ÑÒÐÀÆÈÒÅ! ÑÒÐÀÆÈÒÅ!
ÈÑÒÎÐÈÈ ÎÒ ÑÂÅÒÀ ÍÀ ÄÈÑÊÀ

ÒÅÐÈ   ÏÐÀÒ×ÅÒ

GUARDS! GUARDS!
TERRY PRATCHETT
© Terry and Lyn Pratchett, 1989

OCR è ðåäàêöèÿ: The Brain, admin@movieblaster.org
Visit us at: http://sf.movieblaster.org for more Terry Pratchett Books.

ÏÎÑÂÅÙÅÍÈÅ
   Ìîæåì äà ãè íàðå÷åì Äâîðöîâàòà ñòðàæà, Ãðàäñêàòà ñòðàæà, èëè ïúê Ïàòðóëà. Êàêòî è äà ãè íàðå÷åì, òÿõíîòî ïðåäíàçíà÷åíèå âúâ âñÿêî ñú÷èíåíèå íà ãåðîè÷íèÿ ïðèêàçåí æàíð å åäíî è ñúùî: à èìåííî, íÿêúäå îêîëî Òðåòà ãëàâà (èëè ïúê äåñåò ìèíóòè ñëåä íà÷àëîòî íà ôèëìà) äà ñå âòóðíàò â ñòàÿòà, äà íàïàäíàò ãåðîÿ âñè÷êè åäíîâðåìåííî è äà áúäàò óáèòè. Íèêîé íèêîãà íå ãè ïèòà äàëè òîâà èì õàðåñâà.
Êíèãàòà ñå ïîñâåùàâà íà òåçè ÷óäåñíè ìúæå.
   À ñúùî òàêà è íà Ìàéê Õàðèñúí, Ìåðè Äæåíòúë, Íèéë Ãåéìàí è íà âñè÷êè îñòàíàëè, êîèòî ïîìîãíàõà è ñå ñìÿõà íà èäåÿòà çà Á-ïðîñòðàíñòâîòî; êîëêî æàëêî, ÷å âúîáùå íå ñå ñåòèõìå çà Ðúêîïèñà íà Øðüîäèíãåð...
    
Åòî êúäå ñà îòèøëè äðàêîíèòå.
Òå ëåæàò...
    Íå ìúðòâè, íèòî çàñïàëè. Íèòî ïúê ÷àêàò íåùî, çàùîòî ÷àêàíåòî ïðåäïîëàãà íÿêàêâî íåòúðïåíèå. Ìîæå áè äóìàòà, îò êîÿòî ñå íóæäàåì òóê, å...
    ...çàäðÿìàëè.
    È ìàêàð ÷å ïðîñòðàíñòâîòî, êîåòî çàåìàò, íå å êàòî íîðìàëíîòî ïðîñòðàíñòâî, âúïðåêè âñè÷êî òå ñà íàòúïêàíè çäðàâî. Âñåêè åäèí êóáè÷åñêè ñàíòèìåòúð îò íåãî å çàïúëíåí ñ íîêòè, êðàêà, ëþñïè, êðàèùà íà îïàøêè, òàêà ÷å åôåêòúò å êàòî îò îíåçè ïëåòåíèöè-ðèñóíêè, äîêàòî î÷èòå íà ÷îâåê íàé-ñåòíå ïðîóìåÿò, ÷å ðàçñòîÿíèåòî îò äðàêîí äî äðàêîí å ïðîñòî äðóã äðàêîí.
    Ìîãàò äà ãî íàâåäàò íà ìèñúëòà çà ñàðäåëè, ñòèãà äà ñè ïðåäñòàâè ñàðäåëèòå òîëêîâà îãðîìíè, ëþñïåñòè, ãîðäè è àðîãàíòíè.
    È ñå ïðåäïîëàãà, ÷å âñå íÿêúäå èìà è êëþ÷.

    Â åäíî ñúâúðøåíî ðàçëè÷íî ïðîñòðàíñòâî áåøå ðàííà óòðèí - â Àíêõ-Ìîðïîðê - íàé-ñòàðèÿ, íàé-ãîëåìèÿ è íàé-ìðúñíèÿ îò âñè÷êè ãðàäîâå. Ëåê äúæäåö ðúìåøå îò ñèâîòî íåáå è áðàçäåøå ðå÷íàòà ìúãëà, êîÿòî ñå êúëáåøå èç óëèöèòå. Ïëúõîâå îò íàé-ðàçëè÷íè âèäîâå ñå äâèæåõà ïî íîùíèòå ñè äåëà. Ïîä ìîêðîòî íàìåòàëî íà íîùòà óáèéöèòå óáèâàõà, êðàäöèòå êðàäÿõà, ëåêîíðàâíèòå æåíè ñè òúðñåõà êëèåíòè. È ò. í.
    À ïèÿíèÿò Êàïèòàí Âàéìñ îò Íîùíàòà ñòðàæà ñå çàêëàòóøêà íåñèãóðíî íàäîëó ïî óëèöàòà, ñâúðíà êðîòêî â êàíàâêàòà ïðåä Íàáëþäàòåëíèöàòà è ïðîäúëæè äà ëåæè òàì, äîêàòî, íàä íåãî, ñòðàííè áóêâè îò ñâåòëèíà çàïðàùÿõà âúâ âëàæíèÿ âúçäóõ è ïðîìåíèõà öâåòà ñè...
    Ãðàäúò áåøå... úúú... áåøå... àáå, êàê ìó áåøå èìåòî. Íåùî. Æåíà. Ò'âà áåøå. Æåíà. Áó÷àùà, äðåâíà, íà öåëè âåêîâå. Ïðèëúãâàøå òå, êàðàøå òå, òàêîâà äå, äà ñå âëþáèø â íåÿ, à ïîñëå òè òåãëåøå åäèí ðèòíèê â... â... â ò'âà äå. Â ò'âà òàì, óñòàòà. Åçèêà. Ñëèâèöèòå. Çúáèòå. Åòî òîâà, òî÷íî òîâà òÿ òè ãî ïðàâåøå. Áåøå úú... òàêà äå, ñåùàø ñå, æåíñêî êó÷å. Êó÷åíöå. Êîêîøêà. Êó÷êà. È ïîñëå òè ÿ íàìðàçâàø è... è òî÷íî êîãàòî à-õà äà ñè ïîìèñëèø, ÷å ñè ÿ, íåãî äå, èçêàðàë îò... îò... êàêòî è äà å, òà òî÷íî òîãàâà òÿ îòâàðÿ îãðîìíîòî ñè, áóìòÿùî, ñêàïàíî ñúðöå çà òåá, è òå ñâàðâà íåïîä... íåïîä... íåïîä... òúé-äå. Ãîòâåí. Úõú. Òóé-òî. Èçîáùî íå çíàåø êàê äà ñå îïðàâèø. Ëåæèø. È åäèíñòâåíîòî íåùî, çà êîåòî ñè ñèãóðåí, å, ÷å íå ìîæåø äà ÿ îñòàâèø. Çàùîòî, çàùîòî òÿ å òâîÿ, åäèíñòâåíîòî íåùî, êîåòî èìàø, òà äàæå è â êàíàâêèòå é...

    Ìîêðà òúìíèíà çàáóëâàøå äîñòîïî÷òåíîòî çäàíèå íà Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò - âúðõîâíèÿ êîëåæ íà ìàãüîñíè÷åñòâîòî. Åäèíñòâåíàòà ñâåòëèíà ïðåäñòàâëÿâàøå ñëàáî òðåïåðëèâî îêòàðèíîâî ïëàìú÷å, èäâàùî îò ìèíèàòþðíèòå ïðîçîðöè íà íîâàòà Âèñîêîåíåðãèé-íà ìàãè÷åñêà ñãðàäà, êúäåòî íàòî÷åíè è æàäíè ñúçíàíèÿ ðú÷êàõà ñàìàòà òúêàí íà âñåëåíàòà, íåçàâèñèìî äàëè íà íåÿ òîâà é õàðåñâà èëè íå. Èìàøå ñâåòëèíà, ðàçáèðà ñå, è â Áèáëèîòåêàòà.
    Òÿ ïðåäñòàâëÿâàøå íàé-ãîëåìèÿò ñáîð îò ìàãè÷åñêè òåêñòîâå â öÿëàòà ìóëòèâñåëåíà. Ðàôòîâåòå áÿõà íàòåæàëè îò õèëÿäè òîìîâå îêóëòíî çíàíèå.
    
    Òâúðäåøå ñå, ÷å òúé êàòî îãðîìíèòå êîëè÷åñòâà ìàãèÿ ìîãàò ñåðèîçíî äà èçêðèâÿò íîðìàëíèÿ ñâÿò, Áèáëèîòåêàòà íå ñå ïîä÷èíÿâà íà îáùîâàëèäíèòå ïðàâèëà íà âðåìåòî è ïðîñòðàíñòâîòî. Òâúðäåøå ñå, ÷å òÿ òðàå âå÷íî. Òâúðäåøå ñå, ÷å ÷îâåê áè ìîãúë äà áðîäè ñ äíè ñðåä äàëå÷íèòå ðàôòîâå, ÷å íÿêúäå âúòðå ñå íàìèðàò èçãóáåíè öåëè ãðóïè îò òúðñåùè ñòóäåíòè, ÷å ñòðàííè íåùà ñå ñïîòàéâàò èç çàáðàâåíè íèøè è ÷å ãè ïðåñëåäâàò äðóãè íåùà, äåòî ñà äàæå îùå ïî-ñòðàííè.*
* Íèùî îò òîâà íå áåøå âÿðíî. Èñòèíàòà å, ÷å äîðè è ãîëåìèòå êîëåêöèè îò îáèêíîâåíè êíèãè èçêðèâÿâàò ïðîñòðàíñòâîòî, êàêòî ñïîêîéíî ìîæå äà ãî äîêàæå âñåêè åäèí, êîéòî ñå å ìîòàë èç íÿêîÿ íàèñòèíà ñòàðîìîäíà àíòèêâàðíà êíèæàðíèöà, íÿêîÿ îò îíåçè, äåòî èçãëåæäàò, ñÿêàø ñà áèëè ïðîåêòèðàíè îò ã-í Åøúð â ëîø äåí, è èìà ïîâå÷å ñòúëáèùà, îòêîëêîòî åòàæè, è îò îíåçè ðåäèöè ñ ðàôòîâå, äåòî ñâúðøâàò â ìàëêè âðàòè, êîèòî ñúâñåì ñèãóðíî ñà òâúðäå ìàëêè, ÷å äà âëåçå ïðåç òÿõ ÷îâåê â öÿë ðúñò. Ñúîòâåòíîòî óðàâíåíèå å: Çíàíèå = ñèëà = åíåðãèÿ = ìàòåðèÿ = ìàñà; åäíà äîáðà êíèæàðíèöà å ïðîñòî áëàãîâèäíà ×åðíà Äóïêà, êîÿòî çíàå äà ÷åòå.
    Ïî-ìúäðèòå ñòóäåíòè, äèðåùè íÿêîé ïî-îòäàëå÷åí òîì, èìàõà ãðèæàòà äà îñòàâÿò òåáåøèðåíè äðàñêè ïî ðàôòîâåòå, äîêàòî áðîäåõà âñå ïî-íàâúòðå èç çàñòîÿëèÿ ìðàê, è çàðú÷âàõà íà ïðèÿòåëèòå ñè äà ãè ïîòúðñÿò, àêî íå ñå âúðíàò äî âå÷åðÿ.
    È òúé êàòî ìàãèÿòà ìîæå ñàìî åäâà-åäâà äà ñå âúðæå, ñàìèòå êíèãè â Áèáëèîòåêàòà áÿõà íåùî ïîâå÷å îò ïðîñòî ïðåðàáîòåíî äúðâî è õàðòèÿ.
    Ñóðîâàòà ìàãèÿ ïðàùåøå îò îáëîæêèòå èì è ñå çàçåìÿâàøå áåçîïàñíî â ìåäíèòå ïåðèëà, ïðèêîâàíè êúì âñåêè ðàôò òî÷íî çà òàçè öåë. Áëåäè ôèãóðêè îò ñèí îãúí ïðîïúëçÿâàõà ïî øêàôîâåòå è ñå íîñåøå øóì, êíèæåí øåïîò, ñúùî êàòî îò êîëîíèÿ ñïÿùè ñêîðöè. Â òèøèíàòà íà íîùòà êíèãèòå ñè ãîâîðåõà åäíà ñ äðóãà.Íîñåøå ñå è øóìúò îò íå÷èå õúðêàíå.

    Ñâåòëèíàòà îò ðàôòîâåòå íå òîëêîâà ðàçñåéâàøå, êîëêîòî ïîä÷åðòàâàøå òúìíèíàòà, íî âèîëåòîâîòî é ïëàìú÷å ñòèãàøå êîëêîòî íàáëþäàòåëÿò äà ðàçëè÷è åäíî ñòàðèííî, î÷óêàíî ïèñàëèùå òî÷íî ïîä öåíòðàëíîòî êóáå.
    Õúðêàíåòî èäâàøå èçïîä íåãî, êúäåòî ñúäðàíî îäåÿëî åäâà ïîêðèâàøå íåùî ïðèëè÷íî íà êóï÷èíà ÷óâàëè ñ ïÿñúê, íî âñúùíîñò áåøå åäèí ìúæêè îðàíãóòàí â çðÿëà âúçðàñò.
    Òîâà áåøå Áèáëèîòåêàðÿò.
    Íå áÿõà ìíîãî õîðàòà íàïîñëåäúê, íà êîèòî èì ïðàâåøå âïå÷àòëåíèå ôàêòúò, ÷å òîé å ìàéìóíà. Ïðîìÿíàòà áå ïðåäèçâèêàíà îò ìàãè÷åñêà çëîïîëóêà - åäíà ïîñòîÿííà âúçìîæíîñò, êîãàòî ñå ïàçÿò íàêóï òîëêîâà ìíîãî è òîëêîâà ìîùíè êíèãè, è ñå ñìÿòàøå, ÷å òîé äàæå ëåêî ñå å îòúðâàë. Â êðàÿ íà êðàèùàòà òîé âñå îùå áåøå â ïðèáëèçèòåëíî ñúùàòà ôîðìà. Ïúê è ìó áÿõà ðàçðåøèëè äà ñè çàïàçè ðàáîòàòà, â êîÿòî áåøå äîñòà äîáúð, ìàêàð ÷å „ðàçðåøèëè" íå å íàé-òî÷íàòà äóìà. Íà÷èíúò, ïî êîéòî òîé ìîæåøå äà ðàçòåãëè ãîðíàòà ñè óñòíà è äà ðàçêðèå ïîâå÷å íåâåðîÿòíî æúëòè çúáè îò êîÿòî è äà áèëî äðóãà óñòà, êîÿòî Óíèâåðñèòåòñêèÿò ñúâåò íÿêîãà áåøå âèæäàë, íÿêàê ïîäåéñòâà òîçè âúïðîñ âñúùíîñò íèêîãà äà íå áúäå ïîâäèãíàò.
    Íî ñåãà ñå äîëîâè è äðóã øóì - ÷óæä òóê, çâóê îò ïðîñêúðöâàíåòî íà îòâàðÿùà ñå âðàòà. Ïî ïîäà èçòîïóðêàõà ñòúïêè è èç÷åçíàõà ñðåä ñêóï÷åíèòå ðàôòîâå. Êíèãèòå çàøóìîëèõà íåãîäóâàùî, à íÿêîè îò ïî-ãîëåìèòå ìàãè÷åñêè åíöèêëîïåäèè èçäðúí÷àõà ñ âåðèãè.
    Áèáëèîòåêàðÿò ïðîäúëæè äà ñïè, óíàñÿí îò øåïîòà íà äúæäà.
    Â ïðåãðúäêàòà íà êàíàâêàòà ñè, íà êèëîìåòúð îòòàì, Êàïèòàí Âàéìñ îò Íîùíàòà ñòðàæà îòâîðè óñòà è çàïÿ.
    
    À ïúê åäíà çàãúðíàòà â ÷åðåí ïëàù ôèãóðà ñå âòóðíà ïðåç ñðåäíîùíèòå óëèöè, êàòî ïðèáÿãâàøå îò âðàòà íà âðàòà, äîêàòî ñòèãíà äî ìðà÷åí è íåïðèâåòëèâ ãëàâåí âõîä. Íèêîÿ îáèêíîâåíà âðàòà íå ñòàâà òîëêîâà ìðà÷íà îò ñàìî ñåáå ñè, ÷îâåê ìîæåøå äà óñåòè òîâà. Èçãëåæäàøå, ñÿêàø àðõèòåêòà ñà ãî ïðèâèêàëè âúòðå è ñà ìó äàëè ñïåöèàëíè íàñòàâëåíèÿ. Èñêàìå íåùî ñòðàõîâèòî îò òúìåí äúá. ß ñëîæè åäèí íåïðèÿòåí âîäîëèâíèê íàä ñâîäà, íàïðàâè ÿ äà ñå çàòðúøâà òàêà, ñÿêàø ñòúïâà âåëèêàí è äàé íà âñåêè äà ðàçáåðå, ÷å òîâà íå å îò âðàòèòå, äåòî âèêàò „áèì-áàì", êîãàòî äðúïíåø çâúíåöà.
    Ôèãóðàòà èç÷óêà íÿêàêúâ ñëîæåí êîä ïî òúìíàòà äúðâåíèÿ. Îòâîðè ñå ìèíèàòþðíà ïðåãðàäà ñ ðåøåòêè è åäíî ïîäîçðèòåëíî îêî íàäíèêíà íàâúí.
    - „Çíàìåíàòåëíèÿò áóõàë áóõà â íîùòà" - êàçà ïîñåòèòåëÿò, äîêàòî ñå îïèòâàøå äà èçòðúñêà ïëàùà ñè îò äúæäîâíàòà âîäà.
    - „Íî ìíîãî ñèâè ãîñïîäàðè òúæíî õîäÿò ïðè õîðàòà, îñòàíàëè áåç ïîâåëèòåë" -íàïåâíî ïðîèçíåñå ãëàñ îò äðóãàòà ñòðàíà íà ðåøåòêàòà.
    - „Óðà, óðà çà äúùåðÿòà íà ñåñòðàòà íà ñòàðàòà ìîìà" - îòâúðíà ìîêðàòà ôèãóðà.
    - „Çà ïàëà÷à âñè÷êè ìîëèòåëè ñà ñ åäíàêâî âèñîêî ïîëîæåíèå."
    - „È âñå ïàê, ðîçàòà å âúòðå â áîäèëà."
    - „Äîáðàòà ìàéêà ïðàâè áîá-÷îðáà çà áëóäíèÿ ñèí" - êàçà ãëàñúò èççàä âðàòàòà.
    Ïîñëåäâà ïàóçà, íàðóøàâàíà ñàìî îò øóìà íà äúæäà. È òîãàâà ïîñåòèòåëÿò ïîïèòà:
    - Êàêâî?
    - „Äîáðàòà ìàéêà ïðàâè áîá-÷îðáà çà áëóäíèÿ ñèí".
    Ïîñëåäâà íîâà, ïî-äúëãà ïàóçà. È òîãàâà ìîêðàòà ôèãóðà êàçà:
    - Ñèãóðåí ëè ñè, ÷å çëå ïîñòðîåíàòà êóëà íå ñå òðåñå ìîùíî îò ïðåëèòàùàòà ïåïåðóäà?
    - À, íå. Áîá-÷îðáà å. Ñúæàëÿâàì. Äúæäúò íåóìîëèìî ñúñêàøå â íåëîâêîòî ìúë÷àíèå.
    - Àìè ÓêÓøàðåíèÿ êèò? - ïîïèòà ïðîãèçíàëèÿò ïîñåòèòåë, îïèòâàéêè ñå äà ñå ïðèìúêíå ïîä çàñëîíà, .   êîéòî ïðåäëàãàøå âõîäíàòà âðàòà, êîëêîòî è ìàëúê äà áåøå.
    - Êàêâî çà íåãî?
    - Íå áè òðÿáâàëî äà çíàå íèùî çà ìîùíèòå äúëáèíè, àêî òðÿáâà äà òè êàæà.
    - Î, ÓêÓøàðåíèÿ êèò. Òúðñèòå Ïðîÿñíåíèòå áðàòÿ íà àáàíîñîâàòà íîù. Òðè âðàòè ïî-íàäîëó.
    - À âèå êîè ñòå òîãàâà?
    - Íèå ñìå Îçàðåíèòå è äðåâíè áðàòÿ íà Èé.
    - Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å ñå ñúáèðàòå íà Ñèðîïåíàòà óëèöà - ïðîìúðìîðè ìîêðèÿò ñëåä èçâåñòíî âðåìå.
    - Å, äà, àìà... Çíàåòå êàê å. Êëóáúò íà äúðâîðåçáàðèòå ïîëçâà ñòàÿòà âúâ âòîðíèöèòå. Ìàëêî ñå áÿõìå ïîîìåøàëè.
    - Î? Å, áëàãîäàðÿ âñå ïàê.
    - Óäîâîëñòâèåòî áåøå ìîå.
    Ìàëêàòà âðàòà ñå çàòðúøíà.
    Ôèãóðàòà â ïëàùà ÿ èçãëåäà åäèí ìèã, ñëåä êîåòî çàøëÿïà ïî óëèöàòà. Íàèñòèíà èìàøå îùå åäèí âõîä. Ñòðîèòåëÿò íå ñè áåøå íàïðàâèë òðóäà ìíîãî-ìíîãî äà ïðîìåíÿ äèçàéíà.
    Òîé ïî÷óêà. Ìàëêàòà ïðåãðàäà ñ ðåøåòêè ñå èçñòðåëÿ íàçàä.
    - Äà?
    - Ñëóøàé, „Çíàìåíàòåëíèÿò áóõàë áóõà â íîùòà" íàëè òàêà?
    - „Íî ìíîãî ñèâè ãîñïîäàðè òúæíî õîäÿò ïðè õîðàòà áåç ïîâåëèòåë."
    - „Óðà, óðà çà äúùåðÿòà íà ñåñòðàòà íà ñòàðàòà ìîìà", íàëè?
    - „Çà ïàëà÷à âñè÷êè ìîëèòåëè ñà ñ åäíàêâî âèñîêî ïîëîæåíèå".
    - „È âñå ïàê, ðîçàòà å âúòðå â áîäèëà". Àäñêè å ìîêðî òóê âúí. Çíàåø òîâà, íàëè?
    - Äà - ïîòâúðäè ãëàñúò ñ òîíà íà íÿêîé, êîéòî íàèñòèíà ãî çíàå, íî íå å òîé, äåòî ñòîè òàì. Ïîñåòèòåëÿò âúçäúõíà.
    - „ÓêÓøàðåíèÿò Êèò íå çíàå íèùî çà ìîùíèòå äúëáèíè" - ðå÷å òîé.—Àêî îò òîâà òè ñòàâà ïî-äîáðå.
    - „Çëå ïîñòðîåíàòà êóëà ñå òðåñå ìîùíî îò ïðåëèòàùàòà ïåïåðóäà".
    Ïðîñèòåëÿò ñãðàá÷è ðåøåòêèòå íà ïðîçîðåöà, ïðèäúðïà ñå êúì íåãî è èçñúñêà:
    - À ñåãà ìå ïóñíè äà âëÿçà, ïðîãèçíàë ñúì îò äúæäà.
    Ïîñëåäâà íîâà ìîêðà ïàóçà.
    - Îíåçè äúëáèíè... òè ìîùíè ëè êàçà èëè íîùíè?
    - Ìîùíè, êàçàõ. Ìîùíè äúëáèíè. Òúé êàòî ñà, òàêà Äå, äúëáîêè. Àç ñúì - Áðàò Ïðúñòè.
    - Íà ìåí ìè ïðîçâó÷à êàòî íîùíè - óñúìíè ñå íåâèäèìèÿò ïàçà÷ íà âðàòàòà.
    - Âèæ êàêâî, èñêàø ëè ñêàïàíàòà êíèãà èëè íå? Íå ñúì äëúæåí äà ïðàâÿ òîâà. Áèõ ìîãúë äà ñúì ñè âêúùè, â ëåãëîòî.
    - Ñèãóðåí ëè ñè, ÷å áåøå ìîùíè?
    - Ñëóøàé, çíàì ñúâñåì òî÷íî êîëêî äúëáîêè ñà ñêàïàíèòå äúëáèíè -ïðèïðÿíî ãî óâåðè Áðàò Ïðúñòè. - Çíàì ãè êîëêî äúëáîêè áÿõà è êîãàòî òè áåøå ñàìî åäèí çàáóòàí ïîñëóøíèê. À ñåãà ùå îòâîðèø ëè òàçè âðàòà?
    - Àìè... äîáðå.
    ×ó ñå øóìúò îò îòìåñòâàíè ðåçåòà. Ïîñëå ãëàñúò êàçà:
    - Èìàø ëè íåùî ïðîòèâ äà áóòíåø ìàëêî? Âðàòàòà íà çíàíèåòî, ïðåç êîÿòî íåîáó÷åíèòå íÿìàò ïðàâî äà ìèíàâàò, íåùî çàÿæäà îò âëàãàòà.
    Áðàò Ïðúñòè é óäàðè åäíî ðàìî, ïðîìúêíà ñå ïðåç íåÿ, èçãëåäà ãàäíî Áðàò Ïàçà÷à íà Ïîðòàòà è çàáúðçà íàâúòðå.
    Îñòàíàëèòå ãî ÷àêàõà âúâ Âúòðåøíîòî Ñâåòèëèùå, ìîòàåéêè ñå ñ ãëóïàâîòî èçðàæåíèå íà õîðà, êîèòî íå ñà ñâèêíàëè äà íîñÿò çëîêîáíèòå çàêà÷óëåíè ÷åðíè ïëàùîâå. Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ìó êèìíà.
    - Áðàò Ïðúñòè, íàëè?
    - Äà, Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåëþ.
    - Íîñèø ëè îíîâà, êîåòî áåøå èçïðàòåí äà äîíåñåø?
    Áðàò Ïðúñòè èçìúêíà åäèí ïàêåò èçïîä ïëàùà ñè.
    - Òî÷íî òàì, êúäåòî êàçàõ, ÷å ùå å. Íèêàêúâ ïðîáëåì.
    - Áðàâî, Áðàò Ïðúñòè.
    - Áëàãîäàðÿ, Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåëþ.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ïî÷óêà ñ ÷óê÷åòî ñè çà âíèìàíèå. Ñúáðàíèòå â ñòàÿòà ñå äîòüòðèõà â íåùî êàòî êðúã.
    - Ïðèêàíâàì Óíèêàëíàòà è âúðõîâíà ëîæà íà Ïðîÿñíåíîòî áðàòñòâî êúì ðåä - ïðîèçíåñå òîé ñ íàïåâåí ãëàñ. - Âðàòàòà íà Çíàíèåòî çàïå÷àòàíà ëè å çäðàâî ñðåùó åðåòèöè è íåïîñâåòåíè?
    - Òâúðäî å çàÿëà - îòâúðíà Áðàò Ïàçà÷à íà Ïîðòàòà. - Îò âëàæíîòî å. Äðóãàòà ñåäìèöà ùå ñè äîíåñà ðåíäåòî, áúðçè÷êî ùå ÿ...
    - Äîáðå, äîáðå -ðàçäðàçíåíî ãî ïðåêúñíà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. - È åäíî „äà" ùåøå äà ñâúðøè ðàáîòà. Òðîéíèÿò êðúã õóáàâî è âÿðíî ëè å î÷åðòàí? Âñè÷êè ëè ñà òóê, êîèòî Ñà Òóê? È ùå áúäå äîáðå çà íåïîñâåòåíèÿ äà ãî íÿìà òóê, çàùîòî òîé ùå áúäå âçåò îò òîâà ìÿñòî, ãàñêèíúò ìó - ðàçïðàí, ìîëèòå ìó ùå áúäàò èçäóõàíè îò ÷åòèðèòå âÿòúðà, âåë÷åòúò ìó ðàçêúñàí íà ïàð÷åòà ñ ìíîãî êóêè, à ôèãèíúò ìó ùå áúäå çàáó÷åí íà êîë... Êàêâî èìà ïúê ñåãà?
    - Èçâèíÿâàé, òè Ïðîÿñíåíîòî áðàòñòâî ëè êàçà? Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë èçãëåäà ñâèðåïî ñàìîòíàòà ôèãóðà, âäèãíàëà ðúêà.
    - Äà, Ïðîÿñíåíîòî áðàòñòâî, ñòðàæ è ïàçèòåë íà ñâåùåíîòî çíàíèå îò âðåìå, êîãàòî íèêîé ÷îâåê íå ìîæå äà...
    - Îò ìèíàëèÿ ôåâðóàðè - ðå÷å Áðàò Ïàçà÷à óñëóæëèâî. Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë óñåòè, ÷å Áðàò Ïàçà÷à èçîáùî âñúùíîñò íå å ñõâàíàë ñìèñúëà íà íåùàòà.
    - Ñúæàëÿâàì. Ñúæàëÿâàì. Ñúæàëÿâàì - çàïîâòàðÿ ïðèòåñíåíàòà ôèãóðà. — Ñãðåøèë ñúì áðàòñòâîòî, ñòðóâà ìè ñå. Ñèãóðíî ñúì ñâèë íå òàì, êúäåòî òðÿáâà. Ùå òðúãâàì, ìîëÿ äà ìå èçâèíèòå...
    - À ôèãèíúò ìó ùå áúäå çàáó÷åí íà êîë - ïîâòîðè ìíîãîçíà÷èòåëíî Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë íà ôîíà íà ìîêðè äúðâåíè øóìîâå, äîêàòî Áðàò Ïàçà÷à ñå îïèòâàøå äà îòâîðè ñòðàõîâèòàòà ïîðòà. - Ñâúðøèõìå ëè âå÷å? Íÿêîé äðóã íåïîñâåòåí äà ñå å îçîâàë ñëó÷àéíî òóê íà ïúò çà íÿêúäå äðóãàäå? - äîáàâè òîé ñ ãîð÷èâ ñàðêàçúì. - Òàêà. ×óäåñíî. Òîëêîâà ñå ðàäâàì. Äàëè ùå å âå÷å ïðåêàëåíî, àêî ñå îñìåëÿ äà ïîïèòàì äàëè ×åòèðèòå íàáëþäàòåëíè êóëè ñà îáåçîïàñåíè? Î, õóáàâî. À Êðà÷îëúò íà Ñâåòîñòòà, íÿêîé íàïðàâèë ëè ñè å òðóäà äà ìó ñå èçïîâÿäà? Î, òè ñè ãî íàïðàâèë. Êàêòî òðÿáâà ëè? Ùå ïðîâåðÿ, äà çíàåø... òàêà. À ïðîçîðöèòå çàâúðçàíè ëè ñà ñ ×åðâåíèòå âðúçêè íà Èíòåëåêòà, â ñúîòâåòñòâèå ñ äðåâíèòå ïðåäïèñàíèÿ? Äîáðå.
    À ñåãà ñèãóðíî ìîæåì äà ñå çàëàâÿìå íà ðàáîòà.
    Ñ ëåêî íàìóñåíèÿ âèä íà íÿêîé, êîéòî å ïðîêàðàë ïðúñò ïî íàé-ãîðíèÿ ðàôò â ñòàÿòà íà ñíàõàòà è å îòêðèë, ïðîòèâíî íà âñè÷êè î÷àêâàíèÿ, ÷å òîé å èçðÿäíî ÷èñò, Ñòàðøèÿò Ó÷èòåë ñå çàëîâè íà ðàáîòà.
    Àìà ÷å ïàñìèíà, ìèñëåøå ñè òîé. Ãðóïà íåêîìïåòåíòíè, êîèòî íèêîå äðóãî òàéíî îáùåñòâî íå áè äîêîñíàëî è ñ äåñåòìåòðîâ Ñêèïòúð íà Âëàñòòà. Îò îíåçè, äåòî ùå ñè èçêúë÷àò ïðúñòèòå äîðè ïðè íàé-ïðîñòîòî òàéíî ðúêîñòèñêàíå.
    Íî íåêîìïåòåíòíè ñ âúçìîæíîñòè, âúïðåêè âñè÷êî. Íåêà îñòàíàëèòå îáùåñòâà äà âçèìàò îïèòíèòå, íàäåæäíèòå, àìáèöèîçíèòå, ñàìîóâåðåíèòå. Òîé ùå âçåìå õëåí÷åùèòå è îáèäåíèòå, îíåçè, íàòúïêàíè ñúñ çëîáà è æëú÷, îíåçè, êîèòî çíàåõà, ÷å áèõà ìîãëè äà ñòèãíàò äàëå÷, ñòèãà ñàìî äà èì ñå äàäå øàíñ. Äàéòå ìó îíåçè, â êîèòî ïîòîöèòå íà çëèíàòà è ìúñòòà áÿõà íàáúáíàëè çàä òúíêèòå ñòåíè íà íåãîäíîñòòà è äîëíîïðîáíàòà ïàðàíîÿ.
    È ãëóïîñòòà. Òå âñè÷êè èçðåêîõà êëåòâàòà, ìèñëåøå ñè òîé íî íèòî åäèí îò òÿõ íå ïîïèòà êàêâî å òîâà „ôèãèí".
    - Áðàòÿ - èçðå÷å ãëàñíî. - Òàçè âå÷åð òðÿáâà äà îáñúäèì íÿêîè íåùà îò èçêëþ÷èòåëíà âàæíîñò. Äîáðîòî óïðàâëåíèå, íå, ñàìîòî áúäåùå íà Àíêõ-Ìîðïîðê å â íàøèòå ðúöå.
    Òå ñå íàâåäîõà ïî-íàáëèçî. Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë óñåòè íà÷àëîòî íà ïîçíàòàòà òðúïêà íà ñèëàòà. Áÿõà çàâèñèìè îò äóìèòå ìó. Óñåùàíå, êîåòî ñè çàñëóæàâàøå îáëè÷àíåòî íà ñêàïàíèòå ãëóïàâè ïëàùîâå.
    - Íèìà íå çíàåì âñè÷êè íèå, ÷å ãðàäúò å ïîä ãíåòà íà êîðóìïèðàíè ìúæå, êîèòî äåáåëåÿò îò íå÷åñòíî ñïå÷åëåíèòå ñè áîãàòñòâà, äîêàòî äàëå÷ ïî-äîáðè õîðà ñà âúçïèðàíè è ïðèíóäåíè äà æèâåÿò âúâ ôàêòè÷åñêî ðîáñòâî?
    - Ðàçáèðà ñå, ÷å çíàåì! - åíåðãè÷íî ðå÷å Áðàò Ïàçà÷à íà Ïîðòàòà, ñëåä âðåìåòî, íåîáõîäèìî èì äà ñè ãî ïðåâåäàò íà óì.
    - Îùå ìèíàëàòà ñåäìèöà, òàì, â Ãèëäèÿòà íà Ëåêàðèòå, àç ñå îïèòàõ äà èçòúêíà ïðåä Ìàéñòîð Êðè÷ëè,÷å...
    Ïîãëåäèòå èì íå ñå ñðåùíàõà, òúé êàòî Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå áåøå ïîãðèæèë êà÷óëêèòå íà Áðàòÿòà äà çàêðèâàò ëèöàòà èì â ìèñòè÷íà òúìíèíà, íî âúïðåêè âñè÷êî íàêàðà Áðàò Ïàçà÷à äà ìëúêíå ñúñ ñèëàòà íà ÷èñòîòî, áåçöåðåìîííî ìúë÷àíèå.
    - Íî íå âèíàãè å áèëî òàêà - ïðîäúëæè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. -Èìàëî å çëàòíî âðåìå, êîãàòî îíåçè, äîñòîéíè çà âëàñò è óâàæåíèå, ñà áèëè ñïðàâåäëèâî âúçíàãðàæäàâàíè. Âðåìå, êîãàòî Àíêõ-Ìîðïîðê íå ïðîñòî å áèë ãîëÿì ãðàä, à âåëè÷åñòâåí ãðàä. Âðåìå íà ðèöàðñòâî. Âðåìå, êîãàòî... äà, Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà?
    Åäíà òðîìàâà ôèãóðà â ïëàù ñâàëè ðúêà.
    - Çà âðåìåòî, êîãàòî ñìå èìàëè êðàëå ëè ãîâîðèø?
    - Áðàâî, Áðàòêî - êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, ëåêî ïîäðàçíåí îò òàçè íåîáè÷àéíà ïðîÿâà íà èíòåëèãåíòíîñò.-È...
    - Íî âñè÷êî òîâà å áèëî ïðîìåíåíî ïðåäè ñòîòèöè ãîäèíè - íàïîìíè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. -Íÿìàøå ëè íÿêàêâà ãîëÿìà áèòêà èëè íåùî òàêîâà? À îòòîãàâà èìàìå ñàìî ãîñïîäàðè êàòî Ïàòðèöèÿ.
    - Äà, ìíîãî äîáðå.
    - Íÿìà ïîâå÷å êðàëå, òîâà ñå îïèòâàì äà êàæà - óñëóæëèâî îáÿñíè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    - Êàêòî êàçâà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, ëèíèÿòà íà...
    - Íî êàòî îòâîðè ïðèêàçêà çà ðèöàðñòâîòî, òà ìå ïîäñåòè.
    - Òî÷íî òàêà, è...
    - Òî ñè âúðâè ñ êðàëåòå, ðèöàðñòâîòî äå - ùàñòëèâî ñå îáàäè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - È ðèöàðèòå. Îñâåí òîâà ñà èìàëè è îíåçè...
    - Îáà÷å - îñòðî ïðîèçíåñå Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, - ìîæå ñëó÷àéíî äà ñå îêàæå, ÷å òðàäèöèÿòà íà êðàëåòå íà Àíêõ íå å ñúâúðøåíî îòìðÿëà, òàêà êàêòî ñà ñè ïðåäñòàâÿëè äîñåãà, è ÷å ïîòîìñòâî ïî òàçè ëèíèÿ ñúùåñòâóâà äîðè è ñåãà. Òî÷íî òàêà ñî÷àò èçñëåäâàíèÿòà ìè âúðõó äðåâíèòå ñâèòúöè.
    Òîé ñå îáëåãíà íàçàä ñ î÷àêâàíå. Íî êàòî ÷å íå ñå ïîëó÷è åôåêòúò, êîéòî áåøå î÷àêâàë. Ìîæå áè òå ùå óñïåÿò äà ñå ñïðàâÿò ñ èçðàçà „ñúâúðøåíî îòìðÿëà", ïîìèñëè ñè, íî òðÿáâàøå äà ñïðà äî „ïîòîìñòâî". Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà îòíîâî âäèãíà ðúêà.
    - Äà?
    - Èñêàø äà êàæåø, ÷å ñúùåñòâóâà íÿêàêúâ íàñëåäíèê íà òðîíà, êîéòî ñå âúðòè òóê íàîêîëî?
    - Òî÷íî òàêà, äà.
    - Àõà. Ñòàâà òàêà, äà âè êàæà - íà÷åòåíî ïðîäúëæè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Íåïðåêúñíàòî òàêà ñòàâà. ×åë ñúì çà òîâà. Íàðè÷àò ñå ïîòîìöè. Ñïîòàéâàò ñå ñ âåêîâå íÿêúäå èç äàëå÷íàòà ïóñòîø, êàòî ïðåäàâàò òàéíàòà ñàáÿ, áåëåãà ïî ðîæäåíèå è âñè÷êî îñòàíàëî îò ïîêîëåíèå íà ïîêîëåíèå. È òîãàâà, òî÷íî êîãàòî ñòàðîòî êðàëñòâî èìà íóæäà îò òÿõ, òå ñå ïîÿâÿâàò è èçõâúðëÿò âñè÷êè óçóðïàòîðè, ñëó÷èëè ñå íàîêîëî. È ïîñëå íàñòúïâà âñåîáùî âåñåëèå.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë óñåòè êàê ÷åíåòî ìó óâèñâà. Íå áåøå î÷àêâàë äà å ÷àê òîëêîâà ëåñíî.
    - Äà, õóáàâî - îáàäè ñå ôèãóðà, â êîÿòî Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ðàçïîçíà Áðàò Ìàçà÷à. - È êàêâî îò òîâà? Äà ðå÷åì, ÷å ñå ïîÿâÿâà íÿêîé ïîòîìúê, îòèâà ïðè Ïàòðèöèÿ è ìó êàçâà: „Åé, òè, àç ñúì êðàë, åòî ãî áåëåãà ïî ðîæäåíèå, êàêòî ñå ïðåäïîëàãà äà å, à ñåãà, ðàçêàðàé ñå". È êàêâî ïîëó÷àâà? Ïðîäúëæèòåëíîñò íà æèâîòà îò èìà-íÿìà äâå ìèíóòè, åòî êàêâî.
    - Òè íå ñëóøàø - êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. -Ðàáîòàòà å â òîâà, ÷å ïîòîìúêúò òðÿáâà äà ñå ïîÿâè, êîãàòî êðàëñòâîòî å â îïàñíîñò, íàëè òàêà? Òîãàâà âñåêè ìîæå äà ãî âèäè, íàëè ðàçáèðàø? Ïîñëå ãî îòâåæäàò â äâîðåöà, èçöåëÿâà íÿêîëêî ÷îâåêà, îáÿâÿâà ìàëúê ïðàçíèê, ñëàãà ðúêà íà ìàëêî ñúêðîâèùå è òîâà å âñè÷êî.
    - Òðÿáâà äà ñå îæåíè è çà ïðèíöåñà - äîáàâè Áðàò Ïàçà÷à. - Êàòî òîé å ñâèíàð. Âñè÷êè ãî ïîãëåäíàõà.
    - Êîé å êàçâàë íåùî çà ñâèíàð? - ïîïèòà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Íèêîãà íå ñúì êàçâàë, ÷å å ñâèíàð. Êàêâè ñà òèÿ ïðèêàçêè çà ñâèíå?
    - Òîé èìà ïðàâî, îáà÷å - îáàäè ñå Áðàò Ìàçà÷à. -Îáèêíîâåíî òîé å èëè ñâèíàð, èëè äúðâàð, èëè íåùî ïîäîáíî, íîðìàëíèÿò ïîòîìúê äå. Âúâ âðúçêà ñ òîâà, ÷å òðÿáâà äà å... êàê ìó ñå âèêàøå. Êîãíèòî. Òðÿáâà ïðèâèäíî äà å, òàêà äå, çíàåòå, îò íèñúê ïðîèçõîä.
    - Íÿìà íèùî ëîøî â íèñêèÿ ïðîèçõîä - êàçà åäèí ìíîãî ìàëúê Áðàò, êîéòî ìàé ñå ñúñòîåøå ñàìî îò ìàëúê ïîäâèæåí ÷åðåí ïëàù ñ ëîø äúõ. - Ïðè ìåí âñè÷êè ñà ñ íèñúê ïðîèçõîä. Â ìîåòî ñåìåéñòâî ñâèíàðñòâîòî ãî èìàõìå çà èçèñêàíà ðàáîòà.
    - Íî òâîåòî ñåìåéñòâî íÿìà êðàëñêà êðúâ, Áðàò Äàíèêèí - êàçà Áðàò Ìàçà÷à.
    - Ìîæå è äà èìàìå -îòâúðíà îíçè íàìóñåíî.
    - Äîáðå äå - îáàäè ñå Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà íåäîâîëíî. -Õóáàâî. Íî â ðåøàâàùèÿ ìîìåíò, íàëè òàêà, èñòèíñêèòå êðàëå îòìÿòàò íàìåòàëîòî, êàçâàò: „Õîï!" è ñúùèíñêàòà èì öàðñòâåíîñò ãðåéâà îñëåïèòåëíî.
    - È êàê òî÷íî? - ïîïèòà Áðàò Ïàçà÷à.
    - ... ìîæå è äà èìàì êðàëñêà êðúâ - ìúðìîðåøå ñè Áðàò Äàíèêèí. - Íÿìà íèêàêâî ïðàâî äà êàçâà, ÷å ñúì íÿìàë êðàëñêà êðúâ...
    - Àìè, ïðîñòî ñòàâà, ÿñíî? Ðàçáèðàø ãî, ùîì ãî âèäèø.
    - Íî ïðåäè òîâà òîé òðÿáâà äà ñïàñè êðàëñòâîòî -êàçà Áðàò Ìàçà÷à.
    - Î, äà - òåæêî îòâúðíà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Òîâà å íàé-âàæíîòî, òàêà äå.
    - È îò êàêâî?
    - ... èìàì ñúùî òîëêîâà ïðàâî, êîëêîòî è âñè÷êè îñòàíàëè, äà èìàì êðàëñêà êðúâ...
    - Ïàòðèöèÿ? - ïîïèòà Áðàò Ïàçà÷à. Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, êàòî íåî÷àêâàí àâòîðèòåò ïî êðàëñêèòå âúïðîñè, ïîêëàòè ãëàâà.
    - Íå çíàì òî÷íî äàëè Ïàòðèöèÿò å çàïëàõà - êàçà òîé. - Òîé íå å ñúùèíñêèÿò òèðàíèí, êàòî òàêúâ. Íå å ÷àê òîëêîâà ëîø, êîëêîòî íÿêîè îò äðóãèòå, êîèòî ñìå èìàëè. Èñêàì äà êàæà, òîé íå íè ïîòèñêà â áóêâàëíèÿ ñìèñúë íà äóìàòà.
    — Àç ñúì ïîòèñíàò íåïðåêúñíàòî — êàçà Áðàò Ïàçà÷à. - Ìàéñòîð Êðè÷ëè, ïðè êîéòî ðàáîòÿ, òà òîé ìå ïîòèñêà è ñóòðèí, è íà îáåä, è âå÷åð, êðåùè ìè è ò.í. È æåíàòà â çàðçàâàò÷èéíèöàòà, è òÿ íåïðåêúñíàòî ìå ïîòèñêà.
    - Òî÷íî òàêà - îáàäè ñå Áðàò Ìàçà÷à. - Ìîÿò õàçÿèí ìå ïîòèñêà ìíîãî íå÷åñòíî. Òðîïà ïî âðàòàòà ñ âñå ñèëà è íåïðåêúñíàòî ðàçïðàâÿ çà íàåìà, êîéòî óæ ìó äúëæà, àìà å ïúëíà ëúæà. À è ñúñåäèòå ìè ïî ñòàÿ, è òå ïî öÿëà íîù ìå ïîòèñêàò. Âèêàì èì, àç ðàáîòÿ ïî öÿë äåí, íà ÷îâåê âñå ïàê òðÿáâà äà ìó ñå äàäå íÿêàêâî âðåìå, çà äà ñå íàó÷è äà ñâèðè íà òóáà. Òîâà å ïîòèñêàíå, òî÷íî òàêà. Àêî àç íå ñúì ïîä êðàêà íà ïîòèñíèêà,òî íå çíàì êîé å.
    - Àêî ðàçñúæäàâàìå òàêà... - áàâíî çàïî÷íà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, - ñòðóâà ìè ñå, ÷å äåâåð ìè ìå ïîòèñêà íåïðåêúñíàòî ñ íîâèÿ ñè êîí è ñ äâóêîëêàòà, äåòî ñè ãè å êóïèë. À àç íÿìàì. Èñêàì äà êàæà, êúäå ìó å ñïðàâåäëèâîñòòà íà òîâà? Îáçàëàãàì ñå, ÷å åäèí êðàë íå áè ïîçâîëèë ïîäîáíà íåñïðàâåäëèâîñò äà ïðîäúëæàâà, õîðñêèòå æåíè äà ãè ïîòèñêàò çàùî íÿìàò íîâà êîëà êàòî íàøèÿ Ðîäíè è ò.í.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñëóøàøå òîâà ëåêî ïîîáúðêàí. Íå ÷å íå çíàåøå çà ñúùåñòâóâàíåòî íà íåùà êàòî ëàâèíèòå, íî è ïðåç óì íå áåøå ìó ìèíàëî, êîãàòî ïóñíà ìàëêàòà ñíåæíà òîïêà îò âúðõà íà ïëàíèíàòà, ÷å òîâà ìîæå äà äîâåäå äî òàêèâà óäèâèòåëíè ðåçóëòàòè. Èçîáùî íÿìàøå íóæäà äà ãè ïîäñòðåêàâà.
    - Îáçàëàãàì ñå, ÷å êðàëÿò ùå èìà êàêâî äà êàæå ïî âúïðîñà çà õàçÿèòå - íàòúðòè Áðàò Ìàçà÷à.
    - È áè îáÿâèë õîðàòà ñ ôóêëèâè êîëè èçâúí çàêîíà - äîáàâè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Íàé-âåðîÿòíî êóïåíè è ñ îòêðàäíàòè ïàðè, ñòðóâà ìè ñå.
    - Àç ìèñëÿ - êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, çà äà ïîíàñî÷è ìàëêî íåùàòà, -÷å åäèí ìúäúð êðàë âñúùíîñò áè îáÿâèë ôóêëèâèòå êîëè èçâúí çàêîíà ñàìî çà íåçàñëóæàâàùèòå ãè.
    Â ðàçãîâîðà íàñòúïè çàìèñëåíà ïàóçà, äîêàòî íàñúáðàëîòî ñå Áðàòñòâî ìèñëåíî ðàçäåëÿøå âñåëåíàòà íà çàñëóæàâàùè è íåçàñëóæàâàùè, è ïîñòàâÿøå ñåáå ñè â ïîäõîäÿùàòà ãðóïà.
    - Ìíîãî ñïðàâåäëèâî - áàâíî ïðîèçíåñå Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Íî Áðàò Ìàçà÷à áåøå íàèñòèíà ïðàâ. Íå âÿðâàì íÿêîé ïîòîìúê äà èçèãðàå ñúäáîâíàòà ñè ðîëÿ, ñàìî çàùîòî Áðàò Ïàçà÷à ñè ìèñëè, ÷å æåíàòà â çàðçàâàò÷èéíèöàòà íåïðåêúñíàòî ãî ãëåäà ñòðàííî. Áåç äà ñå çàñÿãàø.
    - È ìå óäðÿ â ñêàïàíèÿ êàíòàð - êàçà Áðàò Ïàçà÷à. -Ïúê è òÿ...
    - Äà, äà, äà - ïðåêúñíà ãè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. - Íàèñòèíà, çäðàâîìèñëåùîòî íàñåëåíèå íà Àíêõ-Ìîðïîðê å ïîä áîòóøà íà ïîòèñíèöèòå. Åäèí êðàë, îáà÷å, ïî ïðèíöèï ñå ïðîÿâÿâà ïðè äîñòà ïî-äðàìàòè÷íè îáñòîÿòåëñòâà. Êàòî âîéíà, íàïðèìåð.
    Íåùàòà ñå ðàçâèâàõà äîáðå. Ñèãóðíî ïðè öÿëàòà èì åãîöåíòðè÷íà ãëóïîñò âñå íÿêîé îò òÿõ âñå ùåøå äà å äîñòàòú÷íî óìåí, ÷å äà ãî ïðåäëîæè?
    - Ñúùåñòâóâàøå íÿêàêâî ñòàðî ïðîðî÷åñòâî èëè íåùî ïîäîáíî - êàçà Áðàò Ìàçà÷à. - Äÿäî ìè ðàçêàçâàøå. - Î÷èòå ìó ñå èçöúêëèõà îò óñèëèåòî ïî äðàìàòè÷íèÿ ñïîìåí. - Àõà, êðàëÿò ùå äîéäå è ùå äîíåñå Ðåä è Ñïðàâåäëèâîñò, è ùå ïîçíàâà åäèíñòâåíî Èñòèíàòà, è ùå Çàêðèëÿ è ùå Ñëóæè íà Õîðàòà ñ Ìå÷à ñè. Íÿìà çàùî âñè÷êè äà ìå ãëåäàòå òàêà, íå ñúì ñè ãî èçìèñëèë àç.
    - Î, òîâà âñè÷êè ãî çíàåì. È òî áè áèëî àäñêè õóáàâî - êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Íî ïèòàì ñå êàê òî÷íî ùå ñòàíå - ïîÿâÿâà ñå íà êîí â ãðàäà ñ Ðåäà è Èñòèíàòà è ò.í. êàòî ×åòèðèìàòà åçäà÷è îò Àïîêúëèïñèñú? „Çäðàñòè íà âñè÷êè - èçïèñêà òîé, - àç ñúì êðàëÿò, à îíîâà òàì å Èñòèíàòà, ïîè ñè êîíÿ." Íå å ìíîãî ïðàêòè÷íî, íàëè òàêà? Òö. Íå ìîæåø äà èì èìàø âÿðà íà ñòàðèòå ëåãåíäè.
    - Çàùî íå? - ïîïèòà Áðàò Äàíèêèí ðàçäðàçíåíî.
    - 'ùîòî ñà ëåãåíäàðíè. Ïî òîâà ùå ãè ïîçíàåø -îòâúðíà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    - Òàçè çà ñïÿùèòå êðàñàâèöè å õóáàâà — êàçà Áðàò Ìàçà÷à. - Ñàìî êðàë ìîæå äà ãè ñúáóäè.
    - Íå ñòàâàé òúï — ñòðîãî ðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Íèå íÿìàìå êðàë, òàêà ÷å íå ìîæåì äà èìàìå è ïðèíöåñè. Ñúâñåì ëîãè÷íî å.
    - Ðàçáèðà ñå, â ñòàðèòå âðåìåíà å áèëî ëåñíî - ùàñòëèâî ðå÷å Áðàò Ïàçà÷à.
    - Çàùî?
    - Òîé ïðîñòî å òðÿáâàëî äà óáèå äðàêîí.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ïëÿñíà ñ ðúöå è îòïðàâè íåãëàñíà ìîëèòâà êúì êîéòî è áîã äà ãî ñëóøàøå. Îêàçà ñå ïðàâ çà òåçè õîðà. Ðàíî èëè êúñíî áëóæäàåùèòå èì ìàëêè ìîçúöè ãè îòâåæäàõà òàì, êúäåòî òè ñå èñêàøå äà îòèäàò.
    - Êàêâà èíòåðåñíà èäåÿ - èçâè òðåëè òîé.
    - Íå ìîæå äà ñòàíå - ìðà÷íî îòñå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Äíåñ âå÷å íÿìà ãîëåìè äðàêîíè.
    - Ìîæå è äà ñå ïîÿâÿò.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ùðàêíà ñ êîêàë÷åòà.
    - Äà ñå âúðíàò îòíîâî? - ïîïèòà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    - Êàçàõ, ÷å ìîæå äà ñå ïîÿâÿò. Îòêúì äúëáèíèòå íà êà÷óëêàòà íà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ñå ðàçíåñå íåðâåí ñìÿõ.
    - Êàêâî, èñòèíñêè? Ñ îãðîìíè ëþñïè è êðèëå?
    - Äà.
    - È äúõ êàòî ïåù?
    - Äà.
    - Ñ îíåçè ãîëåìè íîêòè ïî êðàêàòà?
    - Íîêòè? Î, äà. Êîëêîòî èñêàø.
    - Êàêâî èñêàø äà êàæåø ñ òîâà „êîëêîòî èñêàø"?
    - Ñìåÿ äà ñå íàäÿâàì, ÷å òîâà ñå ðàçáèðà îò ñàìî ñåáå ñè, Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. Ùîì èñêàø äðàêîíè, ìîæåø äà èìàø äðàêîíè. Òè ìîæåø äà äîâåäåø äðàêîí òóê. Ñåãà. Â ãðàäà.
    - Ñàìî àç?
    - Âñè÷êè âèå. Èñêàì äà êàæà, íèå - îòâúðíà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ñå ïîêîëåáà.
    - Àìè, àç íå çíàì äàëè òîâà å ìíîãî äîáðà...
    - È òîé ùå ñå ïîä÷èíÿâà íà âñÿêà âàøà çàïîâåä.
    Òîâà ãè ñïðÿ. Òîâà ãè èçïú÷è. Òîâà òóïíà ïðåä ìèøèòå èì äðåáíè ìîçúöè êàòî êúñ ìåñî â êó÷åøêà êîëèáà.
    - Ìîæåø ëè ïðîñòî äà ãî ïîâòîðèø? - áàâíî ðå÷å Áðàò Ìàçà÷à.
    - Âèå ìîæåòå äà ãî ðúêîâîäèòå. Ìîæåòå äà ãî íàêàðàòå äà íàïðàâè êàêâîòî ïîæåëàåòå.
    - Êàêâî? Èñòèíñêè äðàêîí? Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë çàâúðòÿ î÷è, ñêðèò óþòíî â êà÷óëêàòà ñè.
    - Äà, èñòèíñêè. Íå íÿêàêâî ñè áëàòíî äðàêîí÷å çà âêúùè. Îðèãèíàëíèÿò åêçåìïëÿð.
    - Íî àç ñè ìèñëåõ, ÷å òå ñà, òàêà äå... ìèò. Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå íàâåäå íàïðåä.
    - Áèëè ñà ìèòîâå è ñà áèëè èñòèíñêè - âèñîêî êàçà òîé. - Åäíîâðåìåííî è âúëíà, è ÷àñòèöà.
    - Òóêà âå÷å íå òå ðàçáðàõ - êàçà Áðàò Ìàçà÷à.
    - Ùå ãî äåìîíñòðèðàì òîãàâà. Êíèãàòà, ìîëÿ, Áðàò Ïðúñòè. Áëàãîäàðÿ òè. Áðàòÿ, òðÿáâà äà âè êàæà, ÷å êîãàòî àç ñàìèÿò ñå ó÷åõ ïðè Òàéíèòå Ó÷èòåëè...
    - Êîè, Âúðõîâíè Ñòàðøè Ó÷èòåëþ? - ïîïèòà Áðàò Ìàçà÷à.
    - Çàùî íå ñëóøàø? Òè íèêîãà íå ñëóøàø. Òîé êàçà „Òàéíèòå Ó÷èòåëè!" -ðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Íàëè ñå ñåùàø, äîñòîïî÷òåíèòå ìúäðåöè, êîèòî æèâåÿò íà íÿêàêâà ïëàíèíà è òàéíî ðúêîâîäÿò âñè÷êî, è êîèòî ñà ãî íàó÷èëè íà öÿëîòî òîâà çíàíèå è ò.í., è êîèòî ìîãàò äà õîäÿò ïî îãúí è ò.í. Ðàçêàçà íè ãî ìèíàëàòà ñåäìèöà. Òîé ùå íè íàó÷è, íàëè, Âúðõîâíè Ñòàðøè Ó÷èòåëþ? -ðàáîëåïíî äîâúðøè òîé.
    - Î, Òàéíèòå Ó÷èòåëè - âúçêëèêíà Áðàò Ìàçà÷à. -Ñúæàëÿâàì. Òîâà å ïîðàäè òèÿ ìèñòè÷íè êà÷óëêè. Ñúæàëÿâàì. Òàéíè. Ñïîìíÿì ñè.
    Íî êîãàòî óïðàâëÿâàì ãðàäà, ïîìèñëè ñè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, íÿìà äà èìà íèùî òàêîâà. Ùå ñúçäàì íîâî òàéíî îáùåñòâî îò òúðñåùè è èíòåëèãåíòíè õîðà, ìàêàð è íå òâúðäå èíòåëèãåíòíè, ðàçáèðà ñå, íå òâúðäå èíòåëèãåíòíè. È íèå ùå îòõâúðëèì ñòóäåíèÿ òèðàíèí è ùå âúçâåñòèì íîâà åðà íà ïðîñâåòëåíèå è áðàòñòâî è õóìàíèçúì, è Àíêõ-Ìîðïîðê ùå ñòàíå Óòîïèÿ, à õîðà êàòî Áðàò Ìàçà÷à ùå áúäàò èçïå÷åíè íà áàâåí îãúí, àêî àç èìàì äóìàòà ïî âúïðîñà, êîåòî è ùå áúäå. È ôèãèíà* ìó.
* Â Ðå÷íèêà íà Íàñúëçÿâàùèòå Î÷èòå Òðóäíè Äóìè „Ôèãèí" ñå îïðåäåëÿ êàòî: „ìàëêà ïàñòà ñ òúíêà êîðè÷êà, êîÿòî ñúäúðæà ñòàôèäè." Ðå÷íèêúò ùåøå äà å áåçöåíåí ïîìîùíèê çà Âúðõîâíèÿ Ñòàðøè Ó÷èòåë ïðè ñú÷èíÿâàíåòî íà êëåòâèòå íà Îáùåñòâîòî, òúé êàòî òîé ñúäúðæàøå è „âåë÷åò" („âèä æèëåòêà, íîñåíà îò íÿêîè ÷àñîâíèêàðè"), „ãàñêèí" („ïëàøëèâà, ñèâî-êàôÿâà ïòèöà îò ñåìåéñòâîòî íà âîäíèòå êîêîøêè"), à òàêà ñúùî è „ìîëêè" („èãðà çà ñðú÷íîñò è ëîâêîñò, âêëþ÷âàùà êîñòåíóðêè").
    - Òà, êîãàòî, êàêòî êàçàõ, àç ñàìèÿò ñå ó÷åõ ïðè Òàéíèòå Ó÷èòåëè... - ïðîäúëæè òîé.
    - Òîâà áåøå, äåòî òè êàçàëè, ÷å òðÿáâà äà âúðâèø ïî îðèçîâà õàðòèÿ, íàëè òàêà - ðàçãîâîð÷èâî ñå îáàäè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. - Âèíàãè ñúì ñè ìèñëåë, ÷å òîâà å ìíîãî õóáàâî. Îòòîãàâà ñè ÿ ñúáèðàì îò äúíîòî íà ìàêàðîíèòå ìè. Óäèâèòåëíî, íàèñòèíà. Ìîãà äà âúðâÿ ïî íåÿ áåç íèêàêúâ ïðîáëåì. Ïîêàçâà êàêâî ìîæå äà íàïðàâè çà òåá ÷ëåíñòâîòî â õóáàâî òàéíî îáùåñòâî, òî÷íî òîâà ïðàâè.
    Êîãàòî å âúðõó ñêàðàòà çà ïå÷åíå, ïîìèñëè ñè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, Áðàò Ìàçà÷à íÿìà äà å ñàì.
    - Òâîèòå ñòúïêè ïî ïúòÿ íà ïðîñâåòëåíèåòî ñà ïðèìåð çà âñè÷êè íàñ, Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. Àêî ìîãà äà ïðîäúëæà, îáà÷å... ñðåä ìíîãîòî òàéíè...
    - ... îò Ñúðöåòî íà Áèòèåòî... - îáàäè ñå îäîáðèòåë íî Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    - ... îò Ñúðöåòî, êàêòî Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà êàçâà, íà Áèòèåòî, áåøå è íàñòîÿùåòî ìåñòîïðåáèâàâàíå íà áëàãîðîäíèòå äðàêîíè. Ïîâåðèåòî, ÷å òå à îòìðåëè, å ñúâñåì ïîãðåøíî. Òå ïðîñòî ñà îòêðèëè íî âà åâîëþöèîííà íèøà. È ìîãàò äà áúäàò èçâèêàíè ÿ íåÿ. Òàçè êíèãà... - òîé ÿ ðàçìàõà, - äàâà êîíêðåòíè èíñòðóêöèè.
    - Òî å ïðîñòî â åäíà êíèãà? - ïîïèòà Áðàò Ìàçà÷.
    - Íå è îáèêíîâåíà êíèãà. Òîâà å åäèíñòâåíèÿò åêçåìïëÿð. Íåîáõîäèìè ìè áÿõà ãîäèíè, äîêàòî ÿ ïðîñëåäÿ - îòãîâîðè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. - Íàïèñàíà å ñ ðúêàòà íà Òþáàë äå Ìàëàõèò, âåëèê èçñëåäîâàòåë íà äðàêîíîâîòî ïîçíàíèå. Ñ íåãîâàòà ñîáñòâåíà ðúêà. Òîé å ïðèçîâàâàë äðàêîíè îò âñÿêàêúâ ðàçìåð. Ñúùîòî ìîæåòå äà íàïðàâèòå è âèå.
    Ïîñëåäâà íîâî äúëãî, íåëîâêî ìúë÷àíèå.
    - Õì - ðå÷å Áðàò Ïàçà÷à.
    - Íà ìåí ìè çâó÷è ìàëêî, òúé äå... ìàãè÷åñêî -ðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, ñ íåðâíèÿ ãëàñ íà íÿêîé, êîéòî å çàáåëÿçàë ïîä êîÿ ÷àøà å çàõëóïåíî ãðàõîâîòî çúðíî, íî íå èñêà äà êàæå. - Èñêàì äà êàæà, íå æåëàÿ äà ïîñòàâÿì ïîä âúïðîñ âèñøàòà òè ìúäðîñò è ïðî÷èå, íî... àìè... òàêà äå... ìàãèÿ...
    Ãëàñúò ìó çàãëúõíà.
    - Àõà -ðå÷å Áðàò Ìàçà÷à ñ íåóäîáñòâî.
    - Òî å, ú-ú, çàðàäè ìàãüîñíèöèòå äå - îáàäè ñå Áðàò Ïðúñòè. - Òè ñèãóð' íå ñè çíàåë ò'âà, êîãàòî ñè ñå çàõâàíàë ñ îíåçè ïðåïîäîáíè îòöè íà ïëàíèíàòà èì, íî ìàãüîñíèöèòå ïî òèÿ ìåñòà ñå ñòîâàðâàò âúðõó òè êàòî öÿë òîí òóõëè, ñàìî àêî òå çàëîâÿò, ÷å ïðàâèø íåùî ïîäîáíî.
    - Ðàçãðàíè÷àâàíå, òàêà ãî íàðè÷àò - êàçà Áðàò Ìàçà÷à. - Êàòî íàïðèìåð, àç íå ñå áúðêàì â ìèñòè÷íèòå, ðàçíîîáðàçíè... êàê ìó ñå âèêàøå... íà êàóçàëíîñòòà, à òå íå ñå çàíèìàâàò ñ íèêàêâî èçìàçâàíå.
    — Íå ìîãà äà ðàçáåðà êàêúâ å ïðîáëåìúò - êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    Âñúùíîñò ãî âèæäàøå, äàæå ïðåêàëåíî ÿñíî. Òîâà áåøå ïîñëåäíîòî ïðåïÿòñòâèå. Ïîìîãíè íà íèùîæíèòå èì äðåáíè ìîçúöè äà ãî ïðåñêî÷àò è äúðæèø ñâåòà â ðúêàòà ñè. Òåõíèÿò èçóìèòåëíî íåèíòåëèãåíòåí åãîèçúì íå áåøå ãî ïîäâåë äîñåãà, ñúñ ñèãóðíîñò íå áè ãî ïðîâàëèë è â òîçè ìîìåíò...
    Áðàòñòâîòî ñå ðàçìúðäà íåóäîáíî. Ïîñëå Áðàò Äàíèêèí çàãîâîðè.
    — Óô! Ìàãüîñíèöè. Êàêâî ðàçáèðàò òå îò ñåðèîçíà ðàáîòà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñè ïîå äúëáîêî äúõ.
    Àõ...
    Àòìîñôåðàòà íà îáèäåíè, çëîïàìåòíè, íèçêè ñúçíàíèÿ ñå ñãúñòè çàáåëåæèìî.
    — Íèùî, ôàêò - êàçà Áðàò Ïðúñòè. — Ñàìî ñå ðàçìîòàâàò íàîêîëî, âèðíàëè íîñîâå, ñÿêàø ñà òâúðäå âàæíè, ÷å äà ñå çàíèìàâàò ñ ïðîñòèòå õîðèöà êàòî íàñ. Ãëåäàõ ãè, äîêàòî ðàáîòåõ â Óíèâåðñèòåòà. Çàäíèòå èì ÷àñòè ñà ïî êèëîìåòúð øèðîêè, ÷åñòíà äóìà. Íÿêîé äà ãè å õâàíàë íÿêîãà äà ñâúðøàò íÿêîÿ ÷åñòíà è ïî÷òåíà ðàáîòà?
    — Êàòî äà êðàäàò ëè? — îáàäè ñå Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, êîéòî íèêîãà íå áåøå õàðåñâàë îñîáåíî Áðàò Ïðúñòè.
    — Åñòåñòâåíî, òå ðàçïðàâÿò — ïðîäúëæè Áðàò Ïðúñòè, êàòî äåìîíñòðàòèâíî îòìèíà çàáåëåæêàòà, — ÷å íèå íå òðÿáâà äà ñå çàõâàùàìå ñ ìàãèÿ, òúé êàòî ñàìî òå çíàåëè êàê äà íå çàêà÷àò óíèâåðñàëíàòà õàðìîíèÿ è ïð. Öÿë êóï ãëóïîñòè ñàìî, ìåí àêî ïèòàòå.
    — Àìè-èè — ðå÷å Áðàò Ìàçà÷à, — àç âñúùíîñò íå çíàì. Èñêàì äà êàæà, ÷å àêî ïðèãîòâèø ïîãðåøíî ñìåñòà, ïîñëå ïîëó÷àâàø ïðîñòî ìíîãî ìîêðà ìàçèëêà íàâñÿêúäå èç êðàêàòà ñè. Íî àêî íàïðàâèø ïîãðåøíî íÿêîÿ ìàãèÿ, ðàçïðàâÿò, ÷å íÿêàêâè ñòðàõîâèòè íåùà èçëèçàëè îò äúðâåíèÿòà è òå „ëåïâàëè" íà ìÿñòî.
    — Äà, àìà òîâà ãî ðàçïðàâÿò ìàãüîñíèöèòå — çàìèñëåíî ïðîèçíåñå Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Àç ñàìèÿò íèêîãà íå ñúì ìîãúë äà ãè ïîíàñÿì, àêî òðÿáâà äà ñè êàæà èñòèíàòà. Âúçìîæíî å, ïúê, äà ñà íàáàðàëè íåùî õóáàâî è äà íå èñêàò îñòàíàëèòå îò íàñ äà ãî îòêðèÿò è òå. Âñè÷êî å ñàìî ðàçìàõâàíå íà ðúöå è ìúíêà-íå ïîä íîñà, êîãàòî âñè÷êî âå÷å å ïðèêëþ÷èëî.
    Áðàòñòâîòî îáìèñëè òîâà. Çâó÷åøå ïðàâäîïîäîáíî. Àêî áÿõà íàáàðàëè íåùî õóáàâî, òî òå ñúâñåì îïðåäåëåíî íå áèõà èñêàëè íÿêîé äðóã äà èì ñå íàòðèñà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ðåøè, ÷å ìîìåíòúò å íàçðÿë.
    — Çíà÷è, ñïîðàçóìÿõìå ñå, áðàòÿ? Ãîòîâè ëè ñòå äà ñå óïðàæíèì â ìàãèÿ?
    — Î, äà ñå óïðàæíèì — ðå÷å Áðàò Ìàçà÷à ñ îáëåê÷åíèå. — Íÿìàì íèùî ïðîòèâ äà ñå óïðàæíÿâàì. Ñòèãà äà íå ñå íàëàãà äà ÿ ïðàâèì íàèñòèíà...
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë òóïíà êíèãàòà.
    — Èñêàì äà êàæà äà ïðîâåäåì èñòèíñêè çàêëèíàíèÿ! Äà âêàðàìå ãðàäà îòíîâî â ïðàâèÿ ïúò! Äà ïðèçîâåì äðàêîí! — èçâèêà òîé.
    Òå îòñòúïèõà êðà÷êà íàçàä. Áðàò Ïàçà÷à ðå÷å:
    — È ïîñëå, àêî èçâèêàìå òîçè äðàêîí, ùå ñå ïîÿâè çàêîííèÿò êðàë, ñàìî òîâà ëè?
    — Äà!
    — Òîâà ãî ðàçáèðàì — ðå÷å è Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà â ïîäêðåïà. — Ëîãè÷íî å. Ïîðàäè ïðåäîïðåäåëåíèåòî è ïîó÷èòåëíèòå êðèâîëèöè íà ñúäáàòà.
    Ïîñëåäâà ìîìåíòíî êîëåáàíèå è ñëåä íåãî åäíî îáùî êèìàíå íà êà÷óëêè. Ñàìî Áðàò Ìàçà÷à èçãëåæäàøå íåîïðåäåëåíî íåùàñòåí.
    — Àìè-èè-è—ðå÷å òîé. — Íÿìà äà ñå èçïëúçíå èçïîä êîíòðîëà íè, íàëè?
    — Óâåðÿâàì òå, Áðàòêî Ìàçà÷, ÷å ìîæåø äà ñå îòêàæåø âúâñåêè åäèí ìèã, â êîéòî ïîæåëàåø — ëàñêàâî êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Àìè... äîáðå — îòâúðíà êîëåáàåùèÿò ñå Áðàò. — Ñàìî çà ìàëêî òîãàâà. Áèõìå ëè ìîãëè äà ãî çàäúðæèì òóê òîëêîâà, êîëêîòî äà èçïåïåëè, íàïðèìåð, âñè÷êè ïîòèñíè÷åñêè çàðçàâàò÷èéíèöè?
    — Àõ...
    Òîé áåøå ñïå÷åëèë. Îòíîâî ùå èìà äðàêîíè. È îòíîâî êðàë. Íå êàòî ñòàðèòå êðàëå. Åäèí êðàë, êîéòî ùå èçïúëíÿâà òîâà, êîåòî ìó ñå êàæå.
    — Çàâèñè — çàïî÷íà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, — îò òîâà êîëêî ìîæåø äà ïîìîãíåø. Êàòî íà÷àëî, ùå èìàìå íóæäà îò âñÿêà åäíà ÷àñòè÷êà ìàãèÿ, êîÿòî ìîæåø äà äîíåñåø...
    Ìîæå áè íÿìàøå äà å ìíîãî äîáðà èäåÿ äà èì ïîêàæå, ÷å âòîðàòà ïîëîâèíà îò êíèãàòà íà äå Ìàëàõèò ïðåäñòàâëÿâà îâúãëåíà ìàñà. ×îâåêúò ÿâíî íå å ðàçáèðàë ìíîãî.
    Íî òîé áè ìîãúë äà ñå ñïðàâè äàëå÷ ïî-äîáðå. È àáñîëþòíî íèêîé íÿìàøå äà ãî ñïðå.
    Ãðúìîòåâèöà èçòðåùÿ...
    Êàçâàò, ÷å áîãîâåòå ñè èãðàÿò ñúñ ñúäáàòà íà õîðàòà. Íî êàêâè èãðè, è çàùî, è êîè ñà ïåøêèòå, è êàêâà å èãðàòà, è êàêâè ñà ïðàâèëàòà — êîé çíàå? Íàé-äîáðå äà íå ìèñëèì.
    Ãðúìîòåâèöà èçòðåùÿ... Èçòúðêîëè ñå øåñòèöà.
    À ñåãà äà ñå îòäðúïíåì çà êðàòêî îò ïîäãèçíàëèòå óëèöè íà Àíêõ-Ìîðïîðê, äà ïîãëåäíåì íàä óòðèííèòå ìúãëè íà Ñâåòà íà Äèñêà è îòíîâî äà ñå ôîêóñèðàìå â íåãî—âúðõó åäèí ìëàä ìúæ, êîéòî ñå îòïðàâÿ êúì ãðàäà ñ öÿëàòà îòêðèòîñò, ÷åñòíîñò è íåâèííîñò íà íàìåðåíèÿòà íà àéñáåðã, íàâëèçàù íà òåðèòîðèÿòà íà îñíîâíà ïëàâàòåëíà ëèíèÿ. Ìëàäèÿò ìúæ ñå êàçâà Êåðúò*.
* ñàããît- ìîðêîâ, àíãë.; áåë.ïð.
    Òîâà íå å çàðàäè êîñàòà ìó, êîÿòî áàùà ìó âèíàãè áåøå ïîäñòðèãâàë êúñà ïîðàäè Õèãèåííè ñúîáðàæåíèÿ. À ïîðàäè ôîðìàòà ìó.
    Òîâà å îò îíçè âèä çàîñòðåíà ôîðìà, êîÿòî åäíî ìîì÷å ïðèäîáèâà ÷ðåç ÷èñò æèâîò, çäðàâîñëîâíà õðàíà è õóáàâ ïëàíèíñêè âúçäóõ â ìîùíè äðîáîâå. Êîãàòî èçâèå ðàìåííèòå ñè ìóñêóëè, îñòàíàëèòå ìóñêóëè ïúðâî òðÿáâà äà èì íàïðàâÿò ìÿñòî.
    Îñâåí òîâà òîé íîñè ñàáÿ, äàäåíà ìó ïðè çàãàäú÷íè îáñòîÿòåëñòâà. Ìíîãî çàãàäú÷íè îáñòîÿòåëñòâà. Èçíåíàäâàùî, íî îêîëî òàçè ñàáÿ èìà íåùî ìíîãî íåî÷àêâàíî. Òÿ íå å âúëøåáíà. Íÿìà ñè èìå. Êîãàòî ÿ ðàçâúðòè, ÷îâåê íå ãî îáçåìà ÷óâñòâîòî çà ñèëà, à ïðîñòî ïîëó÷àâà ìàçîëè. Áè ìîãúë äà ñè ïîìèñëèø, ÷å å ñàáÿ, êîÿòî òîëêîâà ìíîãî å áèëà èçïîëçâàíà, ÷å å ïðåñòàíàëà äà áúäå íåùî äðóãî, îñâåí ñàáÿ â êîíöåíòðèðàí âèä, äúëãî ïàð÷å ìåòàë ñ ìíîãî îñòðè êðàèùà. À è íÿìà íèêàêâî ïðåäîïðåäåëåíèå, èçïèñàíî íà íåÿ. Íà ïðàêòèêà, âñúùíîñò, òÿ å óíèêàëíà.
    Ãðúìîòåâèöà èçòðåùÿ.
    Êàíàâêèòå íà ãðàäà èçãüëãîëèõà òèõè÷êî, ùîì áîêëóöèòå îò íîùòà áÿõà ïîíåñåíè íàòàòúê, êàòî â íÿêîè ñëó÷àè ïðîòåñòèðàõà ñëàáî.
    Êîãàòî ñòèãíà äî ïîëåãíàëàòà ôèãóðà íà Êàïèòàí Âàéìñ, âîäàòà ñå îòêëîíè è ïîòå÷å â äâà ïîòîêà ïîêðàé íåãî. Âàéìñ îòâîðè î÷è. Ïîñëåäâà åäèí ìèã íà ïðàçíî ñïîêîéñòâèå, ïðåäè ñïîìåíúò äà ãî òðåñíå êàòî ëîïàòà.
    Áåøå ñå îêàçàë ëîø äåí çà Ñòðàæàòà. Êàòî íà÷àëî, áÿõà ïîãðåáàëè Õåðáåðò Ãàñêèí. Ãîðêèÿò ñòàð Ãàñêèí. Òîé áå íàðóøèë åäíî îò ôóíäàìåíòàëíèòå ïðàâèëà íà ñòðàæíèêà. Íå áåøå îò ïðàâèëàòà, äåòî íÿêîé êàòî Ãàñêèí ìîæåøå äà ãè íàðóøè âòîðè ïúò. È òàêà, áÿõà ãî ïîëîæèëè â ïðîãèçíàëàòà çåìÿ, äîêàòî äúæäúò áàðàáàíåøå ïî êîâ÷åãà, è íÿìàøå íèêîé, êîéòî äà ãî îïëà÷å, îñâåí òðèìàòà îöåëåëè ÷ëåíîâå íà Íîùíàòà Ñòðàæà — íàé-ïðåçðÿíàòà ãðóïà õîðà â öåëèÿ ãðàä. Ñåðæàíò Êîëúí áåøå îáëÿí â ñúëçè. Ãîðêèÿò ñòàð Ãàñêèí.
    Ãîðêèÿò ñòàð Âàéìñ, ïîìèñëè ñè Âàéìñ.
    Ãîðêèÿò ñòàð Âàéìñ, òóê â êàíàâêàòà. Íî òî÷íî òóê òîé ñå ñåïíà. Ãîðêèÿò ñòàð Âàéìñ, äåòî âîäàòà ìó âëèçà ïîä íàãðúäíèêà. Ãîðêèÿò ñòàð Âàéìñ, äåòî ãëåäà êàê îñòàòúêúò îò ñúäúðæàíèåòî íà êàíàâêàòà ñå èçâëè÷à ïîêðàé íåãî. Ñèãóð' äîðè è ãîðêèÿò ñòàð Ãàñêèí å ïî-äîáðå ñåãà.
    ß äà âèäèì... òúé, áåøå ñè òðúãíàë ñëåä ïîãðåáåíèåòî è ñå áåøå íàïèë. Íå, íå íàïèë, íÿêàêâà äðóãà äóìà áåøå, ñâúðøâàøå íà „îèë". Íàïîèë, òîâà áåøå. Çàùîòî öåëèÿò ñâÿò, èçêðèâåí è îáúðíàò íàîïàêè, êàòî îãúíàòî îãëåäàëî, èäâàøå îòíîâî íà ôîêóñ, ñàìî àêî ãî ïîãëåäíåøå ÷îâåê ïðåç äúíîòî íà áóòèëêàòà.
    Ñåãà íåùî äðóãî, êàêâî áåøå òî?
    Î, äà. Íîù. Âðåìå çà äåæóðñòâî. Íå è çà Ãàñêèí, îáà÷å. Òðÿáâà äà íàåìå íîâè ìîì÷åòà. Òàêà èëè èíà÷å, èäâàøå íîâî ïîïúëíåíèå, íå áåøå ëè òàêà? Íÿêàêúâ ñåëÿíäóð îò ìàéíàòà ñè. Ñ ïèñìî. Íÿêàêúâ ìàé÷èí ñèí îò ñåëî...
    Âàéìñ ñå ïðåäàäå è ñå ñòðîïîëè äîëó. Êàíàâêàòà ïðîäúëæè äà êëîêî÷è.
    À íàä íåãî ñâåòëèòå áóêâè ïðàùÿõà è òðåïêàõà â äúæäà.
    Íå ñàìî ÷èñòèÿò ïëàíèíñêè âúçäóõ áå äîïðèíåñúë çà îãðîìíàòà ôèçèêà íà Êåðúò. Òîâà, ÷å îòðàñíà â çëàòíà ìèíà, ðúêîâîäåíà îò äæóäæåòà, è ðàáîòåøå ïî äâàíàéñåò ÷àñà íà äåí, êàòî èçáóòâàøå êîëè÷êè íà ïîâúðõíîñòòà, òðÿáâà äà áåøå ïîìîãíàëî.
    Âúðâåøå èçãúðáåí. Òîâà ïúê ñå äúëæåøå íà èçðàñòâàíåòî â çëàòíà ìèíà, ðúêîâîäåíà îò äæóäæåòà, êîèòî ìèñëÿò, ÷å ïåò ñòúïêè å äîáðà âèñî÷èíà çà òàâàí.
    Òîé îòäàâíà çíàåøå, ÷å å ðàçëè÷åí. Ñ ïîâå÷å öè-öèíè íàïðèìåð. Åäèí äåí áàùà ìó ñå ïðèáëèæè äî íåãî, èëè, ïî-ñêîðî, ïðèáëèæè ñå äî õúëáîêà ìó, è ðàçêàçà, ÷å òîé âñúùíîñò íå å, êàêòî âèíàãè ñè áåøå ìèñëèë, äæóäæå.
    Óæàñíî å äà ñè ïî÷òè øåñòíàéñåòãîäèøåí è äà ñå îêàæåø ñáúðêàí âèä.
    — Íå èñêàõìå äà òè ãî êàçâàìå ïî-ðàíî, ñèíêî — ðå÷å áàùà ìó. — Ìèñëåõìå ñè, ÷å ùå ãî íàäðàñíåø.
    — Êàêâî äà íàäðàñíà? — áå ïîïèòàë Êåðúò.
    — Ðàñòåíåòî. Íî ñåãà ìàéêà òè ìèñëè, òúé äå, è äâàìàòà ñè ìèñëèì, ÷å å âðåìå äà ñå âúðíåø ñðåä ñåáåïîäîáíèòå ñè. Èñêàì äà êàæà, íå å ÷åñòíî äà òå äúðæèì ñáóòàí òóêà áåç êîìïàíèÿ îò òâîÿ ðúñò. — Áàùà ìó çàóñóêâà åäèí õëàáàâ íèò ïî êàñêàòà ñè, ñèãóðåí áåëåã, ÷å ñå å ïðèòåñíèë. — Ú-ú—äîáàâè òîé.
    — Íî âèå ñòå ìîèòå ïîäîáíè! — îò÷àÿíî ðå÷å Êåðúò.
    — Îò åäíà ñòðàíà, äà — îòâúðíà áàùà ìó. — Íî îò äðóãà ñòðàíà, êîÿòî å äîñòà ïî-òî÷íà è ïðàâèëíà, íå. Âñè÷êî îïèðà äî îíàÿ ðàáîòà ñ ãåíåòèêàòà, íàëè ðàçáèðàø. Òàêà ÷å ñèãóðíî ùå å ìíîãî õóáàâà èäåÿ äà ïîèçëåçåø ìàëêî íàâúí è äà âèäèø íåùî îò ñâåòà.
    — Êàêâî, çàâèíàãè ëè?
    — Î, íå! Íå. Ðàçáèðà ñå, ÷å íå. Ìîæåø äà ñå âðúùàø è äà íè íàâåñòÿâàø âèíàãè, êîãàòî ïîæåëàåø. Íî, òàêà äå, ìîìúê íà òâîÿòà âúçðàñò, çàêîòâåí òóêà... Íå å ðåäíî. Ðàçáèðàø ìå. Òîâà èñêàì äà êàæà. Íå ñè âå÷å äåòå. Äà òðÿáâà äà ñå âëà÷èø ïî êîëåíå ïî÷òè ïðåç öÿëîòî âðåìå è ïð. Íå å ðåäíî.
    — È êîè ñà ìè ïîäîáíèòå òîãàâà? — ïîïèòà Êåðúò îçàäà÷åíî.
    Ñòàðîòî äæóäæå ñè ïîå äúëáîêî äúõ.
    — Òè ñè ÷îâåê—ðå÷å òî.
    — Êàêâî, êàòî ã-í Âàðíåøè ëè? — Ã-í Âàðíåøè äîêàðâàøå åäíà âîëñêà êàðóöà ãîðå â ïëàíèíàòà âåäíúæ ñåäìè÷íî, çà äà òúðãóâà ðàçíè íåùà çà çëàòî.—Àç ñúì îò Ãîëåìèòå õîðà?
    — Âèñîê ñè øåñò ñòúïêè è ïîëîâèíà, ìîì÷åòî ìè. À òîé — ñàìî ïåò. — Äæóäæåòî îòíîâî çàóñóêâà õëàáàâèÿ íèò. — Ðàçáèðàø êàê ñòîÿò íåùàòà.
    — Äà, íî... íî ìîæå áè àç ïðîñòî ñúì ìàëêî âèñîê çà ðúñòà ñè — îò÷àÿíî ðå÷å Êåðúò. — Â êðàÿ íà êðàèùàòà, ìîæå äà èìà íèñêè ÷îâåöè, çàùî ïúê äà íÿìà è âèñîêè äæóäæåòà?
    Áàùà ìó ãî ïîòóïà äðóæåñêè ïî çàäíàòà ÷àñò íà êîëåíåòå.
    — Òðÿáâà äà ïðèåìåø ôàêòèòå, ìîì÷å. Ùå ñå ÷óâñòâàø äàëå÷ ïî-äîáðå ãîðå íà çåìÿòà. Â êðúâòà òè å. Ïúê è ïîêðèâúò íå å òîëêîâà íèñúê òàì. — Íå ìîæåø äà ïðîäúëæèø äà ñå óäðÿø â íåáåòî òàì íàâúí, ïîìèñëè ñè òîé.
    — ×àêàé ìàëêî — çàïî÷íà Êåðúò, à ÷åñòíîòî ìó ÷åëî ñå ñáðú÷êà îò óñèëèåòî äà ïðåñìåòíå. — Òè ñè äæóäæå, íàëè òàêà? È ìàìà å äæóäæå. Çíà÷è è àç òðÿáâà äà ñúì äæóäæå. Æèòåéñêà èñòèíà.
    Äæóäæåòî âúçäúõíà. Áåøå ñå íàäÿâàë äà ñòèãíå è äîòóê, íî ìîæå áè ñëåä íÿêîëêî ìåñåöà, åäèí âèä äà ìó ãî ðàçêðèå òàêòè÷íî, íî âå÷å íå áåøå îñòàíàëî âðåìå.
    — Ñåäíè, ìîì÷å. — Êåðúò ñåäíà.—Ðàáîòàòà å â òîâà — çàïî÷íà òîé íåùàñòíî, êîãàòî ãîëÿìîòî, ÷åñòíî ëèöå íà ìîì÷åòî áåøå âå÷å ìàëêî ïî-áëèçî äî íåãîâîòî, — ÷å íèå òå îòêðèõìå åäèí äåí â ãîðàòà. Ùúïóêàøå íàñàì-íàòàì áëèçî äî åäèí îò êàïàíèòå... õì. — Õëàáàâèÿò íèò èçñêúðöà. Öàðÿò ïðîäúëæè ïî-íàòàòúê. — Ðàáîòàòà å òàì, êàê äà òè êàæà... òàì èìàøå êàðóöè. Â ïëàìúöè, êàêòî ìîæåì äà ñå èçðàçèì. È ìúðòâè õîðà. Õì, äà. Èçêëþ÷èòåëíî ìúðòâè õîðà. Ïîðàäè ðàçáîéíèöèòå. Ëîøà çèìà áåøå îíàçè, âñÿêàêâè áÿõà íàèçëåçëè èç ïëàíèíàòà... Òàêà ÷å íèå òå ïðèáðàõìå, ðàçáèðà ñå, à ïîñëå, àìè, òî áåøå äúëãà çèìà, êàêòî âå÷å òè êàçàõ, à ìàéêà òè ñå ïðèâúðçà êúì òåá, è, àìè, òàêà è íå ñå íàêàíèõìå äà ïîìîëèì Âàðíåøè äà íàïðàâè ïðîó÷âàíèÿ. Òîâà å íàêðàòêî öÿëàòà èñòîðèÿ.
    Êåðúò ïðèå òîâà ñðàâíèòåëíî ñïîêîéíî, ãëàâíî ïîðàäè ôàêòà, ÷å íå ðàçáðà ïî÷òè íèùî. Îñâåí òîâà, äîêîëêîòî òîé èìàøå íÿêàêâà ïðåäñòàâà, äà òå íàìåðÿò äà ùúïóêàø â ãîðàòà, áåøå íîðìàëíèÿò íà÷èí, ïî êîéòî ñå ðàæäàõà äåöàòà. Åäíî äæóäæå íå ñå ñ÷èòà çà äîñòàòú÷íî âúçðàñòíî, çà äà ìó* áúäàò îáÿñíåíè òåõíè÷åñêèòå ïðîöåñè, äîêàòî íå ñòèãíå äî ïóáåðòåòà, ò.å. îêîëî 55 ãîäèíè.
* Òîâà ìåñòîèìåíèå ñå èçïîëçâà îò äæóäæåòàòà çà îáîçíà÷àâàíå è íà äâàòà ïîëà. Âñè÷êè äæóäæåòà èìàò áðàäè è ñà îáëå÷åíè â ïîíå äâàíàéñåò êàòà äðåõè. Ïîëúò å ìàëêî èëè ìíîãî âúïðîñ íà èçáîð.
    — Äîáðå, òàòêî — îòâúðíà òîé è ñå íàâåäå íàäîëó, òàêà ÷å äà ñå èçðàâíè ñ óõîòî íà äæóäæåòî. — Íî íàëè çíàåø, ÷å àç è... íàëè çíàåø Ìèíòè Ðîêñìåêúð*? Òÿ íàèñòèíà å êðàñèâà, òàòêî, áðàäàòà é å ìåêà êàòî ú-ú, êàòî íåùî ìíîãî ìåêî... íèå ñå ðàçáèðàìå è...
* rîñksmañkår - (áóêâ.) - êîéòî öåëóâà ñêàëè, (àíãë.); áåë.ïð.
    — Äà — îòâúðíà äæóäæåòî ñ ëåäåí ãëàñ. — Çíàì. Ñ áàùà é ñè êàçàõìå íÿêîëêî äóìè. — Êàêòî è ìàéêà é ñ ìàéêà òè, äîáàâè òîé, à ïîñëå òÿ ïúê ìè êàçà íÿêîëêî äóìè. Ïî-òî÷íî — ìíîãî äóìè. Íå ÷å íå òå õàðåñâàò, òè ñè ñåðèîçíî ìîì÷å è ÷óäåñåí ðàáîòíèê, ÷óäåñåí çåò áè èçëÿçëî îò òåá. ×åòèðè ÷óäåñíè çåòÿ. Òîâà å ïðîáëåìúò. Ïúê è òÿ å ñàìî íà øåéñåò ãîäèíè, òàêà èëè èíà÷å. Íå å ïðèñòîéíî. Íå å ðåäíî.
    Òîé áåøå ÷óâàë çà äåöà, îòãëåäàíè îò âúëöè. ×óäåøå ñå äàëè íà âîäà÷à íà ãëóòíèöàòà íÿêîãà èçîáùî ìó ñå å íàëàãàëî äà ñå îïðàâÿ ñ íåùî òîëêîâà çàïëåòåíî êàòî òîâà. Ìîæå áè åäèíñòâåíîòî, êîåòî ñå å èñêàëî îò íåãî, å áèëî äà ãî îòâåäå íÿêúäå â íÿêîå çàêúòàíî ñå÷èùå è äà ìó êàæå: „Ñëóøàé, ñèíêî, ñèãóðíî ñè ñå ÷óäèë çàùî íå ñè òîëêîâà êîñìàò êàòî âñè÷êè îñòàíàëè..."
    Áåøå ãî îáñúäèë ñ Âàðíåøè. Õóáàâ, ñåðèîçåí ÷îâåê áåøå Âàðíåøè. Ðàçáèðà ñå, áåøå ïîçíàâàë áàùà ìó. È äÿäî ìó, ñåãà êàòî ñå çàìèñëè çà òîâà. Õîðàòà êàòî ÷å ëè íå èçäúðæàõà äúëãî, ñèãóðíî ñå äúëæåøå íà âñè÷êèòå òåçè íàïúíè äà ñå èçïîìïâà êðúâ òîëêîâà íàâèñîêî.

    — Èìàø ñè ïðîáëåì, öàðþ.** Ñúâñåì ñèãóðíî. Ñêàëèòå ñà òâúðäè, òúìíèíàòà å òúìíà. Çàõâàíè ñå ñ ðàçíè îïèñàíèÿ è çäðàâàòà ñè ÿ çàãàçèë, òîâà å òÿõíîòî ìîòî. Íî ñëåä äâåñòà ãîäèíè îáùóâàíå ñ õîðàòà öàðÿò, òàêà äà ñå êàæå, áåøå ðàçâèë ïðèëåæåí óìñòâåí èíñòðóìåíòàðèóì, êîéòî ïî÷òè íàïúëíî îòãîâàðÿøå íà íóæäèòå ìó, çà äà ãè ðàçáèðà.
    — Áåç ñúìíåíèå äâå è äâå å ðàâíî íà ÷åòèðè — èçòúêíà òîé ìíîãî áàâíî.
    — Âñå òàÿ.
    Ïîñëåäâà ìúë÷àíèå, äîêàòî öàðÿò ïîäëîæè òîâà íà âíèìàòåëåí àíàëèç.
    — Òè êàçâàø — çàïî÷íà òîé, êàòî ìåðåøå âñÿêà äóìà, — ÷å íèå òðÿáâà äà îòïðàòèì Êåðúò äà áúäå ïàòå ñðåä ÷îâåöèòå, çàùîòî äâå è äâå å ðàâíî íà ÷åòèðè?
    — Òîé å ÷óäåñíî ìîì÷å. Öÿë êóï âúçìîæíîñòè çà ãîëÿìî, ñèëíî ìîì÷å êàòî íåãî—ðå÷å Âàðíåøè.
    — ×óâàë ñúì, ÷å äæóäæåòà îòèâàò äà ðàáîòÿò â Ãîëåìèÿ ãðàä—íåñèãóðíî çàïî÷íà öàðÿò. — È ÷å èçïðàùàò ïàðè íà ñåìåéñòâàòà ñè îòòàì, êîåòî å ìíîãî ïðåïîðú÷èòåëíî è ïîõâàëíî.
    — Òîâà å òî, òîãàâà. Íàìåðè ìó ðàáîòà â... â... — Âàðíåøè çàòüðñè âäúõíîâåíèå, — ... â Ñòðàæàòà, èëè íåùî ïîäîáíî. Ïðà-ïðà-äÿäî ìè áåøå â Ñòðàæàòà, äà òè êàæà. ×óäåñíà ðàáîòà çà ÿêî ìîì÷å, òàêà ðàçïðàâÿøå äÿäî ìè.
    — Êàêâî å Ñòðàæàòà? — ïîïèòà öàðÿò.
    — Î! — ðå÷å Âàðíåøè, ñ íåîïðåäåëåíèÿ òîí íà ÷îâåê, ñåìåéñòâîòî íà êîãîòî çà ïîñëåäíèòå òðè ïîêîëåíèÿ íå å èçìèíàëî ïîâå÷å îò òðèéñåòèíà êèëîìåòðà, — òå îáèêàëÿò íàñàì-íàòàì è ñå ãðèæàò õîðàòà äà ñïàçâàò çàêîíèòå è äà âúðøàò êàêâîòî èì å áèëî íàðåäåíî. . — Òîâà å ìíîãî ïî÷òåíî çàäúëæåíèå — êàçà öàðÿò. Îáèêíîâåíî òîé äàâàøå íàðåæäàíèÿòà, çàòîâà èìàøå ìíîãî òâúðäè óáåæäåíèÿ, ÷å îñòàíàëèòå òðÿáâà äà áåøå êàçàë âúçðàñòíèÿò ÷îâåê, äîêàòî ïîñðúáâàõà îò åäíà ÷àøêà ñ ðàêèÿ íà ïåéêà ïðåä Øàõòà ¹ 2.
** Áóêâ. äåçêà-êíèê, „íàäçèðàòåë íà ìèíàòà".
    — Òîé å äîáðî ìîì÷å, òàêà äà çíàåø — ðå÷å öàðÿò. — Òðåçâ õàðàêòåð. ×åñòåí. Íå å òâúðäå óìåí, íî êàòî ìó êàæåø äà ñâúðøè íåùî, äúõ íå ñïèðà äà ñè ïîåìå, äîêàòî íå ãî ñâúðøè. Ïîñëóøåí.
    — Ìîæåòå äà ìó îòðåæåòå êðàêàòà — ïðåäëîæè Âàðíåøè.
    — Íå êðàêàòà ìó ùå ñà ñúùèíñêèÿò ïðîáëåì — ìðà÷íî êàçà öàðÿò.
    — À! Äà. Àìè, â òàêúâ ñëó÷àé áèõòå ìîãëè...
    — Íå.
    — Íå — çàìèñëåíî ñå ñúãëàñè Âàðíåøè. — Õìì. Àìè, òîãàâà, òîâà, êîåòî òðÿáâà äà íàïðàâèø, å äà ãî îòïðàòèø íàäàëå÷ çà èçâåñòíî âðåìå. Ïóñíè ãî äà ñå ïîîìåñè ìàëêî ñ õîðàòà. — Òîé ñå îáëåãíà íàçàä. — Òîâà, ïðåä êîåòî ñè èçïðàâåí, öàðþ, å ïðîáëåìà ñ ïàòåòî — äîáàâè òîé ñ íà÷åòåí ãëàñ.
    — Íå ìèñëÿ, ÷å å ðåäíî äà ìó ãî êàçâàì. Òîé è áåç äðóãî îòêàçâà äà ïîâÿðâà, ÷å å ÷îâåê.
    — Òîâà, êîåòî èìàì ïðåäâèä, å, ÷å òîé å ïàòå, îòãëåäàíî ñðåä ïèëöè. Øèðîêî èçâåñòíî ñåëñêîñòîïàíñêî ÿâëåíèå. Îòêðèâà, ÷å àäñêè äîáðå ìîæå äà êúëâå è òî, è õàë-õàáåð ñè íÿìà îò ïëóâàíå. — Öàðÿò ñëóøàøå ó÷òèâî. Äæóäæåòàòà íå ñè ïàäàò ìíîãî ïî ñåëñêîòî ñòîïàíñòâî. — Íî êàòî ãî èçïðàòèø äà âèäè ìíîãî äðóãè ïàòèöè, îñòàâèø ãî äà ñè ïîíàìîêðè êðàêàòà è òîé ùå ïðåñòàíå äà òúð÷è ñëåä êîêîø÷èöèòå. Êàòî äâå è äâå—÷åòèðè.
    Âàðíåøè ñå îáëåãíà íàçàä ñ âèäà íà ÷îâåê, êîéòî å äîâîëåí îò ñåáå ñè.
    Êîãàòî ïðåêàðâàø ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò æèâîòà ñè ïîä çåìÿòà, ðàçâèâàø ìíîãî áóêâàëåí íà÷èí íà ìèñëåíå. Äæóäæåòàòà íå ñè ñëóæàò ñ ìåòàôîðè è ñðàâíåíèÿ, âúðøàò êàêâîòî èì å áèëî íàðåäåíî.
    — Ðàçáèðà ñå, òå íå ïðèåìàò âñåêè—êàçà Âàðíåøè, ðîâåéêè èç äúëáèíèòå íà ñïîìåíà.
    — È àç òàêà ñè ìèñëÿ, ñëåä êàòî å òàêàâà âàæíà çàäà÷à. Ùå ïèøà äî òåõíèÿ öàð.
    — Íå ìèñëÿ, ÷å òå èìàò öàð òàì — êàçà Âàðíåøè. — Ñàìî åäèí ÷îâåê, êîéòî èì êàçâà êàêâî äà ïðàâÿò.
    Öàðÿò íà äæóäæåòàòà ïðèå òîâà ñïîêîéíî. Òîâà áåøå êàòî ÷å ëè 97% îò äåôèíèöèÿòà çà öàðóâàíå, ïîíå ùî ñå îòíàñÿøå äî íåãî.
    Êåðúò ïîíåñå íîâèíàòà áåç íèêàêúâ øóì, òî÷íî ïî ñúùèÿ íà÷èí, ïî êîéòî ïîëó÷àâàøå íàðåæäàíèÿ äà îòâîðè îòíîâî Ìèíà ¹ 4, èëè äà íàðåæå äúðâà çà óêðåïâàíå íà ïîäïîðèòå. Ïî ïðèðîäà âñè÷êè äæóäæåòà ñà èçïúëíèòåëíè, ñåðèîçíè, áóêâàëíè, ïîñëóøíè è çàìèñëåíè õîðà, åäèíñòâåíèÿò äðåáåí íåäîñòàòúê íà êîèòî å ñêëîííîñòòà, ñàìî ñëåä åäíî ïèòèå, äà ñå âòóðâàò ñðåùó âðàãà ñ âèê „Ààððððãõ!" è äà ìó îòðåæàò ñ áðàäâà êîëåíåòå. Êåðúò íå âèæäàøå ïðè÷èíà äà å ïî-ðàçëè÷åí. Ùå îòèäå â òîçè ãðàä — êúäåòî è äà áåøå òîâà! — è îò íåãî ùå ñòàíå ÷îâåê.
    Âçèìàò ñàìî íàé-äîáðèòå, òàêà áåøå êàçàë Âàðíåøè. Åäèí ñòðàæ òðÿáâà äà áúäå èçêóñåí áîåö è ÷èñò â ìèñëèòå, äóìèòå è äåëàòà ñè. Îò äúëáèíèòå íà íàñëåäñòâåíèÿ ñè çàïàñ îò øåãè, ñòàðåöúò áåøå èçìúêíàë ïðèêàçêè çà ñðåäíîùíè ãîíèòáè ïî ïîêðèâèòå íà ëóííà ñâåòëèíà, à òàêà ñúùî è ñòðàõîòíè áèòêè ñúñ çëîäåè, êîèòî, åñòåñòâåíî, ïðà-ïðàäÿäî ìó áåøå ñïå÷åëèë, âúïðåêè ÷å å áèë çíà÷èòåëíî ïðåâúçõîæäàí ïî áðîé.
    Êåðúò òðÿáâàøå äà ïðèçíàå, ÷å òîâà çâó÷è äàëå÷ ïî-äîáðå îò ðàáîòàòà â ìèíàòà.
    Ñëåä êðàòúê ðàçìèñúë öàðÿò íàïèñà åäíî ïèñìî äî óïðàâèòåëÿ íà Àíêõ-Ìîðïîðê, êàòî ïî÷òèòåëíî ãî ìîëåøå Êåðúò äà áúäå âçåò ïðåäâèä çà ìÿñòî ñðåä öâåòà íà ãðàäà.
    Â òàçè ìèíà ðÿäêî ñå ïèøåõà ïèñìà. Ðàáîòàòà ñïðÿ è öåëèÿò ðîä íàñÿäà â êðúã â ïî÷òèòåëíî ìúë÷àíèå, äîêàòî ïåðîòî ìó ñêúðöàøå ïî ïåðãàìåíòà. Ëåëÿ ìó áåøå èçïðàòåíà äî Âàðíåøè äà ãî ïîìîëè ñ õèëÿäè èçâèíåíèÿ äàëè íå áè ìîãúë äà áëàãîâîëè äà èì äàäå ìàëêî âîñúê. Ñåñòðà ìó áåøå èçïðàòåíà ïúê äîëó â ñåëîòî äà ïîïèòà ã-æà Ãàðëèê — âåùèöàòà, êàê ñå çàâúðøâà ïèñàíåòî íà ïðåïîðúêà.
    Áÿõà ìèíàëè ìåñåöè.
    È òîãàâà ñå ïîëó÷è îòãîâîð. Áåøå äîñòà îìúðëÿí, òúé êàòî ïîùàòà â Ïëàíèíèòå Ðàìòîï îáèêíîâåíî ñå âðú÷âàøå íà íÿêîé ïðîèçâîëåí, êîéòî ñå îòïðàâÿøå íàé-îáùî â êàæè-ðå÷è ïðèáëèçèòåëíî ñúùàòà ïîñîêà. È îñâåí òîâà áåøå äîñòà êðàòúê. Ïèøåøå íàïðàâî, ÷å ìîëáàòà å ïðèåòà è òîé äà ñå ïðåäñòàâè íåçàáàâíî çà çàïî÷âàíå íà ñëóæáà.
    — Ïðîñòî òàêà? — ïîïèòà Êåðúò. — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å ùå èìà ïðîâåðêè è ïð. Äà âèäÿò äàëè ñúì ïîäõîäÿù.
    — Òè ñè ìîé ñèí—îòâúðíà öàðÿò.—Àç èì ãî êàçàõ, íàëè ðàçáèðàø. Ñúâñåì ëîãè÷íî å äà ñè ïîäõîäÿù. Ìîæå áè ñè îò îôèöåðñêî òåñòî.
    Òîé áåøå èçìúêíàë åäíà òîðáà èçïîä ñòîëà ñè, ïî-òúðøóâà èç íåÿ è âðú÷è íÿêàêâî äúëãî ïàð÷å ìåòàë íà Êåðúò—ïî-ñêîðî ñàáÿ, îòêîëêîòî êîñà, àìà íå ìíîãî.
    — Òîâà ïî ïðàâî òè ïðèíàäëåæè. Êîãàòî îòêðèõìå... êàðóöèòå, òîâà áåøå åäèíñòâåíîòî îñòàíàëî íåùî. Ðàçáîéíèöèòå, íàëè ðàçáèðàø. Ñàìî ìåæäó íàñ äà ñè îñòàíå... — òîé íàïðàâè çíàê êúì Êåðúò äà ñå ïðèáëèæè, — çàíåñîõìå ãî íà åäíà, âåùèöà äà ÿ ïîãëåäíå. Äà íå áè äà å ìàãè÷åñêà. Íî íå å. Âúçìîæíî íàé-íåìàãè÷åñêàòà ñàáÿ, êîÿòî íÿêîãà å âèæäàëà, òúé êàçà âåùèöàòà. Îáèêíîâåíî ïðèòåæàâàò ìàëêî, òàêà äå, òúé êàòî òîâà å êàòî ìàãíåòèçúì, ïðåäïîëàãàì. Íî å äîáðå áàëàíñèðàíà.
    Òîé ìó ÿ ïîäàäå.
    Ïîðîâè îùå ìàëêî.
    — À ñåãà, åòî òè è òîâà. — Òîé âäèãíà åäíà ðèçà. -Òÿ ùå òå çàêðèëÿ.
    Êåðúò âíèìàòåëíî ÿ ïîå. Áåøå íàïðàâåíà îò âúëíàòà íà ðàìòîïñêà îâöà, êîÿòî èìàøå öÿëàòà òîïëèíà è ìåêîñò íà ñâèíñêà ÷åòèíà. Áåøå åäíà îò ëåãåíäàðíèòå âúëíåíè æèëåòêè íà äæóäæåòàòà, îò îíåçè, äåòî ñå íóæäàÿò îò ïàíòè.
    — Îò êàêâî äà ìå çàêðèëÿ? — ïîïèòà òîé.
    — Íàñòèíêà è ò.í. — îòâúðíà öàðÿò. — Ìàéêà òè êàçâà, ÷å òðÿáâà äà ÿ íîñèø. È, ú-ú... òîâà ìå ïîäñåùà. Ã-í Âàðíåøè êàçà, ÷å áè èñêàë äà ñå îòáèåø ïðè íåãî êàòî ñëèçàø îò ïëàíèíàòà. Èìàë íåùî çà òåá.
    Ìàéêà ìó è áàùà ìó ìàõàõà, äîêàòî íå ñå ñêðè îò ïîãëåäà èì. Ìèíòè íå ãî èçïðàòè. Ñòðàííà ðàáîòà. Òÿ êàòî ÷å ãî îòáÿãâàøå íàïîñëåäúê.
    Áåøå âçåë ñàáÿòà, ìåòíà ÿ íà ãðúá, ñúñ ñàíäâè÷è è ÷èñòî áåëüî â òîðáàòà, è ñúñ ñâåòà, ìàëêî èëè ìíîãî, â êðàêàòà ìó. Â äæîáà ñè íîñåøå çíàìåíèòîòî ïèñìî îò Ïàòðèöèÿ, ÷îâåêúò, êîéòî óïðàâëÿâàøå ãîëåìèÿ, ÷óäåí ãðàä Àíêõ-Ìîðïîðê.
    Ïîíå ìàéêà ìó òàêà ñå áåøå èçðàçèëà çà íåãî. Íàé-îòãîðå íà ëèñòà îïðåäåëåíî èìàøå êðúñò, êîéòî èçãëåæäàøå ìíîãî âàæåí, íî ïîäïèñúò ãëàñåøå íåùî êàòî „Ëóïèí Çàâðúíêóëêà, Ñåêð'ð, äï".
    Äîðè è äà íå áåøå ïîäïèñàíî îò ñàìèÿ Ïàòðèöèé, ñúñ ñèãóðíîñò áåøå íàïèñàíî îò íÿêîé, êîéòî ðàáîòåøå çà íåãî. Èëè ïúê â ñúùàòà ñãðàäà. Ìîæå áè Ïàòðèöèÿò ïîíå áåøå íàó÷èë çà ïèñìîòî. Â íàé-îáùè ëèíèè. Íå òîâà ïèñìî, âåðîÿòíî, íî ñèãóðíî òîé çíàåøå çà ñúùåñòâóâàíåòî íà ïèñìà ïî ïðèíöèï.
    Êåðúò êðà÷åøå íåïîêîëåáèìî íàäîëó ïî ïëàíèíñêèòå ïúòåêè, îáåçïîêîÿâàéêè ðîÿöè çåìíè ï÷åëè. Ñëåä èçâåñòíî âðåìå èçâàäè ñàáÿòà îò íîæíèöàòà è çàìàõíà çà ïðîáà ñðåùó íÿêîëêî ïðîâèíèëè ñå äúíåðà è íåçàêîííè òóôè ãðúöêà êîïðèâà.
    Âàðíåøè ñåäåøå âúí ïðåä êîëèáàòà ñè è íèæåøå ñóøåíè ãúáè íà êàíàï.
    — Çäðàâåé, Êåðúò — êàçà òîé è ãî ïîâåäå âúòðå â êîëèáàòà. — Íåòúðïåëèâ ñè çà ãðàäà, à?
    Êåðúò îáìèñëè òîâà êàêòî ïîäîáàâà.
    — Íå.
    — Èìàø ñè åäíî íà óì, òàêà ëè?
    — Íå. Ïðîñòî âúðâÿõ — ïðèçíà ÷èñòîñúðäå÷íî Êåðúò. — Çà íèùî îñîáåíî íå ìèñëåõ.
    — Áàùà òè äàäå ñàáÿòà, íàëè? — ïîïèòà Âàðíåøè, äîêàòî òúðøóâàøå ïî åäíà çëîâîííà ëàâèöà.
    — Äà. È âúëíåíà æèëåòêà äà ìå çàêðèëÿ ñðåùó íàñòèíêè.
    — À! Äà, ïîíÿêîãà ñòàâàëî ìíîãî âëàæíî òàì äîëó, òàêà ñúì ÷óâàë. Çàêðèëà. Ìíîãî å âàæíî. — Òîé ñå îáúðíà è äîáàâè ñ äðàìàòè÷åí ãëàñ: — Òîâà ïðèíàäëåæåøå íà ïðà-ïðàäÿäî ìè.
    Áåøå ñòðàííî, íàïîäîáÿâàùî ïîëóñôåðà óñòðîéñòâî, çàîáèêîëåíî îò êàèøêè.
    — Òîâà íÿêàêúâ âèä ïðàøêà ëè å?—ïîïèòà Êåðúò, ñëåä êàòî ãî ïîðàçãëåäà â ó÷òèâî ìúë÷àíèå. Âàðíåøè ìó êàçà êàêâî å.
    — Ïðåäíèöà íà ïàíòàëîí êàòî çà ðèáîëîâ? — ðå÷å Êåðúò, îçàäà÷åí.
    — Íå. Òîâà å çà áîðáàòà — ñìóòîëåâè Âàðíåøè. — Òðÿáâà äà ÿ íîñèø íåïðåêúñíàòî. Ïðåäïàçâà òè íàé-âàæíèòå îðãàíè, òúé äå.
    Êåðúò ÿ èçïðîáâà.
    — Ìàëêî ìè ñòÿãà, Ã-í Âàðíåøè.
    — Òîâà å, çàùîòî íå òðÿáâà äà ñè ÿ ñëàãàø íà ãëàâàòà, ÿñíî ëè òè å.
    Îáÿñíè îùå ìàëêî, çà âñå ïî-íàðàñòâàùî îáúðêâàíå íà Êåðúò, ïîñëåäâàíî îò óæàñ.
    — Ïðà-ïðàäÿäî ìè îáè÷àøå äà êàçâà — äîâúðøè Âàðíåøè, — ÷å àêî íå áèëà òÿ, äíåñ íÿìàëî äà ìå èìà.
    — Êàêâî å èñêàë äà êàæå ñ òîâà?
    Âàðíåøè îòâîðè è çàòâîðè íÿêîëêî ïúòè óñòà.
    — Íÿìàì íè íàé-ìàëêà ïðåäñòàâà—ðå÷å îìàëîìîùåíî.
    Êàêòî è äà å, ñðàìîòíîòî íåùî ñåãà ëåæåøå íà äúíîòî íà ðàíèöàòà íà Êåðúò. Äæóäæåòàòà ãëåäàõà äà ñè íÿìàò ìíîãî âçåìàíå-äàâàíå ñ òàêèâà íåùà. Óæàñíèÿò ïðåäïàçèòåë ïðåäñòàâÿøå ïîãëåä âúðõó ñâÿò, òîëêîâà ÷óæä, êîëêîòî è îáðàòíàòà ñòðàíà íà ëóíàòà.
    Áåøå ïîëó÷èë è äðóã åäèí ïîäàðúê îò Ã-í Âàðíåøè. Ìàëêà, íî ìíîãî äåáåëà êíèãà, ïîäâúðçàíà â êîæà, êîÿòî ñ òå÷åíèå íà ãîäèíèòå áåøå çàïðèëè÷àëà íà äúðâî.
    Êàçâàøå ñå: „Çàêîíèòå è Âîåííèòå Ïîðÿäêè â Ãðàäîâåòå Àíêõ è Ìîðïîðê."
    — È òÿ ïðèíàäëåæåøå íà ïðà-ïðàäÿäî ìè — êàçà òîé. — Òîâà å, êîåòî Ñòðàæàòà òðÿáâà äà çíàå. Òðÿáâà äà çíàåø âñè÷êè çàêîíè — õðèñèìî äîáàâè òîé, — çà äà ñè äîáúð îôèöåð.
    Ìîæå áè áåøå ðåäíî Âàðíåøè äà ñè ïðèïîìíè òîâà, ÷å â öåëèÿ æèâîò íà Êåðúò íèêîé íèêîãà íå ãî áåøå èçëúãàë íèòî âåäíúæ, íèòî ïúê ìó áåøå äàë íàðåæäàíå, êîåòî òîé íå ñå ïðåäïîëàãàøå äà èçïúëíè â áóêâàëíèÿ ñìèñúë íà äóìàòà. Êåðúò ïîå òúðæåñòâåíî êíèãàòà. Íèêîãà è ïðåç óì íå áè ìó ìèíàëî, ÷å àêî ùå å îôèöåð îò Ñòðàæàòà, òîé ùå å íåùî äðóãî, îñâåí äîáúð îôèöåð.
    Òðÿáâàøå äà ïðîïúòóâà ïî÷òè õèëÿäà êèëîìåòðà è èçíåíàäâàùî, âðåìåòî ìèíà ñúâñåì áåçìåòåæíî. Õîðàòà, êîèòî ñà äîñòà ïî-âèñîêè îò øåñò ñòúïêè è ïî÷òè òîëêîâà øèðîêè â ðàìåíåòå, ÷åñòî èìàò áåçìåòåæíè ïúòóâàíèÿ. Ðàçáîéíèöè èçñêà÷àò ñðåùó òÿõ èççàä ñêàëèòå, à ïîñëå êàçâàò ðàçíè íåùà, êàòî: „Î, èçâèíÿâàéòå. Âçåõ âè çà íÿêîé äðóã."
    Òîé ïðåêàðà ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ïúòóâàíåòî â ÷åòåíå.
    È ñåãà Àíêõ-Ìîðïîðê áåøå ïðåä íåãî.
    Áåøå ìàëêî ðàçî÷àðîâàùî. Î÷àêâàøå âèñîêè áåëè êóëè, êîèòî ñå èçâèñÿâàò íàä ïåéçàæà, è çíàìåíà. Àíêõ-Ìîðïîðê íå ñå èçâèñÿâàøå. Òîé ïî-ñêîðî ìàé ñå ñïîòàéâàøå, ïðèëåïíàë êúì çåìÿòà, ñÿêàø ñå ñòðàõóâàøå, ÷å íÿêîé ìîæå äà ÿ îòêðàäíå. Íÿìàøå íèêàêâè çíàìåíà.
    Íà ïîðòàòà ñòîåøå ñòðàæ. Èëè ïîíå íîñåøå ðèçíèöà, à íåùîòî, íà êîåòî ñå îáëÿãàøå, áåøå êîïèå. Òðÿáâàøå äà å ñòðàæ.
    Êåðúò ìó îòäàäå ÷åñò è ïðåäñòàâè ïèñìîòî. Ìúæúò ãî ðàçãëåæäà èçâåñòíî âðåìå.
    — Õìì? — ðå÷å íàé-íàêðàÿ.
    — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å òðÿáâà äà ñå ñðåùíà ñ Ëóïèí Çàâðúíêóëêà Ñåêð' ð äï — êàçà Êåðúò.
    — À òîâà „äï" çà êàêâî å? — ïîäîçðèòåëíî ïîïèòà ñòðàæúò.
    — Ìîæå ëè äà å „Äîéäè Ïðèëåæíî" — ïîäñêàçà Êåðúò, êîéòî ñàì ñå áåøå ÷óäèë âúðõó òîâà.
    — Àìè, íå çíàì çà íèêàêúâ Ñåêð'ð — îòâúðíà ñòðàæúò. — Òðÿáâà òè Êàïèòàí Âàéìñ îò Íîùíàòà ñòðàæà.
    — È êúäå ñå å óñòàíîâèë òîé? — ïîïèòà Êåðúò ó÷òèâî.
    — Ïî òîâà âðåìå íà äåíîíîùèåòî àç áèõ ãî ïîòúðñèë â „Ãðîçäà" íà Ëåñíàòà Óëèöà—êàçà ñòðàæúò. Òîé èçãëåäà Êåðúò îòãîðå äî äîëó. — Ïðèñúåäèíÿâàø ñå êúì ñòðàæàòà, à?
    — Íàäÿâàì ñå äà ñå îêàæà äîñòîåí, äà — ïîòâúðäè Êåðúò.
    Ñòðàæúò ãî óäîñòîè ñ íåùî, êîåòî íàé-îáùî áè ìîãëî äà ñå íàðå÷å ñòàðîìîäåí ïîãëåä. Â äåéñòâèòåëíîñò áåøå íåîëèòåí.
    — Ê'âî ñè 'ïðàâèë? — ïîïèòà òîé.
    — Ìîëÿ? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Âñå íåùî òðÿáâà äà ñè ñ'âúðøèë—êàçà ñòðàæúò.
    — Áàùà ìè íàïèñà ïèñìî — ãîðäî îáÿñíè Êåðúò. — Èçïðàòèõà ìå äîáðîâîëåö.
    — Øèáàíà ðàáîòà—êàçà ñòðàæúò.
    Îòíîâî áåøå íîù, à îòâúä ïîðòàëà íà óæàñà:
    — Êîëåëàòà íà Ìú÷åíèåòî çàâúðòåíè ëè ñà, êàêòî ñè ìó å ðåäúò?—ïîïèòà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. Ïðîÿñíåíîòî Áðàòñòâî ñå ðàçäâèæè èç êðúãà.
    — Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà?—ïîïèòà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Íå å ìîÿ ðàáîòà äà âúðòÿ Êîëåëàòà íà Ìú÷åíèåòî — ïðîìúðìîðè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Íà Áðàò Ìàçà÷à å, ò'âà äà âúðòè Êîëåëàòà íà Ìú÷åíèåòî...
    — Íå, ïî äÿâîëèòå, íå å, ìîÿòà ðàáîòà å äà ñìàçâàì Âàëîâåòå íà Óíèâåðñàëíèÿ Ëèìîí — ðàçãîðåùåíî îòâúðíà Áðàò Ìàçà÷à. — Òè âèíàãè êàçâàø, ÷å áèëî ìîÿ ðàáîòà...
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë âúçäúõíà â äúëáèíèòå íà êà÷óëêàòà ñè, ùîì çàïî÷íà îùå åäíà ñâàäà. È îò òàçè èçìåò òîé ùåøå äà èçêîâå Åðàòà íà Ðàöèîíàëíîñòòà?
    — ß ìëúêâàéòå, ïî-äîáðå, ÿñíî? — ñêàñòðè ãè òîé.
    — Âñúùíîñò òàçè âå÷åð íÿìàìå íóæäà îò Êîëåëàòà íà Ìú÷åíèåòî. Ïðåñòàíåòå, âèå äâàìàòà. À ñåãà, Áðàòÿ... âñè÷êè ëè ñòå äîíåñëè íåùàòà, çà êîèòî áÿõòå èíñòðóêòèðàíè?
    Ïîñëåäâà âñåîáùî ìúðìîðåíå.
    — Ïîñòàâåòå ãè â Êðúãà íà Çàêëèíàíèåòî — êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    Áåøå îêàÿíà êîëåêöèÿ. Äîíåñåòå ìàãè÷åñêè íåùà, òàêà èì áåøå êàçàë. Ñàìî Áðàò Ïðúñòè áåøå èçìèñëèë íåùî, äåòî ñè ñòðóâàøå. Ïðèëè÷àøå íà åäèí âèä óêðàñà çà îëòàð, íàé-äîáðå äà íå ïèòàìå îòêúäå. Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ïðèñòúïè íàïðåä è ïîáóòíà åäíî îò îñòàíàëèòå íåùà ñ ïðúñòà íà êðàêà ñè.
    — Êàêâî å òîâà? — ïîïèòà.
    — Ò'âà å àìóëåò—èçìúíêà Áðàò Äàíèêèí.—Ìíîãî å ìîùåí. Îòêóïèõ ãî îò åäèí ÷îâåê. Ñ ãàðàíöèè. Çàêðèëÿ òå ñðåùó óõàïâàíå íà êðîêîäèë.
    — Ñèãóðåí ëè ñè, ÷å ìîæåø äà ñå ðàçäåëèø ñ íåãî? — ïîïèòà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. Ïîñëåäâà ïðèëåæíî êèêîòåíå îò ñòðàíà íà îñòàíàëèòå Áðàòÿ.
    — Íèùî íå ñòå ñâúðøèëè, Áðàòÿ. Äîíåñåòå ìàãè÷åñêè íåùà, òàêà âè êàçàõ. À íå åâòèíè äæóíäæóðèè è áîêëóöè! Äà ìó ñå íå âèäè, òîçè ãðàä å ÷åðâèâ îò ìàãèÿ!
    — Òîé ïîñåãíà íàäîëó. — Êàêâè ñà òåçè íåùà, çà áîãà?
    — Êàìúíè — íåñèãóðíî îòâúðíà Áðàò Ìàçà÷à.
    — Òîâà è àç ãî âèæäàì. È çàùî äà ñà ìàãè÷åñêè? Áðàò Ìàçà÷à çàòðåïåðè.
    — Èìàò äóïêè â òÿõ, Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåëþ. À âñåêè çíàå, ÷å êàìúíè ñ äóïêè â òÿõ ñà ìàãè÷åñêè.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå âúðíà îáðàòíî íà ìÿñòîòî ñè íà êðúãà. Âäèãíà ðúöå.
    — Äîáðå, ÷óäåñíî, õóáàâî — îòåã÷åíî ïðîìúëâè òîé. — Àêî òàêà ùå ãî ïðàâèì, çíà÷è òàêà ùå ãî ïðàâèì. Àêî ïîëó÷èì äðàêîí, äåòî å äúëúã øåñò ïðúñòà ñàìî, âñè÷êè ùå çíàåì ïðè÷èíàòà çà òîâà. Íàëè òàêà, Áðàòêî Ìàçà÷? Áðàò Ìàçà÷? Èçâèíÿâàé. Íå ÷óõ êàêâî êàçà? Áðàò Ìàçà÷?
    — Êàçàõ „äà", Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåëþ — ïðîøåïíà îíçè.
    — Ìíîãî äîáðå. Ïîíå ùîì ñ òîâà ñòå ïî÷òè íàÿñíî... — Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå îáúðíà è âäèãíà êíèãàòà. — À ñåãà, àêî âñè÷êè ñìå ãîòîâè...
    — Õúì. — Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà õðèñèìî âäèãíà ðúêà. — Ãîòîâè çà êàêâî, Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåëþ?
    — Çà ïðèçîâàâàíåòî, ðàçáèðà ñå. Áîæå ìîé, àç ïúê ñè ìèñëåõ...
    — Íî òè íå ñè íè êàçàë êàêâî ñå î÷àêâà äà íàïðàâèì, Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåëþ — èçñêèìòÿ Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå ïîêîëåáà. Áåøå âÿðíî, íî íå ñå êàíåøå äà ñè ãî ïðèçíàå.
    — Àìè, åñòåñòâåíî—çàïî÷íà òîé. — Òî å î÷åâèäíî. Òðÿáâà äà ôîêóñèðàòå ñúñðåäîòî÷åíîñòòà ñè. Ìèñëåòå ñèëíî çà äðàêîíè — ïðåâåäå òîé. — Âñè÷êè.
    — È òîâà å âñè÷êî, òàêà ëè?—ïîïèòà Áðàò Ïàçà÷à.
    — Äà.
    — Íå òðÿáâà ëè äà ïååì íÿêàêâà ìèñòè÷íà ñòðóíà èëè íåùî ïîäîáíî?
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå îáëåùè ñðåùó íåãî. Áðàò Ïàçà÷à ñúóìÿ äà çàïàçè òîëêîâà ïðåäèçâèêàòåëåí âèä ñðåùó ëèöåòî íà ïîòèñíèêà, êîëêîòî òîâà áåøå âúçìîæíî çà íÿêàêâà ñè àíîíèìíà ñÿíêà ïîä ÷åðíà êà÷óëêà. Íå áåøå ñå âêëþ÷èë â òàéíî îáùåñòâî, çà äà íå ïåå ìèñòè÷íè ðóíè. Áåøå ãî î÷àêâàë ñ íåòúðïåíèå.
    — Ìîæåø, ùîì òàêà èñêàø — êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.—À ñåãà, èñêàì âèå äà... äà, êàêâî èìà, Áðàò Äàíèêèí?
    Ìàëêèÿò Áðàò ñâàëè ðúêà.
    — Àç íå çíàì íèêàêâè ìèñòè÷íè ñòðóíè, Ñòàðøè Ó÷èòåëþ. — Íå è òàêèâà, êîèòî ìîãàò äà áúäàò èçïÿòè...
    - Õúì!
    Òîé îòâîðè êíèãàòà.
    Áåøå îòêðèë ñ äîñòà ãîëÿìà èçíåíàäà, ñëåä ñòðàíèöè, ñòðàíèöè ñ íàáîæíè ãëóïîñòè, ÷å ñúùèíñêîòî Ïðèçîâàâàíå ñàìî ïî ñåáå ñè áåøå åäíî êðàòêî èçðå÷åíèå. Íèêàêâî ïååíå, íèêàêâà ïîåçèÿ, à ïðîñò ñáîð îò áåçñìèñëåíè ñðè÷êè. Äå Ìàëàõèò êàçâàøå, ÷å òå ïðåäèçâèêâàëè ôîðìè íà èíòåðôåðåíöèÿ âúâ âúëíèòå íà ðåàëíîñòòà, íî çàãóáåíèÿò ñòàð ãëóïàê íàé-âåðîÿòíî ñè ãî èçìèñëÿøå ïîêðàé äðóãîòî. Òîâà áåøå ïðîáëåìúò ñ ìàãüîñíèöèòå — òå òðÿáâàøå äà íàïðàâÿò âñÿêî åäíî íåùî äà èçãëåæäà òðóäíî. Åäèíñòâåíîòî, îò êîåòî íàèñòèíà ñå íóæäàåøå ÷îâåê, áåøå ñèëà íà âîëÿòà. À Áðàòñòâîòî ïðèòåæàâàøå â èçîáèëèå îò íåÿ. Äðåáíàâà è ÿçâèòåëíà âîëÿ, äà, ãàäíà îò îçëîáëåíèå ìîæå áè, íî âñå ïàê äîñòàòú÷íî ìîùíà ïî ñâîé ñè íà÷èí...
    Òîçè ïúò íÿìà äà îïèòâàò íèùî çàñóêàíî. Íÿêîå çàáóòàíî ìåñòåíöå...
    Íàîêîëî Áðàòÿòà ìîíîòîííî ïååõà òîâà, êîåòî âñåêè åäèí îò òÿõ ñ÷èòàøå, ñúãëàñíî ðàçáèðàíèÿòà ñè, ÷å å íåùî ìèñòè÷íî. Îáùèÿò åôåêò âñúùíîñò íå áåøå íèêàê ëîø, àêî ÷îâåê íå ñëóøàøå äóìèòå.
    Äóìèòå. Î, äà...
    Òîé ïîãëåäíà íàäîëó, ïîñëå ãè èçðå÷å íà âèñîê ãëàñ.
    Íèùî íå ñå ñëó÷è.
    Òîé ïðèìèãà.
    Êîãàòî îòíîâî îòâîðè î÷è, ñå íàìèðàøå íà åäíà òúìíà óëè÷êà, ñòîìàõúò ìó ãîðåøå â îãúí, à òîé áåøå ìíîãî ÿäîñàí.
    Î÷åðòàâàøå ñå òîâà äà áúäå íàé-ëîøàòà íîù â æèâîòà íà Çåááî Ìóóòè, Êðàäåö Òðåòà êàòåãîðèÿ, è õè÷ íÿìàøå äà ìó ñòàíå ïî-äîáðå, àêî óçíàåøå, ÷å òÿ ùå ìó å è ïîñëåäíàòà. Äúæäúò ïðèíóæäàâàøå õîðàòà äà ñè ñòîÿò ïî äîìîâåòå, à òîé ñòðàøíî áåøå èçîñòàíàë ñ ãðàôèêà ñè. Ñëåäîâàòåëíî, áåøå ìàëêî ïî-íåïðåäïàçëèâ îò äðóã ïúò.
    Èç ñðåäíîùíèòå óëèöè íà Àíêõ-Ìîðïîðê ïðåäïàçëèâîñòòà å àáñîëþòíî ïðàâèëî. Íå ñúùåñòâóâà òàêîâà íåùî êàòî „óìåðåíî ïðåäïàçëèâ". Èëè ñè ìíîãî ïðåäïàçëèâ, èëè ñè ìúðòúâ. Ìîæå äà õîäèø íàñàì-íàòàì è äà äèøàø, íî âñå òàÿ, âå÷å ñè ìúðòúâ.
    Òîé ÷ó ïðèãëóøåíèòå çâóöè, èäâàùè îò ñúñåäíàòà óëè÷êà, èçìúêíà óâèòàòà â êîæà ïàëêà îò ðúêàâà ñè, ïî÷àêà äîêàòî æåðòâàòà ïî÷òè ñâè çàä úãúëà, ñêî÷è, èçâèêà: „Î, ïî äÿâ..." è óìðÿ.
    Èçâúíðåäíî íåîáè÷àéíà ñìúðò. Íèêîé íå áåøå óìèðàë òàêà îò ñòîòèöè ãîäèíè.
    Êàìåííàòà ñòåíà çàä íåãî çàáëåñòÿ âèøíåâî÷åðâå-íà îò ãîðåùèíàòà, êîÿòî ïîñòåïåííî ñå ðàçñåÿ â òúìíèíàòà.
    Òîé áåøå ïúðâèÿò, êîéòî âèäÿ Àíêõ-Ìîðïîðêñêèÿ äðàêîí. Çíàíèåòî çà òîâà, îáà÷å, íå ìó äîíåñå íèêàêâà ðàäîñò, çàùîòî áåøå ìúðòúâ.
    —... îëèòå—äîâúðøè òîé, à áåçòåëåñíîòî ìó âå÷å åãî ïîãëåäíà êúì ìàëêàòà êóï÷èíà âúãëåíè äîëó, êîÿòî — çíàåøå ãî ñ íåïîçíàòà ìó äîñåãà ñèãóðíîñò, — áåøå òîâà, îò êîåòî òîêó-ùî ãî áÿõà îáåçòåëåñèëè. Áåøå ñòðàííî óñåùàíå, äà âèäèø ñîáñòâåíèòå ñè òëåííè îñòàíêè. Íå ìó ñå ñòîðè ÷àê òîëêîâà óæàñÿâàùî, êàêòî áè ñè ãî ïðåäñòàâèë, àêî ãî áÿõà ïîïèòàëè çà òîâà, äà ðå÷åì, äåñåò ìèíóòè ïî-ðàíî. Äà óñòàíîâèø, ÷å ñè ìúðòúâ, ñå îáëåê÷àâà îò îòêðèòèåòî, ÷å íàèñòèíà ñúùåñòâóâà òâîå äðóãî „Àç", êîåòî äà îñúçíàå ôàêòà íà ñìúðòòà..
    Îòñðåùíàòà óëè÷êà îòíîâî áåøå ïðàçíà.
    — Òîâà íàèñòèíà áåøå ñòðàííî—êàçà Ìóóòè.
    — ÎÏÐÅÄÅËÅÍÎ ÊÐÀÉÍÎ ÍÅÎÁÈ×ÀÉÍÎ.
    — Âèäÿ ëè ãî? Êàêâî áåøå òîâà? — Ìóóòè âäèãíà ïîãëåä êúì òúìíàòà ôèãóðà, êîÿòî èçíèêíà îò ñåíêèòå. -Òè êîé ñè, îáà÷å? — ïîäîçðèòåëíî äîáàâè òîé.
    — ÏÎÇÍÀÉ — îòâúðíà ãëàñúò. Ìóóòè ñå âçðÿ â çàêà÷óëåíàòà ôèãóðà.
    — Ïî äÿâîëèòå! — âúçêëèêíà òîé. — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å òè íå èäâàø çà òàêèâà êàòî ìåí.
    — ÀÇ ÈÄÂÀÌ ÇÀ ÂÑÈ×ÊÈ.
    — Èñêàì äà êàæà... ëè÷íî, åäèí âèä.
    — ÏÎÍßÊÎÃÀ. Â ÑÏÅÖÈÀËÍÈ ÑËÓ×ÀÈ.
    — Úõú, äîáðå—êàçà Ìóóòè, — è òîâà å åäèí îò òÿõ, çíà÷è! Èñêàì äà êàæà, ïðèëè÷àøå íà ñúùèíñêè äðàêîí! Êàêâî ìîæå äà íàïðàâè ÷îâåê? Íå î÷àêâàø äà ñðåùíåø äðàêîí çàä úãúëà!
    — À ÑÅÃÀ, ÀÊÎ ÎÁÈ×ÀØ ÄÀ ÒÐÚÃÍÅØ ÍÀÑÀÌ... — Ñìúðò ïîñòàâè êîñòåëèâà ðúêà âúðõó ðàìîòî íà Ìóóòè.
    — Çíàåø ëè, âåäíúæ åäíà ãàäàòåëêà ìè ïðåäñêàçà, ÷å ñúì ùÿë äà ñè óìðà â êðåâàòà, íàîáèêîëåí îò ñêúðáÿùè ïðà-ïðàâíóöè — ðå÷å Ìóóòè, äîêàòî ñëåäâàøå âíóøèòåëíàòà ôèãóðà. — Êàêâî ùå êàæåø çà òîâà, à?
    — ÌÈÑËß, ×Å Å ÑÃÐÅØÈËÀ.
    — Ãàäåí äðàêîí. È áúëâàøå îãúí. Ñòðàäàõ ëè ìíîãî?
    — ÍÅ. ÍÀ ÏÐÀÊÒÈÊÀ ÁÅØÅ ÌÈÃÍÎÂÅÍÎ.
    — Òîâà å äîáðå. Íå áèõ èñêàë äà ñè ìèñëÿ, ÷å ìíîãî ñúì ñòðàäàë. — Ìóóòè ñå îãëåäà íàîêîëî. — À êàêâî ùå ñòàíå ñåãà? — ïîïèòà.
    Çàä òÿõ, äúæäúò ðàçìè ìàëêàòà êóï÷èíêà ÷åðíà ïåïåë â êàëòà.
   
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë îòâîðè î÷è. Ëåæåøå ïî ãðúá. Áðàò Äàíèêèí ñå ãîòâåøå äà ìó ïðàâè èçêóñòâåíî äèøàíå. Ñàìàòà ìèñúë áåøå äîñòàòú÷íà, çà äà âúðíå êîãîòî è äà áèëî â ñúçíàíèå.
    Òîé ñå èçïðàâè, êàòî ñå îïèòâàøå äà ñå îòúðñè îò óñåùàíåòî, ÷å òåæè íÿêîëêî òîíà è å ïîêðèò ñ ëþñïè.
    — Óñïÿõìå — ïðîøåïíà. — Äðàêîíúò! Òîé äîéäå! Ïî÷óâñòâàõòå!
    Áðàòÿòà ñå ñïîãëåäàõà.
    — Íèå èçîáùî íèùî íå âèäÿõìå — êàçà Áðàò Ìàçà÷à.
    — Àç ìîæå è äà âèäÿõ íåùî — ëîÿëíî ðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Íå, íå òóê — ñðÿçà ãè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷è-òåë.—Íå áèõòå èñêàëè äà ñå ìàòåðèàëèçèðà òóê, íàëè! Ñëó÷è ñå òàì, íàâúí, â ãðàäà. Ïðîñòî çà íÿêîëêî ñåêóí-äè... — Òîé ïîñî÷è. — Ïîãëåäíåòå!
    Áðàòñòâîòî âèíîâíî ñå çàâúðòÿ, êàòî î÷àêâàøå âñåêè ìèã ãîðåùèÿ ïëàìúê íà âúçìåçäèåòî.
    Â öåíòúðà íà êðúãà ìàãè÷åñêèòå ïðåäìåòè ëåêè÷êî ñå ðàçïàäàõà íà ïðàõ. È äîêàòî òå ãëåäàõà, ïðåä î÷èòå èì àìóëåòúò íà Áðàò Äàíèêèí ñå ðàçäðîáè.
    — Èçïàðè ñå—ïðîøåïíà Áðàò Ïðúñòè.—Äÿâîë ìå âçåë!
    — Òðè äîëàðà ìè ñòðóâàøå òîÿ àìóëåò — ïðîìúðìîðè Áðàò Äàíèêèí.
    — Íî òîâà äîêàçâà, ÷å ñòàâà — êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.—Íåãî ëè âèæäàòå, áå, ãëóïàöè? Ñòàâà! Íèå ìîæåì äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè!
    — Ìîæå äà ñå îêàæå äîñòà ñêúïè÷êî ïî îòíîøåíèå íà ìàãè÷åñêèòå àòðèáóòè—êàçà Áðàò Ïðúñòè ñúñ ñúìíåíèå.
    — ... òðè äîëàðà ñòðóâàøå. Íèêàêúâ áîêëóê íå áåøå...
    — Ñèëàòà—èçðúìæà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë,- íå ñå ïîñòèãà åâòèíî.
    — Ìíîãî âÿðíî—êèìíà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    -Íå å åâòèíî. Ìíîãî âÿðíî. —Òîé îòíîâî ïîãëåäíà êúì êóï÷èíêàòà èç÷åðïàíà ìàãèÿ. — Áîæè÷êî! — âúçêëèêíà. — Íèå âñå ïàê ãî íàïðàâèõìå, íàëè òàêà! Íèå ïðîñòî âçåõìå, ÷å àäñêè äîáðå íàïðàâèõìå ìàëêî ìàãèÿ, òàêà ëè å?
    — Âèæäàø ëè? — îáàäè ñå Áðàò Ïðúñòè. — Êàçàõ òè àç, ÷å íÿìà íèùî ñòðàøíî.
    — Âñè÷êè âèå ñå ñïðàâèõòå çàáåëåæèòåëíî äîáðå-íàñúð÷èòåëíî êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — ... òðÿáâàøå äà ñà øåñò äîëàðà, àìà òîé êàçà, ÷å ñàì ñè ïðåðÿçâàë ãúðëîòî, íî ùÿë äà ìè ãî ïðîäàäå çà òðè äîëàðà...
    — Úõú — èçñóìòÿ Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Õâàíàõìå ìó öàêàòà! Èçîáùî íå áîëåøå. Íàïðàâèõìå èñòèíñêà ìàãèÿ! È íå íàëåòÿõìå íà íèêàêâè ôåè, äåòî ñúáèðàò çúáè è èçëèçàò îò äúðâåíèÿòà, Áðàò Ìàçà÷î, íÿìàøå íà÷èí äà íå çàáåëåæà.
    Îñòàíàëîòî Áðàòñòâî êèìíà. Èñòèíñêà ìàãèÿ. Áåç ñúìíåíèå. Âñè÷êè íàé-äîáðå äà ñè îòâàðÿò î÷èòå è äà ñà íàùðåê.
    — ×àêàé ìàëêî, îáà÷å — êàçà Áðàò Ìàçà÷à.—Êúäå å îòèøúë òîçè äðàêîí? Èñêàì äà êàæà, íèå íàèñòèíà ëè ãî ïðèçîâàõìå èëè íå?
    — Êàê ìîæåø èçîáùî äà çàäàäåø òàêúâ ãëóïàâ âúïðîñ — ïðîìúðìîðè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, íî ñúñ ñúìíåíèå.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë èçòóïà ïðàõà îò ìèñòè÷íîòî ñè íàìåòàëî.
    — Íèå ãî ïðèçîâàõìå è òîé äîéäå. Íî ñàìî çà âðåìåòî, äîêàòî òðàåøå ìàãèÿòà. Ïîñëå ñå âúðíà îáðàòíî. Àêî èñêàìå äà îñòàíå ïî-çà äúëãî, èìàìå íóæäà îò ïîâå÷å ìàãèÿ. ßñíî? È èìåííî òîâà òðÿáâà äà ïîñòèãíåì,
    — ... íèêîãà ïîâå÷å íÿìà äà ñè âèäÿ òðèòå äîëàðà...
    — Ìëúêâàé!

    Ìèëè Òàòêî! [ïèøåøå Êåðúò] Å, åòî ìå âå÷å â Àíêõ-Ìîðïîðê.
    Íå å êàòî âêúùè. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å ñå å ïîïðîìåíèë, îòêàêòî ïðàïðàäÿäîòî íà ã-í Âàðíåøè å áèë òóê. Íå ìèñëÿ, ÷å õîðàòà òóê ðàçëè÷àâàò Äîáðîòî îò Çëîòî.
    Îòêðèõ Êàïèòàí Âàéìñ â åäíà îáèêíîâåíà áèðàðèÿ. Ñïîìíèõ ñè êàêâî êàçâàøå òè, ÷å äîáðîòî äæóäæå íèêîãà íå âëèçà ïî òàêèâà ìåñòà, íî òúé êàòî òîé íå èçëåçå, àç âëÿçîõ. Ëåæåøå ñ ãëàâà íà ìàñàòà. Êîãàòî ãî çàãîâîðèõ, òîé ðå÷å: „Äðúïíè äðóãèÿ, ìîì÷å, èìà çâúíöè ïî íåãî". Ïðåäïîëàãàì, ÷å áåøå òîëêîâà çëå îò ïèåíåòî. Êàçà ìè äà ñè íàìåðÿ ìÿñòî, êúäåòî äà æèâåÿ è äà ñå ÿâÿ ïðè Ñåðæ. Êîëúí â Íàáëþäàòåëíèöàòà äîâå÷åðà. Ðå÷å, ÷å âñåêè, êîéòî èñêàë äà ñå ïðèñúåäèíè êúì ñòðàæàòà, òðÿáâàëî äà ìó ñå ïðåãëåäà ãëàâàòà. Ã-í Âàðíåøè íå áåøå ñïîìåíàë çà òîâà. Ìîæå áè ãî ïðàâÿò ïîðàäè Õèãèåííè ïðè÷èíè.
    Îòèäîõ íà ðàçõîäêà. Òóê èìà ìíîãî õîðà. Íàìåðèõ åäíî ìÿñòî, êàçâà ñå „Ñåíêèòå". Ïîñëå âèäÿõ íÿêàêâè õîðà, êîèòî ñå îïèòâàõà äà îáåðàò åäíà ìëàäà Äàìà. Ïîãðèæèõ ñå çà òÿõ. Òå íå çíàåõà êàê äà ñå áèÿò èñòèíñêè è åäèí îò òÿõ ñå îïèòà äà ìå ðèòíå â Æèçíåíîâàæíèòå Îðãàíè, íî àç íîñåõ Ïðåäïàçèòåëÿ, êàêòî áÿõ èíñòðóêòèðàí, è òîé ñàìèÿò ñå íàðàíè. Ïîñëå Äàìàòà äîéäå ïðè ìåí è ðå÷å Äàëè Ñå Èíòåðåñóâàì îò Ëåãëî. Êàçàõ, ÷å äà. Òÿ ìå çàâåäå äî ìÿñòîòî, êúäåòî æèâååøå, îáùåæèòèå, ìèñëÿ, ÷å ñå êàçâà. Ðúêîâîäè ñå îò Ã-æà Ïàì. Äàìàòà, äåòî áåøå íåéíà ÷àíòè÷êàòà, âèêàò é Ðèéò, êàçà: „Òðÿáâàøå äà ãî âèäèø, òå áÿõà òðèìà, òîâà å óäèâèòåëíî." Ã-æà Ïàì êàçà, ÷å çàâåäåíèåòî ÷åðïè. Òÿ êàçà: „Êàêúâ ãîëÿì Ïðåäïàçèòåë". Òàêà ÷å, êà÷èõ ñå íà ãîðíèÿ åòàæ è çàñïàõ, ìàêàð ÷å òîâà å ìíîãî øóìíî ìÿñòî. Ðèéò ìå ñúáóäè âåäíúæ-äâà ïúòè, çà äà ìå ïîïèòà Èñêàì ëè íåùî, íî íÿìàõà ÿáúëêè. Òàêà ÷å, Èçìúêíàõ ñå ïî Òàðëèöè, êàêòî êàçâàò òóê, íî íå ðàçáèðàì êàê å âúçìîæíî òîâà, çàùîòî, êàòî ñòàíàõ, ñè îáóõ îáóâêèòå, òîâà å Çäðàâ Ðàçóì.
    Îïðåäåëåíî èìà ìíîãî çà âúðøåíå. Êîãàòî îòèäîõ äà ñå ñðåùíà ñúñ Ñåðæ., âèäÿõ åäíî ìÿñòî, íàðå÷åíî Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå!! Ïîïèòàõ Ã-æà Ïàì è òÿ îòâúðíà: Ðàçáèðà ñå. Òÿ êàçà, ÷å ëèäåðèòå íà Êðàäöèòå â Ãðàäà ñå ñðåùàò òàì. Îòèäîõ â Íàáëþäàòåëíèöàòà è ñå ñðåùíàõ ñúñ Ñåðæ. Êîëúí — åäèí ìíîãî äåáåë ìúæ, à êîãàòî ìó êàçàõ çà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå, òîé ðå÷å: Íå ñòàâàé Èäèîò. Íå ìèñëÿ, ÷å ãîâîðè ñåðèîçíî. Òîé âèêà: Õè÷ äà íå òå å ãðèæà çà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå, Òîâà å âñè÷êî, êîåòî òðÿáâà äà ïðàâèø, âúðâèø èç Óëèöèòå ïðåç Íîùòà, è âèêàø: Äâàíàéñåò ×àñà å è Âñè÷êî å Íàðåä. Àç ïîïèòàõ, Êàêâî, àêî íå âñè÷êî å íàðåä, à òîé êàçà: Íàé-äîáðå áúðçî äà ñè íàìåðèø äðóãà óëèöà.
    Òîâà íå å Êîìàíäâàíå.
    Äàäîõà ìè íÿêàêâà ðèçíèöà. Ðúæäÿñàëà å è íå å íàïðàâåíà äîáðå.
    Äàâàò òè ïàðè çà òîâà, ÷å ñè ñòðàæ. Òå ñà 20 äîëàðà íà ìåñåö. Êîãàòî ãè ïîëó÷à, ùå âè ãè èçïðàòÿ.
    Íàäÿâàì ñå, ÷å âñè÷êè ñòå äîáðå è ÷å îíàçè Øàõòà ¹ 5 âå÷å å îòâîðåíà. Òîçè ñëåäîáåä ùå èäà äà ïîãëåäíà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå. Òîâà å ïîçîð. Àêî íàïðàâÿ íåùî, ùå áúäà Ãîëÿìà Ðàáîòà. Âå÷å ìó óëàâÿì ×àëúìà íà òóêàøíèÿ ãîâîð.
    Âàø ëþáÿù ñèí, Êåðúò.
    ÐS. Ìîëÿ, ïðåäàéòå öÿëàòà ìè ëþáîâ íà Ìèíòè. Òÿ íàèñòèíà ìè ëèïñâà.

    Ëîðä Âåòèíàðè, Ïàòðèöèÿò íà Àíêõ-Ìîðïîðê, çàêðè î÷èòå ñè ñ ðúêà.
    — Êàêâî å íàïðàâèë?
    — Ïðåêàðà ìå ïðåç óëèöèòå — êàçà Óðäî âàí Ïþ êúì íàñòîÿùèÿ ìîìåíò Ïðåçèäåíò íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå, Îáèðäæèèòå è Îáåäèíåíèòå Òúðãîâöè. -Ïîñðåä áÿë äåí! Ñ âúðçàíè ðúöå! — Òîé íàïðàâè íÿêîëêî ñòúïêè êúì ñòðîãèÿ ñëóæåáåí ñòîë íà Ïàòðèöèÿ è ðàçìàõà ïðúñò.
    — Òè çíàåø ìíîãî äîáðå, ÷å ñå âìåñòèõìå â ðàìêèòå íà Áþäæåòà—êàçà òîé. — Äà áúäà óíèæåí ïî òîçè íà÷èí! Êàòî íàé-îáèêíîâåí ïðåñòúïíèê! Íàé-äîáðå äà ïîñëåäâà èç÷åðïàòåëíî èçâèíåíèå—ðå÷å òîé, -èëè ùå ñå îçîâåø èçïðàâåí ïðåä óäàðà íà íîâà ñòà÷êà. Ùå áúäåì ïðèíóäåíè äà ãî ïðåäïðèåìåì, âúïðåêè åñòåñòâåíàòà íè ãðàæäàíñêà îòãîâîðíîñò—äîáàâè òîé.
    Èìåííî ïðúñòà. Â ïðúñòà áåøå ãðåøêàòà. Ïàòðèöèÿò ëåäåíî ãëåäàøå ïðúñòà. Âàí Ïþ ïðîñëåäè ïîãëåäà ìó è áúðçî ñâàëè âúïðîñíîòî íåùî. Ïàòðèöèÿò íå áåøå ÷îâåê, íà êîãîòî ìîæåø äà ðàçìàõàø ïðúñò, îñâåí àêî íå èñêàø äà ñå îçîâåø ñ ïðàêòè÷åñêàòà âúçìîæíîñò äà áðîèø ñàìî äî äåâåò.
    — È êàçâàø, ÷å òîâà å áèë åäèí-åäèíñòâåí ÷îâåê? — ïîïèòà Ëîðä Âåòèíàðè.
    — Äà! Òî÷íî òîâà å... — Âàí Ïþ ñå ïîêîëåáà. Çâó÷åøå ñòðàííî, ñåãà êàòî òðÿáâàøå äà ãî ðàçêàæå íà íÿêîãî.
    — Íî òàì ñòå ñòîòèöè õîðà — ñïîêîéíî ïðîèçíåñå Ïàòðèöèÿò. — Íàáëúñêàíè êàòî, èçâèíÿâàé çà èçðàçà, ðàçáîéíèöè.
    Âàí Ïþ íà íÿêîëêî ïúòè ñè îòâàðÿ è çàòâàðÿ óñòàòà. Îòêðîâåíèÿò îòãîâîð òðÿáâàøå äà áúäå: äà, è àêî íÿêîé ñå áåøå âìúêíàë òàéíî è ñå áåøå ñïîòàéâàë èç êîðèäîðèòå, ëîøî ìó ñå ïèøåøå. Íî íà÷èíúò, ïî êîéòî îíçè âëåçå âúòðå ñ ðåøèòåëíà êðà÷êà, âñå åäíî öÿëîòî ìÿñòî ìó ïðèíàäëåæè, òî÷íî òîâà ñàùèñà âñè÷êè. Êàêòî è ôàêòúò, ÷å òîé íåïðåêúñíàòî óäðÿøå òîÿ-îíÿ è èì âèêàøå äà ñè Ïîïðàâåëè Ïîâåäåíèåòî.
    Ïàòðèöèÿò êèìíà.
    — Ùå ñå çàåìà ñ âúïðîñà ìèãíîâåíî — êàçà òîé. Õóáàâà äóìà áåøå òàçè. Âèíàãè ïðåäèçâèêâàøå êîëåáàíèå ó õîðàòà. Òå íèêîãà íå áÿõà ñèãóðíè äàëè òîé èìà ïðåäâèä „ñåãà", èëè ÷å òîâà ùå ïðîäúëæè „êðàòêî". Íî íèêîé íèêîãà íå ñå îñìåëÿâàøå äà ïîïèòà.
    Âàí Ïþ ñå îòäðúïíà.
    — Èç÷åðïàòåëíî èçâèíåíèå, ïîä÷åðòàâàì. Èìàì ðåíîìå äà ïîääúðæàì — äîáàâè òîé.
    — Áëàãîäàðÿ òè. Íå ìå îñòàâÿé äà òå çàäúðæà—êàçà Ïàòðèöèÿò, êàòî îùå âåäíúæ ïðèäàäå íà åçèêà ñîáñòâåíèÿ ñè èíäèâèäóàëåí óêëîí.
    — Òàêà. Äîáðå. Áëàãîäàðÿ òè. Ìíîãî äîáðå — îòãîâîðè êðàäåöúò.
    — Â êðàÿ íà êðàèùàòà, èìàø òîëêîâà ìíîãî ðàáîòà äà âúðøèø — ïðîäúëæè Ëîðä Âåòèíàðè.
    — Àìè, ðàçáèðà ñå, ñëó÷àÿò å òî÷íî òàêúâ. — Êðàäåöúò ñå ïîêîëåáà. Ïîñëåäíàòà çàáåëåæêà íà Ïàòðèöèÿ, èìàøå øèïîâå ïî íåÿ. ×îâåê óñåùàøå êàê î÷àêâà èìåííî òîé äà óäàðè.
    — Ú-ú — ðå÷å ñ íàäåæäàòà, ÷å íåùî ùå ìó ïîäñêàæå.
    — Êàòî ðàçâèâàø òàêàâà ãîëÿìà äåéíîñò, äå.
    Ïî ëèöåòî íà êðàäåöà ñå èçïèñà ïàíèêà. Íåîïðåäåëåíà âèíà íàâîäíè ñúçíàíèåòî ìó. Âúïðîñúò íå áåøå êàêâî å íàïðàâèë, à êàêâî å îòêðèë Ïàòðèöèÿò. Òîé èìàøå î÷è íàâñÿêúäå, íî íèòî åäíè îò òÿõ íå áÿõà òîëêîâà óæàñÿâàùè, êîëêîòî ëåäåíîñèíèòå, òî÷íî íàä íîñà ìó â ìîìåíòà.
    — Àç, ú-ú, íå ðàçáèðàì ìíîãî äîáðå... — çàïî÷íà êðàäåöúò.
    — Ëþáîïèòåí èçáîð íà öåëè. — Ïàòðèöèÿò âäèãíà ëèñò õàðòèÿ. — Íàïðèìåð, åäíà êðèñòàëíà òîïêà, ïðèòåæàíèå íà ãàäàòåëêà îò ×èñòàòà Óëèöà. Ìàëúê îðíàìåíò îò õðàìà íà Îôëúð—Áîãúò-Êðîêîäèë. È ò.í. Äðåáîëèè.
    — Îïàñÿâàì ñå, ÷å íàèñòèíà íå çíàì... — çàïî÷íà ñòàðøèÿò êðàäåö. Ïàòðèöèÿò ñå íàâåäå íàïðåä.
    — Ñèãóðåí ëè ñè, ÷å íå å íåëèöåíçèðàíà êðàæáà? — ïîïèòà òîé.*
* Åäíà îò çàáåëåæèòåëíèòå èíîâàöèè, âúâåäåíè îò Ïàòðèöèÿ, áåøå äà íàïðàâè Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå îòãîâîðíà çà êðàæáèòå, ñ ãîäèøåí áþäæåò, íàñðåùíî ïëàíèðàíå è, íàé-âå÷å, ñòðîãà çàùèòà íà ïðîôåñèÿòà. Òàêà, â çàìÿíà íà äîãîâîðåíî ñðåäíî ðàâíèùå íà ïðåñòúïëåíèÿòà ãîäèøíî, ñàìèòå êðàäöè èìàõà ãðèæàòà íåóïúëíîìîùåíèòå ïðåñòúïëåíèÿ äà áúäàò ïîñðåùàíè ñ öÿëàòà ñèëà íà Íåñïðàâåäëèâîñòòà, êîÿòî îáèêíîâåíî ïðåäñòàâëÿâàøå áóõàëêà ñ ãâîçäåè ïî íåÿ.
    — Âåäíàãà ùå ñå ïîãðèæà! — çàïåëòå÷è ñòàðøèÿò êðàäåö. — Ìîæåø äà ðàç÷èòàø íà òîâà! Ïàòðèöèÿò ãî äàðè ñ ìèëà óñìèâêà.
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å ìîãà — êàçà òîé. — Áëàãîäàðÿ òè, ÷å äîéäå äà ìå âèäèø. Íå ãóáè âðåìå äà ñè òðúãíåø.
    Êðàäåöúò ñå çàèçìúêâà íàâúí. Âèíàãè ñòàâàøå òàêà ñ Ïàòðèöèÿ, ãîð÷èâî ðàçñúæäàâàøå òîé. Èäâàø ïðè íåãî ñ àáñîëþòíî îñíîâàòåëíî îïëàêâàíå. À â ñëåäâàùèÿ ìèã îòêðèâàø êàê ñå èçìúêâàø çàäíåøêîì, êëàíÿéêè ñå è îãúâàéêè ñå, äîâîëåí, ÷å ïðîñòî ñè ñå îòúðâàë æèâ îòòàì. Òðÿáâà äà ìó îòäàäåø äúëæèìîòî íà Ïàòðèöèÿ, ñúãëàñè ñå òîé íåäîâîëíî. Èíà÷å òîé èçïðàùàøå õîðà äà ñè ãî âçåìàò.
    Êîãàòî ñè òðúãíà, Ëîðä Âåòèíàðè íàòèñíà ìàëêîòî áðîíçîâî çâúí÷å, êîåòî âèêàøå ñåêðåòàðÿ ìó. Èìåòî íà ÷îâåêà, âúïðåêè ïî÷åðêà ìó, áåøå Ëóïèí Óàíç. Òîé ñå ïîÿâè, ïðèãîòâèë ìîëèâ äà ïèøå.
    Åòî êàêâî ìîæåøå äà ñå êàæå çà Ëóïèí Óàíç. Áåøå èçòóïàí. Òîé âèíàãè ñúçäàâàøå âïå÷àòëåíèåòî, ñÿêàø òîêó-ùî ñà ãî äîâúðøèëè. Äîðè è êîñàòà ìó áåøå òàêà ïðèãëàäåíà è íàïîìàäåíà, ÷å èçãëåæäàøå êàòî ÷å ñà ÿ èçðèñóâàëè.
    — Ñòðàæàòà ÿâíî èìà íÿêàêâè ïðîáëåìè ñ Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå—êàçà Ïàòðèöèÿò. — Âàí Ïþ áåøå òóê è òâúðäåøå, ÷å íÿêîé îò Ñòðàæàòà ãî å àðåñòóâàë.
    — Çà êàêâî, ñúð?
    — Çà òîâà, ÷å å êðàäåö, î÷åâèäíî.
    — Íÿêîé îò Ñòðàæàòà?—ïîïèòà ñåêðåòàðÿò.
    — Çíàì. Íî âñå ïàê, ïîãðèæè ñå.
    Ïàòðèöèÿò ñå óñìèõíà ñàì íà ñåáå ñè.
    Âèíàãè áåøå òðóäíî äà ïðîíèêíåø â èäèîñèíêðà-òè÷íîòî ÷óâñòâî çà õóìîð íà Ïàòðèöèÿ, íî âèäåíèåòî íà ÷åðâåíäàëåñòèÿ, ðàçëþòåí ñòàðøè êðàäåö íå èñêàøå äà ãî îñòàâè.
    Åäèí îò íàé-ãîëåìèòå ïðèíîñè íà Ïàòðèöèÿ êúì íàäåæäíîòî ôóíêöèîíèðàíå íà Àíêõ-Ìîðïîðê áåøå, îùå îò ðàííèòå äíè íà íåãîâîòî àäìèíèñòðèðàíå, ëåãàëèçèðàíåòî íà äðåâíàòà Ãèëäèÿ íà Êðàäöèòå. Ïðåñòúïëåíèåòî âèíàãè å áèëî ñðåä íàñ, ðàçñúæäàâàøå òîé, ñëåäîâàòåëíî, àêî ùå èìà ïðåñòúïëåíèå, òî ïîíå íåêà áúäå îðãàíèçèðàíî.
    È òàêà, Ãèëäèÿòà áåøå íàñúð÷åíà äà èçëåçå îò ñåíêèòå è äà ñè ïîñòðîè ãîëÿìà „Ñãðàäà íà Ãèëäèÿòà", äà çàåìà ìÿñòîòî ñè ïî îáùåñòâåíèòå áàíêåòè, êàêòî è äà îñíîâå îáðàçîâàòåëåí èíñòèòóò ñ äíåâíè êóðñîâå è ñåðòèôèêàòè îò Ãðàäà è Ãèëäèÿòà, è ïð. Â çàìÿíà íà ïîñòåïåííîòî îãðàíè÷àâàíå íà Ñòðàæàòà, òÿ ñå ñúãëàñè, îïèòâàéêè ñå äà áúäå ëîÿëíà, äà äúðæè íèâîòî íà ïðåñòúïíîñòòà äî íèâî, îïðåäåëÿíî âñÿêà ãîäèíà. Ïî òîçè íà÷èí âñåêè ìîæåøå äà ïëàíèðà îòíàïðåä, êàçâàøå Ëîðä Âåòèíàðè, è òàêà áå îòñòðàíåíà ÷àñò îò íåñèãóðíîñòòà çàðàäè õàîñà, êîéòî ïðåäñòàâëÿâà æèâîòúò.
    À ñëåä òîâà, ìàëêî ïî-êúñíî, Ïàòðèöèÿò ïðèâèêà îòíîâî âîäåùèòå êðàäöè è èì êàçà, î, ìåæäó äðóãîòî, èìà è îùå íåùî. Êàêâî áåøå òî? Î, äà...
    Àç çíàì êîè ñòå âèå, èì ðå÷å òîé. Çíàì êúäå æèâååòå. Çíàì êàêâè êîíå ÿçäèòå. Çíàì êúäå æåíèòå âè ñè ïðàâÿò ïðè÷åñêèòå. Çíàì êúäå ñëàäè÷êèòå âè äå÷èöà, íà êîëêî ñòàíàõà âå÷å, áîæè÷êî, êàê ëåòè âðåìåòî, çíàì êúäå ñè èãðàÿò òå. Òàêà ÷å íÿìà äà çàáðàâèòå çà êàêâî ñå áÿõìå ñïîðàçóìåëè, íàëè òàêà? È èì ñå óñìèõíà.
    Óñìèõíàõà ñå è òå, êðèâî-ëÿâî. È âñúùíîñò, òîâà ñå îêàçà ìíîãî çàäîâîëèòåëíî ðåøåíèå îò ãëåäíà òî÷êà íà âñè÷êè. Ìíîãî êðàòêî âðåìå èì áåøå íåîáõîäèìî íà ñòàðøèòå êðàäöè äà ñè ïóñíàò øêåìáåòà è äà ñè ïîðú÷àò êëàíîâè ãåðáîâå, êàêòî è äà ïî÷íàò äà ñå ñúáèðàò â ïðèëè÷íè ïîìåùåíèÿ, à íå èç îïóøåíèòå áúðëîãè, êîèòî íèêîé òàêà èëè èíà÷å íå õàðåñâàøå îñîáåíî. Ñëîæíà ñèñòåìà îò ðàçïèñêè è êâèòàíöèè èìàøå ãðèæàòà, ìàêàð ÷å âñåêè ìîæåøå äà ñå êàíäèäàòèðà çà âíèìàíèåòî íà Ãèëäèÿòà, íèêîé äà íå áúäå ñâðúõîáëàãîäåòåëñòâàí ñ íåãî, è òîâà áåøå ìíîãî ïðèåìëèâî—ïîíå çà îíåçè ãðàæäàíè, êîèòî áÿõà äîñòàòú÷íî áîãàòè, ÷å äà ñè ïîçâîëÿò äîñòà ðàçóìíèòå âíîñêè íà Ãèëäèÿòà, ãàðàíòèðàùè íåîáåçïîêîÿâàí æèâîò. Çà òîâà ñúùåñòâóâàøå ñòðàííà ÷óæäà äóìà: „çà-ñòðàõ-óëîâêà". Íèêîé íå çíàåøå òî÷íî êàêâî å îçíà÷àâàëà ïúðâîíà÷àëíî, íî Àíêõ-Ìîðïîðê áåøå âëîæèë ñâîå ñúäúðæàíèå â íåÿ.
    Íà Ñòðàæàòà òîâà íå é áå õàðåñàëî, íî ïðîñòèÿò

    ôàêò áåøå, ÷å êðàäöèòå ñå ñïðàâÿõà äàëå÷ ïî-äîáðå ñ êîíòðîëà âúðõó ïðåñòúïëåíèÿòà, îòêîëêîòî íÿêîãà áå óñïÿâàëà. Â êðàÿ íà êðàèùàòà, Ñòðàæàòà òðÿáâàøå äà ðàáîòè äâîéíî ïî-ÿêî, çà äà íàìàëè ïðåñòúïíîñòòà ïîíå ìúíè÷êî, äîêàòî åäèíñòâåíîòî, êîåòî Ãèëäèÿòà òðÿáâàøå äà íàïðàâè, áåøå äà ðàáîòè ïî-ìàëêî.
    È òàêà, ãðàäúò ïðîöúôòÿâàøå, äîêàòî Ñòðàæàòà çàïàäíà, òî÷íî êàòî áåçïîëåçåí ïðèäàòúê, â øåïà íåæåëàíè áåçäåëíèöè, êîèòî íèêîé ÷îâåê ñúñ çäðàâ ðàçóì íå áè ñè ïîìèñëèë äîðè äà ïðèåìå íàñåðèîçíî.
    Ïîñëåäíîòî íåùî, êîåòî íÿêîé èñêàøå îò òÿõ, áåøå äà èì ùóêíå äà ñå áîðÿò ñ ïðåñòúïíîñòòà. Íî äà âèäèø ñòàðøè êðàäåöà, ïîñòàâåí â íåëîâêî ïîëîæåíèå, áåøå íåùî, êîåòî ïðè âñè÷êè ñëó÷àè ñè çàñëóæàâàøå áåçïîêîéñòâîòî, òîâà Ïàòðèöèÿò ãî ÷óâñòâàøå.
    Êàïèòàí Âàéìñ ìíîãî êîëåáëèâî ïî÷óêà íà âðàòàòà, çàùîòî âñÿêî ïî÷óêâàíå îòåêâàøå èç ÷åðåïà ìó.
    — Âëåç.
    Âàéìñ ñè ñâàëè øëåìà, ïúõíà ãî ïîä ìèøíèöà è îòâîðè âðàòàòà. Èçñêúðöâàíåòî é áåøå êàòî òúï òðèîí ïðåç ãëàâíèÿ ìó ìîçúê.
    Òîé âèíàãè ñå ÷óâñòâàøå íåóäîáíî â ïðèñúñòâèåòî íà Ëóïèí Óàíç. Àêî å äóìàòà çà òîâà, òîé ñå ÷óâñòâàøå íåóäîáíî è â ïðèñúñòâèåòî íà Ëîðä Âåòèíàðè—íî òîâà áåøå ðàçëè÷íî, òîâà áåøå âúïðîñ íà âúçïèòàíèå. È îáèêíîâåí ñòðàõ, ðàçáèðà ñå. Äîêàòî Óàíç—íåãî ãî ïîçíàâàøå îùå îò äåòñòâîòî èì â „Ñåíêèòå". Îùå òîãàâà ñè ëè÷åøå, ÷å èìà áúäåùå. Òîé íèêîãà íå ñòàíà ãëàâàòàð íà áàíäàòà. Íèêîãà ãëàâàòàð. Íå ìó äîñòèãàøå ñèëà è èçäðúæëèâîñò çà òîâà. Ïúê è, â êðàÿ íà êðàèùàòà, êàêúâ áåøå ñìèñúëúò äà ñè ãëàâàòàð íà áàíäàòà? Çàä ãúðáà íà âñåêè ãëàâàòàð íà áàíäà âèíàãè èìàøå ïî íÿêîëêî ïîìîùíèöè, äåòî äðàïàò äà ñå èçäèãíàò. Äà ñè ãëàâàòàð íà áàíäà íå å ðàáîòà ñ äúëãîñðî÷íà ïåðñïåêòèâà. Íî âúâ âñÿêà áàíäà èìà ïî åäíî áëåäî ìîì÷å, äåòî ìó ïîçâîëÿâàò äà îñòàíå â íåÿ, çàùîòî èìåííî òî å, êîåòî äàâà âñè÷êè ñâåæè èäåè, îáèêíîâåíî ñâúðçàíè ñ ðàçíè ñòàðè æåíè è íåçàêëþ÷åíè ìàãàçèíè. Òîâà áåøå íîðìàëíîòî ìÿñòî íà Óàíç â õîäà íà íåùàòà.
    Âàéìñ áåøå åäèí îò îáèêíîâåíèòå ðåäíèöè òîãàâà, ôàëöåòúò—åêâèâàëåíò íà âå÷íî ñúãëàñíèÿ. Ñïîìíÿøå ñè Óàíç êàòî êëüîùàâî ìàëêî äåòå, êîåòî âèíàãè ñå âëà÷åøå íàé-ïîäèðå â îáèêíîâåíèòå ñè ïàíòàëîíè, êîèòî äîèçíîñâàøå îò íÿêîãî è ñúñ ñòðàííîòî ïîäñêà÷àíå, êîåòî ñè áåøå èçìèñëèë, çà äà íå èçîñòàâà îò ïî-ãîëåìèòå ìîì÷åòà è âñå äàâàøå íÿêàêâè íîâè èäåè, çà äà íå ñå çàíàñÿò áåçöåëíî ñ íåãî—îáè÷àéíîòî çàíèìàíèå, àêî íå èì ñå ïðåäñòàâåøå íèùî äðóãî ïî-èíòåðåñíî. Òîâà áåøå ïðåâúçõîäíî îáó÷åíèå çà ñóðîâîñòòà íà çðåëèÿ æèâîò, à Óàíç äîáðå ñå èçó÷è.
    Äà, è äâàìàòà áÿõà òðúãíàëè îò êàíàâêèòå. Íî Óàíç ñè áåøå ïðîáèë ïúò íàãîðå, äîêàòî — êàêòî è òîé ñàìèÿò ïðúâ ùåøå äà ñè ïðèçíàå, — Âàéìñ ïðîñòî áåøå ñëåäâàë ïúòÿ. Óæ ñòèãàøå äîíÿêúäå, íî êàçâàøå êàêâî ìèñëè èëè êàêâîòî íå òðÿáâà. Îáèêíîâåíî ïðàâåøå è äâåòå åäíîâðåìåííî.
    Òîâà ãî êàðàøå äà ñå ÷óâñòâà íåóäîáíî ñ Óàíç — òèêòàêàíåòî íà ñèëíèÿ ÷àñîâíèê íà àìáèöèÿòà.
    Âàéìñ òàêà è íå óñïÿ äà îâëàäåå àìáèöèÿòà. Òÿ áåøå íåùî, êîåòî ñå ñëó÷âàøå íà äðóãèòå õîðà.
    — À, Âàéìñ.
    — Ñúð — ðå÷å Âàéìñ äúðâåíî. Íå ñå îïèòà äà îòäàäå ÷åñò, çà äà íå áè äà çàãóáè ðàâíîâåñèå. Ñúæàëÿâàøå, ÷å íå ìó îñòàíà âðåìå äà ñè èçïèå âå÷åðÿòà.
    Óàíç ïîðîâè èç äîêóìåíòèòå âúðõó ïèñàëèùåòî ñè.
    — Çàäàâàò ñå ñòðàííè ðàáîòè. Ñåðèîçíî îïëàêâàíå ñðåùó òåá, îïàñÿâàì ñå. Óàíç íå íîñåøå î÷èëà. Àêî îáà÷å íîñåøå î÷èëà, ñåãà áè ïîãëåäíàë Âàéìñ íàä ðàìêèòå èì.
    — Ñúð?
    — Íÿêîé îò õîðàòà òè îò Íîùíàòà Ñòðàæà. Ìàé å àðåñòóâàë øåôà íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå.
    Âàéìñ ñå îëþëÿ ëåêî è ñå íàïúíà ñ âñå ñèëà äà ñå ñúñðåäîòî÷è. Íå áåøå ïîäãîòâåí çà òàêîâà íåùî.
    — Ñúæàëÿâàì, ñúð. Ìàé íå âè ðàçáðàõ.
    — Êàçàõ, Âàéìñ, ÷å íÿêîé îò õîðàòà òè å àðåñòóâàë øåôà íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå.
    — Íÿêîé îò õîðàòà ìè?
    — Äà.
    Ðàçïèëåíèòå ìîçú÷íè êëåòêè íà Âàéìñ õðàáðî ñå çàîïèòâàõà äà ñå ïðåãðóïèðàò. — Íÿêîé îò Ñòðàæàòà? — ïîïèòà òîé.
    Óàíç ñå óñìèõíà áåç ñìÿõ.
    — Âúðçàë ãî è ãî îñòàâèë ïðåä äâîðåöà. Ãîëÿì ñêàíäàë, îïàñÿâàì ñå. Èìàëî áåëåæêà... à!... åòî ÿ... „Òîçè ÷îâåê ñå îáâèíÿâà âúâ: Ñãîâàðÿíå çà èçâúðøâàíå íà Ïðåñòúïëåíèå, ïî Ïàðàãðàô 14 (è è è) îò Îáùèÿ Íàêàçàòåëåí Êîäåêñ, 1678, îò ìåí, Êåðúò Àéðúíôàóíäåðñúí*.
* ironfoundersson — áóêâ. „ñèí íà îòêðèâàòåëÿ íà æåëÿçî", àíãë.; áåë. ïð.
    Âàéìñ ïðèìèãíà ñðåùó íåãî.
    — ×åòèðèíàéñåò è è è?
    — Î÷åâèäíî.
    — Êàêâî îçíà÷àâà òîâà?
    — Íàèñòèíà íÿìàì íè íàé-ìàëêàòà ïðåäñòàâà—ñóõî îòâúðíà Óàíç. — Àìè èìåòî... Êåðúò?
    — Íî íèå íå ïðàâèì òàêèâà íåùà! — êàçà Âàéìñ.
    — Íå ìîæåø äà èäåø äà àðåñòóâàø Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå. Èñêàì äà êàæà, òîâà ùå îòíåìå öÿë äåí!
    — Î÷åâèäíî òîçè Êåðúò ìèñëè äðóãîÿ÷å. Êàïèòàíúò ïîêëàòè ãëàâà, ïîñëå òðåïíà.
    — Êåðúò? Íèùî íå ìè ãîâîðè. — Òîíúò íà çàìúãëåíàòà ìó óáåäåíîñò áå äîñòàòú÷åí äîðè è çà Óàíç, êîéòî ñå èçíåíàäà çà ìèã.
    — Òîé áåøå äîñòà... — Ñåêðåòàðÿò ñå ïîêîëåáà. -Êåðúò, Êåðúò — ïðîèçíåñå òîé. — ×óâàë ñúì òîâà èìå è ïðåäè. Âèæäàë ñúì ãî íàïèñàíî. — Ïîãëåäúò ìó ñå èçïðàçíè.—Äîáðîâîëåöúò, òîé áåøå! Ñïîìíÿø ëè ñè, ÷å òè ãî ïîêàçàõ?
    Âàéìñ ñå îáëåùè ñðåùó íåãî.
    — Íÿìàøå ëè òàì ïèñìî îò, íå çíàì, íÿêàêâî äæóäæå...?
    — Íÿêàêâè ïðèêàçêè çà ñëóæáà â ïîëçà íà îáùåñòâîòî è ïàçåíå íà óëèöèòå â áåçîïàñíîñò, òî÷íî òàêà. Ìîëåøå äàëè íå ìîæåì äà âèäèì ñèíúò ïîäõîäÿù ëè å çà íÿêîÿ ñêðîìíà ñëóæáà â Ñòðàæàòà.
    Ñåêðåòàðÿò ñè ðîâåøå èç ïàïêèòå.
    — Êàêâî ëè å íàïðàâèë? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Íèùî. Òîâà áåøå. Àìà ñúâñåì íèùè÷êî. Âàéìñ ñáðú÷êà ÷åëî, ùîì ìèñëèòå ìó ñå îôîðìèõà îêîëî åäíà íîâà ìèñúë.
    — Äîáðîâîëåö? — ïðîèçíåñå òîé.
    — Äà.
    — Íå å áèë ïðèíóäåí äà ñå çàïèøå?
    — Òîé èñêàøå äà ñå çàïèøå. À òè êàçà, ÷å òðÿáâà äà å íÿêàêâà øåãà, à àç êàçàõ, ÷å å ðåäíî äà ñå îïèòàìå äà íàáåðåì ïîâå÷å åòíè÷åñêè ìàëöèíñòâà â Ñòðàæàòà. Íàëè ñè ñïîìíÿø?
    Âàéìñ ñå îïèòà. Íå áåøå ëåñíî. Ñìúòíî ñè ñïîìíÿøå, ÷å ñå íàïè, çà äà çàáðàâè. Òîâà, êîåòî îáåçñìèñëè îïèòà áåøå, ÷å âå÷å íå ìîæåøå äà ñè ñïîìíè êàêâî òî÷íî ñå îïèòâà äà çàáðàâè. Â êðàéíà ñìåòêà, òîé ïðîñòî ïè, çà äà çàáðàâè çà ïèåíåòî.
    Ìðåæàòà ñ õàîòè÷íèÿ àñîðòèìåíò îò ñïîìåíè, êîèòî òîé äîðè è íå ñå îïèòâàøå âå÷å äà óäîñòîè ñ èìåòî „ïàìåò", íå èçâàäè íèùî, êîåòî äà ãî ïîäñåòè.
    — Òàêà ëè? — îòâúðíà áåçïîìîùíî. Óàíç ñêëþ÷è ðúöå âúðõó ïèñàëèùåòî è ñå íàâåäå íàïðåä.
    — Ñëóøàé ñåãà, Êàïèòàíå. Íåãîâà Ñâåòëîñò èñêà îáÿñíåíèå. Íå èñêàì äà áúäà ïðèíóäåí äà ìó äîêëàäâàì, ÷å êàïèòàíúò îò Íîùíàòà Ñòðàæà è õàë-õàáåð ñè íÿìà çà òîâà êàêâî ñòàâà ñðåä õîðàòà ïîä íåãîâà, àêî ìîãà äà èçïîëçâàì íàé-îáùî òåðìèíà, êîìàíäà. Ïîäîáíè íåùà âîäÿò ñàìî äî íåïðèÿòíîñòè, çàäàâàò ñå âúïðîñè, òàêèâà ìè òè ðàáîòè. À íèå íå èñêàìå òîâà, íàëè. Íàëè?
    — Íå, ñúð — ïðîìúëâè Âàéìñ.
    Ñìúòíèÿò ñïîìåí çà íÿêîé, êîéòî íàñòîé÷èâî ìó ãîâîðåøå â „Ãðîçäà" ñå îïèòâàøå âèíîâíî äà èçñêî÷è îò äúíîòî íà ñúçíàíèåòî ìó. Òîâà ñúñ ñèãóðíîñò íå áåøå äæóäæå, íàëè? Âúâ âñåêè ñëó÷àé, íå è àêî íå ïðîìåíÿõà êîðåííî îïðåäåëåíèåòî çà äæóäæå.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å íå èñêàìå — êàçà Óàíç. — Çàðàäè ñòàðèòå âðåìåíà. È ò.í. Òàêà ÷å, àç ùå èçìèñëÿ íåùî, êîåòî äà ìó êàæà, à òè, Êàïèòàíå, ùå ñå ïîãðèæèø äà îòêðèåø êàêâî ñòàâà è äà ìó ñëîæèø êðàé. Äàé íà òîâà äæóäæå åäèí êðàòúê óðîê çà òîâà êàêâî ùå ðå÷å äà ñè ñòðàæ, ðàçáðàõìå ëè ñå?
    — Õà-õà — äèñöèïëèíèðàíî îòãîâîðè Âàéìñ.
    — Ìîëÿ? — ðå÷å Óàíç.
    — Î! Ïîìèñëèõ ñè, ÷å áåøå øåãà. Ñúð.
    — Âèæ êàêâî, Âàéìñ, ïðîÿâÿâàì ìíîãî ãîëÿìî ðàçáèðàíå. Ïðåäâèä îáñòîÿòåëñòâàòà. À ñåãà, èñêàì äà èäåø òàì è äà îïðàâèø òîâà. Ðàçáðà ëè?
    Âàéìñ îòäàäå ÷åñò. ×åðíîòî óíèíèå, êîåòî âèíàãè ñå ñïîòàéâàøå, ãîòîâî äà ñå âúçïîëçâà îò òðåçâåíîñòòà ìó, ñå íàìåñòè âúðõó åçèêà ìó.
    — Ñúâñåì ïðàâ ñòå, ã-í Ñåêðåòàð — îòãîâîðè òîé. — Ùå ñå ïîãðèæà òîé äà íàó÷è, ÷å àðåñòóâàíåòî íà êðàäöè ïðîòèâîðå÷è íà çàêîíà.
    Ñúæàëè, ÷å èçîáùî ãî å êàçàë. Àêî íå êàçâàøå ïîäîáíè íåùà, ñåãà ùåøå äà å êúäå-êúäå ïî-äîáðå — Êàïèòàí îò Äâîðöîâàòà Ñòðàæà, ãîëÿì ÷îâåê. Äàâàéêè ìó Íîùíàòà Ñòðàæà, Ïàòðèöèÿò ñè áåøå íàïðàâèë ìàëêà øåãà. Íî Óàíç âå÷å ÷åòåøå íîâ äîêóìåíò íà ïèñàëèùåòî ñè. Àêî áåøå çàáåëÿçàë ñàðêàçìà, íå ãî ïîêàçà.
    — Ìíîãî äîáðå — êàçà òîé.

    Ñêúïà Ìàìî! [ïèøåøå Êåðúò] Òîçè äåí ìèíà ìíîãî ïî-äîáðå. Îòèäîõ â Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå è àðåñòóâàõ ãëàâíèÿ Íåãîäíèê è ãî çàâëÿêîõ äî Äâîðåöà íà Ïàòðèöèÿ. Ïðåäïîëàãàì, ÷å ïîâå÷å íÿìà äà ñúçäàâà íåïðèÿòíîñòè. À Ã-æà Ïàì êàçâà, ÷å ìîãà äà îñòàíà íà òàâàíà, òúé êàòî âèíàãè å îò ïîëçà äà èìà íÿêîé ìúæ íàîêîëî. Òîâà ñòàíà, çàùîòî ïðåç íîùòà â åäíà îò Ñòàèòå íà Ìîìè÷åòàòà èìàøå íÿêàêâè Ïèÿíè-Çàëÿíè ìúæå, äåòî âäèãàõà Øóì, è àç ñå íàëîæè äà ñè ïîïðèêàçâàì ñ òÿõ è òå Îêàçàõà Ñúïðîòèâà, à åäèí îò òÿõ ñå îïèòà äà ìå íàðàíè ñ êîëÿíî, íî àç ñè áÿõ ñ Ïðåäïàçèòåëÿ, à Ã-æà Ïàì êàçâà, ÷å ñè áèë ñ÷óïèë Ïàòåëàòà, íî íå ñå íàëîæè äà ïëàùàì çà íîâà.
    Íå ðàçáèðàì íÿêîè îò çàäúëæåíèÿòà íà Ñòðàæàòà. Èìàì êîëåãà ïî äåæóðñòâàòà, êàçâà ñå Íîáè. Âèêà, ÷å ìíîãî ñúì ñå íàòÿãàë. Âèêà, ÷å èìàëî ìíîãî äà ñå ó÷à. Ìèñëÿ, ÷å èìà ïðàâî, çàùîòî ñúì ñòèãíàë åäâà äî Ñòðàíèöà 326 â „Çàêîíèòå è Âîåííèòå Ïîðÿäêè íà Ãðàäîâåòå Àíêõ è Ìîðïîðê". Îáè÷àì âè âñè÷êè, Âàø Ñèí, Êåðúò.
    ÐS. Öåëóâêè è íà Ìèíòè.

    Íå áåøå ïðîñòî ñàìîòàòà, à îáúðíàòèÿò íàîïàêè æèâîò. Òîâà áåøå ïðîáëåìúò, ìèñëåøå ñè Âàéìñ.
    Íîùíàòà Ñòðàæà ñòàâàøå, êîãàòî îñòàíàëàòà ÷àñò îò ñâåòà ñè ëÿãàøå, è ñè ëÿãàøå, êîãàòî çîðàòà ñå ïîíåñåøå íàä ïåéçàæà. Ïðåêàðâàøå öÿëîòî ñè âðåìå èç ìîêðèòå, òúìíè óëèöè, â åäèí ñâÿò íà ñåíêèòå. Íîùíàòà Ñòðàæà ïðèâëè÷àøå îíçè òèï õîðà, êîèòî, ïîðàäè åäíà èëè äðóãà ïðè÷èíà, ïðîÿâÿâàõà ñêëîííîñò êúì òàêúâ æèâîò.
    Òîé ñòèãíà äî Íàáëþäàòåëíèöàòà. Áåøå äðåâíà è èçíåíàäâàùî ãîëÿìà ïîñòðîéêà, âêëèíåíà ìåæäó åäíà ðàáîòèëíèöà çà ùàâåíå íà êîæè è åäèí øèâà÷, êîéòî ïðàâåøå ïîäîçðèòåëíè êîæåíè ñòîêè. Íÿêîãà òðÿáâà äà å áèëà ìíîãî âíóøèòåëíà, íî ñåãà ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò íåÿ áåøå íåîáèòàåìà è êðúñòîñâàíà ñàìî îò áóõàëè è ïëúõîâå. Íàä âðàòàòà íÿêàêâî ìîòî, èçïèñàíî íà äðåâíèÿ åçèê íà ãðàäà, ñåãà ïî÷òè áåøå åðîçèðàëî îò âðåìåòî, ìðúñîòèÿòà è ëèøåèòå, íî ïîíå ìîæåøå äà ñå ðàçëè÷è: „FABRICATI DIEM, PVNC".
    Ïðåâåæäàøå ñå — ñïîðåä Ñåðæàíò Êîëúí, êîéòî áåøå ñëóæèë â ÷óæäè ïîäðàçäåëåíèÿ è ñå ñ÷èòàøå çà åêñïåðò ïî ÷óæäèòå åçèöè, — êàòî „Äà Ïàçèì è Äà Ñëóæèì".
    Äà. Äà áúäåø ñòðàæ òðÿáâà äà å îçíà÷àâàëî íåùî, íÿêîãà.
    Ñåðæàíò Êîëúí, ìèñëåøå ñè òîé, äîêàòî ñå ïðåïúâàøå èç ïëåñåíÿñàëèÿ ìðàê. Åòî åäèí ÷îâåê, êîéòî îáè÷àøå òúìíèíàòà. Ñåðæàíò Êîëúí äúëæåøå òðèéñåò ãîäèíè ùàñòëèâ ñåìååí æèâîò íà ôàêòà, ÷å ã-æà Êîëúí ðàáîòåøå ïî öÿë äåí, à Ñåðæàíò Êîëúí ðàáîòåøå ïî öÿëà íîù. Òå ñè îáùóâàõà ïîñðåäñòâîì áåëåæêè. Òîé é ïðèãîòâÿøå ÷àÿ ïðåäè äà èçëåçå íîùåì, à òÿ ìó îñòàâÿøå çàêóñêàòà âêóñíà è òîïëà âúâ ôóðíàòà ñóòðèí. Èìàõà òðè ãîëåìè âå÷å äåöà è Âàéìñ ïðåäïîëàãàøå, ÷å ñà ñå ðîäèëè â ðåçóëòàò íà èçêëþ÷èòåëíî óáåäèòåëíî ïèñàíå.
    À Åôðåéòîð Íîáñ... àìè, âñåêè êàòî Íîáè áè èìàë íåîãðàíè÷åíî îñíîâàíèå äà íå èñêà îñòàíàëèòå õîðà äà ãî âèæäàò. Çà òîâà íå ñå èçèñêâàøå êîé-çíàå êîëêî äà ìó ìèñëèø. Åäèíñòâåíàòà ïðè÷èíà, ïîðàäè êîÿòî ÷îâåê íå ìîæåøå äà êàæå, ÷å Íîáè å ñúâñåì áëèçî äî æèâîòèíñêèÿ ñâÿò, áåøå, ÷å æèâîòèíñêèÿò ñâÿò ùåøå äà ñå âäèãíå è äà ñè çàìèíå.
    È íàêðàÿ, ðàçáèðà ñå, èäâàøå òîé ñàìèÿò. Ïðîñòî åäèí êëüîùàâ, áðàäÿñàë ñáîð îò ëîøè íàâèöè, ìàðèíîâàí â àëêîõîë. È òîâà áåøå Íîùíàòà Ñòðàæà. Ñàìî òðèìàòà. Íÿêîãà ñà áèëè äåñåòêè, ñòîòèöè. À ñåãà—ñàìî òðèìà.
    Âàéìñ ïîå íàñëóêè íàãîðå ïî ñòúëáàòà, íàëó÷êà â òúìíîòî ïúòÿ êúì êàíöåëàðèÿòà ñè, òðúøíà ñå â äîïîòîïíèÿ êîæåí ñòîë ñ èçòúðáóøåíàòà ìó òàïèöåðèÿ, ïîðîâè â íàé-äîëíîòî ÷åêìåäæå, ñãðàá÷è áóòèëêà, çàõàïà òàïà, äðúïíà, èçïëþ êîðê, îòïè. Çàïî÷íà äåíÿ ñè.
    Ñâåòúò èçïëóâà íà ôîêóñ.
    Æèâîòúò å ñàìî õèìèêàëè. Êàïêà òóê, äðóãà—òàì, âñè÷êî å ïðîìåíåíî. Åëåìåíòàðíî êàïåíå íà ôåðìåíòèðàëè ñîêîâå è ñúâñåì âíåçàïíî ñè èçïðàâåí ïðåä îùå íÿêîëêî ÷àñà, êîèòî äà èçæèâååø.
    Íÿêîãà, ïî âðåìåòî, êîãàòî òîâà å áèë ïî÷òåí êâàðòàë, íÿêàêúâ èçïúëíåí ñ íàäåæäè ñîáñòâåíèê íà ñúñåäíàòà êðú÷ìà áå ïëàòèë çíà÷èòåëíà ñóìà ïàðè íà ìàãüîñíèê çà ñâåòåù öâåòåí íàäïèñ, âñÿêà áóêâà—â ðàçëè÷åí öâÿò. Ñåãà ðàáîòåøå îò âðåìå íà âðåìå, êàòî ïîíÿêîãà äàâàøå íàêúñî â äúæäà. Â ìîìåíòà „Å"-òî áåøå â îñëåïèòåëíî ðîçîâî è ñâåòåøå è ãàñíåøå íàïîñîêè.
    Âàéìñ áåøå ñâèêíàë ñ íåãî. Ñòðóâàøå ìó ñå êàòî ÷àñò îò æèâîòà.
    Âãëåäà ñå èçâåñòíî âðåìå â òðåïêàùàòà èãðà íà ñâåòëèíàòà âúðõó ðîíåùàòà ñå ìàçèëêà, ñëåä êîåòî âäèãíà åäèíèÿ ñè îáóò â ñàíäàë êðàê è òóïíà òåæêî âúðõó äúñ÷åíèÿ ïîä. Äâà ïúòè.
    Ñëåä íÿêîëêî ìèíóòè äàëå÷íî õðèïòåíå ïîäñêàçà, ÷å Ñåðæàíò Êîëúí ñå êà÷âà ïî ñòúëáèòå.
    Âàéìñ áðîåøå íà óì. Êîëúí âèíàãè ñå ñïèðàøå çà øåñò ñåêóíäè íàé-ãîðå íà ïëîùàäêàòà, çà äà ñè âúðíå ÷àñò îò âúçäóõà.
    Íà ñåäìàòà ñåêóíäà âðàòàòà ñå îòâîðè. Ëèöåòî íà ñåðæàíòà èçãðÿ â ðàìêàòà êàòî ìåñå÷èíà.
    Ñåðæàíò Êîëúí ìîæåøå äà áúäå îïèñàí òàêà: òîé áåøå îò îíåçè õîðà, êîèòî, àêî ñè èçáåðÿõà âîåííàòà êàðèåðà, àâòîìàòè÷åñêè ñå çàêîòâÿõà íà ïîñòà ñåðæàíò. ×îâåê íèêîãà íå áè ìîãúë äà ñè ãè ïðåäñòàâè êàòî åôðåéòîðè. Èëè ïúê êàïèòàíè. Àêî íå òðúãíåøå ïî ïúòÿ íà âîåííèÿ, òîãàâà òîé èçãëåæäàøå ðîäåí çà íåùî êàòî, êîé-çíàå, êàñàïèí â êîëáàñàðñêè öåõ; íÿêîÿ ðàáîòà, êúäåòî ãîëÿìîòî ÷åðâåíî ëèöå è ñêëîííîñòòà äà ñå ïîòèø äàæå è â ìðàçîâèòî âðåìå ñà íà ïðàêòèêà ÷àñò îò íåîáõîäèìèòå êâàëèôèêàöèè.
    Òîé îòäàäå ÷åñò, ìíîãî âíèìàòåëíî ïîñòàâè îðúôàí ëèñò õàðòèÿ âúðõó áþðîòî íà Âàéìñ è ãî ðàçãëàäè.
    — 'ð âå÷åð, Êàïèòàí— êàçà òîé.—Äîêëàäâà ñå â÷åðàøíèÿ èíöèäåíò, è òàêîâà. Îñâåí òîâà, äúëæèø ÷åòèðè ïåíñà íà ×àé-Êëóáà.
    — Êàêâà å òàÿ ðàáîòà ñ íÿêàêâî äæóäæå, Ñåðæàíò?—ðÿçêî ïîïèòà Âàéìñ. Êîëúí ñáúð÷è ÷åëî.
    — Êàêâî äæóäæå?
    — Îíîâà, êîåòî òîêó-ùî ñå å âêëþ÷èëî â Íîùíàòà Ñòðàæà. Êàçâà ñå... — Âàéìñ ñå ïîêîëåáà,—Êåðúò, èëè íåùî ïîäîáíî.
    — Òîé? — ×åíåòî íà Êîëúí óâèñíà. — Òîé å äæóäæå? Âèíàãè ñúì êàçâàë, ÷å íå ìîæå äà èì ñå èìà âÿðà íà ìàëêèòå êîïåëåíöà! Çíà÷è, òîé óñïÿ äà ìå çàáëóäè, Êàïèòàíå, ìàëêèÿò ìó êó÷è ñèí òðÿáâà äà å èçëúãàë çà ðúñòà ñè! — Êîëúí áåøå ïðåäóáåäåí çà ðúñòà, ïîíå ùî ñå îòíàñÿøå äî õîðà, ïî-íèñêè îò ñàìèÿ íåãî.
    — Çíàåø ëè, ÷å å àðåñòóâàë Ïðåçèäåíòà íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå òàçè ñóòðèí?
    — Çà êàêâî?
    — Çà òîâà, ÷å å Ïðåçèäåíò íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå, êàêòî èçãëåæäà.
    Ñåðæàíòúò èçãëåæäàøå îçàäà÷åí.
    — Êúäå å ïðåñòúïëåíèåòî â òîâà?
    — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å ìàé å íàé-äîáðå äà ïîïðèêàçâàì ñ òîçè Êåðúò.
    — Âèå íå ãî ëè âèäÿõòå, ñúð? — ïîïèòà Êîëúí. — Òîé êàçà, ÷å âè å äîêëàäâàë, ñúð.
    — Àç, úú, ñèãóðíî ñúì áèë çàåò ïî òîâà âðåìå. Íå ìè å åäíî íà ãëàâàòà.
    — Äà, ñúð — ñúãëàñè ñå Êîëúí ó÷òèâî.
    Âàéìñ èìàøå òî÷íî òîëêîâà îñòàíàëî ìó ñàìîóâàæåíèå, êîëêîòî äà îòâúðíå ïîãëåä è äà çàðîâè èç ïëàñòîâåòå áóìàãè âúðõó áþðîòî ñè.
    — Òðÿáâà äà ãî îòñòðàíèì îò óëèöèòå âúçìîæíî íàé-ñêîðî—ïðîìúðìîðè òîé. — Ïðåäè äà ñå óñåòèì è âå÷å ùå íè å äîêàðàë øåôà íà Ãèëäèÿòà íà Óáèéöèòå çàðàäè òîâà, ÷å óáèâà õîðà! Êúäå å òîé?
    — Èçïðàòèõ ãî íàâúí ñ Åôðåéòîð Íîáñ, Êàïèòàíå.
    Êàçàõ äà ìó ïîêàæå ðàéîíà è áàêèèòå, òàêèâà ðàáîòè.
    — Òè ñè èçïðàòèë òîêó-ùî ïîñòúïèëî ïîïúëíåíèå íàâúí ñ Íîáè? — óìîðåíî ïîïèòà Âàéìñ. Êîëúí ñå çàïúíà.
    — Àìè, ñúð, îïèòåí ÷îâåê, ïîìèñëèõ ñè, Åôðåéòîð Íîáñ áè ìîãúë äà ãî íàó÷è íà ìíîãî...
    — Íåêà ñå íàäÿâàìå ñàìî, ÷å íå ñå ó÷è áúðçî—êàçà Âàéìñ, äîêàòî ñè íàõëóïâàøå êàôÿâèÿ æåëåçåí øëåì íà ãëàâàòà. — Õàéäå.
    Êîãàòî èçëÿçîõà îò Íàáëþäàòåëíèöàòà, íà ñòåíàòà íà êðú÷ìàòà áåøå ïîäïðÿíà ñòúëáà. Íÿêàêúâ ÿê ìúæ îòãîðå é èçïñóâà ïîä íîñà ñè, äîêàòî ñå áîðåøå ñúñ ñâåòåùàòà òàáåëà.
    — „Å"-òî íå ðàáîòè êàêòî òðÿáâà — èçâèêà ìó Âàéìñ.
    — Êàêâî?
    — „Å"-òî. À „Ò"-òî ïðàùè, êîãàòî âàëè. Êðàéíî âðåìå áåøå äà ãî ïîïðàâÿò.
    — Ïîïðàâÿò? Î! Äà. Ïîïðàâÿò. È àç òî÷íî òîâà ïðàâÿ. Ïîïðàâÿì ãî.
    Ñòðàæèòå çàøëÿïàõà ïðåç ëîêâèòå. Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà áàâíî ïîêëàòè ãëàâà è ïîñëå îòíîâî íàñî÷è âíèìàíèåòî ñè êúì îòâåðêàòà.
    Ìúæå êàòî Åôðåéòîð Íîáñ ìîãàò äà áúäàò îòêðèòè âúâ âñÿêà àðìèÿ. Âúïðåêè ÷å ïîçíàíèÿòà èì âúðõó âñÿêà áóêâà îò Ïðàâèëíèêà îáèêíîâåíî ñà åíöèêëîïåäè÷íè, òå èìàò ïúëíàòà ãðèæà íèêîãà äà íå ïîðàñíàò â ÷èí íàä, ìîæå áè, åôðåéòîð. Òîé èìàøå ñêëîííîñòòà äà ãîâîðè ïðåç êðàé÷åöà íà óñòàòà ñè. Ïóøåøå íåïðåñòàííî, íî ñòðàííîòî íåùî — çàáåëÿçà Êåðúò,— áåøå, ÷å âñÿêà åäíà öèãàðà, çàïàëåíà îò Íîáè, ñå ïðåâðúùàøå âúâ ôàñ ïî÷òè íà ìèãà è ñè îñòàâàøå ôàñ áåçêðàéíî äúëãî èëè äîêàòî íå ñå îçîâåøå çàä óõîòî ìó, êîåòî ïðåäñòàâëÿâàøå åäèí âèä íèêîòèíîâî Ñëîíñêî Ãðîáèùå. Â ðåäêèòå ñëó÷àè, êîãàòî òîé âàäåøå íÿêîÿ îò óñòàòà ñè, äúðæåøå ÿ, ñòèñíàòà â þìðóê.
    Áåøå äðåáåí, êðèâîêðàê ìúæ, êîéòî ìàëêî ïðèëè÷àøå íà øèìïàíçå, äåòî íèêîãà íå ãî êàíÿò íà ñëåäîáåäíî ïàðòè.
    Âúçðàñòòà ìó áåøå íåîïðåäåëèìà. Íî â öèíèçìà è îáùàòà äîñàäà îò ñâåòà, êîÿòî å åäèí âèä èñòîðè÷åñêî ìåðèëî íà ëè÷íîñòòà, òîé áåøå íà îêîëî ñåäåì õèëÿäè ãîäèíè.
    — Ëåêî ïàð÷å å òîÿ ìàðøðóò — ðå÷å òîé, äîêàòî êðà÷åõà ïî åäíà ìîêðà óëèöà â êâàðòàëà íà òúðãîâöèòå. Îïèòà íÿêàêâà äðúæêà íà âðàòà. Áåøå çàêëþ÷åíà. — Äðúæ ñå çà ìåí — äîáàâè, — è àç ùå èìàì ãðèæàòà äà íÿìàø ïðîáëåìè. Òàêà, òè ïðîáâàø äðúæêèòå íà âðàòèòå îò äðóãàòà ñòðàíà íà óëèöàòà.
    — À! Ðàçáèðàì, Åôðåéòîð Íîáñ. Òðÿáâà äà ïðîâåðèì äàëè íÿêîé íå ñè å çàáðàâèë ìàãàçèíà îòêëþ÷åí — êàçà Êåðúò.
    — Áúðçî ñõâàùàø, ñèíêî.
    — Íàäÿâàì ñå äà ìîãà äà àðåñòóâàì íÿêîé íàðóøèòåë íà ìåñòîïðåñòúïëåíèåòî — ïëàìåííî èçðå÷å Êåðúò.
    — Ú-ú, úõú — îòâúðíà Íîáè íåñèãóðíî.
    — Íî àêî îòêðèåì íÿêîÿ íåçàêëþ÷åíà âðàòà, ïðåäïîëàãàì, ÷å òðÿáâà äà èçâèêàìå ñîáñòâåíèêà—ïðîäúëæè Êåðúò. — À åäèí îò íàñ òðÿáâà äà îñòàíå äà ïàçè íåùàòà, íàëè òàêà?
    — Äà? — Íîáè ñå ïîîáîäðè. — Àç ùå ãî íàïðàâÿ — êàçà òîé. — Õè÷ äà íå òå å ãðèæà. À òè ìîæåø äà îòèäåø è äà íàìåðèø æåðòâàòà. Ñîáñòâåíèêà, èñêàì äà êàæà.
    Òîé èçïðîáâà íîâà äðúæêà. Çàâúðòÿ ñå â ðúêàòà ìó.
    — Òàì ó íàñ, â ïëàíèíèòå — çàïî÷íà Êåðúò, — àêî çàëîâÿò íÿêîé êðàäåö, ïðîâèñâàò ãî íà...
    Ìëúêíà, äîêàòî ëåêè÷êî ïîáóòíà íÿêàêâà äðúæêà. Íîáè ñå ñìðúçíà.
    — Íà êàêâî? — ïîïèòà òîé, ñëèñàí îò óæàñ.
    — Íå ñè ñïîìíÿì ñåãà — êàçà Êåðúò. — Ìàéêà ìè êàçâàøå, ÷å òàêà èëè èíà÷å è òîâà å ïðåêàëåíî ëåêî íàêàçàíèå çà òÿõ. Äà ñå Êðàäå å Ãðÿõ.
    Íîáè áåøå íàäæèâÿë íåèçâåñòåí áðîé ÷óòîâíè êëàíåòà ïðîñòî êàòî ãè áåøå ïðîïóñíàë. Òîé ïóñíà äðúæêàòà íà âðàòàòà, ïîñëå ÿ ïîòóïà ïðèÿòåëñêè.
    — Åòî! — èçâèêà Êåðúò. Íîáè ïîäñêî÷è.
    — Êàêâî åòî?
    — Ñïîìíèõ ñè íà êàêâî ãè ïðîâèñâàìå — êàçà Êåðúò.
    — Î! — íåìîùíî âúçêëèêíà Íîáè. — Å, è íà êàêâî?
    — Ïðîâèñâàìå ãè íà ãðàäñêàòà êóëà — êàçà Êåðúò. — Ïîíÿêîãà ñ äíè. Íå ïîâòàðÿò, òîâà ìîãà äà òè êàæà.
    Íîáè ïîäïðÿ ïèêàòà ñè íà ñòåíàòà è èçðîâè óãàðêà èç äúëáèíèòå íà óõîòî ñè. Íåîáõîäèìî áåøå äà èçÿñíÿò åäíî-äâå íåùà, ðåøè òîé.
    — Çàùî òðÿáâàøå äà ñòàíåø ñòðàæ, ìîì÷å?
    — Âñè÷êè âñå òîâà ìå ïèòàò — ðå÷å Êåðúò. — Íå òðÿáâàøå. Àç ïîèñêàõ. Òîâà ùå ìå íàïðàâè Ìúæ.
    Íîáè íèêîãà íèêîãî íå ïîãëåæäàøå ïðàâî â î÷èòå. Òîé ñå âãëåäà óäèâåíî â äÿñíîòî óõî íà Êåðúò.
    — Èñêàø äà êàæåø, ÷å îò íèùî íå áÿãàø?
    — Çàùî ùå èñêàì äà áÿãàì îò íåùî?
    Íîáè ñå ïîîáúðêà ìàëêî.
    — À! Âèíàãè èìà íåùî. Ìîæå áè... ìîæå áè íåñïðàâåäëèâî ñà òå îáâèíèëè â íåùî. Êàòî, íàïðèìåð — òîé ñå óõèëè, — ìîæå áè íåîáÿñíèìî êàê ñå å îêàçàëî, ÷å îò ñêëàäà ëèïñâàò îïðåäåëåíè íåùà è ñà íàðî÷èëè òåá. Èëè ïúê îïðåäåëåíè íåùà ñà áèëè îòêðèòè â òîðáàòà òè, à òè è ïðåäñòàâà ñè íÿìàë êàê ñà ñå îçîâàëè òàì. Òàêèâà ìè òè íåùà. Íà ñòàðèÿ Íîáè ìîæåø äà êàæåø. Èëè—òîé ñðúãà Êåðúò, — ìîæå áè å íåùî äðóãî, à? Øåðøå ëà ôàì, à? Äà íå å çàãàçèëî íÿêîå ìîìè÷å?
    — Àç... — çàïî÷íà Êåðúò, à ïîñëå ñè ñïîìíè, ÷å, äà, ÷îâåê òðÿáâà äà êàçâà èñòèíàòà, äîðè è íà ñòðàííè õîðà êàòî Íîáè, êîèòî ìàé íå çíàåõà êàêâî å òîâà. À èñòèíàòà áåøå, ÷å Ìèíòè âèíàãè çàãàçâàøå çàðàäè íåãî, ìàêàð ÷å òî÷íî êàê è çàùî, çà íåãî ñè îñòàâàøå çàãàäêà. Ïî÷òè âñåêè ïúò, êîãàòî òîé ñè òðúãâàøå ñëåä ïîñåùåíèå â ïåùåðàòà íà Ðîêñìåêúðîâè, ÷óâàøå áàùà é è ìàéêà é äà êðåùÿò. Òå âèíàãè áÿõà ìíîãî ó÷òèâè ñ íåãî, íî ïî íÿêàêúâ íà÷èí, ñàìî çàùîòî ñà ÿ çúðíàëè ñ íåãî, áåøå äîñòàòú÷íî Ìèíòè äà çàãàçè ÿêî â îòíîøåíèÿòà é ñ òåõíèòå.
    — Äà — îòâúðíà òîé.
    — À! ×åñòî ñå ñëó÷âà—ìúäðî êàçà Íîáè.
    — Íåïðåêúñíàòî—ðå÷å Êåðúò. — Ïî÷òè âñÿêà íîù âñúùíîñò.
    — Ãîñïîä äà ìå óáèå! — âúçêëèêíà Íîáè, âïå÷àòëåí. Ïîãëåäíà íàäîëó êúì Ïðåäïàçèòåëÿ. — È çàòîâà ëè ñà òå íàêàðàëè äà ãî íîñèø òîâà?
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø?
    — Å, íå ñå ïðèòåñíÿâàé — ðå÷å Íîáè. — Âñåêè ñè èìà ñâîÿòà ìàëêà òàéíà. Èëè ãîëÿìà òàéíà, êàêòî ìîæå äà ñå îêàæå. Äàæå è êàïèòàíúò. Òîé å ïðè íàñ ñàìî çàùîòî å áèë Óíèçåí îò Æåíà. Òàêà êàçâà ñåðæàíòúò. Óíèçåí.
    — Áîæè÷êî! — âúçêëèêíà Êåðúò. Çâó÷åøå áîëåçíåíî.
    — Íî àç ïúê ìèñëÿ, ÷å å çàùîòî êàçâà êàêâîòî ìèñëè. Êàçàë ãî âåäíúæ ïî ãðåøêà íà Ïàòðèöèÿ, ÷óõ. Êàçàë, ÷å Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå íå áèëà íèùî äðóãî, îñâåí áàíäà êðàäöè, èëè íåùî ïîäîáíî. Òà çàòîâà å ïðè íàñ. Í'íàì, íàèñòèíà. —- Òîé ïîãëåäíà â ðàçìèñúë êúì òðîòîàðà, ïîñëå êàçà: — È êúäå æèâååø, ìîì÷å?
    — Èìà åäíà äàìà, êàçâà ñå Ã-æà Ïàì... — çàïî÷íà Êåðúò.
    Íîáè ñå çàäàâè ñ íÿêàêúâ äèì, äåòî òðúãíà â îáðàòíà ïîñîêà.
    — Â „Ñåíêèòå"?—èçõúõðè òîé.—Òè æèâååø òàì?
    — Î, äà.
    — Âñÿêà íîù?
    — Å, âñúùíîñò, âñåêè äåí. Äà.
    — È ñè äîøúë òóê, çà äà ñòàíåø ìúæ?
    — Äà!
    — Ìèñëÿ, ÷å íå áèõ èñêàë äà æèâåÿ òàì, îòêúäåòî èäâàø — êàçà Íîáè.
    — Àìè, âèæ—çàïî÷íà Êåðúò, ñúâúðøåíî îáúðêàí, —äîéäîõ òóê, çàùîòî ã-í Âàðíåøè êàçà, ÷å òîâà å íàé-õóáàâàòà ðàáîòà íà ñâåòà, äà ïîääúðæàø çàêîíà è ïð. Òàêà å, íàëè?
    — Àìè, ú-ú — îòâúðíà Íîáè. — Êîëêîòî äî òîâà... èñêàì äà êàæà, ïîääúðæàíåòî íà Çàêîíà... èñêàì äà êàæà, íÿêîãà, äà, ïðåäè äà ñå ïîÿâÿò âñè÷êèòå Ãèëäèè è ïîäîáíè... çàêîíúò, åäèí âèä, íå å íàèñòèíà, èñêàì äà êàæà, â íàøè äíè, âñè÷êî å ïî-ñêîðî... îõ! Íå çíàì. Îáùî âçåòî, ïðîñòî ñè óäðÿø çâúí÷åòî è ñè äúðæèø ãëàâàòà íàâåäåíà.
    Íîáè âúçäúõíà. Ïîñëå èçñóìòÿ, èçìúêíà ïÿñú÷íèÿ ÷àñîâíèê îò êîëàíà ñè è ñå âçðÿ â áúðçî èçòè÷àùèòå ïåñú÷èíêè. Âúðíà ãî îáðàòíî íà ìÿñòîòî ìó, ñâàëè êîæåíèÿ êàëúô îò çâúíåöà íà êîëàíà ñè, ñëåä êîåòî ãî ðàçäðóñà âåäíúæ-äâàæ, íå ìíîãî ñèëíî.
    — Äâàíàéñòèÿ ÷àñ — èçìúíêà, — è âñè÷êî å íàðåä.
    — È òîâà å âñè÷êî, òàêà ëè? — ïîïèòà Êåðúò, êîãàòî íèùîæíîòî åõî çàãëúõíà.
    — Êàæè-ðå÷è. Êàæè-ðå÷è. — Íîáè ñìóêíà íàáúðçî îò ôàñà ñè.
    — Ñàìî òîâà? Íèêàêâè ñðåäíîùíè ãîíèòáè ïî ïîêðèâèòå? Íèêàêâî ëþëååíå íà ïîëèëåè? Íèùî òàêîâà? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Íå áèõ êàçàë — ïëàìåííî îòâúðíà Íîáè. -Íèêîãà íå ñúì ïðàâèë íåùî ïîäîáíî. Íèêîé íèêîãà íå ìè å êàçâàë çà íåùî ïîäîáíî. — Äðúïíà îò öèãàðàòà,
    — ×îâåê ìîæå äà óìðå îò ñòóä, àêî òè÷à ïî ïîêðèâèòå. Àç ìèñëÿ, ÷å ìè ñòèãà çâúíåöúò, àêî íÿìàø íèùî ïðîòèâ.
    — Ìîãà ëè äà îïèòàì? — ïîïèòà Êåðúò.
    Íîáè èçïèòà ÷óâñòâîòî íà íåñèãóðíîñò. Åäèíñòâåíàòà ïðè÷èíà, ïîðàäè êîÿòî íàïðàâè ãðåøêàòà áåçìúëâíî äà ïîäàäå çâúíåöà íà Êåðúò.
    Îíçè ãî ðàçãëåäà íÿêîëêî ñåêóíäè. Ïîñëå ìîùíî ãî ðàçìàõà íàä ãëàâàòà ñè.
    — Äâàíàéñåò ÷àñà! — èçðåâà òîé. — È âñè÷êî å íà-ðåååää!
    Åõîòî çàïîäñêà÷à íàïðåä-íàçàä ïî óëèöàòà, äîêàòî íàé-ñåòíå íå ãî ïîãúëíà óæàñíà, ïëúòíà òèøèíà. Íÿêîëêî êó÷åòà çàëàÿõà â íîùòà. Çàïëàêà áåáå.
    — Øøøøø! — èçñúñêà Íîáè.
    — Å, âñè÷êî å íàðåä, íàëè òàêà?
    — Íÿìà äà å, àêî íå ñïðåø äà ðàçìàõâàø òîÿ ñêàïàí çâúíåö! Äàé ãî òóê!
    — Íå ðàçáèðàì! — ðå÷å Êåðúò. — Âèæ, èìàì åé òàÿ êíèãà, äåòî ìè ÿ äàäå ã-í Âàðíåøè... — Òîé çàòúðøóâà çà „Çàêîíèòå è Âîåííèòå Ïîðÿäêè".
    Íîáè õâúðëè åäèí ïîãëåä êúì òÿõ, ïîñëå ñâè ðàìåíå.
    — Íèêîãà íå ñúì ãè ÷óâàë. À ñåãà ñïèðàé ñ òàÿ äàíäàíèÿ. Íàëè íå èñêàø äà âúðâèø è äà âäèãàø òàêúâ øóì. Âñÿêàêâè ìîæåø äà ãè ïðèâëå÷åø. Õàéäå, íàñàì.
    Òîé ñãðàá÷è Êåðúò çà ðúêàòà è ãî ïîäêàðà ïî óëèöàòà.
    — Êàêâè âñÿêàêâè? — ïîïèòà Êåðúò, äîêàòî áåçöåðåìîííî ãî áóòàõà íàïðåä.
    — Ëîøè — ïðîìúðìîðè Íîáè.
    — Íî íèå ñìå Ñòðàæàòà!
    — Àäñêè ñè ïðàâ! È íå èñêàìå äà ñå çàìåñâàìå ñ ïîäîáíè õîðà! Ñïîìíè ñè êàêâî ñå ñëó÷è ñ Ãàñêèí!
    — Íå ñè ñïîìíÿì êàêâî ñå å ñëó÷èëî ñ Ãàñêèí! — îòâúðíà Êåðúò ñúâñåì ñàùèñàé. — Êîé å Ãàñêèí?
    — Áåøå ïðåäè òåá — èçìúðìîðè Íîáè. Òîé ñå ïî-îõëàäè ìàëêî. — Ãîðêîòî êîïåëå. Ìîæåøå äà ñå ñëó÷è íà âñåêè îò íàñ. — Âäèãíà î÷è è èçãëåäà ñâèðåïî Êåðúò. — À ñåãà ïðåñòàíè, ÷óâàø ëè? Ëàçèø ìè ïî íåðâèòå. Êúðâàâè ñðåäíîùíè ãîíèòáè, äðúæ ìè çàäíèêà!
    Óïúòè ñå ðåøèòåëíî ïî óëèöàòà. Îáè÷àéíèÿò íà÷èí íà ïðèäâèæâàíå íà Íîáè áåøå êàòî áîÿçëèâî ïðèñòúïâàøå ñ åäíîòî ðàìî íàïðåä, à êîìáèíàöèÿòà îò ðåøèòåëíàòà êðà÷êà è áîÿçëèâîòî ïðèñòúïâàíå ñúçäàâàøå ñòðàíåí åôåêò, ïîäîáíî íà ðàê, êîéòî êóöà.
    — Íî, íî—ïîäõâàíà Êåðúò,—â òàçè êíèãà ïèøå...
    — Çà íèêàêâà êíèãà íå ùà äà çíàì—èçðúìæà Íîáè. Êåðúò èçãëåæäàøå íàïúëíî ñúêðóøåí.
    — Íî Çàêîíúò...
    Ïðåêúñíàõà ãî ïî÷òè îêîí÷àòåëíî ñ áðàäâà, êîÿòî èçñâèñòÿ îò åäèí íèñúê âõîä äîñàìè íåãî è îòñêî÷è îò îòñðåùíàòà ñòåíà. Ïîñëåäâà ÿ øóìúò îò ðàçöåïåíî äúðâî è èçïîòðîøåíè ñòúêëà.
    — Åé, Íîáè! — ïðèïðÿíî ðå÷å Êåðúò. — Òàì ñå áèÿò!
    Íîáè õâúðëè ïîãëåä êúì âðàòàòà.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å ñå áèÿò. Òîâà å áàð íà äæóäæåòà. Îò íàé-äîëíîïðîáíèòå. Ñòîé íàäàëå÷ îò òÿõ, ìîì÷å. Òèÿ ìàëêè êîïåëåòà ñà â ñúñòîÿíèå äà òè ïîäëîæàò êðàê, à ïîñëå äâàíàéñåò ïúòè äà òè èçâàäÿò äóøàòà, Äðúæ ñå äî ñòàðèÿ Íîáè è òîé ùå...
    Òîé ñãðàá÷è Êåðúò çà ðàìîòî, äåáåëî êàòî äúðâåñåí ñòâîë. Áåøå êàòî äà ñå îïèòàø äà èçòåãëèø êúùà.
    Êåðúò áåøå ïðåáëåäíÿë.
    — Äæóäæåòà, êîèòî ïèÿò? È ñå áèÿò?
    — Íÿìà ñúìíåíèå — îòâúðíà Íîáè. — Íåïðåêúñíàòî. È èçïîëçâàò òàêúâ åçèê, äåòî àç íå áèõ ãî èçïîëçâàë äàæå è êúì ñîáñòâåíàòà ñè ñêúïà ìàé÷èöà. Ãëåäàé äà íå ñå çàáúðêâàø ñ òÿõ, òå ñà îòðîâíà ïàñìèíà... íå âëèçàé âúòðå!
    Íèêîé íå çíàå çàùî äæóäæåòàòà, êîèòî â ïëàíèíèòå âîäÿò òèõ, áëàãîïðèñòîåí æèâîò, çàáðàâÿò íàïúëíî çà òîâà, êîãàòî ñå îçîâàò â ãîëåìèÿ ãðàä. Íåùî ãî ïðèõâàùà äîðè è íàé-áåçóïðå÷íèÿ ìèíüîð íà æåëÿçíà ðóäà è ãî ïîäòèêâà äà ñå íîñè íåïðåêúñíàòî â ìåòàëíà ðèçíèöà, äà ãðàáíå áðàäâà, äà ñè ñìåíè èìåòî íà íåùî êàòî „Õâàíèãðúêëÿí Èçáèéïèùÿëêîâ" è äà ñå íàïèå äî âîéíñòâàùà çàáðàâà.
    Ñèãóðíî ñå äúëæè èìåííî íà òîâà, ÷å òàì, ó äîìà, òå âîäÿò íàèñòèíà òèõ è áëàãîïðèñòîåí æèâîò. Â êðàÿ íà êðàèùàòà, íàé-âåðîÿòíî ïúðâîòî íåùî, êîåòî åäíî ìëàäî äæóäæå èñêà äà íàïðàâè, êîãàòî õâàíå êúì ãîëåìèÿ ãðàä, ñëåä êàòî ñåäåìäåñåò ãîäèíè å ðàáîòèëî çà áàùà ñè íà äúíîòî íà ìèíàòà, å äà ñè ïîðú÷à åäíî ãîëÿìî è ïîñëå äà ôðàñíå íÿêîãî.
    Áîÿò ïðåäñòàâëÿâàøå åäíî îò òèïè÷íèòå èì çàáàâíè ñáèâàíèÿ, ñ îêîëî ñòîòèíà ó÷àñòíèöè è îêîëî ñòî è ïåòäåñåòèíà ñúþçè. Êðÿñúöèòå, êëåòâèòå è äðúí÷åíåòî íà áðàäâè ïî æåëåçíè øëåìîâå ñå ñìåñâàõà ñ øóìà îò ïèÿíàòà ãðóïè÷êà äî êàìèíàòà, êîÿòî — îùå åäèí òèïè÷åí îáè÷àé íà äæóäæåòàòà,—ïååøå çà çëàòî. Íîáè ñå íàòðåñå â ãúðáà íà Êåðúò, êîéòî óæàñåí íàáëþäàâàøå ñöåíêàòà.
    — Âèæ êàêâî, òóê âñÿêà íîù å âñå òàêà. Íå ñå íàìåñâàé, òàêà êàçâà ñåðæàíòúò. Íàöèîíàëíè íðàâè èëè íåùî ïîäîáíî. Ñ íàöèîíàëíè íðàâè íå ñå çàíèìàâàé.
    — Íî, íî — çàåêíà Êåðúò, — òîâà å ìîÿò íàðîä. Åäèí âèä. Ñðàìîòà å äà ñå äúðæàò òàêà. Êàêâî ùå ñè ïîìèñëÿò õîðàòà?
    — Íèå ìèñëèì, ÷å ñà äîëíè ìàëêè êîïåëåòà. À ñåãà, õàéäå!
    Íî Êåðúò áåøå íàãàçèë â áîðè÷êàùàòà ñå ìàñà. Òîé ñâè ðúöå íà ôóíèÿ ïðåä óñòàòà ñè è èçðåâà íåùî íà åçèê, êîéòî Íîáè íå ðàçáðà. Íà ïðàêòèêà, êîéòî è äà áèëî åçèê, âêëþ÷èòåëíî è ñîáñòâåíèÿ ìó, áè ïîäõîæäàë íà îïèñàíèåòî, íî â òîçè ñëó÷àé òîé áåøå Åçèêúò íà Äæóäæåòàòà.
    — Ãð'äóçê! Ãð'äóçê! ààÊ'çò åçåì êå áóð'ê òçå òçèì?* Áîÿò ïðåñòàíà. Ñòî áðàäÿñàëè ëèöà ñå âòðåí÷èõà â ïðèâåäåíàòà ôèãóðà íà Êåðúò. Ðàçäðàçíåíèåòî èì ñå ïðèìåñè ñ èçíåíàäà.
    Åäíà î÷óêàíà õàëáà îòñêî÷è îò áðîíÿòà ìó. Êåðúò ñå ïðåñåãíà è âäèãíà íÿêàêâà áèåùà ñå ôèãóðà, áåç âèäèìè óñèëèÿ.
    — Äæ'óê, éäòðóç-ò'ðóä-åçòóçà, õóäð'çä äåçåê äðåç'õóê, õóçóêðóê'ò á'òäóç ã'êå'ê ìå'åê á'òäóç ò'áå'òê ê÷å'äðóòê êå'õêò' ä. ààÄá'òõóê?**
* Áóêâ.: „Äîáúð äåí! Äîáúð äåí! Êàêâè ñà òèÿ ðàáîòè, äåòî ñòàâàò òóê (íà òîâà ìÿñòî)?
** Ñëóøàé, ñëúí÷èöå [áóêâ.: „âòðåí÷åíèÿò ïîãëåä íà ãîëÿìîòî ãîðåùî îêî â íåáåòî, ÿðîñòíèÿò âçîð íà êîåòî ïðîíèêâà â îòâîðà íà ïåùåðàòà"], íå èñêàì äà ìè ñå íàëàãà äà óäðÿì êîãîòî è äà áèëî, òàêà ÷å, àêî ùå ñè èãðàåòå íà Á'òäóç /1/, è àç ùå ñè èãðàÿ íà Á'òäóç ñ âàñ. Ðàçáðàõìå ëè ñå? /2/
/1/ Ïîïóëÿðíà èãðà ñðåä äæóäæåòàòà, êîÿòî ñå ñúñòîè â çàñòàâàíå íà íÿêîëêî êðà÷êè ðàçñòîÿíèå åäèí îò äðóã è õâúðëÿíå íà ãîëåìè êàìåííè êúñîâå ïî ãëàâàòà íà ïðîòèâíèêà.
/2/ Áóêâ.: „Âñè÷êî ïðàâèëíî çàêðåïåíî è ïîäïðÿíî?"

    Íèêîãà ïðåç æèâîòà ñè íèêîå äæóäæå íå áåøå ÷óâàëî òîëêîâà ìíîãî äóìè íà Ñòàðèÿ åçèê îò óñòàòà íà íÿêîé, íàäõâúðëÿù ÷åòèðè ñòúïêè âèñî÷èíà. Áÿõà óäèâåíè.
    Êåðúò ïóñíà ïðîâèíèëîòî ñå äæóäæå íà ïîäà. Â î÷èòå ìó èìàøå ñúëçè.
    — Âèå ñòå äæóäæåòà! — êàçà òîé.—Äæóäæåòàòà íå òðÿáâà äà ñå äúðæàò òàêà! Ïîãëåäíåòå ñå. Íå âè ëè å ñðàì?
    Ñòî òâúðäè êàòî êàìúê ÷åëþñòè óâèñíàõà.
    — Èñêàì äà êàæà, ïîãëåäíåòå ñå! — Êåðúò ïîêëàòè ãëàâà. — Ïðåäñòàâÿòå ëè ñè ãîðêàòà âè, áåëîáðàäà ñòàðà ìàé÷èöà, êîÿòî èçíåìîãâà òàì, äàëå÷, â ìàëêàòà ñè äóïêà, è ñå ÷óäè êàêâî ëè ïðàâè ñèíúò é òàçè âå÷åð, ïðåäñòàâÿòå ëè ñè êàêâî ëè áè ñè ïîìèñëèëà òÿ, àêî âè âèäåøå ñåãà? Âàøèòå ñîáñòâåíè ñêúïè ìàéêè, êîèòî íàé-íàïðåä âè ïîêàçàõà êàê äà ñè ñëóæèòå ñ òúðíîêîï...
    Íîáè, çàñòàíàë íà âõîäà óæàñåí è çàìàÿí, äîëîâè íàðàñòâàùèÿ õîð îò ñåêíåíå íà íîñîâå è ñïîäàâåíè õúëöàíèÿ, äîêàòî Êåðúò ïðîäúëæàâàøå:
    — ...òÿ íàé-âåðîÿòíî ñè ìèñëè: ñèãóðíî òîé êðîòêî èãðàå íà äîìèíî íÿêúäå èëè íåùî ïîäîáíî...
    Åäíî áëèçêîñòîÿùî äæóäæå, êîåòî íîñåøå øëåì, îáðàì÷åí ñ äúëãè êîëêîòî ñðåäåí ïðúñò øèïîâå, òèõè÷êî çàïëàêà â áèðàòà ñè.
    — À è ñå îáçàëàãàì, ÷å ìíîãî îòäàâíà íèêîé îò âàñ íå é å ïèñàë, à îáåùàõòå äà é ïèøåòå âñÿêà ñåäìèöà...
    Íîáè ðàçñåÿíî èçìúêíà åäíà ìúðëÿâà êúðïè÷êà è ÿ ïîäàäå íà åäíî äæóäæå, îáëåãíàòî íà ñòåíàòà, êîåòî ñå òðåñåøå îò ìúêà.
    — Òàêà çíà÷è—ìèëî êàçà Êåðúò.—Íå èñêàì äà íàñèëâàì íèêîãî, íî îòñåãà íàòàòúê ùå ìèíàâàì îòòóê âñÿêà âå÷åð è ùå î÷àêâàì ïîäîáàâàùè íà äæóäæåòà îáðàçöè íà ïîâåäåíèå. Çíàì êàêâî å äà ñè äàëå÷ îò âêúùè, íî çà ïîäîáíè íåùà íå ñúùåñòâóâà èçâèíåíèå. — Tîé ñè äîêîñíà øëåìà. — Ã'õðóê, ò'óê.*
* 'ð âå÷åð, íà âñè÷êè. [Áóêâ.: „Áëàãîïîæåëàíèÿ íà âñè÷êè ïðèñúñòâàùè â çàëåçà íà äåíÿ".]
    Òîé äàðè âñè÷êè ñ ëú÷åçàðíà óñìèâêà è ïîëóèç-ëåçå, ïîëóèçïúëçÿ îò áàðà. Ùîì ñå èçìúêíà íà óëèöàòà, Íîáè ãî ïîòóïà ïî ðúêàòà.
    — Äà íå ñè ïîñìÿë äðóã ïúò äà ìè ïðè÷èíÿâàø íåùî ïîäîáíî — ðàçãíåâè ñå òîé. — Òè ñè Ãðàäñêàòà Ñòðàæà! Íå ìè èçëèçàé ïîâå÷å ñ òàÿ ðàáîòà çà çàêîíà!
    — Íî òîâà å ìíîãî âàæíî — ñåðèîçíî êàçà Êåðúò, ïîäòè÷âàéêè ñëåä Íîáè, äîêàòî òîé ñâè áîÿçëèâî ïî åäíà ïî-òÿñíà óëèöà.
    — Íî íå òîëêîâà âàæíî, êîëêîòî äà îñòàíåø öÿë-öåëåíè÷úê — îòâúðíà Íîáè. — Áàðîâå íà äæóäæåòà! Àêî èìàø ïîíå ìàëêî çäðàâ ðàçóì, ìîéòî ìîì÷å, ùå âëåçåø òóê. È ñè çàòâàðÿé óñòàòà.
    Êåðúò ñå âãëåäà íàãîðå êúì ñãðàäàòà, êîÿòî áÿõà ñòèãíàëè. Áåøå èçäèãíàòà ìàëêî ïî-íàâúòðå îò êàëòà íà óëèöàòà. Îòâúòðå ñå íîñåøå øóìúò îò çíà÷èòåëíî êîëè÷åñòâî ïèåíå. Î÷óêàíà òàáåëà âèñåøå íàä âðàòàòà. Èçîáðàçÿâàøå áàðàáàí.
    — Êðú÷ìà, íàëè?—ïîïèòà Êåðúò çàìèñëåíî.—Îòâîðåíà å ïî òîâà âðåìå?
    — Íå âèæäàì çàùî äà íå å — îòâúðíà Íîáè, äîêàòî îòâàðÿøå âðàòàòà.—Àäñêè ïîëåçíà èäåÿ. „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí".
    — È îùå ïèÿò?—Êåðúò çàïðåëèñòâà áúðçî êíèãàòà.
    — Íàäÿâàì ñå — ðå÷å Íîáè. Òîé êèìíà êúì òðîëà, êîéòî áå íàåò îò „Áàðàáàíà" êàòî ðàçìàçâà÷.**
    — 'ð âå÷åð, Äåòðèòüñ. Ñàìî ðàçâåæäàì íîâîòî ìîì÷å èç ðàéîíà.
** Íåùî êàòî áèÿ÷, íî òðîëèòå èçïîëçâàò ïîâå÷å ñèëà.
    Òðîëúò èçñóìòÿ, ïîñëå ìàõíà ñ åäíà çàêîðàâÿëà ðúêà.
    Âúòðåøíîñòòà íà „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí" ñåãà ñå ñëàâè êàòî íàé-èçâåñòíàòà ïðîïàäíàëà êðú÷ìà ïî öåëèÿ ñâÿò íà Äèñêà è êàòî òàêàâà çàáåëåæèòåëíîñò íà ãðàäà, ÷å ñëåä íåîòäàâíàøíà íåîòëîæíà ðåäåêîðàöèÿ, íîâèÿò ñîáñòâåíèê çàãóáè öåëè äíè, äîêàòî âúçñòàíîâè îðèãèíàëíàòà ïàòèíà îò ìðúñîòèÿ, ñàæäè è ïî-òðóäíî ðàçïîçíàâàåìè âåùåñòâà ïî ñòåíèòå è âíåñå åäèí òîí âå÷å ñïëóòè òðåâîëÿöè çà ïîäà. Ïèÿ÷èòå áÿõà îáè÷àéíàòà ïàñìèíà ãåðîè, ãëàâîðåçè, íàåìíèöè, ðàçáîéíèöè, íåãîäíèöè, íî ñàìî àíàëèç ïîä ìèêðîñêîï áè ïîäñêàçàë êîé êàêúâ å. Ïëúòíè êúëáà äèì âèñÿõà âúâ âúçäóõà, ìîæå áè çà äà èçáåãíàò äîïèð ñúñ ñòåíèòå.
    Ðàçãîâîðúò çàãëúõíà ÷àñòè÷íî, êîãàòî äâàìàòà ñòðàæè âëÿçîõà âúòðå, ïîñëå âúçîáíîâè ïðåäèøíàòà ñè ñèëà. Íÿêîëêî ñòàðè äðóæêè ìàõíàõà íà Íîáè.
    Òîé ñè äàäå ñìåòêà, ÷å Êåðúò å çàåò.
    — Ê'âî ïðàéø? — ïîïèòà ãî. — È íèêàêâè ïðèêàçêè çà ìàéêèòå, ðàçáðàõìå ëè ñå?
    — Âîäÿ ñè çàïèñêè — êàçà Êåðúò, ìðà÷íî. — Èìàì òåòðàäêà.
    — Åòî êóïîíà. Òîâà ìÿñòî ùå òè õàðåñà. Èäâàì òóê 'ñåêà âå÷åð çà âå÷åðÿ.
    — Êàê ïèøåø „çàêîíîíàðóøåíèå"? — ïîïèòà Êåðúò, ïðåëèñòâàéêè ñòðàíèöà.
    — Íå ãî ïèøà — îòâúðíà Íîáè, äîêàòî ñè ïðîáèâàøå ïúò ïðåç òúëïàòà. Åäèí ðÿäúê èìïóëñ êúì ùåäðîñò ñå çàãíåçäè â ãëàâàòà ìó.—Êàêâî èñêàø çà ïèåíå?
    — Íå ìèñëÿ, ÷å òîâà ùå å ìíîãî óìåñòíî — êàçà Êåðúò. — Òàêà èëè èíà÷å, Ñèëíèòå Íàïèòêè Òå Ïðàâÿò Çà Ïîñìåøèùå.
    Óñåòè ïðîíèçâàù ïîãëåä â òèëà ñè, îáúðíà ñå è ñå îçîâà ñðåùó ãîëÿìîòî, ìàçíî è äîáðîäóøíî ëèöå íà åäèí îðàíãóòàí.
    Áåøå ñå íàñòàíèë íà áàðà ñ ïîëîâèíêèëîãðàìîâà õàëáà è êóïà ôúñòúöè ïðåä ñåáå ñè. Íàêëîíè äðóæåëþáíî ÷àøàòà ñè êúì Êåðúò, ñëåä êîåòî îòïè äúëáîêî è øóìíî, êàòî î÷åâèäíî îôîðìè äîëíàòà ñè óñòíà â åäèí âèä ïðåõâàùàùà ôóíèÿ è íàäàäå øóì âñå åäíî èçïðàçâàò âîäåí êàíàë.
    Êåðúò ñðúãà Íîáè.
    — Èìà ìàéì... — çàïî÷íà òîé.
    — Íå ãî êàçâàé! — ïðèïðÿíî ãî ïðåêúñíà Íîáè. — Íå êàçâàé òàçè äóìà! Òîâà å Áèáëèîòåêàðÿò. Ðàáîòè â Óíèâåðñèòåòà. Âèíàãè ñëèçà òóê äà èçïèå åäíî ïðåäè ëÿãàíå.
    — È õîðàòà íÿìàò íèùî ïðîòèâ?
    — À çàùî òðÿáâà äà èìàò íåùî ïðîòèâ? — ïîïèòà Íîáè. — Òîé âèíàãè ïëàùà, êîãàòî å íåãîâ ðåä äà ÷åðïè, êàòî âñè÷êè îñòàíàëè.
    Êåðúò ñå îáúðíà è îòíîâî ïîãëåäíà êúì ìàéìóíàòà. Öÿë êóï âúïðîñè ñå íàòèñêàõà íà âíèìàíèåòî ìó, êàòî íàïðèìåð: êúäå ñè äúðæè ïàðèòå? Áèáëèîòåêàðÿò óëîâè ïîãëåäà ìó, èçòúëêóâà ãî íåïðàâèëíî è ëþáåçíî ïîáóòíà êóïè÷êàòà ñ ôúñòúöè êúì íåãî.
    Êåðúò ñå èçïðàâè â ïúëíèÿ ñè âíóøèòåëåí ðúñò è ñå êîíñóëòèðà ñ êíèãàòà ñè. Ñëåäîáåäúò, ïðåêàðàí â ÷åòåíå íà „Çàêîíèòå è Âîåííèòå Ïîðÿäêè", ñå îêàçà îïîëçîòâîðåí äîáðå.
    — Êîé å ñîáñòâåíèêúò, ñúäúðæàòåëÿò, íàåìàòåëÿò èëè õàçÿèíúò íà òåçè ïîñòðîéêè? — îáúðíà ñå òîé êúì Íîáè.
    — Ê'âî? — ïîïèòà ìàëêèÿò ñòðàæ. — Õàçÿèí? Àìè, ïðåäïîëàãàì, ÷å åé òîÿ, ×àðëè, îòãîâàðÿ òàçè âå÷åð. Çàùî? — Òîé ïîñî÷è êúì åäèí åäúð, çäðàâî ñëîæåí ìúæ, ëèöåòî íà êîãîòî áåøå íàáðàçäåíî îò áåëåçè; ïðèòåæàòåëÿò ìó ñïðÿ íàñðåä ðàçìàçâàíåòî íà ìðúñîòèÿòà îùå ïî-ñòàðàòåëíî îêîëî íÿêàêâè ÷àøè ïîñðåäñòâîì ìîêúð ïàðöàë, è íàìèãíà ñúçàêëÿòíè÷åñêè íà Êåðúò.
    — ×àðëè, òîâà å Êåðúò — êàçà Íîáè. — Òîé ñå íàñòàíÿâà ïðè Ðîóçè Ïààì.
    — Êàêâî, çà ïîñòîÿííî ëè? — âúçêëèêíà ×àðëè. Êåðúò ñè ïðî÷èñòè ãúðëîòî.
    — Àêî âèå îòãîâàðÿòå — ïðîèçíåñå òîé, — òîãàâà, ìîå çàäúëæåíèå å äà âè óâåäîìÿ, ÷å ñòå çàäúðæàíè.
    — Çà äúðæàíèå ëè? Êàêâî äúðæàíèå, ïðèÿòåë÷å?-ðå÷å ×àðëè, äîêàòî âñå îùå ñè áúðøåøå.
    — Çàäúðæàí ñòå — êàçà Êåðúò, — ñ îãëåä íà ïðåäñòàâÿíåòî íà îáâèíåíèÿ: 1) (è) ÷å íà èëè îêîëî 18 Ãðóíè, íà ìÿñòîòî, íàðå÷åíî „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", Ôèëèãðàííàòà Óëèöà, ñòå èçâúðøèëè ñëåäíîòî: à) ñåðâèðàëè ñòå èëè á) ïðè÷èíèëè ñòå ñåðâèðàíåòî íà àëêîõîëíè íàïèòêè ñëåä 12 (äâàíàéñåò) ÷àñà ïðåç íîùòà, â ïðîòèâîðå÷èå ñ ïîñòàíîâåíîòî ñ Äåêðåòà çà Îáùåñòâåíèòå Êðú÷ìè (Ïðåäâàðèòåëåí) îò 1678ã., è 1) (èè) ÷å íà èëè îêîëî 18 Ãðóíè, íà ìÿñòîòî, íàðå÷åíî „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", Ôèëèãðàííàòà Óëèöà, ñòå ñåðâèðàëè èëè ñòå ïðè÷èíèëè ñåðâèðàíåòî íà àëêîõîëíè íàïèòêè â áóòèëêè, ñ ðàçìåð è âìåñòèìîñò, ðàçëè÷íè îò óïîìåíàòèòå â ãîðåïîñî÷åíèÿ Äåêðåò, è (2) (è) ÷å íà èëè îêîëî 18 Ãðóíè, íà ìÿñòîòî, íàðå÷åíî „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", Ôèëèãðàííàòà Óëèöà, ñòå äîïóñíàëè ïîñåòèòåëèòå äà íîñÿò ãîëè îñòðîâúðõè îðúæèÿ ñ äúëæèíà, ïî-ãîëÿìà îò 20 (äâàäåñåò) ñàíòèìåòðà, â ïðîòèâîðå÷èå ñ Ïàðàãðàô Òðè îò ñïîìåíàòèÿ Äåêðåò è 2) (èè) ÷å íà èëè îêîëî 18 Ãðóíè, íà ìÿñòîòî, íàðå÷åíî „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", Ôèëèãðàííàòà Óëèöà, ñòå ñåðâèðàëè àëêîõîëíè íàïèòêè â ïîìåùåíèÿ, î÷åâèäíî íåîòîðèçèðàíè çà ïðîäàæáàòà è/èëè êîíñóìàöèÿòà íà ãîðåóïîìåíàòèòå íàïèòêè, â ïðîòèâîðå÷èå ñ Ïàðàãðàô Òðè íà ãîðåïîñî÷åíèÿ Äåêðåò.
    Ãðîáíà òèøèíà áåøå íàñòúïèëà, êîãàòî Êåðúò îáúðíà íîâà ñòðàíèöà, ñëåä êîåòî ïðîäúëæè:
    — Ìîé äúëã å ñúùî òàêà äà âè óâåäîìÿ, ÷å âúçíàìåðÿâàì äà ñâèäåòåëñòâàì ïðåä Ïðàâîñúäèåòî ñ îãëåä íà ñúîáðàæåíèÿòà çà îáâèíåíèÿ ïî ñèëàòà íà Äåêðåòà çà Îáùåñòâåíèòå Ñäðóæàâàíèÿ (Õàçàðò) îò 1567 ã., Äåêðåòèòå çà Êîíòðîëèðàíèòå Ïîñòðîéêè (Õèãèåíåí) Äåêðåòè îò 1433, 1456, 1463, 1465, úú, è îò 1470 äî 1690 ãîäèíè, à òàêà ñúùî...—òîé õâúðëè ïîãëåä âñòðàíè êúì Áèáëèîòåêàðÿ, êîéòî ðàçïîçíàâàøå ïðîáëåìèòå, êîãàòî ãè ÷óåøå, ÷å ñå çàäàâàò, è ïðèïðÿíî ñå îïèòâàøå äà ñè äîâúðøè ïèòèåòî, — Äåêðåòà çà Äîìàøíèòå è Îïèòîìåíèòå Æèâîòíè (Ãðèæè è Çàùèòà) îò 1673 ã.
    Òèøèíàòà, êîÿòî ïîñëåäâà, ñúäúðæàøå ðÿäêàòà õàðàêòåðèñòèêà íà ïðèìðÿëî íåòúðïåíèå, äîêàòî íàñúáðàëîòî ñå ìíîæåñòâî î÷àêâàøå äà âèäè êàêâî ùå ñå ñëó÷è.
    ×àðëè âíèìàòåëíî îñòàâè ÷àøàòà, ïåòíàòà ïî êîÿòî áÿõà èçëúñêàíè äî îñëåïèòåëåí áëÿñúê, ïîñëå íàâåäå ïîãëåä êúì Íîáè.
    Íîáè ïîëàãàøå íåèñòîâè óñèëèÿ äà ñå ïðåñòîðè, ÷å å ñàì-ñàìè÷úê è ÷å íÿìà êàêâàòî è äà áèëî âðúçêà ñ êîãîòî è äà áèëî, äåòî ñòîè äîñàìè íåãî è ñúâñåì ñëó÷àéíî íîñè ñúùàòà óíèôîðìà.
    — Ê'âî èñêàøå äà êàæå ñ òîÿ Ñúä?—îáúðíà ñå òîé êúì Íîáè. — Ïðàâîñúäèå íå ñúùåñòâóâà. Íîáè óæàñåíî ñâè ðàìåíå.
    — Íîâ å, íàëè? — ïîïèòà ×àðëè.
    — Íå ìó îáðúùàé âíèìàíèå.
    — Íèùî ëè÷íî, íàëè ðàçáèðàø — ðå÷å ×àðëè íà Íîáè. — Ñàìî, å, êàê ìó ñå âèêà... Èìàøå íÿêàêúâ ìàãüîñíèê òóêà îíàÿ âå÷åð, äåòî ðàçïðàâÿøå çà òîâà. Åäèí âèä èçêðèâåíî îáðàçîâàíèå, ñåùàø ëè ñå? — Òîé êàòî ÷å ëè ñå çàìèñëè çà åäèí ìèã. — Êðèâàòà íà ó÷åíåòî. Òàêà ðå÷å. Òîâà å êðèâàòà íà ó÷åíåòî. Äåòðèòúñ, ÿ ñè äîêàðàé äåáåëèÿ êàìåíåí çàäíèê òóêà çà ìàëêî.
    Ïî ïðèíöèï â òàêúâ ìîìåíò â „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí" íÿêîé õâúðëÿ ÷àøà. È âñúùíîñò òî÷íî òîâà ñå ñëó÷è ñåãà.
    Êàïèòàí Âàéìñ ïîáÿãíà íàãîðå ïî Êúñàòà Óëèöà — íàé-äúëãàòà â ãðàäà, êîåòî íàêðàòêî äåìîíñòðèðà çíàìåíèòîòî Ìîðïîðêñêî òúíêî ÷óâñòâî çà õóìîð, — à Ñåðæàíò Êîëúí ñå âëà÷åøå ñëåä íåãî è ïðîòåñòèðàøå.
    Íîáè ñòîåøå îòâúí ïðåä „Áàðàáàíà" è ïîäñêà÷àøå îò êðàê íà êðàê. Â ìèãîâå íà îïàñíîñò òîé ïðèòåæàâàøå ñïîñîáíîñòòà äà ñå ïðåõâúðëÿ îò ìÿñòî íà ìÿñòî áåç î÷åâèäíî äà ìèíàâà ïðåç ìåæäèííîòî ïðîñòðàíñòâî, êîåòî áè çàñðàìèëî âñåêè åäèí îáèêíîâåí òåëåïîðòàòîð.
    — Òîé ñå áèå òàì âúòðå! — çàïåëòå÷è, ñãðàá÷âàéêè êàïèòàíà çà ðúêàòà.
    — Ñúâñåì ñàì? — ïîïèòà êàïèòàíúò.
    — Íå, ñ âñè÷êè! — èçêðåùÿ Íîáè, äîêàòî ïîäñêà÷àøå îò êðàê íà êðàê.
    — Î!
    Ñúâåñòòà êàçâàøå: Òðèìà ñòå. Òîé íîñè ñúùàòà óíèôîðìà. Òîé å åäèí îò õîðàòà òè. Ñïîìíè ñè ãîðêèÿ ñòàð Ãàñêèí.
    Äðóãà ÷àñò îò ìîçúêà ìó, îìðàçíàòà, ïðåçðÿíà ÷àñò, êîÿòî âúïðåêè âñè÷êî ìó áåøå äàëà âúçìîæíîñòòà äà îöåëåå â Ñòðàæàòà ïðåç âñè÷êèòå òåçè äåñåò ãîäèíè, êàçâàøå: Íåâúçïèòàíî å äà ñå íàìåñâàø. Ùå ïî÷àêàìå, äîêàòî òîé ñâúðøè, ïîñëå ùå ãî ïîïèòàìå äàëè èìà íóæäà îò ïîìîù. Îñâåí òîâà â ñòðàòåãèÿòà íà Ñòðàæàòà íå âëèçà äà ó÷àñòâà â áèòêè. Ìíîãî ïî-ëåñíî å äà âëåçåø, ñëåä êàòî âñè÷êî å ïðèêëþ÷èëî, è äà àðåñòóâàø íÿêîãî, êîéòî âå÷å å ïðîñíàò íà çåìÿòà.
    ×ó ñå òðÿñúê — ùîì åäèí ñúñåäåí ïðîçîðåö ñå ïðúñíà íàâúí è èçïëþ çàøåìåòåí ó÷àñòíèê â áîðáàòà íà îòñðåùíèÿ êðàé íà óëèöàòà.
    — Ñòðóâà ìè ñå — âíèìàòåëíî ïðîèçíåñå êàïèòàíúò,—÷å íàé-äîáðå äà ïðåäïðèåìåì íåçàáàâíè äåéñòâèÿ.
    — Òî÷íî òàêà — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí, — ÷îâåê ìîæå è äà ãî ðàíÿò, êàòî ñòîè òóêà.
    Ïðèìúêíàõà ñå ïðåäïàçëèâî ìàëêî ïî-íàòàòúê ïî óëèöàòà, êúäåòî øóìúò îò öåïåùî ñå äúðâî è òðîøàùè ñå ñòúêëà íå áåøå òîëêîâà îãëóøèòåëåí, êàòî âíèìàòåëíî èçáÿãâàõà äà ñå ïîãëåäíàò â î÷èòå. Îòêúì êðú÷ìàòà äîëèòàøå ïî íÿêîé ïèñúê, îò âðåìå íà âðåìå è çàãàäú÷íî äðúí÷åíå, êàòî ÷å íÿêîé óäðÿøå ãîíã ñ êîëÿíîòî ñè.
    Òå ñòîÿõà íàñðåä ìàëêîòî åçåðî ñìóòåíà òèøèíà.
    — Ïî÷èâà ëè âå÷å òàçè ãîäèíà, Ñåðæàíò? — íàé-íàêðàÿ ïîïèòà Êàïèòàí Âàéìñ, êàòî ñå ëþëååøå íàï-ðåä-íàçàä íà ïåòè.
    — Äàñúð. Èçïðàòèõ æåíàòà â Êóèðì ìèíàëèÿ ìåñåö, äà âèäè ëåëÿ ñè, ñúð.
    — Áèëî ìíîãî õóáàâî ïî òîâà âðåìå íà ãîäèíàòà, êàçâàò.
    — Äàñúð.
    — Èìàëî ìíîãî ìóøêàòà òàì è ïðî÷èå. Íÿêàêâà ôèãóðà ñå èçòúðêîëè îò ïðîçîðåö ïî-íà-âèñîêî è ñå ðàçìàçà âúðõó ïàâåòàòà.
    — Òîâà å òàì, äåòî èìàò ñëúí÷åâ ÷àñîâíèê ñ öâåòÿ, íàëè òàêà? — îò÷àÿíî ðå÷å êàïèòàíúò.
    — Äàñúð. Ìíîãî å õóáàâ, ñúð. Öåëèÿò å íàïðàâåí îò ìàëêè öâåò÷åòà, ñúð.
    ×ó ñå øóì êàòî îò íåùî, êîåòî ìíîãîêðàòíî óäðÿ äðóãî íåùî ñ òðåòî íåùî, òåæêî è äúðâåíî. Âàéìñ ïîòðåïåðè.
    — Íå ìèñëÿ, ÷å íà íåãî ùåøå äà ìó õàðåñà â Ñòðàæàòà, ñúð—ðå÷å ñåðæàíòúò ñ ìèë ãëàñåö.
    Âðàòàòà íà „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí" òîëêîâà ÷åñòî áèâàøå èçòðúãâàíà ïî âðåìå íà âñåâúçìîæíèòå êðàìîëè, ÷å íåîòäàâíà áÿõà ìîíòèðàëè ñïåöèàëíî çàêàëåíè ïàíòè. Ôàêòúò, ÷å ïîñëåäâàëèÿò òèòàíè÷åí òðÿñúê èçêúðòè öÿëàòà âðàòà çàåäíî ñ ðàìêàòà, äåìîíñòðèðà åäèíñòâåíî, ÷å çíà÷èòåëíà ñóìà ïàðè ïðîñòî ñà îòèøëè íà âÿòúðà. Íÿêàêâà ôèãóðà íàñðåä îòëîìúöèòå ñå îïèòà äà ñå âäèãíå íà ëàêòè, èçïúøêà è ñå ñâëå÷å.
    — Àìè, ñòðóâà ìè ñå, ÷å òîâà áåøå âñè÷êî... — çàïî÷íà êàïèòàíúò. Íîáè ðå÷å:
    — Òîâà å îíçè, ñêàïàíèÿò òðîë!
    — Êàêâî? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Òîâà å òðîëúò! Îíçè, äåòî ñòîè íà âðàòàòà!
    Ïðèáëèæèõà ñå ñ èçêëþ÷èòåëíà ïðåäïàçëèâîñò.
    È íàèñòèíà áåøå Äåòðèòúñ, âúäâîðèòåëÿò.
    Ìíîãî å òðóäíî äà íàðàíèø ñúçäàíèå, êîåòî ïî ñúùåñòâî ïðåäñòàâëÿâà ïîäâèæåí êàìúê. Íÿêîé îáà÷å ÿâíî áåøå óñïÿë. Ïàäíàëàòà ôèãóðà ñòåíåøå êàòî äâîéêà òóõëè, äåòî ñà ãè ñìëåëè åäíà â äðóãà.
    — Òîâà å ðàçïðàâèÿ, äîñòîéíà çà â êíèãèòå — íåîïðåäåëåíî êàçà ñåðæàíòúò. È òðèìàòà ñå îáúðíàõà è ñå âçðÿõà â ÿðêî îñâåòåíèÿ ïðàâîúãúëíèê, êúäåòî äîñêîðî áåøå âðàòàòà. Íåùàòà ñúâñåì îïðåäåëåíî áÿõà ïîóòèõíàëè âúòðå.
    — Íàëè íå ìèñëèø—çàïî÷íà ñåðæàíòúò, — ÷å òîé å ïîáåäèë, à?
    Êàïèòàíúò âèðíà áðàäà.
    — Äúëæèì ãî íà íàøèÿ êîëåãà è äðóãàð ïî îðúæèå. Òðÿáâà äà ïðîâåðèì.
    Çàä òÿõ íÿêîé èçõëåí÷è. Îáúðíàõà ñå è âèäÿõà Íîáè, êîéòî ïîäñêà÷àøå íà åäèí êðàê, à ñè ñòèñêàøå ïåòàòà íà äðóãèÿ.
    — Êàêâî òå å ïðèõâàíàëî, ÷îâå÷å?—ïîïèòà Âàéìñ.
    Íîáè èçäàäå èçìú÷åíè çâóöè.
    Ñåðæàíò Êîëúí çàïî÷íà äà ïðîóìÿâà. Ìàêàð ÷å ïðåäïàçëèâîòî ðàáîëåïíè÷åíå áåøå îáè÷àéíèÿò ìîäåë çà ïîâåäåíèå íà Íîùíàòà Ñòðàæà, íÿìàøå íè åäèí èçìåæäó òÿõ, êîéòî ïîíå âåäíúæ äà íå å îïèòâàë þìðóöèòå íà Äåòðèòúñ. Íîáè ïðîñòî áåøå îïèòàë äà ñè ïîèãðàå íà îòìúùåíèå ñïîðåä íàé-äîáðèòå ïîëèöåéñêè òðàäèöèè íàâñÿêúäå ïî ñâåòà.
    — Âçå, ÷å ãî ðèòíà â òîïêèòå, ñúð.
    — Ïîçîð — íåîïðåäåëåíî îòâúðíà êàïèòàíúò. Ïîêîëåáà ñå. — Òðîëèòå èìàò ëè òîïêè?—ïîïèòà òîé.
    — È òî îò êàìúê, ñúð.
    — Áîæè÷êî! — ðå÷å Âàéìñ. — Ãîñïîæà Ïðèðîäàòà ñå äâèæè ïî ñòðàííè ïúòèùà, íå å ëè òàêà.
    — Ñúâñåì ïðàâ ñòå, ñúð—ïîñëóøíî ñå ñúãëàñè ñåðæàíòúò.
    — À ñåãà — êàçà êàïèòàíúò è èçòåãëè ñàáÿòà ñè, — íàïðåä!
    — Äàñúð.
    — Òîâà ñå îòíàñÿ è çà òåá, Ñåðæàíò—äîáàâè êàïèòàíúò.
    — Äàñúð.
    Òîâà áåøå âúçìîæíî íàé-ïðåäïàçëèâîòî íàïðåäâàíå â èñòîðèÿòà íà âîåííèòå ìàíåâðè, íàé-äîëó â ñêàëàòà, êúäåòî íåùà êàòî Ùóðìúò íà ëåêàòà êàâàëåðèÿ ñà íàé-ãîðå.
    Òå íàäíèêíàõà âíèìàòåëíî ïðåç èçòúðáóøåíàòà âðàòà.
    Ïî ìàñèòå áÿõà íàìÿòàíè çíà÷èòåëåí áðîé õîðà, ïî-òî÷íî ïî îíîâà, êîåòî áåøå îñòàíàëî îò ìàñèòå. Òåçè, êîèòî îùå áÿõà â ñúçíàíèå, íå èçãëåæäàõà îñîáåíî ùàñòëèâè îò òîçè ôàêò.
    Êåðúò ñòîåøå íàñðåä ñòàÿòà. Ðúæäÿñàëàòà ìó ðèçíèöà áåøå èçïîêúñàíà, øëåìúò ìó áåøå èç÷åçíàë, îëþëÿâàøå ñå ìàëêî íàñàì-íàòàì, à åäíîòî ìó îêî âå÷å çàïî÷âàøå äà ñå ïîäóâà, íî òîé ðàçïîçíà êàïèòàíà, ïóñíà íåìîùíî ïðîòåñòèðàùèÿ êëèåíò, êîãîòî äúðæåøå, íà çåìÿòà, è îòäàäå ÷åñò.
    — Äúëæà äà äîëîæà òðèéñåò è åäíî íàðóøåíèÿ ïî Ïðåäèçâèêâàíå íà ñáèâàíå, ñúð, ïåòäåñåò è øåñò ñëó÷àÿ íà Ðàçìèðíî ïîâåäåíèå, ÷åòèðèäåñåò è åäíî íàðóøåíèÿ ïî Âúçïðåïÿòñòâàíå íà ñëóæèòåë îò Ñòðàæàòà ïðè èçïúëíåíèå íà ñëóæåáíèÿ ìó Äúëã, òðèíàéñåò íàðóøåíèÿ ïî Íàïàäåíèå ñúñ Ñìúðòîíîñíî îðúæèå, øåñò ñëó÷àÿ íà Çëîíàìåðåíî èçäåáâàíå â ãðúá è... è... Åôðåéòîð Íîáè íå ìè å ïîêàçàë îùå íèùî...
    Òîé ïîëèòíà íàçàä è ñ÷óïè ìàñà.
    Êàïèòàí Âàéìñ ñå ïðîêàøëÿ. Èçîáùî íå áåøå ñèãóðåí êàêâî ñå ïðåäïîëàãàøå äà íàïðàâè ñåãà. Äîêîëêîòî çíàåøå, Ñòðàæàòà íèêîãà ïî-ðàíî íå ñå áåøå îçîâàâàëà â òàêîâà ïîëîæåíèå.
    — Ìèñëÿ, ÷å òðÿáâà äà ìó äîíåñåø äà ïèéíå íåùî, Ñåðæàíò—êàçà òîé.
    — Äàñúð.
    — Äîíåñè è íà ìåí åäíî.
    — Äàñúð.
    — Âçåìè è çà ñåáå ñè, àêî èñêàø.
    — Äàñúð.
    — À òè, Åôðåéòîð, áè ëè... êàêâî ïðàâèø?
    — Ïðåòüðñâàìòåëàòàñúð — áúðçî îòâúðíà Íîáè, äîêàòî ñå èçïðàâÿøå. — Çà óëè÷àâàùè äîêàçàòåëñòâà è ïðî÷åå.
    — Â êåñèèòå èì?
    Íîáè ñêðè ðúöå çàä ãúðáà ñè.
    — ×îâåê íèêîãà íå çíàå, ñúð.
    Ñåðæàíòúò áåøå îòêðèë åäíà êàòî ïî ÷óäî îöåëÿëà áóòèëêà ñ àëêîõîë â  ðàçâàëèíèòå è èçëÿ ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ñúäúðæàíèåòî é ìåæäó óñòíèòå íà Êåðúò.
    — Ê'âî ùå ïðàâèì ñ âñè÷êî òîâà, Êàïèòàíå?—ïîïèòà òîé ïðåç ðàìî.
    — Íÿìàì íè íàé-ìàëêà ïðåäñòàâà — êàçà Âàéìñ è ñåäíà. Çàòâîðúò íà Ñòðàæàòà áåøå ãîëÿì òî÷íî êîëêîòî äà ïîáåðå øåñòèìà ìíîãî äðåáíè ÷îâåêà, êàêâèòî áÿõà îáèêíîâåíî åäèíñòâåíèòå, ïîäëåæàùè íà ïðèáèðàíå â íåãî. Äîêàòî òåçè...
    Òîé îò÷àÿíî ñå îãëåäà íàîêîëî. Òóê áåøå Íîðê „Íàáèâàùèÿò íà êîëîâå", ïðîñíàò ïîä åäíà ìàñà, êîéòî ãüëãîëåøå íåùî íåðàçáèðàåìî. Òóê áåøå Ãîëåìèÿò Õåíðè. Òóê áåøå è Ãðàáåùèÿ Ñèìúíñ, åäèí îò íàé-ñòðàøíèòå êàâãàäæèè ïî áàðîâåòå èç öåëèÿ ãðàä. Îáùî âçåòî, òóê èìàøå äîñòàòú÷íî õîðà, ïîêðàé êîèòî ÷îâåê çà íèùî íà ñâåòà íå áè èñêàë äà å, ùîì äîéäàò íà ñåáå ñè.
    — Áèõìå ìîãëè äà èì ïðåðåæåì ãúðëàòà, ñúð—ðå÷å Íîáè, âåòåðàí îò äâàéñåòèíà áîéíè ïîëåòà, ìàëêî ñëåä êàòî áèòêèòå ïî òÿõ áÿõà ñâúðøèëè.
    Òîé áåøå îòêðèë åäèí ó÷àñòíèê â ñðàæåíèåòî â íåñâÿñò, êîéòî ãîðå-äîëó îòãîâàðÿøå ïî ðàçìåð, è çàìèñëåíî ìó ñâàëÿøå áîòóøèòå, êîèòî èçãëåæäàõà ñúâñåì íîâè è ïî÷òè òî÷íèÿ íîìåð.
    — Òîâà áè áèëî ñúâúðøåíî ïîãðåøíî — êàçà Âàéìñ. Òîé íå áåøå ñèãóðåí êàê òî÷íî ÷îâåê ïðåðÿçâàøå íå÷èå ãúðëî. Íèêîãà äîñåãà íå ìó ñå áåøå óäàâàë ïîäîáåí ñëó÷àé.
    — Íå — êàçà òîé. — Ìèñëÿ, ÷å ìîæå áè ùå ãè ïóñíåì äà ñè õîäÿò ñ ïðåäóïðåæäåíèå. Èçïîä ïåéêàòà äîëåòÿ ñòîí.
    — Îñâåí òîâà—ïðîäúëæè áúðçî,—òðÿáâà âúçìîæíî íàé-ñêîðî äà ïðåíåñåì ïàäíàëèÿ íè äðóãàð íà íÿêîå áåçîïàñíî ìÿñòî.
    — Íà ìÿñòî êàçàíî — ðå÷å ñåðæàíòúò è ñðúáíà îò øèøåòî, êîëêîòî äà ñè óñïîêîè íåðâèòå.
    Äâàìàòà óñïÿõà äà ïîâäèãíàò Êåðúò ïîìåæäó ñè è äà íàñî÷àò òðåïåðåùèòå ìó êðàêà íàãîðå ïî ñòúëáèòå. Âàéìñ, êîéòî åäâà óäúðæàøå íà òåæåñòòà, ñå îãëåäà çà Íîáè.
    — Åôðåéòîð Íîáñ — ãðóáî èçâèêà òîé, — çàùî ðèòàø õîðàòà, êîãàòî ñà ïàäíàëè?
    — Òàêà å íàé-áåçîïàñíî, ñúð — îòâúðíà Íîáè.
    Íà Íîáè ìíîãî îòäàâíà ìó áÿõà êàçàëè, ÷å òðÿáâà äà ñå áèå ÷åñòíî è ïî÷òåíî è äà íå óäðÿ ïàäíàëèÿ ñè ïðîòèâíèê, íî òîé îáìèñëè òâîð÷åñêè ïðîáëåìà ìîæå ëè òåçè ïðàâèëà äà ñå ïðèëàãàò îò íÿêîé, äåòî å âèñîê ÷åòèðè ñòúïêè è ïðèòåæàâà ìóñêóëíèÿ òîíóñ íà åëàñòè÷åí áèíò.
    — Àìè, ïðåñòàíè. Èñêàì äà ïðåäóïðåäèø ïðåñòúïíèöèòå — êàçà êàïèòàíúò.
    — Êàê, ñúð?
    — Àìè... — Êàïèòàí Âàéìñ ìëúêíà. Äà ïóêíå, àêî çíàåøå. — Ïðîñòî ãî ïðàâè—ñîïíà ñå.—Ïðåäïîëàãàì, ÷å íå ñúì äëúæåí äà òè êàçâàì âñÿêî íåùî!
    Íîáè îñòàíà ñàì íàé-ãîðå íà ñòúëáèùåòî. Åäíî îáùî ìúðìîðåíå è ïúøêàíå îòêúì ïîäà ïîäñêàçâàøå, ÷å õîðàòà çàïî÷âàò äà èäâàò â ñúçíàíèå. Íîáè ïîìèñëè áúðçî. Ðàçìàõà ïðåäóïðåäèòåëíî ïðúñò, ìåê êàòî êàøêàâàë.
    — Íåêà òîâà äà âè å çà óðîê — êàçà òîé. — Äà íå ãî ïðàâèòå îòíîâî.
    È ñè ïëþ íà ïåòèòå.
    Ãîðå, â òúìíèíàòà ñðåä ãðåäèòå, Áèáëèîòåêàðÿò ñå ïî÷åñà çàìèñëåíî. Æèâîòúò îïðåäåëåíî áåøå ïúëåí ñ èçíåíàäè. Ùåøå äà íàáëþäàâà ïðîäúëæåíèåòî ñ èíòåðåñ. Òîé èç÷èñòè çàìèñëåíî åäèí ôúñòúê ñ êðàê, ñëåä êîåòî ñå èçãóáè â ìðàêà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë âäèãíà ðúöå.
    — Êàäèëíèöèòå íà Ñúäáàòà íàêàçàíè ëè ñà ðèòóàëíî, òàêà ÷å Çëîòî è Îòíåñåíîòî Ìèñëåíå äà áúäàò èçãîíåíè îò òîçè Îñâåòåí Êðúã?
    — Úõú.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñâàëè ðúöå.
    — Úõú? — ðå÷å òîé.
    — Úõú—ùàñòëèâî îòâúðíà Áðàò Äàíèêèí. — Àç ñàìèÿò ãî íàïðàâèõ.
    — Ïðåäïîëàãà ñå äà êàæåòå: „Äà, Î Âúðõîâíè!" — êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.—×åñòíà äóìà, ïîâòîðèõ âè äîñòàòú÷íî ïúòè, ÷å àêî âñè÷êè âèå íå âëåçåòå â äóõà íà íà÷èíàíèåòî...
    — Äà, ñëóøàé êàêâî òè ïðèêàçâà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë — êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, êàòî èçãëåäà êðúâíèøêè áëóäíèÿ Áðàò.
    — Öåëè ÷àñîâå èçãóáèõ äà ãè íàêàçâàì òîâà, êàäèëíèöèòå — ïðîìúðìîðè Áðàò Äàíèêèí.
    — Ïðîäúëæàâàé íàòàòúê, Î Âúðõîâíè Ñòàðøè Ó÷èòåëþ — êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Äîáðå. Òàçè âå÷åð ùå îïèòàìå ñ äðóãî åêñïåðèìåíòàëíî ïðèçîâàâàíå. Âÿðâàì, ÷å ñòå íàìåðèëè ïîäõîäÿù ñóðîâ ìàòåðèàë, áðàòÿ?
    — ... òúðêàõ è òúðêàõ, à íèêîé åäíî áëàãîäàðÿ íå òè êàçâà...
    — Âñè÷êî å îïðàâåíî, Âúðõîâíè Ñòàðøè Ó÷èòåëþ — êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    Òîâà áåøå ìàëêî ïî-äîáðà êîëåêöèÿ. Ñòàðøè Ó÷èòåëÿò òðÿáâàøå äà ãî ïðèçíàå. Áðàòÿòà îïðåäåëåíî ñå áÿõà ïîñòàðàëè. Ïúðâîòî ìÿñòî çàñëóæè åäèí ñâåòåù êðú÷ìàðñêè íàäïèñ, ñâàëÿíåòî íà êîéòî, ïîìèñëè ñè Ñòàðøè Ó÷èòåëÿò, áè òðÿáâàëî äà ñå óäîñòîè ñ íÿêàêâà ãðàæäàíñêà íàãðàäà. Â ìîìåíòà „Å"-òî áåøå ñòðàõîâèòî ðîçîâî è ïðèìèãâàøå.
    — Àç ãî äîíåñîõ — ãîðäî êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Ïîìèñëèõà, ÷å ãî ïîïðàâÿì èëè íåùî ïîäîáíî, íî àç ñè áÿõ âçåë îòâåðêàòà è...
    — Äà, áðàâî—êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. — Ïðîÿâèë ñè èíèöèàòèâíîñò.
    — Áëàãîäàðÿ òè, Âúðõîâíè Ñòàðøè Ó÷èòåëþ — ãðåéíà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — ... îêúðâàâèõ ñè êîêàë÷åòàòà ÷àê. Äàæå íå ñè ïîëó÷èõ è òðèòå äîëàðà îáðàòíî, à íèêîé äóìè÷êà íå îáåëâà...
    — À ñåãà—êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, êàòî âäèãíà êíèãàòà, — ùå çàïî÷íåì ñ íà÷àëîòî. Ìëúêâàé, Áðàò Äàíèêèí.

    Âñåêè ãðàä â ìóëòèâñåëåíàòà èìà òàêàâà ÷àñò, êîÿòî ïðèëè÷à íà „Ñåíêèòå" íà Àíêõ-Ìîðïîðê. Òîâà îáèêíîâåíî å íàé-ñòàðàòà ÷àñò, êàòî óëèöèòå é âÿðíî ñëåäâàò ïúðâîíà÷àëíèòå ïúòåêè íà ñðåäíîâåêîâíèòå êðàâè, âîäåùè íàäîëó êúì ðåêàòà, è íîñÿò èìåíà êàòî „Êëàíèöàòà", „Ãúëúáàðíèêà", „Ìó÷àùàòà óëè÷êà"...
    Âñúùíîñò ïî÷òè íàâñÿêúäå â Àíêõ-Ìîðïîðê å òàêà. Íî çà „Ñåíêèòå" âàæåøå îùå ïîâå÷å, åäèí âèä ÷åðíà äóïêà íà ïðîïèëî ñå â çèäàðèÿòà áåççàêîíèå.
    Êàçàíî äðóãîÿ÷å: äîðè è ïðåñòúïíèöèòå ñå áîÿõà äà õîäÿò ïî óëèöèòå. Íà Ñòðàæàòà è êðàêúò é íå ñòúïâàøå òàì.
    Ñåãà òîé ñëó÷àéíî ñòúïâàøå òàì. Íå ìíîãî ñèãóðíî. Áåøå ñå îêàçàëà èçíóðèòåëíà íîù, à òå ñè óñïîêîÿâàõà íåðâèòå. Òîëêîâà ñå áÿõà óñïîêîèëè ñåãà, ÷å è ÷åòèðèìàòà ñå îñëàíÿõà íà îñòàíàëèòå òðèìà äà ãè äúðæàò èçïðàâåíè è äà ãè âîäÿò.
    Êàïèòàí Âàéìñ ïîäàäå áóòèëêàòà îáðàòíî íà ñåðæàíòà.
    — Êàê íå âè å, âè å, âè å — òîé ïîìèñëè ìàëêî, — ñðàì—äîâúðøè.—Ïèÿíè ïðå-åä ñòà... ñòàðøè îôèöåð.
    Ñåðæàíòúò ñå îïèòà äà êàæå íåùî, íî óñïÿ äà ïðîèçíåñå ñàìî ñåðèÿ îò „È"-òà.
    — Òè ñè íà ïîñññò — êàçà Êàïèòàí Âàéìñ, êàòî ñå áëúñíà â ñòåíà. Òîé èçãëåäà ñâèðåïî çèäàðèÿòà.—Òàçè ñòåíà ìå îáèäè — çàÿâè òîé. — Õà! Ìèñëèø ñè, ÷å ñè ìíîãî çäðàâà, à! Å, àñ'ñúì îôèñåð íà, íà, íà Çàêîíà, ø'òè äàì äú ñú ðàçáåðåø, à íèå îò íèøòî íå ñå âúçïîëçâàìå...
    Òîé ïðèìèãíà áàâíî, âåäíúæ èëè äâà ïúòè.
    — Êàêâî å òîâà, äåòî íå ñå âúçïîëçâàìå îò íåãî, à, Ñåðæàíò? — ïîïèòà òîé.
    — Øàíñîâå ëè, ñúð?—ïîïèòà Êîëúí.
    — Íå, íå, íå. Ò'âà å äðóãî íåùî. Íÿìà çíà÷åíèå. Êàêòî è äà å, íèå èçîáùî íå ñå âúçïîëçâàìå îò... îò... îò íåãî è îò íèêîãî.
    Íåÿñíè îáðàçè ïðåïóñêàõà èç ãëàâàòà ìó — öÿëà ñòàÿ, ïúëíà ñ ïðåñòúïíè òèïîâå, õîðà, êîèòî ìó ñå áÿõà ïîäèãðàâàëè, õîðà, ñàìîòî ñúùåñòâóâàíå íà êîèòî ãî áåøå îáèæäàëî è ìó ñå áåøå íàäñìèâàëî ñ ãîäèíè, ïðîñíàòè íàîêîëî è ñòåíåùè. Íå áåøå ñúâñåì íàÿñíî êàê ñå ñëó÷è, íî íÿêàêâà ïî÷òè çàáðàâåíà ÷àñò îò íåãî, íÿêàêúâ äîñòà ïî-ìëàä Âàéìñ ñ ëúñêàâà, ñâåòåùà ðèçíèöà è ñ ãîëåìè íàäåæäè, íÿêàêúâ Âàéìñ, çà êîãîòî òîé ñè ìèñëåøå, ÷å àëêîõîëúò ìíîãî, ìíîãî îòäàâíà ãî å óäàâèë, èçâåäíúæ ìÿñòî íå ìîæåøå äà ñè íàìåðè.
    — Äú òè, äú òè, äú òè êàæú ëè íåøòî, Ñåðæàíò? -ïîïèòà òîé.
    — Ñúð? — ×åòèðèìàòà äðóæíî ñå óäàðèõà â íîâà ñòåíà è ïîäåõà íîâ, áàâåí ðà÷åøêè âàëñ èç óëèöàòà.
    — Òîçè ãðàä. Òîçè ãðàä. Òîçè ãðàä, Ñåðæàíò. Òîçè ãðàä å, å... å Æåíà, Ñåðæàíò. Òî÷íî òàêà. Æåíà, Ñåðæàíò. Äðåâíà, èçðèñóâàíà ñòàðà õóáàâèöà, Ñåðæàíò. Íîàêîñåâëþáèøâíåÿ, òîãàâà, òîãàâà, òîãàâà òÿòèáèå-åäèíðèòíèêâçúáèòå...
    — Æåíà? — ïîïèòà Êîëúí. Òîé èçêðèâè ïîòíîòî ñè ëèöå â óñèëèåòî íà ìèñúëòà.
    — Íî òîé å øèðîê îñåì ìèëè, ñúð. È èìà ðåêà ïðåç íåãî. È ìíîãî êúùè è ïðî÷åå, ñúð — âúçðàçè òîé.
    — Àõ! Àõ! Àõ! — Âàéìñ ðàçìàõà åäèí íåñèãóðåí ïðúñò ñðåùó íåãî. — Íèêîãà, íèêîãà, íèêîãà íå ñúì êàçâàë, ÷å å ìàëêà æåíà, íàëè òàêà. Áúäè ÷åñòåí. — Òîé ðàçìàõà áóòèëêàòà. Îùå åäíà ïðîèçâîëíà ìèñúë åêñ-ïëîäèðà â ïÿíàòà íà ñúçíàíèåòî ìó.
    — Òàêà èëè èíà÷å, äàäîõìå èì äà ñå ðàçáåðàò—ðàçâúëíóâàíî ðå÷å òîé, äîêàòî ÷åòèðèìàòà çàòàíöóâàõà êîñî îáðàòíî êúì îòñðåùíàòà ñòåíà.—Äàäîõìå èì äà ñå ðàçáåðàò, íàëè òàêà? Óðîê, äåòî íÿìà äà ãî çàáðàâÿò íà áúðçà ðúêà, à?
    — Òî÷íî òàêà — îòâúðíà ñåðæàíòúò, íî íå ìíîãî åíòóñèàçèðàíî. Òîé âñå îùå ïðîäúëæàâàøå äà ñå ÷óäè çà ñåêñóàëíèÿ æèâîò íà ñâîÿ îôèöåð.
    Íî Âàéìñ ñå íàìèðàøå â òàêîâà ñúñòîÿíèå íà äóõà, ÷å íå ñå íóæäàåøå îò íàñúð÷åíèå.
    — Õà! — èçâèêà òîé êúì òúìíèòå óëèöè. — Íå âè õàðåñà, à? Âêóñà íà âàøåòî, âàøåòî, âàøåòî... ñîáñòâåíî ëåêàðñòâî. Å, ñåãà ìîæåòå äà ñå ñïèðòîñàòå â ñîáñòâåíèÿ ñè ñîñ! — Òîé õâúðëè ïðàçíàòà áóòèëêà âúâ âúçäóõà.
    — Äâà ÷àñà! — èçêðåùÿ òîé. — È âñè÷êî å íàðåååä!
    Êîåòî áåøå óäèâèòåëíà íîâèíà çà ìíîãîáðîéíèòå ñåí÷åñòè ôèãóðè, êîèòî ìúë÷àëèâî ñëåäâàõà êàòî ñåíêè ÷åòèðèìàòà îò èçâåñòíî âðåìå íàñàì. Åäèíñòâåíî íàé-èñêðåíîòî èì ó÷óäâàíå ãè áåøå âúçïðÿëî äà íàïðàâÿò âíèìàíèåòî ñè îñòðî è ñèãóðíî. Òåçè õîðà ñúâñåì ÿâíî ñà ñòðàæè, ìèñëåõà ñè, èìàò ñè ïîäîáàâàùèòå øëåìîâå è âñè÷êî îñòàíàëî, é âúïðåêè âñè÷êî, åòî ÷å ñà òóê, â „Ñåíêèòå". Òàêà ÷å íàáëþäàâàõà ñ îíîâà ñëèñâàíå, ñ êîåòî ãëóòíèöà âúëöè ìîæå äà ñå ôîêóñèðà âúðõó øåïà îâöå, êîèòî íå ñàìî ÷å ñà äîïðèïêàëè â ñå÷èùåòî, íî è çàêà÷ëèâî ñè èãðàÿò è áëåÿò. Êðàÿò, åñòåñòâåíî, ùåøå äà å àãíåøêà ìðúâêà, íî ìåæäóâðåìåííî ëþáîïèòñòâîòî èì âúçïèðàøå ðàçâðúçêàòà.
    Êåðúò âäèãíà çàøåìåòåíàòà ñè ãëàâà.
    — Êúäå ñìå? — ïîïèòà òîé.
    — Íà ïúò çà âêúùè — îòâúðíà ñåðæàíòúò. Âäèãíà î÷è êúì èçäúëáàíàòà, ïðîÿäåíà îò ÷åðâåè è íàñå÷åíà ñ íîæ òàáåëà íàä ãëàâèòå èì. — Ïðîñòî ñëèçàìå ïî, ñëèçàìå ïî, ñëèçàìå ïî... — òîé ïðèìèæà, — Óëèöàòà íà âëþáåíèòå.
    — Óëèöàòà íà âëþáåíèòå íå å ïî ïúòÿ çà âêúùè — èçëîìîòè Íîáè. — Íå íè òðÿáâà äà âúðâèì ïî Óëèöàòà íà âëþáåíèòå, òîâà å â „Ñåíêèòå". Èìàø äà âçåìàø äà òðúãíåì ïî Óëèöàòà íà âëþáåíèòå...
    Íàñòúïè åäèí òðåñêàâ ìèã, â êîéòî îñúçíàâàíåòî ñâúðøè ëåäåíàòà ðàáîòà íà çäðàâèÿ íîùåí ñúí è íà íÿêîëêî ÷àøè ñèëíî êàôå. È òðèìàòà, ïî ìúë÷àëèâî ñúãëàñèå, ñå ñêóï÷èõà îêîëî Êåðúò.
    — Êàêâî ùå ïðàâèì, Êàïèòàíå? — ïîïèòà Êîëúí.
    — Úú. Áèõìå ìîãëè äà âèêàìå çà ïîìîù-íåñèãóðíî êàçà êàïèòàíúò.
    — Êàêâî, òóê ëè?
    — Èìàø ïðàâî...
    — Ìèñëÿ, ÷å ñèãóðíî ñìå ñâèëè íàëÿâî îò Ñðåáúðíàòà óëèöà, âìåñòî íàäÿñíî—ïîòðåïåðè Íîáè.
    — Å, òîâà å ãðåøêà, êîÿòî íèêîãà íÿìà äà ïîâòîðèì — êàçà êàïèòàíúò. Ïîñëå ñúæàëè, ÷å ãî å êàçàë. ×óõà ñòúïêè. Íÿêúäå îòëÿâî ñå ÷ó êèêîòåíå.
    — Òðÿáâà äà îáðàçóâàìå êâàäðàò—êàçà êàïèòàíúò. Âñè÷êè ñå îïèòàõà äà îáðàçóâàò òî÷êà.
    — Åé! Êàêâî áåøå òîâà?—ïîïèòà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Êîå?
    — Åòî ãî ïàê. Íåùî êàòî òúðêàíå íà êîæà.
    Êàïèòàí Âàéìñ ñå îïèòà äà íå ìèñëè çà êà÷óëêè è óäóøàâàíå ñ êëóï.
    Òîé çíàåøå, ÷å ñúùåñòâóâàò ìíîãî áîãîâå. Ñúùåñòâóâàøå áîã çà âñåêè çàíàÿò. Èìàøå áîã íà ïðîñÿöèòå, áîãèíÿ íà êóðâèòå, áîã íà êðàäöèòå, ìîæå áè äîðè è áîã íà óáèéöèòå.
    Çà÷óäè ñå äàëè íÿêúäå â òîçè îãðîìåí ïàíòåîí íå ñúùåñòâóâàøå è áîã, êîéòî ùå ñå ñìèëè íàä çäðàâî ïðèòèñíàòèòå è êàæè-ðå÷è íåâèííè, ñúáëþäàâàùè ïðèëàãàíåòî íà çàêîíà ñòðàæè, êîèòî ñúâñåì îïðåäåëåíî ñå êàíåõà äà óìðàò.
    Íàé-âåðîÿòíî íÿìà òàêúâ, ïîìèñëè ñè ñ ãîð÷èâèíà. Íåùî òàêîâà íå áåøå äîñòàòú÷íî ñòèëíî çà áîãîâåòå. ß ñå îïèòàé äà õâàíåø íÿêîé áîã, äåòî ãî å ãðèæà çà íåùàñòíî êîïåëå, äåòî ñå áúõòè çà ïî íÿêîëêî äîëàðà íà ìåñåö. Íèêîãà! Áîãîâåòå ñå íàäïðåâàðâàõà çà îíèÿ õèòðè êó÷è ñèíîâå, ÷èÿòî èäåÿ çà òåæêà ðàáîòà ñå ñâåæäàøå äî èç÷åãúðòâàíåòî íà Ðóáèíåíîòî îêî íà Öàðÿ Ñòîíîæêà îò î÷íàòà ìó ÿáúëêà, à íå çà íÿêàêúâ ñè ìóõëüî, äåòî òðàìáîâà ïàâåòàòà âñÿêà íîù...
    — Ïî-ñêîðî íåùî õëúçãàâî—êàçà ñåðæàíòúò, êîéòî îáè÷àøå äà èçÿñíÿâà íåùàòà.
    È ïîñëå ñå ÷ó øóì...
    ... ìîæå áè âóëêàíè÷åí øóì, èëè çâóêúò îò âðÿù ãåéçåð, íî ïðè âñè÷êè ñëó÷àè äúëúã, ñóõ ðåâÿù çâóê êàòî ìåõîâåòå â êîâà÷íèöèòå íà Òèòàíèòå...
    ... íî òîé íå áåøå òîëêîâà ñòðàøåí, êîëêîòî ñâåòëèíàòà, ñèíüî-áÿëà è îò îíàçè, êîÿòî îòïå÷àòâà ôîðìàòà íà êðúâîíîñíèòå ñúäîâå ïî î÷íèòå òè ÿáúëêè âúðõó çàäíàòà âúòðåøíà ïîâúðõíîñò íà ÷åðåïà òè.
    È äâåòå ïðîäúëæèõà ñòîòèöè ãîäèíè, ïîñëå ñïðÿõà ñëåä ìèã.
    Ïîñëåäâàëàòà òúìíèíà ñå èçïúëíè ñ ìîðàâè îáðàçè è ùîì óøèòå âúçîáíîâèõà ñïîñîáíîñòòà ñè äà ÷óâàò — ñúñ ñëàáî ïðàøåíå íà ïðåïå÷åíà òóõëà.
    Èçâåñòíî âðåìå ñòðàæèòå íå ïîìðúäíàõà.
    — Òúé, òúé—òèõî êàçà êàïèòàíúò. Ñëåä îùå åäíà ïàóçà òîé êàçà ìíîãî ÿñíî, êàòî âñÿêà ñúãëàñíà ñå çàêîòâÿøå òî÷íî íà ìÿñòîòî ñè:
    — Ñåðæàíò, âçåìè íÿêîëêî ÷îâåêà è ïðîó÷è òîâà, ðàçáðàíî?
    — Äà ïðîó÷à êàêâî, ñúð? — ïîïèòà Êîëúí, íî êàïèòàíà âå÷å ãî áåøå îñåíèëà èäåÿòà, ÷å àêî ñåðæàíòúò âçåìåøå íÿêîëêî ÷îâåêà, òî òîé, Âàéìñ ùå òðÿáâà äà îñòàíå ñúâñåì ñàì.
    — Íå, èìàì ïî-äîáðà èäåÿ. Âñè÷êè ùå îòèäåì — òâúðäî êàçà òîé. Îòèäîõà.
    Ñåãà, êîãàòî î÷èòå èì ñâèêíàõà ñ òúìíèíàòà, âèäÿõà íåÿñåí ÷åðâåí áëÿñúê ïðåä ñåáå ñè.
    Îêàçà ñå, ÷å å ñòåíà, êîÿòî áúðçî ñå îõëàæäàøå. Ïàð÷åòà èçïå÷åíà çèäàðèÿ ñå ðàçïàäàõà, äîêàòî ñå ñâèâàõà è èçäàâàõà òèõî ñâèñòåíå. 
    Òîâà íå áåøå íàé-ëîøîòî. Íàé-ëîøîòî áåøå íà ñòåíàòà.
    Òå ñå âòîðà÷èõà.
    Ãëåäàõà äúëãî.
    Îñòàâàõà îùå ñàìî ÷àñ èëè äâà äî çàçîðÿâàíå, òàêà ÷å íà íèêîé è ïðåç óì íå ìó ìèíà äà ïðåäëîæè äà ñè íàìåðÿò ïúòÿ â òúìíèíàòà. ×àêàõà äî ñòåíàòà. Ïîíå áåøå òîïëà.
    Îïèòàõà ñå äà íå ÿ ãëåäàò.
    Íàé-ñåòíå Êîëúí ñå ïðîòåãíà ñ ìúêà è êàçà:
    — Íå óíèâàé, Êàïèòàíå. Ìîæåøå è ïî-çëå äà å.
    Âàéìñ äîâúðøè áóòèëêàòà. Áåç íèêàêúâ åôåêò. Èìà íÿêîè âèäîâå òðåçâåíîñò, äåòî ïðîñòî íå ìîæåø äà ãè ïîìðúäíåø.
    — Äà—ðå÷å òîé.—Ìîæåøå íèå äà ñìå.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë îòâîðè î÷è.
    — Îùå âåäíúæ ïîñòèãíàõìå óñïåõ.
    Áðàòñòâîòî èçáóõíà â íåñòðîéíî âåñåëèå. Áðàòÿòà Íàáëþäàòåëíà Êóëà è Ïðúñòè ñïëåòîõà ðúöå è çàòàíöóâàõà åíòóñèàçèðàíà äæèãà â ìàãè÷åñêèÿ ñè êðúã.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñè ïîå äúëáîêî äúõ.
    Ïúðâî ìîðêîâà, ïîìèñëè ñè òîé, à ñåãà ïðú÷êàòà. Òîé îáè÷àøå ïðú÷êàòà.
    — Òèøèíà! — èçêðåùÿ òîé.
    — Áðàò Ïðúñòè, Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, ïðåóñòàíîâåòå òàçè ñðàìíà ïðîÿâà! — êðÿñíà òîé. — Îñòàíàëèòå, çàïàçåòå òèøèíà!
    Òå ïðèòèõíàõà êàòî áóéíè äåöà, êîèòî òîêó-ùî ñà âèäåëè ó÷èòåëÿ äà âëèçà â êëàñíàòà ñòàÿ. Ïîñëå ñòèõíàõà îùå ïîâå÷å êàòî äåöà, êîèòî òîêó-ùî ñà âèäåëè è èçðàæåíèåòî âúðõó ëèöåòî ìó.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë èç÷àêà äà ñå ñìðúçíàò, ïîñëå çàêðà÷è êðàé íåñòðîéíàòà èì ðåäèöà.
    — Ìàé ÷å ñè ìèñëèì, ÷å ñìå íàïðàâèëè ìàëêî ìàãèÿ, íàëè òàêà? Õìì? Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà? Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ïðåãëúòíà.
    — Àìè, úú, òè êàçà, ÷å ñìå, úú, èñêàì äà êàæà...
    — Âèå îùå íèùî íå ñòå íàïðàâèëè!
    — Àìè, úú, íå, úú... — Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà çàòðåïåðè.
    — Èñòèíñêèòå ìàãüîñíèöè çàïî÷âàò ëè äà ïîäñêà÷àò ñëåä âñÿêà íèùîæíà ìàãèÿ è äà ñè ïåÿò „Åòî, ïî÷íà ñå, åòî, ïî÷íà ñå, åòî, ïî÷íà ñå", Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà? Õìì?
    — Íèå, ìàëêî...
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå çàâúðòÿ íà ïåòè.
    — À äàëè íåïðåêúñíàòî çÿïàò ñòðàõëèâî äúðâåíèÿòà, Áðàò Ìàçà÷î?
    Áðàò Ìàçà÷à ïðîâåñè ãëàâà. Íå ñè áåøå äàë ñìåòêà, ÷å íÿêîé å çàáåëÿçàë.
    Êîãàòî íàïðåæåíèåòî ñå íàòåãíà çàäîâîëèòåëíî, êàòî òåòèâà, Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå îáëåãíà íàçàä.
    — Çàùî òðÿáâà äà ìå å ãðèæà?—Òîé ïîêëàòè ãëàâà. — Ìîæåõ äà èçáåðà êîãîòî è äà å. Ìîæåøå äà èçáåðà íàé-äîáðèòå. À ñåãà èìàì ñàìî øåïà äåöà.
    — Úú, ÷åñòíî — êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, — íèå ñå ñòàðàåõìå, èñêàì äà êàæà, íèå íàèñòèíà ñå ñúñðåäîòî÷àâàõìå. Íàëè òàêà, ìîì÷åòà?
    — Äà — îòâúðíàõà òå õîðîâî.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ãè èçãëåäà ñâèðåïî.
    — Â òîâà Áðàòñòâî íÿìà ìÿñòî çà Áðàòÿ, êîèòî íå ñà ñ íàñ ïî öåëèÿ ïúò—ïðåäóïðåäè òîé.
    Ñ ïî÷òè âèäèìî îáëåê÷åíèå öÿëîòî Áðàòñòâî, êàòî ïàíèêüîñàíè îâöå, âèäåëè, ÷å êîøàðàòà ñå îòâàðÿ, ñå âòóðíàõà êúì ïðîöåïà.
    — Íå ñå ïðèòåñíÿâàéòå çà òîâà, âàøå âúðõîâåíñòâî — ïëàìåííî èçðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Ïðåäàíîñòòà òðÿáâà äà áúäå íàøàòà ïàðîëà! -êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Ïàðîëà. Äà—êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. Òîé ñðúãà Áðàò Ìàçà÷à, ïîãëåäúò íà êîãîòî îòíîâî ñå áåøå îòêëîíèë êúì ïåðâàçà.
    — Ê'âî? Î! Äà. Ïàðîëà. Äà.
    — È äîâåðèå, è áðàòñòâî.
    — Úõú. È òå ñúùî — îáàäè ñå Áðàò Ïðúñòè.
    — Òàêà — êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë,—àêî òóê ïðèñúñòâà íÿêîé, êîãîòî íå ãî å ãðèæà, íå ãîðè îò íåòúðïåíèå äà ïðîäúëæè â òîâà âåëèêî äåëî, íåêà ïðèñòúïè íàïðåä îùå ñåãà.
    Íèêîé íå ñå ïîìðúäíà.
    Õâàíàõà ñå. Åé, áîãîâå, äîáúð ñúì â òàÿ ðàáîòà, ïîìèñëè ñè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. Ìîãà äà ñè èãðàÿ ñ óæàñíèòå èì ìàëêè ìîçú÷åòà êàòî ñ êñèëîôîí. Óäèâèòåëíà å ïðîñòàòà ñèëà íà îáèêíîâåíèÿ æèâîò, Êîé áè ñè ïîìèñëèë, ÷å ñëàáîñòòà ìîæå äà ñå îêàæå ïî-ãîëÿìà ñèëà îò ñèëàòà? Íî òðÿáâà äà çíàåø êàê äà ÿ íàïðàâëÿâàø. À àç çíàì.
    — Ìíîãî äîáðå. À ñåãà ùå ïîâòîðèì Êëåòâàòà.
    Òîé ïîâåäå íåóâåðåíèòå èì, óæàñåíè ãëàñîâå ïî íåÿ, êàòî îòáåëÿçâàøå ñ îäîáðåíèå ñïîäàâåíèÿ íà÷èí, ïî êîéòî êàçâàõà „ôèãèí". È äúðæåøå Áðàò Ïðúñòè ïîä îêî.
    Òîé å ìàëêî ïî-óìåí îò îñòàíàëèòå, ïîìèñëè ñè òîé. Èëè ïîíå ïî-ìàëêî íàèâåí. Íàé-äîáðå äà ñå ïîãðèæà âèíàãè àç äà ñúì òîçè, êîéòî ñè òðúãâà ïîñëåäåí. Íå èñêàì äà ñå ïðúêíå íÿêîÿ õèòðà èäåÿ äà ìå ïðîñëåäÿò äî âêúùè.
   
    Íåîáõîäèìî å òâúðäå îñîáåíî ìèñëåíå, çà äà óïðàâëÿâàø ãðàä êàòî Àíêõ-Ìîðïîðê, à Ëîðä Âåòèíàðè ãî ïðèòåæàâàøå. Íî â êðàÿ íà êðàèùàòà, òîé ñúùî áåøå îñîáåíî ÷îâåê.
    Òîé îáúðêâàøå è âáåñÿâàøå ïî-äðåáíèòå òúðãîâñêè ìàãíàòè äî òàêàâà ñòåïåí, ÷å îòäàâíà ñå îòêàçàõà îò ïîêóøåíèÿòà ñðåùó íåãî è ñåãà ïðîñòî ñå áîðè÷êàõà çà ïîñòîâå ïîìåæäó ñè. Êàêòî è äà å, âñåêè óáèåö, êîéòî áè ñå îïèòàë äà íàïàäíå Ïàòðèöèÿ, ùåøå äà ñå âèäè â ÷óäî êúäå äà íàìåðè äîñòàòú÷íî ïëúò, ÷å äà çàáèå êàìàòà.
    Äîêàòî îñòàíàëèòå ëîðäîâå âå÷åðÿõà ñ ÷ó÷óëèãè, ïúëíåíè ñ ïàóíîâ åçèê, Ëîðä Âåòèíàðè ñ÷èòàøå, ÷å ÷àøà ïðåâàðåíà âîäà è ïîëîâèí ôèëèÿ ñóõ õëÿá ñà èçèñêàíî, íàñèùàùî ÿñòèå.
    Áåøå âáåñÿâàùî. Òîé êàòî ÷å íÿìàøå íèêàêúâ ïîðîê. ×îâåê áè ñè ïîìèñëèë, ÷å ñ òîâà áëåäî, êîíñêî ëèöå, òîé áè èìàë ñêëîííîñò êúì ðàçíè ðàáîòè ñ êàìøèöè, èãëè, êàêòî è ìëàäè æåíè èç ïîäçåìèÿòà. Îñòàíàëèòå ëîðäîâå áèõà ïðèåëè íåùî òàêîâà. Íÿìà íèùî ëîøî â êàìøèöèòå è èãëèòå, â èçâåñòíè ãðàíèöè. Íî Ïàòðèöèÿò î÷åâèäíî ïðåêàðâàøå âå÷åðèòå ñè â èçó÷àâàíå íà äîêëàäè è, â ñïåöèàëíè ñëó÷àè, àêî ìîæåøå äà ñè ïîçâîëè âúëíåíèåòî, â èãðà íà øàõ.
    Íàé-÷åñòî íîñåøå ÷åðíî. Òî íå áåøå îñîáåíî âíóøèòåëíî ÷åðíî, êàêâîòî îáëè÷àõà íàé-äîáðèòå óáèéöè, à òðåçâîòî, ëåêî îïúðïàíî ÷åðíî íà ÷îâåê, êîéòî íå èñêà äà ãóáè âðåìå ñóòðèí, äîêàòî ñå ÷óäè êàêâî äà èçáåðå. À ÷îâåê òðÿáâàøå äà ñòàíå ìíîãî ðàíî ñóòðèí, àêî èñêàøå äà ïðåâàðè Ïàòðèöèÿ. Âñúùíîñò ïî-ìúäðî áåøå èçîáùî äà íå ñè ëÿãà.
    Íî òîé áåøå ïîïóëÿðåí, ïîíå äîíÿêúäå. Ïîä íåãîâî óïðàâëåíèå, çà ïðúâ ïúò îò õèëÿäè ãîäèíè, Àíêõ-Ìîðïîðê ôóíêöèîíèðàøå. Ìîæå è äà íå áåøå ÷åñòíî, èëè ñïðàâåäëèâî, èëè ïúê èçêëþ÷èòåëíî äåìîêðàòè÷íî, íî ãðàäúò ðàáîòåøå. Òîé ñå ãðèæåøå çà íåãî, òàêà êàêòî ÷îâåê ñå ãðèæè çà áóåí õðàñò—ïóñêà íÿêîå êëîí÷å äà ïîðàñíå òóê, ïîäêàñòðÿ äðóãî íåæåëàíî òàì, Ãîâîðåøå ñå, ÷å å â ñúñòîÿíèå äà òîëåðèðà àáñîëþòíî âñè÷êî, ñ èçêëþ÷åíèå íà îíîâà, êîåòî çàñòðàøàâà ãðàäà*, è òàêà ñè áåøå...
* È áåç ìèìîâåòå. Òîâà áåøå ñòðàííî îòâðàùåíèå, íî ôàêò. Âñåêè åäèí â òîðáåñòè ãàùè è èçáåëåíî ëèöå, êîéòî ñå îïèòàøå äà ñè ïðåäñòàâè èçêóñòâîòî íÿêúäå â ðàìêèòå íà ðóøàùèòå ñå ñòåíè íà Àíêõ, ìíîãî ñêîðî ùåøå äà ñå îçîâå â ÿìà ñúñ ñêîðïèîíè, íà åäíàòà ñòåíà íà êîÿòî áå èçïèñàí ñúâåòúò: „Íàó÷è ñå äà ãîâîðèø."
    Òîé äúëãî ñòîÿ âòðåí÷åí â ïîðàçåíàòà ñòåíà, äîêàòî äúæäúò ñå ñòè÷àøå ïî áðàäè÷êàòà ìó è ïðîñìóêâàøå äðåõèòå ìó. Çàä íåãî Óàíç êðúæåøå íåðâíî.
    Ïîñëå åäíà äúëãà, òúíêà, èçïúñòðåíà ñúñ ñèíè âåíè ðúêà ñå ïðåñåãíà è âúðõîâåòå íà ïðúñòèòå é ïðîñëåäèõà ñåíêèòå.
    Å, íå òîëêîâà ñåíêè, ïî-ñêîðî ïîðåäèöà îò ñèëóåòè, Î÷åðòàíèÿòà áÿõà ìíîãî ÿñíè. Âúòðå ñå íàìèðàøå ïîçíàòèÿò âèä çèäàðèÿ. Îòâúí îáà÷å íåùî áåøå ñòîïèëî ñòåíàòà â äîñòà õóáàâà êåðàìèêà, ïðèäàâàéêè íà äðåâíèòå ïëî÷è îãëåäàëåí áëÿñúê.
    Ôîðìèòå, î÷åðòàíè â çèäàðèÿòà, ïðåäñòàâëÿâàõà æèâàòà êàðòèíà íà øåñò ÷îâåêà, çàìðúçíàëè â èçíåíàäàíà ïîçà. Âäèãíàòèòå ðúöå ñúâñåì ÿñíî ñà äúðæàëè íîæîâå è êúñè ñàáè.
    Ïàòðèöèÿò ìúë÷àëèâî ïîãëåäíà êúì êóï÷èíàòà ïåïåë â êðàêàòà ñè. Íÿêîëêîòî æèëêè ðàçòîïåí ìåòàë ìîæå íÿêîãà è äà ñà áèëè ñúâñåì ñúùèòå îðúæèÿ, êîèòî òàêà êàòåãîðè÷íî ñå áÿõà èçîáðàçèëè âúðõó ñòåíàòà. 
    — Õìì. 
    Êàïèòàí Âàéìñ ïî÷òèòåëíî ãî ïðåâåäå ïðåç óëèöàòà è ïîñëå ïî Óëè÷êàòà íà Áúðçèÿ êúñìåò, êúäåòî ìó ïîñî÷è Îáñòîÿòåëñòâî À, à èìåííî...
    — Ñòúïêè. Êîåòî ìàëêî ïîðàçòÿãà ïîíÿòèåòî, ñúð. Òå ïî-ïðèëè÷àò íà íåùî, äåòî ìîæåø äà ãî íàðå÷åø íîêòè. Äàæå ÷îâåê ìîæå äà ñòèãíå ÷àê äîòàì, ÷å äà êàæå îãðîìíè íîêòè.
    Ïàòðèöèÿò ñå âãëåäà â îòïå÷àòúöèòå â êàëòà. Èçðàæåíèåòî ìó áåøå íåïðîíèöàåìî.
    — Âèæäàì—íàé-íàêðàÿ êàçà òîé.—È èìàòå ëè íÿêàêâî ìíåíèå çà âñè÷êî òîâà, Êàïèòàíå?
    Êàïèòàíúò èìàøå. Â ÷àñîâåòå ïðåäè äà ñå ñúìíå ãî áÿõà ñïîõîäèëè âñÿêàêâè ìíåíèÿ, êàòî ñå çàïî÷íå îò òâúðäîòî óáåæäåíèå, ÷å å áèëî ãîëÿìà ãðåøêà èçîáùî äà ñå ðàæäà.
    È òîãàâà ñèâàòà ñâåòëèíà ñå áå ïðîìúêíàëà ÷àê â „Ñåíêèòå", à òîé âñå îùå áåøå æèâ è íåîïå÷åí. Áå ñå îãëåäàë ñ èäèîòñêî îáëåê÷åíèå è áå âèäÿë, íà íå ïîâå÷å îò ìåòúð, îòïå÷àòúöèòå. Íåïîäõîäÿù ìîìåíò äà ñè òðåçâåí.
    — Àìè, ñúð, çíàì, ÷å äðàêîíèòå ñà èç÷åçíàëè ïðåäè õèëÿäè ãîäèíè, ñúð...
    — Äà? — Ïàòðèöèÿò ïðèñâè î÷è. Âàéìñ çàäúëáà óïîðèòî.
    — Íî, ñúð, ïðîáëåìúò å äàëè òå ãî çíàÿò? Ñåðæàíò Êîëúí êàçà, ÷å å ÷óë øóì îò òúðêàíå íà êîæà òî÷íî ïðåäè, òî÷íî ïðåäè, òî÷íî ïðåäè, úú... íàïàäåíèåòî.
    — Òà çíà÷è ìèñëèòå, ÷å íÿêàêúâ èç÷åçíàë, à âñúùíîñò íàïúëíî ìèòè÷åí äðàêîí å äîëåòÿë â ãðàäà, êàöíàë å íà òàçè ìàëêà óëè÷êà, èçïåïåëèë å ãðóïà ïðåñòúïíèöè è ïîñëå å îòëåòÿë? ×îâåê áè êàçàë, ÷å å áèëî ñúçäàíèå ñ ìíîãî ñèëíî ðàçâèòî îáùåñòâåíî ÷óâñòâî.
    — Àìè, ùîì òàêà êàçâàòå...
    — Àêî äîáðå ñè ñïîìíÿì, äðàêîíèòå îò ëåãåíäèòå ñà áèëè ñàìîòíè è äèâè ñúçäàíèÿ, êîèòî èçáÿãâàò õîðàòà è îáèòàâàò çàïóñòåëè ìåñòà, êúäåòî ÷îâåøêè êðàê íå å ñòúïâàë — ðå÷å Ïàòðèöèÿò. — Ñúâñåì íå ñà áèëè ãðàäñêè ñúçäàíèÿ.
    — Íå, ñúð—îòâúðíà êàïèòàíúò, êàòî ïðåâúçìîãíà çàáåëåæêàòà ñè, ÷å àêî ÷îâåê èñêàøå äà íàìåðè íàèñòèíà çàïóñòÿëî ìÿñòî, êúäåòî ÷îâåøêè êðàê íå ñòúïâà, òî „Ñåíêèòå" èäåàëíî ìîæåõà äà ñâúðøàò ðàáîòà.
    — Îñâåí òîâà íîðìàëíî å äà ïðåäïîëîæèì, ÷å âñå íÿêîé ùåøå äà å çàáåëÿçàë, íå ñòå ëè ñúãëàñíè?
    Êàïèòàíúò êèìíà êúì ñòåíàòà è óæàñÿâàùèÿ é ôðèç.
    — Îñâåí òÿõ ëè, èìàòå ïðåäâèä, ñúð?
    — Àç ìèñëÿ—îòâúðíà Ëîðä Âåòèíàðè, — ÷å òîâà å íÿêàêúâ îñîáåí âèä áîéíî èçêóñòâî. Ìîæå áè íÿêîÿ îò âðàæäóâàùèòå áàíäè å íàåëà ìàãüîñíèê. Ìàëêî ìåñòíî ñïðå÷êâàíå.
    — Ìîæå äà èìà âðúçêà ñ âñè÷êèòå îíåçè ñòðàííè êðàæáè, ñúð — îáàäè ñå è Óàíç.
    — Íî ñúùåñòâóâàò è îòïå÷àòúöèòå îò ñòúïêèòå, ñúð —òâúðäîãëàâî ïðîäúëæè Âàéìñ.
    — Äîñàìè ðåêàòà ñìå — êàçà Ïàòðèöèÿò. — Ìîæå áè å áèëà, êîé-çíàå, íÿêàêúâ âèä áëàòíà ïòèöà. ×èñòî ñúâïàäåíèå — äîáàâè òîé, — íî àç íà âàøå ìÿñòî áèõ ãè ïîêðèë. Íå èñêàìå õîðàòà äà ãî ðàçáåðàò ïîãðåøíî è äà ñòèãíàò äî ãëóïàâè çàêëþ÷åíèÿ, íàëè?—îñòðî äîâúðøè òîé.
    Âàéìñ ñå ïðåäàäå.
    — Êàêòî æåëàåòå, ñúð — êàçà òîé, êàòî ñè ãëåäàøå â ñàíäàëèòå.
    Ïàòðèöèÿò ãî ïîòóïà ïî ðàìîòî.
    — Íÿìà çíà÷åíèå. Ïðîäúëæàâàéòå. Äîáðà ïðîÿâà íà èíèöèàòèâíîñò îò òâîÿ ÷îâåê. È äà ïàòðóëèðàòå â „Ñåíêèòå"... Áðàâî.
    Òîé ñå îáúðíà è ïî÷òè ñå çàáè â ñòåíàòà, êîÿòî ïðåäñòàâëÿâàøå ðèçíèöàòà íà Êåðúò.
    Çà ñâîé óæàñ, Êàïèòàí Âàéìñ âèäÿ êàê íàé-íîâîòî ìó ïîïúëíåíèå ó÷òèâî ñî÷è êúì êàðåòàòà íà Ïàòðèöèÿ. Îêîëî íåÿ, âúîðúæåíè äî çúáè è íàùðåê, ñòîÿõà øåñòèìàòà ÷ëåíîâå íà Äâîðöîâàòà Ñòðàæà, êîèòî ñå èçïðàâèõà è ãî ïîãëåäíàõà îùå ïî-áäèòåëíî. Âàéìñ ãè ìðàçåøå íåèìîâåðíî. Èìàõà ïåðà íà øëåìîâåòå ñè. Òîé ìðàçåøå ñòðàæè ñ ïåðà.
    ×ó Êåðúò äà êàçâà:
    — Ìîëÿ äà ìå èçâèíèòå, ñúð, òîâà âàøà êàðåòà ëè å, ñúð?
    À Ïàòðèöèÿò ãî èçãëåäà òúïî îòãîðå äî äîëó è ðå÷å:
    — Äà, ìîÿ å. Êîé ñè òè, ìëàäè ÷îâå÷å? Êåðúò îòäàäå ÷åñò.
    — Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé, Êåðúò, ñúð.
    — Êåðúò, Êåðúò. Çâó÷è ìè ïîçíàòî. Ëóïèí Óàíç, êîéòî ïúðõàøå çàä íåãî, çàøåïíà â óõîòî íà Ïàòðèöèÿ. Ëèöåòî ìó ñå ðàçâåäðè.
    — À, ìëàäèÿò ëîâåö íà êðàäöè. Ìàëêà ãðåøêà áåøå ñòàíàëà òàì, ñòðóâà ìè ñå, íî å ïîõâàëíî. Íèêîé íå å íàä çàêîíà, à?
    — Íå, ñúð—ðå÷å Êåðúò.
    — Ìíîãî ïîõâàëíî, ìíîãî ïîõâàëíî. À ñåãà, ãîñïîäà...
    — Îòíîñíî êàðåòàòà âè, ñúð — òâúðäîãëàâî ðå÷å Êåðúò,—íÿìàøå êàê äà íå çàáåëåæà, ÷å ïðåäíîòî ñòðàíè÷íî êîëåëî, â ïðîòèâîðå÷èå ñ...
    Òîé ùå àðåñòóâà Ïàòðèöèÿ, ïîìèñëè ñè Âàéìñ, à ìèñúëòà ñå ïðîöåäè ïðåç ìîçúêà ìó êàòî ëåäåíî ïîòî÷å. Òîé íàèñòèíà ùå àðåñòóâà Ïàòðèöèÿ. Âúðõîâíèÿò óïðàâíèê. Òîé ùå ãî àðåñòóâà. Àìà òîé òî÷íî òîâà è ùå íàïðàâè. Ìîì÷åòî íå çíàå êàêâî îçíà÷àâà äóìàòà „ñòðàõ". Î, äàëè íå áè áèëà äîáðà èäåÿ äà çíàåøå êàêâî îçíà÷àâà äóìàòà „îöåëÿâàíå"...
    À íå ìîãà äà íàêàðàì ìóñêóëèòå íà óñòàòà ñè äà ïîìðúäíàò.
    Âñè÷êè ñìå ìúðòâè. Ðàçáèðà ñå, ìîæåì äà áúäåì ñàìî çàäúðæàíè, ñïîðåä íàñòðîåíèåòî íà Ïàòðèöèÿ. Íî êàêòî âñè÷êè çíàåì, òîé ðÿäêî å â ÷àê òàêîâà äîáðî íàñòðîåíèå.
    Â òîçè ìîìåíò Ñåðæàíò Êîëúí ñè çàâîþâà ìåòàôîðè÷åí ìåäàë.
    — Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé, Êåðúò! — èçâèêà òîé. — Âíèìàíèå! Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé Êåðúò, êðúú-úãîì! Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé Êåðúò, áåå-ãîì ìàðø!
    Êåðúò ñå èçîïíà êàòî âíåçàïíî èçäèãíàë ñå õàìáàð è ñå âãëåäà ïðàâî íàïðåä ñ ÿðîñòíîòî èçðàæåíèå íà âúðõîâíî ïîñëóøàíèå.
    — Áðàâî, ÷îâå÷å — çàìèñëåíî êàçà Ïàòðèöèÿò. — Ïðîäúëæàâàéòå, Êàïèòàíå. È íå ñå êîëåáàéòå äà ñå ðàçïðàâèòå òâúðäî ñ âñÿêàêâè ãëóïàâè ñëóõîâå çà äðàêîíè, ÿñíî?
    - Äà, ñúð.
    — Áðàâî.
    Êàðåòàòà çàòðîïîëè íàòàòúê, à òåëîõðàíèòåëèòå ïîäòè÷âàõà êðàé íåÿ.
    Çàä íåãî, Êàïèòàí Âàéìñ ñàìî ñìúòíî ñè äàâàøå ñìåòêà çà ñåðæàíòà, êîéòî êðåùåøå íà îòäàëå÷àâàùèÿ ñå Êåðúò äà ñå ñïðå. Òîé ìèñëåøå.
    Ïîãëåäíà êúì îòïå÷àòúöèòå â êàëòà. Èçïîëçâà óíèôîðìåíîòî ñè êîïèå, çà êîåòî çíàåøå, ÷å å äúëãî òî÷íî ñåäåì ñòúïêè, çà äà ãè ïðåìåðè, à ñúùî è ðàçñòîÿíèåòî ìåæäó òÿõ. Ïîäñâèðíà òèõî. Ïîñëå, ñ ïîâèøåíà ïðåäïàçëèâîñò, ïðîäúëæè ïî óëèöàòà çàä úãúëà. Âîäåøå êúì åäíà ìàëêà, çàêëþ÷åíà ñ êàòèíàð è ïîêðèòà ñ ìðúñîòèÿ âðàòà íà ãúðáà íà íÿêàêúâ ìàãàçèí çà äúðâî. Èìà íåùî ìíîãî ñáúðêàíî, ïîìèñëè ñè òîé.
    Îòïå÷àòúöèòå èçëèçàõà îò óëèöàòà, íî íå âëèçàõà â íåÿ. Ïúê è íÿìàìå áëàòíè ïòèöè îñîáåíî ÷åñòî â Àíêõ, îñíîâíî çàùîòî çàìúðñÿâàíåòî áè èì ðàçÿëî êðàêàòà.
    Òîé ïîãëåäíà íàãîðå. Áåçáðîé ïðîñòîðè çà ïðàíå êðúñòîñâàõà òåñíèÿ ïðàâîúãúëíèê íà íåáåòî êàòî ìðåæà.
    Òàêà, ïîìèñëè ñè òîé, íåùî ãîëÿìî è ñòðàøíî å èçëÿçëî îò òàçè óëèöà, íî íå å âëÿçëî â íåÿ.
    È Ïàòðèöèÿò å ìíîãî ïðèòåñíåí îò íåãî.
    Íàðåäåíî ìè å äà çàáðàâÿ.
    Îòñòðàíè íà óëèöàòà çàáåëÿçà íåùî, íàâåäå ñå è âäèãíà ïðÿñíà, ïðàçíà ÷åðóïêà îò ôúñòúê.
    Çàïðåìÿòà ÿ îò ðúêà â ðúêà, âãëåäàí â íèùîòî.
    Òî÷íî ñåãà èìàøå íóæäà äà ïèéíå åäíî. Íî ìîæå áè áåøå ïî-äîáðå äà ïî÷àêà.
    Áèáëèîòåêàðÿò ñè ïðîáèâàøå òðåñêàâî ïúò èç òúìíèòå ïúòåêè ìåæäó äðåìåùèòå ðàôòîâå ñ êíèãè.
    Ïîêðèâèòå íà ãðàäà ìó ïðèíàäëåæàõà. Î, óáèéöèòå è êðàäöèòå ñúùî ìîæåõà äà ñå âúçïîëçâàò îò òÿõ, íî òîé ìíîãî, ìíîãî îòäàâíà áå îòêðèë, ÷å êîìèíèòå, ïîäïîðèòå, âîäîëèâíèöèòå è âåòðîïîêàçàòåëèòå ñà óäîáíà è ïî íÿêàêúâ íà÷èí óñïîêîÿâàùà àëòåðíàòèâà íà óëèöèòå.
    Èëè ïîíå äîñåãà.
    Áåøå ìó ñå ñòîðèëî çàáàâíî è ïîó÷èòåëíî äà ïîñëåäâà Ñòðàæàòà â „Ñåíêèòå", ãðàäñêà äæóíãëà, êîÿòî íå ïðåäñòàâëÿâàøå íèêàêâà îïàñíîñò çà åäíà ñòî è äâàéñåò êèëîãðàìîâà ìàéìóíà. Íî êîøìàðúò, êîéòî âèäÿ, äîêàòî ñå ìÿòàøå íàñàì-íàòàì íàä åäíà òúìíà óëèöà, ùåøå — àêî áåøå ÷îâåê, — äà ãî íàêàðà äà ñå óñúìíè â ñîáñòâåíèòå ñè î÷è.
    
    Êàòî ìàéìóíà òîé íå èçïèòâàøå êàêâèòî è äà áèëî ñúìíåíèÿ îòíîñíî î÷èòå ñè è èì âÿðâàøå âèíàãè è áåçðåçåðâíî.
    Òî÷íî â òîçè ìîìåíò òîé èñêàøå íåçàáàâíî äà ãè ñúñðåäîòî÷è âúðõó åäíà êíèãà, êîÿòî ìîæå áè ñúäúðæàøå íÿêàêâî îáÿñíåíèå. Íàìèðàøå ñå â åäíà ñåêöèÿ, ñ êîÿòî íèêîé íå ñå çàíèìàâàøå â íàøè äíè; êíèãèòå òàì íå áÿõà òî÷íî ìàãè÷åñêè. Ïî ïîäà îáâèíèòåëíî ñå ñòåëåøå ïðàõ.
    Ïðàõ ñúñ ñòúïêè ïî íåãî.
    — Óóóê? — êàçà Áèáëèîòåêàðÿò â òîïëèÿ çäðà÷.
    Ïðîäúëæè ïðåäïàçëèâî íàïðåä, ñúçíàâàéêè ñ ÷óâñòâî çà íåèçáåæíîñò, ÷å ñòúïêèòå êàòî ÷å èìàõà ïðåäâèä ñúùàòà ïîñîêà.
    Ñâè çàä åäèí úãúë è åòî. Ñåêöèÿòà. Øêàôúò ñ êíèãèòå. Ðàôòúò.
    Ïðàçíîòî ìÿñòî.
    Â ìóëòèâñåëåíàòà ñúùåñòâóâàò ìíîãî óæàñíè ãëåäêè. Íî ïî íÿêàêúâ íà÷èí îáà÷å çà äóøà, íàñòðîåíà êúì äåëèêàòíèÿ ðèòúì íà åäíà áèáëèîòåêà, ïî÷òè íå ñúùåñòâóâà ïî-ñòðàøíà ãëåäêà îò äóïêàòà, êúäåòî òðÿáâà äà å åäíà êíèãà.
    Íÿêîé áåøå îòêðàäíàë êíèãà.
    Â ñàìîòàòà íà Ïðîäúëãîâàòèÿ êàáèíåò, ëè÷íîòî ìó ñâåòèëèùå, Ïàòðèöèÿò êðà÷åøå íàãîðå-íàäîëó. Äèêòóâàøå ïîòîê îò çàïîâåäè.
    — È äà èçïðàòÿò õîðà äà áîÿäèñàò ñòåíàòà—äîâúðøè òîé.
    Ëóïèí Óàíç ïîâäèãíà âåæäà.
    — Òîâà ðàçóìíî ëè å, ñúð?
    — Ìèñëèø ëè, ÷å ôðèç ñ ìúðòâåøêè ñåíêè ïî íåãî íÿìà äà ïðåäèçâèêà êîìåíòàðè è ðàçìèøëåíèÿ?—êèñåëî îòâúðíà Ïàòðèöèÿò.
    — Íî íå òîëêîâà, êîëêîòî ïðÿñíî áîÿäèñâàíå â „Ñåíêèòå" — ñïîêîéíî êàçà Óàíç. Ïàòðèöèÿò ñå ïîêîëåáà åäèí ìèã.
    — Èìàø ïðàâî — èçðúìæà òîé. — Íàêàðàé íÿêîëêî ÷îâåêà äà ÿ ñúáîðÿò.
    Òîé ñòèãíà äúíîòî íà ñòàÿòà, çàâúðòÿ ñå íà ïåòè è îòíîâî çàêðà÷è â îáðàòíà ïîñîêà. Äðàêîíè! Êàòî ÷å íÿìàøå äîñòàòú÷íî âàæíè, äîñòàòú÷íî èñòèíñêè íåùà, ñ êîèòî äà ñå çàíèìàâà ñåãà.
    — Òè âÿðâàø ëè â äðàêîíè? — ïîïèòà òîé. Óàíç ïîêëàòè ãëàâà.
    — Òîâà å íåâúçìîæíî, ñúð.
    — È àç òàêà ñúì ÷óâàë — êàçà Ëîðä Âåòèíàðè. Òîé ñòèãíà äî îòñðåùíàòà ñòåíà, îáúðíà ñå.
    — Áèõòå ëè æåëàëè äà ïðîäúëæà ñ ðàçñëåäâàíåòî? -ïîïèòà Óàíç.
    — Äà. Íàïðàâè ãî.
    — È ùå ñå ïîãðèæà Ñòðàæàòà äà âíèìàâà ìíîãî — êàçà Óàíç.
    Ïàòðèöèÿò ïðåêúñíà ìàðøèðóâàíåòî ñè.
    — Ñòðàæàòà? Ñòðàæàòà? Ìèëè ìè ïðèÿòåëþ, Ñòðàæàòà å øàéêà íåêàäúðíèöè, êîìàíäâàíè îò ïèÿíèöà. Íåîáõîäèìè ìè áÿõà ãîäèíè, çà äà ãî ïîñòèãíà. Ïîñëåäíîòî íåùî, çà êîåòî òðÿáâà äà ìèñëèì, å Ñòðàæàòà. — Òîé ðàçìèñëè åäèí ìèã. — Âèæäàë ëè ñè íÿêîãà äðàêîí, Óàíç? Íÿêîé îò ãîëåìèòå, èñêàì äà êàæà? Î, òå ñà íåâúçìîæíè. Òè ãî êàçà.
    — Òå ñà ñàìî ëåãåíäà âñúùíîñò. Ñóåâåðèå.
    — Õìì — ðå÷å Ïàòðèöèÿò. — À õàðàêòåðíî çà ëåãåíäèòå, ðàçáèðà ñå, å òîâà, ÷å òå ñà ëåãåíäàðíè.
    — Òî÷íî òàêà, ñúð.
    — Äîðè è òàêà äà å... — Ïàòðèöèÿò ìëúêíà, ïîñëå ïîñòîÿ âòðåí÷åí â Óàíç. — Å, äîáðå. Ïîãðèæè ñå äà ãî ðàçáåðåø. Íå æåëàÿ äà ÷óâàì íèùî ïîâå÷å çà òàçè èñòîðèÿ ñ äðàêîíèòå. Òîâà å îò íåùàòà, êîèòî ïðàâÿò õîðàòà íåñïîêîéíè. Äà ìó ñå ñëîæè êðàé.
    Ùîì îñòàíà ñàì, òîé ñå èçïðàâè è ïîãëåäíà ìðà÷íî êúì ãðàäà-áëèçíàê â êðàêàòà ñè. Îòíîâî ðúìåøå.
    Àíêõ-Ìîðïîðê! Êèïÿù ãðàä íà ñòîòèöè õèëÿäè äóøè! È, êàêòî Ïàòðèöèÿò òàéíè÷êî çàáåëÿçà, äåñåò ïúòè ïîâå÷å õîðà. Ñâåæèÿò äúæä áëåñòåøå âúðõó ïàíîðàìàòà îò êóëè è ïîêðèâè, áåç íè íàé-ìàëêà ïðåäñòàâà çà ãúìæàùèÿ, çëîáåí ñâÿò, âúðõó êîéòî ñå èçëèâà. Åäèí ïî-êúñìåòëèÿ äúæä ñå ðîíåøå âúðõó ïëàíèíñêè îâöå, èëè ïúê øåïíåøå òèõî íàä ãîðèòå, èëè ïúê ïîïèâàøå êðúâîñìåñèòåëíî â ìîðåòî. Äúæäúò, êîéòî âàëåøå íàä Àíêõ-Ìîðïîðê, îáà÷å áåøå çäðàâàòà çàãàçèë. Ïðè÷èíÿâàõà óæàñíè íåùà íà âîäàòà òóê. ×å ÿ ïèåõà, áåøå ñàìî íà÷àëîòî íà ïðîáëåìèòå é.
    Ïàòðèöèÿò îáè÷àøå äà óñåùà, ÷å èìà ïîãëåä íàä åäèí ãðàä, êîéòî ðàáîòè. Íå êðàñèâ ãðàä, íå èçâåñòåí, íèòî ïúê ãðàä ñ äîáðà êàíàëèçàöèîííà ñèñòåìà, à îùå ïî-ìàëêî ãðàä, êîéòî ñå ñëàâè ñ äîáðà àðõèòåêòóðà. Äîðè è íàé-ðåâíîñòíèòå ìó æèòåëè áèõà ñå ñúãëàñèëè, ÷å íàáëþäàâàí íÿêúäå îòâèñîêî, Àíêõ-Ìîðïîðê èçãëåæäàøå ñÿêàø íÿêîé ñå å îïèòàë îò êàìúê è äúðâî äà ïîñòèãíå åôåêòà, îáèêíîâåíî àñîöèèðàí ñ ïàâàæà ïðåä äåíîíîùíèòå çàêóñâàëíè ñ õðàíà çà âêúùè.
    Íî òîé ðàáîòåøå. Ïðîäúëæàâàøå áåçãðèæíî êàòî æèðîñêîï íà ðúáà íà ïàãóáåí çàâîé. Ïàòðèöèÿò òâúðäî âÿðâàøå, ñå äúëæåøå íà ôàêòà, ÷å íèòî åäíà ãðóïèðîâêà íå áåøå äîñòàòú÷íî ìîãúùà, çà äà ãî áóòíå â ïðîïàñòòà. Òúðãîâöè, êðàäöè, óáèéöè, ìàãüîñíèöè — âñè÷êè âçåìàõà äåéíî ó÷àñòèå â ñúñòåçàíèåòî, áåç äà ñè äàâàò ñìåòêà, ÷å èçîáùî íå èì å íóæíî íèêàêâî ñúñòåçàíèå, è ñúñ ñèãóðíîñò, áåç êàï÷èöà äîâåðèå åäèí â äðóãèãî, ÷å äà ñïðàò è äà ñå çàìèñëÿò êîé å ðàç÷åðòàë òðàñåòî è êîé äúðæè ñòàðòîâèÿ ôëàã.
    Ïàòðèöèÿò ìðàçåøå äóìàòà „äèêòàòîð". Òÿ ãî îñêúðáÿâàøå. Òîé íèêîãà íà íèêîãî íå êàçâàøå êàêâî äà ïðàâè. Íå ñòàâàøå íóæäà, òîâà áåøå âåëèêîëåïíîòî. Åäíà ãîëÿìà ÷àñò îò æèâîòà ìó ñå ñúñòîåøå â íàãëàñÿ-âàíå íà íåùàòà òàêà, ÷å òîâà ñúñòîÿíèå äà ïðîäúëæàâà.
    Ðàçáèðà ñå, ñúùåñòâóâàõà íàé-ðàçëè÷íè ãðóïèðîâêè, êîèòî èñêàõà ïàäàíåòî ìó, è òîâà áåøå ñúâñåì íîðìàëíî è ðåäíî, êàêòî è áåëåã çà åäíî äåéñòâàùî è çäðàâî îáùåñòâî. Íèêîé íå áè ìîãúë äà ãî óïðåêíå â íåðàçóìåí ïîäõîä ïî òîçè âúïðîñ. Íèìà íå áåøå ñúçäàë ïîâå÷åòî ñàìèÿò òîé? À íàé-î÷àðîâàòåëíî ïðè òÿõ áåøå, ÷å ïðåêàðâàõà ïî÷òè öÿëîòî ñè âðåìå â åæáè ïîìåæäó ñè.
    ×óäíî íåùî å ÷îâåøêàòà ïðèðîäà, âèíàãè êàçâàøå Ïàòðèöèÿò. Ñòèãà âåäíúæ äà ðàçáåðåø êúäå ñà é ëîñòîâåòå çà óïðàâëåíèå.
    Áåøå ãî îáçåëî íåïðèÿòíî ïðåä÷óâñòâèå çà òàçè ðàáîòà ñ äðàêîíà. Àêî íÿêîãà, íÿêúäå å ñúùåñòâóâàëî ñúçäàíèå, êîåòî íÿìà íèêàêâè âèäèìè ëîñòîâå, òî òîâà áåøå äðàêîíúò. Íåùîòî òðÿáâàøå äà ñå èçÿñíè.
    Ïàòðèöèÿò íå âÿðâàøå â íåíóæíàòà æåñòîêîñò.*
* Íî ñïîäåëÿøå èäåÿòà çà íåîáõîäèìàòà æåñòîêîñò, ðàçáèðà ñå.
    Íå âÿðâàøå â áåçñìèñëåíîòî îòìúùåíèå. Íî ñòðàñòíî âÿðâàøå â íóæäàòà íåùàòà äà ñå èçÿñíÿâàò.
    Ñòðàííî, íî è Êàïèòàí Âàéìñ ìèñëåøå ñúùîòî. Òîé óñòàíîâè, ÷å õè÷ íå ìó õàðåñâà èäåÿòà ãðàæäàíè, òà áèëî òî è îò „Ñåíêèòå", äà áúäàò ïðåâðúùàíè â íàé-îáèêíîâåíà êåðàìè÷íà îêðàñêà.
    À è ãî áÿõà èçâúðøèëè ïðåä î÷èòå íà Ñòðàæàòà, êàæè-ðå÷è. Êàòî ÷å Ñòðàæàòà íÿìàøå íèêàêâî çíà÷åíèå, êàòî ÷å áåøå íÿêàêúâ ñè íåçíà÷èòåëåí äåòàéë. Òîâà ãî òîðìîçåøå.
    Ðàçáèðà ñå, áåøå âÿðíî. Îò òîâà ñàìî ìó ñòàâàøå ïî-çëå.
    Îùå ïîâå÷å ñå ÿäîñâàøå, ÷å íàðóøè çàïîâåä. Åñòåñòâåíî, çàëè÷è ñëåäèòå. Íî â íàé-äîëíîòî ÷åêìåäæå íà ñòàðèííîòî ìó ïèñàëèùå, ñêðèòà ïîä êóï÷èíà ïðàçíè áóòèëêè, ëåæåøå ãèïñîâà îòëèâêà. Óñåùàøå ÿ êàê ñå å âòðåí÷èëà â íåãî ïðåç òðè ïëàñòà äúðâî.
    È ïðåäñòàâà ñè íÿìàøå êàêâî ãî ïðèõâàíà. À ñåãà ïðàâåøå íåùî îùå ïî-ëîøî.
    Òîé íàïðàâè ïðåãëåä íà... — ïîðàäè ëèïñàòà íà ïî-ïîäõîäÿùà äóìà— ...áîéöèòå ñè. Áåøå íàðåäèë íà äâàìàòà ñòàðøè ïî ÷èí äà äîéäàò âúâ âñåêèäíåâíî îáëåêëî. Êîåòî ùå ðå÷å, ÷å Ñåðæàíò Êîëúí, êîéòî öÿë æèâîò áåøå íîñèë åäèíñòâåíî è ñàìî óíèôîðìà, ñå ïîòåøå çà÷åðâåí è ïðèòåñíåí â êîñòþìà ñè, äåòî ãî îáëè÷àøå çà ïîãðåáåíèÿ. Äîêàòî Íîáè...
    — ×óäÿ ñå, äàëè ñúì áèë ñúâñåì ÿñåí ñ äóìàòà „âñåêèäíåâíî"? — ðå÷å Êàïèòàí Âàéìñ.
    — Òîâà íîñÿ èçâúí ðàáîòà, øåôå — îòâúðíà Íîáè óêîðíî.
    — Ñúð — ïîïðàâè ãî Ñåðæàíò Êîëúí.
    — È ãëàñúò ìè å öèâèëåí. Íà òîâà ìó âèêàì àç èíèöèàòèâà.
    Âàéìñ áàâíî ñå çàâúðòÿ îêîëî åôðåéòîðà.
    — À òîâà òâîå öèâèëíî îáëåêëî íå êàðà ëè ñòàðèöèòå äà ïðèïàäàò, à äå÷óðëèãàòà äà òúð÷àò ïîäèðå òè ïî óëèöèòå?—ïîïèòà òîé.
    Íîáè ñå ðàçìúðäà ïðèòåñíåíî. Íå ñå ÷óâñòâàøå ìíîãî „íà òè ñ èðîíèÿòà.
    — Íå, ñúð, øåôå. Òîâà å ïî ïîñëåäíà ìîäà.
    Â íàé-îáùè ëèíèè áåøå âÿðíî. Íàïîñëåäúê â Àíêõ ñè ïàäàõà ïî ãîëåìè øàïêè ñ ïåðà, öåïíàòè æàêåòè ñúñ çëàòíè øèðèòè, êëîøèðàíè ïàíòàëîíè è áîòóøè ñ äåêîðàòèâíè øïîðè. Ïðîáëåìúò áåøå, ïîìèñëè ñè Âàéìñ, ÷å ïîâå÷åòî îò ïîñëåäîâàòåëèòå íà ìîäàòà èìàõà äàëå÷ ïîâå÷å òåëåñà, êîèòî äà ïúõíàò èç ñúñòàâíèòå ÷àñòè, äîêàòî çà åôðåéòîð Íîáñ ìîæåøå äà ñå êàæå ñàìî, ÷å å òàì íÿêúäå, âúòðå.
    Ìîæåøå äà ñå îêàæå è ïðåäèìñòâî. Â êðàÿ íà êðàèùàòà, àáñîëþòíî íèêîé íå áè ïîâÿðâàë, àêî ãî âèäåøå äà èäå íàñðåùà ìó ïî óëèöàòà, ÷å òîé å ñòðàæ, êîéòî ñå îïèòâà äà èçãëåæäà íåçàáåëåæèì.
    Íà Âàéìñ ìó ìèíà ïðåç óìà, ÷å íå çíàå àáñîëþòíî íèùî çà Íîáñ èçâúí ðàáîòàòà. Äàæå íå ìîæåøå äà ñè ñïîìíè êúäå æèâåå. Ïîçíàâàøå ãî îò òîëêîâà ãîäèíè, à íèêîãà íå ñè äàäå ñìåòêà, ÷å â ëè÷íèÿ ñè æèâîò Åôðåéòîð Íîáñ å åäíî íàïåðåíî êîíòå. Êàòî ïåòëå. Åäíî ñúâñåì ìàëêî ïåòëå, íàèñòèíà, äåòî ïðîäúëæèòåëíî âðåìå ñà ãî óäðÿëè ñ íåùî òåæêî, ìîæå áè, íî âñå ïàê êîíòå. Åòî òè îùå åäíî äîêàçàòåëñòâî, ÷å ÷îâåê íèêîãî íå ïîçíàâà èñòèíñêè.
    Òîé îòíîâî ñå ñúñðåäîòî÷è âúðõó íåîòëîæíàòà çàäà÷à.
    — Èñêàì âèå äâàìàòà — îáúðíà ñå êúì Íîáñ è Êîëúí,—äà ñå ñìåñèòå íåçàáåëåæèìî, èëè â òâîÿ ñëó÷àé, çàáåëåæèìî, Åôðåéòîð Íîáñ, ñ õîðàòà òàçè âå÷åð è ú-ú... äà âèäèòå äàëè ùå ìîæåòå äà îòêðèåòå íåùî íåîáè÷àéíî.
    — Íåîáè÷àéíî êàòî êàêâî íàïðèìåð?—ïîïèòà ñåðæàíòúò.
    Âàéìñ ñå ïîêîëåáà. Òîé ñàìèÿò íå áåøå ñúâñåì ñèãóðåí.
    — Íåùî, äåòî ïðèëè÷à íà òàêîâà.
    — À! — Ñåðæàíòúò êèìíà ó÷åíî. — Äåòî ïðèëè÷à. Äîáðå.
    Ïîñëåäâà íåëîâêî ìúë÷àíèå.
    — Ìîæå áè õîðàòà ñà âèäåëè ñòðàííè íåùà—êàçà Êàïèòàí Âàéìñ. — Èëè å èìàëî íåîáÿñíèìè ïîæàðè. Èëè îòïå÷àòúöè îò ñòúïêè. Ñåùàòå ñå — äîâúðøè òîé â îò÷àÿíèå, — ñëåäè îò äðàêîíè.
    — Èñêàø äà êàæåø, êàòî íàïðèìåð, êóï÷èíè çëàòî, äåòî ñà ñïàëè íà òÿõ—êàçà ñåðæàíòúò.
    — È äåâèöè, ïðèêîâàíè êúì ñêàëè — äîáàâè Íîáñ åðóäèðàíî.
    — Âèæäàì, ÷å ñòå ñïåöèàëèñòè—âúçäúõíà Âàéìñ. — Ïðîñòî íàïðàâåòå êàêâîòî ìîæåòå.
    — Òîâà ñìåñâàíå — òúíêî ïîäõâàíà Ñåðæàíò Êîëúí,—òî ùå ïðåäïîëàãà ïîñåùåíèÿ ïî êðú÷ìè, ïèåíå èò.í.,íàëè?
    — Äî èçâåñòíà ñòåïåí — êàçà Âàéìñ.
    — À! — âúçêëèêíà ñåðæàíòúò ùàñòëèâî.
    — Â îïðåäåëåíè ãðàíèöè.
    — Ñúâñåì ïðàâ ñòå, ñúð.
    — È çà âàøà ñìåòêà.
    — Î!
    — Íî ïðåäè äà òðúãíåòå—êàçà êàïèòàíúò,—íÿêîé îò âàñ äà ïîçíàâà íÿêîãî, êîéòî áè ìîãúë äà çíàå íåùî çà äðàêîíè? Îñâåí ÷å ñïÿò âúðõó çëàòî è îíîâà òàì, çà ìëàäèòå æåíè, èñêàì äà êàæà.
    — Ñèãóðíî ìàãüîñíèöèòå çíàÿò— ïðîáâà ñå Íîáè.
    — Îñâåí ìàãüîñíèöèòå—òâúðäî îòñå÷å Âàéìñ. Íà ìàãüîñíèöèòå íå ìîæåøå äà èì ñå èìà âÿðà. Âñåêè ñòðàæ ãî çíàåøå. Òå áÿõà ïî-çëå äàæå è îò öèâèëíîòî íàñåëåíèå.
    Êîëúí îáìèñëè òîâà.
    — Àìè, îñòàâà Ëåéäè Ðàìêèí. Æèâåå íà Ñêóóí Àâåíþ. Îòãëåæäà áëàòíè äðàêîíè. Ñåùàòå ñå, îíåçè ìàëêèòå ãàäèíêè, äåòî õîðàòà ñè ãè ãëåäàò ïî êúùèòå?
    — Î, òàçè ëè — ìðà÷íî ðå÷å Âàéìñ. — Ìèñëÿ, ÷å ÿ ìÿðêàõ íàïîñëåäúê. Îíàçè, ñ ëåïåíêàòà „Èçöâèëè, Àêî Îáè÷àø Äðàêîíè" íà ãúðáà íà êàðåòàòà?
    — Òî÷íî òÿ. Òÿ å êóêó—îòâúðíà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — À êàêâî èñêàòå àç äà íàïðàâÿ, ñúð? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Ú-ú. Çà òåá å íàé-âàæíàòà ðàáîòà—ïðèïðÿíî êàçà Âàéìñ. — Èñêàì òè äà îñòàíåø òóê è äà íàãëåæäàø êàíöåëàðèÿòà.
    Ëèöåòî íà Êåðúò öúôíà â áàâíà, íåâÿðâàùà óñìèâêà.
    — Èñêàòå äà êàæåòå, ÷å àç îòãîâàðÿì òóê, ñúð?
    — Òàêà äà ñå êàæå — îòãîâîðè Âàéìñ. — Íî òè ñå çàáðàíÿâà äà àðåñòóâàø êîãîòî è äà áèëî, ðàçáðàíî? — ïîáúðçà äà äîáàâè.
    — Äîðè è àêî íàðóøàâàò çàêîíà, ñúð?
    — Äîðè è òîãàâà. Ñàìî ãî îòáåëåæè.
    — Ùå ñè ÷åòà êíèãàòà òîãàâà. È ùå ñè ëúñêàì øëåìà.
    — Äîáðî ìîì÷å—ðå÷å êàïèòàíúò. Òîâà ùå å àáñîëþòíî áåçîïàñíî, ïîìèñëè ñè òîé. Íèêîé íèêîãà íå âëèçà òóê, äàæå çàðàäè èçãóáåíî êó÷å. Íèêîé íèêîãà íå ñå ñåùà çà Ñòðàæàòà. Òðÿáâà íàèñòèíà ñúâñåì äà íå ñè â ÷àñ, çà äà ñå îáúðíåø çà ïîìîù êúì Ñòðàæàòà, ãîð÷èâî ñè ïîìèñëè òîé.
    Ñêóóí Àâåíþ áåøå øèðîêà, çàñàäåíà ñ äúðâåòà è íåâåðîÿòíî èçèñêàíà ÷àñò îò Àíêõ, äîñòàòú÷íî âèñîêî íàä ðåêàòà, çà äà å íàäàëå÷ îò âñåïðîíèêâàùàòà é ìèðèçìà. Õîðàòà íà òàçè óëèöà èìàõà ñòàðè ïàðè, êîèòî ñå ïðåäïîëàãàøå äà ñà äîñòà ïî-äîáðè îò íîâèòå ïàðè, ìàêàð ÷å Êàïèòàí Âàéìñ íèêîãà íå áåøå ïðèòåæàâàë äîñòàòú÷íî è îò äâàòà âèäà, ÷å äà çàáåëåæè ðàçëèêàòà. Õîðàòà íà Ñêóóí Àâåíþ ñè èìàõà ëè÷íè áîäèãàðäîâå. Ñìÿòàøå ñå, ÷å ñà òîëêîâà èçäèãíàòè, òà íå ñè ãîâîðÿò äàæå è ñ áîãîâåòå. Òîâà áåøå ïî-ñêîðî êëåâåòà. Òå áèõà ñè ãîâîðèëè ñ áîãîâåòå, àêî áÿõà äîáðå âúçïèòàíè áîãîâå îò ïðèëè÷íî ñåìåéñòâî.
    Íå áåøå òðóäíî äà ñå îòêðèå êúùàòà íà Ëåéäè Ðàìêèí. Òÿ çàåìàøå ñòúð÷àù çúáåð, îò êîéòî ñå îòêðèâàøå âåëè÷åñòâåíà ãëåäêà êúì ãðàäà, àêî ÷îâåê íà òîâà ìó âèêàøå ïðèÿòíî ïðåêàðâàíå íà âðåìåòî. Íà âõîäíàòà âðàòà èìàøå êàìåííè äðàêîíè, à ãðàäèíèòå èìàõà çàïóñíàò è íåïîääúðæàí âèä. Ñòàòóè íà îòäàâíà ñïîìèíàëè ñå Ðàìêèíîâöè ñòúð÷àõà ìðà÷íî èç çåëåíèíàòà. Ïîâå÷åòî îò òÿõ èìàõà ñàáè è áÿõà îáâèòè ñ áðúøëÿí äîñàìè øèÿòà.
    Âàéìñ ïî÷óâñòâà, ÷å íå áåøå òàêà, çàùîòî ñîáñòâåíèêúò íà ãðàäèíàòà å òâúðäå áåäåí, ÷å äà íàïðàâè íåùî ïî âúïðîñà, à ïî-ñêîðî ñè å ïîìèñëèë, ÷å ñúùåñòâóâàò äàëå÷ ïî-âàæíè íåùà, îòêîëêîòî ïðåäöèòå, êîåòî áåøå äîñòà íåîáè÷àéíà ãëåäíà òî÷êà çà àðèñòîêðàò.
    Îñâåí òîâà ÿâíî ìèñëåøå è ÷å ñúùåñòâóâàò äàëå÷ ïî-âàæíè íåùà îò ïîääúðæàíåòî íà íåäâèæèìàòà ñîáñòâåíîñò. Êîãàòî íàòèñíà çâúíåöà íà èíà÷å äîñòà õóáàâàòà ñòàðà êúùà, íàñðåä èçáóÿëàòà ðîäîäåíäðîíî-âà ãîðà, íÿêîëêî ïàð÷åòà îò ãèïñîâàòà ôàñàäà èçïîïà-äàõà.
    Òîâà ìàé áåøå åäèíñòâåíèÿò ðåçóëòàò, êàòî ñå èçêëþ÷è ôàêòúò, ÷å íåùî îòêúì çàäíàòà ñòðàíà íà êúùàòà çàïî÷íà äà âèå. Èëè íÿêàêâè íåùà.
    Îòíîâî çàâàëÿ. Ñëåä èçâåñòíî âðåìå Âàéìñ ñå óñåòè çà äîñòîéíñòâîòî íà ïîñòà ñè è ïðåäïàçëèâî çàîáèêîëè ñãðàäàòà íà áåçîïàñíî ðàçñòîÿíèå îò ñòåíèòå.
    Ñòèãíà äî òåæêà äúðâåíà ïîðòà â òåæêà äúðâåíà ñòåíà. Â ïúëåí êîíòðàñò ñ ïúëíàòà çàïóñíàòîñò íà îñòàíàëàòà ÷àñò îò êúùàòà, òàçè èçãëåæäàøå ñðàâíèòåëíî íîâà è ìíîãî ñîëèäíà.
    Ïî÷óêà. Òîâà ïðåäèçâèêà íîâ çàëï îò ñòðàííè ñâèðåùè çâóöè.
    Âðàòàòà ñå îòâîðè. Íåùî óæàñíî ñå íàäâåñè íàä íåãî.
    — À, äîáðè ìè ÷îâå÷å! Çíàåø ëè íåùî çà ÷èôòîñâàíåòî? — èçãúðìÿ òî.
    Â Íàáëþäàòåëíèöàòà áåøå òèõî è òîïëî. Êåðúò ñëóøàøå ñúñêàíåòî íà ïÿñúêà â ïÿñú÷íèÿ ÷àñîâíèê è ñå ñúñðåäîòî÷è âúðõó ëúñêàíåòî íà íàãðúäíèêà ñè. Âåêîâíèòå ïåòíà áÿõà îòñòúïèëè ïðåä áîäðàòà àòàêà. Òîé áëåñòåøå.
    Ñ ëúñêàâèòå íàãðúäíèöè ÷îâåê áåøå íàÿñíî. Ñòðàííîñòèòå íà ãðàäà, êúäåòî èìàõà âñè÷êèòå òåçè çàêîíè è ñå ñúñðåäîòî÷àâàõà âúðõó íåçà÷èòàíåòî èì, ìó èäâàõà â ïîâå÷å. Íî åäèí ëúñêàâ íàãðúäíèê áåøå ïðîñòî íàãðúäíèê, äåòî äîáðå ñà ãî èçëúñêàëè.
    Âðàòàòà ñå îòâîðè. Òîé ñå âçðÿ íàä ñòàðèííîòî ïèñàëèùå. Òàì íÿìàøå íèêîé.
    Îïèòà îùå íÿêîëêî óñúðäíè òúðêàíèÿ.
    Ðàçíåñå ñå íåÿñíèÿò øóì îò íÿêîé, íà êîãîòî ìó å ïèñíàëî äà ÷àêà. Äâå ðúöå ñ ìîðàâè íîêòè ñãðàá÷èõà êðàÿ íà ïèñàëèùåòî è ëèöåòî íà Áèáëèîòåêàðÿ áàâíî èçíèêíà ïðåä ïîãëåäà ìó êàòî êîêîñîâ îðåõ â ðàííî óòðî.
    — Óóê—ðå÷å òîé.
    Êåðúò ñå îïóëè. Âíèìàòåëíî ìó áÿõà îáÿñíèëè, ÷å, ïðîòèâíî íà âúíøíèÿ âèä, ïðàâèëàòà, âàëèäíè çà æèâîòèíñêîòî öàðñòâî, íå ñå îòíàñÿò çà Áèáëèîòåêàðÿ. Îò äðóãà ñòðàíà, ñàìèÿò Áèáëèîòåêàð íå ïðîÿâÿâàøå êîé çíàå êàêúâ èíòåðåñ êúì ïîä÷èíåíèåòî è íà ïðàâèëàòà, âàëèäíè çà ÷îâåøêîòî öàðñòâî. Áåøå åäíà îò îíåçè ìàëêè àíîìàëèè, êîèòî ÷îâåê ïðîñòî ïðèåìà.
    — Çäðàâåé — íåñèãóðíî êàçà Êåðúò. („Íå ìó âèêàé „ìîì÷å", íèòî ãî ïîòóïâàé ïî ðàìîòî, òîâà âèíàãè ãî ðàçäðàçâà.")
    — Óóê.
    Áèáëèîòåêàðÿò ðúãíà ïèñàëèùåòî ñ äúëúã, ìíîãîñ-òàâåí ïðúñò.
    — Êàêâî?
    — Óóê.
    — Ìîëÿ?
    Áèáëèîòåêàðÿò çàâúðòÿ î÷è. Ñòðàííî áåøå, ïîìèñëè ñè òîé, ÷å ò.íàð. èíòåëèãåíòíè êó÷åòà, êîíå è äåëôèíè íèêîãà íå ñðåùàõà íèêàêúâ ïðîáëåì äà ïîñî÷àò íà ÷îâåöèòå æèçíåíîâàæíàòà íîâèíà, ò.å. ÷å òðèòå äåöà ñà ñå èçãóáèëè â ïåùåðàòà, èëè ÷å âëàêúò ñå êàíè äà ïîåìå ïî ëèíèÿòà, êîÿòî âîäè êúì âçðèâåíèÿ ìîñò èëè íåùî ïîäîáíî, äîêàòî òîé, ñàìî íà øåïà õðîìîçîìè ðàçñòîÿíèå îò íîñåíåòî íà æèëåòêà, èìàøå òðóäíîñòè äà óáåäè ñðåäíîñòàòèñòè÷åñêèÿ ÷îâåê äà âëåçå íà ñóõî è äà ñå ñêðèå îò äúæäà. Ñ íÿêîè õîðà ïðîñòî íå ìîæåøå äà ñå ãîâîðè.
    — Óóóê! — êàçà òîé è íàïðàâè çíàê.
    — Íå ìîãà äà íàïóñíà îôèñà—êàçà Êåðúò.—Èìàì Çàïîâåäè.
    Ãîðíàòà óñòíà íà Áèáëèîòåêàðÿ ñå äðúïíà íàçàä êàòî ùîðà.
    — Òîâà óñìèâêà ëè å? Áèáëèîòåêàðÿò ïîêëàòè ãëàâà.
    — Íÿêîé äà íå å èçâúðøèë ïðåñòúïëåíèå?—ïîïèòà Êåðúò.
    — Óóóê.
    — Ëîøî ïðåñòúïëåíèå?
    — Óóóê!
    — Êàòî óáèéñòâî?
    — Èèèê.
    — Ïî-ëîøî è îò óáèéñòâî?
    — Èèèê! — Áèáëèîòåêàðÿò ñå ìåòíà êúì âðàòàòà è íåòúðïåëèâî çàïîäñêà÷à íàãîðå-íàäîëó.
    Êåðúò ïðåãëúòíà. Çàïîâåäèòå ñà ñè çàïîâåäè, íî òîâà áåøå íåùî äðóãî. Õîðàòà â òîçè ãðàä áÿõà ñïîñîáíè íà âñè÷êî.
    Òîé ñå íàìúêíà â íàãðúäíèêà ñè, íàíèçà èñêðÿùèÿ øëåì íà ãëàâàòà ñè è ñå îòïðàâè êúì âðàòàòà.
    Ïîñëå ñè ñïîìíè çàäúëæåíèÿòà ñè. Âúðíà ñå ïðè ïèñàëèùåòî, íàìåðè ïàð÷å õàðòèÿ è ñòàðàòåëíî íàïèñà: „Âúí Â Áèòêà Ñ Ïðåñòúïíîñòòà. Ìîëÿ, Åëàòå Ïî-Êúñíî. Áëàãîäàðèì."
    È èçëåçå íà óëèöàòà, íåîïåòíåí è íåóñòðàøèì.
    
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë âäèãíà ðúöå.
    — Áðàòÿ, äà çàïî÷âàìå...
    Òîëêîâà áåøå ëåñíî. Åäèíñòâåíîòî, êîåòî òðÿáâàøå äà íàïðàâè, áåøå äà êàíàëèçèðà îíçè îãðîìåí, îòâðàòèòåëåí ðåçåðâîàð îò ðåâíîñò è ðàáîëåïíî íåãîäóâàíèå, êîèòî Áðàòÿòà ïðèòåæàâàõà â òàêîâà èçîáèëèå, äà âïðåãíå óæàñíàòà èì, äåëíè÷íà íåïðèÿçúí, êîÿòî ïðèòåæàâàøå ñèëà, ñàìà ïî ñåáå ñè ïî-ãîëÿìà è îò áó÷àùî çëî, ñëåä êîåòî äà îòâîðè ñîáñòâåíîòî ñè ñúçíàíèå...
    ... íà ìÿñòîòî, êúäåòî áÿõà äðàêîíèòå.

    Âàéìñ ñå îçîâà ñãðàá÷åë çà ðúêàòà è âúâëå÷åí âúòðå. Òåæêàòà âðàòà ñå çàòðúøíà çàä ãúðáà ìó ñ ðåøèòåëíî ùðàêâàíå.
    — Òîâà å Ëîðä Ïëàíèíîâåñåë Ñìåõîëþñïåñò Çàìàõíèíîêòè III íà Àíêõ — êàçà ïðèçðàêúò, îáëå÷åí â îãðîìíà è ñòðàõîâèòî ïîäïëàòåíà áðîíÿ. — Çíàåø ëè, àç íàèñòèíà ìèñëÿ, ÷å òîé íå ìîæå äà ñå ñïðàâè ñ íàïúíà.
    — Íå ìîæå ëè?—ðå÷å Âàéìñ, îòñòúïâàéêè íàçàä.
    — Íàèñòèíà ñòå íóæíè äâàìà.
    — Íóæíè ñìå, íàëè—ïðîøåïíà Âàéìñ, à ïëåøêèòå ìó ñå îïèòâàõà äà ñè ïðîáèÿò ïúò íàâúí ïðåç îãðàäàòà.
    — Áè ëè íàïðàâèë òàçè óñëóãà?—èçáóìòÿ íåùîòî.
    — Êàêâî?
    — Î, íå èçäðåáíÿâàé, ÷îâå÷å. Ïðîñòî òðÿáâà äà ìó ïîìîãíåø äà ñå âäèãíå âúâ âúçäóõà. Àç ñúì, äåòî èìàì äà âúðøà òðóäíàòà ðàáîòà. Çíàì, ÷å å æåñòîêî, íî àêî íå óñïåå òàçè âå÷åð, òîãàâà—÷àêà ãî ñàòúðà. Îöåëÿâàò íàé-ïðèñïîñîáåíèòå è ïðî÷åå, íàëè ñå ñåùàø.
    Êàïèòàí Âàéìñ ñúóìÿ äà ñå îâëàäåå. Òîé î÷åâèäíî ñå íàìèðàøå â ïðèñúñòâèåòî íà íÿêàêâà ñåêñóàëíî èçâðàòåíà ïîòåíöèàëíà óáèéöà, ïîíå äîêîëêîòî ìîæåøå äà ñå îïðåäåëè íÿêàêúâ ïîë ïîä ñòðàííèòå ìíîãîñëîéíè îäåæäè. Àêî íå áåøå æåíà, òîãàâà ðåïëèêèòå „àç ñúì, äåòî èìàì äà âúðøà òðóäíàòà ðàáîòà" äàäîõà ïëîä çà óìñòâåíè ðàçñúæäåíèÿ, êîèòî îùå äúëãî âðåìå ùÿõà äà ãî ïðåñëåäâàò. Çíàåøå, ÷å áîãàòèòå õîðà ïðàâåõà íåùàòà ïî ðàçëè÷åí íà÷èí, íî òîâà áåøå âå÷å ïðåêàëåíî.
    — Ìàäàì — ñòóäåíî êàçà òîé, — àç ñúì îôèöåð îò Íîùíàòà ñòðàæà è òðÿáâà äà âè ïðåäóïðåäÿ, ÷å ïðåäëîæåíèÿò îò âàñ íà÷èí íà äåéñòâèå íàðóøàâà ãðàäñêèòå çàêîíè... — êàêòî è òåçè íà íÿêîëêî îò ïî-êîíñåðâàòèâíèòå áîãîâå, äîáàâè íàóì, — è òðÿáâà äà âè ïîñúâåòâàì íåçàáàâíî äà îñâîáîäèòå íåâðåäèì Íåãîâà ñâåòëîñò...
    Ôèãóðàòà ãî çÿïíà óäèâåíî.
    — Çàùî?—ðå÷å òÿ.—Òîâà ñè å ìîÿò ñêàïàí äðàêîí.
    — Èçïèé îùå åäíî, íå-Åôðåéòîð Íîáè, à? — íåñèãóðíî êàçà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Íÿìàì íèùî ïðîòèâ äà ãî íàïðàâÿ, íå-Ñåðæàíò Êîëúí — îòâúðíà Íîáè.
    Áÿõà ñå çàåëè íàñåðèîçíî ñ íåçàáåëåæèìîñòòà. Òîâà èçêëþ÷âàøå ïîâå÷åòî îò êðú÷ìèòå îò Ìîðïîðêñêàòà ñòðàíà íà ðåêàòà, êúäåòî ìíîãî äîáðå ãè ïîçíàâàõà. Ñåãà ñå íàìèðàõà â åäíà äîñòà åëåãàíòíà êðú÷ìà â òúðãîâñêàòà ÷àñò íà Àíêõ, êúäåòî áÿõà òîëêîâà íåáèåùè íà î÷è, êîëêîòî òå ñè çíàåõà. Îñòàíàëèòå ïîñåòèòåëè ñè ìèñëåõà, ÷å ñà íÿêàêúâ âèä êàáàðå.
    — Ìèñëåõ ñè—ðå÷å Ñåðæ. Êîëúí.
    — Êàêâî?
    — Àêî ñè êóïèì åäíà-äâå áóòèëêè, áèõìå ìîãëè äà ñè èäåì âêúùè è òîãàâà íàèñòèíà ùå ñìå íåçàáåëåæèìè.
    Íîáè ïîìèñëè ìàëêî âúðõó òîâà.
    — Íî òîé êàçà, ÷å òðÿáâà äà ñè äúðæèì óøèòå îòâîðåíè. Ïðåäïîëàãà ñå, êàê ãî êàçà òîé, äà ðàçêðèåì íåùî.
    — Ìîæåì äà ãî íàïðàâèì è âêúùè—íàñòîÿ Êîëúí. — Áèõìå ìîãëè öÿëà íîù äà ñëóøàìå, è òî ñèëíî.
    — Ò'âà å äîáðà èäåÿ — êàçà Íîáè. Âñúùíîñò, êîëêîòî ïîâå÷å ìèñëåøå çà íåÿ, òÿ ìó ñå ñòðóâàøå âñå ïî-õóáàâà è ïî-õóáàâà.
    — Íî íàé-íàïðåä — çàÿâè òîé, — òðÿáâà äà íàïðàâÿ åäíî ïîñåùåíèå.
    — È àç — êàçà ñåðæàíòúò. — Òàÿ ðàáîòà ñ ðàçêðèâàíåòî òå õâàùà ñëåä ìàëêî, íå å ëè òàêà?
    Èçëÿçîõà, çàëèòàéêè, íà óëè÷êàòà çàä êðú÷ìàòà. Ãîðå ãðååøå ïúëíà ëóíà, íî ïðåç íåÿ ìèíàâàõà íÿêîëêî ïàðöàëèâè îáëàêà. Äâîéêàòà íåçàáåëåæèìî ñå òðåñíà åäèí â äðóã â òúìíèíàòà.
    — Òîâà òè ëè ñè, Ðàçñëåäâàòåë Ñåðæàíò Êîëúí? -ïîïèòà Íîáè.
    — Òî÷'òúé! À ñåãà ìîæåø ëè äà ðàçêðèåø âðàòàòà êúì êëîçåòà, Ðàçñëåäâàòåë Åôðåéòîð Íîáñ? Òúðñèì íèñêà, òúìíà âðàòà ñ íåóãëåäåí âèä, õà-õà-õà.
    ×ó ñå ïîðåäèöà îò äðúí÷åíå è ïðèãëóøåíè ðóãàòíè îò Íîáè, äîêàòî òîé ñå çàïðåïúâà ïî óëèöàòà, ïîñëåäâàíè îò âîé, êîãàòî åäíà îò áåçáðîéíèòå èâè êîòêè íà Àíêõ-Ìîðïîðê ïðîáÿãà ìåæäó êðàêàòà ìó.
    — ×èå ñè, ìàöå -ðå÷å Íîáè, ïîä ñóðäèíêà.
    — Íóæäàòà íå ÷àêà — êàçà Ñåðæ. Êîëúí è ñå îçîâà ñðåùó íÿêàêúâ ñãîäåí úãúë.
    Ñîáñòâåíèòå ìó ðàçìèøëåíèÿ áÿõà ïðåêúñíàòè îò ðúìæåíåòî íà åôðåéòîðà.
    — Òè ëè ñè òîâà òàì, Ñåðæàíò?
    — Çà òåá Ðàçñëåäâàòåë Ñåðæàíò, Íîáè—ó÷òèâî íàïîìíè Êîëúí.
    Ãëàñúò íà Íîáè áåøå ïðèïðÿí è âíåçàïíî ìíîãî òðåçâåí.
    — Íå âäèãàé âðÿâà, Ñåðæàíò, íî òîêó-ùî âèäÿõ äà ïðåëèòà äðàêîí!
    — Âèæäàë ñúì äà ïðåëèòà êîíñêà ìóõà. È îáèêíîâåíà ìóõà. È ëèñòíà âúøêà äàæå ñúì âèæäàë äà ïðåëèòà. Íî íèêîãà íå ñúì âèæäàë äðàêîí äà ïðåëèòà.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å ñè, òúïàê òàêúâ—íåòúðïåëèâî êàçà Íîáè. — Ñëóøàé, íå ñå áóäàëêàì. Èìàøå êðèëà êàòî... êàòî... êàòî ñòðàõîòíè ãîëåìè êðèëà!
    Ñåðæàíò Êîëúí ñå îáúðíà âåëè÷åñòâåíî. Ëèöåòî íà åôðåéòîðà òàêà áåøå ïðåáëåäíÿëî, ÷å ñå îòêðîÿâàøå â òúìíèíàòà.
    — ×åñòíî, Ñåðæàíò!
    Ñåðæàíò Êîëúí îáúðíà î÷è êúì ìîêðîòî íåáå è êúì îêúïàíàòà îò äúæäà ëóíà.
    — Äîáðå, ïîêàæè ìè.
    Çàä ãúðáà ìó äîëåòÿ øóìúò îò ïëúçãàíå è íÿêîëêî êåðåìèäè ñå ðàçìàçàõà íà óëèöàòà.
    Òîé ñå îáúðíà. È òàì, íà ïîêðèâà, ñòîåøå äðàêîíúò.
    — Íà ïîêðèâà èìà äðàêîí! — èçãúðãîðè òîé. — Íîáè, òîâà òàì å äðàêîí íà ïîêðèâà! Êàêâî äà ïðàâÿ, Íîáè? Íà ïîêðèâà èìà äðàêîí! Ãëåäà ïðàâî â ìåí, Íîáè!
    — Êàòî íà÷àëî, ìîæåø äà ñè âäèãíåø ãàùèòå — îáàäè ñå Íîáè èççàä íàé-áëèçêàòà ñòåíà.
    Äîðè è ëèøåíà îò ïëàñòîâåòå é çàùèòíî îáëåêëî, Ëåéäè Ñèáèë Ðàìêèí ñè îñòàâàøå âíóøèòåëíî âèñîêà. Âàéìñ çíàåøå, ÷å âàðâàðñêèòå íàðîäè îò öåíòðàëíèòå çåìè èìàõà ëåãåíäè çà îãðîìíè, îáëå÷åíè â ðèçíèöè, â ìåòàëíè ñóòèåíè, ÿõíàëè ÿêè êîíå äåâèöè, êîèòî ñå ñïóñêàò íàä áîéíèòå ïîëÿ è îòíàñÿò ìúðòâèòå âîèíè, ùîì ïàäíàò, â åäèí âåëè÷åñòâåí, ðàçãóëåí íîâ æèâîò, äîêàòî ïåÿò ñ ïðèÿòíî ìåöîñîïðàíî. Ëåéäè Ðàìêèí ìîæåøå äà å åäíà îò òÿõ. Òÿ áè ìîãëà äà îòíåñå öÿë áàòàëüîí. Êîãàòî çàãîâîðåøå, âñÿêà äóìà áåøå êàòî ìîùåí óäàð ïî ãúðáà è çâó÷åøå ñ àðèñòîêðàòè÷íàòà ñàìîóâåðåíîñò íà ñúâúðøåíîòî äîáðî âúçïèòàíèå. Ñàìèòå ãëàñíè áèõà ìîãëè äà ðàçöåïÿò òèêîâî äúðâî. Ðóíòàâèòå ïðåäöè íà Âàéìñ áÿõà ñâèêíàëè íà òàêèâà ãëàñîâå, îáèêíîâåíî îò òåæêî âúîðúæåíè ìúæå íà ãúðáà íà áîéíè êàâàëåðèéñêè êîíå, êîèòî èì îáÿñíÿâàõà çàùî áè áèëî òàêàâà õóáàâà èäåÿ òîâà, íå ñå ëè ñåùàòå, äà àòàêóâàò âðàãà è äà ãî òðåñíàò çà øåñòèìà. Êðàêàòà ìó èñêàõà äà çàñòàíàò ìèðíî.
    Ïðàèñòîðè÷åñêèòå õîðà áèõà ÿ áîãîòâîðèëè, è âñúùíîñò, óäèâèòåëíî òî÷íî áÿõà óñïåëè äà èçäàäàò ïîäîáíè ñòàòóè îùå ïðåäè õèëÿäè ãîäèíè. Òÿ ïðèòåæàâàøå èçîáèëèå îò êåñòåíÿâà êîñà; ïåðóêà, êàêòî ïîêúñíî íàó÷è Âàéìñ. Íèêîé, êîéòî èìàøå ìíîãî âçåìàíå-äàâàíå ñ äðàêîíè íå ñè çàäúðæàøå ñîáñòâåíàòà êîñà çà äúëãî.
    Îñâåí òîâà òÿ íîñåøå äðàêîí íà ðàìî. Áåøå ïðåäñòàâåí êàòî „Çàìàõíèíîêòè Âèíñåíò Âóíäåðêèíä îò Êóèðì", íàðè÷àí çà êðàòêî Âèíè, è êîéòî êàòî ÷å äàâàøå çíà÷èòåëåí ïðèíîñ êúì íåîáè÷àéíèÿ õèìè÷åñêè ìèðèñ, èçïúëíèë êúùàòà. Òàçè ìèðèçìà ïðîñìóêâàøå âñè÷êî. Äîðè è ùåäðîòî ïàð÷å êåéê, êîåòî òÿ ìó ïðåäëîæè, èìàøå íåãîâèÿ âêóñ.
    — Òîâà, úú...ðàìîòî... èçãëåæäà... ìíîãî õóáàâî — êàçà îò÷àÿíî, çà äà ïîâåäå ðàçãîâîð.
    — Ãëóïîñòè. Ïðîñòî ãî äðåñèðàì, çàùîòî òåçè, êîèòî ìîãàò äà ñåäÿò íà ðàìåíåòå, âúðâÿò íà äâîéíà öåíà.
    Âàéìñ ïðîìúðìîðè, ÷å ïîíÿêîãà å âèæäàë äàìèòå îò îáùåñòâîòî ñ ìàëêè, öâåòíè äðàêîíè ïî ðàìåíåòå è ìó ñå ñòðóâàëî, ÷å å ìíîãî... úú... êðàñèâî.
    — Î, çâó÷è êðàñèâî. Îò ìåí äà ãî çíàåø. À ïîñëå ñè äàâàò ñìåòêà, ÷å òîâà ùå ðå÷å ñàæäè, îïúðëåíà êîñà è êóðåøêè ïî öåëèÿ èì ãðúá. Ïúê è íîêòèòå èì ñå âïèâàò. È ïîñëå ðåøàâàò, ÷å íåùîòî ñòàâà ïðåêàëåíî ãîëÿìî è ìèðèçëèâî, è ïðåäè äà ñå óñåòèø, òî âå÷å å èëè â Ìîðïîðêñêèÿ Ñëúí÷åâ Ïðèþò çà Èçãóáåíè Äðàêîíè, èëè ñà ìó âèäåëè ñìåòêàòà ñ âúæå îêîëî âðàòà â ðåêàòà, ãîðêè÷êèòå ìàëêè ñúçäàíèéöà.—Òÿ ñåäíà, íàäèïëÿéêè ïîëà, îò êîÿòî áèõà èçëåçëè ïëàòíàòà çà öÿëà åäíà ìàëêà ôëîòèëèÿ. — È òàêà. Êàïèòàí Âàéìñ, íàëè òàêà áÿõòå?
    Âàéìñ ñå îáúðêà. Îòäàâíà ñïîìèíàëè ñå Ðàìêè-íîâöè ãî ãëåäàõà îòêúì óêðàñåíèòå ðàìêè âèñîêî ïî ñåí÷åñòèòå ñòåíè. Ìåæäó, îêîëî è ïîä ïîðòðåòèòå ñå íàìèðàõà îðúæèÿòà, êîèòî òå íàé-âåðîÿòíî áÿõà èçïîëçâàëè, è òî äîáðå è ÷åñòî, àêî ñå ñúäåøå ïî âèäà èì. Äîñïåõè áÿõà íàðåäåíè êàòî àïòåêàðñêè øèøåòà ïîêðàé ñòåíèòå. Äîñòà îò òÿõ, íÿìàøå êàê äà íå ãî çàáåëåæè, èìàõà ãîëåìè äóïêè ïî òÿõ. Òàâàíúò ïðåäñòàâëÿâàøå èçáåëÿëà êîëåêöèÿ îò èçÿäåíè îò ìîëöè çíàìåíà. Íÿìàøå íóæäà ÷îâåê äà ïðîâåæäà ñúäåáíî ðàçñëåäâàíå, çà äà ðàçáåðå, ÷å ïðàîòöèòå íà Ëåéäè Ðàìêèí íèêîãà íå áÿõà ñå èçìúêâàëè ïîçîðíî îò áèòêà.
    Óäèâèòåëíî áåøå, ÷å òÿ å ñïîñîáíà äà íàïðàâè íåùî òîëêîâà ìèðîëþáèâî, êàòî äà èçïèå ÷àøà ÷àé, íàïðèìåð.
    — Ìîèòå ïðåäöè — òÿ ïðîñëåäè õèïíîòèçèðàíèÿ ìó ïîãëåä. — Íàëè ðàçáèðàòå, íèòî åäèí îò ðîäà Ðàìêèí íå å óìðÿë â ëåãëîòî ñè ïðåç ïîñëåäíèòå õèëÿäà ãîäèíè.
    — Äà, ãîñïîæî?
    — Èçâîð íà ñåìåéíà ãîðäîñò, òàêà äà ñå êàæå.
    — Äà, ãîñ'æî.
    — Íÿêîè îò òÿõ ñà óìðåëè â ÷óæäè, ðàçáèðà ñå. ×àøàòà ñ ÷àÿ çàïîäñêà÷à â ÷èíèéêàòà íà Êàïèòàí, Âàéìñ.
    — Äà, ãîñ'æî.
    — Êàïèòàí å òîëêîâà ñìåë ÷èí, âèíàãè ñúì ñè ãî ìèñëèëà. — Òÿ ãî äàðè ñ áëåñòÿùà, êðåõêà óñìèâêà. — Èñêàì äà êàæà, ïîëêîâíèöèòå è ò.í. ñà âèíàãè òîëêîâà ñòàðîìîäíè, ìàéîðèòå ñà íàäóòè, äîêàòî ÷îâåê âèíàãè ÷óâñòâà, ÷å èìà íÿêàêñè íåùî ñëàäîñòíî îïàñíî ó åäèí êàïèòàí. Òà, êàêâî òðÿáâàøå äà ìè ïîêàæåòå?
    Âàéìñ ñãðàá÷è âúðçîïà ñè êàòî ïîÿñ íà öåëîìúäðèåòî.
    — ×óäåõ ñå—çàïúíà ñå,—êîëêî ãîëÿì... úú... áëàòíèÿ...
    Òîé ìëúêíà. Íåùî óæàñíî ñå ñëó÷âàøå ñ äîëíèòå ìó ÷àñòè.
    Ëåéäè Ðàìêèí ïðîñëåäè ïîãëåäà ìó.
    — Î, íå ìó îáðúùàéòå âíèìàíèå — âåñåëî êàçà òÿ.
    — Óäàðåòå ãî ñ âúçãëàâíè÷êàòà, àêî âè äîñàæäà.
    Åäèí äðåáåí âúçðàñòåí äðàêîí áåøå èçïúëçÿë èçïîä ñòîëà ìó è áåøå íàñòàíèë çúáàòàòà ñè ìóöóíà â ñêóòà íà Âàéìñ. Òîé äóøåâàäíî ñå áåøå âòðåí÷èë ñ ãîëåìèòå ñè êàôÿâè î÷è è ëåêè÷êî ëèãàâåøå íåùî äîñòà ðàçÿæäàùî, àêî ñå ñúäè ïî óñåùàíåòî, âúðõó êîëåíåòå ìó. È âîíåøå êàòî êèñåëèííà áàíÿ.
    — Òîâà å Êàïêà Ðîñà Ìàáåëèí Çàìàõíèíîêòè Ïúðâè — îáÿñíè íåéíà ñâåòëîñò. — Øàìïèîí è áàùà íà øàìïèîíè. Íî íÿìà âå÷å îãúí ó íåãî, ãîðêîòî ìè, ñúëçëèâî ñòàð÷å. Îáè÷à äà ãî ÷åøàò ïî êîðåìà.
    Âàéìñ òàéíè÷êî ñå îïèòà ñúñ çëîáíè òðúñâàíèÿ äà îòìåñòè ñòàðèÿ äðàêîí. Òîé ñêðúáíî ïðèìèãíà ñðåùó íåãî ñ ðåâìàòè÷íèòå ñè î÷è è îãîëè êðàÿ íà óñòàòà ñè, ðàçêðèâàéêè ñòîáîð îò ïî÷åðâåíè îò ñàæäè çúáè.
    — Ñàìî ãî îòìåñòåòå, àêî âè äîñàæäà—âåñåëî ïîäñêàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — È òàêà, êàêâî ïèòàõòå?
    — ×óäåõ ñå êîëêî ãîëåìè ñòàâàò áëàòíèòå äðàêîíè? — ïîïèòà Âàéìñ, êàòî ñå ìú÷åøå äà ïðîìåíè ïîëîæåíèåòî ñè. ×ó ñå ëåêî ðúìæåíå.
    — Äîøúë ñòå ÷àê äîòóê, çà äà ìå ïîïèòàòå ñàìî òîâà? Àìè... êàòî ÷å ëè ñè ñïîìíÿì Çàìàõíèíîêòè Äîáðîäóøíè ñòàíà öåëè ÷åòèðèíàéñåò ïàëöè âèñîê, îò êðàêàòà äî ãëàâàòà—ðàçñúæäàâàøå Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Úú...
    — Îêîëî òðè ñòúïêè è ïîëîâèíà — ëþáåçíî äîáàâè òÿ.
    — Ñàìî òîëêîâà? — ïîïèòà Âàéìñ ñ íàäåæäà. Â ñêóòà ìó ñòàðèÿò äðàêîí ëåêè÷êî çàõúðêà.
    — Áîæå ìîé, íå! Òîé áåøå íåùî êàòî èçêëþ÷åíèå, âñúùíîñò. Ïîâå÷åòî íå ñòàâàò ïî-âèñîêè îò îñåì ïàëåöà.
    Êàïèòàí Âàéìñ çàìúðäà óñòíè â áúðçà ñìåòêà.
    — Äâå ñòúïêè? — ïëàõî ïîïèòà òîé.
    — Áðàâî. Òîâà ñà ïåòëàöèòå, ðàçáèðà ñå. Êîêîøêèòå ñà ìàëêî ïî-ìàëêè.
    Êàïèòàí Âàéìñ íÿìàøå íàìåðåíèå äà ñå îòêàçâà.
    — „Ïåòëàê" ùå ðå÷å ìúæêè äðàêîí, íàëè òàêà?
    — Ñàìî ñëåä êàòî å íàâúðøèë äâå ãîäèíè — ïîáåäîíîñíî êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    Êàïèòàí Âàéìñ ñåäåøå çàìàÿí, ÿäåøå óæàñíèÿ êåéê, ïàíòàëîíèòå ìó ïîñòåïåííî ñå ðàçòâàðÿõà, à ïîòîêúò èíôîðìàöèÿ òå÷åøå íàä íåãî; êàê ìúæêàðèòå ñå áèÿò ñ ïëàìúê, íî â ñåçîíà íà ñíàñÿíåòî íà ÿéöàòà ñàìî êîêîøêèòå* èçäèøâàò îãúí, îò ãîðåíåòî íà ñëîæíè âúòðåøíè ãàçîâå, çà èíêóáàöèÿòà íà ÿéöàòà, êîèòî ñå íóæäàÿò îò òàêàâà æåñòîêà òåìïåðàòóðà, äîêàòî ìúæêàðèòå ñúáèðàò äúðâà çà îãúí; ãðóïà îò áëàòíè äðàêîíè áèëà „ñâèâàíå" èëè "ïðèòåñíåíèå"; æåíñêàòà áèëà ñïîñîáíà äà ñíåñå äî òðè ëþïèëà îò ïî ÷åòèðè ÿéöà âñÿêà ãîäèíà, ïîâå÷åòî îò êîèòî áèëè ñòúïêâàíè îò ðàçñåÿíè ìúæêàðè; è äðàêîíèòå è îò äâàòà ïîëà ïî÷òè íå ïðîÿâÿâàëè íèêàêúâ èíòåðåñ åäèí êúì äðóã, è âñúùíîñò, êúì íèùî äðóãî, ñ èçêëþ÷åíèå íà äúðâàòà çà îãúí, îñâåí âåäíúæ íà äâà ìåñåöà, êîãàòî òå ñòàâàëè öåëåíàñî÷åíè êàòî öèðêóëÿðè.
* Ñàìî äî òðåòîòî èì ëþïèëî, ðàçáèðà ñå. Ñëåä òîâà ñòàâàò ìàéêè.
    Âèäÿ ñå áåçïîìîùåí äà ïðåäîòâðàòè èçêàðâàíåòî ñè íàâúí ïðè êîëèáêèòå èì â çàäíèÿ äâîð, åêèïèðàí îò ãëàâà äî ïåòè â êîæåíà áðîíÿ, ïîêðèòà ñúñ ñòîìàíåíè ïëî÷êè, è âúâåäåí â äúëãàòà, íèñêà ïîñòðîéêà, îòêúäåòî áåøå äîøëî ñâèðåíåòî.
    Òåìïåðàòóðàòà áåøå óæàñíà, íî íå ÷àê òîëêîâà ëîøà, êîëêîòî êîêòåéëúò îò ìèðèçìè. Òîé ñå çàâëà÷è áåçöåëíî îò åäíà îãðàäåíà ñ ìåòàë êîøàðà êúì äðóãà, äîêàòî êðóøîâèäíè, ïèñóêàùè ìàëêè óæàñèè ñ ÷åðâåíè î÷è áèâàõà ïðåäñòàâÿíè êàòî „Ëóííîïåíè Äóêåñà Ìàðòåíñêàáîëè, êîÿòî â ìîìåíòà å áðåìåííà" è „Ëóííàìúãëà Çàìàõíèíîêòè II, êîéòî áåøå Íàé-Äîáðèÿò îò Êîòèëîòî â Ïñåâäîïîëèñ ìèíàëàòà ãîäèíà". Ñòðóè îò áëåä çåëåí ïëàìúê èãðàåõà ïî êîëåíåòå íà êàïèòàíà.
    Ìíîãî îò ïðåãðàäèòå èìàõà ðîçåòêè è ñåðòèôèêàòè, çàêà÷åíè íàä òÿõ.
    — À òîçè, ñòðóâà ìè ñå, å Äîáðè÷êèÿò Áèíäúë Ëåêè îò Êóèðì — áåçïîùàäíî ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí.
    Âàéìñ ñå âçðÿ çàìàÿí íàä îâúãëåíàòà ïðåãðàäà â ìàëêîòî ñúçäàíèå, ñâèòî íà òîïêà íà ñðåäàòà íà ïîäà. Òî ïðèëè÷àøå ïî÷òè òîëêîâà íà âñè÷êè îñòàíàëè, êîëêîòî Íîáè — íà ñðåäíîñòàòèñòè÷åñêèÿ ÷îâåê. Íåùî â ðîäîñëîâíîòî ìó äúðâî ìó áåøå îòðåäèëî äâîéêà âåæäè ñ ïî÷òè ñúùèÿ ðàçìåð, êîëêîòî è íèñêèòå ìó êðèëà, êîèòî íèêîãà íå áèõà ìîãëè äà ãî âäèãíàò âúâ âúçäóõà. Ãëàâàòà ìó èìàøå íåïðàâèëíà ôîðìà, êàòî íà ìðàâîÿä. Èìàøå íîçäðè êàòî ñìóêàòåëíà ïîìïà. Àêî íÿêîãà âúîáùå óñïååøå äà ïîëåòè, íåùàòà ùÿõà äà ãî òåãëÿò íàçàä êàòî äâîéêà ïàðàøóòè.
    Îñâåí òîâà, òî íàñî÷è êúì Êàïèòàí Âàéìñ íàé-áåçìúëâíèÿ èíòåëèãåíòåí ïîãëåä, êîéòî íÿêîãà áåøå ñðåùàë ó æèâîòíî, âêëþ÷èòåëíî è ó Åôðåéòîð Íîáñ.
    — Ñëó÷âà ñå—òúæíî êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Âñè÷êî å â ãåíèòå, íàëè çíàåòå.
    — Òàêà ëè? — ïîïèòà Âàéìñ.
    Ïî íÿêàêúâ íà÷èí, ñúçäàíèåòî êîíöåíòðèðàøå öÿëàòà ñèëà, êîÿòî ñúáðàòÿòà ìó õâúðëÿõà ïî ïëàìúêà è øóìà, â ïîãëåä êàòî òåðìè÷íî êîïèå. Íå ìîæà äà ñå ñäúðæè è ñè ñïîìíè êîëêî ìíîãî èñêàøå êó÷åíöå, êîãàòî áåøå ìàëêî ìîì÷å. Íî äà íå çàáðàâÿìå, òîãàâà òå ãëàäóâàõà—âñÿêî íåùî ñ ìåñî ïî íåãî ùåøå äà ñâúðøè ðàáîòà.
    ×ó ñòîïàíêàòà íà äðàêîíèòå äà êàçâà: — ×îâåê ñå îïèòâà äà îòãëåäà äîáúð ïëàìúê, äúëáî÷èíà íà ëþñïèòå, ïðàâèëíèÿ öâÿò è ò.í. Òðÿáâà ïðîñòî äà ñå ïðèìèðè ñ íÿêîÿ òîòàëíà èçäúíêà îò âðåìå íà âðåìå.
    Ìàëêèÿò äðàêîí íàñî÷è êúì Âàéìñ ïîãëåä, êîéòî ñòî ïðîöåíòà áè ìó ñïå÷åëèë íàãðàäàòà çà „Äðàêîíà, Êîéòî Ñúäèèòå Íàé-Âåðîÿòíî Ùå Ñè Âçåìàò Ó Äîìà È Ùå Ãî Èçïîëçâàò Êàòî Ïîäâèæíà Çàïàëêà".
    Òîòàëíà èçäúíêà, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Òîé íå áåøå ñèãóðåí çà òî÷íîòî çíà÷åíèå íà äóìàòà, íî ìîæåøå äà ðèñêóâà ñ èíòåëèãåíòíà äîãàäêà. Çâó÷åøå êàòî îñòàòúêà, ñëåä êàòî ñè èçâàäèë àìà ñúâñåì âñè÷êî îò êàêâîòî è äà áèëî çíà÷åíèå. Êàòî Ñòðàæàòà, ïîìèñëè ñè òîé. Òîòàëíà èçäúíêà, âñåêè åäèí îò òÿõ. È ñúùî êàòî íåãî. Òîâà áåøå ñàãàòà íà íåãîâèÿ æèâîò.
    — Òîâà å òî Ïðèðîäàòà — ðå÷å íåéíà ñâåòëîñò. — Åñòåñòâåíî, è ïðåç óì íå áè ìè ìèíàëî äà èñêàì ïîòîìñòâî îò íåãî, ïúê è òîé, òàêà èëè èíà÷å, íå áè ìîãúë.
    — Çàùî íå? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Çàùîòî äðàêîíèòå òðÿáâà äà ñå ÷èôòîñàò âúâ âúçäóõà, à òîé íèêîãà íÿìà äà óñïåå äà ïîëåòè ñ òåçè êðèëà, ñòðóâà ìè ñå. Ùå ìè å ìú÷íî äà çàãóáÿ êðúâíàòà ëèíèÿ, ðàçáèðà ñå. Íåãîâ áàùà áåøå Äúðâîÿäíàòà ßðêàëþñïà íà Áðåíäà Ðîäëè. Ïîçíàâàø ëè Áðåíäà?
    — Ú, íå—êàçà Âàéìñ. Ëåéäè Ðàìêèí áåøå îò õîðàòà, êîèòî ïðèåìàò, ÷å âñè÷êè îñòàíàëè ïîçíàâàò âñåêèãî, êîãîòî òÿ ïîçíàâà.
    — Î÷àðîâàòåëíî ìîìè÷å. Âñå åäíî, áðàòÿòà è ñåñòðèòå ìó ñå îôîðìÿò ìíîãî äîáðå.
    Ãîðêîòî ìàëêî æèâîòèí÷å, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Òîâà å òî Ïðèðîäàòà, âî êðàòöå. Âèíàãè èçãàäíÿâà ñ èçòúðñàöèòå.
    Íèùî ÷óäíî, ÷å é âèêàò ìàéêà...
    — Èìàõòå íåùî äà ìè ïîêàçâàòå — ïîäñêàçà ìó Ëåéäè Ðàìêèí.
    Âàéìñ áåçìúëâíî é ïîäàäå ïàêåòà. Òÿ ñâàëè òåæêèòå ñè ðúêàâèöè è ãî ðàçâè.
    — Ãèïñîâà îòëèâêà îò ñòúïêà — êàçà íàïðàâî. — Å è?
    — Íàïîìíÿ ëè âè íà íåùî? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Ìîæå äà å áëàòíà ïòèöà.
    — Î! — Âàéìñ áåøå ñúêðóøåí. Ëåéäè Ðàìêèí ñå çàñìÿ.
    — Èëè íàèñòèíà ãîëÿì äðàêîí. Âçåëè ñòå ÿ îò ìóçåé, íàëè?
    — Íå. Âçåõ ÿ îò óëèöàòà òàçè ñóòðèí.
    — Õà? Íÿêîé ñè å íàïðàâèë øåãè÷êà ñ òåá, ìèëè ìè ïðèÿòåëþ.
    — Úú. Òàì èìàøå, úú... êîñâåíî äîêàçàòåëñòâî. Ðàçêàçà é. Òÿ ñå îáëåùè ñðåùó íåãî.
    — Draco nobilis—äðåçãàâî êàçà òÿ.
    — Ìîëÿ? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Draco Nobilis. Áëàãîðîäíèÿò äðàêîí. Îáðàòíîòî íà òåçè òóêà... — òÿ ìàõíà ñ ðúêà ïî ïîñîêà íà ñáóòàíèòå ðåäèöè âèåùè ãóùåðè, — Draco Vulgaris, òîâà ñà ïîâå÷åòî îò òÿõ. Íî âñè÷êè ãîëåìè ñà èçìðåëè. Òîâà íàèñòèíà å ãëóïîñò. Íÿìà äâà ìíåíèÿ. Âñè÷êè ñà èçìðåëè. Êðàñèâè íåùà, íàèñòèíà. Òåæàëè òîíîâå. Íàé-ãîëåìèòå íåùà, êîèòî íÿêîãà ñà ëåòåëè. Íèêîé íå çíàå êàê ñà ãî ïðàâèëè.

    È òîãàâà òå íàó÷èõà.
    Èçâåäíúæ ñòàíà ìíîãî òèõî.
    Ïî ðåäèöèòå ñ ïðåãðàäè, äðàêîíèòå ñå ñìúë÷àõà, ñ ïëàìíàëè î÷è è çàñòàíàëè íàùðåê. Ãëåäàõà êúì ïîêðèâà.
    Êåðúò ñå îãëåäà. Âúâ âñè÷êè ïîñîêè íàäàëå÷ ñå ïðîñòèðàõà ðàôòîâå. Âúðõó òåçè ðàôòîâå — êíèãè. Íàïðàâè ïðåìåðåíî ïðåäïîëîæåíèå.
    — Òîâà å Áèáëèîòåêàòà, íàëè? Áèáëèîòåêàðÿò ïðîäúëæè âíèìàòåëíî, íî çäðàâî äà äúðæè ìîì÷åòî çà ðúêàòà è ãî ïîâåäå èç ëàáèðèíòà îò ïúòåêè.
    — Èìà ëè òÿëî? — ïîïèòà Êåðúò.
    Áè òðÿáâàëî äà èìà. Ïî-ëîøî è îò óáèéñòâî! Òÿëî â áèáëèîòåêà. Òîâà ìîæå äà äîâåäå äî âñè÷êî.
    Íàêðàÿ ìàéìóíàòà òóïíà é ñïðÿ ïðåä åäèí ðàôò, íå ïî-ðàçëè÷åí, êàêòî èçãëåæäàøå, îò ñòîòèöèòå äðóãè. Íÿêîè îò êíèãèòå áÿõà ïðèêîâàíè ñ âåðèãè. Òàì èìàøå äóïêà. Áèáëèîòåêàðÿò ïîñî÷è êúì íåÿ.
    — Óóê.
    — Å, è êàêâî îò òîâà? Íÿêàêâà ñè äóïêà, êúäåòî áè òðÿáâàëî äà èìà êíèãà.
    — Óóê.
    — Âçåëè ñà êíèãà. Âçåëè ñà êíèãà? Âèêàø Íîùíàòà Ñòðàæà — Êåðúò ñå èçïú÷è ãîðäî, — ñàìî çàùîòî íÿêîé å âçåë êíèãà? È òè ñè ìèñëèø, ÷å òîâà å ïî-ëîøî îò óáèéñòâî?
    Áèáëèîòåêàðÿò ãî èçãëåäà ñ ïîãëåä, êàêúâòî îñòàíàëèòå õîðà ïàçÿò ñïåöèàëíî çà îíåçè, êîèòî êàçâàò íåùî ïîäîáíî íà: „Êàêâî òîëêîâà ëîøî èìà â ãåíîöèäà?"
    — Òîâà íà ïðàêòèêà å íàêàçóåìî äåÿíèå, äà ãóáèø âðåìåòî íà Ñòðàæàòà — êàçà Êåðúò. — Çàùî ïðîñòî íå ãî êàæåø íà ãëàâíèòå ìàãüîñíèöè, èëè íà êàêâèòî è äà ñà òàì?
    — Óóê. — Áèáëèîòåêàðÿò ïîñî÷è ñ íÿêîëêî èçíåíàäâàùî îñêúäíè æåñòà, ÷å ïîâå÷åòî ìàãüîñíèöè è ñ äâå ðúöå íå áèõà ìîãëè äà ñè íàìåðÿò ñîáñòâåíèòå çàäíèöè.
    — Å, íå âèæäàì íèå êàêâî ìîæåì äà ïîìîãíåì. Êàê ñå êàçâà êíèãàòà?
    Áèáëèîòåêàðÿò ñå ïî÷åñà ïî ãëàâàòà. Òîâà ùåøå äà å ìàëêî òðóäíè÷êî. Îáúðíà ñå ñ ëèöå êúì Êåðúò, ñêëþ÷è êîæåíèòå ñè êàòî ðúêàâèöè ðúöå, ïîñëå ãè ðàçòâîðè.
    — Çíàì, ÷å å êíèãà. Êàê ñå êàçâà? Áèáëèîòåêàðÿò âúçäúõíà, ïîñëå âäèãíà ðúêà.
    — ×åòèðè äóìè? — êàçà Êåðúò. — Ïúðâàòà äóìà. — Ìàéìóíàòà ïðèñòèñíà äâà ñáðú÷êàíè ïðúñòà åäèí êúì äðóã. — Ìàëêà äóìà? Êàê? Êàêâî? À...
    — Óóê!
    — Êàê? Êàê. Âòîðàòà äóìà?... Ìàëêà äóìà? À? Êàêâî? Çàùî? Äà? Íî... Äà? Äà. Êàê äà... è êàêâî ïîíàòàòúê? Òðåòàòà äóìà. Êàêâî? Î! Âòîðà ñðè÷êà. Ïðúñòè? Äîêîñâàìå ñè ïðúñòèòå. Ïàëöè.
    Îðàíãóòàíúò èçðúìæà è òåàòðàëíî çàäúðïà ãîëÿìî êîñìàòî óõî.
    — Î, çâó÷è òàêà. Ïðúñòè? Ðúêà? Ïðèáàâÿìå. Âèêîâå. Äà ñðåæà. Ïî-ìàëêà äóìà... Çîâ. Çîâ! Ïúðâà ñðè÷êà. Ìàëêà. Ñúâñåì ìàëêà ñðè÷êà. Çàåäíî? Íà. Îò. Äî. Ïðè. Ïðè! Çîâ. Ïðè. Çîâ. Ïðè. Ïðèçîâ! Ïðèçîâ-àâàíå? Ïðèçîâ-àâàìå? Ïðèçîâàâàìå. Ïðèçîâàâàìå. Êàê äà ïðèçîâàâàìå Íåùî? Àìà ÷å ñìåøíà ðàáîòà! ×åòâúðòàòà äóìà. Åäíà öÿëà...
    Òîé ñå âçðÿ âíèìàòåëíî, äîêàòî Áèáëèîòåêàðÿò çàãàäú÷íî ñå âúðòåøå â êðúã.
    — Ãîëÿìî íåùî. Ñòðàõîòíî ãîëÿìî. Ðàçìàõâà êðèëå. Íåùî ñòðàõîòíî ãîëÿìî, êîåòî ïîäñêà÷à è ðàçìàõâà êðèëå. Çúáè. Ïóõòè. Áúëâà. Ñòðàõîòíî, óæàñíî, ãîëÿìî íåùî, êîåòî áúëâà è ðàçìàõâà êðèëå. — Ïîò èçáè ïî ÷åëîòî íà Êåðúò, äîêàòî òîé ïîñëóøíî ñå îïèòâàøå äà ðàçáåðå. — Ñìó÷å ïðúñòè. Ñìó÷å íÿêàêâè ïðúñòè. Èçãîðåíî. Ãîðåùî. Îãúí. Íåùî îãðîìíî, êîåòî ðàçìàõâà êðèëå è áúëâà îãúí...
    Áèáëèîòåêàðÿò çàâúðòÿ î÷è. Õîìî ñàïèåíñ? Äðúæòå ñè ãî çà âàñ.
    Îãðîìíèÿò äðàêîí òàíöóâàøå è ñå âúðòåøå è òúï÷åøå âúçäóõà íàä ãðàäà. Áåøå â öâåòà íà ëóííàòà ñâåòëèíà, êîÿòî õâúðëÿøå îòáëÿñúöè ïî ëþñïèòå ìó. Îò âðåìå íà âðåìå ñå èçâúðòàøå è ñå ïëúçãàøå èçìàìíî ëåêî íàä ïîêðèâèòå, îïèÿíåí îò àáñîëþòíàòà ðàäîñò íà ñúùåñòâóâàíåòî.
    È âñè÷êî òîâà íèêàê íå å ðåäíî, ìèñëåøå ñè Âàéìñ. Åäíà ÷àñò îò íåãî ñå âúçõèùàâàøå íà íåïîäïðàâåíàòà êðàñîòà, íî äðóãà, íàñòîé÷èâà è áäèòåëíà ìàëêà ãðóïè÷êà îò ìîçú÷íè êëåòêè îòêúì ïîãðåøíàòà ñòðàíà íà ñèíàïñèòå, äðàùåøå òúíêèÿ ñè ùðèõ ïî ñòåíèòå íà ïî÷óäàòà.
    Òîâà å àäñêè ãîëÿì ãóùåð, ïðèñìèâàõà ñå òå. Ñèãóðíî òåæè òîíîâå. Íèùî, äåòî å òîëêîâà ãîëÿìî, íå áè ìîãëî äà ïîëåòè, íå è ñ êðàñèâè êðèëå äîðè. È çàùî ñà ìó íà åäèí ëåòÿù ãóùåð îãðîìíè ëþñïè ïî ãúðáà?
    Ïåòñòîòèí ñòúïêè íàä íåãî êîïèå îò ñèíüî-áÿë ïëàìúê èçáó÷à â íåáåòî.
    Íå ìîæå äà íàïðàâè íåùî ïîäîáíî! Òà òîé ñàì ùå ñè èçïåïåëè óñòíèòå!
    Äî íåãî Ëåéäè Ðàìêèí ñòîåøå ñúñ çèíàëà óñòà. Çàä íåÿ ìàëêèòå îêîâàíè äðàêîíè ñêèìòÿõà è âèåõà.
    
    Îãðîìíèÿò çâÿð ñå îáúðíà âúâ âúçäóõà è âðúõëåòÿ íàä ïîêðèâèòå. Ïëàìúêúò ñå ñòðåëíà îòíîâî. Ïîä íåãî èçíèêíàõà íîâè æúëòè ïëàìúöè. Íàïðàâè ãî òîëêîâà òèõî è ñòèëíî, ÷å íà Âàéìñ ìó áÿõà íóæíè íÿêîëêî ñåêóíäè, äîêàòî îñúçíàå, ÷å, âñúùíîñò, íÿêîëêî ñãðàäè âå÷å ãîðÿò.
    — Áîæè÷êî! — âúçêëèêíà Ëåéäè Ðàìêèí. — Âèæ! Èçïîëçâà âúçäóøíèòå òå÷åíèÿ! Çàòîâà å îãúíÿò! —Òÿ ñå îáúðíà êúì Âàéìñ, ñ áåçíàäåæäåí áëÿñúê â ïîãëåäà. — Äàâàø ëè ñè ñìåòêà, ÷å íèå ìîæå áè ñìå ñâèäåòåëè íà íåùî, êîåòî íèêîé íå å âèæäàë îò âåêîâå?
    — Äà, òîâà å åäèí ñêàïàí ëåòÿù àëèãàòîð, äåòî ìè ïîäïàëâà ãðàäà! — èçêðåùÿ Âàéìñ. Òÿ íå ãî ñëóøàøå.
    — Òðÿáâà äà èìà òÿõíî êîòèëî íÿêúäå. Ñëåä âñè÷êîòî òîâà âðåìå! Êúäå ìèñëèø, ÷å æèâåå?
    Âàéìñ íå çíàåøå. Íî ñå çàêëå ïðåä ñåáå ñè, ÷å ùå ãî îòêðèå è ÷å ùå ìó çàäàäå íÿêîëêî, àìà ìíîãî ñåðèîçíè âúïðîñà.
    — Åäíî ÿéöå — ïðîøåïíà äðàêîíîâúäêàòà. — Äà ïèïíà ñàìî åäíî ÿé÷èöå...
    Âàéìñ ñå îáëåùè ñðåùó íåÿ â íàé-èñêðåíî ó÷óäâàíå. Îñåíè ãî ìèñúëòà, ÷å òîé ñàìèÿò ìîæå áè å íåùî ñáúðêàí.
    Ïîä òÿõ íîâà ñãðàäà èçáóõíà â ïëàìúöè.
    — Êîëêî äàëå÷å òî÷íî — çàïî÷íà òîé, ìíîãî áàâíî è âíèìàòåëíî, âñå åäíî ãîâîðåøå íà äåòå, — ñà ëåòåëè òèÿ íåùà?
    — Òå ñà ìíîãî òåðèòîðèàëíè æèâîòíè — ïðîìúðìîðè íåéíà ñâåòëîñò. — Ñïîðåä åäíà ëåãåíäà òå...
    Âàéìñ óñåòè, ÷å ìó ñå ãîòâè íîâà ïîðöèÿ çíàíèÿ îòíîñíî äðàêîíèòå.
    — Ñàìî ôàêòèòå, ìèëåéäè—êàçà íåòúðïåëèâî.
    — Íå ìíîãî íàäàëå÷ âñúùíîñò — îòâúðíà òÿ, ëåêî èçíåíàäàíà.
    — Ìíîãî âè áëàãîäàðÿ, ãîñïîæî, áÿõòå èçêëþ÷èòåëíî ïîëåçíà—èçëîìîòè Âàéìñ è ñå âòóðíà äà áÿãà.
    Íÿêúäå â ãðàäà. Èçâúí íåãî íÿìàøå íèùî äðóãî, îñâåí íèñêè ïîëÿ è åäíî áëàòî. Íÿìàøå íà÷èí äà íå æèâåå íÿêúäå â ãðàäà.
    Ñàíäàëèòå ìó øëÿïàõà ïî ïàâåòàòà, äîêàòî ëåòåøå êàòî õàëà èç óëèöèòå. Íÿêúäå â ãðàäà! Êîåòî áåøå àáñîëþòíî ñìåõîòâîðíî, ðàçáèðà ñå. Àáñîëþòíî ñìåõîòâîðíî è íåâúçìîæíî.
    Íå çàñëóæàâàõ òîâà. Îò âñè÷êè ãðàäîâå èç öåëèÿ òîçè ñâÿò, êúäåòî ìîæåøå äà íàëåòè, èçáðà ìîÿ...
    Ïî âðåìåòî, êîãàòî ñòèãíà äî ðåêàòà, äðàêîíúò áåøå èç÷åçíàë. Íî íàä óëèöèòå âèñåøå îáëàê äèì è âå÷å áÿõà ñôîðìèðàíè íÿêîëêî æèâè âåðèãè ñ êîôè, êîèòî ñè ïðåäàâàõà âîäà îò ðåêàòà çà êúì ïîñòðàäàëèòå ñãðàäè.*
* Ñëåä ìíîãî îïëàêâàíèÿ, ìèíàëàòà ãîäèíà Ïàòðèöèÿò îáÿâè Ãèëäèÿòà íà Îãíåáîðöèòå èçâúí çàêîíà. Ïðè÷èíàòà áåøå, ÷å àêî ÷îâåê ñè êóïåøå êîíòðàêò îò Ãèëäèÿòà, êúùàòà ìó ñå ïàçåøå ñðåùó ïîæàð. Çà çëà ó÷añò, êîëåêòèâíèÿò Àíêõ-Ìîðïîðêñêè äóõ ìíîãî áúðçî âçå âðúõ, òàêà ÷å îãíåáîðöèòå çàïî÷íàõà äà ïîñåùàâàò äîìîâåòå íà ïîòåíöèàëíèòå êëèåíòè íà ãðóïè, êàòî êîìåíòèðàõà íà âèñîê ãëàñ, íåùà îò ðîäà íà: „Ìíîãî ïîæàðîíåîáåçîïàñåíî ìÿñòî å òîâà, ììì-äàààà", è „Ñèãóðíî ùå èçáóõíå êàòî ôîéåðâåðê ñàìî îò åäíà íåâíèìàòåëíî èçïóñíàòà êëå÷èöà êèáðèò, çíàåø êàêâî èñêàì äà êàæà, íàëè?"

    Ðàáîòàòà çíà÷èòåëíî ñå çàòðóäíÿâàøå ïîðàäè ïîòîöèòå îò õîðà, êîèòî ñå èçëèâàõà ïî óëèöèòå, ïîìúêíàëè ïîêúùíèíàòà ñè. Ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ãðàäà áåøå îò äúðâî è ñëàìà, à òå íÿìàõà íèêàêúâ øàíñ â ñëó÷àÿ.
   
    Âñúùíîñò, îïàñíîñòòà áåøå óäèâèòåëíî ìàëêà. Çàãàäú÷íî ìàëêà, êàòî ñå çàìèñëåøå ÷îâåê.
    Âàéìñ íåçàáåëåæèìî áåøå ïî÷íàë äà ñè íîñè òåòðàäêà ñúñ ñåáå ñè â ïîñëåäíèòå äíè, è îòáåëÿçà èíöèäåíòà, ñÿêàø ñàìèÿò ôàêò íà çàïèñâàíåòî ìó ïî íÿêàêúâ íà÷èí ïðàâåøå ñâåòà ïî-ðàçáèðàåìî ìÿñòî.
    „Ïóíêò: Åäíà ïóñòðîéêà çà êîëè (ïðèíàäëåæàøòà íà åäèí ìèðåí áèçíåñìåí), êîéòî âèäÿ êàê íîâàòà ìó êàðåòà èçáóõâà â ïëàìúöè).
    Ïóíêò: È ìàëêà çàðçúâàò÷èéíèöà (àáñîëóòíî òî÷íî ÿ óöåëè)."
    Âàéìñ ñå ó÷óäè îò òîâà. Áåøå ñè êóïóâàë ÿáúëêè îòòàì âåäíúæ è íå ìó áåøå íàïðàâèëî âïå÷àòëåíèå äà èìà íèùî, êîåòî áè ìîãëî ïî íÿêàêúâ íà÷èí äà îáèäè äðàêîí.
    È âñå ïàê, ìíîãî âíèìàòåëåí äðàêîí, ìèñëåøå ñè, äîêàòî ñè ïðîïðàâÿøå ïúò êúì Íàáëþäàòåëíèöàòà. Êàòî ñå âçåìàò ïðåäâèä âñè÷êèòå ïëîùè ñ äúðâåí ìàòåðèàë, êóïè ñåíî, ñëàìåíè ïîêðèâè è ñêëàäîâå çà ãîðèâî, êîèòî ñëó÷àéíî áè ìîãúë äà óäàðè, òîé áå óñïÿë íàèñòèíà äà óïëàøè âñè÷êè, áåç äà çàñåãíå ãðàäà.
    Ëú÷è îò ðàííîòî óòðèííî ñëúíöå ïðîíèçâàõà êúëáàòà äèì, êîãàòî òîé îòâîðè âðàòàòà. Òîâà áåøå äîì. Íå ãîëàòà ìàëêà ñòàè÷êà íàä ìàãàçèí÷åòî çà ñâåùè íà Óèêñúíñêà óëè÷êà, êúäåòî ñïåøå òîé, à òàçè ãàäíà êàôÿâà ñòàÿ, êîÿòî ìèðèøåøå íà íåïî÷èñòåíè êþíöè, íà ëóëàòà íà Ñåðæàíò Êîëúí, íà òàéíñòâåíèÿ ëè÷åí ïðîáëåì íà Íîáè è, íàïîñëåäúê, íà áîÿòà çà ðèçíèöàòà íà Êåðúò. Áåøå ïî÷òè êàòî ó äîìà.
    Áåøå ïðàçíî. Òîé íå ñå èçíåíàäà ìíîãî. Èçòðîïîëè äî ìÿñòîòî ñè è ñå îòïóñíà íà ñòîëà ñè, âúçãëàâíèöàòà íà êîéòî áè áèëà èçõâúðëåíà ñ îòâðàùåíèå îòòàì äàæå è îò âñÿêî åäíî ìúðëÿâî óëè÷íî ïñå, íàõëóïè øëåìà âðúç î÷èòå ñè è ñå îïèòà äà ïîìèñëè.
    
    Íÿìàøå ñìèñúë äà ñå äåéñòâà ïðèáúðçàíî. Ñðåä öåëèÿ òîçè ïóøåê è ñìóò äðàêîíúò èç÷åçíà ñúùî òàêà âíåçàïíî, êàêòî è äîéäå. Èìàøå äîñòàòú÷íî âðåìå äà ñå äåéñòâà. Ïî-âàæíîòî áåøå äà ðåøè â êîÿ ïîñîêà äà ñå äåéñòâà...
    Îêàçà ñå ïðàâ. Áëàòíà ïòèöà, à! Íî îòêúäå, ïî äÿâîëèòå, òðÿáâàøå äà çàïî÷íå ÷îâåê, êîãàòî òúðñè øèáàí, îãðîìåí äðàêîí â åäèí ìèëèîíåí ãðàä?
    Óñåùàøå êàê äÿñíàòà ìó ðúêà, ñúâúðøåíî íåâîëíî, å îòâîðèëà íàé-äîëíîòî ÷åêìåäæå, à òðè îò ïðúñòèòå ìó, äåéñòâàùè ïî òàéíè çàïîâåäè îò ìàëêèÿ ìó ìîçúê, ñà íàäèãíàëè áóòèëêà. Áåøå åäíà îò îíåçè áóòèëêè, äåòî ñàìè ñå èçïðàçâàõà. Ðàçóìúò ìó ïîäñêàçâàøå, ÷å ïîíÿêîãà, îò âðåìå íà âðåìå, òîé òðÿáâà ñëó÷àéíî äà îòâîðè íÿêîÿ, äà ñ÷óïè ïëîìáàòà è äà ïðîñëåäè êàê êåõëèáàðåíàòà òå÷íîñò ñå íàäèãà èñêðÿùà êúì ãúðëîòî ìó. Ñàìî äåòî íå ìîæåøå äà ñè ñïîìíè óñåùàíåòî. Ñÿêàø áóòèëêèòå ïðèñòèãàõà âå÷å èçïðàç-íåíè äâå òðåòè...
    Âãëåäà ñå â åòèêåòà. Ïðèëè÷àøå íà Ñòàðîòî Óèñêè îò Ïîäáðàíà Äðàêîíîâà Êðúâ íà Äæèìêèí Ìå÷êàðÿ. Åâòèíî è ñèëíî, ÷îâåê ìîæåøå îãúí äà ïîäïàëè ñ íåãî, èëè ïúê äà èçëúñêà ëúæèöè. È íå òðÿáâàøå äà èçïèåø ìíîãî, çà äà ñå íàïèåø, êîåòî ñúùî áåøå ÷óäåñíî.
    Èìåííî Íîáè ãî ðàçáóäè ñ íîâèíàòà, ÷å â ãðàäà èìà äðàêîí, à ñúùî è Ñåðæàíò Êîëúí ñè å èçïàòèë ãàäíî. Âàéìñ ñåäåøå è ïðèìèãâàøå êúñîãëåäî, äîêàòî äóìèòå ñå íîñåõà êðàé íåãî. Î÷åâèäíî ïîÿâàòà íà îãíåäèøàù äðàêîí, êîéòî ñå ñúñðåäîòî÷àâà ñ èíòåðåñ âúðõó íå÷èè äîëíè ÷àñòè îò ðàçñòîÿíèå íÿêîëêî ñòúïêè, ìîæå äà ðàçñòðîè è íàé-ñèëíàòà íàòóðà. Ïîäîáíî èçæèâÿâàíå ìîæå äà îñòàâè òðàéíè ïîñëåäèöè ó ÷îâåê.
    Âàéìñ âñå îùå õðàíîñìèëàøå òîâà, êîãàòî ñå ïîÿâè Êåðúò, ñëåäâàí ïî ïåòèòå îò Áèáëèîòåêàðÿ.
    
    — Âèäÿõòå ëè ãî? Âèäÿõòå ëè ãî? — ïîïèòà òîé.
    — Âñè÷êè ãî âèäÿõìå — ðå÷å Âàéìñ.
    — Çíàì âñè÷êî çà íåãî! — ïîáåäîíîñíî çàÿâè Êå-ðúò. — Íÿêîé ãî å äîâåë òóê ñ ìàãèÿ. Íÿêîé å îòêðàäíàë êíèãà îò Áèáëèîòåêàòà è ïîçíàéòå êàê ñå êàçâà òÿ?
    — Äàæå è èäåÿ ñè íÿìàì — íåìîùíî ðå÷å Âàéìñ.
    — Êàçâà ñå „Êàê äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè!"
    — Óóê—ïîòâúðäè Áèáëèîòåêàðÿò.
    — Î! Çà êàêâî ñå ðàçïðàâÿ? — ïîïèòà Âàéìñ. Áèáëèîòåêàðÿò çàâúðòÿ î÷è.
    — Àìè, çà òîâà ïî êàêúâ íà÷èí äà ñå âèêàò äðàêîíè. Ñ ìàãèÿ!
    — Óóóê.
    — À òîâà å íåçàêîííî, ñúâñåì ñèãóðíî! — ùàñòëèâî çàÿâè Êåðúò.—Ïóñêàíåòî íà Ñâèðåïè Ñúçäàíèÿ ïî Óëèöèòå...
    Âàéìñ èçïúøêà. Òîâà îçíà÷àâàøå ìàãüîñíèöè. ×îâåê ìîæåøå ñàìî ïðîáëåìè äà î÷àêâà îò òÿõ.
    — Äàëè — çàïî÷íà òîé, — íå áèõìå ìîãëè äà íàìåðèì íÿêîé äðóã åêçåìïëÿð îò òàçè êíèãà, à?
    — Óóê. — Áèáëèîòåêàðÿò ïîêëàòè ãëàâà.
    — À äàëè ñëó÷àéíî íå çíàåòå êàêâî èìà â íåÿ? — âúçäúõíà Âàéìñ. — Êàêâî? Î! ×åòèðè äóìè — óìîðåíî êàçà òîé. — Ïúðâà äóìà. Çâó÷è òàêà. Òàêà. Òàê? Áàê, âàê, ìàê, êàê... Êàê. Âòîðà äóìà. Ìàëêà äóìà. À, è, íà, îò, äà... Äà. Äà, ÿñíî, íî èìàõ ïðåäâèä íåùî ïî-êîíêðåòíî? Íå. ßñíî.
    — Êàêâî ùå ïðàâèì ñåãà, ñúð? — çàãðèæåíî ïîïèòà Êåðúò.
    — Òîé å òàì íàâúí—èçðå÷å Íîáè.—Íà çåìÿòà, òúé äå, ïðåç äåíÿ. Ñâèò íà êúëáî â ñêðèòîòî ñè ëåãîâèùå, âúðõó îãðîìíî çëàòíî ñúêðîâèùå, ñúíóâà äðåâíè äðàêîíîâè ñúíèùà îò çîðàòà íà âðåìåòî è ÷àêà òàéíàòà çàâåñà íà íîùòà, êîãàòî îòíîâî ùå ñå ïîíåñå... — Ïîêîëåáà ñå, ïîñëå äîáàâè íàìóñåíî: — Êàêâî ñòå ìå çÿïíàëè âñè÷êè òàêà?
    — Ìíîãî ïîåòè÷íî — êàçà Êåðúò.
    — Å, âñåêè çíàå, ÷å èñòèíñêèòå ñòàðè äðàêîíè ñà ñïåëè âúðõó çëàòíè ñúêðîâèùà—âäèãíà ðàìåíå Íîáè.
    — Øèðîêî èçâåñòåí ôîëêëîðåí ìèò.
    Âàéìñ ñå âãëåäà òúïî â íåïîñðåäñòâåíî áëèçêîòî áúäåùå. Ìàêàð è ãàäåí, Íîáè ïðåäñòàâëÿâàøå è äîáðà èíäèêàöèÿ çà òîâà êàêâî ìèíàâà ïðåç ãëàâàòà íà ñðåäíîñòàòèñòè÷åñêèÿ îáèòàòåë íà ãðàäà. ×îâåê ìîæåøå äà ãî èçïîëçâà êàòî åäèí âèä ëàáîðàòîðåí ïëúõ, çà äà ïðåäñêàçâà êàêâî å ñëåäâàùîòî ñúáèòèå.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å íàèñòèíà áè òå çàèíòåðåñóâàëî äà îòêðèåø êúäå ëåæè òîâà ñúêðîâèùå, íàëè òàêà?
    — íàïðàâè ñè åêñïåðèìåíò Âàéìñ.
    Íîáè ïðèäîáè îùå ïî-ìîøåíè÷åñêî èçðàæåíèå îò îáèêíîâåíî.
    — Àìè, øåôå, ìèñëåõ ñè äàëè äà íå ïîîãëåäàì ìàëêî íàîêîëî. Òàêà äå, ñåùàø ñå. Åñòåñòâåíî, êîãàòî íå ñúì íà äåæóðñòâî — õðèñèìî äîáàâè òîé.
    — Î, áîæè÷êî! — âúçêëèêíà Êàïèòàí Âàéìñ. Òîé âäèãíà ïðàçíàòà áóòèëêà è ìíîãî âíèìàòåëíî ÿ ïðèáðà îáðàòíî â ÷åêìåäæåòî.
    Ïðîÿñíåíîòî Áðàòñòâî áåøå ïðèòåñíåíî. Íÿêàêúâ îñîáåí ñòðàõ ñå ïðåäàâàøå îò áðàò íà áðàò. Òîâà áåøå ñòðàõúò íà îíçè, êîéòî, ñëåä êàòî áåçðàçñúäíî å åêñïåðèìåíòèðàë ñúñ ñëàãàíåòî íà áàðóòà è çàðåæäàíåòî çà èçñòðåë, å îòêðèë, ÷å äðúïâàíåòî íà ñïóñúêà å äîâåëî äî îãëóøèòåëåí òðÿñúê è ìíîãî ñêîðî íÿêîé ùå äîéäå, çà äà âèäè êîé âäèãà öÿëàòà òàçè îëåëèÿ.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë îáà÷å çíàåøå, ÷å ãè äúðæè â ðúöåòå ñè. Îâöå è àãíåòà. Ñëåä êàòî íå ìîæåõà äà íàïðàâÿò íèùî ïî-ëîøî îò òîâà, êîåòî âå÷å áÿõà íàïðàâèëè, å, òîãàâà ìîæåõà äà ïðîäúëæàò äà ìà÷êàò è äà ðóøàò ñâåòà, è äà ñå ïðåñòðóâàò, ÷å ïðåç öÿëîòî âðåìå òî÷íî òîâà ñà èñêàëè. Î, êàêâà ðàäîñò... Ñàìî Áðàò Ìàçà÷à áåøå íàèñòèíà ùàñòëèâ.
    — Íåêà òîâà áúäå çà óðîê íà âñè÷êè ïîòèñíèöè-çàð-çàâàò÷èè — íå ñïèðàøå äà ïîâòàðÿ òîé.
    — Äà, úúú — êàçà Áðàò Ïàçà÷à. — Ñàìî ÷å ïðîáëåìúò å â òîâà, ÷å, àìè, íàëè íÿìà íèêàêâà îïàñíîñò ñëó÷àéíî äà ïðèçîâåì äðàêîí òóê, à?
    — Àç... ò.å. íèå... ãî äúðæèì ïîä ïúëåí êîíòðîë — ñïîêîéíî óâåðè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.—Ñèëàòà å â íàñ. Óâåðÿâàì âè.
    Áðàòñòâîòî ñå ïîîæèâè.
    — À ñåãà—ïðîäúëæè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, — ñòîè âúïðîñúò ñ êðàëÿ.
    Áðàòÿòà ïðèäîáèõà òúðæåñòâåí âèä, ñ èçêëþ÷åíèå íà Áðàò Ìàçà÷à.
    — Çíà÷è âå÷å ñìå ãî îòêðèëè?—ïîïèòà òîé.—Àìà ÷å êúñìåò.
    — Àìà òè íèêîãà íå ñëóøàø! — ñêàñòðè ãî Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Âñè÷êî áåøå îáÿñíåíî ìèíàëàòà ñåäìèöà, íèå íÿìà äà îáèêàëÿìå íàñàì-íàòàì äà òúðñèì íÿêîãî, íèå ùå íàïðàâèì êðàë.
    — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å ñå ïðåäïîëàãà òîé äà ñå ïîÿâè. Òúé äå, ïîðàäè ñúäáàòà.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ñå èçêèêîòè.
    — Å, íèå åäèí âèä ìàëêî ùå ïîäïîìîãíåì Ñúäáàòà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñå óñìèõíà â äúëáèíèòå íà êà÷óëêàòà ñè. Óäèâèòåëíà áåøå öÿëàòà òàçè ìèñòè÷íà ðàáîòà. Êàçâàø èì ëúæà, à ïîñëå, êîãàòî âå÷å íå òè å íóæíà, èì êàçâàø íîâà ëúæà è ãè óâåðÿâàø, ÷å âúðâÿò íàïðåä ïî ïúòÿ êúì ìúäðîñòòà. È òîãàâà, âìåñòî äà ñå èçñìåÿò, òå ñëåäâàò îùå ïî-ïðåäàíî, ñ íàäåæäàòà, ÷å íàñðåä âñè÷êèòå òåçè ëúæè ùå îòêðèÿò èñòèíàòà. È ëúæè÷êà ïî ëúæè÷êà ïðèåìàò íåïðèåìëèâîòî. Óäèâèòåëíî.
    — Ëåëå áîæêå, òîâà å ìíîãî óìíî — êàçà Áðàò Ïàçà÷à. — È êàê ùå ãî íàïðàâèì, çíà÷è?
    — Ñëóøàé, Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë êàçà êàêâî ùå íàïðàâèì, îòêðèâàìå íÿêîå êðàñèâî ìîì÷å, êîåòî ñëóøà, êàòî ìó íàðåäèø êàêâî äà ïðàâè, òî óáèâà äðàêîíà, è òóé-òî. Ïðîñòà ðàáîòà. Ìíîãî ïî-èíòåëèãåíòíî, îòêîëêîòî äà ñåäèì è äà ÷àêàìå íÿêàêúâ ñè òàì, ò.íàð. èñòèíñêè êðàë.
    — Íî... — Áðàò Ìàçà÷à èçãëåæäàøå ïîãúëíàò îò òðåñêàâà ìîçú÷íà äåéíîñò, — àêî ÍÈÅ êîíòðîëèðàìå äðàêîíà, è àêî ÍÀÈÑÒÈÍÀ ãî êîíòðîëèðàìå, íàëè òàêà? Òîãàâà íÿìàìå íóæäà îò íèêîãî, êîéòî äà ãî óáèâà, íèå ïðîñòî ùå ïðåñòàíåì äà ãî âèêàìå, è âñè÷êè ùå áúäàò äîâîëíè è ùàñòëèâè, íå å ëè òàêà?
    — Î, äà—ãàäíî ðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, — ïðîñòî ñè ãî ïðåäñòàâÿì, à òè? Åé-òúé, ïðîñòî ùå èçëåçåì è ùå êàæåì: „Å-õåé, íèå íÿìà ïîâå÷å äà âè ïàëèì êúùèòå, êîëêî ñìå äîáðè÷êè", òàêà ëè? Âàæíîòî íà öÿëàòà îíàÿ ðàáîòà ñ êðàëÿ å, ÷å òîé ùå å... åäèí âèä...
    — Íåîñïîðèìî ìîùåí è ðîìàíòè÷åí ñèìâîë íà àáñîëþòíàòà âëàñò — ñïîêîéíî ïðîèçíåñå Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Òî÷íî òàêà. Ìîùíà âëàñò.
    — Î, ðàçáèðàì—êàçà Áðàò Ìàçà÷à.—Äîáðå. ßñíî. Òîâà ùå áúäå êðàëÿò.
    — Òî÷íî òàêà—ïîâòîðè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Íèêîé íÿìà äà òðúãíå äà ñïîðè ñ ìîùíàòà âëàñò, íàëè?
    — Ñúâñåì òî÷íî—ðå÷å Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Àìà ÷å êúñìåò, òîãàâà, ÷å òî÷íî ñåãà ñìå îòêðèëè èñòèíñêèÿ êðàë — êàçà Áðàò Ìàçà÷à. — Øàíñ åäíî íà ìèëèîí, íàèñòèíà.
    — Îùå íå ñìå îòêðèëè ïîäõîäÿùèÿ êðàë. Íÿìàìå íóæäà îò ïîäõîäÿùèÿ êðàë — îòåã÷åíî êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.—Çà ïîñëåäåí ïúò! Ñàìî ñúì íàìåðèë åäíî ìîì÷å, íà êîåòî ìè ñå ñòðóâà, ÷å êîðîíàòà ìó ñåäè äîáðå, ðàçáèðà îò çàïîâåäè è çíàå êàê äà äúðæè ñàáÿòà. À ñåãà ñàìî ñëóøàéòå...
    Äúðæàíåòî, ðàçáèðà ñå, áåøå âàæíî. Òî íÿìàøå ïî÷òè íèùî îáùî ñúñ ñëóæåíåòî. Ñëóæåíåòî ñúñ ñàáÿ, êàêòî ñ÷èòàøå Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, áåøå ïðîñòî ìðúñíàòà ðàáîòà ïî äèíàñòèéíàòà õèðóðãèÿ. Ñâåæäàøå ñå åäèíñòâåíî äî òîâà äà óäðÿø è äà ðåæåø. Äîêàòî åäèí êðàë òðÿáâàøå äà ìîæå äà äúðæè ñàáÿòà. Òÿ òðÿáâàøå äà óëàâÿ ñâåòëèíàòà òî÷íî ïî íåîáõîäèìèÿ íà÷èí, êàòî íå îñòàâÿ àáñîëþòíî íèêàêâî ñúìíåíèå ó íàáëþäàâàùèòå, ÷å òîâà òóê å èçáðàíèêúò íà Ñúäáàòà. Îòäåëè ìíîãî âðåìå äà ïîäãîòâè ñàáÿòà è ùèòà. Áåøå ñå îêàçàëî ìíîãî ñêúïî. Ùèòúò áëåñòåøå êàòî ÿñíà ìåñå÷èíà, à ñàáÿòà... ñàáÿòà áåøå âåëèêîëåïíà...
    Áåøå äúëãà è áëÿñêàâà. Ïðèëè÷àøå íà íåùî, êîåòî å íàïðàâèë íÿêîé ãåíèé íà êîâà÷åñêîòî èçêóñòâî — íÿêîå îò îíåçè äðåáíè Äçåí ìîì÷åòà, äåòî ðàáîòÿò ñàìî íà ïðåäóòðèííà ñâåòëèíà è ìîãàò äà ïðåêîâàò äâîåí ñàíäâè÷ îò îãúíàòà ñòîìàíà â íåùî ñ îñòðîòàòà íà ñêàëïåëà è ñ óäúðæàùàòà ñèëà íà ñåêñóàëíî âúçáóäåí íîñîðîã ñúñ ñòîìàøíè êèñåëèíè, — è êîéòî ñëåä òîâà ñå å îòòåãëèë â îòøåëíè÷åñòâî, îáëÿí â ñúëçè, çàùîòî çíàå, ÷å íèêîãà, àìà ñúâñåì íèêîãà, íÿìà äà íàïðàâè îòíîâî íåùî òîëêîâà äîáðî. Òÿ èìàøå òîëêîâà ìíîãî ñêúïîöåííè êàìúíè ïî äðúæêàòà, ÷å ÷îâåê òðÿáâàøå äà ÿ îáâèâà â êàäèôå è äà ÿ ãëåäà ïðåç òúìíî ñòúêëî. Ñàìîòî é äîêîñâàíå ïðèäàâàøå öàðñòâåíîñò. À êîëêîòî äî ìîì÷åòî... òîé áåøå äàëå÷åí áðàòîâ÷åä, íàïîðèñò è ñóåòåí, à òàêà ñúùî è ãëóïàâ ïî ïîíîñèìî àðèñòîêðàòè÷åí íà÷èí. Êúì íàñòîÿùèÿ ìîìåíò ãî ïàçåõà â åäíà äàëå÷íà ôåðìà, íàäëåæíî çàäîâîëåí ñ ïèåíå è ñ íÿêîëêî ìëàäè äàìè, ìàêàð ÷å îíîâà, îò êîåòî ìîì÷åòî íàé-ìíîãî ñå èíòåðåñóâàøå, ìàé áÿõà îãëåäàëàòà. Âåðîÿòíî ñòàâà çà ãåðîé, ìðà÷íî ðàçñúæäàâàøå Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å òîé íå å èñòèíñêèÿò íàñëåäíèê íà òðîíà? — îñâåäîìè ñå Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø? — ïîïèòà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Àìè, çíàåòå êàê å. Ñúäáàòà ñè ïðàâè ðàçíè øåãè÷êè. Õà-õà. Ãîëÿì ìàéòàï ùå ïàäíå, íàëè òàêà—êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, — àêî ñå îêàæå, ÷å òîâà ìîì÷å å èñòèíñêèÿò êðàë. Ñëåä öÿëàòà òàÿ ðàçïðàâèÿ...
    — Âå÷å íå ñúùåñòâóâà èñòèíñêè êðàë! — ñðÿçà ãî Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. — Êàêâî î÷àêâàòå? Íÿêàêâè ñè õîðà, äåòî áðîäÿò èç ïóñòîøòà ñòîòèöè è ñòîòèöè ãîäèíè, êàòî òúðïåëèâî ñè ïðåäàâàò îò ïîêîëåíèå íà ïîêîëåíèå ñàáÿ è òàåí çíàê? Íÿêàêâà ìàãèÿ? — Íàïðàâî èçïëþ äóìàòà. Òîé áè èçïîëçâàë ìàãèÿ, ñ âñè÷êè ñðåäñòâà, öåëòà îïðàâäàâà ñðåäñòâàòà è ò.í., íî äà ïîâÿðâà, ÷å â íåÿ èìàëî íÿêàêâà ìîðàëíà ñèëà, íÿêàêâà ëîãèêà—îò òîâà ñå ðàçòðåïåðâàøå. — Áîæè÷êî, ÷îâå÷å, áúäè ëîãè÷åí! Áúäè ðàçóìåí. Äàæå è äà å îöåëÿë íÿêîé îò ñòàðîòî êðàëñêî ñåìåéñòâî, êðúâíàòà ëèíèÿ âå÷å ùå å òîëêîâà ðàçìèòà, ÷å ñèãóðíî ùå ñå ïîÿâÿò õèëÿäè õîðà ñ ïðåòåíöèè êúì ïðåñòîëà. Äîðè... — Ïîìú÷è ñå äà èçìèñëè íàé-ìàëêî âåðîÿòíèÿ ïðåòåíäåíò, — äîðè è íÿêîé êàòî Áðàò Äàíèêèí. — Òîé ñå âãëåäà â íàñúáðàëîòî ñå Áðàòñòâî.—Íå ãî âèæäàì òóê òàçè âå÷åð, ìåæäó äðóãîòî.
    — Ñìåøíà ðàáîòà, ñòàíàëà ñ íåãî — çàìèñëåíî êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Íå ñè ëè ÷óë?
    — Êàêâî?
    — Íà ïúò çà âêúùè ñíîùè ãî óõàïàë êðîêîäèë. Ãîðêîòî ñòàðî ìîì÷å.
    — Êàêâî?
    — Øàíñ åäíî íà ìèëèîí. Ñèãóðíî å èçáÿãàë îò íÿêîÿ ìåíàæåðèÿ, èëè íåùî ïîäîáíî, è ñå ñïîòàéâàë â çàäíèÿ ìó äâîð. Îòèøúë äà ñè âçåìå êëþ÷à èçïîä èçòðèâàëêàòà, à îíîâà ãî çàõàïàëî.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà çàòüðøóâà ïîä ïëàùà ñè è èçìúêíà ìúðëÿâ êàôÿâ ïëèê.
    — Ïóñíàëè ñìå ïîäïèñêà, äà ìó êóïèì ìàëêî ãðîçäå è ïðî÷åå, íå çíàì, áèõòå ëè æåëàëè äà ñå, úú...
    — Çàïèøåòå ìå ñ òðè äîëàðà — êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà êèìíà.
    — ×óäíà ðàáîòà. Òî÷íî òîâà íàïðàâèõ âå÷å.
    Ñàìî îùå íÿêîëêî íîùè, ïîìèñëè ñè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. Äî óòðå õîðàòà ùå ñà âå÷å òîëêîâà îò÷àÿíè, ÷å ùå êîðîíÿñàò äàæå è åäíîêðàê òðîë, ñòèãà äà ãè å îòúðâàë îò äðàêîíà. È íèå ùå ñè èìàìå êðàë, à òîé ùå ñè èìà ñúâåòíèê, ÷îâåê, íà êîãîòî âñè÷êè âÿðâàò, ðàçáèðà ñå, à òàçè ãëóïàâà ïàñìèíà ìîæå äà âúðâè îáðàòíî â êàíàâêèòå. Íèêàêâî äåãèçèðàíå, íèêàêâè ðèòóàëè ïîâå÷å.
    È íèêàêâî ïðèçîâàâàíå íà äðàêîíè.
    Ìîãà äà ãî ïðåóñòàíîâÿ, ìèñëåøå ñè òîé. Ìîãà äà ãî ïðåóñòàíîâÿ âúâ âñåêè åäèí ìèã, êîãàòî ñè ïîæåëàÿ.
    
    Óëèöèòå ïðåä äâîðåöà íà Ïàòðèöèÿ áÿõà ïðåòúïêàíè. Íîñåøå ñå ìàíèàêàëíèÿò ëúõ íà êàðíàâàë. Âàéìñ ïëúçíà îáèãðàíî îêî ïî ìíîæåñòâîòî ïðåä íåãî. Îáè÷àéíàòà Àíêõ-Ìîðïîðêñêà òúëïà ïî âðåìå íà êðèçà.
    Ïîëîâèíàòà áÿõà òóê, çà äà ñå îïëà÷àò, ÷åòâúðò — äà íàáëþäàâàò äðóãàòà ïîëîâèíà, à îñòàíàëèòå — äà êðàäàò, ïðîñÿò èëè ïðîäàâàò õîò-äîã íà äðóãèòå. Áÿõà ñå ïîÿâèëè îáà÷å è íÿêîëêî íîâè ëèöà. Èìàøå èçâåñòåí áðîé ñåðèîçíè ìúæå ñ ãîëåìè ñàáè, ïðåìåòíàòè ïðåç ðàìåíåòå è ñ êàìøèöè, ïðîâåñåíè íà êîëàíèòå èì, êîèòî êðà÷åõà ïðåç áëúñêàíèöàòà.
    — Íîâèíèòå ñå ðàçïðîñòðàíÿâàò áúðçî, à—îòáåëÿçà ïîçíàò ãëàñ äîñàìè óõîòî ìó. — 'ðî óòðî, Êàïèòàíå.
    Âàéìñ ñå îçîâà ñðåùó óõèëåíîòî, ìúðòâåøêî ëèöå íà Äèáëúð „Ñàì Ñè Ïðåðÿçâàì Ãúðëîòî", äîñòàâ÷èê íà àáñîëþòíî âñè÷êî, êîåòî áè ìîãëî äà ñå ïðîäàäå íàáúðçî îò îòâîðåí êóôàð íà îæèâåíà óëèöà è çà êîåòî ñå ãàðàíòèðàøå, ÷å å èçïàäíàëî îò âîëñêà êàðóöà.
    — 'áðî óòðî, Ãúðëî — îòíåñåíî îòâúðíà Âàéìñ. — Êàêâî ïðîäàâàø?
    — Îðèãèíàëåí àðòèêóë, Êàïèòàíå.
    Ãúðëîòî ñå íàâåäå ïî-íàáëèçî. Áåøå îò îíåçè õîðà, îò ÷èÿòî óñòà „Äîáðî óòðî"-òî çâó÷è êàòî íå÷óâàíî, íåâèæäàíî è óíèêàëíî ïðåäëîæåíèå çà òúðãîâèÿ. Î÷èòå ìó çàèãðàõà íàïðåä-íàçàä â î÷íèòå ãíåçäà, êàòî äâîéêà ãðèçà÷è, êîèòî îïèòâàò äà ñå èçìúêíàò îò êàïàí.
    — Íå ìîæåø äà ñè ïîçâîëèø äà ñå ëèøèø îò íåãî —ïðîñúñêà òîé. — Àíòè-äðàêîíîâ êðåì. Ëè÷íà ãàðàíöèÿ: àêî òå èçïåïåëè, ïîëó÷àâàø ñè ïàðèòå îáðàòíî, áåç ïàçàðëúê.
    — Òîâà, êîåòî êàçâàø — áàâíî çàïî÷íà Âàéìñ, — àêî ïðàâèëíî ðàçáèðàì äóìèòå òè, å, ÷å àêî áúäà îïå÷åí æèâ îò äðàêîíà, òè ùå âúðíåø ïàðèòå?
    — Ñðåùó ëè÷íî çàÿâëåíèå—îòâúðíà Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî. Òîé îòâúðòÿ êàïàêà îò ÿðêî çåëåíî ìàçèëî è ãî ïúõíà ïîä íîñà íà Âàéìñ. — Íàïðàâåí å îò íàä ïåòäåñåò ðàçëè÷íè íàé — ðåäêè ïîäïðàâêè è áèëêè ïî ðåöåïòà, èçâåñòíà ñàìî íà øåïà ñòàðè ìîíàñè, äåòî æèâåÿò íÿêúäå íà íÿêàêâà ïëàíèíà. Åäèí äîëàð êóòèéêàòà, è ñàì ñè ïðåðÿçâàì ãúðëîòî. Òîâà å ñëóæáà â èìåòî íà îáùåñòâîòî, íà ïðàêòèêà — íàáîæíî äîáàâè òîé.
    — Ãîëÿìà ðàáîòà òðÿáâà äà ñà òèÿ ñòàðè ìîíàñè, ùîì òàêà áúðçî ñà ãî ñâàðèëè — ðå÷å Âàéìñ.
    — Óìíè êîïåëåòà—ñúãëàñè ñå Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî. — Ñèãóðíî å îò ìåäèòàöèÿòà è îò ÿêîâîòî êèñåëî ìëÿêî.
    — Òà, êàêâî ñòàâà, Ãúðëî? — ïîïèòà Âàéìñ.—Êàêâè ñà âñè÷êèòå òèÿ ìîì÷åòà ñ ãîëåìèòå ñàáè?
    — Ëîâöè íà äðàêîíè, Êàïèòàíå. Ïàòðèöèÿò îáÿâè íàãðàäà îò ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà çà îíçè, êîéòî ìó äîíåñå ãëàâàòà íà äðàêîíà. Ìîæå è áåç îñòàíàëîòî. Íå å ãëóïàê òîé, äà çíàåø.
    — Êàêâî?
    — Òîé òàêà êàçà. Âñè÷êî å íàïèñàíî ïî ïëàêàòèòå.
    — Ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà!
    — Íå çàëàãà íà äðåáíî, à?
    — Ïî ìè ïðèëè÷à íà ñúáèðàíå íà ïðîâèçèè çà äðàêîíà — ðå÷å Âàéìñ. Òîâà ùå äîêàðà íåïðèÿòíîñòè, äà ìè ïîìíÿò äóìàòà.
    — Óäèâåí ñúì, ÷å îùå íå ñè ãðàáíàë ñàáÿòà è íå ñè ñå ïðèñúåäèíèë.
    — Àç ñúì ïî-ñêîðî â òîâà, êîåòî ìîæå äà ñå íàðå÷å „îáñëóæâàù ñåêòîð".
    Ãúðëîòî ñúçàêëÿòíè÷åñêè ñå îãëåäà íàîêîëî, ñëåä êîåòî ïîäàäå ïàð÷å ïåðãàìåíò íà Âàéìñ.
    Òàì ïèøåøå:
    Àíòè-äðàêîíîâè ïðåäïàçíè ñòúêëà 500 À$/áð. Ïîäâèæíè äåòåêòîðè íà ëåãîâèùà 250 À$/áð. Ïðîíèçâàùè ñòðåëè ñðåùó äðàêîíè 100 À$/âñÿêà Ëîïàòè 5 À$, Êèðêè 5 À$, ×óâàëè 1 À$
    Âàéìñ ìó ãî ïîäàäå îáðàòíî.
    — À ÷óâàëèòå çà êàêâî ñà? — ïîïèòà òîé.
    — Çà ñúêðîâèùåòî — îòãîâîðè Ãúðëîòî.
    — Î, äà — ìðà÷íî ðå÷å Âàéìñ. — Ðàçáèðà ñå.
    — Çíàåø ëè êàêâî, çíàåø ëè êàêâî... Çà íàøèòå ìîì÷åòà â óíèôîðìà—äåñåò ïðîöåíòà îòñòúïêà.
    — È ñàì ñè ïðåðÿçâàø ãúðëîòî, íàëè, Ãúðëî?
    — Çà îôèöåðè — ïåòíàéñåò ïðîöåíòà! — ñêî÷è Ãúðëîòî, äîêàòî Âàéìñ ñå îòäàëå÷àâàøå. Ïðè÷èíàòà çà ëåêàòà ïàíèêà â ãëàñà ìó ñêîðî ñòàíà ÿñíà. Èìàøå èçîáèëíà êîíêóðåíöèÿ.
    Íàñåëåíèåòî íà Àíêõ-Ìîðïîðê íå áåøå ïî ïðèðîäà ãåðîè÷íî, íî òúðãîâèÿòà ñè ìó áåøå â êðúâòà. Íà ðàçñòîÿíèå îò íÿêîëêî ñòúïêè Âàéìñ áè ìîãúë äà ñè êóïè íåîãðàíè÷åí áðîé ìàãè÷åñêè îðúæèÿ ñ „Îðèãèíàëèí Ñèðòèôèêàò çà Àôòåíòè÷íîñ", íàìåòàëî çà íåâèäèìîñò — äîáðà èçðàáîòêà, ïîìèñëè ñè òîé, è áåøå íàèñòèíà âïå÷àòëåí îò íà÷èíà, ïî êîéòî ñåðãèäæèÿòà èçïîëçâàøå îãëåäàëî áåç ñòúêëî,—è, êàòî ñðåäñòâî çà ïî-ëåêî óñïîêîåíèå, äðàêîíîâè áèñêâèòè, áàëîíè è õàðòèåíè êîëåëà íà êëå÷êè. Ìåäíèòå ãðèâíè, îáëåê÷àâàùè ïðè ïîÿâà íà äðàêîíè, áÿõà õóáàâà èäåÿ.
    Íàîêîëî êàòî ÷å èìàøå òî÷íî òîëêîâà ÷óâàëè è ëîïàòè, êîëêîòî è ñàáè.
    Çëàòî, òîâà îáÿñíÿâàøå âñè÷êî. Ñúêðîâèùåòî. Õà!
    Ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà! Åäèí îôèöåð îò Íîùíàòà Ñòðàæà èçêàðâàøå ïî òðèéñåò äîëàðà íà ìåñåö è òðÿáâàøå ñàì äà ñè ïëàòè, çà äà ìó èçðàáîòÿò îòëè÷èòåëíèòå çíàöè.
    Êàêâî ëè íå áè ìîãúë äà íàïðàâè ñ ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà...
    Èçâåñòíî âðåìå Âàéìñ ïîðàçñúæäàâà âúðõó òîâà, à ñëåä òîâà ïîðàçñúæäàâà âúðõó íåùàòà, êîèòî áè ìîãúë äà íàïðàâè ñ ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà. Áÿõà ìíîãî ïîâå÷å, êàòî íà÷àëî.
    Òîé ïî÷òè íàëåòÿ íà ãðóïà ìúæå, ñêóï÷åíè îêîëî ïëàêàò, çàêîâàí íà ñòåíàòà. Ñúîáùàâàøå, íàèñòèíà, ÷å ãëàâàòà íà äðàêîíà, êîéòî òåðîðèçèðà ãðàäà, å îöåíåíà íà 50 000 À$, êîèòî ùå áúäàò âðú÷åíè íà õðàáðèÿ ãåðîé, êîãàòî ÿ äîíåñå â äâîðåöà.
    Åäèí îò êóï÷èíàòà — ïî ðúñòà, ñíàðÿæåíèåòî è íà÷èíà, ïî êîéòî áàâíî ïðîñëåäÿâàøå áóêâà ïî áóêâà ñ ïðúñò, Âàéìñ ãî ïðåöåíè êàòî âîäåù ãåðîé — ÷åòåøå íà îñòàíàëèòå.
    — ... â äå-âå-î...äâî...ðå-å-öú-à—äîâúðøè òîé.
    — Ïåòäåñåò õèëÿäè—çàìèñëåíî ðå÷å åäèí îò òÿõ, äîêàòî ñè òúðêàøå áðàäè÷êàòà.
    — Ñòèñíàòà ðàáîòà — êàçà èíòåëèãåíòúò. — Äàëå÷ ïîä òàðèôàòà. Áè òðÿáâàëî äà å ïîëîâèíàòà êðàëñòâî è ðúêàòà íà äúùåðÿ ìó êàòî çåñòðà.
    — Äà, àìà òîé íå å êðàë. Òîé å Ïàòðèöèé.
    — Å, àìè ïîëîâèíàòà îò Ïàòðèöèàíñòâîòî èëè êàêâîòî å òàì, òîãàâà. Êàê èçãëåæäà äúùåðÿ ìó? Íàñúáðàëèòå ñå ëîâöè íå çíàåõà.
    — Òîé íå å æåíåí — îñìåëè ñå äà ñå îáàäè Âàéìñ. — È íÿìà äúùåðÿ.
    Òå ñå îáúðíàõà è ãî èçãëåäàõà îòãîðå äî äîëó. Ïðî÷åòå ïðåçðåíèåòî â î÷èòå èì. Ñèãóðíî âñåêè äåí ïðåãàçâàõà ïî åäíà äóçèíà êàòî íåãî.
    — Íÿìà äúùåðÿ?—èçñóìòÿ åäèí îò òÿõ. — Èñêà õîðàòà äà óáèâàò äðàêîíè, à íÿìà äúùåðÿ?
    Âàéìñ ïî÷óâñòâà, íåçíàéíî çàùî, ÷å å ðåäíî äà ïîäêðåïè ãîñïîäàðÿ íà ãðàäà.
    Èìà ìàëêî êó÷åíöå, êîåòî ìíîãî îáè÷à — äîáàâè óñëóæëèâî.
    — Êîëêî îòâðàòèòåëíî, äà íÿìà äàæå äúùåðÿ—êàçà åäèí îò ëîâöèòå. — È êàêâî ñà ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà â íàøè äíè? Õâúðëÿø òîëêîâà ñàìî çà êàïàíèòå.
    — Òî÷íî òúé—ïîòâúðäè äðóã.—Õîðàòà ñè ìèñëÿò, ÷å å ñúñòîÿíèå, íî íå ñè äàâàò ñìåòêà, àìè, ÷å íÿìàø ïðàâî íà ïåíñèÿ, è ïîñëå âñè÷êèòå ìåäèöèíñêè ðàçõîäè, òðÿáâà äà ñè êóïèø è äà ïîääúðæàø ñîáñòâåíè ïðèíàäëåæíîñòè...
    — ... àìîðòèçàöèè ïî äåâèöè... — êèìíà åäèí äðåáåí äåáåë ëîâåö.
    — Äà, è ïîñëå, ñúùåñòâóâà... êàêâî?
    — Ìîÿòà ñïåöèàëíîñò ñà åäíîðîçèòå — îáÿñíè ëîâåöúò ñ ïðèòåñíåíà óñìèâêà.
    — Àõà, ÿñíî. Âðåìåíàòà ñà òðóäíè — îñòðî êàçà ïúðâèÿò.
    — È ÷óäîâèùàòà ñòàâàò ïî-íàõàëíè — íàìåñè ñå îùå åäèí. — ×óõ, ÷å åäíî ìîì÷å, àìè, òî ñè óáèëî äðàêîíà òàì, â åçåðîòî, íÿìà ïðîáëåì, ïðèêîâàëî ìó ëàïàòà íàä âðàòàòà...
    — „Çú ñìåëèòå äåáíå îïàñíîñòú"—èçðå÷å åäèí îò ñëóøàòåëèòå.
    — Òúé, è çíàåòå ëè êàêâî? Ìàì÷åòî íà îíóé ÷óäîâèùå äîéäå è ñå îïëàêà. Ñàìàòà ìó ìàéêà äîéäå è ñå îïëàêà íà äðóãèÿ äåí. Íàèñòèíà ñå îïëàêà. Òîâà å ïî÷èòòà, êîÿòî ïîëó÷àâàø.
    — Íî íàé-ëîøîòî âèíàãè ñà æåíèòå—ìðà÷íî âìåòíà äðóã ëîâåö.—Ïîçíàâàõ îíàçè êðèâîãëåäàòà Ãîðãîíà íÿêîãà, î, èñòèíñêè óæàñ áåøå. Íåïðåêúñíàòî ñè ïðåâðúùàøå íîñà íà êàìúê.
    — Íå äðóãî, à íàøèòå çàäíèöè ñà âèíàãè íà ÷åëíî ìÿñòî—êàçà èíòåëèãåíòúò. — Èñêàì äà êàæà, äå äà ìè áÿõà äàâàëè ïî åäèí äîëàð çà âñåêè êîí, äåòî ñà ãî èçÿëè èçïîä ìåí!
    — Òî÷íî òàêà. Ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà? Äà ñè ãè çàâðå!...
    — Àõà.
    — Òàêà. Ñòèïöà.
    — Äà èäåì äà ïèéíåì ïî åäíî.
    — Òî÷íî òàêà.
    Òå êèìíàõà â ñïðàâåäëèâî ñúãëàñèå è ñå îòïðàâèõà ñ áîäðà ñòúïêà êúì „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", ñ èçêëþ÷åíèå íà èíòåëèãåíòà, êîéòî ïðèòåñíåíî ñå ïðèìúêíà îáðàòíî êúì Âàéìñ.
    — Êàêâî êó÷å? — ïîïèòà òîé.
    — Êàêâî?
    — Ïîïèòàõ—êàêâî êó÷å?
    — Ìàëúê òåðèåð ñ êúñà êîçèíà, ñòðóâà ìè ñå—ðå÷å Âàéìñ.
    Ëîâåöúò îáìèñëè òîâà èçâåñòíî âðåìå.
    — Öú — êàçà òîé íàêðàÿ è çàáúðçà ñëåä îñòàíàëèòå.
    — Èìà è ëåëÿ â Ïñåâäîïîëèñ, àêî íå ñå ëúæà—èçâèêà Âàéìñ ñëåä íåãî.
    Îòãîâîð íå ïîñëåäâà. Êàïèòàíúò îò Ñòðàæàòà ñâè ðàìåíå, ñëåä êîåòî ïðîäúëæè ïðåç òúëïàòà êúì äâîðåöà íà Ïàòðèöèÿ...
    ... êúäåòî Ïàòðèöèÿò ïðåêàðâàøå íåïðèÿòíî âðåìåòî çà îáÿä.
    — Ãîñïîäà! — îñòðî êàçà òîé. — Àç íàèñòèíà íå âèæäàì êàêâî äðóãî ìîæå äà ñå íàïðàâè!
    Íàñúáðàëèòå ñå ïúðâåíöè ñðåä ãðàæäàíñòâîòî çàìúðìîðèõà ïîìåæäó ñè.
    — Â ìîìåíòè êàòî òîçè ïî òðàäèöèÿ ñå ïîÿâÿâà ãåðîé — êàçà Ïðåçèäåíòúò íà Ãèëäèÿòà íà Óáèéöèòå. — Êîéòî óáèâà äðàêîíà. Êúäå å òîé, òîâà èñêàì äà çíàì àç? Çàùî íàøèòå ó÷èëèùà íå âúçïèòàâàò ìëàäåæè ñ îíåçè êà÷åñòâà, íåîáõîäèìè íà îáùåñòâîòî?
    — Ïåòäåñåò õèëÿäè äîëàðà íå ìè ñå ñòðóâàò õè÷ ìíîãî — êàçà Ïðåäñåäàòåëÿò íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå.
    — Çà òåá ìîæå è äà íå ñà ìíîãî, ñêúïè ìè ãîñïîäèíå, íî òîâà å âñè÷êî, êîåòî ãðàäúò ìîæå äà ñè ïîçâîëè — òâúðäî îòñå÷å Ïàòðèöèÿò.
    — Àêî íå ñè ïîçâîëè ïîâå÷å îò òîâà, ñòðóâà ìè ñå, ÷å ìíîãî ñêîðî âúîáùå íÿìà äà èìà ãðàä — îòâúðíà êðàäåöúò.
    — Àìè òúðãîâèÿòà? — ïîïèòà ïðåäñòàâèòåëÿò íà Ãèëäèÿòà íà Òúðãîâöèòå.—Õîðàòà íÿìà äà ñå âäèãíàò äà ïëàâàò ÷àê äîòóê ñ òîâàð îò ðåäêè õðàíè, ñàìî çà äà áúäàò èçïåïåëåíè, íàëè òàêà?
    — Ãîñïîäà! Ãîñïîäà! — Ïàòðèöèÿò âäèãíà ðúöå â ïîìèðèòåëåí æåñò. — Íà ìåí ìè ñå ñòðóâà — ïðîäúëæè òîé, âúçïîëçâàéêè ñå îò êðàòêàòà ïàóçà, — ÷å òîâà, ïðåä êîåòî ñìå èçïðàâåíè òóê, å ñúâñåì ìàãè÷åñêè ôåíîìåí. Áèõ èñêàë äà ÷óÿ êàêâî ùå êàæå íàøèÿò ó÷åí ïðèÿòåë ïî òîçè âúïðîñ. Õìì?
    Íÿêîé ñðúãà Ãëàâíèÿ Ðåêòîð íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò, êîéòî áåøå çàäðÿìàë.
    — Ú? Êàêâî?—ïîïèòà ìàãüîñíèêúò, ñåïíàò îò âíåçàïíîòî ñúáóæäàíå.
    — ×óäåõìå ñå — âèñîêî ïðîèçíåñå Ïàòðèöèÿò, — êàêâî âúçíàìåðÿâàòå äà íàïðàâèòå âèå ñ òîçè âàø äðàêîí?
    Ãëàâíèÿò Ðåêòîð áåøå ñòàð, íî öÿë æèâîò áîðáà çà îöåëÿâàíå â ñâåòà íà êîíêóðåíòíîòî ìàãüîñíè÷åñòâî è âèçàíòèéñêàòà ïîëèòèêà íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò îçíà÷àâàõà, ÷å òîé ìîæå äà èçêàðà çàùèòåí àðãóìåíò çà ÷àñòè îò ñåêóíäàòà. ×îâåê íå áè ìîãúë äà îñòàíå Ãëàâåí Ðåêòîð çà äúëãî, àêî îñòàâåøå ïîäîáíà îòêðîâåíà çàáåëåæêà äà ïðåìèíå ïîêðàé óøèòå ìó.
    — Ìîé äðàêîí?—ðå÷å òîé. — Äîáðå èçâåñòíî å, ÷å ãîëåìèòå äðàêîíè ñà èçìðåëè îòäàâíà—áåçöåðåìîííî ñå ïðîèçíåñå Ïàòðèöèÿò.
    — È, îñâåí òîâà, òÿõíàòà åñòåñòâåíà ñðåäà îïðåäåëåíî å áèëà ñåëñêà. Òàêà ÷å, íà ìåí ìè ñå ñòðóâà, ÷å òîçè òðÿáâà äà å ìàã...
    — Ïðè öÿëîòî ìè óâàæåíèå, Ëîðä Âåòèíàðè — êàçà Ãëàâíèÿò Ðåêòîð, — ÷åñòî å áèëî çàÿâÿâàíî, ÷å äðàêîíèòå ñà èçìðåëè, íî íàñòîÿùîòî äîêàçàòåëñòâî, àêî ñìåÿ äà òâúðäÿ, êàòî ÷å ëè õâúðëÿ èçâåñòíè ñúìíåíèÿ âúðõó òàçè òåîðèÿ. À ùî ñå îòíàñÿ äî åñòåñòâåíàòà ñðåäà, òîâà, êîåòî âèæäàìå òóê, å ïðîñòî ïðîìÿíà íà ìîäåëà íà ïîâåäåíèå, ïðåäèçâèêàíà îò ðàçïðîñòðàíåíèåòî íà ãðàäñêèòå òåðèòîðèè âúðõó ñåëñêèòå ðàéîíè, êîåòî å äîâåëî äî òîâà ìíîãî äî òîçè ìîìåíò ñåëñêè ñúçäàíèÿ äà ïðèåìàò, äîðè â ìíîãî ñëó÷àè íà äðàãî ñúðöå äà ïðèâåòñòâàò, åäèí ïî-ãðàäñêè íà÷èí íà ñúùåñòâóâàíèå, à ìíîãî îò òÿõ äîðè ïðîöúôòÿâàò ïðè íîâèòå âúçìîæíîñòè, òàêà îòêðèòè ïðåä òÿõ. Íàïðèìåð, ëèñèöèòå âå÷íî ìè ñúáàðÿò êîø÷åòàòà çà áîêëóê.
    Òîé çàñèÿ. Áåøå ñúóìÿë äà èçâúðâè âñè÷êèÿ òîçè ïúò, áåç â äåéñòâèòåëíîñò äà ñå íàëîæè äà àíãàæèðà ìîçúêà ñè ñ êàçàíîòî.
    — Äà íå áè äà êàçâàø — áàâíî çàãîâîðè óáèåöúò, — ÷å òîâà, ïðåä êîåòî ñìå èçïðàâåíè, å ïúðâèÿò ãðàäñêè äðàêîí?
    — Òîâà å òî åâîëþöèÿòà — îòâúðíà ìàãüîñíèêúò ùàñòëèâî. — Ìîæå è äîáðå äà ìó ñå îòðàçè — äîáàâè òîé.—Èçîáèëèå íà ìåñòà çà ãíåçäåíå, à è ïðåäîñòàòú÷íî ìàòåðèàë çà õðàíåíå.
    Òîâà èçÿâëåíèå áåøå ïîñðåùíàòî ñ ìúë÷àíèå, äîêàòî íå ñå îáàäè òúðãîâåöúò:
    — È ñ êàêâî òî÷íî ñå õðàíÿò òå? Êðàäåöúò ñâè ðàìåíå.
    — Ìàé ñè ñïîìíÿì íÿêàêâè ïðèêàçêè çà äåâèöè, ïðèêîâàíè êúì îãðîìíè ñêàëè—ðèñêóâà òîé.
    — Òîãàâà çíà÷è ùå ñè óìðå îò ãëàä òóêà — êàçà óáèåöúò. — Ïúê è ñìå íà ãëèíåñòà ïî÷âà.
    — Õîäåëè ñà íàñàì-íàòàì è ñà ñè òúðñèëè ïëÿ÷êà - ñåòè ñå êðàäåöúò. — Íå çíàì äàëè òîâà å îò íÿêàêâà ïîëçà...
    — Êàêòî è äà å — îáàäè ñå ëèäåðúò íà òúðãîâöèòå,- òîâà ìàé îòíîâî ñè å òâîé ïðîáëåì, ëîðäå ìîé.
    Ïåò ìèíóòè ïî-êúñíî Ïàòðèöèÿò êðà÷åøå ïî äúëæèíà íà „Ïðîäúëãîâàòèÿ êàáèíåò" è ãíåâíî ôó÷åøå.
    — Òå ìè ñå ïðèñìèâàõà. Ëè÷åøå ñè!
    — Ïðåäëîæè ëè ðàáîòíà êîìèñèÿ?—ïîïèòà Óàíç.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å ïðåäëîæèõ! Òîçè ïúò íîìåðúò íå ìèíà. Çíàåø ëè, íàèñòèíà ñúì ñêëîíåí äà âäèãíà ïàðè÷íàòà íàãðàäà.
    — Íå ìèñëÿ, ÷å òîâà ùå ñâúðøè ðàáîòà, ãîñïîäàðþ. Âñåêè îïèòåí óáèåö íà ÷óäîâèùà çíàå òàðèôàòà çà òàçè ðàáîòà.
    — Õà! Ïîëîâèíàòà êðàëñòâî—ïðîìúðìîðè Ïàòðèöèÿò.
    — È ðúêàòà íà äúùåðÿ âè êàòî çåñòðà—êàçà Óàíç.
    — Äàëè íÿêîÿ ëåëÿ íå å ïðèåìëèâà àëòåðíàòèâà?— ïîïèòà Ïàòðèöèÿò ñ íàäåæäà.
    — Òðàäèöèÿòà èçèñêâà äúùåðÿ, ãîñïîäàðþ ìîé. Ïàòðèöèÿò êèìíà ìðà÷íî.
    — Ìîæå áè ùå óñïååì äà ñå îòêóïèì—âèñîêî êàçà òîé.—Äðàêîíèòå èíòåëèãåíòíè ëè ñà?
    — Ìèñëÿ, ÷å äóìàòà ïî òðàäèöèÿ å „ëóêàâè", ãîñïîäàðþ ìîé — îòâúðíà Óàíç. — Íî ðàçáðàõ, ÷å îáè÷àëè çëàòî.
    — Íàèñòèíà ëè? È çà êàêâî èì å?
    — Ñïÿò âúðõó íåãî, ãîñïîäàðþ.
    — Êàêâî, èñêàø äà êàæåø âúòðå â ìàòðàêà?
    — Íå, ãîñïîäàðþ. Âúðõó íåãî.
    Ïàòðèöèÿò çàïðåõâúðëÿ òîçè ôàêò èç ãëàâàòà ñè.
    — Íå èì ëè å ìíîãî òâúðäî?
    — È íà ìåí òàêà ìè ñå ñòðóâà, ñúð. Íî íå ìèñëÿ, ÷å íÿêîé íÿêîãà ãè å ïèòàë.
    — Õìì. Ìîãàò ëè äà ãîâîðÿò?
    — Î÷åâèäíî ñà äîáðè â òàÿ ðàáîòà, ãîñïîäàðþ.
    — À! Èíòåðåñíî.
    Ïàòðèöèÿò ìèñëåøå: àêî ìîæå äà ãîâîðè, çíà÷è ìîæå äà ñå ïàçàðè. À ùîì ìîæå äà ñå ïàçàðè, òîãàâà ùå ãî õâàíà èçêúñî—çà ìàëêèòå ëþñïè, èëè çà êàêâîòî èìà òàì.
    — È ðàçïðàâÿò, ÷å èìàëè ìåäåíè åçèöè—êàçà Óàíç. Ïàòðèöèÿò ñå îáëåãíà íàçàä â ñòîëà ñè.
    — Íÿêàêâà ñè ìåä? — ïîïèòà òîé. Îòêúì êîðèäîðà îòâúí äîëåòÿ øóì îò ïðèãëóøåíè ãëàñîâå, ñëåä êîåòî âêàðàõà âúòðå Âàéìñ.
    — À, Êàïèòàíå. Äîêúäå ñòèãíàõòå?
    — Ìîëÿ, ãîñïîäàðþ?—êàçà Âàéìñ, äîêàòî äúæäúò ñå îòöåæäàøå îò ïåëåðèíàòà ìó.
    — Ïî çàäúðæàíåòî íà äðàêîíà — íàòúðòè Ïàòðèöèÿò.
    — Áëàòíàòà ïòèöà ëè?—ïîæåëà äà óòî÷íè Âàéìñ.
    — Çíàåø ìíîãî äîáðå êàêâî èìàì ïðåäâèä — îñòðî êàçà Âåòèíàðè.
    — Çàïî÷íàòî å ðàçñëåäâàíå — ïî íàâèê îòãîâîðè Âàéìñ.
    Ïàòðèöèÿò èçñóìòÿ.
    — Åäèíñòâåíîòî, êîåòî òðÿáâà äà íàïðàâèòå, å äà îòêðèåòå ëåãîâèùåòî ìó. Ùîì âåäíúæ îòêðèåòå ëåãîâèùåòî, èìàòå è äðàêîíà. Òîâà å î÷åâèäíî. Êàòî ÷å ïîëîâèíàòà ãðàä íåãî òúðñè.
    — Àêî ñúùåñòâóâà ëåãîâèùå. Óàíç âäèãíà îñòúð ïîãëåä.
    — Çàùî êàçâàø òîâà?
    — Ðàçãëåæäàìå íÿêîëêî âåðñèè — äúðâåíî îòâúðíà Âàéìñ.
    — Àêî íÿìà ëåãîâèùå, òîãàâà êúäå ñè ïðåêàðâà äíèòå? — ïîïèòà Ïàòðèöèÿò.
    — Ïðîâåæäà ñå ðàçñëåäâàíå.
    — Òîãàâà ïðîâåäåòå ãè ïúðãàâî. È îòêðèéòå ëåãîâèùåòî — êèñåëî êàçà Ïàòðèöèÿò.
    — Äà, ñúð. Ñâîáîäåí ëè ñúì äà íàïóñíà, ñúð?
    — Ìíîãî äîáðå. Íî ùå î÷àêâàì íàïðåäúê äî äîâå÷åðà, ðàçáðà ëè ìå?
    Ñåãà ïúê çàùî òðÿáâàøå äà ñå ÷óäÿ äàëè èìà ëåãîâèùå?—ïîìèñëè ñè Âàéìñ, êîãàòî ïðåêðà÷è è èçëåçå íà äíåâíàòà ñâåòëèíà è íà ïðåòúïêàíèÿ ïëîùàä. Çàùîòî íå èçãëåæäàøå èñòèíñêè, åòî çàùî. Àêî òîé íå å èñòèíñêè, òîãàâà íå å íåîáõîäèìî äà ïðàâè íèùî îò îíîâà, êîåòî íèå î÷àêâàìå. Êàê ìîæå äà èçëåçå îò óëèöà, â êîÿòî íå å âëèçàë?
    Ñëåä êàòî ÷îâåê èçêëþ÷è íåâúçìîæíîòî, òîãàâà îñòàíàëîòî, êîëêîòî è íåâåðîÿòíî äà å, òðÿáâà äà å èñòèíàòà. Ïðîáëåìúò áåøå äà îïðåäåëè êîå å íåâúçìîæíîòî, ðàçáèðà ñå. Òî÷íî â òîâà ñå ñúñòîåøå íîìåðúò.
    Îñòàâàøå è ñòðàííèÿò èíöèäåíò ñ îðàíãóòàíà ïîñðåä íîù...

    Äåíåì Áèáëèîòåêàòà áðúì÷åøå îò æèâîò. Âàéìñ íåóâåðåíî ñå äâèæåøå èç íåÿ. Àêî ãîâîðèì ñúâñåì òî÷íî, òîé ìîæåøå äà îòèäå êúäåòî ïîæåëàå â ãðàäà, íî Óíèâåðñèòåòúò âèíàãè áåøå ñ÷èòàë ñåáå ñè çà ïîäâëàñòåí åäèíñòâåíî íà ìàãè÷åñêèòå çàêîíè, è òîé èíñòèíêòèâíî óñåùàøå, ÷å íå áè áèëî ìíîãî ìúäðî äà ñè ñúçäàâà âðàãîâå òàì, êúäåòî ÷îâåê å êúñìåòëèÿ äà çàâúðøè áèòêàòà ïðè ñúùàòà òåëåñíà òåìïåðàòóðà, à êàêâî îñòàâà ïúê çà ñúùàòà ôîðìà!
    Îòêðè Áèáëèîòåêàðÿ ïðåãúðáåí íàä ïèñàëèùåòî ñè. Ìàéìóíàòà ãî èçãëåäà ñ î÷àêâàíå.
    — Îùå íå ñìå ÿ îòêðèëè. Ñúæàëÿâàì. Ðàçñëåäâàíèÿòà ïðîäúëæàâàò. Íî òè ìîæåø ìàëêî äà ìè ïîìîãíåø.
    — Óóóê?
    — Àìè, òîâà å ìàãè÷åñêà áèáëèîòåêà, íàëè òàêà? Èñêàì äà êàæà, òåçè êíèãè ñà åäèí âèä èíòåëèãåíòíè, íå ñúì ëè ïðàâ? Òàêà ÷å, ìèñëåõ ñè: îáçàëàãàì ñå, ÷å àêî âëÿçà òóê ïðåç íîùòà, òå ìíîãî ñêîðî ùå âäèãíàò ãþðóëòèÿ. Çàùîòî íå ìå ïîçíàâàò. Íî àêî ìå ïîçíàâàò îò ïðåäè, òî ìíîãî âåðîÿòíî å äà íÿìàò íèùî ïðîòèâ. Òàêà ÷å, êîéòî è äà å áèë òîçè, êîéòî å âçåë êíèãàòà, òîé òðÿáâà äà å áèë ìàãüîñíèê, íå å ëè òàêà? Èëè ïîíå íÿêîé, êîéòî ðàáîòè çà Óíèâåðñèòåòà, âúâ âñåêè ñëó÷àé.
    Áèáëèîòåêàðÿò ñå îãëåäà âúâ âñè÷êè ïîñîêè, ñëåä êîåòî ñãðàá÷è Âàéìñ çà ðúêàòà è ãî âúâåäå â çàêúòàíîòî ïðîñòðàíñòâî ìåæäó íÿêîëêî ðàôòà ñ êíèãè. Åäâà òîãàâà òîé êèìíà ñ ãëàâà.
    — Íÿêîé, êîãîòî ñà ïîçíàâàëè?
    Ñâèâàíå íà ðàìåíå, ñëåä êîåòî íîâî êèìâàíå.
    — È çàòîâà íè êàçà íà íàñ, íàëè?
    — Óóóê.
    — À íå íà Óíèâåðñèòåòñêèÿ Ñúâåò?
    — Óóóê.
    —Íÿêàêâà èäåÿ êîé ìîæå äà å?
    Áèáëèîòåêàðÿò ñâè ðàìåíå, îïðåäåëåíî èçðàçèòåëåí æåñò çà åäíî òÿëî, êîåòî ïî íà÷àëî ïðåäñòàâëÿâàøå ÷óâàë ìåæäó äâîéêà ïëåøêè.
    — Å, è òîâà å íåùî. Àêî ñå ñëó÷è è äðóãî íåîáè÷àéíî, ùå ìå óâåäîìèø, íàëè? — Âàéìñ âäèãíà ïîãëåä êúì ãðàìàäèòå ðàôòîâå. — Ñúâñåì íåîáèêíîâåíî, èìàì ïðåäâèä.
    - Óóê.
    — Áëàãîäàðÿ òè. Óäîâîëñòâèå å äà ñðåùíåø ãðàæäàíèí, êîéòî ñ÷èòà çà ñâîé äúëã äà ïîäïîìàãà Íîùíàòà Ñòðàæà.
    Áèáëèîòåêàðÿò ãî ïî÷åðïè ñ áàíàí.
    Âàéìñ ñå ïî÷óâñòâà â ñòðàííî ïðèïîâäèãíàòî íàñòðîåíèå, êîãàòî îòíîâî èçëåçå íà ãðàäñêèòå ïóëñèðàùè óëèöè. Òîé îïðåäåëåíî ðàçëè÷àâàøå íåùà. Áÿõà ñàìî ìàëêè ïàð÷åíöà îò íåùà, êàòî äåòñêè ïúçåë. Íèòî åäíî îò òÿõ íÿìàøå ñàìîñòîÿòåëåí ñìèñúë, íî âñè÷êè òå çàãàòâàõà çà åäíà ïî-ãîëÿìà êàðòèíà. Ñàìî òðÿáâàøå äà íàìåðè úãúë èëè ïîíå êðàé÷å...
    Áåøå ñúâñåì ñèãóðåí, ÷å íå å áèë ìàãüîñíèê, íåçàâèñèìî êàêâî ñè ìèñëåøå Áèáëèîòåêàðÿò. Íå è ñúùèíñêè ìàãüîñíèê, íà êîãîòî ñå ïëàùà. Òàêîâà íåùî íå áåøå â òåõíèÿ ñòèë.
    À îñòàâàøå, ðàçáèðà ñå, è âúïðîñúò ñ ëåãîâèùåòî. Íàé-ðàçóìíèÿò õîä áè áèë äà ïî÷àêà è äà âèäè äàëè äðàêîíúò ùå ñå ïîÿâè è òàçè âå÷åð, è äà ñå îïèòà äà âèäè êúäå. Òîâà îçíà÷àâàøå íÿêúäå íàâèñîêî. Ñúùåñòâóâàøå ëè íÿêàêúâ íà÷èí çà ðàçëè÷àâàíå íà ñàìèòå äðàêîíè? Òîé áåøå õâúðëèë åäíî îêî íà äðàêîíîâèòå äåòåêòîðè íà Äèáëúð „Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî", êîèòî ñå ñúñòîÿõà åäèíñòâåíî îò ïàð÷å äúðâî íà ìåòàëíà ïðú÷êà. Êîãàòî ïðú÷êàòà ïðåãîðåøå, çíà÷è ñè íàìåðèë äðàêîíà. Êàòî ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò èçîáðåòåíèÿòà íà „Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî", òî áåøå íàïúëíî åôèêàñíî ïî ñâîé ñîáñòâåí ñïåöèàëåí íà÷èí, êàòî åäíîâðåìåííî ñ òîâà áåøå è ñúâúðøåíî áåçïîëåçíî.
    Òðÿáâà äà ñúùåñòâóâàøå è ïî-äîáúð íà÷èí çà îòêðèâàíå íà íåùîòî, îòêîëêîòî äà ÷àêàø, äîêàòî òè èçãîðè ïðúñòèòå.
    
    Çàëÿçâàùîòî ñëúíöå ñå ðàçëÿ íà õîðèçîíòà êàòî íåäîïúðæåíî ÿéöå íà î÷è.
    Ïî ïîêðèâèòå íà Àíêõ-Ìîðïîðê ñòúð÷àõà öÿë êóï âîäîëèâíèöè äàæå è ïðè íîðìàëíè îáñòîÿòåëñòâà, íî ñåãà òå áÿõà îæèâåëè è ñ öÿë êóï òîëêîâà ïðèçðà÷íî ñòðàøíè ëèöà, êàêâèòî íèêîãà íå áÿõà âèæäàëè èçâúí äúðâåíèòå ãðàâþðè çà çëèíèòå, êîèòî ïðè÷èíÿâà ïèåíåòî íà äæèí ñðåä íåêóïóâàùèòå äúðâåíè ãðàâþðè ñëîåâå îò íàñåëåíèåòî. Ìíîãî îò ëèöàòà áÿõà ïðèêà÷åíè êúì òåëà, ñòèñíàëè ñòðàõîâèò íàáîð îò äîìàøíè îðúæèÿ, êîèòî ñà áèëè ïðåäàâàíè îò ïîêîëåíèå íà ïîêîëåíèå ñ âåêîâå, à ÷åñòî ïúòè è ñ èçâåñòíî íàñèëèå.
    Îò ìÿñòîòî, íà êîåòî áåøå êàöíàë âúðõó ïîêðèâà íà Íàáëþäàòåëíèöàòà, Âàéìñ âèæäàøå êàê ìàãüîñíèöèòå ñå íàðåæäàò ïî ïîêðèâèòå íà Óíèâåðñèòåòà, à òúëïèòå íàäÿâàùè ñå òúðñà÷è íà ñúêðîâèùà ÷àêàò ïî óëèöèòå ñ ëîïàòè â ðúöå. Àêî äðàêîíúò íàèñòèíà èìàøå ëåãëî íÿêúäå â ãðàäà, òî óòðå ùåøå äà ñïè íà çåìÿòà.
    Íÿêúäå èçîòäîëó äîëåòÿ âèêúò íà Äèáëúð „Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî", èëè íà íÿêîé îò êîëåãèòå ìó, êîéòî ïðîäàâàøå òîïëè íàäåíè÷êè. Âàéìñ èçïèòà âíåçàïåí ïðèëèâ íà ãðàæäàíñêà ãîðäîñò. Îïðåäåëåíî èìà íåùî ìíîãî õóáàâî ó òîâà ãðàæäàíñòâî, ùîì ïðåä ëèöåòî íà îïàñíîñòòà ñå ñåùà äà ïîìèñëè è çà íàäåíè÷êèòå, êîèòî äà ïðîäàâà íà ó÷àñòíèöèòå.
    Ãðàäúò ÷àêàøå. Ïîêàçàõà ñå íÿêîëêî çâåçäè.
    Êîëúí, Íîáè è Êåðúò ñúùî áÿõà íà ïîêðèâà. Êîëúí ñå öóïåøå, òúé êàòî Âàéìñ ìó áåøå çàáðàíèë äà èçïîëçâà ëúêà è ñòðåëàòà ñè.
    Íà óïîòðåáàòà èì íå ñå ãëåäàøå ñ äîáðî îêî â ãðàäà, òúé êàòî ïóñêàíåòî íà ñòðåëè îò òàêúâ ãîëÿì ëúê ìîæåøå äà ãè èçïðàòè ïðåç íåâèííèÿ ñòðàíè÷åí íàáëþäàòåë, ñòîÿù íà ñòîòèíà ÿðäà ðàçñòîÿíèå îòòàì, âìåñòî êúì íåâèííèÿ íàáëþäàòåë, êúì êîãîòî å áèëà îòïðàâåíà.
    — Òî÷íî òàêà — êàçà Êåðúò, — Óêàçúò çà Ìåòàòåëíèòå Îðúæèÿ (Ãðàæäàíñêà Áåçîïàñíîñò), 1634 ã.
    — ß ñòèãà ñè öèòèðàë âñè÷êèòå òèÿ ãëóïîñòè—ñîïíà ìó ñå Êîëúí. — Íèòî åäèí îò òåçè çàêîíè íå å â ñèëà âå÷å! Òîâà å îñòàðÿëà ðàáîòà! Âñè÷êî å äàëå÷ ïî-... ê'âî ìó ñå âèêà ñåãà. Ïðàãìàòè÷íî.
    — Ñúñ èëè áåç çàêîí — íàìåñè ñå Âàéìñ, — êàçàõ äà ãî îñòàâèø.
    — Íî, Êàïèòàíå, ãîëÿì ñïåöèàëèñò áÿõ ïî òàÿ ÷àñò! — çàïðîòåñòèðà Êîëúí. — Ïúê òàêà èëè èíà÷å — ñâàäëèâî äîáàâè òîé, — ìíîãî õîðà ñà ñ ëúêîâå.
    Òîâà áåøå àáñîëþòíî âÿðíî. Ñúñåäíèòå ïîêðèâè ñòúð÷àõà îñòðè êàòî òàðàëåæè. Àêî ãîðêîòî ñúçäàíèå ðåøåøå äà ñå ïîÿâè, ùåøå äà ñè ïîìèñëè, ÷å ïðåëèòà ïðåç ïëúòíà äúðâåíà ñòåíà ñ ïðîðåçè â íåÿ. Çà ìàëêî äà ìó ñòàíåøå æàë íà ÷îâåê.
    — Êàçàõ, îñòàâè ãî — ïîâòîðè Âàéìñ. — Íÿìà äà ïîçâîëÿ õîðàòà ìè äà èçïîçàñòðåëÿò ãðàæäàíèòå. Òàêà ÷å, îñòàâè ãî.
    — Ìíîãî ïðàâèëíî — îäîáðè Êåðúò. — Òóê ñìå, çà äà ïàçèì è äà ñëóæèì, íàëè òàêà, Êàïèòàíå. Âàéìñ ãî èçãëåäà êîñî.
    — Ú. Úõú. Äà. Òî÷íî òàêà.
    À âúðõó ïîêðèâà íà êúùàòà ñè ãîðå íà õúëìà Ëåéäè Ðàìêèí íàãëàñè åäèí äîñòà íåïîäõîäÿù ñãúâàåì ñòîë âðúç êåðåìèäèòå, ïðèãîòâè òåëåñêîïà, êàíè÷êà ñ êàôå è ñàíäâè÷è íà ïàðàïåòà ïðåä ñåáå ñè è ñå íàñòàíè óäîáíî äà ÷àêà. Ñ òåòðàäêà íà êîëåíåòå.
    Ìèíà ïîëîâèí ÷àñ. Ñíîï ñòðåëè ïðèâåòñòâàõà íÿêàêúâ ïðåìèíàâàù îáëàê, íÿêîëêî çëîùàñòíè ïðèëåïà è ïîñëå, èçãðÿâàùàòà ëóíà.
    — Êîïåëåòàòà ïðîâàëèõà öÿëàòà ðàáîòà äà ñè èãðàÿò íà âîéíà — êàçà Íîáè, íàé-íàêðàÿ. — Ïîäïëàøèëè ñà ãî.
    Ñåðæàíò Êîëúí ñâàëè ïèêàòà ñè.
    — Òàêà èçãëåæäà.
    — À è ñòàâà õëàäíî òóê ãîðå — êàçà Êåðúò. Òîé ó÷òèâî ñðúãà Êàïèòàí Âàéìñ, êîéòî ñå áåøå òðúøíàë äî êîìèíà è ìðà÷íî çÿïàøå â ïðîñòðàíñòâîòî.
    — Ìàé âå÷å òðÿáâà äà ñëèçàìå, ñúð? Ìíîãî õîðà âå÷å ñè òðúãâàò.
    — Õììì?—ðå÷å Âàéìñ, áåç äà ñè ìðúäíå ãëàâàòà.
    — Ìàé ñå êàíè è äà çàâàëè—äîáàâè Êåðúò.
    Âàéìñ íå êàçà íèùî. Îò èçâåñòíî âðåìå íàáëþäàâàøå Êóëàòà íà Èçêóñòâàòà, êîÿòî ïðåäñòàâëÿâàøå öåíòúðúò íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò è ñå ñëàâåøå êàòî íàé-ñòàðàòà ïîñòðîéêà â ãðàäà. Îïðåäåëåíî áåøå íàé-âèñîêàòà. Ãîäèíèòå, êëèìàòúò è íåäîèçïèïàíèòå ðåìîíòè é áÿõà ïðèäàëè ÷åïàò è ãðóá âèä, êàòî äúðâî, äåòî å áèëî ñâèäåòåë íà òâúðäå ìíîãî ãðúìîòåâèöè.
    Îïèòâàøå ñå äà ñè ñïîìíè ôîðìàòà é. Êàêòî å ñ ìíîãî òâúðäå ïîçíàòè íåùà, òîé â äåéñòâèòåëíîñò íå ÿ áåøå ïîãëåæäàë îò ãîäèíè. Ñåãà ñå îïèòâàøå äà óáåäè ñàìèÿ ñåáå ñè, ÷å ãîðàòà îò ìàëêè êóëè è çúáåðè íà âúðõà é òàçè âå÷åð èçãëåæäà, êàêâàòî å áèëà è â÷åðà.
    Òîâà ìàëêî ãî çàòðóäíÿâàøå.
    Áåç äà îòêúñâà î÷è îò íåÿ, òîé ñãðàá÷è Ñåðæàíò Êîëúí çà ðàìîòî è ëåêè÷êî ãî íàñî÷è â ïðàâèëíàòà ïîñîêà.
    — Âèæäàø ëè íåùî ñòðàííî íà êóáåòî íà êóëàòà? Êîëúí ñå âãëåäà èçâåñòíî âðåìå íàãîðå, ñëåä êîåòî ñå çàñìÿ íåðâíî.
    — Àìè, èçãëåæäà êàòî ÷å îòãîðå ñåäè äðàêîí?
    — Äà. È íà ìåí òàêà ìè ñå ñòîðè.
    — Ñàìî ÷å, ñàìî ÷å, ñàìî ÷å, êîãàòî ñå âãëåäàø äîáðå, òî... âèæäàø, ÷å òîé ïðîñòî ñå å îáðàçóâàë îò ñåíêèòå è áðúøëÿíà è ïðî÷åå. Èñêàì äà êàæà, àêî ñè ïðèòâîðèø åäíîòî îêî, ïðèëè÷à íà äâå ñòàðèöè è êîëè÷êà.
    Âàéìñ ãî îïèòà.
    — Öú. Ïàê ñè ïðèëè÷à íà äðàêîí. Îãðîìåí ïðè òîâà. Ëåêî èçãüðáåí è ãëåäà íàäîëó. Åòî, ìîæåø äà âèäèø è êðèëàòà ìó êàê ñà ñãúíàòè.
    — Ìîëÿ äà ìå èçâèíèòå, ñúð. Òîâà å ñàìî åäíà ñ÷óïåíà êóëà, êîÿòî ñúçäàâà òîâà âïå÷àòëåíèå. Íàáëþäàâàõà ÿ èçâåñòíî âðåìå. Òîãàâà Âàéìñ çàãîâîðè:
    — Êàæè ìè, Ñåðæàíò—ïèòàì îò ÷èñòî ëþáîïèòñòâî — îò êàêâî ìèñëèø, ÷å ñå ïðè÷èíÿâà åôåêòúò îò äâîéêà îãðîìíè ðàçïåðåíè êðèëà?
    Êîëúí ïðåãëúòíà.
    — Ìèñëÿ, ÷å ñå ïðè÷èíÿâà îò äâîéêà îãðîìíè êðèëà, ñúð — îòâúðíà òîé.
    — Ñúñðåäîòî÷è ñå, Ñåðæàíò.
    Äðàêîíúò ïàäíà. Íå áåøå âðúõëèòàíå. Òîé ïðîñòî òóïíà îò âúðõà íà êóëàòà è ïîëó-ïàäíà, ïîëó-ïîëåòÿ ïðàâî íàäîëó, ñêðèâàéêè ñå îò ïîãëåäà çàä ñãðàäèòå íà Óíèâåðñèòåòà.
    Âàéìñ ñå óëîâè, ÷å ñå îñëóøâà çà òóïâàíåòî.
    È òîãàâà äðàêîíúò îòíîâî ñå ïîÿâè ïðåä ïîãëåäà èì, óñòðåìåí êàòî ñòðåëà, óñòðåìåí êàòî ìåòåîð, óñòðåìåí êàòî íåùî, êîåòî ïî íÿêàêúâ íà÷èí å ïðåâúðíàëî ïàäàíåòî ñ 32 ñòúïêè çà ñåêóíäà íà êâàäðàò, â íåóäúðæèìî âðúõëèòàíå íàãîðå. Òîé ñå ïëúçíà íàä ïîêðèâèòå íà ìàëêî ïîâå÷å îò åäíà ãëàâà âèñî÷èíà, îùå ïî-óæàñÿâàù è ïîðàäè äîáàâåíèÿ øóì, ñÿêàø áàâíî è âíèìàòåëíî ðàçïàðÿõà âúçäóõà íà äâå.
    Ñòðàæàòà ñå ïðîñíà ïî î÷è. Âàéìñ óñïÿ äà çúðíå íåùî îãðîìíî, ñìúòíî íàïîäîáÿâàùî êîí, ïðåäè òî äà îòëåòè íàòàòúê.
    — Øèáàí çàäíèê òàêúâ! — îáàäè ñå Íîáè íÿêúäå îòêúì óëóöèòå.
    Âàéìñ ó÷åòâîðè ñèëàòà, ñ êîÿòî ïðåãðúùàøå êîìèíà, è ñå âäèãíà íà êðàêà.
    — Â óíèôîðìà ñè, Åôðåéòîð Íîáñ. — Ãëàñúò ìó ïî÷òè íå òðåïâàøå.
    — Ñúæàëÿâàì, Êàïèòàíå. Øèáàí çàäíèê òàêúâ, ñúð.
    — Êúäå å Ñåðæàíò Êîëúí?
    — Òóê äîëó, ñúð. Äúðæè ñå çà âîäîñòî÷íàòà òðúáà, ñúð.
    — Î, çà áîãà! Ïîìîãíåòå ìó äà ñå èçïðàâè, Êåðúò.
    — Áîæè÷êî! — âúçêëèêíà Êåðúò. — Âèæòå ãî êàê ñè îòèâà!
    ×îâåê ìîæåøå äà îïðåäåëè ìÿñòîòî íà äðàêîíà ïî òðåùåíåòî íà ñòðåëèòå èç ãðàäà, êàêòî è ïî ïèñúöèòå è õðèïòåíåòî íà âñè÷êè îíåçè, óäàðåíè îò íåóñïåøíèòå èçñòðåëè è ðèêîøåòèòå.
    — ×å òîé îùå íå å ïëåñíàë ñ êðèëå!—èçâèêà Êåðúò, äîêàòî ñå îïèòâàøå äà ñå èçïðàâè íà êàïàêà íà êîìèíà. — Âèæòå ãî êàê ñè îòèâà!
    Íå áè òðÿáâàëî äà å òîëêîâà ãîëÿì, ïîìèñëè ñè Âàéìñ, íàáëþäàâàéêè êàê îãðîìíîòî òóëîâèùå ñå âèå íàä ðåêàòà. Äúëúã å êàòî óëèöà!
    Íàä äîêîâåòå èçáóõíà ïëàìúê è çà åäèí ìèã ñúçäàíèåòî çàêðè ëóíàòà. È òîãàâà ðàçìàõà êðèëà, ñàìî âåäíúæ, ñúñ çâóê êàòî îò ìîêðèòå êîæè íà ðàñîâî ñòàäî, èçïëþùåëè âúðõó ñêàëà.
    Òîé ñå îáúðíà ñ ìàëúê êðúã, óäàðè âúâ âúçäóõà íÿêîëêî ïúòè, çà äà íàáåðå ñêîðîñò, è ñå âúðíà.
    Êîãàòî ìèíà íàä Íàáëþäàòåëíèöàòà, òîé èçêàøëÿ ñòúëá îò ðàçäâîåí áÿë îãúí. Ïëî÷èòå ïîä íåãî íå ïðîñòî ñå ðàçòîïèõà, òå èçðèãíàõà â íàæåæåíè äî ÷åðâåíî êàïêè. Ãðóïè÷êàòà êîìèíè åêñïëîäèðà è ïîñèïà äúæä îò òóõëè ïðåç óëèöàòà.
    ×óäîâèùíè êðèëå ðàçòðåñîõà âúçäóõà, êîãàòî ñúçäàíèåòî çàêðúæè íàä ãîðÿùîòî çäàíèå, à îãíåíèòå ôèëèçè ïðîíèçâàõà òîâà, êîåòî ñâåòêàâè÷íî áúðçî ñå ïðåâðúùàøå â íàæåæåíà êóï÷èíà. È òîãàâà, êîãàòî îñòàíà ñàìî åäíà ðàçðàñòâàùà ñå ëîêâà îò ðàçòîïåíè êàìúíè ñ èíòåðåñíè ïîòî÷åòà è ìåõóð÷åòà èç íåÿ, äðàêîíúò ñå èçäèãíà ñ ïðåçðèòåëíî ïåðâàíå íà êðèëåòå è ñå çàðåÿ äàëå÷ è íàãîðå, íàä ãðàäà.
    Ëåéäè Ðàìêèí îñòàâè òåëåñêîïà è áàâíî ïîêëàòè ãëàâà.
    — Òîâà íå å íà äîáðî — ïðîøåïíà òÿ. — Òîâà õè÷ íå å íà äîáðî. Íå áè òðÿáâàëî äà å ñïîñîáåí íà ïîäîáíè íåùà.
    Îòíîâî âäèãíà îáåêòèâà è ïðèìèæà, êàòî ñå îïèòâàøå äà âèäè êàêâî ãîðè. Äîëó, ïîä íåÿ, â äúëãèòå ñè êîëèáêè, ìàëêèòå äðàêîíè âèåõà.
    Ïî òðàäèöèÿ, êîãàòî ÷îâåê ñå ñúáóäè îò áëàæåíî áåçìåòåæåí ïðèïàäúê, òîé ñå ïèòà: „Êúäå ñúì?". Òîâà ñèãóðíî å ÷àñò îò ðàñîâîòî ñúçíàíèå èëè íåùî òàêîâà.
    Âàéìñ ãî êàçà.
    Òðàäèöèÿòà äîïóñêà èçáîð íà ñëåäâàùèòå äóìè. Êëþ÷îâ ìîìåíò ïðè ñåëåêöèîííèÿ ïðîöåñ å ïðîâåðêà äà ñå âèäè äàëè òÿëîòî ñè èìà âñè÷êèòå ÷àñòè, êîèòî ñè ñïîìíÿ, ÷å å èìàëî è â÷åðà.
    Âàéìñ ïðîâåðè.
    Ïîñëå èäâà ÷àñòòà ñúñ çàëúãâàíåòî. Ñåãà, êîãàòî ñíåæíàòà òîïêà íà ñúçíàíèåòî çàïî÷âà äà ñå òúðêàëÿ, äàëè òî ùå îòêðèå, ÷å ñå ñúáóæäà â åäíî òÿëî, ïðîñíàòî â êàíàâêàòà ñ íåùî ìíîãîêðàòíî, ñúùåñòâèòåëíîòî ñëåä ïðèëàãàòåëíî êàòî „ìíîãîêðàòíî" íÿìà íèêàêâî çíà÷åíèå, íèêîãà íèùî äîáðî íå ñëåäâà ñëåä „ìíîãîêðàòíî"; èëè ïúê òîâà ùå å ñëó÷àé íà ÷èñòè ÷àðøàôè, óñïîêîÿâàùà ðúêà è åäíà äåëîâà ôèãóðà â áÿëî, êîÿòî äðúïâà çàâåñèòå è ïóñêà ÿðêèÿ íîâ äåí? Âñè÷êî ëè å ñâúðøèëî âå÷å, è åäèíñòâåíîòî, êîåòî òå î÷àêâà ñåãà å ñëàá ÷àé, ïèòàòåëíà êàøà, êúñè, óêðåïâàùè ðàçõîäêè â ãðàäèíàòà è ìîæå áè êðàòúê ïëàòîíè÷åí ëþáîâåí ðîìàí ñ ãðèæîâåí àíãåë, èëè ïúê âñè÷êî òîâà å áèëî ñàìî ìîìåíòíî èçêëþ÷âàíå, à ñåãà íÿêîå íàäâåñèëî ñå íàä òåá êîïåëå ñå êàíè äà ñå çàåìå ñúñ ñúùèíñêàòà ðàáîòà ñ òúïèÿ êðàé íà äðúæêàòà íà êèðêàòà? Ùå èìà ëè êþòåê, òîâà å êîåòî èñêà äà íàó÷è ñúçíàíèåòî?
    Òî÷íî â òîçè ìîìåíò íÿêîé âúíøåí ñòèìóë å ìíîãî ïîëåçåí.
    „Âñè÷êî ùå áúäå íàðåä" å íàé-ëþáèìèÿò, äîêàòî „Íÿêîé çàïèñà ëè ìó íîìåðà?" îïðåäåëåíî å ëîø çíàê; íî ïúê å ïî-äîáúð îò „Âèå äâàìàòà, èçâèéòå ìó ðúöåòå íà ãúðáà."
    À âñúùíîñò íÿêîé êàçà:
    — Çà åäíà áðîéêà ñè áåøå çàìèíàë òàì, Êàïèòàíå.
    Óñåùàíåòî çà áîëêà, êîåòî ñå áå âúçïîëçâàëî îò áåçñúçíàíèåòî íà Âàéìñ, çà äà îôåéêà çà åäíà ìåòàôîðè÷íà áúðçà öèãàðà, ñå âòóðíà îáðàòíî.
    Âàéìñ êàçà:
    — Àððãõ.
    È ïîñëå îòâîðè î÷è.
    Âèäÿ òàâàí. Òîâà èçêëþ÷è åäèí êîíêðåòåí íàáîð îò íåïðèÿòíè àëòåðíàòèâè è áåøå íàé-ñúðäå÷íî ïðèâåòñòâàíî. Çàìúãëåíîòî ìó çðåíèå ñúùî òàêà ðàçïîçíà Åôðåéòîð Íîáñ, êîåòî áåøå ïðèåòî ïî-õëàäíî. Åôðåéòîð Íîáñ íèùî íå äîêàçâàøå; ÷îâåê ìîæåøå äà å ìúðòúâ è ïàê äà âèäè íåùî êàòî Åôðåéòîð Íîáñ.
    Àíêõ-Ìîðïîðê íÿìàøå ìíîãî áîëíèöè. Âñè÷êè Ãèëäèè ïîääúðæàõà ñîáñòâåíè ñàíàòîðèóìè, à èìàøå è íÿêîëêî îáùåñòâåíè, ðúêîâîäåíè îò ïî-ñòðàííèòå ðåëèãèîçíè îðãàíèçàöèè, êàòî Áàëàíñèðàùèòå Ìîíàñè, íî êàòî öÿëî ìåäèöèíñêàòà ïîìîù íå ñúùåñòâóâàøå è õîðàòà òðÿáâàøå äà óìèðàò íåêâàëèôèöèðàíî, áåç ïîìîùòà íà ëåêàðè. Ïî ïðèíöèï ñå ñ÷èòàøå, ÷å ñúùåñòâóâàíåòî íà èëà÷è ïîîùðÿâà ðàçïóñíàòîñòòà è âúâ âñåêè ñëó÷àé íàé-âåðîÿòíî ïðîòèâîðå÷è íà åñòåñòâåíèÿ õîä íà Ïðèðîäàòà.
    — Ïîïèòàõ ëè âå÷å „Êúäå ñúì?" — åäâà-åäâà îòðîíè Âàéìñ.
    — Äà.
    — Ïîëó÷èõ ëè îòãîâîð?
    — Íå çíàì êúäå å òîâà ìÿñòî, Êàïèòàíå. Íà íÿêàêâà èçèñêàíà æåíñêà å. Êàçà äà òå äîíåñåì òóê ãîðå.
    Ìàêàð ÷å ìîçúêúò íà Âàéìñ ìàé áåøå ïúëåí ñ ðîçîâ çàõàðåí ïåòìåç, âúïðåêè òîâà òîé ñãðàá÷è äâå íèøêè è ãè íàñòàâè åäíà ñ äðóãà. Êîìáèíàöèÿòà îò „áîãàòà" è „òóê ãîðå" îçíà÷àâàøå íåùî. Êàêòî è ñòðàííèÿò õèìè÷åñêè ìèðèñ â ñòàÿòà, óñïÿë äîðè äà îìàëîìîùè ïî-åæåäíåâíèòå ìèðèçìè, êîèòî ñå ðàçíàñÿõà îò Íîáè.
    — Äà íå áè ñëó÷àéíî äà ãîâîðèì çà Ëåéäè Ðàìêèí? — ïðåäïàçëèâî ïîïèòà òîé.
    — Ìîæå è äà ñè ïðàâ. Áàÿ çàêðúãëåíî ïèëåíöå. Ëóäà ïî äðàêîíè.
    Ãðèçà÷îïîäîáíàòà ôèçèîíîìèÿ íà Íîáè ñå ðàçïëó â íàé-óæàñíîòî ìíîãîçíà÷èòåëíî óõèëâàíå, êîåòî Âàéìñ íÿêîãà áåøå âèæäàë.
    — Â íåéíîòî ëåãëî ñè.
    Âàéìñ ñå îãëåäà íàîêîëî, óñåùàéêè íà÷àëíèòå óâåðòþðè íà ñìúòíà ïàíèêà. Çàùîòî ñåãà, êîãàòî ìîæåøå íàïîëîâèíà äà ñå ôîêóñèðà, óñïÿ äà ðàçëè÷è îïðåäåëåíàòà ëèïñà íà ìúæêî ïðèñúñòâèå íà òîâà ìÿñòî. Íîñåøå ñå ëåê ìèðèñ íà òàëê.
    — Íåùî êàòî „áîäîàð" — êàçà Íîáè ñ òîí íà ïîçíàâà÷.
    — ×àêàé, ÷àêàé ìàëêî. Ñïîìíÿì ñè äðàêîíà. Òî÷íî íàä íàñ...
    Ñïîìåíúò ñå íàäèãíà è ãî óäàðè êàòî îçëîáåíî çîìáè.
    — Äîáðå ëè ñè, Êàïèòàíå?
    ... íîêòèòå, ùðúêíàëè, øèðîêè êîëêîòî ðàçïåðåíè ðúöå; áóìòåíåòî è òðÿñúêà íà êðèëàòà, ïî-ãîëåìè îò ïëàòíà; âîíÿòà íà õèìèêàëè, åäèí áîã ñàìî çíàå êàêâè...
    Áå ñå ïðèáëèæèë òîëêîâà, ÷å Âàéìñ âèäÿ äàæå è ìèíèàòþðíèòå ëþñïè÷êè ïî êðàêàòà ìó è ÷åðâåíèÿ áëÿñúê â î÷èòå ìó. Íåùî ïîâå÷å îò î÷è íà âëå÷óãî. Áÿõà î÷è, â êîèòî äà ñå óäàâèø.
    È äúõúò ìó, òîëêîâà ãîðåù, ÷å èçîáùî íå ïðèëè÷àøå íà îãúí, à íåùî ïî÷òè òâúðäî, êîåòî íå èçãàðÿøå íåùàòà, à ãè âçðèâÿâàøå íà ïàð÷åòà...
    Îò äðóãà ñòðàíà, òîé áåøå òóê è áåøå æèâ. Óñåùàøå ëÿâàòà ñè ñòðàíà ñÿêàø ñà ÿ óäàðèëè ñ æåëÿçî, íî ñúâñåì îïðåäåëåíî áåøå æèâ.
    — Êàêâî ñòàíà? — ïîïèòà òîé.
    — Ìëàäèÿò Êåðúò — îáÿñíè Íîáè. — Ñãðàá÷è òåá è ñåðæàíòà è ñêî÷è îò ïîêðèâà, òî÷íî ïðåäè äðàêîíúò äà íè óöåëè.
    — Åäíàòà ñòðàíà ìå áîëè. Òðÿáâà äà ìå å óëó÷èë— êàçà Âàéìñ.
    — Íå, ìèñëÿ, ÷å òîâà áåøå, çàùîòî òè óöåëè ïîêðèâà íà êëîçåòà. À ñëåä òîâà ñå ïðåòúðêîëè è ñå óäàðè â áú÷âàòà ñ âîäàòà.
    — Àìè Êîëúí? Òîé íàðàíåí ëè å?
    — Íå å íàðàíåí. Íå òî÷íî íàðàíåí. Òîé ñå ïðèçåìè åäèí âèä ïî-ìåêî. Íàëè å äîñòà ïî-òåæúê, òà ìèíà ïðåç ïîêðèâà. Ãîâîðÿ çà êðàòúê ãåéçåð îò...
    — È ïîñëå êàêâî ñòàíà?
    — Àìè, åäèí âèä íàñòàíèõìå òå óäîáíî, è ïîñëå âñè÷êè ñå ïðúñíàõìå íàïîñîêè äà âèêàìå è äà òúðñèì ñåðæàíòà. Äîêàòî íå îòêðèõìå êúäå å, ðàçáèðà ñå, ïîñëå ñå ñïðÿõìå ïî ìåñòàòà è ïàê âèêàõìå. È òîãàâà ïðèòè÷à òàçè æåíà è çàêðåùÿ—êàçà Íîáè.
    — Çà Ëåéäè Ðàìêèí ëè ãîâîðèø?—õëàäíî ïîïèòà Âàéìñ. Ðåáðàòà âå÷å ãî áîëÿõà ñòðàõîòíî.
    — Àõà. Ãîëÿìî äåáåëî ïàð÷å — îòâúðíà Íîáè, áåç äà ñå òðîãíå. — Àìà õà! Äà çíàåø êàê êîìàíäâà õîðàòà! „Î, ãîðêè÷êèÿò ìè ÷îâå÷åö, òðÿáâà íåçàáàâíî äà ãî ïðåíåñåòå â êúùàòà ìè." Å, òîâà è íàïðàâèõìå. Ïúê è íà ñïîêîéíî ìÿñòî. Äîëó â ãðàäà âñè÷êè òúð÷àò íàãîðå-íàäîëó êàòî îáåçãëàâåíè ïèëöè.
    — Êàêâè ïîðàçèè å íàïðàâèë?
    — Àìè ñëåä êàòî òè èçëåçå îò èãðàòà, ìàãüîñíèöèòå ãî ïîðàçèõà ñ êúëáîâèäíè ìúëíèè. Òîâà õè÷ íå ìó õàðåñà. Êàòî ÷å ñàìî ìó äàäå ñèëà è ãî ÿäîñà îùå ïîâå÷å. Óíèùîæè öÿëîòî Êðèëî, äåòî å Îáðàòíî íà ×àñîâíèêîâàòà Ñòðåëêà íà Óíèâåðñèòåòà.
    — È?...
    — Òîâà å ìàé. Ïîäïàëè îùå íÿêîëêî íåùà, à ïîñëå òðÿáâà äà å îòëåòÿë â öåëèÿ òîÿ ïóøåê.
    — È íèêîé íå âèäÿ êúäå îòèâà?
    — Àêî ñà âèäåëè, íå ùàò äà êàæàò. — Íîáè ñå îáëåãíà íàçàä è ñå óõèëè ïîõîòëèâî. — Íàèñòèíà îòâðàòèòåëíî, äà æèâåå â òàêàâà ñòàÿ. Èìàëà ñàíäúöè ñ ïàðè, ðàçïðàâÿ ñåðæàíòúò, íÿìà çàùî äà æèâåå â îáèêíîâåíè ñòàè. Êàêâà å ïîëçàòà äà íå èñêàø äà ñè áåäåí, àêî íà áîãàòèòå èì ñå ðàçðåøàâà äà æèâåÿò â îáèêíîâåíè ñòàè? Áè òðÿáâàëî äà å ìðàìîð. — Òîé èçñóìòÿ. — Êàêòî è äà å, ïîðú÷à äà ñúì ÿ ïîâèêàë, êàòî ñå ñúáóäèø. Õðàíè ñè äðàêîíèòå ñåãà. Àìà ñòðàííè ìàëêè êîïåëåíöà ñà òîâà. Óäèâèòåëíî, ÷å ñà é ïîçâîëèëè äà ãè çàäúðæè.
    — Êàêâî èìàø ïðåäâèä?
    — Òàêà äå. Íàëè ñà îò åäèí äîë äðåíêè è ïðî÷åå. Êîãàòî Íîáè ñå èçìúêíà íàâúí, Âàéìñ îãëåäà ñòàÿòà îùå âåäíúæ. Íà íåÿ íàèñòèíà é ëèïñâàõà çëàòíèòå âðàòè è ìðàìîðà, êîèòî Íîáè ñ÷èòàøå çà çàäúëæèòåëíè ïðè õîðàòà ñ âèñîê æèçíåí ñòàòóñ. Âñè÷êè ìåáåëè áÿõà ñòàðè, à êàðòèíèòå íà ñòåíàòà, ìàêàð è áåç ñúìíåíèå öåííè, èçãëåæäàõà òî÷íî îò îíåçè êàðòèíè, êîèòî ñå çàêà÷àò â ñïàëíÿòà, çàùîòî õîðàòà íå ìîãàò äà èçìèñëÿò íèòî åäíî äðóãî ìÿñòî, êúäåòî äà ãè ïîñòàâÿò. Èìàøå è íÿêîëêî àìàòüîðñêè àêâàðåëà íà äðàêîíè. Îáùî âçåòî, èìàøå âèäà íà ñòàÿ, êîÿòî îòêðàé âðåìå ñå îáèòàâà îò åäèí ÷îâåê è ðàçñåÿíî ñå å îôîðìèëà ïî íåãîâèÿ ìîäåë ñ òå÷åíèå íà ãîäèíèòå — ñúùèíñêè ñòàð êîñòþì, íî ñ òàâàí.
    Òîâà ñúâñåì ÿñíî áåøå ñòàÿòà íà æåíà, êîÿòî áîäðî è áåç íèêàêâè ãëóïàâè äåïðåñèè ñè æèâåå æèâîòà, äîêàòî öÿëàòà îíàçè ñúëçëèâà è ðîìàíòè÷íà èñòîðèÿ ñå ñëó÷âàøå íà äðóãè õîðà íÿêúäå äðóãàäå, è êîÿòî å àäñêè äîâîëíà, ÷å âñè÷êî òîâà é å ñïåñòåíî.
    Îáëåêëîòî, êîåòî ñå âèæäàøå, å áèëî èçáðàíî çàðàäè ðàçóìíè, äúðæåëèâè íà òåæêè óñëîâèÿ êà÷åñòâà, ìîæå áè îò íÿêîå ïðåäèøíî ïîêîëåíèå, àêî ñå ñúäåøå ïî âèäà èì, à íå çàðàäè óïîòðåáàòà ìó êàòî ëåêà àðòèëåðèÿ â áîðáàòà ìåæäó ïîëîâåòå. Íà òîàëåòêàòà ñòàðàòåëíî áÿõà ïîäðåäåíè øèøåíöà è êóòèéêè, íî èçâåñòíà ñòðîãîñò íà ñòèëà ïîäñêàçâàøå, ÷å íà åòèêåòèòå èì ñèãóðíî ùå ïèøå íåùà êàòî: „Äà ñå âòðèâà íîùíî âðåìå", îòêîëêîòî „Ñàìî ëåêî ïðúñâàíå çàä óõîòî". ×îâåê ìîæåøå äà ñè ïðåäñòàâè êàê îáèòàòåëêàòà íà òàçè ñòàÿ ïðåç öåëèÿ ñè æèâîò å ñïàëà â òàçè ñòàÿ è êàê íåéíèÿò áàùà é å âèêàë „ìàëêîòî ìè ìîìè÷åíöå" ÷àê äî ÷åòèðèäåñåòàòà é ãîäèíà.
    Çàä âðàòàòà âèñåøå ãîëÿì, ñäúðæàí õàëàò. Âàéìñ çíàåøå, äàæå áåç äà ïîãëåæäà, ÷å íà äæîáà ìó èìà çàé÷å.
    Íàêðàòêî, òîâà áåøå ñòàÿòà íà æåíà, êîÿòî íèêîãà íå å î÷àêâàëà, ÷å ìúæ èçîáùî ùå íàäíèêíå â íåÿ.
    Íîùíàòà ìàñè÷êà áåøå îòðóïàíà ñ ðúêîïèñè. Ñ ÷óâñòâî çà âèíà, íî ïðàâåéêè ãî âñå ïàê, Âàéìñ ñå âãëåäà â òÿõ.
    Òåìàòà áÿõà äðàêîíèòå. Èìàøå ïèñìà îò Êîìèòåòà çà Ïåùåðíè Êëóáíè Èçëîæáè è îò Ëèãàòà íà Äðóæåëþáíèòå Èçðèãâàùè Ïëàìúöè Äðàêîíè. Èìàøå áðîøóðè è àïåëè îò Ñëúí÷åâàòà Îáèòåë çà Áîëíè Äðàêîíè... „Îãúíÿò íà ãîðêè÷êèÿ ìàëúê Âèíè ïî÷òè ñå çàäóøè ñëåä Ïåò ãîäèíè Æåñòîêà Óïîòðåáà êàòî Îòñòðàíèòåë íà Ñòàðà Áîÿ, íî ñåãà..." Èìàøå è ìîëáè çà äàðåíèÿ, è ïîêàíè çà áåñåäè, è äðóãè íåùà, äåòî ãîâîðåõà çà åäíî ñúðöå, òîëêîâà ãîëÿìî, ÷å äà ïîáåðå öåëèÿ ñâÿò, èëè ïîíå îíàçè ÷àñò îò íåãî, êîÿòî èìàøå êðèëà è áúëâàøå îãúí.
    Àêî ÷îâåê îñòàâàøå ñúçíàíèåòî ñè ïî-çàäúëãî â ñòàè êàòî òàçè, ðèñêóâàøå äà ïðèêëþ÷è öÿëàòà ðàáîòà ñòðàííî íàòúæåí è èçïúëíåí ñ íåîáÿñíèìî, îòâëå÷åíî ñúñòðàäàíèå, êîåòî áè ãî íàêàðàëî äà ïîâÿðâà, ÷å ìîæå áè íå å íèêàê ëîøà èäåÿòà äà èçòðèå öÿëàòà ÷îâåøêà ðàñà îò ëèöåòî íà çåìÿòà è äà çàïî÷íå âñè÷êî îòíà÷àëî ñ àìåáè.
    Äî êóï÷èíàòà õàðòèÿ èìàøå êíèãà. Âàéìñ ñå èçâúðòÿ ñ áîëêà è ïîãëåäíà êúì çàãëàâèåòî îòñòðàíè. Ïèøåøå: „Áîëåñòè ïî äðàêîíèòå, îò Ñèáèë Äèäðå Îëãèâàíà Ðàìêèí."
    Òîé ïðåëèñòè êîðàâèòå ñòðàíèöè ñ óæàñåíî î÷àðîâàíèå. Òå ìó îòêðèõà åäèí íîâ ñâÿò, ñâÿò íà äîñòà øîêèðàùè ïðîáëåìè. Ëåïêàâî ãúðëî. Ñóõ Äðîá. Ñòîðãóñ. Âèåíå íà ñâÿò. Àñòìà, Ñúëçåíå. Êàìúíè. Êàêâî ÷óäî, ðåøè òîé, ñëåä êàòî ïðî÷åòå íÿêîëêî ñòðàíèöè, àêî íÿêîé áëàòåí äðàêîí èçîáùî äîæèâååøå äà âèäè ïîâòîðíî óòðîòî. Äîðè ñàìîòî ïðåìèíàâàíå ïðåç ñòàÿ òðÿáâàøå äà ñå ñ÷èòà çà òåõåí áèîëîãè÷åí òðèóìô.
    Îò ñòàðàòåëíî èçðàáîòåíèòå èëþñòðàöèè ìîìåíòàëíî îòìåñòè ïîãëåä. È òîé ìó áåøå ïðåäîñòàòú÷åí çà âñè÷êèòå òåçè êàðàíòèè.
    Íà âðàòàòà ñå ïî÷óêà.
    — Àç ñúì. Â ïðèëè÷åí âèä ëè ñòå? — âåñåëî èçáîáîòè Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Ú-ú...
    — Äîíåñîõ âè íåùî àäñêè ïèòàòåëíî.
    Âàéìñ íåçíàéíî çàùî ñè ïðåäñòàâè, ÷å ùå å ñóïà. Áåøå ÷èíèÿ, îòðóïàíà ñ áåêîí, ïúðæåíè êàðòîôè è ÿéöà. ×ó àðòåðèèòå ñè äà ñå ïàíèêüîñâàò ñàìî ïðè âèäà é.
    — Íàïðàâèëà ñúì è õëåáåí ïóäèíã — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí ìàëêî ñìóòåíî.—Îáèêíîâåíî íå ãîòâÿ ìíîãî, ñàìî çà ìåí ñè. Çíàåòå êàê å, äà ñå ãðèæèø ñàìî çà åäèí ÷îâåê.
    Âàéìñ ñè ïîìèñëè çà õðàíåíåòî â íåãîâàòà êâàðòèðà. Ïî íÿêàêúâ íà÷èí ìåñîòî âèíàãè áåøå ñèâî, ñúñ çàãàäú÷íè íèøêè ïî íåãî.
    — Úú — çàïî÷íà òîé, íåñâèêíàë äà ñå îáðúùà êúì äàìè îò ëåãíàëî ïîëîæåíèå â ñîáñòâåíèòå èì ëåãëà.— Åôðåéòîð Íîáñ ìè êàçà...
    — Î, êàêúâ êîëîðèòåí äðåáîñúê å òîçè Íîáè! —âúçêëèêíà Ëåéäè Ðàìêèí.
    Âàéìñ íå áåøå ñèãóðåí, ÷å ìîæå äà ñå ñïðàâè ñ òîâà.
    — Êîëîðèòåí ëè? — íåìîùíî ïîïèòà òîé.
    — Èñòèíñêè õàðàêòåð. Âåëèêîëåïíî ñå ðàçáèðàìå.
    — Òàêà ëè?
    — Î, äà. Êàêúâ ñòðàõîòåí çàïàñ îò àíåêäîòè èìà!
    — Î, äà. Çà òîâà íÿìà ïðîáëåìè.
    Âàéìñ âèíàãè ñå ó÷óäâàøå êàê Íîáè ñå ðàçáèðàøå
    ÷óäåñíî íà ïðàêòèêà ñ âñè÷êè. Òðÿáâà, áåøå ðåøèë ãîé, äà èìà íåùî îáùî ñ îáùèÿ çíàìåíàòåë. Â öåëèÿ ñâÿò íà ìàòåìàòèêàòà ïðîñòî íå ìîæåøå äà ñúùåñòâóâà çíàìåíàòåë ïî-îáù îò Íîáè.
    — Úú — çàïî÷íà òîé è óñòàíîâè, ÷å íå ìîæå äà ñå îòúðâå îò òîâà íîâî ñðåäñòâî çà ïðîòàêàíå,—è åçèêúò ìó íå âè ñå ñòðóâà ìàëêî, úú, çðÿë?
    — Ñîëåí — âåñåëî ãî ïîïðàâè Ëåéäè Ðàìêèí. — Òðÿáâàøå äà ÷óåòå áàùà ìè, êîãàòî ñå ÿäîñàøå. Êàêòî è äà å, óñòàíîâèõìå, ÷å èìàìå ìíîãî îáùè íåùà. Òîâà å óäèâèòåëíî ñúâïàäåíèå, íî ìîÿò äÿäî âåäíúæ çàïîâÿäàë äà áè÷óâàò íåãîâèÿ äÿäî çà çëîíàìåðåíî ïðîñðî÷âàíå.
    Òîâà òðÿáâà íà ïðàêòèêà äà ãè ïðàâè ñåìåéñòâî, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Íîâî âíåçàïíî áîäâàíå îòêúì óäàðåíàòà ìó ñòðàíà ãî íàêàðà äà ïîòðåïåðè.
    — Íàòúðòèë ñòå ñå äîñòà ëîøî è ìîæå áè èìàòå íÿêîå è äðóãî ñ÷óïåíî ðåáðî — êàçà òÿ. — Àêî ñå îáúðíåòå ïî êîðåì, ùå âè ñëîæà îùå ìàëêî îò òîâà. — Ëåéäè Ðàìêèí èçìúêíà áóðêàí÷å ñ æúëò ìåõëåì.
    Íà ëèöåòî íà Âàéìñ ñå èçïèñà ïàíèêà. Èíñòèíêòèâíî äðúïíà ÷àðøàôèòå äî âðàòà ñè.
    — Íå ñòàâàé ãëóïàâ, ÷îâå÷å. Íÿìà äà âèäÿ íèùî, êîåòî âå÷å íå ñúì âèæäàëà. Âñè÷êè çàäíèöè ñà åäíè è ñúùè. Ñàìî äåòî îíåçè, êîèòî îáèêíîâåíî âèæäàì, èìàò è îïàøêè. À ñåãà, îáðúùàé ñå ïî êîðåì è âäèãàé íîùíàòà ðèçà. Áåøå íÿêîãà íà äÿäî ìè, äà òè êàæà.
    Íå ìîæåø äà ñå ñúïðîòèâëÿâàø íà òàêúâ ãëàñ. Âàéìñ ñè ïîìèñëè äà ïîèñêà äà èçâèêàò Íîáè êàòî ïîìîùíèê, íî ñëåä òîâà ðåøè, ÷å òîâà ùå å äîðè îùå ïî-ëîøî.
    Êðåìúò ãîðåøå êàòî ëåä.
    — Êàêâî å òîâà?
    — Âñÿêàêâè íåùà. Ùå îáëåê÷è íàòúðòâàíåòî è ùå ïîäïîìîãíå ðàñòåæà íà çäðàâè ëþñïè.
    — Êàêâî?
    — Ñúæàëÿâàì. Ñèãóðíî íå ëþñïè. Íå ìå ãëåäàéòå òàêà óïëàøåíî. Ïî÷òè ñúì ñèãóðíà çà òîâà. Áðàâî, âñè÷êî ñâúðøè. — Òÿ ãî ïëåñíà ïî çàäíèêà.
    — Ãîñïîæî, àç ñúì Êàïèòàí îò Íîùíàòà Ñòðàæà âúçðîïòà Âàéìñ, äàâàéêè ñè ñìåòêà îùå äîêàòî ãî êàçâàøå, ÷å òîâà å íàé-ãëóïàâîòî íåùî, êîåòî èçîáùî ìîæå äà èçðå÷å.
    — È ïîëóãîë â ëåãëîòî íà äàìà—ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí, áåç íè íàé-ìàëêî äà ñå òðîãíå. — À ñåãà ñå èçïðàâåòå è ñè èçãúëòàéòå ÷àÿ. Òðÿáâà äà âè óêðåïèì è ïîäñèëèì.
    Ïîãëåäúò íà Âàéìñ ñå èçïúëíè ñ ïàíèêà.
    — Çàùî?
    Ëåéäè Ðàìêèí áðúêíà â äæîáà íà ìúðëÿâîòî ñè ÿêå.
    — Çàïèñàõ ñè íÿêîè áåëåæêè ñíîùè — êàçà òÿ. -Îòíîñíî äðàêîíà.
    — Î, äðàêîíà.
    Âàéìñ ñå ïîîòïóñíà. Òî÷íî ñåãà äðàêîíúò ìó ñå ñòðóâàøå äîñòà ïî-áåçîïàñíà ïåðñïåêòèâà.
    — Íàïðàâèõ è íÿêîè èç÷èñëåíèÿ. Ñàìî åäíî ìîãà äà âè êàæà: òîâà å ìíîãî ñòðàíåí çâÿð. Íå áè ñëåäâàëî äà ìîæå äà ëåòè.
    — Çà òîâà ñòå ïðàâà.
    — Àêî å óñòðîåí êàòî áëàòíèòå äðàêîíè, òðÿáâà äà òåæè îêîëî äâàéñåò òîíà. Äâàéñåò òîíà! Òîâà å íåâúçìîæíî. Âñè÷êî ñå ñâåæäà äî ïðîïîðöèèòå â òåæåñòòà è ðàçìàõà íà êðèëåòå, íàëè ðàçáèðàòå.
    — Âèäÿõ ãî äà ïàäà îò êóëàòà êàòî ëÿñòîâè÷êà.
    — Çíàì. Áè òðÿáâàëî êðèëàòà ìó äà ñå ðàçêúñàò è îò íåãî äà îñòàíå åäíà îãðîìíà êúðâàâà äóïêà â çåìÿòà — íåïîêîëåáèìî êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Íå ìîæåø äà ñè ïðàâèø øåãè÷êè ñ àåðîäèíàìèêàòà. Íå ìîæåø ïðîñòî äà ñêî÷èø îò ìàëêîòî íà ãîëÿìîòî è òàêà äà ñè îñòàíå âñè÷êî, ðàçáèðàø ëè. Âñè÷êî å âúïðîñ íà ìóñêóëíà ñèëà è íà âäèãàùè ïîâúðõíîñòè.
    — Çíàåõ ñè àç, ÷å íåùî íå å íàðåä. — Âàéìñ ñå ïîîáîäðè. — È ïëàìúêúò, è òîé. Íèùî íå ìîæå äà ñúùåñòâóâà ñ òàêàâà ãîðåùèíà âúòðå â íåãî. Êàê óñïÿâàò äà ÿ ïîíåñàò áëàòíèòå äðàêîíè?
    — Î, òîâà ñà ñàìî õèìèêàëè — îòâúðíà Ëåéäè Ðàìêèí êàòî äà ñå îïðàâäàå. — Òå ïðîñòî äåñòèëèðàò íåùî çàïàëèòåëíî îò òîâà, êîåòî ñà ÿëè è çàïàëâàò ïëàìúêà òî÷íî êîãàòî èçëèçà îò òðàõåÿòà. Òå âñúùíîñò èçîáùî íÿìàò îãúí âúòðå â òÿõ, îñâåí àêî ñëó÷àéíî íå ñå çàäàâÿò.
    — È êàêâî ñòàâà òîãàâà?
    — Èç÷åãüðòâàø äðàêîí îò ïåéçàæà—âåñåëî îòâúðíà Ëåéäè Ðàìêèí. — Îïàñÿâàì ñå, ÷å íå ñà ìíîãî äîáðå êîíñòðóèðàíè ñúçäàíèÿ, òîâà äðàêîíèòå.
    Âàéìñ ñëóøàøå.
    Òå èçîáùî íå áèõà îöåëåëè, äîáðå ÷å òåõíèòå ðîäíè áëàòà áÿõà óñàìîòåíè è ëèïñâàõà õèùíèöè. Íå ÷å áåøå ñòðàõîòíà ìàíäæà äà èçÿäåø äðàêîí, òàêà èëè èíà÷å — âåäíúæ êàòî ìó ñâàëèø êîæàòà è îãðîìíèòå ëåòàòåëíè ìóñêóëè, òîâà, êîåòî îñòàâàøå, ñèãóðíî áåøå êàòî äà çàõàïåø çëå ðúêîâîäåíà õèìè÷åñêà ôàáðèêà. Íèùî ÷óäíî, ÷å äðàêîíèòå âèíàãè áÿõà áîëíè. Ðàç÷èòàõà íà ïîñòîÿííè ñòîìàøíî-÷ðåâíè ïðîáëåìè çà äîñòàâêàòà íà ãîðèâî. Ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò óìñòâåíàòà èì åíåðãèÿ îòèâàøå çà êîíòðîëèðàíåòî íà îáúðêàíîòî èì õðàíîñìèëàíå, êîåòî ìîæåøå äà äåñòèëèðà äàâàùè ïëàìúê ãîðèâà îò íàé-íåâåðîÿòíè ñúñòàâêè. Òå äîðè ìîæåõà äà ïðåïîäðåäÿò âúòðåøíîòî ñè óñòðîéñòâî çà åäíà íîù, çà äà ñå ñïðàâÿò ñ òðóäíèòå ïðîöåñè. Æèâååõà íà åäèí âèä õèìè÷íî îñòðèå íà áðúñíà÷à ïðåç öÿëîòî âðåìå. Åäíî ïîãðåøíî êèõâàíå è ñå ïðåâðúùàõà â ãåîãðàôèÿ.
    À êîãàòî âúïðîñúò îïðåøå äî èçáîðà íà ìåñòà çà ãíåçäåíå, æåíñêèòå èìàõà çäðàâèÿ ðàçóì è ìàé÷èíñêèÿ èíñòèíêò êàòî íà òóõëà.
    Âàéìñ ñå ÷óäåøå çàùî õîðàòà òîëêîâà ñà ñå ïðèòåñíÿâàëè îò äðàêîíèòå åäíî âðåìå. Àêî â íÿêîÿ ïåùåðà áëèçî äî òåá èìàøå íÿêîé, òðÿáâàøå ñàìî äà ïî÷àêàø, äîêàòî ñå ñàìîçàïàëè, âçðèâè ñå âúâ âúçäóõà èëè ïúê óìðå îò áîëåçíåíî ëîøî õðàíîñìèëàíå.
    — Âèå íàèñòèíà ñòå ãè èçó÷èëà, à? — êàçà òîé.
    — Âñå íÿêîé òðÿáâàøå äà ãî íàïðàâè.
    — Àìè ãîëåìèòå?
    — Î, äà. Òå ñà ãîëÿìà çàãàäêà, äà âè êàæà — ðå÷å òÿ, à èçðàæåíèåòî é ñòàíà êðàéíî ñåðèîçíî.
    — Äà, êàçàõòå ãî âå÷å.
    — Ñúùåñòâóâàò ëåãåíäè. Ïî âñè÷êî ëè÷è, ÷å åäèí âèä äðàêîíè çàïî÷íàë äà ñòàâà âñå ïî-ãîëÿì è ïî-ãîëÿì è òîãàâà... ïðîñòî èç÷åçíàë.
    — Èçìðÿë, èñêàòå äà êàæåòå?
    — Íå... ïîÿâÿâàëè ñå îò âðåìå íà âðåìå. Îò íÿêúäå. Ïúëíè ñúñ ñèëà è ìîù. È åäèí äåí ïðåñòàíàëè äà èäâàò èçîáùî. — Òÿ äàðè Âàéìñ ñ ïîáåäîíîñåí ïîãëåä.
    — Àç ìèñëÿ, ÷å ñà îòêðèëè ìÿñòî, êúäåòî íàèñòèíà ìîãàò äà áúäàò.
    — Íàèñòèíà äà áúäàò êàêâî?
    — Äðàêîíè. Êúäåòî ìîãàò íàèñòèíà äà èçðàçõîäâàò ïîòåíöèàëà ñè. Íÿêîå äðóãî èçìåðåíèå èëè íåùî òàêîâà. Êúäåòî ãðàâèòàöèÿòà íå å òîëêîâà ñèëíà è ïðî÷åå.
    — Êîãàòî ãî âèäÿõ, ñè ïîìèñëèõ—çàïî÷íà Âàéìñ,— ÷å íå ìîæå äà ñúùåñòâóâà íåùî, êîåòî ëåòè è èìà òàêèâà ëþñïè.
    Òå ñå ñïîãëåäàõà.
    — Òðÿáâà äà ãî îòêðèåì â ëåãîâèùåòî ìó — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Íèêîé ñêàïàí ëåòÿù òðèòîí íÿìà ïðàâî äà ìè ïîäïàëâà ãðàäà.
    — Ñàìî ñè ïîìèñëè çà ïðèíîñà êúì ïîçíàíèÿòà çà äðàêîíèòå.
    — Ñëóøàéòå, àêî íÿêîé íÿêîãà ïîäïàëè òîçè ãðàä, òîâà ùå áúäà àç.
    — Òîâà å óäèâèòåëíà âúçìîæíîñò. Ñúùåñòâóâàò òîëêîâà ìíîãî âúïðîñè...
    — Çà òîâà ñòå ïðàâà. — Åäíà ôðàçà îò ðå÷íèêà íà Êåðúò ìèíà ïðåç ãëàâàòà íà Âàéìñ.—Òîâà ìîæå äà íè ïîìîãíå â ðàçñëåäâàíåòî — ïðåäëîæè òîé.
    — Íî óòðå ñóòðèíòà—êàçà Ëåéäè Ðàìêèí íåïîêîëåáèìî.
    Èçðàçúò íà ãîð÷èâà ðåøèìîñò ñå ñòîïè îò ëèöåòî íà Âàéìñ.
    — Ùå ñïÿ äîëó, â êóõíÿòà — âåñåëî äîáàâè Ëåéäè Ðàìêèí.—Îáèêíîâåíî ñè ðàçïúâàì ïîõîäíî ëåãëî òàì äîëó, êîãàòî å âðåìå çà ñíàñÿíå íà ÿéöàòà. Íÿêîè îò æåíñêèòå âèíàãè èìàò íóæäà îò ïîìîù. Íå ñå ïðèòåñíÿâàéòå çà ìåí.
    — Ìíîãî ìè ïîìîãíàõòå — ïðîìúðìîðè Âàéìñ.
    — Èçïðàòèõ Íîáè äî ãðàäà äà ïîìîãíå íà îñòàíàëèòå äà âúçñòàíîâÿò ùàá-êâàðòèðàòà âè — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    Âàéìñ áåøå çàáðàâèë íàïúëíî Íàáëþäàòåëíèöàòà.
    — Ñèãóðíî å ïîñòðàäàëà ìíîãî.
    — Íàïúëíî ðàçðóøåíà. Ñàìî ïåòíî îò ðàçòîïåí êàìúê. Òàêà ÷å îòñòúïâàì âè ìÿñòî â „Äâîðà íà Ïñåâäîïîëèñ".
    — Ìîëÿ?
    — Î, áàùà ìè èìàøå ñîáñòâåíîñò èç öåëèÿ ãðàä. Ñúâñåì áåçïîëåçíà çà ìåí, âñúùíîñò. Çàòîâà íàðåäèõ íà àãåíòà ñè äà äàäå íà Ñåðæàíò Êîëúí êëþ÷îâåòå îò ñòàðàòà êúùà â „Äâîðà íà Ïñåâäîïîëèñ". Ùå é ñå îòðàçè äîáðå äà ÿ ïðîâåòðÿò.
    — Íî òîçè ðàéîí... èñêàì äà êàæà, íà óëèöèòå èìà èñòèíñêè ïàâåòà... áåç äà áðîèì íàåìà, èñêàì äà êàæà, Ëîðä Âåòèíàðè íÿìàëè...
    — Íå ñå ïðèòåñíÿâàéòå çà òîâà—òÿ ãî ïîòóïà ïðèÿòåëñêè. — À ñåãà íàèñòèíà òðÿáâà äà ïîñïèòå.
    Âàéìñ ëåæåøå â ëåãëîòî, à ìîçúêúò ìó ïðåïóñêàøå. „Äâîðúò íà Ïñåâäîïîëèñ" áåøå îò Àíêõèàíñêàòà ñòðàíà íà ðåêàòà, â åäèí ðàéîí ñ äîñòà âèñîêè íàåìè. Ãëåäêàòà íà Íîáè èëè Ñåðæàíò Êîëúí, âúðâÿùè ïî óëèöàòà ïîñðåä áÿë äåí ñèãóðíî ùåøå äà èìà ñúùèÿ åôåêò âúðõó êâàðòàëà, êàêòî è îòêðèâàíåòî íà áîëíèöà çà ÷óìàâè.
    Òîé çàäðÿìà, êàòî ñå óíàñÿøå è ñå ñåïâàøå îò åäèí ñúí, êúäåòî ãèãàíòñêè äðàêîíè ãî ïðåñëåäâàõà, ðàçìàõàëè áóðêàí÷åòà ñ ìåõëåì...
    È ñå ñúáóäè îò øóìà íà òúëïàòà. Ëåéäè Ðàìêèí, êîÿòî ñå èçïðàâÿ íàäìåííî â öÿë ðúñò, íå áåøå ãëåäêà, êîÿòî äà çàáðàâè ÷îâåê, ìàêàð ÷å ìîæåøå è äà ñå îïèòà. Áåøå âñå åäíî íàáëþäàâàø êîíòèíåíòàëíî òå÷åíèå íàîïàêè, äîêàòî ìíîãîáðîéíèòå ñóáêîíòèíåíòè è îñòðîâè ñå ñêóï÷âàõà, çà äà îáðàçóâàò åäíà ìàñèâíà, ÿäîñàíà ïðîòîæåíà.
    Ñ÷óïåíàòà âðàòà íà äðàêîíîâàòà êúùà ñå ëþëååøå íà ïàíòèòå ñè. Îáèòàòåëèòå é, âå÷å ñ îïúíàòè íåðâè êàòî àðôà íà àìôåòàìèíè, ñå ïîáúðêâàõà. Ìàëêè òîïêè ïëàìúê èçáóõâàõà ñðåùó ìåòàëíèòå ïëî÷è, äîêàòî òå òúï÷åõà â ïàíèêà íàïðåä-íàçàä â êîøàðèòå ñè. — Êàêâî îçíà÷àâà òîâà? — ïîïèòà òÿ. Òúëïàòà èçïúëíè ñ÷óïåíàòà âðàòà. Íÿêîè îò òÿõ ðàçìàõâàõà íàé-ðàçëè÷íè îñòðè èíñòðóìåíòè ñ õàðàêòåðíîòî çà ðàçìèðíèöè äâèæåíèå „íàãîðå-íàäîëó".

    — Ê'ääüÿ — çàïî÷íà âîäà÷úò,—äðàêîíúò, âúòðå? Ïîñëåäâà õîð íà ñïîäàâåíî ñúãëàñèå.
    — Å, è êàêâî îò òîâà? — ïîïèòà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Ê'ääüÿ. Òîé îïîæàðÿâà ãðàäà. Òå íå ëåòÿò íàäàëå÷. Òè èìàø äðàêîíè òóê. Ìîæå äà å íÿêîé îò òÿõ, íàëè òàêà?
    — Úõú.
    — Òî÷íó òúé.
    — Òàêà ÷å, íåùîòî, êîåòî øú íàïðàéì å, äà ãè ïðåìàõíåì.
    — Òî÷íó òúé.
    — Úõú.
    — Ðãî bînî ðubliñî.
    Ïàçâàòà íà Ëåéäè Ðàìêèí ñå âäèãàøå è ñïóñêàøå êàòî èìïåðèÿ. Òÿ ïîñåãíà è ñãðàá÷è âèëàòà çà ðàçõâúðëÿíå íà òîð îò êóêàòà é íà ñòåíàòà.
    — Îùå åäíà ñòúïêà íàñàì, ïðåäóïðåæäàâàì òå, è ãîð÷èâî ùå ñúæàëÿâàø.
    Âîäà÷úò ïîãëåäíà ïðåç íåÿ êúì îáåçóìåëèòå äðàêîíè.
    — Òúé ëè?—ðå÷å òîé ãàäíî.—È ê'âî øú íàïðàéø,à?
    Óñòàòà é ñå îòâîðè è çàòâîðè âåäíúæ-äâà ïúòè.
    — Ùå èçâèêàì Ñòðàæàòà! — êàçà òÿ íàé-íàêðàÿ.
    Çàïëàõàòà íÿìàøå åôåêòà, êîéòî î÷àêâàøå. Ëåéäè Ðàìêèí íèêîãà íå áåøå îáðúùàëà ìíîãî âíèìàíèå íà îíåçè ÷àñòè îò ãðàäà, êîèòî íÿìàõà ëþñïè ïî ñåáå ñè.
    — Àìè, òóé ùå äà å ìíîãî ëîøî — êàçà âîäà÷úò. — Òîâà íàèñòèíà ñè å çà ïðèòåñíåíèå, à? ×àê ìè ñå ðàçòðåïåðâàò êîëåíåòå, òî÷íî òúé.—Òîé èçìúêíà åäèí äúëúã ñàòúð îò êîëàíà ñè. — À ñåãà ïðîñòî ñå îòäðúïíè, ãîñïîæî, çàùîòî...
    Ñòðóÿ çåëåí îãúí èçáóõíà îòêúì äúíîòî íà íàâåñà, ïðîôó÷à åäíà ñòúïêà íàä ãëàâèòå íà òúëïàòà è èçâàÿ èçïåïåëåíà ðîçåòêà â äúðâåíèÿòà íàä âðàòàòà.
    Ñëåä êîåòî ñå ÷ó ãëàñ, êîéòî ïðåäñòàâëÿâàøå çàõàðîñàíîòî ìúðêàíå íà èñòèíñêà ñìúðòíà çàïëàõà.
    — Òîâà å Ëîðä Âåñåëîïëàíèíñêè Îñòðîçúá Çèìíè IV — íàé-ãîðåùèÿò äðàêîí â ãðàäà. Ìîæå çà ñåêóíäà äà òè ñòîïè ãëàâàòà.
    Êàïèòàí Âàéìñ ïðèñòúïè êóöóêàéêè îòêúì ñåíêèòå.
    Åäèí ìàëúê è èçâúíðåäíî óïëàøåí çëàòåí äðàêîí áåøå ïðèêëåùåí çäðàâî ïîä ìèøíèöàòà ìó. Äðóãàòà ìó ðúêà ãî äúðæåøå çà îïàøêàòà.
    Âúñòàíèöèòå ãî íàáëþäàâàõà õèïíîòèçèðàíè.
    — Ñåãà çíàì êàêâî ñè ìèñëèòå — ïðîäúëæè Âàéìñ ìåêî. — ×óäèòå ñå, ñëåä âñè÷êîòî òîâà âúëíåíèå, äàëè ìó å îñòàíàë äîñòàòú÷íî îãúí? È, çíàåòå ëè ê'âî, è àç ñàìèÿò íå ñúì ìíîãî ñèãóðåí...
    Òîé ñå íàâåäå íàïðåä, âçèðàéêè ñå ìåæäó óøèòå íà äðàêîíà, à ãëàñúò ìó çàáðúì÷à êàòî îñòðèåòî íà íîæ:
    — Òîâà, êîåòî òðÿáâà äà ñå çàïèòàòå, å: „Àç êúñìåòëèÿ ëè ñúì?"
    Ïîëèòíàõà íàçàä, ùîì òîé òðúãíà íàïðåä.
    — Å? Âèå ÷óâñòâàòå ëè ñå êúñìåòëèè?
    Â ïðîäúëæåíèå íà íÿêîëêî ñåêóíäè åäèíñòâåíèÿò çâóê áåøå îò ñòîìàõà íà Ëîðä Âåñåëîïëàíèíñêè Îñòðîçúá Çèìíè IV, êîéòî êóðêàøå çëîâåùî, äîêàòî ãîðèâîòî ñå âëèâàøå â êàìåðèòå çà ïëàìúêà.
    — Àìà âèæ, úú — çàïî÷íà âîäà÷úò, à î÷èòå ìó áÿõà ïðèêîâàíè â ãëàâàòà íà äðàêîíà, — íÿìà íóæäà îò òàêèâà ìè òè íåùà...
    — Âñúùíîñò, òîé ìîæå äà ðåøè ïðîñòî òàêà ñàì äà ñè ïîáúëâà ïëàìúöè. Òðÿáâà äà ãî ïðàâÿò, çà äà ñïðàò îáðàçóâàíåòî íà ãàçîâå. À òå ñå îáðàçóâàò, êîãàòî ñå íåðâèðàò. À, êàê äà âè êàæà, ñòðóâà ìè ñå, ÷å âèå çäðàâàòà ñòå ãè íåðâèðàëè âñè÷êèòå.
    Âîäà÷úò íàïðàâè êàêâîòî ñå íàäÿâàøå, ÷å å íåîïðåäåëåíî ïîìèðèòåëåí æåñò, íî çà íåùàñòèå ãî íàïðàâè ñ ðúêàòà, êîÿòî âñå îùå äúðæåøå íîæà.
    — Ïóñíè ãî—îñòðî êàçà Âàéìñ, — èëè ñè èñòîðèÿ.
    Íîæúò èçäðúí÷à íà ïëî÷èòå. Â äúíîòî íà òúëïàòà íàñòúïè áîðè÷êàíå, òúé êàòî äîñòà õîðà, ìåòàôîðè÷íî êàçàíî, ñå íàìèðàõà äîñòà íàäàëå÷ è íå çíàåõà êàêâî ñòàâà.
    — Íî ïðåäè âñè÷êè âèå, îñòàíàëèòå ïðèìåðíè ãðàæäàíè, äà ñå ðàçïðúñíåòå òèõè÷êî è ñå çàåìåòå âñåêè ñ ðàáîòàòà ñè — çàïëàøèòåëíî êàçà Âàéìñ, — ïðåäëàãàì âè äà ïîãëåäíåòå âíèìàòåëíî òåçè äðàêîíè. Ñëó÷àéíî íÿêîé îò òÿõ äà èçãëåæäà äúëúã øåéñåò ñòúïêè? Áèõòå ëè ìîãëè äà êàæåòå, ÷å òå èìàò îñåìäåñåò ñòúïêè ðàçìàõ íà êðèëåòå? Êîëêî ãîðåù ïëàìúê ìîãàò äà èçðèãíàò, êàêâî ùå êàæåòå?
    — Í'íàì — îòãîâîðè âîäà÷úò. Âàéìñ ëåêè÷êî ïîâäèãíà ãëàâàòà íà äðàêîíà. Âîäà÷úò èçöúêëè ïîãëåä.
    — Í'íàì, ñúð — ïîïðàâè ñå òîé.
    — Èñêàòå ëè äà ðàçáåðåòå?
    Âîäà÷úò ïîêëàòè ãëàâà. Íî óñïÿ äà ñè íàìåðè ãëàñà.
    — Òè êîé ñè, îáà÷å? — ïîïèòà òîé. Âàéìñ ñå èçïðàâè â öÿë ðúñò.
    — Êàïèòàí Âàéìñ îò Ãðàäñêàòà Ñòðàæà.
    Òîâà áå ïîñðåùíàòî ñ ïî÷òè ïúëíî ìúë÷àíèå. Åäèíñòâåíîòî èçêëþ÷åíèå áåøå çàêà÷ëèâèÿò ãëàñ, íÿêúäå â äúíîòî íà òúëïàòà:
    — Íîùíà ñìÿíà, òúé ëè?
    Âàéìñ ïîãëåäíà íàäîëó êúì íîùíàòà ñè ðèçà. Â áúðçèíàòà äà ñå âäèãíå îò ëåãëîòî, òîé áåøå íàìúêíàë íàáúðçî åäèí ÷èôò îò ïàíòîôèòå íà Ëåéäè Ðàìêèí. ×àê ñåãà âèäÿ, ÷å òå èìàõà ðîçîâè ïîìïîíè îòãîðå.
    È òî÷íî òîâà áåøå ìèãúò, â êîéòî Ëîðä Âåñåëîïëàíèíñêè Îñòðîçúá Çèìíè IV ðåøè äà ñå îðèãíå.
    Íå áåøå íîâ òëàñúê îò áó÷àù îãúí. Áåøå ïðîñòî åäíà ïî÷òè íåâèäèìà òîïêà âëàæåí ïëàìúê, êîéòî ñå îòúðêîëè íàä òúëïàòà è îïúðëè íÿêîëêî âåæäè. Íî îïðåäåëåíî íàïðàâè âïå÷àòëåíèå.
    Âàéìñ ñå ïîâäèãíà âåëè÷åñòâåíî. Íÿìàøå íà÷èí äà ñà çàáåëÿçàëè êðàòêèÿ ìîìåíò íà àáñîëþòíèÿ ìó óæàñ.
    — Òîâà áåøå ñàìî çà äà ïðèâëå÷å âíèìàíèåòî âè — êàçà òîé ñ áåçèçðàçíî ëèöå. — Ñëåäâàùèÿò ùå å ìàëêî ïî-íèñêî.
    — Úú — îáàäè ñå âîäà÷úò. — Ïðàâ ñè. Íèêàêúâ ïðîáëåì. Íèå òúé èëè èíà÷å òúêìî òðúãâàõìå. Òóêà íÿìà ãîëåìè äðàêîíè, ñúâñåì âÿðíî. Èçâèíÿâàéòå, ÷å âè îáåçïîêîèõìå.
    — À, íå — ïîáåäîíîñíî ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí. — Íÿìà äà âè ñå ðàçìèíå òîëêîâà ëåñíî! — Òÿ ñå ïðåñåãíà êúì åäèí ðàôò è èçâàäè òåíåêèåíà êóòèÿ. Òÿ èìàøå ïðîöåï íà êàïàêà. Èçäðúí÷à. Îò åäíàòà é ñòðàíà áåøå èçïèñàíî: „Ñëúí÷åâàòà Îáèòåë çà áîëíè äðàêîíè".
    Ïúðâîíà÷àëíàòà îáèêîëêà ñúáðà ÷åòèðè äîëàðà è òðèéñåò è åäèí ïåíñà. Ñëåä êàòî Êàïèòàí Âàéìñ ïîñî÷è ìíîãîçíà÷èòåëíî ñ äðàêîíà, ñå çàäàäîõà êàòî ïî ÷óäî íîâè äâàéñåò è ïåò äîëàðà è øåñòíàéñåò ïåíñà. È òîãàâà òúëïàòà ïîáÿãíà.
    — Èçëÿçîõìå ñ ïå÷àëáà îò äåíÿ, âñå ïàê — êàçà Âàéìñ, êîãàòî îòíîâî îñòàíàõà ñàìè.
    — Òîâà áåøå àäñêè ñìåëî îò âàøà ñòðàíà!
    — Ñàìî äà ñå íàäÿâàìå, ÷å íÿìà äà ñå ðàç÷óå — êàçà Âàéìñ, äîêàòî âíèìàòåëíî âðúùàøå èçòîùåíèÿ äðàêîí îáðàòíî â êîøàðàòà ìó. Ïî÷óâñòâà ñå ëåêî çàìàÿí.
    Îùå âåäíúæ óñåòè ïîãëåä, âïåðåí â íåãî. Ïîãëåäíà íàñòðàíè êúì äúëãîòî, èçîñòðåíî ëèöå íà Äîáðîäóøíèÿ Áèíäúë Ëåêè, èçïðàâèë ñå íà çàäíèòå ñè êðàêà â ïîçà, íàé-äîáðå îïèñàíà â „Ïîñëåäíîòî Êó÷åíöå â Ìàãàçèíà".
    Çà ñâîå íàé-ãîëÿìî ó÷óäâàíå, òîé óñåòè êàê ñå ïðåñÿãà äà ãî ïî÷åøå çàä óøèòå, èëè ïîíå çàä äâåòå îñòðè íåùà îòñòðàíè íà ãëàâàòà ìó, êîèòî ñå ïðåäïîëàãàøå äà ñà ìó óøèòå. Òîé ìó îòâúðíà ñúñ ñòðàíåí øóì, êîéòî ïðîçâó÷à êàòî ñëîæåí áëîêàæ â ïèâîâàðíà.
    — Âñè÷êî å íàðåä — îáàäè ñå Ëåéäè Ðàìêèí. — Ñòîìàõúò ìó êúðêîðè. Òîâà ùå ðå÷å, ÷å òå õàðåñâà.
    Çà ñâîå óäèâëåíèå, Âàéìñ óñòàíîâè, ÷å òîâà ìó å äîñòà ïðèÿòíî. Äîêîëêîòî ìîæåøå äà ñè ñïîìíè, íèùî ïðåç öåëèÿ ìó æèâîò äîñåãà íå áåøå ñè ïîìèñëÿëî, ÷å òîé ñòðóâà è ïåò ïàðè.
    — Ìèñëåõ ñè, ÷å òè, úú... ùå ñå îòúðâåø îò íåãî.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å ùå ñå íàëîæè — êàçà òÿ. — Çíàåø êàê å, îáà÷å. Êàòî òå ïîãëåäíàò ñ òåçè ãîëåìè, îäóõîòâîðåíè î÷è...
    Ïîñëåäâà êðàòêî, ñïîäåëåíî, íåëîâêî ìúë÷àíèå.
    — Àìè êàêâî, àêî àç...
    — Íå èñêàø äà êàæåø, ÷å áè èñêàë... Òå ñïðÿõà.
    — Òîâà ùå å íàé-ìàëêîòî, êîåòî áèõ ìîãëà äà íàïðàâÿ — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Íî òè âå÷å íè äàäå íîâàòà ùàá-êâàðòèðà è ïð.!
    — Òîâà ïðîñòî áåøå ìîå çàäúëæåíèå êàòî äîáðà ãðàæäàíêà — îòâúðíà Ëåéäè Ðàìêèí. — Ìîëÿ òå, ïðèåìè Áèíäúë êàòî... êàòî ïðèÿòåë.
    Âàéìñ óñåòè, ÷å ãî èçòèêâàò íàä ìíîãî äúëáîêà áåçäíà âúðõó ìíîãî òúíêà äúñêà.
    — Àç äîðè íå çíàì êàêâî ÿäàò òå.
    — Âñúùíîñò ñà âñåÿäíè — îòâúðíà òÿ. — ßäàò âñè÷êî, ñ èçêëþ÷åíèå íà ìåòàë è âóëêàíè÷íè ñêàëè. Íå ìîæåø äà ñè ìíîãî ïðèäèð÷èâ, àêî ñå ðàæäàø â áëàòî, íàëè.
    — Íî, íî òðÿáâà ëè äà ñå èçâåæäà íà ðàçõîäêà? Èëè äà ïîëåòè è ïðî÷åå?
    — Ñïè ïðåç ïîâå÷åòî âðåìå. — Òÿ ïî÷åñà ãðîçíîòî ñúçäàíèå ïî ëþñïåñòàòà ãëàâà. — Òðÿáâà äà òè êàæà, ÷å òîé å íàé-ñïîêîéíèÿò äðàêîí, êîéòî íÿêîãà ñúì îòãëåæäàëà.
    — Àìè, úú... ñåùàø ëè ñå? — Òîé ïîñî÷è êúì âèëàòà çà ðàçõâúðëÿíå íà òîðòà.
    — Àìè, îñíîâíî ñà ãàçîâå. Ñàìî ãî äðúæ íÿêúäå íà ïðîâåòðèâî ìÿñòî. Íÿìàø ìíîãî ñêúïè êèëèìè, íàëè? Íàé-äîáðå äà íå ìó ïîçâîëÿâàø äà òè ëèæå ëèöåòî, íî ìîãàò äà áúäàò íàó÷åíè è äà ñè êîíòðîëèðàò ïëàìúêà. Îò ãîëÿìà ïîëçà ñà çà ïàëåíåòî íà êàìèíàòà.
    Äîáðîäóøíèÿò Áèíäúë Ëåêè ñå ñâè íà êúëáî ñðåä áåíò îò êëîêî÷åùè øóìîâå.
    Èìàò îñåì ñòîìàõà, ñïîìíè ñè Âàéìñ; ðèñóíêèòå â êíèãàòà áÿõà ìíîãî äåòàéëíè. À òàì âúòðå èìà è öÿë êóï äðóãè íåùà, êàòî òðúáè çà ÷àñòè÷íà äåñòèëàöèÿ è ïîáúðêàíè àëõèìè÷íè ïðèáîðè.
    Íèêîé áëàòåí äðàêîí íå áè ìîãúë íÿêîãà äà òåðîðèçèðà êðàëñòâî, îñâåí ïîðàäè ÷èñòà ñëó÷àéíîñò. Âàéìñ ñå çàìèñëè êîëêî ëè ñà áèëè èçáèòè îò ïðåäïðèåì÷èâè ãåðîè. Óæàñíî æåñòîêî áåøå äà ïðè÷èíèø íåùî ïîäîáíî íà æèâèíêè, åäèíñòâåíîòî ïðîâèíåíèå íà êîèòî áåøå, ÷å ìîãàò äà ñå âçðèâÿò ïî íåâíèìàíèå íà ïàð÷åòà íàñðåä âúçäóõà. Äîñòà ñå ÿäîñà, êàòî ñè ãî ïîìèñëè. Ïîðîäà êëåòè ñëàáàöè, åòî òîâà áÿõà äðàêîíèòå. Ðîäåíè, çà äà ãóáÿò. Æèâåé áúðçî, óìðè ñ ðàçìàõ. Âñåÿäíè èëè íå, òîâà, îò êîåòî íàèñòèíà æèâååõà, ìàé áÿõà íåðâèòå èì, äîêàòî ïúðõàõà èçâèíèòåëíî ïðåç ñâåòà â ñìúðòåí óæàñ îò ñîáñòâåíàòà ñè õðàíîñìèëàòåëíà ñèñòåìà. Ñåìåéñòâîòî òúêìî å óñïÿëî äà ñå ñúâçåìå ñëåä åêñïëîäèðàíåòî íà áàùàòà è íÿêàêúâ ñè ìèñêèíèí â äîñïåõè âå÷å å íàãàçèë â áëàòîòî, çà äà ñè çàáèå ñàáÿòà â ÷óâàë ñ êàðàíòèÿ, äåòî òàêà èëè èíà÷å å ñàìî íà åäíà êðà÷êà ðàçñòîÿíèå îò ñàìîóíèùîæåíèåòî.
    Õì. Èíòåðåñíî áè áèëî äà âèäè êàê âåëèêèòå óáèéöè íà äðàêîíè îò ìèíàëîòî áèõà ñå èçïðàâèëè ïðåä ãîëåìèÿ äðàêîí. Áðîíÿ? Ïî-äîáðå áåç íåÿ. Âúâ âñåêè ñëó÷àé ùå å âñå òàÿ, íî ïîíå îâúãëåíèòå òè îñòàíêè íÿìà áúäàò ïðåïàêåòèðàíè â ñîáñòâåíîòî èì ôîëèî.
    Òîé ãëåäàøå è ãëåäàøå óðîäëèâîòî ìàëêî ñúçäàíèå, à èäåÿòà, êîÿòî ïðåç ïîñëåäíèòå íÿêîëêî ìèíóòè òðîïàøå íà âðàòàòà íà âíèìàíèåòî ìó, íàé-ñåòíå áå ïóñíàòà äà âëåçå. Íÿìàøå ÷îâåê â Àíêõ-Ìîðïîðê, êîéòî äà íå èñêàøå äà îòêðèå ëåãîâèùåòî íà äðàêîíà. Èëè ïîíå äà ãî îòêðèå ïðàçíî. Íÿêîå äúðâåíî ÷ó÷åëî íÿìàøå äà ñâúðøè ðàáîòà, â òîâà áåøå ñèãóðåí. Íî, êàêòî ñå êàçâà: ïóñíè êðàäåöà...*
* Èçðàçúò „Ïóñíè êðàäåöà äà õâàíå êðàäåöà" ïî òîâà âðåìå (ñëåä óïîðèòè ïðîòåñòè îò ñòðàíà íà Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå), âå÷å áåøå èçìåñòèë åäíà ìíîãî ïî-ñòàðà è òèïè÷íà Àíêõ-Ìîðïîðêñêà ïîñëîâèöà, êîÿòî ãëàñåøå: „Íàïðàâè äúëáîêà äóïêà, çàðåäåíà ñ êàïàíè îòñòðàíè, ñ ìåòàëíè ùðàêàùè óëîâêè, âúðòÿùè ñå íîæîâå, çàäâèæâàíè îò âîäíà ñèëà, ñòðîøåíî ñòúêëî è ñêîðïèîíè, çà äà õâàíåø êðàäåöà."
    — Äðàêîí ìîæå ëè äà ïîäóøè äðóã äðàêîí? Èñêàì äà êàæà, äà ïðîñëåäè ìèðèçìàòà ìó?

    „Ñêúïà ìàìî! [ïèøåøå Êåðúò] Äà òè êàæà çà òàêàâà Ñëó÷êà, äåòî å Äîñòîéíà çà â Êíèãèòå. Ñíîùè äðàêîíúò èçãîðè Ùàá-êâàðòèðàòà íè è åòî íà, äà âèäèø, äàäîõà íè ïî-äîáðà, íàìèðà ñå íà åäíî ìÿñòî, íàðå÷åíî "Äâîðúò íà Ïñåâäîïîëèñ", ñðåùó Ñãðàäàòà íà Îïåðàòà. Ñåðæàíò Êîëúí êàçà, ÷å ñìå ñå áèëè Èçäèãíàëè â Îáùåñòâîòî è çàðú÷à íà Íîáè äà íå ñå îïèòâà äà ïðîäàâà ìåáåëèòå. „Èçäèãàì ñå â îáùåñòâîòî" å ìåòàôîðà, äåòî áèëà êàòî ëúæàòà, íî ïî-äåêîðàòèâíà. Èìà íîðìàëíè êèëèìè, íà êîèòî äà ïëþåø. Äíåñ íà äâà ïúòè ãðóïè îò õîðà ñå îïèòàõà äà ïðåòúðñÿò èçáèòå çà äðàêîíà, êîåòî å óäèâèòåëíî. È äà ñå ðîâÿò èç õîðñêèòå êëîçåòè, è äà íàäçúðòàò ïî òàâàíèòå, êàòî ×óìà å. Ïðîáëåìúò îáà÷å å, ÷å õîðàòà íÿìàò âðåìå çà íèùî äðóãî, è Ñåðæàíò Êîëúí êàçâà, ÷å êàòî èçëåçåø íà Îáèêîëêà è èçâèêàø: „Äâàíàéñåò ×àñà è Âñè÷êî Å Íàðåä", äîêàòî òî÷íî â òîçè ìîìåíò äðàêîíúò èçïåïåëÿâà óëèöàòà, ñå ÷óâñòâàø ìàëêî íåùî Ãëóïàê.
    Èçíåñîõ ñå îò äîìà íà Ã-æà Ïàì, çàùîòî òóêà èìà åäíà äóçèíà ñïàëíè. Áåøå ìíîãî òúæíî è ìè íàïðàâèõà òîðòà, íî ìèñëÿ, ÷å òàêà å ïî-äîáðå, ìàêàð ÷å Ã-æà Ïàì èçîáùî íå ìè å èñêàëà äà ïëàùàì íàåì, êîåòî áåøå ìíîãî ìèëî îò íåéíà ñòðàíà, êàòî ñå èìà ïðåäâèä, ÷å å âäîâèöà ñ òîëêîâà ìíîãî õóáàâè äúùåðè, êîèòî òðÿáâà äà îòãëåäà ïëþñ çåñòðàòà èì è ò.í.
    Îñâåí òîâà ñå ñïðèÿòåëèõ ñ ìàéìóíàòà, êîÿòî íàìèíàâà îòòóê, çà äà âèäè äàëè íå ñìå îòêðèëè êíèãàòà ìó. Íîáè êàçâà, ÷å áèë âúøëèâ òúïàê, çàùîòî ìó îòìúêíàë 18 æåòîíà, äîêàòî èãðàëè íà „Ñàêàòèÿ Ã-í Ëóê", êîåòî å èãðà íà êúñìåò ñ êàðòè è àç íå ÿ èãðàÿ. Êàçàõ íà Íîáè çà Äåêðåòèòå çà Êîìàð (Êîíòðîëèðàíå), à òîé ìè êàçà äà ñå ðàçêàðàì, êîåòî ìèñëÿ, ÷å å íàðóøåíèå íà Ïðàâèëíèêà çà Áëàãîïðèñòîéíîòî Ïîâåäåíèå îò 1389 ã., íî ðåøèõ äà ïðèáÿãíà äî Áëàãîðàçóìèåòî ñè.
    Êàïèòàí Âàéìñ å áîëåí è çà íåãî ñå ãðèæè åäíà Äàìà. Íîáè êàçâà, ÷å áèëî âñåèçâåñòíî, ÷å òÿ å Êóêó, íî Ñåðæàíò Êîëúí êàçâà, ÷å òîâà å ñàìî çàùîòî æèâååëà â ãîëÿìà êúùà ñ ìíîãî äðàêîíè, íî ïúê ÷å ñòðóâàëà öÿëî Ñúñòîÿíèå è áðàâî íà Êàïèòàíà, ÷å ñè áèë íàïúõàë êðàêàòà ïîä ìàñàòà. Íå ðàçáèðàì êàêâî îáùî èìàò ìåáåëèòå ñ òîâà. Òàçè ñóòðèí îòèäîõ íà ðàçõîäêà ñ Ðèéò è é ïîêàçàõ ìíîãî èíòåðåñíè îáðàçöè íà êîâà÷åñêîòî èçêóñòâî, êîèòî ìîãàò äà ñå íàìåðÿò â ãðàäà. Êàçà, ÷å áèëî ìíîãî èíòåðåñíî. Êàçà, ÷å ñúì áèë ñúâñåì ðàçëè÷åí îò âñè÷êè îñòàíàëè, êîèòî ïîçíàâàëà. Òâîé ëþáÿù ñèí, Êåðúò.
    ÐS. Íàäÿâàì ñå, ÷å Ìèíòè å äîáðå."

    Òîé ñãúíà âíèìàòåëíî ëèñòà è ãî ïúõíà â ïëèêà.
    — Ñëúíöåòî çàëÿçâà — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí. Êåðúò âäèãíà î÷è îò âîñúêà, ñ êîéòî ëåïåøå.
    — Êîåòî ùå ðå÷å, ÷å ñêîðî ùå å íîù — ïðîäúëæè Êîëúí ïåäàíòè÷íî.
    — Äà, Ñåðæàíò.
    Êîëúí ïðîêàðà ïðúñò ïî ÿêàòà ñè. Êîæàòà ìó áåøå çàáåëåæèòåëíî ðîçîâà, â ðåçóëòàò íà ñóòðåøíîòî òúðêàíå, íî õîðàòà ïðîäúëæàâàõà äà ñòîÿò íà ïî÷òèòåëíî ðàçñòîÿíèå.
    Íÿêîè ñà ðîäåíè äà êîìàíäâàò. Íÿêîè ñå äîìîãâàò äî êîìàíäâàíåòî. À íà äðóãè èì íàòðèñàò êîìàíäèòå è ñåðæàíòúò ïîíàñòîÿùåì áåøå âêëþ÷åí â òàçè êàòåãîðèÿ è íå áåøå îñîáåíî ùàñòëèâ îò ôàêòà.
    Âñåêè ìîìåíò, çíàåøå ñè ãî, òîé òðÿáâàøå äà êàæå, ÷å å âðåìå äà èçëÿçàò íà ïðîâåðêà. Íå èñêàøå äà èçëèçà íà ïðîâåðêà. Èñêàøå äà ñè íàìåðè íÿêîé õóáàâ ñóòåðåí íÿêúäå. Íî ùîì áåøå íà ñëóæáà, òðÿáâàøå äà ãî íàïðàâè.
    Íå áåøå òîëêîâà ñàìîòî êîìàíäâàíå, êîåòî ãî òîðìîçåøå. Áåøå êîìàíäâàíåòî, êîåòî æèâ ãî îïè÷àøå îò òîðìîç, è êîåòî ìó ñúçäàâàøå ïðîáëåìè.
    Îñâåí òîâà áåøå ñúâñåì ñèãóðåí, ÷å àêî ìíîãî ñêîðî íå äîëîæåõà íÿêàêâè íîâèíè îòíîñíî òîÿ äðàêîí, òî Ïàòðèöèÿò ùåøå äà ñå íàòúæè. À êîãàòî Ïàòðèöèÿò ñå íàòúæåøå, òîé ñòàâàøå ìíîãî äåìîêðàòè÷åí. Îòêðèâàøå ñëîæíè è áîëåçíåíè íà÷èíè äà ðàçïðîñòðàíè òàçè òúãà âúçìîæíî íàé-íàäàëå÷. Îòãîâîðíîñòòà, ïîìèñëè ñè ñåðæàíòúò, å óæàñíî íåùî. Êàêòî è òîâà äà òå èçìú÷âàò ñòðàõîâèòî. Äîêîëêîòî òîé ìîæåøå äà âèäè, äâàòà ôàêòà ñêîðîñòíî ñå íàñî÷âàõà åäèí êúì äðóã.
    È çàòîâà èçïèòà ñòðàõîòíî îáëåê÷åíèå, êîãàòî åäíà ìàëêà êàðåòà ñïðÿ ïðåä Äâîðà. Áåøå ìíîãî ñòàðà è î÷óêàíà. Íà âðàòàòà é èìàøå èçáåëÿë ãåðá. Èçïèñàíî íà ãúðáà, è äîñòà ïî-íîâî, ñå ÷åòåøå: „Èçöâèëè, àêî îáè÷àø äðàêîíè."
    È îò íåÿ, êàòî ïîòðåïåðè îò áîëêà, äîêàòî ñëèçàøå, ñå ïîÿâè Êàïèòàí Âàéìñ. Ñëåäâàøå ãî æåíàòà, èçâåñòíà íà ñåðæàíòà ïîä èìåòî Ëóäàòà Ñèáèë Ðàìêèí. È íàé-íàêðàÿ, ïîäñêà÷àéêè ïîñëóøíî íà êàèøêà, ñå ïîÿâè ìàëúê...
    Ñåðæàíòúò áåøå òâúðäå íåðâåí, çà äà äúðæè ñìåòêà çà äåéñòâèòåëíèÿ ðàçìåð.
    — Å, ìúòíèòå ìå âçåëè! Òå ñà ãî õâàíàëè áåç ìåíå!
    Íîáè âäèãíà î÷è îò ìàñàòà â úãúëà, êúäåòî îò äîñòà âðåìå íàñàì âñå íå óñïÿâàøå äà íàó÷è, ÷å å ïî÷òè íåâúçìîæíî äà èãðàåø íà ëîâêîñò è áëúôèðàíå ñðåùó ïðîòèâíèê, êîéòî íåïðåêúñíàòî ñå óñìèõâà. Áèáëèîòåêàðÿò ñå âúçïîëçâà îò îòâëè÷àíåòî íà âíèìàíèåòî ìó, çà äà ñè ïîìîãíå ñ íÿêîëêî êàðòè îò äúíîòî íà êîëîäàòà.
    — Íå ñòàâàé ãëóïàâ. Òîâà å ñàìî åäèí áëàòåí äðàêîí —ðå÷å Íîáè.—Ìíîãî ñè å äîáðå òÿ, Ëåéäè Ñèáèë. Èñòèíñêà äàìà.
    Äðóãèòå äâàìà ñòðàæè ñå îáúðíàõà è ñå âòðåí÷èõà â íåãî. Òîâà ãî áåøå êàçàë Íîáè.
    — Âèå äâàìàòà íàé-äîáðå äà ïðåñòàíåòå—êàçà òîé. — Çàùî ïúê äà íå ìîãà äà ïîçíàÿ íÿêîÿ äàìà, êàòî ÿ âèäÿ? Òÿ ìè ïîäíåñå ÷àé â ÷àøà òúíêà êàòî õàðòèÿ ñúñ ñðåáúðíà ëúæèöà â íåÿ—äîáàâè ñ òîíà íà íÿêîé, êîéòî å íàäíèêíàë íàä ïëàòîòî íà ñîöèàëíîòî ðàçäåëåíèå. — À àç é ÿ âúðíàõ, òàêà ÷å ìîæåòå äà ïðåñòàíåòå äà ìå çÿïàòå òàêà!
    — Òè êàêâî òî÷íî ïðàâèø â ñâîáîäíèòå âå÷åðè?— ïîïèòà Êîëúí.
    — Íå òè âëèçà â ðàáîòàòà.
    — Òè íàèñòèíà ëè âúðíà ëúæèöàòà? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Äà, ïî äÿâîëèòå, âúðíàõ ÿ!—ðàçãîðåùåíî îòâúðíà Íîáè.
    — Âíèìàíèå, ìîì÷åòà—êàçà ñåðæàíòúò ñ îáëåê÷åíèå.
    Îñòàíàëèòå äâàìà âëÿçîõà â ñòàÿòà. Âàéìñ óäîñòîè õîðàòà ñè ñ îáè÷àéíèÿ ñè ïîãëåä íà áåçðîïîòíî ñëèñâàíå.
    — Âçâîäúò ìè—ñìóòîëåâè òîé.
    — ×óäåñíè ìúæå — îòáåëÿçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Äîáðèòå ñòàðè ðåäíèöè è õðàáðåöè, à?
    — Ðåäíèöè, ïîíå—êàçà Âàéìñ.
    Ëåéäè Ðàìêèí çàñèÿ îêóðàæàâàùî. Òîâà ïðåäèçâèêà ñòðàííî ðàçäâèæâàíå ñðåä ìúæåòå. Ñåðæàíò Êîëúí, áëàãîäàðåíèå íà èçâåñòíî óñèëèå, óñïÿ äà íàêàðà ãðúäíèÿ ñè êîø äà èçïúêíå ïî-íàïðåä îò êîðåìà ìó. Êåðúò ñå èçïðàâè îò îáè÷àéíîòî ñè èçãúðáâàíå. Íîáè çàòðåïåðà âúâ âîéíèøêà ñòîéêà, ïðèëåïèë çäðàâî ðúöå äî òÿëîòî, ñ ïàëöè, ùðúêíàëè ïðàâî íàïðåä è ñ ïèëåøêè ãúðäè, òàêà èçäóòè, ÷å ðèñêóâàøå êðàêàòà ìó äà ñå îòëåïÿò îò çåìÿòà.
    — Âèíàãè ñúì ìèñëåëà, ÷å âñè÷êè íèå ìîæåì äà ñïèì ïî-ñïîêîéíî â ëåãëîòî, êàòî çíàåì, ÷å òåçè õðàáðè ìúæå áäÿò íàä íàñ—êàçà Ëåéäè Ðàìêèí, äîêàòî îáõîæäàøå ñïîêîéíî ðåäèöàòà, êàòî ãàëåîí ñúñ çëàòî, êîéòî ñå íîñè ïî âÿòúðà. — À êîé å òîâà?
    Òðóäíî å äà íàêàðàø åäèí îðàíãóòàí äà çàñòàíå ìèðíî. Òÿëîòî ìó ìîæå è äà ñå ñïðàâè íàé-îáùî ñ èäåÿòà, íî êîæàòà ìó íå ìîæå. Áèáëèîòåêàðÿò ïðàâåøå êàêâîòî áåøå ïî ñèëèòå ìó, îáà÷å, çàñòàíàë â åäèí âèä ïî÷òèòåëíà êóï÷èíà â êðàÿ íà ðåäèöàòà è ïîääúðæàøå îíîâà ñëîæíî îòäàâàíå íà ÷åñò, êîåòî ìîæå äà ñå ïîñòèãíå ñàìî îò ðúêà, äúëãà ÷åòèðè ñòúïêè.
    — Íåôîðìàëíî îáëåêëî, ãîñïîæî — íàãëî îòâúðíà Íîáè. — Ñïåöèàëíè ×îâåêîïîäîáíè Óñëóãè.
    — Ìíîãî ïîõâàëíî. Íàèñòèíà ìíîãî ïîõâàëíî — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — È îò êîëêî âðåìå ñè îðàíãóòàí, ÷îâå÷å?
    — Óóóê.
    — Áðàâî. — Òÿ ñå îáúðíà êúì Âàéìñ, êîéòî ñúâñåì îïðåäåëåíî èçãëåæäàøå ñòúïèñàí. — Áðàâî íà âàñ. ×óäåñåí åêèï îò õîðà...
    — Óóê.
    — ... àíòðîïîèäè—ïîïðàâè ñå Ëåéäè Ðàìêèí, ïî÷òè áåç äà ïðîìåíÿ òîíà.
    Çà åäèí ìèã ñúñòàâúò ñå ïî÷óâñòâà òàêà, ñÿêàø òîêó-ùî ñà ñå çàâúðíàëè îò äàëå÷íà ïðîâèíöèÿ, êîÿòî âñåêè ñàì ïîîòäåëíî å çàâëàäÿë. Ïî÷óâñòâàõà ñå, âñúùíîñò, ñòðàõîòíî íàñúð÷åíè, êàêòî ïî÷òè ñúñ ñèãóðíîñò áè ñå èçðàçèëà Ëåéäè Ðàìêèí è êîåòî îïðåäåëåíî áåøå íÿêîëêî ïóíêòà ïî-âèñîêî â ñêàëàòà ñïðÿìî îáè÷àéíèÿ íà÷èí, ïî êîéòî ñå ÷óâñòâàõà. Äîðè è Áèáëèîòåêàðÿò ñå ïî÷óâñòâà çà÷åòåí è çà ïðúâ ïúò îñòàâè îáðúùåíèåòî „÷îâå÷å" áåç êîìåíòàð.
    Øóìúò îò íåùî, êîåòî êàïå, è ñèëíà õèìè÷åñêà ìèðèçìà ãè íàêàðàõà äà ñå îáúðíàò.
    Äîáðîäóøíèÿò Áèíäúë Ëåêè êëå÷åøå ñ èçðàæåíèåòî íà ãëóïîâàòà íåâèííîñò äî íåùî, êîåòî áåøå íå òîëêîâà ïåòíî íà êèëèìà, êîëêîòî äóïêà. Íÿêîëêî ñòðóéêè äèì ñå âèåõà íàãîðå ïî êðàèùàòà.
    Ëåéäè Ðàìêèí âúçäúõíà.
    — Íå ñå ïðèòåñíÿâàéòå, ãîñ'æî — îáàäè ñå Íîáè âåñåëî. — Ñêîðî ùå ãî ïî÷èñòÿò.
    — Îïàñÿâàì ñå, ÷å ÷åñòî ïðàâÿò òàêà, êîãàòî ñà ðàçâúëíóâàíè.
    — ×óäåñåí åêçåìïëÿð ñè èìàòå, ãîñ'æî — ïðîäúëæè Íîáè, íàñëàæäàâàéêè ñå íà íîâîîòêðèòîòî óñåùàíå îò ñâåòñêîòî îáùóâàíå.
    — Íå å ìîé — îòâúðíà òÿ. — Ñåãà âå÷å ïðèíàäëåæè íà êàïèòàíà. Èëè íà âñè÷êè âàñ, ìîæå áè. Åäèí âèä òàëèñìàí. Êàçâà ñå Äîáðîäóøíèÿò Áèíäúë Ëåêè.
    Äîáðîäóøíèÿò Áèíäúë Ëåêè ñå èçïðàâè ñòîè÷åñêè ïîä òåæåñòòà íà èìåòî ñè, ïîñëå ïîäóøè åäèí îò êðàêàòà íà ìàñàòà.
    — Ïðèëè÷à ïîâå÷å íà áðàò ìè Åðúë — êàçà Íîáè, çàëàãàéêè íà íàõàëíàòà êàðòà íà âåñåëîòî îáè÷íî ãðàäñêî âðàá÷å. — Èìà ñúùèÿ âèðíàò íîñ, ìîëÿ äà ìå èçâèíèòå, ìèëåéäè.
    Âàéìñ ïîãëåäíà êúì æèâîòèí÷åòî, êîåòî ñåãà ðàçó÷àâàøå íîâîòî ñè îáêðúæåíèå, è îñúçíà, ÷å òî âå÷å áåøå, áåçâúçâðàòíî è çàâèíàãè, Åðúë. Ìàëêèÿò äðàêîí îòõàïà çà ïðîáà ÷àñò îò ìàñàòà, ïîäúâêà ÿ íÿêîëêî ñåêóíäè, èçïëþ ÿ, ñâè ñå íà êúëáî è çàñïà.
    — Íàëè íÿìà äà çàïàëè íèùî, à?—ïðèòåñíåíî ïîïèòà ñåðæàíòúò.
    — Íå ìèñëÿ. Ìàé îùå íå å ðàçáðàë çà êàêâî ñà ìó îãíåïðîâîäèòå — îòãîâîðè Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Íî ïúê íÿìà êàêâî ïîâå÷å äà ó÷è ïî âúïðîñà çà óñïîêîÿâàíåòî — êàçà Âàéìñ. — Âñå åäíî, ìîì÷åòà...
    — Óóê.
    — Íå ãîâîðåõ íà òåá, ñúð. Êàêâî òúðñè òîâà òóê?
    — Úú — îáàäè ñå ïðèïðÿíî Ñåðæàíò Êîëúí, — àç, úúú... êàòî òå íÿìàøå è òàêà äå, è êàòî ùÿõìå äà ñìå ïî-ìàëêî õîðà... Êåðúò òóêà âèêà, ÷å âñè÷êî áèëî ñïîðåä çàêîíà è ÷å... íàêàðàõ ãî äà ïîëîæè êëåòâà, ñúð. Îðàíãóòàíà, ñúð.
    — Íàêàðà ãî äà ïîëîæè êëåòâà êàòî êàêúâ, Ñåðæàíò? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Ñïåöèàëåí Ïîëèöàé, ñúð — êàçà Êîëúí, êàòî ñå èç÷åðâè. — Çíàåòå, ñúð. Åäèí âèä ãðàæäàíñêà Ñòðàæà. Âàéìñ âäèãíà ðúöå âúâ âúçäóõà.
    — Ñïåöèàëåí? Òà òîé å óíèêàëåí! Áèáëèîòåêàðÿò äàðè Âàéìñ ñ øèðîêà óñìèâêà.
    — Ñàìî âðåìåííî, ñúð. Äîêàòî òðàå, òóé äå—óìîëÿâàùî ðå÷å Êîëúí. — Äîáðå áè íè ñå îòðàçèëà ìàëêî ïîìîù, ñúð, è... àìè, òîé ìàé å åäèíñòâåíèÿò, êîéòî íè õàðåñâà...
    — Àç ìèñëÿ, ÷å òîâà å àäñêè äîáðà èäåÿ — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Áðàâî íà òîçè îðàíãóòàí.
    Âàéìñ ñâè ðàìåíå. Ñâåòúò òàêà èëè èíà÷å âå÷å áåøå äîñòàòú÷íî ñáúðêàí, êàêâî áè ìîãëî äà ãî îáúðêà ïîâå÷å?
    — Äîáðå. Äîáðå! Ïðåäàâàì ñå. ×óäåñíî! Äàéòå ìó çíà÷êà, ìàêàð ÷å ïðîêëåò äà ñúì, àêî çíàì êúäå ùå ñè ÿ çàêà÷è! ×óäåñíî! Äà! Çàùî íå?
    — Äîáðå ëè ñòå, Êàïèòàíå? — ïîïèòà Êîëúí ìíîãî çàãðèæåíî.
    — ×óäåñíî! ×óäåñíî! Äîáðå äîøúë íà íîâàòà Ñòðàæà! — îòÿäå ñå Âàéìñ, äîêàòî ìàðøèðóâàøå ðàçñåÿíî èç ñòàÿòà. — Ñòðàõîòíî! Â êðàÿ íà êðàèùàòà, ïëàùà íè ñå ñ ôúñòúöè, íàëè òàêà, çíà÷è ñúâñåì ñïîêîéíî ìîæåì äà íàçíà÷èì è åäíà ìàéìó...
    Ðúêàòà íà ñåðæàíòà ïëÿñíà ïî÷òèòåëíî Âàéìñ ïðåç óñòàòà.
    — Úú, ñàìî åäíî íåùî, Êàïèòàíå—ïðèïðÿíî êàçà Êîëúí ïðåä óäèâåíèÿ ïîãëåä íà Âàéìñ. — Íå èçïîëçâàéòå òàçè äóìà. Âäèãà ìó êðúâíîòî, ñúð. Íèùî íå ìîæå äà íàïðàâè ïî âúïðîñà, ãóáè ñàìîîáëàäàíèå. Êàòî ÷åðâåíî íà... êàê ìó ñå âèêàøå. „×îâåêîïîäîáíî" å íàðåä, ñúð, íî íå è òàçè äóìà. Çàùîòî, ñúð, êîãàòî ñå ÿäîñà, òîé íå ïðîñòî ñå öóïè, ñúð, àêî ðàçáèðàòå êàêâî èñêàì äà êàæà. Êàòî èçêëþ÷èì òîâà, íå ñúçäàâà àáñîëþòíî íèêàêâè ïðîáëåìè, ñúð. ßñíî? Ñàìî íå ìó âèêàéòå ìàéìóíà. Î, ïî äÿâîëèòå!
    
    Áðàòñòâîòî íåðâíè÷åøå.
    Áåøå ãè ÷óë äà ñè ãîâîðÿò. Íåùàòà ñå ðàçâèâàõà òâúðäå áúðçî çà òÿõ. Áåøå ñè ìèñëèë, ÷å ãè âúâåæäà â ñúçàêëÿòèåòî ñòúïêà ïî ñòúïêà, êàòî íèêîãà íå èì äàâà ïîâå÷å èñòèíà îò îíàçè, êîÿòî ìàëêèòå èì ìîçú÷åòà ìîæåõà äà õðàíîñìåëÿò, íî âúïðåêè òîâà ïàê ãè áåøå íàäöåíèë. Áåøå íóæíà òâúðäà ðúêà. Òâúðäà, íî ñïðàâåäëèâà.
    — Áðàòÿ—êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë,—Áåëåçíèöèòå íà Ïðàâäèâîñòòà ïîäñèëåíè ëè ñà íàäëåæíî?
    — Êàêâî? — ðàçñåÿíî ïîïèòà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Î! Áåëåçíèöèòå. Úõú. Ïîäñèëåíè. Òàêà.
    — À ×åðíèòå Ïòèöè íà Ïîâèêà, òå ñúîòâåòíî ñìúêíàòè ëè ñà?
    Áðàò Ìàçà÷à òðåïíà âèíîâíî.
    — Àç? Êàêâî? Î! ×óäåñíî, íÿìà ïðîáëåìè. Ñìúêíàòè. Äà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ñïðÿ.
    — Áðàòÿ. Òîëêîâà ñìå áëèçî. Ñàìî îùå âåäíúæ. Ñàìî íÿêîëêî ÷àñà. Îùå âåäíúæ è ñâåòúò å íàø. Ðàçáèðàòå ëè, Áðàòÿ?
    Áðàò Ìàçà÷à ïðîâëå÷å êðàê.
    — Àìè... Èñêàì äà êàæà, ðàçáèðà ñå. Äà. Íå ñå áîé çà òîâà. Çàä òåá ñà ñòî è äåñåò ïðîöåíòà...
    Ñåãà ùå êàæå „ñàìî ÷å", ïîìèñëè ñè Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — ...ñàìî ÷å...
    — Àõà!
    — ... íèå, òàêà äå, âñè÷êè, ñå ÷óâñòâàìå... ñòðàííî, íàèñòèíà, ÷óâñòâàø ñå òîëêîâà ðàçëè÷íî, íå å ëè òàêà, ñëåä ïðèçîâàâàíå íà äðàêîí, íÿêàêñè...
    — Îãðàáåíè — ïîìîãíà ìó Áðàò Ìàçà÷à.
    — ... äà, âñå åäíî êàòî ÷å íåùî å...—Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ñå çàáîðè ñúñ çìèèòå íà ñåáåèçðàçÿâàíåòî, — âçåëî å íåùî îò òåá...
    — Ïðåñóøåíè — îáàäè ñå Áðàò Ìàçà÷à.
    — Äà, òî÷íî êàêòî òîé êàçà, à íèå... àìè, òî ìàé å ìàëêî îïàñíî...
    — Âñå åäíî ñòðàõîâèòè ñúçäàíèÿ îò Îòâúäíîòî èçòðúãâàò íåùî îò æèâèÿ òè ìîçúê—êàçà Áðàò Ìàçà÷à.
    — Àç ñàìèÿò áèõ êàçàë ïî-ñêîðî êàòî ñòðàõîòíî ãëàâîáîëèå — áåçïîìîùíî ïðîìúëâè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Òà íèå ñå ÷óäåõìå, òàêà äå, çà öÿëàòà îíàÿ ðàáîòà çà êîñìè÷íèÿ áàëàíñ è ïðî÷åå, çàùîòî, àìè, âèæ êàêâî ñòàíà ñ ãîðêè÷êèÿ ñòàð Äàíèêèí. Ìîæå äà å íåùî êàòî âúçìåçäèå. Úú.
    — Áåøå ïðîñòî åäèí ïîáúðêàí êðîêîäèë, ñêðèò â ãðàäèíñêàòà ëåõà — îòâúðíà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë. — Ìîæåøå äà ñå ñëó÷è íà âñåêèãî. Íî ðàçáèðàì ÷óâñòâàòà âè âñå ïàê.
    — Òàêà ëè? — ïîïèòà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Î, äà. Òå ñà ñúâñåì åñòåñòâåíè. Âñè÷êè íàé-âåëèêè ìàãüîñíèöè ñå ÷óâñòâàò ëåêî ïðèòåñíåíè, ïðåäè äà ïðåäïðèåìàò âåëèêî íà÷èíàíèå êàòî òîâà. — Áðàòñòâîòî ñå èçïú÷è. Âåëèêè ìàãüîñíèöè. Òîâà ñìå íèå. Éååå! —Íî ñëåä áðîåíè ÷àñîâå âñè÷êî ùå ñâúðøè, à àç ñúì ñèãóðåí, ÷å êðàëÿò ùå âè âúçíàãðàäè êàêòî ïîäîáàâà. Áúäåùåòî ùå å âåëè÷àâî.
    Òîâà ïî ïðèíöèï âúðøåøå ðàáîòà. Íî òîçè ïúò ìàé íå ïðîðàáîòè.
    — Íî äðàêîíúò... — çàïî÷íà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Íÿìà äà èìà íèêàêúâ äðàêîí! Òîé íÿìà äà íè å íóæåí. Âèæòå—çàïî÷íà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, — ìíîãî å ïðîñòî. Ìîì÷åòî ùå èìà âåëèêîëåïíà ñàáÿ. Âñåêè çíàå, ÷å êðàëåòå èìàò âåëèêîëåïíè ñàáè...
    — Òîâà òðÿáâà äà å âåëèêîëåïíàòà ñàáÿ, çà êîÿòî òè íè ðàçêàçâàøå, íàëè òàêà? — ïîïèòà Áðàò Ìàçà÷à.
    — È êîãàòî òÿ äîêîñíå äðàêîíà—êàçà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, —òîé ùå... áóóì!
    — Úõú, òàêà ïðàâÿò—îáàäè ñå Áðàò Ïàçà÷à.—×è÷î ìè ðèòíà áëàòåí äðàêîí âåäíúæ. Ñâàðèë ãî äà ìó ÿäå òèêâèòå. Ïðîêëåòàòà ãàäèíà çà ìàëêî äà ìó îòêúñíå êðàêà.
    Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë âúçäúõíà. Îùå íÿêîëêî ÷àñà, äà, è ïîñëå — êðàé íà âñè÷êî òîâà. Åäèíñòâåíîòî íåùî, êîåòî îùå íå áåøå ðåøèë, áåøå äàëè äà ãè îñòàâè íà ìèðà — êîé ëè áè èì ïîâÿðâàë, â êðàÿ íà êðàèùàòà? — èëè äà èçïðàòè Êðàëñêàòà Ñòðàæà äà ãè àðåñòóâà çà ïðîÿâåíà ãëóïîñò.
    — Íå — òúðïåëèâî êàçà òîé, — èñêàì äà êàæà, ÷å äðàêîíúò ùå èç÷åçíå. Ùå ãî èçïðàòèì îáðàòíî. Êðàé íà äðàêîíèòå.
    — Õîðàòà íÿìà ëè äà ñòàíàò ìàëêî ïîäîçðèòåëíè? — ïîïèòà Áðàò Ìàçà÷à. — Íÿìà ëè äà î÷àêâàò êúñîâå îò äðàêîí íàâñÿêúäå íàîêîëî?
    — Íå — ïîáåäîíîñíî îòâúðíà Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë,—çàùîòî åäíî äîêîñâàíå ñúñ Ñàáÿòà íà Èñòèíàòà è Ñïðàâåäëèâîñòòà ùå óíèùîæè íàïúëíî Ñåìåòî íà 3ëîòî!
    Áðàòñòâîòî ãî çÿïíà.
    — Òîâà å, êîåòî òå ùå ïîâÿðâàò, ïîíå—äîáàâè òîé.
    — Ìîæåì äà ñå ïîãðèæèì çà ìàëêî ìèñòè÷åí ïóøåê, êàòî ìó äîéäå âðåìåòî.
    — Ñòðàøíî å ëåñåí, òîâà ìèñòè÷íèÿò ïóøåê — êàçà Áðàò Ïðúñòè.
    — Áåç ïàð÷åòà, çíà÷è? — ïîïèòà Áðàò Ìàçà÷à ìàëêî ðàçî÷àðîâàí.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ñå ïðîêàøëÿ.
    — Íå çíàì äàëè õîðàòà ùå ïðèåìàò òîâà. Çâó÷è ìàëêî ïðåêàëåíî ïîäðåäåíî, òàêà äà ñå êàæå.
    — Ñëóøàéòå — ñêàðà ñå Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë, —òå ùå ïðèåìàò âñè÷êî! Ùå ãî âèäÿò äà ñå ñëó÷âà! Õîðàòà ùå ñà òîëêîâà íåòúðïåëèâè äà âèäÿò, ÷å ìîì÷åòî ïå÷åëè, ÷å äàæå íÿìà è äà ñå çàìèñëÿò çà òîâà! Ìîæåòå äà ðàç÷èòàòå íà òîâà! À ñåãà... äà çàïî÷âàìå...
    Òîé ñå ñúñðåäîòî÷è.
    Äà, ñòàâàøå ïî-ëåñíî. Âñåêè ïúò âñå ïî-ëåñíî. Óñåùàøå ëþñïèòå, óñåùàøå ÿðîñòòà íà äðàêîíà, êîãàòî òîé ñòèãíà äî ìÿñòîòî, êúäåòî ñå ïðèáèðàõà äðàêîíèòå è ãî îáëàäà.
    Òîâà áåøå ìîù, à òÿ áåøå íåãîâà.

    Ñåðæàíò Êîëúí ñå íàìðúùè.
    — Îóó!
    — Ñòèãà ñè õëåí÷èë — îáîäðè ãî Ëåéäè Ðàìêèí, äîêàòî ïðèòÿãàøå ïðåâðúçêàòà ñ ïðàêòèêóâàíîòî óìåíèå, ïðåäàâàíî áåçáðîé ìíîãî ïîêîëåíèÿ íà æåíñêàòà ÷àñò îò ðîäà Ðàìêèí. — Òîé åäâà òå äîêîñíà.
    — È ìíîãî ñúæàëÿâà—îñòðî êàçà Êåðúò. — Ïîêàæè íà ñåðæàíòà êîëêî ñúæàëÿâàø. Õàéäå.
    — Óóóê—ðå÷å Áèáëèîòåêàðÿò ãëóïîâàòî.
    — Íå ìó ïîçâîëÿâàéòå äà ìå öåëóâà! — èçïèñêà Êîëúí.
    — Ìèñëèø ëè, ÷å ñãðàá÷âàíåòî íà íÿêîãî çà ãëåçåíèòå è òðÿñâàíåòî íà ãëàâàòà ìó â ïîäà ñå âïèñâà â ãëàâà „Óäðÿíå íà Âèñøåñòîÿù Îôèöåð"?—ïîïèòà Êåðúò.
    — Àç íå ïðåäÿâÿâàì îáâèíåíèÿ — ïðèïðÿíî îòðå÷å ñåðæàíòúò.
    — Ìîæåì ëè äà òðúãâàìå? — íåòúðïåëèâî ïîïèòà Âàéìñ. — Ùå èäåì äà âèäèì äàëè Åðúë ìîæå äà íàäóøè ëåãîâèùåòî íà äðàêîíà. Ëåéäè Ðàìêèí ñìÿòà, ÷å ìîæå è äà ñè ñòðóâà äà ñå îïèòà.
    — Èñêàø äà êàæåø äà íàïðàâèø äúëáîêà äóïêà, çàðåäåíà ñ êàïàíè îòñòðàíè, ñ ìåòàëíè ùðàêàùè óëîâêè, âúðòÿùè ñå íîæîâå, çàäâèæâàíè îò âîäíà ñèëà, ñòðîøåíî ñòúêëî è ñêîðïèîíè, çà äà õâàíåø êðàäåöà,òàêà ëè, Êàïèòàíå? — ïîïèòà ñåðæàíòúò ñúñ ñúìíåíèå â ãëàñà. — Óàó!
    — Äà, íå èñêàìå äà èçãóáèì äèðÿòà — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Ïðåñòàíè äà ñå äúðæèø êàòî ãîëÿìî áåáå, Ñåðæàíò.
    — Áðèëÿíòíà èäåÿ, äà èçïîëçâàòå Åðúë, ãîñ'æî, àêî ìîãà òàêà äà ñå èçðàçÿ—ðå÷å Íîáè, äîêàòî ñåðæàíòúò ñå èç÷åðâè ïîä ïðåâðúçêàòà.
    Âàéìñ íå áåøå ñèãóðåí êîëêî äúëãî ùå ìîæå äà ïîíåñå Íîáè â êà÷åñòâîòî ìó ñîöèàëåí êàòåðà÷.
    Êåðúò íèùî íå êàçà. Òîé ïîñòåïåííî ñâèêâàøå ñ ôàêòà, ÷å ìîæå áè íå å äæóäæå, íî êðúâòà íà äæóäæåòàòà òå÷åøå âúâ âåíèòå ìó â ñúîòâåòñòâèå ñ èçâåñòíèÿ ïðèíöèï íà ìîðôè÷íèÿ ðåçîíàíñ, à ãåíèòå, êîèòî áåøå ïðèäîáèë, ìó ïîäñêàçâàõà, ÷å íèùî íÿìà äà å òîëêîâà ïðîñòî. Íàìèðàíåòî íà ñúêðîâèùå, äîðè è êîãàòî äðàêîíúò íå ñè å ó äîìà, áåøå äîñòà ðèñêîâàíî. Âñå åäíî, òîé áåøå ñèãóðåí, ÷å ùå ïîçíàå, àêî èìà íÿêîå íàîêîëî. Íàëè÷èåòî íà ãîëåìè êîëè÷åñòâà çëàòî âèíàãè êàðàøå ðúöåòå íà äæóäæåòàòà äà çàñúðáÿò, à íåãîâèòå íå ãî ñúðáÿõà.
    — Ùå çàïî÷íåì îò îíàÿ ñòåíà â „Ñåíêèòå" — êàçà êàïèòàíúò.
    Ñåðæàíò Êîëúí ïîãëåäíà èçïîä âåæäè êúì Ëåéäè Ðàìêèí è óñòàíîâè, ÷å ìó å íåâúçìîæíî äà ïðîÿâè ìàëîäóøèå. Çàäîâîëè ñå ñàìî ñ:
    — Òîâà ðàçóìíî ëè å, Êàïèòàíå?
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å íå å. Àêî áÿõìå ðàçóìíè, íÿìàøå äà ñìå â Ñòðàæàòà.
    — ß âèæ! Âñè÷êî òîâà å ñòðàõîòíî âúëíóâàùî — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Î, ìèñëÿ, ÷å âèå íå òðÿáâà äà èäâàòå, ìèëåéäè... — çàïî÷íà Âàéìñ.
    — ... Ñèáèë, ìîëÿ òå!...
    — ... òîâà å êâàðòàë ñ ìíîãî ëîøà ñëàâà, íàëè ðàçáèðàø.
    — Íî àç ñúì ñèãóðíà, ÷å ùå áúäà â àáñîëþòíà áåçîïàñíîñò ñ õîðàòà òè. Ñèãóðíà ñúì, ÷å ðàçáîéíèöèòå ïðîñòî ñå èçïàðÿâàò, ùîì âè âèäÿò.
    Òîâà å îò äðàêîíèòå, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Òå ñå èçïàðÿâàò, ùîì âèäÿò äðàêîíèòå, è ñàìî ñåíêèòå èì îñòàâàò ïî ñòåíèòå. Êîãàòî óñåòåøå, ÷å çàáàâÿ õîä, èëè ÷å ãóáè èíòåðåñ, òîé ñè ïðèïîìíÿøå òåçè ñåíêè è ñÿêàø èçñèïâàõà æàð âúðõó ãðúáíàêà ìó. Íå áèâàøå äà ñå äîïóñêàò òàêèâà íåùà. Íå è â ãðàäà ìè.
    Âñúùíîñò „Ñåíêèòå" íå áÿõà ïðîáëåì. Ìíîãî îò áúðëîæàíèòå èì òàêà èëè èíà÷å áÿõà íàâúí â òúðñåíå íà ñúêðîâèùåòî, à îíåçè, êîèòî áÿõà îñòàíàëè, èìàõà äàëå÷ ïî-ìàëêî æåëàíèå îò ïðåäè äà ñå ñïîòàéâàò èç òúìíèòå óëè÷êè. Îñâåí òîâà ïî-ðàçóìíèòå îò òÿõ ðàçáðàõà, ÷å Ëåéäè Ðàìêèí, àêî ñëó÷àéíî ÿ ïðè÷àêàõà èç çàñàäà, íàé-âåðîÿòíî ùåøå äà èì êàæå äà ñè îïðàâÿò ñìúêíàòèòå ÷îðàïè è äà íå ïðàâÿò ãëóïîñòè, ñ òîí, òàêà ñâèêíàë äà ïîâåëÿâà, ÷å òå íàé-âåðîÿòíî ùÿõà äà ãî íàïðàâÿò, ïðåäè äà ñà ñå óñåòèëè.
    Îùå íå áÿõà ñúáîðèëè ñòåíàòà è òÿ ñè ñòîåøå ñúñ çëîâåùèÿ ñòåíîïèñ. Åðúë ïîäóøè íàîêîëî, èçïðèïêà âåäíúæ-äâà ïúòè ïî óëè÷êàòà è çàñïà.
    — Íå ñòàíà — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Íî áåøå äîáðà èäåÿ—ëîÿëíî âúçðàçè Íîáè.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å ìîæå äà å îò âñè÷êèÿ òîÿ äúæä è îò õîðàòà, äåòî ìèíàâàò íàîêîëî — ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí.
    Âàéìñ âäèãíà äðàêîíà íà ðúöå. Âñå åäíî, áåøå íàïðàçíà íàäåæäà. Ïðîñòî áåøå ïî-äîáðå äà ïðàâÿò íåùî, îòêîëêîòî íèùî.
    — Íàé-äîáðå äà ñå âðúùàìå. Ñëúíöåòî çàëåçå.
    Òðúãíàõà ìúë÷àëèâî íàçàä. Äðàêîíúò å óêðîòèë äîðè è „Ñåíêèòå", ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Îáëàäàë å öåëèÿ ãðàä, äàæå è êîãàòî íå å òóê. Âñåêè ìîìåíò õîðàòà ùå çàïî÷íàò äà âðúçâàò è äåâèöè êúì ñêàëèòå.
    Òîçè äðàêîí å ìåòàôîðà íà ñêàïàíîòî ÷îâåøêî ñúùåñòâóâàíå. È îòãîðå íà âñè÷êî å åäíî ñêàïàíî îãðîìíî, ãîðåùî ëåòÿùî íåùî.
    Èçâàäè êëþ÷à çà íîâàòà ùàá-êâàðòèðà. Äîêàòî ðú÷êàøå èç êëþ÷àëêàòà, Åðúë ñå ñúáóäè è çàïî÷íà äà ñêèìòè.
    — Ñåãà, åé ñåãà—êàçà Âàéìñ. Ãúðáúò ìó ïðèùðàêà. Íîùòà åäâà ùî çàïî÷âàøå, à âå÷å ñå ÷óâñòâàøå ñòðàøíî óìîðåí.
    Åäíà êåðåìèäà ñå ïëúçíà îò ïîêðèâà è ñå ðàçáè âúðõó ïàâåòàòà äî íåãî.
    — Êàïèòàíå — èçñúñêà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Êàêâî?
    — Íà ïîêðèâà å, Êàïèòàíå.
    Íåùî îò ãëàñà íà ñåðæàíòà ïðîíèçà Âàéìñ. Òîé íå áåøå ðàçâúëíóâàí. Íå áåøå óïëàøåí. Òîé ïðîñòî ñúäúðæàøå íîòêà íà òúï, îëîâåí óæàñ.
    Òîé âäèãíà ïîãëåä. Åðúë çàïîäñêà÷à íàãîðå-íàäîëó ïîä ìèøíèöàòà ìó.
    
    Äðàêîíúò íàäíè÷àøå ëþáîïèòíî èççàä óëóêà. Ñàìî ëèöåòî ìó áåøå ïî-âèñîêî îò ÷îâåê. Î÷èòå ìó áÿõà ñ ðàçìåðèòå íà ìíîãî ãîëåìè î÷è, îöâåòåíè â òëååùî ÷åðâåíî è ïúëíè ñ èíòåëèãåíòíîñò, íÿìàùà íèùî îáùî ñ ÷îâåøêèòå ñúùåñòâà. Áåøå äàëå÷ ïî-ñòàðà, êàòî íà÷àëî. Òîâà áåøå èíòåëèãåíòíîñò, êîÿòî äàëå÷ ïðåäè âðåìåòî, êîãàòî ãðóïà ïî÷òè ìàéìóíè ñå å ÷óäåëà äàëè õîäåíåòî íà äâà êðàêà å ñòúïêà íàïðåä â êàðèåðàòà, âå÷å å áèëà ïîëÿòà ñ ëóêàâñòâî è å áèëà ìàðèíîâàíà â õèòðîñò. Áåøå èíòåëèãåíòíîñò, êîÿòî íèòî èìàøå íåùî îáùî, íèòî äîðè ðàçáèðàøå, èçêóñòâîòî íà äèïëîìàöèÿòà.
    Íÿìàøå äà ñè èãðàå ñ òåá, íèòî äà òè çàäàâà ãàòàíêè. Íî òÿ ðàçáèðàøå íàïúëíî îò àðîãàíòíîñò è ñèëà, è æåñòîêîñò, è àêî ÷îâåê ñëó÷àéíî óñïååøå äà ñå ñïðàâè ñ íåÿ, òÿ ìó èçïåïåëÿâàøå ãëàâàòà. Çàùîòî òàêà é õàðåñâàøå.
    Òî÷íî â òîçè ìîìåíò áåøå äîðè îùå ïî-ÿäîñàí îò îáèêíîâåíî. Óñåùàøå íåùî çàä î÷èòå ñè. Ìèíèàòþðíî, ñëàáî, ÷óæäî ñúçíàíèå, ïîäïóõíàëî îò ñàìîäîâîëñòâî. Áåøå ïîäëóäÿâàùî, êàòî ñúðáåæ òàì, êúäåòî íå ìîæåø äà ñå ïî÷åøåø. Êàðàøå ãî äà ïðàâè íåùà, êîèòî íå èñêàøå äà ïðàâè... è ãî âúçïèðàøå äà ïðàâè íåùà, êîèòî ìíîãî èñêàøå äà íàïðàâè.
    Çà ìîìåíòà òåçè î÷è áÿõà ôîêóñèðàíè âúðõó Åðúë, êîéòî îáåçóìÿâàøå. Âàéìñ ñè äàäå ñìåòêà, ÷å åäèíñòâåíîòî, êîåòî ñòîè ìåæäó íåãî è ìèëèîíèòå ãðàäóñè ãîðåùèíà, áåøå ñìúòíèÿò èíòåðåñ íà äðàêîíà êúì òîâà çàùî Âàéìñ å ãóøíàë ïî-ìàëúê äðàêîí ïîä ìèøíèöàòà ñè.
    — Áåç ðåçêè äâèæåíèÿ — äîëåòÿ ãëàñúò íà Ëåéäè Ðàìêèí çàä ãúðáà ìó. — È íå ïîêàçâàé, ÷å òå å ñòðàõ. Âèíàãè ðàçáèðàò êîãà òå å ñòðàõ.
    — Äàëè íå ìîæåø äà ìè ïðåäëîæèø íÿêîé äðóã ñúâåò ñåãà? — áàâíî ïîïèòà Âàéìñ, îïèòâàéêè ñå äà ãîâîðè, áåç äà ñè ìúðäà óñòíèòå.
    — Àìè, äà ãè ïîãúäåëè÷êàø çàä óøèòå ÷åñòî ïîìàãà.
    — Î! — íåìîùíî îòðîíè Âàéìñ.
    — Êàêòî è âèñîêî, îñòðî „Íå!" è äà èì âçåìåø êóïàòà ñ õðàíàòà.
    — À?
    — È ïåðâàíå ïî íîñà ñ íàâèòà íà ðóëî õàðòèÿ å íåùîòî, êîåòî ïðàâÿ â êðàéíè ñëó÷àè.
    Â áàâíèÿ, ÿðêî î÷åðòàí, îò÷àÿí ñâÿò, â êîéòî ñåãà ñå íàìèðàøå Âàéìñ, è êîéòî ñÿêàø ñå âúðòåøå îêîëî ñêàëèñòèòå íîçäðè íà íÿêîëêî ìåòðà ðàçñòîÿíèå îò íåãî, òîé äîëîâè ëåê, ñúñêàù çâóê.
    Äðàêîíúò ñè ïîåìàøå äúëáîêî äúõ.
    Ïîãëúùàíåòî íà âúçäóõ ñïðÿ. Âàéìñ ïîãëåäíà â ìðàêà íà îãíåïðîâîäèòå è ñå çà÷óäè äàëè ùå âèäè íåùî, äàëè ùå èìà íÿêîå ìèíèàòþðíî áÿëî ïëàìú÷å èëè íåùî ïîäîáíî, ïðåäè ÿðîñòíàòà çàáðàâà äà ãî ïîìåòå çàâèíàãè.
    Â òîçè ìîìåíò ïðîçâó÷à òðúáà.
    Äðàêîíúò âäèãíà ãëàâà îçàäà÷åíî è íàäàäå âîé, êîéòî ïðîçâó÷à ëåêî âúïðîñèòåëíî, áåç ïî íèêàêúâ íà÷èí äà ïðèëè÷à íà äóìà.
    Òðúáàòà îòåêíà îòíîâî. Çâóêúò êàòî ÷å èìàøå öÿë êóï åõà, âñÿêî îò êîèòî âîäåøå ñâîé ñîáñòâåí æèâîò. Ïðîçâó÷à êàòî ïðåäèçâèêàòåëñòâî. Àêî òîâà íå áåøå êàêâîòî áåøå, òîãàâà òðúáà÷úò ìíîãî ñêîðî ùåøå äà ñè èìà íåïðèÿòíîñòè, çàùîòî äðàêîíúò èçãëåäà Âàéìñ ñ ïðåìðåæåí çëîáåí ïîãëåä, ðàçïåðè îãðîìíèòå ñè êðèëå, ïîäñêî÷è òåæêî âúâ âúçäóõà è, ïðîòèâíî íà âñè÷êè çàêîíè íà àåðîíàâòèêàòà, îòëåòÿ áàâíî ïî ïîñîêà íà çâóêà.
    Íèùî íà òîçè ñâÿò íå áè ìîãëî äà ëåòè òàêà. Êðèëàòà áóõàõà íàãîðå-íàäîëó ñ øóì êàòî óëîâåíà ãðúìîòåâèöà, íî äðàêîíúò ïî-ñêîðî ëåíèâî ñå íîñåøå èç âúçäóõà. Àêî ïðåñòàíåøå äà ðàçìàõâà êðèëà, äâèæåíèåòî ïîäñêàçâàøå, ÷å ïðîñòî ùå ñå ïëúçíå è ùå ñïðå. Ïëàâàøå, íå ëåòåøå. Çà íåùî ñ ðàçìåðèòå íà õàìáàð è ñ ãðúá íà áðîíèðàíè ïëî÷è, òîâà áåøå äîñòà õóáàâ íîìåð.
    Ïðåìèíà íàä ãëàâèòå èì êàòî øëåï è ñå óñòðåìè êúì Ïëîùàäà íà Ñ÷óïåíèòå Ëóíè.
    — Ïîñëåäâàé ãî! — èçêðåùÿ Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Òîâà íå å ðåäíî, äà ëåòè òàêà. Ñúâñåì ñèãóðåí ñúì, ÷å â åäèí îò Çàêîíèòå ïî Ìàãüîñíè÷åñòâî èìà íåùî — êàçà Êåðúò, äîêàòî ñè âàäåøå òåòðàäêàòà. — È ðàçðóøè ïîêðèâà. Íàèñòèíà òðóïà íàðóøåíèå ñëåä íàðóøåíèå, äà çíàåòå.
    — Äîáðå ëè ñè, Êàïèòàíå? — ïîïèòà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Ïîãëåäíàõ ïðàâî â íîñà ìó — çàìå÷òàíî ïðîãîâîðè Êàïèòàí Âàéìñ. Î÷èòå ìó ñå ôîêóñèðàõà âúðõó ðàçòðåâîæåíîòî ëèöå íà ñåðæàíòà. — Êúäå îòèäå? — ïîïèòà òîé. Êîëúí ïîñî÷è íàòàòúê ïî óëèöàòà.
    Âàéìñ ïîãëåäíà íàìðúùåíî êúì ñèëóåòà, êîéòî èç÷åçâàøå íàä ïîêðèâèòå.
    — Ïîñëåäâàé ãî!—êàçà òîé.
    Òðúáàòà ïðîçâó÷à îòíîâî.
    È äðóãè õîðà áúðçàõà êúì ïëîùàäà. Äðàêîíúò ñå íîñåøå ïðåä òÿõ êàòî àêóëà, óñòðåìåíà êúì âÿòúðíè÷àâ íàäóâàåì äþøåê, à îïàøêàòà ìó ïëþùåøå áàâíî íàëÿâî-íàäÿñíî.
    — Íÿêîé ëóä ùå ñå áèå ñ íåãî! — êàçà Íîáè.
    — Çíàåõ ñè, ÷å âñå íÿêîé ùå ñå îïèòà—ðå÷å Êîëúí. — Ãîðêèÿò ìó êó÷è ñèí ùå ñå îïå÷å â ñîáñòâåíàòà ñè ðèçíèöà.
    Òîâà èçãëåæäà áåøå è ìíåíèåòî íà òúëïèòå, ñêóï÷åíè îêîëî ïëîùàäà. Íàñåëåíèåòî íà Àíêõ-Ìîðïîðê èìàøå ïðîñò, áåç èçëèøíè ãëóïîñòè ïîäõîä êúì çàáàâëåíèÿòà, è ìàêàð ÷å î÷àêâàõà ñ íåòúðïåíèå äà âèäÿò äðàêîíà óáèò, íÿìàõà íèùî ïðîòèâ äà ñå çàäîâîëÿò ñ ãëåäêàòà íÿêîé äà áúäå îïå÷åí æèâ â ñîáñòâåíàòà ñè áðîíÿ. Íà ÷îâåê íå ìó ñå óäàâàøå ñëó÷àé âñåêè äåí äà âèäè êàê íÿêîé ñå îïè÷à æèâ â ñîáñòâåíàòà ñè áðîíÿ. Ùåøå äà å íåùî, êîåòî äà çàïîìíÿò è äà ðàçêàçâàò íà äåöàòà.
    Òúëïàòà ñå áëúñêàøå è îòñêà÷àøå îò Âàéìñ, äîêàòî íîâè õîðà ïðèèæäàõà íà ïëîùàäà çàä òÿõ.
    Òðúáàòà èçñâèðè òðåòî ïðåäèçâèêàòåëñòâî.
    — Òîâà å îõëþâíà õîðíà — àâòîðèòåòíî êàçà Êîëúí. — Êàòî êàìáàíà, ñàìî ÷å ñ ïî-äúëáîê çâóê.
    — Ñèãóðåí ëè ñè? — ïîïèòà Íîáè.
    — Àõà.
    — Òîãàâà òðÿáâà äà å áèë àäñêè ãîëÿì îõëþâ, à?
    — Ôúñòúöè! Ôèãèíè! Õîò-äîã! — èçñêèìòÿ åäèí ãëàñ çàä òÿõ. — Çäðàâåéòå, ìîì÷åòà! Ïðèâåò, Êàïèòàí Âàéìñ! Âñè÷êè íà ñìúðòòà, à? Âçåìåòå ñè íàäåíè÷êà. Çàâåäåíèåòî ÷åðïè.
    — Êàêâî ñòàâà, Ãúðëî? — ïîïèòà Âàéìñ, óâèñâàéêè íà ïîäíîñà íà ïðîäàâà÷à, ùîì îêîëî òÿõ ñå èçñèïà íîâà âúëíà îò õîðà.
    — Íÿêàêâî õëàïå å ïðèñòèãíàëî â ãðàäà è çàÿâèëî, ÷å ùå óáèå äðàêîíà — îòâúðíà Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî. — Èìàë âúëøåáíà ñàáÿ, êàçâà.
    — À èìà ëè âúëøåáíà êîæà?
    — Íèêàêâà ðîìàíòèêà íÿìà â äóøàòà òè, Êàïèòàíå — êàçà Ãúðëîòî, êàòî ñâàëè ìíîãî ãîðåùà äúëãà âèëèöà îò ìèíèàòþðíèÿ òèãàí íà ïîäíîñà ìó è ÿ äîïðÿ ëåêî äî áóòà íà åäíà åäðà æåíà ïðåä íåãî. — Îòñòðàíåòå ñå, ãîñïîæî, òúðãîâèÿòà å æèçíåíèÿò ñîê íà ãðàäà, ìíîãî âè áëàãîäàðÿ. Ðàçáèðà ñå—ïðîäúëæè òîé,—ïî ïðàâî òðÿáâà äà èìà è äåâèöà, ïðèêîâàíà êúì ñêàëà. Ñàìî ÷å ëåëÿòà ñå îïúíàëà. Òîâà å òî ïðîáëåìúò ñ íÿêîè õîðà. Íèêàêâî ÷óâñòâî çà òðàäèöèÿòà. Òîâà ìîì÷å âèêà, ÷å òî áèëî è çàêîííèÿò íàñìåòíèê.
    Âàéìñ ïîêëàòè ãëàâà. Ñâåòúò íàîêîëî ñúâñåì îïðåäåëåíî ñå ïîáúðêâàøå.
    — Íå òå ðàçáðàõ.
    — Íàñìåòíèê — òúðïåëèâî ïîâòîðè Ãúðëîòî. — Ñåùàø ñå. Íàñìåòíèê íà òðîíà.
    — Êàêúâ òðîí?
    — Òðîíà íà Àíêõ.
    — Êàêúâ òðîí íà Àíêõ?
    — Ñåùàø ñå. Êðàëå è ïðî÷åå — Ãúðëîòî ïðèäîáè çàìèñëåí âèä. — Äå äà çíàåõ êàê ìó áåøå ñêàïàíîòî èìå. Ïîðú÷àõ â äåíîíîùíàòà ãðúí÷àðíèöà íà Èãíåóñ Òðîëà òðè êàðóöè îò õàëáèòå ïî êîðîíàöèÿòà è ãîëÿìà ðàáîòà ùå ïàäíå, äîêàòî ñå èçïèøàò âñè÷êèòå èìåíà ñëåä òîâà. Äà òå çàïèøà ëè çà äâàìà, Êàïèòàíå? Çà òåá äåâåòäåñåò ïåíñà, è ñ òîâà ñàì ñè ïðåðÿçâàì ãúðëîòî.
    Âàéìñ ñå ïðåäàäå è ñè çàïðîáèâà ïúò íàçàä ïðåç òúëïàòà, êàòî èçïîëçâàøå Êåðúò çà ôàð. Âîëíîíàåìíèÿò ïîëèöàé ñòúð÷åøå íàä ñáîðèùåòî, à îñòàíàëàòà ÷àñò îò îòðÿäà ñå áåøå ïðèêà÷èëà êúì íåãî.
    — Âñè÷êè ñà ñå ïîáúðêàëè. Êàêâî ñòàâà, Êåðúò?
    — Èìà åäíî ìîì÷å íà êîí íàñðåä ïëîùàäà. Èìà ëúñêàâà ñàáÿ, äà âè êàæà. Êàòî ÷å íå ïðàâè íèùî îñîáåíî â ìîìåíòà, îáà÷å.
    Âàéìñ ñè ïðîáè ïúò íà çàâåò äî Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Êðàëå — êàçà çàäúõàíî òîé. — Íà Àíêõ. È Òðîí. Èìà ëè?
    — Êàêâî? Î, äà. Èìàëî å—óâåðè ãî Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Ïðåäè ñòîòèöè ãîäèíè. Çàùî?
    — Íÿêàêâî õëàïå êàçâà, ÷å áèëî íàñëåäíèê íà ïðåñòîëà!
    — Òî÷íî òàêà—îáàäè ñå Ãúðëîòî, êîéòî áåøå ïîñëåäâàë Âàéìñ ñ íàäåæäàòà, ÷å ùå èçêðúíêà äà ìó ïðîäàäå íåùî. — Ïðîèçíåñå ãîëÿìà ðå÷ çà òîâà êàê ùå óáèå äðàêîíà, ùå îòõâúðëè óçóðïàòîðèòå è ùå ïîïðàâè âñè÷êè íåïðàâäè. Âñè÷êè ñå ðàçâåñåëèõà. Ãîðåùè íàäåíè÷êè, äâå çà äîëàð, íàïðàâåíè îò èñòèíñêî ïðàñå, çàùî íå êóïèø åäíà çà äàìàòà?
    — Ñâèíÿ ëè èìàòå ïðåäâèä, ñúð? — ïðåäïàçëèâî ïîïèòà Êåðúò, äîêàòî îãëåæäàøå ëúñêàâèòå îò ìàñ öèëèíäúð÷åòà.
    — Íà÷èí íà èçðàçÿâàíå, íà÷èí íà èçðàçÿâàíå— áúðçî êàçà Ãúðëîòî. — Îïðåäåëåíî äåéñòâèòåëíè ñâèíñêè ïðîäóêòè. Èñòèíñêî ïðàñå.
    — Õîðàòà ñå ðàçâåñåëÿâàò îò âñÿêàêâè ðå÷è â òîçè ãðàä—èçðúìæà Âàéìñ. — Òîâà íå îçíà÷àâà íèùî!
    — Âçåìåòå ñè ïðàñåøêè íàäåíè÷êè, ïåò çà äâà äîëàðà! — êàçà Ãúðëîòî, êîéòî íèêîãà íå ïîçâîëÿâàøå íà ðàçãîâîð äà çàñòàíå íà ïúòÿ íà òúðãîâèÿòà.—Ìîæå äà å äîáðå çà áèçíåñà, òîâà ìîíàðõèÿòà. Ïðàñåøêè íàäåíè÷êè! Ïðàñåøêè íàäåíè÷êè! Â õëåá÷å! È äà ïîïðàâè âñè÷êè íåïðàâäè. Íà ìåí ìè çâó÷è êàòî ñåðèîçíà èäåÿ. Ñ ëóê!
    — Ìîãà ëè äà âè ïðåäëîæà åäíà ãîðåùà íàäåíè÷êà, ãîñ'æî? — ïîïèòà Íîáè.
    Ëåéäè Ðàìêèí ïîãëåäíà êúì ïîäíîñà îêîëî âðàòà íà Ãúðëîòî. Õèëÿäèòå ãîäèíè äîáðî âúçïèòàíèå é ñå ïðèòåêîõà íà ïîìîù è â ãëàñà é ñå äîëàâÿøå ñàìî åäâà äîëîâèìî çàãàòâàíå çà îáçåëèÿ ÿ óæàñ, êîãàòî òÿ êàçà:
    — Àìè, íå èçãëåæäàò çëå. Êàêâà ÷óäåñíà õðàíà.
    — È òå ëè ñà íàïðàâåíè îò ìîíàñè íà íÿêîÿ çàãàäú÷íà ïëàíèíà? — ïîïèòà Êåðúò. Ãúðëîòî ãî èçãëåäà ñòðàííî.
    — Íå — òúðïåëèâî îòâúðíà òîé, — îò ïðàñåòà.
    — Êàêâè íåïðàâäè? — ïðèïðÿíî ïîïèòà Âàéìñ. — Õàéäå, êàæè ìè. Êàêâè íåïðàâäè ùå ïîïðàâè?
    — Àìèèè... — ðå÷å Ãúðëîòî, — íàïðèìåð, àìè, äàíúöè. Òîâà å íåïðàâäà, êàòî íà÷àëî. — Òîé èìà áëàãîïðèëè÷èåòî äà ñå ïîçàñðàìè ìàëêî. Ïëàùàíåòî íà äàíúöè áåøå íåùî, êîåòî â ñâåòà íà Ãúðëîòî ñå ñëó÷âàøå ñàìî íà äðóãèòå õîðà.
    — Òî÷íî òàêà — îáàäè ñå åäíà âúçðàñòíà æåíà äî íåãî. — È óëóêúò íà êúùàòà ìè òå÷å óæàñíî, à õàçÿèíúò íèùî íå ùå äà íàïðàâè. Òîâà å íåïðàâäà.
    — È ïðåæäåâðåìåííîòî îïëåøèâÿâàíå — äîáàâè ìúæúò ïðåä íåÿ.— È òî å íåïðàâäà. — ×åíåòî íà Âàéìñ óâèñíà.
    — À! Êðàëåòå ìîãàò äà ãî ëåêóâàò, çíàåòå ëè — ðå÷å ó÷åíî åäèí äðóã ïðîòîìîíàðõèñò.
    — Âñúùíîñò—êàçà Ãúðëîòî, äîêàòî òúðøóâàøå èç ÷àíòàòà ñè, — àç èìàì åäíî øèøåíöå îñòàíàëî îò îíçè óäèâèòåëåí ìåõëåì, íàïðàâåí...—òîé èçãëåäà ñâèðåïî Êåðúò, — îò åäíè äðåâíè ìîíàñè, êîèòî æèâåÿò íà åäíà ïëàíèíà...
    — È íå òè ñå ñîïâàò, çíàåòå ëè—ïðîäúëæè ìîíàðõèñòúò. — Ïî òîâà ùå ãè ïîçíàåø, ÷å ñà êðàëå. Àáñîëþòíî íåñïîñîáíè ñà äà ãî íàïðàâÿò. Èìà îáùî ñ òîâà äà ñè ñíèçõîäèòåëåí.
    — Ïðåäñòàâè ñè— êàçà æåíàòà ñ òå÷àùèÿ óëóê.
    — È ïî ïàðèòå — äîáàâè ìîíàðõèñòúò, âúçðàäâàí îò âíèìàíèåòî.—Íå ãè íîñÿò. Åòî òàêà âèíàãè ìîæåø äà ïîçíàåø åäèí êðàë.
    — Çàùî? Íå ñà ÷àê òîëêîâà òåæêè — êàçà ìúæúò, îñòàíàëàòà êîñà íà êîãîòî ñå áåøå ïðúñíàëà ïî ãîëîòî êóáå íà ãëàâàòà ìó êàòî îñòàíêèòå îò ðàçãðîìåíà àðìèÿ. — Àç ìîãà äà íîñÿ ñòîòèöè äîëàðè, íÿìà ïðîáëåìè.
    — Ñèãóðíî òè îìåêíàò ðúöåòå, êàòî ñè êðàë—ìúäðî êàçà æåíàòà. — Ñèãóðíî îò ìàõàíåòî.
    — Âèíàãè ñúì ñè ìèñëèë — çàïî÷íà ìîíàðõèñòúò, êàòî èçìúêíà ëóëà è çàïî÷íà äà ÿ ïúëíè ñ òåæêèÿ âèä íà ÷îâåê, êîéòî ñå êàíè äà èçíåñå ëåêöèÿ, — ÷å åäèí îò îñíîâíèòå ïðîáëåìè íà òîâà äà ñè êðàë å îïàñíîñòòà äúùåðÿ òè äà ÿ áîäíå íåùî.
    Ïîñëåäâà çàìèñëåíà ïàóçà.
    — È äà çàñïè çà ñòî ãîäèíè — óïîðèòî ïðîäúëæè ìîíàðõèñòúò.
    — Àõ! — ðåêîõà äðóãèòå, íåèìîâåðíî îáëåê÷åíè.
    — Ïúê è ñúùåñòâóâà àìîðòèçàöèÿ è èçíîñâàíå íà ãðàõîâèòå çúðíà—äîáàâè òîé.
    — Å, ñèãóðíî èìà—èçìúíêà æåíàòà íåóâåðåíî.
    — Êàòî òðÿáâà äà ñïè âúðõó òÿõ ïðåç öÿëîòî òîâà âðåìå—êàçà ìîíàðõèñòúò.
    — À äà íå ñïîìåíàâàìå ñòîòèöèòå ìàòðàöè.
    — Òî÷íî òàêà.
    — Òàêà ëè? Ìèñëÿ, ÷å ìîãà äà ìó ãè äîñòàâÿ íà åäðî — êàçà Ãúðëîòî. Òîé ñå îáúðíà êúì Âàéìñ, êîéòî áåøå èçñëóøàë âñè÷êî òîâà ñ îëîâíî óíèíèå. — Âèæäàø ëè, Êàïèòàíå? À òè ùå ñè â êðàëñêàòà ãâàðäèÿ, ïðåäïîëàãàì. Ñ íÿêîå è äðóãî ïåðî íà øëåìà.
    — Âèå âñè÷êè ñòå ëóäè! — èçêðåùÿ Âàéìñ. — Íèùî íå çíàåòå çà íåãî, à è òîé äàæå íå å ïîáåäèë îùå!
    — Ìàëêà ôîðìàëíîñò, ïðåäïîëàãàì—êàçà æåíàòà.
    — Òîâà å îãíåäèøàù äðàêîí! — èçïèùÿ Âàéìñ, ïðèïîìíÿéêè ñè îíåçè íîçäðè. — À òîé å ñàìî åäíî ìîì÷å íà êîí, çà áîãà!
    Ãúðëîòî ãî ðúãíà ëåêè÷êî â íàãðúäíèêà.
    — Òè íÿìàø äóøà, Êàïèòàíå. Êîãàòî â ãðàäà, ïîä ãíåòà íà äðàêîí, ïðèñòèãíå ÷óæäåíåö è ãî ïðèçîâå íà äâóáîé ñ áëÿñêàâà ñàáÿ, àìèèè, ñúùåñòâóâà ñàìî åäèí èçõîä, íå å ëè òàêà? Òîâà ìîæå áè å ñúäáà.
    — Ãíåò? — èçêðåùÿ Âàéìñ. — Ãíåò? Àõ, òè, êðàäëèâî êîïåëå, â÷åðà ïðîäàâàøå ïóõêàâè äðàêîíè-êóêëè!
    — Òîâà áåøå ïðîñòî áèçíåñ, Êàïèòàíå. Íÿìà çàùî äà ñå ãîðåùèø òîëêîâà—ëþáåçíî êàçà Ãúðëîòî.
    Âàéìñ ñå âúðíà îáðàòíî ïðè õîðàòà ñè â ìðà÷íà ÿðîñò. Êàêâîòî ùåòå êàçâàéòå çà õîðàòà íà Àíêõ-Ìîðïîðê, íî òå âèíàãè áÿõà îñòàâàëè ãîðäè è íåçàâèñèìè, áåç äà îòñòúïâàò íèêîìó ïðàâîòî ñè äà êðàäàò, ìàìÿò, äà çëîóïîòðåáÿâàò è äà óáèâàò íà ðàâíè íà÷àëà. Òîâà èçãëåæäàøå àáñîëþòíî ñïðàâåäëèâî çà íà÷èíà íà ìèñëåíå íà Âàéìñ. Íå ñúùåñòâóâàøå íèêàêâà ðàçëèêà ìåæäó íàé-áîãàòèÿ ÷îâåê è íàé-áåäíèÿ ïðîñÿê, ñ èçêëþ÷åíèå íà òîâà, ÷å ïúðâèÿò èìàøå ìíîãî ïàðè, õðàíà, âëàñò, õóáàâè äðåõè, è äîáðî çäðàâå. Íî ïîíå òîé íå áåøå ïî-äîáðå. Ïðîñòî ïî-áîãàò, ïî-äåáåë, ïî-âëàñòåí, ïî-äîáðå îáëå÷åí è ïî-çäðàâ. È òàêà áåøå îò ñòîòèöè ãîäèíè.
    — À ñåãà èì çàìèðèñà ìàëêî íà õåðìåëèíîâ ïëàù è âñè÷êè ñå ðàçëèãàâèõà—ïðîìúðìîðè òîé.
    Äðàêîíúò êðúæåøå áàâíî è ïðåäïàçëèâî íàä ïëîùàäà. Âàéìñ ïðîòî÷è âðàò äà âèäè íàä ãëàâèòå ïðåä íåãî.
    Êàêòî ìíîãîáðîéíèòå õèùíèöè èìàò ñèëóåòà íà ïëÿ÷êàòà ñè ïî÷òè ïðîãðàìèðàí â ãåíèòå ñè, áåøå âúçìîæíî è ôèãóðàòà íà íÿêîé íà êîí, ñòèñíàë ñàáÿ â ðúêà, äà ùðàêíå íÿêîëêî êëàïàíà â ñúçíàíèåòî íà äðàêîíà. Òîé ïðîÿâÿâàøå ñèëåí, íî íå íàõàëåí èíòåðåñ.
    Îòçàä â òúëïàòà Âàéìñ ñâè ðàìåíå.
    — Äàæå íå çíàåõ, ÷å ñìå áèëè êðàëñòâî.
    — Å, îò âåêîâå âå÷å íå ñìå — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Èçõâúðëèõìå êðàëåòå è àäñêè äîáðà ðàáîòà ñâúðøèõìå. Ïîíÿêîãà ìîãàò äà ñà äîñòà ñòðàøíè.
    — Íî òè ñè, àìè... îò ñîé... îò âèñîêîïîñòàâåíî ñåìåéñòâî. Áèõ ïðåäïîëîæèë, ÷å ñè „çà" êðàëåòå.
    — Íÿêîè îò òÿõ áÿõà ñòðàøíè êåëåìåòà, äà òè êàæà. Íàâñÿêúäå èìàõà ñúïðóãè, à è îòñè÷àõà ãëàâèòå íà õîðàòà, âîäåõà áåçñìèñëåíè âîéíè, ÿäÿõà ñ íîæà ñè, ìÿòàõà íåäîèçÿäåíè ïèëåøêè êúëêè ïðåç ðàìî, òàêèâà ìè òè ðàáîòè. Èçîáùî íå áÿõà îò íàøàòà êëàñà.
    Ïëîùàäúò ñòèõíà. Äðàêîíúò áåøå îòëåòÿë áàâíî äî îòñðåùíèÿ êðàé è ñòîåøå ïî÷òè íåïîäâèæíî âúâ âúçäóõà, àêî íå áðîèì áàâíîòî ïóëñèðàíå íà êðèëàòà ìó.
    Âàéìñ óñåòè êàê íåùî çàáèâà ëåêî íîêòè â ãúðáà ìó è òîãàâà Åðúë âå÷å áåøå íà ðàìîòî ìó, ñãðàá÷èë ãî ñúñ çàäíèòå ñè êðàêà. Òàíòóðåñòèòå ìó êðèëà ïóëñèðàõà åäíîâðåìåííî ñ òåçè íà ïî-ãîëåìèÿ åêçåìïëÿð. Òîé ñúñêàøå. Î÷èòå ìó áÿõà ôèêñèðàíè âúðõó êðúæàùîòî òóëîâèùå.
    Êîíÿò íà ìîì÷åòî òàíöóâàøå íåðâíî ïî ïëî÷èòå íà ïëîùàäà, êîãàòî òî ñëåçå îò íåãî, èçâàäè ñàáÿòà è ñå îáúðíà äà ïîñðåùíå äàëå÷íèÿ âðàã.
    Òîé îïðåäåëåíî èçãëåæäà ñàìîóâåðåí, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Îò äðóãà ñòðàíà, êàê òàêà ñïîñîáíîñòòà äà óáèåø äðàêîí ïàñâà íà öàðñòâåíîñòòà â íàøè äíè?
    Îïðåäåëåíî áåøå ìíîãî áëÿñêàâà ñàáÿ. Òðÿáâàøå äà ãî ïðèçíàå ÷îâåê.
    À ñåãà âå÷å áåøå äâà ÷àñà íà ñëåäíàòà óòðèí. È âñè÷êî áåøå íàðåä, êàòî èçêëþ÷èì äúæäà. Îòíîâî ðúìåøå.
    Â ìóëòèâñåëåíàòà ñúùåñòâóâàò íÿêîëêî ãðàäà, êîèòî ñè ìèñëÿò, ÷å çíàÿò êàê äà èìàò õóáàâî âðåìå. Ìåñòà êàòî Íþ Îðëèéíñ è Ðèî ñìÿòàò, ÷å íå ñàìî çíàÿò êàê äà îðãàíèçèðàò ðàáîòàòà ïî ïðåêàðâàíåòî ìó, íî è äà ãî íàïðàâÿò òàêà, ÷å äà ñå çàïîìíè; íî â ñðàâíåíèå ñ Àíêõ-Ìîðïîðê è ïðè òîâà áåç òîé äà ñè ïðàâè ìíîãî òðóä, òå ñà ïðîñòî åäíî óåëñêî ñåëöå â äâà ÷àñà ñëåäîáåä ïðåç äúæäîâåí íåäåëåí äåí.
    Ôîéåðâåðêè òðåùÿõà è èñêðÿõà â ìîêðèÿ âúçäóõ íàä ìúòíàòà êàë íà ðåêà Àíêõ. Âñÿêàêâè ïèòîìíè æèâîòíè ñå èçïè÷àõà ïî óëèöèòå. Òàíöüîðè ñå íîñåõà îò êúùà íà êúùà, êàòî ÷åñòî ïúòè óñïÿâàõà äà çàäèãíàò íÿêîé è äðóã õëàáàâ îðíàìåíò â äâèæåíèå. Ëååøå ñå àëêîõîë íà ãîëåìè ãëúòêè. Õîðà, êîèòî ïðè íîðìàëíè îáñòîÿòåëñòâà íå áèõà ñè è ïîìèñëèëè, ÷å ñà ñïîñîáíè äà ãî íàïðàâÿò, ñåãà êðåùÿõà „Óðàà!".
    Âàéìñ êðà÷åøå ìðà÷íî èç ïðåòúïêàíèòå óëèöè è ñå ÷óâñòâàøå êàòî åäèíñòâåíèÿò ìàðèíîâàí ëóê â ïëîäîâà ñàëàòà. Áåøå ïóñíàë õîðàòà ñè äà ïî÷èâàò òàçè âå÷åð.
    Õè÷ íå ñå ÷óâñòâàøå ðîÿëèñò. Íå ñìÿòàøå, ÷å èìà íåùî ïðîòèâ êðàëåòå êàòî òàêèâà, íî ãëåäêàòà íà Àíêõ-Ìîðïîðêèàíöèòå, ðàçâÿâàùè çíàìåíà, íåîáÿñíèìî çàùî ãî ðàçñòðîéâàøå. Òîâà áåøå íåùî, äåòî ãî ïðàâåõà ñàìî ãëóïàâèòå, ïîðîáåíè õîðà, è òî â äðóãè ñòðàíè. Îñâåí òîâà, ñàìàòà èäåÿ çà êðàëñêè ïåðà íà øàïêàòà ìó ãî îòâðàùàâàøå. Âèíàãè ñè áåøå èìàë åäíî íàóì çà ïåðàòà. Ïåðàòà, åäèí âèä, àìè, òå ïðåäàâàõà, êàçâàõà íà âñè÷êè, ÷å íå ïðèíàäëåæèø ñàì íà ñåáå ñè. À òîé èñêàøå äà å êàòî ïòè÷êà. Òîâà ùåøå äà å ïîñëåäíàòà êàïêà.
    Áëóæäàåùèòå ìó êðàêà ãî ïîâåäîõà îáðàòíî êúì Äâîðà. Â êðàÿ íà êðàèùàòà, êúäå äðóãàäå ìîæåøå äà îòèäå? Êâàðòèðàòà ìó ãî ïîòèñêàøå, à õàçÿéêàòà ìó ñå îïëàêâàøå îò äóïêèòå, êîèòî, âúïðåêè âñè÷êîòî êðåùåíå, Åðúë ïðîäúëæàâàøå äà ïðàâè íà êèëèìà. È îò ìèðèçìàòà, êîÿòî èçëú÷âàøå Åðúë. À òàçè âå÷åð Âàéìñ íå ìîæåøå äà èäå è äà ïèå â íÿêîÿ êðú÷ìà, áåç äà âèäè íåùà, êîèòî ùÿõà äà ãî ðàçñòðîÿò äîðè îùå ïîâå÷å îò íåùàòà, êîèòî îáèêíîâåíî âèæäàøå, êîãàòî áåøå ïèÿí.
    Áåøå óþòíî è òèõî, ìàêàð ÷å ïðåç ïðîçîðåöà ñå ÷óâàøå äàëå÷íèÿò øóì îò ïèðóâàíåòî.
    Åðúë ñå ñìúêíà îò ðàìîòî ìó è ñå çàõâàíà äà ÿäå âúãëèùàòà îò îãúíÿ.
    Âàéìñ ñå îáëåãíà íàçàä è âäèãíà êðàêà íà ìàñàòà.
    Àìà ÷å äåí! È êàêúâ áîé! Îòêëîíÿâàíåòî íà óäàðèòå, âïëèòàíåòî, êðÿñúöèòå íà òúëïàòà, ìëàäèÿò ìúæ, èçïðàâåí òàì äðåáåí è óÿçâèì, äðàêîíúò, êîéòî ñè ïîåìà äúëáîêî äúõ ïî íà÷èí, âå÷å òàêà ïîçíàò íà Âàéìñ...
    È êîéòî íå èçðèãâà ïëàìúöè. Òîâà áåøå èçíåíàäàëî Âàéìñ. Áåøå èçíåíàäàëî òúëïàòà. Òî îïðåäåëåíî áåøå èçíåíàäàëî è äðàêîíà, êîéòî ñå îïèòà äà ïðèìèæè ñðåùó ñîáñòâåíèÿ ñè íîñ è âïè îò÷àÿíî íîêòè â îãíåïðîâîäèòå ñè. Áåøå îñòàíàë èçíåíàäàí òàêà, òî÷íî äî ìèãà, êîãàòî ìîìúêúò ñå ïúõíà ïîä åäèíèÿ ìó íîêúò è çàáè ñàáÿòà.
    È ïîñëåäâà ãðúì.
    ×îâåê áè ñè ïîìèñëèë, ÷å ñèãóðíî ùå îñòàíàò íÿêîå è äðóãî ïàð÷å îò äðàêîíà.
    Âàéìñ ïðèäúðïà ëèñò õàðòèÿ êúì ñåáå ñè. Ïîãëåäíà êúì áåëåæêèòå, êîèòî ñè áåøå çàïèñàë â÷åðà:
    Ïóíêò: Òåæúê äðàêîí, àìà âñå ïàê ìîæå äú ëåòè äóáðå;
    Ïóíêò: Îãúíÿ áèäå ñòðàøíî ãîðåøò, è âúïðåêè òîâà ïðèäèçâèêàí îò åäíî æèâî Íåøòî;
    Ïóíêò: Áëàòíèòå Äðàêîíè ñà íîãî Æàëêè Ñúçäàíèÿ, àìà òàÿ ÷óäîâèøíà Ôîðìà å ïîðàñíàëà ñòðàõîòíî ãîëÿìà;
    Ïóíêò: Îòäå èäå íèêîé íå çíàé, íèòî ãäå óòèâà, íèòî êúäå å ïîìåæäó òóé;
    Ïóíêò: Çàùî èçãàðÿøå òúé ïóäðåäåíî?
    Òîé ïðèäúðïà ïèñàëêàòà è ìàñòèëîòî êúì ñåáå ñè è ñ áàâåí è êðúãúë ïî÷åðê äîáàâè:
    Ïóíêò: Ìîæå ëè äðàêîí äà áúäå óíèùîæåí â àáñîëþòíî íèùî?
    Ïîìèñëè ìàëêî, ïîñëå ïðîäúëæè:
    Ïóíêò: Çàøòî òîãàâà òîé Åêñïëîäèðà òúé, ÷å íèêîé íå ìîæå äà ãî íàìåðè, êîëêîòî è äà òúðñè?
    Ìú÷åí âúïðîñ áåøå òîÿ. Ëåéäè Ðàìêèí êàçâàøå, ÷å êîãàòî åêñøþäèðàë áëàòåí äðàêîí, íàâñÿêúäå íàîêîëî áèëî ïîêðèòî ñ ïàð÷åòà îò äðàêîí. À òîçè áåøå àäñêè ãîëÿì. ×åñòíî êàçàíî, âúòðåøíîñòòà ìó ñèãóðíî ïðåäñòàâëÿâàøå àëõèìè÷åí êîøìàð, íî ãðàæäàíèòå íà Àíêõ-Ìîðïîðê âñå îùå áè òðÿáâàëî äà ïðåêàðâàò íîùòà â èçðèâàíå íà îñòàíêèòå ìó îò óëèöèòå. ßâíî íèêîé íå ñå áå ïðèòåñíèë îò òîâà. Íî ïîíå ìîðàâèÿò äèì áåøå äîñòà âíóøèòåëåí.
    Åðúë ïðèâúðøè ñ êîêñà è ñå çàëîâè ñ ìàøèòå. Äî íàñòîÿùèÿ ìîìåíò òàçè âå÷åð òîé áåøå èçÿë òðè ïàâåòà, åäíà ðú÷êà íà âðàòà, íåùî íåèäåíòèôèöèðóåìî, êîåòî îòêðè â êàíàâêàòà è, çà âñåîáùî ó÷óäâàíå, òðè îò íàäåíè÷êèòå íà Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî, ïðèãîòâåíè îò èñòèíñêè ñâèíñêè îðãàíè. Õðóùåíåòî íà âå÷å ïîãúëíàòà ìàøà ñå ñìåñè ñ òðîïîëåíåòî íà äúæäà ïî ïðîçîðöèòå.
    Âàéìñ îòíîâî ñå âãëåäà â ëèñòà è ïîñëå íàïèñà:
    Ïóíêò: Êàê ìîãúò êðàëåòå äà ñå ïîÿâÿò îò íèøòîòî?
    Äîðè íå áåøå âèäÿë ìîì÷åòî îòáëèçî. Èçãëåæäàøå äîñòà ïðåäñòàâèòåëåí íà âúíøåí âèä, íå òî÷íî ìíîãî óìåí, íî îïðåäåëåíî ñ îíÿ ïðîôèë, ñðåùó êîãîòî ÷îâåê íå áè èìàë íèùî ïðîòèâ äà ãî âèæäà âúðõó áàíêíîòèòå. Ïðè òîâà, ñëåä êàòî óáè äðàêîíà, òîé ìîæåøå äà å è êðèâîãëåä òàëàñúì. Òúëïàòà ãî áåøå ïîíåñëà òðèóìôèðàùà êúì äâîðåöà íà Ïàòðèöèÿ.
    Çàêëþ÷èõà Ëîðä Âåòèíàðè â ñîáñòâåíèòå ìó ïîäçåìèÿ. Òîé íå îêàçà ãîëÿìà ñúïðîòèâà. Ñàìî ñå óñìèõâàøå íà âñè÷êè è âúðâåøå êðîòêî.
    Êàêâî ùàñòëèâî ñúâïàäåíèå çà ãðàäà, ÷å òî÷íî êîãàòî ñå íóæäàåøå îò ãåðîé, êîéòî äà óáèå äðàêîíà, ñå ïîÿâè êðàë.
    Âàéìñ îòõâúðëè çà èçâåñòíî âðåìå òàçè ìèñúë íàçàä. Ïîñëå îòíîâî ÿ èçêàðà íàïðåä. Âçå ïåðîòî è íàïèñà:
    Ïóíêò: Êàêâà ùàñòëèâà ñëó÷àéíîñò å òîâà, çà åäíî ìîì÷å, äà å Êðàë, ÷å èìà Äðàêîí, äà áúäå óáèò, çà äà äîêàæå íåñúìíåíî „áëúãóðîäíüèú ñè ïðîèñõîò".
    Áåøå äàëå÷ ïî-äîáðå îò çíàöèòå ïî ðîæäåíèå è ñàáèòå, òîâà áåøå àáñîëþòíî ñèãóðíî.
    Òîé ïîâúðòÿ ïåðîòî èçâåñòíî âðåìå, ñëåä êîåòî íàäðàñêà:
    Ïóíêò: Äðàêîíúò íå áåøè Ìåõàíè÷íî óñòðîéñòâî, íî ñèãóðíî å, ÷å íèêîé ìàãüîñíèê íå ïðèòåæàâà ñèëàòà äà ñúçäàäå çâÿð îò òàêàâà âåë. âåëè. âåëè÷. Ðàçìåð.
    Ïóíêò: Çàùî â Ðåøàâàøòèÿ Ìîìåíò òîé íå ìîæà äà èçðèãíå Ïëàìúê?
    Ïóíêò: Îòêúäå äîéäå òîé?
    Ïóíêò: Êúäå îòèäå?
    Äúæäúò çàóäðÿ ïî-ñèëíî âúðõó ñòúêëîòî. Øóìúò îò ïðàçíåíñòâîòî ñòàíà îò÷åòëèâî ìîêúð, à ïîñëå çàãëúõíà íàïúëíî. Çàðîìîëè ãðúì.
    Âàéìñ ïîä÷åðòà íÿêîëêî ïúòè „îòèäå". Ñëåä êàòî ïîìèñëè îùå ìàëêî, äîáàâè îùå äâå âúïðîñèòåëíè:
    "??"
    Ïîãëåäà ðåçóëòàòà èçâåñòíî âðåìå, ñëåä êîåòî ñìà÷êà ëèñòà íà òîïêà è ÿ õâúðëè â îãúíÿ, êúäåòî òÿ áåøå ïîåòà è ïîãúëíàòà îò Åðúë.
    Áåøå èçâúðøåíî ïðåñòúïëåíèå. Óñåò, çà êîéòî Âàéìñ íå ïðåäïîëàãàøå, ÷å ãî èìà, äðåâåí ïîëèöåéñêè óñåò, íàêàðà êîñìèòå ïî âðàòà ìó äà ùðúêíàò è ìó ñúîáùè, ÷å å áèëî èçâúðøåíî ïðåñòúïëåíèå. Ñèãóðíî áåøå òîëêîâà ñòðàííî ïðåñòúïëåíèå, ÷å íå ôèãóðèðàøå íèêúäå â êíèãàòà íà Êåðúò, íî âñå ïàê áåøå èçâúðøåíî. Øåïàòà âèñîêîòåìïåðàòóðíè óáèéñòâà áÿõà ñàìî íà÷àëîòî ìó. Òîé ùå ãî ðàçêðèå è ùå ãî íàçîâå.
    Ïîñëå ñå èçïðàâè, îòêà÷è êîæåíèÿ ñè äúæäîáðàí îò êóêàòà çàä âðàòàòà è ïðåêðà÷è â ãîëèÿ ãðàä.
    Åòî êúäå îòèâàõà äðàêîíèòå.
    Òå ëåæàò...
    Íå ìúðòâè, íèòî çàñïàëè. Íå ÷àêàõà, çàùîòî ÷àêàíåòî ïðåäïîëàãà íÿêàêâî íåòúðïåíèå. Ìîæå áè äóìàòà, îò êîÿòî ñå íóæäàåì òóê, å...
    ...ÿäîñàíè.
    Òîé ñè ñïîìíÿøå óñåùàíåòî çà èñòèíñêè âúçäóõ ïîä êðèëàòà ñè, êàêòî è èñòèíñêîòî óäîâîëñòâèå îò ïëàìúêà. Íàä íåãî áÿõà ïðàçíèòå íåáåñà, à ïîä íåãî— åäèí èíòåðåñåí ñâÿò, ïúëåí ñúñ ñòðàííè áÿãàùè ñúùåñòâà. Ñúùåñòâóâàíåòî èìàøå ðàçëè÷íà ñòðóêòóðà òàì. Ïî-äîáðà.    
    È òî÷íî êîãàòî áåøå çàïî÷íàëî äà ìó õàðåñâà, áÿõà ãî îñàêàòèëè, áÿõà ãî âúçïðåëè äà èçïåïåëÿâà è ãî áÿõà îòáëúñíàëè ñ óäàðè, êàòî íÿêàêâî êîñìàòî áîçàåùî êó÷åíöå.
    Áÿõà ìó îòíåëè ñâåòà.
    Â äðàêîíîâèòå ñèíàïñè íà ñúçíàíèåòî ìó ñå ïîðîäè èäåÿòà, ÷å, ñàìî êàòî âåðîÿòíîñò, å âúçìîæíî òîé äà ñè âúçâúðíå ñâåòà. Áÿõà ãî ïðèçîâàëè, ïîñëå ïîçîðíî ãî áÿõà ïðîïúäèëè îòíîâî. Íî ìîæå áè ñúùåñòâóâàøå ñëåäà, ìèðèñ, íèøêà, êîÿòî äà ãî îòâåäå äî íåáåòî...
    Ìîæå áè ñúùåñòâóâàøå ïúòåêà íà ñàìàòà ìèñúë... Ïðèïîìíè ñè ñúçíàíèå. Ñâàäëèâèÿ ãëàñ, òàêà çàåò ñúñ ñîáñòâåíàòà ñè äðåáíà çíà÷èìîñò, ñúçíàíèå ïî÷òè êàòî íà äðàêîí, íî â ìèíèàòþðåí, òâúðäå ìèíèàòþðåí ìàùàá. Àõà! Òîé ïðîòåãíà êðèëå.
    Ëåéäè Ðàìêèí ñè íàïðàâè ÷àøà êàêàî è ñå çàñëóøà â äúæäà, êîéòî êëîêî÷åøå îòâúí.
    Èçõëóçè îìðàçíèòå áàëíè îáóâêè, êîèòî äîðè è òÿ áåøå ãîòîâà äà ïðèçíàå, ïðèëè÷àõà íà äâîéêà ðîçîâè êàíóòà. Íî òàêà å ñ áëàãîðîäñòâîòî, êàêòî áè ñå èçðàçèë ñìåøíèÿò äðåáåí ñåðæàíò, è â êà÷åñòâîòî ñè íà ïîñëåäåí ïðåäñòàâèòåë íà åäíà îò íàé-ñòàðèòå Àíêõ-Ìîðïîðêñêè ôàìèëèè, òÿ ñå áåøå âèäÿëà ïðèíóäåíà äà îòèäå íà áàëà â ÷åñò íà ïîáåäàòà, çà äà äåìîíñòðèðà äîáðà âîëÿ.
    Ëîðä Âåòèíàðè ðÿäêî îðãàíèçèðàøå áàëîâå. Íî ñåãà âå÷å ñàìî áàëîâå ãè ÷àêàõà.
    Òÿ íå ìîæåøå äà ïîíàñÿ áàëîâåòå. Êîëêîòî çà åäíîòî ðàçâëå÷åíèå, è äóìà íå ìîæåøå äà ñòàâà òî äà ñå
    ñðàâíè ñ ïî÷èñòâàíåòî íà òîðà îò äðàêîíèòå. ×îâåê áåøå íàÿñíî ñ òîâà, ñ èçðèâàíåòî íà òîðà íà äðàêîíèòå. ×îâåê íå òðÿáâàøå äà ñå ïîòè è ÷åðâè, èëè ïúê äà ÿäå ãëóïàâè íåùà íà êëå÷êè, íèòî äà íîñè ðîêëè, äåòî ãî ïðàâåõà äà èçãëåæäà êàòî îáëàê, íàòúïêàí ñ õåðóâèì÷åòà. Ìàëêèòå äðàêîíè ïåò ïàðè íå äàâàõà êàê èçãëåæäàø, ñòèãà äà äúðæèø ïàíèöà ñ ìàíäæà â ðúöåòå ñè.
    Ñìåøíî, íàèñòèíà. Òÿ âèíàãè ñè áåøå ìèñëèëà, ÷å ñà íåîáõîäèìè ñåäìèöè, ìåñåöè, çà äà ñå îðãàíèçèðà åäèí áàë. Ïîêàíè, óêðàñà, íàäåíè÷êè íà ïðú÷êè, ñòðàõîâèòà ïèëåøêà ñìåñ, êîÿòî äà ñå íàòúï÷å âúâ ôîðìèòå çà ñëàäêèøè. Íî âñè÷êî áåøå ñâúðøåíî çà áðîåíè ÷àñîâå, äà íå ïîâÿðâà ÷îâåê! Åäíî îò ÷óäåñàòà íà óñëóãèòå, î÷åâèäíî. Òÿ äàæå òàíöóâà ñ... ïîðàäè ëèïñàòà íà ïî-äîáðà äóìà—íîâèÿ êðàë, êîéòî é êàçà íÿêîëêî ó÷òèâè ðåïëèêè, ìàêàð ÷å áÿõà äîñòà íåÿñíè.
    À óòðå — êîðîíàöèÿ. ×îâåê áè ñè ïîìèñëèë, ÷å ùå ñà íóæíè ìåñåöè äà ÿ ïîäãîòâÿò.
    Òÿ îùå ðàçñúæäàâàøå âúðõó òîâà, äîêàòî çàáúðêâàøå ñðåäíîùíàòà õðàíà íà äðàêîíèòå îò íåôò è òîðô, ñúñ ñÿðà çà âêóñ. Íå ñè íàïðàâè òðóäà äà ñúáëå÷å áàëíàòà ñè ðîêëÿ, à ñàìî íàõëóçè òåæêàòà ãóìåíà ïðåñòèëêà îòãîðå, íàäÿíà ðúêàâèöèòå è øëåìà, ñìúêíà çàáðàëîòî íàä î÷èòå è ñå âòóðíà, ñòèñíàëà áàêèòå ñ õðàíàòà, ïðåç ïîðîéíèÿ äúæä êúì íàâåñà.
    Ðàçáðà ãî îùå ùîì îòâîðè âðàòàòà. Îáèêíîâåíî ïðèñòèãàíåòî íà õðàíàòà áåøå ïðèâåòñòâàíî ñ áóõàíå, ïîäñâèðâàíå è êðàòêî èçáóõâàíå íà ïëàìúê.
    Äðàêîíèòå, âñåêè â êîøàðàòà ñè, ñå áÿõà èçïðàâèëè â íàïðåãíàòî ìúë÷àíèå, âòðåí÷åíè ïðåç ïîêðèâà.
    Áåøå íÿêàê ñòðàøíî. Òÿ èçäðúí÷à êîôèòå åäíà â äðóãà.
    — Íÿìà çàùî äà ñå ñòðàõóâàòå, íÿìà ãî âå÷å ãàäíèÿò, ãîëÿì äðàêîí! — áîäðî êàçà òÿ. — Õàéäå, ñúâçåìåòå ñå, äåöà!
    Åäèí-äâà îò òÿõ ÿ ïîãëåäíàõà çà ìèã, ñëåä êîåòî ñå âúðíàõà îòíîâî êúì...
    Êàêâî? Òå íå èçãëåæäàõà óïëàøåíè. Ñàìî ñ ìíîãî, ìíîãî ïîâèøåíî âíèìàíèå. Áåøå êàòî áäåíèå. Òå î÷àêâàõà íåùî äà ñå ñëó÷è.
    Ãúðìúò èçêëîêî÷è îòíîâî.
    Íÿêîëêî ìèíóòè ïî-êúñíî òÿ áåøå âå÷å íà ïúò êúì ìîêðèÿ ãðàä.
    Ñúùåñòâóâàò íÿêîè ïåñíè, êîèòî íèêîãà íå ñå ïåÿò â òðåçâî ñúñòîÿíèå. „Íåëè Äèéí" å åäíà îò òÿõ. Òàêàâà å è âñÿêà åäíà ïåñåí, êîÿòî çàïî÷âà ñ „Êàêòî ñè âúðâÿõ..." Â ðàéîíà îêîëî Àíêõ-Ìîðïîðê, íàé-ëþáèìàòà ìåëîäèÿ å „Ìàãüîñíè÷åñêèÿò Æåçúë Èìà Òîïêà Íà Åäèíèÿ Êðàé".
    Îòðÿäúò áåøå ïèÿí. Ïîíå äâàìà îò òðèìàòà â îòðÿäà áÿõà ïèÿíè. Áÿõà ïðèäóìàëè Êåðúò äà îïèòà è õè÷ íå ìó áåøå õàðåñàëî íà âêóñ. Ïúê è íå çíàåøå âñè÷êèòå äóìè, à ìíîãî îò îíåçè, êîèòî çíàåøå, òÿõ ïúê íå ãè ðàçáèðàøå.
    — Î, ðàçáèðàì — íàé-ñåòíå ñå ñåòè òîé. — Òîâà å åäèí âèä øåãîâèòà èãðà íà äóìè, íàëè òàêà?
    — Çíàåòå ëè — çàìå÷òàíî êàçà Êîëúí, âãëåæäàéêè ñå â ñãúñòÿâàùàòà ñå ìúãëà, êîÿòî ñå êúëáåøå íàä Àíêõ, — ïîíÿêîãà â òàêèâà ìîìåíòè ìè ñå èñêà ñòàð...
    — Íå ãî êàçâàé — ðå÷å Íîáè, êàòî ñå îëþëÿâàøå ëåêî. — Òè ñå ñúãëàñè, ÷å íÿìà äà ãî ñïîìåíàâàìå, íÿìà ñìèñúë äà ãîâîðèì çà òîâà.
    — Òîâà áåøå ëþáèìàòà ìó ïåñåí—òúæíî ïðîìúëâè Êîëúí. — Òîé áåøå äîáúð âèñîê òåíîð.
    — Ñòèãà, Ñåðæàíò...
    — Òîé áåøå äîáðîäåòåëåí ÷îâåê, íàøèÿò Ãàñêèí.
    — Íèùî íå áèõìå ìîãëè äà íàïðàâèì — íàìóñåíî ðå÷å Íîáè.
    — Ìîæåõìå äà òè÷àìå ïî-áúðçî.
    — Êàêâî ñå å ñëó÷èëî òàì? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Òîé óìðÿ—îòâúðíà Íîáè, — ïðè èçïúëíåíèå íà ñëóæåáíèÿ ñè äúëã.
    — Êàçâàõ ìó—ðå÷å Êîëúí, êàòî îòïè ãëúòêà îò áóòèëêàòà, êîÿòî ñè áÿõà âçåëè, çà äà ãè ïîäêðåïÿ â íîùòà, — êàçâàõ ìó. Ïî-áàâíî, âèêàõ ìó. Ùå ñè äîêàðàø íÿêîÿ áåëÿ, âèêàõ ìó. Íå çíàì êàêâî ãî ïðèõâàíà òîãàâà, äà ñå âòóðíå òàêà íàïðåä.
    — Àç îáâèíÿâàì Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå — ðå÷å Íîáè.—Äà ïóñêàò òàêà õîðà ïî óëèöèòå...
    — Ò'âà áåøå îíÿ ìðúñíèê, äåòî ãî âèäÿõìå äà êðàäå åäíà íîù — íåùàñòíî êàçà Êîëúí. — Òî÷íî ïðåä íàñ! À Êàïèòàí Âàéìñ, òîé ðå÷å: „Õàéäå!", è íèå ñå âòóðíàõìå, ñàìî ÷å ïðîáëåìúò å â òîâà, ÷å íå òðÿáâà äà áÿãàø òâúðäå áúðçî, ñõâàùàø ëè. Èíà÷å ìîæå äà ãè õâàíåø. À òîâà âîäè äî íàé-ðàçëè÷íè ïðîáëåìè, äà õâàùàø õîðàòà...
    — Òîâà íå èì ñå íðàâè — âìåòíà Íîáè. Èçêëîêî÷è ãðúì, ïîñëå âðúõëåòÿ äúæä.
    — Òîâà íå èì ñå íðàâè — ñúãëàñè ñå Êîëúí. — Íî Ãàñêèí âçå, ÷å ãî çàáðàâè, ïðîäúëæè äà òè÷à, ñâè çàä úãúëà è, àìè, îíçè ìðúñíèê è íÿêîëêî êàòî íåãî ÷àêàõà...
    — Âñúùíîñò ñúðöåòî ìó ãî äîâúðøè — íàìåñè ñå Íîáè.
    — Õóáàâî. Êàêòî è äà å. È òîâà áåøå âñè÷êî. Êàïèòàí Âàéìñ ìíîãî ñå ðàçñòðîè îò òîâà. Â Íîùíàòà Ñòðàæà íå òðÿáâà äà áÿãàø áúðçî, ìîì÷å. Ìîæåø äà ñè èëè áúðç ñòðàæ, èëè ñòàð ñòðàæ, íî íå ìîæåø äà ñè áúðç ñòàð ñòðàæ. Ãîðêèÿò ñòàð Ãàñêèí!
    — Íå áè òðÿáâàëî äà å òàêà—êàçà Êåðúò.
    Êîëúí äðúïíà îò áóòèëêàòà.
    — Äà, íî å òàêà — ðå÷å òîé. Äúæäúò òðîïàøå ïî øëåìà ìó è ñå ñòè÷àøå ïî ëèöåòî ìó.
    — Íî íå áè òðÿáâàëî — ñïîêîéíî êàçà Êåðúò.
    — Íî å òàêà—îòâúðíà Êîëúí.
    Îùå íÿêîé â ãðàäà èìàøå ïðîáëåìè. Òîâà áåøå Áèáëèîòåêàðÿò.
    Ñåðæàíò Êîëúí ìó áåøå äàë çíà÷êà. Áèáëèîòåêàðÿò ÿ ïðåìÿòàøå îòíîâî è îòíîâî â ãîëåìèòå ñè, âíèìàòåëíè ðúöå è ñå îïèòâàøå äà ÿ îòõàïå.
    Íå çàùîòî ãðàäúò âíåçàïíî èìàøå êðàë. Îðàíãóòàíèòå ñà òðàäèöèîíàëèñòè, à ïî-òðàäèöèîíåí îò êðàëÿ — çäðàâå ìó êàæè! Íî òå ñúùî òàêà îáè÷àõà íåùàòà äà ñà ïîäðåäåíè, à íåùàòà íå áÿõà. Èëè ïî-ñêîðî, áÿõà òâúðäå ïîäðåäåíè. Èñòèíàòà è ðåàëíîñòòà íèêîãà íå áÿõà òîëêîâà ïîäðåäåíè. Âíåçàïíèòå íàñëåäíèöè íà ñòàðè êîðîíè íå ðàñòÿõà ïî äúðâåòàòà, òîâà òîé ãî çíàåøå.
    Îñâåí òîâà íèêîé íå òúðñåøå íåãîâàòà êíèãà. Òîâà ñà òî, ÷îâåøêèòå ïðèîðèòåòè.
    Êíèãàòà áåøå êëþ÷úò íà ïðîáëåìà. Ñèãóðåí áåøå â òîâà. Å, ñúùåñòâóâàøå ñàìî åäèí íà÷èí äà ðàçáåðå êàêâî èìà â êíèãàòà. Áåøå îïàñåí íà÷èí, íî Áèáëèîòåêàðÿò íåïðåêúñíàòî ñå äâèæåøå ïî îïàñåí íà÷èí.
    Â òèøèíàòà íà ñïÿùàòà áèáëèîòåêà òîé îòâîðè ïèñàëèùåòî ñè è âçå îò íàé-ñêðèòèòå ìó äúëáèíè åäèí ìàëúê ôåíåð, ãðèæëèâî íàïðàâåí òàêà, ÷å äà âúçïèðà ñëó÷àéíèÿ ãîë ïëàìúê. Òðÿáâàøå ìíîãî äà ñå âíèìàâà ñ âñè÷êàòà òàçè õàðòèÿ íàîêîëî...
    Òîé âçå îùå ïëèê ñ ôúñòúöè è, ñëåä êðàòúê ðàçìèñúë, è ãîëÿìî êúëáî âðúâ. Îòõàïà åäíà êúñà íèøêà
    îò íåãî è ÿ èçïîëçâà, çà äà ïðîâåñè çíà÷êàòà íà âðàòà ñè êàòî òàëèñìàí. Ïîñëå çàâúðçà åäèíèÿ êðàé íà êúëáîòî çà ïèñàëèùåòî è, ñëåä ìèãíîâåíî ñúçåðöàíèå, ïîå ñðåä ðàôòîâåòå ñ êíèãè, êàòî ðàçìîòàâàøå êúëáîòî ñëåä ñåáå ñè.
    Çíàíèåòî å ðàâíî íà ñèëà...
    Íèøêàòà áåøå âàæíà. Ñëåä ìàëêî Áèáëèîòåêàðÿò ñïðÿ. Ñúñðåäîòî÷è öÿëàòà ñè áèáëèîòåêàðñêà ñèëà.
    Ñèëàòà å ðàâíà íà åíåðãèÿ...
    Õîðàòà áÿõà ìíîãî ãëóïàâè ïîíÿêîãà. Òå ñè ìèñëåõà, ÷å Áèáëèîòåêàòà å îïàñíî ìÿñòî, ïîðàäè âñè÷êèòå ìàãè÷åñêè êíèãè, êîåòî áåøå âÿðíî, íî òîâà, êîåòî íàèñòèíà ÿ ïðàâåøå åäíî îò íàé-îïàñíèòå âúçìîæíè ìåñòà, áåøå ïðîñòèÿò ôàêò, ÷å å áèáëèîòåêà.
    Åíåðãèÿòà å ðàâíà íà ìàòåðèÿ...
    Òîé êðèâíà ïî àëåÿ îò ðàôòîâå, êîÿòî íàãëåä áåøå äúëãà íÿêîëêî ñòúïêè è îòðèâèñòî ñå ðàçõîæäà îêîëî ïîëîâèí ÷àñ ïî íåÿ.
    Ìàòåðèÿòà å ðàâíà íà ìàñà.
    À ìàñàòà èçêðèâÿâà ïðîñòðàíñòâîòî. Òî ñå èçêðèâÿâà â ïîëè÷àñòè÷íîòî Á-ïðîñòðàíñòâî.
    Òàêà ÷å êàòàëîæíàòà ñèñòåìà íà Äþè ìîæå è äà ñè èìà ñâîèòå äîáðè ñòðàíè, íî êîãàòî òðúãíå äà òúðñè íåùî â ìóëòèèçìåðíèòå äåáðè íà Á-ïðîñòðàíñòâîòî, òîâà îò êîåòî íàèñòèíà ñå íóæäàå ÷îâåê, å êúëáî âðúâ.
    Ñåãà äúæäúò ïîëàãàøå ãîëåìè óñèëèÿ. Ëúùåøå ïî ïëî÷êèòå íà Ïëîùàäà íà Ñ÷óïåíèòå Ëóíè, îñåÿíè ñ ðàçïîêúñàíè ôëàã÷åòà è çíàìåíà, èçïî÷óïåíè áóòèëêè è òóê-òàì ñ íå÷èÿ ïîâúðíàòà âå÷åðÿ. Íàîêîëî îùå ñå íîñåõà îáèëíè ãðúìîòåâèöè, êàêòî è çåëåíà, ñâåæà ìèðèçìà âúâ âúçäóõà. Íÿêîëêî êúëáà ïàðöàëèâà ìúãëà îò Àíêõ êðúæåøå íàä êàìúíèòå. Ñêîðî ùåøå äà ñå ñúìíå.
    Ñòúïêèòå íà Âàéìñ îòåêâàõà ìîêðî ïî îêîëíèòå ñãðàäè, äîêàòî ñè ïðîïðàâÿøå ïúò ïðåç ïëîùàäà. Ìîì÷åòî áåøå ñòîÿëî òóê.
    Òîé ñå âçðÿ ïðåç ïàðöàëèâàòà ìúãëà êúì îêîëíèòå ñãðàäè, êàòî ñå îïèòâàøå äà ñå îðèåíòèðà. Òàêà, äðàêîíúò êðúæåøå... òîé íàïðàâè íÿêîëêî êðà÷êè íàïðåä,
    — òóê.
    — È — êàçà Âàéìñ,—òî÷íî òóê áåøå óáèò. Òîé çàòúðøóâà èç äæîáîâåòå ñè. Òàì èìàøå âñåâúçìîæíè íåùà — êëþ÷îâå, ïàð÷åòà êàíàï, òàïè. Ïðúñòúò ìó ñå ñïðÿ âúðõó êúñ÷å òåáåøèð.
    Êîëåíè÷è. Åðúë ñêî÷è îò ðàìîòî ìó è ñå çàêëàòè íàòàòúê, çà äà èíñïåêòèðà îñòàíêèòå îò ïðàçíåíñòâîòî. Òîé âèíàãè äóøåøå âñè÷êî ïðåäè äà ãî èçÿäå, áåøå çàáåëÿçàë Âàéìñ. Áåøå ìó äîñòà ÷óäíî çàùî ñè ïðàâåøå òðóäà, ùîì òúé èëè èíà÷å âèíàãè ãî èçÿæäàøå. Ãëàâàòà ìó ìàé áåøå, ÿ äà âèäèì, òóê. Òîé òðúãíà íàçàä, ïðîêàðâàéêè òåáåøèðà ïî êàìúêà, êàòî íàïðåäâàøå áàâíî ïî ìîêðèÿ, ïðàçåí ïëîùàä êàòî äðåâåí áîãîìîëåö, êîéòî áðîäè èç ëàáèðèíò. Òóê êðèëî, êîåòî èçâèâà íàçàä êúì îïàøêàòà, êîÿòî ñòèãàøå äî ÒÓÊ, ñìÿíà íà ðúöåòå, à ñåãà êúì äðóãîòî êðèëî...
    Êîãàòî ñâúðøè, òîé ñå ïðèáëèæè êúì öåíòúðà íà î÷åðòàíàòà ôèãóðà è ïðîêàðà ðúöå ïî êàìåííèòå ïëî÷è. Äàäå ñè ñìåòêà, ÷å ïî÷òè î÷àêâà äà ñà òîïëè.
    Îïðåäåëåíî òðÿáâàøå äà èìà íåùî. Íÿêàêâà—îõ, íå çíàåøå—ìîæå áè íÿêàêâà ìàñ èëè íåùî òàêîâà, íÿêîå è äðóãî õðóïêàâî, èçïúðæåíî äðàêîíîâî ïàð÷å ìåñî.
    Åðúë çàïî÷íà äà äúâ÷å ñ÷óïåíà áóòèëêà ñ âñè÷êè ïðèçíàöè íà çàäîâîëñòâî.
    — Çíàåø ëè êàêâî ñè ìèñëÿ? — ðå÷å Âàéìñ. -Ìèñëÿ, ÷å òîé å îòèøúë íÿêúäå. Îòíîâî óäàðè ãðúì.
    — Äîáðå, äîáðå — ïðîìúðìîðè Âàéìñ. — Ñàìî òàêà ñè ïîìèñëèõ. Íå áåøå ÷àê òîëêîâà äðàìàòè÷íî. Åðúë ñïðÿ íàñðåä õðóñêàíåòî.
    Ìíîãî áàâíî, êàòî ÷å ãî áÿõà êà÷èëè âúðõó ìíîãî ãëàäêè, äîáðå ñìàçàíè ëàãåðè, äðàêîíúò îáúðíà ãëàâà, çà äà ïîãëåäíå íàãîðå.
    Òîâà, â êîåòî òîé òàêà âíèìàòåëíî ñå âçèðàøå, áåøå îòðÿçúê îò ïðàçåí âúçäóõ. Ìàé íèùî ïîâå÷å íå ìîæåøå äà ñå êàæå çà íåãî.
    Âàéìñ ïîòðåïåðè â íàìåòêàòà ñè. Òîâà áåøå òúïî.
    — Âèæ êàêâî, ñòèãà ñè ñå ìîòàë. Òàì íÿìà íèùî. Åðúë çàïî÷íà äà ñå òðåñå îò ñòðàõ.
    — Òîâà å ñàìî äúæäúò—ðå÷å Âàéìñ. — Õàéäå, äîâúðøè ñè áóòèëêàòà. Õóáàâà áóòèëêà.
    Òúíúê, ïðèòåñíåí çâóê ñå îòêúñíà îò óñòàòà íà äðàêîíà.
    — Àç ùå òè ïîêàæà — ðå÷å Âàéìñ. Òîé ñå îãëåäà è ñúçðÿ åäíà îò íàäåíè÷êèòå íà Ãúðëîòî, èçõâúðëåíà îò íÿêîé ãëàäåí ãóëÿéäæèÿ, êîéòî áåøå ðåøèë, ÷å íèêîãà íÿìà äà îãëàäíåå ÷àê òîëêîâà ìíîãî. Âçå ÿ.
    — Âèæ—êàçà òîé è ÿ ìåòíà íàãîðå.
    Áåøå ñèãóðåí, íàáëþäàâàéêè òðàåêòîðèÿòà é, ÷å áè òðÿáâàëî äà ïàäíå îáðàòíî íà çåìÿòà. Íå áè òðÿáâàëî äà ïðîïàäíå íàíÿêúäå, ñÿêàø ÿ áåøå õâúðëèë òî÷íî â íÿêàêúâ òóíåë íà íåáåòî. À òóíåëúò íå áè òðÿáâàëî äà îòâðúùà íà ïîãëåäà ìó.
    Íàñèòåíî ìîðàâà ñâåòêàâèöà âðúõëåòÿ îò ïðàçíîòî ïðîñòðàíñòâî è ïîðàçè êúùèòå îòêúì áëèçêàòà ñòðàíà íà ïëîùàäà, ïëúçãàéêè ñå íèñêî ïî ñòåíèòå íÿêîëêî ÿðäà, ïðåäè äà èçãàñíå òîëêîâà âíåçàïíî, ÷å òîâà ïî÷òè îòðå÷å íÿêîãà èçîáùî äà å áèëà.
    Ïîñëå èçáóõíà îòíîâî, íî òîçè ïúò óäàðè ñòåíàòà ïî ïîñîêà íà ðúáà. Ñâåòëèíàòà ñå ïðúñíà â ìðåæà îò ïðîíèçâàùè ôèëèçè, ïúëçÿùè ïî êàìúíèòå.
    Òðåòèÿò îïèò ñå îòïðàâè íàãîðå, îáðàçóâàéêè ñòúëá, êîéòî íàé-íàêðàÿ ñå èçäèãíà ïåòäåñåò èëè øåñòäåñåò ñòúïêè âúâ âúçäóõà, âèäèìî ñå ñòàáèëèçèðà, è ïîñëå áàâíî çàïî÷íà äà ñå âúðòè.
    Âàéìñ ïî÷óâñòâà, ÷å ñå èçèñêâà êîìåíòàð. Êàçà:
    — Àððãõ!
    Äîêàòî ñâåòëèíàòà ñå âúðòåøå, òÿ èçëú÷âàøå òúíêè çèãçàãîâèäíè ñåðïàíòèíè, êîèòî ïðîáÿãâàõà ïî ïîêðèâèòå, êàòî ïîíÿêîãà ïîïèâàõà, ïîíÿêîãà ñå âðúùàõà íàçàä. Òúðñåõà,
    Åðúë ñå ïîêàòåðè ñðåä ñóìàòîõà îò íîêòè ïî ãúðáà íà Âàéìñ è çäðàâî ñå ïðèêðåïè çà ðàìîòî ìó. Ìú÷èòåëíàòà áîëêà ïðèïîìíè íà Âàéìñ, ÷å èìà íåùî, êîåòî òî÷íî ñåãà òðÿáâàøå äà ïðàâè. Áåøå ëè âðåìå äà èçïèùè îòíîâî? Ïðîáâà ñ íîâî: „Àððãõ". Íå, íàé-âåðîÿòíî íå.
    Âúçäóõúò çàìèðèñà êàòî ãîðÿùî òåíåêå.
    Êàðåòàòà íà Ëåéäè Ðàìêèí èçòðîïîëè íà ïëîùàäà ñ øóì êàòî îò êîëåëîòî íà ðóëåòêà è ñå îòïðàâè äèðåêòíî êúì Âàéìñ, íàáè ñïèðà÷êèòå, ïðè êîåòî êîëàòà ñå çàâúðòÿ â ïîëóêðúã è ïðèíóäè êîíåòå èëè äà ñå îáúðíàò è òå, èëè äà ñè ïðåïëåòàò êðàêàòà. Åäíî ÿðîñòíî âèäåíèå â êîæà ñ ïîäïëúíêè, ñïåöèàëíè ðúêàâèöè, òèàðà è òðèéñåò ÿðäà ìîêúð, ðîçîâ òþë ñå íàâåäå êúì íåãî è èçêðåùÿ:
    — Õàéäå, ñêàïàí èäèîò òàêúâ! Åäíà ðúêàâèöà ãî ïîäõâàíà ïîä îòïóñíàòîòî ðàìî è ãî èçäúðïà öåëèÿ âúðõó êàïðàòà.
    — È ïðåñòàíè äà êðåùèø! — çàïîâÿäà ôàíòîìúò, ñúñðåäîòî÷àâàéêè ïîêîëåíèÿ åñòåñòâåíà âëàñò âúâ âúçìîæíî íàé-ìàëêî ñðè÷êè. Íîâ âèê ïðèøïîðè êîíåòå îò îáúðêàíèÿ èì âèñîê ñòàðò â ïúëåí ãàëîï.
    Êàðåòàòà çàïîäñêà÷à íàòàòúê ïî êàìåííèòå ïëî÷è. Åäèí ïðîó÷âàù ôèëèç ïðîáëÿñâàùà ñâåòëèíà çàêà÷è ïîâîäèòå çà ìèã, ñëåä êîåòî èçãóáè èíòåðåñ.
    — Äàëè ïúê íÿìàø èäåÿ êàêâî ñòàâà? — èçêðåùÿ Âàéìñ â ïðàùåíåòî íà øåìåòíèÿ îãúí.
    — È õàáåð ñè íÿìàì!
    Ïúëçÿùèòå ëèíèè ñå ðàçïðîñòðÿõà êàòî ïàÿæèíà íàä ãðàäà, êàòî ñòàâàõà âñå ïî-ñëàáè ñ ðàçñòîÿíèåòî. Âàéìñ ñè ãè ïðåäñòàâè êàê ïúëçÿò ïðåç ïðîçîðöèòå è ñå ïðîìúêâàò ïîä âðàòèòå.
    — Èçãëåæäà ñÿêàø òúðñè íåùî! — èçêðåùÿ òîé.
    — Òîãàâà äà ñå èçïàðèì îòòóê ïðåäè äà ãî å îòêðèë ùå å ñòðàõîòíà èäåÿ, êàêâî ùå êàæåø?
    Åçèê îò îãúí óäàðè òúìíàòà Êóëà íà Èçêóñòâàòà, ïëúçíà ñå ëåíèâî íàäîëó ïî îáðàñëèòå é â áðúøëÿí ñòðàíè è èç÷åçíà ïðåç êóïîëà íà Áèáëèîòåêàòà íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò.
    Îñòàíàëèòå ëèíèè óãàñíàõà.
    Ëåéäè Ðàìêèí çàêîâà êàðåòàòà íà ìÿñòî â äúíîòî íà ïëîùàäà.
    — Çà êàêâî ìó å Áèáëèîòåêàòà? — ïîïèòà òÿ íàìðúùåíà.
    — Ìîæå áè èñêà äà ïðîâåðè íåùî?
    — Íå ñòàâàé ãëóïàâ—ñïðèõàâî êàçà òÿ. — Òàì èìà ñàìî ìíîãî êíèãè. Êàêâî áè èñêàëà äà ïðî÷åòå åäíà ñâåòêàâèöà?
    — Íåùî ìíîãî êðàòêî?
    — Àç íàèñòèíà ìèñëÿ, ÷å áè ìîãúë äà ïîëîæèø ìàëêî ïîâå÷å óñèëèÿ.
    Ëèíèÿòà ñâåòëèíà åêñïëîäèðà â àðêà ìåæäó êóïîëà íà Áèáëèîòåêàòà è öåíòúðà íà ïëîùàäà, è óâèñíà âúâ âúçäóõà, èñêðÿùà èâèöà, øèðîêà íÿêîëêî ñòúïêè.
    È òîãàâà, âíåçàïíî, òÿ ñå ïðåâúðíà â îãíåíà ñôåðà, êîÿòî áúðçî íàðàñíà, çà äà îáãúðíå ïî÷òè öåëèÿ ïëîùàä, èç÷åçíà èçâåäíúæ è îñòàâè íîùòà, èçïúëíåíà ñúñ çâúíòÿùè, âèîëåòîâè ñåíêè.
    È ïëîùàäà, èçïúäåí ñ äðàêîí.
    Êîé áè ñè ãî ïîìèñëèë? Òîëêîâà ìíîãî ñèëà è ñúâñåì ïîä ðúêà. Äðàêîíúò óñåùàøå êàê ìàãèÿòà ñå âëèâà â íåãî, ïîäìëàäÿâàéêè ãî ñ âñÿêà èçìèíàëà ñåêóíäà, íàïóê íà âñè÷êè äîñàäíè ôèçè÷íè çàêîíè. Òîâà íå áåøå æàëêàòà õðàíà, êîÿòî ìó áÿõà äàëè ïðåäè. Òîâà áåøå ïîäîáàâàùîòî íåùî. Íÿìàøå ãðàíèöè çà òîâà, êîåòî ìîæåøå äà íàïðàâè ñ òàêàâà ñèëà.
    Íî íàé-íàïðåä òðÿáâàøå äà âúçäàäå äúëæèìîòî íà îïðåäåëåíè õîðà...
    Òîé ïîäóøè óòðèííèÿ âúçäóõ. Òúðñåøå ìèðèçìàòà íà ìîçúöè.
    Áëàãîðîäíèòå äðàêîíè íÿìàò ïðèÿòåëè. Íàé-áëèçêîòî ïîäîáèå íà òàçè èäåÿ çà òÿõ å âðàã, êîéòî îùå å æèâ.
    Âúçäóõúò ñòàíà ìíîãî òèõ, òîëêîâà òèõ, ÷å ÷îâåê ïî÷òè ìîæåøå äà ÷óå áàâíîòî ïàäàíå íà âÿòúðà. Áèáëèîòåêàðÿò ñå êëàòóøêàøå íà êîêàë÷åòà ìåæäó áåçêðàéíèòå êíèæíè ðàôòîâå. Êóïîëúò íà Áèáëèîòåêàòà áåøå âñå îùå íàä ãëàâàòà ìó, íî ïúê, òîé âèíàãè ñè áåøå òàì.
    Íà Áèáëèîòåêàðÿ ìó ñå ñòðóâàøå ñúâñåì ëîãè÷íî, ÷å ñëåä êàòî ñúùåñòâóâàò ïúòåêè, êúäåòî ðàôòîâåòå ñà îòâúí, òîãàâà òðÿáâà äà ñúùåñòâóâàò è äðóãè ïúòåêè â ïðîñòðàíñòâîòî ìåæäó ñàìèòå êíèãè, ñúçäàäåíè îò êâàíòîâèòå âúëíè îò ñàìàòà òåæåñò íà äóìèòå. Îïðåäåëåíî èìàøå íÿêîè ñòðàííè çâóöè, êîèòî èäâàõà îò äðóãàòà ñòðàíà íà íÿêîè ðàôòîâå, à Áèáëèîòåêàðÿò çíàåøå, ÷å àêî äðúïíå ëåêè÷êî åäíà-äâå êíèãè, ùåøå äà ñå îçîâå ïðåä ñúâñåì ðàçëè÷íè áèáëèîòåêè ïîä ðàçëè÷íè íåáåñà.
    Êíèãèòå îãúâàò âðåìåòî è ïðîñòðàíñòâîòî. Åäíà îò ïðè÷èíèòå, ïîðàäè êîèòî ñîáñòâåíèöèòå íà îíåçè ãîðåñïîìåíàòè ìàëêî áëóæäàåùè, ñáóòàíè àíòèêâàðíè êíèæàðíèöè âèíàãè èçãëåæäàò ëåêî ñâðúõåñòåñòâåíè è ñòðàøíè, å, ÷å ìíîãî îò òÿõ íàèñòèíà ñà, ñëåä êàòî ñà ñâúðíàëè â òîçè ñâÿò ñëåä íÿêîé ïîãðåøåí çàâîé â ñîáñòâåíèòå èì êíèæàðíèöè â ñâåòîâå, êúäåòî ñå ñ÷èòà çà ïîõâàëíà áèçíåñ ïðàêòèêà äà íîñèø íåïðåêúñíàòî äîìàøíè ïàíòîôè è äà ñè îòâàðÿø ìàãàçèíà, ñàìî êîãàòî òè ñêèìíå. ×îâåê ñå îòêëîíÿâà â Á-ïðîñòðàíñòâîòî íà ñâîé ñîáñòâåí ðèñê.
    Ìíîãî ñòàðøè áèáëèîòåêàðè, îáà÷å, ñëåä êàòî âåäíúæ äîêàæàò, ÷å ñà äîñòîéíè, ïîñðåäñòâîì èçïúëíåíèåòî íà íÿêîé õðàáúð àêò íà áèáëèîòåêàðñòâîòî, ãè ïðèåìàò â åäèí òàåí îðäåí è ãè îáó÷àâàò â ñóðîâèòå èçêóñòâà íà îöåëÿâàíåòî îòâúä Ðàôòîâåòå, Êîèòî Çíàåì. Áèáëèîòåêàðÿò áåøå âèñîêî êâàëèôèöèðàí âúâ âñè÷êè îò òÿõ, íî òîâà, êîåòî îïèòâàøå äà íàïðàâè ñåãà, íå ñàìî ùåøå äà ìó äîêàðà èçõâúðëÿíå îò Îðäåíà, íî ìîæå áè äîðè è îò ñàìèÿ æèâîò.
    Âñè÷êè áèáëèîòåêè, íàâñÿêúäå, ñà ñâúðçàíè â Á-ïðîñòðàíñòâîòî. Âñè÷êè áèáëèîòåêè. Íàâñÿêúäå. È Áèáëèîòåêàðÿò, êàòî ñå âîäåøå ïî êíèæíè çíàöè, èçäúëáàíè âúðõó ðàôòîâåòå îò ïðåäèøíè èçñëåäîâàòåëè, ïî ìèðèçìàòà, äîðè ïî ïðèìàìëèâèÿ øåïîò íà íîñòàëãèÿòà, ñå áåøå óïúòèë öåëåíàñî÷åíî êúì åäíà ìíîãî ñïåöèàëíà áèáëèîòåêà.
    Èìàøå åäíî óòåøåíèå. Àêî ñáúðêàøå, íèêîãà íÿìàøå äà ãî ðàçáåðå.
    Ïî íÿêàêúâ íà÷èí äðàêîíúò áåøå ïî-ñòðàøåí íà çåìÿòà. Âúâ âúçäóõà òîé áåøå ïúðâè÷íî ñúçäàíèå, ãðàöèîçíî, äîðè è êîãàòî ñå îïèòâàøå äà òå èçïåïåëè äî îñíîâè. Íà çåìÿòà òîé áåøå ïðîñòî åäíî àäñêè ãîëÿìî æèâîòíî.
    Îãðîìíàòà ìó ãëàâà ñå èçïðàâè íà ïðåäóòðèííàòà ñèâîòà è áàâíî ñå îáúðíà.
    Ëåéäè Ðàìêèí è Âàéìñ íàäíèêíàõà ïðåäïàçëèâî èççàä åäíà ïîèëêà. Âàéìñ ñòèñêàøå ñ ðúêà ìóöóíàòà íà Åðúë. Ìàëêèÿò äðàêîí ñêèìòåøå êàòî ðèòíàòî êó÷åíöå è ñå ìú÷åøå äà ñå èçñêóáíå.
    — Âåëèêîëåïåí çâÿð — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí ñ ãëàñ, çà êîéòî ìîæå áè ñè ìèñëåøå, ÷å å øåïîò.
    — Ìíîãî áèõ èñêàë äà ïðåñòàíåø äà ãî ïîâòàðÿø — ðå÷å Âàéìñ.
    Ïîñëåäâà ñòúðæåíå, êîãàòî äðàêîíúò ñå ïîìúêíà ïî êàìúíèòå.
    — Çíàåõ ñè àç, ÷å íå å óáèò — èçðúìæà Âàéìñ. — Íÿìàøå ÷àñòè îò íåãî. Òâúðäå ÷èñòî áåøå. Îáçàëàãàì ñå, ÷å áåøå èçïðàòåí íÿêúäå ñ íÿêàêâà ìàãèÿ. Ïîãëåäíè ãî. Òîé å ñúâúðøåíî íåðåàëåí! Íóæäàå ñå îò ìàãèÿ, çà äà ãî äúðæè æèâ!
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø? — ïîïèòà Ëåéäè Ðàìêèí, áåç äà îòêúñâà ïîãëåä îò áðîíèðàíèòå õúëáîöè.
    Êàêâî èñêàøå äà êàæå? Êàêâî íàèñòèíà èñêàøå äà êàæå? Çàìèñëè áúðçî.
    — Ïðîñòî ôèçè÷åñêè íå å âúçìîæíî, òîâà èñêàì äà êàæà. Íèùî, êîåòî å òîëêîâà òåæêî, íå áè áèëî ðåäíî äà ëåòè, íèòî äà èçðèãíà îãúí òàêà. Êàçàõ òè.
    — Íî òîé ìè èçãëåæäà ñúâñåì èñòèíñêè. Òàêà äå, ÷îâåê áè î÷àêâàë åäíî ìàãè÷åñêî ñúçäàíèå äà å, àìè, äà å ïðîçðà÷íî.
    — Î, èñòèíñêè å. Ñúâñåì èñòèíñêè—ãîð÷èâî êàçà Ðàìêèí.
    — Íî ñàìî àêî ïðåäïîëîæèì, ÷å òîé ñå íóæäàå îò ìàãèÿ, êàêòî íèå ñå íóæäàåì îò... ñëúí÷åâà ñâåòëèíà? Èëè ïúê õðàíà. 
    — ×å å òàâìîÿäíî, òîâà ëè èñêàø äà êàæåø?
    — Ïðîñòî ìèñëÿ, ÷å òîé ÿäå ìàãèÿ, òîâà å—îòâúðíà Âàéìñ, êîéòî íå áåøå ïîëó÷èë êëàñè÷åñêî îáðàçîâàíèå. — Èñêàì äà êàæà, âñè÷êèòå òåçè áëàòíè äðàêîí÷åòà, âèíàãè íà ãðàíèöàòà íà èç÷åçâàíåòî, ÿ ñè ïðåäñòàâè, ÷å íÿêîãà òàì, â ïðàèñòîðè÷åñêèòå âðåìåíà, íÿêîè îò òÿõ ñà îòêðèëè êàê äà èçïîëçâàò ìàãèÿòà?
    — Íÿêîãà ïî òèÿ ìåñòà å èìàëî äîñòà åñòåñòâåíà ìàãèÿ — çàìèñëåíî êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Åòî òè ãî, çíà÷è. Â êðàÿ íà êðàèùàòà, æèâîòíèòå èçïîëçâàò âúçäóõà è ìîðåòî. Èñêàì äà êàæà, àêî íàîêîëî ñúùåñòâóâà åñòåñòâåí èçòî÷íèê, íåùî ùå ãî èçïîëçâà, íàëè òàêà? Òîãàâà ïðîáëåìèòå ñ ëîøîòî õðàíîñìèëàíå è òåæåñòòà, è ðàçìåðà íà êðèëàòà è ò.í. ïðîñòî íÿìà äà ñúùåñòâóâàò, çàùîòî ìàãèÿòà ùå èìà ãðèæàòà çà òîâà. Îëåëå!
    Íî ùåøå äà å íåîáõîäèìà â ãîëåìè êîëè÷åñòâà, ïîìèñëè ñè òîé. Íå áåøå ñèãóðåí êîëêî ìàãèÿ å íóæíà íà ÷îâåê, çà äà ïðîìåíè äîñòàòú÷íî ñâåòà, ÷å äà íàêàðà òîíîâå áðîíèðàíî òóëîâèùå äà ïúðõà èç íåáåòî êàòî ëÿñòîâè÷êà, íî ìîæåøå äà ñå îáçàëîæè, ÷å íÿìà äà å ìàëêî.
    Âñè÷êèòå òåçè êðàæáè. Íÿêîé õðàíåøå äðàêîíà.
    Òîé ïîãëåäíà êúì ñèëóåòà íà Áèáëèîòåêàòà îò ìàãè÷åñêè êíèãè íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò — íàé-ãîëÿìàòà êîëåêöèÿ îò äåñòèëèðàíà ìàãè÷åñêà åíåðãèÿ íà Ñâåòà íà Äèñêà.
    À ñåãà äðàêîíúò ñå áåøå íàó÷èë êàê äà ñå õðàíè.
    Çà ñâîé óæàñ òîé îòêðè, ÷å Ëåéäè Ðàìêèí ñå å ïðåìåñòèëà è âöåïåíåí âèäÿ, ÷å ñå å îòïðàâèëà êúì äðàêîíà, âèðíàëà áðàäè÷êà êàòî íàêîâàëíÿ.
    — Êàêâî, ïî äÿâîëèòå, ïðàâèø? — âèñîêî ïðîøåïíà òîé.
    — Àêî å ïðîèçëÿçúë îò áëàòíèòå äðàêîíè, òîãàâà ìîæå è äà óñïåÿ äà ãî ïîä÷èíÿ—îòâúðíà òÿ.—Òðÿáâà äà ãè ãëåäàø ïðàâî â î÷èòå è äà èçïîëçâàø áåçïðåêîñëîâåí òîí. Íå ìîãàò äà óñòîÿò íà ñòðîãèÿ ÷îâåøêè ãëàñ. Ëèïñâà èì âîëÿ, íàëè ðàçáèðàø. Òå ñà ïðîñòî åäíè ãîëåìè ãëóïà÷åòà.
    Çà ñâîé ñðàì Âàéìñ óñåòè, ÷å êðàêàòà ìó íå ñå êàíÿò äà èìàò íèùî îáùî ñ êàêúâòî è äà áèëî ëóä ïîðèâ äà ÿ âðúùà îáðàòíî. Íà ãîðäîñòòà ìó òîâà íå é ñå ïîíðàâè ìíîãî, íî òÿëîòî ìó èçòúêíà, ÷å íå ãîðäîñòòà ìó å òàçè, äåòî ÿ ÷àêà ãîëÿìà âåðîÿòíîñò äà ÿ ðàçìàæàò âúðõó íàé-áëèçêàòà ñãðàäà. Ïðåç óøè, èçãàðÿùè îò ñðàì, òîé ÿ ÷ó äà êàçâà: „Ëîøî ìîì÷å!"
    Åõîòî îò òîâà ñòðîãî íàðåæäàíå îòåêíà ïî ïëîùàäà.
    Î, áîãîâå, ïîìèñëè ñè òîé, òàêà ëè ñå äðåñèðà äðàêîí? Êàòî ìó ïîñî÷èø ðàçòîïåíîòî ïåòíî íà ïîäà è ãî çàïëàøèø, ÷å ùå ìó íàòðèåø íîñà â íåãî? Ðèñêóâà äà íàäíèêíå èççàä ïîèëêàòà. Äðàêîíúò áàâíî èçâðúùàøå ãëàâà êàòî âúðòÿù ñå êðàí. Èìàøå ìàëúê ïðîáëåì ñ ôîêóñèðàíåòî âúðõó íåÿ, òî÷íî ïîä ãëàâàòà ñè.
    Âàéìñ âèäÿ êàê îãðîìíèòå ÷åðâåíè î÷è ñå ïðèñâèõà, êîãàòî çâÿðúò ñå îïèòà äà ïðèìèæè ïî ïðîòåæåíèå íà ñîáñòâåíèÿ ñè íîñ.
    Èçãëåæäàøå îçàäà÷åí. Âàéìñ íå ñå èçíåíàäà.
    — Ñåäíè! — èçðåâà Ëåéäè Ðàìêèí ñ òàêúâ íåòúðïÿù âúçðàæåíèå ãëàñ, ÷å äîðè è Âàéìñ óñåòè êàê êðàêàòà ìó íåâîëíî îìåêâàò. — Áðàâî, äîáðî ìîì÷å! Ìèñëÿ, ÷å ìàé èìàì áó÷êà êîêñ òóê íÿêúäå... — Òÿ ñå ïîòóïà ïî äæîáîâåòå.
    Äà ãî ãëåäàø ïðàâî â î÷èòå. Òîâà áåøå íàé-âàæíîòî. Òÿ íàèñòèíà, ïîìèñëè ñè Âàéìñ, äîðè è çà ìèã íå òðÿáâàøå äà ñâåæäà ïîãëåä.
    Äðàêîíúò âäèãíà íîêúò áåç íè íàé-ìàëêî óñèëèå è ÿ çàêîâà íà çåìÿòà.
    Âàéìñ ñå ïðèâäèãíà â óæàñ, à Åðúë ñå èçìúêíà îò ðúöåòå ìó è ïðåëåòÿ íàä âåäðîòî ñ åäèí-åäèíñòâåí ñêîê. Çàïîäñêà÷à ïðåç ïëîùàäà â ñåðèÿ îò ðàçòðèñàùè êðèëàòà äúãè, çèíàë ñ óñòà è ñ õúõðåùè îðèãâàíèÿ, îïèòâàéêè ñå äà èçðèãíå ïëàìúê.
    Îòãîâîðúò íà òîâà áåøå åçèê îò ñèíüî-áÿë îãúí, êîéòî ðàçòîïè èâèöà êëîêî÷åùà ñêàëà îò îêîëî íÿêîëêî ÿðäà, íî íå óñïÿ äà ïîêîñè äðàçíèòåëÿ. Òðóäíî áåøå äà ãî çàñå÷åø âúâ âúçäóõà, çàùîòî, ñúâñåì î÷åâèäíî, äîðè è Åðúë íå çíàåøå êúäå ùå ñå íàìèðà, íèòî ïúê êàê òî÷íî ùå áúäå, êîãàòî ñå îçîâåøå òàì ãîðå. Åäèíñòâåíàòà ìó íàäåæäà â òîçè ìîìåíò áåøå â äâèæåíèåòî, è òîé ïîäñêà÷àøå è ñå âúðòåøå ìåæäó âñå ïî-ÿðîñòíèòå îãíåíè èçðèãâàíèÿ êàòî óïëàøåí, íî èçïúëíåí ñ ðåøèìîñò ñâîáîäåí åëåêòðîí.
    Îãðîìíèÿò äðàêîí ñå èçïðàâè íà çàäíèòå ñè êðàêà ñ øóìà îò åäíà äóçèíà êîòâè, êîèòî ñà ñå ñòîâàðèëè íàêóï â íÿêîå êüîøå, è ñå îïèòà äà èçòèêà ïðîòèâíèêà ñè îò âúçäóõà.
    Â òîçè ìèã êðàêàòà íà Âàéìñ ñå ïðåäàäîõà è ðåøèõà, ÷å çà èçâåñòíî âðåìå áèõà ìîãëè äà ñè ïîçâîëÿò äà áúäàò ãåðîéñêè êðàêà. Òîé ñå âòóðíà ïðåç ðàçäåëÿùîòî ãè ïðîñòðàíñòâî, ñòèñíàë ñàáÿ, ãîòîâ çà êàêâîòî è äà áåøå íåùîòî, çà êîåòî òÿ ìîæåøå äà ïîñëóæè, ñãðàá÷è Ëåéäè Ðàìêèí çà ðúêà è ÿ ìåòíà íà ðàìî.
    Íàïðàâè íÿêîëêî ñòúïêè ïðåäè äà îñúçíàå àáñîëþòíàòà íåðàçóìíîñò íà òîâà ñè äåéñòâèå.
    Ïîñëåäâà åäíî „Òóïôôôõô". Ãðúáíà÷íèÿò ñòúëá è êîëåíåòå ìó ñå îïèòàõà äà ñå ñëåÿò â åäíà áóöà. Ìîðàâè òî÷èöè çàèãðàõà ïðåä î÷èòå ìó. Êàòî âðúõ íà âñè÷êîòî, íåùî íåïîçíàòî, íî î÷åâèäíî íàïðàâåíî îò êèòîâà êîñò ãî ðúãàøå îñòðî ïðàâî â òèëà.
    Óñïÿ äà íàïðàâè îùå íÿêîëêî êðà÷êè ïî ÷èñòà èíåðöèÿ è ñ àáñîëþòíàòà óâåðåíîñò, ÷å êîãàòî ñïðå, ùå áúäå íàïúëíî ðàçìàçàí. Ðîäúò Ðàìêèí íå ñå ãðèæåøå çà êðàñîòàòà, ãðèæåøå ñå çà çäðàâà ìàñà è ÿêè êîñòè, è íàèñòèíà áÿõà ñòàíàëè ìíîãî äîáðè â òàÿ ðàáîòà ñ òå÷åíèå íà âåêîâåòå.
    Êàïêà æèâ äðàêîíîâ îãúí èçïóêà âúðõó ïëî÷èòå íà íÿêîëêî ñòúïêè ðàçñòîÿíèå.
    Ïî-êúñíî òîé ùåøå äà ñå ÷óäè äàëè íå ñè å èçìèñëèë ñàìî, ÷å å ïîäñêî÷èë íà ïîëîâèí ñòúïêà âúâ âúçäóõà è ÷å å ïîêðèë îñòàíàëîòî ðàçñòîÿíèå äî ïîèëêàòà â ïðèëè÷åí áÿã. Ìîæå áè â åêñòðåìíè ñèòóàöèè âñåêè ÷îâåê íàó÷àâàøå îíçè âèä íåçàáàâíî äåéñòâèå, êîåòî íà Íîáè ìó áåøå âòîðà ïðèðîäà. Òàêà èëè èíà÷å, ïîèëêàòà áåøå çàä íåãî, à Ëåéäè Ðàìêèí áåøå â ðúöåòå ìó, èëè ïîíå ïðèêîâàâàøå ðúöåòå ìó êúì çåìÿòà. Óñïÿ äà ãè îñâîáîäè è ñå îïèòà äà èì âúðíå ìàëêî æèâîò ñ òúðêàíå. Êàêâî ñëåäâàøå ñåãà? Òÿ âèäèìî íå áåøå íàðàíåíà. Òîé ñè ïðèïîìíè íåùî çà ðàçõëàáâàíå íà äðåõèòå íà ÷îâåê, íî â ñëó÷àÿ ñ Ëåéäè Ðàìêèí òîâà ìîæåøå äà ñå îêàæå îïàñíî áåç ñïåöèàëíè ñå÷èâà.
    Òÿ ðàçðåøè íåîòëîæíèÿ ïðîáëåì êàòî ñãðàá÷è ðúáà íà ïîèëêàòà è ñå èçïðàâè íà êðàêà.
    — Òàêà—êàçà òÿ, — ïàíòîô òå ÷àêà òåáå... — Î÷èòå é ÷àê ñåãà ñå ôîêóñèðàõà âúðõó Âàéìñ çà ïðúâ ïúò. — Êàêâî ïî äÿâîëèòå ñòàâà... — çàïî÷íà îòíîâî è òîãàâà ñúçðÿ ñöåíàòà çàä ãúðáà ìó. — Î, ìàìêà ìó! Ìîëÿ äà ìå èçâèíèø, ðàçáèðà ñå.
    Åíåðãèÿòà íà Åðúë ñå èç÷åðïâàøå. Òàíòóðåñòèòå ìó êðèëöà íàèñòèíà áÿõà íåïðèãîäíè çà ñúùèíñêè ïîëåò è òîé ñúóìÿâàøå äà ñå çàäúðæè âúâ âúçäóõà åäèíñòâåíî êàòî ðàçìàõâàøå äèâî êðèëå, ñúùî êàòî ïèëå. À îãðîìíèòå íîêòè ñâèñòÿõà èç âúçäóõà. Åäèí îò òÿõ çàêà÷è ôîíòàíà íà ïëîùàäà è ãî ðàçðóøè. Ñëåäâàùèÿò äîâúðøè ïúê Åðúë.
    Òîé ïðåëåòÿ íàä ãëàâàòà íà Âàéìñ â äèðåêòíà îòâåñíà ëèíèÿ, óäàðè ñå â åäèí ïîêðèâ çàä íåãî è ïîñëå ñå ïëúçíà íàäîëó.
    — Òðÿáâà äà ãî õâàíåø! — èçêðåùÿ Ëåéäè Ðàìêèí. — Òðÿáâà! Æèçíåíî âàæíî å!
    Âàéìñ ñå âòðåí÷è â íåÿ, ñëåä êîåòî ñå ãìóðíà íàïðåä, ùîì êðóøîâèäíîòî òÿëî íà Åðúë ñå îòüðêîëè îò ðúáà íà ïîêðèâà è ïàäíà. Áåøå èçíåíàäâàùî òåæúê.
    — Ñëàâà áîãó — ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí, èçïðàâÿéêè ñå ñ ìúêà íà êðàêàòà ñè. — Òîëêîâà ëåñíî ñå âçðèâÿâàò, íàëè çíàåø. Ìîæåøå äà å ìíîãî îïàñíî.
    Ñïîìíèõà ñè äðóãèÿ äðàêîí. Òîé íå áåøå îò îíèÿ, äåòî ñå âçðèâÿâàò. Áåøå îò îíèÿ, äåòî óáèâàò õîðà. Òå ñå îáúðíàõà. Áàâíî.
    Çâÿðúò ñå íàäâåñè íàä òÿõ, ïîäóøè è òîãàâà, ñÿêàø òå èçîáùî íÿìàõà íèêàêâî çíà÷åíèå, èì îáúðíà ãðúá. Ïîäñêî÷è òåæêî âúâ âúçäóõà è ñ åäíî-åäèíñòâåíî áàâíî ðàçìàõâàíå íà êðèëàòà, ñïîêîéíî çàãðåáà íàòàòúê ïî ïëîùàäà è ïîñëå ñå èçãóáè â ìúãëèòå, êîèòî ñå êúëáÿõà íàä ãðàäà.
    Ìåæäóâðåìåííî Âàéìñ ñå ïðèòåñíÿâàøå ïîâå÷å çà ïî-ìàëêèÿ äðàêîí â ñîáñòâåíèòå ìó ðúöå. Ñòîìàõúò ìó çàïëàøèòåëíî êëîêî÷åøå. Çàùî íå áåøå îáúðíàë ïîâå÷å âíèìàíèå íà êíèãàòà çà äðàêîíèòå?! Äàëè åäèí òàêúâ ñòîìàõ íå áåøå áåëåã, ÷å ñå êàíÿò äà åêñïëîäèðàò, èëè ïúê ðàáîòàòà áåøå â òîâà, ÷å ÷îâåê òðÿáâà äà âíèìàâà, òî÷íî êîãàòî êëîêî÷åíåòî ñïðå?
    — Òðÿáâà äà ãî ïîñëåäâàìå! — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Êàêâî ñòàíà ñ êàðåòàòà?
    Âàéìñ ìàõíà íåîïðåäåëåíî ïî ïîñîêàòà, â êîÿòî, äîêîëêîòî ñè ñïîìíÿøå, êîíåòå ñå áÿõà âòóðíàëè íàñðåä ïàíèêàòà.
    Åðúë êèõíà îáëàê òîïúë ãàç, êîéòî ìèðèøåøå äàæå ïî-çëå è îò íåùî, äåòî ñà ãî çàçèäàëè â ìàçåòî, çàìàõíà ñëàáî âúâ âúçäóõà, ëèçíà Âàéìñ ïî ëèöåòî ñ åçèê êàòî êóõíåíñêî ðåíäå, èçìúêíà ñå îò ðúöåòå ìó è èçïðèïêà íàíÿêúäå.
    — Êúäå îòèäå? — èçáóìòÿ Ëåéäè Ðàìêèí, èçíèêâàéêè îò ìúãëàòà, êàòî òåãëåøå êîíåòå ñëåä ñåáå ñè. Òå íå èñêàõà äà èäâàò, îò êîïèòàòà èì ïðåõâúð÷àõà èñêðè, íî âîäåõà åäíà èçãóáåíà áèòêà.
    — Òîé âñå îùå ñå îïèòâà äà ãî ïðåäèçâèêà! — êàçà Âàéìñ.—×îâåê áè î÷àêâàë äà ñå ïðåäàäå, íå å ëè òàêà?
    — Áèÿò ñå êàòî õàëè — âúçðàçè Ëåéäè Ðàìêèí, êîãàòî òîé ñå êà÷è íà êàðåòàòà.—Âúïðîñúò å äà íàêàðàø ïðîòèâíèêà ñè äà åêñïëîäèðà, íàëè ðàçáèðàø.
    — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å å ñúâñåì åñòåñòâåíî ïîáåäåíîòî æèâîòíî ïðîñòî äà ïàäíå ïî ãðúá, çà äà ïîêàæå, ÷å ñå ïðåäàâà, è òîâà å âñè÷êî — êàçà Âàéìñ, äîêàòî òðîïîëÿõà ñëåä ÷åçíåùèÿ âå÷å áëàòåí äðàêîí.
    — Ïðè äðàêîíèòå íå ñòàâà — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí.— Àêî íÿêîå òúïî ñúçäàíèå ïàäíå ïî ãðúá, èçêîðìâàø ãî. Òå òàêà ïðàâÿò. Ïî÷òè êàòî õîðàòà, íàèñòèíà.
    Îáëàöèòå ñå áÿõà ñêóï÷èëè ãúñòî íàä Àíêõ-Ìîðïîðê. Íàä òÿõ áàâíàòà çëàòíà ñëúí÷åâà ñâåòëèíà íà Ñâåòà íà Äèñêà ñå ðàçñòèëàøå.
    Äðàêîíúò èñêðåøå â óòðîòî, äîêàòî òúï÷åøå æèçíåðàäîñòíî âúçäóõà è ïðàâåøå íåâúçìîæíè èçâúðòàíèÿ è ïðåìÿòàíèÿ çàðàäè ñàìîòî óäîâîëñòâèå. Ïîñëå ñè ñïîìíè ðàáîòàòà, êîÿòî ãî ÷àêà çà äåíÿ.
    Òå áÿõà èìàëè äúðçîñòòà äà ãî ïðèçîâàò...
    Ïîä íåãî ñòðàæàòà îáõîæäàøå îò êðàé äî êðàÿ Óëèöàòà íà Ìàëêèòå Áîãîâå. Âúïðåêè ãúñòàòà ìúãëà, òÿ çàïî÷âàøå äà ñå èçïúëâà.
    — Êàê èì ñå âèêà íà îíåÿ íåùà, äåò'ñà êàò' òúíêè ñòúï'ëà? — ïîïèòà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Ñòúëáè — ðå÷å Êåðúò.
    — Ìíîãî ñà òóê íàîêîëî — êàçà Íîáè. Ïðèìúêíà ñå äî íàé-áëèçêîñòîÿùàòà è ÿ ðèòíà.
    — Îé! — Ïî íåÿ ñå ñìúêíà ôèãóðà, ïîëóîïëåòåíà â íàíèç çíàìåíöà.
    — Êàêâî ñòàâà òóê? — ïîïèòà Íîáè.
    ×îâåêúò ñúñ çíàìåòî ãî èçãëåäà îòãîðå äî äîëó.
    — Êîé ñå èíòåðåñóâà, êúðêà÷? — ðå÷å òîé.
    — Èçâèíÿâàé, íî íèå — êàçà Êåðúò, èçíèêâàéêè îò ìúãëàòà êàòî àéñáåðã. Ìúæúò ñå óõèëè íåçäðàâî.
    — Àìè, çà êîðîíàöèÿòà, íàëè òàêà. Òðÿáâà äà ïîäãîòâèì óëèöèòå çà êîðîíàöèÿòà. Òðÿáâà äà îêà÷èì çíàìåíàòà. Òðÿáâà äà ñâàëèì ñòàðàòà óêðàñà, íàëè òàêà?
    Íîáè èçãëåäà óâèñíàëèòå ïàðöàëè ñ íåïðèÿçúí.
    — Íà ìåí íå ìè èçãëåæäà ÷àê òîëêîâà ñòàðà. Èçãëåæäà íîâà. Àìè îíèÿ, òîðáåñòèòå íåùà òàì, íà îíÿ ùèò?
    — Òîâà ñà êðàëñêèòå õèïîïîòàìè íà Àíêõ—ãîðäî êàçà ìúæúò. — Ñâèäåòåëñòâà çà çíàòíàòà íè òðàäèöèÿ.
    — Òà îòêîãà èìàìå çíàòíà òðàäèöèÿ, çíà÷è? — ïîïèòà Íîáè.
    — Îò â÷åðà, ðàçáèðà ñå.
    — Íå ìîæåø äà ïîëó÷èø çíàòíà òðàäèöèÿ çà åäèí äåí — îáàäè ñå Êåðúò. — Òî òðÿáâà äà ïðîäúëæè äúëãî âðåìå.
    — Àêî íÿìàìå òàêàâà—êàçà Ñåðæàíò Êîëúí, — òî, îáçàëàãàì ñå, ÷å ìíîãî ñêîðî ùå èìàìå. Æåíà ìè îñòàâè áåëåæêà çà òîâà. Òîëêîâà ìíîãî ãîäèíè, à íàêðàÿ äà ñå îêàæå, ÷å áèëà ìîíàðõèñòêà. — Òîé çëîáíî èçðèòà òðîòîàðà. — Àìà-õà! — êàçà. — ×îâåê òðèéñåò ãîäèíè ñè ñúäèðà çàäíèêà îò ðàáîòà, çà äà ñëîæè ïàð÷å ìåñî íà ìàñàòà, à åäèíñòâåíîòî, çà êîåòî ïðèêàçâà òÿ, å íÿêàêâî ñè ìîì÷å, äåòî çà ïåò ìèíóòè ñòàâà êðàë. Çíàåòå ëè êàêâî ÿäîõ ñ ÷àÿ ñè ñíîùè? Ñàíäâè÷è ñ ãîâåæäà ïà÷à!
    Òîâà íå îêàçà æåëàíèÿ åôåêò âúðõó äâàìàòà åðãåíè.
    — Áîæè÷êî! — êàçà Íîáè.
    — Èñòèíñêà ãîâåæäà ïà÷à? — ïîïèòà Êåðúò. — Îíàçè, ñ ìàëêèòå õðóïêàâè ïàð÷åíöà îòãîðå ëè? È ñ ëúñêàâè ïåòíà ìàñ?
    — Äàæå íå ñè ñïîìíÿì êîãà çà ïîñëåäåí ïúò ñúì ïîãëåæäàë êîðè÷êàòà íà ïàíèöà ïà÷à — îòïëåñíà ñå Íîáè â íÿêàêúâ ãàñòðîíîìè÷åí ðàé. — Ñàìî ñ ìàëêî ñîë÷èöà è ÷åð ïèïåð, ÷óäíà ìàíäæà çà...
    — Íå ñìåé äà ãî êàçâàø — ïðåäóïðåäè Êîëúí.
    — Íàé-õóáàâî å êîãàòî çàáó÷èø íîæà â íåÿ è ðàçðåæåø ìàçíèíàòà è òîãàâà öÿëàòà êàôÿâî-æúëòà ìàñà èçáúëáóêâà îòãîðå—ïðîäúëæè óíåñåíî Êåðúò. — Åäèí ìèã êàòî òîÿ ñòðóâà...
    — Ìëúêâàé! Ìëúêâàé! — èçêðåùÿ Êîëúí. — Íèå ñìå ñàìî... êàêâî ïî äÿâîëèòå áåøå òîâà?
    Óñåòèõà âíåçàïíàòà íèçõîäÿùà òÿãà, âèäÿõà êàê ìúãëàòà íàä ãëàâèòå èì ñå íàâè íà êúëáà, êîèòî ñå ðàçáèõà â ñòåíèòå íà êúùàòà. Ñòðóÿ îò ïî-ñòóäåí âúçäóõ ïðåëåòÿ ïðåç óëèöàòà è ïîñëå èç÷åçíà.
    — Áåøå âñå åäíî íåùî ñå ïëúçíà êðàé íàñ, òàì íÿêúäå ãîðå — êàçà ñåðæàíòúò. Çàìðúçíà. — Åé, íå ìèñëèòå ëè... ?
    — Âèäÿõìå êàê ãî óáèõà, íàëè òàêà? — ïðèïðÿíî ïîïèòà Íîáè.
    — Âèäÿõìå êàê èç÷åçâà — íàïîìíè Êåðúò.
    Ñïîãëåäàõà ñå, ñàìè è ìîêðè íàñðåä çàáóëåíàòà â ìúãëà óëèöà. Òàì ãîðå ìîæåøå äà èìà âñè÷êî. Âúîáðàæåíèåòî íàñåëè âëàæíèÿ âúçäóõ ñ óæàñíè âèäåíèÿ. À ïî-ñòðàøíîòî áåøå óâåðåíîñòòà, ÷å Ïðèðîäàòà ìîæå äà ñå å ñïðàâèëà ïî-äîáðå è îò íåãî.
    — Öú — ðå÷å Êîëúí. — Ìîæå áè áåøå ïðîñòî íÿêîé... íÿêîÿ ãîëÿìà áëàòíà ïòèöà. Èëè íåùî òàêîâà.
    — Òðÿáâà ëè äà ïðåäïðèåìåì íåùî? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Äà — îòãîâîðè Íîáè. — Äà ñå îìåòåì áúðçî îòòóê. Ñïîìíè ñè Ãàñêèí.
    — Ìîæå áè å äðóã äðàêîí — êàçà Êåðúò. — Òðÿáâà äà ïðåäóïðåäèì õîðàòà è...
    — Íå—ðàçïàëåíî îòñå÷å Ñåðæàíò Êîëúí, — çàùîòî, à/ òå íÿìà äà íè ïîâÿðâàò è, á/ ñåãà âå÷å ñè èìàìå êðàë. Ò'âà ñè ñè íåãîâà ðàáîòà, äðàêîíèòå.
    — Òî÷íî òàêà — ñúãëàñè ñå Íîáè. — Òîé ìîæå íàèñòèíà äà ñå ÿäîñà. Äðàêîíèòå ìàé ñà, òàêà äå, êðàëñêè æèâîòíè. Êàòî ñúðíèòå.
    — Êàðà òå äà ñå ðàäâàø, ÷å ñè ïðîñòàê ÷îâåê — êàçà Êîëúí.
    — Ïðîñò ÷îâåê — ïîïðàâè ãî Íîáè.
    — Òîâà íå å ìíîãî äîñòîéíî ãðàæäàíñêî ïîâåäåíèå... — çàïî÷íà Êåðúò. Ïðåêúñíà ãî Åðúë.
    Ìàëêèÿò äðàêîí äîïðèïêà äî ñðåäàòà íà óëèöàòà, âäèãíàë âèñîêî êúñà îïàøêà è ñ ïîãëåä, âòðåí÷åí â îáëàöèòå íàä íåãî. Ïîäìèíà ñòðàæàòà, áåç äà èì îáúðíå íè íàé-ìàëêî âíèìàíèå.
    — Êàêâî ìó å? — ïîïèòà Íîáè. Òðîïîëåíå èççàä ãúðáîâåòå èì âúçâåñòè êàðåòàòà íà Ðàìêèí.
    — Õîðà? — ïîïèòà êîëåáëèâî Âàéìñ, âçèðàéêè ñå ïðåç ìúãëàòà.
    — Îïðåäåëåíî ñìå òàêèâà—êàçà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Âèäÿõòå ëè äà ìèíàâà îòòóê åäèí äðàêîí? Îñâåí Åðúë?
    — Àìè, úúú — ðå÷å ñåðæàíòúò, êàòî ãëåäàøå êúì äðóãèòå äâàìà. — Åäèí âèä, ñúð. Ìîæå áè. Âåðîÿòíî.
    — Òîãàâà íå ñòîéòå òàì êàòî íÿêàêâè ìóõëüîâöè — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. —Êà÷âàéòå ñå! Òîëêîâà ìÿñòî èìà âúòðå!
    Íàèñòèíà èìàøå. Êîãàòî ñà ÿ ïîñòðîèëè, êàðåòàòà íàé-âåðîÿòíî å áèëà àòðàêöèÿòà íà äåíÿ, öÿëàòà â ïëþø è ïîçëàòà è îêè÷åíà ñ ïèñêþëè. Âðåìåòî, íåìàðàòà è îòïàðÿíåòî íà ñåäàëêèòå, çà äà ñå îáëåê÷è ÷åñòîòî é èçïîëçâàíå çà òðàíñïîðòèðàíå íà äðàêîíè ïî èçëîæáè, ñè áÿõà êàçàëè äóìàòà, íî îò íåÿ âñå îùå ëúõàøå íà ïðèâèëåãèè, ñòèë è, ðàçáèðà ñå, íà äðàêîíè.
    — Êàêâî ñè ìèñëèòå, ÷å ïðàâèòå? — ïîïèòà Êîëúí, êîãàòî òÿ èçòðîïîëè íàòàòúê â ìúãëàòà.
    — Ìàõàìå—îòâúðíà Íîáè, äîêàòî ãðàöèîçíî æåñòèêóëèðàøå êúì êúëáàòà íàîêîëî.
    — Òîâà íàèñòèíà å îòâðàòèòåëíî—ðàçìèøëÿâàøå Ñåðæàíò Êîëúí. — Íÿêîè äà ñå ðàçõîæäàò â òàêèâà êàðåòè, êîãàòî èìà õîðà, äåòî íÿìàò ïîêðèâ íàä ãëàâàòà ñè.
    — Òîâà å êàðåòàòà íà Ëåéäè Ðàìêèí — êàçà Íîáè. — Çà íåÿ íÿìà ïðîáëåì.
    — Å, äà, àìè ïðåäöèòå é, à? Íå ïîëó÷àâàø ãîëåìè êúùè è êàðåòè, áåç äà ñè ñìóêàë ïîòòà íà áåäíèòå ïîíå ìàëêî.
    — Ïðîñòî òå å ÿä, çàùîòî æåíè÷êàòà òè ñè áðîäèðà êîðîíè ïî äîëíèòå ãàùè.
    — Òîâà íÿìà íèùî îáùî — âúçìóòåíî îòâúðíà Ñåðæàíò Êîëúí. — Àç âèíàãè ìíîãî ñúì äúðæàë íà ïðàâàòà íà ÷îâåêà.
    — È íà äæóäæåòî — îáàäè ñå Êåðúò.
    — Äà, äà — íåóâåðåíî êàçà ñåðæàíòúò. — Íî öÿëàòà òàÿ ðàáîòà ñ êðàëåòå è ëîðäîâåòå, òîâà ïðîòèâîðå÷è íà îñíîâíîòî ÷îâåøêî äîñòîéíñòâî. Âñè÷êè ñå ðàæäàìå ðàâíè. Ãàäè ìè ñå.
    — Íèêîãà ïî-ðàíî íå ñúì òå ÷óâàë äà ãîâîðèø òàêà, Ôðåäåðèê — êàçà Íîáè.
    — Çà òåá ñúì Ñåðæàíò Êîëúí, Íîáè.
    — Ñúæàëÿâàì, Ñåðæàíò.
    Ñàìàòà ìúãëà ñå îôîðìÿøå â ñúùèíñêà Àíêõ-Ìîðïîðêñêà åñåííà ñóïà îò áàìÿ. *
* Êàòî ñóïíèê ñ ãðàõ, ñàìî ÷å ïî-ãúñòà, ïî-ìúòíà è ñ ðàçíè íåùà, äåòî ÷îâåê ïî-ñêîðî áè ïðåäïî÷åë äà íå çíàå çà òÿõ.
    Âàéìñ ñå âçðÿ ïðåç íåÿ, äîêàòî êàï÷èöèòå íàáèâàõà ÿêî è ãî èçìîêðèõà äî êîñòè.
    — Åäâà ãî ðàçëè÷àâàì. Ñâèé ñåãà íàëÿâî.
    — Íÿêàêâà èäåÿ êúäå ñå íàìèðàìå? — ïîïèòà Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Íÿêúäå â íÿêîé òúðãîâñêè ðàéîí—êðàòè÷êî îòâúðíà Âàéìñ. Åðúë ìàëêî çàáàâè õîä. Íå ñïèðàøå äà ãëåäà íàãîðå è äà ñêèìòè.
    — Íèùî íå âèæäàì â òàÿ ñêàïàíà ìúãëà. ×óäíî äàëè...
    Ìúãëàòà, ñÿêàø â çíàê íà ñúãëàñèå, ñå îçàðè. Íÿêúäå ïðåä òÿõ öúôíà êàòî õðèçàíòåìà è èçäàäå íåùî êàòî „óóóìô".

    — Êóïèòå íà Öåëîñòòà ðàçñòëàíè ëè ñà êàêòî ïîäîáàâà? — ïðîèçíåñå Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    — Äà, èçðÿäíî ðàçñòëàíè.
    — Âîäèòå íà Ñâåòà, Îòðå÷åíè ëè ñà òå?
    — Äà, îòðå÷åíè âñåñèëíî.

    — Î, íå! — ïðîñòåíà Âàéìñ. — Íå îòíîâî!
    
    — Äåìîíèòå íà Áåçêðàÿ îêîâàíè ëè ñà ñ ìíîãî âåðèãè?
    — Ïî äÿâîëèòå! — êàçà Áðàò Ìàçà÷à. — Âèíàãè ùå ñå íàìåðè íåùî.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ñå îòïóñíà òåæêî.
    — Ùåøå äà å õóáàâî, àêî ïîíå âåäíúæ óñïååì äà èçâúðøèì äðåâíèòå è âåêîâå÷íè ðèòóàëè, êàêòî ñè ìó å ðåäúò, íå ìèñëèòå ëè? Íàé-äîáðå ñå çàõâàùàé íà ðàáîòà.
    — Íÿìà ëè äà ñòàíå ïî-áúðçî, àêî ñëåäâàùèÿ ïúò ïðîñòî ãî íàïðàâÿ äâà ïúòè, à, Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà? — ïîïèòà Áðàò Ìàçà÷à.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ïîìèñëè íåîõîòíî âúðõó òîâà. Ñòîðè ìó ñå ðàçóìíî.
    — Äîáðå — êàçà òîé. — À ñåãà ñå âðúùàé òàì äîëó ïðè îñòàíàëèòå. È òðÿáâà äà ìå íàðè÷àòå Èçïúëíÿâàù Äëúæíîñòòà Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåë, ÿñíî?
    Òîâà íå ñðåùíà ïîäîáàâàùèÿ è òúðæåñòâåí ïðèåì, êîéòî òîé î÷àêâàøå, îò áðàòñòâîòî.
    — Íèêîé íèùî íå íè å êàçâàë, ÷å òè ùå èçïúëíÿâàø Äëúæíîñòòà Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåë—ïðîìúðìîðè Áðàò Ïàçà÷à íà Ïîðòàòà.
    — Àìè, âñè÷êè ãî çíàåòå, ïîíåæå òî÷íî àç ïî äÿâîëèòå ñúì òîâà, çàùîòî Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë ìå ïîìîëè äà îòêðèÿ Ëîæàòà, òúé êàòî ùå ñå çàáàâè ïîðàäè âñè÷êèòå ðàçïðàâèè ñ êîðîíàöèÿòà ñåãà—íàäìåííî êàçà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà. — Àêî òîâà íå ìå ïðàâè Èçïúëíÿâàù Äëúæíîñòòà íà ñêàïàíèÿ Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåë, áèõ èñêàë äà çíàì êîé å òîãàâà, ðàçáðàõìå ëè ñå?
    — Íå âèæäàì çàùî — ïðîìúðìîðè Áðàò Ïàçà÷à. — Íå å íåîáõîäèìî äà èìàø ÷àê òîëêîâà íàäóòà òèòëà. Ìîæåø ïðîñòî äà ñå íàðå÷åø íåùî êàòî, àìè... Äåæóðåí ïî Ðèòóàëèòå.
    — Úõú — îáàäè ñå Áðàò Ìàçà÷à. — Íå ðàçáèðàì çàùî òðÿáâà äà ñè ïðèäàâàø òîëêîâà âàæíîñò. Òè äîðè íå ñè íàó÷èë äðåâíèòå è ìèñòè÷íè çàãàäêè îò ìîíàñè, íèòî íèùî.
    — È íèå îò ñóìà òè ÷àñîâå ñå ìîòàåì òóê — êàçà Áðàò Ïàçà÷à íà Ïîðòàòà. — Íå å ÷åñòíî. Ìèñëåõ ñè, ÷å ùå áúäåì âúçíàãðàäåíè...
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà óñåòè, ÷å ãóáè ñàìîîáëàäàíèå. Îïèòà ñå äà ñå èçìúêíå äèïëîìàòè÷íî.
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å Âúðõîâíèÿò Ñòàðøè Ó÷èòåë âåäíàãà ùå äîéäå. Íåêà íå ðàçâàëÿìå âñè÷êî ñåãà, à? Ìîì÷åòà? Óñòðîèõìå öÿëàòà îíàçè áèòêà ñ äðàêîíà è ïðî÷åå, âñè÷êî ñå íàðåäè òàêà ÷óäåñíî, òîâà áåøå íåùî, íàëè òàêà? Ïðåç òîëêîâà ìíîãî íåùà ìèíàõìå âå÷å, íàëè? Ñòðóâà ñè äà ïî÷àêàìå îùå ìúíè÷êî ñàìî, à?
    Êðúãúò îò îáëå÷åíè â ïëàùîâå è çàêà÷óëåíè ôèãóðè ñå ðàçìúðäà ñ íåîõîòíî ñúãëàñèå.
    — Äîáðå.
    — Èìà ïðàâî.
    — Úõú.
    — ÎÏÐÅÄÅËÅÍÎ.
    — Äîáðå.
    — Ùîì òàêà êàçâàòå.
    Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà çàïî÷íà äà ãî îáçåìà óñåùàíåòî, ÷å íåùî íå å íàðåä, íî íå ìîæåøå ñúâñåì òî÷íî äà êàæå êàêâî.
    — Úú—çàïî÷íà òîé. — Áðàòÿ? Òå ñúùî ñå ïîìåñòèõà ïðèòåñíåíè. Íåùî â ñòàÿòà ãè êàðàøå äà íàñòðúõíàò. Èìàøå àòìîñôåðà.
    — Áðàòÿ — ïîâòîðè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà, êàòî ñå îïèòâàøå îòíîâî äà çàâëàäåå ïîçèöèè, — âñè÷êè ñìå òóê, íàëè?
    Ïîñëåäâà ðàçòðåâîæåí õîð îò ñúãëàñÿâàùè ñå ãëàñîâå.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å ñìå.
    — Êàêâî èìà?
    — Äà!
    — ÄÀ.
    — Äà.
    Åòî ÿ, ïîÿâè ñå îòíîâî—åäíà ïî÷òè íåóëîâèìà íåðåäíîñò â íåùàòà, êîÿòî ÷îâåê íå ìîæåøå òî÷íî äà ïîñî÷è ñ ïðúñò, çàùîòî ïðúñòúò ìó áåøå ïðåêàëåíî óïëàøåí, ÷å äà ãî íàïðàâè. Íî áåçïîêîéíèòå ìèñëè íà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà áÿõà ïðåêúñíàòè îò äðàùåíå ïî ïîêðèâà. Íÿêîëêî áóöè ìàçèëêà ïàäíàõà â êðúãà.
    — Áðàòÿ? — íåðâíî ïîâòîðè Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà.
    Ñåãà ïîñëåäâà åäèí îò îíåçè òèõè øóìîâå—äúëãà, áðúì÷àùà òèøèíà îò èçêëþ÷èòåëíî ñúñðåäîòî÷àâàíå è ìîæå áè ñàìî ïîåìàíåòî íà äúõ â äðîáîâå ñ ðàçìåðà íà êóïè ñåíî. Ïîñëåäíèòå ïëúõîâå îò ñàìîóâåðåíîñòòà íà Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ïîáÿãíàõà îò ïîòúâàùèÿ êîðàá íà ñìåëîñòòà.
    — Áðàò Ïàçà÷î, äàëè íå áè ìîãúë äà îòêëþ÷èø ïîðòàòà íà óæàñà... — èçðå÷å ñ ðàçòðåïåðàí ãëàñ.
    È ïîñëå ñå ïëèñíà ñâåòëèíà.
    Áåç áîëêà. Áåç âðåìå.
    Ñìúðòòà îòíåìà ìíîãî íåùà, îñîáåíî àêî ïðèñòèãíå ïðè òåìïåðàòóðà, äîñòàòú÷íî âèñîêà, ÷å äà èçïàðè æåëÿçî, à åäíî îò òÿõ ñà è èëþçèèòå íà ÷îâåê. Áåçñìúðòíèòå îñòàíêè îò Áðàò Íàáëþäàòåëíà Êóëà ïðîñëåäèõà ñ ïîãëåä êàê äðàêîíúò îòëåòÿ â ìúãëàòà, ïîñëå ñâåäîõà ïîãëåä êúì âòâúðäÿâàùàòà ñå ëîêâà îò êàìúê, ìåòàë è âñåâúçìîæíè äðóãè åëåìåíòè, êîåòî áåøå âñè÷êî, îñòàíàëî îò òàéíàòà ùàá-êâàðòèðà. È îò íåéíèòå îáèòàòåëè, äàäå ñè ñìåòêà òîé, ñ áåçðàçëè÷èåòî, êîåòî å ÷àñò îò òîâà äà ñè óìðÿë. Öÿë æèâîò æèâååø è íàêðàÿ ñâúðøâàø êàòî íèùî è íèêàêâî ïåòíî, äåòî ñå âúðòè êàòî ñìåòàíà â ÷àøàòà ñ êàôåòî. Êàêâèòî è äà áÿõà èãðè÷êèòå, äåòî ñè ãè èãðàÿò áîãîâåòå, òå ñå ðàçâèâàõà ïî àäñêè çàãàäú÷åí íà÷èí.
    Òîé âäèãíà î÷è êúì çàêà÷óëåíàòà ôèãóðà äî ñåáå ñè.
    — Èçîáùî íå ñìå èñêàëè òîâà—íåìîùíî êàçà òîé. — ×åñòíà äóìà. Íå ñå îáèæäàé. Ïðîñòî èñêàõìå òîâà, êîåòî íè ñå ïîëàãàøå.
    Åäíà êîêàëåñòà ðúêà ãî ïîòóïà ïî ðàìîòî, áåç ãðóáîñò.
    È Ñìúðò êàçà:
    - ÏÎÇÄÐÀÂßÂÀÌ ÂÈ.
    Êàòî èçêëþ÷èì Âúðõîâíèÿ Ñòàðøè Ó÷èòåë, åäèíñòâåíèÿò Ïðîÿñíåí Áðàò, êîéòî îòñúñòâàøå ïî âðåìåòî íà äðàêîíà, áåøå Áðàò Ïðúñòè. Áÿõà ãî èçïðàòèëè äà êóïè íÿêîëêî ïèöè. Áðàò Ïðúñòè áåøå âå÷íîòî ìîì÷å çà ïîðú÷êè. Èçëèçàøå èì ïî-åâòèíî. Òîé òàêà è íå ñè áåøå íàïðàâèë òðóäà äà îâëàäåå èçêóñòâîòî äà ïëàùà çà ïîêóïêèòå.
    Êîãàòî ñòðàæèòå ñå ñòðóïàõà òî÷íî çàä ãúðáà íà Åðúë, Áðàò Ïðúñòè òúêìî ñå áåøå èçïðàâèë ñ êóï÷èíà êàðòîíåíè êóòèè â ðúöå è ñ óâèñíàëî ÷åíå.
    Òàì, êúäåòî òðÿáâàøå äà ñå íàìèðà ïîðòàòà íà óæàñà, èìàøå ðàçòîïåíî ïåòíî îò íàé-ðàçíîðîäíè âåùåñòâà.
    — Î, áîæè÷êî! — ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí. Âàéìñ ñå ñìúêíà îò êàðåòàòà è ïîòóïà Áðàò Ïðúñòè ïî ðàìîòî.
    — Èçâèíåòå, ãîñïîäèíå, äàëè ñëó÷àéíî è âèå íå âèæäàòå òîâà...
    Êîãàòî Áðàò Ïðúñòè ñå îáúðíà êúì íåãî, ëèöåòî ìó áåøå ëèöåòî íà ÷îâåê, êîéòî å ïðåëåòÿë ñ ïëàíåð íàä âõîäà çà Àäà. Íå ñïèðàøå äà îòâàðÿ è çàòâàðÿ óñòà, íî íå èçäàâàøå íèòî çâóê.
    Âàéìñ îïèòà îòíîâî. Àáñîëþòíèÿò óæàñ, ñìðàçèë èçðàæåíèåòî íà Áðàò Ïðúñòè, çàïî÷âàøå äà ìó ñå ïðåäàâà.
    — Áèõòå ëè áèëè òàêà ëþáåçíè äà ìå ïîñëåäâàòå äî Äâîðà — êàçà Âàéìñ, — èìàì îñíîâàíèÿ äà âÿðâàì, ÷å âèå...
    Òîé ñå ïîêîëåáà. Íå áåøå ñúâñåì ñèãóðåí êàêâî òî÷íî èìà îñíîâàíèÿ äà âÿðâà. Íî ÷îâåêúò î÷åâèäíî áåøå âèíîâåí. Ëè÷åøå ñè ñàìî êàòî ãî ïîãëåäíåø. Ìîæå áå íå çà íåùî êîíêðåòíî. Ïðîñòî âèíîâåí â íàé-îáù ñìèñúë.
    — Ììììììììììúõ—êàçà Áðàò Ïðúñòè. Ñåðæàíò Êîëúí ó÷òèâî ïîâäèãíà êàïàêà íà íàé-ãîðíàòà êóòèÿ.
    — Êàêâî å òâîåòî çàêëþ÷åíèå, Ñåðæàíò? — ïîïèòà Âàéìñ, êàòî îòñòúïè íàçàä.
    — Úú. Ïðèëè÷à íà „Êëà÷èàíñêà ïèêàíòíà ñ àíøîà", ñúð — ðå÷å Ñåðæàíò Êîëúí ñ ãëàñ íà ïîçíàâà÷.
    — Èìàì ïðåäâèä ÷îâåêà — îòåã÷åíî êàçà Âàéìñ.
    — Ííííííí—êàçà Áðàò Ïðúñòè. Êîëúí ñå âçðÿ ïîä êà÷óëêàòà.
    — Î, àç ãî ïîçíàâàì, ñúð. Áåíäæè „Ëåêàòà Ñòúïêà" Áîãèñ, ñúð. Òîé å ñàðî då montó â Ãèëäèÿòà íà Êðàäöèòå. Çíàì ãî îò åäíî âðåìå, ñúð. Õèòðî ìàëêî êîïåëå. Ðàáîòåøå â Óíèâåðñèòåòà.
    — Êàêâî, êàòî ìàãüîñíèê? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Êàêâîòî ìó ïàäíåøå, ñúð. Ãðàäèíàðñòâî, äúðâîäåëñòâî è òàêèâà ìè òè íåùà.
    — Î! Òàêà ëè?
    — Äàëè íå ìîæåì äà íàïðàâèì íåùî çà ãîðêèÿ ÷îâåê? — ïîïèòà Ëåéäè Ðàìêèí. Íîáè åíåðãè÷íî îòäàäå ÷åñò.
    — Ìîãà äà ãî ðèòíà â çàäíèêà âìåñòî âàñ, àêî æåëàåòå, ìèëåéäè.
    — Ääääððð — êàçà Áðàò Ïðúñòè, êîéòî çàïî÷âàøå äà ñå òðåñå íåêîíòðîëèðóåìî, äîêàòî Ëåéäè Ðàìêèí ñå óñìèõíà ñ æåëÿçíàòà, áåçèçðàçíà óñìèâêà íà âèñîêîïîñòàâåíà äàìà, òâúðäî ðåøåíà äà íå ïîêàçâà, ÷å å ðàçáðàëà îíîâà, êîåòî òîêó-ùî ñà é êàçàëè.
    — Êà÷åòå ãî â êàðåòàòà, âèå äâàìàòà—êàçà Âàéìñ. — Àêî íå âúçðàçÿâàòå, Ëåéäè Ðàìêèí...
    — ... Ñèáèë... — ïîïðàâè ãî Ëåéäè Ðàìêèí. Âàéìñ ñå èç÷åðâè, ñëåä êîåòî ïðîäúëæè: —Ìîæå áè ùå å äîáðå äà ãî çàäúðæèì. Äà ãî îáâèíèì â êðàæáàòà íà åäíà êíèãà, à èìåííî: „Êàê äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè".
    — Òî÷íî òàêà, ñúð — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí. — À è ïèöèòå ùå èçñòèíàò. Çíàåòå êàê ñå ñêàïâà ñèðåíåòî, êàòî èçñòèíå.
    — È äà íå ñå ðèòà — ïðåäóïðåäè Âàéìñ. — Äàæå è ïî ìåñòàòà, êîèòî íå ñå âèæäàò. Êåðúò, òè èäâàø ñ ìåí.
    — Ääöäðððàààà — îáàäè ñå Áðàò Ïðúñòè.
    — È âçåìåòå Åðúë—äîáàâè Âàéìñ. — Ïîáúðêâà ñå òóê. Åðáàï äÿâîë÷å, òðÿáâà äà ìó ñå ïðèçíàå.
    — Âåëèêîëåïíî, êàòî ñå çàìèñëè ÷îâåê—ðå÷å Êîëúí.
    Åðúë ïðåïóñêàøå íàãîðå íàäîëó ïðåä îïóñòîøåíàòà ñãðàäà è âèåøå.
    — Ïîãëåäíåòå ãî — êàçà Âàéìñ. — Íÿìà òúðïåíèå äà ñå ñáèå. — Ïîãëåäúò ìó áåøå ïðèâëå÷åí êàòî êóêëà íà êîíöè êúì êúëáåñòèòå îáëàöè íà ìúãëàòà.
    Òàì íÿêúäå å, ïîìèñëè ñè òîé.
    — Êàêâî ùå ïðàâèì ñåãà, ñúð?—ïîïèòà Êåðúò, êîãàòî êàðåòàòà èçòðîïîëè íàòàòúê.
    — Íå òå å ñòðàõ, íàëè? — êàçà Âàéìñ.
    — Íå, ñúð.
    Íà÷èíúò, ïî êîéòî ãî êàçà, çà÷îïëè íåùî â ìîçúêà íà Âàéìñ.
    — Íå, íàëè Ïðåäïîëàãàì, äúëæè ñå íà òîâà, ÷å ñà òå îòãëåäàëè äæóäæåòà. Íÿìàø âúîáðàæåíèå.
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å ïðàâÿ êàêâîòî ìîãà, ñúð—òâúðäî êàçà Êåðúò.
    — Îùå ëè èçïðàùàø öÿëàòà ñè çàïëàòà âêúùè íà ìàéêà ñè?
    — Äà, ñúð.
    — Òè ñè äîáðî ìîì÷å.
    — Äàñúð. Òà, êàêâî ùå ïðàâèì, Êàïèòàí Âàéìñ? — ïîâòîðè Êåðúò.
    Âàéìñ ñå îãëåäà íàîêîëî. Íàïðàâè íÿêîëêî áåçöåëíè, ãíåâíè êðà÷êè. Ðàçòâîðè øèðîêî ðúöå, ïîñëå ãè ïóñíà, ïðèëåïåíè äî òÿëîòî.
    — Îòêúäå äà çíàì? Ùå ïðåäóïðåäèì õîðàòà, ñòðóâà ìè ñå. Íàé-äîáðå äà èäåì â äâîðåöà íà Ïàòðèöèÿ. À ñëåä òîâà...
    Â ìúãëàòà ñå ÷óõà ñòúïêè. Âàéìñ ñå âöåïåíè, ïîäíåñå ïðúñò êúì óñòíèòå ñè è ïðèäúðïà Êåðúò ïîä íàâåñà íà åäèí âõîä.
    Îò òàëàçèòå èçíèêíà ôèãóðà.
    Îùå åäíà, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Å, íå ñúùåñòâóâà çàêîí ñðåùó íîñåíåòî íà äúëãè ÷åðíè ïëàùîâå è íà äúëáîêè êà÷óëêè. Ìîãàò äà ñúùåñòâóâàò åäíà êàìàðà ñúâúðøåíî íåâèííè ïðè÷èíè, ïîðàäè êîèòî òîçè ÷îâåê íîñè äúëúã ÷åðåí ïëàù è äúëáîêà êà÷óëêà è ñòîè ïðåä ðàçñòîïåíà äî îñíîâè êúùà ïðèçîðè.
    Ìîæå áè áèõ ìîãúë äà ãî ïîïèòàì çà ïîíå åäíà îò òÿõ.
    Òîé èçëåçå íà îòêðèòî.
    — Èçâèíåòå, ãîñïîäèíå... — çàïî÷íà òîé. Êà÷óëêàòà ðÿçêî ñå çàâúðòÿ. ×ó ñå ñâèñòåíåòî íà äúëáîêî ïîåò äúõ.
    — Ïðîñòî ñå ÷óäÿ äàëè íå áèõòå èìàëè íåùî ïðîòèâ... ñëåä íåãî, âîëíîíàåìåí ïîëèöàé!
    Ôèãóðàòà èìàøå äîáúð ñòàðò. Òÿ ñå ñïóñíà ïî óëèöàòà è âå÷å áåøå ñòèãíàëà äî úãúëà, ïðåäè îùå Âàéìñ äà ñòèãíå äî ñðåäàòà. Òîé ñâè çàä çàâîÿ òî÷íî íàâðåìå, çà äà âèäè ñÿíêàòà é, êîÿòî èç÷åçíà ïî íÿêàêâà óëè÷êà.
    Âàéìñ óñåòè, ÷å áÿãà ñàì. Çàêîâà ñå çàäúõàíî íà ìÿñòî è ñå îáúðíà íàçàä, òúêìî çà äà âèäè êàê Êåðúò ñâèâà çàä úãúëà â ñïîêîåí õîä.
    — Êàêâî èìà? — èçõúõðè òîé.
    — Ñåðæàíò Êîëúí êàçà äà íå òè÷àì—ðå÷å Êåðúò. Âàéìñ ãî ïîãëåäíà ñ ìúòåí ïîãëåä. Ïîñëå ãî îçàðè áàâíî ïðîçðåíèå.
    — Î! Àç, úú, ðàçáèðàì. Íå ìèñëÿ, ÷å å èìàë ïðåäâèä ïðè âñè÷êè ñëó÷àè, ìîì÷å. — Âãëåäà ñå îáðàòíî â ìúãëàòà. — Íå ÷å èìàõìå ìíîãî øàíñîâå â òàçè ìúãëà è ïî òåçè óëèöè.
    — Ìîæå äà å áèë ïðîñòî íÿêîé íåâèíåí íàáëþäàòåë, ñúð.
    — Êàêâî, Â Àíêõ-Ìîðïîðê?
    — Äà, ñúð.
    — Òîãàâà òðÿáâàøå äà ãî õâàíåì ñàìî çàðàäè òàçè ìó óíèêàëíà õàðàêòåðèñòèêà — ðå÷å Âàéìñ è ïîòóïà Êåðúò ïî ðàìîòî. — Õàéäå. Íàé-äîáðå äà òðúãâàìå êúì äâîðåöà íà Ïàòðèöèÿ.
    — Äâîðåöà íà Êðàëÿ — ïîïðàâè ãî Êåðúò.
    — Êàêâî?—ðå÷å Âàéìñ. Âëàêúò íà ìèñúëòà ìó âðåìåííî áå âêàðàí â ãëóõà ëèíèÿ.
    — Ñåãà âå÷å å Êðàëñêèÿò äâîðåö — êàçà Êåðúò. Âàéìñ ïðèìèæà êîñî êúì íåãî. Çàñìÿ ñå êúñî è íåðàäîñòíî.
    — Äà, òî÷íî òàêà — ñúãëàñè ñå òîé. — Íà íàøèÿ êðàë—äðàêîíîóáèåö. Áðàâî íà òîâà ìîì÷å. —Âúçäúõíà.
    — Òîâà íÿìà äà èì õàðåñà.
    Íàèñòèíà íå èì õàðåñà. Íà íèêîãî íå ìó õàðåñà.
    Ïúðâèÿò ïðîáëåì áåøå êðàëñêàòà ãâàðäèÿ.
    Âàéìñ íå ãè îáè÷àøå. Òå ñúùî íå ãî îáè÷àõà. Äîáðå äå, ïðîñòèòå âîéíèöè ìîæå è äà ãè äåëåøå ñàìî åäíà êðà÷êà îò äðåáíèòå ïðîñòàöè, íî ïúê, ñïîðåä ïðîôåñèîíàëíîòî ìíåíèå íà Âàéìñ, äâîðöîâàòà ãâàðäèÿ â íàøè äíè ÿ äåëåøå ñàìî åäíà-åäèíñòâåíà êðà÷êà îò òîâà äà å íàé-äîëíàòà ïðåñòúïíà ïàñìèíà, êîÿòî ãðàäúò íÿêîãà å ðàæäàë. Åäíà êðà÷êà îùå ïî-íàäîëó. Ùåøå äà èì ñå íàëîæè äà ñå ïîïðîìåíÿò ìàëêî, ïðåäè äîðè èçîáùî äà ñè ïîìèñëÿò, ÷å å âúçìîæíî äà ãè âêëþ÷àò â ñïèñúêà íà "Äåñåòòå Íàé-íåòúðñåíè õîðà".
    Òå áÿõà ãðóáè. Áÿõà ñóðîâè. Òå íå áÿõà èçìåòòà íà êàíàâêèòå, áÿõà îíîâà, êîåòî âñå îùå îñòàâàøå ïîëåïíàëî ïî êàíàâêèòå, ñëåä êàòî ìàøèíèòå, êîèòî ñà ãè èçìåëè, ñà ïðåäàëè áîãó äóõ îò èçòîùåíèå. Ïàòðèöèÿò èì ïëàùàøå èçêëþ÷èòåëíî äîáðå, à íàé-âåðîÿòíî ñåãà íÿêîé äðóã èì ïëàùàøå èçêëþ÷èòåëíî äîáðå, çàùîòî, êîãàòî Âàéìñ ñå ïðèáëèæè äî ïîðòèòå, äâàìà îò òÿõ ïðåñòàíàõà äà ñå èçëåæàâàò, ïîäïðåíè íà ñòåíèòå, è ñå èçïðàâèõà, êàòî ïðîäúëæàâàõà äà ïîääúðæàò òî÷íî òîëêîâà êîëè÷åñòâî ôèçèîëîãè÷íà îòïóñíàòîñò, ÷å äà ïðåäèçâèêàò ìàêñèìàëíà îáèäà.
    — Êàïèòàí Âàéìñ — êàçà Âàéìñ, âïåðèë ïîãëåä ïðàâî íàïðåä. — Äà âèäÿ êðàëÿ. Îò èçâúíðåäíà âàæíîñò å.
    — Òúé ëè? Å, òúé ùå òðÿáâà äà å — ðå÷å ñòðàæúò. — Êàïèòàí Ñëàéìñ, òúé ëè áåøå?
    — Âàéìñ — ðàâíîäóøíî êàçà êàïèòàíúò. — Ñ „Â". Åäèíèÿò îò ãàðäîâåòå êèìíà êúì äðóãàðÿ ñè.
    — Âàéìñ. Ñ „Â".
    — Ïðåäñòàâè ñè, ìîëÿ òè ñå — ðå÷å äðóãèÿò.
    — Èçêëþ÷èòåëíî ñïåøíî å—êàçà Âàéìñ, çàïàçâàéêè äúðâåíî èçðàæåíèå. Îïèòà ñå äà ñå ïðåìåñòè íàïðåä.
    Ïúðâèÿò ãàðä íàïðàâè ÷åâðúñòî êðà÷êà âñòðàíè è îñòðî ãî ðúãíà â ãúðäèòå.
    — Íèêîé íèêúäå íÿìà äà õîäè. Êðàëñêè çàïîâåäè, ÿñíî? Òúé ÷å ìîæåø äà ñå îìèòàø îáðàòíî â äóïêàòà ñè, Êàïèòàí Âàéìñ ñ „Â".
    Íå äóìèòå áÿõà òåçè, êîèòî ïîäêîêîðîñàõà Âàéìñ. Áåøå íà÷èíúò, ïî êîéòî äðóãèÿò ñå èçêèêîòè ãàäíî.
    — Îòäðúïíåòå ñå. Ãàðäúò ñå íàâåäå êúì íåãî.
    — Êîé ùå ìå ïðèíóäè, — òîé ïî÷óêà ïî øëåìà íà Âàéìñ, — à, òèêâî?
    Èìà ìèãîâå, êîãàòî å ñúùèíñêî óäîâîëñòâèå äà ïóñíåø áîìáàòà íà÷àñà.
    — Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé Êåðúò, èñêàì äà àðåñòóâàø òåçè ìúæå — êàçà Âàéìñ. Êåðúò îòäàäå ÷åñò.
    — Ñëóøàì, ñúð.
    Ïîñëå ñå îáúðíà è ïúðãàâî èçïðèïêà íàçàä ïî ïúòÿ, ïî êîéòî áÿõà äîøëè.
    — Åé! — èçâèêà Âàéìñ, êîãàòî ìîì÷åòî èç÷åçíà çàä úãúëà.
    — Åòî òîâà îáè÷àì äà âèæäàì—êàçà ïúðâèÿò ãàðä, îáëÿãàéêè ñå íà êîïèåòî ñè. —Ìëàäè èíèöèàòèâíè ìúæå êàòî òîçè. Óìíî ìîì÷å. Íå èñêà äà ñïðå òóê è äà ìó îòêúñíàò óøèòå. Òîâà å åäèí ìëàä ìúæ, êîéòî ùå ñòèãíå äàëå÷, àêî èìà íÿêàêúâ óì â ãëàâàòà.
    — Ìíîãî ðàçóìíî—ïîòâúðäè äðóãèÿò ñòðàæ è îáëåãíà êîïèåòî ñè íà ñòåíàòà. — Îò âàñ, òîâà, Íîùíàòà Ñòðàæà, ìè èäå äà ïîâúðíà — ðàçãîâîð÷èâî êàçà òîé. — Ñàìî ñâîäíè÷èòå çà òîâà-îíîâà, è íèêîãà íèêàêâà ðàáîòà íå âúðøèòå. Êàê ñå áåøå íàïåðèë, âñå åäíî ñè ãîëÿìàòà ðàáîòà. Òàêà ÷å àç è Êëåðúíñ ùå âè ïîêàæåì êàêâî îçíà÷àâà íàèñòèíà äà ïàçèø, íàëè òàêà?
    Ñ åäèíèÿ îò äâàìàòà ùå óñïåÿ äà ñå ñïðàâÿ, ïîìèñëè ñè Âàéìñ, äîêàòî îòñòúïè íÿêîëêî êðà÷êè íàçàä. Àêî ãëåäà íà äðóãàòà ñòðàíà.
    Êëåðúíñ ïîäïðÿ êîïèåòî ñè íà ïîðòàòà è ñè ïëþ íà ðúöåòå.
    Ïîñëåäâà äúëúã, óæàñÿâàù âîé. Âàéìñ ñ ïî÷óäà óñòàíîâè, ÷å íå èäâà îò íåãî.
    Èççàä úãúëà ñ óñòðåìåí áÿã ñå ïîÿâè Êåðúò. Â äâåòå ñè ðúöå äúðæåøå ïî åäíà áðàäâà.
    Îãðîìíèòå ìó êîæåíè ñàíäàëè øëÿïàõà ïî ïàâåòàòà, äîêàòî ñå íîñåøå âñå ïî-íàáëèçî è íåïðåêúñíàòî íàáèðàøå ñêîðîñò. È ïðåç öÿëîòî âðåìå ñå ÷óâàøå òîçè âèê „äèéäàõäèéäàõäèéäàõ", êàòî íåùî, óëîâåíî â êàïàí íà äúíîòî íà äâóòîíàëåí åõòÿù êàíüîí.
    Äâàìàòà äâîðöîâè ñòðàæè ñå ñìðúçíàõà îò ó÷óäâàíå.
    — Íà âàøå ìÿñòî àç áèõ çàëåãíàë — îáàäè ñå Âàéìñ íÿêúäå îêîëî íèâîòî íà çåìÿòà.
    Äâåòå áðàäâè ñå îòêúñíàõà îò ðúöåòå íà Êåðúò è èçñâèñòÿõÿ ïðåç âúçäóõà ñ øóì êàòî îò äâîéêà ÿðåáèöè. Åäíàòà óäàðè ïîðòàòà íà äâîðåöà, êàòî ñå çàáè íàïîëîâèíà â äúðâåíèÿòà. Äðóãàòà óäàðè äðúæêàòà íà ïúðâàòà è ÿ ðàçöåïè. Ïîñëå ïðèñòèãíà Êåðúò.
    Âàéìñ îòèäå è ïîñåäíà çà ìàëêî íà åäíà ñúñåäíà ïåéêà, äàæå ñè ñâè öèãàðà.
    Íàé-ïîñëå òîé êàçà:
    — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å èì ñòèãà òîëêîâà, ïîëèöàé. Ìèñëÿ, ÷å ñåãà âå÷å ùå ïîæåëàÿò äà äîéäàò äîáðîâîëíî.
    — Äà, ñúð. Â êàêâî ñà îáâèíåíè, ñúð?—ïîïèòà Êåðúò, õâàíàë ïî åäíî áåçæèçíåíî òÿëî âúâ âñÿêà ðúêà.
    — Íàïàäåíèå ñðåùó îôèöåð îò Ñòðàæàòà ïðè èçïúëíåíèå íà ñëóæåáíèòå ìó çàäúëæåíèÿ è... î, äà. Îêàçâàíå íà ñúïðîòèâà ïðè àðåñòóâàíåòî èì.
    — Â Ðàçäåë (VII) îò Äåêðåòà çà Îáùåñòâåíèÿ Ðåä îò 1457 ã. ëè? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Äà — òúðæåñòâåíî îòâúðíà Âàéìñ. — Äà. Äà, ñòðóâà ìè ñå.
    — Íî òå íå îêàçàõà ãîëÿìà ñúïðîòèâà, ñúð—èçòúêíà Êåðúò.
    — Å, òîãàâà, çà îïèò çà îêàçâàíå íà ñúïðîòèâà. Àç ïðîñòî áèõ ãè îñòàâèë äî ñòåíàòà, äîêàòî ñå âúðíåì. Íå î÷àêâàì, ÷å áèõà ïîæåëàëè äà õîäÿò êúäåòî è äà áèëî.
    — Èìàòå ïðàâî, ñúð.
    — Íå ãè íàðàíÿâàé, îáà÷å. Íå òðÿáâà äà ñå íàðàíÿâàò çàòâîðíèöèòå.
    — Òî÷íî òàêà, ñúð—êàçà Êåðúò ñúçíàòåëíî. —Âåäíúæ îáâèíåíè, çàòâîðíèöèòå èìàò ïðàâà, ñúð. Òàêà ïèøå â Äåêðåòà çà Äîñòîéíñòâîòî íà ×îâåêà (Ãðàæäàíñêè Ïðàâà) îò 1341 ã. Âñå òîâà ïîâòàðÿì íà Åôðåéòîð Íîáñ. Òå èìàò Ïðàâà, âèêàì ìó. Òîâà ùå ðå÷å, ñèðå÷ äà íå ãè Ðúãàø ñ Áîòóøà.
    — Ìíîãî äîáðå êàçàíî, ïîëèöàé. Êåðúò ïîãëåäíà íàäîëó.
    — Èìàòå ïðàâî äà íå ãîâîðèòå. Èìàòå ïðàâî äà íå ñå íàðàíèòå, êàòî ïàäàòå íàäîëó ïî ñòúïàëàòà êúì êèëèèòå. Èìàòå ïðàâî äà íå ñêà÷àòå ïðåç âèñîêè ïðîçîðöè. Íå ñòå äëúæíè äà êàçâàòå êàêâîòî è äà áèëî, íàëè òàêà, íî âñÿêî åäíî íåùî, êîåòî êàæåòå, àìè, ùå ñúì äëúæåí äà ãî çàïèøà è ìîæå äà áúäå èçïîëçâàíî ñðåùó âàñ. — Òîé ñè èçâàäè òåòðàäêàòà è íàïëþí÷è ìîëèâ. Íàâåäå ñå îùå ïî-íàäîëó. — Ìîëÿ?
    Âäèãíà î÷è êúì Âàéìñ.
    — Êàê ñå ïèøå „ïúøêàì", ñúð?
    — Ï-Ú-Æ-Ê-Ú-Ì, ñòðóâà ìè ñå.
    — Ìíîãî äîáðå, ñúð.
    — Î, è... ïîëèöàé?
    — Äà, ñúð?
    — Çàùî ñ áðàäâè?
    — Òå áÿõà âúîðúæåíè, ñúð. Âçåõ ãè îò êîâà÷íèöàòà íà Ïàçàðíàòà Óëèöà, ñúð. Êàçàõ, ÷å ùå ñå âúðíåòå ïî-êúñíî äà ïëàòèòå çà òÿõ.
    — Àìè âèêà? — íåìîùíî ïîïèòà Âàéìñ.
    — Áîåí âîé íà äæóäæåòàòà, ñúð — îòâúðíà ãîðäî Êåðúò.
    — Õóáàâ âèê. — Âàéìñ âíèìàòåëíî ïîäáèðàøå äóìèòå. — Íî áèõ òè áèë ïðèçíàòåëåí, àêî ïúðâî ìå ïðåäóïðåæäàâàø äðóã ïúò, ÿñíî?
    — Ðàçáèðà ñå, ñúð.
    — Áèõ ïðåäïî÷åë â ïèñìåíà ôîðìà.
    Áèáëèîòåêàðÿò ïðîäúëæàâàøå íàòàòúê ñ òàíöîâà ñòúïêà. Íàïðåäâàøå áàâíî, òúé êàòî èìàøå íåùà, êîèòî íå èçãàðÿøå îò æåëàíèå äà ñðåùíå. Ðàæäàò ñå ñúçäàíèÿ, êîèòî äà çàïúëíÿò âñÿêà åäíà íèøà â ïðèðîäàòà, à äîñòà îò îíåçè â ïðàøíàòà íåîáÿòíîñò íà Á-ïðîñòðàíñòâîòî íàé-äîáðå äà îòáÿãâàø. Òå áÿõà äàëå÷ ïî-íåîáè÷àéíè îò îáèêíîâåíèòå íåîáè÷àéíè ñúçäàíèÿ.
    Ïðåäïàçâàøå ñå, êàòî âíèìàòåëíî ñëåäåøå äðåáíèòå äúðâåñíè ðà÷åòà, êîèòî áåçîáèäíî ïàñÿõà â ïðàõà. Ùîì òå ñå ðàçáÿãâàõà, çíà÷è áåøå âðåìå äà ñå êðèå. Íà íÿêîëêî ïúòè ìó ñå íàëîæè äà ñå ïðèëåïè ïëúòíî äî ðàôòîâåòå ùîì íÿêîÿ åíöèêëîïåäèÿ ïðîôó÷åøå ñ ãðúì êðàé íåãî. Èç÷àêà òúðïåëèâî, äîêàòî ïðîïúëçÿ ñòàäî Òâàðè, çàõàïàëî ñúäúðæàíèåòî íà íÿêîëêî ïîäáðàíè êíèãè è êîåòî îñòàâÿøå çàä ãúðáà ñè êóïèùà ìàëêè òúíêè òîì÷åòà ñ ëèòåðàòóðíà êðèòèêà. À èìàøå è äðóãè íåùà, îò êîèòî òîé ïîáúðçà äà èçáÿãà è ñå îïèòà äà íå ñå âçèðà ìíîãî-ìíîãî â òÿõ...
    À òðÿáâàøå äà èçáÿãâà êëèøåòàòà íà âñÿêà öåíà.
    Èçÿäå è ïîñëåäíèÿ ñè ôúñòúê íà âúðõà íà åäíà ïîäâèæíà ñòúëáà, êîÿòî õðóïàøå áåçðàçñúäíî îò íàé-ãîðíèòå ðàôòîâå.
    Òàçè òåðèòîðèÿ îïðåäåëåíî èìàøå ïîçíàòà àòìîñôåðà, èëè ïîíå íà íåãî ìó ñå ñòîðè, ÷å íàé-íàêðàÿ ùå ìó ñòàíå ïîçíàòà. Âðåìåòî èìàøå ðàçëè÷íî çíà÷åíèå â Á-ïðîñòðàíñòâîòî.
    Èìàøå ðàôòîâå, ïðîôèëúò íà êîèòî òîé óñåùàøå, ÷å ïîçíàâà. Çàãëàâèÿòà íà êíèãèòå, ìàêàð è âñå îùå íåïîíÿòíè, ñúäúðæàõà èçìàìíèÿ íàìåê çà ÷åòëèâîñò. Äîðè è ïëåñåíÿñàëèÿò âúçäóõ èìàøå ìèðèñ, êîéòî ìó ñå ñòðóâàøå ïîçíàò.
    Çàòúòðè ñå áúðçî ïî åäíà ñòðàíè÷íà ïúòåêà, ñâè çàä úãúëà è, ñ ïî÷òè áåçïîãðåøíî ÷óâñòâî çà îðèåíòàöèÿ, ñå âìúêíà â îíàçè ãðóïà èçìåðåíèÿ, êîÿòî õîðàòà, òúé êàòî íå ïîçíàâàò ïî-äîáðè, ñ÷èòàò çà íîðìàëíè.
    Ïðîñòî óñåòè, ÷å ìó ñòàâà ñòðàøíî ãîðåùî è ÷å êîçèíàòà ìó ùðúêâà ïðàâî íàãîðå, äîêàòî âðåìåâàòà åíåðãèÿ ïîñòåïåííî ñå îñâîáîäè.
    Íàìèðàøå ñå â òúìíîòî.
    Ïðîòåãíà åäíà ðúêà è îïèïà êîðèöèòå íà êíèãèòå äî ñåáå ñè. À! Ñåãà âå÷å çíàåøå êúäå å.
    Áåøå ñè âêúùè.
    Íå ñè áåøå èäâàë âêúùè îò öÿëà ñåäìèöà.
    Ìíîãî âàæíî áåøå äà íå îñòàâÿ ñòúïêè. Íî òîâà íå áåøå ïðîáëåì. Ïîêàòåðè ñå ïî ñòðàíè÷íîòî ðàìî íà íàé-áëèçêàòà åòàæåðêà è, ïîä çâåçäíàòà ñâåòëèíà íà êóáåòî, ïðîäúëæè áúðçî íàòàòúê.
    Ëóïèí Óàíç âäèãíà ñâèðåï è êðúâÿñàë ïîãëåä îò êóï÷èíàòà íà ïèñàëèùåòî ñè. Íèêîé â ãðàäà íèùî íå ðàçáèðàøå îò êîðîíàöèè. Íàëàãàøå ñå äà ó÷è â äâèæåíèå. Òðÿáâàøå äà èìà èçîáèëèå îò íåùà, êîèòî äà ñå ðàçìàõâàò, òîâà ïîíå ãî çíàåøå.
    — Äà? — êàçà òîé ðÿçêî.
    — Úú, íÿêàêúâ Êàïèòàí Âàéìñ èñêà äà âè âèäè — êàçà ëàêåÿò.
    — Âàéìñ îò Íîùíàòà Ñòðàæà?
    — Äà, ñúð. Êàçâà, ÷å áèëî îò èçêëþ÷èòåëíà âàæíîñò.
    Óàíç ïîãëåäíà íàäîëó êúì ñïèñúêà ñè ñ äðóãè íåùà, êîèòî ñúùî áÿõà îò èçêëþ÷èòåëíà âàæíîñò. Êîðîíÿñâàíåòî íà êðàëÿ, íàïðèìåð. Âñè÷êèòå âèñøè ñâåùåíèöè îò ïåòäåñåò è òðè ðåëèãèè ñè îñïîðâàõà òàçè ÷åñò. Ùåøå äà ñòàíå ìåëå. Ïúê è ïðîáëåìúò ñúñ ñêúïîöåííèòå êàìúíè íà êîðîíàòà.
    Èëè ïî-ñêîðî, ëèïñàòà íà ñêúïîöåííè êàìúíè íà êîðîíàòà. Íÿêúäå ñðåä ïðåäõîäíèòå ïîêîëåíèÿ ñêúïîöåííèòå êàìúíè îò êîðîíàòà áÿõà èç÷åçíàëè. Åäèí áèæóòåð îò Óëèöàòà íà Èçêóñíèòå Çàíàÿò÷èè ïðàâåøå êàêâîòî áåøå ïî ñèëèòå ìó çà ìîìåíòà ñ ïîçëàòà è ñòúêëî.
    Âàéìñ ìîæåøå äà ïî÷àêà.
    — Êàæè ìó äà äîéäå äðóã äåí.
    — Íàé-äîáðå äà íè âèäèòå ñåãà — ðå÷å Âàéìñ, êàòî èçíèêíà íà âðàòàòà.
    Óàíç ãî èçãëåäà ÿäîñàíî.
    — Å, ñëåä êàòî ñòå òóê... — çàïî÷íà òîé. Âàéìñ òðúøíà øëåìà ñè âúðõó ïèñàëèùåòî íà Óàíç ïî íà÷èí, êîéòî ñå ñòîðè îñêúðáèòåëåí íà ñåêðåòàðÿ, è ñåäíà.
    — Ñåäíåòå — êàçà Óàíç.
    — Çàêóñâàëè ëè ñòå âå÷å? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Âñúùíîñò íå... — çàïî÷íà Óàíç.
    — Íå ñå ïðèòåñíÿâàéòå—âåñåëî êàçà Âàéìñ, — ïîëèöàé Êåðúò ùå èäå äà âèäè êàêâî èìà â êóõíÿòà. Òîâà ìîì÷å ùå ìó ïîêàæå ïúòÿ.
    Êîãàòî èçëÿçîõà, Óàíç ñå íàäâåñè ïðåç êóï÷èíàòà õàðòèÿ.
    — Íàé-äîáðå äà ñúùåñòâóâà îñíîâàòåëíà ïðè÷èíà çà... — çàïî÷íà òîé.
    — Äðàêîíúò ñå âúðíà — êàçà Âàéìñ. Óàíç ñå îïóëè ñðåùó íåãî çà èçâåñòíî âðåìå. Âàéìñ ìó îòâúðíà ñúñ ñúùîòî. Ñåòèâàòà íà Óàíç ñå çàâúðíàõà îò êàêâèòî è äà áÿõà êðàèùàòà, â êîèòî ñå áÿõà çàáèëè.
    — Ïèåø íàïîñëåäúê, íàëè?
    — Íå. Äðàêîíúò ñå âúðíà.
    — Ñëóøàé ñåãà... — ïîäå Óàíç.
    — Âèäÿõ ãî — ñïîêîéíî êàçà Âàéìñ.
    — Äðàêîí? Ñèãóðåí ëè ñè? Âàéìñ ñå íàâåäå ïðåç ïèñàëèùåòî.
    — Íå! Ìîæå è äà ñúì íàïðàâèë íÿêîÿ øèáàíà ãðåøêà! — èçêðåùÿ òîé. — Ìîæå äà å áèëî íåùî äðóãî ñ àäñêè ãîëåìè íîêòè, îãðîìíè êîæåíè êðèëà è ãîðåù, îãíåí äúõ! Ñèãóðíî ñúùåñòâóâàò öÿë êóï ïîäîáíè íåùà!
    — Íî âñè÷êè íèå âèäÿõìå êàê ãî óáèâàò! — êàçà Óàíç.
    — Íå çíàì êàêâî ñòå âèäåëè âèå! — ðå÷å Âàéìñ. — Íî çíàì àç êàêâî ñúì âèäÿë!
    Òîé ñå îáëåãíà íàçàä ðàçòðåïåðàí. Èçâåäíúæ ñå ïî÷óâñòâà ñòðàøíî óìîðåí.
    — Êàêòî è äà å—çàïî÷íà ñ ïî-ñïîêîåí òîí, — ïîäïàëè åäíà êúùà íà Îïúðïàíàòà Óëèöà. Ñúùî êàòî äðóãèòå.
    — Íÿêîé èçìúêíà ëè ñå æèâ?
    Âàéìñ õâàíà ãëàâàòà ñè â ðúöå. Ïîìèñëè ñè êîãà çà ïîñëåäåí ïúò áåøå ñïàë, íîðìàëíî ñïàíå, îò îíîâà ñ ÷àðøàôèòå. Èëè ïúê áåøå ÿë, àêî å çà âúïðîñ. Ñíîùè ëè áåøå èëè ïúê ïðåäèøíàòà íîù? Èçîáùî, ñåãà êàòî ñå çàìèñëåøå, áåøå ëè ñïàë âúîáùå ïðåç öåëèÿ ñè æèâîò? Ìàé íå. Ðúöåòå íà Ìîðôåé áÿõà çàïðåòíàëè ðúêàâè è óäðÿõà ÿêè ïëåñíèöè â äúíîòî íà ìîçúêà ìó, íî ÷àñò îò íåãî ñå ñúïðîòèâëÿâàøå. Íÿêîé äà ñå å èçìúêíàë ëè?...
    — Çà êîãî ïèòàòå, ïî-òî÷íî?.
    — Çà õîðàòà â êúùàòà, ðàçáèðà ñå — êàçà Óàíç. — Ïðåäïîëàãàì, ÷å âúòðå å èìàëî õîðà. Íîùåì, òîâà èìàì ïðåäâèä.
    — Î? Î! Äà. Íå áåøå îáèêíîâåíà êúùà. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å áåøå íÿêàêâî òàéíî îáùåñòâî èëè íåùî òàêîâà — óñïÿ äà êàæå Âàéìñ. Íåùî ùðàêàøå â ìîçúêà ìó, íî òîé áåøå òâúðäå óìîðåí, çà äà ñå çàíèìàâà ñ íåãî.
    — Ìàãèÿ, èñêàø äà êàæåø?
    — Í'íàì. Ìîæå áè. Õîðà ñ íàìåòàëà. Ñåãà ùå ìè êàæå, ÷å ñå ïðåñòàðàâàì, ïîìèñëè ñè òîé. È ùå èìà ïðàâî, ðàçáèðà ñå.
    — Âèæ—çàïî÷íà Óàíç ìíîãî ìèëî. — Õîðà, êîèòî ñå çàìåñâàò ñ ìàãèÿ è íå çíàÿò êàê äà ÿ êîíòðîëèðàò, å, àìè òå ìîãàò äà ñå âäèãíàò âúâ âúçäóõà è...
    — Äà ñå âäèãíàò âúâ âúçäóõà?
    — À ïîñëåäíèòå íÿêîëêî äíè áÿõà ïðåêàëåíî íàïðåãíàòè çà òåá — ïðîäúëæè Óàíç ñ óñïîêîÿâàù òîí. — Àêî è ìåí ìå áåøå ïîâàëèë äðàêîí è íàñìàëêî ìå áåøå èçãîðèë æèâ, ïðåäïîëàãàì, ÷å è àç ùÿõ ñàìî äðàêîíè äà âèæäàì ïðåä ïîãëåäà ñè.
    Âàéìñ ãî çÿïíà, çèíàë óñòà. Íå ìîæà äà ñå ñåòè çà íèùî, êîåòî äà ìó êàæå. Êàêúâòî è îïúíàò è íàâúðçàí ëàñòèê äà ãî áåøå äâèæèë ïðåç ïîñëåäíèòå íÿêîëêî äíè, òîé ñå áåøå îòïóñíàë ñúâúðøåíî.
    — Äàëè íå ñå ïðåñòàðàâàø, à? — ïîïèòà Óàíç.
    À, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Ìíîãî äîáðå.
    È çàëèòíà íàïðåä.
    
    Áèáëèîòåêàðÿò ñå íàâåäå ïðåäïàçëèâî îò âúðõà íà åòàæåðêàòà è ïðîòåãíà ðúêà â òúìíèíàòà.
    Åòî ÿ.
    Äåáåëèòå ìó íîêòè ñãðàá÷èõà îáëîæêàòà íà êíèãàòà, äðúïíàõà ÿ íåæíî îò ðàôòà è ÿ ïîâäèãíàõà. Òîé íàãëàñè âíèìàòåëíî è ôåíåðà.
    Íÿìàøå ñúìíåíèå. „Êàê äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè". Åäèíñòâåí åêçåìïëÿð, ïúðâî èçäàíèå, ëåêî ïîòúìíÿëî è äîñòà îïúðëåíî îò äðàêîíè.
    Òîé îñòàâè ëàìïàòà äî ñåáå ñè è çà÷åòå ïúðâàòà ñòðàíèöà.
    — Ìììì? — êàçà Âàéìñ, ùîì ñå ñúáóäè.
    — Äîíåñîõ âè õóáàâà ÷àøà ÷àé, Êàïèòàíå — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí. — È ôèãèíêà. Âàéìñ ãî ïîãëåäíà òúïî.
    — Áÿõòå çàñïàëè — óñëóæëèâî êàçà Ñåðæàíò Êîëúí. — Íèêàêúâ âè íÿìàøå, êîãàòî Êåðúò âè âúðíà. Âàéìñ îãëåäà âå÷å ïîçíàòàòà îáñòàíîâêà íà Äâîðà.
    — Î...
    — Àç è Íîáè ñå çàíèìàâàìå ñ ìàëêî ðàçñëåäâàíå — êàçà Êîëúí. — Íàëè ñå ñåùàòå çà îíàÿ êúùà, äåòî ñå ðàçòîïè? Å, òàì íèêîé íå æèâåå. Ñàìî ñòàè, äåòî ñå äàâàò ïîä íàåì. Å, íèå îòêðèõìå êîé ãè íàåìà. Èìà ïàçà÷, êîéòî õîäè òàì âñÿêà âå÷åð äà ïðèáåðå ñòîëîâåòå è äà çàêëþ÷è. Ãîëÿìà ãþðóëòèÿ âäèãíà, ÷å ñà ÿ èçïåïåëèëè. Çíàåòå ãè êàêâè ñà ïàçà÷èòå.
    Òîé ñå îáëåãíà íàçàä, â î÷àêâàíå íà àïëîäèñìåíòè.
    — Áðàâî — ïðèëåæíî ðå÷å Âàéìñ, äîêàòî òîïåøå ôèãèíêàòà â ÷àÿ.
    — Àìè, èçïîëçâàò ÿ òðè îáùåñòâà — ðå÷å Êîëúí.Òîé ñè èçâàäè òåòðàäêàòà. — À èìåííî, òúé, Àíêõ-Ìîðïîðêñêîòî Îáùåñòâî íà Öåíèòåëèòå íà Èçÿùíîòî Èçêóñòâî, õúì õúì, Ìîðïîðêñêèÿò òàíöîâ è ïåñåíåí àíñàìáúë, è Ïðîÿñíåíèòå Áðàòÿ íà Àáàíîñîâàòà Íîù.
    — Çàùî „õúì õúì"? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Àìè, çíàåòå. Èçÿùíî Èçêóñòâî. Ò'âà ñà ñàìî íÿêàêâè ìúæå, äåòî ðèñóâàò ãîëè ìëàäè æåíè. Ìîäåëè — îáÿñíè Êîëúí îñâåäîìåíî. — Ïàçà÷úò ìè êàçà. Íÿêîè îò òÿõ íÿìàò äàæå áîÿ ïî ÷åòêèòå, âèêà. Ñðàìîòà. Ñèãóðíî ñúùåñòâóâàò åäèí ìèëèîí ïðèêàçêè èç ãðàäà, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Çàùî íà ìåí âèíàãè ìè ñå ïàäà äà ñëóøàì òàêèâà?
    — Êîãà ñå ñúáèðàò? — ïîïèòà òîé.
    — Â ïîíåäåëíèê, 7. 30, äåñåò ïåíñà âõîäíà òàêñà— îòãîâîðè Êîëúí íåçàáàâíî. — À êîëêîòî äî òàíöîâèÿ àíñàìáúë... àìè, ñ òÿõ íÿìà ïðîáëåì. Íàëè òè âñå ñå ÷óäåøå êàêâî ïðàâè Åôðåéòîð Íîáñ âúâ âå÷åðèòå, êîãàòî íå å íà ðàáîòà?
    Ôèçèîíîìèÿòà íà Êîëúí ñå öåïíà, óõèëåíà êàòî ðÿïà.
    — Íå! — âúçêëèêíà Âàéìñ, íåñïîñîáåí äà ïîâÿðâà.
    — Íå è Íîáè?
    — Àìà äà! — êàçà Êîëúí, âúçðàäâàí îò ðåçóëòàòà.
    — Êàêâî, ïîäñêà÷à íàñàì-íàòàì ñúñ çâúíöè ïî íåãî è ñè ðàçâÿâà êúðïè÷êàòà âúâ âúçäóõà.
    — Òîé êàçâà, ÷å áèëî âàæíî äà ñå ñúõðàíÿâàò ñòàðèòå íàðîäíè îáè÷àè.
    — Íîáè? Ãîñïîäèí÷îòî ñ Ìåòàëíè Áîìáåòà íà Îáóâêèòå? Òîé, äåòî âèêà „àç ïðîñòî ïðîâåðÿâàõ äðúæêàòà íà âðàòàòà è òÿ ñàìà ñå îòâîðè?"
    — Äà! Ñòðàííè ðàáîòè ñòàâàò ïî òîÿ ñâÿò, íàëè òàêà? Ìíîãî ñå çàñðàìè, êàòî ãî ðàçêðèõìå.
    — Áîæè÷êî! — âúçêëèêíà Âàéìñ.
    — Åòî òè îùå åäíî äîêàçàòåëñòâî, ÷å ÷îâåê íèêîãà íå çíàå — ðå÷å Êîëúí. — Êàêòî è äà å, ïàçà÷úò êàçà, ÷å Ïðîÿñíåíèòå Áðàòÿ âèíàãè ìíîãî ðàçõâúðëÿíî îñòàâÿëè. Ïðàøíè òåáåøèðåíè ñëåäè ïî ïîäà, âèêà. È íèêîãà íå ïîäðåæäàò ñòîëîâåòå îáðàòíî êàêòî òðÿáâà, íèòî ñè èçìèâàò ñàìîâàðà. Íàïîñëåäúê ìíîãî ÷åñòî ñå ñúáèðàëè, âèêà. Ìèíàëàòà ñåäìèöà õóäîæíèöèòå íà ãîëèòå æåíè òðÿáâàëî äà ñå ñúáåðàò íÿêúäå äðóãàäå.
    — Êàêâî íàïðàâèõòå ñ íàøèÿ çàïîäîçðÿí?—ïîïèòà Âàéìñ.
    — Òîé ëè? Î, òîé ñòàíà áåãëåö, Êàïèòàíå — îòâúðíà ñåðæàíòúò, âèäèìî ïðèòåñíåí.
    — Çàùî? Íÿìàøå âèä íà ñïîñîáåí äà èçáÿãà êúäåòî è äà áèëî.
    — Àìè, êîãàòî ñå âúðíàõìå òóê, ãî îñòàâèõìå äî îãúíÿ è ãî çàâèõìå, ùîòî íåïðåêúñíàòî òðåïåðåøå.
    — Íàäàâàì ñå, ÷å íå ñòå ìó èçÿëè ïèöèòå.
    — Åðúë ãè èçÿäå. Çàðàäè ñèðåíåòî, íàëè çíàåòå, òî ñúâñåì ñå...
    — Ïðîäúëæàâàé.
    — Àìè — ñìóòåíî ðå÷å Êîëúí, — íå ñïèðàøå äà òðåïåðè, åäèí âèä, è ìúíêàøå çà äðàêîíè è òàêèâà ìèòè íåùà. Äîæàëÿ íè çà íåãî, äà ñè êàæà ïðàâî. È ïîñëå òîé ñêî÷è íà êðàêà è ïîáÿãíà ïðåç âðàòàòà áåç àáñîëþòíî íèêàêâà ïðè÷èíà.
    Âàéìñ ïîãëåäíà êúì ãîëÿìîòî, îòêðèòî, íå÷åñòíî ëèöå íà ñåðæàíòà.
    — Íèêàêâà ëè?
    — Àìè, íèå ðåøèõìå äà ïîõàïíåì, òúé ÷å èçïðàòèõ Íîáè äî ôóðíàòà, íàëè ðàçáèðàòå, è... àìè, ïîìèñëèõìå ñè, ÷å çàòâîðíèêúò è òîé òðÿáâà íåùî äà õàïíå...
    — Äà? — íàñúð÷èòåëíî êàçà Âàéìñ.
    — Àìè, êîãàòî Íîáè ãî ïîïèòà äàëè íå èñêà ïðåïå÷åíà ôèãèíêà, òîé ïðîñòî èçïèùÿ è ïîáÿãíà.
    — Ñàìî òîëêîâà? — ïîïèòà Âàéìñ. — È íå ñòå ãî çàïëàøâàëè ïî íèêîé íà÷èí?
    — ×åñòíà äóìà, Êàïèòàíå. Ìàëêî çàãàäú÷íî, ìåí àêî ïèòàø. Íåïðåêúñíàòî ïîâòàðÿøå çà íÿêàêúâ ñè Âúðõîâåí Ñòàðøè Ó÷èòåë.
    — Õììì. — Âàéìñ ïîãëåäíà ïðåç ïðîçîðåöà. Ñèâà ìúãëà îãðàæäàøå ñâåòà ñ ìðà÷íà ñâåòëèíà. — Êîëêî å ÷àñúò?.
    — Ïåò ÷àñà, ñúð.
    — Äîáðå. Òàêà, ïðåäè äà ñå å ñòúìíèëî... Êîëúí ñå ïðîêàøëè.
    — Ñóòðèíòà, ñúð. Óòðå ñìå âå÷å, ñúð.
    — Îñòàâèëè ñòå ìå äà ñïÿ öÿë äåí?
    — Ñúðöå íå íè äàäå äà âè ñúáóäèì, ñúð. Íÿìàøå äðàêîíîâè äåéñòâèÿ, àêî çà òîâà ñè ìèñëèòå. Âñúùíîñò, ìúðòâà òèøèíà íàâñÿêúäå íàîêîëî.
    Âàéìñ ãî èçãëåäà êðúâíèøêè è îòâîðè ïðîçîðåöà ñúñ çàìàõ.
    Ìúãëàòà ñå ñïóñíà íàâúòðå â áàâåí, îáðàì÷åí â æúëòî âîäîïàä.
    — Ñòðóâà íè ñå, ÷å ñèãóðíî å îòëåòÿë — îáàäè ñå ãëàñúò íà Êîëúí çàä ãúðáà ìó.
    Âàéìñ ñå âòðåí÷è â òåæêèòå, êúëáåñòè îáëàöè ãîðå.
    — Íàäÿâàì ñå äà ñå ïðîÿñíè çà êîðîíàöèÿòà—ïðîäúëæè Êîëúí ðàçòðåâîæåíî. —Äîáðå ëè ñòå, ñúð?
    Íå å îòëåòÿë, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Çàùî ìó å äà îòëèòà? Íèå íå ìîæåì äà ãî íàðàíèì, à òóê ñè èìà âñè÷êî, êîåòî ìó å íåîáõîäèìî. Òàì íÿêúäå ãîðå å.
    — Äîáðå ëè ñòå, ñúð? — ïîâòîðè Êîëúí. Òðÿáâà äà å òàì âèñîêî ãîðå, â ìúãëàòà. Òàì èìà âñÿêàêâè êóëè è ïîäîáíè.
    — Â êîëêî ÷àñà å êîðîíàöèÿòà, Ñåðæàíò?
    — Ïî ïëàäíå, ñúð. À Ã-í Óàíç èçïðàòè ñúîáùåíèå, ÷å òðÿáâà äà ñòå â íàé-õóáàâàòà ñè áðîíÿ ñðåä ãðàæäàíñêèòå ëèäåðè, ñúð.
    — Î, òàêà ëè?
    — À Ñåðæàíò Õàìúê è äíåâíèÿò îòðÿä ùå ïàòðóëèðàò ìàðøðóòà, ñúð.
    — Òàì ãîðå å, Ñåðæàíò — êàçà Âàéìñ. — Âñúùíîñò äîðè ãî ïîäóøâàì.
    — Äà, ñúð — ïîêîðíî ðå÷å Êîëúí.
    — Ñåãà ðåøàâà êàêâî ùå ïðàâè ïî-íàòàòúê.
    — Äà, ñúð?
    — Íå ñà ãëóïàâè, äà òè êàæà. Ïðîñòî íå ìèñëÿò êàòî íàñ.
    — Äà, ñúð.
    — Òàêà ÷å âñÿêàêâî ïàòðóëèðàíå íà ìàðøðóòà ìîæå äà âúðâè ïî äÿâîëèòå. Èñêàì âè âàñ òðèìàòà ãîðå íà ïîêðèâèòå, ÿñíî?
    — Äà, ñú... êàêâî?
    — Ãîðå íà ïîêðèâèòå. Âèñîêî ãîðå. Èñêàì íèå äà ñìå ïúðâèòå, êîèòî äà óçíàÿò, âåäíàãà ùîì ñå ðàçäâèæè.
    Êîëúí ñå îïèòà äà ïîñî÷è ñ èçðàæåíèåòî íà ëèöåòî ñè, ÷å ÒÎÉ ïúê íå èñêà.
    — Ìèñëèòå ëè, ÷å òîâà å äîáðà èäåÿ, ñúð? — îñìåëè ñå äà ïîïèòà.
    Âàéìñ ãî ïîãëåäíà ñ ïðàçåí ïîãëåä.
    — Äà, Ñåðæàíò, òàêà ìèñëÿ. Ìîÿ áåøå — ñòóäåíî êàçà òîé. —À ñåãà òðúãâàé è èçïúëíÿâàé.
    Êîãàòî Âàéìñ îñòàíà ñàì, òîé ñå èçìè è ñå èçáðúñíà ñúñ ñòóäåíà âîäà, ïîñëå çàòüðøóâà èç âîåííèÿ ñè ñàíäúê, äîêàòî íå èçðîâè öåðåìîíèàëíèÿ ñè íàãðúäíèê è ÷åðâåíà ïåëåðèíà. Å, ïåëåðèíàòà å áèëà ÷åðâåíà íÿêîãà, è âñå îùå áåøå, òóê-òàì, ìàêàð ÷å ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò íåÿ íàïîäîáÿâàøå ìàëêà ìðåæà, èçïîëçâàíà ìíîãî óñïåøíî çà ëîâ íà ìîëöè. Èìàøå ñúùî òàêà è øëåì, ïðåäèçâèêàòåëíî áåç ïåðà, îò êîéòî äåáåëèÿò åäíà ìîëåêóëà ïëàñò ïîçëàòà ìíîãî, ìíîãî îòäàâíà ñå áåøå îëþùèë.
    Áåøå çàïî÷íàë äà ñïåñòÿâà çà íîâî íàìåòàëî, íÿêîãà. Êàêâî ëè ñå áåøå ñëó÷èëî ñ ïàðèòå?
    Â ñòàÿòà íÿìàøå íèêîé. Åðúë ëåæåøå â îñòàíêèòå îò ÷åòâúðòàòà êàñåòêà îò ïëîäîâå, êîÿòî Íîáè áåøå çàäèãíàë çà íåãî. Âñè÷êî îñòàíàëî áåøå èëè èçÿäåíî, èëè ðàçòîïåíî.
    Â òîïëàòà òèøèíà íåñïèðíîòî ãúëãîëåíå íà ñòîìàõà ìó ñå ÷óâàøå îñîáåíî ñèëíî. Îò âðåìå íà âðåìå òîé èçñêèìòÿâàøå.
    Âàéìñ ãî ïî÷åñà áåçöåëíî çàä óøèòå.
    — Êàêâî òè å, ìîì÷åòî ìè? — ïîïèòà òîé.
    Âðàòàòà èçñêúðöà è ñå îòâîðè. Âëåçå Êåðúò, âèäÿ Âàéìñ, ïðèêëåêíàë äî èçïîòðîøåíàòà êàñåòêà, è îòäàäå ÷åñò.
    — Ìàëêî ñå áåçïîêîèì çà íåãî, Êàïèòàíå — îáàäè ñå, áåç äà ãî ïèòàò. — Íå ñè å èçÿë âúãëèùàòà. Ñàìî ëåæè òàì è íåïðåêúñíàòî òðåïåðè è âèå. Äàëè íåùî íå ìó å íàðåä, êàê ìèñëèòå?
    — Âúçìîæíî å — ðå÷å Âàéìñ. — Íî íåùî äà íå ìó å íàðåä å äîñòà íîðìàëíî çà äðàêîí. Òå âèíàãè ãî ïðåæèâÿâàò. Ïî åäèí èëè äðóã íà÷èí.
    Åðúë ãî èçãëåäà ñêðúáíî è îòíîâî çàòâîðè î÷è. Âàéìñ ìåòíà ñîáñòâåíîòî ñè ïàðöàëèâî îäåÿëî âúðõó íåãî.
    ×ó ñå ïèñóêàíå. Òîé áðúêíà äî òðåïåðåùîòî òÿëî íà äðàêîíà, èçìúêíà ìàëêî ãóìåíî õèïîïîòàì÷å, çÿïíà ãî èçíåíàäàí, ñëåä êîåòî ãî ñòèñíà åäèí-äâà ïúòè çà îïèò.
    — Ïîìèñëèõ ñè çà íåùî, ñ êîåòî äà ñè èãðàå — êàçà Êåðúò, ëåêî çàñðàìåí.
    — Êóïèë ñè ìó ìàëêà èãðà÷êà?
    — Äà, ñúð.
    — Êîëêî ìèëî.
    Âàéìñ ñå íàäÿâàøå, ÷å Êåðúò íå å çàáåëÿçàë ìúõíàòàòà òîïêà, çàòúêíàòà â äúíîòî íà êóòèÿòà. Áåøå äîñòà ñêúïà. Îáúðíà ãðúá è íà äâàìàòà è èçëåçå â ñâåòà îòâúí.
    Ñåãà èìàøå îùå ïîâå÷å çíàìåíà. Õîðàòà çàïî÷âàõà äà èçïúëâàò ãëàâíèòå óëèöè, ìàêàð ÷å îñòàâàõà ÷àñîâå çà ÷àêàíå. Ïàê áåøå ìíîãî ïîòèñêàùî.
    Êàòî íèêîãà óñåòè àïåòèò, íî òîçè ïúò ñàìî åäíà-äâå ÷àøè íÿìàøå äà ìó ñòèãíàò, çà äà ñå çàñèòè. Óïúòè ñå çà çàêóñêà êúì „Êúùàòà íà Ðåáðàòà" íà Õàðãà ïî äúëãîãîäèøåí íàâèê, è òàì ãî ïîñðåùíà íîâà íåïðèÿòíà èçíåíàäà. Îáèêíîâåíî åäèíñòâåíàòà óêðàñà âúòðå áåøå ïî ôëàíåëàòà íà Øàì Õàðãà, à õðàíàòà ïðåäñòàâëÿâàøå íåùî äîñòà ñîëèäíî çà ñòóäåíèòå óòðèíè, ñ ìíîãî êàëîðèè, ìàçíèíè, ïðîòåèíè, à ìîæå áè íÿêîé è äðóã âèòàìèí, êîéòî òèõè÷êî ïëà÷åøå, ÷å å ñúâñåì ñàì. À ñåãà óñúðäíî íàïðàâåíè õàðòèåíè ñåðïàíòèíè êðúñòîñâàõà ñòàÿòà è òîé ñå îçîâà, èçïðàâåí ñðåùó åäíî èçðèñóâàíî ìåíþ, íà êîåòî äóìèòå „Êîðîíàòñèÿ" è „Êðàëññêà" ñå ñðåùàõà íÿêúäå ïî âñåêè åäèí êðèâîëè÷åù ðåä.
    Âàéìñ ïîñî÷è óìîðåíî íàé-ãîðå íà ìåíþòî.
    — Êàêâî å òîâà?
    Õàðãà ñå âãëåäà â íåãî. Áÿõà ñàìè â ïîêðèòîòî ñ ìàçíèíà êàôå.
    — Ïèøå „Êóïåòè ñè Êðàëçêè Ñðåøòü", Êàïèòàíå — ãîðäî êàçà òîé.
    — Êàêâî ùå ðå÷å òîâà?
    Õàðãà ñå ïî÷åñà ñ ÷åðïàê ïî ãëàâàòà.
    — Ùå ðå÷å òîâà, ÷å àêî êðàëÿò ìèíå îòòóê, ùå ìó õàðåñà.
    — À èìàø ëè íåùî, äåòî íå å òîëêîâà àðèñòîêðàòè÷íî, êàòî çà ìåí, äà õàïíà, à?—êèñåëî ïîïèòà Âàéìñ è ñè ïîðú÷à ôèëèÿ ïëåáåéñêè ïðåïúðæåí õëÿá è ïðîëåòàðñêà ïúðæîëà, òîëêîâà íåäîïå÷åíà, ÷å îùå ñå ÷óâàøå êàê êâè÷è. Âàéìñ ÿ èçÿäå íà áàðà.
    Íåîïðåäåëèì ñòúðæåù øóì îáåçïîêîè ìèñëèòå ìó.
    — Êàêâî ïðàâèø? — ïîïèòà òîé. Õàðãà âäèãíà âèíîâíî î÷è îò ðàáîòàòà ñè çàä òåçãÿõà.
    — Íèùî, Êàïèòàíå.
    Îïèòà ñå äà ñêðèå âåùåñòâåíîòî äîêàçàòåëñòâî çàä ãúðáà ñè, êîãàòî Âàéìñ ãî èçãëåäà ñâèðåïî íàä èçñòüðãàíàòà ñ íîæ äúðâåíèÿ.
    — Õàéäå, Øàì. Íà ìåí ìîæåø äà ìè ïîêàæåø. Ìóñêóëåñòèòå ðúöå íà Õàðãà ñå ïîÿâèõà íåîõîòíî.
    — Ïðîñòî èç÷åãúðòâàõ ñòàðàòà ìàçíèíà îò òèãàíà — ñìóòîëåâè òîé.
    — Ðàçáèðàì. À îò êîëêî âðåìå ñå ïîçíàâàìå, Øàì? — ïîïèòà Âàéìñ óæàñíî ëþáåçíî.
    — Îò ãîäèíè, Êàïèòàíå—ðå÷å Õàðãà. —Èäâàø òóê ïî÷òè âñåêè äåí, íàé-ðåäîâíî. Åäèí îò íàé-äîáðèòå ìè êëèåíòè.
    Âàéìñ ñå íàâåäå íàä òåçãÿõà, äîêàòî íîñúò ìó íå ñå èçðàâíè ñ ïèõòèåñòîòî, ðîçîâî íåùî íàñðåä ëèöåòî íà Õàðãà.
    — È ïðåç âñè÷êîòî òîâà âðåìå íÿêîãà èçîáùî äà ñè ñìåíÿë ìàçíèíàòà?
    Õàðãà ñå îïèòà äà îòñòúïè íàçàä.
    — Àìè...
    — Êàòî ïðèÿòåë ìè áåøå òàÿ ñòàðà ìàçíèíà—ïðîäúëæè Âàéìñ. — Èìàøå åäíè ìàëêè ÷åðíè ïàð÷åíöà èç íåÿ, äåòî òàêà äîáðå ñè ãè ïîçíàâàõ è ãè áÿõ îáèêíàë. Òÿ ñàìà ïî ñåáå ñè å áëþäî. À ñè èç÷èñòèë è êàôåíèêà, òàêà ëè å. Ëè÷è ñè. Òîâà å íÿêàêâà íåìîùíà è ñëàáà ïîìèÿ, äåòî íå ìîæå äà ñå ïèå. Ñòàðîòî êàôå, àìè, òî ñè èìàøå àðîìàò.
    — Å, ðåêîõ ñè, ÷å å âðåìå...
    — Çàùî?
    Õàðãà èçïóñíà òèãàíà îò äóíäàâèòå ñè ïðúñòè.
    — Àìè, ðåêîõ ñè, àêî ñëó÷àéíî êðàëÿò âëåçå òóê...
    — Âèå âñè÷êè ñòå ñå ïîáúðêàëè!
    — Íî, Êàïèòàíå...
    Îáâèíèòåëíèÿò ïðúñò íà Âàéìñ ñå çàáè ÷àê äî âòîðàòà ñòàâà â îáåìèñòàòà ôëàíåëà íà Õàðãà.
    — Âèå äîðè íå çíàåòå êàê ñå êàçâà ãîðêîòî ìîì÷å! — èçêðåùÿ òîé.
    Õàðãà ñå îêîïèòè.
    — Àç çíàì, Êàïèòàíå — çàåêíà òîé. — Ðàçáèðà ñå, ÷å çíàì. Âèæäàë ñúì ãî ïî óêðàñàòà è ïðî÷åå. Êàçâà ñå Ðåêñ Âèâàò.
    Ìíîãî ëåêî, êàòî êëàòåøå ãëàâà îò îò÷àÿíèå, à ñúðöåòî ìó ïëà÷åøå çàðàäè àáñîëþòíîòî ðàáîëåïèå íà ÷îâåøêèÿ ðîä, Âàéìñ ãî ïóñíà.
    Â åäíî äðóãî âðåìå è íà äðóãî ìÿñòî Áèáëèîòåêàðÿò äîâúðøè ÷åòåíåòî ñè. Áåøå ñòèãíàë äî êðàÿ íà òåêñòà. Íå êðàÿ íà êíèãàòà—îñòàâàøå îùå àäñêè ìíîãî îò íåÿ. Íî òÿ áåøå îïúðëåíà äî íåóçíàâàåìîñò.
    Íå ÷å áåøå ìíîãî ëåñíî äà ïðî÷åòå ïîñëåäíèòå íÿêîëêî íåèçãîðåíè ñòðàíèöè. Ðúêàòà íà àâòîðà å òðåïåðåëà, ïèøåë å áúðçî, à è ìíîãî å äðàñêàë. Íî Áèáëèîòåêàðÿò ñå áåøå ïðåáîðèë ñ íå åäèí è äâà óæàñÿâàùè òåêñòà â íÿêîè îò íàé-ñòðàøíî îêîâàíèòå êíèãè, äóìè, êîèòî ñå îïèòâàõà äà òå ïðî÷åòàò, äîêàòî ãè ÷åòåø, äóìè, êîèòî ñå ãúð÷åõà ïî ñòðàíèöèòå. Òåçè ïîíå íå áÿõà òàêèâà äóìè. Òîâà áÿõà ïðîñòî äóìèòå íà ÷îâåê, óïëàøåí çà æèâîòà ñè. ×îâåê, êîéòî ïèøå óæàñíî ïðåäóïðåæäåíèå.
    Òîâà áåøå åäíà ñòðàíèöà, ìàëêî ïðåäè èçãîðåíàòà ÷àñò, êîÿòî ïðèâëå÷å ïîãëåäà íà Áèáëèîòåêàðÿ. Òîé ñåäíà è ñå âãëåäà â íåÿ èçâåñòíî âðåìå. Ïîñëå ñå âãëåäà â òúìíèíàòà.
    Òîâà áåøå íåãîâàòà òúìíèíà. Áåøå çàñïàë òàì íÿêúäå. Â íåÿ íàñàì ñå óïúòâàøå êðàäåö, çà äà îòêðàäíå òàçè êíèãà. È ïîñëå íÿêîé ùå ïðî÷åòå òàçè êíèãà, ùå ïðî÷åòå òåçè äóìè, íî âúïðåêè âñè÷êî ùå ãî íàïðàâè.
    Ðúöåòå ãî çàñúðáÿõà.
    Åäèíñòâåíîòî, êîåòî òðÿáâàøå äà íàïðàâè, áå äà ñêðèå êíèãàòà, èëè äà ÿ èçïóñíå âúðõó ãëàâàòà íà êðàäåöà è äà ãî îáåçâðåäè.
    Òîé îòíîâî ñå âãëåäà â òúìíèíàòà...
    Íî òîâà áè áèëî âìåøàòåëñòâî â õîäà íà èñòîðèÿòà. Ìîæåõà äà ñå ñëó÷àò ñòðàøíè íåùà. Áèáëèîòåêàðÿò çíàåøå âñè÷êî çà òÿõ, òîâà áåøå ÷àñò îò íåùàòà, êîèòî òðÿáâà äà çíàåø, ïðåäè äà òå äîïóñíàò â Á-ïðîñòðàíñòâîòî. Áåøå âèæäàë êàðòèíêè â ñòàðèííè êíèãè. Âðåìåòî ìîæåøå äà ñå ðàçäâîÿâà êàòî êðà÷îëèòå íà ïàíòàëîíè. ×îâåê ìîæåøå äà ñå îêàæå â ïîãðåøíèÿ êðà÷îë, æèâååéêè æèâîò, êîéòî âñúùíîñò ñå ñëó÷âà íà äðóãèÿ êðà÷îë, ðàçãîâàðÿéêè ñ õîðà, êîèòî íå ñà â íåãîâèÿ êðà÷îë, áëúñêàéêè ñå â ñòåíè, äåòî âå÷å íå ñà òàì. Æèâîòúò áè ìîãúë äà å óæàñåí â ïîãðåøíèÿ êðà÷îë íà Âðåìåòî.
    Îñâåí òîâà, òî ïðîòèâîðå÷åøå íà ïðàâèëàòà íà Áèáëèîòåêàòà. *
* Òðèòå ïðàâèëà íà Áèáëèîòåêàðèòå íà Âðåìåòî è Ïðîñòðàíñòâîòî ñà: 1) Ìúë÷àíèå; 2) Êíèãèòå òðÿáâà äà áúäàò âúðíàòè íå ïî-êúñíî îò ïîñëåäíàòà ïîñî÷åíà äàòà; è 3) Íå ñå íàìåñâàéòå â ïðèðîäàòà íà êàóçàëíîñòòà.

    Áðàòñòâîòî íà Áèáëèîòåêàðèòå íà Âðåìåòî è Ïðîñòðàíñòâîòî ñèãóðíî ùåøå äà èìà êàêâî äà êàæå ïî âúïðîñà, àêî òîé ñå çàõâàíåøå äà ðú÷êà êàóçàëíîñòòà.
    Âíèìàòåëíî çàòâîðè êíèãàòà è ÿ ïúõíà îáðàòíî íà ðàôòà. Ïîñëå ëåêè÷êî ñå çàïðåìÿòà îò åòàæåðêà íà åòàæåðêà, äîêàòî ñòèãíà äî âðàòàòà. Çà åäèí ìèã ñå ñïðÿ è ïîãëåäíà êúì ñîáñòâåíîòî ñè ñïÿùî òÿëî äîëó. Ìîæå áè ñå ïî÷óäè, çà êðàòêî, äàëè äà íå ñå ñúáóäè, äà ñè ïîïðèêàçâàò ìàëêî, äà ñè êàæå, ÷å èìà ïðèÿòåëè è äà íå ñå òðåâîæè. Äîðè è òàêà äà áåøå, ðåøè äà íå ãî ïðàâè. Ìîæåø ñóìà òè íåïðèÿòíîñòè äà ñè íàâëå÷åø ïî òîçè íà÷èí.
    Âìåñòî òîâà ñå èçìúêíà ïðåç âðàòàòà, ïîñëå ñå ñïîòàè â ñåíêèòå, ïðîñëåäè çàáóëåíèÿ êðàäåö, êîãàòî òîé èçëåçå, ïðèòèñíàë êíèãàòà êúì ñåáå ñè, è èç÷àêà áëèçî äî ïîðòàòà íà óæàñà â äúæäà, äîêàòî Ïðîÿñíåíîòî Áðàòñòâî íå ñå ñúáðà è, êîãàòî è ïîñëåäíèÿò îò òÿõ ñè òðúãíà, ãî ïðîñëåäè äî äîìà ìó, è ñè ïðîìúðìîðè ñ àíòðîïîèäíà èçíåíàäà...
    È ïîñëå ñå âúðíà íà áåãîì â Áèáëèîòåêàòà ñè è ïî êîâàðíèòå ïúòåêè íà Á-ïðîñòðàíñòâîòî.
    Äî ñðåäàòà íà óòðîòî óëèöèòå áÿõà âå÷å ïðåòúïêàíè, Âàéìñ óäúðæà åäíà íàäíèöà íà Íîáè çà òîâà, ÷å å ðàçìàõàë ôëàã÷å, à íàä Äâîðà ñå âúçöàðè àòìîñôåðàòà íà ìðàê â òåëåíè îãðàæäåíèÿ, ñúùî êàòî ãîëÿì ÷åðåí îáëàê ñúñ ñïîðàäè÷íè ñâåòêàâèöè, ïðîáÿãâàùè â íåãî.
    — „Êà÷åòå ñå íà âèñîêî ìÿñòî" — ìúðìîðåøå Íîáè.
    — Ìíîãî ìó å ëåñíî äà ãî êàæå.
    — Î÷àêâàõ ñ íåòúðïåíèå îãðàæäàíåòî íà óëèöèòå — ðå÷å Êîëúí. — ×óäåñíî ìÿñòî çà ãëåäàíå ùÿõ äà ñè íàìåðÿ.
    — Îíàçè íîù ðàçïðàâÿøå çà ïðèâèëåãèèòå è çà ïðàâàòà íà õîðàòà — îáâèíèòåëíî êàçà Íîáè.
    — Äà, àìè, åäíà îò ïðèâèëåãèèòå è ïðàâàòà íà òîçè ÷îâåê å äà ñè íàìåðè ÷óäåñíî ìÿñòî çà ãëåäàíå—êàçà ñåðæàíòúò. — Òîâà å âñè÷êî, êîåòî ìîãà äà êàæà.
    — Íèêîãà íå ñúì âèæäàë êàïèòàíà â òîëêîâà ãàäíî íàñòðîåíèå. Ïî ìè õàðåñâàøå, êîãàòî ïèåøå. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å å...
    — Çíàåòå ëè, ìèñëÿ, ÷å Åðúë íàèñòèíà å áîëåí — îáàäè ñå Êåðúò.
    Îáúðíàõà ñå êúì êîøíèöàòà îò ïëîäîâå.
    — Ìíîãî å ãîðåù. À è öÿëàòà ìó êîæà ëúùè.
    — Êàêâà å íîðìàëíàòà òåìïåðàòóðà íà åäèí äðàêîí? — ïîïèòà Êîëúí.
    — Úõú. Êàê ñå èçìåðâà? — ïîïèòà Íîáè.
    — Ìèñëÿ, ÷å òðÿáâà äà ïîìîëèì Ëåéäè Ðàìêèí äà ãî ïðåãëåäà—êàçà Êåðúò. — Òÿ ãè çíàå òåçè íåùà.
    — Íå, òÿ ñèãóðíî ñå ïðèãîòâÿ çà êîðîíàöèÿòà. Íå å ðåäíî äà ÿ áåçïîêîèì — âúçðàçè Êîëúí. Òîé ïðîòåãíà ðúêà êúì òðåïåðåùèòå õúëáîöè íà Åðúë. — Íÿêîãà èìàõ êó÷å, êîåòî... àðððããõ! Òîâà íå å ãîðåùî, òî íàïðàâî âðè!
    — Äàâàõ ìó ìíîãî âîäà, íî òîé äîðè íå ÿ çàêà÷à. Êàêâî ïðàâèø ñ òîÿ ÷àéíèê, Íîáè? Íîáè ãî ïîãëåäíà íåâèííî.
    — Àìè, ïîìèñëèõ ñè, ÷å íÿìà íèùî ëîøî, àêî ñè íàïðàâèì ïî ÷àøà ÷àé, ïðåäè äà èçëåçåì. Æàëêî äà ñå ãóáè...
    — Ñâàëè ãî îò íåãî!
    Äîéäå ïëàäíå. Ìúãëàòà íå ñå âäèãíà, íî ñå ïîðàçñåÿ ìàëêî, çà äà ïóñíå áëåäà æúëòà ìàðàíÿ òàì, êúäåòî òðÿáâàøå äà ñå íàìèðà ñëúíöåòî.
    Ìàêàð ÷å õîäúò íà âðåìåòî áåøå ïðåâúðíàë ïîñòà Êàïèòàí îò Íîùíàòà Ñòðàæà â íåùî äîñòà îïúðïàíî, òî âñå îùå îçíà÷àâàøå, ÷å íà Âàéìñ ìó ñå ïîëàãà ìÿñòî ïðè îôèöèàëíè ñëó÷àè. Âúë÷èòå çàêîíè ãî áÿõà ïðåìåñòèëè, îáà÷å, òàêà ÷å ñåãà òîé ñå íàìèðàøå íà íàé-íèñêèÿ ðåä íà ñêàìåéêèòå, ìåæäó Ïðåäñåäàòåëÿ íà Ñäðóæåíèåòî íà Ïðîñÿöèòå è øåôà íà Ó÷èòåëñêàòà Ãèëäèÿ. Íÿìàøå íèùî ïðîòèâ òîâà. Âñè÷êî áåøå ïî-äîáðî â ñðàâíåíèå ñ íàé-ãîðíèÿ ðåä, ñðåä Óáèéöèòå, Êðàäöèòå, Òúðãîâöèòå è âñè÷êè îñòàíàëè, èçïëóâàëè íà âúðõà íà îáùåñòâîòî. Íèêîãà íå çíàåøå çà êàêâî äà ñè ãîâîðè ñ òÿõ. Êàêòî è äà å, ó÷èòåëÿò áåøå êðîòêà êîìïàíèÿ, òúé êàòî íå ïðàâåøå íèùî, îñâåí ÷å îò âðåìå íà âðåìå ñòèñêàøå è îòïóñêàøå þìðóöè, è ÷å õëåí÷åøå.
    — Äà íå áè íåùî äà íå å íàðåä ñ âðàòà âè, Êàïèòàíå? - ó÷òèâî ãî ïîïèòà ãëàâíèÿò ïðîñÿê, äîêàòî ÷àêàõà êàðåòèòå.
    — Êàêâî? — îòíåñåíî ðå÷å Âàéìñ.
    — Íåïðåêúñíàòî ãëåäàòå íàãîðå.
    — Õìì? Î! Íå. Âñè÷êî å íàðåä.
    Ïðîñÿêúò ñå çàãúðíà â êàäèôåíîòî ñè íàìåòàëî.
    — Äàëè ñëó÷àéíî íå áèõòå ìîãëè äà çàäåëèòå... — òîé ìëúêíà, äîêàòî ïðåñìÿòàøå ñóìàòà ñúîáðàçíî ñòàòóñà ìó, — îêîëî òðèñòà äîëàðà çà ãðàæäàíñêè áàíêåò ñ äâàíàéñåò áëþäà, à?
    — Íå.
    — Èìàòå ïðàâî. Èìàòå ïðàâî — äðóæåëþáíî ðå÷å ãëàâíèÿò ïðîñÿê.
    Âúçäúõíà. Íå áåøå áëàãîäàðíà ðàáîòà äà ñè ñòàðøè ïðîñÿê. Çà òåá îñòàâàõà ñàìî òèòëèòå. Äîëíîïðîáíèòå ïðîñÿöè ïðåæèâÿâàõà äîñòà ñíîñíî îò ïåíèòàòà, êîèòî ñúáèðàõà, íî õîðàòà âèíàãè ñå îáðúùàõà íà äðóãàòà ñòðàíà, êàòî ãè âðúíêàø çà ðåçèäåíöèÿ ñ øåñòíàéñåò ñïàëíè, â êîÿòî äà ïðåêàðàø íîùòà.
    Âàéìñ âúçîáíîâè íàáëþäåíèåòî ñè âúðõó íåáåòî.
    Ãîðå íà ïëàòôîðìàòà Âèñøèÿò Ñâåùåíèê íà Ñëåïèÿ Àéî, êîéòî ïðåäèøíàòà íîù ïîñðåäñòâîì ñëîæåí âñåëåíñêè ñïîð, à íàé-íàêðàÿ è ñ áóõàëêà ñ ãâîçäåè ïî íåÿ, áå ñïå÷åëèë ïðàâîòî äà êîðîíÿñà êðàëÿ, ñå ñóåòåøå ïî ïðèãîòîâëåíèÿòà. Äî ìàëêèÿ ïîäâèæåí æåðòâåí îëòàð åäèí çàâúðçàí íà âúæå êîçåë êðîòêî ïðåæèâÿøå è âåðîÿòíî ñè ìèñëåøå, íà êîçåøêè: „Àìà ÷å êúñìåòëèÿ-êîçåë ñúì, äà ìè ñå ïàäíå òàêàâà õóáàâà ãëåäêà êúì ïðîöåñèÿòà. Åòî òîâà ùå å íåùî, äåòî äà ãî ðàçêàçâàì íà êîçëåòàòà. "
    Âàéìñ ðàçãëåäà ðàçìèòèòå î÷åðòàíèÿ íà íàé-áëèçêèòå ñãðàäè.
    Äàëå÷íî îæèâëåíèå ïîäñêàçà, ÷å öåðåìîíèàëíàòà ïðîöåñèÿ âå÷å å òðúãíàëà.
    Îêîëî ïëàòôîðìàòà íàñòúïè òðåñêàâî äâèæåíèå, ùîì Ëóïèí Óàíç ïîäêàðà òúëïà îò ñëóãè, êîèòî ðàçñòëàõà ìîðàâ êèëèì íàäîëó ïî ñòúïàëàòà.
    Îò äðóãàòà ñòðàíà íà ïëîùàäà, ñðåä ðåäèöèòå íà ïîèçáëåäíÿëàòà Àíêõ-Ìîðïîðêñêà àðèñòîêðàöèÿ, Ëåéäè Ðàìêèí âèðíà ëèöå íàãîðå.
    Îêîëî òðîíà, êîéòî íàáúðçî áÿõà ñêîâàëè îò äúðâî è çëàòíî ôîëèî, èçâåñòåí áðîé ïî-íèçøè ñâåùåíèöè, íÿêîè îò òÿõ ñ ëåêè íàðàíÿâàíèÿ ïî ãëàâèòå, ñå íàðåäèõà ïî ìåñòàòà ñè.
    Âàéìñ ñå ðàçìúðäà, äîëàâÿéêè óäàðèòå íà ñîáñòâåíîòî ñè ñúðöå, è ñå âòðåí÷è â ìàðàíÿòà íàä ðåêàòà.
    ... è âèäÿ êðèëàòà.
    
    „Ñêúïè Ìàéêî è Òàòêî! [ïèøåøå Êåðúò ìåæäó ïðèëåæíèòå âçèðàíèÿ â ìúãëàòà]
    Àìè, ãðàäúò å íà êðàê çà êîðîíàöèÿòà, êîåòî å íåùî ïî-ñëîæíî, îòêîëêîòî âêúùè, à ñåãà àç ñúì è íà Äíåâíà ñëóæáà. Æàëêî, çàùîòî ùÿõ äà ãëåäàì Êîðîíàöèÿòà ñ Ðèéò, íî íÿìà ñìèñúë äà ñå îïëàêâàì. Ñåãà òðÿáâà äà âúðâÿ, çàùîòî âñåêè ìèã î÷àêâàìå åäèí äðàêîí, ìàêàð ÷å òîé íå ñúùåñòâóâà íàèñòèíà. Âàø ëþáÿù ñèí, Êåðúò.
    ÐS. Âèæäàëè ëè ñòå Ìèíòè íàïîñëåäúê?"

    — Àõ òè, èäèîò òàêúâ!
    — Ñúæàëÿâàì — êàçà Âàéìñ. — Ñúæàëÿâàì.
    Õîðàòà ñå êàòåðåõà îáðàòíî íàãîðå ïî ìåñòàòà ñè, à ìíîãî îò òÿõ ãî ãëåäàõà ÿäíî. Óàíç áåøå ïðåáëåäíÿë îò ãíÿâ.
    — Êàê ìîæà äà ñè òîëêîâà ãëóïàâ? Âàéìñ ñå âãëåäà â ñîáñòâåíèòå ñè ïðúñòè.
    — Ñòîðè ìè ñå, ÷å âèäÿõ... — çàïî÷íà òîé.
    — Áåøå ãàðâàí! Çíàåø ëè êàêâî å òîâà ãàðâàí? Òðÿáâà äà ãè èìà ñúñ ñòîòèöè â ãðàäà!
    — Â ìúãëàòà, íàëè ðàçáèðàòå, ðàçìåðúò íå áåøå ìíîãî ëåñíî äà ãî... — ìúíêàøå Âàéìñ.
    — À ãîðêèÿò Ìàñòðî Ãðèéòëèíã, äà çíàåø ñàìî êàêâî ìó ïðè÷èíÿâàò ñèëíèòå øóìîâå! — Íÿêîëêî ëþáåçíè ãðàæäàíè ñå íàëîæè äà îòâåäàò øåôà íà Ó÷èòåëñêàòà Ãèëäèÿ. — Äà èçêðåùèø òàêà! — ïðîäúëæàâàøå Óàíç.
    — Âèæ, êàçàõ, ÷å ñúæàëÿâàì! Áåøå íàé-÷èñòîñúðäå÷íà ãðåøêà!
    — Íàëîæè ñå äà ñïðà ïðîöåñèÿòà è âñè÷êî! Âàéìñ íèùî íå êàçà. Óñåùàøå ñòîòèöèòå ðàçâåñåëåíè èëè âðàæäåáíè ïîãëåäè âúðõó ñåáå ñè.
    — Àìè — ïðîìúëâè òîé, — àç íàé-äîáðå äà ñå âðúùàì â Äâîðà...
    Óàíç ïðèñâè î÷è.
    — Íå — îòñå÷å òîé. — Íî ìîæåø äà ñè âúðâèø âêúùè, àêî èñêàø. Èëè êúäåòî ñîáñòâåíîòî òè âúîáðàæåíèå òå îòâåäå. Äàé ìè çíà÷êàòà òè.
    — Õú?
    Óàíç ïðîòåãíà ðúêà.
    — Çíà÷êàòà òè — ïîâòîðè òîé.
    — Ìîÿòà çíà÷êà?
    — Òî÷íî òîâà êàçàõ. Èñêàì äà òå ïðåäïàçÿ îò íåïðèÿòíîñòè.
    Âàéìñ ãî ïîãëåäíà óäèâåíî.
    — Íî òîâà å ìîÿòà çíà÷êà!
    — È òè ùå ìè ÿ äàäåø — ìðà÷íî êàçà Óàíç. — Ïî çàïîâåä íà êðàëÿ.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø? Òà òîé äîðè íå çíàå! — Âàéìñ ÷ó ñêèìòåíåòî â ñîáñòâåíèÿ ñè ãëàñ. Óàíç ñå íàìðúùè.
    — Íî ùå óçíàå. È íå ìèñëÿ, ÷å äîðè ùå ñè íàïðàâè òðóäà äà òè íàçíà÷è çàìåñòíèê.
    Âàéìñ áàâíî îòêà÷è çåëåíÿñàëèÿ ìåäåí êðúã, ïîäúðæà ãî â ðúêàòà ñè, ñëåä êîåòî ãî ìåòíà êúì Óàíç áåç íèòî äóìà.
    Çà åäèí ìèã ñè ïîìèñëè äà ñå ïðèìîëè, íî íåùî ó íåãî âúçðîïòà. Òîé ñå îáúðíà è ñå îòäàëå÷è â òúëïàòà.
    Å, òîâà áåøå âñè÷êî.
    Òîëêîâà ïðîñòî. Ñëåä ïîëîâèí æèâîò ñëóæáà. Êðàé íà Ãðàäñêàòà Ñòðàæà. Õà! Âàéìñ ðèòíà òðîòîàðà. Ñåãà âå÷å ùåøå äà å íÿêàêâà ñè Êðàëñêà Ãâàðäèÿ.
    Ñ ïåðà ïî ñêàïàíèòå èì øëåìîâå.
    Å, áåøå ìó äîøëî äî ãóøà. Òàêà èëè èíà÷å, òîâà íå áåøå íîðìàëåí æèâîò, òàì â Ñòðàæàòà. Íå ñðåùàø õîðàòà ïðè íàé-äîáðè îáñòîÿòåëñòâà. Òðÿáâà äà èìà ñòîòèöè äðóãè íåùà, êîèòî ìîæå äà âúðøè è àêî ìó äàäÿõà äîñòàòú÷íî äúëãî âðåìå äà ïîìèñëè, ñèãóðíî ùåøå äà ñè ñïîìíè ïîíå íÿêîëêî îò òÿõ.
    „Äâîðúò íà Ïñåâäîïîëèñ" íå áåøå ïî ïúòÿ íà ïðîöåñèÿòà è êîãàòî ñå äîâëå÷å äî Íàáëþäàòåëíèöàòà, äî óøèòå ìó äîëèòàõà äàëå÷íèòå âúçãëàñè îòâúä ïîêðèâèòå. Â äðóãèÿ êðàé íà ãðàäà áèåõà õðàìîâèòå ãîíãîâå.
    Ñåãà óäðÿò ãîíãîâåòå, ïîìèñëè ñè Âàéìñ, íî ìíîãî ñêîðî ùå... ùå... íå ùå óäðÿò ãîíãîâåòå. Íå å êîé çíàå êàêúâ àôîðèçúì, ïîìèñëè ñè òîé, íî ìîæå äà ïîðàáîòè âúðõó íåãî. Èìàøå âðåìå, îòñåãà íàòàòúê.
    Âàéìñ çàáåëÿçà íåðàçáîðèÿòà.
    Åðúë îòíîâî áåøå çàïî÷íàë äà ÿäå. Áåøå ïîãúëíàë ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ìàñàòà, êîôàòà çà âúãëèùà, íÿêîëêî ëàìïè è ïèñóêàùîòî ãóìåíî õèïîïîòàì÷å. Ñåãà îòíîâî ëåæåøå â êîøà ñè, êîæàòà ìó òðåïåðåøå, à òîé ñêèìòåøå íàñúí.
    — Àìà ÷å êàøà ñè íàïðàâèë — îçàäà÷åíî ðå÷å Âàéìñ. Å, ïîíå íå íà íåãî ùåøå äà ñå íàëîæè äà ðàçòðåáâà.
    Òîé îòâîðè ÷åêìåäæåòî íà ïèñàëèùåòî ñè.
    Íÿêîé, áåøå ÿë è â íåãî. Åäèíñòâåíîòî, êîåòî áåøå îñòàíàëî, áÿõà íÿêîëêî ïàð÷åíöà ñòúêëî.
    Ñåðæàíò Êîëúí ñå âäèãíà âúðõó ïàðàïåòà îêîëî Õðàìà íà Ìàëêèòå Áîãîâå. Òâúðäå ñòàð áåøå âå÷å çà òàêèâà ðàáîòè. Áè ñå âêëþ÷èë â áèåíåòî íà çâúíöèòå, âìåñòî äà ñå ìîòàå ïî âèñîêè ìåñòà è äà ÷àêà äðàêîíèòå äà ãî îòêðèÿò.
    Ïîå ñè îòíîâî äúõ, ïîñëå ñå âçðÿ â ìúãëàòà.
    — Äà èìà îùå íÿêîé äðóã ÷îâåê òóê? — ïðîøåïíà òîé.
    Ãëàñúò íà Êåðúò ïðîçâó÷à ìúðòâåøêè è íåïîçíàò â ñèâèÿ âúçäóõ.
    — Àç ñúì òóê, Ñåðæàíò.
    — Ñàìî ïðîâåðÿâàõ äàëè îùå ñè òóê.
    — Îùå ñúì òóê, Ñåðæàíò — ðå÷å Êåðúò ïîñëóøíî.
    Êîëúí ñå ïðèñúåäèíè êúì íåãî.
    — Ñàìî ïðîâåðÿâàì äàëè íå ñà òå èçÿëè—êàçà òîé, êàòî ñå îïèòà äà ñå óõèëè.
    — Íå ñà ìå èçÿëè.
    — Î! Äîáðå, òîãàâà.
    Êîëúí çàáàðàáàíè ñ ïðúñòè ïî âëàæíèÿ çèä ñ ÷óâñòâîòî, ÷å òðÿáâà äà èçÿñíè àáñîëþòíî ñîáñòâåíîòî ñè ïîëîæåíèå.
    — Ñàìî ïðîâåðÿâàì — ïîâòîðè òîé. — ×àñò îò çàäúëæåíèÿòà ìè, íàëè ðàçáèðàø. Îáèêàëÿíå, òàêèâà íåùà. Íå ÷å ìå å ñòðàõ äà ñòîÿ ñàì ãîðå íà ïîêðèâà, íàëè ðàçáèðàø. Ìúãëèâî å òóê ãîðå, à?
    — Äà, Ñåðæàíò.
    — Âñè÷êî ñúâñåì íàðåä ëè å?
    Ïðèãëóøåíèÿò ãëàñ íà Íîáè ñè ïðîáè ïúò ïðåç ãúñòèÿ âúçäóõ, ïîñëåäâàí ñêîðî ñëåä òîâà îò ñîáñòâåíèêà ñè.
    — Äà, Åôðåéòîð — êàçà Êåðúò.
    — Òè êàêâî ïðàâèø òóê ãîðå? — ïîïèòà Êîëúí.
    — Ïðîñòî äîéäîõ äà âèäÿ äàëè Âîëíîíàåìåí Ïîëèöàé Êåðúò å äîáðå—íåâèííî îòâúðíà Íîáè. —Òè êàêâî ïðàâåøå, Ñåðæàíò?
    — Âñè÷êè íèå ñìå äîáðå — êàçà Êåðúò ñúñ ñèÿåù ïîãëåä. — Òîâà å õóáàâî, íàëè?
    Äâàìàòà Ñòàðøè Ïî Ñëóæáà ñå ðàçìúðäàõà ïðèòåñíåíî, êàòî èçáÿãâàõà äà ñå ïîãëåäíàò â î÷èòå. Ïúòÿò îáðàòíî äî òåõíèòå ïîñòîâå èì ñå ñòðóâàøå ìíîãî, ìíîãî äúëúã, ïðåç ìîêðèòå, îáëà÷íè è, ïðåäè âñè÷êî, îòêðèòè ïîêðèâè.
    Êîëúí âçå ñëóæåáíî ðåøåíèå.
    — Äà âúðâè ïî äÿâîëèòå! — êàçà òîé è íàìåðè åäíî ïàð÷å ïàäíàëà ñêóëïòóðà, âúðõó êîåòî äà ñåäíå. Íîáè ñå îáëåãíà íà ïàðàïåòà è èçìúêíà åäèí âëàæåí ôàñ îò íåîïèñóåìèÿ ïåïåëíèê çàä óõîòî ñè.
    — ×óõ ïðîöåñèÿòà äà ìèíàâà—îòáåëÿçà òîé. Êîëúí ñè íàïúëíè ëóëàòà, ïîñëå äðàñíà êëå÷êà î êàìúêà äî íåãî.
    — Àêî îíÿ äðàêîí îùå å æèâ — ðå÷å òîé, êàòî èçïóñíà ñòúëá äèì è ïðåâúðíà ìàëêà ÷àñò îò ìúãëàòà â ñìîã, —òîãàâà âå÷å ùå ñå å èçìúêíàë îòòóê, êàçâàì âè. Íå å ìÿñòî çà äðàêîíè òîâà, ãðàäúò—äîáàâè òîé ñ òîíà íà ÷îâåê, êîéòî áàÿ çîð âèæäà äà óáåäè ñàì ñåáå ñè.
    — Ùå ñå å èçíåñúë íÿêúäå, êúäåòî èìà çíàòíè è áîãàòè êúùè, ñ ìíîãî ÿäåíå, ïîìíåòå ìè äóìàòà.
    — Çà áîãàòèòå êâàðòàëè ëè ãîâîðèø? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Çàòâàðÿé ñè óñòàòà! — êàçàõà äðóãèòå äâàìà â õîð.
    — Ïîäàé íè êèáðèòà, Ñåðæàíò — êàçà Íîáè.
    Êîëúí ìåòíà ñòèñêàòà ïàãóáíè êëå÷êè ñ æúëòè ãëàâè÷êè ïðåç ïîêðèâà. Íîáè çàïàëè åäíà, êîÿòî íåçàáàâíî èçãàñíà. Èâèöè ìúãëà ëåòÿõà êðàé íåãî.
    — Âÿòúðúò ñå çàñèëâà.
    — Õóáàâî. Íå ìîãà äà ïîíàñÿì òàçè ìúãëà — êàçà Êîëúí. — Êàêâî êàçâàõ?
    — Êàçâàøå, ÷å äðàêîíúò ùå å âå÷å íà ìèëè îòòóê — ïîäñêàçà Íîáè.
    — Î! Òàêà. Àìè, ëîãè÷íî å, íàëè? Èñêàì äà êàæà, àç íå áèõ ñè ãóáèë âðåìåòî òóê íàîêîëî, àêî ìîæåõ äà îòëåòÿ. Àêî ìîæåõ äà ëåòÿ, íå áèõ ñåäÿë íà ïîêðèâ âúðõó íÿêàêâà ñè ñïëóòà ñòàðà ñòàòóÿ. Àêî ìîæåõ äà ëåòÿ, áèõ...
    — Êàêâà ñòàòóÿ? — ïîïèòà Íîáè ñ öèãàðà — íà ïîëîâèíàòà ïúò äî óñòàòà ìó.
    — Òàçè — ðå÷å Êîëúí è ïîòóïà êàìúêà ñè. — È íå ñå îïèòâàé äà ìè ñå ïðàâèø íà óìåí, Íîáè. Çíàåø, ÷å èìà ñòîòèöè ïëåñåíÿñàëè ñòàðè ñòàòóè ãîðå ïî Ìàëêèòå Áîãîâå.
    — Íå, íå çíàì. Òîâà, êîåòî çíàì, å, ÷å âñè÷êèòå ãè ñâàëèõà ìèíàëèÿ ìåñåö, êîãàòî ïðåïîêðèâàõà ïîêðèâà. Ñåãà å ñàìî ïîêðèâúò, êóïîëúò è òîëêîç. Òðÿáâà äà îáðúùàø âíèìàíèå íà äðåáíè íåùà êàòî òîâà, êîãàòî ñå çàíèìàâàø ñ ðàçñëåäâàíå.
    Â ìîêðàòà òèøèíà Ñåðæàíò Êîëúí ïîãëåäíà íàäîëó êúì êàìúêà, âúðõó êîéòî ñåäåøå. Èìàøå íåùî òúíêî è îñòðî, è øàðêà êàòî ëþñïè è íÿêàêâî íåîïðåäåëèìî îïàøêîïîäîáíî êà÷åñòâî. Ïîñëå ÿ ïðîñëåäè ïî äúëæèíà íàãîðå â áúðçî èçòúíÿâàùàòà ìúãëà.
    Âúðõó êóïîëà íà Ìàëêèòå Áîãîâå äðàêîíúò âäèãíà ãëàâà, ïðîçÿ ñå è ðàçïåðè êðèëà.
    Ðàçïåðâàíåòî íå áåøå ïðîñòà îïåðàöèÿ. Òÿ êàòî ÷å ëè ïðîäúëæè èçâåñòíî âðåìå, äîêàòî ñëîæíàòà áèîëîãè÷íà ìàøèíàðèÿ îò êîñòè è êîæà ñå ðàçòâîðè. Ïîñëå, ñ ïðîòåãíàòè êðèëà, äðàêîíúò ñå ïðîçÿ, íàïðàâè íÿêîëêî êðà÷êè êúì êðàÿ íà ïîêðèâà è ñå ñïóñíà âúâ âúçäóõà.
    Ñëåä èçâåñòíî âðåìå åäíà ðúêà ñå ïîÿâè ïðåç ðúáà íà ïàðàïåòà. Òÿ îïèïâà åäèí ìèã íàîêîëî, äîêàòî íå ñå õâàíà êàêòî òðÿáâà.
    ×ó ñå ðúìæåíå. Êåðúò ñå èçäúðïà îòíîâî âúðõó ïîêðèâà è èçìúêíà è îñòàíàëèòå äâàìà ñëåä ñåáå ñè. Ïðîñíàõà ñå ïî î÷è âúðõó ïîêðèâà çàäúõàíè. Êåðúò îòáåëÿçà íà÷èíà, ïî êîéòî äðàêîíîâèòå íîêòè áÿõà èçäúëáàëè äúëáîêè áðàçäè â ìåòàëà. Íÿìàøå íà÷èí äà íå çàáåëåæèø òàêèâà íåùà.
    — Äàëè — çàäúõà ñå òîé, — äàëè íå å íàé-äîáðå äà ïðåäóïðåäèì õîðàòà?
    Êîëúí ñå ïðèìúêíà íàïðåä, äîêàòî íå ïîãëåäíà íàäîëó êúì ãðàäà.
    — Ìèñëÿ, ÷å íÿìà çàùî äà ñè ïðàâèì òðóäà. Ìèñëÿ, ÷å ìíîãî ñêîðî òå ùå ðàçáåðàò ñàìè.
    
    Âèñøèÿò Ñâåùåíèê íà Ñëåïèÿ Àéî ñå çàïúâàøå âúðõó äóìèòå ñè. Íèêîãà íå áåøå èìàëî ñëóæáà çà îôèöèàëíà êîðîíàöèÿ â Àíêõ-Ìîðïîðê, ïîíå äîêîëêîòî òîé ìîæà äà îòêðèå. Ñòàðèòå êðàëå ñå áÿõà ñïðàâÿëè äîñòà äîáðå ñ íåùî â íàé-îáù ñìèñúë, êàòî: „Íèå âçåõìå êîðîíàòà, âÿðâàì, è íèå ùå óáèåì âñåêè êó÷è ñèí, êîéòî ñå îïèòà äà íè ÿ îòíåìå. " Îñâåí âñè÷êî îñòàíàëî, áåøå äîñòà êðàòêî. Òîé áåøå ïðåêàðàë äîñòà âðåìå, äîêàòî èçìèñëè íåùî ïî-äúëãî è ïî-ïîäõîäÿùî çà äóõà íà âðåìåòî, à ñåãà ñðåùàøå èçâåñòíè òðóäíîñòè äà ñè ãî ñïîìíè.
    Îñâåí òîâà ïðå÷åøå ìó è êîçåëúò, êîéòî ãî íàáëþäàâàøå ñ ïðåäàí èíòåðåñ.
    — Ïðîäúëæàâàé! — èçñúñêà Óàíç îò ìÿñòîòî ñè çàä òðîíà.
    — Âñÿêî íåùî ñ âðåìåòî ñè — èçñúñêà ìó â îòãîâîð ñâåùåíèêúò. — Òîâà å êîðîíàöèÿ, äà âè èíôîðìèðàì. Áèõòå ìîãëè äà ñå îïèòàòå äà ïðîÿâèòå ìàëêî óâàæåíèå.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å ïðîÿâÿâàì óâàæåíèå! À ñåãà ïðîäúëæàâàéòå...
    ×ó ñå âèê äàëå÷å âäÿñíî. Óàíç ñå âãëåäà ñâèðåïî â òúëïàòà.
    — Òîâà å îíàçè Ã-æà Ðàìêèí. Êàêâî ÿ å ïðèõâàíàëî?
    Õîðàòà îêîëî íåÿ ñåãà êðÿêàõà ðàçâúëíóâàíî. Ïðúñòè ñî÷åõà åäèíîäóøíî â åäíà è ñúùà ïîñîêà êàòî ìàëêà ïîâàëåíà ãîðà. ×óõà ñå åäèí-äâà ïèñúêà, ñëåä êîåòî òúëïàòà ñå ïîíåñå êàòî âúëíà.
    Óàíç ïîãëåäíà ïî ïðîòåæåíèå íà øèðîêàòà Óëèöà íà Ìàëêèòå Áîãîâå.
    Îíîâà òàì íå áåøå ãàðâàí. Íå è òîçè ïúò.
    
    Äðàêîíúò ëåòåøå áàâíî, ñàìî íà íÿêîëêî ñòúïêè íàä çåìÿòà, à êðèëàòà ìó çàãðåáâàõà ãðàöèîçíî âúçäóõà.
    Çíàìåíàòà, êîèòî êðúñòîñâàõà óëèöàòà, áÿõà ñúáðàíè è ðàçêúñàíè êàòî ïàÿæèíà, ñúáèðàéêè ñå âúðõó ãúðáà íà çâÿðà è ñå ðàçâÿâàõà íàçàä ïî ïðîòåæåíèå íà îïàøêàòà ìó.
    Òîé ëåòåøå, ïðîòåãíàë ãëàâà è âðàò, êàòî ÷å îãðîìíîòî ìó òÿëî áå âëà÷åíî íàïðåä îò øëåï. Õîðàòà ïî óëèöàòà êðåùÿõà è ñå áëúñêàõà åäèí äðóã, çà äà ñå äîáåðàò äî áåçîïàñíèòå âõîäîâå. Òîé èçîáùî íå èì îáðúùàøå âíèìàíèå.
    Òðÿáâàøå äà äîéäå ñ ðåâ è òúòåí, íî åäèíñòâåíèÿò øóì áåøå îò ñêúðöàíåòî íà êðèëàòà è ïëþùåíåòî íà çíàìåíàòà.
    Òðÿáâàøå äà äîéäå ñ ðåâ è òúòåí. Íå òàêà, íå áàâíî è ïðåäíàìåðåíî, îñòàâÿéêè âðåìå íà óæàñà äà íàçðåå. Òðÿáâàøå äà äîéäå ñúñ çàïëàõà. À íå ñ îáåùàíèå.
    Òðÿáâàøå äà äîéäå ñ ðåâ è òúòåí, à íå äà ëåòè ëåêî ïîä àêîìïàíèìåíòà íà ñâèñòåíåòî è äðúí÷åíåòî íà ïðàçíè÷íàòà óêðàñà.
    Âàéìñ èçäúðïà äðóãîòî ÷åêìåäæå íà ïèñàëèùåòî ñè è ñå âãëåäà ãíåâíî â õàðòèÿòà, êàêâàòî áåøå îñòàíàëà. Íàèñòèíà íå ìîæåøå äà íàðå÷å ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ñúäúðæàíèåòî ìó ñâîå. Êúñ÷å îò ïëèê÷å ñúñ çàõàð ìó íàïîìíè, ÷å äúëæè øåñò ïåíñà íà Êèòè Êàôåäæèéêàòà.
    Ñòðàííî. Îùå íå áåøå ÿäîñàí. Ùåøå äà ñå ÿäîñà ïî-êúñíî, ðàçáèðà ñå. Äî âå÷åðòà ùåøå äà å áåñåí. Ïèÿí è áåñåí. Íî ñåãà îùå íå. Îùå íå áåøå ãî ïðåãëúòíàë è çíàåøå, ÷å ïðîñòî ìèíàâà ïðåç äåéñòâèÿòà êàòî ïðåäïàçíà ìÿðêà ñðåùó ìèñëåíåòî.
    
    Åðúë ñå ðàçìúðäà ëåíèâî â êóòèÿòà ñè, âäèãíà ãëàâà è èçñêèìòÿ.
    — Êàêâî èìà, ìîì÷åòî ìè? — ðå÷å Âàéìñ è ïîñåãíà êúì íåãî. — Ðàçñòðîåí ñòîìàõ, à?
    Êîæàòà íà ìàëêèÿ äðàêîí ñå äâèæåøå, ñÿêàø âúòðå ñå ðàçâèâàøå òåæêà èíäóñòðèÿ. Â „Áîëåñòè ïî Äðàêîíèòå" íÿìàøå íèòî äóìà çà íåùî ïîäîáíî. Îò ïîäóòèÿ ñòîìàõ ñå íîñåõà çâóöè êàòî äàëå÷íà è ñëîæíà âîéíà â çåìåòðúñíà çîíà.
    Òîâà ñúñ ñèãóðíîñò íå áåøå íàðåä. Ñèáèë Ðàìêèí êàçâàøå, ÷å òðÿáâà äà ñå îáðúùà ãîëÿìî âíèìàíèå íà äðàêîíîâàòà äèåòà, òúé êàòî äîðè è íàé-äðåáíîòî ðàçäðàçâàíå íà ñòîìàõà ìó ìîæå äà äåêîðèðà ñòåíèòå è òàâàíà ñ æàëêè êúñîâå ëþñïåñòà êîæà. Íî ïðåç èçìèíàëèòå íÿêîëêî äíè... àìè, áÿõà ìèíàëè è ñòóäåíè ïèöè, è ïåïåëòà îò óæàñíèòå ôàñîâå íà Íîáè, è, îáùî âçåòî, Åðúë áåøå ÿë êàæè-ðå÷è êàêâîòî ñè ïîèñêà. Êîåòî ìàé áåøå âñè÷êî, àêî ñå ñúäè ïî ñòàÿòà. Áåç äà ñïîìåíàâàìå ñúäúðæàíèåòî íà íàé-äîëíîòî ÷åêìåäæå.
    — Íèå ìàé íàèñòèíà íå ñå ãðèæèì ìíîãî äîáðå çà òåá, à? Îòíàñÿìå ñå ñ òåá êàòî ñ êó÷å, íàèñòèíà.
    Òîé ñå çà÷óäè êàêúâ ëè áåøå åôåêòúò íà ïèñóêàùèòå ãóìåíè õèïîïîòàì÷åòà âúðõó õðàíîñìèëàíåòî. Âàéìñ ìíîãî áàâíî îñúçíà, ÷å äàëå÷íèòå ðàäîñòíè âúçãëàñè áÿõà ïðåìèíàëè â ïèñúöè.
    Ïîãëåäíà ñ áëóæäàåù ïîãëåä êúì Åðúë, ñëåä êîåòî ñå óñìèõíà íåâåðîÿòíî çëîáíî è ñå èçïðàâè.
    ×óâàøå ñå ïàíè÷åñêè øóì è òðîïîò îò áÿãàùà òúëïà.
    Òîé íàõëóïè î÷óêàíèÿ øëåì íà ãëàâàòà ñè è ãî ïîòóïà ñàìîäîâîëíî. Ñëåä òîâà, òàíàíèêàéêè ñè äèâà êúñà ìåëîäèéêà, èçëåçå ñïîêîéíî îò ñãðàäàòà.
    Èçâåñòíî âðåìå Åðúë îñòàíà íåïîäâèæåí, ïîñëå ñ èçêëþ÷èòåëíî óñèëèå ïîëóèçïúëçÿ, ïîëóèçïàäíà îò êóòèÿòà ñè. Ñòðàííè ñúîáùåíèÿ èäâàõà îò ìàñèâíàòà ÷àñò íà ìîçúêà ìó, êîÿòî êîíòðîëèðàøå õðàíîñìèëàòåëíàòà ñèñòåìà. Òÿ èñêàøå íÿêîè íåùà, êîèòî òîé íå ìîæåøå òî÷íî äà íàçîâå. Çà ùàñòèå, ìîæåøå äà ãè îïèøå ñ íàé-ãîëåìè ïîäðîáíîñòè íà ñëîæíèòå ðåöåïòîðè â îãðîìíèòå ñè íîçäðè. Òå ñå ðàçøèðèõà, ïîäëàãàéêè âúçäóõà íà ñòàÿòà íà íàé-èíòèìåí êîíòðîë. Ãëàâàòà ìó ñå çàâúðòÿ, ðàçäåëÿéêè ïðîñòðàíñòâîòî íà òðèúãúëíèöè.
    Òîé ñå ïðèìúêíà ïî ïîäà è çàïî÷íà äà ÿäå, ñ âñè÷êè áåëåçè íà çàäîâîëñòâî, êóòèÿòà âàêñà, ñ êîÿòî Êåðúò ñè ëúñêàøå áðîíÿòà.
    Õîðà ñå ùóðàõà êðàé Âàéìñ, äîêàòî âúðâåøå íàãîðå ïî Óëèöàòà íà Ìàëêèòå Áîãîâå. Ïóøåê ñå âäèãàøå âúâ âúçäóõà îò Ïëîùàäà íà Ñ÷óïåíèòå Ëóíè.
    Äðàêîíúò êëå÷åøå íàñðåä íåãî, âúðõó îíîâà, êîåòî áåøå îñòàíàëî îò ïëàòôîðìàòà çà öåðåìîíèÿòà. Èìàøå ñàìîäîâîëåí âèä.
    Îò òðîíà íÿìàøå è ñëåäà, íèòî ïúê îò çàåìàëèÿ ãî äîñêîðî, ìàêàð ÷å íå áåøå èçêëþ÷åíî ñëîæíà ìåäèöèíñêà åêñïåðòèçà íà ìàëêàòà êóï÷èíêà âúãëåíè â îïóñòîøåíàòà è òëååùà äúðâåíèÿ äà ïðåäëîæè íÿêàêâè óëèêè.
    Âàéìñ ñå óëîâè çà èçêóñòâåíèÿ ôîíòàí, çà äà ñå çàäúðæè, äîêàòî òúëïàòà ïðåïóñêàøå ïàíè÷åñêè êðàé íåãî. Âñÿêà åäíà óëèöà èçâúí ïëîùàäà áåøå ïðåòúïêàíà ñ äâèæåùè ñå òåëà. Íå âäèãàõà øóì, çàáåëÿçà Âàéìñ. Õîðàòà âå÷å íå ñè ãóáåõà äúõà äà ïèùÿò. Áåøå ãè îáçåëà ñàìî îíàçè òâúðäà, ôàíàòè÷íà ðåøèìîñò äà ñòèãíàò íÿêúäå äðóãàäå.
    Äðàêîíúò ðàçòâîðè êðèëå è ãè ðàçìàõà âåëè÷åñòâåíî. Õîðàòà â äúíîòî íà áëúñêàíèöàòà ïðèåõà òîâà êàòî ñèãíàë äà ñå ïîêàòåðÿò ïî ãúðáîâåòå íà òåçè ïðåä òÿõ è äà ïîáåãíàò îò ãëàâà íà ãëàâà êúì ñïàñåíèåòî ñè.
    Çà íÿêîëêî ñåêóíäè ïëîùàäúò ñå îïðàçíè, ñ èçêëþ÷åíèå íà ãëóïàöèòå è íà îíåçè, êîèòî îêîí÷àòåëíî è çàâèíàãè ñå áÿõà ñúùèñàëè. Äîðè è ëîøî ïðåãàçåíèòå åíåðãè÷íî ïúëçÿõà êúì íàé-áëèçêèÿ èçõîä.
    Âàéìñ ñå îãëåäà íàîêîëî. Èçîáèëñòâàøå îò èçïîïàäàëè çíàìåíà, íÿêîè îò êîèòî âå÷å èçÿäåíè îò äúðòèÿ êîçåë, êîéòî íå ìîæåøå äà ïîâÿðâà íà êúñìåòà ñè. Â äàëå÷èíàòà âèäÿ Ñàì-Ñè-Ïðåðÿçâàì-Ãúðëîòî íà ÷åòèðè êðàêà, êîéòî ñå îïèòâàøå äà ñúáåðå ñúäúðæàíèåòî íà ïîäíîñà ñè.
    Äî Âàéìñ åäíî ìàëêî äåòå êîëåáëèâî ðàçìàõà ôëàã è èçâèêà „Óðà".
    Ïîñëå âñè÷êî ñòèõíà.
    Âàéìñ ñå íàâåäå.
    — Ìèñëÿ, ÷å òðÿáâà äà ñè âúðâèø âêúùè. Äåòåòî ïðèìèæà ñðåùó íåãî.
    — Òè îò Ñòðàæàòà ëè ñè?
    — Íå — îòâúðíà Âàéìñ. — È äà.
    — Êàêâî ñòàíà ñ êðàëÿ, Ñòðàæà?
    — Úú. Ìèñëÿ, ÷å ñå å îòòåãëèë çà ïî÷èâêà.
    — Ëåëÿ ìè êàçà äà íå ðàçãîâàðÿì ñúñ Ñòðàæàòà.
    — Íå ìèñëèø ëè, ÷å ùå å ìíîãî äîáðà èäåÿ, àêî ñå âúðíåø ó äîìà è é êàæåø êàêâî ïîñëóøíî äåòå ñè, à? — ïðåäëîæè Âàéìñ.
    — Ëåëÿ ìè êàçà, ÷å àêî íå ñëóøàì, ùå ìå êà÷è íà ïîêðèâà è ùå èçâèêà äðàêîíà—ñïîäåëè äåòåòî ðàçãîâîð÷èâî. — Ëåëÿ ìè êàçà, ÷å òå èçÿæäàëî öåëèÿ, êàòî ïî÷âà îò êðàêàòà, òàêà ÷å äà âèæäàø êàêâî ñòàâà.
    — Çàùî íå ñè èäåø âêúùè è íå êàæåø íà ëåëÿ ñè, ÷å òÿ äåéñòâà ñïîðåä íàé-äîáðèòå Àíêõ-Ìîðïîðêñêè òðàäèöèè çà îòãëåæäàíå íà äåöà? Õàéäå. Òðúãâàé.
    — Ñõðóñêâà òè âñè÷êèòå êîñòè—ùàñòëèâî ïðîäúëæè äåòåòî. — È êîãàòî ñòèãíå äî ãëàâàòà òè, òîé...
    — Âèæ, åé-òàì ãîðå å! — èçêðåùÿ Âàéìñ. — Ñòðàõîòíèÿò ãîëÿì äðàêîí, äåòî òå ñõðóñêâà! À ñåãà—âêúùè!
    Äåòåòî ïîãëåäíà íàãîðå êúì íåùîòî, êàöíàëî íà ïîòðîøåíàòà ïëàòôîðìà.
    — Íå ñúì ãî âèäÿë îùå íèêîãî äà ñõðóñêà—îïëàêà ñå òî.
    — Ðàçêàðàé ñå èëè ùå îïèòàø îïàêîòî íà ðúêàòà ìè.
    Òîâà êàòî ÷å ëè ñâúðøè ðàáîòà. Äåòåòî êèìíà ñ ðàçáèðàíå.
    — Äîáðå. Ìîãà ëè äà èçâèêàì „Óðà" îùå âåäíúæ?
    — Ùîì èñêàø — îòâúðíà Âàéìñ.
    — Óðàà.
    Òîëêîç çà îõðàíÿâàíåòî íà îáùåñòâîòî, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Òîé îòíîâî íàäçúðíà èççàä ôîíòàíà. Åäèí ãëàñ íåïîñðåäñòâåíî íàä íåãî èçáîáîòè:
    — Êîé êàêâîòî ùå äà êàçâà, íî àç ñå êúëíà, ÷å òîâà å âåëèêîëåïåí åêçåìïëÿð.
    Âàéìñ ïëúçíà ïîãëåä íàãîðå, äîêàòî íå ñòèãíà ðúáà íà íàé-ãîðíàòà òîïêà íà ôîíòàíà.
    — Çàáåëÿçàë ëè ñè — ðå÷å Ñèáèë Ðàìêèí, êàòî ñå âäèãíà íà êðàêà ñ ïîìîùòà íà ïàð÷å åðîçèðàëà ñòàòóÿ è ñêî÷è ïðåä íåãî, —êàê âñåêè ïúò, êîãàòî ñå ñðåùíåì, ñå ïîÿâÿâà äðàêîí? — Òÿ ìó ñå óñìèõíà äÿâîëèòî. — Òîâà å íåùî êàòî „íàøèÿ ñèãíàë". Èëè íåùî îò òîÿ ðîä.
    — Òîé ïðîñòî ñåäè òàì — ïðèïðÿíî êàçà Âàéìñ. — Ñàìî ñå îãëåæäà. Ñÿêàø ÷àêà íåùî äà ñå ñëó÷è.
    Äðàêîíúò ïðèìèãà ñ òúðïåíèåòî íà òåêòîíè÷íà ïëî÷à.
    Ïúòèùàòà îêîëî ïëîùàäà áÿõà ïðåòúïêàíè îò õîðà. Òîâà å Àíêõ-Ìîðïîðêñêèÿò èíñòèíêò, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Èçáÿãàé, à ïîñëå ñå ñïðè äà âèäèø äàëè íÿìà äà ñå ñëó÷è íåùî èíòåðåñíî íà äðóãèòå õîðà.
    
    Èç ðàçâàëèíèòå áëèçî äî ïðåäíèÿ êðàê íà äðàêîíà íåùî ñå ðàçäâèæè è Âèñøèÿò Ñâåùåíèê íà Ñëåïèÿ Àéî ñå èçïðàâè ñ ìúêà íà êðàêà, à îò ïëàùà ìó ïîëåòÿõà ïðàõ è òðåñêè. Â åäíàòà ñè ðúêà îùå äúðæåøå åðçàö-êîðîíàòà.
    Âàéìñ âèäÿ êàê ñòàðåöúò âäèãíà î÷è è ñå îçîâà ñðåùó äâîéêà îãíåíè ÷åðâåíè î÷è íà íÿêîëêî ñòúïêè îò íåãî.
    — Äðàêîíèòå ìîãàò ëè äà ÷åòàò ìèñëè?—ïðîøåïíà Âàéìñ.
    — Ñèãóðíà ñúì, ÷å ìîèòå ðàçáèðàò âñÿêà åäíà äóìà, êîÿòî èì êàæà—èçñúñêà Ëåéäè Ðàìêèí. —Î, íå! Òîçè ñòàð ãëóïàê ìó äàâà êîðîíàòà!
    — Íî òîâà íå å ëè óìåí õîä? — ïîïèòà Âàéìñ. — Äðàêîíèòå îáè÷àò çëàòî. Âñå åäíî õâúðëÿø ïðú÷êàòà äà ÿ äîãîíè êó÷åòî, íå å ëè ñúùîòî?
    — Î, áîæå! Ìîæå è äà íå å, äà òè êàæà. Äðàêîíèòå èìàò òàêèâà ÷óâñòâèòåëíè óñòè.
    Îãðîìíèÿò äðàêîí ïðèìèãà ñðåùó ìèíèàòþðíèÿ çëàòåí êðúã. Ïîñëå, ñ èçêëþ÷èòåëíà äåëèêàòíîñò, ïðîòåãíà åäíîìåòðîâ íîêúò è èçìúêíà ïðåäìåòà îò òðåïåðåùèòå ïðúñòè íà ñâåùåíèêà.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø ñ òîâà „÷óâñòâèòåëíè"? — ïîïèòà Âàéìñ, äîêàòî ãëåäàøå êàê íîêúòÿò áàâíî ñå ïðèäâèæâà êúì äúëãîòî, êîíñêî ëèöå íà äðàêîíà.
    — Íàèñòèíà íåâåðîÿòåí óñåò çà âêóñ. Òå ñà òàêà, àìè, õèìè÷åñêè îðèåíòèðàíè.
    — Èñêàø äà êàæåø, ÷å òîé ìîæå äà îïèòà çëàòîòî? — ïðîøåïíà Âàéìñ, äîêàòî ãëåäàøå êàê âíèìàòåëíî ëèçíàõà êîðîíàòà.
    — Î, îïðåäåëåíî. È äà ÿ ïîäóøè.
    Âàéìñ ñå çà÷óäè êàêúâ áåøå øàíñúò êîðîíàòà äà å áèëà íàïðàâåíà îò çëàòî. Íå ãîëÿì, ðåøè òîé. Ïîçëàòà âúðõó ìåäòà, ìîæå áè. Äîñòàòú÷íà, êîëêîòî äà çàáëóäè ÷îâåøêèòå ñúùåñòâà. È ïîñëå ñå çà÷óäè êàêâà ëè áè áèëà ÷îâåøêàòà ðåàêöèÿ, àêî íà íÿêîãî ìó ïðåäëîæåõà çàõàð, êîÿòî ñå îêàæåøå, ñëåä êàòî âå÷å ñè ñè ñëîæèë òðè ïúëíè ëúæèöè â êàôåòî, ÷å å ñîë.
    Ñ åäíî åëåãàíòíî äâèæåíèå äðàêîíúò ñâàëè íîêúò îò óñòàòà ñè è ïåðíà âèñøèÿ ñâåùåíèê, êîéòî òúêìî ñå èçìúêâàøå îòòàì, ñ óäàð, êîéòî ãî ìåòíà âèñîêî âúâ âúçäóõà. Êîãàòî òîé ïèùåøå òî÷íî â íàé-ãîðíàòà òî÷êà íà ïîëåòà ñè, ÷óäîâèùíàòà óñòà ñå ïðèáëèæè è...
    — Áîæè÷êî! —ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí. Îò òúëïàòà ñå îòêúñíà ñòîí.
    — Òåìïåðàòóðàòà íà çâÿðà! — êàçà Âàéìñ. — Èñêàì äà êàæà, íèùî íå îñòàíà! Ñàìî ñòðóéêà äèì!
    Â îòëîìúöèòå ñå ðàçìúðäà îùå íåùî. Îùå åäíà ôèãóðà ñå èçïðàâè íà êðàêà è çàìàÿíî ñå îáëåãíà íà ñ÷óïåíà ãðåäà.
    Áåøå Ëóïèí Óàíç ïîä ïëúòåí ñëîé ñàæäè.
    Âàéìñ ãî âèäÿ êàê âäèãíà î÷è êúì ÷èôò íîçäðè ñ ðàçìåðà íà äðåíàæíè ïîìïè.
    Óàíç ñå âòóðíà äà áÿãà. Âàéìñ ñå çà÷óäè êàê ëè ñå ÷óâñòâàøå ÷îâåê, êîãàòî áÿãà îò íåùî ïîäîáíî è î÷àêâà âñåêè ìèã äî ãúðáà ìó äà äîñòèãíå, ìíîãî çà êðàòêî, òåìïåðàòóðà íÿêúäå íàä òî÷êàòà íà èçïàðÿâàíå íà æåëÿçîòî. Ìîæåøå äà ñå äîñåòè.
    Óàíç áåøå óñïÿë äà ñòèãíå äî ñðåäàòà íà ïëîùàäà, ïðåäè äðàêîíúò äà ñå âòóðíå íàïðåä ñ èçíåíàäâàùà ïîäâèæíîñò çà òàêîâà òóëîâèùå è ãî ñãðàá÷è âúâ âúçäóõà. Ïðúñòèòå ïðîäúëæèõà çàìàõà íàãîðå, äîêàòî ãúð÷åùàòà ñå ôèãóðà íå ñå îçîâà íà íÿêîëêî ñòúïêè îò ëèöåòî íà äðàêîíà.
    Òîé âèäèìî ÿ ðàçãëåæäà èçâåñòíî âðåìå, êàòî ÿ ïðåìÿòàøå íàñàì-íàòàì. Ïîñëå, êàòî ñå äâèæåøå íà òðèòå ñè êðàêà è îò âðåìå íà âðåìå ïëÿñêàøå ñ êðèëà, çà äà ñè ïîìàãà çà ðàâíîâåñèå, òîé èçïðèïêà ïðåç ïëîùàäà è ñå çàïúòè êúì... îíîâà, êîåòî ïðåäè âðåìå áåøå äâîðåö íà Ïàòðèöèÿ. Êúì îíîâà, êîåòî ïðåäè âðåìå áåøå äâîðåö è íà êðàëÿ.
    Òîé íå îáúðíà íèêàêâî âíèìàíèå íà óïëàøåíèòå çðèòåëè, êîèòî ìúë÷àëèâî ñå ïðèòèñêàõà êúì ñòåíèòå. Ñâîäåñòàòà ïîðòà áåøå îòáóòíàòà ñ ðàìî ñ ïîòèñêàùà ëåêîòà. Ñàìèòå âðàòè, âèñîêè, îáêîâàíè â æåëÿçî, óñòîÿõà èçíåíàäâàùè äåñåò ñåêóíäè, ïðåäè äà ñå ñðóòÿò â êóï÷èíà íàæåæåíà ïåïåë.
    Äðàêîíúò ãè ïðåêðà÷è.
    Ëåéäè Ðàìêèí óäèâåíî ñå îáúðíà. Âàéìñ áåøå çàïî÷íàë äà ñå ñìåå.
    Â ñìåõà ìó èìàøå íîòêà ìàíèàêàëíîñò, à â î÷èòå ìó ñâåòåõà ñúëçè, íî âñå ïàê áåøå ñìÿõ. Òîé ñå ñìÿ, è ñìÿ, äîêàòî ñå ñâëå÷å ëåêî äî ðúáà íà ôîíòàíà, à êðàêàòà ìó ñå ðàçêðèâèõà ïðåä íåãî.
    — Óóðàà, óóðàà, óóðàà! — êèêîòåøå ñå òîé è çà ìàëêî äà ñå çàäàâè.
    — Êàêâî, çà áîãà, èñêàø äà êàæåø?
    — Îïúíåòå îùå çíàìåíà! Òðÿñêàéòå öèìáàëèòå! Êîðîíîâàõìå ãî! Â êðàéíà ñìåòêà, èìàìå ñè êðàë! Àìà ÷å ðàáîòà!
    — Òè äà íå ñè ïèÿí? — ñêàñòðè ãî òÿ.
    — Îùå íå! — èçõèõèêà Âàéìñ. — Îùå íå! Íî ùå áúäà!
    Òîé ïðîäúëæè äà ñå ñìåå, ñèãóðåí, ÷å â ìîìåíòà, â êîéòî ñïðå, ÷åðíîòî îò÷àÿíèå ùå ãî âðúõëåòè êàòî îëîâåí äúõ. Íî ïúê âèæäàøå áúäåùåòî, êîåòî ñå îòêðèâàøå ïðåä òÿõ...
    ... â êðàÿ íà êðàèùàòà, îïðåäåëåíî áåøå áëàãîðîäåí. È íå íîñåøå ïàðè ó ñåáå ñè, è íå ìîæåøå äà ñå ñîïíå. À è îïðåäåëåíî ìîæåøå äà íàïðàâè íåùî çà çàïàäíàëèòå êâàðòàëè. Êàòî äà ãè èçïåïåëè äî îñíîâè.
    Íèå íàèñòèíà ùå ãî íàïðàâèì, ìèñëåøå ñè òîé. Òîâà å òèïè÷íî â ñòèëà íà Àíêõ-Ìîðïîðê. Àêî íå ìîæåø äà ãî íàáèåø èëè äà ãî êîðóìïèðàø, ïðåñòðóâàø ñå, ÷å íàé-íàïðåä òè ñè ñå ñåòèë çà íåãî.
    Vivat Draco.
    Óñåòè, ÷å ìàëêîòî äåòå îòíîâî ñå å ïðèáëèæèëî. Òî ðàçìàõà ëåêè÷êî ôëàã÷å êúì íåãî è êàçà:
    — Ñåãà ìîãà ëè îòíîâî äà èçâèêàì „Óðà"?
    — Çàùî íå? — ðå÷å Âàéìñ. — Âñè÷êè äðóãè ùå ãî íàïðàâÿò.
    Îò äâîðåöà äîëåòÿõà ïðèãëóøåíèòå çâóöè íà ñåðèîçíî ðóøåíå...
    Åðúë ïîìúêíà ñ óñòà åäíà ìåòëà ïî ïîäà è, êàòî ñêèìòåøå îò óñèëèåòî, ÿ èçïðàâè. Ñëåä äàëå÷ ïîâå÷å ñêèìòåíå è íÿêîëêî ôàëñòàðòà òîé óñïÿ äà âìúêíå êðàÿ é ìåæäó ñòåíàòà è ãîëÿìîòî òåíåêå.
    Ñïðÿ çà åäèí ìèã, êàòî äèøàøå òåæêî êàòî äóõàëî, ïîñëå áóòíà.
    Òåíåêåòî ñå ñúïðîòèâëÿâà çà ìèã, çàëþëÿ ñå âåäíúæ-äâà ïúòè, ñëåä êîåòî ñå ïðåîáúðíà âúðõó ïëî÷êèòå. Ñóðîâî, ìíîãî ëîøî ðàôèíèðàíî ìàñëî ñå ðàçëÿ â ÷åðíà ëîêâà.
    Îãðîìíèòå íîçäðè íà Åðúë òðåïíàõà. Íÿêúäå â äúíîòî íà ìîçúêà ìó íåïîçíàòè ñèíàïåí çàùðàêàõà êàòî òåëåãðàôíè êëþ÷åòà. Îãðîìíè èâèöè èíôîðìàöèÿ ïîòåêîõà ïî äåáåëàòà íåðâíà íèøêà íàäîëó êúì íîñà ìó, ïðåäàâàéêè íåïîíÿòíà èíôîðìàöèÿ çà òðîéíè âðúçêè, àëêàíè è ãåîìåòðè÷åí èçîìåðèçúì. Òàêà èëè èíà÷å, ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò íåÿ îáà÷å íå óöåëè ìàëêàòà ÷àñò îò ìîçúêà íà Åðúë, êîÿòî áåøå ñâèêíàëà, ÷å å Åðúë.
    Åäèíñòâåíîòî, êîåòî òîé ðàçáðà, áåøå, ÷å èçâåäíúæ ñòðàøíî ìíîãî å îæàäíÿë.
    
    Íåùî âàæíî ñå ñëó÷âàøå â äâîðåöà. Íîñåøå ñå ñïîðàäè÷íèÿò òðÿñúê îò ðàçáèâàíå íà ïîä èëè ñãðîìîëÿñâàíå íà òàâàí...
    Â ïðåïúëíåíîòî ñ ïëúõîâå ïîäçåìèå, çàä åäíà âðàòà ñ ïîâå÷å êëþ÷àëêè îò êëàïàíèòå íà îñíîâåí íàïîèòåëåí êàíàë, Ïàòðèöèÿò íà Àíêõ-Ìîðïîðê ñå îòïóñíà íàçàä è ñå óõèëè â òúìíèíàòà.
    Îòâúí îãíüîâå íà îòêðèòî ëóìòÿõà â çäðà÷à.
    Àíêõ-Ìîðïîðê ïðàçíóâàøå. Íèêîé íå áåøå ñúâñåì ñèãóðåí çàùî, íî áÿõà ñå ïðèãîòâèëè çà ïðàçíåíñòâî òàçè âå÷åð, áÿõà ïðîáèëè áú÷âè, ãîâåäà áÿõà íàáó÷åíè íà øèø, ïî åäíà êíèæíà øàïêà è ïðàçíè÷íà ÷àøà áÿõà ïðèãîòâåíè çà âñÿêî äåòå è èì ñå ñòðóâàøå ñðàìîòà âñè÷êèòå òåçè óñèëèÿ äà îòèäàò íàõàëîñò. Òàêà èëè èíà÷å, îêàçà ñå ìíîãî èíòåðåñåí äåí, à æèòåëèòå íà Àíêõ-Ìîðïîðê îòäàâàõà ãîëÿìî çíà÷åíèå íà çàáàâëåíèÿòà.
    — Òàêà, êàêòî àç âèæäàì íåùàòà — ãîâîðåøå åäèí îò ãóëÿéäæèèòå, íàñðåä îãðîìíà, ìàçíà ìðúâêà ïîëóñóðîâî ìåñî, — äðàêîí â êà÷åñòâîòî ìó íà êðàë ìîæå è äà íå å ÷àê òîëêîâà ëîøà èäåÿ. Êàòî ÿ ïðîóìååø, èñêàì äà êàæà.
    — Òîé îïðåäåëåíî èçãëåæäàøå ìíîãî ñíèçõîäèòåëåí — êàçà æåíàòà îòäÿñíî äî íåãî, êàòî ÷å ëè èçïðîáâàéêè èäåÿòà. — Ìàëêî, àìè, ìàçåí. Õóáàâ è èíòåëèãåíòåí. Ñòåãíàò. Ñàì ïî ñåáå ñè èçëú÷âàøå ãîðäîñò. — Òÿ èçãëåäà íåäîâîëíî íÿêîè îò ïî-ìëàäèòå ãóëÿéäæèè ïî-íàòàòúê ïî ìàñàòà. — Ïðîáëåìúò ñ õîðàòà â íàøè äíè å, ÷å íÿìàò ÷óâñòâî çà ãîðäîñò.
    — À èìà è âúíøíà ïîëèòèêà, ðàçáèðà ñå — âìåòíà òðåòè, ïîñÿãàéêè êúì åäíî ðåáðî. — Êàòî ñå çàìèñëè ÷îâåê.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø?
    — Äèïëîìàöèÿ — îòâúðíà ÿäÿùèÿò ðåáðîòî, ñïîêîéíî.
    Ïîìèñëèõà âúðõó òîâà. Ïîñëå èì ïðîëè÷à, êàê îáúðíàõà èäåÿòà íàîïàêè è êàê ñå ïîìú÷èõà äà ÿ îáìèñëÿò îò äðóãàòà ñòðàíà, îïèòâàéêè ñå ëþáåçíî äà ðàçáåðàò êàêâî ïî äÿâîëèòå èñêàøå äà êàæå òîé.
    — Í'íàì — áàâíî êàçà åêñïåðòúò ïî ìîíàðõèèòå. — Èñêàì äà êàæà, òîâà, èñòèíñêèÿò äðàêîí èìà òèÿ, îñíîâíî, àìè, äâà íà÷èíà çà ïðåãîâàðÿíå. Íàëè òàêà? Èñêàì äà êàæà, èëè òå èçïè÷à æèâ, èëè íå òå èçïè÷à. Ìîëÿ äà ìå ïîïðàâèòå, àêî ãðåøà.
    — Òî÷íî òîâà èìàì ïðåäâèä. Èñêàì äà êàæà, äà ðå÷åì, ÷å ïîñëàíèêúò íà Êëà÷ äîéäå, çíàåòå ãè êîëêî àðîãàíòíè ñà òèÿ, òà, äà ïðåäïîëîæèì, ÷å òîé êàæå: íèå èñêàìå òîâà, èñêàìå îíîâà, èñêàìå òðåòî. Å—ðå÷å òîé, ñèÿåù ñðåùó òÿõ, — òîâà, êîåòî íèå ùå êàæåì, å, çàòâàðÿé ñè óñòàòà, àêî íå èñêàø äà òå âúðíàò ó âàñ â óðíà.
    Òå èçïðîáâàõà èäåÿòà â èíòåëåêòóàëåí íàïúí. Îïðåäåëåíî ñúäúðæàøå íåùî.
    — Èìàò ãîëÿìà ôëîòà â Êëà÷ — íåóâåðåíî êàçà ìîíàðõèñòúò. — Ìîæå äà ñå îêàæå ìàëêî ðèñêîâàíî äà ïå÷åø äèïëîìàòè. Õîðàòà âèæäàò, ÷å øåïà âúãëåíè ñå âðúùàò ñ êîðàáà è ìîæå äà òå Ïîãëåäíàò ìàëêî íàêðèâî.
    — À, òîãàâà íèå ùå èì êàæåì: „Åé, âèå, òúïè Êëà÷èàíöè, êàò' íå âè õàðåñâà, åäèí ãîòèí ñòðàõîòåí ãóùåð, äåòî íåáåòî å íåãîâî, ùå âè îïå÷å ñêàïàíèòå êîëèáè îò êàë, ïðåäè îùå äà ñå óñåòèòå. "
    — Íàèñòèíà ëè ìîæåì äà êàæåì òîâà?
    — À çàùî íå? È ïîñëå ùå èì êàæåì: „Èçïðàòåòå òîëêîâà-è-òîëêîâà ëåïòà. "
    — Íèêîãà íå ñúì ãè îáè÷àëà, òèÿ Êëà÷èàíöè — òâúðäî êàçà æåíàòà. —Àìà ÷å õðàíà ÿäàò! Îòâðàòèòåëíà å. È íåïðåêúñíàòî áðúùîëåâÿò íåùî íà ñìîòàíèÿ èì äèâàøêè åçèê...
    Â ñåíêèòå ïðèïëàìíà êèáðèò.
    Âàéìñ ñúáðà ðúöå îêîëî ïëàìúêà, ñìóêíà îò ãàäíèÿ òþòþí, õâúðëè êëå÷êàòà â êàíàâêàòà è ñå ïîìúêíà ïî ìîêðàòà, îñåÿíà ñ ëîêâè óëè÷êà.
    Àêî ñúùåñòâóâàøå íåùî, êîåòî äà ãî ïîòèñêà ïîâå÷å îò ñîáñòâåíèÿ ìó öèíèçúì, òî áåøå, ÷å òâúðäå ÷åñòî èñòèíñêèÿò æèâîò áåøå ïî-öèíè÷åí è îò íåãî ñàìèÿ.
    Îò âåêîâå ñúæèòåëñòâàìå ìèðíî è òèõî ñ äðóãèòå, ìèñëåøå ñè òîé. Ìèðíîòî ñúæèòåëñòâàíå íà ïðàêòèêà áåøå öÿëàòà íè âúíøíà ïîëèòèêà. À ñòðóâà ìè ñå, òîêó-ùî ÷óõ, ÷å îáÿâÿâàìå âîéíà íà äðåâíà öèâèëèçàöèÿ, ñ êîÿòî âèíàãè, êàæè-ðå÷è, ñìå ñå ñïîãàæäàëè, íåçàâèñèìî, ÷å íàèñòèíà ãîâîðÿò ñìåøíî. À ñëåä òîâà—íà ñâåòà. Íî êîåòî å íàé-ëîøîòî, íàé-âåðîÿòíî ùå ïîáåäèì.
    Ïîäîáíè ìèñëè, ìàêàð è ñ ðàçëè÷íà ïåðñïåêòèâà, ìèíàâàõà ïðåç ãëàâèòå íà ãðàæäàíñêèòå ëèäåðè íà Àíêõ-Ìîðïîðê, êîãàòî íà ñëåäâàùàòà ñóòðèí âñåêè åäèí îò òÿõ ïîëó÷è êðàòêî ñúîáùåíèå, êîåòî èì íàðåæäàøå äà ñå ÿâÿò íà ðàáîòåí îáÿä â äâîðåöà.
    Íå ñå êàçâàøå ïî ÷èÿ çàïîâåä. Íèòî ïúê, çàáåëÿçàõà è òîâà, ÷èé îáÿä.
    Ñåãà ñå áÿõà ñúáðàëè â ïðåäâåðèåòî.
    À áÿõà íàñòúïèëè è ïðîìåíè. Ïàòðèöèÿò âèíàãè áåøå ñïîäåëÿë ìíåíèåòî, ÷å àêî íàêàðàø õîðàòà äà ñå ïî÷óâñòâàò êàòî ó äîìà ñè, ìîæå äà íå ïîèñêàò äà ñè òðúãíàò ïîñëå. Ìåáåëèðîâêàòà ñå ñúñòîåøå îò íÿêîëêî ìíîãî ñòàðè ñòîëà è, ïîêðàé ñòåíèòå, ïîðòðåòè íà íÿêîãàøíè ãðàäñêè óïðàâíèöè, ñúñ ñâèòúöè è òåì ïîäîáíè â ðúöåòå.
    Ñòîëîâåòå îùå áÿõà òóê. Ïîðòðåòèòå ãè íÿìàøå. Èëè ïî-ñêîðî, îìàçàíèòå è ïîïóêàíè ïëàòíà, áÿõà ñòðóïàíè â åäèí úãúë, íî çëàòíèòå ðàìêè áÿõà èç÷åçíàëè.
    Ñúâåòíèöèòå ñå îïèòâàõà äà íå ñå ïîãëåäíàò åäèí äðóã â î÷èòå, ñåäÿõà è ïîòðåïâàõà ñ ïðúñòè ïî êîëåíåòå ñè.
    Íàé-íàêðàÿ äâàìà ñëóãè ñ ìíîãî ïðèòåñíåíî èçðàæåíèå îòâîðèõà âðàòàòà êúì îñíîâíàòà çàëà. Ïðåç íåÿ Ëóïèí Óàíç çàëèòíà íàïðåä.
    Ïîâå÷åòî îò ñúâåòíèöèòå òàêà èëè èíà÷å öÿëà íîù íå ñè áÿõà ëÿãàëè, îïèòâàéêè ñå äà ôîðìóëèðàò íÿêàêâà ïîëèòèêà ïî îòíîøåíèå íà äðàêîíèòå, íî Óàíç èçãëåæäàøå òàêà, ñÿêàø íå å ñïàë îò ãîäèíè. Ëèöåòî ìó èìàøå öâåòà íà ôåðìåíòèðàëà áúðñàëêà. Áåç íÿêîãà äà å áèë îñîáåíî ïúëåí, ñåãà ïðèëè÷àøå íà íåùî, äåòî å èçëÿçëî îò ïèðàìèäà.
    — À—íàïåâíî ïðîèçíåñå òîé. —Äîáðå. Âñè÷êè ëè ñòå òóê? Òîãàâà áèõòå ëè ìèíàëè íàñàì, ãîñïîäà.
    — Úú—ðå÷å ñòàðøèÿò êðàäåö, —â ñúîáùåíèåòî ñå ñïîìåíàâàøå îáÿä?
    — Äà? — êàçà Óàíç.
    — Ñ äðàêîí?
    — Áîæè÷êî, íàëè íå ìèñëèòå, ÷å ùå âè èçÿäå, à? — ïîïèòà Óàíç. —Àìà ÷å èäåÿ!
    — Íèêîãà è ïðåç óì íå ìè å ìèíàâàëî — îòðå÷å ñòàðøèÿò êðàäåö, à îáëåê÷åíèåòî ñå ïîíåñå ïðåç óøèòå ìó êàòî ïàðà. — Àìà ÷å èäåÿ. Õà-õà.
    — Õà-õà—êàçà ñòàðøèÿò òúðãîâåö.
    — Õî-õî — ïðèñúåäèíè ñå ãëàâíèÿò óáèåö. — Àìà ÷å èäåÿ.
    — Íå, ïðåäïîëàãàì, ÷å âñè÷êè ñòå òâúðäå æèëàâè — ðå÷å Óàíç. — Õà-õà.
    — Õà-õà.
    — À-õà-õà.
    — Õî-õî. — Òåìïåðàòóðàòà ñïàäíà ñ íÿêîëêî ãðàäóñà.
    — Òàêà ÷å ùå áúäåòå ëè òàêà ëþáåçíè äà ìèíåòå íàñàì?
    Ãîëÿìàòà çàëà ñå áå ïðîìåíèëà. Êàòî íà÷àëî, áåøå ñòàíàëà äîñòà ïî-ãîëÿìà. Íÿêîëêî ñòåíè áÿõà ñúáîðåíè êúì ñúñåäíèòå ñòàè, à òàâàíúò è íÿêîëêî åòàæà îò ãîðíèòå ñòàè áÿõà îòñòðàíåíè íàïúëíî. Ïîäúò ïðåäñòàâëÿâàøå êóï÷èíà çèäàðèÿ, ñ èçêëþ÷åíèå íà ñðåäàòà íà ñòàÿòà, êîÿòî áåøå êàìàðà çëàòî...
    Å, çëàòèñòà ïîíå. Èçãëåæäàøå òàêà, ñÿêàø íÿêîé å ïðåðîâèë äâîðåöà çà âñÿêî åäíî íåùî, äåòî áëåñòè èëè ñâåòè. Òàì áÿõà è ðàìêèòå íà êàðòèíèòå, è çëàòíàòà íèøêà îò ãîáëåíèòå, è ñðåáðî, è íÿêîÿ ñëó÷àéíà ñêúïîöåííîñò. Âèæäàõà ñå ñúùî òàêà ñóïíèöèòå îò êóõíÿòà, ñâåùíèöè, ãðåéêè, ïàð÷åòà îò îãëåäàëà. Âñÿêàêâè èñêðÿùè íåùà.
    Ñúâåòíèöèòå, îáà÷å, íå áÿõà â ñúñòîÿíèå äà îáúðíàò êîé çíàå êîëêî âíèìàíèå íà òîâà, ïîðàäè íåùîòî, êîåòî âèñåøå íàä ãëàâèòå èì.
    Ïðèëè÷àøå íà íàé-ãîëÿìàòà çëå ñâèòà ïóðà âúâ âñåëåíàòà, àêî íàé-ãîëÿìàòà çëå ñâèòà ïóðà âúâ âñåëåíàòà èìàøå íàâèêà äà âèñè, îáúðíàòà íàîïàêè. Åäâà-åäâà ñå âèæäàõà äâà êðàêà, ñòèñíàëè òúìíèòå ãðåäè ãîðå.
    Íà ñðåäàòà ìåæäó ëúñêàâàòà êóï÷èíà è âðàòàòà áåøå ïîñòàâåíà ìàëêà ìàñè÷êà. Áåç îñîáåíà èçíåíàäà ñúâåòíèöèòå çàáåëÿçàõà, ÷å ïîçíàòèÿò ñòàðèíåí ñðåáúðåí ñåðâèç ëèïñâà. Èìàøå ïîðöåëàíîâè ÷èíèè, êàêòî è ïðèáîðè, êîèòî èçãëåæäàõà òàêà, ñÿêàø ñúâñåì íàñêîðî ñà áèëè èçäÿëàíè îò ïàð÷åòà äúðâî. Óàíç çàå ìÿñòî íà÷åëî íà ìàñàòà è êèìíà êúì ñëóãèòå.
    — Ìîëÿ, ñåäíåòå, ãîñïîäà. Ñúæàëÿâàì, ÷å íåùàòà ñà ìàëêî... ïî-ðàçëè÷íè, íî êðàëÿò ñå íàäÿâà, ÷å ùå ãè ïîíåñåòå, äîêàòî áúäàò îðãàíèçèðàíè ïî ïî-ïîäõîäÿù íà÷èí.
    — Úú, òîé — çàïî÷íà ñòàðøèÿò òúðãîâåö.
    — Êðàëÿò — ïîâòîðè Óàíç. Ãëàñúò ìó ïðîçâó÷à íà êàïêà îò ëóäîñòòà.
    — Î! Êðàëÿò. Òàêà—êàçà òúðãîâåöúò. Îò ìÿñòîòî, êúäåòî ñåäåøå, ãîëÿìîòî âèñÿùî íåùî ñå âèæäàøå äîáðå. Òàì êàòî ÷å íåùî ñå äâèæåøå, íåùî òðåïåðåøå â îãðîìíèòå ãúíêè, êîèòî ãî îáâèâàõà. —Æåëàÿ ìó äúëúã æèâîò, îò ìåíå—áúðçî äîáàâè òîé.
    Ïúðâîòî áëþäî áåøå ñóïà ñ êíåäëè. Óàíç íå ñè âçå. Îñòàíàëèòå ÿäîõà â óæàñåíî ìúë÷àíèå, íàðóøàâàíî ñàìî îò òúïîòî òðîïîëåíå íà äúðâîòî ïî ïîðöåëàíà.
    — Ñúùåñòâóâàò îïðåäåëåíè âúïðîñè çà ðàçðåøàâàíå, ïî êîèòî êðàëÿò ìèñëè, ÷å âàøåòî ñúãëàñèå ùå áúäå ìíîãî ïîëåçíî — êàçà Óàíç íàé-íàêðàÿ. — Àáñîëþòíà ôîðìàëíîñò, ðàçáèðà ñå, è àç ìíîãî ñúæàëÿâàì, ÷å òðÿáâà äà âè áåçïîêîÿ çà òàêèâà äðåáíè ïîäðîáíîñòè.
    Îãðîìíèÿò âúðçîï âèäèìî ñå çàëþëÿ íà âåòðåöà.
    — Íèêàêúâ ïðîáëåì—èçïèñóêà ãëàâíèÿò êðàäåö.
    — Êðàëÿò âåëèêîäóøíî æåëàå äà ñòàíå èçâåñòíî— çàïî÷íà Óàíç, — ÷å ùå ìó áúäå ìíîãî ïðèÿòíî äà ïîëó÷è ïîäàðúöè îò íàñåëåíèåòî, ïîñëó÷àé êîðîíîâàíåòî ñè. Íèùî ñëîæíî, ðàçáèðà ñå. Ïðîñòî âñÿêàêâè áëàãîðîäíè ìåòàëè èëè ñêúïîöåíííîñòè, êîèòî òî èìà è ëåñíî ìîæå äà ìèíå è áåç òÿõ. Òðÿáâà äà íàáëåãíà, ìåæäó äðóãîòî, ÷å òîâà â íèêàêúâ ñëó÷àé íå å çàäúëæèòåëíî. Òàêàâà ùåäðîñò, êàêâàòî òîé ñúñ ñèãóðíîñò î÷àêâà, òðÿáâà äà áúäå íàïúëíî äîáðîâîëåí àêò.
    Ãëàâíèÿò óáèåö ïîãëåäíà òúæíî ïðúñòèòå íà ðúöåòå ñè, ïîñëå âúçäúõíà. Ñòàðøèÿò òúðãîâåö âå÷å ïðèìèðåíî ðàçêîï÷àâàøå çëàòíàòà ñè ñëóæåáíà âåðèæêà îò îêîëî âðàòà.
    — Àìà, ãîñïîäà!—êàçà Óàíç. —Òîâà å òîëêîâà íåî÷àêâàíî!
    - Õì — ðå÷å Ãëàâíèÿò Ðåêòîð íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò. — Âèå ùå... òàêà äå, ñèãóðåí ñúì, ÷å êðàëÿò çíàå, ÷å ïî òðàäèöèÿ Óíèâåðñèòåòúò å îñâîáîäåí îò âñè÷êè ãðàäñêè ïîâèííîñòè è äàíúöè...
    Òîé ïîòèñíà ïðîçÿâêà. Ìàãüîñíèöèòå áÿõà ïðåêàðàëè íîùòà, íàñî÷âàéêè íàé-äîáðèòå ñè ìàãèè ñðåùó äðàêîíà. Áåøå êàòî äà îïèòâàø äà ïðîáèåø ìúãëàòà.
    — Ñêúïè ìîé ãîñïîäèíå, òîâà íå å ïîâèííîñò -çàïðîòåñòèðà Óàíç. — Íàäÿâàì ñå, ÷å íèùî îò îíîâà, êîåòî êàçàõ, íå âè å íàêàðàëî äà î÷àêâàòå íåùî ïîäîáíî. Î, íå! Íå. Âñÿêî ïðèíàñÿíå â äàð òðÿáâà äå å, êàêòî âå÷å êàçàõ, íàïúëíî äîáðîâîëíî. Íàäÿâàì ñå, ÷å å ñúâúðøåíî ÿñíî.
    — Êàòî êðèñòàë — êàçà ãëàâíèÿò óáèåö, ãëåäàéêè ñâèðåïî êúì ñòàðèÿ ìàãüîñíèê. —À òåçè íàïúëíî äîáðîâîëíè äàðåíèÿ, êîèòî ùå íàïðàâèì, òå îòèâàò... ?
    — Â ñúêðîâèùåòî — îòâúðíà Óàíç.
    — À!
    — Ìàêàð ÷å ñúì ñúâñåì ñèãóðåí, ÷å õîðàòà â ãðàäà íàèñòèíà ùå îòêëèêíàò ìíîãî ùåäðî, â ìîìåíòà, â êîéòî íàïúëíî îñúçíàÿò ñèòóàöèÿòà — çàïî÷íà ãëàâíèÿò òúðãîâåö, —ñèãóðåí ñúì, êðàëÿò ùå ðàçáåðå, ÷å â Àíêõ-Ìîðïîðê èìà ñúâñåì ìàëêî çëàòî?
    — Äîáðà çàáåëåæêà — êàçà Óàíç. — Íî òàêà èëè èíà÷å, êðàëÿò âúçíàìåðÿâà äà ïðåäïðèåìå ñèëíà è äèíàìè÷íà âúíøíà ïîëèòèêà, êîÿòî äà ïîïðàâè òîâà ñúñòîÿíèå íà íåùàòà.
    — À! — îòâúðíàõà ñúâåòíèöèòå â õîð, äîñòà ïî-åíòóñèàçèðàíî òîçè ïúò.
    — Íàïðèìåð — ïðîäúëæè Óàíç, — êðàëÿò ñ÷èòà, ÷å íàøèòå çàêîííè èíòåðåñè â Êóèðì, Ñòî Ëàò, Ïñåâäîïîëèñ è Òñîðò ñåðèîçíî ñà áèëè íàðóøåíè ïðåç ïîñëåäíèòå âåêîâå. Òîâà ùå áúäå íåçàáàâíî ïîïðàâåíî è, ãîñïîäà, ìîãà äà âè óâåðÿ, ÷å ñúâñåì îïðåäåëåíî êúì ãðàäà ùå ïîòåêàò ñúêðîâèùà îò âñè÷êè îíåçè, êîèòî áèõà ñå ïîñòàðàëè äà ñè îñèãóðÿò êðàëñêàòà çàêðèëà.
    Ñòàðøèÿò óáèåö õâúðëè ïîãëåä êúì ñúêðîâèùåòî. Â ãëàâàòà ìó ñå îôîðìè ñúâñåì îïðåäåëåíà ìèñúë îòíîñíî òîâà êúäå ùå ñå îçîâàâàò âñè÷êèòå òåçè ñúêðîâèùà. ×îâåê òðÿáâàøå äà ñå âúçõèòè íà íà÷èíà, ïî êîéòî äðàêîíèòå çíàåõà êàê äà ïîñòèãíàò íåùî. Íà ïðàêòèêà áåøå ïî÷òè ÷îâåøêè.
    — Î! — êàçà òîé.
    — Ðàçáèðà ñå, ñèãóðíî ùå èìà è äðóãè ïðèäîáèâêè ïîä ôîðìàòà íà çåìÿ, ñîáñòâåíîñò è ò. í., è êðàëÿò æåëàå äà áúäå ñúâúðøåíî ÿñíî ðàçáðàíî, ÷å ëîÿëíèòå Ëè÷íè Ñúâåòíèöè ùå áúäàò ùåäðî âúçíàãðàäåíè.
    — È, úúú — îáàäè ñå ãëàâíèÿò óáèåö, êîéòî çàïî÷âàøå äà óñåùà, ÷å å óëîâèë çäðàâî õàðàêòåðà íà óìñòâåíèòå ïðîöåñè â ãëàâàòà íà êðàëÿ, —áåç ñúìíåíèå, òå, úúú...
    — Ëè÷íèòå Ñúâåòíèöè — êàçà Óàíç.
    — Áåç ñúìíåíèå, òå ùå îòãîâîðÿò ñ îùå ïî-ãîëÿìà ùåäðîñò ïî âúïðîñà çà, íàïðèìåð, ñúêðîâèùåòî?
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å òàêèâà ñúîáðàæåíèÿ èçîáùî íå ñà ìèíàâàëè ïðåç ãëàâàòà íà êðàëÿ — êàçà Óàíç, — íî çàáåëåæêàòà å ìíîãî äîáðà.
    — È àç òàêà ñè ïîìèñëèõ.
    Ñëåäâàùîòî ÿñòèå áåøå òëúñòî ñâèíñêî, áîá è êàðòîôè. Íÿìàøå íà÷èí äà íå ãî çàáåëåæàò—îùå ïî-óãîÿâàùà õðàíà.
    Óàíç ñè âçå ÷àøà âîäà.
    — Êîåòî íè îòâåæäà äî ñëåäâàùèÿ âúïðîñ, êîéòî å ëåêî äåëèêàòåí, íî, ñèãóðåí ñúì, ÷å òàêèâà îïèòíè è øèðîêîìèñëåùè ãîñïîäà êàòî âàñ íÿìà äà ñðåùíàò íèêàêâè çàòðóäíåíèÿ äà ãî ïðèåìàò — êàçà òîé. Ðúêàòà, äúðæàùà ÷àøàòà, çàïî÷íà äà òðåïåðè. — Íàäÿâàì ñå, ÷å òîé ùå áúäå ðàçáðàí è íàé-îáùî îò íàñåëåíèåòî, îñîáåíî ñëåä êàòî êðàëÿò áåç ñúìíåíèå ùå å â ñúñòîÿíèå äà äîïðèíåñå ïî òîëêîâà ìíîãî íà÷èíè çà áëàãîñúñòîÿíèåòî è ñèãóðíîñòòà íà ãðàäà. Íàïðèìåð, ñèãóðåí ñúì, ÷å õîðàòà ùå ñè ïî÷èâàò ìíîãî ïî-äîâîëíè â ëåãëàòà, êàòî çíàÿò, ÷å äðàê..., êðàëÿò íåóìîðíî ãè ïàçè îò çëîòî. Ìîãàò, îáà÷å, äà ñúùåñòâóâàò ñòàðèííè... ïðåäðàçñúäúöè... êîèòî äà áúäàò èçêîðåíåíè ñàìî ÷ðåç ïîñòîÿííà ðàáîòà... îò ñòðàíà íà âñè÷êè äîáðîíàìåðåíè õîðà.
    Òîé ñïðÿ è ãè ïîãëåäíà. Ãëàâíèÿò óáèåö ïî-êúñíî êàçâàøå, ÷å áèë ïîãëåæäàë â î÷èòå ìíîãî õîðà, êîèòî î÷åâèäíî áèëè ñúâñåì áëèçî äî ñìúðòòà, íî èçîáùî íå áèë âèæäàë î÷è, êîèòî òàêà ÿâíî è áåçïîãðåøíî ìó îòâúðíàëè îò ñêëîíîâåòå íà Àäà. Íàäÿâàë ñå íèêîãà -ðàçïðàâÿøå òîé, — àìà íèêîãà ïîâå÷å äà íå ìó ñå íàëàãà äà ïîãëåæäà îòíîâî â òàêèâà î÷è.
    — Èìàì ïðåäâèä — êàçà Óàíç, à âñÿêà íåãîâà äóìà èçëèçàøå áàâíî íà ïîâúðõíîñòòà êàòî ìåõóð÷åòà â ïëàâàùè ïÿñúöè, —âúïðîñà çà... êðàëñêîòî... ìåíþ.
    Íàñòúïè óæàñíà òèøèíà. Òå ÷óõà ëåêîòî øóìîëåíå íà êðèëà çàä ñåáå ñè, à ñåíêèòå ïî úãëèòå íà çàëàòà ñòàíàõà îùå ïî-òúìíè è êàòî ÷å ñå ïðèáëèæèõà.
    — Ìåíþ — êàçà ñòàðøèÿò êðàäåö ñ ãëóõ ãëàñ.
    — Äà — îòâúðíà Óàíç.
    Ãëàñúò ìó áåøå ïî÷òè ïèñúê. Ïîò ñå ñòè÷àøå ïî ëèöåòî ìó. Ãëàâíèÿò óáèåö íÿêîãà áåøå ÷óâàë äóìàòà „ðèêòóñ" è ñå áåøå ÷óäèë êîãà òÿ ñå èçïîëçâà ïðàâèëíî çà îïèñàíèåòî íà íå÷èå èçðàæåíèå, íî ñåãà âå÷å çíàåøå. Òî÷íî â òîâà ñå áåøå ïðåâúðíàëî ëèöåòî íà Óàíç — óæàñíèÿ ðèêòóñ íà íÿêîé, êîéòî ñå îïèòâà äà íå ÷óâà äóìèòå, ïðîèçíàñÿíè îò ñîáñòâåíàòà ìó óñòà.
    — Íèå, úú, íèå ñè ïîìèñëèõìå — çàïî÷íà ñòàðøèÿò óáèåö, ìíîãî âíèìàòåëíî, — ÷å äðàê... êðàëÿò, àìè, ñàì ñè ñå å ãðèæèë çà òèÿ íåùà, ïðåç âñè÷êèòå òèÿ ñåäìèöè.
    — À, íî æàëêà ðàáîòà, äà âè êàæà. Æàëêà ðàáîòà. Ñëó÷àéíè æèâîòíè è ò. í. — êàçà Óàíç, êàòî íå îòêúñâàøå î÷è îò ìàñàòà. — Î÷åâèäíî, êàòî êðàë, ïîäîáíè èìïðîâèçàöèè âå÷å íå ñà ïîäõîäÿùè.
    Òèøèíàòà íàðàñíà è ïðèäîáè ìàòåðèàëåí õàðàêòåð. Ñúâåòíèöèòå ñå çàìèñëèõà ñèëíî, îñîáåíî çà õðàíàòà, êîÿòî òîêó-ùî áÿõà èçÿëè. Ïðèñòèãàíåòî íà îãðîìíà ôðóêòîâà ñàëàòà ñ îáèëíà ñìåòàíà îòãîðå èì ïîìîãíà ñàìî äà ñúñðåäîòî÷àò ìèñúëòà ñè.
    — Úú — êàçà ãëàâíèÿò òúðãîâåö, — êîëêî ÷åñòî îãëàäíÿâà êðàëÿò?
    — Íåïðåêúñíàòî—îòâúðíà Óàíç, —íî ÿäå âåäíúæ â ìåñåöà. Òî íàèñòèíà å öåðåìîíÿ.
    — Ðàçáèðà ñå. Íÿìà íà÷èí äà íå å.
    — È, ú — ðå÷å ãëàâíèÿò óáèåö, — êîãà çà ïîñëåäåí ïúò, úú, å ÿë êðàëÿò?
    — Ñúæàëÿâàì, ÷å òðÿáâà äà ãî êàæà, íî íå å ÿë êàêòî òðÿáâà, îòêàêòî å äîøúë òóê—îòãîâîðè Óàíç.
    — Î!
    — Òðÿáâà äà ðàçáåðåòå—çàïî÷íà Óàíç, êàòî îò÷àÿíî ïðåìÿòàøå äúðâåíèòå ñè ïðèáîðè, — ÷å ïðîñòî äà ïðè÷àêâà õîðàòà, êàòî íÿêàêúâ ñè íàé-îáèêíîâåí óáèåö...
    — Ìîëÿ äà ìå èçâèíèòå... — çàïî÷íà ãëàâíèÿò óáèåö.
    — Íÿêàêúâ íàé-îáèêíîâåí ïðåñòúïíèê, èñêàì äà êàæà... â òîâà íÿìà íèêàêâî... óäîâëåòâîðåíèå. Öÿëàòà ñúùíîñò íà õðàíåíåòî íà êðàëÿ å, ÷å òî òðÿáâà äà áúäå, àìè... àêò íà ñïîÿâàíå âðúçêèòå ìåæäó êðàëÿ è íåãîâèòå ïîäàíèöè. Òî å, òî, ìîæå áè, å æèâà àëåãîðèÿ. Çàñèëâàíå íà òåñíèòå âðúçêè ìåæäó êîðîíàòà è îáùåñòâîòî — äîïúëíè òîé.
    — Òî÷íèÿò õàðàêòåð íà ìåíþòî... — çàïî÷íà ñòàðøèÿò êðàäåö, êàòî ïî÷òè ñå çàäàâÿøå íà âñÿêà äóìà. — Òóêà äà íå áè äà ãîâîðèì çà ìëàäè äåâèöè?
    — ×èñòè ïðåäðàçñúäúöè — êàçà Óàíç. — Âúçðàñòòà å áåç çíà÷åíèå. Ñåìåéíîòî ïîëîæåíèå, ðàçáèðà ñå, å ñúùåñòâåíî âàæíî. È îáùåñòâåíèÿò ñòàòóò. Èìà íÿêàêâà âðúçêà ñ ìèðèçìàòà, ñòðóâà ìè ñå. — Òîé ñå íàâåäå íàïðåä, è ñåãà âå÷å ãëàñúò ìó áåøå èçïúëíåí ñ áîëêà, ïðèïðÿí è — óñåòèõà ãî — íåãîâèÿò èñòèíñêè ãëàñ çà ïðúâ ïúò. — Ìîëÿ âè äà ãî âçåìåòå ïðåäâèä! — èçñúñêà òîé. — Â êðàÿ íà êðàèùàòà, ñàìî åäíà íà ìåñåö! Â çàìÿíà íà òîëêîâà ìíîãî! Ñåìåéñòâàòà íà õîðà, êîèòî ñëóæàò íà êðàëÿ, Ëè÷íèòå Ñúâåòíèöè, êàêâèòî ñòå âèå ñàìèòå, íÿìà, ñúâñåì åñòåñòâåíî, äà áúäàò âêëþ÷åíè. À êàòî ñè ïîìèñëèòå çà âñè÷êè àëòåðíàòèâè...
    Òå íå ìèñëåõà çà âñè÷êè àëòåðíàòèâè. Áåøå èì äîñòàòú÷íî äà ñè ïîìèñëÿò ñàìî çà åäíà îò òÿõ.
    Òèøèíàòà çàìúðêà ñðåùó òÿõ, äîêàòî Óàíç ãîâîðåøå. Òå èçáÿãâàõà äà ñå ïîãëåäíàò åäèí äðóã â ëèöàòà, ïîðàäè ñòðàõà îò îíîâà, êîåòî ìîæå áè ùÿõà äà âèäÿò îòðàçåíî òàì. Âñåêè îò òÿõ ñè ìèñëåøå: íÿêîé îò îñòàíàëèòå ñêîðî òðÿáâà äà êàæå íåùî, íÿêàêúâ ïðîòåñò, è òîãàâà àç ùå ïðîìúðìîðÿ â çíàê íà ñúãëàñèå, âñúùíîñò íÿìà äà êàæà íèùî, íå ñúì ÷àê òîëêîâà ãëóïàâ, íî îïðåäåëåíî ùå ïðîìúðìîðÿ ìíîãî òâúðäî, òàêà ÷å îñòàíàëèòå äà ñà ñúâñåì ñèãóðíè, ÷å àç íàïúëíî íå îäîáðÿâàì òîâà, çàùîòî â ìèãîâå êàòî òîçè, â èíòåðåñ íà âñåêè ïî÷òåí ÷îâåê å ïî÷òè äà ñå èçïðàâè è êàæèðå÷è äà ãî ÷óÿò...
    Íî íèêîé íèùî íå êàçà. Ìàìêà èì, ñòðàõëèâöè, ìèñëåøå ñè âñåêè åäèí îò òÿõ.
    È íèêîé íå ïîñåãíà êúì ïóäèíãà, íèòî êúì äåáåëèòå êàòî òóõëà øîêîëàäîâè ñëàäêè, êîèòî ñåðâèðàõà ñëåä òîâà. Ïðîñòî ñëóøàõà â ïëàìíàë, ìðà÷åí óæàñ, äîêàòî ãëàñúò íà Óàíç ïðîäúëæàâàøå ìîíîòîííî äà áó÷è, è êîãàòî ãè îñâîáîäèõà äà ñè âúðâÿò, òå ñå îïèòàõà äà íàïóñíàò êîëêîòî ñå ìîæå ïî-åäèíè÷íî, çà äà íå èì ñå íàëîæè äà ðàçãîâàðÿò ïîìåæäó ñè.
    Ñ èçêëþ÷åíèå íà ãëàâíèÿ òúðãîâåö, âñúùíîñò. Îêàçà ñå, ÷å òîé íàïóñêà äâîðåöà çàåäíî ñúñ ñòàðøèÿ óáèåö, è òå êðà÷åõà åäèí äî äðóã, à ìîçúöèòå èì ïðåïóñêàõà. Ãëàâíèÿò òúðãîâåö ñå îïèòà äà ïîãëåäíå îòêúì âåñåëàòà ñòðàíà íà íåùàòà; òîé áåøå åäèí îò îíåçè õîðà, êîèòî îðãàíèçèðàò èìïðîâèçèðàíè êîíöåðòè, êîãàòî íåùàòà äðàñòè÷íî ñå çàêó÷àò.
    — Âèæ òè. Òà ñåãà çíà÷è ñìå Ëè÷íè Ñúâåòíèöè. Ïðåäñòàâè ñè ñàìî.
    — Õìì — ðå÷å óáèåöúò.
    — ×óäÿ ñå êàêâà å ðàçëèêàòà ìåæäó îáèêíîâåíèòå ñúâåòíèöè è ëè÷íèòå ñúâåòíèöè? Óáèåöúò ñå íàìðúùè ñðåùó íåãî.
    — Ìàé â òîâà, ÷å çàãàçâàø ñúâñåì ëè÷íî.
    Òîé îòíîâî íàñî÷è ïîãëåä íàäîëó êúì êðàêàòà ñè. Òîâà, êîåòî íåïðåêúñíàòî ñå âúðòåøå èç ãëàâàòà ìó, áÿõà ïîñëåäíèòå äóìè íà Óàíç, äîêàòî ñòèñêàøå îòïóñíàòàòà ðúêà íà ñåêðåòàðÿ. ×óäåøå ñå äàëè íÿêîé äðóã ãè å ÷óë. Åäâà ëè... òå áÿõà ïî-ñêîðî ôîðìà, îòêîëêîòî çâóê. Óàíç ïðîñòî áåøå ðàçäâèæèë óñòíè îêîëî òÿõ, äîêàòî ãëåäàøå âòðåí÷åíî çàãîðÿëîòî íà ëóííà ñâåòëèíà ëèöå íà óáèåöà.
    — Ïîìîãíåòå. Ìè.
    Óáèåöúò ïîòðåïåðè. Çàùî òîé? Äîêîëêîòî ìîæåøå äà ðàçáåðå, ñúùåñòâóâàøå ñàìî åäèí-åäèíñòâåí âèä ïîìîù, êîÿòî òîé áåøå êâàëèôèöèðàí äà îêàæå, è íå áÿõà ìíîãî õîðàòà, êîèòî ñàìè ñå ìîëåõà çà íåÿ.
    Âñúùíîñò, îáèêíîâåíî ïëàùàõà îãðîìíè ñóìè òÿ äà áúäå âðú÷åíà êàòî ïîäàðúê-èçíåíàäà íà äðóãè õîðà. Çà÷óäè ñå êàêâî ëè ñòàâàøå ñ Óàíç, ùîì ãî êàðàøå äà ñè ìèñëè, ÷å âñÿêà àëòåðíàòèâà å ïî-äîáðà...
    Óàíç ñåäåøå ñàì â òúìíàòà, ïîðóòåíà çàëà. ×àêàøå.
    Ìîæåøå äà ñå îïèòà äà èçáÿãà. Íî òîé îòíîâî ùå ãî íàìåðè. Òîé âèíàãè ùå å â ñúñòîÿíèå äà ãî íàìèðà. Ïîäóøâàøå ìîçúêà íà ñåêðåòàðÿ.
    Èëè ïúê ùåøå äà ãî èçïåïåëè. Òîâà áåøå ïî-çëå. Òî÷íî êàòî Áðàòñòâîòî. Ìîæå áè ìèãíîâåíà ñìúðò, èçãëåæäàøå ìèãíîâåíà, íî íîùåì Óàíç ëåæåøå áóäåí â ëåãëîòî è ñå ÷óäåøå äàëè îíåçè ïîñëåäíè ìèêðîñåêóíäè ïî íÿêàêúâ íà÷èí íå ñå ðàçòÿãàõà â ñóáåêòèâíà, íàæåæåíà äî áÿëî âå÷íîñò, à âñÿêà åäíà ìèêðîñêîïè÷íà ÷àñòè÷êà îò òÿëîòî òè — â íàé-îáèêíîâåíî ïåòíî ïëàçìà, à òè — æèâ, íàñðåä âñè÷êî òîâà...
    Íå è òè. Òåá íå áèõ òå èçãîðèë.
    Òîâà íå áåøå òåëåïàòèÿ. Äîêîëêîòî Óàíç âèíàãè ÿ áåøå ðàçáèðàë, òåëåïàòèÿòà áåøå êàòî äà ÷óåø ãëàñ â ãëàâàòà ñè.
    Òîâà áåøå êàòî äà ÷óåø ãëàñ â òÿëîòî ñè. Öÿëàòà ìó íåðâíà ñèñòåìà ñå îïúíà â îòãîâîð, êàòî ëúê.
    Ñòàíè.
    Óàíç ñå âäèãíà íà êðàêà, êàòî ñúáîðè ñòîëà è ñè óäàðè êðàêàòà â ìàñàòà. Êîãàòî ãëàñúò ãîâîðåøå, òîé ìîæåøå äà êîíòðîëèðà òÿëîòî ñè òî÷íî òîëêîâà, êîëêîòî è âîäàòà—ãðàâèòàöèÿòà.
    Åëà.
    Óàíç çàëèòíà ïî ïîäà.
    Êðèëàòà áàâíî ñå ðàçòâîðèõà, ñúïðîâîæäàíè îò ñïîðàäè÷íî èçñêúðöâàíå, äîêàòî íå èçïúëíèõà çàëàòà îò êðàé äî êðàé. Âúðõúò íà åäíîòî îò òÿõ ðàçìàçà ïðîçîðåö è ñå ïîêàçà íàâúí íà ñëåäîáåäíèÿ âúçäóõ.
    Äðàêîíúò áàâíî, ÷óâñòâåíî ïðîòåãíà âðàò è ñå ïðîçèíà. Êîãàòî ñâúðøè, òîé çàâúðòÿ ãëàâà è ÿ ïîäíåñå åäâà íà íÿêîëêî èí÷à ïðåä ëèöåòî íà Óàíç.
    Êàêâî îçíà÷àâà äîáðîâîëíî?
    — Úú, òî îçíà÷àâà, ÷å ïðàâèø íåùî ïî ñâîå ñîáñòâåíî æåëàíèå.
    Íî òå íÿìàò ïðàâî íà ñîáñòâåíî æåëàíèå! Òå ùå óâåëè÷àâàò ñúêðîâèùåòî ìè, èëè ùå ãè èçïåïåëÿ!
    Óàíç ïðåãëúòíà.
    — Äà, íî òè íå òðÿáâà...
    Áåçìúëâíèÿò ÿðîñòåí ðåâ ãî çàâúðòÿ â êðúã.
    Íÿìà íèùî, êîåòî àç äà äà íå òðÿáâà äà ïðàâÿ!
    — Íå, íå, íå! — èçïèñêà Óàíç, õâàùàéêè ñå çà ãëàâàòà. — Íÿìàõ ïðåäâèä òîâà! Ïîâÿðâàé ìè! Òàêà å ïî-äîáðå, òîâà å âñè÷êî! Ïî-äîáðå è ïî-ñèãóðíî!
    Ìåí íèêîé íå ìîæå äà ìå ïîáåäè!
    — Òîâà îïðåäåëåíî å òàêà... Ìåí íèêîé íå ìîæå äà ìå êîíòðîëèðà! Óàíç âäèãíà ðàçïåðåíè ïðúñòè â çíàê íà ïîìèðåíèå.
    — Ðàçáèðà ñå, ðàçáèðà ñå. Íî èìà íà÷èíè, è íà÷èíè, çíàåø. Íàëè ðàçáèðàø, öÿëîòî òîâà áó÷åíå è èçïåïåëÿâàíå, íÿìàø íóæäà îò íåãî...
    Ãëóïàâà ìàéìóíà! Êàê èíà÷å ìîãà äà ãè íàêàðàì äà èçïúëíÿò âîëÿòà ìè?
    Óàíç ïðèáðà ðúöå çàä ãúðáà ñè.
    — Òå ùå ãî íàïðàâÿò ïî ñîáñòâåíî æåëàíèå. À ñ âðåìåòî ùå ïîâÿðâàò, ÷å å áèëî òÿõíà ñîáñòâåíà èäåÿ. Ùå ñòàíå òðàäèöèÿ. Çàïîìíè ãî îò ìåí. Íèå, ÷îâåöèòå, ñìå àäàïòèâíè ñúçäàíèÿ.
    Äðàêîíúò âïè â íåãî ïðîäúëæèòåëåí, ïðàçåí ïîãëåä.
    — Âñúùíîñò — êàçà Óàíç, êàòî ñå îïèòâàøå äà èçõâúðëè òðåïåðåíåòî îò ãëàñà ñè, — íå ñëåä äúëãî, àêî íÿêîé äîéäå è èì êàæå, ÷å êðàë-äðàêîí å ëîøà èäåÿ, òå ñîáñòâåíîðú÷íî ùå ãî óáèÿò.
    Äðàêîíúò ïðèìèæà.
    Çà ïðúâ ïúò, äîêîëêîòî Óàíç ìîæà äà ñè ñïîìíè, òîé èçãëåæäàøå íåóâåðåí.
    — Ïîçíàâàì õîðàòà, íàëè ðàçáèðàø — êàçà Óàíç ïðîñòè÷êî.
    Äðàêîíúò ïðîäúëæè äà ãî ïðîíèçâà ñ ïîãëåäà ñè. Àêî ëúæåø... —ïîìèñëè ñè òîé, íàé-íàêðàÿ.
    — Çíàåø, ÷å íå ìîãà. Íå è òåá. È òå íàèñòèíà ñå äúðæàò òàêà?
    — Î, äà. Íåïðåêúñíàòî. Òîâà å îñíîâíà ÷îâåøêà ÷åðòà.
    Óàíç çíàåøå, ÷å äðàêîíúò ìîæå äà ïðî÷åòå ïîíå íàé-ãîðíèòå ïëàñòîâå íà ìîçúêà ìó. Äâàìàòà ðåçîíèðàõà â ñòðàøíà õàðìîíèÿ. À òîé âèæäàøå ìîãúùèòå ìèñëè çàä î÷èòå ïðåä ñåáå ñè.
    Äðàêîíúò áåøå óæàñåí.
    — Ñúæàëÿâàì — ñëàáî êàçà Óàíç. — Òàêèâà ñìå ñè. Âñè÷êî îïèðà äî îöåëÿâàíåòî, ñòðóâà ìè ñå.
    È íÿìà äà èìà ìîãúùè âîèíè, èçïðàòåíè, çà äà ìå óáèÿò? — ïîìèñëè ñè çâÿðúò, ïî÷òè íàòúæåí.
    — Íå áèõ êàçàë. È íèêàêâè ãåðîè?
    — Âå÷å íå. Òâúðäå ñêúïî èçëèçàò.
    Íî àç ùå ÿì õîðà!
    Óàíç èçñêèìòÿ.
    Òîé óñåòè ÿñíî êàê äðàêîíúò òúðøóâà èç ñúçíàíèåòî ìó, îïèòâàéêè ñå äà îòêðèå íåùî, çà êîåòî äà ñå çàêà÷è è äà ãî ïðîóìåå. Òîé ïîëóâèäÿ, ïîëóóñåòè ïðîáëÿñâàíåòî íà ñëó÷àéíèòå îáðàçè, íà äðàêîíè, íà ìèòè÷íàòà âúçðàñò íà âëå÷óãèòå è — è òóê òîé óñåòè íàé-èñêðåíîòî ó÷óäâàíå íà äðàêîíà, —íà íÿêîè îò íàé-ìàëêî ïîõâàëíèòå ñôåðè îò ÷îâåøêàòà èñòîðèÿ, êàêâèòî áÿõà ïîâå÷åòî îò òÿõ. À ñëåä ó÷óäâàíåòî äîéäå è áåçñèëíèÿò ãíÿâ. Íà ïðàêòèêà íå ñúùåñòâóâàøå íèùî, êîåòî äðàêîíúò áè ìîãúë äà íàïðàâè íà õîðàòà, è êîåòî òå, ðàíî èëè êúñíî, äà íå ñà ñå îïèòâàëè äà ñè ïðè÷èíÿò åäèí íà äðóã, ÷åñòî ïúòè è ñ åíòóñèàçúì.
    Âèå èìàòå íàãëîñòòà äà ñòå ïðèäèð÷èâè — îáúðíà ñå òîé ìèñëåíî êúì Óàíç. — Íî íèå áÿõìå äðàêîíè. Ïðåäïîëàãàøå ñå äà ñìå æåñòîêè, ëóêàâè, áåçñúðäå÷íè è óæàñíè. Íî åòî êàêâî ùå òè êàæà, ìàéìóíî òàêàâà— îãðîìíîòî ëèöå ñå ïðèáëèæè îùå ïîâå÷å, òàêà ÷å Óàíç ñå îçîâà ñðåùó áåçïîùàäíèòå äúëáèíè íà î÷èòå ìó, — íèå íèêîãà íå ñìå ñå èçãàðÿëè, èçìú÷âàëè èëè ðàçêúñâàëè åäèí äðóãèãî, íàðè÷àéêè òîâà íðàâñòâåíîñò.
    Äðàêîíúò îòíîâî ïðîòåãíà êðèëà, âåäíúæ-äâà ïúòè, ñëåä êîåòî òóïíà òåæêî âúðõó åâòèíèÿ àñîðòèìåíò îò óìåðåíî ñêúïîöåííè âåùè. Íîêòèòå ìó ñå çàðîâèõà â êóï÷èíàòà. Òîé ñå óñìèõíà ïðåçðèòåëíî.
    Åäèí òðèêðàê ãóùåð íå áè ñúáðàë òàêàâà êóï÷èíà — ïîìèñëè ñè òîé.
    — Ùå èìà è ïî-äîáðè íåùà—ïðîøåïíà Óàíç, âðåìåííî îáëåê÷åí îò ñìÿíàòà íà ïîñîêàòà. Çà âàñ ùå å ïî-äîáðå.
    — Ìîãà ëè... — Óàíç ñå ïîêîëåáà, — ìîãà ëè äà òå ïîïèòàì íåùî? Ïèòàé.
    — Òè íÿìàø íóæäà äà ÿäåø õîðà íàèñòèíà, íàëè? Àç ìèñëÿ, ÷å îò ÷îâåøêà ãëåäíà òî÷êà òîâà å åäèíñòâåíèÿò ïðîáëåì, íàëè ðàçáèðàø—äîáàâè òîé, à ãëàñúò ìó ñå óñêîðè äî íåÿñåí áðúòâåæ. —Ñúêðîâèùåòî è ò. í., òîâà íÿìà äà å íèêàêúâ ïðîáëåì, íî àêî å âúïðîñ ñàìî çà, òàêà äå, ïðîòåèíèòå, òîãàâà ñèãóðíî íà ìîãúù èíòåëåêò êàòî òâîÿ íÿìà íà÷èí äà íå ìó å õðóìâàëî, ÷å íåùî ïî-ìàëêî ñïîðíî, êàòî êðàâà, íàïðèìåð, áè ìîãëî...
    Äðàêîíúò èçäèøà õîðèçîíòàëåí ïëàñò îãúí, êîéòî êàëöèíèðà îòñðåùíàòà ñòåíà.
    Íóæäà? Íóæäà? — èçðåâà òîé, êîãàòî çâóêúò âå÷å îòìðÿ. — Òè ìè ãîâîðèø çà íóæäà? À íå å ëè â ñàìàòà òðàäèöèÿ íàé-äîáðèòå öâåòîâå íà æåíñòâåíîñòòà äà áúäàò èçïðàùàíè íà äðàêîíà, çà äà ñå ãàðàíòèðà ìèð è áëàãîäåíñòâèå?
    — Íî, íàëè ðàçáèðàø, íèå âèíàãè ñìå áèëè ñðàâíèòåëíî ìèðîëþáèâè è ðàçóìíî áëàãîäåíñòâàùè...
    ÈÑÊÀØ ËÈ ÒÎÂÀ ÑÚÑÒÎßÍÈÅ ÍÀ ÍÅÙÀÒÀ ÄÀ ÏÐÎÄÚËÆÈ?
    Ñèëàòà íà òàçè ìèñúë ñâëå÷å Óàíç íà êîëåíå.
    — Ðàçáèðà ñå — óñïÿ äà êàæå òîé.
    Äðàêîíúò ïèùíî ïðîòåãíà íîêòè.
    Òîãàâà íå àç, à âèå èìàòå íóæäà — ïîìèñëè òîé.
    À ñåãà ñå ðàçêàðàé îò ïîãëåäà ìè.
    Óàíç ñå ñòðîïîëè â ìîìåíòà, â êîéòî òîé íàïóñíà ñúçíàíèåòî ìó.
    Äðàêîíúò ñå ïëúçíà íàä äîëíîïðîáíîòî ñúêðîâèùå, ïîäñêî÷è âúðõó ïåðâàçà íà åäèí îò ãîëåìèòå ïðîçîðöè íà çàëàòà è ðàçìàçà öâåòíîòî ñòúêëî ñ ãëàâà. Ìíîãîöâåòíèÿò îáðàç íà íÿêàêúâ ïðàîòåö íà ãðàäà ñå ñðóòè ñðåä îñòàíàëèÿ áîêëóê íà çåìÿòà.
    Äúëãèÿò âðàò ñå ïðîòåãíà â ðàííèÿ âå÷åðåí âúçäóõ íàâúí, ñëåä êîåòî ñå çàäâèæè êàòî ñîâàëêà. Èç ãðàäà íèêíåõà ñâåòëèíè. Øóìúò îò ìèëèîíè õîðà, êîèòî æèâåÿò, èçäàâàøå ïðèãëóøåíî, äúëáîêî äðúí÷åíå.
    Äðàêîíúò ïîå äúõ äúëáîêî è ðàäîñòíî.
    Ïîñëå èçìúêíà îñòàíàëàòà ÷àñò îò òÿëîòî ñè âúðõó ïåðâàçà, îòúðñè ñå îò îñòàíêèòå îò ðàìêàòà íà ïðîçîðåöà è ñêî÷è â íåáåòî.

    — Êàêâî å òîâà? — ïîïèòà Íîáè.
    Áåøå ïî÷òè îáëî, äúðâåñíî íà ïèïàíå è êîãàòî ãî óäàðåõà, èçäàâàøå çâóê ñÿêàø ñà ïðîêàðàëè ëèíèÿ ïî ðúáà íà ìàñà.
    Ñåðæàíò Êîëúí îòíîâî ãî ïîòóïà.
    — Ïðåäàâàì ñå—êàçà òîé.
    Êåðúò ãîðäî ãî ïîâäèãíà îò èçìà÷êàíàòà îïàêîâêà.
    — Òîâà å êåéê — îáÿñíè, êàòî ïúõíà äâå ðúöå ïîä íåùîòî è ãî âäèãíà ñ èçâåñòíî óñèëèå. — Îò ìàéêà ìè. — Òîé óñïÿ äà ãî ñëîæè íà ìàñàòà, áåç äà ñè ïðåìàæå ïðúñòèòå.
    — Ìîæå ëè äà ñå ÿäå? — ïîïèòà Íîáè. — Íåîáõîäèìè ñà áèëè ìåñåöè, äîêàòî ñòèãíå äîòóê. ×îâåê áè ñè ïîìèñëèë, ÷å å ñòàíàë êîðàâ.
    — Î, íàïðàâåí å ïî ñïåöèàëíà ðåöåïòà íà äæóäæåòàòà — êàçà Êåðúò. — Êåéêîâåòå íà äæóäæåòàòà íå ñå âòâúðäÿâàò.
    Ñåðæàíò Êîëúí ãî ïî÷óêà ÿêî îùå âåäíúæ.
    — Ñèãóðíî — ñúãëàñè ñå òîé.
    — Íåâåðîÿòíî ïèòàòåëåí å — ðå÷å Êåðúò. — Íà ïðàêòèêà — âúëøåáåí. Ðåöåïòàòà ñå å ïðåäàâàëà îò äæóäæå íà äæóäæå îò âåêîâå. Åäíî ñúâñåì ìúíè÷êî ïàð÷åíöå îò íåãî è öÿë äåí íèùî äðóãî íÿìà äà ïîèñêàø äà õàïíåø.
    — Ìîæå áè çàâèíàãè, à? — êàçà Êîëúí.
    — Åäíî äæóäæå ìîæå äà èçìèíå ñòîòèöè ìèëè ñ òàêúâ êåéê â ðàíèöàòà ñè—ïðîäúëæè Êåðúò.
    — Îáçàëàãàì ñå, ÷å å òàêà — ìðà÷íî êàçà Êîëúí. — Îáçàëàãàì ñå, ÷å ïðåç öÿëîòî âðåìå ñèãóðíî ñè ìèñëè: „Ïî äÿâîëèòå, íàäÿâàì ñå, ÷å ñêîðî ùå íàìåðÿ íåùî äðóãî çà õàïâàíå, èíà÷å îòíîâî ìå ÷àêà ñêàïàíèÿò êåéê. "
    Êåðúò, çà êîãîòî äóìàòà èðîíèÿ çâó÷åøå òî÷íî êàêòî äóìàòà „ïèðîíè", íà êîÿòî êîé çíàå çàùî ñà é èçÿëè „Ï"-òî, âäèãíà êîïèåòî ñè è ñëåä íÿêîëêî âíóøèòåëíè ðèêîøåòà, óñïÿ äà ñðåæå êåéêà íà ïðèáëèçèòåëíî ÷åòèðè ïàð÷åòà.
    — Ãîòîâî — âåñåëî êàçà òîé. — Ïî åäíî çà âñåêè îò íàñ, è åäíî çà êàïèòàíà. — Îñúçíà êàêâî å êàçàë. — Î, ñúæàëÿâàì.
    — Äà — ðàâíîäóøíî îòðîíè Êîëúí. Åäèí ìèã ñåäÿõà â ìúë÷àíèå.
    — Íà ìåí ìè õàðåñâàøå — ðå÷å Êåðúò. — Ñúæàëÿâàì, ÷å âå÷å íå å ñ íàñ.
    Ïîñëåäâà îùå ìúë÷àíèå, ìíîãî íàïîäîáÿâàùî ïðåäèøíîòî, íî ïî-äúëáîêî è ïî-íàãíåòåíî ñ óíèíèå.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å ñåãà òåá ùå òå íàïðàâÿò êàïèòàí —êàçà Êåðúò.
    Êîëúí ñå ñåïíà.
    — Ìåí? Íå èñêàì äà ñòàâàì êàïèòàí! Íå ìîãà äà ñå ñïðàâÿ ñ ìèñëåíåòî. Íå ñè ñòðóâà äà ñå ìîðèø ñ òîëêîâà ìíîãî ìèñëåíå çà íÿêàêâè ñè ïèêëèâè äåâåò äîëàðà íà ìåñåö.
    Òîé çàáàðàáàíè ñ ïðúñòè ïî ìàñàòà.
    — Òîâà ëè å âñè÷êî, êîåòî ïîëó÷àâàøå? — ïîïèòà Íîáè. — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å îôèöåðèòå ñà ñòðàøíî áîãàòè.
    — Äåâåò äîëàðà íà ìåñåö—ðå÷å Êîëúí. — Âåäíúæ âèäÿõ ôèøîâåòå çà çàïëàòèòå. Äåâåò äîëàðà íà ìåñåö ïëþñ äâà äîëàðà ïîëàãàåìè çà ïåðàòà. Ñàìî ÷å òîé íèêîãà íå ãè å èñêàë. Ñìåøíî íàèñòèíà.
    — Íå áåøå îò îíåçè, äåòî îáè÷àò ïåðàòà — îòñúäè Íîáè.
    — Ïðàâ ñè. Ïðîáëåìúò ñ êàïèòàíà, äà âè êàæà, ÷åòîõ ãî âåäíúæ â íÿêàêâà êíèãà... çíàåòå, ÷å âñè÷êè íèå ñúäúðæàìå àëêîõîë â òåëàòà ñè... åäèí âèä åñòåñòâåí àëêîõîë? Äàæå íèêîãà ïðåç æèâîòà ñè äà íå ïèéíåø è êàïêà, òÿëîòî òè òàêà èëè èíà÷å ãî ïðîèçâåæäà... íî Êàïèòàí Âàéìñ, íàëè ðàçáèðàòå, òîé å åäèí îò îíåçè õîðà, òÿëîòî íà êîèòî íå ãî ïðîèçâåæäà ïî åñòåñòâåí ïúò. Êàòî äà êàæåì, ÷å ñå å ðîäèë ñ äâå ìàëêè ïîä íîðìàòà.
    — Àìà ÷å ðàáîòà—ðå÷å Êåðúò.
    — Äà... òàêà ÷å, êîãàòî å òðåçâåí, òîé íàèñòèíà å òðåçâåí. Âèêàò ìó „ïðåñúõíàë". Íàëè çíàåø êàê ñå áóäè ÷îâåê, àêî öÿëà íîù å áèë äåæóðåí ïî êëîçåòà, Íîáè? Å, òîé íåïðåêúñíàòî ñå ÷óâñòâà òàêà.
    — Ãîðêèÿò ÷îâåê. Íèêîãà íå ñúì ñè äàâàë ñìåòêà çà òîâà. Íèùî ÷óäíî, ÷å âèíàãè å òîëêîâà ìðà÷åí.
    — Òàêà ÷å òîé âèíàãè ñå ìú÷è äà ñè íàâàêñà, ñåùàòå ëè ñå. Ñàìî äåòî íå âèíàãè óëó÷âà ïðàâèëíàòà äîçà. È, ðàçáèðà ñå... — Êîëúí õâúðëè ïîãëåä êúì Êåðúò, — áåøå óíèçåí îò æåíà. Èìàéòå ïðåäâèä, íåãî ïî÷òè âñè÷êî ãî óíèæàâà.
    — È êàêâî ùå ïðàâèì ñåãà, Ñåðæàíò? — ïîïèòà Íîáè.
    — À ìèñëèø ëè, ÷å òîé ùå èìà íåùî ïðîòèâ, àêî èçÿäåì è íåãîâîòî ïàð÷å êåéê? — çàìå÷òàíî ïîïèòà Êåðúò. — Ñðàìîòà, àêî ãî îñòàâèì äà ñå âòâúðäè.
    Êîëúí ñâè ðàìåíå.
    Ïî-âúçðàñòíèòå ìúæå ñåäÿõà â îêàÿíî ìúë÷àíèå, äîêàòî Êåðúò ñè ïðîáèâàøå ñ ìúêà ïúò ïðåç êåéêà êàòî êàìåíîëîìíî âîäíî êîëåëî âúâ âàðîâèêîâà ÿìà. Äàæå è íàé-ëåêîòî ñóôëå äà áåøå, ïàê íÿìàøå äà èìàò íèêàêúâ àïåòèò.
    Ðàçìèøëÿâàõà âúðõó æèâîòà ñè áåç êàïèòàíà. Ùåøå äà å ìðà÷åí, äîðè è áåç äðàêîíè. Êîé êàêâîòî ùåøå äà êàçâà çà Êàïèòàí Âàéìñ, íî òîé èìàøå ñòèë. Áåøå öèíè÷åí, áà÷êàòîðñêè ñòèë, íî òîé ãî èìàøå, à òå—íå. Òîé ìîæåøå äà ÷åòå äúëãè äóìè è äà ñúáèðà. Äîðè è òîâà áåøå ñòèë, åäèí âèä. Òîé äîðè ñå íàïèâàøå ñòèëíî.
    Áÿõà ñå îïèòàëè äà ïðîòî÷àò ìèíóòèòå, äà ðàçòåãëÿò âðåìåòî. Íî íîùòà áåøå äîøëà. Íÿìàøå íàäåæäà çà òÿõ. Ùåøå äà èì ñå íàëîæè äà èçëÿçàò ïî óëèöèòå. Áåøå øåñò ÷àñúò. È íèùî íå áåøå íàðåä.
    — È Åðúë ìè ëèïñâà—êàçà Êåðúò.
    — Òîé ñè áåøå íà êàïèòàíà âñúùíîñò — ðå÷å Íîáè. — Âñå åäíî, Ëåéäè Ðàìêèí ùå çíàå êàê äà ñå ïîãðèæè çà íåãî.
    — Íå ÷å íèå áèõìå ìîãëè äà îïàçèì íåùî — êàçà Êîëúí. — Èñêàì äà êàæà, äàæå è ãàçòà çà ëàìïàòà. Òîé èçïè äàæå ãàçòà çà ëàìïàòà.
    — È íàôòàëèíà—êàçà Íîáè. — Öÿëà êóòèÿ íàôòàëèí. Çàùî ìó å íà íÿêîé äà ÿäå íàôòàëèí? È ÷àéíèêà. È çàõàðòà. Èñòèíñêà ÷óìà áåøå íà çàõàðòà.
    — Àìà áåøå ñëàäúê — êàçà Êåðúò. — Äðóæåëþáåí.
    — Î, íÿìà ñúìíåíèå — ðå÷å Êîëúí. — Ñàìî ÷å íå å ñúâñåì íàðåä, íàèñòèíà, äîìàøíî æèâîòèí÷å, äåòî òðÿáâà äà ñå êðèåø ïîä ìàñàòà âñåêè ïúò, êîãàòî òî êèõíå.
    — Ùå ìè ëèïñâà ìúíè÷êîòî ìó ëè÷èöå — èçìðúíêà Êåðúò.
    Íîáè ñè èçäóõà íîñà âèñîêî.
    Áåøå ïîñëåäâàí îò òðîïàíå ïî âðàòàòà. Êîëúí èçâúðíà ãëàâà. Êåðúò ñòàíà è ÿ îòâîðè.
    Íÿêîëêî ÷ëåíà íà êðàëñêàòà ãâàðäèÿ ÷àêàõà ñ àðîãàíòíî íåòúðïåíèå. Îòñòúïèõà íàçàä, ùîì âèäÿõà Êåðúò, êîéòî áå ïðèíóäåí äà ñå ïîíàâåäå ìàëêî, çà äà ïîãëåäíå ïîä òðåãåðà. Ëîøèòå íîâèíè êàòî Êåðúò ñå ðàçïðîñòðàíÿâàò áúðçî.
    — Äîíåñëè ñìå âè ïðîêëàìàöèÿ — êàçà åäèíèÿò îò òÿõ. — Âèå òðÿáâà äà...
    — Êàêâà å öÿëàòà òàçè ïðÿñíà áîÿ âúðõó íàãðúäíèöèòå âè?—ó÷òèâî ïîïèòà Êåðúò. Íîáè è ñåðæàíòúò íàäíèêíàõà êðàé íåãî.
    — Òîâà å äðàêîí — îòâúðíà ïî-ìëàäèÿò îò ãàðäîâåòå.
    — Äðàêîíúò—ïîïðàâè ãî ñòàðøèÿò.
    — Úú, àç òå ïîçíàâàì — ðå÷å Íîáè. — Òè ñè Ñêàëè Ìàëòóóí. Æèâååøå íà Êúëöàíàòà Óëèöà. Ìàéêà òè ïðàâåøå ñëàäêè ïðîòèâ êàøëèöà, íàëè, è ïàäíà â ñìåñòà è óìðÿ. Íèêîãà íå ñè êóïóâàì ñëàäêè, íî âèíàãè ñå ñåùàì çà ìàéêà òè.
    — Çäðàâåé, Íîáè — êàçà ãàðäúò áåç åíòóñèàçúì.
    — Îáçàëàãàì ñå, ÷å ìàéêà òè áè áèëà ìíîãî ãîðäà ñ òåá, ñ òîÿ äðàêîí íà æèëåòêàòà—ðàçãîâîð÷èâî ðå÷å Íîáè. Ãàðäúò ãî óäîñòîè ñ ïîãëåä, èçïúëíåí ñ îìðàçà è ñìóùåíèå.
    — Ïúê è ñ íîâè ïåðà íà øàïêàòà — ñëàäêî äîáàâè Íîáè.
    — Òîâà òóê å ïðîêëàìàöèÿ, êîÿòî âè ñå íàðåæäà äà ïðî÷åòåòå — âèñîêî êàçà ãàðäúò. — Êàêòî è äà ÿ ðàçëåïèòå ïî óëèöèòå. Ïî çàïîâåä.
    — ×èÿ? — ïîïèòà Íîáè.
    Ñåðæàíò Êîëúí ñãðàá÷è ñâèòúêà â îõðàíåíèÿ ñè êàòî áóò þìðóê.
    — Êàòî ñå âçåìå ïðåäâèä — áàâíî çà÷åòå òîé, êàòî ñëåäåøå áóêâèòå íåóâåðåíî ñ ïðúñò, — ×å È-Ìà-É-Êè Ó-Äî-Âîë-Ñ-Ò-Âèåòî Äå-Ðú-À-Êà... äðàêîíúò, Êà-Ðú-À... êðàë íà êðàëåòå è À-Áå-Ñú-Î-Ëú-Þ... —ïîò îðîñè øèðîêîòî ðîçîâî âúçâèøåíèå íà ÷åëîòî ìó, — àáñîëþòåí, òúé, Ìú-Î-Íú-À... ìîíàðõ íà... —Òîé èçïàäíà â èçòåðçàíîòî ìúë÷àíèå íà ïðîñâåòëåíèåòî, à ïðúñòúò ìó áàâíî ñå äâèæåøå íàäîëó ïî ïåðãàìåíòà. — Íå — êàçà íàé-ñåòíå. — Èìà íÿêàêâà ãðåøêà, íàëè? Íàëè íÿìà äà èçÿäå íèêîãî?
    — Èçêîíñóìèðà — ïîïðàâè ãî äðóãèÿò ãàðä.
    — Âñè÷êî å ÷àñò îò îáùåñòâåíèÿ... îáùåñòâåíèÿ äîãîâîð — äúðâåíî ðå÷å ïîìîùíèêúò ìó. — Ìàëêà öåíà, êîÿòî äà ïëàòèì, ñèãóðåí ñúì, ÷å ùå ñå ñúãëàñèòå â çàìÿíà íà ñèãóðíîñòòà è áåçîïàñíîñòòà íà ãðàäà.
    — Îò êàêâî? — ïîïèòà Íîáè. — Íèå íèêîãà íå ñìå èìàëè íÿêîé âðàã, êîãîòî äà íå ìîæåì äà ïîäêóïèì èëè êîðóìïèðàìå.
    — Äîñåãà — ìðà÷íî êàçà Êîëúí.
    — Áúðçî ñõâàùàø—îäîáðè ãàðäúò. — Òàêà ÷å, âèå
    ùå ÿ ðàçïðîñòðàíèòå. Ïîä ñòðàõ îò ñìúðòíî íàêàçàíèå.
    Êåðúò íàäíèêíà ïðåç ðàìîòî íà Êîëúí.
    — Êàêâî å äåâèöà? — ïîïèòà òîé.
    — Íåîìúæåíî ìîìè÷å — áúðçî îòâúðíà Êîëúí.
    — Êàêâî, êàòî ïðèÿòåëêàòà ìè Ðèéò ëè? — ïîïèòà Êåðúò óæàñåí.
    — Àìè, íå — ðå÷å Êîëúí.
    — Òÿ íå å îìúæåíà, äà çíàåø. Íèòî åäíî îò ìîìè÷åòàòà íà Ã-æà Ïàì íå å îìúæåíî.
    — Àìè, äà — êàçà Êîëúí.
    — Àìè, çíà÷è òîãàâà — ðå÷å Êåðúò ñ êàòåãîðè÷åí òîí. — Íÿìà äà äîïóñíåì íèùî ïîäîáíî, íàäÿâàì ñå.
    — Õîðàòà íÿìà äà îäîáðÿò òîâà — êàçà Êîëúí. - Ïîìíåòå ìè äóìàòà.
    Ãàðäîâåòå îòñòúïèõà íàçàä, äàëå÷ îò îáñåãà íà íàðàñòâàùèÿ ãíÿâ íà Êåðúò.
    — Êàêòî èñêàò—êàçà ñòàðøèÿò ãàðä. — Íî àêî âèå íå ÿ îïîâåñòèòå, ìîæåòå äà ñå îïèòàòå äà îáÿñíèòå íåùàòà íà Íåãîâî Âåëè÷åñòâî.
    Ïîáúðçàõà äà ñè òðúãíàò.
    Íîáè ñå âòóðíà íàâúí íà óëèöàòà.
    — Äðàêîí íà æèëåòêàòà òè! — èçêðåùÿ òîé. — Àêî ñòàðàòà òè ìàé÷èöà çíàåøå çà òîâà, ùåøå äà ñå îáúðíå â ãðîáà, äà ñå ðàçìîòàâàø íàñàì-íàòàì ñ äðàêîí íà æèëåòêàòà!
    Êîëúí ñå ïðèáëèæè äî ìàñàòà è ðàçãúíà ñâèòúêà.
    — Ëîøà ðàáîòà — ïðîìúëâè òîé.
    — Âå÷å å óáèë õîðà — êàçà Êåðúò. — Â ïðîòèâîðå÷èå ñ øåñòíàéñåò ðàçëè÷íè Äåéñòâàùè Óêàçè.
    — Àìè, äà. Íî òî áåøå ñàìî êàòî, òàêà äå, ãþðóëòèÿ çà òîâà-îíîâà — çàãîâîðè Êîëúí. — Íå ÷å áåøå äîáðî, èñêàì äà êàæà, íî õîðàòà åäèí âèä ó÷àñòâàò, ïðîñòî ïðåäàâàò íÿêàêâî ñè äåâîé÷å è ñòîÿò íàîêîëî, çà äà âèäÿò äàëè âñè÷êî å ïî ðåäà è çàêîíà, òîâà å äàëå÷ ïî-ëîøî.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å âñè÷êî çàâèñè îò ãëåäíàòà òî÷êà — çàìèñëåíî ðå÷å Íîáè.
    — Ê'âî èñêàø äà êàæåø?
    — Àìè, îò ãëåäíà òî÷êà íà íÿêîé, êîãîòî æèâ ùå èçãîðÿò, ìîæå áè íÿìà êîé çíàå êàêâî çíà÷åíèå — ôèëîñîôñêè ñå ïðîèçíåñå Íîáè.
    — Õîðàòà íÿìà äà ãî îäîáðÿò, êàçàõ âè — ðå÷å Êîëúí, áåç äà ìó îáúðíå âíèìàíèå. — Ùå âèäèòå. Ùå ñå âäèãíàò è ïðàâî â äâîðåöà, è êàêâî ùå ïðàâè òîãàâà äðàêîíúò, à?
    — Ùå ãè èçãîðè âñè÷êèòå — íåçàáàâíî îòâúðíà Íîáè.
    Êîëúí èçãëåæäàøå îçàäà÷åí.
    — Íå áè íàïðàâèë òîâà, íàëè? — êàçà òîé.
    — Íå âèæäàì êàêâî ìîæå äà ãî ñïðå, à òè? — êàçà Íîáè. Òîé õâúðëè áåãúë ïîãëåä ïðåç âðàòàòà. —Äîáðî ìîì÷å áåøå, îíîâà. Èçïúëíÿâàøå ïîðú÷êè çà äÿäî ìè. Êîé áè ñè ïîìèñëèë, ÷å ùå ñå ïîìúêíå ñ äðàêîí íà ãúðäèòå...
    — Êàêâî ùå ïðàâèì, Ñåðæàíò?—ïîïèòà Êåðúò.
    — Íå èñêàì æèâ äà ìå èçãîðÿò— îòâúðíà Ñåðæàíò Êîëúí. — Æåíà ìè ùå ìè ïî÷åðíè æèâîòà ñëåä òîâà. Ïðåäïîëàãàì, ÷å òðÿáâà, êàê ìó ñå âèêàøå, äà ÿ îïîâåñòèì. Íî íå ñå ïðèòåñíÿâàé, ìîì÷å — êàçà òîé, ïîòóïâàéêè Êåðúò ïî åäíàòà ìóñêóëåñòà ðúêà è êàòî ñè ïîâòàðÿøå, ñÿêàø è òîé ñàìèÿò íå ãî áåøå ïîâÿðâàë îò ïúðâèÿ ïúò: — íÿìà äà ñå ñòèãíå äî òîâà. Õîðàòà èçîáùî íÿìà äà ñå ñúãëàñÿò.
    Ëåéäè Ðàìêèí ïðîêàðà ðúöå ïî òÿëîòî íà Åðúë.
    — Ïî äÿâîëèòå, àêî çíàì êàêâî ñòàâà òàì âúòðå. — Ìàëêèÿò äðàêîí ñå îïèòà äà ÿ ëèçíå ïî ëèöåòî. — Ñ êàêâî ñå å õðàíèë?
    — Ïîñëåäíîòî íåùî, ñòðóâà ìè ñå, áåøå ÷àéíèê— îòãîâîðè Âàéìñ.
    — ×àéíèê ñ êàêâî?
    — Íå. Ïðîñòî ÷àéíèê. Åäíî òàêîâà ÷åðíî íåùî ñ äðúæêà è ÷ó÷óð. Ñóìà òè âðåìå ãî äóøè è íàêðàÿ ãî èçÿäå.
    Åðúë íåìîùíî ìó ñå óõèëè, ïîñëå ñå îðèãíà. È äâàìàòà çàëåãíàõà.
    — Î, è ïîñëå ãî ñâàðèõìå äà ÿäå ñàæäè îò êîìèíà — ïðîäúëæè Âàéìñ, êîãàòî ãëàâèòå èì îòíîâî ñå ïîêàçàõà íàä ïåðèëàòà.
    Îáëåãíàõà ñå íà ïîäñèëåíèÿ áóíêåð, êîéòî áåøå åäíà îò êîøàðèòå-ëàçàðåò íà Ëåéäè Ðàìêèí. Òðÿáâàøå äà ãî ïîäñèëÿò. Îáèêíîâåíî åäíî îò ïúðâèòå íåùà, êîèòî ïðàâåõà áîëíèòå äðàêîíè, áåøå äà èçãóáÿò êîíòðîë âúðõó õðàíîñìèëàòåëíàòà ñè ñèñòåìà.
    — Íå ìè èçãëåæäà òî÷íî áîëåí—êàçà òÿ. — Ïðîñòî äåáåë.
    — Ìíîãî âèå. È åäèí âèä ìîæåø äà âèäèø ðàçíè íåùà, äåòî ñå äâèæàò ïîä êîæàòà ìó. Çíàåø ëè êàêâî ñè ìèñëÿ? Íàëè òè êàçà, ÷å òå ìîæåëè äà ñè ïðåïîäðåæäàò õðàíîñìèëàòåëíàòà ñèñòåìà?
    — Î, äà. Âñè÷êèòå èì ñòîìàñè è ïàíêðåàòè÷íè òðîøà÷êè ìîãàò äà ñå ñêà÷àò ïî íàé-ðàçëè÷íè íà÷èíè, ðàçáèðàø ëè. Çà äà ñå âúçïîëçâàò îò...
    — Îò âñè÷êî, êîåòî ìîãàò äà îòêðèÿò, çà äà ãî ïðåâúðíàò â ïëàìúê — êàçà Âàéìñ. —Äà. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å òîé ñå îïèòâà äà ïðîèçâåäå íÿêàêúâ ìíîãî ãîðåù ïëàìúê. Èñêà äà ñå îïúë÷è íà ãîëåìèÿ äðàêîí. Âñåêè ïúò, êîãàòî îíçè ñå ïîíåñå èç âúçäóõà, òîé ïðîñòî çàñòàâà è ïî÷âà äà âèå.
    — È íå åêñïëîäèðà?
    — Íå ñìå çàáåëÿçàëè. Èñêàì äà êàæà, ñèãóðåí ñúì, ÷å àêî ãî áåøå íàïðàâèë, ùÿõìå äà çàáåëåæèì.
    — È ïðîñòî ÿäå áåçðàçáîðíî?
    — Ìú÷íî å äà ñå êàæå ñúñ ñèãóðíîñò. Äóøè âñè÷êî è ÿäå ïîâå÷åòî íåùà. Äâà ãàëîíà ãàç çà ëàìïàòà, íàïðèìåð. Êàêòî è äà å, íå ìîãà äà ãî îñòàâÿ òàì äîëó. Íå ìîæåì äà ñå ãðèæèì çà íåãî êàêòî òðÿáâà. Ïúê è âå÷å íå å íåîáõîäèìî äà òúðñèì êúäå å äðàêîíúò—ãîð÷èâî äîáàâè òîé.
    — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å ðåàãèðàø ìàëêî ãëóïàâî ïî îòíîøåíèå íà òîâà — êàçà òÿ, äîêàòî âîäåøå íàïðåä îáðàòíî êúì êúùàòà.
    — Ãëóïàâî? Óâîëíèõà ìå ïðåä âñè÷êèòå îíåçè õîðà!
    — Äà, íî âñè÷êî å áèëî ñàìî åäíî íåäîðàçóìåíèå, ñèãóðíà ñúì â òîâà.
    — Îò ìîÿ ñòðàíà íÿìàøå íèêàêâî íåäîðàçóìåíèå!
    — Å, àç ïúê ìèñëÿ, ÷å ïðîñòî ñè ðàçñòðîåí, çàùîòî ñè èìïîòåíòåí.
    Î÷èòå íà Âàéìñ ñå èçöúêëèõà.
    — Êàêâî?
    — Ïî îòíîøåíèå íà äðàêîíà — ïðîäúëæè Ëåéäè Ðàìêèí, ñúâñåì ñïîêîéíî. — Íèùî íå ìîæåø äà íàïðàâèø çà òîâà.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å òîÿ øèáàí ãðàä è äðàêîíúò ïðîñòî ñà ñè ëèêà-ïðèëèêà.
    — Õîðàòà ñà óïëàøåíè. Íå ìîæåø äà î÷àêâàø êîé çíàå êîëêî îò õîðàòà, êîãàòî ñà òàêà óïëàøåíè.
    Òÿ ãî äîêîñíà âíèìàòåëíî ïî ðúêàòà. Áåøå âñå åäíî íàáëþäàâàø êàê ñúâúðøåíî óïðàâëÿâàò èíäóñòðèàëåí ðîáîò, çà äà ãî íàêàðàò ëåêè÷êî äà õâàíå ÿéöå.
    — Íå âñè÷êè ñà õðàáðè êàòî òåá—äîáàâè òÿ ïëàõî.
    — Êàòî ìåí?
    — Ìèíàëàòà ñåäìèöà. Êîãàòî ãè ñïðÿ äà óáèÿò äðàêîíèòå ìè.
    — Î, îíîâà ëè. Òîâà íå å õðàáðîñò. Êàêòî è äà å, áÿõà ïðîñòî õîðà. Õîðàòà ñà ïî-ëåñíè. Íàé-îòêðîâåíî ùå òè êàæà åäíî íåùî: çà íèùî íà ñâåòà íÿìà äà ïîãëåäíà â íîçäðèòå íà îíçè äðàêîí îòíîâî. Áóäÿ ñå äåíåì è âñå çà òîâà ìèñëÿ.
    — Î! — Òÿ êàòî ÷å ëè ïîîõëàäíÿ. — Å, ùîì ñè ñèãóðåí... èìàì ìíîãî ïðèÿòåëè, äà çíàåø. Àêî èìàø íóæäà îò íÿêàêâà ïîìîù, ñàìî òðÿáâà äà êàæåø. Äóêúò íà Ñòî Õåëèò ñè òúðñè êàïèòàí íà äâîðöîâàòà ñòðàæà, ñèãóðíà ñúì â òîâà. Ùå òè íàïèøà ïðåïîðú÷èòåëíî ïèñìî. Ùå òè õàðåñàò, ìíîãî ïðèÿòíà ìëàäà äâîéêà ñà.
    — Íå ñúì ñèãóðåí êàêâî ùå ïðàâÿ ñåãà — êàçà Âàéìñ ïî-ãðóáî, îòêîëêîòî âúçíàìåðÿâàøå. —Îáìèñëÿì åäíî-äâå ïðåäëîæåíèÿ.
    — Å, ðàçáèðà ñå. Ñèãóðíà ñúì, ÷å òè íàé-äîáðå çíàåø.
    Âàéìñ êèìíà.
    Ëåéäè Ðàìêèí íå ñïèðàøå äà ïðåìÿòà êúðïè÷êàòà èç ðúöåòå ñè.
    — Å, äîáðå òîãàâà.
    — Äîáðå — êàçà è Âàéìñ.
    — Àç, úú, ïðåäïîëàãàì, ÷å ùå èñêàø äà ñè òðúãâàø òîãàâà.
    — Äà, ïðåäïîëàãàì, ÷å å íàé-äîáðå äà òðúãâàì. Íàñòúïè ìúë÷àíèå. Ïîñëå è äâàìàòà çàãîâîðèõà íàâåäíúæ.
    — Áåøå ìíîãî...
    — Ïðîñòî èñêàì äà êàæà...
    — Ñúæàëÿâàì.
    — Ñúæàëÿâàì.
    — Íå, òè ãîâîðåøå.
    — Íå, ñúæàëÿâàì, òà êàçâàøå?
    — Î! — Âàéìñ ñå ïîêîëåáà. — Ùå òðúãâàì òîãàâà.
    — Î! Äà. — Ëåéäè Ðàìêèí ìó ñå óñìèõíà ïðåáëåäíÿëà. — Íå ìîæåø äà êàðàø âñè÷êè îíåçè ïðåäëîæåíèÿ äà òå ÷àêàò, íàëè—êàçà òÿ.
    Ïîäàäå ìó ðúêà. Âàéìñ âíèìàòåëíî ÿ ñòèñíà.
    — Å, ùå òðúãâàì çíà÷è.
    — Îáàæäàé ñå — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí âå÷å ïî-ñóõîâàòî, — àêî ñëó÷àéíî îòíîâî ìèíàâàø íàñàì. È ò. í. Ñèãóðíà ñúì, ÷å Åðúë ùå ñå ðàäâà äà òå âèäè îòíîâî.
    — Äà. Äîáðå. Äîâèæäàíå, çíà÷è.
    — Äîâèæäàíå, Êàïèòàí Âàéìñ.
    Òîé ñå èçìúêíà ñ íåóâåðåíà êðà÷êà ïðåç âðàòàòà è çàáúðçà ïî òúìíàòà, îáðàñëà ïúòåêà. Óñåùàøå ïîãëåäà é âúðõó ãúðáà ñè, äîêàòî âúðâåøå, èëè ïîíå òàêà ñè ìèñëåøå. Òÿ ñòîè òàì, íà âðàòàòà, ïî÷òè çàêðèëà ñâåòëèíàòà. Ñòîè è ìå ãëåäà. Íî àç íÿìà äà ñå îáúðíà íàçàä, ìèñëåøå ñè òîé. Òîâà áè áèëî íàèñòèíà ãëóïàâî. Èñêàì äà êàæà, òÿ å ïðåêðàñåí ÷îâåê, èìà ìíîãî çäðàâ ðàçóì è å ñòðàõîòíà ëè÷íîñò, íî íàèñòèíà...
    Íÿìà äà ñå îáúðíà íàçàä, äîðè àêî ùå òÿ äà ñòîè òàì, äîêàòî èçìèíà öÿëàòà óëèöà. Ïîíÿêîãà òðÿáâà äà ïîñòúïèø æåñòîêî, çà äà ñè äîáúð.
    Òàêà ÷å, êîãàòî ÷ó, ÷å âðàòàòà ñå çàòðúøâà, à òîé íå áå èçìèíàë îùå ïîëîâèíàòà îòñå÷êà, èçâåäíúæ ñå ïî÷óâñòâà ìíîãî, ìíîãî ÿäîñàí, òàêà, ñÿêàø òîêó-ùî ãî áÿõà îãðàáèëè.
    Òîé ñå ñïðÿ íåïîäâèæíî, ñòèñêàøå è ðàçïóñêàøå þìðóöè â òúìíèíàòà. Òîé âå÷å íå áåøå Êàïèòàí Âàéìñ, òîé áåøå Ãðàæäàíèíúò Âàéìñ, êîåòî îçíà÷àâàøå, ÷å ñåãà ìîæå äà ïðàâè íåùà, çà êîèòî íÿêîãà íå áè ñè è ìå÷òàë. Ìîæå áè äà èäå è äà ðàçáèå íÿêîëêî ïðîçîðåöà.
    Íå, òîâà ñ íèùî íÿìà äà ïîìîãíå. Òîé èñêàøå ïîâå÷å îò òîâà. Äà ñå îòúðâå îò òîçè ñêàïàí äðàêîí, äà ñè âúðíå ðàáîòàòà, äà ïèïíå êîéòî è äà ñòîåøå çàä âñè÷êî òîâà, äà ñå çàáðàâè ïîíå âåäíúæ è äà óäðÿ íÿêîãî, ÷àê äî ïðèìàëÿâàíå...
    Âãëåäà ñå â íèùîòî. Äàëå÷å äîëó ãðàäúò ïðåäñòàâëÿâàøå ìàñà ïóøåê è ïàðà. Íî òîé íå ìèñëåøå çà òîâà.
    Òîé ìèñëåøå çà åäèí ìúæ, êîéòî áÿãà. È, îùå ïî-íàçàä â îáúðêàíèòå ìúãëè íà æèâîòà ñè, çà åäíî ìîì÷å, êîåòî áÿãàøå, çà äà íå èçîñòàâà.
    È ïîä ñóðäèíêà òîé êàçà:
    — Ïîçíàâàìå ëè ãî, à?
    Ñåðæàíò Êîëúí äîâúðøè ïðîêëàìàöèÿòà è îãëåäà âðàæäåáíàòà òúëïà.
    — Íå âèíåòå ìåí. Àç ñàìî ÷åòà íåùàòà. Íå ãè ïèøà.
    — Òîâà å ÷îâåøêî æåðòâîïðèíîøåíèå, åòî êàêâî å — êàçà íÿêîé.
    — Íèùî ëîøî íÿìà â ÷îâåøêèòå æåðòâîïðèíîøåíèÿ — îáàäè ñå ñâåùåíèê.
    — À, òàêà ñè å — áúðçî êàçà ïúðâèÿò. — Ïîðàäè îñíîâàòåëíè ðåëèãèîçíè ïðè÷èíè. È êàòî ñå èçïîëçâàò îñúäåíè íà ñìúðò ïðåñòúïíèöè è ò. í. *
* Çíà÷èòåëåí áðîé ðåëèãèè â Àíêõ-Ìîðïîðê îùå óïðàæíÿâàõà ÷îâåøêî æåðòâîïðèíîøåíèå, ñ òàçè ðàçëèêà, ÷å âå÷å âñúùíîñò íå áåøå íåîáõîäèìî äà ñå óïðàæíÿâàò ïîâå÷å, òúé êàòî òâúðäå äîáðå ñå áÿõà óñúâúðøåíñòâàëè â íåãî. Ãðàäñêèÿò çàêîí êàçâàøå, ÷å òðÿáâà äà ñå èçïîëçâàò ñàìî îñúäåíè íà ñìúðò ïðåñòúïíèöè, íî â òîâà íÿìàøå íèùî ëîøî, òúé êàòî â ïîâå÷åòî ðåëèãèè îòêàçúò îò äîáðîâîëíà ñàìîæåðòâà ñå ñ÷èòàøå çà ïðåñòúïëåíèå, íàêàçóåìî ñúñ ñìúðò.
    Íî òî å ìíîãî ïî-ðàçëè÷íî, îòêîëêîòî äà òå òèêíàò íà äðàêîíà, ñàìî çàùîòî òîé áèë ìàëêî ãëàäåí.
    — Òî÷íî â òîâà å ñìèñúëúò! — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Äàíúöèòå ñà åäíî, à ÿäåíåòî íà õîðà å ñúâúðøåíî Äðóãî.
    — Äîáðå êàçàíî!
    — Àêî âñè÷êè íèå êàæåì, ÷å íÿìà äà ñå ñúãëàñèì, êàêâî ìîæå äà íàïðàâè äðàêîíúò?
    Íîáè îòâîðè óñòà. Êîëúí òðúøíà ðúêà âúðõó íåÿ è âäèãíà ïîáåäîíîñíî þìðóê âúâ âúçäóõà.
    — Òî÷íî òîâà è àç âèíàãè ñúì êàçâàë — ðå÷å òîé.
    — Õîðà îáåäèíåíè, íå ùå áúäàò íèêîãà âúçïëàìåíåíè! Íàñòúïèõà íåñòðîéíè âúçãëàñè.
    — ×àêàé ìàëêî—áàâíî çàãîâîðè åäèí äðåáåí ìúæ.
    — Äîêîëêîòî íèå çíàåì, äðàêîíúò å ìíîãî äîáúð ñàìî â åäíî íåùî. Òîé ëåòè èç ãðàäà è ïîäïàëâà õîðàòà. Íå ñúì ñúâñåì ñèãóðåí êàêâî òî÷íî ñå ïðåäëàãà, êîåòî ùå ãî âúçïðåïÿòñòâà äà íàïðàâè òîâà.
    — Äà, íî àêî âñè÷êè íèå ïðîòåñòèðàìå... — îáàäè ñå ïúðâèÿò ãîâîðèâø, ãëàñúò ìó ëåêî ïðîìåíåí îò íåóâåðåíîñòòà.
    — Ùå èçãîðè âñè÷êè íè — ðå÷å Êîëúí. Òîé ðåøè îòíîâî äà èçèãðàå íîâèÿ ñè êîç è äîáàâè, ñ ãîðäîñò: — Õîðà îáåäèíåíè, íå ùå áúäàò íèêîãà âúçïëàìåíåíè!-Òîçè ïúò ïîñëåäâàõà äàëå÷ ïî-ìàëêî âúçãëàñè. Õîðàòà ùàäÿõà åíåðãèÿ çà ïðèòåñíåíèÿòà ñè.
    — Íå ñúì ñúâñåì ñèãóðåí, ÷å ðàçáèðàì çàùî íå. Çàùî äà íå ìîæå äà èçãîðè âñè÷êè íè è äà îòëåòè â íÿêîé äðóã ãðàä?
    — Çàùîòî...
    — Ñúêðîâèùåòî — êàçà Êîëúí. — Íóæäàå ñå îò õîðà, êîèòî äà ìó íîñÿò ñúêðîâèùà.
    — Àõà.
    — Å, ìîæå áè, íî êîëêî òî÷íî?
    — Êàêâî?
    — Êîëêî õîðà? Îò öåëèÿ ãðàä, èñêàì äà êàæà. Ìîæå áè íÿìà äà èìà íóæäà äà èçïåïåëè öåëèÿ ãðàä, à ñàìî íÿêîè ÷àñòè. Çíàåì ëè êîè ÷àñòè?
    — Âèæòå, ïî÷âà äà ñòàâà ãëóïàâî — êàçà ïúðâèÿò ãîâîðèâø.
    — Àêî òðúãíåì íåïðåêúñíàòî äà òúðñèì ïðîáëåìèòå, íèêîãà íèùî íÿìà äà ñâúðøèì.
    — Ïðîñòî ñè ñòðóâà ïúðâî äà ñå îáìèñëÿò íåùàòà òîâà å åäèíñòâåíîòî, êîåòî êàçâàì. Êàòî íàïðèìåð êàêâî ùå ñòàíå, àêî íèå äîðè óñïååì äà ïîáåäèì äðàêîíà?
    — Î, õàéäå ñòèãà! — ðå÷å Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Àìà, ñåðèîçíî. Êàêâà å àëòåðíàòèâàòà?
    — ×îâåøêî ñúùåñòâî, êàòî íà÷àëî!
    — Êàêòî èñêàòå—íàäóòî ðå÷å äðåáíèÿò ìúæ. —Íî àç ìèñëÿ, ÷å ïî åäèí ÷îâåê íà ìåñåö å ìíîãî ïî-äîáðå â ñðàâíåíèå ñ íÿêîè îò óïðàâíèöèòå, êîèòî ñìå èìàëè Íÿêîé äà ñè ñïîìíÿ Íåðø Ëóíàòèêà? Èëè Êèêîòåùèÿò ñå Ëîðä Ñìèíñ è Ïîäçåìèåòî ìó „Åäíîìèíóòåí Ñìÿõ"?
    Ðàçíåñå ñå çíà÷èòåëíî ìúðìîðåíå îò ðîäà íà „òîé èìà ïðàâî".
    — Íî òÿõ ãè îòõâúðëèõìå! — êàçà Êîëúí.
    — Íå, íå å âÿðíî. Áÿõà óáèòè.
    — Ñúùàòà ðàáîòà—ðå÷å Êîëúí. — Èñêàì äà êàæà, íèêîé íÿìà äà ìîæå äà óáèå äðàêîíà. Ùå å íåîáõîäèìî íåùî ïîâå÷å îò òúìíà íîù è íàòî÷åí íîæ, çà äà ñå ñïðàâè ÷îâåê, ñèãóðåí ñúì â òîâà.
    Âèæäàì êàêâî èìà ïðåäâèä êàïèòàíúò, ìèñëåøå ñè òîé. Íèùî ÷óäíî, ÷å âèíàãè ñè ïèéâà ïî åäíî, ñëåä êàòî ðàçìèñëè âúðõó íåùàòà. Íèå âèíàãè ãóáèì, îùå ïðåäè äà ñìå çàïî÷íàëè. Äàé íà êîéòî è äà å Àíêõ-Ìîðïîðêèàíåö åäíà ãîëÿìà òîÿãà è òîé ùå ñå îçîâå íàêðàÿ ïðåáèë ñàì ñåáå ñè äî ñìúðò.
    — Âèæ êàêâî, îìàçàí ìàëúê ïðîñòàêî — êàçà ïúðâèÿò ãîâîðèâø, ñãðàá÷âàéêè äðåáíèÿ çà ÿêàòà ñâèë ñâîáîäíàòà ñè ðúêà íà þìðóê, — àç ñëó÷àéíî èìàì òðè äúùåðè è ñëó÷àéíî íå èñêàì íèòî åäíà îò òÿõ äà áúäå èçÿäåíà, ìíîãî òè áëàãîäàðÿ.
    — Äà, è õîðàòà îáåäèíåíè... íå ùå... áúäàò... íèêîãà...
    Ãëàñúò íà Êîëúí òðåïíà. Îñúçíà êàê âñè÷êè îñòàíàëè îò òúëïàòà ñà çÿïíàëè íàãîðå.
    Êîïåëå òàêîâà, ïîìèñëè ñè òîé, äîêàòî ðàöèîíàëíîñòòà ìó ïðåñúõâàøå. Ñèãóðíî èìà òåðëèöè íà êðàêàòà ñè.
    Äðàêîíúò ñå ïîíàìåñòè íà ïîêðèâà íà íàé-áëèçêàòà êúùà, ðàçìàõà âåäíúæ-äâà ïúòè êðèëà, ïðîçÿ ñå è òîãàâà ïðîòåãíà âðàò íàäîëó êúì óëèöàòà.
    Ìúæúò, áëàãîñëîâåí ñ äúùåðè, ñòîåøå, âäèãíàë þìðóê, â öåíòúðà íà åäèí ñâåòêàâè÷íî óãîëåìÿâàù ñå êðúã îò ãîëè ïàâåòà. Äðåáíèÿò ìúæ ñå èçìúêíà îò ñìðúçíàëàòà ñå ñõâàòêà è ñå âïóñíà êúì ñåíêèòå.
    Èçâåäíúæ ñå îêàçà, ÷å êàòî ÷å ëè â öåëèÿ ñâÿò íÿìàøå íèòî åäèí ÷îâåê, êîéòî äà å ïî-ñàìîòåí è ïî— áåç ïðèÿòåëè.
    — ßñíî — òèõî êàçà òîé. Òîé ñå íàìðúùè ñðåùó ëþáîïèòíîòî âëå÷óãî ãîðå. Âñúùíîñò òî íå èçãëåæäàøå îñîáåíî âîéíñòâåíî íàñòðîåíî. Íàáëþäàâàøå ñ íåùî, ãðàíè÷åùî ñ èíòåðåñ.
    — Íå ìå èíòåðåñóâà! — èçêðåùÿ òîé, à ãëàñúò ìó îòåêíà îò ñòåíà íà ñòåíà â òèøèíàòà. — Íèå ñå îïúë÷âàìå ñðåùó òåá! Àêî óáèåø ìåí, ìîæåø ñúñ ñúùèÿ óñïåõ äà óáèåø è âñè÷êè îñòàíàëè!
    Ðàçíåñå ñå èçâåñòíî ïðèòåñíåíî âëà÷åíå íà êðàêà ñðåä îíåçè ÷àñòè îò òúëïàòà, êîèòî íå ñìÿòàõà, ÷å òîâà å àáñîëþòíî àêñèîìàòè÷íî.
    — Íèå ìîæåì äà òè óñòîèì, òàêà äà çíàåø! -èçðúìæà ìúæúò. — Íàëè òàêà, êàæåòå âñè÷êè. Êàêúâ áåøå îíçè ëîçóíã çà õîðàòà îáåäèíåíè, à, Ñåðæàíò?
    — Úú — ðå÷å Êîëúí è óñåòè êàê ãðúáíà÷íèÿò ìó ñòúëá ñå âëåäåíÿâà.
    — Ïðåäóïðåæäàâàì òå, äðàêîíå, ÷îâåøêèÿò äóõ å...
    Òå íèêîãà íå ðàçáðàõà êàêâî òî÷íî å áèë, èëè ïîíå êàêâî ìúæúò ñè ìèñëåøå, ÷å å áèë, ìàêàð ÷å íå å èçêëþ÷åíî â òúìíèòå ÷àñîâå íà áåçñúííèòå íîùè, íÿêîè îò òÿõ äà ñè ñïîìíÿõà ïîñëåäâàëèòå ñúáèòèÿ è äà ñòèãíàõà äî äîñòà õóáàâîòî è ïðåîáðúùàùî ÷åðâàòà ïðîçðåíèå, à èìåííî, ÷å åäíî îò íåùàòà, êîèòî ÷åñòî ïúòè áèâàõà çàáðàâÿíè çà ÷îâåøêàòà ïðèðîäà, å, ÷å ìàêàð è äà å, ïðè íîðìàëíè îáñòîÿòåëñòâà, áëàãîðîäíà, õðàáðà è ïðåêðàñíà, òÿ å è, êîãàòî ñå ñòèãíå äî ñúùèíàòà é, àìè, ïðîñòî ÷îâåøêà.
    Äðàêîíîâèÿò ïëàì ãî óöåëè ïðàâî â ãúðäèòå. Çà åäèí ìèã òîé ñå âèæäàøå êàòî íàæåæåí äî áÿëî ñèëóåò, ïðåäè ñêðîìíèòå, ÷åðíè îñòàíêè äà ñå ñâèÿò äî ìàëêà ëîêâè÷êà òîïÿùè ñå ïàâåòà.
    Ïëàìúêúò èç÷åçíà.
    Òúëïàòà áåøå çàñòèíàëà êàòî ñòàòóè, áåç äà çíàå êàê ùå ïðèâëå÷å ïîâå÷å âíèìàíèå — äàëè àêî îñòàíå íà ìÿñòî èëè àêî ïîáåãíå.
    Äðàêîíúò ñå âòðåí÷è äîëó, ëþáîïèòåí äà âèäè êàêâî ùå å ñëåäâàùîòî íåùî, êîåòî òå ùå íàïðàâÿò.
    Êîëúí óñåòè, ÷å êàòî åäèíñòâåí ïðèñúñòâàù ïðåäñòàâèòåë íà âëàñòòà, îò íåãî ñå î÷àêâà äà ïîåìå â ðúöå ñèòóàöèÿòà. Ïðîêàøëÿ ñå.
    — Äîáðå òîãàâà—êàçà òîé, îïèòâàéêè ñå äà èçõâúðëè ïèñúêà îò ãëàñà ñè. — Áèõòå ëè ñå ïðèäâèæèëè íàñàì, äàìè è ãîñïîäà. Ïðåìåñòåòå ñå íàñàì, òàêà. Ïðåìåñòåòå ñå. Ìîëÿ äà ñå äúðæèòå äîáðå, àêî îáè÷àòå.
    Òîé ðàçìàõà ðúöå ñ íåîïðåäåëåí ïðîôåñèîíàëåí æåñò, äîêàòî õîðàòà íåðâíî ñå çàèçíèçâàõà. Ñ êðàé÷åöà íà îêîòî ñè òîé âèäÿ ÷åðâåíè ïëàìúöè çàä ïîêðèâèòå è èñêðè, êîèòî ñå âèåõà â íåáåòî.
    — Àáå, âèå íÿìàòå ëè ñè êúùè, êúäåòî äà ñè õîäèòå? — èçãðà÷è äðåçãàâî òîé.
    Áèáëèîòåêàðÿò èçíèêíà îáðàòíî â Áèáëèîòåêàòà íà íàøåòî „òóê è ñåãà". Âñÿêî åäíî êîñúì÷å ïî òÿëîòî ìó áåøå ùðúêíàëî îò ÿðîñò.
    Òîé îòâîðè âðàòàòà è ñå çàêëàòóøêà èç ïîðàçåíèÿ ãðàä.
    Íÿêîé òàì îòâúí ùåøå äà îòêðèå, ÷å íàé-ñòðàøíèÿò ìó íîùåí êîøìàð å åäèí ïîáåñíÿë Áèáëèîòåêàð.
    Ñúñ çíà÷êà.
    Äðàêîíúò ñå íîñåøå ëåíèâî íàïðåä-íàçàä íàä ñðåäíîùíèÿ ãðàä, êàòî åäâà-åäâà ðàçìàõâàøå êðèëå. Íÿìàøå íóæäà äà ãî ïðàâè. Òåðìè÷íèòå òå÷åíèÿ ìó äàâàõà íóæíàòà âèñî÷èíà.
    Íàâñÿêúäå èç Àíêõ-Ìîðïîðê èìàøå ïîæàðè. Òîëêîâà ìíîãî ÷îâåøêè âåðèãè ñ êîôè ñå áÿõà îáðàçóâàëè ìåæäó ðåêàòà è ìíîãîáðîéíèòå ãîðÿùè ñãðàäè, ÷å êîôèòå îáúðêâàõà ïîñîêèòå è ãè îòâëè÷àõà ïî ïúò. Íå ÷å â äåéñòâèòåëíîñò ÷îâåê ñå íóæäàåøå îò êîôà, çà äà âçåìå îò ìúòíèòå âîäè íà ðåêà Àíêõ—è ìðåæà âúðøåøå ÷óäåñíà ðàáîòà.
    Íàäîëó ïî òå÷åíèåòî, îòðÿäè îò îïóøåíè õîðà ðàáîòåõà òðåñêàâî, çà äà çàòâîðÿò îãðîìíèòå, êîðîçèðàëè ïîðòè ïîä Ìåñèíãîâèÿ Ìîñò. Òå áÿõà ïîñëåäíàòà çàùèòà íà Àíêõ-Ìîðïîðê ñðåùó ïîæàðà, òúé êàòî òîãàâà Àíêõ îñòàâàøå áåç èçëàç è ïîñòåïåííî, êàïêà ïî êàïêà èçïúëâàøå ïðîñòðàíñòâîòî ìåæäó ñòåíèòå. ×îâåê áè ìîãúë äà ñå çàäóøè ïîä íåÿ.
    Ðàáîòíèöèòå íà ìîñòà áÿõà îíåçè, êîèòî íå ìîæåõ èëè ïúê íå èñêàõà äà èçáÿãàò. Ìíîãî äðóãè ñå èçëèâàõ ïðåç ïîðòèòå íà ãðàäà è ñå îòïðàâÿõà íàäàëå÷ ïðåç õëàäíèòå, îáðàì÷åíè â ìúãëà ðàâíèíè.
    Íî íå çà äúëãî. Äðàêîíúò, êàòî âðúõëèòàøå è ñ âèåøå ãðàöèîçíî íàä ðàçðóøåíèÿòà, ñå ïëúçíà íàä ñòåíèòå. Ñëåä íÿêîëêî ñåêóíäè ñòðàæèòå âèäÿõà àêòèíè÷íèÿ îãúí, êîéòî ïðîíèçà ìúãëàòà. ×îâåøêàòà âúëíà ïîòå÷å íàçàä, à äðàêîíúò êðúæåøå íàä íåÿ êàòî îâ÷àðñêî êó÷å. Îãíüîâåòå íà ïîðàçåíèÿ ãðàä ñå îòðàçÿâàõà ÷åðâåíè ïî âúòðåøíàòà ÷àñò íà êðèëàòà ìó.
    — Äà èìàø íÿêàêâè ïðåäëîæåíèÿ êàêâî äà ïðàâèì ñåãà, Ñåðæàíò? — ïîïèòà Íîáè.
    Êîëúí íå îòãîâîðè. Äå äà áåøå òóê Êàïèòàí Âàéìñ ìèñëåøå ñè. È òîé íÿìàøå äà çíàå êàêâî äà ïðàâèì íî èìàøå äàëå÷ ïî-äîáúð ðå÷íèê, ñ êîéòî äà ãî ñìóòîëåâè.
    Íÿêîè îò îãíüîâåòå èçãàñíàõà, êîãàòî íàäèãàùèòå ñå âîäè è îáúðêàíàòà ïëåòåíèöà îò ïîæàðíèêàðñêè âåðèãè ñâúðøèõà ðàáîòà. Äðàêîíúò êàòî ÷å íÿìàøå æåëàíèå äà ïîäõâàùà íîâè. Áåøå ïîñòèãíàë öåëòà ñè.
    — ×óäÿ ñå êîé ùå áúäå—ðå÷å Íîáè.
    — Êàêâî? — ïîïèòà Êåðúò.
    — Æåðòâàòà, èñêàì äà êàæà.
    — Ñåðæàíòúò êàçà, ÷å õîðàòà íÿìà äà ñå ïðèìèðÿò ñ òîâà — ñòîè÷åñêè îòâúðíà Êåðúò.
    — Àìè, äà. Ïîãëåäíè ãî ïî òîçè íà÷èí: àêî êàæåø íà õîðàòà: êàêâî èçáèðàòå — äà âè èçãîðÿò êúùàòà äî îñíîâè äîñàìè âàñ, èëè ïúê äà áúäå èçÿäåíî íÿêàêâî ñè ìîìè÷å, äåòî íàé-âåðîÿòíî íèêîãà íå ñòå ãî è ÷óâàëè, àìè, òå ìîæå è äà ñå ïîçàìèñëÿò ìàëêî. Òàêàâà å ÷îâåøêàòà ïðèðîäà, íàëè ðàçáèðàø.
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å íÿêîé ãåðîé ùå ñå ïîÿâè òúêìî íàâðåìå — êàçà Êåðúò. — Ñ íÿêàêâî íîâî îðúæèå èëè íåùî òàêîâà. È äà ãî óäàðè ïî óÿçâèìîòî ìÿñòî.
    Íàñòúïè òèøèíàòà îò âíåçàïíî ñúñðåäîòî÷åíî ñëóøàíå.
    — Êàòî íàïðèìåð? — ïîïèòà Íîáè.
    — Ìÿñòî. Êúäåòî òîé å óÿçâèì. Äÿäî ìè ðàçêàçâàøå ðàçíè ïðèêàçêè. Óäàðè äðàêîíúò â óÿçâèìîòî ìó ìÿñòî, êàçâàøå òîé, è ñè ãî óáèë.
    — Êàòî äà ãî ðèòíåø â êàê-ìó-ñå- âèêàøå?—ïîïèòà Íîáè, çàèíòðèãóâàí.
    — Í'íàì. Ïðåäïîëàãàì. Ìàêàð ÷å, Íîáè, è ïðåäè ñúì òè êàçâàë, ÷å íå å ðåäíî äà...
    — È êàòî êúäå å òîâà ìÿñòî?
    — Î, ðàçëè÷íî ìÿñòî çà âñåêè îòäåëåí äðàêîí. Èç÷àêâàø ãî, äîêàòî ïðåëåòè íàä òåá è ñè êàçâàø, åòî ãî óÿçâèìîòî ìó ìÿñòî, è òîãàâà ãî óáèâàø—îáÿñíè Êåðúò. — Íåùî ïîäîáíî.
    Ñåðæàíò Êîëúí ñå âãëåäà ñ ïðàçåí ïîãëåä â ïðîñòðàíñòâîòî.
    — Õìì — êàçà Íîáè.
    Ïîãëåäàõà èçâåñòíî âðåìå ïàíè÷åñêàòà ïàíîðàìà. Ïîñëå Ñåðæàíò Êîëúí ïîïèòà:
    Ñèãóðåí ëè ñè çà óÿçâèìîòî ìó ìÿñòî?
    — Äà. Î, äà.
    — Äå äà íå áåøå òîëêîâà ñèãóðåí, ìîì÷å. Òå îòíîâî ïîãëåäíàõà êúì óæàñåíèÿ ãðàä.
    — Çíàåø ëè — çàïî÷íà Íîáè, — òè âèíàãè ñè ìè ðàçêàçâàë êàê ñè ïå÷åëèë íàãðàäè çà ñòðåëáà ñ ëúê â àðìèÿòà, Ñåðæàíò. Êàçâàøå, ÷å ñè èìàë ñòðåëà ñ êúñìåò, âèíàãè ñè èìàë ãðèæàòà äà ñè ÿ ïðèáèðàø îáðàòíî, êàçâàøå, ÷å ñè...
    — Äîáðå! Äîáðå! Íî òîâà íå å ñúùîòî, íàëè? Òàêà èëè èíà÷å, àç íå ñúì ãåðîé. Çàùî ïúê àç äà ãî ïðàâÿ?
    — Êàïèòàí Âàéìñ íè ïëàùà ïî òðèéñåò äîëàðà íà ìåñåö — êàçà Êåðúò.
    — Äà—êàçà Íîáè, êàòî ñå óõèëè, —à òè ïîëó÷àâàø ïåò äîëàðà äîïúëíèòåëíî, ïîëàãàåìè çà îòãîâîðíîñòòà, êîÿòî íîñèø.
    — Íî Êàïèòàí Âàéìñ âå÷å ãî íÿìà—íåùàñòíî êàçà Êîëúí.
    Êåðúò ãî ïîãëåäíà ñòðîãî.
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å àêî áåøå òóê, òîé ùåøå äà å ïúðâèÿò, êîéòî...
    Êîëúí ìó íàïðàâè çíàê äà ìëúêíå.
    — Âñè÷êî å ìíîãî äîáðå. Àìè àêî íå óöåëÿ?
    — Ïîãëåäíè ãî îòêúì âåñåëàòà ìó ñòðàíà — ðå÷å Íîáè. — Ñèãóðíî íèêîãà íÿìà äà ãî óçíàåø.
    Èçðàæåíèåòî íà Ñåðæàíò Êîëúí ïðåìèíà â çëîáíà è îò÷àÿíà óñìèâêà.
    — Íèå íèêîãà íÿìà äà ãî óçíàåì, èñêàø äà êàæåø.
    — Êàêâî?
    — Àêî ñè ìèñëèø, ÷å ùå ñå èçïðàâÿ íà íÿêîé ïîêðèâ ñàì-ñàìè÷úê, ìíîãî ñå ëúæåø. Çàïîâÿäâàì òè äà ìå ïðèäðóæèø. Òàêà èëè èíà÷å—äîáàâè òîé, — òè ñúùî ïîëó÷àâàø ïî åäèí äîëàð äîïúëíèòåëíî çà ïîåòàòà îòãîâîðíîñò.
    Ôèçèîíîìèÿòà íà Íîáè ñå èçêðèâè îò ïàíèêà.
    — Íå, íå ïîëó÷àâàì! — èçãðà÷è òîé. — Êàïèòàí Âàéìñ êàçà, ÷å ìè ãè óäúðæà çà ïåò ãîäèíè, çàùîòî ñúì áèë ïîçîð çà ÷îâåøêèÿ ðîä!
    — Å, íàé-äîáðå äà ñè ãè ïîëó÷èø îáðàòíî. Òàêà èëè èíà÷å, òè çíàåø âñè÷êî çà óÿçâèìèòå ìåñòà. Âèæäàë ñúì òå äà ñå áèåø.
    Êåðúò åíåðãè÷íî îòäàäå ÷åñò.
    — Ðàçðåøåíèå äà ñå ÿâÿ äîáðîâîëåö, ñúð. Ïúê è àç ïîëó÷àâàì ñàìî ïî äâàéñåò äîëàðà íà ìåñåö çà îáó÷åíèåòî è íÿìàì íèùî ïðîòèâ, ñúð.
    Ñåðæàíò Êîëúí ñè ïðî÷èñòè ãúðëîòî. Ïîñëå ñè îïúíà íàãðúäíèêà. Áåøå åäèí îò îíåçè ñ óäèâèòåëíî âíóøèòåëíè ãðúäíè ìóñêóëè, âäúëáàíè â íåãî. Ãúðäèòå è ñòîìàõúò ìó ïàñâàõà â íåãî ïî ñúùèÿ íà÷èí, ïî êîéòî æåëåòî ïàñâà íà ôîðìàòà çà æåëå.
    Êàêâî áè íàïðàâèë Êàïèòàí Âàéìñ ñåãà? Àìè, áè ñè ïèéíàë åäíî. Íî àêî íå ñè ïèéíåøå åäíî, êàêâî áè íàïðàâèë?
    — Òîâà, îò êîåòî èìàìå íóæäà — áàâíî êàçà òîé, — å Ïëàí.
    Ïðîçâó÷à äîáðå. Ñàìî òîâà åäèíñòâåíî èçðå÷åíèå ïðîçâó÷à äîñòîéíî çà çàïëàòàòà, êîÿòî ïîëó÷àâàøå. Ùîì èìàø Ïëàí, âå÷å íàïîëîâèíà ñè ñòèãíàë òàì.
    À íà íåãî âå÷å ìó ñå ñòðóâàøå, ÷å ðàçëè÷àâà âúçãëàñèòå íà òúëïèòå. Òå ñå òðóïàõà ïî óëèöèòå è õâúðëÿõà öâåòÿ, è ãî íîñåõà òðèóìôàëíî íà ðúöå èç ïðèçíàòåëíèÿ ìó ãðàä.
    Åäèíñòâåíèÿò ïðîáëåì áåøå, êàêòî ïîäîçèðàøå òîé, ÷å ãî íîñåõà â óðíà.
    Ëóïèí Óàíç êðà÷åøå ïî âåòðîâèòèòå êîðèäîðè êúì ñïàëíÿòà íà Ïàòðèöèÿ. Òîâà áåøå àïàðòàìåíò, êîéòî íèêîãà íå ñå áåøå îòëè÷àâàë ñ ðàçêîø è â íàé-äîáðèòå ñëó÷àè, è ñúäúðæàøå åäâà åäíî òÿñíî ëåãëî è íÿêîëêî âåõòè øêàôà. À ñåãà èçãëåæäàøå äàæå îùå ïî-çëå, áåç åäíàòà ñè ñòåíà. Ñåãà ñàìî åäíà êðà÷êà íà ñúí è ÷îâåê êàòî íèùî ìîæåøå äà ñå îçîâå ïðàâî â îãðîìíàòà ïåùåðà, êîÿòî ïîíàñòîÿùåì ïðåäñòàâëÿâàøå Ãîëÿìàòà Çàëà.
    Äîðè è òàêà äà áåøå, òîé çàòâîðè âðàòàòà çàä ñåáå ñè, çàðàäè ñàìàòà èäåÿ çà óåäèíåíèå. Ïîñëå, ïðåäïàçëèâî è ñ ìíîãîáðîéíè íåðâíè ïîãëåäè êúì îãðîìíîòî ïðîñòðàíñòâî îòâúä, òîé êîëåíè÷è íà ñðåäàòà íà ïîäà è îòêúðòè åäíà äúñêà.
    Íà áÿë ñâÿò ñå ïîÿâè äúëúã, ÷åðåí ïëàù. Òîãàâà Óàíç áðúêíà îùå ïî-íàäîëó â ïðàøíîòî ïðîñòðàíñòâî ïîä ïîäà è çàòúðøóâà èç íåãî. Ïðîäúëæè äà ðîâè îùå ïî-íàäîëó. Ïîñëå ëåãíà ïî êîðåì è ïúõíà è äâåòå ñè ðúöå â äóïêàòà è çàîïèïâà îò÷àÿíî.
    Êíèãà ïðîôó÷à ïðåç ñòàÿòà è ãî õàëîñà â òèëà.
    — Òîâà ëè òúðñåøå, à? — êàçà Âàéìñ.
    Òîé ïðåêðà÷è îò ñåíêèòå.
    Óàíç áåøå íà êîëåíå, à óñòàòà ìó íå ñïèðàøå äà ñå îòâàðÿ è çàòâàðÿ.
    Êàêâî ëè ùå êàæå, ìèñëåøå ñè Âàéìñ. Ñèãóðíî ùå å: „Çíàì êàêâî å òîâà", èëè ïúê: „Êàê âëåçå òóê", èëè ïúê ùå å: „Âèæ, àç ìîãà âñè÷êî äà îáÿñíÿ. " Äå äà èìàõ åäèí çàðåäåí äðàêîí â ðúöåòå ñè òî÷íî ñåãà.
    Óàíç êàçà:
    — Áðàâî. Êîëêî óìíî, ÷å ñè ñå ñåòèë. Ðàçáèðà ñå, âèíàãè èìàøå è íåïðåäâèäåíà âúçìîæíîñò, äîáàâè Âàéìñ íàóì.
    — Ïîä äúñêèòå íà ïîäà — âèñîêî êàçà òîé. — Ïúðâîòî ìÿñòî, êúäåòî áè ïîòúðñèë ÷îâåê. Äîñòà ãëóïàâî, â èíòåðåñ íà èñòèíàòà.
    — Çíàì. Ïðåäïîëàãàì, ÷å òîé íå ñè å è ïîìèñëÿë, ÷å íÿêîé ùå òðúãíå äà òúðñè—êàçà Óàíç, äîêàòî ñå èçïðàâÿøå è èçòóïâàøå ïðàõà îò ñåáå ñè.
    — Èçâèíÿâàé, íå ðàçáðàõ? — ëþáåçíî êàçà Âàéìñ.
    — Âåòèíàðè. Çíàåø ãî êàêúâ áåøå ïî îòíîøåíèå íà èíòðèãèòå è ïð. Òîé áåøå çàìåñåí â ïîâå÷åòî îò íàé-ãîëåìèòå çàãîâîðè ñðåùó ñàìèÿ ñåáå ñè, òàêà äúðæåøå íåùà ïîä ñâîé êîíòðîë. Äîñòàâÿøå ìó óäîâîëñòâèå. Î÷åâèäíî òîé ãî å ïðèçîâàë, íî íå å ìîãúë äà ãî îâëàäåå. Íåùî, ïî-ëóêàâî è îò íåãî ñàìèÿ.
    — Òà òè êàêâî ïðàâåøå? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — ×óäåõ ñå äàëè íå áè áèëî âúçìîæíî äà âúðíà ìàãèÿòà. Èëè ïúê äà ïðèçîâà äðóã äðàêîí. Òîãàâà òå ùå ñå ñáèÿò.
    — Åäèí âèä èçðàâíÿâàíå íà óæàñà, òîâà ëè èìàø ïðåäâèä? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Ìîæå áè ñè ñòðóâà äà ñå îïèòà — ðåâíîñòíî îòâúðíà Óàíç.
    Òîé ñå ïðèáëèæè ñ íÿêîëêî ñòúïêè. — Âèæ, êîëêîòî äî ðàáîòàòà òè, çíàì, ÷å òîãàâà è äâàìàòà áÿõìå ìàëêî ïðåíàïðåãíàòè, òàêà ÷å, àêî ñè ÿ èñêàø îáðàòíî, íÿìà äà èìà íèêàêúâ ïðîá...
    — Òðÿáâà äà å áèëî óæàñíî. Ïðåäñòàâè ñè êàêâî ëè ìó å ìèíàâàëî ïðåç ãëàâàòà. Èçâèêàë ãî å, à ñëåä òîâà å ðàçáðàë, ÷å òîâà íå å ïðîñòî íÿêàêâî ñè ñðåäñòâî, à èñòèíñêî ñúùåñòâî ñúñ ñâîå ñîáñòâåíî ñúçíàíèå. Ñúçíàíèå òî÷íî êàòî íåãîâîòî, ñàìî ÷å áåç âñÿêàêâè çàäðúæêè. Çíàåø ëè, íà äðàãî ñúðöå áèõ ñå îáçàëîæèë, ÷å â ñàìîòî íà÷àëî òîé íàèñòèíà ñè å ìèñëåë, ÷å òîâà, êîåòî ïðàâè, å çà äîáðî. Òðÿáâà äà å áèë ïîëóäÿë. Ðàíî èëè êúñíî, âúâ âñè÷êè ñëó÷àè.
    — Äà — äðåçãàâî êàçà Óàíç. — Òðÿáâà äà å áèëî óæàñíî.
    — È ïðè âñå òîâà, èñêàì äà ìè ïàäíå â ðúöåòå! Ïðåç âñè÷êèòå òåçè ãîäèíè äà ãî ïîçíàâàì è äà íå ðàçáåðà... Óàíç íèùî íå êàçà.
    — Áÿãàé — ìåêî êàçà Âàéìñ.
    — Êàêâî?
    — Áÿãàé. Èñêàì äà òå âèäÿ äà ïîáåãíåø.
    — Íåðàçáèð...
    — Âèäÿõ êàê íÿêîé èçáÿãà, ïðåç íîùòà, êîãàòî äðàêîíúò ïîäïàëè îíàçè êúùà. Ñïîìíÿì ñè êàê òîãàâà ñè ïîìèñëèõ, ÷å òîé ñå äâèæè ñìåøíî, âñå åäíî ïîäñêà÷à. È ïîñëå, îíÿ äåí, òå âèäÿõ äà áÿãàø îò äðàêîíà. Áè ìîãúë äà å ñúùèÿò ÷îâåê, òàêà ñè ïîìèñëèõ. Ïî÷òè íà ïîäñêîöè. Êàòî íÿêîé, êîéòî áÿãà, çà äà íå ïàäíå. Äà ïîçíàâàìå òàêúâ, à, Óàíç?
    Óàíç ìàõíà ñ ðúêà ïî íà÷èí, êîéòî ìîæå áè ñè ìèñëåøå, ÷å å íåáðåæåí.
    — Òîâà ïðîñòî å ñìåõîòâîðíî, òîâà íå å äîêàçàòåëñòâî.
    — Çàáåëÿçàõ, ÷å âå÷å ñïèø òóê — êàçà Âàéìñ. — Ïðåäïîëàãàì, ÷å êðàëÿò îáè÷à äà ñè ìó ïîä ðúêà, à?
    — Íÿìàø àáñîëþòíî íèêàêâî äîêàçàòåëñòâî — ïðîøåïíà Óàíç.
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å íÿìàì. Íà÷èíúò, ïî êîéòî íÿêîé òè÷à. Ïðèïðÿíèÿò ãëàñ. Òîâà å âñè÷êî. Íî íÿìà íèêàêâî çíà÷åíèå, íàëè òàêà? Çàùîòî íÿìàøå äà èìà íèêàêâî çíà÷åíèå, äàæå è àêî íàèñòèíà èìàõ äîêàçàòåëñòâî. Íÿìà íà êîãî äà ãî äàì. Ïúê è òè íå ìîæåø äà ìè âúðíåø ñëóæáàòà.
    — Ìîãà! — êàçà Óàíç. — Ìîãà, à òè íå çàñëóæàâàø äà ñè ïðîñòî åäèí êàïèòàí...
    — Òè íå ìîæåø äà ìè âúðíåø ñëóæáàòà — ïîâòîðè Âàéìñ. — Òÿ íèêîãà íå å áèëà âúâ âëàñòòà òè, ÷å äà ìè ÿ îòíåìàø. Àç íèêîãà íå ñúì áèë ãðàäñêè ñëóæèòåë, íèòî ñëóæèòåë íà êðàëÿ, íèòî ïúê íà Ïàòðèöèÿ. Àç áÿõ ñëóæèòåë íà çàêîíà. Ìîæå äà å áèë êîðóìïèðàí è ïîêâàðåí, íî áåøå çàêîí, íÿêàêúâ çàêîí. Ñåãà âå÷å íå ñúùåñòâóâà íèêàêúâ çàêîí, ñ èçêëþ÷åíèå íà: „Àêî íå ñè îòâàðÿø î÷èòå, æèâ ùå òå îïåêàò. " Êúäå å ìîåòî ìÿñòî â òîâà?
    Óàíç ñå âòóðíà íàïðåä è ãî ñãðàá÷è çà ðúêàòà.
    — Íî òè ìîæåø äà ìè ïîìîãíåø! Ìîæå áè ñúùåñòâóâà íà÷èí äà óíèùîæèì äðàêîíà, íàëè ðàçáèðàø, èëè ïîíå ìîæåì äà ïîìîãíåì íà õîðàòà, äà óðåãóëèðàìå íåùàòà, ÷å äà ñìåê÷èì íàé-ñòðàøíîòî, ïî íÿêàêúâ íà÷èí äà íàìåðèì äîïèðíà òî÷êà...
    Óäàðúò íà Âàéìñ ãî óöåëè ïî áóçàòà è ãî çàâúðòÿ.
    — Äðàêîíúò å òóê — ñðÿçà ãî òîé. — Íå ìîæåø äà ãî óðåãóëèðàø, íèòî äà ãî óáåäèø, íèòî äà ñå ñïàçàðèø ñ íåãî. Ñ äðàêîíèòå íÿìà ïðèìèðèå. Òè ãî äîêàðà òóê è ñåãà ñìå îáðå÷åíè íà íåãî, êîïåëå òàêîâà.
    Óàíç ñâàëè ðúêà îò ÿðêàòà áÿëà ñëåäà, êúäåòî ãî áåøå öàïíàë þìðóêúò.
    — Êàêâî ùå ïðàâèø?
    Âàéìñ íå çíàåøå. Áåøå ìèñëèë âúðõó åäíà äóçèíà íà÷èíè, ïî êîèòî ìîãàò äà ñå ðàçâèÿò íåùàòà, íî åäèíñòâåíèÿò, íàèñòèíà ïîäõîäÿù, áåøå äà óáèå Óàíç. À ñåãà, â ðåøàâàùèÿ ìîìåíò, íå ìîæåøå äà ãî íàïðàâè.
    — Òîâà å ïðîáëåìúò ñ õîðà êàòî òåá — ðå÷å Óàíç, êàòî ñå èçïðàâÿøå. —Âèå âèíàãè ñòå ïðîòèâ âñÿêî åäíî íåùî, íàñî÷åíî êúì óñúâúðøåíñòâàíåòî íà ÷îâåøêèÿ ðîä, íî íèêîãà íÿìàòå íèòî åäèí ñíîñåí ñîáñòâåí ïëàí. Ñòðàæà! Ñòðàæà!
    Òîé ñå óõèëè íàëóäíè÷àâî ñðåùó Âàéìñ.
    — Íå ñè î÷àêâàë òîâà, íàëè? — êàçà òîé. — Îùå èìàìå ãàðäîâå òóê, íàëè çíàåø. Íå ñà òîëêîâà ìíîãî, ðàçáèðà ñå. Íå ñà ìíîãî õîðàòà, êîèòî èñêàò äà âëÿçàò.
    Â êîðèäîðà îòâúí ñå ÷óõà ñòúïêè è ÷åòèðèìà îò äâîðöîâàòà ñòðàæà ñå ïîÿâèõà, èçâàäèëè ñàáè.
    — Íà òâîå ìÿñòî íå áèõ ïðèåë äà ñå áèÿ — ïðîäúëæè Óàíç. — Òå ñà îò÷àÿíè è íåëîâêè ìúæå. Íî èì ñå ïëàùà ìíîãî äîáðå.
    Âàéìñ íèùî íå êàçà. Óàíç áåøå ãàäíÿð. ×îâåê âèíàãè èìàøå íÿêàêâà íàäåæäà ñ òàêèâà êàòî íåãî. Ñòàðèÿò Ïàòðèöèé íèêîãà íå áåøå ïîñòúïâàë ãàäíî, òîâà ïîíå òðÿáâàøå äà ìó ñå ïðèçíàå. Àêî èñêàøå íÿêîé äà óìðå, ÷îâåêúò äàæå è íå ãî ðàçáèðàøå.
    Åäèíñòâåíîòî, êîåòî òðÿáâà äà íàïðàâèø, êîãàòî ñè èìàø ðàáîòà ñ õîðà êàòî Óàíç, áåøå äà èãðàåø èãðàòà ñïîðåä ïðàâèëàòà.
    — Íÿêîãà ùå ñè ïëàòèø çà òîâà — êàçà òîé.
    — Ïðàâ ñè. Ñúâúðøåíî ïðàâ ñè. Íî íÿêîãà å àäñêè äàëå÷å — íàïîìíè Óàíç. — Íèêîé îò íàñ íå äîæèâÿâà ÷àê òîëêîâà äúëãî, ÷å äà ãî íàïðàâè. Ùå èìàø èçâåñòíî âðåìå, çà äà ïîìèñëèø âúðõó òîâà—êèìíà êúì ãàðäîâåòå. — Õâúðëåòå ãî â ñïåöèàëíîòî ïîäçåìèå. Ïîñëå ñå çàåìåòå ñ îíàçè, ìàëêàòà çàäà÷êà.
    — Úú — çàïî÷íà âîäà÷úò íà ãàðäîâåòå, ïîñëå ñå ïîêîëåáà.
    — Êàêâî èìà, ÷îâå÷å?
    — Âèå, úú, èñêàòå äà ãî íàïàäíåì? — îêàÿíî ïîïèòà ãàðäúò. Êðàëñêàòà ãâàðäèÿ ìîæå è äà áåøå òúïà, íî è òå, êàòî âñè÷êè îñòàíàëè, ðàçáèðàõà îò óñëîâíîñòè, à êîãàòî ãàðäîâåòå ãè âèêàò, çà äà ñå ñïðàâÿò ñ íÿêîãî ïðè íàæåæåíè îáñòîÿòåëñòâà, çíà÷è ëîøî èì ñå ïèøå. Òîâà êîïåëå òðÿáâà äà å ãåðîé, ìèñëåøå ñè òîé. Òîçè ñòðàæ íå êîïíååøå çà áúäåùå, â êîåòî äà å ìúðòúâ.
    — Ðàçáèðà ñå, èäèîò òàêúâ!
    — Íî, úú, òîé å ñàì — êàçà ãâàðäåéñêèÿò êàïèòàí.
    — È ñå óñìèõâà — îáàäè ñå ìúæ çàä ãúðáà ìó.
    — Ìîæå áè âñåêè åäèí ìèã ùå ñå ìåòíå íà ïîëþëåÿ — ïðåäïîëîæè åäèí îò êîëåãèòå ìó. — È ùå ïðåîáúðíå ìàñàòà, ìîæå áè.
    — Òîé äîðè íå å âúîðúæåí! — èçêðåùÿ Óàíç.
    — Òîâà å íàé-ëîøîòî — îòñå÷å åäèí îò ãàðäîâåòå ñ äúëáîê ñòîèöèçúì. — Êàê äà âè êàæà, òå ñêà÷àò è ñãðàá÷âàò íÿêîÿ îò äåêîðàòèâíèòå ñàáè çàä êàïàêà íàä êàìèíàòà.
    — Úõú — êàçà äðóã, ïîäîçðèòåëíî. —È ïîñëå çàïîêèòâàò ñòîë ñðåùó òåá.
    — Íÿìà íèêàêâà êàìèíà! Íÿìà íèêàêâà ñàáÿ! Ñàìî òîé! À ñåãà, õâàíåòå ãî! — èçïèùÿ Óàíç.
    Äâàìà ãàðäîâå ñãðàá÷èõà êîëåáëèâî Âàéìñ çà ðàìåíåòå.
    — Íÿìà äà íàïðàâèø íèùî ãåðîè÷íî, íàëè? — ïðîøåïíà åäèíèÿò îò òÿõ.
    — Íå çíàì îòêúäå äà çàïî÷íà—êàçà òîé.
    - Î! Äîáðå.
    Äîêàòî îòâåæäàõà Âàéìñ, òîé ÷ó êàê Óàíç èçáóõíà â ïîáúðêàí ñìÿõ. Âèíàãè òàêà ñòàâàøå ñ ãàäíÿðèòå.
    Íî òîé èìàøå ïðàâî çà åäíî íåùî. Âàéìñ íÿìàøå ïëàí. Íå áåøå ìèñëèë èçîáùî êàêâî ùå ñå ñëó÷è ñëåä òîâà. Êîëêî ãëóïàâî îò íåãîâà ñòðàíà, ìèñëåøå ñè òîé, äà ðåøè, ÷å ïðîñòî òðÿáâà äà ñå îïúë÷èø è ñ òîâà ùå ïðèêëþ÷è âñè÷êî.
    ×óäåøå ñå è êàêâà áåøå äðóãàòà çàäà÷à.
    Êðàëñêèòå ãâàðäåéöè íå ïðîäóìâàõà, ñàìî ãëåäàõà ïðàâî íàïðåä è ãî ïîâåäîõà íàäîëó, ïðåç ðàçðóøåíàòà çàëà, ïîñëå ïðåç îñòàíêèòå îò äðóã åäèí êîðèäîð êúì åäíà çëîâåùà âðàòà. Îòâîðèõà ÿ, õâúðëèõà ãî âúòðå è ñè çàìèíàõà.
    È íèêîé, àáñîëþòíî íèêîé íå çàáåëÿçà òúíêîòî, ïîäîáíî íà ëèñòî íåùî, êîåòî ñå ñïóñíà ïëàâíî îò ñåíêèòå íà ïîêðèâà, ïðåìÿòàéêè ñå èç âúçäóõà êàòî êåäðîâî ñåìå, ïðåäè äà ñå ïðèçåìè ñðåä îïëåòåíèòå ôèíòèôëþøêè íà ñúêðîâèùåòî.
    Áåøå ÷åðóïêà îò ôúñòúê.

    Èìåííî òèøèíàòà ðàçáóäè Ëåéäè Ðàìêèí. Ñïàëíÿòà é ãëåäàøå íàä êîøàðèòå íà äðàêîíèòå è òÿ áåøå ñâèêíàëà äà ñïè ïîä ëåêèÿ ñúïðîâîä íà øóìîëÿùè ëþñïè, ñïîðàäè÷íèÿ ðåâ íà íÿêîé äðàêîí, êîéòî èçäèøâà ïëàì íàñúí, è îïëàêâàíèÿòà íà áðåìåííèòå æåíñêè. Ëèïñàòà íà êàêúâòî è äà áèëî øóì áåøå êàòî áóäèëíèê.
    Áåøå ïîïëàêàëà ïðåäè äà çàñïè, íî íå ìíîãî, çàùîòî íÿìàøå íèêàêâà ïîëçà îò òîâà äà ñàíòèìåíòàëíè÷è è äà óíèâà. Çàïàëè ëàìïàòà, íàìúêíà ãóìåíèòå ñè áîòóøè, ãðàáíà òîÿãàòà, êîÿòî ìîæåøå äà ñå îêàæå âñè÷êî, êîåòî ñòîè ìåæäó íåÿ è òåîðåòè÷íàòà çàãóáà íà äîáðîäåòåëíîñòòà é, è çàáúðçà íàäîëó ïðåç òúíåùàòà â ñåíêè êúùà. Äîêàòî ïðåñè÷àøå âëàæíàòà ìîðàâà êúì êîëèáêèòå èì, ñìúòíî äîëîâè, ÷å äîëó, â ãðàäà ñòàâà íåùî, íî ãî îòõâúðëè êàòî íåùî, çà êîåòî â ìîìåíòà íå ñè ñòðóâà äà ñå ìèñëè. Äðàêîíèòå áÿõà ïî-âàæíè.
    Òÿ îòâîðè âðàòàòà.
    Å, îùå ñè áÿõà òàì. Ïîçíàòàòà âîíÿ íà áëàòíè äðàêîíè, íàïîëîâèíà åçåðíà êàë è íàïîëîâèíà õèìè÷åñêà åêñïëîçèÿ, ñå èçíèçà âúí â íîùòà.
    Âñåêè äðàêîí ñå êðåïåøå íà çàäíèòå ñè êðàêà íàñðåä êîøàðàòà ñè, èçâèë âðàò è âòðåí÷åí ñ ÿðîñòíà ñúñðåäîòî÷åíîñò â ïîêðèâà.
    — Î! — ðå÷å òÿ. — Ïàê ëåòè òàì ãîðå, à? Ïåð÷è ñå. Íå ñå òðåâîæåòå çà òîâà, äåöà. Ìàìà å òóê.
    Òÿ îñòàâè ëàìïàòà íà åäíà âèñîêà ïîëèöà è ñå ïðèáëèæè äî êîøàðàòà íà Åðúë.
    — Å, ìîì÷åòî ìè — çàïî÷íà òÿ è ìëúêíà.
    Åðúë ñå áåøå ïðîñíàë íàñòðàíè. Òúíêà ñòðóéêà ñèâ ïóøåê èçëèçàøå îò óñòàòà ìó, à ñòîìàõúò ìó ñå íàäóâàøå è ñâèâàøå êàòî ìåõ. À êîæàòà ìó íàäîëó îò âðàòà áåøå ïî÷òè ÷èñòî áÿëà.
    — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å àêî íÿêîãà ïðåíàïèøà „Áîëåñòèòå" îòíîâî, íà òåá ùå òè îòäåëÿ öÿëà åäíà ãëàâà — òèõî êàçà òÿ è îòêëþ÷è âðàòàòà êúì êîøàðàòà. — ß äà âèäèì äàëè îíàçè ãàäíà òåìïåðàòóðà å ñïàäíàëà, à?
    Òÿ ïîñåãíà äà ãî ïîãàëè ïî êîæàòà è àõíà. Áúðçî îòäðúïíà ðúêà è âèäÿ êàê ìåõóðèòå ñå âäèãàò ïî ïðúñòèòå é.
    Åðúë áåøå òîëêîâà ñòóäåí, ÷å ïàðåøå.
    Äîêàòî ãî ãëåäàøå âòðåí÷åíî, ìàëêèòå êðúãëè ñëåäè, êîèòî òîïëèíàòà é áåøå ðàçòîïèëà, ñå ïîêðèõà ñ òúíúê ñëîé çàìðúçíàë âúçäóõ.
    Ëåéäè Ðàìêèí ïðèêëåêíà íàçàä.
    — Íî êàêúâ äðàêîí ñè òè?... — çàïî÷íà òÿ.
    ×ó ñå äàëå÷íîòî ïîòðîïâàíå íà âõîäíàòà âðàòà íà êúùàòà. Òÿ ñå ïîêîëåáà åäèí ìèã, ïîñëå óãàñè ëàìïàòà, ïðîïúëçÿ òåæêî ïî ïðîòåæåíèå íà êîøàðèòå è îòìåñòè ïàð÷åòî çåáëî îò ïðîçîðåöà.
    Ïúðâàòà óòðèííà ñâåòëèíà îòêðè ñèëóåòà íà ñòðàæ íà ïðàãà é, à ïåðàòà íà øëåìà ìó ñå âååõà íà âÿòúðà.
    Òÿ ïàíèêüîñàíî ïðåõàïà óñòíè, õâúðëè ñå îáðàòíî êúì âðàòàòà, ïðîáÿãà ïðåç ìîðàâàòà è ñå øìóãíà â êúùàòà, êàòî âçåìàøå ïî òðè ñòúïàëà íàâåäíúæ.
    — Êîëêî ãëóïàâî, êîëêî ãëóïàâî — ìúðìîðåøå òÿ, äàâàéêè ñè ñìåòêà, ÷å ëàìïàòà é å îñòàíàëà äîëó. Íî íÿìàøå âðåìå çà òîâà. Çà âðåìåòî, äîêàòî èäåøå è ÿ âçåìåøå, Âàéìñ ìîæåøå âå÷å äà ñè å îòèøúë.
    Îïèïîì è ïî ïàìåò òÿ îòêðè íàé-äîáðàòà ñè ïåðóêà â ìðàêà è ÿ íàõëóïè íà ãëàâàòà ñè. Íÿêúäå ìåæäó ìåõëåìèòå è äðàêîíîâèòå ëåêàðñòâà íà òîàëåòêàòà ñè, ñå íàìèðàøå íåùî, íàðå÷åíî, äîêîëêîòî ñè ñïîìíÿøå, „Ðîñàòà íà Íîùòà" èëè ñ íÿêàêâî ïîäîáíî íåïîäõîäÿùî èìå, îòäàâíàøåí ïîäàðúê îò íÿêàêúâ áåçìîçú÷åí ïëåìåííèê. Òÿ îïèòà íÿêîëêî øèøåòà ïðåäè äà îòêðèå íåùî, êîåòî, àêî ñå ñúäè ïî ìèðèçìàòà ìó, áåøå òîâà, êîåòî òúðñåøå. Äîðè è íà íîñ êàòî íåéíèÿ, êîéòî ìíîãî îòäàâíà áåøå çàòâîðèë ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ñåíçîðíèÿ ñè àïàðàò, èçïðàâåí ïðåä âñåîáåìàùàòà âîíÿ íà äðàêîíèòå, òîâà ìó ñå ñòîðè, àìè, ïî-ñèëíî, îòêîëêîòî ñè ñïîìíÿøå. Íî î÷åâèäíî íà ìúæåòå òàêèâà íåùà èì õàðåñâàõà. Èëè ïîíå òàêà áåøå ÷åëà. Àäñêà ãëóïîñò, íàèñòèíà. Òÿ èçêðèâè ãîðíèÿ êðàé íà âíåçàïíî ñòàíàëàòà é òâúðäå ïðàêòè÷íà íîùíèöà äî ïîëîæåíèå, êîåòî - êàêòî ñå íàäÿâàøå, — ðàçêðèâàøå, áåç âñúùíîñò äà ðàçãîëâà, è ñå âòóðíà îáðàòíî íàäîëó ïî ñòúëáèòå.
    Ñïðÿ ñå ïðåä âðàòàòà, ïîå ñè äúëáîêî äúõ, çàâúðòÿ äðúæêàòà è îùå äîêàòî îòâàðÿøå âðàòàòà, ñè äàäå ñìåòêà, ÷å å çàáðàâèëà äà ñè ñúáóå ãóìåíèòå áîòóøè...
    — Î, Êàïèòàíå — ÷àðîâíî êàçà òÿ, — òà çíà÷è åòî ÊÎÉ ÏÎ ÄßÂÎËÈÒÅ ÑÈ ÒÈ?
    Øåôúò íà äâîðöîâàòà ñòðàæà îòñòúïè íÿêîëêî êðà÷êè íàçàä è, òúé êàòî òîé áåøå îò ñåëñêè ïðîèçõîä, íàïðàâè íÿêîëêî ñêðèòè æåñòà, çà äà ñå ïðåäïàçè îò äóõà íà ñàòàíàòà. Òå î÷åâèäíî íå ïîìîãíàõà. Êîãàòî îòíîâî îòâîðè î÷è, íåùîòî ñè ñòîåøå òàì, âñå îùå íàåæåíî îò ÿðîñò, âñå îùå âîíÿùî íà íåùî ãàäíî è ôåðìåíòèðàëî, âñå îùå íàõëóïèëî íàêðèâî êóï÷èíà êúäðè è âñå îùå çàáó÷åíî çàïëàøèòåëíî íàä åäíà òðåñÿùà ñå ïàçâà, êîÿòî íàêàðà íåáöåòî ìó äà ïðåñúõíå...
    Áåøå ÷óâàë çà òàêèâà íåùà. Õàðïèè. òàêà ñå íàðè÷àõà. Êàêâî ëè áåøå ñòàíàëî ñ Ëåéäè Ðàìêèí?
    Íî âèäúò íà ãóìåíèòå áîòóøè ãî áåøå ïîîáúðêàë. Ëåãåíäèòå çà õàðïèèòå íèùî íå ñïîìåíàâàõà çà ãóìåíè áîòóøè.
    — Äàâàé, ïðèÿòåë÷å—èçáîáîòè Ëåéäè Ðàìêèí, êàòî ñè ïîäðúïíà íîùíèöàòà ïî-áëàãîïðèëè÷íî îêîëî âðàòà. — Íå ñòîé òàêà òàì ñ òàÿ çèíàëà óñòà. Ê'âî èñêàø?
    — Ëåéäè Ñèáèë Ðàìêèí?—êàçà ñòðàæúò íå ñ ó÷òèâèÿ òîí íà íÿêîé, êîéòî òúðñè ïðîñòî ïîòâúðæäåíèå, à ñ íåâÿðâàùèÿ òîí íà íÿêîé, êîìóòî ñå ñòðóâà íåâåðîÿòíî òðóäíî äà ïðèåìå, ÷å îòãîâîðúò ìîæå äà áúäå „äà".
    — Èçïîëçâàé î÷èòå ñè, ìëàäè ÷îâå÷å. Êîÿ äðóãà ìèñëèø, ÷å ñúì?
    Ãàðäúò ñå îêîïèòè.
    — Ñàìî ÷å àç èìàì ïðèçîâêà çà Ëåéäè Ñèáèë Ðàìêèí — íåóâåðåíî êàçà òîé.
    Ãëàñúò é áåøå óíèùîæèòåëåí.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø ñ òîâà „ïðèçîâêà"?
    — Äà ñå ÿâè â äâîðåöà, íàëè ðàçáèðàòå.
    — Èçîáùî íå ìîãà äà ñè ïðåäñòàâÿ çàùî ùå áúäå íåîáõîäèìî ïî òîâà âðåìå íà íîùòà — êàçà òÿ è ïîíå÷è äà çàòðúøíå âðàòàòà. Íå ìîæà äà ñå çàòâîðè, îáà÷å, òúé êàòî âúðõúò íà ñàáÿòà ñå ïúõíà â íåÿ â ïîñëåäíèÿ ìîìåíò.
    — Àêî íå äîéäåòå — êàçà ãàðäúò, — çàïîâÿäàíî ìè å äà ïðåäïðèåìà ìåðêè.
    Âðàòàòà ñå ñòðåëíà íàçàä, à ëèöåòî é ñå ïðèòèñíà â íåãîâîòî, ïî÷òè ïîâàëÿéêè ãî â áåçñúçíàíèå ñ ìèðèçìàòà íà ãíèåù ðîçîâ öâÿò.
    — Àêî ñè ìèñëèø, ÷å ùå ìå äîêîñíåø... — çàïî÷íà òÿ.
    Ïîãëåäúò íà ãàðäà ñå âòóðíà âñòðàíè, ñàìî çà åäèí ìèã, êúì êîøàðèòå íà äðàêîíèòå. Ëèöåòî íà Ñèáèë Ðàìêèí ïðåáëåäíÿ.
    — Íå áè ãî íàïðàâèë! — èçñúñêà òÿ.
    Òîé ïðåãëúòíà. Ìàêàð è ñòðàõîâèòà, òÿ áåøå ñàìî ÷îâåê. Ìîæåøå ñàìî äà òè îòêúñíå ãëàâàòà, â ìåòàôîðè÷íèÿ ñìèñúë íà äóìàòà. Ñúùåñòâóâàõà, êàçà ñè òîé, äàëå÷ ïî-ëîøè íåùà îò Ëåéäè Ðàìêèí, ìàêàð ÷å, ÷åñòíî êàçàíî, òî÷íî â òîçè ìîìåíò òå íå áÿõà íà òðè ïðúñòà îò íîñà ìó.
    — Äà ïðåäïðèåìà ìåðêè—ïîâòîðè òîé ãðà÷åùî. Òÿ ñå èçïðàâè è ïðîñëåäè ñ ïîãëåä ðåäèöàòà ñòðàæè çàä ãúðáà ìó.
    — Ðàçáèðàì — êàçà õëàäíî. — Òàêà áèëî çíà÷è? Øåñòèìà îò âàñ ñðåùó åäíà êðåõêà æåíà. Ìíîãî äîáðå. Ùå ìè ïîçâîëèòå, ðàçáèðà ñå, äà ñè âçåìà ïàëòî. Ìàëêî å õëàäíî.
    Òÿ çàòðúøíà âðàòàòà.
    Äâîðöîâèòå ñòðàæè òúï÷åõà ñ êðàêà â ñòóäà è ñå îïèòâàõà äà èçáÿãâàò ïîãëåäèòå ñè. Òîâà î÷åâèäíî íå áåøå íà÷èíúò, ïî êîéòî ñå àðåñòóâàõà õîðà. Íà òÿõ íå èì ñå ïîçâîëÿâàøå äà òå êàðàò äà ãè ÷àêàø íà âðàòàòà, íå òàêà ñå ïðåäïîëàãàøå äà äåéñòâà ñâåòúò. Îò äðóãà ñòðàíà, åäèíñòâåíàòà àëòåðíàòèâà áåøå äà âëÿçàò òàì âúòðå è äà ÿ èçìúêíàò íàâúí, íî íèêîé îò òÿõ íå ìîæåøå äà ñúáåðå äîñòàòú÷íî åíòóñèàçúì äà ãî íàïðàâè. Îñâåí òîâà ãâàðäåéñêèÿò êàïèòàí íå áåøå ñèãóðåí, ÷å ðàçïîëàãà ñ äîñòàòú÷íî õîðà, çà äà çàìúêíå Ëåéäè Ðàìêèí êúäåòî è äà áèëî. Ùÿõà äà ñà ìó íåîáõîäèìè õèëÿäíè îòðÿäè, ñ äúðâåíè âàëÿöè.
    Âðàòàòà îòíîâî èçñêúðöà è ñå îòâîðè, ðàçêðèâàéêè ñàìî ïëåñåíÿñàëèÿ ìðàê íà ñàëîíà âúòðå.
    — Òàêà, ìîì÷åòà... — êàçà êàïèòàíúò, íåëîâêî.
    Ïîÿâè ñå Ëåéäè Ðàìêèí. Òîé óñïÿ äà ÿ çúðíå çà êðàòêî è íåÿñíî, êàê èçëåòÿ ïðåç âðàòàòà ñ âîé è òîâà ìîæå áè ùåøå äà å ïîñëåäíîòî íåùî, êîåòî äà çàïîìíè, àêî åäèí îò õîðàòà ìó íå áå çàïàçèë äîñòàòú÷íî ñàìîîáëàäàíèå, ÷å äà é ïîäëîæè êðàê, êàêòî ëåòåøå íàäîëó ïî ñòúëáèòå. Òÿ ñå ïðîñíà ïî êîðåì, êàòî ïðîêëèíàøå, çàðîâè ñå â èçáóÿëàòà ìîðàâà, óäàðè ñè ãëàâàòà â ðîíåùàòà ñå ñòàòóÿ íà íÿêàêúâ àíòè÷åí Ðàìêèí è ñå ñòðîïîëè íà ìÿñòî.
    — Ëåëå ìàé÷èöå! — êàçà òîé ñ ãëàñ, ïðåëèâàù îò óæàñ è ñòðàõîïî÷èòàíèå. — È äðàêîíúò èñêà äà èçÿäå ÍÅß?
    — Îòãîâàðÿ íàïúëíî — îòâúðíà êàïèòàíúò. — Òÿ êàòî ÷å ëè å íàé-âèñîêîïîñòàâåíàòà äàìà â ãðàäà. Äàëè å äåâèöà — íå çíàì — äîáàâè òîé, — è òî÷íî â òîçè ìîìåíò íÿìàì íàìåðåíèå äà ìèñëÿ çà òîâà. Íÿêîé äà îòèäå è äà äîêàðà êàðóöà.
    Òîé îïèïà óõîòî ñè, ëåêî îäðàñêàíî îò âúðõà íà ñàáÿòà. Ïî ïðèðîäà íå áåøå ãðóá ÷îâåê, íî â òîçè ìîìåíò áåøå ñèãóðåí, ÷å áè ïðåäïî÷åë äåáåëèíàòà íà äðàêîíîâàòà êîæà ìåæäó ñåáå ñè è Ñèáèë Ðàìêèí, êîãàòî òÿ ñå ñúáóäè.
    — Íå ñå ëè ïðåäïîëàãàøå äà é óáèåì äîìàøíèòå äðàêîíè, ñúð? — ïîïèòà äðóã ãàðä. — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å
    Ã-í Óàíç ñïîìåíà íåùî äà óáèåì âñè÷êè äðàêîíè.
    — Òîâà áåøå ñàìî çàïëàõà, ñ êîÿòî äà ñè ïîñëóæèì. Ãàðäúò ñáúð÷è ÷åëî.
    — Ñèãóðåí ëè ñòå, ñúð? Àç ïúê ñè ìèñëåõ...
    Íà êàïèòàíà ìó áåøå äîøëî äî ãóøà. Êðåùÿùè õàðïèè è ìå÷îâå, èçäàâàùè øóì, âñå åäíî öåïÿò êîïðèíà äîñàìè óõîòî ìó, æåñòîêî áÿõà ñúñèïàëè ñïîñîáíîñòòà ìó äà ïîãëåäíå îò ãëåäíàòà òî÷êà íà äðóãèÿ.
    — Î, òè ñè ìèñëåë, òàêà ëè? — èçðúìæà òîé. — Òè ñè áèë ãîëÿì ìèñëèòåë, áå? À íå ìèñëèø ëè, ÷å ùå ñè ìíîãî ïîäõîäÿù çà íÿêîå äðóãî íàçíà÷åíèå òîãàâà, à? Ãðàäñêè ñòðàæ, ìîæå áè? Òå âñè÷êèòå ñà ìèñëèòåëè òàì.
    Îñòàíàëèòå ãàðäîâå ñå èçêèêîòèõà ñìóòåíî.
    — Àêî áåøå ïîìèñëèë—ñàðêàñòè÷íî äîáàâè êàïèòàíúò, — ùåøå äà ñå ñåòèø, ÷å êðàëÿò åäâà ëè áè ïîæåëàë íÿêîé äðóã äðàêîí äà óìðå, íàëè òàêà? Òå íàé-âåðîÿòíî ñà äàëå÷íè ðîäíèíè, èëè íåùî òàêîâà. Èñêàì äà êàæà, òîé íå áè ïîèñêàë äà õîäèì äà èçáèâàìå ñîáñòâåíèÿ ìó âèä, à?
    — Àìè, ñúð, õîðàòà ãî ïðàâÿò, ñúð — êèñåëî ðå÷å ãàðäúò.
    — Å, äîáðå — îòâúðíà êàïèòàíúò. — Òî å äðóãî íåùî. — Òîé ìíîãîçíà÷èòåëíî ñå ïîòóïà îòñòðàíè ïî øëåìà. — Ò' âà å ' ùîòî íèå ñìå èíòåëèãåíòíè.

    Âàéìñ ñå ïðèçåìè â ìîêðà ñëàìà è â ÷åðíà êàòî ðîã òúìíèíà, ìàêàð ÷å ñëåä èçâåñòíî âðåìå î÷èòå ìó ïðèâèêíàõà ñ ìðàêà è òîé ðàçëè÷è ñòåíèòå íà ïîäçåìèåòî.
    Íå ãî áÿõà ïîñòðîèëè çà óäîáåí æèâîò. Â îáùè ëèíèè òî ïðåäñòàâëÿâàøå ïðîñòî ïðîñòðàíñòâî, ñúäúðæàùî âñè÷êè êîëîíè è ñâîäîâå, íà êîèòî ñå êðåïåøå äâîðåöúò. Â äàëå÷íèÿ ìó êðàé åäíà ìàëêà ðåøåòêà âèñîêî â ñòåíàòà ïðîïóñêàøå ñàìî ëåêîòî ïîäîáèå íà ìúðëÿâà, äîëíîïðîáíà ñâåòëèíà.
    Íà ïîäà èìàøå îùå åäíà êâàäðàòíà äóïêà. Ñúùî ñ ðåøåòêà. Æåëåçàòà é áÿõà äîñòà ðúæäÿñàëè, îáà÷å. Íà Âàéìñ ìó ìèíà ïðåç óìà, ÷å ìîæå áè íàé-íàêðàÿ áè ìîãúë äà ãè ïîðàçøèðè, à ïîñëå åäèíñòâåíîòî, êîåòî òðÿáâàøå äà íàïðàâè, áå äà îòñëàáíå òîëêîâà, ÷å äà óñïåå äà ñå ïðîâðå ïðåç äóïêà øèðîêà åäíà ñòúïêà.
    Òîâà, êîåòî ëèïñâàøå â ïîäçåìèåòî, áÿõà ïëúõîâå, ñêîðïèîíè, õëåáàðêè èëè çìèè. Íÿêîãà áåøå èìàëî çìèè, íàèñòèíà, çàùîòî ñàíäàëèòå íà Âàéìñ èçõðóùÿõà âúðõó ìàëêè, äúëãè, áåëè ñêåëåòè.
    Òîé ïðîïúëçÿ ïðåäïàçëèâî ïîêðàé âëàæíàòà ñòåíà, êàòî ñå ÷óäåøå îòêúäå ëè èäâàøå ðèòìè÷íèÿò ñòúðæåù çâóê. Çàîáèêîëè åäíà òóìáåñòà êîëîíà è îòêðè.
    Ïàòðèöèÿò ñå áðúñíåøå, âçèðàéêè ñå â êúñ îãëåäàëî, ïîäïðÿíî íà êîëîíàòà, çà äà óëàâÿ ñâåòëèíàòà. Íå, íå ïîäïðÿíî, äàäå ñè ñìåòêà Âàéìñ. Äúðæàíî, âñúùíîñò. Îò åäèí ïëúõ. Áåøå îãðîìåí ïëúõ ñ ÷åðâåíè î÷è.
    Ïàòðèöèÿò ìó êèìíà áåç âèäèìà èçíåíàäà.
    — Î! Âàéìñ, íàëè òàêà? ×óõ, ÷å ñè íà ïúò çà íàñàì. Ìíîãî äîáðå. Íàé-äîáðå äà êàæåø íà õîðàòà îò êóõíÿòà... — è òî÷íî òóê Âàéìñ îñúçíà, ÷å ÷îâåêúò ãîâîðè íà ïëúõà, —÷å çà îáÿä ùå áúäåì äâàìà. Èñêàø ëè áèðà, Âàéìñ?
    — Êàêâî? — ðå÷å Âàéìñ.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å èñêàø. Êàêâîòî äàë ãîñïîä, îáà÷å. Íàðîäåöúò íà Ñêðï å äîñòà óìåí, íî êàòî ÷å ëè ñòàâàò ñúâñåì ñëåïè êàòî îïðå äî åòèêåòèòå ïî áóòèëêèòå.
    Ëîðä Âåòèíàðè ïîòóïà ëèöåòî ñè ñ êúðïà è ÿ ïóñíà íà ïîäà. Åäíà ñèâà ôèãóðà ñå ñòðåëíà îò ñåíêèòå è ÿ ïîâëå÷å ïî ðåøåòêàòà íà ïîäà.
    — Ìíîãî äîáðå, Ñêðï. Ìîæåø äà ñè âúðâèø. Ïëúõúò øàâíà ìóñòàöè ñðåùó íåãî, îáëåãíà îãëåäàëîòî íà ñòåíàòà è ñå îòäàëå÷è.
    — Îáñëóæâàò âè ïëúõîâå? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Ïîìàãàò â áåäà, íàëè çíàåø. Íàèñòèíà íå ñà ìíîãî åôåêòèâíè, çà ñúæàëåíèå. Çàðàäè ëàïèòå èì å.
    — Íî, íî, íî... — çàåêíà Âàéìñ. — Èñêàì äà êàæà, êàê?
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å èìàò òóíåëè, êîèòî ñå ïðîñòèðàò ÷àê äî Óíèâåðñèòåòà—ïðîäúëæè Ëîðä Âåòèíàðè.
    — Ìàêàð ÷å, ñòðóâà ìè ñå, òå ìàé îùå îò ñàìîòî íà÷àëî ñà ñè áèëè äîñòà óìíè.
    Ïîíå òàçè ÷àñò Âàéìñ ÿ ðàçáèðàøå. Âñåèçâåñòíî áåøå, ÷å òàâìè÷íèòå ðàäèàöèè ñå îòðàçÿâàõà íà æèâîòíèòå, æèâååùè îêîëî êîðïóñà íà Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò, ïîäòèêâàéêè ãè ïîíÿêîãà êúì äðåáíè àíàëîãèè íà ÷îâåøêàòà öèâèëèçàöèÿ è äîðè ïðåäèçâèêâàéêè ìóòàöèÿòà íà íÿêîè îò òÿõ â ñúâúðøåíî íîâè è ñïåöèàëèçèðàíè âèäîâå, êàòî íàïðèìåð êíèæíèÿò ÷åðâåé êàëèáúð 0. 303 è ñòåííàòà ðèáà. È, êàêòî ÷îâåêúò áåøå êàçàë, îò ñàìîòî íà÷àëî ïëúõîâåòå ñà ñè áèëè äîñòà óìíè.
    — Íî òå âè ïîìàãàò? — êàçà Âàéìñ.
    — Âçàèìíî å. Ïëàùàì èì çà ïðåäîñòàâÿíèòå óñëóãè, êàêòî ìîæåø äà ñå èçðàçèø—îòâúðíà Ïàòðèöèÿò, êàòî ñåäíà âúðõó íåùî, êîåòî Âàéìñ íÿìàøå íà÷èí äà íå îòáåëåæè, áåøå ìàëêà êàäèôÿíà âúçãëàâíè÷êà. Íà íèñêà ïîëè÷êà, òàêà ÷å äà áúäàò ïîäðúêà, ñå íàìèðàõà áåëåæíèê è ñòðîéíà ðåäèöà îò êíèãè.
    — Êàê ìîæåòå âèå äà ïîìàãàòå íà ïëúõîâåòå, ñúð? — ñëàáî ïîïèòà òîé.
    — Ñúñ ñúâåòè. Ñúâåòâàì ãè, äà òè êàæà. — Ïàòðèöèÿò ñå îáëåãíà íàçàä. — Òîâà å ïðîáëåìúò ñ õîðà êàòî Óàíç — êàçà òîé.    
    — Íå çíàÿò êîãà äà ñïðàò. Ïëúõîâå, çìèè è ñêîðïèîíè. Áåøå ñúùèíñêà ëóäíèöà, êàòî äîéäîõ. À ïëúõîâåòå áÿõà íàé-çëå.
    À íà Âàéìñ ìó ñå ñòîðè, ÷å çàïî÷âà äà çàöåïâà.
    — Èñêàòå äà êàæåòå, ÷å åäèí âèä ñòå ãè äðåñèðàëè? — ïîïèòà òîé.
    — Ïîñúâåòâàõ ãè. Ïîñúâåòâàõ ãè. Ïðåäïîëàãàì, ÷å ñå èñêà ìàëêî ÷àëúì — ñêðîìíî îòâúðíà Ëîðä Âåòèíàðè.
    Âàéìñ ñå çà÷óäè êàê ëè å ñòàíàëî òîâà. Äàëè ïëúõîâåòå ñà ñå ñúþçèëè ñúñ ñêîðïèîíèòå ñðåùó çìèèòå, à ïîñëå, êîãàòî çìèèòå ñà áèëè ïîáåäåíè, íå ñà ïîêàíèëè ñêîðïèîíèòå íà ïðàçíè÷íî öàðñêî ÿñòèå è íå ñà ãè èçÿëè? Èëè ïúê íÿêîè îòäåëíè ñêîðïèîíè ñà áèëè íàåòè ñ îãðîìíè êîëè÷åñòâà—êàêâîòî è äà áåøå íåùîòî, äåòî ãî ÿäÿõà ñêîðïèîíèòå — çà äà ñå ïðîìúêíàò òàéíî äî îòáðàíè ãëàâíè çìèè ïðåç íîùòà è äà ãè óæèëÿò?
    Ñïîìíè ñè êàê âåäíúæ áåøå ÷óë çà íÿêàêúâ ìúæ, êîéòî, çàêëþ÷åí ñ ãîäèíè â êèëèÿ, äðåñèðàë ìàëêè ïòè÷êè è ñè èçãðàäèë åäèí âèä ñâîáîäà. Ïîìèñëè ñè è çà äðåâíèòå ìîðÿöè, îòêúñíàòè îò ìîðåòî ïîðàäè âúçðàñòòà è ñòàð÷åñêàòà íåìîù, êàê ïðåêàðâàõà äíèòå ñè, êàòî ïðàâåõà ãîëåìè êîðàáè â ìàëêè áóòèëêè.
    Ïîñëå ñè ïîìèñëè çà Ïàòðèöèÿ, ëèøåí îò ãðàäà ñè, ñåäíàë ñ êðúñòîñàíè êðàêà íà ñèâèÿ ïîä â ìðà÷íîòî ïîäçåìèå, êîéòî ãî ïðåñúçäàâà îêîëî ñåáå ñè, íàñúð÷àâàéêè â óìàëåí ìàùàá âñè÷êè äðåáíè ñúïåðíè÷åñòâà, ïðåìåðâàíèÿ íà ñèëèòå è ðàçäîðè. Ïîìèñëè ñè çà íåãî êàòî çà ìðà÷íà, óíèëà ñòàòóÿ ñðåä ïàâåòàòà, îæèâåëè ñ ïðîêðàäâàùè ñå ñåíêè è âíåçàïíà, ïîëèòè÷åñêà ñìúðò. Ìîæå áè å áèëî ïî-ëåñíî, îòêîëêîòî óïðàâëåíèåòî íà Àíêõ, êîéòî ïðèòåæàâàøå ïî-ãîëÿìà ñãàí, äåòî íÿìàøå íóæäà äà èçïîëçâà è ðúöåòå ñè, çà äà íîñè íîæ.
    Ïî òðúáàòà ãîðå ñå ïîíåñå äðúí÷åíå. Ïîÿâèõà ñå ïîëîâèí äóçèíà ïëúõîâå, êàòî òåãëåõà íåùî, óâèòî â ïàðöàë. Ïðåäàäîõà ñè ãî åäèí íà äðóã ïðåç ðåøåòêàòà è ñ ìíîãî óñèëèÿ ãî ïðèìúêíàõà äî êðàêàòà íà Ïàòðèöèÿ. Òîé ñå íàâåäå è ðàçâúðçà âúçåëà.
    — Ìàé èìàìå ñèðåíå, ïèëåøêè êúëêè, êåðâèç, ïàð÷å äîñòà òâúðä õëÿá è õóáàâà áóòèëêà... Î! Õóáàâà áóòèëêà, î÷åâèäíî îò „Ìíîãî èçâåñòíèÿ êàôÿâ ñîñ íà Ìåðêëå è Ñòèíãáàò". Êàçàõ áèðà, Ñêðï. —Ïëúõúò-øåô øàâíà ñ íîñ êúì íåãî. —Ñúæàëÿâàì çà òîâà, Âàéìñ. Íå ìîãàò äà ÷åòàò, íàëè ðàçáèðàø. Êàòî ÷å íå ìîãàò äà ñõâàíàò èäåÿòà íà íà÷èíàíèåòî. Íî ñà ìíîãî äîáðè â ñëóøàíåòî. Íîñÿò ìè âñè÷êè íîâèíè.
    — Âèæäàì, ÷å òóê âè å ìíîãî óäîáíî — íåìîùíî êàçà Âàéìñ.
    — Íèêîãà íåäåé äà ñòðîèø ïîäçåìèå, â êîåòî íÿìà äà òè å ïðèÿòíî òè ñàìèÿò äà ïðåêàðàø íîùòà — êàçà Ïàòðèöèÿò, äîêàòî ðàçñòèëàøå õðàíàòà íà ïîêðèâêàòà. - Ñâåòúò ùåøå äà å äàëå÷ ïî-ùàñòëèâî ìÿñòî, àêî ïîâå÷å õîðà íå çàáðàâÿõà òîâà.
    — Íèå âñè÷êè ñè ìèñëåõìå, ÷å ñòå ïîñòðîèëè òàéíè òóíåëè è äðóãè ïîäîáíè—êàçà Âàéìñ.
    — Íå âèæäàì çàùî—îòâúðíà Ïàòðèöèÿò. — ×îâåê òðÿáâà íåïðåêúñíàòî äà áÿãà. Òîëêîâà áåçðåçóëòàòíî. Äîêàòî òóê ñúì â öåíòúðà íà íåùàòà. Íàäÿâàì ñå, ÷å ðàçáèðàø òîâà, Âàéìñ. Íèêîãà íå ñå äîâåðÿâàé íà âëàäåòåë, êîéòî çàëàãà íà òóíåëè è áóíêåðè è ïúòèùà çà áÿãñòâî. Øàíñîâåòå ñà, ÷å òîé ìíîãî-ìíîãî íå å çà òàÿ ðàáîòà.
    — Î!
    Òîé å â ïîäçåìèå â ñîáñòâåíèÿ ñè äâîðåö, à åäèí ïîáåñíÿë ëóíàòèê ñå ðàçïîðåæäà ãîðå, äðàêîí èçïåïåëÿâà ãðàäà, à òîé ñè ìèñëè, ÷å å äîêàðàë ñâåòà òàì, êúäåòî å èñêàë. Òðÿáâà äà å íåùî, ñâúðçàíî ñ âèñîêèòå ïîñòîâå. Âèñî÷èíàòà êàðà õîðàòà äà ñå ïîáúðêâàò.
    — Âèå, úúú, äàëè íÿìàòå íèùî ïðîòèâ, àêî ïîðàçãëåäàì íàîêîëî? — êàçà òîé.
    — ×óâñòâàé ñå êàòî ó äîìà ñè — îòâúðíà Ïàòðèöèÿò.
    Âàéìñ ïðåìèíà ïîäçåìèåòî ïî äúëæèíà è ïðîâåðè âðàòàòà. Áåøå ÿêî çàëîñòåíà è çàêîâàíà, à çàêëþ÷àëêàòà áåøå ìàñèâíà.
    Ïîñëå òîé ïî÷óêà ñòåíèòå çà âåðîÿòíè êóõèíè. Íÿìàøå íèêàêâî ñúìíåíèå, ÷å òîâà å åäíî ìíîãî äîáðå ïîñòðîåíî ïîäçåìèå. Áåøå îò îíåçè ïîäçåìèÿ, êàðàùè âè äà ñå ïî÷óâñòâàòå äîáðå, àêî çàòâîðèòå â òÿõ îïàñíèòå ïðåñòúïíèöè. Ðàçáèðà ñå, ïðè òåçè îáñòîÿòåëñòâà áèõòå ïðåäïî÷åëè â íåãî äà íÿìà êàïàöè, ñêðèòè òóíåëè èëè òàéíè ïúòèùà çà áÿãñòâî.
    Íî ñåãà íå áÿõà òàêèâà îáñòîÿòåëñòâàòà. Óäèâèòåëíî áåøå êàêâî ìîæåõà äà íàïðàâÿò íÿêîëêî ñòúïêè ìàñèâåí êàìúê íà ÷óâñòâîòî çà ïåðñïåêòèâà.
    — Êðàëñêàòà ñòðàæà âëèçà ëè òóê? — ïîïèòà òîé.
    — Ïî÷òè íèêîãà — îòâúðíà Ïàòðèöèÿò, êàòî ðàçìàõà êîêîøè êðàê. — Íå ñå ãðèæàò äà ìå õðàíÿò, íàëè ðàçáèðàø. Èäåÿòà å, ÷å ÷îâåê òðÿáâà äà ñå ðàçëîæè, Âñúùíîñò—êàçà òîé, — äî ñúâñåì íåîòäàâíà ñå ïðèáëèæàâàõ äî âðàòàòà è ñòåíåõ ïî ìàëêî îò âðåìå íà âðåìå, ñàìî çà äà ãè êàðàì äà ñå ÷óâñòâàò ùàñòëèâè.
    — Íî òå ñà äëúæíè äà âëÿçàò è äà ïðîâåðÿò, îáà÷å? — îáíàäåæäåíî ïîïèòà Âàéìñ.
    — Î, íå ìèñëÿ, ÷å òðÿáâà äà òúðïèì òîâà — êàçà Ïàòðèöèÿò.
    — Êàê ùå ãè ñïðåòå?
    Ëîðä Âåòèíàðè ãî èçãëåäà îãîð÷åí.
    — Ñêúïè ìè Âàéìñ—êàçà òîé. —Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å ñè íàáëþäàòåëåí ÷îâåê. Ïîãëåäíà ëè âðàòàòà?
    — Ðàçáèðà ñå, ÷å ÿ ïîãëåäíàõ — êàçà Âàéìñ, ïîñëå äîáàâè: — ñúð. Àäñêè å ìàñèâíà.
    — Ìîæå áè å ðåäíî äà ÿ ïîãëåäíåø îòíîâî?
    Âàéìñ çÿïíà ñðåùó íåãî, ïîñëå ïðåöàïà ïîäà è ñå âãëåäà ÿäîñàíî âúâ âðàòàòà. Áåøå åäèí îò âèäîâåòå èçâåñòíè ïîðòè íà óæàñà, öÿëàòà â ðåøåòêè, ïðåãðàäè è æåëåçíè ïèêè è ìàñèâíè ïàíòè. Êîëêîòî è äúëãî äà ÿ ãëåäàøå, îò òîâà òÿ íÿìàøå äà ñòàíå ïî-ìàëêî ìàñèâíà. Êëþ÷àëêàòà áåøå åäíà îò îíåçè ãëàâîáëúñêàíèöè, äåòî ãè èçìèñëÿõà äæóäæåòàòà, çà êîèòî òðÿáâàõà ãîäèíè, äîêàòî ÿ îòêëþ÷èø. Â îáùè ëèíèè, àêî ÷îâåê òðÿáâàøå äà ñè èçáåðå ñèìâîë íà íåùî ñúâúðøåíî íåïîäâèæíî, òàçè âðàòà áåøå òî÷íî íåùîòî, îò êîåòî èìàøå íóæäà.
    Ïàòðèöèÿò ñå ïîÿâè äî íåãî â ñêîâàâàùî ñúðöåòî ìúë÷àíèå.
    — Íàëè ðàçáèðàø—êàçà òîé, — âèíàãè òàêà ñòàâà, íå ñè ëè ñúãëàñåí? ×å ùîì ãðàäúò å ïðåâçåò ñ ìîùíî ãðàæäàíñêî íåïîä÷èíåíèå, áèâøèÿò óïðàâíèê ñå õâúðëÿ â ïîäçåìèÿòà? Çà îïðåäåëåí âèä ñúçíàíèÿ òîâà å äàëå÷ ïî-çàäîâîëèòåëíî, îòêîëêîòî íàé-îáèêíîâåíà åêçåêóöèÿ.
    — Äîáðå, íî íå ðàçáèðàì... — çàïî÷íà Âàéìñ.
    — È òè ãëåäàø òàçè âðàòà è òîâà, êîåòî âèæäàø å íàèñòèíà çäðàâà êèëèéíà âðàòà, íàëè?
    — Ðàçáèðà ñå. Òðÿáâà ñàìî äà ïîãëåäíåø ðåçåòàòà è...
    — Çíàåø ëè, íàèñòèíà ñúì äîâîëåí — òèõî êàçà Ëîðä Âåòèíàðè.
    Âàéìñ ñå âòðåí÷è âúâ âðàòàòà, ÷àê äîêàòî âåæäèòå ãî çàáîëÿõà. È òîãàâà, òî÷íî êàêòî ñëó÷àéíèòå øàðêè â îáëàê èçâåäíúæ, áåç ïî íèêàêúâ íà÷èí äà ñà ñå ïðîìåíèëè, ñå ïðåâðúùàò â êîíñêà îïàøêà èëè â êîðàá â îòêðèòî ìîðå, òîé âèäÿ êàêâî òî÷íî å íàáëþäàâàë ïðåç öÿëîòî òîâà âðåìå.
    Îáçå ãî ÷óâñòâî íà óæàñåíî âúçõèùåíèå.
    Çà÷óäè ñå êàêâî ëè áåøå â ìîçúêà íà Ïàòðèöèÿ. Öåëèÿò ëåäåí è áëÿñêàâ, ïîìèñëè ñè òîé, öåëèÿò òúìíà ñòîìàíà è ëîñò÷åòà, è ìàëêè êîëåëöà, êîèòî ùðàêàò êàòî îãðîìåí ÷àñîâíèê. Òàêúâ ìîçúê, êîéòî âíèìàòåëíî ùå îáìèñëè ñîáñòâåíîòî ñè ïàäåíèå è ùå ãî ïðåâúðíå â ïðåäèìñòâî.
    Òîâà áåøå ñúâñåì îáèêíîâåíà âðàòà íà ïîäçåìèå, íî âñè÷êî çàâèñåøå îò ÷óâñòâîòî çà ïåðñïåêòèâà íà ãëåäàùèÿ ÿ.
    Â òîâà ïîäçåìèå Ïàòðèöèÿò ìîæåøå äà îòñòðàíè ñâåòà.
    Âñè÷êî, êîåòî áåøå îòâúí, áåøå êëþ÷àëêàòà.
    Âñè÷êè ðåçåòà áÿõà îòâúòðå.
    Îòðÿäúò ñå êàòåðåøå ñ ìúêà ïî ìîêðèòå ïîêðèâè, äîêàòî óòðèííàòà ìúãëà ñå òîïåøå íà ñëúíöåòî. Íå ÷å äíåñ âúçäóõúò ùåøå äà å ïî-÷èñò—ëåïêàâè èâèöè ïóøåê è ìðúñíà ïàðà îáðàì÷âàõà ãðàäà è èçïúëâàõà âúçäóõà ñ òúæíèÿ ìèðèñ íà ìîêðè âúãëåíè.
    — Êàêâî å òîâà ìÿñòî? — ïîïèòà Êåðúò, êàòî ïîìàãàøå íà îñòàíàëèòå ïî åäíà ìàçíà ïúòåêà.
    Ñåðæàíò Êîëúí ñå îãëåäà êúì ãîðàòà îò êîìèíè íàîêîëî.
    — Òî÷íî íàä ôàáðèêàòà çà äåñòèëèðàíå íà óèñêè íà Äæèìêèí Áåúðõàãúð ñìå — êàçà òîé. — Ïî ïðàâà ëèíèÿ, ÿñíî, ìåæäó äâîðåöà è ïëîùàäà. Òðÿáâà äà ïðåëåòè åé îòòóê.
    Íîáè ïîãëåäíà çàìèñëåíî ïðåç ðúáà íà ñãðàäàòà.
    — Áèë ñúì íåê'ãà òàì. Ïðîâåðèõ âðàòàòà â åäíà òúìíà íîù è òÿ ïðîñòî ñå îêàçà îòâîðåíà â ðúêàòà ìè.
    — Íàé-íàêðàÿ, ïðåäïîëàãàì—êèñåëî êàçà Êîëúí.
    — Å, òðÿáâàøå äà âëÿçà âúòðå, íàëè òàêà, çà äà ïðîâåðÿ, ÷å íå âúðøàò íèùî ïðåñòúïíî. Óäèâèòåëíî ìÿñòî. Ñàìî òðúáè è òàêèâà ìè òè ðàáîòè. È ìèðèçìàòà!
    — Âñÿêà áóòèëêà îñòàðÿâà ìàêñèìóì ñåäåì ìèíóòè — öèòèðà Êîëúí. — „Îòïèéòå êàïêà ïðåäè äà òðúãíåòå" - òàêà ïèøå íà åòèêåòà. Àäñêè ñà ïðàâè. Îòïèõ âåäíúæ åäíà êàïêà è ïîñëå öÿë äåí íèêàêúâ ìå íÿìàøå.
    Òîé êîëåíè÷è è ðàçâè äúëãèÿ ïàêåò îò çåáëî, êîéòî íîñåøå íåëîâêî ïî âðåìå íà êàòåðåíåòî èì. Îòòàì ñå ïîêàçà ãîëÿì ëúê ñúñ ñòàðèííà êîíñòðóêöèÿ è êîë÷àí ñúñ ñòðåëè.
    Òîé áàâíî âäèãíà ëúêà ñ áëàãîãîâåíèå è ïðîêàðà äóíäàâèòå ñè ïðúñòè ïî íåãî.
    — Çíàåòå ëè — òèõî ïðîìúëâè òîé, — ñòðàøíî äîáúð áÿõ â òàÿ ðàáîòà. Êàïèòàíúò òðÿáâàøå äà ìè ïîçâîëè äà ñå îïèòàì ìèíàëàòà íîù.
    — Íåïðåêúñíàòî âñå òîâà íè ðàçïðàâÿø — êàçà Íîáè ñ õëàäíî ðàâíîäóøèå.
    — Å, ïå÷åëåõ íàãðàäè. — Ñåðæàíòúò ðàçâè íîâà òåòèâà, âúðçà ÿ îêîëî åäèíèÿ êðàé íà ëúêà, èçïðàâè ñå, ñòèñíà, èçðúìæà ëåêî...
    — Úú. Êåðúò? — êàçà òîé, ëåêî çàäúõàí.
    — Äà, Ñåðæàíò?
    — Ñëó÷àéíî äà ðàçáèðàø íåùî îò îïúâàíå íà ëúê? Êåðúò ñãðàá÷è ëúêà, îãúíà ãî áåç íèêàêâî çàòðóäíåíèå è ïúõíà äðóãèÿ êðàé íà òåòèâàòà íà ìÿñòîòî ìó.
    — Òîâà å äîáðî íà÷àëî, Ñåðæàíò—êàçà Íîáè.
    — Íå ñòàâàé ñàðêàñòè÷åí ñ ìåí, Íîáè! Íå å â ñèëàòà ðàáîòàòà, îñòðî îêî è çäðàâà ðúêà ñå èñêàò. À ñåãà ìè ïîäàé ñòðåëà. Íå òàçè!
    Ïðúñòèòå íà Íîáè çàìðúçíàõà íàñðåä ñãðàá÷âàíåòî íà ñòðåëà.
    — Òîâà ìè å ñòðåëàòà-êúñìåò! — çàïåëòå÷è Êîëúí.
    — Íèêîé îò âàñ äà íå å ïîñìÿë äà ìè äîêîñâà ñòðåëàòà-êúñìåò!
    — Íà ìåí ìè ïðèëè÷à íà âñè÷êè îñòàíàëè ñêàïàíè ñòðåëè, Ñåðæàíò — ìåêî êàçà Íîáè.
    — Òîâà å îíàçè, êîÿòî ùå èçïîëçâàì çà ñúùèíñêîòî êàê-ìó-ñå-âèêàøå, ñìúðòíèøêè óäàð—êàçà Êîëúí. -Íèêîãà íå ìå å îñòàâÿëà ñòðåëàòà-êúñìåò. Óäðÿøå âñÿêî åäíî íåùî, ïî êîåòî ñúì ñòðåëÿë. Ïî÷òè íå òðÿáâàøå äà ñå ïðèöåëâàì. Àêî òîÿ äðàêîí èìà íÿêàêâè óÿçâèìè ÷àñòè, òî ñòðåëàòà ùå ãè îòêðèå.
    Òîé èçáðà ñúâúðøåíî ñúùàòà íà âèä, íî ïðåäïîëàãàåìî ïî-ìàëêî êúñìåòëèéñêà ñòðåëà è ÿ ñëîæè íà òåòèâàòà. Ïîñëå îãëåäà ïðåñìåòëèâî ïîêðèâèòå.
    — Íàé-äîáðå äà ãî èçïðîáâàì — ïðîìúëâè òîé. -Ðàçáèðà ñå, âåäíúæ êàòî ñå íàó÷èø, íèêîãà íå çàáðàâÿø, òî å êàòî äà êàðàø... äà êàðàø... äà êàðàø íåùî, äåòî íèêîãà íå çàáðàâÿø, ÷å ìîæåø äà ãî êàðàø.
    Òîé îïúíà òåòèâàòà íàçàä êúì óõîòî ñè è èçðúìæà.
    — Òàêà — èçõðèïòÿ òîé, äîêàòî ðúêàòà ìó òðåïåðåøå îò íàòèñêà êàòî êëîí â óðàãàí. —Âèæäàòå ëè ïîêðèâà íà Ãèëäèÿòà íà Óáèéöèòå, åé-òàì?
    Òå ñå âçðÿõà â ìúðëÿâèÿ âúçäóõ.
    — Òàêà, äîáðå—êàçà Êîëúí. —À âèæäàòå ëè âåòðîïîêàçàòåëÿ íà íåãî? Âèæäàòå ëè ãî?
    Êåðúò ïîãëåäíà êúì îñòðèåòî íà ñòðåëàòà. Òðåïòåøå â ïîðåäèöà îò îñìîðêè.
    — Ìíîãî å äàëå÷, Ñåðæàíò—êàçà Íîáè ñúñ ñúìíåíèå â ãëàñà.
    — Òè çà ìåí íå ñå ãðèæè, ãëåäàé ñàìî âåòðîïîêàçàòåëÿ—èçïúøêà ñåðæàíòúò.
    Êèìíàõà. Âåòðîïîêàçàòåëÿò áåøå âúâ ôîðìàòà íà ïúëçÿù ÷îâåê â ãîëÿìî íàìåòàëî; ïðîòåãíàòèÿò ìó êèíæàë áåøå íàñî÷åí âå÷íî äà ïðîíèæå âÿòúðà. Îò òàêîâà ðàçñòîÿíèå, îáà÷å, èçãëåæäàøå ñúâñåì ìúíè÷úê.
    — Îêåé — èçïóõòÿ Êîëúí. — À ñåãà âèæäàòå ëè îêîòî íà ÷îâåêà?
    — Î, õàéäå äå — ðå÷å Íîáè.
    — Ìëúêâàé, ìëúêâàé, ìëúêâàé! — èçïúøêà Êîëúí.
    — Âèæäàòå ëè ãî, ïîïèòàõ?
    — Ìèñëÿ, ÷å àç ãî âèæäàì, Ñåðæàíò—ëîÿëíî êàçà Êåðúò.
    — Òàêà. Òàêà — êàçà ñåðæàíòúò, îëþëÿâàéêè ñè íàïðåä-íàçàä îò óñèëèåòî. —Òàêà. Äîáðî ìîì÷å. Îêåé. À ñåãà ãî äðúæòå ïîä îêî, ÿñíî?
    Òîé èçðúìæà è ïóñíà ñòðåëàòà.
    Íÿêîëêî íåùà ñå ñëó÷èõà òîëêîâà áúðçî, ÷å ùå ñå íàëîæè äà áúäàò âúçïðîèçâåäåíè ïîä ÷åðòà â òåêñòà. Ìîæå áè, ïúðâîòî áåøå, ÷å òåòèâàòà ïåðíà ìåêàòà âúòðåøíà ÷àñò íà êèòêàòà íà Êîëúí, îò êîåòî òîé èçïèùÿ è èçïóñíà ëúêà. Òîâà íå ñå îòðàçè ïî íèêàêúâ íà÷èí íà ïúòÿ íà ñòðåëàòà, êîÿòî âå÷å ëåòåøå ïðàâî êúì âîäîëèâíèêà íà ïîêðèâà òî÷íî îòñðåùà ïðåç ïúòÿ. Óöåëè ãî ïî óõîòî, îòñêî÷è, ðèêîøèðà î åäíà ñòåíà íà øåñò ñòúïêè îòòàì, ñëåä êîåòî ñå íàñî÷è îáðàòíî êúì Êîëúí, âèäèìî ñ ëåêî ïîâèøåíà ñêîðîñò, ïðîôó÷àâàéêè êðàé óõîòî ìó ñúñ ñðåáúðíî æóæåíå.
    Èç÷åçíà ïî ïîñîêà íà ãðàäñêèòå ñòåíè.
    Ñëåä èçâåñòíî âðåìå Íîáè ñå ïðîêàøëÿ è äàðè Êåðúò ñ ïîãëåäà íà íàé-íåâèííî ëþáîïèòñòâî.
    — Ïðèáëèçèòåëíî êîëêî ãîëåìè ñà óÿçâèìèòå ÷àñòè íà äðàêîíèòå, íàé-îáùî êàçàíî?
    — Î, òî ìîæå äà å è åäíî ñúâñåì ìúíè÷êî ìåñòåíöå
    — óñëóæëèâî îáÿñíè Êåðúò.
    — Ìàëêî ñå áîÿõ òî÷íî îò òîâà — êàçà Íîáè. Òîé ñå ïðèáëèæè äî êðàÿ íà ïîêðèâà è ïîñî÷è íàäîëó. — Èìà åäíî åçåðî òî÷íî òàì, äîëó—êàçà òîé. — Èçïîëçâàò ãî çà îõëàæäàíå íà âîäà âúâ ôàáðèêàòà. Ïðåäïîëàãàì, ÷å å äîñòà äúëáîêî, òàêà ÷å ñëåä êàòî ñåðæàíòúò ñòðåëÿ â äðàêîíà, ìîæåì äà ñêî÷èì â íåãî. Âèå êàêâî ùå êàæåòå?
    — Î, íå å íåîáõîäèìî äà ïðàâèì òîâà—âúçðàçè Êåðúò. — Çàùîòî ñòðåëàòà-êúñìåò íà ñåðæàíòà ùå å óëó÷èëà ìÿñòîòî è äðàêîíúò âå÷å ùå å ìúðòúâ, òàêà ÷å íÿìà çà êàêâî äà ñå òðåâîæèì.
    — Äàäåíî, äàäåíî — ïðèïðÿíî êàçà Íîáè, êàòî ãëåäàøå íàìðúùåíîòî ëèöå íà Êîëúí. — Íî çà âñåêè ñëó÷àé, òàêà äå, àêî â åäèí íà ìèëèîí ñëó÷àÿ, òîé íå óëó÷è... íå êàçâàì, ÷å òî÷íî òîâà ùå íàïðàâè, îáðúùàì âè âíèìàíèå, ïðîñòî òðÿáâà äà ïîìèñëèòå çà âñè÷êè âúçìîæíîñòè. Àêî ïîðàäè íåâåðîÿòåí ëîø êúñìåò òîé íå ñúâñåì óñïåå äà íàðàíè ñìúðòîíîñíî óÿçâèìîòî ìó ìÿñòî, òîãàâà íàøèÿò äðàêîí ùå ïîáåñíåå, íàëè òàêà, è ìîæå áè íÿìà äà å õè÷ ëîøà èäåÿ äà íå ñìå òóê. Òðóäåí èçñòðåë å, çíàì. Íàðå÷åòå ìå ñòðàõîïúçëüî, àêî ùåòå. Òîâà å âñè÷êî, êîåòî èñêàì äà êàæà.
    Ñåðæàíò Êîëúí íàäìåííî ñè îïðàâè áðîíÿòà.
    — Êîãàòî íàèñòèíà íàé-ìíîãî ñå íóæäàåø îò íåãî — èçðå÷å òîé, — øàíñúò åäíî íà ìèëèîí âèíàãè ñå ïàäà. Âñåèçâåñòåí ôàêò.
    — Ñåðæàíòúò å ïðàâ, Íîáè—õðèñèìî ðå÷å Êåðúò.
    — Çíàåø, ÷å òî÷íî êîãàòî ñúùåñòâóâà ñàìî åäíà âúçìîæíîñò, êîÿòî ìîæå äà ïðîðàáîòè... àìè, òî ñòàâà. Èíà÷å íå áè èìàëî... — òîé ïîíèæè ãëàñ, — èñêàì äà êàæà, ëîãè÷íî å, àêî ïîñëåäíèòå íàé-îò÷àÿíè øàíñîâå íå ñà ïðîðàáîòèëè, íÿìàøå äà èìà... àìè, áîãîâåòå íå áèõà äîïóñíàëè äà å äðóãîÿ÷å. Íå áèõà.
    Êàòî ïî êîìàíäà è òðèìàòà ñå îáúðíàõà è ïîãëåäíàõà ïðåç íàâúñåíîòî íåáå êúì öåíòúðà íà Ñâåòà íà Äèñêà, íà õèëÿäè ìèëè ðàçñòîÿíèå. Ñåãà âúçäóõúò áåøå ñèâ îò ñòàðèÿ äèì è ïàðöàëèâàòà ìúãëà, íî â ÿñíè äíè áåøå âúçìîæíî äà ñå âèäè Êîðè Ñåëåñòè—äîìúò íà áîãîâåòå. Ìÿñòîòî íà äîìà íà áîãîâåòå, ïîíå. Òå æèâååõà â Äúíìàíèôåñòèí, óêðàñåíàòà ñ ãèïñîâè îðíàìåíòè Âàëõàëà, êúäåòî ñå èçïðàâÿõà ñðåùó âå÷íîñòòà ñ òàêèâà ñúçíàíèÿ, ÷å íå ìîæåõà äà ðåøàò äîðè êàêâî äà íàïðàâÿò, ÷å äà ïðåêàðàò åäèí äúæäîâåí ñëåäîáåä ïðèëè÷íî. Èãðàåõà ñúñ ñúäáèòå íà õîðàòà, èëè òàêà ïîíå ðàçïðàâÿõà. Òî÷íî êàêâà èãðà ñè ìèñëåõà, ÷å èãðàÿò â òîçè ìîìåíò, áåøå òðóäíî äà ñå êàæå.
    Íî, ðàçáèðà ñå, ïðàâèëà ñúùåñòâóâàõà. Âñåêè çíàåøå, ÷å ñúùåñòâóâàò ïðàâèëà. Òå ïðîñòî òðÿáâàøå äà ñå íàäÿâàò, ÷å è áîãîâåòå çíàÿò ïðàâèëàòà.
    — Òðÿáâà äà ñòàíå — ïðîìúëâè Êîëúí. —Ùå ñè èçïîëçâàì ñòðåëàòà-êúñìåò è ïðî÷åå. Ïðàâè ñòå. Ïîñëåäíèòå áåçíàäåæäíè øàíñîâå òðÿáâà äà ïðîðàáîòÿò. Èíà÷å íèùî äðóãî íÿìà ñìèñúë. Ïî-äîáðå äà íå ñè æèâ òîãàâà.
    Íîáè îòíîâî ïîãëåäíà êúì åçåðîòî äîëó. Ñëåä åäèí ìèã êîëåáàíèå, Êîëúí ñå ïðèñúåäèíè êúì íåãî. Èìàõà ñúñðåäîòî÷åíèòå èçðàæåíèÿ íà õîðà, êîèòî ñà âèäåëè ìíîãî íåùà è çíàÿò, ÷å, ìàêàð ÷îâåê, ðàçáèðà ñå, áè ìîãúë äà ðàç÷èòà íà ãåðîè, êðàëå è â êðàéíà ñìåòêà, íà áîãîâå, íåñúìíåíî ìîæå äà ðàç÷èòà íà ãðàâèòàöèÿòà è íà äúëáîêàòà âîäà.
    — Íå ÷å ùå íè ïîòðÿáâà—ïðèìèðåíî êàçà Êîëúí.
    — Íå è ñúñ ñòðåëàòà òè êúñìåò—ðå÷å Íîáè.
    — Òî÷íî òàêà. Íî, ïðîñòî îò ëþáîïèòñòâî, êîëêî âèñîêî ñå íàìèðàìå, êàê ìèñëèòå? — ïîïèòà Êîëúí.
    — Îêîëî òðèéñåò ñòúïêè, áèõ êàçàë.
    — Òðèéñåò ñòúïêè. — Êîëúí êèìíà áàâíî. — È àç òàêà áèõ êàçàë. È å äúëáîêî, à?
    — ×óâàë ñúì, ÷å å ìíîãî äúëáîêî.
    — Îñëàíÿì ñå íà äóìèòå òè. Èçãëåæäà äîñòà ìðúñíî. Ùå ìè å íåïðèÿòíî, àêî ñå íàëîæè äà ñêà÷àì â íåãî.
    Êåðúò ãî ïëÿñíà âåñåëî ïî ãúðáà, êàòî çà ìàëêî íå ãî ñúáîðè, è êàçà:
    — Êàêâî èìà, Ñåðæàíò? Âå÷íî ëè èñêàø äà æèâååø?
    — Í'íàì. Ïîïèòàé ìå ïàê ñëåä ïåòñòîòèí ãîäèíè.
    — Ìíîãî õóáàâî, ÷å èìàìå ñòðåëàòà òè êúñìåò òîãàâà! — êàçà Êåðúò.
    — Õìì? — êàçà Êîëúí, êîéòî ìàé ñå íàìèðàøå â ñâîé ñîáñòâåí îêàÿí êîøìàðåí ñâÿò.
    — Èñêàì äà êàæà, ìíîãî õóáàâî, ÷å èìàìå ïîñëåäåí øàíñ åäíî íà ìèëèîí, íà êîéòî äà ñå îñëàíÿìå, èëè íàèñòèíà çäðàâàòà ñìå ÿ çàãàçèëè!
    — Î, äà — òúæíî êàçà Íîáè. — Ïå÷åíè êúñìåòëèè ñìå.

    Âàéìñ ñêðúöíà ñúñ çúáè è ïðîäúëæè äà ðàçáèâà. Îò äðóãàòà ñòðàíà íà ìàëêàòà ðåøåòêà ñå íàìèðàøå ìðúñåí âúòðåøåí äâîð, ñúâñåì ìàëêî ïî-ñâåòúë îò êèëèÿòà. Â åäèíèÿ úãúë èìàøå áóíèùå, íî â òîçè ìîìåíò òî èçãëåæäàøå ìíîãî ïðèâëåêàòåëíî. Âúâ âñè÷êè ñëó÷àè ïî-ïðèâëåêàòåëíî îò ïîäçåìèåòî. Åäíî îòêðîâåíî áóíèùå áåøå çà ïðåäïî÷èòàíå ïðåä íà÷èíà, ïî êîéòî ñå ðàçâèâàõà íåùàòà â Àíêõ-Ìîðïîðê íàïîñëåäúê. Ìîæå áè áåøå àëåãîðè÷íî èëè íåùî ïîäîáíî.
    Òîé ÷óêàøå è ÷óêàøå è ÷óêàøå. Îñòðèåòî íà íîæà çâúíòåøå è òðåïåðåøå â ðúêàòà ìó.
    Ïàòðèöèÿò ñå îáëåãíà íàçàä. Äâîéêà ïëúõîâå ïðèìúêíàõà âúçãëàâíèöà ïîä ãëàâàòà ìó.
    — Íåùàòà îòâúí ñà äîñòà çëå, äîêîëêîòî ðàçáèðàì.
    — Äà — ãîð÷èâî îòâúðíà Âàéìñ. — Ïðàâ ñòå. Âèå ñòå ÷îâåêúò íà íàé-áåçîïàñíîòî ìÿñòî â ãðàäà.
    Òîé âêëèíè îùå åäèí íîæ â öåïíàòèíà ìåæäó êàìúíèòå è âíèìàòåëíî èçïðîáâà òåæåñòòà ñè, äîêàòî Ëîðä Âåòèíàðè ãî íàáëþäàâàøå ñ èíòåðåñ. Áåøå óñïÿë äà ñå âäèãíå íà øåñò ñòúïêè îò ïîäà è ñå áåøå èçðàâíèë ñ íèâîòî íà ðåøåòêàòà.
    Ñåãà çàïî÷íà äà òðîøè õîðîñàíà îêîëî ðåøåòêèòå.
    Ïàòðèöèÿò ãî íàáëþäàâà èçâåñòíî âðåìå, ïîñëå âçå åäíà êíèãà îò ìàëêàòà ïîëèöà äî íåãî. Òúé êàòî ïëúõîâåòå íå ìîæåõà äà ÷åòàò, áèáëèîòåêàòà, êîÿòî áå óñïÿë äà ñúáåðå, áåøå ìàëêî ÷óäíîâàòà, íî òîé íå áåøå ÷îâåê, äåòî ùå ñå îòêàæå îò íîâî çíàíèå. Îòêðè îòìåòêàòà ñè â „Ïëåòåíåòî íà äàíòåëà ïðåç âåêîâåòå" è ïðî÷åòå íÿêîëêî ñòðàíèöè.
    Ñëåä èçâåñòíî âðåìå ìó ñå íàëîæè äà èçòðúñêà íÿêîëêî áóöè õîðîñàí îò êíèãàòà ñè è ïîãëåäíà íàãîðå.
    — Óñïÿâàø ëè? — ó÷òèâî ïîïèòà òîé.
    
    Áèáëèîòåêàðÿò ñå ïî÷åñà çàìèñëåíî ïîä ìèøíèöèòå. Áåøå èçïðàâåí ïðåä ñâîè ñè ïðîáëåìè.
    Áåøå äîøúë òóê, èçïúëíåí ñ ÿðîñò ñðåùó êðàäöèòå íà êíèãè è òàçè ÿðîñò îùå ãîðåøå. Íî ãî áåøå îñåíèëà è áóíòàðñêàòà ìèñúë, ÷å, ìàêàð ÷å ïðåñòúïëåíèÿòà ñðåùó êíèãèòå äà áÿõà íàé-ëîøèÿò âèä ïðåñòúïëåíèÿ, îòìúùåíèåòî ìîæå áè òðÿáâàøå äà áúäå îòëîæåíî.
    Õðóìíà ìó, ÷å, ìàêàð, ðàçáèðà ñå, íà íåãî ìó áåøå âñå òàÿ êàêâî ñè ïðàâÿò õîðàòà åäèí íà äðóã, ñúùåñòâóâàò è îïðåäåëåíè äåéñòâèÿ, êîèòî òðÿáâà äà áúäàò ïðåêðàòåíè, çà äà íå áè èçâúðøèòåëèòå èì äà ñå ñàìîçàáðàâÿò è äà çàïî÷íàò äà ïðè÷èíÿâàò òàêèâà íåùà è íà êíèãèòå.
    Áèáëèîòåêàðÿò îòíîâî ñå âãëåäà â çíà÷êàòà ñè è ëåêè÷êî ÿ çàõàïà, âîäåí îò îïòèìèñòè÷íàòà íàäåæäà, ÷å ñå å ïðåâúðíàëà â íåùî, äåòî ìîæå äà ñå èçÿäå. Íÿìàøå íèêàêâî ñúìíåíèå, òîé èìàøå Äúëã ïðåä êàïèòàíà.
    Êàïèòàíúò âèíàãè ñå áåøå îòíàñÿë äîáðå ñ íåãî. À è êàïèòàíúò èìàøå çíà÷êà.
    Äà.
    Èìà ìîìåíòè, êîãàòî åäíà ìàéìóíà òðÿáâà äà ïîñòúïè òàêà, êàêòî òðÿáâà äà ïîñòúïÿò õîðàòà...
    Îðàíãóòàíúò îòäàäå ÷åñò ïî ñëîæíèÿ íà÷èí, êîéòî ìó áåøå äîñòúïåí, è ñå ïîíåñå â òúìíèíàòà.

    Ñëúíöåòî ñå èçäèãíà îùå ïî-âèñîêî, òúðêàëÿéêè ñå ïðåç ìúãëàòà è ìðúñíèÿ ïóøåê êàòî îòêúñíàë ñå áàëîí.
    Îòðÿäúò ñåäåøå â ñÿíêàòà íà íÿêîëêî êîìèíà, äîêàòî ÷àêàøå è óáèâàøå âðåìåòî âñåêè ïî ñâîåìó. Íîáè çàìèñëåíî èçñëåäâàøå ñúäúðæàíèåòî íà åäíàòà ñè íîçäðà, Êåðúò ïèøåøå ïèñìî äî âêúùè, à Ñåðæàíò Êîëúí ñå ïðèòåñíÿâàøå.
    Ñëåä èçââåñòíî âðåìå òîé ñå ðàçäâèæè òåæêî è êàçà:
    — Ñåòèõ ñå çà åäèí ïðîáëåì.
    — Ê'âî èìà, Ñåðæàíò? — ïîïèòà Êåðúò. Ñåðæàíò Êîëúí èçãëåæäàøå ìíîãî íåùàñòåí.
    — Àìèèè, êàêâî àêî øàíñúò íå å åäíî íà ìèëèîí? Íîáè ñå îïóëè ñðåùó íåãî.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø?
    — Àìè, äîáðå äå, ïîñëåäíèÿò, îò÷àÿí øàíñ åäíî íà ìèëèîí âèíàãè ïðåðàáîòâà, òàêà, íÿìà ïðîáëåìè, íî... àìè, ìíîãî å êàê ìó ñå âèêà, ñïåöèôè÷íî. Òîâà èñêàì äà êàæà, íàëè òàêà?
    — Òè ùå êàæåø — îòâúðíà Íîáè.
    — Àìè êàêâî, àêî å ñàìî øàíñ åäíî íà õèëÿäà? — ðå÷å Êîëúí èçìú÷åíî.
    — Êàêâî?
    — Íÿêîé íÿêîãà äà å ÷óâàë çà èçñòðåë, êîéòî óëó÷âà ïðè øàíñ åäíî íà õèëÿäà? Êåðúò ïîãëåäíà íàãîðå.
    — Íå ñòàâàé ãëóïàâ, Ñåðæàíò — êàçà òîé. — Íèêîé íèêîãà íå å âèæäàë äà ñå ïàäíå øàíñ åäíî íà õèëÿäà. Øàíñîâåòå ñðåùó òîâà ñà... —óñòíèòå ìó ñå ðàçäâèæèõà, — åäíî íà ìèëèîíè.
    — Äà. Ìèëèîíè — ñúãëàñè ñå Íîáè.
    — Òàêà ÷å, ùå ñòàíå ñàìî, àêî íàèñòèíà å øàíñ åäíî íà ìèëèîí — êàçà ñåðæàíòúò.
    — Ïðåäïîëàãàì, ÷å å òàêà — êàçà Íîáè.
    — Çíà÷è åäíî íà 999 943, íàïðèìåð... — çàïî÷íà Êîëúí.
    Êåðúò ïîêëàòè ãëàâà.
    — Íèêàêâà íàäåæäà. Íèêîé íèêîãà íå å êàçâàë: „Øàíñúò å 999 943 íà åäíî, íî ìîæå ïúê è äà ïðîðàáîòè".
    Òå ñå âãëåäàõà â ãðàäà ïðåä ñåáå ñè â òèøèíàòà íà ÿðîñòíî óìñòâåíî ïðåñìÿòàíå.
    — Òîâà ìîæå äà ñå îêàæå èñòèíñêè ïðîáëåì—íàé-íàêðàÿ êàçà Êîëúí.
    Êåðúò áÿñíî ñå çàõâàíà äà äðàùè ïî ëèñòà. Êîãàòî ãî çàïèòàõà, òîé èì îáÿñíè íàäúëãî è íàøèðîêî êàê ñå íàìèðà ëèöåâàòà ïîâúðõíîñò íà äðàêîí è ïîñëå ñå îïèòà äà èç÷èñëè øàíñîâåòå ñòðåëà äà ãî óëó÷è íÿêúäå èçîáùî.
    — Äà ãî óöåëè, îáúðíè âíèìàíèå — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí. — Àç ñå öåëÿ. Íîáè ñå ïðîêàøëÿ.
    — Â òàêúâ ñëó÷àé òðÿáâà äà å äàëå÷ ïî-ãîëÿì îò øàíñ åäíî íà åäèí ìèëèîí—ïðåñìåòíà Êåðúò. — Ìîæå äà å åäíî íà ñòî. Àêî äðàêîíúò ëåòè áàâíî, à ìÿñòîòî å ãîëÿìî, òî òîé ìîæå äà å ïî÷òè ñèãóðåí.
    Óñòíèòå íà Êîëúí ñå îôîðìèõà îêîëî ôðàçàòà: „Ñèãóðíî å, íî ìîæå è äà ñòàíå. " Òîé ïîêëàòè ãëàâà.
    — Å, òîâà, êîåòî òðÿáâà äà íàïðàâèì òîãàâà—áàâíî ïðîèçíåñå Íîáè, — å äà íàãëàñèì øàíñîâåòå...

    Ñåãà â ìàçèëêàòà áëèçî äî ñðåäíàòà ïðú÷êà èìàøå ïëèòêà äóïêà. Íå áåøå íèùî îñîáåíî, Âàéìñ ãî çíàåøå, íî áåøå íà÷àëîòî.
    — Äàëè ñëó÷àéíî íÿìàø íóæäà îò ïîìîù? — ïîïèòà Ïàòðèöèÿò.
    — Íå.
    — Êàêòî æåëàåø.
    Õîðîñàíúò áåøå ïîëóèçãíèë, íî ðåøåòêèòå áÿõà ïúõíàòè äúëáîêî â êàìúêà. Ïîä ðúæäèâèÿ èì ãîðåí ñëîé âñå îùå áåøå îñòàíàëî ìíîãî æåëÿçî. Áåøå äúëãà ðàáîòà, íî íåùî, ñ êîåòî äà ñå çàíèìàâà è èçèñêâàøå áëàãîñëîâåíî îòñúñòâèå íà ìèñúë. Íå ìîæåõà äà ìó ÿ îòíåìàò. Áåøå õóáàâî, äèðåêòíî ïðåäèçâèêàòåëñòâî; çíàåøå, ÷å àêî ïðîäúëæè äà äúëáàå, íàé-íàêðàÿ ùå ñòèãíå îòòàòúê.
    Èìåííî â òîâà „íàé-íàêðàÿ" áåøå ïðîáëåìúò. Íàé-íàêðàÿ Âåëèêàòà À'Òóèí ùåøå äà ñòèãíå äî êðàÿ íà âñåëåíàòà. Íàé-íàêðàÿ çâåçäèòå ùÿõà äà èçãàñíàò. Íàé-íàêðàÿ Íîáè ìîæåøå äà ñå èçêúïå, ìàêàð ÷å òîâà íàé-âåðîÿòíî ùåøå äà äîâåäå äî ðàäèêàëíî ïðåîñìèñëÿíå íà õàðàêòåðà íà Âðåìåòî.
    Òîé òàêà èëè èíà÷å ïðîäúëæè äà ðàçáèâà õîðîñàíà è èçâåäíúæ ñïðÿ, ùîì íåùî ìàëêî è áëåäî èçïàäíà íàâúí, ñúâñåì áàâíî.
    — ×åðóïêà îò ôúñòúê? — êàçà òîé.
    Ëèöåòî íà Áèáëèîòåêàðÿ ñå ïîÿâè îáúðíàòî íàîïàêè â ïðåãðàäåíèÿ îòâîð, è ãî äàðè ñ óñìèâêà, êîÿòî íå ñòàâàøå ïî-ìàëêî óæàñíà ïîðàäè èçêðèâåíîòî ñè ïîëîæåíèå.
    — Óóóê?
    Îðàíãóòàíúò ñå ñòðîïîëè îò ñòåíàòà, ñãðàá÷è íÿêîëêî ðåøåòêè è çàäúðïà. Ìóñêóëè çàèãðàõà íàïðåä-íàçàä ïî òóëîâèùåòî ìó â ñëîæíàòà ëàâèíà íà íàïúíà. Óñòàòà, ïúëíà ñ æúëòè çúáè, çèíà â áåçìúëâíî ñúñðåäîòî÷åíèå.
    Ïîñëåäâàõà íÿêîëêî òúïè ïóêîòà, ùîì ðåøåòêèòå ïîääàäîõà è ñå èçìúêíàõà. Ìàéìóíàòà ãè îòìåñòè íàñòðàíè è ïîñåãíà â çåéíàëàòà äóïêà. Ïîñëå íàé-äúëãèòå ðúöå íà Çàêîíà ñãðàá÷èõà ñìàÿíèÿ Âàéìñ ïîä ìèøíèöè è ãî èçìúêíàõà ïðåç íåÿ ñ åäíî-åäèíñòâåíî äâèæåíèå.
    Îòðÿäúò ðàçãëåäà ïðîèçâåäåíèåòî ñè.
    — Äîáðå — ðå÷å Íîáè. — Òàêà, êàêâè ñà øàíñîâåòå ÷îâåê, çàñòàíàë íà åäèí êðàê ñ îáúðíàòà íàçàä øàïêà è ñ íîñíà êúðïà â óñòàòà äà óöåëè óÿçâèìîòî ìÿñòî íà äðàêîí?
    — Ììììô — êàçà Êîëúí.
    — Øàíñîâåòå ñà çíà÷èòåëíè — êàçà Êåðúò. — Íî ìè ñå ñòðóâà, ÷å ñ êúðïàòà å ìàëêî ïðåêàëåíî, îáà÷å. Êîëúí ÿ èçïëþ.
    — Âèå ðåøåòå—êàçà òîé. —Äîêàòî íå ìè å èçòðúïíàë êðàêúò.
    Âàéìñ ñå âäèãíà îò êàëíèòå ïàâåòà è ñå îáëåùè ñðåùó Áèáëèîòåêàðÿ. Â ìîìåíòà èçæèâÿâàøå íåùî, êîåòî áåøå âðúõëèòàëî êàòî øîê ìíîãî õîðà, îáèêíîâåíî ïðè äàëå÷ ïî-íåïðèÿòíè îáñòîÿòåëñòâà, êàòî íàïðèìåð, êàâãà, çàïî÷íàëà â „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", êîãàòî ìàéìóíàòà å èñêàëà ìàëêî ñïîêîéñòâèå è òèøèíà, çà äà ñå íàñëàäè íà íÿêîÿ ñúçåðöàòåëíà õàëáà áèðà; è ñå ñâåæäàøå äî ñëåäíîòî: Áèáëèîòåêàðÿò ìîæå è äà èçãëåæäà êàòî íàòúïêàí ãóìåí ÷óâàë, íî òîâà, ñ êîåòî áåøå íàòúïêàí, áÿõà ìóñêóëè.
    — Òîâà áåøå óäèâèòåëíî—ìîæà äà êàæå. Òîé ïîãëåäíà êúì èçâèòèòå æåëåçà äîëó è óñåòè, ÷å ìîçúêúò ìó ñå çàòüìíÿâà. Ñãðàá÷è îãúíàòèÿ ìåòàë. —Äàëè ñëó÷àéíî íå çíàåø êúäå å Óàíç, à? — äîáàâè òîé.
    — Èèèê! — Áèáëèîòåêàðÿò ïúõíà åäèí ñúäðàí ïåðãàìåíò ïîä íîñà ìó. — Èèèê!
    Âàéìñ ïðî÷åòå äóìèòå.
    „Èìàì óäîâîëñòâèå... êàòî ñå âçåìå ïðåäâèä... òî÷íî ïî ïëàäíå... èñòèíñêà äåâèöà, ïðè òîâà ñ âèñîêî ïîòåêëî... ñáëèæàâàíå ìåæäó âëàäåòåëÿ è ïîäàíèöèòå..."
    — Â ìîÿ ãðàä! — èçðåâà òîé. — Â ìîÿ ñîáñòâåí ãðàä!
    Òîé íàãðàáè Áèáëèîòåêàðÿ ïîñðåäñòâîì äâå øåïè êîñìè ïî ãúðäèòå è ãî âäèãíà äî âèñî÷èíàòà íà î÷èòå.
    — Êîëêî å ÷àñúò? — èçâèêà òîé.
    — Óóê!
    Åäíà äúëãà, ñ ÷åðâåíè êîñìè ðúêà ñå âäèãíà íàãîðå. Âàéìñ ïðîñëåäè ñ ïîãëåä íàñî÷åíèÿ ïðúñò. Ñëúíöåòî îïðåäåëåíî èìàøå âèäà íà íåáåñíî òÿëî, êîåòî å ïî÷òè íà ãðåáåíà íà îðáèòàòà ñè è êîåòî î÷àêâà äúëãî, ìúðçåëèâî ñïóñêàíå êúì äèïëèòå íà çäðà÷à...
    — Íÿìà äà ãî äîïóñíà, ïî äÿâîëèòå, ðàçáðà ëè? — èçêðåùÿ Âàéìñ, êàòî äðóñàøå ìàéìóíàòà íàïðåä-íàçàä.
    — Óóê — èçòúêíà Áèáëèîòåêàðÿò òúðïåëèâî.
    — Êàêâî? Î, èçâèíÿâàé.
    Âàéìñ ïóñíà ìàéìóíàòà, êîÿòî ìíîãî ìúäðî íå ãî íàïðàâè íà ïðîáëåì, òúé êàòî åäèí ÷îâåê, ÿäîñàí äîòîëêîâà, ÷å äà âäèãíå ñòî è ïåòäåñåò êèëîãðàìîâ îðàíãóòàí, áåç äà ãî çàáåëåæè, ñèãóðíî å ÷îâåê, äåòî ñè èìà áàÿ ãðèæè.
    Ñåãà òîé îãëåæäàøå âúòðåøíèÿ äâîð.
    — Èìà ëè íÿêàêúâ èçõîä îòòóê? Áåç äà ñå êàòåðèì ïî ñòåíèòå, èñêàì äà êàæà.
    Íå äî÷àêà îòãîâîð, à ñå çàòè÷à ïîêðàé ñòåíèòå, äîêàòî íå ñòèãíà äî òÿñíà, îöàïàíà âðàòà è ÿ îòâîðè ñ êðàê. Òÿ òàêà èëè èíà÷å íå áåøå çàêëþ÷åíà, íî òîé âñå ïàê ÿ ðèòíà. Áèáëèîòåêàðÿò ñå ïîìúêíà ñëåä íåãî, êàòî ñå îëþëÿâàøå íà ãëåçåíèòå ñè.
    Êóõíÿòà îò äðóãàòà ñòðàíà íà âðàòàòà áåøå ïî÷òè ïóñòà, òúé êàòî ïåðñîíàëúò íàé-íàêðàÿ áåøå èçãóáèë òúðïåíèå è áåøå ðåøèë, ÷å âñè÷êè áëàãîðàçóìíè ãëàâíè ãîòâà÷è ñå âúçäúðæàò äà ðàáîòÿò â ó÷ðåæäåíèå, êúäåòî ãúðëîòî å ïî-ãîëÿìî è îò òÿõ ñàìèòå. Äâîéêà äâîðöîâè ñòðàæè ÿäÿõà ñòóäåí îáÿä.
    — À ñåãà — çàïî÷íà Âàéìñ, êîãàòî ñå ïðèâäèãíàõà íà êðàêà, — íå èñêàì äà ìè ñå íàëàãà äà...
    Òå êàòî ÷å íå èñêàõà äà ñëóøàò. Åäèí îò òÿõ ïîñåãíà êúì àðáàëåòà ñè.
    — Î, ïî äÿâîëèòå. — Âàéìñ ñãðàá÷è åäèí ìåñàðñêè íîæ îò íÿêàêâà äúñêà äî íåãî è ãî õâúðëè.
    Ñúùåñòâóâà èçêóñòâî çà õâúðëÿíåòî íà íîæîâå è ÷îâåê ñå íóæäàå îò òî÷íèÿ âèä íîæ. Â ïðîòèâåí ñëó÷àé ïðàâè òî÷íî òîâà, êîåòî íàïðàâè è Âàéìñ, à èìåííî — èçîáùî íå óöåëè.
    Ãàðäúò ñ àðáàëåòà ñå íàêëîíè íàñòðàíè, âúçñòàíîâè ðàâíîâåñèåòî ñè è óñòàíîâè, ÷å åäèí ìîðàâ ïðúñò íåæíî ïðåïðå÷âà ñïóñúêà. Îãëåäà ñå. Áèáëèîòåêàðÿò ãî ôðàñíà òî÷íî ïî âúðõà íà øëåìà.
    Äðóãèÿò ãàðä ñå ñâè íàçàä, êàòî îáåçóìÿë ðàçìàõâàøå ðúöå.
    — Íå, íå, íå! — âèêàøå òîé. — Òîâà å íåäîðàçóìåíèå! Êàêâî áåøå äåòî êàçàõòå, ÷å íå èñêàòå äà âè ñå íàëàãà äà ïðàâèòå? Êàêâà õóáàâà ìàéìóíêà!
    — Î, áîæè÷êî—êàçà Âàéìñ. — Ãðåøêà!
    Òîé ïðåíåáðåãíà óæàñåíèòå ïèñúöè è çàòúðøóâà èç îòëîìêèòå â êóõíÿòà, äîêàòî íå ñå ïîÿâè ñ åäèí ñàòúð. Íèêîãà íå ñå áåøå ñïðàâÿë ìíîãî äîáðå ñúñ ñàáèòå, íî ñàòüðúò — òîâà áåøå äðóãî íåùî. Åäèí ñàòúð èìàøå òåæåñò. Èìàøå ïðåäíàçíà÷åíèå. Ñàáÿòà ìîæå è äà ïðèòåæàâàøå èçâåñòíî áëàãîðîäñòâî, îñâåí àêî íå áåøå îíàçè, êîÿòî ïðèíàäëåæåøå íà Íîáè è êîÿòî ñå îñëàíÿøå íà ðúæäàòà, çà äà íå ñå ðàçïàäíå, íî íåùîòî, êîåòî ïðèòåæàâàøå ñàòúðúò, áåøå ñòðàõîòíàòà ìó ñïîñîáíîñò äà ðàçñè÷à. Îòêðè åäíà ïîäõîäÿùà âðàòà è ñå ñïóñíà ïðåç íåÿ. Òîâà îòíîâî ãî èçâåäå íàâúí, íà ãîëÿìàòà ïàâèðàíà òåðèòîðèÿ, êîÿòî îãðàæäàøå äâîðåöà. Ñåãà òîé ìîæåøå äà ñå îðèåíòèðà, ìîæåøå äà...
    Íåùî èçáóìòÿ âúâ âúçäóõà íàä íåãî. Âèõúð ïîëåòÿ íàäîëó è ãî ñúáîðè.
    Êðàëÿò íà Àíêõ-Ìîðïîðê, ðàçïåðèë êðèëà, ñå ïëúçíà ïî íåáåòî è ñå ñïðÿ çà åäèí ìèã âúðõó ïîðòàòà íà äâîðåöà, à íîêòèòå ìó äúëáàåõà äúëãè ðåçêè â êàìúêà, äîêàòî ïàçåøå ðàâíîâåñèå. Ñëúíöåòî áëåñòåøå ïî èçâèòèÿ ìó ãðúá, êîãàòî òîé ïðîòåãíà âðàò, èçáúëâà ëåíèâî êúëáî ïëàìúê è ïîñëå îòíîâî ñå âäèãíà âúâ âúçäóõà.
    Âàéìñ èçäàäå æèâîòèíñêè — ïî-òî÷íî íà áîçàéíèê, — çâóê â äúíîòî íà ãúðëîòî ñè è ïîáÿãíà ïî ïðàçíèòå óëèöè. íàâåñ, êúäåòî ñå ïîìåùàâàõà áëàòíèòå äðàêîíè, êàòî ÷å Åðúë ãè áåøå õâàíàë âñè÷êèòå. Ñåãà ñåäåøå íàñðåä êîøàðàòà ñè, îëþëÿâàøå ñå è òèõè÷êî ñòåíåøå. Îò óøèòå ìó áàâíî ñå íèæåøå áÿë ïóøåê è ñå íîñåøå êúì ïîäà. Íÿêúäå îò äúëáèíèòå íà ïîäóòèÿ ìó ñòîìàõ ñå íîñåõà ñëîæíè, åêñïëîçèâíè õèäðàâëè÷íè øóìîâå, êàòî ÷å îò÷àÿíè îòðÿäè ãíîìè ñå îïèòâàõà äà ïðîêàðàò êàíàë ïðåç ñêàëà ïî âðåìå íà ãðúìîòåâè÷íà áóðÿ.
    Íîçäðèòå ìó ñå ðàçøèðèõà, è ñå ðàçäâèæèõà êàæè-ðå÷è ïî ñâîå ñîáñòâåíî æåëàíèå.
    Îñòàíàëèòå äðàêîíè ïðîòî÷èõà âðàòîâå íàä ïðåãðàäèòå íà êîøàðèòå ñè è ãî íàáëþäàâàõà ïðåäïàçëèâî.
    Äîëåòÿ íîâ äàëå÷åí, ñòîìàøåí ðåâ. Åðúë ñå ïîìðúäíà áîëåçíåíî.
    Äðàêîíèòå ñå ñïîãëåäàõà. Ïîñëå, åäèí ïî åäèí, òå âíèìàòåëíî ëåãíàõà íà çåìÿòà è çàêðèõà î÷è ñ ëàïèòå ñè.
    
    Òèøèíà èçïúëâàøå íàñëåäñòâåíèÿ äîì íà ôàìèëèÿòà Ðàìêèí. Âõîäíàòà âðàòà ñå ëþëååøå íàïðåä-íàçàä íà ïàíòèòå é, ïðîïóñêàéêè îáèêíîâåíèÿ, çëå âúçïèòàí âÿòúð, êîéòî áðîäåøå èç îïóñòåëèòå ñòàè, êàòî îòâÿâàøå è òúðñåøå ïðàõ ïî ïîâúðõíîñòòà íà ìåáåëèòå. Òîé èçâè íàãîðå ïî ñòúëáèòå è âðúõëåòÿ ïðåç âðàòàòà íà ñïàëíÿòà íà Ñèáèë Ðàìêèí, ñúáàðÿéêè øèøåòàòà ïî òîàëåòíàòà é ìàñè÷êà è ðàçëèñòâàéêè ñòðàíèöèòå íà „Áîëåñòè ïî äðàêîíèòå".
    Åäèí íàèñòèíà áúðçî ÷åòÿù ÷îâåê áè íàó÷èë ñèìïòîìèòå íà âñè÷êî, îò Ñëàáèòå Ïåòè, òà äî Çèãçàãîâèäíîòî Ãúðëî.

    À íèñêî äîëó, â ìàëêèÿ, òîïúë è âîíÿù íà ãàäíî Íîáè íàêëîíè ãëàâà íà åäíà ñòðàíà.
    — Èçãëåæäà ìíîãîîáåùàâàùî — êðèòè÷íî êàçà òîé. — Ìàé ïî÷òè ñìå óñïåëè. Ñìÿòàì, ÷å øàíñîâåòå íà ÷îâåê ñúñ ñàæäè ïî ëèöåòî, ñ èçïëåçåí åçèê, èçïðàâåí íà åäèí êðàê è êîéòî ïåå Ïåñåíòà íà Òàðàëåæà, èçîáùî äà óëó÷è óÿçâèìîòî ìÿñòî íà äðàêîíà, ñà... òè êàêâî ùå êàæåø, Êåðúò?
    — Åäíî íà ìèëèîí, ñòðóâà ìè ñå — êðîòêî êàçà Êåðúò.
    Êîëúí ãè èçãëåäà ÿäíî.
    — Ñëóøàéòå, ìîì÷åòà, èçîáùî íå ìîæåòå äà ìå óáåäèòå.
    Êåðúò ïîãëåäíà êúì ïëîùàäà ïîä òÿõ.
    — Î, ïî äÿâîëèòå — ìåêî êàçà òîé.
    — Ê'âî èìà? — ïðèïðÿíî ïîïèòà Êîëúí, êàòî ñå îãëåäà íàîêîëî.
    — Ïðèêîâàâàò åäíà æåíà çà ñêàëà!
    Ãðóïè÷êàòà ñå âòðåí÷è íàä ïàðàïåòà. Îãðîìíàòà ìúë÷àëèâà òúëïà, êîÿòî èçïúëâàøå ïëîùàäà, ñúùî ñå áåøå âòðåí÷èëà â åäíà áÿëà ôèãóðà, êîÿòî ñå áóíòóâàøå ñðåä ïîëîâèí äóçèíà äâîðöîâè ñòðàæè.
    — ×óäíî îòêúäå ñà íàìåðèëè ñêàëàòà? — êàçà Êîëúí. — Òóê ñìå íà ãëèíåñòà ïî÷âà, íàëè çíàåòå.
    — Ñòðàõîòíî ÿêî ìîìè÷å, êîÿòî è äà å òÿ — ñ îäîáðåíèå êàçà Íîáè, äîêàòî åäèí îò ãàðäîâåòå ñå ïðèñâè, ïðåïëåòå êðàêà è ñå ñòðîïîëè íà çåìÿòà. — Åòî åäíî ìîì÷å, äåòî íÿìà äà çíàå êàêâî äà ïðàâè âå÷åð çà íÿêîëêî ñåäìèöè. Êîâàðíî äÿñíî êîëÿíî èìà òàÿ.
    — Äà å íÿêîÿ, êîÿòî ïîçíàâàìå? — ïîïèòà Êîëúí. Êåðúò ïðèìèæà.
    — Òîâà å Ëåéäè Ðàìêèí! — êàçà òîé, à ÷åíåòî ìó óâèñíà.
    — Íå ìîæå äà áúäå!
    — Òîé å ïðàâ. Ïî íîùíèöà — äîáàâè Íîáè.
    — Êó÷èòå ìó ñèíîâå! — Êîëúí ñãðàá÷è ëúêà ñè è çàòüðñè ñòðåëà. — Ùå èì äàì àç åäíî óÿçâèìî ìÿñòî! Èçèñêàíà äàìà êàòî íåÿ, òîâà å ïîçîð!
    — Úú — îòðîíè Êåðúò, êîéòî áåøå íàäíèêíàë èççàä ðàìîòî ìó. — Ñåðæàíò?
    — Åòî äîêúäå ÿ äîêàðàõìå! — ïðîìúðìîðè Êîëúí. — Åäíà ïî÷òåíà æåíà íå ìîæå äà ìèíå ïî óëèöàòà, áåç äà ÿ èçÿäàò! Òàêà, êîïåëåòà òàêèâà, âå÷å ñòå... ãåîãðàôèÿ...
    — Ñåðæàíò! — íàñòîé÷èâî ïîâòîðè Êåðúò.
    — Èñòîðèÿ, íå ãåîãðàôèÿ — íàòúðòè Íîáè. — Òîâà òðÿáâà äà êàæåø. Èñòîðèÿ. „Âèå ñòå èñòîðèÿ!" òðÿáâà äà êàæåø.
    — Å, êàêâîòî ùå äà å — ñîïíà ìó ñå Êîëúí. — Äà âèäèì êàê...
    — Ñåðæàíò!
    Íîáè ñúùî ãëåäàøå íàçàä.
    — Î, ïî äÿâîëèòå...
    — Íÿìà íà÷èí äà íå óöåëÿ — ïðîìúðìîðè Êîëúí, äîêàòî ñå ïðèöåëâàøå.
    — Ñåðæàíò!
    — Ìëúêâàéòå, âèå äâàìàòà, íå ìîãà äà ñå ñúñðåäîòî÷à êàòî êðåùèòå...
    — Ñåðæàíò, òîé èäâà!
    Äðàêîíúò ïðîäúëæàâàøå äà íàáèðà ñêîðîñò.
    Ïîêðèâèòå íà Àíêõ-Ìîðïîðê ñå çàìúãëèõà, ùîì òîé ìèíà íàä òÿõ, êðèëàòà ìó—èãðàåùè ñè ñ âúçäóõà. Âðàòúò ìó ñå ïðîòåãíà ïðàâî íàïðåä, ïèëîòíèòå ïëàìúöè îò íîçäðèòå ìó ñå ïðîòî÷èõà çàä íåãî, à øóìúò îò ïîëåòà ìó ñå ðàçñòëà èç íåáåòî.
    Ðúöåòå íà Êîëúí çàòðåïåðèõà. Äðàêîíúò ñÿêàø ñå óñòðåìÿâàøå êúì ãúðëîòî ìó, à ñå äâèæåøå òâúðäå áúðçî, òâúðäå, òâúðäå áúðçî...
    — Òîâà å òî!—êàçà Êåðúò. Òîé ñòðåëíà ïîãëåä êúì Öåíòúðà, â ñëó÷àé, ÷å íÿêîè áîãîâå áÿõà çàáðàâèëè çà êàêâî ñà òàì, è äîáàâè áàâíî è îò÷åòëèâî: — Òîâà å øàíñ åäíî íà ìèëèîí, íî âñå ïàê ìîæå äà ñòàíå!
    — Ñòðåëÿé ïî ãàäà! — èçïèùÿ Íîáè.
    — Èçáèðàì ñè öåëòà, ìîì÷å, èçáèðàì ñè öåëòà—ñ ðàçòðåïåðàí ãëàñ îòâúðíà Êîëúí. — Íå ñå ïðèòåñíÿâàéòå, ìîì÷åòà, êàçàõ âè, ÷å òîâà ìè å ñòðåëàòà-êúñìåò. Ïúðâîêëàñíà ñòðåëà å òàçè, èìàì ÿ îòêàêòî áÿõ ìîì÷å, ùå ñå èçíåíàäàòå ïî êàêâè íåùà ñúì ñòðåëÿë ñ íåÿ, õè÷ äà íå âè å ãðèæà.
    Òîé ìëúêíà, ùîì êîøìàðúò ãî âðúõëåòÿ íà êðèëà îò óæàñ.
    — Úú, Êåðúò? — õðèñèìî êàçà òîé.
    — Äà, Ñåðæàíò?
    — Äàëè ïúê ñòàðèÿò òè äÿäî íå òè å êàçâàë íÿêîãà êàê èçãëåæäà óÿçâèìîòî ìó ìÿñòî?
    È òîãàâà âå÷å äðàêîíúò íå ñå ïðèáëèæàâàøå, òîé áåøå òàì, ìèíàâàéêè íà íÿêîëêî ñòúïêè íàä ãëàâèòå èì, øóðòÿùà ìîçàéêà îò ëþñïè è øóì, èçïúëâàùà öÿëîòî íåáå.
    Êîëúí ñòðåëÿ. Âèäÿõà êàê ñòðåëàòà ñå âäèãíà óñòðåìåíà è íàãîðå.
    Âàéìñ ïîëóïðîáÿãà, ïîëóïðèïúëçÿ ïî ìîêðèòå ïàâåòà, áåç äúõ è èçãóáèë ïðåäñòàâà çà âðåìåòî.
    Íå ìîæå äà áúäå òàêà, äèâî ìèñëåøå òîé. Ãåðîÿò âèíàãè ìàëêî êúñíî ðàçáèðà, íî âèíàãè ñòèãà â ðåøèòåëíèÿ ìîìåíò. Ñàìî äåòî ðåøèòåëíèÿò ìîìåíò ìàé áåøå ïðåäè ïåò ìèíóòè.
    È àç íå ñúì ãåðîé. Íå ñòàâàì çà íèùî, è èìàì íóæäà äà ñè ïèéíà è èîëó÷àâàì øåïà äîëàðè íà ìåñåö, áåç ïîëàãàåìèòå ñå çà ïåðàòà. Òîâà íå å ãåðîéñêî çàïëàùàíå. Ãåðîèòå ïîëó÷àâàò êðàëñòâà è ïðèíöåñè, è ñå óïðàæíÿâàò ðåäîâíî, à êîãàòî ñå óñìèõíàò, ñâåòëèíàòà ïðîáëÿñâà ïî çúáèòå èì ñúñ çâúí. Êîïåëåòà òàêèâà!
    Ïîò çàùèïà î÷èòå ìó. Ïðèòîêúò íà àäðåíàëèí, êîéòî ãî áåøå èçñòðåëÿë âúí îò äâîðåöà, ñå áåøå èçðàçõîäâàë è ñåãà íàñòîÿâàøå çà íåèçáåæíèÿ ñè äàíúê.
    Òîé ñå çàêîâà íà ìÿñòî è ñãðàá÷è åäíà ñòåíà, çà äà ñå çàäúðæè íà êðàêà, äîêàòî ñè ïîåìàøå äúõ. È èìåííî òàêà âèäÿ ôèãóðèòå íà ïîêðèâà.
    — Î, íå! — ïîìèñëè ñè òîé. Òå ñúùî íå ñà ãåðîè! Íà êàêâî ñè ìèñëÿò, ÷å ñè èãðàÿò?
    Òîâà áåøå øàíñ åäíî íà ìèëèîí. È êîé ìîæåøå äà êàæå, ÷å íÿêúäå èç ìèëèîíèòå äðóãè âåðîÿòíè âñåëåíè, å íÿìàëî äà ñòàíå?
    Òîâà áåøå íåùî, êîåòî íàèñòèíà èì õàðåñâàøå íà áîãîâåòå. Íî Øàíñúò, êîéòî ïîíÿêîãà ìîæå äà íàäõèòðè äîðè è áîãîâåòå, èìà 999, 999 ãëàñà ïðè ãëàñóâàíåòî.
    Â òàçè âñåëåíà, íàïðèìåð, ñòðåëàòà îòñêî÷è îò åäíà ëþñïåñòà ïëî÷à è èçäðúí÷à íàíÿêúäå â íåáèòèåòî.
    Êîëúí ñå îáëåùè, êîãàòî ùðúêíàëàòà îïàøêà íà äðàêîíà ïðåìèíà íàä ãëàâàòà ìó.
    — Òÿ... íå óëó÷è... — ïðîìúëâè òîé.
    — Íî íÿìà íà÷èí äà íå å óëó÷èëà! — Òîé èçãëåäà ñ êðúâÿñàë ïîãëåä äðóãèòå äâàìà. — Òîâà áåøå øèáàíèÿò, ïîñëåäåí, îò÷àÿí øàíñ åäíî íà ìèëèîí!
    Äðàêîíúò èçâè êðèëà, çàëþëÿ îãðîìíîòî ñè òóëîâèùå îêîëî åäíà òî÷êà âúâ âúçäóõà, ñëåä êîåòî ñå ñïóñíà âúðõó ïîêðèâà.
    Êåðúò ñãðàá÷è Íîáè îêîëî êðúñòà è ñëîæè ðúêà âúðõó ðàìîòî íà Êîëúí.
    Ñåðæàíòúò âèåøå îò ÿðîñò è áåçñèëèå.
    — Ïîñëåäåí îò÷àÿí, ñêàïàí, øèáàí øàíñ åäíî íà ìèëèîí!
    — Ñåðæàíò...
    Äðàêîíúò èçñòðåëÿ ïëàì.
    Áåøå êðàñèâî êîíòðîëèðàíà ëèíèÿ ïëàçìà. Ìèíà ïðåç ïîêðèâà êàòî ìàñëî.
    Ïðîðÿçà ñòúëáèùåòî.
    Èçïðàùÿ â äðåâíèòå äúñêè è ãè íàáðú÷êà êàòî õàðòèÿ. Ðàçäðîáè ñå íà èâèöè.
    Ïðîíèçà åòàæ ñëåä åòàæ êàòî þìðóêà íà ðàçÿðåí áîã è íàé-ñåòíå ñòèãíà äî ãîëÿìàòà ìåäíà öèñòåðíà, ñúäúðæàùà õèëÿäà ãàëîíà ïðåñåí, çðÿë, ïîäîáåí íà óèñêè ñïèðò.
    Ãîðÿ è â íåãî.
    Çà ùàñòèå, øàíñîâåòå íÿêîé äà îöåëåå â ïîñëåäâàëàòà åêñïîçèÿ íàèñòèíà áÿõà åäíî íà ìèëèîí.
    Êúëáîâèäíàòà ìúëíèÿ ñå èçäèãíà êàòî... àìè, ðîçà. Îãðîìíà, îðàíæåâà ðîçà, íàáðàçäåíà ñ æúëòî. Îòíåñå ïîêðèâà ñúñ ñåáå ñè è ãî óâè îêîëî óäèâåíèÿ äðàêîí, âäèãàéêè ãî âèñîêî âúâ âúçäóõà âúâ âðÿù îáëàê îò èçïî÷óïåíî äúðâî è ïàð÷åòà òðúáè.
    Òúëïàòà ãëåäàøå ñëèñàíà, äîêàòî ñâðúõíàãîðåùåíèÿò âúçäóøåí ïîòîê ãî çàïîêèòè â íåáåòî è ïî÷òè íå çàáåëÿçà Âàéìñ, êîéòî ñè ïðîáèâàøå ïúò, êàòî õúõðåøå è âèêàøå, ïðåç ïðåñàòà îò òåëà.
    Ìèíà ïîêðàé ðåäèöà äâîðöîâè ñòðàæè è ñå ïîíåñå âúçìîæíî íàé-áúðçî ïî êàìåííèòå ïëî÷è. Â òîçè ìîìåíò íèêîé íå ìó îáðúùàøå íèêàêâî âíèìàíèå.
    Òîé ñïðÿ.
    Íå áåøå ñêàëà, çàùîòî Àíêõ-Ìîðïîðê ñå íàìèðàøå âúðõó ãëèíåñòà ïî÷âà. Òîâà áåøå ïðîñòî íÿêàêâà îãðîìíà îñòàíêà îò õîðîñàíåíà çèäàðèÿ, âåðîÿòíî îòïðåäè õèëÿäè ãîäèíè, íÿêúäå îò îñíîâàâàíåòî íà ãðàäà. Àíêõ-Ìîðïîðê áåøå òîëêîâà ñòàð, ÷å òîâà, âúðõó êîåòî áåøå ïîñòðîåí, íàé-îáùî áåøå ïàê Àíêõ-Ìîðïîðê.
    Áÿõà çàâëåêëè òîçè êúñ íà öåíòúðà íà ïëîùàäà, à êúì íåãî áÿõà ïðèêîâàëè Ëåéäè Ñèáèë. Òÿ ìàé áåøå ïî íîùíèöà è ñ îãðîìíè êîæåíè áîòóøè. Àêî ñå ñúäåøå ïî âèäà é, áåøå ñå áîðèëà, è Âàéìñ ìîìåíòàëíî èçïèòà ñúñòðàäàíèå êúì êîéòî è äà áåøå äðóãèÿò ó÷àñòíèê â äâóáîÿ. Òÿ ãî èçãëåäà ñ íàé-îòêðîâåíà ÿðîñò.
    - Òè!
    - Òè!
    Òîé ðàçìàõà íåîïðåäåëåíî ñàòúðà.
    — Íî çàùî òè?...
    — Êàïèòàí Âàéìñ — îñòðî êàçà òÿ, — ìíîãî ùå âè áúäà çàäúëæåíà, àêî íå ðàçìàõâàòå òîâà íåùî íàñàì-íàòàì, à çàïî÷íåòå äà ãî èçïîëçâàòå ïî ïðåäíàçíà÷åíèå!
    Âàéìñ íå ÿ ñëóøàøå.
    — Òðèéñåò äîëàðà íà ìåñåö! — ïðîìúëâè òîé. — Çà òîâà óìðÿõà òå! Òðèéñåò äîëàðà! À àç óäúðæàõ íÿêîëêî íà Íîáè. Òðÿáâàøå äà ãî íàïðàâÿ, íàëè òàêà? Èñêàì äà êàæà, òîçè ÷îâåê ìîæåøå äà íàêàðà è ïúïåø äà ðúæäÿñà!
    — Êàïèòàí Âàéìñ!
    Òîé ñå ñúñðåäîòî÷è âúðõó ñàòüðà.
    — Î! — êàçà òîé. — Äà. Òàêà!
    Áåøå õóáàâ, ñòîìàíåí ñàòúð, à âåðèãèòå áÿõà ñòàðî è äîñòà ðúæäÿñàëî æåëÿçî. Òîé çàïî÷íà äà ðàçáèâà, êàòî èçêàðâàøå èñêðè îò çèäàðèÿòà.
    Òúëïàòà íàáëþäàâàøå ìúë÷àëèâî, íî íÿêîëêî äâîðöîâè ñòðàæè ñå âòóðíàõà êúì íåãî.
    — Êàêâî ïî äÿâîëèòå ïðàâèø? — êàçà åäèí îò òÿõ, êîéòî íÿìàøå ìíîãî ãîëÿìî âúîáðàæåíèå.
    — Êàêâî ïî äÿâîëèòå ñè ìèñëèø, ÷å ïðàâèø ÒÈ? -èçðúìæà Âàéìñ, êàòî âäèãíà î÷è. Òå ñå îáëåùèõà ñðåùó íåãî.
    — Êàêâî?
    Âàéìñ óäàðè îùå âåäíúæ ïî âåðèãèòå. Íÿêîëêî õàëêè èçäðúí÷àõà íà çåìÿòà.
    — Òàêà, ñàì ñè ãî èçïðî... — çàïî÷íà åäèíèÿò îò ãàðäîâåòå. Ëàêúòÿò íà Âàéìñ ãî óöåëè ïîä ðåáðàòà; ïðåäè òîé äà ñå ñðóòè, êðàêúò íà Âàéìñ ðèòíà äðóãèÿ ÿêî â êàïà÷êàòà, êàòî ãî íàêàðà äà ñè íàâåäå áðàäè÷êàòà, ãîòîâà çà íîâ óäàð ñ äðóãèÿ ëàêúò.
    — Òàêà—ðàçñåÿíî êàçà Âàéìñ. Ðàçòüðêà ñè ëàêúòÿ. Àäñêè ãî áîëåøå.
    Ïðåìåñòè ñàòüðà â äðóãàòà ñè ðúêà è îòíîâî çà÷óêà ïî âåðèãèòå, óëàâÿéêè ñ äúíîòî íà ñúçíàíèåòî ñè, ÷å ñå ñòè÷àò îùå ãàðäîâå, íî ñ îíîâà ñïåöèôè÷íî áÿãàíå, õàðàêòåðíî çà ãàðäîâåòå. Äîáðå ìó áåøå èçâåñòíî. Áÿãàõà òàêà, ñÿêàø êàçâàõà: „Íèå ñìå åäíà äóçèíà, íåêà íÿêîé äðóã äà ñòèãíå ïúðâè òàì. " Êàçâàõà îùå: „Òîé èçãëåæäà ðåøåí äà óáèâà, íà ìåí íèêîé íå ìè ïëàùà äà ìå óáèâàò, ìîæå áè àêî òè÷àì äîñòàòú÷íî áàâíî, òîé ùå èçáÿãà... "
    Íÿìà íèêàêúâ ñìèñúë äà ñè ðàçâàëÿø õóáàâèÿ äåí, êàòî çàëàâÿø íÿêîãî.
    Ëåéäè Ðàìêèí ñå îñâîáîäè. Äî÷óõà ñå íåñòðîéíè âúçãëàñè è çàïî÷íàõà äà íàáèðàò ìîù. Äîðè è â íàñòîÿùîòî ñúñòîÿíèå íà äóõà, íàñåëåíèåòî íà Àíêõ-Ìîðïîðê âèíàãè áåøå ãîòîâî äà îöåíè áåçïëàòíîòî ïðåäñòàâëåíèå.
    Òÿ ñãðàá÷è âåðèãàòà è ÿ óñóêà îêîëî åäèí äóíäåñò þìðóê.
    — Íÿêîè îò òåçè ãàðäîâå íå çíàÿò êàê äà ñå äúðæàò ñ...
    — Íÿìà âðåìå, íÿìà âðåìå — êàçà Âàéìñ, õâàùàéêè ÿ çà ðúêàòà. Áåøå êàòî äà ìåñòèø ïëàíèíà.
    Âúçãëàñèòå ñïðÿõà âíåçàïíî.
    Çàä Âàéìñ ñå ÷ó øóì. Íå îñîáåíî ñèëåí. Ïðîñòî èìàøå èçêëþ÷èòåëíî ãàäåí òåæêîòîâàðåí õàðàêòåð. Áåøå ùðàêâàíåòî íà ÷åòèðè êîìïëåêòà íîêòè, êîèòî åäíîâðåìåííî ñå óäðÿò â êàìåííèòå ïëî÷è.
    Âàéìñ ñå îãëåäà íàîêîëî è íàãîðå.
    Ñàæäè âèñÿõà ïî êîæàòà íà äðàêîíà. Íÿêîëêî ïàð÷åòà îâúãëåíî äúðâî ñå áÿõà çàêëåùèëè òóê-òàì è îùå òëååõà. Âåëè÷åñòâåíèòå áðîíçîâè ëþñïè áÿõà îïðúñêàíè ñ ÷åðíî.
    Òîé íàâåäå ãëàâà, äîêàòî Âàéìñ íå ñå îçîâà íà íÿêîëêî ñòúïêè îò î÷èòå ìó è ñå îïèòà äà ñå ôîêóñèðà âúðõó íåãî.
    Ìîæå áè íå ñè çàñëóæàâà äà áÿãàì, ïîìèñëè Âàéìñ. Íå ÷å è áåç äðóãî èìàì åíåðãèÿ.
    Òîé óñåòè êàê ðúêàòà íà Ëåéäè Ðàìêèí ïîãëúùà íåãîâàòà.
    — Áðàâî — êàçà òÿ. — Ïî÷òè ñòàíà.
    Îâúãëåíè è ïëàìòÿùè îòëîìêè âàëÿõà îêîëî ñïèðòíàòà ôàáðèêà. Åçåðîòî ïðåäñòàâëÿâàøå áëàòî îò áîêëóöè, ïîêðèòî ñúñ ñëîé ïåïåë. Îò íåãî, êàòî ïî òåëåñàòà ìó ñå ñòè÷àøå êàë è òèíÿ, ñå èçïðàâè Ñåðæàíò Êîëúí.
    Èçäðàïà äî áðåãà è ñå èçïðàâè, êàòî íÿêàêâà îáèòàâàùà ìîðåòàòà ôîðìà íà æèâîò, êîÿòî íÿìà òúðïåíèå äà ïðåâçåìå öåëèÿ ïúò íà åâîëþöèÿòà íàâåäíúæ.
    Íîáè âå÷å áåøå òàì, ïðîñíàò êàòî æàáà, à îò íåãî ñå îòöåæäàøå âîäà.
    — Òè ëè ñè, Íîáè? — çàãðèæåíî ïîïèòà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Àç ñúì, Ñåðæàíò.
    — Ðàäâàì ñå çà òîâà, Íîáè—ïëàìåííî êàçà Êîëúí.
    — Äå äà ìîæåøå äà íå ñúì àç, Ñåðæàíò. Êîëúí èçëÿ âîäàòà îò øëåìà ñè, ïîñëå ìëúêíà.
    — Àìè ìëàäèÿò Êåðúò? — ïîïèòà òîé. Íîáè ñå ïðèïîâäèãíà íà ëàêòè çàøåìåòåíî.
    — Í'íàì. Íå áåøå êàçâàë. Íÿìà ìíîãî êúäå äà ïëóâàø, ãîðå â ïëàíèíèòå. Êàòî ñå çàìèñëèø.
    — Íî ìîæå áè å èìàëî êðèñòàëíè ñèíè åçåðà è äúëáîêè ïëàíèíñêè ïîòîöè — îáíàäåæäåíî êàçà ñåðæàíòúò. — È ëåäåíè ìàëêè âèð÷åòà â ñêðèòè äîëèíè è ïð. Äà íå ãîâîðèì ïúê çà ïîäçåìíèòå åçåðà. Íÿìà íà÷èí äà íå ñå å íàó÷èë. Ïî öÿë äåí ñå å ïëàöèêàë èç âîäàòà, ïðåäïîëàãàì.
    Òå ñå âãëåäàõà â ìðúñíàòà ñèâà ïîâúðõíîñò.
    — Ñèãóðíî å çàðàäè îíçè Ïðåäïàçèòåë — ðå÷å Íîáè. — Ìîæå áè ñå å íàïúëíèë ñ âîäà è ãî å çàâëÿêúë íà äúíîòî.
    Êîëúí êèìíà ìðà÷íî.
    — Àç ùå òè äúðæà øëåìà — êàçà Íîáè, ñëåä ìàëêî.
    — Íî àç ñúì òè ñòàðøè ïî ÷èí!
    — Äà — ðàçñúäëèâî ðå÷å Íîáè, — íî àêî ñå çàêëåùèø òàì äîëó, ùå èìàø íóæäà îò íàé-äîáðèÿ ñè ÷îâåê òóê ãîðå, ãîòîâ äà òå ñïàñè, íàëè òàêà?
    — Òîâà å... ëîãè÷íî — íàé-íàêðàÿ êàçà Êîëúí. - Òîâà å äîáúð àðãóìåíò.
    — Äîáðå, òîãàâà.
    — Íî ïðîáëåìúò, îáà÷å, å...
    — Êàêâî?
    — ... ÷å àç íå ìîãà äà ïëóâàì — êàçà Êîëúí. Íîáè ñâè ðàìåíå.
    — Àç ïúê ïî ïðèðîäà ñå íîñÿ ñàìî ïî ïîâúðõíîñòòà.
    Ïîãëåäèòå èì îùå âåäíúæ ñå íàñî÷èõà êúì ïàñòòà íà åçåðîòî. Ïîñëå Êîëúí ñå âãëåäà â Íîáè, êîéòî ìíîãî áàâíî ñè îòêîï÷à øëåìà.
    — Íèêîé íå å îñòàíàë òàì âúòðå, íàëè? — êàçà Êåðúò çàä ãúðáà èì.
    Òå ñå îáúðíàõà. Òîé èçðîâè ìàëêî êàë îò óõîòî ñè. Çàä íåãî îñòàíêèòå îò ïèâîâàðíàòà äèìÿõà.
    — Ïîìèñëèõ ñè, ÷å íàé-äîáðå å äà îòñêî÷à áúðçî äîòàì, äà âèäÿ êàêâî ñòàâà — áîäðî êàçà òîé, êàòî ïîñî÷è ïîðòàòà, âîäåùà èçâúí äâîðà. Âèñåøå ñàìî íà åäíà ïàíòà.
    — Î! — íåìîùíî ðå÷å Íîáè. —Ìíîãî äîáðå.
    — Òàì îòâúí èìà åäíà óëè÷êà.
    — Íà íåÿ íÿìà äðàêîíè, íàëè? — ïîïèòà Êîëúí ñ ïîäîçðåíèå.
    — Íèòî äðàêîíè, íèòî õîðà. Íèêîé íÿìà íàîêîëî -íåòúðïåëèâî îòâúðíà Êåðúò. Òîé èçâàäè ñàáÿòà ñè. -Õàéäå!
    — Íàêúäå? — ïîïèòà Íîáè. Áåøå èçìúêíàë åäèí ìîêúð ôàñ èççàä óõîòî ñè è ãî ãëåäàøå ñ íàé-äúëáîêî ñúæàëåíèå. Î÷åâèäíî çà íèùî âå÷å íå ñòàâàøå. Îïèòà äà ãî çàïàëè âñå ïàê.
    — Èñêàìå äà ñå áèåì ñ äðàêîíà, íàëè? — ïîïèòà Êåðúò.
    Êîëúí ñå ðàçìúðäà íåëîâêî.
    — Äà, íî íå íè ëè ñå ïîëàãà äà ñè èäåì ïúðâî äî âêúùè äà ñå ïðåîáëå÷åì?
    — È äà èçïèåì ïî åäíî çàãðÿâàùî? — ðå÷å Íîáè.
    — È äà õàïíåì—êàçà Êîëúí. — Åäíà ïúëíà ÷èíèÿ...
    — Êàê íå âè å ñðàì! Åäíà äàìà å â áåäà, äðàêîíúò å òóê è íÿêîé òðÿáâà äà ñå áèå ñ íåãî, à åäèíñòâåíîòî, çà êîåòî âèå ìèñëèòå, å õðàíà è ïèåíå!
    — Î, àç íå ñàìî ìèñëÿ çà õðàíà è ïèåíå — êàçà Êîëúí.
    — Ìîæå áè íèå ñìå åäèíñòâåíîòî, êîåòî ñòîè ìåæäó ãðàäà è òîòàëíîòî óíèùîæåíèå!
    — Äà, íî... —çàïî÷íà Íîáè.
    Êåðúò èçâàäè ñàáÿ è ÿ ðàçìàõà íàä ãëàâàòà ìó.
    — Êàïèòàí Âàéìñ áè òðúãíàë! Âñè÷êè çà åäèí! Òîé ãè èçãëåäà ñâèðåïî, ïîñëå ñå âòóðíà íàâúí ïðåç äâîðà.
    Êîëúí èçãëåäà ãëóïîâàòî Íîáè.
    — Òîâà å òî äíåøíàòà ìëàäåæ.
    — Âñè÷êè çà åäèí êàêâî? — ïîïèòà Íîáè. Ñåðæàíòúò âúçäúõíà.
    — Õàéäå, òîãàâà.
    — Î, äîáðå.
    Òå ñå èçìúêíàõà òðîìàâî íà óëè÷êàòà. Áåøå ïóñòà.
    — Êúäå ëè å îòèøúë? — ïîïèòà Íîáè. Êåðúò èçëåçå îò ñåíêèòå, óõèëåí äî óøè.
    — Çíàåõ ñè àç, ÷å ìîæå äà ñå ðàç÷èòà íà âàñ. Ïîñëåäâàéòå ìå!
    — Èìà íåùî ñòðàííî ó òîâà ìîì÷å — êàçà Êîëúí, äîêàòî êóöóêàõà ñëåä íåãî. — Âèíàãè óñïÿâà äà íè íàêàðà äà ãî ïîñëåäâàìå, çàáåëÿçàë ëè ñè?
    — Âñè÷êè çà åäèí êàêâî? — ïîâòîðè Íîáè.
    — Íåùî â ãëàñà ìó, ñòðóâà ìè ñå.
    — Äà, íî âñè÷êè çà åäèí êàêâî?
    Ïàòðèöèÿò âúçäúõíà è, êàòî îòáåëÿçà âíèìàòåëíî äîêúäå å ñòèãíàë, îñòàâè êíèãàòà íàñòðàíà. Àêî ñå ñúäåøå ïî øóìà, òàì íàâúí òðÿáâà äà èìàøå óæàñíî âúëíåíèå. Êðàéíî íåïðàâäîïîäîáíî áåøå íÿêîé äâîðöîâ ñòðàæ äà ìèíå íàñàì, êîåòî áåøå îùå ïî-äîáðå. Ãàðäîâåòå áÿõà èçêëþ÷èòåëíî äîáðå îáó÷åíè ìúæå è ùåøå äà å æàëêî äà ñå ãóáÿò íàõàëîñò.
    Ùÿõà äà ìó ïîòðÿáâàò ïî-íàòàòúê.
    Òîé ñå ïðèáëèæè äî ñòåíàòà è áóòíà åäèí êàìúê, êîéòî èçãëåæäàøå òî÷íî êàòî âñè÷êè îñòàíàëè êàìúíè. Íèòî åäèí äðóã ìàëúê êàìúê, îáà÷å, íå áè íàêàðàë öÿëà ïëî÷à äà ñå îòìåñòè òåæêî íàñòðàíè.
    Âúòðå ñå íàìèðàøå âíèìàòåëíî ïîäáðàí àñîðòèìåíò îò âåùè—íåïðèêîñíîâåí çàïàñ, ðåçåðâíè äðåõè, íÿêîëêî ìàëêè ñàíäú÷åòà ñúñ ñêúïîöåííè ìåòàëè è áèæóòà, èíñòðóìåíòè. Èìàøå è åäèí êëþ÷. Íèêîãà íåäåé äà ñòðîèø ïîäçåìèå, àêî íå ìîæåø äà èçëåçåø îò íåãî.
    Ïàòðèöèÿò âçå êëþ÷à è ñå îòïðàâè êúì âðàòàòà. Êîãàòî èçðåçèòå íà êëþ÷àëêàòà ñå íàìåñòèõà îáðàòíî â äîáðå ñìàçàíèòå èì æëåáîâå, òîé îòíîâî ñå çà÷óäè äàëè íå áåøå ðåäíî äà êàæå íà Âàéìñ çà êëþ÷à. Íî ÷îâåêúò èçãëåæäàøå òàêà äîâîëåí, ÷å å óñïÿë äà ñå èçìúêíå íàâúí. Íàé-âåðîÿòíî ùåøå äà å àáñîëþòíî ïîãðåøíî, àêî ìó áåøå êàçàë çà êëþ÷à. Òàêà èëè èíà÷å, òîâà ùåøå äà ðàçðóøè âúçãëåäà ìó çà ñâåòà. Òîé èìàøå íóæäà îò Âàéìñ è îò íåãîâèÿ âúçãëåä çà ñâåòà.
    Ëîðä Âåòèíàðè îòâîðè øèðîêî âðàòàòà è òèõè÷êî ïðåêðà÷è ñðåä ðàçâàëèíèòå íà ñîáñòâåíèÿ ñè äâîðåö.
    Òå ïîòðåïåðèõà, êîãàòî, çà âòîðè ïîðåäåí ïúò â òå÷åíèå íà íÿêîëêî ìèíóòè, ãðàäúò ñå ðàçëþëÿ.
    Êîøàðèòå íà äðàêîíèòå åêñïëîäèðàõà. Ïðîçîðöèòå èçõâúð÷àõà. Âðàòàòà îñòàâè ñòåíàòà ïðåä îãðîìíà âúëíà ÷åðåí ïóøåê è ñå îòíåñå âúâ âúçäóõà, ïðåìÿòàéêè ñå áàâíî, çà äà ñå çàðîâè â ðîäîäåíäðîíèòå.
    Íåùî ìíîãî åíåðãè÷íî è ãîðåùî ñòàâàøå â òàçè ñãðàäà. Èçëÿ ñå îùå ïóøåê, äåáåë, ìàçåí è òåæúê. Åäíà îò ñòåíèòå ñå îãúíà îò ñàìî ñåáå ñè, ñëåä êîåòî äðóãà åäíà ñå ñðóòè áàâíî âúðõó ìîðàâàòà.
    Áëàòíèòå äðàêîíè èçñêî÷èõà öåëåóñòðåìåíî îò ðàçâàëèíèòå êàòî òàïè íà øàìïàíñêî, ïúðõàéêè îáåçóìåëè ñ êðèëå.
    Ïóøåêúò ïðîäúëæàâàøå äà ñå ðàçãðúùà. Íî òàì âúòðå èìàøå íåùî, íÿêàêâà òî÷êà îò æåñòîêà áÿëà ñâåòëèíà, êîÿòî ëåêî ñå íàäèãàøå.
    Òÿ èç÷åçíà îò ïîãëåäà, êîãàòî ìèíà ïðåç åäèí ðàçáèò ïðîçîðåö, è òîãàâà, ñ ïàð÷å êåðåìèäà, êîåòî îùå ñå âúðòåøå íà ãëàâàòà ìó, Åðúë ñå èçäèãíà íàä ñîáñòâåíèÿ ñè ïóøåê è ñå âúçâèñè â íåáåñàòà íà Àíêõ-Ìîðïîðê.
    Ñëúí÷åâàòà ñâåòëèíà ïðîáëÿñâàøå ïî ñðåáúðíèòå ëþñïè ïî êîæàòà ìó, äîêàòî òîé êðúæåøå íà îêîëî ñòîòèíà ñòúïêè âèñî÷èíà, êàòî ñå âúðòåøå áàâíî è áàëàíñèðàøå êðàñèâî âúðõó ñîáñòâåíèÿ ñè ïëàìúê...
    Âàéìñ, î÷àêâàéêè ñìúðòòà ñè íà ïëîùàäà, îñúçíà, ÷å ÷åíåòî ìó å óâèñíàëî. Çàòâîðè ãî îòíîâî.
    Ñåãà â ãðàäà öàðåøå àáñîëþòíà òèøèíà, ñ èçêëþ÷åíèå íà øóìà îò èçäèãàíåòî íà Åðúë.
    Òå ìîãàò äà ïðåíàãëàñÿò öÿëàòà îíàÿ êàíàëèçàöèÿ âúòðå, ñàìîâãëúáåíî ñè ìèñëåøå Âàéìñ. Ñïîðåä îáñòîÿòåëñòâàòà. Áåøå ÿ íàïðàâèë äà ðàáîòè íàîïàêè. Íî îíàÿ ìó ðàáîòà, ãåíèòå ìó... òîé îïðåäåëåíî òðÿáâà âå÷å äà å áèë íàïîëîâèíà ïðîìåíåí. Íèùî ÷óäíî, ÷å ìàëêîòî äÿâîë÷å èìà òàêèâà íàáèòè êðèëà. Òÿëîòî ìó òðÿáâà äà å çíàåëî, ÷å òå íÿìà äà ñà ìó íóæíè, îñâåí êàòî êîðìèëî.
    Áîæè÷êî. Âèæäàì ïúðâèÿ ñúùåñòâóâàë íÿêîãà äðàêîí, êîéòî èçäèøà ïëàìúê íàçàä.
    Òîé ðèñêóâà è ïîãëåäíà íåïîñðåäñòâåíî íàä ñåáå ñè. Îãðîìíèÿò äðàêîí áåøå çàìðúçíàë, à îãðîìíèòå ìó êðúâÿñàëè î÷è ñå ñúñðåäîòî÷àâàõà âúðõó ìèíèàòþðíîòî ñúçäàíèå.
    Ñ ïðåäèçâèêàòåëåí òúòåí îò ïëàì è ñòðóÿ âúçäóõ Êðàëÿò íà Àíêõ-Ìîðïîðê ñå âäèãíà, íàïúëíî çàáðàâèë ïðîñòèòå ÷îâåøêè ñúùåñòâà.
    Âàéìñ ñå îáúðíà ðÿçêî êúì Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Êàê ñå áèÿò? — íàñòîé÷èâî ïîïèòà òîé. — Êàê ñå áèÿò äðàêîíèòå?
    — Àç... àìè, òå ïðîñòî ïúðõàò åäèí ñðåùó äðóã è áúëâàò îãúí. Áëàòíèòå äðàêîíè, äå. Èñêàì äà êàæà, íÿêîé íÿêîãà äà å âèæäàë áëàãîðîäåí äðàêîí äà ñå áèå? — Òÿ ñå ïîòóïà ïî íîùíèöàòà. — Òðÿáâà äà ñè çàïèøà íÿêîè íåùà, òóê íÿêúäå ìè áåøå òåôòåð÷åòî...
    — Â íîùíèöàòà òè?
    — Óäèâèòåëíî êàê òè èäâàò ðàçíè èäåè â ëåãëîòî, âèíàãè òîâà ñúì êàçâàëà.
    Ïëàìúöè èçáóÿõà â ïðîñòðàíñòâîòî, êúäåòî áåøå ñòîÿë Åðúë, íî íåãî âå÷å ãî íÿìàøå òàì. Êðàëÿò ñå îïèòà äà ñå çàâúðòè íàñðåä âúçäóõà. Ìàëêèÿò äðàêîí êðúæåøå â ëåêà ïîðåäèöà îò äèìíè ïðúñòåíè, êàòî ñÿêàø îïëèòàøå êîíåö â íåáåòî, à îãðîìíèÿò ìó ïðîòèâíèê ñå âúðòåøå áåçïîìîùíî â ñðåäàòà. Îùå ïëàìúöè, ïî-ãîðåùè è ïî-ïðîäúëæèòåëíè, ñå öåëåõà è íå óëó÷âàõà.
    Òúëïàòà íàáëþäàâàøå, áåçìúëâíî ïðèòàèëà äúõ.
    — 'äðàñòè, Êàïèòàíå — êàçà åäèí ïîäêóïâàùî ìåê ãëàñ.
    Âàéìñ ïîãëåäíà íàäîëó. Ìàëêî, çàñòîÿëî åçåðî, äåãèçèðàíî êàòî Íîáè, ìó ñå óõèëè ãëóïîâàòî.
    — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å óìðÿõòå!
    — Íå ñìå — êàçà Íîáè.
    — Å, äîáðå. — Ìàé íÿìàøå êàêâî ïîâå÷å äà êàæå.
    — Òà êàêâî ìèñëèø çà áèòêàòà, çíà÷è? Âàéìñ îòíîâî ïîãëåäíà íàãîðå. Ñëåäè îò ïóøåê ñå âèåõà íàä ãðàäà.
    — Îïàñÿâàì ñå, ÷å íÿìà äà ñòàíå — ðå÷å Ëåéäè Ðàìêèí. — Î! Çäðàñòè, Íîáè.
    — Äîáúð äåí, ãîñïîæî — êàçà Íîáè, äîêîñâàéêè íåùîòî, êîåòî ñè ìèñëåøå, ÷å å ïåð÷åìúò ìó.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø ñ òîâà „íÿìà äà ñòàíå"? — ïîïèòà Âàéìñ. — Âèæ ãî, ÷å ñè îòèâà! Êðàëÿò îùå íå ãî å óäàðèë!
    — Äà, íî ïëàìúêúò íà Åðúë ãî äîêîñíà íà íÿêîëêî ïúòè. Êàòî ÷å ëè íÿìà íèêàêúâ åôåêò. Íå å äîñòàòú÷íî ãîðåù, ñòðóâà ìè ñå. Î, òîé äîáðå îòáÿãâà óäàðèòå. Íî òðÿáâà äà èìà êúñìåò âñåêè ïúò. À íà ãîëåìèÿ ìó å íóæíî äà èìà êúñìåò ñàìî âåäíúæ.
    Çíà÷åíèåòî íà òîâà ïðîíèêíà â ñúçíàíèåòî ìó.
    — Èñêàø äà êàæåø — çàïî÷íà Âàéìñ, — ÷å âñè÷êî òîâà å... ïðîñòî øîó? Òîé ãî ïðàâè ïðîñòî, çà äà íè âïå÷àòëè?
    — Íå å âèíîâåí òîé — êàçà Êîëúí, ìàòåðèàëèçèðàéêè ñå çàä òÿõ. — Êàòî ñ êó÷åòàòà å, íàëè òàêà? Íà ãîðêîòî ìàëêî çâåð÷å èçîáùî íå ìó ìèíàâà ïðåç àêúëà, ÷å ñå å èçïðàâèëî ñðåùó íÿêîé ïî-ãîëÿì. Òî ïðîñòî å ãîòîâî çà ñáèâàíå.
    È äâàòà äðàêîíà êàòî ÷å ñè äàäîõà ñìåòêà, ÷å áèòêàòà ñå ïðåâðúùà â äîáðå èçâåñòíîòî Êëà÷èàíñêî ïðîòèâîñòîåíå. Ñ îùå åäèí äèìåí êðúã è âúëíà îò áÿë ïëàìúê òå ñå ðàçäåëèõà è ñå îòòåãëèõà íà íÿêîëêîñòîòèí ìåòðà. Êðàëÿò êðúæåøå, êàòî ìàõàøå áúðçî ñ êðèëå. Âèñî÷èíà. Òîâà áåøå. Êîãàòî äðàêîí ñå áèåøå ñ äðàêîí, âèíàãè òîâà áåøå âúïðîñúò...
    Åðúë ñå êðåïåøå íà ïëàìúêà ñè. Òîé óìóâàøå.
    Ïîñëå íåáðåæíî õâúðëè êú÷ ñúñ çàäíèòå ñè êðàêà òàêà, ñÿêàø äà ñå êðåïèø âúðõó ñîáñòâåíèòå ñè ñòîìàøíè ãàçîâå áåøå íåùî, äåòî äðàêîíèòå ñà ãî îâëàäåëè ïðåäè ìèëèîíè ãîäèíè, ïðåìåòíà ñå ïðåçãëàâà è èçáÿãà. Çà åäèí ìèã òîé ñå âèæäàøå êàòî ñðåáúðíà ÷åðòà, ñëåä êîåòî èçëåçå íàä ãðàäñêèòå ñòåíè è èç÷åçíà.
    Ïîñëåäâà ãî ñòîí. Èçòðúãíà ñå îò äåñåò õèëÿäè ãúðëà.
    Âàéìñ âäèãíà ðúöå.
    — Õè÷ íå ñå ïðèòåñíÿâàé, íà÷àëñòâî — áúðçî êàçà Íîáè. — Òîé... òîé ñèãóðíî îòèäå äà ïèéíå íåùî. Èëè íåùî ïîäîáíî. Ìîæå áè òîâà å êðàÿò íà ïúðâè ðóíä. Èëè íåùî òàêîâà.
    — Èñêàì äà êàæà, òîé íè èçÿäå è ÷àéíèêà, è âñè÷êî — íåóâåðåíî êàçà Êîëúí. — Íå áè èçáÿãàë ïðîñòî òàêà, ñëåä êàòî å èçÿë ÷àéíèêà. Ëîãè÷íî å. Íÿêîé, êîéòî ìîæå äà èçÿäå ÷àéíèê, íÿìà äà èçáÿãà îò íèùî.
    — È âàêñàòà çà áðîíÿòà ìè — ðå÷å Êåðúò. — Ñòðóâàøå ïî÷òè öÿë äîëàð êóòèéêàòà.
    — Òîâà å òî çíà÷è — îáîäðè ñå Êîëúí. — Êàêòî âè êàçàõ.
    — Âèæòå — çàïî÷íà Âàéìñ, êîëêîòî ìîæåøå ïî-òúðïåëèâî. — Òîé å õóáàâ äðàêîí, íà ìåí ìè õàðåñâàøå òî÷íî, êîëêîòî è íà âàñ, ìíîãî äîáðî ìàëêî ïðèÿòåë÷å. Íî ïðîñòî íàïðàâè íàé-ðàçóìíîòî íåùî, çà áîãà, òîé íÿìà äà ñå îñòàâè äà ãî âúçïëàìåíÿò íà ïàð÷åòà, ñàìî çà äà ñïàñè íàñ. Æèâîòúò ïðîñòî íå å òàêúâ. Íàé-äîáðå äà ãî ïðèåìåòå.
    Íàä ãëàâèòå èì îãðîìíèÿò äðàêîí ñå ðåï÷åøå âúâ âúçäóõà è ïîäïàëè åäíà ñúñåäíà êóëà. Áåøå ïîáåäèë.
    — Íèêîãà ïî-ðàíî íå ñúì âèæäàëà òàêîâà íåùî — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Äðàêîíèòå îáèêíîâåíî ñå áèÿò äî ñìúðò.
    — Íàé-ñåòíå ñå å ïðúêíàë åäèí, êîéòî å ïîíå ìàëêî ðàçóìåí—ìðà÷íî âúçðàçè Âàéìñ. —Äà áúäåì ÷åñòíè: øàíñîâåòå íà äðàêîí ñ ðàçìåðèòå íà Åðúë äà ïîáåäè íåùî òîëêîâà ãîëÿìî ñà åäíî íà ìèëèîí.
    Íàñòúïè åäíî îò îíåçè ñìúë÷àâàíèÿ, êîèòî íàñòúïâàò ñëåä íÿêîÿ ÿñíà è óìíà çàáåëåæêà è ñâåòúò ñïèðà.
    Ñòðàæèòå ñå ñïîãëåäàõà.
    — Åäíî íà ìèëèîí? — íåáðåæíî ïîïèòà Êåðúò.
    — Îïðåäåëåíî — êàçà Âàéìñ. — Åäíî íà ìèëèîí. Ñòðàæèòå îòíîâî ñå ñïîãëåäàõà.
    — Åäíî íà ìèëèîí — îòáåëÿçà Êîëúí.
    — Åäíî íà ìèëèîí — ñúãëàñè ñå Íîáè.
    — Òî÷íî òàêà — êàçà Êåðúò. — Åäíî íà ìèëèîí. Ïîñëåäâà íîâà ñèëíà òèøèíà. Ñúñòàâúò íà îòðÿäà ñå ÷óäåøå êîé ëè ùå áúäå ïúðâèÿò, êîéòî ùå ãî êàæå. Ñåðæàíò Êîëúí ñè ïîå äúëáîêî äúõ.
    — Íî ìîæå ïúê äà ñå ïàäíå.
    — Çà êàêâî ãîâîðèòå âèå? — ñðÿçà ãî Âàéìñ. — Íÿìà...
    Íîáè íàñòîé÷èâî ãî ñðúãà â ðåáðàòà è ïîñî÷è êúì ðàâíèíèòå.
    Òàì, äàëå÷ ñå âèæäàøå ñòúëá îò ÷åðåí ïóøåê.
    Âàéìñ ïðèìèæà. Íîñåù ñå ïðåä ïóøåêà, óñêîðÿâàéêè ñå íàä çåëåâèòå ïîëÿ è ïðèáëèæàâàéêè ñå áúðçî, ñå âèæäàøå ñðåáúðåí êóðøóì.
    Îãðîìíèÿò äðàêîí ñúùî ãî áåøå âèäÿë. Òîé ïðèïëàìíà ïðåçðèòåëíî è ñå èçäèãíà çà äîïúëíèòåëíà âèñî÷èíà, êàòî ìà÷êàøå âúçäóõà ñ îãðîìíèòå ñè êðèëà.
    Ñåãà âå÷å ïëàìúêúò íà Åðúë ñå âèæäàøå, òîëêîâà ãîðåù, ÷å áåøå ñÿêàø ïî÷òè ñèí. Ïåéçàæúò ïðåëèòàøå ïîä íåãî ñ íåâúçìîæíà ñêîðîñò, à òîé ïðîäúëæàâàøå äà ñå óñêîðÿâà.
    Ïðåä íåãî êðàëÿò ïðîòåãíà íîêòè. Ïî÷òè ñå õèëåøå.
    Åðúë ùå ãî óäàðè, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Ãîñïîä äà íè å íà ïîìîù, ùå ñòàíàò òàêèâà ìúëíèè.
    Íåùî ñòðàííî ñòàâàøå â ïîëÿòà. Ìàëêî çàä Åðúë çåìÿòà êàòî ÷å ëè ñàìà ñå ðàçîðàâàøå è èçõâúðëÿøå çåëåâè êî÷àíè âúâ âúçäóõà. Ñòåíà îò æèâ ïëåò èçðèãíà â äúæä îò ñòúðãîòèíè...
    Åðúë ïðåìèíà òèõî íàä ãðàäñêèòå ñòåíè, âäèãíàë âèñîêî íîñ, êðèëàòà—ïðèáðàíè â ìúíè÷êè ïåðêè, òÿëîòî ìó — èçòî÷åíî â íàé-îáèêíîâåí êîíóñ ñ ïëàìúê â åäèíèÿ êðàé. Ïðîòèâíèêúò ìó ïðîâîäè îãíåí åçèê. Âàéìñ íàáëþäàâàøå Åðúë, êîéòî ñ ïî÷òè íåçàáåëåæèìî òðúñâàíå íà êúñè÷êî êðèëî ñå èçïëúçíà ñ ëåêîòà îò ïúòÿ ìó. È ïîñëå âå÷å ãî íÿìàøå, óñêîðÿâàéêè ñå äàëå÷ êúì ìîðåòî â ñúùàòà òàéíñòâåíà òèøèíà. — Òîé íå óëó÷è... — çàïî÷íà Íîáè.
    Âúçäóõúò ñå ðàçêúñà. Áåçêðàåí ãðúì îò øóìîâå ðàçöåïè ãðàäà, êàòî òðîøåøå êåðåìèäè, ñúáàðÿøå êîìèíè. Íàñðåä âúçäóõà, êðàëÿò áåøå óëîâåí, ïðèïëåñêàí è çàâúðòÿí êàòî ïóìïàë â àêóñòè÷íèÿ ïðèëèâ. Âàéìñ, ñ ðúöå íà óøèòå, âèäÿ êàê çâÿðúò èçáóõíà îò÷àÿíî, äîêàòî ñå âúðòåøå, è ñå ïðåâúðíà â öåíòúð íà ñïèðàëà îò ïîäèâÿë îãúí.
    Ìàãèÿ çàïðàùÿ ïî êðèëàòà ìó. Òîé ïèùåøå êàòî èçòîðìîçåíà ñèðåíà. Ïîñëå, êàòî êëàòåøå ñìàÿíî ãëàâà, çàïî÷íà äà ñå ïëúçãà â øèðîê êðúã.
    Âàéìñ ïðîñòåíà. Äðàêîíúò áåøå îöåëÿë â íåùî, êîåòî âçðèâÿâàøå çèäàðèÿòà. Êàêâî òðÿáâàøå äà ñå íàïðàâè, çà äà áúäå ïîáåäåí? Íå ìîæåøå äà ñå áèå ñ íåãî, ìèñëåøå ñè òîé. Íå ìîæåøå äà ãî èçãîðè, íå ìîæåøå äà ñå ñìà÷êà. Íèùî íå ìîæåøå äà ñå íàïðàâè.
    Äðàêîíúò ñå ïðèçåìè. Íå áåøå ñïîêîéíî êàöàíå. Åäíî ñïîêîéíî êàöàíå íå áè ðàçðóøèëî öÿë ðåä êúùè. Áåøå áàâíî è êàòî ÷å ëè ïðîäúëæè äúëãî è îòöåïè çíà÷èòåëíà îòñå÷êà îò ãðàäà.
    Êàòî ðàçìàõâàøå áåçöåëíî êðèëà, èçâèâàøå âðàò è ïóñêàøå ñïîðàäè÷íè ïëàìúöè, òîé ñè ïðîáè ïúò ïðåç îñòàíêè îò ãðåäè è ñëàìà. Íÿêîëêî îãúíÿ èçáóõíàõà ïî ñëåäàòà íà ðàçðóøåíèåòî.
    Íàé-íàêðàÿ òîé ñå çàáè íà ìÿñòî â êðàÿ íà áðàçäàòà, ïî÷òè íåâèäèì ïîä êóï÷èíà âå÷å áèâøà àðõèòåêòóðà.
    Òèøèíàòà, êîÿòî òîé îñòàâè, ñå íàðóøàâàøå åäèíñòâåíî îò âèêîâåòå íà íÿêîé, êîéòî ñå îïèòâàøå äà îðãàíèçèðà îùå åäíà æèâà âåðèãà îò ðåêàòà, çà äà ïîòóøàò îãíüîâåòå.
    Ïîñëå õîðàòà ñå ðàçìúðäàõà.
    Îòêúì âúçäóõà Àíêõ-Ìîðïîðê ñèãóðíî ïðèëè÷àøå íà ìðàâóíÿê ïîä òðåâîãà, ñ ïîòîöè îò òúìíè ôèãóðè, ñòè÷àùè ñå êúì îñòàíêèòå îò äðàêîíà.
    Ïîâå÷åòî îò òÿõ èìàõà íÿêàêâî îðúæèå.
    Ìíîãî îò òÿõ èìàõà êîïèÿ.
    Íÿêîè èìàõà ñàáè.
    Âñè÷êè òå èìàõà åäíà öåë.
    — Çíàåòå ëè êàêâî? — âèñîêî êàçà Âàéìñ. — Òîâà ùå áúäå ïúðâèÿò äåìîêðàòè÷íî óáèò äðàêîí â ñâåòà. Âñåêè ÷îâåê—ïî åäèí óäàð.
    — Òîãàâà òðÿáâà äà ãè ñïðåì. Íå ìîæåòå äà ãè îñòàâèòå äà ãî óáèÿò! — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. Âàéìñ ïðèìèãíà ñðåùó íåÿ.
    — Ìîëÿ? — êàçà òîé.
    — Òîé å ðàíåí!
    — Ãîñïîæî, òî÷íî òîâà áåøå öåëòà, íàëè? Êàêòî è äà å, ñàìî å çàøåìåòåí — êàçà Âàéìñ.
    — Èñêàì äà êàæà, íå ìîæåòå äà ãè îñòàâèòå äà ãî óáèÿò òàêà — íàñòîé÷èâî êàçà Ëåéäè Ðàìêèí. — Ãîðêè÷êèÿò!
    — Êàêâî èñêàø äà íàïðàâèì òîãàâà? — ïîïèòà Âàéìñ, îâëàäÿâàéêè ñå. —Äà ìó äàäåì ïîäñèëâàùà äîçà ÷åðíà ñìîëà è õóáàâà óäîáíà êîøíèöà ïðåä êàìèíàòà?
    — Òîâà å êëàíå!
    — Ìíîãî ìè õàðåñâà!
    — Íî òîâà å äðàêîí! Òîé ïðàâè ïðîñòî òîâà, êîåòî ïðàâè âñåêè äðàêîí! Íèêîãà íå áè äîøúë òóê, àêî õîðàòà íå ãî áÿõà çàêà÷àëè!
    Âàéìñ ñè ïîìèñëè: òîé ñå êàíåøå äà ÿ èçÿäå, à òÿ âñå îùå å ñïîñîáíà äà ìèñëè òàêà. Ïîêîëåáà ñå. Ìîæå áè òîâà íàèñòèíà é äàâàøå ïðàâî íà ìíåíèå...
    Ñåðæàíò Êîëúí ñå ïðèáëèæè, äîêàòî òå ñå ãëåäàõà ñâèðåïî ïðåáëåäíåëè, è çàïîäñêà÷à îò÷àÿíî îò åäèíèÿ ñè ñìàçàí êðàê íà äðóãèÿ.
    — Íàé-äîáðå âåäíàãà äà äîéäåø, Êàïèòàíå — êàçà òîé. — Ùå èìà àäñêî óáèéñòâî! Âàéìñ ìó ìàõíà ñ ðúêà.
    — Ùî ñå îòíàñÿ äî ìåí — ïðîìúëâè, êàòî èçáÿãâàøå äèâèÿ ïîãëåä íà Ñèáèë Ðàìêèí, — òîé ñè ãî èçïðîñè.
    — Íå å òîâà — ðå÷å Êîëúí. — Êåðúò å. Àðåñòóâàë å äðàêîíà.
    Âàéìñ ïîìúë÷à.
    — Êàêâî èñêàø äà êàæåø ñ òîâà „àðåñòóâàë"? Íÿìàø ïðåäâèä òîâà, êîåòî ñè ìèñëÿ, ÷å èìàø ïðåäâèä, íàëè?
    — Ìîæå áè, ñúð — íåóâåðåíî êàçà Êîëúí. — Ìîæå áè. Ïîÿâè ñå êàòî ñâåòêàâèöà íà êàìúíèòå, ñúð, ñãðàá÷è ãî çà êðèëîòî è êàçà: „Ïèïíàõìå òå, ìèëè÷úê", ñúð. Íå ìîæàõ äà ïîâÿðâàì, ñúð. Ñúð, ïðîáëåìúò å...
    — Å?
    Ñåðæàíòúò ïðîäúëæàâàøå äà ïîäñêà÷à îò êðàê íà êðàê.
    — Íàëè âèå êàçâàõòå, ÷å çàòâîðíèöèòå íå òðÿáâàëî äà ñå òîðìîçÿò, ñúð...
    Òîâà áåøå äîñòà ãîëÿìà è òåæêà ãðåäà, è ñå ñðèíà äîñòà áàâíî ïðåç âúçäóõà, íî êîãàòî óäàðè õîðàòà, òå ñå ïðåêàòóðèõà íàçàä è ñè îñòàíàõà óäàðåíè.
    — Ñëóøàéòå ñåãà — êàçà Êåðúò, êàòî ÿ îïðÿ íà çåìÿòà è îòìåòíà øëåì íàçàä, —íå èñêàì äà ìè ñå íàëàãà äà ïîâòàðÿì, ÿñíî?
    Âàéìñ ñè ïðîáè ïúò ïðåç ãúñòàòà òúëïà, âòðåí÷åí â òðîìàâàòà ôèãóðà âúðõó ìîãèëàòà îò îòëîìêè è äðàêîíà. Êåðúò áàâíî ñå îáúðíà, ñòèñíàë ãðåäàòà îò ïîêðèâà êàòî ïðú÷êà. Ïîãëåäúò ìó áåøå êàòî ëú÷ íà ôàð. Òàì, êúäåòî ïàäíåøå, õîðàòà ñâàëÿõà îðúæèå è ïðèäîáèâàõà ïðîñòî êèñåëî è ïðèòåñíåíî èçðàæåíèå.
    — Òðÿáâà äà âè ïðåäóïðåäÿ — ïðîäúëæè Êåðúò, — ÷å âúçïðåïÿòñòâàíåòî íà ïîëèöàé ïðè èçïúëíåíèå íà ñëóæåáíèÿ ìó äúëã å ñåðèîçíî ïðåñòúïëåíèå. È ùå ñå ñòîâàðÿ êàòî åäèí òîí òóõëè âúðõó ïúðâèÿ ÷îâåê, êîéòî îòíîâî õâúðëè êàìúê.
    Åäèí êàìúê îòñêî÷è îò çàäíàòà ÷àñò íà øëåìà ìó. Ðàçíåñå ñå âúëíà îò ïîäèãðàâêè.
    — Ïóñíè íè!
    — Òî÷íî òàêà!
    — Íå èñêàìå íèêàêâè ñòðàæè äà ñå ðàçïîðåæäàò!
    — Äîëó ñêàïàíèÿ ñòðàæ?
    — Äà? Äîáðå!
    Âàéìñ ïðèäúðïà ñåðæàíòà êúì ñåáå ñè.
    — Èäè è ñå ïîãðèæè çà âúæå. Ìíîãî âúæå. Êîëêîòî ñå ìîæå ïî-äåáåëî. Ïðåäïîëàãàì, ÷å ìîæåì... îõ!, äà ìó çàâúðæåì êðèëàòà, ìîæå áè, è äà ìó ñòåãíåì óñòàòà, ÷å äà íå ìîæå äà áúëâà îãúí.
    Êîëúí ñå âçðÿ â íåãî.
    — Ñåðèîçíî ëè ãîâîðèòå, ñúð? Íàèñòèíà ëè ùå ãî àðåñòóâàìå?
    — Èçïúëíÿâàé!
    Âå÷å å àðåñòóâàí, ïîìèñëè ñè òîé, äîêàòî ñè ïðîáèâàøå ïúò íàïðåä. Ëè÷íî àç áèõ ïðåäïî÷åë äà áåøå ïàäíàë â ìîðåòî, íî âå÷å å àðåñòóâàí è ñåãà òðÿáâà äà ñå ïîãðèæèì çà íåãî èëè äà ãî ïóñíåì äà ñè âúðâè.
    Óñåòè êàê ñîáñòâåíèòå ìó ÷óâñòâà êúì ãàäíèÿ çâÿð ñå èçïàðÿâàò ïðåä ëèöåòî íà òúëïàòà. Êàêâî ìîæåøå äà ñå íàïðàâè ñ íåãî? Äà ñå îñúäè ñïðàâåäëèâî, ïîìèñëè ñè òîé, ñëåä êîåòî äà ñå åêçåêóòèðà. Íå äà ñå óáèå. Òîâà ãî ïðàâÿò ãåðîèòå òàì, íÿêúäå â ïóñòîøòà. Â ãðàäîâåòå íå ìîæåø äà ìèñëèø ïî òîçè íà÷èí. Èëè ïî-ñêîðî, ìîæåø, íî àêî ùå ãî ïðàâèø, òîãàâà áè ìîãúë äà èçãîðèø è öåëèÿ ãðàä äî îñíîâè íà÷àñà è äà çàïî÷íåø îòíà÷àëî. Òðÿáâàøå äà ãî íàïðàâèø... àìè, ñïîðåä çàêîíà.
    Òî÷íî òàêà. Íèå îïèòàõìå âñè÷êî îñòàíàëî. Ñåãà áèõìå ìîãëè äà îïèòàìå è äà ãî íàïðàâèì ñïîðåä çàêîíà.
    Êàêòî è äà å, äîáàâè òîé íàóì, òîâà òàì ãîðå å ãðàäñêè ñòðàæ. Òðÿáâà äà ñå ïîääúðæàìå. Íèêîé äðóã íÿìà äà íè ïîäêðåïè.
    Åäíà øèðîêîïëåùåñòà ôèãóðà ïðåä íåãî ïðîòåãíà ðúêà íàçàä, ñòèñíàëà ïàð÷å îò òóõëà.
    — À ñè õâúðëèë òàÿ òóõëà, à ñè âå÷å ìúðòúâ—êàçà Âàéìñ, ñëåä êîåòî ñå íàâåäå è ñè ïðîáè ïúò ïðåç ïðåñàòà îò ÷îâåøêè òåëà, äîêàòî ïîòåíöèàëíèÿò íàïàäàòåë ñå îãëåäà ñìàÿíî íàîêîëî.
    Êåðúò ïðèïîâäèãíà çàïëàøèòåëíî áóõàëêàòà ñè, äîêàòî Âàéìñ ñå ïîêàòåðè ïî êàìåííàòà êóï÷èíà.
    — Î, çäðàâåéòå, Êàïèòàí Âàéìñ — êàçà òîé è ÿ îòïóñíà, — òðÿáâà äà äîëîæà, ÷å àðåñòóâàõ òîçè...
    — Äà, âèæäàì. Äà èìàø ñëó÷àéíî íÿêàêâè ïðåäëîæåíèÿ êàêâî äà ïðàâèì ñåãà?
    — Î, äà, ñúð. Òðÿáâà äà ìó ïðî÷åòà ïðàâàòà, ñúð.
    — Èìàì ïðåäâèä, îñâåí òîâà.
    — Âñúùíîñò íå, ñúð.
    Âàéìñ ïîãëåäíà êúì îíåçè ÷àñòè îò äðàêîíà, âñå îùå âèäèìè ïîä îòëîìêèòå. Êàê ìîæåøå äà ñå óáèå æèâîòíî êàòî íåãî? Ùåøå öÿë äåí äà å íóæåí.
    Áóöà ñêàëà ðèêîøèðà îò íàãðúäíèêà ìó.
    — Êîé ãî íàïðàâè? Ãëàñúò èçïëþùÿ êàòî êàìøèê. Òúëïàòà ñå ñìúë÷à.
    Ñèáèë Ðàìêèí ñå ïîêàòåðè âúðõó ðàçâàëèíèòå, ñ ïëàìíàëè î÷è è èçãëåäà áÿñíî ìàñàòà.
    — Ïîïèòàõ êîé ãî íàïðàâè? Àêî ÷îâåêúò, êîéòî ãî íàïðàâè, íå ñè ïðèçíàå, ñòðàøíî ùå ñå ÿäîñàì! Êàê íå âè å ñðàì âñè÷êè!
    Áåøå ïðèâëÿêëà öÿëîòî èì âíèìàíèå. Íÿêîëêî ÷îâåêà, äúðæàùè êàìúíè è äðóãè íåùà, òèõè÷êî ãè ïóñíàõà íà çåìÿòà.
    Ëåêèÿò âÿòúð ðàçâÿâàøå îñòàíêèòå îò íîùíèöàòà é, êîãàòî Íåéíî Áëàãîðîäèå çàå íîâà îðàòîðñêà ïîçèöèÿ.
    — Åòî ãî õðàáðèÿò Êàïèòàí Âàéìñ...
    — Î, áîæè÷êî — òèõî âúçêëèêíà Âàéìñ è íàõëóïè øëåì âðúç î÷èòå ñè.
    — ... è íåãîâèòå íåóñòðàøèìè ìúæå, êîèòî äíåñ ñè íàïðàâèõà òðóäà äà äîéäàò è äà ñïàñÿò âàøèòå...
    Âàéìñ ñòèñíà Êåðúò çà ðúêàòà è ãî îòâåäå êúì äàëå÷íèÿ êðàé íà êóï÷èíàòà.
    — Äîáðå ëè ñòå, Êàïèòàíå? — ïîïèòà âîëíîíàåìíèÿò ïîëèöàé. Öåëèÿò ñòå ñå çà÷åðâèë.
    — Íå çàïî÷âàé è òè—ñîïíà ìó ñå Âàéìñ. — Äîñòàòú÷íî å çëå ñ âñè÷êèòå òåçè çëîáíè óñìèâêè îò Íîáè è îò ñåðæàíòà.
    Çà ñâîå ó÷óäâàíå Êåðúò ãî ïîòóïà äðóæåñêè ïî ðàìîòî.
    — Çíàì êàê å — ñúñòðàäàòåëíî êàçà òîé. — Èìàõ ñè åäíî ìîìè÷å ó äîìà, êàçâàøå ñå Ìèíè, è áàùà é...
    — Ñëóøàé, çà ïîñëåäåí ïúò ãî êàçâàì, íÿìà àáñîëþòíî íèùî ìåæäó ìåí è... — çàïî÷íà Âàéìñ.
    Äî òÿõ ñå ÷ó òðÿñúê. Ìàëêà ëàâèíà îò ìàçèëêà è ñëàìà ñå èçñèïà íàäîëó. Êóï÷èíàòà ñå íàäèãíà è îòâîðè åäíî îêî. Åäíà ãîëÿìà ÷åðíà çåíèöà, ïëóâíàëà â êðúâÿñàë îãúí, ñå îïèòà äà ñå ôîêóñèðà âúðõó òÿõ.
    — Ñèãóðíî ñìå ëóäè — êàçà Âàéìñ.
    — Î, íå, ñúð. Ñúùåñòâóâàò ìíîæåñòâî ïðåöåäåíòè. Ïðåç 1135 ã. åäíà êîêîøêà å áèëà àðåñòóâàíà çà òîâà, ÷å å êóäêóäÿêàëà â ×åòâúðòúêà ñ Êåéê Äóøà. À ïî âðåìå íà ðåæèìà íà Ïñèõîíåâðîòè÷íèÿ Ëîðä Ñíåïêåéñ åäíà êîëîíèÿ ïðèëåïè å áèëà åêçåêóòèðàíà çàðàäè ïîñòîÿííî íàðóøàâàíå íà ïîëèöåéñêèÿ ÷àñ. Òîâà å áèëî ïðåç 1401 ã. Àâãóñò, ñòðóâà ìè ñå. Âåëèêè äíè çà çàêîíà, òàêèâà ñà áèëè—çàìå÷òàíî êàçà Êåðúò. — À ïúê ïðåç 1321 ã. åäèí ìàëúê îáëàê å áèë äàäåí ïîä ñúä çà ñêðèâàíå íà ñëúíöåòî òî÷íî âúâ âðúõíàòà òî÷êà íà öåðåìîíèÿòà ïî èíâåñòèòóðàòà íà Îáåçóìåëèÿ Ãðàô Õàðãàò.
    — Íàäÿâàì ñå Êîëúí äà ñå ïîðàçìúðäà... — Âàéìñ ìëúêíà. Òðÿáâàøå äà ðàçáåðå. — Êàê? — ïîïèòà òîé. — Êàêâî áè ìîãëî äà ñå íàïðàâè íà åäèí îáëàê?
    — Ãðàôúò ãî îñúäèë äà áúäå ïðåáèò ñ êàìúíè—êàçà Êåðúò. — È, êàêòî èçãëåæäà, òðèéñåò è åäèí ÷îâåêà çàãèíàëè â ñóìàòîõàòà. — Òîé ñè èçâàäè òåòðàäêàòà è âïè ñúðäèò âçîð â äðàêîíà. — Ìèñëèòå ëè, ÷å íè ÷óâà?
    — Ïðåäïîëàãàì.
    — Äîáðå òîãàâà. — Êåðúò ïðî÷èñòè ãúðëî è îòíîâî ñå îáúðíà êúì ñàùèñàíîòî âëå÷óãî. — Ìîå çàäúëæåíèå å äà òå ïðåäóïðåäÿ, ÷å ùå áúäå çàâåäåíî äåëî ñðåùó òåá ïî îáâèíåíèå â íÿêîè îò ñëåäíèòå èëè âñè÷êè òåçè òî÷êè, à èìåííî: Åäíî (Åäíî) è, ÷å íà èëè îêîëî 18 Ãðóíè ò. ã., íà ìÿñòî, èçâåñòíî êàòî Óëèöàòà íà Âëþáåíèòå, â „Ñåíêèòå", òè íåçàêîííî ñè èçðèãíàë ïëàìúê ïî íà÷èí, òâúðäå âåðîÿòåí äà ïðè÷èíè ñåðèîçíà òåëåñíà âðåäà, â íàðóøåíèå íà Êëàóçà Ñåäìà îò Äåêðåòà çà Èíäóñòðèàëíèòå Ïðîöåñè, 1508 ã.; À ÒÀÊÀ ÑÚÙÎ Â ÒÎÂÀ: Åäíî (Åäíî) èè, ÷å íà èëè îêîëî 18 Ãðóíè ò. ã., íà ìÿñòî, èçâåñòíî êàòî Óëèöàòà íà Âëþáåíèòå, â „Ñåíêèòå", ñè ïðè÷èíèë èëè ñè ïðè÷èíèë ïðè÷èíÿâàíåòî íà ñìúðòòà íà øåñò ÷îâåêà, íåèçâåñòíè...
    Âàéìñ ñå çà÷óäè êîëêî ëè äúëãî îòëîìêèòå ùå çàäúðæàò çâÿðà ïîä ñåáå ñè. Ùÿõà äà ñà íåîáõîäèìè íÿêîëêî ñåäìèöè, àêî èçîáùî ñå ñúäåøå ïî äúëæèíàòà íà îáâèíèòåëíèÿ ëèñò.
    Ìíîæåñòâîòî ñå ñìúë÷à. Äîðè è Ñèáèë Ðàìêèí áåøå çàñòèíàëà óäèâåíà.
    — Êàêâî èìà? — ðå÷å Âàéìñ íà âäèãíàòèòå ëèöà.
    — Íèêîãà ëè ïî-ðàíî íå ñòå âèæäàëè äà àðåñòóâàò äðàêîí?
    — ... Øåñòíàéñåò (Òðè) äâå, â íîùòà íà 24 Ãðóíè ò. ã. òè ñè âúçïëàìåíèë èëè ïðè÷èíèë âúçïëàìåíÿâàíåòî íà ïîñòðîéêèòå, èçâåñòíè êàòî „Ñòàðàòà Íàáëþäàòåëíèöà", Àíêõ-Ìîðïîðê, îöåíåíè íà äâåñòà äîëàðà; Øåñòíàéñåò (Òðè) òðè, â íîùòà íà 24 Ãðóíè ò. ã., ïðè çàäúðæàíåòî òè îò îôèöåð îò Ñòðàæàòà ïðè èçïúëíåíèå íà ñëóæåáíèÿ ìó äúëã...
    — Ìèñëÿ, ÷å òðÿáâà äà ïîáúðçàìå — ïðîøåïíà Âàéìñ. — Ñòàâà äîñòà íåñïîêîåí. Âñè÷êî òîâà íåîáõîäèìî ëè å?
    — Àìè, ñòðóâà ìè ñå, ÷å ìîæå äà ñå ðåçþìèðà—êàçà Êåðúò. — Ïðè èçêëþ÷èòåëíè îáñòîÿòåëñòâà, ñúãëàñíî Ïðàâèëàòà íà Áðåã çà...
    — Ìîæå ìíîãî äà òå èçíåíàäà, íî òåçè ñà èìåííî èçêëþ÷èòåëíè îáñòîÿòåëñòâà, Êåðúò — êàçà Âàéìñ. — È ùå ñå îêàæàò íàèñòèíà óäèâèòåëíî èçêëþ÷èòåëíè, àêî Êîëúí íå ïîáúðçà ñ îíîâà âúæå.
    Îùå êàìúíàöè ñå ðàçìúðäàõà, êîãàòî äðàêîíúò ñå íàïúíà äà ñå èçïðàâè. ×ó ñå ñèëíî òóïâàíå, ùîì åäíà òåæêà ãðåäà áåøå îòõâúðëåíà íàñòðàíè. Òúëïàòà ñå âòóðíà äà áÿãà.
    Òî÷íî â òîçè ìîìåíò Åðúë ñå çàâúðíà íàä ïîêðèâèòå ñ ïîðåäèöà îò ìúíè÷êè åêñïëîçèè, îñòàâÿéêè ñëåäà îò äèìíè êðúã÷åòà çàä ñåáå ñè. Êàòî ñå ãìóðíà íàäîëó, òîé ïðåëåòÿ íèñêî íàä òúëïàòà è çàïîêèòè ïðåäíàòà ðåäèöà íàçàä.
    Îñâåí òîâà âèåøå êàòî ñèðåíà.
    Âàéìñ ñãðàá÷è Êåðúò è ñå çàïðåïúâà íàäîëó ïî êóï÷èíàòà, äîêàòî êðàëÿò îò÷àÿíî çàäðàùè, çà äà ñå îñâîáîäè.
    — Âúðíàë ñå å çà óáèâàíåòî! — èçâèêà òîé. — Ñèãóðíî âñè÷êîòî òîâà âðåìå ìó å áèëî íóæíî ñàìî, çà äà íàìàëè õîä!
    Ñåãà Åðúë êðúæåøå íàä ïàäíàëèÿ äðàêîí è ôó÷åøå òàêà ïðîíèçèòåëíî, ÷å ìîæåøå äà ïðúñíå áóòèëêà.
    Ãîëåìèÿò äðàêîí âèðíà ãëàâà ñðåä âîäîïàä îò íàäðîáåíà ìàçèëêà. Îòâîðè ñè óñòàòà, íî, âìåñòî êîïèåòî îò áÿë îãúí, êîåòî Âàéìñ íàïðåãíàòî î÷àêâàøå, òîé ïðîñòî èçäàäå çâóê êàòî ìàëêî êîòåíöå. Íàèñòèíà, êîòåíöå, êîåòî êðåùè â ëàìàðèíåíà áàíÿ íà äúíîòî íà ïåùåðà, íî âñå ïàê êîòåíöå.
    Èçïî÷óïåíè ãðåäè ñå ðàçõâúð÷àõà âñòðàíè, êîãàòî îãðîìíèÿò çâÿð ñå èçïðàâè íåñèãóðíî íà êðàêà. Ñòðàõîòíèòå êðèëà ñå îòâîðèõà, îáñèïâàéêè îêîëíèòå óëèöè ñ ïðàõ è êúñ÷åòà ñëàìà. ×àñò îò íåãî èçäðúí÷à ïî øëåìà íà Ñåðæàíò Êîëúí, êîéòî ñå âðúùàøå íà áåãîì ñ íåùî, êîåòî ïðèëè÷àøå íà êúñ ïðîñòîð çà ïðàíå, íàâèò îêîëî ðúêàòà ìó.
    — Îñòàâÿø ãî äà ñå èçïðàâè! — èçêðåùÿ Âàéìñ, êàòî áóòíà ñåðæàíòà íà áåçîïàñíî ìÿñòî âñòðàíè. — Íå òðÿáâà äà ãî îñòàâÿø äà ñå èçïðàâè, Åðúë! Íå ìó ïîçâîëÿâàé äà ñå èçïðàâè!
    Ëåéäè Ðàìêèí ñå íàìðúùè.
    — Íåùî íå å íàðåä—êàçà òÿ. — Òå íèêîãà íå ñå áèÿò òàêà. Ïîáåäèòåëÿò îáèêíîâåíî óáèâà ïîáåäåíèÿ.
    — Äàâàé íàïðåä! — èçâèêà Íîáè.
    — À îñâåí òîâà, òàêà èëè èíà÷å åêñïëîäèðàò îò âúëíåíèåòî.
    — Ñëóøàé, àç ñúì!—êðåùåøå Âàéìñ, äîêàòî Åðúë êðúæåøå ðàâíîäóøíî íàä ïåéçàæà. —Äîíåñúë ñúì òè ìúõíàòàòà òîïêà! Îíàçè, ñúñ çâúí÷åòî â íåÿ! Íå ìîæåø äà ïîñòúïèø òàêà ñ íàñ!
    — Íå, ÷àêàé ìàëêî—êàçà Ëåéäè Ðàìêèí, êàòî ïîñòàâè ðúêàòà ñè âúðõó íåãîâàòà. — Íå ñúì ñèãóðíà, ÷å ñìå ñõâàíàëè ïðàâèëíî íåùàòà òóê...
    Ãîëåìèÿò äðàêîí ïîäñêî÷è âúâ âúçäóõà è ñòîâàðè êðèëàòà ñè ñ òàêúâ òðÿñúê, ÷å èçðàâíè îùå íÿêîëêî ñãðàäè ñúñ çåìÿòà. Îãðîìíàòà ãëàâà ñå çàâúðòÿ âñòðàíè, à çàìúãëåíèòå ìó î÷è ñúçðÿõà Âàéìñ.
    Ïðåç òÿõ êàòî ÷å ëè òå÷åøå íÿêàêâà ìèñúë.
    Åðúë ñå èçâè ïðåç íåáåòî è çàêðúæè ïðåä êàïèòàíà, çà äà ãî ïðåäïàçè, êàòî ñå èçïðàâè ñðåùó çâÿðà äîëó.
    Çà åäèí ìèã òîé èçãëåæäàøå òàêà, ñÿêàø ìîãàò äà ãî ïðåâúðíàò â ìàëêà, ëåòÿùà îâúãëåíà áèñêâèòêà, è òîãàâà äðàêîíúò ñâåäå ïîãëåä ëåêî ñìóòåí è çàïî÷íà äà ñå èçäèãà.
    Òîé ñå íîñåøå â øèðîêà ñïèðàëà íàãîðå, êàòî íàáèðàøå ñêîðîñò â äâèæåíèå. Åðúë òðúãíà ñ íåãî, êàòî îáèêàëÿøå îêîëî îãðîìíîòî òÿëî êàòî âëåêà÷ îêîëî ëàéíåð.
    — Òîé... òîé êàòî ÷å ñå ñóåòè îêîëî ãîëåìèÿ — êàçà Âàéìñ.
    — Ñìà÷êàé ãî, êîïåëåòî! — åíòóñèàçèðàíî êðåùåøå Íîáè.
    — Èñêàø äà êàæåø „Äîâúðøè ãî", íàëè, Íîáè? — ïîïðàâè ãî Êîëúí.
    Âàéìñ óñåòè ïîãëåäà íà Ëåéäè Ðàìêèí â òèëà ñè. Ïîãëåäíà èçðàæåíèåòî é.
    Îñåíè ãî ïðîçðåíèåòî.
    — Î! — êàçà òîé. Ëåéäè Ðàìêèí êèìíà.
    — Íàèñòèíà ëè? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Äà. Íàèñòèíà òðÿáâàøå äà ñå ñåòÿ ïî-ðàíî çà òîâà. Áåøå òàêúâ ãîðåù ïëàìúê, ðàçáèðà ñå. Ïúê è òå âèíàãè ñè ïàçÿò òåðèòîðèÿòà ïî-ñâèðåïî, îòêîëêîòî ìúæêàðèòå.
    — Çàùî íå ñå áèåø ñ êó÷èÿ ìó ñèí! — êðåùåøå Íîáè êúì ÷åçíåùèòå äðàêîíè.
    — Êó÷êà, Íîáè — òèõî êàçà Âàéìñ. — Íå êó÷è ñèí. Êó÷êà.
    — Çàùî íå ñå áè... êàêâî?
    — Ïðåäñòàâèòåë å íà æåíñêèÿ ïîë—îáÿñíè Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Êàêâî?
    — Èñêàõìå äà êàæåì, ÷å àêî îïèòàø ëþáèìèÿ ñè íîìåð, íÿìà äà ìèíå, Íîáè — êàçà Âàéìñ.
    — Ìîìè÷å å — ïðåâåäå Ëåéäè Ðàìêèí.
    — Íî òîé å îãðîìåí! — êàçà Íîáè.
    Âàéìñ ñå ïðîêàøëÿ íàñòîé÷èâî. Ìèøèòå î÷è íà Íîáè ñå ïëúçíàõà âñòðàíè êúì Ñèáèë Ðàìêèí, êîÿòî ñå èç÷åðâè êàòî çàëåç.
    — ×óäåñíà ôèãóðà çà äðàêîíêà, èñêàõ äà êàæà — áúðçî äîáàâè òîé.
    — Úú. Øèðîêè, óäîáíè çà ìúòåíå áåäðà—ïðèòåñíåíî êàçà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Âåëè÷åñòâåíà êàòî ñòàòóÿ — ïëàìåííî äîáàâè Íîáè.
    — Ìëúêâàé — çàïîâÿäà Âàéìñ. Òîé èçòóïà ïðàõà îò îñòàíêèòå îò óíèôîðìàòà ñè, îïðàâè íàêëîíà íà íàãðúäíèêà ñè è ñè èçïðàâè øëåìà. Ïîòóïà ãî çäðàâî. Íå òóê ñâúðøâàøå âñè÷êî, çíàåøå ãî. Îòòóê ñå çàïî÷âàøå.
    — Âèå, ìîì÷åòà, åëàòå ñ ìåí. Õàéäå, áúðçè÷êî! Äîêàòî âñè÷êè îùå ãè íàáëþäàâàò.
    — Àìè êðàëÿò?—ïîïèòà Êåðúò. —Èëè êðàëèöàòà? Èëè êàêâîòî òàì å ñåãà?
    Âàéìñ ñå âãëåäà â áúðçî ñìàëÿâàùèòå ñå ôèãóðè.
    — Íàèñòèíà íå çíàì. Çàâèñè îò Åðúë, ïðåäïîëàãàì. Èìàìå äðóãè íåùà äà âúðøèì.
    Êîëúí îòäàäå ÷åñò, êàòî âñå îùå íå óñïÿâàøå äà ñè ïîåìå äúõ.
    — Êúäå îòèâàìå, ñúð? — óñïÿ äà ïîïèòà.
    — Â äâîðåöà. Íÿêîé îò âàñ äà èìà âñå îùå ñàáÿ?
    — Ìîæåòå äà èçïîëçâàòå ìîÿòà, Êàïèòàíå — êàçà Êåðúò.
    — Òàêà — òèõî êàçà Âàéìñ. Èçãëåäà ãè ñòðàøíî. — Äà âúðâèì.
    Ñòðàæèòå ñå ìúêíåõà ñëåä Âàéìñ ïî îïóñòîøåíèòå óëèöè.
    
    Òîé óñêîðè êðà÷êà. Ñòðàæèòå ïðåìèíàõà â ëåê òðúñ, çà äà íå èçîñòàâàò.
    Âàéìñ ïðåìèíà â òðúñ, çà äà îñòàíå íàé-îòïðåä.
    Ñòðàæèòå ïðåìèíàõà â áúðç òðúñ.
    Ïîñëå, êàòî ïî íåèçðå÷åíà êîìàíäà, òå ñå âòóðíàõà äà òè÷àò.
    Ïîñëå â ãàëîï.
    Õîðàòà ñå îòäðúïâàõà áúðçî âñòðàíè, êîãàòî òå ïðîôó÷àâàõà. Îãðîìíèòå ñàíäàëè íà Êåðúò áúõòåõà ïî ïàâåòàòà. Èñêðè èçõâúð÷àõà îò íàë÷åòàòà ïî áîòóøèòå íà Íîáè. Êîëúí òè÷àøå òèõî çà òîëêîâà äåáåë ìúæ, êàêòî ÷åñòî ïðàâÿò äåáåëèòå õîðà, à ëèöåòî ìó áåøå ñêëþ÷åíî â ñúñðåäîòî÷åíà ãðèìàñà.
    Òå èçòðîïîëèõà ïî Óëèöàòà íà Èçêóñíèòå Çàíàÿò÷èè, ñâèõà ïî Óëè÷êàòà íà Ñâèíñêèÿ Ãðúá, ïîÿâèõà ñå íà Óëèöàòà íà Ìàëêèòå Áîãîâå è âëÿçîõà ñ ãðúì è òðÿñúê â äâîðåöà. Âàéìñ åäâà-åäâà ñå îòêðîÿâàøå íàé-îòïðåä, ñúñ ñúçíàíèå âðåìåííî èçïðàçíåíî îò âñè÷êî äðóãî, îñâåí íóæäàòà äà áÿãà è ïàê äà áÿãà.
    Èëè ïîíå îò ïî÷òè âñè÷êî äðóãî. Íî ãëàâàòà ìó áðúì÷åøå è ðåçîíèðàøå ìàíèàêàëíî ñ ãëàâèòå íà âñè÷êè îñòàíàëè ãðàäñêè ñòðàæè, íàâñÿêúäå, ñ âñè÷êè òðàìáîâàùè ïàâåòàòà ãëóïàöè â ìóëòèâñåëåíàòà, êîèòî ïîíå âåäíúæ, ñúâñåì ñëó÷àéíî, ñå áÿõà îïèòàëè äà íàïðàâÿò îíîâà, êîåòî å Ðåäíî.
    Äàëå÷å ïðåä òÿõ øåïà äâîðöîâè ñòðàæè èçòåãëèõà ñàáè, ïîãëåäíàõà ïî-âíèìàòåëíî, ïîðàçìèñëèõà, âòóðíàõà ñå îáðàòíî ïðåç ñòåíàòà è íà÷åíàõà äà çàòâàðÿò ïîðòèòå. Òî÷íî êîãàòî Âàéìñ ïðèñòèãíà, òå ñå çàòðúøâàõà.
    Òîé ñå ïîêîëåáà, çàäúõàí, ïîñëå ïîãëåäíà êúì ìàñèâíèòå íåùà ïðåä ñåáå ñè. Îíåçè, êîèòî äðàêîíúò áåøå èçãîðèë, áÿõà çàìåíåíè ñ äîðè îùå ïî-âíóøèòåëíè è ñòðàøíè ïîðòè. Èççàä òÿõ äîëåòÿ øóìúò îò ñïóñíàòè ðåçåòà.
    Íå áåøå âðåìå çà ïîëîâèí÷àòè ìåðêè. Òîé áåøå êàïèòàí, ïî äÿâîëèòå. Îôèöåð. Òàêèâà íåùà íå ïðåäñòàâëÿâàõà ïðîáëåì çà åäèí îôèöåð. Îôèöåðèòå èìàõà èçïèòàí è ïðîâåðåí íà÷èí çà ðàçðåøàâàíå íà ïîäîáíè ïðîáëåìè. Êàçâàøå ñå ñåðæàíò.
    — Ñåðæàíò Êîëúí! — îòñå÷å òîé, à ñúçíàíèåòî ìó îùå áó÷åøå ñúñ ñâåòîâíîòî ïîëèöàéñòâî, — ïðîñòðåëÿé êëþ÷àëêàòà!
    Ñåðæàíòúò ñå ïîêîëåáà.
    — Êàêâî, ñúð? Ñ ëúê è ñòðåëà ëè, ñúð?
    — Èñêàì äà êàæà... — Âàéìñ ñå ïîêîëåáà. — Èñêàì äà êàæà, îòâîðè òàçè ïîðòà!
    — Ñúð! — îòäàäå ÷åñò Êîëúí. Òîé ñå âòðåí÷è çà åäèí ìèã â ïîðòàòà. — Òàêà! — èçëàÿ òîé. —Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé, Êåðúò, åäíà êðà÷êà íàïðåä, õî-äîì ìàðø! Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé Êåðúò, ÿâè ñå íå-çà-áàâ-íî! Îòâîðè òàçè ïîðòà!
    — Äà, ñúð!
    Êåðúò ïðèñòúïè íàïðåä, îòäàäå ÷åñò, ñâè åäíà îãðîìíà ðúêà â þìðóê è... ëåêè÷êî ïî÷óêà ïî äúðâåíèÿòà.
    — Îòâîðåòå — êàçà òîé, — â èìåòî íà Çàêîíà!
    Îò äðóãàòà ñòðàíà íà ïîðòàòà ñå äî÷ó øåïîò è íàé-íàêðàÿ åäíî ìàëêî ïðîçîð÷å íÿêúäå ïî ñðåäàòà íà ïîðòàòà ñå îòêðåõíà åäâà-åäâà è åäèí ãëàñ ïîïèòà:
    — Çàùî?
    — Çàùîòî àêî íå ãî íàïðàâèòå, òîâà ùå áúäå Âúçïðåïÿòñòâàíå íà Îôèöåð îò Íîùíàòà Ñòðàæà ïðè Èçïúëíåíèå íà Ñëóæåáíèòå Ìó Çàäúëæåíèÿ, êîåòî å íàêàçóåìî ñ ãëîáà îò íå ïî-ìàëêî îò òðèéñåò äîëàðà, åäíîìåñå÷åí çàòâîð, èëè çàäúðæàíå äî ñúáèðàíå íà ïðîòèâíè ñâåäåíèÿ ñëåä îáùåñòâåíî ðàçñëåäâàíå è ïîëîâèí ÷àñ íàæåæåí äî ÷åðâåíî ðúæåí — êàçà Êåðúò.
    Ïîñëåäâà îùå ìàëêî ñïîäàâåí øåïîò, çâóê îò äúðïàíå íà ðåçåòà, ñëåä êîåòî ïîðòàòà ñå îòâîðè íàïîëîâèíà.
    Îò äðóãàòà ñòðàíà íå ñå âèæäàøå íèêîé.
    Âàéìñ ïðèáëèæè ïðúñò êúì óñòíèòå ñè. Òèêíà Êåðúò êúì åäíàòà ïîðòà è ïðèìúêíà Íîáè è Êîëúí êúì äðóãàòà.
    — Áóòàéòå—ïðîøåïíà òîé. Íàïúíàõà ñèëíî. Èççàä äúðâåíèÿòà äîëåòÿ âíåçàïåí èçáëèê íà áîëåçíåíè ðóãàòíè.
    — Áÿãàéòå! — èçâèêà Êîëúí.
    — Íå! — èçêðåùÿ Âàéìñ. Òîé çàîáèêîëè âðàòàòà. ×åòèðèìà ïîëóðàçìàçàíè äâîðöîâè ñòðàæè ãî èçãëåäàõà çàñòðàøèòåëíî.
    — Íå — êàçà òîé. — Íèêàêâî áÿãàíå ïîâå÷å. Èñêàì òåçè ìúæå àðåñòóâàíè.
    — Íÿìà äà ïîñìååø — êàçà åäèí. Âàéìñ ñå âçðÿ â íåãî.
    — Òîâà íå å ëè Êëåðúíñ, à? Ñ „Ê". Äîáðå, Êëåðúíñ ñ „Ê", ñëåäè âíèìàòåëíî óñòíèòå ìè. Òîâà, êîåòî ìîæåø äà ïîëó÷èø å èëè îáâèíåíèå â Ïîäñòðåêàòåëñòâî è Ïîäáóäà, èëè... — òîé ñå íàâåäå îùå ïî-íàáëèçî è ìíîãîçíà÷èòåëíî ñå îçúðíà êúì Êåðúò, — áðàäâà.
    — Çàâúðòè ñå íàñàì, òðúòëåñòà áóöî!—äîáàâè Íîáè, êàòî ïîäñêà÷àøå îò êðàê íà êðàê â çëîáåí ïðèñòúï.
    Ìàëêèòå ñâèíñêè î÷è÷êè íà Êëåðúíñ ñå îêîêîðèõà ñðåùó çàñòðàøèòåëíîòî òóëîâèùå íà Êåðúò, ïîñëå è ñðåùó ëèöåòî íà Âàéìñ. Òàì íå ñðåùíà àáñîëþòíî íèêàêâà ìèëîñò. Òîé êàòî ÷å ñòèãíà äî íåîõîòíî ðåøåíèå.
    — Ìíîãî äîáðå — êàçà Âàéìñ. — Çàêëþ÷åòå ãè â ïîðòèåðíàòà, Ñåðæàíò.
    Êîëúí èçâàäè ëúêà ñè è èçïðàâè ðàìåíå.
    — ×óõòå Øåôà — èçðåâà òîé. — Åäíî ïîãðåøíî äâèæåíèå è ñòå... ñòå... — îïèòà ñå äà íàëó÷êà îò÷àÿíî èçðàçà, — ñòå Äîìàøíà Èêîíîìèêà!
    — Äà! Çàòâîðè ãè â ïàíäåëàòà! — èçâèêà Íîáè. Àêî ÷åðâåèòå ìîæåõà äà ñå âúðòÿò, òî Íîáè ñå ñó÷åøå ñúñ ñêîðîñò, îò êîÿòî è òå äà ñå ïîó÷àò. — Ðàçïëóòè ìåêîòåëè! — ïîäâèêíà ïîäèãðàâàòåëíî òîé êúì îòäàëå÷àâàùèòå èì ñå ãúðáîâå.
    — Ïîäñòðåêàòåëñòâî è Ïîäáóäà êúì êàêâî, Êàïèòàíå? — ïîïèòà Êåðúò, êîãàòî íåâúîðúæåíèòå ñòðàæè äå îòäàëå÷èõà. — Òðÿáâà äà ïîäñòðåêàâàø è äà ïîäáóæäàø êúì íåùî.
    — Ìèñëÿ, ÷å â òîçè ñëó÷àé ùå å ïðîñòî íàé-îáùî ïîäñòðåêàâàíå—îòâúðíà Âàéìñ. — Ïîñòîÿííî è äðúçêî ïîäñòðåêàâàíå.
    — Àõà — êàçà Íîáè. — Íå ïîíàñÿì ïîäñòðåêàòåëèòå. Ïîäëèçóðêîâöè!
    Êîëúí ïîäàäå êëþ÷à îò ïîðòèåðíàòà íà Êàïèòàí Âàéìñ.
    — Íå å ìíîãî ñèãóðíî òàì âúòðå, Êàïèòàíå. Íàé-íàêðàÿ ùå óñïåÿò äà èçáÿãàò.
    — Íàäÿâàì ñå — êàçà Âàéìñ, — çàùîòî òè ùå ïóñíåø êëþ÷à îùå â ïúðâèÿ êàíàë, äî êîéòî ñòèãíåì. Âñè÷êè ëè ñà òóê? Äîáðå. Ïîñëåäâàéòå ìå.
    Ëóïèí Óàíç áúðçàøå ïî ðàçðóøåíèòå êîðèäîðè íà äâîðåöà, ñ „Êàê äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè" ïîä åäíàòà ìèøíèöà è ñ áëÿñêàâàòà êðàëñêà ñàáÿ, ñòèñíàòà íåñèãóðíî â äðóãàòà ðúêà.
    Òîé ñå ñïðÿ, çàäúõàí, ïðåä åäíà âðàòà.
    Â íàñòîÿùèÿ ìîìåíò îíàçè ÷àñò îò ñúçíàíèåòî ìó, â äîñòàòú÷íî íîðìàëíî ñúñòîÿíèå, ÷å äà ìèñëè êàêòî òðÿáâà, íå áåøå îñîáåíî ãîëÿìà, íî ïúê ìàëêàòà ÷àñò, êîÿòî âñå îùå áåøå â ðåä, íàñòîÿâàøå, ÷å íå å âúçìîæíî äà å âèäÿëà îíîâà, êîåòî áåøå âèäÿëà, èëè äà å ÷óëà òîâà, êîåòî áåøå ÷óëà.
    Íÿêîé ãî ñëåäâàøå.
    È áåøå âèäÿë Âåòèíàðè äà âúðâè èç äâîðåöà. Çíàåøå, ÷å òîé ñúâñåì ñèãóðíî å çàòâîðåí. Êëþ÷àëêàòà áåøå íàïúëíî íåðàçãàäàåìà. Ñïîìíè ñè êàê Ïàòðèöèÿò áåøå íàñòîÿâàë àáñîëþòíî êàòåãîðè÷íî òÿ äà å íåðàçãàäàåìà, êîãàòî ÿ ïîñòàâÿõà.
    Óñåòè äâèæåíèå ñðåä ñåíêèòå â äúíîòî íà êîðèäîðà. Óàíç èçëîìîòè íåùî íàðåçáèðàåìî, ïîìîòà ñå ìàëêî ñ ðú÷êàòà íà âðàòàòà äî íåãî, âòóðíà ñå âúòðå, çàòðúøíà âðàòàòà è ñå îáëåãíà íà íåÿ, ìú÷åéêè ñå äà ñè ïîåìå äúõ.
    Îòâîðè î÷è.
    Íàìèðàøå ñå â ñòàðàòà ÷àñòíà ïðèåìíà. Ïàòðèöèÿò ñåäåøå íà ñòàðîòî ñè ìÿñòî, êðúñòîñàë êðàêà åäèí âúðõó äðóã, è ãî íàáëþäàâàøå ñ êðîòúê èíòåðåñ.
    — À, Óàíç — êàçà òîé.
    Óàíç ïîäñêî÷è, çàäðàùè ïî äðúæêàòà, èçñêî÷è â êîðèäîðà è ïîáÿãíà, ÷àê äîêàòî íå ñòèãíà äî ãëàâíîòî ñòúëáèùå, èçäèãàùî ñå ñåãà íàä ðóèíèòå îò öåíòðàëíèÿ äâîðåö êàòî ñàìîòåí òèðáóøîí. Ñòúëáè—âèñî÷èíà — âèñîêî ìÿñòî—îòáðàíà. Çàòè÷à íàãîðå, êàòî ïðåñêà÷àøå ïî òðè íàâåäíúæ.
    Åäèíñòâåíîòî, îò êîåòî èìàøå íóæäà, áÿõà íÿêîëêî ìèíóòè ñïîêîéñòâèå. Òîãàâà òîé ùå ãè íàó÷è.
    Ãîðíèòå åòàæè áÿõà äîðè îùå ïî-ïúëíè ñúñ ñåíêè. Òîâà, êîåòî èì ëèïñâàøå, áåøå ñòðóêòóðíà ñèëà. Êîëîíèòå è ñòåíèòå áÿõà ðàçïîêúñàíè îò äðàêîíà, êîãàòî òîé ñè ïðàâåøå ïåùåðàòà. Ñòàè áÿõà çèíàëè ïàòåòè÷íî íà ðúáà íà ïðîïàñòòà. Óâèñíàëè ïàðöàëè ñòåííà óêðàñà è êèëèìè ñå ðàçâÿâàõà íà âÿòúðà îò èçïîòðîøåíèòå ïðîçîðöè. Ïîäúò ïîäñêà÷àøå è ñå òðåñåøå êàòî àêðîáàòè÷íà ìðåæà, ùîì Óàíç ñå âòóðíà ïî íåãî.
    Òîé ñè ïðîáè ïúò äî íàé-áëèçêàòà âðàòà.
    — Òîâà áåøå ïîõâàëíî áúðçî — êàçà Ïàòðèöèÿò.
    Óàíç çàòðúøíà âðàòàòà â ëèöåòî ìó è ïîáÿãíà ñ ïèñúöè ïî åäèí êîðèäîð.
    Íîðìàëíîñòòà íàääåëÿ çà êðàòêî. Òîé ñå ñïðÿ äî åäíà ñòàòóÿ. Íÿìàøå íèêàêúâ øóì, íèòî áúðçàùè ñòúïêè, íèòî áðúì÷åíå íà ñêðèòè âðàòè. Òîé ïîãëåäíà ïîäîçðèòåëíî ñòàòóÿòà è ÿ ðúãíà ñúñ ñàáÿòà.
    Êîãàòî òÿ îòêàçà äà ïîìðúäíå, òîé îòâîðè íàé-áëèçêàòà âðàòà è ÿ çàòðúøíà ñëåä ñåáå ñè, íàìåðè ñòîë è ãî ðúãíà. Òîâà áåøå åäíà îò âèñîêîïîñòàâåíèòå ñòàè, ñåãà ëèøåíà îò ïî-ãîëÿìàòà ÷àñò îò ìåáåëèðîâêàòà é è îñòàíàëà áåç ÷åòâúðòàòà ñè ñòåíà. Òàì êúäåòî òðÿáâàøå äà ñå íàìèðà òÿ, çååøå ïðîñòî ïàñòòà íà ïåùåðàòà.
    Ïàòðèöèÿò èçëåçå îò ñåíêèòå.
    — Ñåãà ñè èçâúí ñîáñòâåíèÿ ñè ñâÿò... — êàçà òîé. Óàíç ðÿçêî ñå çàâúðòÿ, âäèãíàë ñàáÿ.
    — Òè íå ñúùåñòâóâàø íàèñòèíà. Òè ñè... ïðèçðàê èëè íåùî ïîäîáíî.
    — Ñèãóðåí ñúì, ÷å ñëó÷àÿò íå å òàêúâ — îòâúðíà Ïàòðèöèÿò.
    — Òè íå ìîæåø äà ìå ñïðåø! Èìàì îùå ìàëêî îñòàíàëà ìàãèÿ, èìàì êíèãàòà!—Óàíç èçâàäè êàôÿâà êîæåíà ÷àíòà îò äæîáà ñè. — Ùå äîêàðàì äðóã! Ùå âèäèø!
    — Ïðèçîâàâàì òå äà íå ãî ïðàâèø—ìåêî êàçà Ëîðä Âåòèíàðè.
    — Î, ìèñëèø ñè, ÷å ñè òîëêîâà óìåí, ÷å òàêà äîáðå êîíòðîëèðàø íåùàòà, ÷å ãè äúðæèø òîëêîâà ÈÇÊÚÑÎ, ñàìî çàùîòî àç èìàì ñàáÿ, à òè—íå! Å, àç èìàì ïîâå÷å îò òîâà, ùå ãî ðàçáåðåø — ïîáåäîíîñíî êàçà Óàíç. — Äà! Äâîðöîâàòà ñòðàæà å íà ìîÿ ñòðàíà! Òå ñà ñ ìåí, à íå ñ òåá! Íèêîé íå òå îáè÷à, äà çíàåø. Íèêîé íèêîãà íå òå å îáè÷àë.
    Òîé èçâúðòÿ ñàáÿòà òàêà, ÷å îñòðèÿò é âðúõ ñå îçîâà íà åäíà ñòúïêà îò òúíêàòà áðàäè÷êà íà Ïàòðèöèÿ.
    — Òàêà ÷å î÷àêâà òå îòíîâî êèëèÿòà. Íî òîçè ïúò ùå ñå ïîãðèæà äà ñè îñòàíåø òàì. Ñòðàæà! Ñòðàæà!
    Îòâúí ñå ðàçíåñå òðîïîò. Âðàòàòà èçòðåùÿ, ñòîëúò ñå çàêëàòè. Íàñòúïè ìîìåíòíà òèøèíà è òîãàâà è âðàòàòà, è ñòîëúò ñå ðàçäðîáèõà íà òðåñêè.
    — Îòâåäåòå ãî! — èçêðåùÿ Óàíç. — Äîíåñåòå îùå ñêîðïèîíè! Õâúðëåòå ãî â... âèå íå ñòå...
    — Õâúðëè ñàáÿòà — êàçà Âàéìñ, äîêàòî çàä ãúðáà ìó Êåðúò âàäåøå òðåñêè îò þìðóêà ñè.
    — Úõú — îáàäè ñå Íîáè, íàäíè÷àéêè èççàä êàïèòàíà. — Ïðàâ äî ñòåíàòà è ðàçïåðåíè, ìàé÷èí ñèíå!
    — Ú? Êàêâî äà ðàçïåðè? — ïðîøåïíà Ñåðæàíò Êîëúí ïðèòåñíåíî. Íîáè ñâè ðàìåíå.
    — Í'íàì—ðå÷å òîé. — Âñè÷êî, ñòðóâà ìè ñå. Òàêà å íàé-ñèãóðíî.
    Óàíç íåâÿðâàùî ñå âãëåäà â ñòðàæèòå.
    — À, Âàéìñ — êàçà Ïàòðèöèÿò. — Òè ùå...
    — Çàòâàðÿéòå ñè óñòàòà — ñïîêîéíî êàçà Âàéìñ. — Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé Êåðúò?
    — Ñúð!
    — Ïðî÷åòè íà çàòâîðíèêà ïðàâàòà ìó.
    — Äà, ñúð. — Êåðúò èçâàäè òåòðàäêàòà ñè, íàïëþí÷è ïàëåö, ïðåëèñòè ñòðàíèöèòå.
    — Ëóïèí Óàíç... ïîíàñòîÿùåì æèâóù â æèëèùåòî, èçâåñòíî êàòî Äâîðåöà, Àíêõ-Ìîðïîðê, ìîå çàäúëæåíèå å äà âè èíôîðìèðàì, ÷å ñòå àðåñòóâàí è ÷å ùå áúäåòå îáâèíåí â... — Êåðúò ïîãëåäíà èçìú÷åíî Óàíç, — çíà÷èòåëåí áðîé ïðåñòúïëåíèÿ çà óáèéñòâî ïîñðåäñòâîì òåæúê ïðåäìåò, à èìåííî äðàêîí, è ìíîãî ïîñëåäâàùè ïðåñòúïëåíèÿ çà íàé-îáùî ïîäñòðåêàâàíå, êîèòî ùå áúäàò êîíêðåòèçèðàíè ïî-êúñíî. Èìàòå ïðàâî äà çàïàçèòå ìúë÷àíèå. Èìàòå ïðàâî äà íå âè õâúðëÿò äèðåêòíî â åçåðî ñ ðèáè ïèðàíÿ. Èìàòå ïðàâî íà áîæè ñúä ÷ðåç îðäàëèÿ. Èìàòå...
    — Òîâà å ëóäîñò — ñïîêîéíî êàçà Ïàòðèöèÿò.
    — Ìèñëÿ, ÷å âè êàçàõ äà ìúë÷èòå! — ñðÿçà ãî Âàéìñ, êàòî ñå çàâúðòÿ è ðàçìàõà ïðúñò ïîä íîñà ìó.
    — Êàæè ìè, Ñåðæàíò — ïðîøåïíà Íîáè, — ìèñëèø ëè, ÷å ùå íè õàðåñà â ÿìàòà ñúñ ñêîðïèîíèòå?
    — ... äà íå êàæåòå íèùî, úú, íî âñÿêî åäíî íåùî, êîåòî êàæåòå, ùå áúäå çàïèñàíî, úú, òóê, â òåòðàäêàòà ìè è, úú, ìîæå äà áúäå èçïîëçâàíî êàòî ñâèäåòåëñòâî ñðåùó...
    Ãëàñúò íà Êåðúò çàãëúõíà.
    — Å, äîáðå, ùîì òàçè ïàíòîìèìà âè äîñòàâÿ óäîâîëñòâèå, Âàéìñ — íàé-íàêðàÿ êàçà Ïàòðèöèÿò, — îòâåäåòå ãî äîëó â êèëèÿòà. Ùå ñå ðàçïðàâÿ ñ íåãî óòðå ñóòðèíòà.
    Óàíç íå èçäàäå íèêàêúâ çâóê. Íèòî ïèñúê, íèòî âèê. Òîé ïðîñòî ñå âòóðíà êúì Ïàòðèöèÿ, âäèãíàë ñàáÿ.
    Âàðèàíòè ïðîáëÿñíàõà ïðåç ñúçíàíèåòî íà Âàéìñ. Íàé-íàïðåä ñå ïîÿâè èäåÿòà, ÷å äà ñòîè íàñòðàíà ùå å äîáúð ïëàí, íåêà Óàíç äà ãî íàïðàâè, ùå ãî îáåçîðúæè ñëåä òîâà, íåêà ãðàäúò äà ñå èç÷èñòè. Äà. Õóáàâ ïëàí.
    È ñëåäîâàòåëíî, çà íåãî îñòàíà ïúëíà çàãàäêà çàùî òîãàâà ðåøè äà ñå âòóðíå íàïðåä, êàòî âäèãíà ñàáÿòà íà Êåðúò â íåîáìèñëåí îïèò äà ïàðèðà óäàðà...
    Ìîæå áè òîâà èìàøå íåùî îáùî ñ äåéñòâèÿòà ñúãëàñíî çàêîíà.
    ×ó ñå çâúí. Íå îñîáåíî ñèëåí. Óñåòè íåùî ÿðêî è ñðåáúðíî, êîåòî ïðîôó÷à ïîêðàé óõîòî ìó è ñå óäàðè â ñòåíàòà.
    ×åíåòî íà Óàíç óâèñíà. Òîé èçïóñíà îñòàòúêà îò ñîáñòâåíàòà ñè ñàáÿ è îòñòúïè, ñòèñíàë êíèãàòà çà ïðèçîâàâàíåòî.
    — Ùå ñúæàëÿâàòå — èçñúñêà òîé. — Âñè÷êè ìíîãî ùå ñúæàëÿâàòå!
    Òîé çàëîìîòè íåùî ïîä íîñà ñè.
    Âàéìñ ïî÷óâñòâà, ÷å ñå ðàçòðåïåðâà. Áåøå ñúâñåì ñèãóðåí, ÷å çíàå êàêâî áåøå ïðîôó÷àëî ïîêðàé ãëàâàòà ìó, à ñàìàòà ìèñúë çà òîâà êàðàøå ðúöåòå ìó äà ñå ïîòÿò. Áåøå äîøúë â äâîðåöà ãîòîâ äà óáèâà è áåøå íàñòúïèëà îíàçè ìèíóòà, ñàìî åäíà-åäèíñòâåíà ìèíóòà, êîãàòî ïîíå âåäíúæ ñâåòúò êàòî ÷å ðàáîòåøå êàêòî òðÿáâà è òîé îòãîâàðÿøå çà òîâà, à ñåãà, ñåãà åäèíñòâåíîòî, êîåòî èñêàøå, áåøå äà ïèéíå. È åäíà ñåäìèöà äà ñå íàñïè êàòî õîðàòà.
    — Î, ÿ ñå ïðåäàé! — êàçà òîé. — Ùå äîéäåø ëè ñ äîáðî?
    Ìúðìîðåíåòî ïðîäúëæè. Òîé óñåòè âúçäóõà ãîðåù è ñóõ.
    Âàéìñ ñâè ðàìåíå.
    — Òîâà å âñè÷êî, òîãàâà — êàçà òîé, ïîñëå ñå îáúðíà. — Õâúðëè çàêîíà ñðåùó íåãî, Êåðúò.
    — Äîáðå, ñúð.
    Âàéìñ ñå óñåòè òâúðäå êúñíî.
    Äæóäæåòàòà èìàò ïðîáëåìè ñ ìåòàôîðèòå.
    Îñâåí òîâà èìàò ìíîãî äîáúð ìåðíèê.
    „Çàêîíèòå è Âîåííèòå Ïîðÿäêè â Àíêõ è Ìîðïîðê" óöåëèõà ñåêðåòàðÿ â ÷åëîòî. Òîé ïðèìèæà, îëþëÿ ñå è îòñòúïè íàçàä.
    Òîâà áåøå íàé-äúëãàòà ñòúïêà, êîÿòî íÿêîãà áåøå ïðàâèë. Ïîðàäè åäíà-åäèíñòâåíà ïðè÷èíà — ïðîäúëæè ïðåç öåëèÿ îñòàòúê îò æèâîòà ìó.
    Ñëåä íÿêîëêî ñåêóíäè ãî ÷óõà äà ñå ïðèçåìÿâà, ïåò åòàæà ïî-íàäîëó.
    Ñëåä îùå íÿêîëêî ñåêóíäè ëèöàòà èì ñå ïîÿâèõà íàä êðàé÷åöà íà ðàçðóøåíèÿ ïîä.
    — Àìà ÷å íà÷èí äà ñè èäåø — êàçà Ñåðæàíò Êîëúí.
    — Ôàêò å — êàçà Íîáè, ïîñÿãàéêè êúì óõîòî ñè çà ôàñ.
    — Óáèò îò êàê ìó ñå âèêàøå. Ìåòàôîðà.
    — Í'íàì — ðå÷å Íîáè. — Íà ìåí ìè ïðèëè÷à íà ïîä. Èìàø ëè îãüí÷å, Ñåðæàíò?
    — Ïðàâèëíî ïîñòúïèõ, íàëè, ñúð? — ïðèòåñíåíî ïîïèòà Êåðúò. — Âèå êàçàõòå äà...
    — Äà, äà—êàçà Âàéìñ. — Íå ñå òðåâîæè. — Òîé ïîñåãíà ñ òðåïåðåùà ðúêà íàäîëó, âäèãíà ÷àíòàòà, êîÿòî ïðåäè òîâà äúðæåøå Óàíç è èçñèïà êóï÷èíà êàìúíè. Âñåêè åäèí èìàøå äóïêà — Çàùî? — çà÷óäè ñå òîé.
    Ìåòàëåí øóì çàä ãúðáà ìó ãî íàêàðà äà ñå îãëåäà. Ïàòðèöèÿò äúðæåøå îñòàòúöèòå îò êðàëñêàòà ñàáÿ. Ïðåä ïîãëåäà íà êàïèòàíà, ìúæúò èçòðúãíà äðóãàòà ïîëîâèíà íà ñàáÿòà îò îòñðåùíàòà ñòåíà. Áåøå ñå ñ÷óïèëà êàòî ïî êîíåö.
    — Êàïèòàí Âàéìñ — êàçà òîé.
    — Ñúð?
    — Ñàáÿòà âè, àêî îáè÷àòå?
    Âàéìñ ÿ ïðåäàäå. Íå ìîæà, òî÷íî â òîçè ìîìåíò, äà ñå ñåòè çà íèùî äðóãî, êîåòî äà íàïðàâè. Íàé-âåðîÿòíî ãî î÷àêâàøå ñïåöèàëíà ÿìà ñúñ ñêîðïèîíè ñàìî çà íåãî.
    Ëîðä Âåòèíàðè âíèìàòåëíî ðàçãëåäà ðúæäÿñàëîòî îñòðèå.
    — Îòêîãà ÿ èìàø, Êàïèòàíå? — ìåêî ïîïèòà òîé.
    — Íå å ìîÿ, ñúð. Íà Âîëíîíàåìåí ïîëèöàé Êåðúò å, ñúð.
    — Âîëíî?...
    — Àç, ñúð, âàøà ìèëîñò — êàçà Êåðúò è îòäàäå ÷åñò.
    — À!
    Ïàòðèöèÿò áàâíî çàîáðúùà îñòðèåòî, çàêîâàë ïîãëåä â íåãî êàòî îìàãüîñàí. Âàéìñ óñåòè êàê âúçäóõúò ñå ñãúñòÿâà, ñÿêàø èñòîðèÿòà ñå ñêóï÷âàøå îêîëî òàçè åäíà òî÷êà, íî äà ïóêíåøå, àêî ìîæåøå äà ñå ñåòè çàùî. Òîâà áåøå åäíà îò îíåçè òî÷êè, êúäåòî Ïàíòàëîíèòå íà Âðåìåòî ñå ðàçäâîÿâàõà, è àêî íå âíèìàâàøå ÷îâåê, ìîæåøå äà âëåçå â ïîãðåøíèÿ êðà÷îë...
    Óàíç ñå âäèãíà â åäèí ñâÿò îò ñåíêè, à â ñúçíàíèåòî ìó ñå èçëèâàøå ëåäåíî îáúðêâàíå. Íî åäèíñòâåíîòî, çà êîåòî ìîæåøå äà ìèñëè â ìîìåíòà, áåøå âèñîêàòà, çàêà÷óëåíà ôèãóðà, íàäâåñåíà íàä íåãî.
    — Àç ïúê ñè ìèñëåõ, ÷å âñè÷êè âèå ñòå ìúðòâè -ïðîìúëâè òîé. Áåøå íåîáè÷àéíî òèõî, à öâåòîâåòå îêîëî íåãî èçãëåæäàõà èçáåëåëè è ïðèãëóøåíè. Íåùî ñúâñåì íå áåøå íàðåä. — Òè ëè ñè òîâà, Áðàò Ïàçà÷î íà Ïîðòàòà? — îïèòà òîé.
    Ôèãóðàòà ïîñåãíà.
    — ÌÅÒÀÔÎÐÈ×ÍÎ ÊÀÇÀÍÎ - êàçà òÿ.
    ... à Ïàòðèöèÿò ïîäàäå ñàáÿòà íà Êåðúò.
    — Áðàâî, ìëàäè ìîìêî — êàçà òîé. — Êàïèòàí Âàéìñ, ïðåäëàãàì äà äàäåòå ïî÷èâêà íà õîðàòà ñè äî êðàÿ íà äåíÿ.
    — Áëàãîäàðÿ âè, ñúð. Îêåé, ìîì÷åòà. ×óõòå íåãîâà ñâåòëîñò.
    — Íî íå è òè, Êàïèòàíå. Òðÿáâà äà ñè ïîãîâîðèì ìàëêî.
    — Äà, ñúð? — íåâèííî ïîïèòà Âàéìñ. Ñòðàæèòå ñå èçìúêíàõà íàâúí, ïîãëåæäàéêè êúì Âàéìñ ñúñ ñúñòðàäàíèå è òúãà.
    Ïàòðèöèÿò ñå ïðèáëèæè äî êðàÿ íà ïîäà è ïîãëåäíà íàäîëó.
    — Ãîðêèÿò Óàíç — êàçà òîé.
    — Äà, ñúð. — Âàéìñ ñå âòðåí÷è â ñòåíàòà.
    — Íî áèõ ïðåäïî÷åë, àêî áåøå îñòàíàë æèâ, îáà÷å.
    — Ñúð?
    — Çàáëóäåí, äà, íî ïîëåçåí ÷îâåê. Ãëàâàòà ìó ìîæåøå äà ìè å îò ïîëçà ïî-íàòàòúê.
    — Äà, ñúð.
    — Îñòàíàëîòî, ðàçáèðà ñå, ìîæåøå äà èçõâúðëèì.
    — Äà, ñúð.
    — Òîâà áåøå øåãà, Âàéìñ.
    — Äà, ñúð.
    — Òîé íèêîãà íå ñõâàíà èäåÿòà çà òàéíèòå ïðîõîäè, äà òè êàæà.
    — Íå, ñúð.
    — Îíîâà ìëàäî ìîì÷å. Êåðúò, òàêà ëè ãî íàðå÷å?
    — Äà, ñúð.
    — Óñúðäíî ìîì÷å. Õàðåñâà ëè ìó â Ñòðàæàòà?
    — Äà, ñúð. ×óâñòâà ñå êàòî ó äîìà ñè, ñúð.
    — Òè ìè ñïàñè æèâîòà.
    — Ñúð?
    — Åëà ñ ìåí.
    Òîé òðúãíà íàïåòî ïðåç ðàçðóøåíèÿ äâîðåö, à Âàéìñ ãî ñëåäâàøå ïî ïåòèòå, äîêàòî íå ñòèãíàõà äî „Ïðîäúëãîâàòèÿ Êàáèíåò". Áåøå äîñòà ïîäðåäåí. Áåøå ñå îòúðâàë ïðè îïóñòîøåíèÿòà åäèíñòâåíî ñ äîïúëíèòåëåí ïëàñò ïðàõ. Ïàòðèöèÿò ñåäíà è èçâåäíúæ âñè÷êî áåøå òàêà, ñÿêàø íèêîãà íå å íàïóñêàë. Âàéìñ ñå çà÷óäè äàëè íàèñòèíà ãî áåøå ïðàâèë.
    Âçå ñíîï õàðòèÿ è ãî èçòðúñêà îò ìàçèëêàòà.
    — Òúæíî — êàçà òîé. — Ëóïèí áåøå òàêúâ àêóðàòåí ÷îâåê.
    — Äà, ñúð.
    Ïàòðèöèÿò ñúáðà ðúöå è ïîãëåäíà Âàéìñ íàä òÿõ.
    — Íåêà òå ïîñúâåòâàì íåùî, Êàïèòàíå.
    — Äà, ñúð?
    — Ìîæå äà òè ïîìîãíå äà ðàçáåðåø ïîíå ìàëêî ñâåòà.
    — Ñúð.
    — Âÿðâàì, ÷å æèâîòúò òè ñå ñòðóâà òàêúâ ãîëÿì ïðîáëåì, çàùîòî ñè ìèñëèø, ÷å ñúùåñòâóâàò äîáðèòå õîðà è ëîøèòå õîðà — êàçà òîé. — Ãðåøèø, ðàçáèðà ñå. Ñúùåñòâóâàò, âèíàãè è ñàìî, ëîøèòå õîðà, íî íÿêîè îò òÿõ ñà íà ïðîòèâíàòà ïîçèöèÿ.
    Ìàõíà ñ òúíêàòà ñè ðúêà ïî ïîñîêà íà ãðàäà è ñå ïðèáëèæè äî ïðîçîðåöà.
    — Îãðîìíî, áóøóâàùî ìîðå îò çëî — êàçà òîé ïî÷òè ñúñ ñîáñòâåíè÷åñêî ÷óâñòâî. — Ïî-ïëèòêî íà íÿêîè ìåñòà, ðàçáèðà ñå, íî ïî-äúëáîêî, î, òîëêîâà ïî-äúëáîêî íà äðóãè. Íî õîðà êàòî òåá ñãëîáÿâàò ìàëêè ñàëîâå îò ïðàâèëà è íåîïðåäåëåíè äîáðè íàìåðåíèÿ è êàçâàò: „Òîâà å îáðàòíîòî, òîâà ùå âúçòúðæåñòâóâà íàé-íàêðàÿ. Óäèâèòåëíî!"—Òîé òóïíà äîáðîæåëàòåëíî Âàéìñ ïî ãúðáà. — Òàì äîëó — ïðîäúëæè, — èìà õîðà, êîèòî ùå ïîñëåäâàò êîéòî è äà áèëî äðàêîí, ùå ïî÷èòàò âñåêè áîã, ùå ïðåíåáðåãíàò âñÿêà íåïðàâäà. Âñè÷êîòî ïîðàäè íÿêàêâà áàíàëíà, äåëíè÷íà ëîøîòèÿ. Íå èñòèíñêè âúçâèøåíàòà, òâîð÷åñêà ãàäîñò íà âåëèêèòå ãðåøíèöè, à íÿêàêâà ìàñîâî ïðîèçâåäåíà òúìíèíà íà äóøàòà. Ãðÿõ, ìîæå áè ùå êàæåø òè, áåç è ñëåäà îò îðèãèíàëíîñò. Òå ïðèåìàò çëîòî, íå çàùîòî êàçâàò „äà", à çàùîòî íå êàçâàò „íå". Ñúæàëÿâàì, àêî òîâà òå îáèæäà—ïîòóïà êàïèòàíà ïî ðàìîòî, —íî âñè÷êè âèå, ìîéòî ìîì÷å, íàèñòèíà èìàòå íóæäà îò íàñ.
    — Îò âàñ ëè, ñúð? — òèõî ïîïèòà Âàéìñ.
    — Î, äà. Íèå ñìå åäèíñòâåíèòå, êîèòî çíàåì êàê äà íàêàðàìå íåùàòà äà ñòàíàò. Íàëè ðàçáèðàø, åäèíñòâåíîòî íåùî, â êîåòî äîáðèòå õîðà ñà äîáðè, å äà îòõâúðëÿò ëîøèòå õîðà. È òè ñè äîáúð â òîâà, ãàðàíòèðàì òè ãî. Íî ïðîáëåìúò å, ÷å òî å åäèíñòâåíîòî íåùî, â êîåòî ñòå äîáðè. Åäèíèÿ äåí êàìáàíèòå áèÿò è ëîøèÿò òèðàíèí å ïàäíàë, à íà ñëåäâàùèÿ âå÷å âñè÷êè ñà ñåäíàëè äà ñå îïëàêâàò, ÷å îòêàê òèðàíèíúò å ïàäíàë, íèêîé íå èçâîçâà áîêëóêà. Çàùîòî ëîøèòå õîðà çíàÿò êàê äà ïëàíèðàò. Òîâà å ÷àñò îò ñïåöèôèêàöèÿòà, êàêòî ìîæåø äà ñå èçðàçèø. Âñåêè ëîø òèðàíèí èìà ïëàí êàê äà âëàäåå ñâåòà. Íà äîáðèòå õîðà òîâà ìàé íå èì ñå óäàâà.
    — Ìîæå áè. Íî âèå ãðåøèòå ïî îòíîøåíèå íà îñòàíàëèòå! — êàçà Âàéìñ. — Òî å ñàìî çàùîòî õîðàòà ñå ñòðàõóâàò è... Ìëúêíà. Ïðîçâó÷à ìó àäñêè íåóáåäèòåëíî, äîðè è íà ñàìèÿ íåãî. Ñâè ðàìåíå.
    — Òå ñà ïðîñòî õîðà. Òå ïðîñòî ïðàâÿò îíîâà, êîåòî ïðàâÿò õîðàòà. Ñúð.
    Ëîðä Âåòèíàðè ìó ñå óñìèõíà äðóæåëþáíî.
    — Ðàçáèðà ñå, ðàçáèðà ñå. Ñèãóðíî ãî âÿðâàø è àç öåíÿ òîâà. Èíà÷å ùåøå äà ñå ïîáúðêàø. Èíà÷å áè ñè ïîìèñëèë, ÷å ñòîèø âúðõó òúíúê êàòî ïåðöå ìîñò íàä áåçäíàòà íà Àäà. Èíà÷å ñàìîòî ñúùåñòâóâàíèå áè áèëî åäíà ìðà÷íà àãîíèÿ è åäèíñòâåíàòà íàäåæäà áè áèëà, ÷å íÿìà æèâîò ñëåä ñìúðòòà. Ðàçáèðàì òå íàïúëíî. — Òîé ïîãëåäíà êúì ïèñàëèùåòî ñè, ïîñëå âúçäúõíà. — À ñåãà èìà òîëêîâà ìíîãî íåùà çà âúðøåíå. Ñòðàõóâàì ñå, ÷å ãîðêè÷êèÿò Óàíç áåøå äîáúð ñëóãà, íî íåêàäúðåí ãîñïîäàð. Òàêà ÷å ìîæåø äà ñè âúðâèø. Íàñïè ñå äîáðå. Î, è äà íå çàáðàâèø äà ñè äîâåäåø õîðàòà óòðå. Ãðàäúò òðÿáâà äà èì çàñâèäåòåëñòâà ïðèçíàòåëíîñòòà ñè.
    — Òðÿáâà äà íàïðàâè êàêâî? — ïîïèòà Âàéìñ.
    Ïàòðèöèÿò ñå âãëåäà â åäèí ñâèòúê. Ãëàñúò ìó âå÷å áåøå ïðèäîáèë îò÷óæäåíèÿ òîí íà ÷îâåê, êîéòî îðãàíèçèðà, ïëàíèðà è êîíòðîëèðà.
    — Ïðèçíàòåëíîñòòà ñè. Ñëåä âñÿêà âåëè÷åñòâåíà ïîáåäà òðÿáâà äà èìà ãåðîè. Ñúùåñòâåíî âàæíî å. Òîãàâà âñè÷êè ùå çíàÿò, ÷å âñè÷êî å áèëî íàïðàâåíî, êàêòî òðÿáâà.
    Òîé õâúðëè ïîãëåä êúì Âàéìñ íàä ðúêîïèñà.
    — Âñè÷êî å ÷àñò îò åñòåñòâåíèÿ õîä íà íåùàòà. Ñëåä ìàëêî òîé ñè îòáåëÿçà íà íÿêîëêî ïúòè íåùî ñ ìîëèâ âúðõó õàðòèÿòà ïðåä ñåáå ñè è âäèãíà î÷è.
    — Êàçàõ, ÷å ìîæåø äà ñè âúðâèø. Âàéìñ ñå ñïðÿ íà âðàòàòà.
    — Âÿðâàòå ëè âúâ âñè÷êî òîâà, ñúð? Â áåçêðàéíîòî çëî è àáñîëþòíàòà ÷åðíîòà?
    — Íàèñòèíà, íàèñòèíà—îòâúðíà Ïàòðèöèÿò, êàòî ïðåëèñòè ñòðàíèöà. — Òîâà å åäèíñòâåíîòî ëîãè÷íî çàêëþ÷åíèå.
    — Íî âèå âñÿêà ñóòðèí ñòàâàòå îò ñúí, ñúð?
    — Õìì? Äà? Êàêâî èñêàø äà êàæåø?
    — Ïðîñòî áèõ èñêàë äà çíàì çàùî, ñúð.
    — Î, õàéäå âúðâè ñè, Âàéìñ. Òè ñè äîáðî ìîì÷å.
    Â òúìíàòà è âåòðîâèòà ïåùåðà, îòñå÷åíà îò ñúðöåòî íà äâîðåöà, Áèáëèîòåêàðÿò ñå êúë÷åøå è îëþëÿâàøå ïî ïîäà. Òîé ñå ïîêàòåðè ïî îñòàíêèòå îò òúæíîòî ñúêðîâèùå è ïîãëåäíà êúì ðàçêðèâåíîòî òÿëî íà Óàíç äîëó.
    Ïîñëå ïîñåãíà, ìíîãî, ìíîãî âíèìàòåëíî, è îòêúðòè „Êàê äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè" îò âêî÷àíÿâàùèòå ñå ïðúñòè. Èçäóõà ïðàõà îò íåÿ. Ïîãàëè ÿ íåæíî, ñÿêàø áåøå óïëàøåíî äåòå.
    Îáúðíà ñå, çà äà ñëåçå îò êóï÷èíàòà, ïîñëå ñå ñïðÿ. Íàâåäå ñå îòíîâî è âíèìàòåëíî èçìúêíà îùå åäíà êíèãà îò áëåñòÿùèòå îòëîìêè. Íå áåøå îò íåãîâèòå, îñâåí â íàé-îáù ñìèñúë, ÷å âñè÷êè êíèãè ñà íåãîâà òåðèòîðèÿ. Âíèìàòåëíî ïðåëèñòè íÿêîëêî ñòðàíèöè.
    — Ïàçè ÿ — êàçà Âàéìñ çàä ãúðáà ìó. — Âçåìè ÿ. Ñëîæè ÿ íÿêúäå.
    Îðàíãóòàíúò êèìíà êúì êàïèòàíà è çàòðîïîëè íàäîëó ïî êóï÷èíàòà. Ïîòóïà íåæíî Âàéìñ ïî êàïà÷êàòà íà êîëÿíîòî, îòâîðè „Êàê äà ïðèçîâàâàìå äðàêîíè", ïðåëèñòè ïðåç îïóñòîøåíèòå ñòðàíèöè, äîêàòî íå îòêðè òî÷íî îíàçè, êîÿòî òúðñåøå, è ìúë÷àëèâî âäèãíà êíèãàòà íàãîðå.
    Âàéìñ ïðèìèæà ñðåùó íå÷åòëèâîòî ïèñìî.
    „È âñå ïàê äðàêîíèòå íå ñà êàòî åäíîðîçèòå, òâúðäÿ. Òå îáèòàâàò íÿêàêâî Öàðñòâî, îïðåäåëåíî îò Ôàíòàçèÿòà íà Âîëÿòà è, ïî òîçè íà÷èí, ìîæå äà ñå îêàæå, ÷å òîçè, êîéòî ãè å ïðèçîâàë, è èì å ïîñî÷èë ïúòåêàòà êúì òîçè ñâÿò, å èçâèêàë ñâîÿ Ñîáñòâåí äðàêîí íà Ñúçíàíèåòî.
    È âúïðåêè òîâà, ïðåäïîëàãàì, ÷å ×èñòèÿò ïî Ñúðöå ñúùî ìîæå äà ïðèçîâå Äðàêîí íà Ñèëàòà êàòî Âåñòèòåë íà Äîáðîòî â òîçè ñâÿò, è â òàçè åäèíñòâåíà íîù Âåëèêîòî Äåëî ùå çàïî÷íå. Âñè÷êî å ïîäãîòâåíî. Ïîòðóäèõ ñå óñèëíî, çà äà áúäà Ïîëåçíî Ñðåäñòâî... "
    Öàðñòâî íà âúîáðàæåíèåòî, ïîìèñëè ñè Âàéìñ. Åòî êúäå îòèâàëè, çíà÷è. Âúâ âúîáðàæåíèåòî íè. È êîãàòî ãè èçâèêâàìå îáðàòíî, íèå èì ïðèäàâàìå ôîðìà, âñå åäíî èçëèâàìå òåñòî âúâ ôîðìàòà çà êåéê. Ñàìî ÷å íå ñå ïîëó÷àâà êóðàáèéêà-÷îâå÷å, ïîëó÷àâà ñå òîâà, êîåòî ñè òè. Ñîáñòâåíàòà òè òúìíèíà, ïðèäîáèëà ôîðìà...
    Âàéìñ ãî ïðî÷åòå îòíîâî, ïîñëå ïîãëåäíà è ñëåäâàùèòå ñòðàíèöè.
    Íå áÿõà ìíîãî. Îñòàíàëàòà ÷àñò îò êíèãàòà áåøå îâúãëåíà ìàñà.
    Âàéìñ ÿ ïîäàäå îáðàòíî íà ìàéìóíàòà.
    — Êàêúâ ÷îâåê å áèë Ìàëàõèò? — ïîïèòà òîé.
    Áèáëèîòåêàðÿò ïîìèñëè âúðõó îòãîâîðà, êàêòî ñå ïîëàãàøå íà íÿêîé, êîéòî çíàå „Ãðàäñêè Áèîãðàôè÷åí Ðå÷íèê" íàèçóñò. Ïîñëå ñâè ðàìåíå.
    — Èçêëþ÷èòåëíî ñâÿò? — ïîïèòà Âàéìñ. Ìàéìóíàòà ïîêëàòè ãëàâà.
    — Å, çàáåëåæèòåëíî ëîø, òîãàâà? Ìàéìóíàòà ñâè ðàìåíå, ïîñëå îòíîâî ïîêëàòè ãëàâà.
    — Íà òâîå ìÿñòî—ðå÷å Âàéìñ, — áèõ ïðèáðàë òàçè êíèãà íÿêúäå íà ìíîãî ñèãóðíî ìÿñòî. È Êíèãàòà íà Çàêîíà çàåäíî ñ íåÿ.
    Òâúðäå îïàñíè ñà.
    — Óóóê.
    Âàéìñ ñå ïðîòåãíà.
    — À ñåãà — ðå÷å òîé, — äà èäåì äà ïèéíåì ïî åäíî.
    — Óóóê.
    — Íî ìàëêî.
    — Óóóê.
    — È òè ïëàùàø.
    — Èèèê.
    Âàéìñ ñå ñïðÿ è ñå âãëåäà â ãîëÿìîòî, ìèëî ëèöå.
    — Êàæè ìè... Âèíàãè ìè å áèëî ëþáîïèòíî äà ðàçáåðà... ïî-äîáðå ëè å äà ñè ÷îâåêîïîäîáíî? Áèáëèîòåêàðÿò ïîìèñëè ìàëêî.
    — Óóóê — îòâúðíà.
    — Î! Íàèñòèíà ëè? — ïîïèòà Âàéìñ.
    Áåøå íîâ äåí. Ñòàÿòà áåøå èçïúëíåíà îò êðàé äî êðàé ñ ãðàäñêè âåëè÷èÿ. Ïàòðèöèÿò ñåäåøå íà ñòðîãèÿ ñè ñòîë, çàîáèêîëåí îò Ñúâåòà. Âñè÷êè ïðèñúñòâàùè íîñåõà ãðåéíàëèòå âîñú÷íè óñìèâêè íà äîáðîíàìåðåíè õîðà.
    Ëåéäè Ñèáèë Ðàìêèí ñòîåøå íà åäíà ñòðàíà, îáëå÷åíà â íÿêîëêî àêðà ÷åðíî êàäèôå. Ñåìåéíèòå áèæóòà íà ðîäà é áëåñòÿõà ïî ïðúñòèòå, øèÿòà è ïî ÷åðíèòå êúäðè íà ìîäíàòà ïåðóêà. Îáùèÿò åôåêò áåøå ïîðàçèòåëåí êàòî íåáåñíà ñôåðà.
    Âàéìñ ïðåêàðà õîðàòà ñè â öåíòúðà íà çàëàòà è ñå çàêîâà íà ìÿñòî, ñòèñíàë øëåì ïîä ìèøíèöà, ñïîðåä ïðàâèëàòà. Áåøå ñå óäèâèë, êîãàòî âèäÿ, ÷å äîðè è Íîáè ñå áåøå ïîñòàðàë—íàìåê çà ëúñêàâ ìåòàë ìîæåøå äà ñå ñúçðå òóê-òàìå ïî íàãðúäíèêà ìó. À Êîëúí áåøå ïðèäîáèë èçðàæåíèåòî íà ïî÷òè çàïå÷åíà âàæíîñò. Áðîíÿòà íà Êåðúò ñâåòåøå.
    Êîëúí îòäàäå ÷åñò êàòî ïî ó÷åáíèê çà ïðúâ ïúò â æèâîòà ñè.
    — Âñè÷êè ñà òóê è â ðåä, àç! — èçëàÿ òîé.
    — Ìíîãî äîáðå, Ñåðæàíò — õëàäíî êàçà Âàéìñ. Òîé ñå îáúðíà êúì Ïàòðèöèÿ è ó÷òèâî âäèãíà âåæäè. Ëîðä Âåòèíàðè ìàõíà ëåêè÷êî ñ ðúêà.
    — Îòïóñíåòå ñå, èëè êàêâîòî è äà ñå êàçâà òàì íà ìîì÷åòàòà. Ñèãóðåí ñúì, ÷å òóê íå å íóæíî äà ñúáëþäàâàìå öåðåìîíèÿòà. Òè êàêâî ùå êàæåø, Êàïèòàíå?
    — Êàêòî êàæåòå, ñúð — êàçà Âàéìñ.
    — À ñåãà, ãîñïîäà — Ïàòðèöèÿò ñå íàâåäå íàïðåä, — äî íàñ äîñòèãíàõà çàáåëåæèòåëíè ñâåäåíèÿ çà ñòðàõîòíèòå âè óñèëèÿ â çàùèòà íà ãðàäà...
    Âàéìñ ïóñíà ñúçíàíèåòî ñè íà âîëÿ, äîêàòî çëàòíèòå ïðàçíè ïðèêàçêè ëåòÿõà ïîêðàé íåãî. Èçâåñòíî âðåìå òîé ñå ïîçàáàâëÿâà äà íàáëþäàâà ëèöàòà íà Ñúâåòà. Öÿëà ïîðåäèöà èçðàæåíèÿ ïðåìèíà ïðåç òÿõ, äîêàòî Ïàòðèöèÿò ãîâîðåøå. Ðàçáèðà ñå, áåøå æèçíåíî âàæíî äà èìà òàêàâà öåðåìîíèÿ. Òàêà öÿëàòà ðàáîòà ùå ñå ïîäðåäè è óñòàíîâè. È ùå áúäå çàáðàâåíà. Ïðîñòî îùå åäíà ãëàâà â äúëãàòà è âúëíóâàùà èñòîðèÿ íà è ò. í., è ò. í. Àíêõ-Ìîðïîðê áåøå ìíîãî äîáúð ïî îòâàðÿíåòî íà íîâè ãëàâè.
    Ïðîâëà÷åíèÿò ìó ïîãëåä ïàäíà âúðõó Ëåéäè Ðàìêèí. Òÿ ìó íàìèãíà. Î÷èòå íà Âàéìñ îòíîâî ñå ñòðåëíàõà íàïðåä, à èçðàæåíèåòî ìó èçâåäíúæ ñòàíà äúðâåíî êàòî òàëïà.
    — ... çíàê íà íàøàòà ïðèçíàòåëíîñò — äîâúðøè Ïàòðèöèÿò è ñå îáëåãíà íàçàä.
    Âàéìñ óñåòè, ÷å âñè÷êè íåãî ãëåäàò.
    — Ìîëÿ?
    — Êàçàõ, ÷å ñå îïèòâàìå äà èçìèñëèì íÿêàêâà ïîäîáàâàùà êîìïåíñàöèÿ, Êàïèòàí Âàéìñ. Ìíîãîáðîéíè ðîäîëþáèâè ãðàæäàíè... — ïîãëåäúò íà Ïàòðèöèÿ îáõîäè Ñúâåòà è Ëåéäè Ðàìêèí, —è, ðàçáèðà ñå, àç ñàìèÿò, ñìÿòàìå, ÷å âè ñå ïîëàãà ïîäîáàâàùà íàãðàäà.
    Âàéìñ âñå îùå ãëåäàøå òúïî è íåðàçáèðàùî.
    — Íàãðàäà? — ðå÷å òîé.
    — Òðàäèöèîííà çà òàêîâà ãåðîéñêî ïîâåäåíèå — îáÿñíè Ïàòðèöèÿò ìàëêî ðàçäðàçíåíî. Âàéìñ îòíîâî ñå îáúðíà íàïðåä.
    — Íàèñòèíà íå ñúì ìèñëèë çà òîâà, ñúð. Çà õîðàòà ñè, îáà÷å, íå ìîãà äà êàæà, ðàçáèðà ñå.
    Íàñòúïè íåëîâêî ìúë÷àíèå. Ñ êðàé÷åöà íà îêîòî ñè Âàéìñ äîëîâè, ÷å Íîáè ðúãà ñåðæàíòà â ðåáðàòà. Íàé-ñåòíå Êîëúí ïðèñòúïè íàïðåä è îòäàäå îòíîâî ÷åñò.
    — Ìîëÿ çà ðàçðåøåíèå äà êàæà, ñúð — ïðîìúëâè òîé.
    Ïàòðèöèÿò êèìíà âåëèêîäóøíî.
    Ñåðæàíòúò ñå ïðîêàøëÿ. Òîé ñè ñâàëè øëåìà è èçâàäè ëèñò õàðòèÿ.
    — Úú... Íèå, êàòî çà÷èòàìå ïðèñúñòâèåòî íà âàøà ÷åñò, íèå ìèñëèì, òàêà äå, êàòî ñìå ñïàñèëè òàì ãðàäà è ïðî÷åå, èëè åäèí âèä, èëè, èñêàì äà êàæà... íèå ïðîñòî îïèòàõìå, ñåùàòå ñå, õîðà íà ìÿñòî è òàêèâà ìè òè íåùà... çíà÷è, íèå ìèñëèì, ÷å íèå èìàìå ïðàâî. Àêî ðàçáèðàòå êàêâî èñêàì äà êàæà.
    Íàñúáðàëîòî ñå ìíîæåñòâî êèìíà. Òî÷íî òàêà òðÿáâàøå äà áúäå.
    — Ïðîäúëæàâàé — ïîäêàíè ãî Ïàòðèöèÿò.
    — Òàêà ÷å íèå, íàïúíàõìå ñè ìîçúöèòå. Ìàëêî íåùî êîôòè, çíàì...
    — Ìîëÿ, ïðîäúëæàâàé, Ñåðæàíò—êàçà Ïàòðèöèÿò. — Íÿìà çàùî äà ñïèðàø. Âñè÷êè íèå äîáðå ñúçíàâàìå çíà÷èìîñòòà íà âúïðîñà.
    — Òàêà, ñúð. Àìè, ñúð. Ïúðâî, çà çàïëàòèòå.
    — Çàïëàòèòå?
    Ëîðä Âåòèíàðè ñå îáëåùè ñðåùó Âàéìñ, êîéòî ñå áëåùåøå â íèùîòî.
    Ñåðæàíòúò âäèãíà ãëàâà. Èçðàæåíèåòî ìó áåøå ðåøèòåëíàòà ãðèìàñà íà ÷îâåê, êîéòî ùå óñòîè äîêðàé.
    — Äà, ñúð—êàçà òîé. Òðèéñåò äîëàðà íà ìåñåö. Íå å ðåäíî. Íèå ìèñëèì... — òîé îáëèçà óñòíè è õâúðëè ïîãëåä íàçàä êúì äðóãèòå äâàìà, êîèòî ïðàâåõà íÿêàêâè íåÿñíè îêóðàæàâàùè ãî çíàöè, — íèå ìèñëèì, àìè, çà îñíîâíà ñòàâêà îò, úú, òðèéñåò è ïåò äîëàðà? Íà ìåñåö? — Òîé ñå âãëåäà â êàìåííîòî èçðàæåíèå íà Ïàòðèöèÿ. — Ñ íàðàñòâàíå çà çâàíèÿòà? Ìèñëåõìå çà ïî ïåò äîëàðà.
    Òîé îòíîâî îáëèçà óñòíè, îáåçêóðàæåí îò èçðàæåíèåòî íà Ïàòðèöèÿ.
    — Ïîä ÷åòèðè íÿìà äà ñëåçåì. È òîâà å îêîí÷àòåëíî. Ñúæàëÿâàì, âàøå Âèñî÷åñòâî, íî òîâà å.
    Ïàòðèöèÿò ïîãëåäíà êúì íåâúçìóòèìîòî ëèöå íà Âàéìñ, ïîñëå îòíîâî êúì ñòðàæèòå.
    — Òîâà ëè å âñè÷êî?
    Íîáè ïðîøåïíà íåùî â óõîòî íà Êîëúí, ñëåä êîåòî ñå âòóðíà íàçàä. Ïîòÿùèÿò ñå ñåðæàíò ñòèñíà øëåìà ñè òàêà, ñÿêàø áåøå åäèíñòâåíîòî èñòèíñêî íåùî íà òîÿ ñâÿò.
    — Èìà îùå åäíî íåùî, âàøå áëàãîðîäèå.
    — À! — Ïàòðèöèÿò ñå óñìèõíà ñâîéñêè.
    — ×àéíèêúò. Òîé òàêà èëè èíà÷å íå áåøå ìíîãî õóáàâ, íî ïúê Åðúë ãî èçÿäå. Ñòðóâàøå ïî÷òè äâà äîëàðà. — Òîé ïðåãëúòíà. — Áèõìå èñêàëè íîâ ÷àéíèê, àêî íå âúçðàçÿâàòå, âàøà ñâåòëîñò.
    Ïàòðèöèÿò ñå íàâåäå íàïðåä, ñòèñíàë îáëåãàëêèòå íà ñòîëà ñè.
    — Èñêàì äà ñìå íàÿñíî ïî òîçè âúïðîñ — ñ ëåäåí ãëàñ êàçà òîé. — Òðÿáâà ëè äà âè ïîâÿðâàìå, ÷å âèå ìîëèòå çà íÿêàêâî ñè ìèçåðíî óâåëè÷åíèå íà çàïëàòèòå è çà åäèí êóõíåíñêè ïðèáîð?
    Êåðúò çàøåïíà â äðóãîòî óõî íà Êîëúí.
    Êîëúí îáúðíà äâå èçïúêíàëè, âîäíèñòè î÷è êúì ñàíîâíèöèòå. Êðàÿò íà øëåìà ìó ìèíàâàøå ïðåç ïðúñòèòå ìó êàòî âîäåíè÷íî êîëåëî.
    — Àìè — çàïî÷íà òîé, — ïîíÿêîãà, òúé äå, ïîìèñëèõìå ñè, êîãàòî èìàìå ïî÷èâêà çà âå÷åðÿ, èëè ïúê, êîãàòî å, òúé çíà÷è, ïîíÿêîãà â êðàÿ íà äåæóðñòâîòî ìîæå áè, è íè ñå ïðèèñêà äà ñè ïî÷èíåì ìàëêî, çíàåòå êàê å, äà ïîðàçïóñíåì... — Ãëàñúò ìó çàãëúõíà.
    — Äà?
    Êîëúí ñè ïîå äúëáîêî äúõ.
    — Äàëè ïúê åäíà ìèøåíà çà ìÿòàíå íà ñòðåëè÷êè å ñúâñåì íåâúçìîæíà?...
    Ãðúìîâíàòà òèøèíà, êîÿòî ïîñëåäâà, áåøå íàðóøåíà îò ïðåñåêëèâî ñóìòåíå.
    Øëåìúò íà Âàéìñ ïàäíà îò òðåïåðåùàòà ìó ðúêà. Íàãðúäíèêúò ìó çàïîäñêà÷à, êîãàòî ñïîäàâÿíèÿò ñìÿõ îò ìíîãî, ìíîãî ãîäèíè èçáóõíà íà îãðîìíè, íåêîíòðîëèðóåìè òëàñúöè. Òîé îáúðíà ëèöå êúì ðåäèöàòà ñúâåòíèöè è ñå ñìÿ, è ñå ñìÿ, ÷àê äîêàòî íå ìó ïîòåêîõà ñúëçè.
    Ñìÿ ñå íà íà÷èíà, ïî êîéòî òå ñå èçïðàâèõà, ñúâñåì îáúðêàíè è ñ îñêúðáåíî äîñòîéíñòâî.
    Ñìÿ ñå íà âíèìàòåëíî ïðåìåðåíîòî íåïîäâèæíî èçðàæåíèå íà Ïàòðèöèÿ.
    Ñìÿ ñå çà ñâåòà è çà ñïàñåíèåòî íà äóøèòå. Ñìÿ ñå è ñå ñìÿ, è ñå ñìÿ, ÷àê äîêàòî íå ìó ïîòåêîõà ñúëçèòå.
    Íîáè ïðîòåãíà âðàò, çà äà ñòèãíå äî óõîòî íà Êîëúí.
    — Êàçâàõ âè — èçñúñêà òîé. — Êàçâàõ âè, ÷å íèêîãà íÿìà äà ñå ñúãëàñÿò. Çíàåõ ñè, ÷å èãðàòà ñúñ ñòðåëè÷êèòå å ïðåêàëåíî. Ñåãà ãè ðàçñòðîèõòå âñè÷êèòå.
   
    „Ñêúïè ìàéêî è òàòêî! [ïèøåøå Êåðúò], Èçîáùî íå ìîæåòå äà ñè ïðåäñòàâèòå, â Íîùíàòà Ñòðàæà ñúì åäâà îò íÿêîëêî ñåäìèöè, à âå÷å ùå ñòàâàì ïúëåí Ïîëèöàé. Êàïèòàí Âàéìñ êàçà, ÷å ñàìèÿò Ïàòðèöèé êàçàë, ÷å ñúì ùÿë äà áúäà Òàêúâ, è ÷å îñâåí òîâà ñå íàäÿâàë, ñúùî òàêà ÷å ùå èìàì äúëãà è óñïåøíà êàðèåðà â Ñòðàæàòà, è, ÷å ùÿë äà ÿ ñëåäè ñúñ ñïåöèàëíî âíèìàíèå. Îñâåí òîâà, çàïëàòàòà ìè ùå ñå óâåëè÷è ñ äåñåò äîëàðà, à ïîëó÷èõìå ñïåöèàëåí áîíóñ îò äâàéñåò äîëàðà, äåòî ñàì Êàïèòàí Âàéìñ ãî èçïëàòè îò ñîáñòâåíèÿ ñè äæîá, òúé êàçà Ñåðæàíò Êîëúí. Ïðèëàãàì âè ïàðèòå. Ùå çàäúðæà ìàëêî, îáà÷å, çàùîòî èñêàì äà âèäÿ Ðèéò, à Ã-æà Ïàì êàçà, ÷å âñè÷êè ìîìè÷åòà ñúùî ñëåäåëè êàðèåðàòà ìè ñúñ Ñòðàõîòåí Èíòåðåñ è ÷å â ñâîáîäíèòå ñè îò äåæóðñòâî âå÷åðè äà ñúì èäåë íà âå÷åðÿ. Ñåðæàíò Êîëúí ìè ðàçïðàâÿ êàê äà çàïî÷íà äà óõàæâàì, êîåòî å ìíîãî èíòåðåñíî è ïî âñè÷êî ëè÷è, íå å íèêàê ñëîæíî. Àðåñòóâàõ åäèí äðàêîí, íî òîé èçáÿãà. Íàäÿâàì ñå, ÷å Ã-í Âàðíåøè å äîáðå.
    Ùàñòëèâ ñúì, êîëêîòî ìîæå äà å ùàñòëèâ ÷îâåê íà òîçè ñâÿò. 
    Âàø ñèí, Êåðúò. "

    Âàéìñ ïî÷óêà íà âðàòàòà.
    Çàáåëÿçà, ÷å áÿõà íàïðàâèëè îïèò äà ïîïðèòåãíàò ãîëÿìàòà ôàìèëíà êúùà. Ïëúçíàëèòå ñâîáîäíî õðàñòè áåçæàëîñòíî áÿõà îêàñòðåíè. Åäèí âúçðàñòåí ðàáîòíèê íà ñòúëáà çàêàíâàøå ãèïñîâàòà ìàçèëêà îáðàòíî ïî ñòåíèòå, äîêàòî äðóã åäèí, ñ ëèçãàð, äîñòà ïðîèçâîëíî îïðåäåëÿøå ëèíèÿòà, êúäåòî ñâúðøâà ìîðàâàòà è êúäåòî çàïî÷âàõà ñòàðèòå öâåòíè ëåõè.
    Âàéìñ ïúõíà øëåì ïîä ìèøíèöà, ïðèãëàäè êîñà íàçàä è ïî÷óêà. Áåøå ñè ìèñëèë äà ïîìîëè Ñåðæàíò Êîëúí äà ãî ïðèäðóæè, íî áúðçî îòõâúðëè èäåÿòà. Íå áè ìîãúë äà ïîíåñå êèêîòåíåòî. Êàêòî è äà å, îò êàêâî òîëêîâà èìàøå äà ñå ñòðàõóâà? Áåøå ïîãëåæäàë ñìúðòòà â óñòàòà òðè ïúòè; ÷åòèðè, àêî ñå áðîåøå è òîâà, äåòî êàçà íà Ëîðä Âåòèíàðè äà ñè çàòâàðÿ óñòàòà.
    Çà íåãîâî ó÷óäâàíå íàé-íàêðàÿ âðàòàòà ñå îòâîðè îò åäèí ïðèñëóæíèê, êîéòî áåøå òîëêîâà ñòàð, ÷å íå áåøå èçêëþ÷åíî äà ãî áåøå âúçêðåñèë ñ ÷óêàíåòî.
    — Äà ñúð?
    — Êàïèòàí Âàéìñ, Ãðàäñêàòà Ñòðàæà. Ìúæúò ãî îãëåäà îò ãëàâà äî ïåòè.
    — Î, äà — êàçà òîé. — Íåéíî áëàãîðîäèå êàçâàøå íåùî. Ìèñëÿ, ÷å íåéíî áëàãîðîäèå ñè å ïðè äðàêîíèòå — êàçà òîé. —Àêî æåëàåòå äà ÿ èç÷àêàòå âúòðå, ùå...
    — Çíàì ïúòÿ—êàçà Âàéìñ è ïîå ïîêðàé ïðåðàñíàëàòà ïúòåêà.
    Êîøàðèòå áÿõà â ðàçâàëèíè. Íàé-ðàçëè÷íè èçïîòðîøåíè äúðâåíè êóòèè ëåæàõà ïîä ìóøàìåíî ïîêðèâàëî. Îò äúëáèíèòå èì íÿêîëêî òúæíè áëàòíè äðàêîíà èçñâèñòÿõà çà ïîçäðàâ êúì íåãî.
    Íÿêîëêî æåíè ñå äâèæåõà öåëåíàñî÷åíî ìåæäó êóòèèòå. Äàìè, ïî-ñêîðî. Áÿõà òâúðäå íåìàðëèâè, çà äà áúäàò ïðîñòî æåíè. Íèòî åäíà îáèêíîâåíà æåíà íå áè è ñúíóâàëà, ÷å ìîæå äà èçãëåæäà òîëêîâà ðàçâëå÷åíà; ÷îâåê ñå íóæäàåøå îò ñúâúðøåíàòà ñàìîóâåðåíîñò äà çíàå êîé å áèë ïðà-ïðà-ïðà-ïðà-äÿäî ìó, ïðåäè äà íàäåíå ïîäîáíè äðåõè. Íî òå áÿõà, êàêòî Âàéìñ çàáåëÿçà, íåâåðîÿòíî äîáðè äðåõè, èëè íÿêîãà ñà áèëè; äðåõè, êóïåíè îò íå÷èè ðîäèòåëè, íî òîëêîâà ñêúïè è ñ òàêîâà äîáðî êà÷åñòâî, ÷å íèêîãà íå ñå èçíîñâàõà è ñå ïðåäàâàõà îò ïîêîëåíèå íà ïîêîëåíèå êàòî ñòàðèÿ ïîðöåëàí, ñðåáúðíèòå ïðèáîðè è ïîäàãðàòà.
    Ðàçâúæäàò äðàêîíè, ïîìèñëè ñè òîé. Ëè÷è èì. Èìà íåùî ó òÿõ. Ïî íà÷èíà, ïî êîéòî ñè íîñÿò ñðåáðèñòèòå øàë÷åòà, ñòàðèòå ñàêà îò òóèä è äÿäîâèòå ñè áîòóøè çà åçäà. È ìèðèçìàòà, ðàçáèðà ñå.
    Äðåáíà æèëàâà æåíà ñ ëèöå êàòî ñòàðà êîæà çà ñåäëà ãî çúðíà.
    — Àõà, âèå òðÿáâà äà ñòå ãàëàíòíèÿò êàïèòàí. —Òÿ ïúõíà ñâîáîäåí êè÷óð áÿëà êîñà ïîä øàëà ñè è ïðîòåãíà åäíà êàôÿâà, ñ èçïúêíàëè æèëè ðúêà êúì íåãî. — Áðåíäà Ðîäëè. Òîâà å Ðîóçè Äåâàí-Ìîëåé. Ðúêîâîäè „Ñëúí÷åâàòà Îáèòåë", çíàåòå, íàëè.
    Äðóãàòà æåíà, êîÿòî èìàøå òåëîñëîæåíèå íà ÷îâåê, äåòî ìîæå äà âäèãíå âïðåãàòíè êîíå íà åäíà ðúêà, è äà ãè ïîäêîâå ñ äðóãàòà, ìó ñå óñìèõíà äðóæåëþáíî.
    — Ñàìþåë Âàéìñ — ñëàáî êàçà Âàéìñ.
    — Áàùà ìè ñúùî áåøå Ñàì — îòáåëÿçà Áðåíäà. — Âèíàãè ìîæåø äà ðàç÷èòàø íà åäèí Ñàì, êàçâàøå òîé. — Òÿ îòïðàòè åäèí äðàêîí îáðàòíî â êîøàðàòà ìó. — Òúêìî ïîìàãàõìå íà Ñèáèë. Ñòàðè ïðèÿòåëêè, ñåùàòå ñå. Êîëåêöèÿòà ñå ïðúñíà, ðàçáèðà ñå. Èç öåëèÿ ãðàä ñà, ìàëêèòå äÿâîëè. Ñèãóðíà ñúì, îáà÷å, ÷å ùå ñå âúðíàò, ùîì îãëàäíåÿò. Àìà ÷å ãåíåòè÷íè äàäåíîñòè, à?
    — Íå âè ðàçáðàõ?
    — Ñèáèë ñìÿòà, ÷å áèë ñòðàõîòåí, íî àç ñúì ñèãóðíà, ÷å ùå óñïååì äà îòãëåäàìå òàêúâ ñëåä òðè-÷åòèðè ïîêîëåíèÿ. Èçâåñòíà ñúì ñ ðàñîâèòå ñè æèâîòíè, äà çíàåòå — êàçà òÿ. — Òîâà âå÷å ùå áúäå íåùî. Öÿë íîâ âèä äðàêîí.
    Âàéìñ ñè ïîìèñëè çà ñâðúõçâóêîâè ëåäåíè êàïêè, êðúæàùè èç íåáåòî.
    — Ú — êàçà òîé. —Äà.
    — Å, íèå òðÿáâà äà òðúãâàìå.
    — Ú, Ëåéäè Ðàìêèí íå å ëè òóê? — ïîïèòà Âàéìñ. — Ïîëó÷èõ ñúîáùåíèå, ìíîãî âàæíî áèëî, ïèøåøå òÿ, äà ñúì äîéäåë òóê.
    — Òðÿáâà äà å íÿêúäå âúòðå — êàçà Ìèñ Ðîäëè. — Êàçà, ÷å òðÿáâàëî äà ñå ïîãðèæè çà íåùî âàæíî. Î, ìîëÿ òå, âíèìàâàé ñ îíçè, Ðîóç, àìà ÷å ãëóïàâî ìîìè÷å!
    — Ïî-âàæíî îò äðàêîíèòå? — ïîïèòà Âàéìñ.
    — Äà. Íå çíàì êàêâî ÿ å ïðèõâàíàëî. —Áðåíäà Ðîäëè çàòüðøóâà èç äæîáà íà ãèãàíòñêà æèëåòêà. — Ðàäâàì ñå, ÷å ñå çàïîçíàõìå, Êàïèòàíå. Îòáèâàéòå ñå âèíàãè, êîãàòî ìèíàâàòå ïîêðàé íàñ, çà ìåí ùå áúäå èñòèíñêî óäîâîëñòâèå äà âè ðàçâåäà íàîêîëî. — Òÿ èçìúêíà åäíà ìúðëÿâà âèçèòíà êàðòè÷êà è ìó ÿ òèêíà â ðúêàòà. — Ñåãà òðÿáâà äà òðúãâàì, ÷óõìå, ÷å íÿêîè îò òÿõ ñå îïèòâàëè äà ñè ñâèÿò ãíåçäà íà Óíèâåðñèòåòñêàòà êóëà. Íå ìîæåì äà ãî äîïóñíåì. Òðÿáâà äà ãè ñâàëèì ïðåäè äà ñå å ñòúìíèëî.
    Âàéìñ ñå âçðÿ âúâ âèçèòíàòà êàðòè÷êà, äîêàòî æåíèòå çàòðîïîëèõà íàäîëó ïî ïúòåêàòà, ïîíåñëè ìðåæè è âúæåòà.
    Ïèøåøå: „Áðåíäà, Ëåéäè Ðîäëè. Íàñëåäñòâåíàòà Âèëà, Äâîðåöà íà Êóèðì, Êóèðì. " Êîåòî ùå ðå÷å, îñúçíà òîé, ÷å, îòäàëå÷àâàéêè ñå ñúñ ñòåãíàòà êðà÷êà íàäîëó ïî ïúòåêàòà, êàòî îäóøåâåíà ñåðãèÿ çà âåõòîðèè, áåøå âäîâèöàòà è Äóêåñà íà Êóèðì, êîÿòî ïðèòåæàâàøå ïîâå÷å çåìÿ, îòêîëêîòî ÷îâåê ìîæåøå äà âèäè îò íàé-âèñîêàòà ïëàíèíà â íàé-ÿñíèÿ äåí. Íîáè íå áè ãî îäîáðèë. Êàòî ÷å ëè ñúùåñòâóâàøå åäèí ñïåöèàëåí âèä áåäíîñò, êîéòî ñàìî ìíîãî, ìíîãî áîãàòèòå ìîæåõà äà ñè ïîçâîëÿò...
    Åòî êàê òðÿáâàøå äà ñå äúðæè ÷îâåê, çà äà óñïåå, ïîìèñëè ñè òîé. Èçîáùî ïåò ïàðè íå äàâàø çà òîâà êîé êàêâî ìèñëè è íèêîãà, àìà èçîáùî íå ñå ñúìíÿâàø â íèùî.
    Òîé ñå âúðíà â êúùàòà. Åäíà âðàòà áåøå îòâîðåíà. Âîäåøå â ãîëÿì, íî òúìåí è ïëåñåíÿñàë õîë. Âèñîêî â ìðàêà ãëàâèòå íà ìúðòâè æèâîòíè íàñåëÿâàõà ñòåíèòå. Ðîäúò Ðàìêèí èçãëåæäà áåøå çàñòðàøàâàë ïîâå÷å æèâîòèíñêè âèäîâå, îòêîëêîòî öÿë ëåäíèêîâ ïåðèîä.
    Âàéìñ ïðåìèíà áåçöåëíî ïîä äðóã ìàõàãîíîâ ñâîä.
    Áåøå òðàïåçàðèÿ, ñúäúðæàùà òàêàâà ìàñà, ÷å õîðàòà â äðóãèÿ é êðàé ñà è â äðóãà ÷àñîâà çîíà. Åäèíèÿò êðàé áåøå êîëîíèçèðàí îò ñðåáúðíè ñâåùíèöè.
    Áåøå íàðåäåíà çà äâàìà. Áàòàðåÿ îò ïðèáîðè áåøå ñòðîåíà äî âñÿêà ÷èíèÿ. Ñòàðèííè ÷àøè çà âèíî èñêðÿõà íà ñâåòëèíàòà îò ñâåùèòå.
    Óæàñíî ïðåä÷óâñòâèå îáçå Âàéìñ â ñúùèÿ ìîìåíò, â êîéòî ïîëúõ îò „Ïîêîðÿâàíå" — íàé-ñêúïèÿò ïàðôþì, êîéòî èçîáùî ìîæåøå äà ñå íàìåðè â Àíêõ-Ìîðïîðê, ïðåëåòÿ êðàé íåãî.
    — Àõ, Êàïèòàíå. Òîëêîâà ìèëî, ÷å äîéäîõòå.
    Âàéìñ áàâíî ñå îáúðíà, áåç êðàêàòà ìó âèäèìî äà ïîìðúäíàò.
    Òàì ñòîåøå Ëåéäè Ðàìêèí. Âåëè÷åñòâåíî.
    Âàéìñ íàé-îáùî ðàçïîçíà ëúñêàâà ñèíÿ ðîêëÿ, êîÿòî èñêðåøå íà ñâåòëèíàòà îò ëàìïèòå, ìàñà êîñà ñ öâåòà íà êåñòåíè, ëåêî ïðèòåñíåíî ëèöå, êîåòî ïîäñêàçâàøå, ÷å öÿë áàòàëèîí èçêóñíè õóäîæíèöè è äåêîðàòîðè òîêó-ùî ñà ñâàëèëè ñêåëåòî ñè è ñà ñè òðúãíàëè, êàêòî è ëåêî ñêúðöàíå, êîåòî ãîâîðåøå, ÷å ïîä âñè÷êî òîâà åäèí íåùàñòåí êîðñàæ å ïîäëîæåí íà íàïðåæåíèå, ïî-÷åñòî ñðåùàíî â ñúðöåâèíàòà íà ãîëåìèòå çâåçäè.
    — Àç, úú. Àêî âèå, úú. Àêî áÿõòå êàçàëè, úú. Ùÿõ, úú. Äà ñå îáëåêà ïî-ïîäõîäÿùî, úú. Èçêëþ÷èòåëíî, úú. Ìíîãî. Úú.
    Òÿ ãî âðúõëåòÿ êàòî ïðèïëàìâàùà îáñàäíà ìàøèíà.
    Â íÿêàêúâ ñúí òîé ñå îñòàâè äà ãî ñëîæàò äà ñåäíå. Òðÿáâà äà áåøå ÿë, çàùîòî ñëóãè èçíèêíàõà îò íèùîòî ñ íåùà, íàòúïêàíè ñ äðóãè íåùà, è ñå âúðíàõà ïî-êúñíî è îòñåðâèðàõà. Èêîíîìúò ñå ñúæèâÿâàøå îò âðåìå íà âðåìå, çà äà ïúëíè ÷àøà ñëåä ÷àøà ñ íåïîçíàòè âèíà. Ãîðåùèíàòà îò ñâåùèòå áåøå äîñòàòú÷íà äà ñãîòâè ÷îâåê íà íåÿ. À ïðåç öÿëîòî âðåìå Ëåéäè Ðàìêèí ãîâîðåøå áîäðî è ÿñíî—çà ãîëåìèíàòà íà êúùàòà, çàäúëæåíèÿòà ïî îãðîìíîòî èìåíèå, óñåùàíåòî, ÷å âå÷å å âðåìå ÷îâåê äà ïðèåìå Ïîëîæåíèåòî ñè â Îáùåñòâîòî Ïî-Ñåðèîçíî, äîêàòî çàëÿçâàùîòî ñëúíöå èçïúëâàøå ñòàÿòà ñ ÷åðâåíèíà, à ãëàâàòà íà Âàéìñ çàïî÷íà äà ñå âúðòè.
    Îáùåñòâîòî, óñïÿ äà ñè ïîìèñëè òîé, íå çíàåøå êàêâî ùå ìó ñå èçñèïå âúðõó ãëàâàòà. Äðàêîíèòå íå áÿõà ñïîìåíàòè íèòî âåäíúæ, ìàêàð ÷å ñëåä èçâåñòíî âðåìå íåùî ïîä ìàñàòà ñëîæè ãëàâàòà ñè âúðõó êîëÿíîòî ìó è ïîòåêîõà ëèãè.
    Âàéìñ îòêðè, ÷å ìó å íåâúçìîæíî äà íàïðàâè êàêúâòî è äà áèëî ïðèíîñ êúì ðàçãîâîðà. ×óâñòâàøå ñå íàäõèòðåí, îáñàäåí. Íàïðàâè åäèí îïèò çà ïðîáèâ, ñ íàäåæäàòà ìîæå áè äà ñòèãíå äî êîòà, îò êîÿòî äà èçáÿãà â èçãíàíèå.
    — Êúäå ìèñëèòå, ÷å ñà îòèøëè?
    — Êúäå êàêâî? — êàçà Ëåéäè Ðàìêèí, âðåìåííî âúçïðÿíà.
    — Äðàêîíèòå. Ñåùàòå ñå. Åðúë è æåíà ìó... æåíñêàòà, äå.
    — Î, íÿêúäå íà ñïîêîéíî è ñêàëèñòî ìÿñòî, ïðåäïîëàãàì — îòâúðíà Ëåéäè Ðàìêèí. — Ëþáèìèòå ìåñòà íà äðàêîíèòå.
    — Íî òîé... òÿ å ìàãè÷åñêî ñúçäàíèå. Êàêâî ùå ñòàíå, êîãàòî ìàãèÿòà ñè îòèäå?
    Ëåéäè Ðàìêèí ìó ñå óñìèõíà ñâåíëèâî.
    — Ïîâå÷åòî õîðà óñïÿâàò äà ñå ñïðàâÿò.
    Òÿ ñå ïðåñåãíà ïðåç ìàñàòà è ãî äîêîñíà ïî ðúêàòà.
    — Õîðàòà òè ñìÿòàò, ÷å èìàø íóæäà íÿêîé äà ñå ãðèæè çà òåá—êðîòêî êàçà òÿ.
    — Î! Òàêà ëè? — êàçà Âàéìñ.
    — Ñåðæàíò Êîëúí êàçà, ÷å ñïîðåä íåãî ùåëè ñìå äà ñå ðàçáèðàìå êàòî „maison en Flambe".
    — Î! Òàêà ëè å êàçàë?
    — À êàçà è íåùî äðóãî. Êàêâî áåøå? À, äà: „Øàíñúò å åäíî íà ìèëèîí. Íî ìîæå è äà èçëåçå".
    Òÿ ìó ñå óñìèõíà.
    È òîãàâà Âàéìñ ãî îñåíè è òðåñíà ìèñúëòà, ÷å â íåéíàòà ñîáñòâåíà, ñïåöèàëíà êàòåãîðèÿ, òÿ áåøå äîñòà êðàñèâà; òîâà áåøå êàòåãîðèÿòà íà âñè÷êè æåíè, â öåëèÿ ìó æèâîò, êîèòî íÿêîãà èçîáùî ñè áÿõà ïîìèñëÿëè, ÷å òîé çàñëóæàâà ïîíå äà ìó ñå óñìèõíàò. Ïî-çëå òÿ íå ìîæåøå è äà áúäå, íî, ïúê, â êðàÿ íà êðàèùàòà, è òîé íå ìîæåøå äà áúäå ïî-äîáðå. Òàêà ÷å, ìîæå áè íåùàòà ñå áàëàíñèðàõà. Òÿ ïî-ìëàäà íÿìàøå äà ñòàíå, íî, â êðàÿ íà êðàèùàòà, êîé ñòàâàøå? À òÿ èìàøå è ñòèë, è ïàðè, è çäðàâ ðàçóì è ñàìîóâåðåíîñò, è âñè÷êè äðóãè íåùà, êîèòî òîé íÿìàøå, è òÿ ñè áåøå îòâîðèëà ñúðöåòî, è àêî ÿ îñòàâåøå, òÿ ìîæåøå äà ãî ïîãúëíå. Æåíàòà áåøå öÿë ãðàä.
    Â êðàÿ íà êðàèùàòà, ïîä îáñàäà ÷îâåê ïðàâè îíîâà, êîåòî Àíêõ-Ìîðïîðê âèíàãè áåøå ïðàâèë — îòëîñòâà âðàòèòå, ïóñêà çàâîåâàòåëèòå âúòðå è ãè îáëàäàâà.
    Êàê ñå çàïî÷âàøå? Òÿ êàòî ÷å ëè î÷àêâàøå íåùî.

    Òîé ñâè ðàìåíå, ïîñëå âäèãíà ÷àøàòà ñè ñ âèíî è ïîòúðñè íÿêàêâà ôðàçà. Åäíà ïðîïúëçÿ â äèâî ðåçîíèðàùîòî ìó ñúçíàíèå.
    — Çà òâîå çäðàâå, ìàöå — êàçà òîé.
    Ãîíãîâåòå íà âñåâúçìîæíè íîùè îòìåðèõà êðàÿ íà ñòàðèÿ äåí.

    (... à îùå ïî-íàòàòüê êúì Öåíòúðà, êúäåòî Ïëàíèíèòå Ðàìòîï ñå ñëèâàõà ñ ìðà÷íèòå âúðõîâå íà öåíòðàëíèÿ ìàñèâ, êúäåòî ñòðàííè êîñìàòè ñúçäàíèÿ áðîäåõà èç âå÷íèòå ñíåãîâå, êúäåòî âèåëèöè âèåõà îêîëî ñìðúçíàëèòå ñå âúðõîâå, ñâåòëèíèòå íà ñàìîòåí áóäèñòêè ìàíàñòèð ñå ðàçëèâàõà íàä âèñîêèòå äîëèíè. Âúâ âúòðåøíèÿ äâîð äâàìà ìîíàñè â æúëòè íàìåòàëà, íàðåäèõà è ïîñëåäíèÿ ïàêåò îò ìàëêè çåëåíè áóòèëêè âúðõó øåéíà, ãîòîâè çà ïúðâèÿ ïðîáåã íà åäíî íåâåðîÿòíî òðóäíî ïúòóâàíå íàäîëó, êúì äàëå÷íèòå ðàâíèíè. Íà êóòèÿòà èìàøå åòèêåò, èçïèñàí ñ âíèìàòåëíè äâèæåíèÿ íà ÷åòêàòà: „Ãñïí Äèáëúð, Ñ. Ñ. Ï. Ã., Àíêõ-Ìîðïîðê".
    — Çíàåø ëè, Ëîáçàíã — êàçà åäèíèÿò îò òÿõ, — íå ìîãà äà ñïðà äà ñå ÷óäÿ êàêâî ëè ïðàâè ñ òîâà. )

    Åôðåéòîð Íîáñ è Ñåðæàíò Êîëúí ñå ìîòàåõà â ñåíêèòå áëèçî äî „Ïîïðàâåíèÿ Áàðàáàí", íî ñå èçïðàâèõà, ùîì ñå ïîÿâè Êåðúò ñ ïîäíîñ â ðúöåòå. Äåòðèòüñ, òðîëúò, ïî÷òèòåëíî îòñòúïè íàñòðàíè.
    — Ãîòîâî, ìîì÷åòà. Òðè õàëáè. Çàâåäåíèåòî ÷åðïè.
    — Áîæè÷êî, èçîáùî íå âÿðâàõ, ÷å ùå ãî íàïðàâèø — ïðîìúëâè Êîëúí, êàòî ñãðàá÷è åäíà äðúæêà. — Êàêâî ìó êàçà?
    — Ïðîñòî ìó îáÿñíèõ, ÷å å çàäúëæåíèå äà âñè÷êè ñúâåñòíè ãðàæäàíè ïî âñÿêî âðåìå äà ïîäïîìàãàò ñòðàæàòà — íåâèííî ñïîäåëè Êåðúò, — è ìó áëàãîäàðèõ çà ñúòðóäíè÷åñòâîòî.
    — Úõú, è âñè÷êî îñòàíàëî—èçñóìòÿ Íîáè.
    — Íå, òîâà áåøå âñè÷êî, êîåòî ìó êàçàõ.
    — Òîãàâà òðÿáâà äà èìàø ìíîãî óáåäèòåëåí ãëàñ.
    — Àìè, òðÿáâà äà ñå âúçïîëçâàìå îò íåãî, ùîì ãî èìàìå — êàçà Êîëúí.
    Îòïèõà çàìèñëåíî. Áåøå åäèí ìèã íà âúðõîâíî ñïîêîéñòâèå, íÿêîëêî ìèíóòè, îòêúñíàòè îò ðåàëíîñòèòå íà æèâîòà. Áåøå ìàëêà õàïêà îò îòêðàäíàò ïëîä è ìó ñå íàñëàäèõà êàòî òàêúâ. Íèêîé â öåëèÿ ãðàä ìàé íå ñå áèåøå, íå ðúãàøå ñ íîæ, íèòî ñå êàðàøå è, òî÷íî è ñàìî ñåãà, áåøå âúçìîæíî äà ïîâÿðâàø, ÷å òîâà ïðåêðàñíî ñúñòîÿíèå íà íåùàòà ìîæå äà ïðîäúëæè.
    À äîðè è äà íå ïðîäúëæåøå, å, òîãàâà, ñúùåñòâóâàõà ñïîìåíè, êîèòî äà èì ïîìîãíàò. Çà áÿãñòâà è çà õîðà, êîèòî ñå îòäðúïâàò îò ïúòÿ. Çà èçðàæåíèåòî âúðõó ëèöàòà íà óæàñåíèòå äâîðöîâè ñòðàæè. È êîãàòî âñè÷êè êðàäöè, ãåðîè è áîãîâå ñà ñå ïðîâàëèëè, íèå ñìå òóê. È ïî÷òè ïðàâèì íåùàòà, êàêòî òðÿáâà.
    Íîáè ðúãíà õàëáàòà âúðõó åäèí óäîáåí ïåðâàç, ïîðàçòúïêà ìàëêî êðàêàòà ñè è ñè äóõíà íà ïðúñòèòå. Ñëåä êðàòêî ðîâåíå èç òúìíèòå ãúíêè íà óõîòî ñè, èçìúêíà ïàð÷å öèãàðà.
    — Àìà ÷å âðåìå, à? — äîâîëíî êàçà Êîëúí, êîãàòî êèáðèòåíàòà êëå÷êà ãè îñâåòè è òðèìàòà.
    Îñòàíàëèòå êèìíàõà. Â÷åðà èì ñå ñòðóâàøå íà åäèí æèâîò ðàçñòîÿíèå, äîðè è ñåãà. Íî ÷îâåê íèêîãà íå ìîæåøå äà çàáðàâè íåùî ïîäîáíî, áåç çíà÷åíèå êîé äðóã ãî ïðàâåøå, áåç çíà÷åíèå êàêâî ùåøå äà ñå ñëó÷è îòñåãà íàòàòúê.
    — Äàæå äî êðàÿ íà âå÷íîñòòà äà íå âèäÿ ïîâå÷å äðóã ñêàïàí êðàë, ïàê ùå ìè å ðàíî — êàçà Íîáè.
    — Òàêà èëè èíà÷å íå ìèñëÿ, ÷å òîé áåøå ïîäõîäÿù çà êðàë—îòáåëÿçà Êåðúò. —Êàòî ãîâîðèì çà êðàëå, íÿêîé äà èñêà ïúðæåíè êàðòîôêè?
    — Íÿìà ïîäõîäÿùè êðàëå — îòñå÷å Êîëúí, íî áåç ìíîãî çëîáà. Ñ äåñåò äîëàðà ïîâå÷å íà ìåñåö ùåøå äà íàñòúïè ãîëÿìà ðàçëèêà. Ã-æà Êîëúí ñå îòíàñÿøå ìíîãî ðàçëè÷íî êúì ìúæ, êîéòî íîñåøå ïî äåñåò äîëàðà îòãîðå íà ìåñåö. Áåëåæêèòå é âúðõó êóõíåíñêàòà ìàñà áÿõà ñòàíàëè äàëå÷ ïî-äðóæåëþáíè.
    — Íå, íî èñêàì äà êàæà, íÿìà íèùî ñïåöèàëíî â òîâà äà èìàø ñòàðèííà ñàáÿ—ïðîäúëæè Êåðúò. — Èëè ïúê áåëåã ïî ðîæäåíèå. Èñêàì äà êàæà, ïîãëåäíåòå ìå. Àç èìàì áåëåã ïî ðîæäåíèå íà ðúêàòà.
    — È áðàò ìè èìà — êàçà Êîëúí. — Âúâ ôîðìàòà íà ëîäêà.
    — Ìîÿò ïî-ïðèëè÷à íà êîðîíà — êàçà Êåðúò.
    — Îõî, òîâà òå ïðàâè êðàë òîãàâà — óõèëè ñå Íîáè. — Ëîãè÷íî å.
    — Íå ðàçáèðàì çàùî. Ìîÿò áðàò äà íå å àäìèðàë— ðàçñúäëèâî êàçà Êîëúí.
    — È èìàì ñàáÿ — êàçà Êåðúò.
    Òîé ÿ èçâàäè. Êîëúí ÿ ïîå îò ðúêàòà ìó è ÿ çàïðåìÿòà íà ñâåòëèíàòà îò áëÿñúêà íàä âðàòàòà íà „Áàðàáàíà". Îñòðèåòî áåøå òúïî è êúñî, è èçâèòî êàòî êîñà. Áåøå íàïðàâåíà äîáðå è íÿêîãà âúðõó íåÿ ìîæå è äà áåøå èìàëî íàäïèñ, íî ìíîãî îòäàâíà áåøå ñòàíàë íå÷åòëèâ åäèíñòâåíî îò óïîòðåáà.
    — Õóáàâà ñàáÿ — çàìèñëåíî ïðîòî÷è òîé. —Äîáðå áàëàíñèðàíà.
    — Íî íå è ïîäõîäÿùà çà êðàë — êàçà Êåðúò. — Ñàáèòå íà êðàëåòå ñà ãîëåìè è ëúñêàâè è âúëøåáíè, à è èìàò ñêúïîöåííîñòè ïî òÿõ, à êàòî ãè ðàçìàõàø, òå óëàâÿò ñâåòëèíàòà è ïðàâÿò „çâúí".
    — Çâúí — ïîâòîðè Êîëúí. — Äà. Ïðåäïîëàãàì, ÷å òàêà òðÿáâà äà å, íàèñòèíà.
    — Ïðîñòî èñêàì äà êàæà, ÷å íå ìîæåø äà òðúãíåø äà ðàçäàâàø òðîíîâå íà õîðàòà çàðàäè íåùî òàêîâà — êàçà Êåðúò. — Òî÷íî òîâà êàçà è Êàïèòàí Âàéìñ.
    — Õììì?
    Çà ìèã Êîëúí ñå áåøå èçãóáèë â åäèí ìàëúê ñâÿò îò ðàçìèøëåíèÿ. Èñòèíñêèòå êðàëå èìàõà ëúñêàâè ñàáè, î÷åâèäíî. Ñ èçêëþ÷åíèå íà òîâà, ÷å... ÷å ìîæå áè èñòèíñêèÿò èñòèíñêè êðàë îò, òúé äå, åäíî âðåìå, òîé ñèãóðíî å èìàë ñàáÿ, äåòî íè íàé-ìàëêî íå å ëúùÿëà, íî ïúê å áèëà àäñêè äîáðà çà ðÿçàíå íà ðàçíè íåùà. Ïðîñòî ìèñúë.
    — Êàçâàì, ÷å äà ñè êðàë å õóáàâà ñëóæáà— ïîäìåòíà Íîáè. — Êúñ ðàáîòåí äåí.
    — Àõà. Àìà è äíèòå íå ñà ìíîãî—íàïîìíè Êîëúí. Òîé ïîãëåäíà çàìèñëåíî êúì Êåðúò.
    — Èìà ãî è òîâà â çàíàÿòà, ðàçáèðà ñå.
    — Êàêòî è äà å, áàùà ìè êàçâà, ÷å äà ñè êðàë ïðèëè÷àëî ìíîãî íà òåæêèÿ òðóä—êàçà Êåðúò. Òîé ñè ïðåñóøè õàëáàòà. — Òîâà íå å íåùî çà õîðàòà êàòî íàñ. Íàñ... — òîé ãè èçãëåäà ãîðäî, — ñòðàæèòå. Äîáðå ëè ñè, Ñåðæàíò?
    — Õìì? Êàêâî? Î. Äà. — Êîëúí ñâè ðàìåíå. Êàêâî îò òîâà, òàêà èëè èíà÷å? Ìîæå áè íåùàòà ñå íàðåäèõà çà äîáðî. Òîé ñè äîâúðøè áèðàòà. —Íàé-äîáðå äà òðúãâàìå. Êîëêî å ÷àñúò?
    — Îêîëî äâàíàéñåò ÷àñà.
    — Íåùî äðóãî? Êåðúò ïîìèñëè ìàëêî.
    — È âñè÷êî å íàðåä? — êàçà òîé.
    — Òàêà. Ïðîñòî ïðîâåðÿâàì.
    — Çíàåø ëè — îáàäè ñå Íîáè, — êàêòî ÒÈ ãî êàçâàø, ìîì÷å, ÷îâåê ìîæå ïî÷òè äà ïîâÿðâà, ÷å å èñòèíà.

    Íåêà ñåãà îòíîâî ñå îòäàëå÷èì... Òîâà å Äèñêúò, ñâÿò è îãëåäàëî íà ñâåòîâå, íîñåí ïðåç ïðîñòðàíñòâîòî âúðõó ãúðáà íà ÷åòèðè ãèãàíòñêè ñëîíà, êîèòî ñòîÿò íà ãúðáà íà Âåëèêàòà À'Òóèí — Íåáåñíàòà Êîñòåíóðêà. Îêîëî Ðúáà íà òîçè ñâÿò îêåàíúò ñå èçëèâà áåçêðàéíî â íîùòà. Â Öåíòúðà ìó ñå èçäèãà âèñîêàòà äåñåò ìèëè êóëà íà Êîðè Ñåëåñòè, âúðõó èñêðÿùèÿ âðúõ íà êîÿòî áîãîâåòå ñè èãðàÿò èãðè÷êè ñúñ ñúäáàòà íà õîðàòà...
    ... àêî ÷îâåê çíàåøå êàêâè ñà ïðàâèëàòà è êîè ñà èãðà÷èòå.
    Â äàëå÷íèÿ êðàé íà Äèñêà èçãðÿâàøå ñëúíöå. Óòðèííàòà ñâåòëèíà ïîòå÷å ïî ìîçàéêàòà îò ìîðåòà è êîíòèíåíòè, íî ãî ïðàâåøå òîëêîâà áàâíî, çàùîòî ñâåòëèíàòà å ìóäíà è ëåêî íàòåæàëà â ïðèñúñòâèåòî íà ìàãè÷åñêî ïîëå.
    Â òúìíèÿ ïîëóêðúã, êúäåòî ñòàðàòà ñâåòëèíà íà çàëåçà îùå íå áåøå óñïÿëà íàïúëíî äà ñå èçöåäè îò íàé-äúëáîêèòå äîëèíè, äâå ïåñú÷èíêè, åäíàòà ãîëÿìà, äðóãàòà ìàëêà, èçëÿçîõà îò ñÿíêàòà, ïëúçíàõà ñå íèñêî íàä âúëíèòå íà îêåàíà íà Ðúáà, è ïîåõà öåëåóñòðåìåíî íàä ñúâúðøåíî íåïðîíèöàåìèòå, îñåÿíè ñúñ çâåçäè äúëáèíè íà ïðîñòðàíñòâîòî.
    Ìîæå áè ìàãèÿòà ùåøå äà óñòîè. À ìîæå áè íå. Íî äîðè è òàêà äà å, êîé å âå÷åí?