ÈÍÒÅÐÅÑÍÈ ÂÐÅÌÅÍÀ

ÒÅÐÈ ÏÐÀÒ×ÅÒ

Èìà åäíî ïðîêëÿòèå.

Òî ãëàñè:
„Äàíî æèâååø â èíòåðåñíè âðåìåíà!"

Åòî òóê áîãîâåòå ñè èãðàÿò ñ æèâîòà íà õîðàòà
— íà ìÿñòî, êîåòî åäíîâðåìåííî å èãðàëíà äúñêà... è öåëèÿò ñâÿò.
È Ïðîâèäåíèåòî âèíàãè ïå÷åëè.
Çàùî ëè âèíàãè ïå÷åëè?... Ïîâå÷åòî áîãîâå õâúðëÿò çàðîâå, íî Ïðîâèäåíèåòî èãðàå øàõ è îòêðèâàø òâúðäå êúñíî, ÷å ïðåç öÿëîòî âðåìå å èìàë äâå öàðèöè íà äúñêàòà.
Ïðîâèäåíèåòî ïå÷åëè. Ïîíå òàêà ðàçïðàâÿò. Êàêâîòî è äà ñå ñëó÷è, ïî-êúñíî êàçâàò, ÷å áèëî äåëî íà Ïðîâèäåíèåòî.*
Áîãîâåòå ñà ñïîñîáíè äà ïðèåìàò îáðàç ïî æåëàíèå, íî åäíà îò îñîáåíîñòèòå, êîÿòî íå èì å ïî ñèëèòå äà ïðîìåíÿò, ñà òåõíèòå î÷è. Òðóäíî å äà ñå òâúðäè, ÷å Ïðîâèäåíèåòî èçîáùî èìà î÷è — ïðîñòî äóïêè ñ áåçêðàåí ìðàê, èçïúñòðåí îò íåùèöà, äåòî ìîæå äà ñà çâåçäè, àìà ìîæå è äà íå ñà.
Òîé ïðèìèãà, óñìèõíà ñå íà äðóãèòå èãðà÷è ñúñ ñàìîäîâîëñòâîòî íà õèòðåö, êîéòî åé ñåãà ùå îáåðå îñòàíàëèòå, è ðå÷å:
— Îáâèíÿâàì Âèñøèÿ æðåö íà Çåëåíîòî ðàñî, êîéòî å â áèáëèîòåêàòà è îùå ñòèñêà äâóðú÷íàòà áðàäâà.

* Õîðàòà âñå ñå îáúðêâàò ìúíè÷êî, êîãàòî ãîâîðÿò çà òåçè íåùà, îñîáåíî ïî÷íàò ëè äà äúðäîðÿò çà ÷óäåñàòà. Àêî íÿêîé ñå ñïàñè îò ñèãóðíà ñìúðò áëàãîäàðåíèå íà ñìàõíàòî ñòå÷åíèå íà îáñòîÿòåëñòâàòà, âñè÷êè çàÿâÿâàò, ÷å å ñòàíàëî ÷óäî. Ðàçáèðà ñå, àêî íÿêîé çàãèíå çàðàäè ñòðàííà ïîðåäèöà îò ñëó÷êè (ìàøèííîòî ìàñëî ðàçëÿòî òî÷íî òóê, ïðåäïàçíàòà îãðàäà ñ÷óïåíà òî÷íî òàì), òîâà ñúùî òðÿáâà äà å ÷óäî. ôàêòúò, ÷å ÷óäîòî å êðàéíî íåïðèÿòíî, íå å äîñòàòú÷íî îñíîâàíèå äà ãî îòðåêàò.

Ñ òîâà ïîáåäè.
È ãðåéíà íàñðåùà èì.
— Íèêîé íå ïîíàøÿ íåøåøòíèòå ïåøàëáè — èçðúìæà ïðåç åäðèòå ñè çúáè Îôëúð, Áîãà — Êðîêîäèë.
— Å, ìîæå áè äíåñ ñúì ðåøèë äà ñè óãîäÿ íà ïðèùåâêèòå — îòâúðíà Ïðîâèäåíèåòî. — Íÿêîé ñåùà ëè ñå çà äðóãî çàáàâëåíèå?
Áîãîâåòå âäèãíàõà ðàìåíå.
— Äà ïîèãðàåì íà Ëóäè êðàëå, à? —ó÷òèâî ïðåäëîæè ïîáåäèòåëÿò. — Èëè íà Âëþáåíè, îñåíåíè îò çâåçäèòå?
— Íà òàÿ ïîñëåäíàòà ìàé çàãóáèõìå ïðàâèëàòà — ïîäõâúðëè Ñëåïèÿ Éî, øåôúò íà áîãîâåòå.
— Àìè íà Ìîðåïëàâàòåëè, çàõâúðëåíè íåçíàéíî êúäå îò áóðÿòà?
- Â íåÿ âèíàãè ïå÷åëèø — îïëàêà ñå Éî.
— Íà íàâîäíåíèå è ñóøà? — ïîäñêàçà Ïðîâèäåíèåòî. — Òÿ ïîíå å ëåñíà.
Âúðõó èãðàëíîòî ïîëå ñå ðàçñòëà ñÿíêà. Âñè÷êè âäèãíàõà ãëàâè.
— Àõà... — ïðîìúëâè Ïðîâèäåíèåòî.
— Äà çàïî÷íåì èãðàòà — ïðåäëîæè Äàìàòà.
Îòêðàé âðåìå èìàøå ñïîðîâå äàëè íîâîäîøëàòà èçîáùî ìîæå äà áúäå îïðåäåëåíà êàòî áîãèíÿ. Íåñúìíåíî íèêîé ñ íèùî íå ñå îáëàæâàøå, àêî ÿ ïî÷èòàøå, à è òÿ ñå îòëè÷àâàøå ñ íàâèêà äà èçíèêíå íåíàäåéíî òàì, êúäåòî íàé-ìàëêî ÿ î÷àêâàò. Õîðàòà, êîèòî ðàç÷èòàõà íà íåÿ, ðÿäêî îöåëÿâàõà. Õðóìíåøå ëè èì äà é ãðàäÿò õðàì, â íåãî íåïðåìåííî ñå çàáèâàøå ìúëíèÿ. Ïî-áëàãîðàçóìíî áåøå äà æîíãëèðàø ñ íàòî÷åíè áðàäâè÷êè âúðõó èçîïíàòî âúæå, îòêîëêîòî äà ïðîèçíåñåø èìåòî é. Çàòîâà íåêà ñàìî ÿ íàðå÷åì Ñåðâèòüîðêàòà â êðú÷ìàòà „Ïîñëåäåí øàíñ".
Îáèêíîâåíî ÿ ñïîìåíàâàõà êàòî Äàìàòà, à î÷èòå é áÿõà çåëåíè, íî íå êàòî ÷îâåøêèòå — èçïúëâàøå ãè ðàâíîìåðíî èçóìðóäåíî ñèÿíèå. Ñïîðåä ìúëâàòà òîâà é áåøå ëþáèìèÿò öâÿò.
— Àõà — ïàê ïðîìúðìîðè Ïðîâèäåíèåòî. — È êàêâà ëè èãðà ñè íàìèñëèëà?
Òÿ ñåäíà ñðåùó íåãî. Îñòàíàëèòå ñå ñïîãëåæäàõà. Ìàé ñå ìúòåøå íåùî èíòåðåñíî. Òåçè äâàìàòà áÿõà ïðàñòàðè âðàãîâå.
— Êàêâî ùå êàæåø çà... — Äàìàòà ñÿêàø ñå ïîäâîóìè — ...Ìîãúùè èìïåðèè?
— À, òàÿ ÿ ìðàæÿ! — Îôëúð íàðóøè âíåçàïíî íàñòúïèëàòà òèøèíà. — Íàêðàÿ âøèøêè óìèðàò.
— Äà — ïîòâúðäè Ïðîâèäåíèåòî, — äîêîëêîòî ìè å èçâåñòíî, âñå òàêà ñòàâà. — Êèìíà íà Äàìàòà è ñ ãëàñ, êîéòî èçäàâàò ïå÷åíèòå êîìàðäæèè, ïèòàùè „Êàðå àñà ëè áèå âñè÷êî?", ñå îñâåäîìè: — Ãèáåë íà ìîãúùè ðîäîâå? Ñúäáè íà íàðîäè, âèñÿùè íà êîñúì?
— Íåïðåìåííî — ïîòâúðäè òÿ.
— Î, áèâà! — Ïðîâèäåíèåòî ìàõíà ñ ðúêà íàä èãðàëíàòà äúñêà. Ïîÿâè ñå Ñâåòúò íà Äèñêà. — È êúäå ùå èãðàåì?
— Íà Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò — ðåøè Äàìàòà. — Êúäåòî ïåò áëàãîðîäíè ðîäà ñå áîðÿò çà íàäìîùèå âå÷å öåëè ñòîëåòèÿ.
— Ñåðèîçíî? — ó÷óäè ñå Éî. — È ùî çà ðîäîâå ñà òå?
Ïîíà÷àëî òîé ðÿäêî ñå çàíèìàâàøå ñ îòäåëíèòå ÷îâåöè. Ãðèæåøå ñå çà ñâåòêàâèöèòå è ãðúìîòåâèöèòå, çàòîâà îò íåãîâàòà ãëåäíà òî÷êà åäèíñòâåíîòî ïðåäíàçíà÷åíèå íà ÷îâå÷åñòâîòî áåøå äà ñå ìîêðè è îò âðåìå íà âðåìå äà ñå îâúãëÿâà.
— Õîíã, Ñóíã, Òàíã, Ìàêñóèíè è Ôàíã.
— Òèÿ ëè áèëè? — èçñóìòÿ Éî. — Íå çíàåõ, ÷å ñà áëàãîðîäíèöè.
— Íÿìà ñïîð, ùîì ñà ñâðúõáîãàòè è ñà îáðåêëè äîñåãà ìèëèîíè õîðà íà ìú÷åíèÿ è ãèáåë, çàùîòî òàêà èì å áèëî èçãîäíî èëè ïúê çà äà çàäîâîëÿò ãîðäîñòòà ñè.
Áîãîâåòå çàêèìàõà ñåðèîçíî. Òàêîâà ïîâåäåíèå îïðåäåëåíî îòëè÷àâàøå áëàãîðîäíèöèòå. Ñàìèòå òå íå áèõà ñå ïîêîëåáàëè äà ïîñòúïÿò ïî ñúâñåì ñúùèÿ íà÷èí.
— Àìà æàùî è Ìàêøóèíè? — íåäîóìÿâàøå Îôëúð.
— Î, ìíîãî äðåâåí è èçäèãíàò ðîä — óâåðè ãî Ïðîâèäåíèåòî.
— Òúé æíà÷è...
— È âñè÷êèòå ñè îñïîðâàò âëàñòòà íàä Èìïåðèÿòà — äîáàâè Ïðîâèäåíèåòî. — ×óäåñíî. Êîè ñè èçáèðàø?
Äàìàòà îãëåäà ïðîñòðÿëàòà ñå ïðåä òÿõ èñòîðèÿ â äåéñòâèå.
— Õîíã ñà íàé-ìîãúùè. È äîêàòî ñè ïðèêàçâàìå, ïðîäúëæàâàò äà ïðåâçåìàò ãðàäîâå. Èçãëåæäà, ÷å Ïðîâèäåíèåòî å áëàãîñêëîííî êúì òÿõ.
— ßñíî, òè ùå ñè èçáåðåø ïî-ñëàáè÷úê ðîä.
Ïðîâèäåíèåòî îòíîâî ìàõíà ñ ðúêà. Ïîÿâèõà ñå ïèîíêèòå è çàïî÷íàõà äà ñå äâèæàò ïî èãðàëíîòî ïîëå, ñÿêàø áÿõà îäóøåâåíè. Ðàçáèðà ñå, òî÷íî òàêà ñè áåøå.
— Ñàìî ÷å — ïîáúðçà äà êàæå òîé — íÿìà äà èçïîëçâàìå çàðîâå. Íå òè âÿðâàì. Êàêòî ãè ïîäìÿòàø, íå âèæäàì êúäå ïàäàò è êîëêî òî÷êè ïîêàçâàò. Ùå èãðàåì ñ îñòðà ñòîìàíà, òàêòèêà, ïîëèòèêà è âîéíà.
Äàìàòà êèìíà.
Ïðîâèäåíèåòî ñå âçðÿ â ïðîòèâíè÷êàòà ñè.
— Î÷àêâàì òâîÿ õîä.
— Âå÷å ãî íàïðàâèõ — óñìèõíà ìó ñå òÿ. Òîé ñâåäå ïîãëåä.
— Íå âèæäàì òâîèòå ïèîíêè.
— Îùå íå ñà ñå ïîÿâèëè íà äúñêàòà.
Äàìàòà ðàçòâîðè ðúêà.
Íà äëàíòà é èìàøå íåùî â ÷åðíî è æúëòî. Òÿ ãî ïîäóõíà è òî ðàçòâîðè êðèëöàòà ñè.
Ïåïåðóäà.
Ïðîâèäåíèåòî âèíàãè ïå÷åëè...
Å, ïîíå êîãàòî äðóãèòå ñå ïðèäúðæàò êúì ïðàâèëàòà íà èãðàòà.

Ñïîðåä ó÷åíèåòî íà ôèëîñîôà Ëè Òèí Óèäúë õàîñúò ñå íàìèðà â íàé-ãîëÿìî èçîáèëèå òàì, êúäåòî íÿêîé ñå ñòðåìè äà âúâåäå ðåä. È õàîñúò âèíàãè íàäìîãâà ðåäà, çàùîòî å ïî-ñïîñîáåí îðãàíèçàòîð.

Òîâà å ïåïåðóäàòà íà áóðèòå.
Âèæòå êðèëöàòà, ìàëêî ïî-íàçúáåíè ïî êðàèùàòà, îòêîëêîòî å ïðèñúùî íà ïúðõàùèòå áóáîëå÷êè. Èñòèíàòà å, ÷å áëàãîäàðåíèå íà ôðàêòàëíèÿ õàðàêòåð íà Âñåëåíàòà òåçè íåðàâíè êðàèùà ñà áåçêðàéíè — äîñóù êàòî î÷åðòàíèÿòà íà ðàçÿäåí îò âúëíèòå áðÿã, àêî áúäàò ðàçãëåäàíè íà ìèêðîñêîïè÷íî ðàâíèùå. Å, ïîíå ñà òîëêîâà áëèçî äî íåèçìåðèìîñòòà, ÷å äî áåçêðàéíîñòòà îñòàâà åäèí õâúðëåé êàìúê.
È ùîì êðàèùàòà ñà áåçêðàéíî äúëãè, ñëåäâà ëîãè÷íèÿò èçâîä, ÷å ñàìèòå êðèëöà ñà áåçêðàéíî ãîëåìè.
Äîðè äà èçãëåæäàò ñúñ ñúâñåì íîðìàëíè ðàçìåðè çà åäíà ïåïåðóäà, òîâà ñàìî îçíà÷àâà, ÷å õîðàòà îïðåäåëåíî ïðåäïî÷èòàò çäðàâîìèñëèåòî ïðåä íåóìîëèìàòà ëîãèêà.
Êâàíòîâî-êëèìàòè÷íàòà ïåïåðóäà (Papilio tempestae) å ìúòíîæúëòà, ìàêàð è íàëóäíè÷àâèòå øàðêè ïî êðèëöàòà é äà çàñëóæàâàò ñåðèîçíî âíèìàíèå. Íàé-çàáåëåæèòåëíàòà é ÷åðòà îáà÷å å ñïîñîáíîñòòà äà òâîðè êëèìàò.
Ïðåäïîëàãà ñå, ÷å ñâîéñòâîòî å âúçíèêíàëî â áîðáàòà çà îöåëÿâàíå — äîðè è ïðåãëàäíÿëà ïòèöà áè ñå îçîðèëà ìíîãî äà ïîãúëíå ãàäíî ìèêðîòîðíàäî ñ äèàìåòúð øåñò ïðúñòà. Ïîñëå âåðîÿòíî ñå å ïðåâúðíàëî âúâ âòîðè÷åí ïîëîâ áåëåã, ñúùî êàòî ïúñòðèòå ïåðà íà ïòèöèòå. ß ìå âèæòå ñàìî, ñÿêàø ñå ïåð÷è ìúæêàðÿò, äîêàòî ñå ìîòàå íåõàéíî ïîä ïëúòíèÿ ñàâàí íà òðîïè÷åñêàòà äæóíãëà. Ìîæå äà ñúì ïðîòèâíî æúëò, àìà ñëåä äâå ñåäìèöè íà õèëÿäà ìèëè îòòóê ùå èìà çàãëàâèÿ „Íåî÷àêâàíè áóðè ïîðàæäàò õàîñ ïî ïúòèùàòà".
Òîâà å ïåïåðóäàòà íà áóðèòå.
Òÿ ðàçìàõâà êðèëöà...

À òîâà å Ñâåòúò íà Äèñêà, êîéòî ïúòåøåñòâà â ïðîñòðàíñòâîòî âúðõó ãúðáà íà ãèãàíòñêà êîñòåíóðêà.
Ïîâå÷åòî ñâåòîâå ñúùî ãî ïðàâÿò â åäèí èëè äðóã ïåðèîä îò ñâîÿòà èñòîðèÿ, àêî ñå ñúäè ïî ïðåäñòàâèòå íà îáèòàòåëèòå èì. Èçãëåæäà ÷îâåøêèÿò ìîçúê å ïðîãðàìèðàí ïðåäâàðèòåëíî äà ñòèãíå äî ïîäîáíè êîñìîëîãè÷íè ïðîçðåíèÿ.
Â ñòåïèòå è ñàâàíèòå, â ìúãëèâèòå äæóíãëè è áåçìúëâíèòå ÷åðâåíèêàâè ïóñòèíè, â áëàòàòà è òðúñòèêîâèòå ìî÷óðèùà — âñúùíîñò íàâñÿêúäå — ùîì íåùî ñêî÷è ñ „ïëüîê" îò ïîëóïîòúíàëèÿ äúíåð, êîãàòî ãî äîáëèæèòå, íåçàáàâíî ñå ðàçèãðàâàò âàðèàöèè íà ñëåäíàòà ñöåíà. Åäèí îò íàé-çíà÷èìèòå ïîâðàòíè ìîìåíòè â ðàííîòî ðàçâèòèå íà ïëåìåííàòà ìèòîëîãèÿ...
— Âèäèø ëè ãî òóé?
— Êîéî?
— Äåòî íàïðàâè „ïëüîê".
— Äà, áå! È êâî?
— Àìè ùóêíà ìè... ùóêíà ìè, çíà÷è, ÷å ñâåòúò å íà ãúðáà íà íÿêîÿ åé òàêâàç òâàð.
Ìèã èçïúëíåíà ñ íàïðåæåíèå òèøèíà, äîêàòî áúäå îñìèñëåíà àñòðîôèçè÷åñêàòà õèïîòåçà, à ïîñëå...
— Êâî, öåëèÿ ñâÿò ëè, áå?
— Àìè äà. Ñèãóð å âúçãîëåìè÷êà îíàÿ òâàð, äåòî ãî íîñè.
— Úõú, òúé ùå äà å.
— Àìà... Ñòðàõîòíî ãîëÿìà, äà çíàéø.
— Äà òè êàæà, ñåùàì ñå àç çà êâî õîðòóâàø.
— È ñè å ðåäíî äà å òúé, à?
— Ðåäíî ñè å, ÿ! Ñàìî äåòî...
— Êâî?
— Äàíî è îíàÿ, ãîëÿìàòà òâàð, íå âçåìå äà íàïðàâè „ïëüîê".
Äà íå çàáðàâÿìå îáà÷å, ÷å ñåãà ãîâîðèì çà Äèñêà, êîéòî å íîñåí íå ñàìî îò åäíà êîñòåíóðêà, àìè è îò ÷åòèðè ñëîíà, âúðõó êîèòî ñå âúðòè îãðîìíîòî ìóäíî êîëåëî íà ñâåòà.*

* Íÿêîè õîðà ñå ÷óäÿò êàê å âúçìîæíî äà èìà òàêúâ ìåõàíèçúì, çàùîòî íèòî åäèí çåìåí ñëîí íå áè èçäúðæàë äúëãî ïîäîáåí òîâàð, áåç äà ìó ñå ïðåòðèå ãúðáúò Âúïðîñúò íå å ïî-îñíîâàòåëåí îò äðóãè — çàùî îñòà íà ïëàíåòàòà íå ñêúðöà èëè ïúê êàêúâ å çâóêúò íà æúëòîòî.

À åé òàì å Êðúãëîòî ìîðå, ãîðå-äîëó ïî ñðåäàòà ìåæäó Öåíòúðà è Ðúáà. Îêîëî íåãî ñà ðàçïîëîæåíè îíåçè ñòðàíè, êîèòî ñïîðåä Èñòîðèÿòà, ñà öåëèÿò öèâèëèçîâàí ñâÿò, ò.å. ñâåòúò, ïîçâîëÿâàù ñè äà õàð÷è ïàðè çà èçäðúæêà íà èñòîðèöèòå: Åôåá, Òñîðò, Îìíèÿ, Êëà÷ è ðàçïúëçåëèÿò ñå íàøèðîêî ãðàä-äúðæàâà Àíêõ-Ìîðïîðê.
Òàçè èñòîðèÿ çàïî÷âà íà äðóãî ìÿñòî, êúäåòî åäèí ìúæ ñå èçëåæàâà âúðõó ñàë â ñèíÿ ëàãóíà ïîä ÿñíî íåáå. Îïðÿë å áðàäè÷êà íà ñêðúñòåíèòå ñè ðúöå. È å ùàñòëèâ — â íåãîâèÿ ñëó÷àé òîëêîâà ðÿäêî ñúñòîÿíèå, ÷å ìàé â äîñåãàøíèÿ ìó æèâîò ïðîñòî ëèïñâà ïðåöåäåíò. Ïîäñâèðêâà ñè òèõè÷êî ïðèÿòíà ìåëîäèÿ è ñè öàìáóðêà êðàêàòà â êðèñòàëíî ÷èñòàòà âîäà.
Ðîçîâè ñòúïàëà ñ äåñåò ïðúñò÷åòà, øàâàùè ïàëàâî.
Îò ãëåäíàòà òî÷êà íà àêóëàòà, ïëúçíàëà ñå êðàäåøêîì íàä ãîðíèÿ ðúá íà êîðàëîâèÿ ðèô, òå èìàò âèäà íà çàêóñêà, îáÿä è âå÷åðÿ, ïîäíåñåíè íàâåäíúæ.

Êàêòî âèíàãè, âñè÷êî îïèðàøå äî ñïàçâàíåòî íà ïðîòîêîëà. È íà äèñêðåòíîñòòà. È íà ïðàâèëàòà íà åòèêåòà. Åñòåñòâåíî, îïèðàøå è äî àëêîõîëà. Èëè äî èëþçèÿòà çà àëêîõîë.
Êàòî âúðõîâåí óïðàâíèê íà Àíêõ-Ìîðïîðê Ëîðä Âåòèíàðè áè ìîãúë ïîíå íà òåîðèÿ äà ïîâèêà ïðè ñåáå ñè Àðõèêàíöëåðà íà Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò è äîðè äà ãî åêçåêóòèðà, àêî íå ñå ïîä÷èíè íà çàïîâåäòà.
Îò äðóãà ñòðàíà ïúê Ìóñòðóì Ðèäêúëè, êîéòî îãëàâÿâàøå öÿëàòà ìàãüîñíè÷åñêà êîëåãèÿ, áå ïîÿñíèë âåäíúæ ó÷òèâî, íî íåïîêîëåáèìî, ÷å íå áè ñå çàòðóäíèë äà ïðåâúðíå Ëîðä Âåòèíàðè â ìàëêî çåìíîâîäíî, à ïîñëå áè çàïî÷íàë äà èãðàå íÿêîé îò ïîáóéíèòå òàíöè èç ñúùàòà ñòàÿ.
Àëêîõîëúò ÷óäåñíî çàïúëâàøå òàçè äèïëîìàòè÷åñêà ïðîïàñò ïîìåæäó èì. Ïîíÿêîãà Ëîðä Âåòèíàðè êàíåøå Àðõèêàíöëåðà â äâîðåöà äà ïèéíàò ïî ÷àøêà åé òàêà, ïðèÿòåëñêè. Ðàçáèðà ñå, Àðõèêàíöëåðúò âñåêè ïúò ïðèåìàøå ïîêàíàòà, çà äà íå ïðîÿâè ëîøî âúçïèòàíèå. Âñåêè îòëè÷íî ðàçáèðàøå ñèëàòà è ñëàáîñòòà íà ïîçèöèÿòà ñè, ñòàðàåøå ñå äà ñå äúðæè âúçìîæíî íàé-ëþáåçíî, à òàêà èçáÿãâàõà íåïðèÿòíîñòèòå ïðè ðàçìèðèöè â ãðàäà, êàêòî è ïåòíàòà ñëóç ïî êèëèìà.
Áåøå âåëèêîëåïåí ñëåäîáåä. Ëîðä Âåòèíàðè ñåäåøå â ãðàäèíàòà íà äâîðåöà è íàáëþäàâàøå òàíöà íà ïåïåðóäèòå ñúñ ñÿíêà íà ðàçäðàçíåíèå. Îòêðèâàøå íåùî ñúâñåì ëåêî îñêúðáèòåëíî â áåçöåëíîòî èì ïúðõàíå, îò êîåòî íèêîé íå èçâëè÷àøå ïîëçà.
Âäèãíà ïîãëåä.
— Î, âèå ëè ñòå. Òîëêîâà ñå ðàäâàì äà âè âèäÿ. Ìîëÿ, ñåäíåòå. Íàäÿâàì ñå, ÷å ñòå äîáðå?
— Íåñúìíåíî — óâåðè ãî Ìóñòðóì Ðèäêúëè. — À âèå ðàäâàòå ëè ñå íà äîáðî çäðàâå?
— Íèêîãà íå ñúì ñå ÷óâñòâàë ïî-äîáðå. È âðåìåòî, äîêîëêîòî ìîãà äà ïðåöåíÿ, îòíîâî å ïðèÿòíî.
— Äà, â÷åðàøíèÿò äåí áåøå îïðåäåëåíî ïðåâúçõîäåí.
— Êàêòî ÷óâàì, óòðåøíèÿò ìîæå áè ùå å îùå ïî-ïðåêðàñåí.
— Âñè÷êè ñå ðàäâàìå íà òàêèâà õóáàâè äíè.
— Î, äà.
— Íàèñòèíà.
— Ú-ú...
- Ïðàâ ñòå.
Ïîçÿïàõà ñäúðæàíî ïåïåðóäèòå. Åäèí ëàêåé äîíåñå íàïèòêè âúâ âèñîêè, çàïîòåíè îò ñòóä ÷àøè.
Âñúùíîñò êàêâî ïðàâÿò, êàòî êàöàò ïî öâåòÿòà? — ïðîìúðìîðè Ëîðä Âåòèíàðè.
— Ìîëÿ?
Ïàòðèöèÿò âäèãíà ðàìåíå.
— Íÿìà çíà÷åíèå. Èçîáùî íå å âàæíî. Íî... Äà ñå âúçïîëçâàì, ÷å íàìèíàõòå çà ìàëêî — ìíîãî ìèëî îò âàøà ñòðàíà, çàùîòî ñúì óáåäåí, ÷å èìàòå è íåñðàâíèìî ïî-âàæíà ðàáîòà, — è äà âè ïîïèòàì: êîé å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê?
Ðèäêúëè îáìèñëè âúïðîñà.
— Ìîæå äà ñå êàæå, ÷å å Äåêàíúò. Òåæè ïîíå ñòîòèíà êèëîãðàìà.
— Âñå ïàê ìè ñå ñòðóâà, ÷å òîâà íå ìîæå äà å íàé-òî÷íèÿò îòãîâîð — ñêåïòè÷íî ïðîìúëâè Ëîðä Âåòèíàðè. — Äîêîëêîòî ñõâàùàì îò êîíòåêñòà, â ñëó÷àÿ „íàé-ãîëÿì" áè òðÿáâàëî äà îçíà÷àâà âåëèê.
— Å, çíà÷è íå ìîæå äà å Äåêàíúò — ïîêëàòè ãëàâà Ðèäêúëè.
Ëîðä Âåòèíàðè ñå ïîìú÷è äà ñè ïðèïîìíè ïðåïîäàâàòåëèòå â Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò. Â óìà ìó óïîðèòî ñå íàòðàïâàøå ïðåäñòàâàòà çà ñêóï÷åíè õúëìîâå, óâåí÷àíè ñ îñòðîâúðõè øàïêè.
— Äà, ñòðóâà ìè ñå, íåâúçìîæíî å äà âìåñòèì Äåêàíà â òîçè êîíòåêñò.
— À-à... êàêúâ âñúùíîñò òðÿáâà äà å êîíòåêñòúò? — âíèìàòåëíî ñå îñâåäîìè Ðèäêúëè.
Ïàòðèöèÿò õâàíà â ðúêà èçÿùíîòî ñè áàñòóí÷å.
— Ùå áúäåòå ëè òàêà äîáúð äà ìå ïðèäðóæèòå? Ìèñëÿ, ÷å å ïî-äîáðå äà âèäèòå ñúñ ñîáñòâåíèòå ñè î÷è. Ìíîãî äîñàäíà ñëó÷êà.
Àðõèêàíöëåðúò ñå îçúðòàøå ëþáîïèòíî. Ðÿäêî èìàøå âúçìîæíîñò äà ðàçãëåäà ãðàäèíàòà, âëÿçëà íà ÷åëíî ìÿñòî â ðàçäåëà „Êàê íå áèâà äà ãî ïðàâèòå" âúâ âñè÷êè íàðú÷íèöè ïî îçåëåíÿâàíå.
Ãðàäèíàòà áå ñòúêìåíà (âúâ âñåêè âúçìîæåí ñìèñúë íà òàçè äóìà) îò ïðî÷óòèÿ èëè ïî-ñêîðî ïå÷àëíî èçâåñòíèÿ äèçàéíåð íà ïåéçàæè è ðàçíîñòðàíåí èçîáðåòàòåë Ñêàïàíèÿ òúïàíàð Äæîíñúí. Íåãîâàòà ðàçñåÿíîñò è ñëåïîòà çà åëåìåíòàðíàòà ìàòåìàòèêà ïðàâåõà ðèñêîâàíà âñÿêà êðà÷êà ïî ïúòåêèòå. À íåãîâàòà ãåíèàëíîñò — å, äîêîëêîòî Ðèäêúëè ñå ïðåñòðàøàâàøå äà ìó ïðèïèøå ïîäîáíî ñâîéñòâî — áåøå íàïúëíî ïðîòèâîïîëîæíà íà äàðáàòà, óñïÿâàùà äà ñúçäàäå ïàðêîâå, êîèòî ïðîöúôòÿâàò ïîä âëèÿíèå íà îùå íåðàçãàäàíèòå, íî áëàãîòâîðíè òàéíè ñèëè íà çåìÿòà.
Íèêîé íå áè óñïÿë äà ïîñî÷è òî÷íî íà êàêâè ñèëè å ðàç÷èòàë Ñêàïàíèÿ òúïàíàð ïðè ïðîåêòèðàíåòî íà ãðàäèíàòà, íî çâúíÿùèÿò ñëúí÷åâ ÷àñîâíèê ÷åñòè÷êî åêñïëîäèðàøå, ÷àêúëåíàòà íàñòèëêà ïî ïúòåêèòå êàòî ÷å áå ñêëîííà êúì ñàìîóáèéñòâî, à âå÷å èìàøå òðè èíöèäåíòà ñúñ ñïîíòàííî ñòàïÿíåå íà ïåéêè îò êîâàíî æåëÿçî.
Ïàòðèöèÿò âúâåäå ãîñòà ñè ïðåç ïîðòà â ïîäîáèå íà ãúëúáàðíèê. Ñêúðöàùà ñïèðàëà îò äúðâåíè ñòúïàëà ñå èçäèãàøå ïî ñòåíàòà îòâúòðå. Íÿêîëêî îò íåóíèùîæèìèòå äèâè ãúëúáè íà Àíêõ-Ìîðïîðê ñóìòÿõà è ìàé äîðè ñå êèñêàõà â ñåíêèòå.
— Êàêâî å òîâà? — îçàäà÷åí ïîïèòà Àðõèêàíöëåðúò, ïîä êîãîòî ñòúëáàòà ïðîñòåíâàøå.
Ëîðä Âåòèíàðè èçâàäè êëþ÷ îò äæîáà ñè.
— Äîêîëêîòî ìè å èçâåñòíî, ñïîðåä ïúðâîíà÷àëíèÿ çàìèñúë íà ãîñïîäèí Äæîíñúí å òðÿáâàëî äà áúäå ï÷åëåí êîøåð. Òúé êàòî íå ñå íàìèðàò òðèìåòðîâè ï÷åëè, íàëîæè ñå äà ïðèñïîñîáèì ñãðàäàòà çà äðóãè öåëè.
Òîé îòâîðè âðàòàòà êúì ãîëÿìà êâàäðàòíà ñòàÿ ñ øèðîê íåîñòüêëåí ïðîçîðåö âúâ âñÿêà ñòåíà. Îêîëî ïðîçîðöèòå èìàøå õèòðîóìíè äúðâåíè êîíñòðóêöèè ñ êàìáàíêè íà ïðóæèíêè. ßâíî íèêîå ïî-åäðî êðèëàòî ñúùåñòâî íå ìîæåøå äà âëåòè â ñòàÿòà, áåç äà ñå ðàçíåñå çâúí.
À ïî ñðåäàòà âúðõó åäíà ìàñà ñå áå íàêîêîøèíèëà íàé-ãðàìàäíàòà ïòèöà, êîÿòî Ðèäêúëè áå âèæäàë ïðåç æèâîòà ñè. Èçâè ãëàâà êúì íåãî è ìó õâúðëè ïîãëåä ñ åäíîòî ñè æúëòåíèêàâî î÷åíöå.
Ïàòðèöèÿò áðúêíà â äæîáà ñè è èçâàäè áóðêàí ìàðèíîâàíà êîïúðêà.
— Òàçè íè çàâàðè ìàëêî íåïîäãîòâåíè. Ìèíàõà ïî÷òè äåñåò ãîäèíè îò ïîëó÷àâàíåòî íà ïðåäèøíîòî ïîñëàíèå. Ïðåäè ïîíå âèíàãè èìàõìå ñêóìðèÿ â êà÷å ñ ëåä.
— Òîâà íå å ëè Áåçöåëåí àëáàòðîñ? — ïîæåëà äà ñå óâåðè Àðõèêàíöëåðúò.
— Èìåííî. È òî ñòàðàòåëíî îáó÷åí. Ùå îòëåòè îáðàòíî òàçè âå÷åð. Øåñò õèëÿäè ìèëè ñàìî ñ áóðêàí÷å êîïúðêà è áóòèëêà ñîñ çà ðèáà, êîÿòî ìîÿò ïèñàð Äðúìíîò èçðîâèë íÿêúäå â êóõíÿòà. Èçóìèòåëíî.
— Èçâèíåòå, íî íàêúäå ùå îòëåòè? Ïàòðèöèÿò ñå îáúðíà ñ ëèöå êúì íåãî.
— Íåêà ñè èçÿñíèì âúïðîñà. Íÿìà äà îòëåòè êúì Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò. È òîâà íå å åäíà îò ïòèöèòå, ïî êîèòî Àõàòîâàòà èìïåðèÿ èçïðàùà ïîñëàíèÿòà ñè. Âñåèçâåñòåí ôàêò å, ÷å íèå íå ïîääúðæàìå íèêàêâè âðúçêè ñ îíàçè ìèòè÷íà ñòðàíà. Ïòèöàòà íå å ïúðâàòà, ïîÿâèëà ñå ñëåä ìíîãî ãîäèíè, è íå å äîíåñëà ñòðàííî è ñìóùàâàùî ïîñëàíèå. Äîñòàòú÷íî ÿñíî ëè ñå èçðàçÿâàì?
— Íå.
— Äîâîëåí ñúì.
Ìàêàð Ìóñòðóì Ðèäêúëè äà ïðèòåæàâàøå åäúð è åäíîâðåìåííî ñ òîâà ïúðãàâ ìîçúê, äâóñìèñëèöèòå è äâóëè÷èåòî íå áÿõà ïðåäïî÷èòàíàòà ìó òåðèòîðèÿ. Âòîðà÷è ñå â ÿêàòà è íàãëåä îïàñíà ÷îâêà.
— Ñúâñåì ñè ïðèëè÷à íà ïðîêëåò àëáàòðîñ. Íàëè è âèå ïîòâúðäèõòå? Òîåñò, íå å ëè...
Ëîðä Âåòèíàðè èçðàçè ñ æåñò äîñàäàòà ñè.
— Äà îñòàâèì íàñòðàíà óðîöèòå ïî îðíèòîëîãèÿ. Âàæíîòî å, ÷å ïòèöàòà íîñåøå â êåñèéêàòà çà ñúîáùåíèÿ åòî òîâà ëèñò÷å...
— Íå èñêàòå ëè äà êàæåòå âñúùíîñò, ÷å íå å íîñèëà ëèñò÷åòî? — èçìúíêà Ðèäêúëè, êîéòî ñå ìú÷åøå äà íàìåðè íÿêàêâà òâúðäà îïîðà çà óìà ñè.
— À, äà. Ðàçáèðà ñå, òî÷íî òîâà èìàõ ïðåäâèä. Åòî ëèñò÷åòî, êîåòî ïòèöàòà íå å äîíåñëà. Ðàçãëåäàéòå ãî.
— Ïðèëè÷à íà ðèñóíêà — îòáåëÿçà Àðõèêàíöëåðúò.
— Ïèêòîãðàìè, ñ êîèòî ïèøàò â Àõàòîâàòà èìïåðèÿ.
— Çíà÷è â êðàÿ íà êðàèùàòà íå ñà ïèêòîãðàìè, òàêà ëè?
— Ïðàâèëíî, ïðàâèëíî — âúçäúõíà Ïàòðèöèÿò. — Âèæäàì, ÷å íàïðåäâàòå áúðçî â îñíîâèòå íà äèïëîìàöèÿòà. À ñåãà... âàøåòî ìíåíèå, ìîëÿ.
— Àìè ïðèëè÷à ìè íà „Äðàñêóëêà, äðàñêóëêà, äðàñêóëêà, Ìàãåñíèê".
— Îò êîåòî ñòèãàòå äî çàêëþ÷åíèåòî, ÷å?...
— Çàõâàíàë ñå å ñ íàøèÿ Çàíàÿò, çàùîòî íå ãî å áèâàëî â ïðàâîïèñà ëè? Âñúùíîñò êîé ãî å ïèñàë? Òîåñò... íàðèñóâàë?
— Íå çíàì. Âåëèêèòå âåçèðè ïðàùàõà ïî íÿêîëêî ðåäà îò âðåìå íà âðåìå, íî êàêòî ñå äîñåùàì, íàïîñëåäúê òàì èìà áåçðåäèöè. Çàáåëåæåòå, ÷å ëèïñâà ïîäïèñ. È âúïðåêè òîâà íå ìîãà äà ïðåíåáðåãíà ïîñëàíèåòî.
— Ìàãåñíèê ëè... — çàìèñëåíî ïðîìúðìîðè Ðèäêúëè.
— À ïèêòîãðàìèòå îçíà÷àâàò „Èçïðàòåòå íè âåäíàãà Íàé-ãîëåìèÿ" — ïîäñêàçà Ëîðä Âåòèíàðè.
— ...ìàãåñíèê... —ìúíêàøå ñè ïîä íîñà Àðõèêàíöëåðúò è ïî÷óêâàøå ñ íîêúò ïî ëèñò÷åòî.
Ïàòðèöèÿò ïîäõâúðëè êîïúðêà íà àëáàòðîñà, êîéòî ÿ ïîãúëíà àë÷íî.
— Èìïåðèÿòà ðàçïîëàãà ñ àðìèÿ îò åäèí ìèëèîí ìúæå — ïîäõâàíà óïðàâíèêúò íà Àíêõ-Ìîðïîðê. — Çà íàøå ùàñòèå òàìîøíèòå âëàäåòåëè ïðåäïî÷èòàò äà ñå ïðåñòðóâàò, ÷å èçâúí ïðåäåëèòå íà Èìïåðèÿòà èìà áðóëåíà îò âåòðîâåòå áåçïîëåçíà ïóñòîø, íàñåëåíà ñ ïðèçðàöè è âàìïèðè. Îáèêíîâåíî íå ïðîÿâÿâàò äîðè íèùîæåí èíòåðåñ êúì íàøèòå äåëà. Êúñìåòëèè ñìå, çàùîòî òå ñà ëóêàâè, áîãàòè è ìîãúùè. Äà ñè ïðèçíàÿ, âå÷å ðàç÷èòàõ, ÷å ñà íè çàëè÷èëè îò ïàìåòòà ñè. Íî åòî... Ðàç÷èòàì, ÷å ùå óñïåÿ âåäíàãà äà èì ïðàòÿ îêàÿíèêà, îò êîãîòî èìàò íóæäà, è îòíîâî ùå çàáðàâÿ çà Èìïåðèÿòà.
— ...ìàãåñíèê...
— Äàëè ñàìèÿò âèå íå ñå íóæäàåòå îò îòïóñê? — ïîïèòà Ïàòðèöèÿò ñ íàìåê çà íàäåæäà â ãëàñà ñè.
— Êîé, àç ëè? Íå ïîíàñÿì åêçîòè÷íàòà êóõíÿ - ïðèïðÿíî èçðå÷å Ðèäêúëè è ïîâòîðè òèõè÷êî: — Ìàãåñíèê...
— Òàçè äóìà ÿâíî ñúáóäè èíòåðåñà âè — ïîäõâúðëè Ëîðä Âåòèíàðè.
— Âèæäàë ñúì ÿ âå÷å èçïèñàíà òàêà. Ñàìî ÷å íå ïîìíÿ êúäå áåøå...
— Î, óâåðåí ñúì, ÷å ùå ñè ñïîìíèòå. È îùå ïðåäè ÷àñà çà ñëåäîáåäíèÿ ÷àé ùå èçïðàòèòå Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê, êàêòî ùå äà ñå èçïèñâà, â Èìïåðèÿòà.
×åíåòî íà Àðõèêàíöëåðà óâèñíà.
— Íà øåñò õèëÿäè ìèëè? Ñ ìàãèÿ?! Èìàòå ëè ïðåäñòàâà êîëêî å òðóäíî?
— Äúðæà äà îñòàíà íåîñâåäîìåí ïî âúïðîñà.
— Îñâåí òîâà — ïðîäúëæè Ðèäêúëè — îíåçè òàì ñà... ú-ú, ÷óæäåíöè. Ìèñëåõ ñè, ÷å èìàò ïðåäîñòàòú÷íî ñâîè ìàãüîñíèöè.
— Åäâà ëè àç ìîãà äà âè îñâåòëÿ ïî âúïðîñà.
— È íå çíàåì çà êàêâà öåë èì å íóæåí ìàãüîñíèêúò, òàêà ëè?
— Íå çíàåì. Óáåäåí ñúì îáà÷å, ÷å âñå ùå íàìåðèòå íÿêîãî, îò êîãîòî äà ñå ëèøèòå áåç îñîáåíè çàòðóäíåíèÿ. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å ñòå ìíîçèíà òàì, â Óíèâåðñèòåòà.
— Èñêàõ äà êàæà, ÷å ÷óæäåíöèòå ìîæå äà ñà íàìèñëèëè íÿêàêâà óæàñÿâàùà çëèíà. — Íåçíàéíî çàùî Àðõèêàíöëåðúò ïàê ñå ñåòè çà Äåêàíà è èçâåäíúæ ñå îáîäðè. — Êàê ìèñëèòå, äàëè íÿìà äà ñå çàäîâîëÿò ïðîñòî ñ ãîëÿì ìàãüîñíèê, à?
— Îñòàâÿì òîâà èçöÿëî íà âàøàòà ïðåöåíêà. Íî ùå áúäà äîâîëåí, àêî äî äîâå÷åðà ìîãà äà èçïðàòÿ íà ñâîé ðåä ñúîáùåíèå, ÷å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê å ïîòåãëèë íàêúäåòî òðÿáâà. Ïîñëå ìîæåì äà çàáðàâèì ñëó÷àÿ.
— Åñòåñòâåíî ùå áúäå èçâúíðåäíî òðóäíî äà âúðíåì êîëåãàòà — ïðîìúðìîðè Ðèäêúëè, à Äåêàíúò âñå íå ìó èçëèçàøå îò óìà. — Íà ïðàêòèêà ùå áúäå íåâúçìîæíî — äîáàâè òîé ñ íåóìåñòíà ðàäîñò. — Ñèãóðíî ùå ñå ìú÷èì ìåñåöè íàðåä, íî íàïðàçíî. Äà, ùå îïèòàìå âñè÷êî ïî ñèëèòå ñè, ñàìî ÷å íÿìà äà ïîñòèãíåì óñïåõ. Ïî äÿâîëèòå!
— Âèæäàì, ÷å ãîðèòå îò íåòúðïåíèå äà ïðèåìåòå ïðåäèçâèêàòåëñòâîòî íà òàçè òðóäíà çàäà÷à. Íå ìå îñòàâÿéòå äà âè ãóáÿ âðåìåòî, âìåñòî äà ñå âòóðíåòå êúì Óíèâåðñèòåòà è äà âçåìåòå ñúîòâåòíèòå ìåðêè.
— Õì, âñå ïàê... ìàãåñíèê. Íàïîìíÿ ìè ñìúòíî çà íåùî. Âèæäàë ñúì ÿ òàçè äóìà.

Àêóëàòà íå ñå çàìèñëè. Òîçè ïðîöåñ å íåïðèñúù çà àêóëèòå. Çíàêúò „=", îáùî âçåòî, èç÷åðïâà ìèñëåíåòî èì. „Âèæäàì" = „èçÿæäàì".
Íî äîêàòî ïîðåøå ëàãóíàòà êàòî ñòðåëà, ìîçú÷åòî é ñå ïðîñìóêâàøå ïîëåêà ñ îïðåäåëåíè åêçèñòåíöèàëíè îïàñåíèÿ, ïî-ïðîñòè÷êî êàçàíî — ñúñ ñúìíåíèÿ.
Çíàåøå, ÷å å íàé-ãîëÿìàòà àêóëà íàîêîëî. Âñè÷êè, êîèòî áÿõà äðúçíàëè äà é ñå îïúë÷àò, èëè èçáÿãàõà, èëè ñå íàòúêíàõà íà äîáðîòî ñòàðî „=". È âñå ïàê òÿëîòî é òâúðäåøå, ÷å íåùî ÿ äîãîíâà ñúñ ñòðàõîâèòà ñêîðîñò.
Îáúðíà ñå ãðàöèîçíî âúâ âîäàòà è òóòàêñè âèäÿ ñòîòèöè êðàêà è õèëÿäè ïðúñòè, ñÿêàø íåíàäåéíî ïîïàäíà â ìàãàçèí çà äåëèêàòåñè.

Ìíîãî íåùà ñå âúðøåõà â Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò è çà æàëîñò îáó÷åíèåòî áåøå ñðåä òÿõ. Ïðåïîäàâàòåëèòå îòäàâíà áÿõà çàñòàíàëè áåçñòðàøíî ëèöå â ëèöå ñ ïðåïÿòñòâèåòî è áÿõà óñúâúðøåíñòâàëè âñåâúçìîæíè ìåòîäè, çà äà ãî çàîáèêîëÿò. Íèêîé íå âúçðàçÿâàøå, çàùîòî ñòóäåíòèòå ïðàâåõà ñúâñåì ñúùîòî.
Ñèñòåìàòà äåéñòâàøå áåç çàñå÷êè è êàêòî ÷åñòî ñòàâà, ïîëåêà ñå ïðåâðúùàøå â òðàäèöèÿ. Íÿìàøå ñïîð, ÷å ñå èçíàñÿò ëåêöèè, çàùîòî áÿõà âïèñàíè ÷åðíî íà áÿëî â ó÷åáíàòà ïðîãðàìà, ôàêòúò, ÷å íèêîé íå ïðèñúñòâà, áåøå íåñúùåñòâåíà äðåáîëèÿ. Ïîíÿêîãà ñå ÷óâàõà òâúðäåíèÿ, ÷å â òàêúâ ñëó÷àé ëåêöèèòå íå ñå èçíàñÿò èçîáùî, íî íèêîé íå ãè ïîñåùàâàøå, çà äà ïðîâåðè äàëè å âÿðíî. Îñâåí òîâà áå èçòúêíàò êîíòðààðãóìåíòúò (îò Ëåêòîðà ïî Îïëåòåíî ìèñëåíå*), ÷å ëåêöèèòå ñå ïðîâåæäàò ïî Ñúùåñòâî, çíà÷è âñè÷êî å íàðåä.
Çàòîâà îáó÷åíèåòî â Óíèâåðñèòåòà ñå îïèðàøå ïðåäèìíî íà ïðàñòàðèÿ ìåòîä äà ñúáåðåø ìíîæåñòâî ìëàäè õîðà â áëèçîñò äî ìíîæåñòâî êíèãè ñ íàäåæäàòà, ÷å íåùî ùå ïðåñêî÷è îò åäíîòî ìíîæåñòâî â äðóãîòî. À ìëàäèòå õîðà ñúîòâåòíî ñå ïîñòàâÿõà â áëèçîñò äî êðú÷ìèòå è ïèâíèöèòå ñúñ ñúùàòà íàäåæäà.
Áåøå ñðåäàòà íà ñëåäîáåäà. Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ èçíàñÿøå ëåêöèÿ â ó÷åáíà çàëà ÇÁ, à çàäðÿìâàíåòî ìó ïî ñúùîòî âðåìå â êðåñëî ïðåä êàìèíàòà áåøå ôîðìàëíà ïîäðîáíîñò, íà êîÿòî íèêîé òàêòè÷åí ÷îâåê íå áè íàáëåãíàë.
Ðèäêúëè ãî ñðèòà â ãëåçåíèòå.
—Îõ!
— Èçâèíÿâàé, ÷å òå ïðåêúñâàì, Ïðîôåñîðå — íåõàéíî èçðå÷å àðõèêàíöëåðúò. — Áîãîâåòå äà ñà íè íà ïîìîù, íî òðÿáâà äà ñâèêàì Ñúâåòà íà ìàãüîñíèöèòå. Êúäå ñà îñòàíàëèòå?
Ïðîôåñîðúò ñè ðàçòúðêà êðàêàòà.
— Çíàì, ÷å Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè ïî ïðîãðàìà å â çàëà ÇÁ**. Íî íå çíàì êúäå å âñúùíîñò. Çàáîëÿ ìå, äà çíàåø...

* Ñúùîòî êàòî Ìíîãîçíà÷íà ëîãèêà, íî îùå ïî-òàêà
** Âñè÷êè âèðòóàëíè ëåêöèè ñå èçíàñÿò â çàëà ÇÁ, êîÿòî ìåæäó äðóãîòî íå ìîæå äà áúäå îòêðèòà â àðõèòåêòóðíèÿ ïëàí íà Óíèâåðñèòåòà è îñâåí òîâà, ñïîðåä îáùîòî ìíåíèå, å áåçêðàéíà ïî ðàçìåðè

— Ñúáåðè âñè÷êè. Â ìîÿ êàáèíåò. Ñëåä äåñåò ìèíóòè.
Ðèäêúëè ðàç÷èòàøå áåçðåçåðâíî íà òîçè ïîäõîä. Åäèí íå òîëêîâà ïðàâîëèíååí ðúêîâîäèòåë áè çàïî÷íàë äà îáèêàëÿ Óíèâåðñèòåòà, çà äà èçäèðè íóæíèòå ìó õîðà. Ðèäêúëè îáà÷å íàìèðàøå ñàìî åäíîãî è ìó âãîð÷àâàøå æèâîòà, äîêàòî âñè÷êî ñòàíåøå ñïîðåä æåëàíèÿòà íà Àðõèêàíöëåðà.*

Íèùî â ïðèðîäàòà íÿìàøå òîëêîâà ìíîãî ñòúïàëà. Âÿðíî, ðàçíè òâàðè ìîæåõà äà ñå ïîõâàëÿò ñ ìíîæåñòâî êðàêà — îíåçè ãúð÷åùè ñå, âëàæíè íåùà ïîä êàìúíèòå, — íî ïúê òåõíèòå êðàêà çàâúðøâàõà ïðîñòè÷êî, áåç íèêàêâè ôèíòèôëþøêè êàòî ïðúñòè.
Ñúùåñòâî, ïî-ñõâàòëèâî îò àêóëàòà, áè ñòàíàëî ïîíå ìàëêî ïðåäïàçëèâî.
Íî ñâîéñòâîòî „=" ñå íàìåñè êîâàðíî è ÿ òëàñíà íàïðåä.
Òàêà àêóëàòà íàïðàâè ïúðâàòà ñè ãðåøêà.
À â ïîäîáíè îáñòîÿòåëñòâà „åäíà ãðåøêà" = „íåáèòèå".

Ðèäêúëè ÷àêàøå íåòúðïåëèâî, à ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè ñå òî÷åõà åäèí ïî åäèí, îòêúñíàòè áåç âðåìå îò âàæíèòå ñè çàíèìàíèÿ â çàëà ÇÁ. Çíàå ñå, ÷å ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè èìàò íóæäà îò ìíîãî ëåêöèîííè ÷àñîâå, çà äà ñìåëÿò ïîäîáàâàùî ïîãúëíàòàòà õðàíà.
— Âñè÷êè ëè ñòå òóê? Äà, òóê ñòå. Ñÿäàéòå ñåãà è ìå ñëóøàéòå âíèìàòåëíî. Òúé... Çíà÷è, ïðè Âåòèíàðè íå å äîëèòàë íèêàêúâ àëáàòðîñ. È íå å èçìèíàë

*Ïîäõîäúò å ïðèñúù íà ïî÷òè âñè÷êè ìåíèäæúðè, êàêòî è íà íåêîëöèíà îò ïî-èçòúêíàòèòå áîãîâå.

 öÿëîòî ðàçñòîÿíèå ÷àê îò Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèåíò, íèòî ïúê íîñè ñìàõíàòî ïîñëàíèå, ñ êîåòî ÿâíî ùå òðÿáâà äà ñå ñúîáðàçÿâàìå. Ïðîóìÿõòå ëè? Ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè ñå ñïîãëåæäàõà.
— Àìè... Ìàé íÿêîè ïîäðîáíîñòè èìàò íóæäà îò äîïúëíèòåëíè ðàçÿñíåíèÿ — ïðåñòðàøè ñå Äåêàíúò.
— Ìîæå áè çàùîòî âè ãîâîðåõ ñ åçèêà íà äèïëîìàöèÿòà.
— À äàëè ùå òå çàòðóäíè ïðåêàëåíî äà áúäåø ìàëêî... õì... ïî-íåäèñêðåòåí?
— Òðÿáâà äà ïðàòèì ìàãüîñíèê â Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò — îòñå÷å Ðèäêúëè. — È òî äî âðåìåòî çà ñëåäîáåäíèÿ ÷àé. Ïîìîëèëè ñà Âåòèíàðè äà èìàò íà ðàçïîëîæåíèå Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê è ìàé ñå íàëàãà äà èì ïîäáåðåì íÿêîãî. Ñàìî ÷å ãî ïèøàò „ìàãåñíèê"...
— Óóóê?
— Êàæè, Áèáëèîòåêàðþ.
Áèáëèîòåêàðÿò íà Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò, êîéòî äî òîçè ìèã äðåìåøå ñ ãëàâà íà ìàñàòà, âå÷å ñå áå èçîïíàë îò ïðèëèâ íà áîäðîñò. Áóòíà åíåðãè÷íî êðåñëîòî ñè è ðàçìàõàë ðúöå, çà äà ïàçè ðàâíîâåñèå, íàïóñíà ñòàÿòà â òðîìàâ áÿã.
— Ìàé ñè ñïîìíè, ÷å íÿêîé íå å âúðíàë êíèãà íàâðåìå — ïîäñìèõíà ñå Äåêàíúò. Ñíèøè ãëàñ: — Ìåæäó äðóãîòî ñàìî àç ëè ñìÿòàì, ÷å ïðèñúñòâèåòî íà ìàéìóíà ñðåä ïåðñîíàëà íàêúðíÿâà ïðåñòèæà íà Óíèâåðñèòåòà?
— Ñàìî òè — íåâúçìóòèìî ïîòâúðäè Àðõèêàíöëåðúò. — Èìàìå åäèíñòâåíèÿ áèáëèîòåêàð, êîéòî ìîæå äà îòêúñíå ñ êðàê íå÷èÿ ðúêà. Òîâà âäúõâà ðåñïåêò ó õîðàòà. Îíçè äåí øåôúò íà Ãèëäèÿòà íà êðàäöèòå ìå ïèòàøå äàëè íå ìîæåì äà ïðåâúðíåì è òåõíèÿ áèáëèîòåêàð â ìàéìóíà. Äà íå ãîâîðèì ïúê, ÷å å åäèíñòâåíèÿò ñðåä âàñ, ìóõëüîâöè, êîèòî óñïÿâà äà îñòàíå áóäåí ïîâå÷å îò ÷àñ íà äåí. Êàêòî è äà å...
— Äà, íî ñïîðåä ìåí òîâà å ñðàìíî—óïîðñòâàøå Äåêàíúò. — È íå ìîæå äîðè äà ñå òâúðäè, ÷å å èñòèíñêè îðàíãóòàí. ×åòîõ êíèãà çà âèäîâåòå ìàéìóíè. Òàì ïèøå, ÷å ãîñïîäñòâàùèÿò ìúæêàð â ãðóïàòà èìàë îãðîìíè èçäóòè áóçè. Äà ñòå çàáåëÿçâàëè Áèáëèîòåêàðÿò äà èìà òàêèâà áóçè? Åäâà ëè. È...
— Äåêàíå, ìëúêíè! — ïðåêúñíà ãî Ðèäêúëè. -×óäÿ ñå äàëè äà òå ïóñíà â êîìàíäèðîâêà äî Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò.
— Íå âèæäàì çàùî ïîâäèãàíåòî íà åäèí íàïúëíî óìåñòåí âúïðîñ òðÿáâà äà... Ìîëÿ?!
— Èñêàò Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê. Çàùî ëè ñå ñåòèõ ïúðâî çà òåá, à?
„Çàùîòî ñè åäèíñòâåíèÿò èçìåæäó ïîçíàòèòå ìè, êîéòî óñïÿâà äà ñåäè íà äâà ñòîëà åäíîâðåìåííî" — äîáàâè íà óì.
— Â Èìïåðèÿòà? — èçïèñêà Äåêàíúò. — Ìåí?! Íàëè òàì ìðàçÿò ÷óæäåíöèòå?
— È òè ãè ìðàçèø. Çíà÷è ùå ñå ïîãàæäàòå ïðåâúçõîäíî.
— Äîòàì èìà øåñò õèëÿäè ìèëè! — õâàíà ñå çà äðóãà ñëàìêà æåðòâàòà. — Âñåèçâåñòíî å, ÷å òàêîâà ðàçñòîÿíèå å ïðåêàëåíî ãîëÿìî çà ìàãèè.
— Ú-ú... Âñúùíîñò òîâà òâúðäåíèå å íåïðàâèëíî — ïðîçâó÷à ãëàñ îòêúì äðóãèÿ êðàé íà ìàñàòà.
Âñè÷êè ñå îçúðíàõà êúì Ïîíäúð Ñòèáúíñ, íàé-ìëàäèÿ è ïîòèñêàùî óñúðäåí ÷ëåí íà ïðåïîäàâàòåëñêèÿ ñúñòàâ. Ïîäìÿòàøå â ðúöåòå ñè ñëîæåí ìåõàíèçúì îò ïëúçãàùè ñå äúðâåíè ëåòâè÷êè è çÿïàøå êîëåãèòå ñè íàä ãîðíèÿ ìó êðàé.
— Ú-ú... Íÿìà äà å îñîáåíî òðóäåí ïðîáëåì. Ìàêàð äîñåãà äà ñå å ñìÿòàëî çà íåîñúùåñòâèìî, àç ñúì ñèãóðåí, ÷å âñè÷êî å âúïðîñ íà êîìïåíñèðàíå íà êèíåòè÷íà åíåðãèÿ è îòíîñèòåëíà ñêîðîñò.
Ñëåä äóìèòå ìó íàñòúïè òèøèíà, èçïúëíåíà ñ íåäîóìåíèå è ïîäîçðåíèå, êàêòî ñòàâàøå îáèêíîâåíî.
— Îòíîñèòåëíè ñêîðîñòè... — ñìîòîëåâè Ðèäêúëè.
— Àìè äà.
Ïîíäúð ñå çàãëåäà â ñâîÿ ïðîòîòèï íà ëîãàðèòìè÷íà ëèíèéêà è çà÷àêà. Çíàåøå, ÷å Àðõèêàíöëåðúò ùå âìåòíå íÿêîÿ çàáåëåæêà, çà äà ïîêàæå íà îñòàíàëèòå, ÷å âñå íåùî å ñõâàíàë.
— Äà, ìàéêà ìè ñå ïðåâðúùàøå â èñòèíñêà ìúëíèÿ, êîãàòî...
— Ãîâîðÿ çà òîâà êîëêî áúðçî ñå äâèæàò íåùàòà â ñðàâíåíèå ñ äðóãè íåùà — íàìåñè ñå Ïîíäúð, ìàêàð è ìàëêî êúñíî. — Áè òðÿáâàëî äà ãî íàïðàâèì ñúâñåì ëåñíî. Ú-ú... Ñ Õåêñà.
—À, íå! —Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè èçáóòà êðåñëîòî ñè íàçàä. — Ñàìî òîâà íå! Áúðíèêàø â îíîâà, êîåòî íå ðàçáèðàø.
— Íàëè ñìå ìàãüîñíèöè âñå ïàê — íàòúðòè Ðèäêúëè. — Îò íàñ ñå î÷àêâà èìåííî äà áúðíèêàìå â îíîâà, êîåòî íå ðàçáèðàìå. Àêî ñå ïîìàéâàìå, äîêàòî ãî ðàçáåðåì, íèêîãà íèùè÷êî íÿìà äà ñâúðøèì.
— Âèæòå êàêâî, íå ñúì ïðîòèâ äà ïðèçîâåì íÿêîé äåìîí è äà ãî ðàçïèòàìå — çàóñóêâà Ëåêòîðúò. — Íÿìà ëîøî. Íî äà ñãëîáÿâàø ìåõàíè÷íà èçìèøëüîòèíà, çà äà ìèñëè âìåñòî òåá, òîâà å... òîâà å ïðîòèâ Åñòåñòâîòî! Òðÿáâà ëè äà íàïîìíÿì — ïðîäúëæè âå÷å íå òîëêîâà ìðà÷íî, — ÷å ïðè ðåøàâàíåòî íà ìèíàëèÿ ïðîáëåì ïðîêëåòèÿòà òè ãðúìíà è ïîñëå íå ìîæàõìå äà ñå îòúðâåì îò ìðàâêè.
— Òîâà âå÷å ãî íàãëàñèõìå — âúçðàçè Ïîíäúð. — Íèå...
— Íå ìîãà äà íå ñïîìåíà, ÷å ïîñëåäíèÿ ïúò çàáåëÿçàõ îâ÷è ÷åðåï íÿêúäå ïî ñðåäàòà — ñâè âåæäè Ðèäêúëè.
— Íàëîæè ñå äà ãî äîáàâèì çà èçâúðøâàíåòî íà îêóëòíè èç÷èñëåíèÿ, íî...
— Àìè çúáíèòå êîëåëöà è ïðóæèíêèòå? — íå ìèðÿñâàøå Àðõèêàíöëåðúò.
— Å, êàêòî ñå îêàçà, ìðàâêèòå íå ãè áèâà ìíîãî â äèôåðåíöèàëíèÿ àíàëèç, çàòîâà...
— À îíîâà êëàòóøêàùî ñå íåùî ñ êóêóâè÷êàòà?
— ×àñîâíèê çà íåðåàëíîòî âðåìå. Ñìÿòàìå, ÷å å îò ñúùåñòâåíî çíà÷åíèå çà òî÷íîñòòà...
— Íÿìà íèêàêâî çíà÷åíèå — íàìåñè ñå Äåêàíúò, — çàùîòî íå òðúãâàì íèêúäå. Àêî òîëêîâà âè ñå èñêà, ïðàòåòå ñòóäåíò. Èìàìå ñè ãè â èçëèøúê.
— Äîáðè òàêà áúäåòå àêî, ñëèâè îò êîìïîò ïîðöèÿ åäíà îùå èñêàë áèõ — èçðå÷å Êîâ÷åæíèêúò. Äðóãèòå îêîëî ìàñàòà ñå ñìúë÷àõà.
— Êàêâî ëè èñêà âñå ïàê? — ïðîìúðìîðè Ðèäêúëè.
Ñòðîãî ïîãëåäíàòî, Êîâ÷åæíèêúò íå áåøå ïîáúðêàí. Äîñòà îòäàâíà áå ïðåïëóâàë áúðçåèòå íà áåçóìèåòî è âå÷å ñå ïëàöèêàøå â òèõ âèð äàëå÷ îòâúä òÿõ. ×åñòî ãîâîðåøå ñúâñåì ÷ëåíîðàçäåëíî, ìàêàð è íå ñïîðåä äîðè íàé-ñíèçõîäèòåëíèòå ÷îâåøêè êðèòåðèè.
— Àõà, ïàê ïðåæèâÿâà â÷åðàøíèÿ äåí — ñåòè ñå Ñòàðøèÿò äèñêóñèîíåí íàñòàâíèê. — Ñàìî ÷å îòçàä íàïðåä.
— Áè òðÿáâàëî äà ïðàòèì èìåííî Êîâ÷åæíèêà! — ðåøèòåëíî çàÿâè Äåêàíúò.
— Â íèêàêúâ ñëó÷àé! Êîé ùå ìó äàâà òàì õàï÷åòàòà îò ñóøåíè æàáè?...
— Óóóê!
Áèáëèîòåêàðÿò îòíîâî âëåçå òè÷åøêîì â êàáèíåòà, ðàçìàõâàøå îæèâåíî íÿêàêúâ ïðåäìåò.
Áåøå ÷åðâåí, ïîíå â íÿêàêâî íåîïðåäåëåíî ìèíàëî. Âåðîÿòíî ïðåäè áå ïðåäñòàâëÿâàë îñòðîâúðõà øàïêà, âå÷å òâúðäå ñìà÷êàíà è ñ îâúãëåíà ïåðèôåðèÿ. Ïî íåÿ ñ ëúñêàâè ïàéåòè áå èçáðîäèðàíà åäíà äóìà. Ìàêàð íåìàëêî îò òÿõ äà áÿõà èçãîðåëè, äóìàòà ñå ðàç÷èòàøå ëåñíî: ÌÀÃÅÑÍÈÊ.
— Çíàåõ ñè, ÷å ñúì ÿ âèæäàë! — äîâîëåí âúçêëèêíà Ðèäêúëè. — Áåøå îñòàâåíà íà ðàôò â Áèáëèîòåêàòà, íàëè?
— Óóóê.
Àðõèêàíöëåðúò îãëåäà îñòàíêèòå.
— Ìàãåñíèê, à? Ùî çà æàëêî, áåçíàäåæäíî ÷îâå÷å áè ïîæåëàëî äà èçïèøå ÌÀÃÅÑÍÈÊ íà øàïêàòà ñè?

Íà ïîâúðõíîñòòà èçñêî÷èõà íÿêîëêî ìåõóð÷åòà, ïðèäðóæåíè îò äâå-òðè ïàð÷åòà êîæà íà àêóëà.
Ðèíñóèíä âúçäúõíà è îñòàâè âúäèöàòà ñè íà ñàëà. Çíàåøå, ÷å äðóãèòå ÷àñòè îò õèùíèêà ñêîðî ùå áúäàò èçâëå÷åíè íà ïÿñúêà. Íå ðàçáèðàøå çàùî. Íå ñòàâàõà çà ÿäåíå. Èìàõà âêóñ íà ñòàðè áîòóøè, êèñíàòè â ïèêíÿ.
Âçå ïàð÷åòî äúðâî, ïðèñïîñîáåíî çà âåñëî, è çàãðåáà êúì áðåãà.
Îñòðîâ÷åòî íå áåøå ëîøî. Áóðèòå êàòî ÷å ãî ïîäìèíàâàõà ñ ïðåíåáðåæåíèå. Èìàøå ñè êîêîñîâè ïàëìè, õëåáíè äúðâåòà, íÿêàêúâ âèä ôóðìè. Äîðè åêñïåðèìåíòèòå íà Ðèíñóèíä ïî ïðîèçâîäñòâî íà àëêîõîë ñå îêàçàõà óñïåøíè, ìàêàð ÷å ïîñëå íå áåøå â ñúñòîÿíèå äà õîäè äâå äåíîíîùèÿ. Îò ëàãóíàòà ñè íàáàâÿøå ñêàðèäè, ñòðèäè è ðàöè. À â äúëáîêàòà òúìíîçåëåíà âîäà îòâúä êîðàëîâèÿ ðèô ãîëåìè ñðåáðèñòè ðèáè ñå áèåõà çà ïðèâèëåãèÿòà äà çàõàïÿò ïàð÷å èçâèòà òåë â êðàÿ íà âðúâ÷èöà. Ìîæåøå äà ñå êàæå, ÷å çà ïîëîâèí ãîäèíà, ïðåêàðàíà íà îñòðîâ÷åòî, Ðèíñóèíä áå èçïèòàë ëèïñàòà ñàìî íà åäíî íåùî. Ïðåäè ïðîñòî íå ñå áå çàìèñëÿë çà íåãî. Íî ñåãà òî!., ïî-òî÷íî òå íå ìó èçëèçàõà îò óìà.
×óäíà ðàáîòà. Òâúðäå ðÿäêî ñå ñåùàøå çà òÿõ, äîêàòî ñè æèâååøå â Àíêõ-Ìîðïîðê, çàùîòî âèíàãè ìó áÿõà ïîäðúêà, àêî ãè ïîæåëàåøå. Ñåãà ãè íÿìàøå è êîïíååøå çà òÿõ.
Ñàëúò ñå îïðÿ â áåëèÿ ïÿñúê ïî÷òè â ñúùèÿ ìèã, êîãàòî ãîëÿìî êàíó ìèíà êðàé ðèôà è âëåçå â ëàãóíàòà.

Ðèäêúëè âå÷å ñåäåøå çàä áþðîòî ñè, çàîáèêîëåí îò ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè. Îïèòâàõà ñå äà ìó êàæàò êàêâî ëè íå, ìàêàð äà ñúçíàâàõà îïàñíîñòòà äà ãîâîðèø ïðåêàëåíî ñëîâîîõîòëèâî íà Àðõèêàíöëåðà. Îïàñíîñòòà ñå ñúñòîåøå â òîâà, ÷å òîé ïîäáèðàøå ñàìî ïðèÿòíèòå ìó ôàêòè, à äðóãèòå îñòàâÿøå äà ñå ùóðàò áåçöåëíî íàîêîëî.
— È êàçâàòå çíà÷è, ÷å íå å âèä ñèðåíå?
— Íå å — òúðïåëèâî ïîâòîðè Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ. — Ðèíñóèíä å íåùî êàòî ìàãüîñíèê.
— Áåøå — íàòúðòè Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè.
— Íå å ñèðåíå, à? — Ðèäêúëè ñå ðàçäåëÿøå íåîõîòíî ñ äîïàäíàëàòà ìó õèïîòåçà.
— Íå å.
— Òàêîâà èìå îáà÷å âåäíàãà íàïîìíÿ çà ñèðåíå. ß ñè ïðåäñòàâåòå: „Èñêàì êèëî çðÿë Ðèíñóèíä". Òîëêîâà ëåñíî òè èçëèçà îò óñòàòà...
— Áîãîâåòå äà ãî ïîðàçÿò äàíî, Ðèíñóèíä íå å ñèðåíå! — êðåñíà Äåêàíúò, ÷èåòî ñàìîîáëàäàíèå ñå ïðîïóêà çà ìèã. — Íå å è êèñåëî ìëÿêî, íèòî äðóã ìëå÷åí ïðîäóêò! Ðèíñóèíä å åäèí ïðîêëåò òðúí â çàäíèêà! Íàé-ñòðàøíèÿò ïîçîð çà ìàãüîñíè÷åñòâîòî! Òúïàíàð! Íåùàñòíèê! Ìåæäó äðóãîòî, íå å òóê îùå îò... îò îíàçè íåïðèÿòíîñò ñ Ìàãèçòî÷íèêà ïðåäè ãîäèíè.
— Íèìà? — ïðîìúëâè Ðèäêúëè ñ äðàçíåùà ó÷òèâîñò. — Äîêîëêîòî ñúì ÷óâàë, ìíîçèíà îò ìàãüîñíèöèòå ñà ñå äúðæàëè îñîáåíî íåäîñòîéíî òîãàâà.
— Âÿðíî å — îçúáè ñå Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè ñðåùó Äåêàíà, êîéòî ïúê âåäíàãà ñå íàåæè.
— Íèùî íå çíàì çà îíàçè èñòîðèÿ. Òîãàâà íå áÿõ Äåêàí.
— Å, äà, àìà ïàê áåøå îò ñòàðøèòå ïðåïîäàâàòåëè.
— È òàêà äà å, ñëó÷è ñå, ÷å òî÷íî ïî îíîâà âðåìå ãîñòóâàõ íà ëåëÿ ñè, àêî èñêàø äà çíàåø...
— Åäâà íå âçðèâèëè öåëèÿ ãðàä!
— ...à òÿ æèâåå ÷àê â Êóèðì.
— È Êóèðì íå îñòàíà íåçàñåãíàò, ñïîìíÿì ñè äîáðå.
— Áëèçî äî Êóèðì æèâåå. Íàîêîëî! Äàæå íå å òîëêîâà áëèçî. Äîñòà ïúò èìà ïî áðåðà...
— Õà!
— Ëåêòîðå, à òè ìàé ñè ïðåêàëåíî äîáðå îñâåäîìåí çà îíçè èíöèäåíò... — ïóñíà óñìèâ÷èöà Äåêàíúò.
— Àç... Êàêâè ãè äðúíêàø?! Àç... ñå çàíèìàâàõ óñèëåíî ñ èçñëåäâàíèÿ ïî îíîâà âðåìå. Äîðè íå çàáåëÿçâàõ êàêâî ñòàâà êðàé ìåí...
— Ïîëîâèíàòà Óíèâåðñèòåò ñå ðàçõâúð÷à íà ïàð÷åòà! — Äåêàíúò ñå îïîìíè èçâåäíúæ è äîáàâè: — Ïîíå òàêà ðàçïðàâÿõà ïî-êúñíî. Êîãàòî ñå âúðíàõ îò ãîñòóâàíåòî ïðè ëåëÿ.
— Äà, íî âðàòàòà ìè å ìíîãî äåáåëà è íå ïðîïóñêà çâóöè...
— È îñâåí òîâà çíàì, ÷å Ñòàðøèÿò äèñêóñèîíåí íàñòàâíèê å áèë òóê, çàùîòî...
— ...çàùîòî å òàïèöèðàíà ñ îíîâà çåëåíîòî êå÷å è íå ñå ÷óâà äîðè...
— Ïîäðåìíà ñè äà âðåìå å ìè ìàé.
— Âñè÷êè ñè çàòâîðåòå óñòèòå íà ñåêóíäàòà! - Àðõèêàíöëåðúò âïè â îêîëíèòå ÿðîñòåí ïîãëåä, èçïúëíåí ñ ÿñíàòà íåâèííîñò íà ÷îâåê, êîéòî ïîíà÷àëî å ëèøåí îò âúîáðàæåíèå, à è íàèñòèíà, ñúâñåì ïðàâäèâî, å áèë íà ñòîòèöè ìèëè îòòóê ïî âðåìå íà ïîñëåäíèÿ ñðàìåí ñêàíäàë â Óíèâåðñèòåòà.
— Òî÷íî òàêà — ïîõâàëè ãè, ùîì íàñòúïè òèøèíà. — Äà ðàçáèðàì, çíà÷è, ÷å îíçè Ðèíñóèíä å ìàëêî íåùî èäèîò, à? Äåêàíå, ñàìî òè ãîâîðè. Äðóãèòå äà ñè ìúë÷àò.
Äåêàíúò èçãëåæäàøå ñìóòåí.
— Àìè, ú-ú... Òîåñò íå âèæäàì íèêàêúâ ñìèñúë. Òîé äîðè íå óìåå äà ïðàâè ñâåñòíè ìàãèè. Êàêâà ïîëçà îò íåãî? Ïúê è... êúäåòî îòèâà Ðèíñóèíä — Äåêàíúò ñíèøè ãëàñ, — íåïðèÿòíîñòèòå âúðâÿò ïî ïåòèòå ìó.
Àðõèêàíöëåðúò çàáåëÿçà, ÷å ìàãüîñíèöèòå ñå ñêóï÷èõà ïî-íàáëèçî, ñÿêàø äà ñè âäúõâàò ñìåëîñò âçàèìíî.
— Íà ìåí ìè çâó÷è äîáðå — îòáåëÿçà òîé. — Íÿìà ïî-ïîäõîäÿùî ìÿñòî çà íåïðèÿòíîñòèòå. Ñòàâà çëå, êàòî ìèíàò ïðåä òåá è òè ñå èçïðå÷àò.
— Íå ìå ðàçáðà ïðàâèëíî — ïðîìúðìîðè Äåêàíúò. — Íåïðèÿòíîñòèòå ãî ñëåäâàõà ïî ïåòèòå íà ñòîòèöèòå ñè ìàëêè êðà÷åòà.
Óñìèâêàòà ñè îñòàíà íà óñòíèòå íà Ðèäêúëè, íî ëèöåòî ìó ñå ñêîâà.
— Äåêàíå, äà íå ñè ãúëòàë îò õàï÷åòàòà íà Êîâ÷åæíèêà?
— Ìóñòðóì, óâåðÿâàì òå...
— Àìè òîãàâà íåäåé äà ïëåùèø ãëóïîñòè.
— Êàêòî êàæåø, Àðõèêàíöëåð. È âñå ïàê ñè íàÿñíî, ÷å ìîæå äà ìèíàò ãîäèíè, äîêàòî ãî îòêðèåì, íàëè?
— Õì — íàìåñè ñå îòíîâî Ïîíäúð, — àêî èìàìå òàâìè÷íèòå ìó äàííè, ñïîðåä ìåí Õåêñúò ùå ñâúðøè ðàáîòàòà çà íå ïîâå÷å îò äåí...
Äåêàíúò ãî îïàðè ñ ïîãëåä.
Òîâà íå ñà íèêàêâè ìàãèè! — îòñå÷å âúçìóòåíî. — Íàé-îáèêíîâåíî... èíæåíåðñòâî!

Ðèíñóèíä ïðåäæàïà ïëèòêîòî. Ñ îñòúð êðåìúê îòñå÷å âúðõà íà êîêîñîâ îðåõ, êîéòî áå îñòàâèë â ñåí÷åñòà ëîêâè÷êà. Íàäèãíà ãî êúì óñòíèòå ñè.
Âúðõó íåãî ïàäíà íîâà ñÿíêà.
— Çäðàñòè — èçðå÷å òÿ íåðåøèòåëíî.

Âúïðåêè âñè÷êî íå áåøå íàïúëíî íåâúçìîæíî, àêî ãîâîðèø äîñòàòú÷íî äúëãî íà Àðõèêàíöëåðà, äà ïðîáóòàø íÿêîé è äðóã ôàêò â ãëàâàòà ìó.
— ß äà ïðîâåðÿ ïðàâèëíî ëè âè ðàçáðàõ. Îíîâà ïðèÿòåë÷å Ðèíñóèíä å áèëî ïðåñëåäâàíî åäâà ëè íå îò âñÿêà àðìèÿ ïî ñâåòà, æèâîòúò ãî å ïîäìÿòàë êàòî ãðàõ÷å âúðõó òúïàí. Îòãîðå íà âñè÷êî ìàé åäèíñòâåí ñðåä ìàãüîñíèöèòå çíàå íåùî çà Àõàòîâàòà èìïåðèÿ, çàùîòî ñå ñïðèÿòåëèë ñ... —òîé ñè ïîãëåäíà çàïèñêèòå — ...ñ „äðåáíèÿ î÷èëàò ÷óäàê", ïðèñòèãíàë îòòàì, êîéòî ìó ïîäàðèë ñìåõîðèÿòà ñ ìíîãî êðà÷åòà, äåòî âñå ÿ ñïîìåíàâàòå ìíîãî óêëîí÷èâî. È äîáðå ñå îïðàâÿ ñ åçèöèòå. Äîòóê âñè÷êî âÿðíî ëè å?
— Àáñîëþòíî, Àðõèêàíöëåð — ïîòâúðäè Äåêàíúò. — Àêî èñêàòå, íàðå÷åòå ìå òúïàíàð, íî íå ïðîóìÿâàì êîìó è çà êàêâî å íóæåí.
Ðèäêúëè îòíîâî ñå âçðÿ â çàïèñêèòå ñè.
— Äà ñìÿòàì ëè, ÷å òè ñè ðåøèë äà îòèäåø âìåñòî íåãî?
— Íå, ðàçáèðà ñå...
— Äåêàíå, àç ïúê ìèñëÿ, ÷å íå ñè ïðîçðÿë íåùî î÷åâàäíî — óõèëè ñå Àðõèêàíöëåðúò ïðåêàëåíî âåñåëî. — Íàé-ìàëêèÿò îáù çíàìåíàòåë, îáðàçíî êàçàíî. Êîïåëåòî óìåå äà îöåëÿâà. Íàïðàâî å ãåíèé â òîâà. Îòêðèéòå ãî. Äîêàðàéòå ãî. Âñå ìè å åäíî êúäå ùå ãî òúðñèòå. Àìè àêî ãîðêèÿò ñêàïàíÿê ïàê ñå å íàòúêíàë íà íåùî ñòðàøíî!

Êîêîñîâèÿò îðåõ íå ïîìðúäíà â ðúêàòà ìó, íî î÷èòå íà Ðèíñóèíä çàøàðèõà ëóäåøêè íàëÿâî-íà-äÿñíî.
Â ïîëåçðåíèåòî ìó ñå ïîÿâèõà òðè ôèãóðè. Íåñúìíåíî áÿõà æåíñêè. Âñúùíîñò ïðåëèâàõà îò æåíñòâåíîñò. Íå íîñåõà êîé çíàå êîëêî äðåõè, à êîñèòå èì èçãëåæäàõà òâúðäå èçÿùíî â÷åñàíè çà õîðà, êîèòî äîïðåäè ìàëêî ñà ãðåáàëè â ãîëÿìî áîéíî êàíó. ×åñòî å òàêà ñ âîéíñòâåíèòå àìàçîíêè.
Òúíêà ñòðóéêà êîêîñîâî ìëÿêî ñå ñòè÷àøå îò âúðõà íà áðàäèöàòà ìó.
Åäíà îò æåíèòå èçëåçå íàïðåä, îòìåòíà ðóñ êè÷óð è ìó ñå óñìèõíà ëú÷åçàðíî.
— Çíàì, ÷å çâó÷è ìàëêî íåïðàâäîïîäîáíî — çàïî÷íà òÿ, — íî àç è ìîèòå ñåñòðè ñìå ïðåäñòàâèòåëêè íà îùå íåîòêðèòî ïëåìå, ÷èèòî ìúæå áÿõà ïîãóáåíè îò ñìúðòîíîñíà, íî êðàòêà è çàñåãíàëà ñàìî òÿõ åïèäåìèÿ. Ñåãà îáèêàëÿìå òåçè îñòðîâè â òúðñåíå íà ìúæ, çà äà ïðîäúëæèì ðîäà ñè. „Åé, êîëêî òåæè ÷îâå÷åòî ñïîðåä âàñ?"
 Âåæäèòå íà Ðèíñóèíä ïîäñêî÷èõà íà ÷åëîòî ìó, à æåíàòà ñâåíëèâî ñâåäå ïîãëåä.
— Ñèãóðíî ñå ÷óäèø çàùî âñè÷êè ñìå ðóñè è ñâåòëîêîæè, äîêàòî äðóãèòå æèòåëè íà àðõèïåëàãà ñà ìóðãàâè. Ïîðåäíàòà ãåíåòè÷íà ñëó÷àéíîñò, íàëè ðàçáèðàø.
„Øåéñåò, íàé-ìíîãî øåéñåò è ïåò êèëà. Äîáàâè è åäíî-äâå êèëà ìðúñîòèÿ è ïàðöàëè. Ú-ú... À îòêðèõòå ëè... íàëè ñå ñåùàòå... ÎÍÎÂÀ?"
„Âñè÷êî ùå ñïëåñêàìå íàêðàÿ, ãîñïîäèí Ñòèáúíñ, ùå âèäèòå. Çíàì ñè àç."
„Òà òîé å ñàìî íà øåñòñòîòèí ìèëè îòòóê! Îïðåäåëèëè ñìå òî÷íî ñîáñòâåíèòå ñè êîîðäèíàòè, òîé ïúê å â ïîäõîäÿùàòà çà ïðåõâúðëÿíå ïîëîâèíà íà Äèñêà. Âñè÷êî ñúì ïðåñìåòíàë ñ Õåêñà, íÿìà êàê äà ñáúðêàìå."
„Äà äå, àìà íèêîé ëè íå âèæäà... îíîâà... ñ êðà÷åòàòà?"
Âåæäèòå íà Ðèíñóèíä âå÷å èãðàåõà ñòðàíåí òàíö. Òèõ çàäàâåí çâóê ñå èçòðúãíà îò ãúðëîòî ìó.
„Íå, íå âèæäàì... îíîâà. Åé, õîðà, ñòèãà ñòå ìè ïðúñêàëè ñëþíêè ïî êðèñòàëíîòî êúëáî!"
— Ðàçáèðà ñå, àêî äîéäåø ñ íàñ, îáåùàâàìå òè... çåìíè ÷óâñòâåíè íàñëàäè, çà êàêâèòî ñàìî ñè ìå÷òàë äîñåãà...
Êîêîñîâèÿò îðåõ òóïíà íà ïÿñúêà. Ðèíñóèíä ïðåãëúòíà òåæêî. Â î÷èòå ìó èñêðåøå òðåñêàâ ãëàäåí ïîãëåä.
— Ìîæå ëè äà... äà ìè ãè íàïðàâèòå íà ïþðå? — èçöâèëè òîé. „ÑÅÃÀ!"
Â ïúðâèÿ ìèã óñåòè íÿêàêúâ íàòèñê. Ïîñëå ñâåòúò ñå îòâîðè ïðåä Ðèíñóèíä è ãî çàñìóêà.
Ïðîòî÷è ñå íàïðåä è èçòúíÿ.
Êðàé íåãî ñå ñòðåëêàõà ðàçìàçàíè îò ñêîðîñòòà îáëàöè. Êîãàòî îòíîâî ïîñìÿ äà îòâîðè î÷è, äàëå÷ ïðåä íåãî ñå ìåðæåëååøå òúìíà òî÷èöà.
Ñëåä ñåêóíäà ñå ïðåâúðíà â ïëúòåí îáëàê îò ïðåäìåòè. Äâà òåæêè òèãàíà, ãîëÿì áðîíçîâ ñâåùíèê, íÿêîëêî òóõëè, ñòîë è êóïà çà æåëå, èçìàéñòîðåíà êàòî çàìúê.
Öàïàðäîñàõà ãî ïîðåä, à êóïàòà äîðè èçäðúí÷à ñÿêàø ïðèñìåõóëíî, îòñêà÷àéêè îò ãëàâàòà ìó.
Ñëåäâàùîòî íåùî áåøå îñìîúãúëíèê. Îò òåáåøèðåíè ëèíèè.
Ðèíñóèíä ñå ñòîâàðè â íåãî.

Ðèäêúëè ñå âãëåäà êðèòè÷íî.
— Íå áèõ êàçàë, ÷å èìà äîðè øåéñåòèíà êèëîãðàìà. Å, êàêòî è äà å... Äîáðå ñå ñïðàâèõòå, ãîñïîäà.
Ðàçäúðïàíîòî ïëàøèëî íàñðåä îñìîúãúëíèêà ñå èçïðàâè íåìîùíî íà êðàêà è óãàñè ñ äëàíè íÿêîëêî ìèíèïîæàðà, ðàçãîðåëè ñå ïî äðåõèòå ìó. Îãëåäà ñå òúïî è èçáëåÿ:
— Õåõåõå?
— Íèùî ÷óäíî çàñåãà äà íå ñå îðèåíòèðà — óìåñòíî îòñúäè Àðõèêàíöëåðúò. — Â êðàÿ íà êðàèùàòà èçìèíà øåñòñòîòèí ìèëè çà íå ïîâå÷å îò äâå ñåêóíäè. Âíèìàâàéòå äà íå ãî ñòðåñíåòå ïðåêàëåíî.
— Êàòî ñ ëóíàòèöèòå ëè? — ïîïèòà Ñòàðøèÿò äèñêóñèîíåí íàñòàâíèê.
— Çàùî ïúê íàìåñâàø ëóíàòèöèòå?
— Àìè ñúáóäèø ëè ãè èçâåäíúæ, îêàïâàò èì êðàêàòà. Áàáà ìè ñå êúëíåøå, ÷å òî÷íî òàêà ñòàâàëî.
— À ñèãóðíè ëè ñìå, ÷å òîâà å Ðèíñóèíä? — íåäîâåð÷èâî ïîïèòà Äåêàíúò.
— Ðàçáèðà ñå, ÷å å òîé! — âúçìóòè ñå Ñòàðøèÿò íàñòàâíèê. — Íàëè ãî èçäèðâàõìå ÷àñîâå íàðåä ïî ñâåòà?
— Íå å èçêëþ÷åíî äà ñìå ïðèçîâàëè íÿêîÿ îïàñíà îêóëòíà òâàð — îçúáè ñå íåïðåêëîííî Äåêàíúò.
— Âèæäàø øàïêàòà è ñå ñúìíÿâàø?!
Áåøå îñòðîâúðõà øàïêà. Èëè ïîíå ëè÷åøå íàìåðåíèåòî äà å òàêàâà. Ïîäîáèå, èçðàáîòåíî îò áàìáóêîâè òðåñêè è ëèñòà îò êîêîñîâà ïàëìà, ìîæå áè ñ íàäåæäàòà äà ïðèâëå÷å äóõíàë íàáëèçî ïîâåé íà ìàãüîñíè÷åñòâî. Ðàêîâèíè, ïðèâúðçàíè ñúñ ñòðúê÷åòà òðåâà, îáðàçóâàõà íà øàïêàòà áóêâèòå ÌÀÃÅÑÍÈÊ.
À ñúùåñòâîòî, íà ÷èÿòî ãëàâà ñå ìúäðåøå òÿ, ñÿêàø ãëåäàøå ïðàâî ïðåç ñáîðèùåòî. Èçâåäíúæ äâèæåíèÿòà ìó ñòàíàõà öåëåóñòðåìåíè, òî ñå èçìúêíà ðÿçêî îò îñìîúãúëíèêà è òðúãíà êúì âðàòàòà, çàä êîÿòî áåøå êîðèäîðúò.
Ìàãüîñíèöèòå ãî ïîñëåäâàõà ïðåäïàçëèâî.
— Íå çíàì äàëè äà âÿðâàì íà áàáà òè. À òÿ êîëêî ïúòè å âèæäàëà òîâà íåîáè÷àéíî ÿâëåíèå?
— Äå äà çíàì. Íå èñêàøå äà ñè ïðèçíàå.
— Åé, çíàåòå ëè, ÷å Êîâ÷åæíèêúò äîñòà íîùè áðîäè íàñúí?
— Ñåðèîçíî?
Ðèíñóèíä — àêî òîé áåøå ïðèçîâàíîòî ñúùåñòâî — èçëåçå íà ïëîùàäà Ñàòîð.
Íàîêîëî èìàøå ïëúòíî ãúìæèëî. Âúçäóõúò òðåïòåøå íàä ìàíãàëèòå, îêîëî êîèòî ñâåùåíîäåéñòâàõà ïðîäàâà÷èòå íà ëåøíèöè è ãîðåùè êàðòîôè, â íåãî îòåêâàõà òðàäèöèîííèòå çà Àíêõ-Ìîðïîðê ïîäâèêâàíèÿ.*
Îëþëÿâàùàòà ñå ôèãóðà ñå ïðèìúêíà êúì êëüîùàâ ìúæ, íàìåòíàò ñ îãðîìíî ïàëòî, êîéòî ïå÷åøå íåùî íà ìàëêà ñêàðà â øèðîê ïîäíîñ, ïðîâåñåí íà âðàòà ìó.
Âåðîÿòíèÿò Ðèíñóèíä ñå âêîï÷è â êðàÿ íà ïîäíîñà.
— Èìàø... ëè... êàðòîôè? — íàäàäå ãúðëåí ðåâ ïëàøèëîòî.
— Êàðòîôè ëè? Íÿìàì, äîñòîïî÷òåíè ãîñïîäèíå. Çàòîâà ïúê ïðåäëàãàì íàäåíè÷êè â õëåá÷å.
Âåðîÿòíèÿò Ðèíñóèíä ñå ñìðúçíà. Ïîñëå ñå îáëÿ â ñúëçè.
— Íàäåíè÷êè â õëå-å-å-á÷å-å! Ìèëè÷êèòå ìè íà-äåíè-è-è÷êè-è-è â... â... â... õëåá÷å-å-å! Äà-à-à-àé ìè-è-è-è!
Íàãðàáè òðè è ñå ïîìú÷è äà ãè ïúõíå íàâåäíúæ â óñòàòà ñè.
— À ñòèãà, áå! — àõíà Ðèäêúëè.
Ôèãóðàòà âå÷å ïîëóïðèòè÷âàøå, ïîëóïúðõàøå, à îò íåâ÷åñàíàòà é áðàäà õâúð÷àõà òðîøèöè è ïàð÷åíöà òðóäíî îïðåäåëèìè ïðîäóêòè îò ïðàñå.
— Çà ïðúâ ïúò âèæäàì íÿêîé äà èçÿäå òðè îò íàäåíè÷êèòå â õëåá÷å íà Äèáëúð Ñàì-ñè-ïðåðÿçâàì

* Íàïðèìåð: „Îîîõ!", „Úúúõ!", „ß ñè ìè âúðíè ïàðè÷êèòå, ìîøåíèêî ãàäåí!", „Òè íà òîâà ëåøíèöè ëè ìó âèêàø, à? Àç ïúê ìó âèêàì âúãëåí÷åòà!"

ãúðëîòî è äà èçãëåæäà òîëêîâà ùàñòëèâ — ó÷óäè ñå Ñòàðøèÿò íàñòàâíèê.
— Àç ïúê çà ïðúâ ïúò âèæäàì íÿêîé äà èçÿäå òðè îò òÿõ è äà íå ìó ñå ïîäêîñÿò êðàêàòà — ïðîìúðìîðè Äåêàíúò.
— Îïðåäåëåíî íå ñå å ñëó÷âàëî è íÿêîé äà íàãðàáè òðè íàäåíè÷êè â õëåá÷å, áåç äà ñè ïëàòè, è îòãîðå íà âñè÷êî äà ìó ñå ðàçìèíå — äîâúðøè Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè.
Ïëàøèëîòî ñå âúðòåøå âåñåëî ïî ïëîùàäà, à ñúëçèòå ñå ñòè÷àõà íà âîëÿ ïî áóçèòå ìó. Ïèðóåòèòå ãî îòâåäîõà äî íà÷àëîòî íà òúìíà òÿñíà óëè÷êà, îòêúäåòî ïî-äðåáíà ôèãóðà èçñêî÷è çàä ãúðáà ìó è ñ èçâåñòíè óñèëèÿ óñïÿ äà ãî öàïàðäîñà ïî òèëà.
Ëþáèòåëÿò íà íàäåíè÷êè ñå ñâëå÷å íà êîëåíå è ñúîáùè íà ñâåòà:
— Îëåëå!
— Íå, íå, íå è íå!
Äîñòà ïî-âúçðàñòåí ìúæ ñå ïîêàçà îò óëè÷êàòà è îòíå ïàëêàòà îò íåïîõâàòíèòå ðúöå íà õëàïàêà, à æåðòâàòà ñòåíåøå â êðàêàòà ìó.
— Äúëæèø èçâèíåíèå íà ãîðêèÿ ãîñïîäèí! — çàãüë÷à ìúæúò. — Êàêâî ëè ùå ñè ïîìèñëè çà íàñ? Âèæ êîëêî òå óëåñíè, à òè êàê ìó ñå îòïëàòè? À áå, òè çíàåø ëè èçîáùî êàêâî ïðàâèø?
— Ìðúí-ìðúí-ìðúí, ãîñïîäèí Áîãèñ — îòâúðíà ìîì÷åòî, çàáîëî ïîãëåä âúâ âúðõîâåòå íà îáóâêèòå ñè.
— ß ïîâòîðè!
— Óäàð èçîòçàä ñúñ çàìàõ ïðåç ðàìî, ãîñïîäèí Áîãèñ.
— Èçîòçàä ïðåç ðàìî?! Òàêà ëè ñè ìèñëèø, ÷å ñå ïðàâè?! Áðåé, óäàð èçîòçàä ïðåç ðàìî! Åé òîâà — èçâèíåòå, ãîñïîäèíå, ùå âè èçïðàâèì ñàìî çà ñåêóíäè÷êà — åé òîâà å óäàð èçîòçàä ïðåç ðàìî!...
— Îëåëå! — ïèñíà æåðòâàòà è âíåçàïíî èçíåíàäà âñè÷êè èíòåðåñóâàùè ñå îò ñëó÷êàòà: — Õà-õà-õà!
— Âèäÿõòå ëè, íåêàäúðíèöè! ß åëàòå ïî-íàáëèçî...
Îùå ïîëîâèí äóçèíà õëàïàöè ñå èçíèçàõà îò óëè÷êàòà è ñå ñêóï÷èõà îêîëî ãîñïîäèí Áîãèñ, çëîïîëó÷íèÿ ìó ó÷åíèê è óäàðåíèÿ, êîéòî ñå êëàòóøêàøå â êðúã è ïúøêàøå, íî íåçíàéíî çàùî ïðîäúëæàâàøå äà ñå ðàäâà ñ èçóìèòåëíà ñèëà íà æèâîòà.
— Ñëóøàéòå âíèìàòåëíî — ïîäõâàíà ãîñïîäèí Áîãèñ ñ òîí íà ïå÷åí çàíàÿò÷èÿ, ñïîäåëÿù ïðîôåñèîíàëíèÿ ñè îïèò ñ ïðàçíîãëàâè ëåíòÿè, — êîãàòî èçäåáíåòå êëèåíò îòêúì òúìíà ïðåñå÷êà, ïðàâèëíàòà ïðîöåäóðà ñå ñúñòîè â... À, çäðàâåéòå, ãîñïîäèí Ðèäêúëè, íå âè çàáåëÿçàõ äîñåãà.
Àðõèêàíöëåðúò ìó êèìíà ïðèâåòëèâî.
— Íå íè îáðúùàéòå âíèìàíèå, ãîñïîäèí Áîãèñ. Ïîäãîòâÿòå áúäåùàòà ñìÿíà, òúé ëè? Áîãèñ äðàìàòè÷íî çàâúðòÿ î÷è.
— Íå çíàì âå÷å êàêâî èì íàáèâàò â ãëàâèòå ïî òèÿ ó÷èëèùà! Ïðåç öÿëîòî âðåìå ñàìî ÷åòàò è ïèøàò. Àç êàòî áÿõ ìîì÷å, â ó÷èëèùå ñå ãðèæåõà äà çàïîìíèì ïîíå íåùî ïîëåçíî. Ñåãà... äà, òè, Óèëêèíñ, ñòèãà ñè ñå õèëèë, àìè îïèòàé! Èçâèíåòå íè, ãîñïîäèíå, íÿìà äà âè îòíåìåì ìíîãî âðåìå...
— Îëåëå!
— Íå, íå, íå è íå! È ïðåñòàðÿëîòî ìè áàá÷å ùåøå äà çàìàõíå ïî-ïúðãàâî! Ãëåäàéòå! Ïðèñòúïâàø êðîòè÷êî, ñëàãàø ðúêà íà ðàìîòî ìó, çà äà íå øàâíå ñëó÷àéíî... Õàéäå, êàêâî ñå òóòàø?... Ïîñëå ãî ïðàâèø ëåêî è ëîâêî...
— Îëåëå!
— ß äà âèäèì ùå îáÿñíè ëè íÿêîé â êàêâî ñáúðêà äðóãàð÷åòî âè?
Çàøåìåòåíàòà ôèãóðà ñå èçíèçà ïúëçåøêîì. Çàáåëÿçàõà ÿ ñàìî ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè, à ãîñïîäèí Áîãèñ âå÷å äåìîíñòðèðàøå òúíêîñòèòå â çàíàÿòà âúðõó ãëàâàòà íà Óèëêèíñ.
Ïëàøèëîòî ïàê ñå èçïðàâè è ñå âòóðíà íàïðåä â êðèâîëèöè. Îùå ïðèëè÷àøå íà õèïíîòèçèðàé.
— Åé, àìà òîé ïëà÷å! — âúçêëèêíà Äåêàíúò.
— Íå âèæäàì íèùî ñòðàííî â òîâà — èçñóìòÿ Àðõèêàíöëåðúò. — Íî çàùî ëè ñå êèêîòè â ñúùîòî âðåìå?
— Âñå ïî-ëþáîïèòíî — íàìåñè ñå è Ñòàðøèÿò íàñòàâíèê.
Íàñèíåíà è ïî âñÿêà âåðîÿòíîñò îòðîâåíà, ôèãóðàòà ñå íàñî÷è îáðàòíî êúì Óíèâåðñèòåòà, ñëåäâàíà íåîòëú÷íî îò ìàãüîñíèöèòå.
Òîçè ïúò ñå çàáúðçà êîíâóëñèâíî ïðåç ãëàâíîòî ôîàéå è òðúãíà êúì Áèáëèîòåêàòà.
Òàì ÷àêàøå Áèáëèîòåêàðÿò — óõèëåí, êàêòî ñàìî åäèí îðàíãóòàí ìîæå äà ñè ðàçòåãëè óñòàòà, è ïðîòåãíàë â ðúöåòå ñè îðúôàíàòà îñòðîâúðõà øàïêà.
— Èçóìèòåëíî! — ïðîâèêíà ñå Ðèäêúëè. — Çíà÷è áèëî âÿðíî! Ìàãüîñíèêúò âèíàãè ñå âðúùà ïðè øàïêàòà ñè!
Ïëàøèëîòî íàãðàáè øàïêàòà, ïðîãîíè îò íåÿ íÿêîëêî ïàÿêà, çàõâúðëè æàëêîòî ðàñòèòåëíî ïîäîáèå è ÿ íàõëóïè.
Ðèíñóèíä ïðèìèãà ñðåùó îçàäà÷åíèòå ñòàðøè ìàãüîñíèöè. Çà ïðúâ ïúò â î÷èòå ìó çàìúæäóêà ñâåòëèíàòà íà ðàçóìà, êàòî ÷å äîñåãà åäèíñòâåíî ðåôëåêñèòå ãî áÿõà íàïðàâëÿâàëè.
— Ú-ú... Êàêâî èçÿäîõ ïðåäè ìàëêî?
— Àìè... Òðè îò íàé-õóáàâèòå íàäåíè÷êè â õëåá÷å íà Äèáëúð — ëþáåçíî îáÿñíè Ðèäêúëè. — Å, íàëè ñå ñåùàø, èñêàì äà êàæà „íàé-òèïè÷íèòå".
— ßñíî. À êîé ìå õàëîñà íÿêîëêî ïúòè ïî ãëàâàòà?
— ×èðàöè îò Ãèëäèÿòà íà êðàäöèòå. Ðèíñóèíä ïðèìèãà îùå ïî-ñòúïèñàíî.
— Òîâà äà íå å Àíêõ-Ìîðïîðê?
— Äà.
— Âå÷å ïðåäïîëàãàõ — ïðîòî÷è òîé. — Å — äîáàâè, ïàäàéêè ïî ëèöå, — âúðíàõ ñå íàé-ïîñëå.

Ëîðä Õîíã áå ïóñíàë õâúð÷èëî. Óïðàâëÿâàøå ãî áåçóïðå÷íî.
Âñè÷êî âúðøåøå áåçóïðå÷íî. Àêâàðåëèòå ìó áÿõà ñúâúðøåíè. Ñòèõîòâîðåíèÿòà ìó áÿõà ñúâúðøåíè. Êîãàòî ñãúâàøå ëèñò õàðòèÿ, âñåêè ðúá áåøå ñúâúðøåí. È ïîêàçâàøå áîãàòî òâîð÷åñêî âúîáðàæåíèå. Ëîðä Õîíã îòäàâíà ñå áå îòêàçàë äà ãîíè ñúâúðøåíñòâîòî, çàùîòî âå÷å ãî áå ïðèêîâàë êúì ñòåíàòà â åäíà îò òúìíèöèòå ñè.
Áåøå íà äâàäåñåò è øåñò ãîäèíè, ñòðîåí è êðàñèâ. Íîñåøå ñúâñåì ìàëêè, ñúâñåì êðúãëè î÷èëöà ñ òúíêè ñòîìàíåíè ðàìêè. Àêî íÿêîé ïîìîëåøå õîðàòà, êîèòî ñà ãî âèæäàëè, äà ãî îïèøàò, ÷óâàøå: „Ãëàäúê, òà ÷àê ëàêèðàí."* Áå ñå èçäèãíàë äî ïðåäâîäèòåë íà åäèí îò íàé-ìîãúùèòå ðîäîâå â Èìïåðèÿòà ÷ðåç íåóìîðíî óñúðäèå, ïúëíî ñúñðåäîòî÷àâàíå íà èíòåëåêòóàëíàòà åíåðãèÿ è øåñò ïðåâúçõîäíî óðåäåíè ñìúðòíè ñëó÷àÿ. Ïîñëåäåí ñå ïðîñòè ñ æèâîòà áàùà ìó, êîéòî óìðÿ ùàñòëèâ îò ôàêòà, ÷å íåãî

* Ïîñëå äîáàâÿõà „Íà òîÿ ìðúñíèê äà íå ìó ñå èçïðå÷âàø íà ïúòÿ, àìà íå ñè ãî ÷óë îò ìåíå!"

âèÿò ñèí ñïàçâà ðîäîâàòà òðàäèöèÿ. Âåëèêèòå ðîäîâå ïî÷èòàõà ïî÷èíàëèòå ñè ïðàîòöè è íÿìàõà íèùî ïðîòèâ äà óâåëè÷àò áðîÿ èì ïðåæäåâðåìåííî.
Ñåãà íåãîâîòî ÷åðíî õâúð÷èëî ñ íàðèñóâàíè äâå ãîëåìè î÷è ñå ñïóñíà óñòðåìíî â íåáåòî. Åäâà ëè å íóæíî äà ñå ñïîìåíàâà, ÷å Ëîðä Õîíã áå èç÷èñëèë òðàåêòîðèÿòà áåçóïðå÷íî. Âúæåòî, íàìàçàíî ñ ëåïèëî è íàòðîøåíî ñòúêëî, ñðÿçà âúæåòàòà íà ñúïåðíèöèòå è çàïðàòè õâúð÷èëàòà èì â áåçðàçáîðíî ïàäàíå êúì çåìÿòà.
Ïîñëåäâàõà ðúêîïëÿñêàíèÿ îò ñòðàíà íà çðèòåëèòå. Õîðàòà ïî÷òè âèíàãè íàìèðàõà çà áëàãîðàçóìíî äà àïëîäèðàò Ëîðä Õîíã.
Òîé ïîäàäå êðàÿ íà âúæåòî íà åäèí ñëóãà, êèìíà ïåñòåëèâî íà ïîáåäåíèòå ñúïåðíèöè è ñå ïðèáðà â ïàëàòêàòà ñè.
Ñåäíà è ñå îáúðíà êúì ïîñåòèòåëÿ.
— Å, êàêâî íàïðàâèõòå?
— Èçïðàòèõìå ïîñëàíèåòî íåçàáåëÿçàíî çà îñòàíàëèòå.
— Íàïðîòèâ. Âèäåëè ñà âè ïîíå äâàäåñåò äóøè. Èìàòå ëè ïðåäñòàâà êîëêî å òðóäíî çà ñòðàæèòå äà ãëåäàò ïðàâî íàïðåä è äà ñå ïðåñòðóâàò íà ãëóõè, äîêàòî âèå âäèãàòå øóì êàòî öÿëà àðìèÿ è ñè øåïíåòå ãðúìêî åäèí íà äðóã, ÷å òðÿáâà äà ïàçèòå ïúëíà òèøèíà? ×åñòíî êàçàíî, âèå, õîðà, ñòå ëèøåíè îò ðåâîëþöèîííà èñêðà â äóøèòå. À êàêâî òè å íà ðúêàòà?
— Àëáàòðîñúò ìå êëúâíà.
Ëîðä Õîíã ñå óñìèõíà. Õðóìíà ìó, ÷å ïòèöàòà ìîæå äà å ñáúðêàëà ïîñåòèòåëÿ ñ íÿêîÿ êîïúðêà, è òî íå áåç îñíîâàíèå. Èìàøå èçöúêëåíèÿ ïîãëåä íà ðèáà.
— Íå âè ðàçáèðàì, î, ãîñïîäàðþ — ïðîìúëâè ìúæúò íà èìå Äâå Îãíåíè Áèëêè.
— Ðàäâàì ñå.
— Íî òå âÿðâàò â Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê, à âèå æåëàåòå òîé äà ñå ïîÿâè òóê?...
— Åñòåñòâåíî. Èìàì... ñâîè õîðà â — íàñèëè ñå äà ïðîèçíåñå ÷óæäåñòðàííèòå çâóêîñú÷åòàíèÿ — Àíêõ-Ìîð-Ïî-Êàë. Îíçè, êîãîòî òîëêîâà ãëóïàâî ñìÿòàò çà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê, íàèñòèíà ñúùåñòâóâà. Íî èñêàì äà ñïîäåëÿ ñ òåá, ÷å òàì ãî ñìÿòàò çà íåêàäúðåí è ñòðàõëèâ ìàçíèê. Äîðè å ïðî÷óò ñ íåäîñòàòúöèòå ñè. Çàòîâà ñúì óáåäåí, ÷å ×åðâåíàòà àðìèÿ òðÿáâà äà ïîëó÷è ìå÷òàíèÿ ñè âîäà÷, à òè? Òîâà... ùå ïîâäèãíå áîéíèÿ èì äóõ. — Ïàê ñå óñìèõíà. — Òàêàâà å ïîëèòèêàòà.
— Àõà...
— Ñåãà ñè âúðâè.
Ùîì îñòàíà ñàì, Ëîðä Õîíã âçå åäíà êíèãà. Íå ÷å çàñëóæàâàøå íàïúëíî òîâà îïðåäåëåíèå — áåøå îò ñúøèòè ñ êîíåö ëèñòîâå õàðòèÿ è ïèñàíà íà ðúêà.
Áå ÿ ÷åë íåâåäíúæ, íî îùå ñå ðàçâåñåëÿâàøå, ìîæå áè çàùîòî àâòîðúò áå óñïÿë äà ñáúðêà çà òîëêîâà ìíîãî íåùà.
Òîçè ïúò îáà÷å îòêúñâàøå ïîðåä ëèñòîâåòå è äîêàòî ÷åòåøå ñëåäâàùàòà ñòðàíèöà, âíèìàòåëíî îôîðìÿøå îò òÿõ õðèçàíòåìè.
— Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê — èçðå÷å ïî åäíî âðåìå. — Î, äà...

Ðèíñóèíä ñå ñúáóäè. Ïîä ñåáå ñè óñåùàøå ÷èñòè ÷àðøàôè, à íèêîé íå ïîäêàíÿøå: „Õàéäå áå, ïðåòúðøóâàéòå ìó äæîáîâåòå!". Îáåùàâàùî íà÷àëî.
Ïðîäúëæàâàøå îáà÷å äà ñòèñêà êëåïà÷è — àêî îòâîðåøå î÷è, íÿêîé ìîæå áè ÷àêàøå òúêìî òîâà, çà äà ìó âãîð÷è æèâîòà.
À íàîêîëî, ñúäåéêè ïî ãëàñîâåòå, ñå ïðåïèðàõà çàñòàðÿâàùè ìúæå.
— Âñè÷êè ïðîïóñêàòå íàé-âàæíîòî. Òîé îöåëÿâà. Íàëè ìè ðàçïðàâÿõòå ïðåç êîëêî ïðåìåæäèÿ å ìèíàë, ïúê îùå å æèâ.
— Êàêâî ãîâîðèø? Íå âèæäàø ëè, ÷å öåëèÿò å â áåëåçè?
— Èìåííî, Äåêàíå! Ïîâå÷åòî ñà ïî ãúðáà ìó. Óñïÿâà äà íàäáÿãà íåïðèÿòíîñòèòå. Ìàé Íÿêîé Ãîðå ãî õàðåñâà.
Ðèíñóèíä òðåïíà. Îòäàâíà ïîäîçèðàøå, ÷å Íÿêîé Ãîðå èìà îñîáåíî îòíîøåíèå êúì íåãî, íî íå áè ãî íàðåêúë ñèìïàòèÿ.
— ×å òîé äîðè íå å èñòèíñêè ìàãüîñíèê! Íèêîãà íå ïîëó÷è ïîâå÷å îò äâà ïðîöåíòà òî÷êè íà èçïèò!
— Åé, ÷îâåêúò ñå ñúáóäè — íàìåñè ñå íîâ ãëàñ.
Ðèíñóèíä ñå ïðåäàäå è îòâîðè î÷è. Íàä íåãî ñå íàäâåñâàõà ìíîæåñòâî áðàäàòè è èçëèøíî ðîçîâååùè ëèöà.
— Êàê ñè, ïðèÿòåë÷å? — ïîïèòà ãî åäèí è ìó ïðîòåãíà ðúêà. — Àç ñúì Ðèäêúëè. Àðõèêàíöëåð. Äîáðå ëè ñå ÷óâñòâàø?
— Âñè÷êî ùå òðúãíå íà çëå — óáåäåíî îòâúðíà Ðèíñóèíä.
— Êàê òúé?
— Ïðîñòî ñè çíàì. Âñè÷êî ùå òðúãíå íà çëå. Ùå ñå ñëó÷è íåùî óæàñíî. Çíàåõ ñè, ÷å å ïðåêàëåíî õóáàâî, çà äà ïðîäúëæè.
— Âèäÿõòå ëè? — ñîïíà ñå Äåêàíúò. — Ñòîòèöè ìàëêè êðà÷åòà, êàçâàõ âè àç. Çàùî ëè íèêîé òóê íå ìå ñëóøà?
Ðèíñóèíä ñå íàäèãíà â ïîñòåëÿòà.
— Õè÷ íå ñå è îïèòâàéòå äà ñå äúðæèòå ìèëî ñ ìåí. Íèêîìó íå ñúì íóæåí çà íåùî ïðèÿòíî.
Îáúðêàíè ñïîìåíè îò ñúâñåì ñêîðîøíîòî ìèíàëî èçïëóâàõà â óìà ìó. Çà ìèã ñå ïîääàäå íà ñúæàëåíèåòî, ÷å êàðòîôèòå, çàåëè íåîñïîðèìî ïúðâî ìÿñòî â æåëàíèÿòà ìó ïðåç îíçè ìèã, ÿâíî íÿìàõà ñúùàòà çàâèäíà ïîçèöèÿ â ìèñëèòå íà ìëàäàòà äàìà. Âå÷å ïîäîçèðàøå, ÷å àêî ÷îâåê å îáëå÷åí îñêúäíî êàòî íåÿ, åäâà ëè èìà ïðåäâèä íÿêàêâî êîðåíîïëîäíî, êîãàòî ãîâîðè çà „çåìíè ÷óâñòâåíè íàñëàäè".
Òîé âúçäúõíà.
— Äîáðå, êàêâî ùå ìå ñïîëåòè?
— Ïîïèòàõ òå êàê ñå ÷óâñòâàø. Ðèíñóèíä óïîðèòî âðúòíà ãëàâà.
— Íÿìà ñìèñúë. Ìðàçÿ õîðàòà äà ñå äúðæàò ïðèÿòåëñêè ñ ìåí. Òîâà îçíà÷àâà, ÷å ùå ìè ñå ñëó÷è ñòðàøíà áåäà. Èìàòå ëè íåùî ïðîòèâ, àêî êðåùÿ?
Íà Ðèäêúëè ìó ïèñíà.
— Ñëóøàé, ïðîòèâíî äðåáíî ÷îâå÷å, âåäíàãà ñå èçìúêâàé îò ëåãëîòî è èäâàé ñ ìåí, èíà÷å ùå ñúæàëÿâàø!
— Àõà, òàêà âå÷å áèâà! Ñâèêíàë ñúì — äîáàâè Ðèíñóèíä ìðà÷íî.
Îïðÿ êðàêà â ïîäà è ñòàíà ïðåäïàçëèâî.
— Ëåêòîðå...
— Äà, Àðõèêàíöëåð? — âåäíàãà îòâúðíà Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè è îò ãëàñà ìó ñÿêàø ïîêàïà íåâèííîñò.
— Êàêâî êðèåø çàä ãúðáà ñè?
— Ìîëÿ?
— Ïðèëè÷à ìè íà íÿêàêúâ èíñòðóìåíò — íåóìîëèìî íàñòîÿ Àðõèêàíöëåðúò.
— À, òîâà ëè... — ïðîìúëâè Ëåêòîðúò, êàòî ÷å åäâà ñåãà çàáåëÿçà ÷åòèðèêèëîãðàìîâèÿ ÷óê â ðúêàòà ñè. — ß âèæ òè... àìà òî íàèñòèíà å ÷óê! Äà íå ïîâÿðâàø... ×óê. Òðÿáâà äà ñúì ãî âäèãíàë îò ïîäà. Äà íÿìà áåçïîðÿäúê, íàëè ðàçáèðàø.
— Íå ìîãà äà íå îòáåëåæà — ïðîäúëæè Ðèäêúëè, — ÷å Äåêàíúò ñå îïèòâà äà ïîòóëè â úãúëà áîéíà áðàäâà.
Çàä Ïðîôåñîðà ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ ñå ÷ó ìåëîäè÷åí çâúí.
— Òîâà ìàé å òðèîí, íàëè? Îùå íÿêîé äîíåñúë ëè ñè å ñå÷èâî? ßñíî. Ùå ïðîÿâèòå ëè ëþáåçíîñòòà äà ìè îáÿñíèòå ùî çà ãëóïîñòè âúðøèòå?
— Å, òè èçîáùî íå ìîæåø äà ñè ïðåäñòàâèø êàêâî ñòàâàøå òîãàâà — ñìúíêà Äåêàíúò, êîéòî îòáÿãâàøå äà ãî ïîãëåäíå â î÷èòå. — Â îíåçè äíè ÷îâåê íå ñìååøå äà ñè îáúðíå ãúðáà è çà ïåò ìèíóòêè. ×óâàø òóïóðêàíåòî íà ïðîêëåòèòå êðà÷åòà è...
Ðèäêúëè âå÷å íå ãî ñëóøàøå. Îáãúðíà ñ ðúêà êîñòåëèâèòå ðàìåíå íà Ðèíñóèíä è ãî ïîâåäå êúì ãîëÿìîòî ôîàéå.
— ß äà ñè ïîïðèêàçâàìå ñ òåá. Êàêòî ÷óâàì, íå ñè ìíîãî ñïîñîáåí â ìàãèèòå.
— Âÿðíî å.
— È íå ñè âçåë íèòî åäèí èçïèò?
— Áîÿ ñå, ÷å å èñòèíà.
— Íî âñè÷êè òå íàðè÷àò ìàãüîñíèêà Ðèíñóèíä, à?
Ðèíñóèíä ñå çàãëåäà â êðàêàòà ñè.
— Àìè àç ïîðàáîòèõ òóê, áÿõ íåùî êàòî ïîìîùíèê íà Áèáëèîòåêàðÿ... ïúê è ðàçíè äðóãè íåùà âúðøåõ...
—Íåêà âñå ïàê óòî÷íèì — íèêîãà íå ñè ïðèäîáèâàë ïðàâîòî äà ñå íàðè÷àø ìàãüîñíèê, íàëè?
— ôîðìàëíî íå, íî...
— Ðàçáèðàì. Çíà÷è èìàìå ñåðèîçåí ïðîáëåì.
— Íîñÿ åé òàÿ øàïêà ñ íàäïèñ „Ìàãåñíèê" íà íåÿ — ñ íàäåæäà ïîäñêàçà Ðèíñóèíä.
— Óâè, íå å îò çíà÷åíèå. Õì... Íåïðèÿòíî çàòðóäíåíèå. Ñåãà äà òå ïèòàì äðóãî — êîëêî äúëãî ìîæåø äà èçäúðæèø áåç âúçäóõ?
— Íå çíàì. Åäíà-äâå ìèíóòè. Òîëêîâà ëè å âàæíî?
— Àìè èìà âðúçêà ñ ïðèêîâàâàíåòî êúì íÿêîÿ îò îïîðèòå íà Áðîíçîâèÿ ìîñò — ñ ãëàâàòà íàäîëó, ìåæäó äðóãîòî — çà ïåðèîä îò äâà ïðèëèâà, êàêòî è ñ ïîñëåäâàùîòî îáåçãëàâÿâàíå. Ñúæàëÿâàì, íî òîâà å ïðåäâèäåíîòî â çàêîíà íàêàçàíèå çà õîðà, íåîñíîâàòåëíî ïðåäñòàâÿùè ñå çà ìàãüîñíèöè. Êàêâî äà ñå ïðàâè...
— Î, íå!
— Íÿìà äðóãà âúçìîæíîñò. Èíà÷å íàïðàâî ùå ãàçèì äî êðúñòà â ìîðå îò õîðà, êîèòî áåç íèêàêâî ïðàâî íîñÿò îñòðîâúðõè øàïêè. Ìíîãî æàëêî. Íèùî íå ìîãà äà íàïðàâÿ. Ñ âúðçàíè ðúöå ñúì. Çàêîíúò äîïóñêà äà ñòàíåø ìàãüîñíèê, êàòî èëè çàâúðøèø Óíèâåðñèòåòà, èëè èçâúðøèø âåëèêè äåëà çà íàïðåäúêà íà ìàãèÿòà. Êàêòî èçãëåæäà...
— Çàùî íå ìå âúðíåòå íà ìîåòî îñòðîâ÷å? Òîëêîâà ìè õàðåñâàøå òàì! Áåøå ñêó÷íî! Ðèäêúëè ïå÷àëíî ïîêëàòè ãëàâà.
— Íÿìà êàê. Íàðóøåíèåòî å èçâúðøâàíî â ïðîäúëæåíèå íà ìíîãî ãîäèíè. Ùîì íå ñè çàâúðøèë Óíèâåðñèòåòà èëè íå ñè — Àðõèêàíöëåðúò çàãîâîðè ïî-íàòúðòåíî — èçâúðøèë âåëèêè äåëà çà íàïðåäúêà íà ìàãèÿòà, íàëàãà ñå äà çàðú÷àìå íà ïîðòèåðèòå* äà íàìåðÿò âúæå è...

* Ïîðòèåðèòå íà Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò ñà ïðîñëîâóòè ñ òâúðäîñòòà íà ãëàâèòå ñè, íåïîäàòëèâîñòòà ñè íà ðàçóìíè îáÿñíåíèÿ è âêîðåíåíîòî èì óáåæäåíèå, ÷å áåç òÿõ „òîâà ñâúðòàëèùå" ùå ïðîïàäíå áåçâúçâðàòíî.

— Àç, òàêîâà... Èçãëåæäà ñïàñèõ ñâåòà äâà-òðè ïúòè. Íå ñå ëè áðîè?
— Íÿêîé îò Óíèâåðñèòåòà âèäÿ ëè òå äà ãî ïðàâèø?
— Íå ìè ñå âÿðâà. - Ðèäêúëè ïîêëàòè ãëàâà.
— Çíà÷è íå å äîñòàòú÷íî. Æàëêî, çàùîòî àêî áå èçâúðøèë âåëèêè äåëà çà íàïðåäúêà íà ìàãèÿòà, áèõ òè ïîçâîëèë äà èìàø è øàïêàòà, è îíîâà, âúðõó êîåòî ÿ íîñèø.
Ðèíñóèíä ñå îêëþìà. Àðõèêàíöëåðúò âúçäúõíà è îïèòà çà ïîñëåäåí ïúò.
—È òúé, ùîì íå ñè èçäúðæàë óñïåøíî èçïèòèòå ñè è íå ñè ÈÇÂÚÐØÈË ÂÅËÈÊÈ ÄÅËÀ ÇÀ ÍÀÏÐÅÄÚÊÀ ÍÀ ÌÀÃÈßÒÀ...
— À-à... Íå ìîæå ëè ïîíå äà ñå îïèòàì äà èçâúðøà âåëèêè äåëà? — ïëàõî ïîïèòà Ðèíñóèíä.
Èìàøå èçðàæåíèåòî íà ÷îâåê, êîìóòî å äîáðå èçâåñòíî, ÷å ñâåòëèíàòà â êðàÿ íà òóíåëà å îò ôàðîâåòå íà âðúõëèòàùèÿ íàñðåùà âëàê.
—Íèìà èñêàø? Õì... Å, òîâà ñå êàçâà ïîäõîäÿùî õðóìâàíå — ïîõâàëè ãî Àðõèêàíöëåðúò.
— À ùî çà äåëà ìîãàò äà ñå íàðåêàò „âåëèêè"?
— Î, îáèêíîâåíî îò òåá áè ñå î÷àêâàëî äà... íàïðèìåð äà ïîòåãëèø â òúðñåíå íà êëþ÷à êúì âàæíà òàéíà èëè äà îòêðèåø îòãîâîðà íà äðåâåí, íî âñå îùå ìú÷èòåëåí âúïðîñ... Åé, ïî äÿâîëèòå, êàêâà å òàçè ãàäîñò ñ ìíîãîòî êðà÷åòà?
Ðèíñóèíä äîðè íå ñè íàïðàâè òðóäà äà ïîãëåäíå. Ëèöåòî íà Ðèäêúëè, îçúðíàë ñå ïðåç ðàìî, ìó ñòèãàøå.
— Àç ìàé çíàì...

Ìàãèÿòà íå å êàòî ìàòåìàòèêàòà. Ïîäîáíî íà öåëèÿ Ñâÿò íà Äèñêà òÿ ñå ïîä÷èíÿâà íà çäðàâèÿ ðàçóì, íî íå è íà ëîãèêàòà. È ïî íèùî íå ïðèëè÷à íà ãîòâåíåòî, äà ðå÷åì. Êåêñúò ñè å êåêñ. Ñìåñåòå ïðàâèëíî ñúñòàâêèòå, ñïàçâàéêè òî÷íî ñúîòíîøåíèåòî èì, îïå÷åòå ãè íà íàé-ïîäõîäÿùàòà òåìïåðàòóðà... è ñå ñëó÷âà åäèí êåêñ. Òåëåøêîòî çàäóøåíî ñ îðèç íÿìà íóæäà îò íàìåñàòà íà ëóííè ëú÷è, çà äà å âêóñíî È çà ìàéñòîðñêè ïðèãîòâåíîòî ñóôëå íå å íåîáõîäèìà íåïðåìåííî ðúêàòà íà äåâèöà.
Âñå ïàê õîðàòà, çàñåãíàòè îò çàðàçàòà íà ëþáîïèòñòâîòî, ÷åñòî ñè çàäàâàò âúïðîñà èìà ëè èçîáùî ïðàâèëà â ìàãèÿòà. Èçâåñòíè ñà ïîâå÷å îò ïåòñòîòèí çàêëèíàíèÿ, çà äà ñè îñèãóðèø ëþáîâòà íà òî÷íî îïðåäåëåí ÷îâåê. Ïðîñòèðàò ñå îò ÷óäàòè çàíèìàíèÿ ñ ïàïðàòîâî ñåìå â ïîëóíîù äî ìíîãî íåïðèÿòíè ìàíèïóëàöèè ñ ðîã îò íîñîðîã â êîéòî è äà å ÷àñ... å, ìîæå áè íå âåäíàãà ñëåä õðàíåíå. Äàëè å âúçìîæíî (óïîðñòâàò ëþáîïèòêîâöèòå) àíàëèçúò íà òåçè çàêëèíàíèÿ äà ðàçêðèå íÿêàêúâ ìúíè÷úê, íî ìîãúù îáù çíàìåíàòåë, íÿêàêâî ìåòàçàêëèíàíèå, ïðîñòè÷êî êúñî óðàâíåíèéöå, ÷ðåç êîåòî æåëàíàòà öåë äà áúäå ïîñòèãíàòà ïî-ëåñíî? Ïúê è íà íîñîðîçèòå áè èì îëåêíàëî.
Çà äà îòãîâîðè íà òåçè âúïðîñè, áå ïîñòðîåí Õåêñúò, ìàêàð è Ïîíäúð Ñòèáúíñ äà èçïèòâàøå íåëîâêîñò, êîãàòî èçðè÷àøå äóìàòà „ïîñòðîåí" â êîéòî è äà å âúçìîæåí íåèí ñìèñúë. Âÿðíî, òîé è íåêîëöèíà ïîäáðàíè ñòóäåíòè áÿõà ñãëîáèëè íåùîòî, íÿìàøå ñúìíåíèå, íî... àìè... ÷åñòî ìó ñå ñòðóâàøå, ÷å íÿêîè äîïúëíèòåëíè ÷àñòè ñè ñå ïîÿâÿâàò åé òàêà, ñàìè÷êè.
Íàïðèìåð áåøå óâåðåí, ÷å íèêîé íå å ïðîåêòèðàë Ãåíåðàòîðà íà ëóííèòå ôàçè, íî òîé ñå ìúäðåøå íÿêúäå òàì è áåøå ñúùåñòâåíà è âàæíà ÷àñò. Âñå ïàê òå áÿõà âãðàäèëè ×àñîâíèêà çà íåðåàëíîòî âðåìå, îáà÷å íèêîé ñè íÿìàøå è ïðåäñòàâà êàê ðàáîòè.
Ïîíäúð âå÷å ïîäîçèðàøå, ÷å ñå å íàòúêíàë íà ïîðåäíèÿ ñëó÷àé íà ñàìîòâîðÿùà ñå ïðè÷èííîñò. Òîçè ðèñê íèêîãà íå å çà ïðåíåáðåãâàíå â ìÿñòî êàòî Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò, êúäåòî äåéñòâèòåëíîñòòà å èçîïíàòà äî ïðîçðà÷íîñò è ïðåç íåÿ ïîäóõâàò ìíîæåñòâî îñîáåíè âåòðîâå. Àêî áåøå òàêà, çíà÷è âñúùíîñò íèùî íå ïðîåêòèðàõà. Ïðîñòî îáëè÷àõà ñ ìàòåðèàëíè äðåøêè âå÷å ñúùåñòâóâàùà èäåÿ, ïðèäàâàõà ïëúò íà ñÿíêà, íàïèðàùà óñòðåìíî êúì áèòèåòî.
Îáÿñíÿâàøå íàäúëãî è íàøèðîêî íà êîëåãèòå ñè, ÷å Õåêñúò íå ìèñëè. Íàáèâàøå èì â ãëàâèòå êîëêî å î÷åâèäíî òîâà. ×àñò îò òâîðåíèåòî áÿõà ÷àñîâíèêîâè ìåõàíèçìè. Äðóãà — ìíîãî ãîëÿìà — ÷àñò ñå ñúñòîåøå îò ìðàâåøêà ôåðìà (èíòåðôåéñúò, â êîéòî äðåáíèòå áóáîëå÷êè ùúêàõà íàãîðå-íàäîëó ïî ìàëúê ìåõàíèçúì è çàâúðòàõà èçâúíðåäíî âàæíî çúáíî êîëåëî, áåøå èñòèíñêè øåäüîâúð ñïîðåä Ñòèáúíñ). Íàé-ñúùåñòâåíè îáà÷å áÿõà ñëîæíî êîíòðîëèðàíèòå ïîòî÷åòà îò ìðàâêè ïî ëàáèðèíò îò ñòúêëåíè òðúáè÷êè.
Íî ìíîãî äðóãè äåòàéëè êàòî ÷å ñå íàòðóïâàõà ñàìè, íàïðèìåð àêâàðèóìúò è âÿòúðíèòå êàìáàíêè, êîèòî ñå îêàçàõà íåçàìåíèìè. Åäíî ìèøëå ñè íàïðàâè óþòíà äóïêà íàñðåä Õåêñà è ìó ïîçâîëèõà äà ñòàíå äåòàéë, çàùîòî ìàøèíàòà ñå ïîâðåæäàøå âñåêè ïúò, êîãàòî ãî èçâàäåõà. Íèùî â òàçè äæóíãëà îò èçìèøëüîòèíè íå áè ìîãëî äà ìèñëè, îñâåí â ìíîãî îãðàíè÷åí ñìèñúë — çà áó÷êà ñèðåíå èëè çàõàð. È âñå ïàê... Ïîñðåä íîù, êîãàòî Õåêñúò ðàáîòåøå óñèëåíî, òðúáè÷êèòå øóìîëÿõà îò òè÷àùè ìðàâêè, ðàçíè íåùà ïîäðúíêâàõà áåç íèêàêâà î÷åâèäíà ïðè÷èíà, à àêâàðèóìúò ñå ñïóñêàøå íà ïîäâèæíàòà ñè ïîñòàâêà, çà äà èìà îïåðàòîðúò íÿêàêâî ðàçâëå÷åíèå ïðåç ìóäíî òî÷åùèòå ñå ÷àñîâå... Òîãàâà ÷îâåê áè ìîãúë äà ïîóìóâà ùî å òî ìîçúê è ùî å òî ìèñúë è äàëè íåæèâèòå íåùà ñà ñïîñîáíè äà ìèñëÿò. È äàëè âñúùíîñò ìîçúêúò íå å ïî-óñúâúðøåíñòâàíà âåðñèÿ íà Õåêñà (èëè îêîëî ÷åòèðè ñóòðèíòà, êîãàòî ÷àñòèòå íà ÷àñîâíèêîâèÿ ìåõàíèçúì èçâåäíúæ ñå çàâúðòàõà â îáðàòíàòà ïîñîêà, à ìèøëåòî èçïèñêâàøå - äàëè ìîçúêúò å íå ÷àê òîëêîâà ñúâúðøåíà âåðñèÿ íà Õåêñà). Ñúùî áè ìîãúë äà ñå çà÷óäè äàëè öÿëîòî ïîíÿêîãà íå ïîðàæäà íåùî, êîåòî íèêàê, àìà íèêàê íå ñå ñúäúðæà ïîíà÷àëî â ÷àñòèòå ìó.
Íàêðàòêî, Ïîíäúð íåðÿäêî ñå áåçïîêîåøå ïî ìúíè÷êî.
Ñåäíà ïðåä êëàâèàòóðàòà. Ïî ðàçìåðè òÿ ïî÷òè äîñòèãàøå îñòàíàëîòî â Õåêñà, ñúáðàíî íàêóï -èìàøå íóæäà îò ìÿñòî çà âñè÷êèòå ëîñòîâå è ðúêîõâàòêè. À îòäåëíèòå êëàâèøè ñïóñêàõà çà ìèã ìàëêè ïðåãðàäè â æëåáîâå, çà äà íàñî÷àò ìðàâêèòå ïî íîâè ïúòå÷êè.
Îòíå ìó âðåìå äà ñú÷èíè ôîðìóëèðîâêàòà íà ïðîáëåìà, íî íàé-ñåòíå ñå ïîäïðÿ ñ êðàê è äðúïíà ëîñòà „Âúâåæäàíå".
Ìðàâêèòå ñå çàùóðàõà ïî äðóãè òðúáè÷êè. ×àñîâíèêîâèÿò ìåõàíèçúì ñå ðàçäâèæè. Çàâúðòÿ ñå è äðåáíî óñòðîéñòâî, çà êîåòî Ïîíäúð áå ãîòîâ äà ñå çàêúëíå, ÷å å ëèïñâàëî äî â÷åðà. Íàãëåä ìåðåøå ñêîðîñòòà íà âÿòúðà.
Ñëåä íÿêîëêî ìèíóòè êóá÷åòà ñ îêóëòíè ñèìâîëè èçòðîïîëèõà â ïîäíîñà çà èçõîäíè äàííè.
— Áëàãîäàðÿ òè — ó÷òèâî èçðå÷å Ïîíäúð è ñå ïî÷óâñòâà ïúëåí ãëóïàê.
Íî â òâîðåíèåòî èìàøå íÿêàêúâ íåñúìíåí íàïúí, óïîðèò, ìàêàð è íÿì ñòðåìåæ êúì äàëå÷íà è íåðàçãàäàåìà öåë. Êàòî ìàãüîñíèê Ïîíäúð áå ñðåùàë ïîäîáíî ÿâëåíèå ñàìî ïðè æúëúäèòå — òúíè÷êî, åäâà äîëîâèìî ãëàñ÷å: „Äà, àç ñúì íèùîæíî, çåëåíî è ïðîñòî, íî ìîãà ñìåëî äà ñè ìå÷òàÿ çà äúáðàâè."
Îíçè äåí Åéäðèúí Ðÿïîñåì áå íàáðàë „Çàùî?", çà äà âèäè êàêâî ùå ïîñëåäâà. Íÿêîè ñòóäåíòè âåäíàãà ïðåäñêàçàõà, ÷å Õåêñúò ùå ïîùóðåå, äîêàòî ñå îïèòâà äà ðàçíèùè âúïðîñà. À Ïîíäúð î÷àêâàøå äà ïîëó÷àò ñúîáùåíèåòî „????", êîåòî ñå ïîÿâÿâàøå ïîòèñêàùî ÷åñòî.
Âìåñòî òîâà ìðàâêèòå ñå îæèâèõà íåîáè÷àéíî è íàêðàÿ èçòðàêàõà êóá÷åòà: „Çàùîòî".
Äðóãèòå ñå ñêðèõà çàä íàáúðçî ïðåâúðíàòî â áàðèêàäà áþðî, à Ðÿïîñåì íàáðà õðàáðî: „À çàùî èçîáùî?"
Ñëåä âðåìå ïîëó÷è îòãîâîð: „Çàùîòî òàêà. ???? Ãðåøêà âúâ âå÷íèÿ äîìåéí. +++++ Ðåñòàðòèðàé ñèñòåìàòà +++++"
Íÿìàøå ïîâå÷å çàêà÷ëèâè âúïðîñ÷åòà. Íèêîé íå ðèñêóâàøå äà ïðî÷åòå îòãîâîðèòå.
Áðîåíè ÷àñîâå ñëåä òîâà èçíèêíà ïîäîáèåòî íà ñ÷óïåí ÷àäúð ñ íàêà÷åíè ïî íåãî õåðèíãè, òî÷íî çàä êàðèêàòóðàòà íà ïëàæíà òîïêà, êîÿòî èçäàâàøå çâóêà „ïúð" íà âñåêè ÷åòèðèíàäåñåò ìèíóòè.
Ðàçáèðà ñå, êíèãèòå çà ìàãèÿòà ñúùî áÿõà â íÿêàêúâ ñìèñúë... ëè÷íîñòè çàðàäè ñêðèòàòà â ñòðàíèöèòå èì ìîù. Çàòîâà áåøå íåðàçóìíî äà ñå âëèçà â Áèáëèîòåêàòà áåç çäðàâà ïðú÷êà â ðúêà. À Ïîíäúð âçå, ÷å ïîìîãíà äà âúçíèêíå ìàøèíà çà èçó÷àâàíå íà ìàãèÿòà. Ìàãüîñíèöèòå îò ïðàñòàðè âðåìåíà çíàåõà, ÷å àêòúò íà íàáëþäåíèåòî ïðîìåíÿ îáåêòà, êîéòî å íàáëþäàâàí, íî ÷åñòè÷êî çàáðàâÿõà, ÷å ïðîìåíÿ è íàáëþäàòåëÿ.
Â ãëàâàòà ìó âèòàåõà ñìúòíè îïàñåíèÿ, ÷å Õåêñúò å çàïî÷íàë äà ñå ïðîìåíÿ ñàìîñòîÿòåëíî.
È åòî ÷å ñå ñòèãíà äà êàæå „áëàãîäàðÿ". Íà íåùî, êîåòî ñÿêàø áå èçðàáîòåíî îò ñòúêëàð, ñòðàäàù îò õðîíè÷íî õúëöàíå.
Ïîãëåäíà ïàê ïîëó÷åíîòî çàêëèíàíèå, ïðåïèñà ãî ïðèïðÿíî è èçëåçå áúðçåøêîì.
Õåêñúò ïðîäúëæè äà ñè ïîòðàêâà â îïóñòÿëàòà ñòàÿ. Ðåäîâíî è ïî ãðàôèê ñå ÷óâàøå „ïúð". ×àñîâíèêúò çà Íåðåàëíîòî âðåìå òèêòàêàøå, íî íÿêàê îñîáåíî.
Â ïîäíîñà çà èçõîäíè äàííè îòíîâî ñå ÷ó òðîïîëåíå.
„Íÿìà çà êàêâî. ++????++ Ãðåøêà. Ñâúðøè ñèðåíåòî. Ðåñòàðòèðàé ñèñòåìàòà."

Ïåò ìèíóòè ïî-êúñíî.
— Ìúäðî êðóøîâî äúðâî, à? — ïðîìúðìîðè Ðèäêúëè. — Èçâúíðåäíî èíòåðåñíî.
Êîëåíè÷è è ñå íàâåäå ÷àê äî ïîäà â îïèò äà íàäíèêíå îòäîëó.
Áàãàæúò ñå îòäðúïíà. Áå ñâèêíàë ñ óæàñà, óïëàõàòà, ñòðàõà è ïàíèêàòà. Ðÿäêî ñå áå ñðåùàë ñ ëþáîçíàòåëíîñò äîñåãà.
Àðõèêàíöëåðúò ñòàíà è ñè èçòóïà äðåõèòå.
— À, äîéäå ëè íàé-ïîñëå — ïîäõâúðëè íà ôèãóðàòà ñ ðúñò íà äæóäæå. — Äîíåñå ëè ãðàäèíñêàòà ñòúëáà? Ìîäî, òðÿáâà äà ñâàëèø Äåêàíà îò ïîëèëåÿ.
— Ìíîãî ñúì ñè äîáðå òóê, óâåðÿâàì âè — ðàçíåñå ñå ãëàñ íÿêúäå èçïîä òàâàíà. — Äàëè íÿêîé íÿìà äà áúäå òàêà ëþáåçåí äà ìè ïîäàäå ÷àøàòà ÷àé ãîðå?
— Èçóìèòåëíî å îáà÷å — ñïîêîéíî ïðîäúëæè Ðèäêúëè — êàê Ñòàðøèÿò äèñêóñèîíåí íàñòàâíèê óñïÿ äà ñå ïîáåðå â øêàôà ñúñ ñåðâèçèòå. Íå ñúì è ïðåäïîëàãàë, ÷å ÷îâåê ìîæå äà ñå ñãúíå òàêà.
— Àìè àç... ñàìî ðåøèõ äà ïðåáðîÿ íå ëèïñâà ëè íåùî îò ñðåáúðíèòå ñúäîâå —-ãëóõî èçáîáîòè øêàôúò.
Áàãàæúò îòâîðè êàïàêà ñè è íåêîëöèíà ìàãüîñíèöè îòñêî÷èõà ñòðàõëèâî.
Àðõèêàíöëåðúò îãëåäà ñòúð÷àùèòå òóê-òàì çúáè îò àêóëà.
— Èçòðåáèòåë íà ìîðñêè õèùíèöè, à?
— Î, âúðøè ãî ñ óâëå÷åíèå — ïîäñêàçà Ðèíñóèíä. — Ïîíÿêîãà äîðè ãè èçâëè÷à íà áðåãà è ïîäñêà÷à âúðõó òÿõ.
Ðèäêúëè áåøå ëåêî ñòúïèñàé. Ìúäðî êðóøîâî äúðâî ðÿäêî ñå íàìèðàøå îòòóê òà ÷àê äî Êðúãëîòî ìîðå. Íèùî ÷óäíî äà íå áå îñòàíàëî íèòî åäíî æèâî. Ìàëöèíà îò ìàãüîñíèöèòå èìàõà êúñìåòà äà ïîëó÷àò ïî íàñëåäñòâî ìàëúê æåçúë îò òàêúâ ìàòåðèàë.
Åäíà îò ñèëíèòå ñòðàíè â õàðàêòåðà íà Àðõèêàíöëåðà áåøå èêîíîìèÿòà íà åìîöèè. Îáçå ãî ëþáîïèòñòâî, äîðè ìîæåøå äà ñå êàæå, ÷å å ñëèñàí. À êîãàòî ñòðàííèÿò ïðåäìåò ñå ñòîâàðè íàñðåä êðúãà îò ìàãüîñíèöè è ïðè÷èíè âåëèêîëåïíîòî âåðòèêàëíî óñêîðåíèå íà Äåêàíà, Ðèäêúëè èçïèòà è ëåêà òðúïêà íà íåóâåðåíîñò. Íî èçîáùî íå ñå óïëàøè. Ëèïñâàøå ìó âúîáðàæåíèå.
— Áðåé, áðåé... — ïðîìúëâè íÿêîé îò ìàãüîñíèöèòå.
Àðõèêàíöëåðúò âäèãíà ïîãëåä.
— Êîâ÷åæíèê, êàêâî èìà?
— Ìóñòðóì, ìèñëÿ ñè çà êíèãàòà, êîÿòî Äåêàíúò ìè äàäå äà ïðî÷åòà. Çà ÷îâåêîïîäîáíèòå ìàéìóíè.
— Íèìà...
— Ìíîãî å óâëåêàòåëíà — óâåðè ãî Êîâ÷åæíèêúò, êîéòî ñå íàìèðàøå â ïî-óìåðåíèÿ ïåðèîä íà ïñèõè÷åñêèÿ ñè öèêúë è çàòîâà ãîðå-äîëó îñúçíàâàøå äåéñòâèòåëíîñòòà, ìàêàð è äà áå îòäåëåí îò íåÿ ñ óìñòâåíèÿ åêâèâàëåíò íà ïåò ìèëè ïàìóê. — È îíîâà, êîåòî òîé êàçà, ñè å ñúâñåì âÿðíî. Çðåëèÿò îðàíãóòàí-ìúæêàð íÿìà îãðîìíè èçäóòè áóçè, îñâåí àêî ãîñïîäñòâà â ãðóïàòà.
— Òîâà ëè å óâëåêàòåëíîòî?
— Àìè äà, çàùîòî òîé íÿìà èçäóòè áóçè. È ñå ïèòàì çàùî? Ñïîðåä ìåí íÿìà íèêàêâî ñúìíåíèå, ÷å ãîñïîäñòâà â Áèáëèîòåêàòà.
— Å, äà — íàìåñè ñå Ñòàðøèÿò íàñòàâíèê, — íî ïúê çíàå, ÷å å ìàãüîñíèê ñðåä ñåáåïîäîáíè. Çíà÷è íÿìà êàê äà ãîñïîäñòâà â öåëèÿ Óíèâåðñèòåò.
Âñè÷êè íàîêîëî ïîëåêà ïðîçðÿõà ñìèñúëà íà íàìåêà è ñå óõèëèõà íà Àðõèêàíöëåðà.
— ß íå ìè çÿïàéòå áóçèòå! — ñêàñòðè ãè Ðèäêúëè. — Íàä íèêîãî íå ãîñïîäñòâàì!
— Ñàìî èñêàõ äà...
— Äà ìëúêâàòå, ÷å ãîëÿìà áåëÿ ùå ñè äîêàðàòå íà ãëàâèòå!
— Òðÿáâà è òè äà ÿ ïðî÷åòåø — áåçìåòåæíî ãî ïîäêàíè Êîâ÷åæíèêúò îò ñâîÿ ñâÿò íà ñóøåíèòå æàáè. — Ùå ñå èçíåíàäàø êîëêî íîâè íåùà ìîæåø äà íàó÷èø.
— Êàêâè íàïðèìåð? — çàÿäå ñå Äåêàíúò îòãîðå. — Êàê äà ñå äóïèø íà õîðàòà ëè?
— Ìîëÿ äà ìå èçâèíèø, ÷å òå ïîïðàâÿì — îáàäè ñå Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ, — íî àêî ïðîâåðèø ïàê, ìàé ùå íàó÷èø, ÷å òîâà ïðàâÿò ãèáîíèòå.
— À, íå, ãèáîíèòå êðåùÿò ïðèñìåõóëíî. Àêî ïèòàø çà îíåçè, äåòî ñå äóïÿò, áàáóèíèòå ñà.
— Íå çíàì òàêà ëè å, íî ïîíå íà ìåí íå ñå å íàãüçâàë äîñåãà — îòáåëÿçà Àðõèêàíöëåðúò.
— Õå-õå, íå áè è ïîñìÿë — ðàçíåñå ñå îòêúì ïîëèëåÿ. — Íàëè ñè ãîñïîäñòâàùèÿò ìúæêàð è òúé íàòàòúê.
— Åé, òè, ñåäÿùèÿò íà äâà ñòîëà, äà ñëèçàø íà ñåêóíäàòà!
— Ìóñòðóì, ìàëêî ñå îïëåòîõ òóê. Íå ìîãà äà ñå îòúðâà îò åäíà ñâåù.
—Õà-õà!
Ðèíñóèíä ïîêëàòè ãëàâà è ñå îòäàëå÷è. Çàáåëÿçâàøå íåìàëêî ïðîìåíè â Óíèâåðñèòåòà â ñðàâíåíèå ñ âðåìåíàòà, êîãàòî ñå ìîòàåøå íàîêîëî. Âñúùíîñò ìàé íå çíàåøå òî÷íî êîëêî âðåìå å îòñúñòâàë...
Íèêîãà íå ñå áå ñòðåìèë êúì âúëíóâàùè ïðåæèâÿâàíèÿ. Èñêðåíî õàðåñâàøå è òúðñåøå åäíîîáðàçèåòî è ñêóêàòà. Åäíîîáðàçèåòî îáà÷å èìàøå ìíîãî íåïðèÿòíîòî ñâîéñòâî íàé-íåî÷àêâàíî äà åêñïëîäèðà â ëèöåòî íà ÷îâåê. Òúêìî ñè ìèñëåøå, ÷å å ïîñòèãíàë æåëàíèÿòà ñè, è èçâåäíúæ âå÷å áå çàòúíàë â ñëó÷êè, êîèòî äðóãè õîðà — ïðàçíîãëàâè è áåçðàçñúäíè — áèõà íàðåêëè ïðèêëþ÷åíèÿ. Ïî ïðèíóäà ïîñåòè êàêâè ëè íå åêçîòè÷íè çåìè, ñðåùíà âñåâúçìîæíè îñîáíÿöè, íî çàêðàòêî, çàùîòî îáèêíîâåíî áÿãàøå. Âèäÿ ñúòâîðåíèåòî íà Âñåëåíàòà, ìàêàð è íå îò íàé-õóáàâîòî ìÿñòî â çàëàòà, ìèíà ïðåç àäà è ñå çàïîçíà ñ æèâîòà â îòâúäíîòî. Ïëåíÿâàõà ãî, çàòâàðÿõà ãî, ñïàñÿâàõà ãî, ãóáåõà ãî è ãî çàðÿçâàõà. Ïîíÿêîãà âñè÷êî òîâà ïðåç åäèí-åäèíñòâåí äåí.
Ïðèêëþ÷åíèÿ ëè! Àêî ñëóøàø õîðàòà, òðÿáâàøå äà å íåùî ñìèñëåíî, à íå áúðêîòèÿ îò ëîøà õðàíà, áåçñúíèå è íåïîçíàòè, îïèòâàùè ñå äà çàáèÿò íàé-ðàçëè÷íè îñòðè ïðåäìåòè â òåá.
Êîðåíúò íà ãëàâîáîëèÿòà, êàêòî Ðèíñóèíä âå÷å ñå äîñåùàøå, áå ñêðèò â íåãîâàòà ïðîôèëàêòè÷íà êàðìà. Àêî èìàøå äîðè ñÿíêà íà íàäåæäà, ÷å ùå ìó ñå ñëó÷è íåùî õóáàâî, ëîøîòî ãî âðúõëèòàøå íà ìèãà. Çàòîâà íèêîãà íå ñòèãàøå äî õóáàâîòî. Âñå åäíî êèñåëèíèòå è áîëêèòå â ñòîìàõà äà çàïî÷âàò îùå ïðåäè äà ñè õàïíàë ìàçíàòà ëþòà ãîçáà.
Ïðåäïîëàãàøå, ÷å íÿêúäå èç Âñåëåíàòà èìà äðóã, êîéòî å íåãîâ îãëåäàëåí îáðàç è öåëèÿò ìó æèâîò å ïîðåäèöà îò âúçõèòèòåëíè è âåëèêîëåïíè ñúáèòèÿ. Íàäÿâàøå ñå äà ãî ñðåùíå íÿêîé äåí, ïî âúçìîæíîñò ñ îðúæèå â ðúêà.
Ñåãà ïúê äúðäîðåõà, ÷å òðÿáâàëî äà ãî çàïðàòÿò íà Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò. Ïîíå áåøå ÷óâàë, ÷å æèâîòúò òàì å ìíîãî ñèâ. Áè ìó äîïàäíàëî.
Åõ, êîëêî ñè õàðåñâàøå îñòðîâ÷åòî! Îñîáåíî „Êîêîñîâèÿ îðåõ ñ èçíåíàäà". Ñúñòîåøå ñå â òîâà, ÷å îòðÿçâàø ãîðíèÿ êðàé è âúòðå íàèñòèíà å êîêîñîâ îðåõ. Ñàìî òàêèâà èçíåíàäè îáè÷àøå.
Îòâîðè åäíà âðàòà.
Ïîìåùåíèåòî çàä íåÿ áåøå íÿêîãàøíàòà ìó ñòàÿ. Èìàøå ïëà÷åâåí âèä. Ñ ãîëåìèÿ è î÷óêàí ãàðäåðîá ñå èç÷åðïâàõà ìåáåëèòå, îñâåí àêî ÷îâåê áåøå ãîòîâ äà ïîðàçøèðè îïðåäåëåíèåòî è äà âêëþ÷è â íåãî ïëåòåíèÿ ñòîë áåç ñåäàëêà è åäèí êðàê èëè ïúê äþøåêà íà ïîäà, òîëêîâà ïúëåí ñ æèâîò, ÷å îò âðåìå íà âðåìå ïîìðúäâàøå. Îñòàíàëîòî áÿõà áîêëóöè, äîâëå÷åíè îò óëèöàòà — ùàéãè, äúñêè, ÷óâàëè...
Ðèíñóèíä óñåòè áó÷êà â ãúðëîòî ñè. Íèùî íå áÿõà ïèïàëè òóê.
Îòâîðè ãàðäåðîáà è çàòúðøóâà â íàñåëåíàòà ñ ìîëöè òúìà, äîêàòî ðúêàòà ìó íàïèïà...
...óõî...
...ïðèêà÷åíî êúì äæóäæå.
— Îõ!
— Êàêâî òúðñèø â ìîÿ ãàðäåðîá?
— Ãàðäåðîá ëè?! À-à... Òîâà íå å ëè Âúëøåáíîòî êðàëñòâî íà âêóñíîòèèòå? — èçìúíêà äæóäæåòî, êàòî ñå îïèòâàøå äà ïðîãîíè ãóçíîòî èçðàæåíèå îò ëèöåòî ñè.
— Íå å. À áîòóøèòå, êîèòî ñòèñêàø, íå ñà Ñêúïîöåííîñòèòå íà êðàëèöàòà íà ôåèòå. — Ðèíñóèíä ãè èçòðúãíà îò àë÷íèòå ïðúñòè íà êðàäåöà. — Òîâà ïúê íå å Æåçúëúò íà íåâèäèìîñòòà, à îíîâà íå ñà Ìàãè÷åñêèòå ÷îðàïè íà âåëèêàíà. Åé ñåãà ùå ñå óâåðèø...
— Îõ!
— È äà íå ñè ïðèïàðèë òóê ïîâå÷å! Äæóäæåòî ñå âòóðíà êúì âðàòàòà, íî ñå ñïðÿ çà ìèã äà èçâèêà:
— Èìàì ÷ëåíñêà êàðòà îò Ãèëäèÿòà íà êðàäöèòå! È íå áèâà äà ðèòàø äæóäæåòà! Òîâà ñè å ÷èñò ìåæäóâèäîâ ðàñèçúì!
— Èìåííî — ñúãëàñè ñå Ðèíñóèíä, äîêàòî îãëåæäàøå îöåëåëèòå ñè äðåõè.
Íàìåðè åäíà ðîáà è ÿ íàâëå÷å. Òóê-òàì ìîëöèòå áÿõà íàïðàâèë èçêóñíè äàíòåëè ïî íåÿ, à ÷åðâåíîòî èçáèâàøå ïîâå÷å íà îðàíæåâî è êàôÿâî, íî çà îáëåê÷åíèå íà Ðèíñóèíä îùå ïðèëè÷àøå íà ìàãüîñíè÷åñêà ðîáà. Òðóäíî å äà âäúõíåø ðåñïåêò ó íÿêîãî, àêî ìó ñå ÿâèø ñ ãîëè êîëåíå.
Òèõè ñòúïêè ñïðÿõà çàä ãúðáà ìó. Òîé ñå îáúðíà.
— Îòâîðè.
Áàãàæúò ïîñëóøíî íàäèãíà êàïàêà ñè. Íà òåîðèÿ áè òðÿáâàëî äà å ïúëåí äîãîðå ñ ìðúâêè îò àêóëè. Íà ïðàêòèêà âúòðå èìàøå ìíîãî êîêîñîâè îðåõè. Ðèíñóèíä ãè ðàçòîâàðè íà ïîäà è íàðåäè â ñàíäúêà îñòàíàëèòå ñè äðåõè.
— Çàòâîðè.
Êàïàêúò õëîïíà ñ òðÿñúê.
— Ñåãà âúðâè â êóõíÿòà è ìè äîíåñè ìàëêî êàðòîôè.
Ñàíäúêúò íàïðàâè ìíîãî ñëîæíî „êðúãîì" ñ íåèçáðîèìèòå ñè êðà÷åòà è èç÷åçíà â òðúñ. Ðèíñóèíä ñúùî èçëåçå è ñå çàïúòè êúì êàáèíåòà íà Àðõèêàíöëåðà. ×óâàøå ìàãüîñíèöèòå, óâëå÷åíè â ïðåïèðíÿòà ñè.
Ïðåç äúëãèòå ãîäèíè, ïðåêàðàíè â Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò, áå ñâèêíàë ñ îáñòàíîâêàòà â òîçè êàáèíåò. Îáùî âçåòî, âèêàõà ãî òàì, çà äà îòãîâàðÿ íà ñìóùàâàùè âúïðîñè, íàïðèìåð: „Êàê å âúçìîæíî íÿêîé äà ñå èçäúíè íà èçïèòà ïî Îñíîâè íà îãíåòâîð÷åñòâîòî?" Ìíîãî âðåìå ïðåêàðà â áåçöåëíî çÿïàíå íà ìåáåëèòå, äîêàòî íå÷èé ãëàñ ãî òîðìîçåøå ñëîâåñíî.
È òóê áÿõà íàñòúïèëè ïðîìåíè. Ëèïñâàõà áúëáóêàùèòå ðåòîðòè è êîëáè, ñìÿòàíè çà òðàäèöèîííè ïîìàãàëà â ìàãèÿòà. Â êàáèíåòà íà Ðèäêúëè ñå áå ðàçïîëîæèëà íà âîëÿ ìàñà çà ñíóêúð ñ òîëêîâà íàòðóïàíè âúðõó íåÿ êíèæà, ÷å çåëåíîòî ñóêíî èçîáùî íå ñå âèæäàøå. Àðõèêàíöëåðúò ñìÿòàøå, ÷å àêî õîðàòà ñà ìîãëè äà îòäåëÿò âðåìå çà ïèñàíåòî íà íåùî, òî åäâà ëè ùå å âàæíî.
Ïðåïàðèðàíèòå ãëàâè íà êàêâè ëè íå èçíåíàäàíè æèâîòíè ãëåäàõà èçöúêëåíî ïîñåòèòåëÿ. Îò ðàçêëîíåíèòå ðîãà íà åëåí âèñÿõà ÷èôò ïðîÿäåíè áîòóøè, ñ êîèòî â ìëàäåæêèòå ñè ãîäèíè Ðèäêúëè áå ñïå÷åëèë íå åäíà ïîáåäà çà ÷åñòòà íà Óíèâåðñèòåòà.*

* Â ñúñòåçàíèÿ ïî àêàäåìè÷íî ãðåáàíå Ñàìî ÷å îñâåí ïðè íàé-áåäñòâåíèòå íàâîäíåíèÿ òâúðäå òðóäíî å äà ïðèäâèæèø ëîäêà ïî ðåêà Àíêõ, çàòîâà îòáîðèòå ñå ñúñòåçàâàõà, êàòî òè÷àõà ïî ïîâúðõíîñòòà é. Òîâà îáèêíîâåíî å íàïúëíî áåçîïàñíî, ñòèãà äà íå ñå çàñòîÿâàø ïðåêàëåíî äúëãî íà åäíî ìÿñòî, ïúê è âîäàòà íàïðàâî ðàçòâàðÿ ïîäìåòêèòå.

Â åäèí úãúë èìàøå ãîëÿì ìîäåë íà Äèñêà, ïîäïðÿí íà ÷åòèðè äúðâåíè ñëîíà. Ðèíñóèíä ãî ïîçíàâàøå äî ïîñëåäíàòà ïîäðîáíîñò. Êàêòî è âñåêè ñòóäåíò âïðî÷åì...
Óðàâíîâåñÿâàùèÿò êîíòèíåíò ïðèëè÷àøå íà âòâúðäåíà êàïêà. Ì òî ñúñ ñâîåîáðàçíà ôîðìà — íå îñîáåíî ïðèâëåêàòåëíà çà îêîòî çàïåòàÿ. Ìîðåïëàâàòåëèòå ñå áÿõà çàâðúùàëè ñúñ ñâåäåíèÿ çà êîíòèíåíòà. Ðàçïðàâÿõà, ÷å íàòàòúê ñå ïðîñòèðàë ãîëÿì àðõèïåëàã ïî êðàÿ íà Äèñêà, ñòèãàù äî îùå ïî-òàéíñòâåíèÿ îñòðîâ Áõàíãáõàíãäóê è îáãúðíàòèÿ â ìúãëàòà íà ëåãåíäèòå äðóã êîíòèíåíò, îòáåëÿçàí íà êàðòèòå ñàìî ñ „ÕÕÕÕ".
Ìàëöèíà îò ñìåëèòå ìîðñêè ïúòåøåñòâåíèöè äðúçâàõà äà äîáëèæàò Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò. Çíàåøå ñå, ÷å Àõàòîâàòà èìïåðèÿ å ãîòîâà äà íå îáðúùà âíèìàíèå íà êîíòðàáàíäàòà, íî â èçâúíðåäíî íèùîæíè êîëè÷åñòâà. Ïðåäïîëàãàøå ñå, ÷å è â Àíêõ-Ìîðïîðê ñå íàìèðà âñå íåùî, îò êîåòî ïîäàíèöèòå é äà èìàò ïîëçà. Ðàçáèðà ñå, îôèöèàëíî íèùî íå ñå ïîòâúðæäàâàøå, íèòî îòðè÷àøå. Ñëó÷âàøå ñå êîðàá äà ïðèñòèãíå îáðàòíî ñ áîãàò òîâàð îò êîïðèíà è ðåäêè âèäîâå äúðâî, íàïîñëåäúê ìîæå áè ïîíåñúë è áåãúëöè ñ ðàçøèðåíè îò óæàñ î÷è. Äðóã ïúò êàïèòàíúò áèâàøå ðàçïúíàò ñ ãëàâàòà íàäîëó íà ìà÷òàòà. Èëè ïúê êîðàáúò ïîâå÷å íå ñå ïîÿâÿâàøå â Àíêõ-Ìîðïîðê.
Ðèíñóèíä áå ïîïàäàë êúäå ëè íå, íî Óðàâíîâåñÿâàùèÿò êîíòèíåíò ñè îñòàâàøå çà íåãî íåïîçíàòà çåìÿ, èíà÷å êàçàíî — „terror incognita". Íå ïðîóìÿâàøå çà êàêâî íà îíåçè òàì èì å ïðèòðÿáâàë ìàãüîñíèê.
Âúçäúõíà. Çíàåøå äîáðå êàêâî å íàé-ðàçóìíî äà ñòîðè ñåãà.
Íå áèâàøå äîðè äà ÷àêà çàâðúùàíåòî íà Áàãàæà îò íàáåãà ìó â êóõíÿòà, çàðàäè êîéòî ñå ðàçíàñÿõà ãðúìêè êðÿñúöè è øóì îò íåñïèðíè óäàðè ñ ãîëÿì òèãàí ïî äúðâî.
Çàùî ïðîñòî íå ñúáåðå íÿêîè íåùà, êîëêîòî äà ãè íîñè âúâ âúðçîï, è äà ñå ðàçêàðà ìèãîì îòòóê? Áè ìîãúë äà...
— À, Ðèíñóèíä, òè ëè ñè? — ðå÷å Àðõèêàíöëåðúò, êîéòî ñòúïâàøå ó÷óäâàùî áåçøóìíî çà åäðîòî ñè òÿëî. — Êàòî ãëåäàì, ãîðèø îò íåòúðïåíèå äà ïîòåãëèø.
— Äà, è îùå êàê!

×åðâåíàòà àðìèÿ ïðîâåæäàøå íåëåãàëíà ñáèðêà. Çàïî÷íàõà ñ èçïúëíåíèÿ íà ðåâîëþöèîííè ïåñíè. Íåïîä÷èíåíèåòî íà âëàñòòà íå ñå ïîáèðàøå ëåñíî äîðè êàòî ïðåäñòàâà â óìà íà åäèí Àõàòîâ ïîäàíèê, çàòîâà ïåñíèòå èìàõà çàãëàâèÿ îò ðîäà íà „Óìåðåí ïðîãðåñ è îãðàíè÷åíî íåïîñëóøàíèå, ïðèäúðæàéêè ñå êúì äîáðèòå îáíîñêè".
Ïîñëå áåøå âðåìå äà îáìåíÿò íîâèíè.
— Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ùå äîéäå. Èçïðàòèõìå ïîñëàíèåòî, ìàêàð è äà ðèñêóâàõìå ìíîãî.
— À êàê ùå íàó÷èì, ÷å å ïðèñòèãíàë?
— Ùîì å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê, ùå ñå ðàç÷óå áúðçî. À ïîñëå...
— „Âíèìàòåëíî ùå îòíåìåì âëàñòòà îò ïîòèñíè÷åñêèòå ñèëè!" — èçïÿõà âñè÷êè â õîð.
Äâå Îãíåíè Áèëêè îãëåäà ñúðàòíèöèòå ñè.
— Èìåííî — íàñúð÷è ãè òîé. — À ïîñëå, äðóãàðè, òðÿáâà äà óäàðèì ïðàâî â ïðîãíèëàòà ñúðöåâèíà. Ùå ïðåâçåìåì Çèìíèÿ äâîðåö!
Ïîñëåäâà íåëîâêî ìúë÷àíèå. Ñåòíå íÿêîé ïðîìúëâè:
— Ìîëÿ äà ìå èçâèíèø çà çàáåëåæêàòà, Äâå Îãíåíè Áèëêè, íî ñåãà å þíè.
— Äîáðå äå, ùå ïðåâçåìåì Ëåòíèÿ äâîðåö!

Ïîäîáíà ñáèðêà, ìàêàð è ñ äîñòà ïî-âúçðàñòíè ó÷àñòíèöè è áåç íèêàêâè ïåñíè, ïðîäúëæàâàøå â Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò, âúïðåêè îòêàçà íà åäèí îò ó÷àñòíèöèòå äà ñå ñìúêíå îò ïîëèëåÿ. Òîâà ïîäðàçíè Áèáëèîòåêàðÿ, êîéòî îáèêíîâåíî ñå íàñòàíÿâàøå ãîðå.
— ßñíî, íå ñå äîâåðÿâàòå íà èç÷èñëåíèÿòà ìè — ðàçïàëåíî ãîâîðåøå Ïîíäúð Ñòèáúíñ, — íî êàêúâ äðóã èçáîð èìàìå?
— Äà ãî ïðàòèì ñ êîðàá? — ïðåäëîæè Ïðîôåñîðúò ïî íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ.
— Èìàò ñâîéñòâîòî äà ïîòúâàò — íàïîìíè Ðèíñóèíä.
— Ùå òå îòêàðà çà íóëà âðåìå — óâåðè ãî Ñòàðøèÿò äèñêóñèîíåí íàñòàâíèê. — Ìàãüîñíèöè ñìå â êðàÿ íà êðàèùàòà. Ùå òè äàäåì äà ñè íîñèø ÷óâàë ñ âúëøåáåí âÿòúð.
— Äåêàíúò ùå òè ãî íàïúëíè ñàìî ñ åäèí-äâà íàïúíà — ìèëî äîáàâè Ðèäêúëè.
— Ìóñòðóì, ÷óõ òå êàêâî êàçà! — äîëåòÿ âîïúë îòêúì òàâàí.
— Ìîæå äà ïúòóâà è ïî ñóøàòà — âúçðàçè Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè. — Íàïðàâî ïðåç Öåíòúðà, à? Àìà òàì âñè÷êî å çàëåäåíî.
— Íå! — îòñå÷å Ðèíñóèíä.
— Ïî ëåäà ïîíå íå ìîæåø äà ïîòúíåø.
— Àìè, íå ìîæåø! Ïúðâî ñå ïðåîáðúùàø ñ êðàêàòà íàãîðå, ïîñëå ïîòúâàø, à íàêðàÿ íÿêîå ïàð÷å ëåä òå õàëîñâà ïî ãëàâàòà. Èìà è õèùíè êèòîâå. È ìîðæîâå! È åé òàêâèæ æúáè!
— Çíàì ñè àç, ÷å å íà ñòåíàòà — ïðîäóìà Êîâ÷åæíèêúò.
— Ìîëÿ?
— Êóêè÷êàòà çà îêà÷âàíå íà êàðòèíè. Êðàòêî ïðèòåñíåíî ìúë÷àíèå.
— Áðåé, òîëêîâà âðåìå ëè ñå èçíèçà? — Àðõèêàíöëåðúò èçâàäè ÷àñîâíèêà ñè. — Àìè äà. Äðàãè, øèøåíöåòî ñ õàï÷åòàòà å â ëåâèÿ òè äæîá. Ãëúòíè òðè íàâåäíúæ.
— Íå, ùå ñòàíå ñàìî ñ ìàãèÿ — çúáåøå ñå Ïîíäúð Ñòèáúíñ. — Óñïÿõìå äà ãî ïðåíåñåì òóê, íàëè?
— Î, íåïðåìåííî ãî íàïðàâåòå ïàê — ñóìòåøå Ðèíñóèíä. — Çàõâúðëåòå ìå íà õèëÿäè ìèëè ñ ïîäïàëåí îò ñêîðîñòòà ïàíòàëîí è áåç äà çíàì âúðõó êîãî ùå ñå ñòîâàðÿ. Èäåàëíî, íÿìà ùî!
— Ïðàâèëíî — îäîáðè Ðèäêúëè, êîéòî áåøå íåïðîíèöàåì çà ïîäèãðàâêè. — Êîíòèíåíòúò å ãîëÿì, íÿìà êàê äà íå ãî óëó÷èì, îñîáåíî ñ òî÷íèòå èç÷èñëåíèÿ íà ãîñïîäèí Ñòèáúíñ.
— Äà ðå÷åì, ÷å íàêðàÿ ñå îçîâà íàñðåä íåäðàòà íà íÿêîÿ ïëàíèíà?
— Íå ìîæå. Ñêàëàòà ïúê ùå ñå ïðåõâúðëè òóê, êîãàòî íàïðàâèì çàêëèíàíèåòî — ïðîìúðìîðè Ïîíäúð, êîéòî íèêàê íå õàðåñà çàêà÷êàòà çà ìàòåìàòè÷åñêèòå ìó óâëå÷åíèÿ.
— Àõà, ïàê ùå ñè áúäà çàêëåùåí â ïëàíèíàòà, íî ïîíå ùå èìàì äóï÷èöà êàòî çà ìåí. Ïðåëåñòíî. Íåçàáàâíî ïðåâðúùàíå âúâ âêàìåíåëîñò.
— Íå ñå òðåâîæè, äå! — ñ ìåê óêîð èçðå÷å Ðèäêúëè. — Âñè÷êî îïèðà äî... à áå, ñåùàø ñå, êàê òðè ïðàâè úãúëà îáðàçóâàò òðèúãúëíèê è òàêèâà ìè òè
— Äà ðàçáèðàì ëè, ÷å ïîäõâàíàõòå ïðèêàçêà çà ãåîìåòðèÿòà? — îñâåäîìè ñå Ðèíñóèíä, êîéòî íå îòêúñâàøå ïîãëåä îò âðàòàòà.
— Àìè íåùî ïîäîáíî. Ïúê è íàëè ñ òåá ùå áúäå òâîÿò èçóìèòåëåí ñïúòíèê, Áàãàæúò. Âñúùíîñò ùå áúäå èñòèíñêà âàêàíöèÿ. Ëåñíî è ïðîñòî. Òå ñèãóðíî èñêàò ñàìî äà... äà òå ïèòàò çà íåùî. È ñ òâîÿòà äàðáà äà ó÷èø åçèöè íÿìà äà ñè èìàø íèêàêâè íåïðèÿòíîñòè.* Âåðîÿòíî ùå îòñúñòâàø ñàìî äâà-òðè ÷àñà. Çàùî âñå ñè ìðúíêàø „Õà, êàê ïúê íå!" ïîä íîñà?
— Òîâà ëè ïðàâÿ?
— È âñè÷êè ùå áúäàò áëàãîäàðíè íà ñúäáàòà, àêî ñå çàâúðíåø.
Ðèíñóèíä îãëåäà ÷ëåíîâåòå íà Ñúâåòà, êàòî â åäèí îò ñëó÷àèòå ìó ñå íàëîæè äà îòìåòíå ãëàâà íàçàä.
— È êàê ïî-òî÷íî ùå ñå çàâúðíà?
— Êàêòî òå èçïðàùàìå. Ùå òå îòêðèåì è ùå òå ïðåõâúðëèì òóê. Ñ õèðóðãè÷åñêà òî÷íîñò.
Ðèíñóèíä èçïúøêà. ßñíî ìó áåøå êàêâî îçíà÷àâà „ñ õèðóðãè÷åñêà òî÷íîñò" â Àíêõ-Ìîðïîðê: „Äâà-òðè ïðúñòà íàëÿâî èëè íàäÿñíî, ñ ìíîãî ïèñúöè, íàêðàÿ èçëèâàò ðàçòîïåí êàòðàí íà ìÿñòîòî, êúäåòî äîïðåäè ìèíóòà áåøå êðàêúò òè."

* Ïîíå òîâà ñè áåøå âÿðíî. Ðèíñóèíä óìååøå äà êðåùè çà ìèëîñò íà äåâåòíàäåñåò åçèêà, à ïðîñòî äà êðåùè — íà îùå ÷åòèðèäåñåò è ÷åòèðè.**

** Ìíîãî å âàæíî. Íåîïèòíèòå ïúòåøåñòâåíèöè ìîæå è äà ñè âúîáðàçÿâàò, ÷å ñòîíúò „Àààõ!" å óíèâåðñàëåí. Ñàìî ÷å â Áèòðîáàé îçíà÷àâà: „Èçêëþ÷èòåëíî óäîâîëñòâèå!", â Õîóîíäàëåíä, ñïîðåä êîíòåêñòà: „Áèõ èñêàë äà òè îòõàïÿ ñòúïàëîòî", „Òâîÿòà æåíà å ãîëÿì õèïîïîòàì" èëè „Ïóðïóðíàòà êîòêà áåçìúëâíî âè ïîçäðàâÿâà". Åäíî ïëåìå ñå å ïðî÷óëî ñ áåçñìèñëåíàòà ñè æåñòîêîñò, çàùîòî çà ïðåäñòàâèòåëèòå ìó âîïëèòå íà ïëåííèöèòå çâó÷àò òàêà: „Ïî-áúðçî! Íàñòîÿâàì çà îùå âðÿùî îëèî â êàçàíà!"

Íî... àêî çàáðàâåøå çà ìîìåíò óáåæäåíèåòî ñè, ÷å íåïðåìåííî ùå ìó ñå ñëó÷è íåùî óæàñíî è íåïðåäâèäåíî, íå âèæäàøå êàê áèõà ìîãëè äà ñáúðêàò. Óâè, ìàãüîñíèöèòå áÿõà îò÷àéâàùî èçîáðåòàòåëíè â ãðåøêèòå ñè.
— À ïîñëå ùå ñè ïîëó÷à ëè ïðåäèøíàòà ðàáîòà?
— Íÿìà ñïîð ïî òîâà.
— È îôèöèàëíî ùå ñå íàðè÷àì ìàãüîñíèê?
— Ðàçáèðà ñå. Ùå ñè ãî ïèøåø êàêòî òè õðóìíå.
— È ïîâå÷å íÿìà äà õîäÿ íèêúäå äî êðàÿ íà æèâîòà ñè?
— Ñúãëàñåí ñúì. Äîðè ùå òè çàáðàíèì äà íàïóñêàø òåðèòîðèÿòà íà Óíèâåðñèòåòà.
— È íîâà øàïêà, íàëè?
— Êàêâî?!
— Íîâà øàïêà. Òàçè ñè å èçïÿëà ïåñåíòà.
— Äâå íîâè øàïêè.
— Ñ ïàéåòè ëè?
— Åñòåñòâåíî. È îò îíåçè âèñóëêè ïî ïåðèôåðèÿòà, êàòî íà ïîëèëåèòå. Êîëêîòî èñêàø. È ùå èçïèøåì íà øàïêàòà „Ìàãúçíèê", àêî òè õàðåñâà ïîâå÷å.
Ðèíñóèíä âúçäúõíà.
— Àìè äîáðå. Ùå îòèäà.
Ãåíèÿò íà Ïîíäúð èçâåäíúæ çàïî÷âàøå äà èçïèòâà ñõâàùàíå âúâ âñè÷êèòå ñè âúîáðàæàåìè ìóñêóëè, ùîì ñå íàëîæåøå äà ñå îáÿñíÿâà íåùî íà îêîëíèòå. Òî÷íî òîâà ñòàâàøå â ìîìåíòà — ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè ñå áÿõà ñúáðàëè äà óïðàæíÿâàò ñåðèîçíî Çàíàÿòà.
— Íî, Àðõèêàíöëåð, íàëè ðàçáèðàòå, ÷å ãî ïðåõâúðëÿìå â ïðîòèâîïîëîæíàòà ïîëîâèíà íà Äèñêà...
— Êîéòî ñå âúðòè, èëè íåùî áúðêàì? — âúçäúõíà Ðèäêúëè. — Âñè÷êè ñå äâèæèì â åäíà è ñúùà ïîñîêà. Çâó÷è ïðàâäèâî, íàëè? Àêî õîðàòà ñå äâèæåõà â îáðàòíàòà ïîñîêà ñàìî çàùîòî æèâåÿò íà Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò, ùÿõìå äà ñå áëúñêàìå â òÿõ âñÿêà ãîäèíà. Òîåñò... äîðè äâà ïúòè â ãîäèíàòà!
— Äà, âÿðíî, âúðòÿò ñå â ñúùàòà ïîñîêà, íî íàïðàâëåíèåòî íà äâèæåíèåòî èì å òî÷íî îáðàòíîòî. — Ïîíäúð ïîòúðñè ïîìîù â ëîãèêàòà. — Èñêàì äà êàæà, ÷å òðÿáâà äà ìèñëèòå âåêòîðíî è äà ñå ïîïèòàòå: â êàêâà ïîñîêà áèõà ñå äâèæèëè, àêî Äèñêúò èç÷åçíå?
Äðóãèòå ìàãüîñíèöè ãî çÿïíàõà íåäîóìÿâàùî.
— Íàäîëó — ïîäñìèõíà ñå Ðèäêúëè.
— Íå, íå! Íÿìà äà ïðîïàäíàò íàäîëó, çàùîòî ùå ëèïñâà êàêâîòî è äà áèëî, êîåòî äà ãè ïðèâëå÷å íàäîëó...
— Íÿìà íóæäà íåùî äà òå ïðèâëè÷à, çà äà ïðîïàäíåø. Òîâà ñòàâà òî÷íî êîãàòî íèùî íå òå êðåïè.
—Áèõà ïðîäúëæèëè äâèæåíèåòî ñè â ñúùàòà ïîñîêà! — îò÷àÿíî êðåñíà Ïîíäúð.
— Ïðàâèëíî. Â êðúã — ïîòâúðäè Ðèäêúëè è ïîòðè ðúöå. — Ìîìêî, òðÿáâà äà ñå çàõâàíåø çäðàâî çà ïðîáëåìà, àêî èñêàø äà ñè èñòèíñêè ìàãüîñíèê. Åé, Ðóíèòå, äîêúäå ñòèãíàõìå?
—Àç... òàêîâà, âèæäàì íåùî — ñúîáùè Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè, ïðèìèæàë êúì êðèñòàëíîòî ñè êúëáî. — Èìà ìíîãî ñìóùåíèÿ...
Ìàãüîñíèöèòå ñå ñúáðàõà çàä ãúðáà ìó. Áåëè òî÷èöè èçïúëâàõà êðèñòàëà. Å, èìàøå íÿêàêâè íåÿñíè ñèëóåòè. Íÿêîè äîðè âåðîÿòíî áÿõà ÷îâåøêè.
— Ìíîãî ìèðíî ìåñòåíöå å îíàçè Àõàòîâà èìïåðèÿ — áëàãî ìúëâåøå Ðèäêúëè. — Ñïîêîéñòâèå, èçòúí÷åíà êóëòóðà. È äúðæàò íà ó÷òèâîñòòà.
—Òàêà ñè å — ïîòâúðäè Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè, — ×óâàë ñúì îáà÷å, ÷å å çàùîòî íà îíåçè, êîèòî íå ñà êðîòêè è òèõè, èì îòðÿçâàò ðàçíè ïàð÷åòà îò òÿëîòî. ×óâàë ñúì è ÷å Èìïåðèÿòà áèëà ïðèìåð çà òèðàíè÷íî è ïîòèñíè÷åñêî óïðàâëåíèå!
— Ùî çà ôîðìà íà óïðàâëåíèå å òîâà? — ïîæåëà äà óòî÷íè Ïîíäúð Ñòèáúíñ.
— Òàâòîëîãè÷íà — îáÿñíè Äåêàíúò îòãîðå.
— Âàæíè ïàð÷åòà ëè îòðÿçâàò? — ïîïèòà Ðèíñóèíä.
— Àç ïúê ñúì ÷óâàë, ÷å òàì çëàòîòî áèëî ÷åñòî ñðåùàíî è îáèêíîâåíî âåùåñòâî — ïîäìåòíà Äåêàíúò îò âèñîòàòà ñè. — Òúðêàëÿëî ñå íàâñÿêúäå êàòî ïðúñò, òàêà ðàçïðàâÿò. Íèùî íå ïðå÷è íà Ðèíñóèíä äà äîíåñå åäíî ÷óâàë÷å.
— Ïðåäïî÷èòàì äà ñè äîíåñà îáðàòíî âñè÷êèòå ÷àñòè — îçúáè ñå Ðèíñóèíä.
„Àìè äà, àç ùå çàòúíà â áëàòîòî íàêðàÿ. Çàòîâà âè ìîëÿ èçîáùî äà íå ÷óâàòå êàêâî êàçâàì."
— Íå ìîæåø ëè äà ìàõíåø òåçè ìúãëè âúòðå? — íåäîâîëíî ïîïèòà Àðõèêàíöëåðúò.
— Ñúæàëÿâàì, íî...
— Âñå ïàê ìå èíòåðåñóâà êàêâî ðåæàò — ìàëêè ïàð÷åòà èëè ãîëåìè? — ãîâîðåøå íåçíàéíî íà êîãî Ðèíñóèíä.
— À áå, ïðîñòî íàìåðè íÿêîå îòêðèòî ìÿñòî è â íåãî íåùî ñ ïîäõîäÿùîòî òåãëî è ðàçìåðè.
— Íèêàê íå å ëåñíî äà...
— Ìíîãî âàæíè ïàð÷åòà ëè? Çà êðàêà è ðúöå ëè ñè ïðèêàçâàìå?...
— Ðàçïðàâÿò îùå, ÷å òàì áèëî ñòðàøíî ñêó÷íî. Íàé-òåæêîòî èì ïðîêëÿòèå ãëàñè: „Äàíî æèâååø â èíòåðåñíè âðåìåíà".
— Åé òàì èìà íåùî... Íî å ñúâñåì ðàçìúòåíî. Ìàé å êàðó÷êà. Ñòðóâà ìè ñå äîñòàòú÷íî ìàëêî.
     — ...èëè çà óøè è ïðúñòè, à?...
— Äîáðå, äà çàïî÷âàìå — îòäúõíà ñè Ðèäêúëè.
— Ú-ú... çà ïðåäïî÷èòàíå å — íàïîìíè Ñòèáúíñ — îáåêòúò òàì äà å ïî-òåæúê îò îíîâà, êîåòî ïðåõâúðëÿìå îòòóê. Ïîíå Ðèíñóèíä íÿìà äà ñå ñòîâàðè ñ ïðåêàëåíî âèñîêà ñêîðîñò. Ìèñëÿ, ÷å...
— Äà, äà, ìíîãî òè áëàãîäàðÿ. Õàéäå ñåãà, ãîñïîäèí Ñòèáúíñ, áúäè äîáðî ìîì÷å, çàñòàíè â êðúãà è äà âèäÿ êàê ïî æåçúëà òè ïðàùÿò õóáàâè èñêðè.
— ...Ìîæå áè ñàìî çà èçòðúãâàíå íà íîêòè è èçñêóáâàíå íà êîñà?
Ðèíñóèíä ïîäðúïíà ðîáàòà íà Ïîíäúð Ñòèáúíñ, ó êîãîòî çàáåëÿçâàøå ïîíå çà÷àòúöè íà çäðàâ ðàçóì.
— Êàêâî ìè ïðåäñòîè?
— Àìè áúðçî ïúòåøåñòâèå íà îêîëî øåñò õèëÿäè ìèëè.
— Íî... Òîåñò... Íÿìà ëè äà ìå ïîñúâåòâàòå íåùî?
Ïîíäúð ñå ÷óäåøå êàê äà èçêàæå ïî-ìåêî ìèñëèòå ñè. „Íàïðàâèõ êàêâîòî ìîæàõ ñ Õåêñà, íî âñè÷êî âå÷å å â ðúöåòå íà ñáèðùèíà ìàãüîñíèöè, ÷èÿòî êîíöåïöèÿ çà åêñïåðèìåíòàëíà ïðîöåäóðà å ïúðâî äà õâúðëÿò, à ïîñëå äà óìóâàò êúäå ùå ïàäíå. È òðÿáâà äà ðàçìåíèø ìÿñòîòî ñè ñ íåùî, îòäàëå÷åíî íà øåñò õèëÿäè ìèëè, êîåòî âúïðåêè ùóðîòèèòå íà Àðõèêàíöëåðà ñå äâèæè â ñúâñåì äðóãî íàïðàâëåíèå. Êëþ÷úò òóê å â òî÷íîñòòà. Íèêàêâà ïîëçà íÿìà îò ñòàðîòî çàêëèíàíèå çà ïúò. Ùå ñå ðàçïàäíå îùå íà ñðåäàòà... çàåäíî ñ òåá. Èíà÷å ñúì ïî÷òè óâåðåí, ÷å ùå òå ïðàòèì òàì öÿë... èëè íà íå ïîâå÷å îò äâå ïàð÷åòà. Ñàìî ÷å íå çíàåì ïðåäâàðèòåëíî òåæåñòòà íà îíîâà, êîåòî ùå ïðèäúðïàìå òóê âìåñòî òåá. Àêî ñòå ñ ðàâíî òåãëî — áèâà, ñòèãà äà íå ñå èçìîðèø ïðè ïðèçåìÿâàíå òè÷åøêîì. Àêî îáà÷å å ìíîãî ïî-òåæêî îò òåá, ïîäîçèðàì, ÷å ùå ñå ïîÿâèø òàì ñúñ ñêîðîñò, êîÿòî ïîíÿêîãà äîñòèãàò ñàìî ëóíàòèöèòå, æèâååùè â ñåëöà íàä îòâåñíè óðâè, è òî ñàìî âåäíúæ â æèâîòà ñè."
— Àìè... — ïðîòî÷è Ïîíäúð. — Ñòðàõóâàé ñå. Íåïðåêúñíàòî.
— Òúé ëè áèëî! — îòäúõíà ñè Ðèíñóèíä. — Íÿìà ïðîáëåì. Òîâà îòäàâíà ñúì ãî íàó÷èë.
— Ùå ñå ïîìú÷èì äà òå ïðàòèì òî÷íî â ñðåäàòà íà êîíòèíåíòà, êúäåòî ñå ñìÿòà, ÷å å ðàçïîëîæåí Õóíõóí.
— Ñòîëè÷íèÿò èì ãðàä ëè?
— Äà. Ú-ú... — Ïîíäúð ãî ñòðåëíà ñ ãóçåí ïîãëåä.
— Âèæ ñåãà, áåç çíà÷åíèå êàêâî ùå ñå ñëó÷è, àç ïîíå ñúì ïðåñìåòíàë, ÷å ùå ñòèãíåø æèâ äîòàì, à äîðè è íà òîâà íå áè ìîãúë äà ñå íàäÿâàø, àêî âñè÷êî áÿõ îñòàâèë â òåõíè ðúöå. È ñúì íàïúëíî óáåäåí, ÷å ùå ïîïàäíåø íà íóæíèÿ êîíòèíåíò.
— Î, ÷óäåñíî.
— Õàéäå, ãîñïîäèí Ñòèáúíñ, ãóáèì âðåìå — ïîäêàíè ãî Ðèäêúëè. — Èçãàðÿìå îò íåòúðïåíèå äà ÷óåì êàê èñêàø äà ñè ñâúðøèì ðàáîòàòà.
— À, äà. Âÿðíî. Òè, ãîñïîäèí Ðèíñóèíä, âçåìè äà çàñòàíåø åé òàì, íàñðåä îñìîúãúëíèêà... Òúé, áëàãîäàðÿ òè. Õì. Ãîñïîäà, íàëè ðàçáèðàòå, âèíàãè å èìàëî çàòðóäíåíèÿ ïðè òåëåïîðòèðàíåòî íà ãîëåìè òåëà è òå ñà ïîðîäåíè îò Ïðèíöèïà íà íåóâåðåíîñòòà íà Õàéçåíáåðã*, çàùîòî òåëåïîðòèðàíèÿò îáåêò — ïðîèçëèçà îò òåëå, çíà÷è „âèæäàì", è ïîðòå, çíà÷è „îòíàñÿì ñå", à öÿëàòà äóìà îçíà÷àâà „âèæäàì êàê

* Íàðå÷åí òàêà íà èìåòî íà ìàãüîñíèêà Ñàíãðèò Õàéçåíáåðã, à íå íà íåñðàâíèìî ïî-ïðî÷óòàòà ìàðêà „Õàéçåíáåðã", êîÿòî âåðîÿòíî å íàé-äîáðàòà áèðà â ñâåòà. ,

ñå îòíàñÿ íàíÿêúäå" —òîåñò... îáåêòúò äå, êîëêîòî ùå äà å ãîëÿì, ñå ðåäóöèðà äî òàâìè÷íà ÷àñòèöà, ñëåäîâàòåëíî ñòàâà æåðòâà íà ôàòàëíà äèõîòîìèÿ: ìîæå äà çíàå êàêâî ïðåäñòàâëÿâà èëè êúäå îòèâà, íî íå è äâåòå åäíîâðåìåííî. Ú-ú, ïîðîäåíîòî îò òîâà íàïðåæåíèå â ìîðôè÷íîòî ïîëå íàêðàÿ ãî ïðèíóæäàâà äà ñå ðàçïàäíå, êàòî ïðåâðúùà òÿëîòî â íåóâåðåíî îôîðìåí îáåêò, ú-ú, òîåñò ðàçïëåñêàí ïîíÿêîãà ïî öåëè åäèíàäåñåò èçìåðåíèÿ. Íå ñå ñúìíÿâàì, ÷å âñè÷êî òîâà âè å èçâåñòíî.
Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ ïîõúðêâàøå — èçâåäíúæ ñè áå ïðåäñòàâèë, ÷å èçíàñÿ ëåêöèÿ â çàëà ÇÁ.
Ðèíñóèíä ïúê ñå õèëåøå. Ïîíå óñòàòà ìó çååøå è çúáèòå ìó ñå âèæäàõà.
— À... Ìîëÿ çà èçâèíåíèå, íî äîñåãà íèêîé íèùî íå ñïîìåíà çà ðàçï...
— Ðàçáèðà ñå — ïðîäúëæè Ïîíäúð, — òÿëîòî íÿìà äà ïðåæèâåå ñóáåêòèâíî òîçè ïðîöåñ...
— Îõ...
— ...ïîíå äîêîëêîòî ïîçíàâàìå ïðîöåñà...
— Êàêâî?
— ...ìàêàð äà ñúùåñòâóâà òåîðåòè÷íàòà âúçìîæíîñò äóõúò äà å àêòèâåí...
— À?
— ...è çà ìèã äà ñòàíå ñâèäåòåë íà åêñïëîçèâíîòî îáåçòåëåñÿâàíå.
— Åé, êàêâè ãè äðúíêàòå?!
— Âñè÷êè îáà÷å ñìå çàïîçíàòè ñ óïîòðåáàòà íà çàêëèíàíèåòî âúâ ôóíêöèÿòà ìó íà îïîðíà òî÷êà. Ú-ú, òàêà íå ñå ïðåíàñÿ åäèí îáåêò, à ïðîñòî ñå ðàçìåíÿò ìåñòàòà íà äâà îáåêòà ñ ïðèáëèçèòåëíî ðàâíà ìàñà. Òàçè âå÷åð öåëòà ìè å äà äåìîíñòðèðàì êàê ÷ðåç ïðèäàâàíå íà òî÷íî îïðåäåëåí âúðòÿù ìîìåíò è ìàêñèìàëíà ñêîðîñò íà òÿëîòî...
— Çà ìåí ëè ïðèêàçâàø, áå?
— ...îò ïúðâèÿ ìîìåíò íà ïðàêòèêà å íåñúìíåíî...
— Ñàìî „íà ïðàêòèêà" ëè?
— ...÷å òÿëîòî ùå çàïàçè öåëîñòòà ñè ïðè èçìèíàâàíå íà ðàçñòîÿíèÿ äî øåñò õèëÿäè ìèëè, ïëþñ-ìèíóñ äåñåò ïðîöåíòà...
— Ïëþñ èëè ìèíóñ âñå ïàê?
— Çàòîâà áúäåòå òàêà äîáðè... Èçâèíåòå, Äåêàíå, ùå âè áúäà ìíîãî çàäúëæåí, àêî ïðåñòàíåòå äà íè ïîêàïâàòå ñ âîñúê... Áúäåòå òàêà äîáðè äà çàåìåòå ïîçèöèèòå, êîèòî ñúì îòáåëÿçàë íà ïîäà...
Ðèíñóèíä âïè èçïúëíåí ñ êîïíåæ ïîãëåä âúâ âðàòàòà. Íÿêîëêîòî êðà÷êè äî íåÿ íå áÿõà íèêàêâî ïðåïÿòñòâèå çà îïèòíèÿ ñòðàõëèâåö. Ìîæåøå ïðîñòî äà ñè èçïðèïêà îòòóê, à òåçè íåêà ñè... íåêà ñè...
Êàêâî ëè áèõà ìîãëè äà ñòîðÿò? Äà ìó îòíåìàò øàïêàòà è äà ìó çàáðàíÿò äà ïðèïàðâà äî Óíèâåðñèòåòà. Êàòî ñå ïîçàìèñëè, åäâà ëè áèõà ñè íàðóøèëè ñïîêîéñòâèåòî ÷àê äîòàì, ÷å äà ãî ïðèêîâàâàò íà ìîñòà ñ ãëàâàòà íàäîëó, àêî ñå îêàæå ïðåêàëåíî òðóäíî äà ãî íàìåðÿò.
Òî÷íî â òîâà ìó áåøå ïðîáëåìúò. Íÿìàøå äà óìðå, íî íÿìàøå è äà å ìàãüîñíèê. Äîêàòî ñòàðøèòå ìàéñòîðè íà Çàíàÿòà ñå òüòðåõà ïî ìåñòàòà ñè è ïðèòÿãàõà òîï÷åòàòà íà æåçëèòå ñè, òîé ñè ìèñëåøå, ÷å àêî íå ìîæå äà ñå ñìÿòà çà ìàãüîñíèê, âñå åäíî å óìðÿë.
Çàïî÷íàõà çàêëèíàíèåòî.
Ðèíñóèíä îáóùàðÿ? Ðèíñóèíä ïðîñÿêà? Ðèíñóèíä êðàäåöà? Âñè÷êî îñâåí êâàëèôèêàöèÿòà „Ðèíñóèíä ìúðòâåöà" èçèñêâàøå çíàíèÿ èëè äàðáè, îò êîèòî òîé áå ëèøåí.
Çà íèùî äðóãî íå ãî áèâàøå. Ìàãüîñíè÷åñòâîòî îñòàâàøå åäèíñòâåíîòî ìó óáåæèùå. Å, è â íåãî íå ìîæåøå äà ñå ïðîÿâè, íî ïîíå ñå çíàåøå, ÷å å àáñîëþòíî íåñïîñîáåí. Îòäàâíà ñìÿòàøå, ÷å èìà ïðàâî äà ñúùåñòâóâà, ñúùî êàêòî íå ìîæåø áåç íóëàòà â ìàòåìàòèêàòà — íå å íèêàêâî ÷èñëî, íî àêî ðåøè äà ñå ìàõíå, âñè÷êè ãðàìàäíè ÷èñëà ùå èçãëåæäàò àäñêè òúïî. Òàçè íåÿñíà íàñúð÷èòåëíà ïðåäñòàâà ãî êðåïåøå ïðè âñÿêî ñúáóæäàíå â òðè ñóòðèíòà, êîãàòî ñå îïèòâàøå äà íàïðàâè ðàâíîñìåòêà íà æèâîòà ñè è óñòàíîâÿâàøå, ÷å òåæè íà ìÿñòîòî ñè ãîðå-äîëó êîëêîòî îáëà÷å òîïúë âîäîðîä. Å, äà, âåðîÿòíî íàèñòèíà ñïàñè ñâåòà íÿêîëêî ïúòè, ñàìî ÷å ïî ÷èñòà ñëó÷àéíîñò, äîêàòî ñå ìú÷åøå äà íàïðàâè íåùî ñúâñåì äðóãî. Åäâà ëè ùÿõà äà ìó ñå çà÷åòàò ÷åðâåíè òî÷êè â êàðìàòà çà òåçè äåëà. Ìîæå áè ñå çà÷èòàõà ñàìî íà îíåçè, êîèòî âúçêëèöàâàò ãðúìêî: „Äà ìó ñå íå âèäè äàíî, ùå âçåìà íàé-ñåòíå äà ñïàñÿ ñâåòà è íèêàêâè âúçðàæåíèÿ äà íå ÷óâàì!", âìåñòî: „Îõ, ìàìêà ìó, òîçè ïúò âå÷å çàòúíàõ äî òåìåòî!"
Çàêëèíàíèåòî ïðîäúëæàâàøå.
È ìàé íå âúðâåøå ìíîãî äîáðå.
—Õàéäå, ïðèÿòåë÷åòà — îêóðàæàâàøå ãè Ðèäêúëè, — âëîæåòå ìàëêî õúñ!
— À ñèãóðíè ëè ñòå... ÷å îíîâà... íàèñòèíà å ìàëêî? — èçõðèïòÿ îáëåíèÿò â ïîò Äåêàí.
— Ïðèëè÷àøå... íà., êàðó÷êà — çàäàâåíî îòâúðíà Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè.
Òîï÷åòî âúðõó æåçúëà íà Àðõèêàíöäåðà çàïî÷íà äà ïóøè.
— Àìà ãëåäàéòå ñàìî êîëêî ìàãèÿ èç÷åðïâàì! — ïðîìúðìîðè òîé. — Åé, Ñòèáúíñ, êàêâî ñòàâà?
—Ú-ú... Ðàçìåðèòå íå âèíàãè ìîãàò äà ïîäñêàæàò ìàñàòà íà îáåêòà...
Êàêòî ïîíÿêîãà å íåîáõîäèìî äà íàïúíåø ñ âñå ñèëà çàêëåùèëàòà ñå âðàòà, çà äà ïàäíåø âúçíàê áåç íèêàêâè óñèëèÿ â ñòàÿòà îòâúä, çàêëèíàíèåòî ïðîðàáîòè.
Ïî-êúñíî Ïîíäúð ñè ïîçâîëÿâàøå íàäåæäàòà, ÷å âèäÿíîòî îò íåãî å áèëî îáèêíîâåíà îïòè÷åñêà èëþçèÿ. Íèìà å âúçìîæíî íÿêîé äà áúäå âíåçàïíî ðàçòåãëåí äî ðúñò ÷åòèðè ìåòðà, à ïîñëå âúðíàò â íîðìàëíàòà ñè ôîðìà òîëêîâà áúðçî, ÷å âúðõîâåòå íà áîòóøèòå ìó äà ãî ðèòíàò ïî áðàäè÷êàòà?!

×ó ñå êðàòúê ñòîí „Îîîîîîîõõõõõõ...", ñåêíàë â ìèã. Ìîæå áè òàêà áåøå ïî-äîáðå.
Ïúðâîòî, êîåòî Ðèíñóèíä èçïèòà, ùîì ñå ïîÿâè íàä Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò, áåøå óñåùàíåòî çà ñòóä.
Ñëåäâàùèòå íåùà, ïî ïîñîêà íà äâèæåíèåòî, áÿõà: èçíåíàäàí ìúæ ñ ìå÷ â ðúêà, îùå åäèí ìúæ ñ ìå÷, òðåòè, êîéòî èçòúðâà ñâîÿ ìå÷ è ïîíå÷è äà ïîáåãíå, äðóãè äâàìà, íå òîëêîâà áäèòåëíè, êîèòî ìàé èçîáùî íå ãî çàáåëÿçàõà, íèñêî äðúâ÷å, äâàéñåòèíà ìåòðà õèëàâè õðàñòàëàöè, ïðÿñïà, ïî-ãîëÿìà ïðÿñïà, íÿêîëêî êàìúêà, îùå åäíà è îêîí÷àòåëíà ïðÿñïà.
Ðèäêúëè ñå îçúðíà êúì Ïîíäúð Ñòèáúíñ.
— Å, òîé ñå îòíåñå, íî íå òðÿáâàøå ëè òóê äà ñå ñòîâàðè íåùî äðóãî â çàìÿíà?
— Íå ñúì óáåäåí, ÷å ñòàâà åäíîâðåìåííî.
— Èìà ïðîìåæäóòúê çàðàäè ðàçïëåñêâàíåòî èç, îêóëòíèòå èçìåðåíèÿ ëè?
— Ïðèáëèçèòåëíî. Ñïîðåä äàííèòå îò Õåêñà ìîæå áè ùå ïî÷àêàìå íÿêîëêî...
Íåùî ñå íàñòàíè ñ ïóêîò íà äîñêîðîøíîòî ìÿñòî íà Ðèíñóèíä è ñå èçòúðêàëÿ åäíà ñòúïêà íàïðåä.
Å, ïîíå èìàøå ÷åòèðè ìàëêè êîëåëà, êîèòî ñòèãàõà çà äàëå÷íà ïðèëèêà ñ êàðó÷êà. Íå ëè÷åøå íÿêîé ìàéñòîð äà ñå å ïðåñòàðàâàë ñ òÿõ — ïðîñòè÷êè äèñêîâå, êàêâèòî ïðèêà÷àø íà íåùî òåæêî, àêî îò âðåìå íà âðåìå ñå íàëàãà äà ãî ïîìðúäíåø.
Íàä êîëåëàòà îáà÷å ñòàâàøå ïî-èíòåðåñíî.
Èìàøå ãîëÿì êðúãúë öèëèíäúð, äîñóù êàòî êèëíàò âàðåë. Â íåãîâàòà íàïðàâà î÷åâèäíî áÿõà âëîæåíè ìíîãî ÷àñîâå òðóä. Ãîëåìè êîëè÷åñòâà áðîíç áÿõà ïîõàáåíè, çà äà íàïîäîáè èçâúíðåäíî åäðî è äåáåëî êó÷å, è òî ñ øèðîêî îòâîðåíà óñòà. Çàáåëÿçâàøå ñå îùå åäíà äðåáîëèÿ — ôèòèë, êîéòî ñúñêàøå è èñêðåøå, çàùîòî áåøå çàïàëåí.
×óäíîâàòèÿò ïðåäìåò íå ïðàâåøå íèùî îïàñíî. Ïðîñòî ñå ìúäðåøå â îñìîúãúëíèêà, à äèìÿùèÿò ôèòèë ñå ñêúñÿâàøå ïîëåêà.
Ìàãüîñíèöèòå òóòàêñè ñå ñêóï÷èõà íàîêîëî.
— Åé, òîâà ìè ñå âèæäà äîñòà òåæêî — ïîáúðçà äà ñå èçÿâè Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè.
— Õì, ñòàòóÿ íà ïåñ ñ ãîëÿìà óñòà — èçñóìòÿ Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ. — Ñêóêà...
— È êàòî ìó ãëåäàì ïîðîäàòà, òðÿáâà äà å îò îíèÿ, äåòî ðàçíè äàìè÷êè ñè ãè äúðæàò â ñêóòà — îòáåëÿçà ìúäðî Ðèäêúëè.
— Ïîñòàðàëè ñà ñå õîðàòà — îäîáðè Äåêàíúò. — È çàòîâà íå ðàçáèðàì êîìó å áèëî íóæíî äà ãî ïàëè.
Àðõèêàíöëåðúò ñè íàïúõà ãëàâàòà â øèðîêèÿ îòâîð.
— Âúòðå èìà ãîëÿìà òîïêà — ñúîáùè ñ ëåêî êúíòÿù ãëàñ. — Åé, ïîäàéòå ìè æåçúë èëè íÿêàêâà ïðú÷êà. Ùå ïðîâåðÿ äàëè íå ìîãà äà èç÷îâúðêàì òîïêàòà.
Ïîíäúð ñå áå âòîðà÷èë â ñúñêàùèÿ ôèòèë.
— Ú-ú... Àç, òàêîâà äå... ú-ú... ïðåäëàãàì äà ñå ïîîòäðúïíåì. Àðõèêàíöëåð, ú-ú... çàùî íå îòñòúïèì ïîíå íÿêîëêî êðà÷êè, à?
— Õà, ñåðèîçíî ëè ãîâîðèø? Òîâà ëè òè áèë èçñëåäîâàòåëñêèÿò äóõ? Íÿìàø íèùî ïðîòèâ äà ñå çàíèìàâàø ñ ÷àñîâíèöè è ìðàâêè, íî êàòî òðÿáâà äà ïðîâåðèø êàê íåùî íàèñòèíà ðàáîòè, ìàé òå ïðèìúðçÿâà, òúé ëè?
— Íå èñêà äà ñè öàïà ðú÷è÷êèòå — ïðèõíà Äåêàíúò.
— Ïðàâèëíî, ñúùîòî èñêàõ äà êàæà è àç.
— Íå å â òîâà ïðîáëåìúò, Àðõèêàíöëåð — óâåðè ãî Ïîíäúð. — Ñòðóâà ìè ñå, ÷å îáåêòúò ìîæå äà ñå îêàæå îïàñåí.
— À íà ìåí ìè ñå ñòðóâà, ÷å åé ñåãà ùå èçìúêíà òàÿ äæóíäæóðèÿ — ñúîáùè Ðèäêúëè, êàêòî ðîâè÷êàøå óïîðèòî. — Õàéäå, õîðà, íàêëîíåòå òîÿ êàçàí ìàëêî...
Ïîíäúð èçïúëíè ñîáñòâåíèÿ ñè ñúâåò è âå÷å áåøå íà äåñåòèíà êðà÷êè îò òÿõ.
— Àìè... âñúùíîñò íå ìèñëÿ, ÷å...
— Íå ìèñëèø, çíà÷è? Íàðè÷àø ñå ìàãüîñíèê, à íå ìèñëèø! Ìúòíèòå ãî âçåëè! Çàêëåùè ìè ñå æåçúëúò! Êàêâî äðóãî äà î÷àêâàì, ãîñïîäèí Ñòèáúíñ, êàòî òå ñëóøàì, âìåñòî äà âíèìàâàì.
Ïîíäúð ÷ó øóìà îò íÿêàêâà øåòíÿ çàä ãúðáà ñè. Áèáëèîòåêàðÿò, ñú÷åòàë â ñåáå ñè èíñòèíêòà íà ìàéìóíàòà çà îòáÿãâàíå íà îïàñíîñòè è óñåòà íà ÷îâåêà êúì íàáëèæàâàùèòå íåïðèÿòíîñòè, âå÷å áå ïðåîáúðíàë òåæêà è çäðàâà ìàñà. Ñåãà íàäíè÷àøå íàä ðúáà é, íàõëóïèë êîòëå íà ãëàâàòà ñè.
— Àðõèêàíöëåð, íàèñòèíà ìèñëÿ, ÷å...
— Î, òè ñè ìîæåë äà ìèñëèø?! Êîé òè å êàçàë, ÷å ðàáîòàòà òè å äà ìèñëèø? Àó! Ïðèùèïàõ ñè ïðúñòèòå çàðàäè òåá!
Ïîíäúð ñúáðà öÿëàòà ñè ñìåëîñò, çà äà èçðå÷å:
— Âñå ïàê ìèñëÿ... àìè ìíîãî ìè ïðèëè÷à íà íÿêàêúâ ôîéåðâåðê.
Íàé-ñåòíå äðóãèòå ñòàðøè ìàãüîñíèöè îòäåëèõà ìàëêî âíèìàíèå è íà èñêðÿùèÿ ôèòèë.
— Àìà... òè çà ðàçíîöâåòíè ðàêåòè è ãðúìîâå ëè ñå ñåùàø? — íåìîùíî ïðîìúëâè Ðèäêúëè.
— Òâúðäå âåðîÿòíî å.
— Êàòî ãëåäàì, ãîëÿìî ïðåäñòàâëåíèå ñà íàìèñëèëè. Ñèãóðíî ìíîãî ñè ïàäàò ïî ôîéåðâåðêèòå â Èìïåðèÿòà.
Àðõèêàíöëåðúò èçâåäíúæ çàãîâîðè ñ òîíà íà ÷îâåê, îñúçíàë ïîñòåïåííî, ÷å ìîæå áè å ñòîðèë îò÷àéâàùà ãëóïîñò.
— Æåëàåòå ëè äà óãàñÿ ôèòèëà? — ó÷òèâî ïîïèòà Ïîíäúð.
—Àìè äà, ìèëî ìîì÷å, ðàçáèðà ñå. ×óäåñíà èäåÿ. Ïðàâèëíî ìèñëèø.
Ïîíäúð ïðèñòúïè íàïðåä è ñòèñíà ìúíè÷êîòî ïëàìú÷å ñ äâà ïðúñòà.
— Íàäÿâàì ñå, ÷å íå ñúì ïîâðåäèë íåùî â òîâà óñòðîéñòâî.

Ðèíñóèíä îòâîðè î÷è.
Òîâà òóê íå áÿõà õëàäíè ÷àðøàôè. Èìàøå ãî áåëèÿ öâÿò, èìàøå ãî è ñòóäà, íî ïúê ëèïñâàøå ÷àðøàôåíàòà ñúùíîñò. Çàáåëÿçâàøå ñå ïî-ñêîðî èçîáèëèå îò ñíåæíîñò.
È óëåé. Ìíîãî äúëúã óëåé.
ß äà âèäèì... Ïîìíåøå óñåùàíåòî çà äâèæåíèå. Ñïîìíÿøå ñè ñìúòíî è êàê íåùî ìàëêî, íî íåâåðîÿòíî òåæêî íà âèä ïðîôó÷à êðàé íåãî â îáðàòíàòà ïîñîêà. Ïîñëå òîé ñå îçîâà òóê ñ òàêàâà áúðçèíà, ÷å êðàêàòà ìó îñòàâèõà òîçè...
...óëåé. „Àõà, óëåé, çíà÷è" — êàçà ñè ïàê ñ íåâúçìóòèìîñòòà íà ÷îâåê, ïðåæèâÿë òîêó-ùî ëåêî ìîçú÷íî ñúòðåñåíèå. À íàîêîëî ñå òúðêàëÿò õîðà è ñòåíàò.
Ëè÷åøå îáà÷å, ÷å ùîì ïðåñòàíàò äà ïúëçÿò â ñíåãà è äà ñå âàéêàò, ùå èçìúêíàò ìå÷îâåòå ñè îò íîæíèöèòå è ùå îáúðíàò ñåðèîçíî âíèìàíèå íà ðàçíè ÷àñòè îò òÿëîòî ìó.
Òîé ñå èçïðàâè ñúñ ñúâñåì ìúíè÷êî îëþëÿâàíå. Íå âèæäàøå íàêúäå áè ìîãúë äà èçáÿãà. Íàâñÿêúäå âñå ñúùàòà îáøèðíà ñíåæíà ïóñòîø, çàîáèêîëåíà îò ïëàíèíè.
Âîéíèöèòå î÷åâèäíî ñå îïîìíÿõà. Ðèíñóèíä âúçäúõíà. Ñàìî ïðåäè ÷àñîâå ñåäåøå íà òîïëèÿ áðÿã, à íÿêîëêî ìëàäè æåíè ñå êàíåõà äà ìó ïðåäëîæàò êàðòîôè*. Åòî ãî ñåãà íàñðåä íÿêàêâà áðóëåíà îò âÿòúðà ðàâíèíà, à åäðèòå ìúæàãè ñå êàíåõà äà ìó ïðåäëîæàò ñàìî áðóòàëíî íàñèëèå.
Âèäÿ, ÷å èçïîä ïîäìåòêèòå ìó èçëèçà ïàðà.
Òîãàâà íÿêîé ìó ïîäâèêíà:
— Åé, òè íå ñè ëè... À áå, íå ñè ëè... Êàê òè áåøå èìåòî? Ðèíñóèíä, íàëè?
Îáúðíà ñå.
È ñå îçîâà ïðåä åäèí èçâúíðåäíî ñòàð ìúæ. Âúïðåêè õàïåùèÿ âÿòúð ÷óäàêúò íîñåøå ñàìî êîæåíà íàáåäðåíà ïðåâðúçêà è òîëêîâà äúëãà íåâ÷åñàíà áðàäà, òà è ïðåâðúçêàòà êàòî ÷å íå áåøå íóæíà, ïîíå îò ãëåäíà òî÷êà íà ïðèëè÷èåòî. Êðàêàòà ìó ñèíååõà îò ñòóäà, à íîñúò ÷åðâåíååøå îò âÿòúðà. Íà åäíîòî ìó îêî ñå êèïðåøå ÷åðíà ïðåâðúçêà, íî ìíîãî ïî-çàáåëåæèòåëíè áÿõà çúáèòå ìó. Òå èñêðÿõà.
— Íå ñòîé òàì âòðåùåí êàòî íÿêîé ñåëñêè èäèîò, áå! ß ñâàëè òèÿ ïðîêëåòèè îò ìåí!
Íà êèòêèòå è ãëåçåíèòå ìó òåæàõà ïðàíãè, îò êîèòî ñå ïðîñòèðàøå âåðèãà äî ãðóïè÷êà ìúæå ñ ïîäîáíî îáëåêëî. Òå ñå ïðèòèñêàõà åäèí â äðóã è ñå âçèðàõà óæàñåíî â Ðèíñóèíä.
— Õå-õå! — èçêèñêà ñå ñòàðåöúò. — Ìèñëÿò òå çà íÿêàêúâ ñè äåìîí. Àç ïúê êàòî âèäÿ ìàãüîñíèê, âåäíàãà ãî ïîçíàâàì. Åé îíóé êîïåëå äúðæè êëþ÷îâåòå. Âúðâè äà ãî ñðèòàø â ðåáðàòà.
Ðèíñóèíä ïðèñòúïè êîëåáëèâî êúì ïðîñíàòèÿ â ñíåãà ñòðàæ è ïðîòåãíà ïîëåêà ðúêà êúì êîëàíà ìó.
— À òúé — îäîáðè ñòàðåöúò, — ñåãà ìè ãè ìåòíè. È ñå äðúïíè ìàëêî.
— Çàùî?
— Íàëè íå ùåø äà ñè öåëèÿò îïëèñêàé â êúðâèùà?
— Íî òè ñè ñàì è ñ ãîëè ðúöå, à òå ñà ïåòèìà è èìàò ìå÷îâå!
— Çíàì — ïîòâúðäè ñòàðåöúò, êàêòî óâèâàøå ìíîãî äåëîâî âåðèãàòà îêîëî åäèíèÿ ñè þìðóê. — Íå å ÷åñòíî, ïðàâ ñè, àìà íÿìà äà ãè ÷àêàì òóê öÿë äåí äà ñå ñáåðàò ïîâå÷êî.
Óõèëè ñå.
Ñêúïîöåííè êàìúíè çàáëåùóêàõà â ñâåòëèíàòà íà óòðîòî. Âñåêè çúá â óñòàòà íà ñòðàííèÿ ìúæ áåøå äèàìàíò. À Ðèíñóèíä ïîçíàâàøå ñàìî åäèí ÷îâåê, êîéòî èìàøå íàãëîñòòà äà ñè ñëîæè òðîëñêè çúáè íà ÷åëþñòèòå.
— Òè? Òóê? Êîåí Âàðâàðèíà?!
— Øúò, áå! Íå ùà äà ìå çíàÿò êîé ñúì. Ñåãà ñå äðúïíè. — Çúáèòå çàñèÿõà ñðåùó ñòðàæèòå, êîèòî âå÷å çàåìàõà âåðòèêàëíî ïîëîæåíèå. — Õàéäå áå, ìîì÷åíöà! Íàëè ñòå ïåòèìà? Ïúê àç ñúì åäèí èçêóôÿë äúðòàê. Ìðúí, ìðúí, êàê ìå íàáîëÿâàò êîñòèòå è òàêèâà ìè òè ãëóïîòåâèíè...
Íà ñòðàæèòå èì ïðàâåøå ÷åñò, ÷å ñå êîëåáàÿò. Àêî ñå ñúäåøå ïî ëèöàòà èì îáà÷å, âúçïèðàøå ãè íå ïîçîðúò â íàïàäåíèåòî íà ïåòèìà åäðè ãðóáèÿíè ñ äúëãè ìå÷îâå ñðåùó êðåõúê ñòàðåö. Ìîæå áè ñúçðÿõà íåùî íåîáè÷àéíî ó ñúùèÿ òîçè êðåõúê ñòàðåö, êîéòî ñå õèëåøå òîëêîâà æèçíåðàäîñòíî ïðåäè íåèçáåæíèÿ ñè ñêîðîøåí è ïå÷àëåí êðàé.
— Å, êàêâî ÷àêàòå îùå? — ïîäðàçíè ãè òîé.
Ñòðàæèòå ñå ïîáóòâàõà ïîìåæäó ñè, íèêîé íå ñìååøå äà íàïðàâè ïúðâàòà êðà÷êà. Êîåí òðúãíà êúì. òÿõ è ðàçïåðè ðúöå ñ äîñàäà.
— Çàùî áå, ìîì÷åòà? Íàïðàâî ìå êàðàòå äà ñå ÷åðâÿ îò ñðàì. Òúé ëè òðÿáâà äà íàïàäàòå, à? Ñàìî ñå áóòàòå êàòî åðãåíè ïðåä õóáàâà ìîìà. Ñëóøàéòå è çàïîìíåòå — êàòî ùå íàïàäàòå íÿêîãî, íàé-âàæíà å èçíåíàäàòà... — Äåñåò ñåêóíäè ïî-êúñíî òîé ñå îáúðíà êúì Ðèíñóèíä. — Åé, ãîñïîäèí ìàãüîñíèêî, ìîæåø äà ñè îòâîðèø î÷èòå.
Åäèí ñòðàæ âèñåøå ñ ãëàâàòà íàäîëó â êëîíèòå íà áëèçêî äúðâî, îò âòîðè ñå âèæäàõà ñàìî ÷èôò êðàêà, ùðúêíàëè íàä äúëáîêà ïðÿñïà, äâàìà ñå áÿõà ñâëåêëè äî ãîëÿìà ñêàëà, à ïîñëåäíèÿò... àìè è òîé áåøå íÿêúäå òóê.
Êîåí çàìèñëåíî ñè îáëèçà êèòêàòà.
— Ïîñëåäíèÿò ìàé ùåøå äà ìå äîêîïà. Ñåêóíäè÷êà íå ìó ñòèãíà. Îñòàðÿâàì, äà çíàéø.
— Íî çàùî ñè ò... — Âòîðà âúëíà îò ëþáîïèòñòâî óäàâè ïúðâàòà. — Íà êîëêî ãîäèíè ñè âñå ïàê?
— Îùå ëè ñìå âúâ Âåêà íà Ïëîäíèÿ ïðèëåï?
—Äà.
— Ñåãà, çíà÷è.... Äå äà çíàì. Äåâåòäåñåòàêà ñúì ãî ÷óêíàë, ïî òóé ñïîð íÿìà. Äàëè ñòàíàõà äåâåòäåñåò è ïåò?
Êîåí èçìúêíà âðúçêàòà êëþ÷îâå îò ñíåãà è çàêðà÷è íåõàéíî êúì óïëàøåíàòà ãðóïè÷êà. Ìàõíà ïðàíãèòå íà åäèí ñòúïèñàé çàòâîðíèê è ìó âðú÷è êëþ÷îâåòå.
— Åé, ñãàí íåùàñòíà — îáúðíà ñå êúì òÿõ äîáðîäóøíî, — ÿ ñå ðàçêàðàéòå ïî-áúðçè÷êî îòòóêà. È ãëåäàéòå äà íå âè õâàùàò ïîâå÷å. — Âúðíà ñå ïðè Ðèíñóèíä.
— Òåá ïúê êàêâî òå âîäè â òàÿ äóïêà?
— Êàê äà òè êàæà...
— Ì-äà, èíòåðåñíî — ïðèêëþ÷è òåìàòà Êîåí. — Àìà íÿìà äà ñè äúðäîðèì öÿë äåí, ðàáîòà èìàì. Èäâàø èëè íå?
— Êàêâî?
— Êàêòî ùåø.
Êîåí îâúðçà âåðèãàòà îêîëî êðúñòà ñè â ìåòàëíî ïîäîáèå íà ïîÿñ è çàòúêíà â íåÿ äâà ìå÷à.
— Ìåæäó äðóãîòî — ïîäõâúðëè íà Ðèíñóèíä ïðåç ðàìî, — òè êàêâî íàïðàâè ñ Ãðúìîâíîòî êó÷å?
— Êîå êó÷å?
— À áå, âñå åäíî.
Ðèíñóèíä çàáúðçà ñëåä îòäàëå÷àâàùàòà ñå ôèãóðà. Íå çàùîòî ñå ÷óâñòâàøå â áåçîïàñíîñò îêîëî Êîåí Âàðâàðèíà. Íèêîé íå áåøå â áåçîïàñíîñò îêîëî Êîåí. Íåùî ñå áåøå èçâúðòÿëî ñúâñåì íàêðèâî ñúñ ñòàðååíåòî ïðè íåãî. Êîåí îòêðàé âðåìå ñè îñòàâàøå âàðâàðèí-ãåðîé, çàùîòî ãåðîéñòâàòà áÿõà åäèíñòâåíîòî, êîåòî óìååøå äà âúðøè. À ñ ãîäèíèòå ñÿêàø ñòàâàøå ñàìî ïî-êîðàâ êàòî äúáîâåòå.
Ïîíå áåøå ïîçíàò è òîâà óòåøàâàøå äîíÿêúäå. Ïðîñòî íå ìó áåøå òóê ìÿñòîòî.
— Íÿìà áúäåùå èç îíèÿ, íàøèòå çåìè — îáÿñíè Êîåí, äîêàòî ãàçåõà â ïðåñïèòå. — Îãðàäè è ôåðìè, îãðàäè è ôåðìè... Íàâñÿêúäå! Íàïîñëåäúê êàòî óòðåïåø äðàêîí, õîðàòà ïî÷âàò äà ñå æàëâàò! È çíàåø ëè êàêâî ñòàíà íàêðàÿ, à?
— Íå. Êàêâî ñòàíà?
— Äîéäîõà ïðè ìåíå åäíè õîðèöà è ìè èçòúðñèõà â ëèöåòî, ÷å ìîèòå çúáè áèëè îñêúðáëåíèå çà òðîëî-âåòå, ìîëÿ òè ñå!
— Å, íàëè âñå ïàê ñà îò...
— Àç ïúê èì ðåêîõ, ÷å òðîëîâåòå íèêîãà íå ñà ñå îïëàêâàëè ïðåä ìåí.
— Ú-ú, à òè íÿêîãà äàâàë ëè ñè èì âúçìîæ...
— È çíàåø ëè îùå êàêâî èì ðåêîõ? „Îò äíåñêà íàòàòúê êàòî âèäÿ íåéäå èç ïëàíèíèòå òðîë ñ îãúðëèöà îò ÷îâåøêè ÷åðåïè, ùå ìó ïîæåëàÿ ñïîëóêà äà ñè íàáàâè îùå." Ëèãà çà çàùèòà íà ñèëèêîíîâèÿ ðàçóì, ïðåäñòàâÿø ëè ñè?! Ùî íå ìå öóíêàò îòçàä! È íàâñÿêúäå ñúùàòà ãàäîñò. Çàòóé ðåøèõ äà ñè îïèòàì êúñìåòà îò äðóãàòà ñòðàíà íà ëåäåíàòà øàïêà.
— À ìèíàâàíåòî ïðåç Öåíòúðà íà Äèñêà íå êðèå ëè ïðåêàëåíî ñòðàøíè îïàñíîñòè? — ó÷óäè ñå Ðèí-ñóèíä.
— Âå÷å íå — îçúáè ñå äðóæåëþáíî Êîåí. — Îùå ëè èìàø îíóé ñàíäú÷å ñ êðà÷åòàòà?
— Òó ãî èìàì, òó ãî íÿìàì. Íàâúðòà ñå îêîëî ìåí.
Êîåí ñå çàêèñêà.
— Åé, ùå ìó ñìúêíà ïðîêëåòèÿ êàïàê íÿêîé äåí, ïîìíè ìè äóìàòà! ß, êîíå.
Áÿõà ïåò, ÷àêàõà óíèëî â ìàëêà ïàäèíà.
Ðèíñóèíä ñå îáúðíà äà âèäè êàêâî ïðàâÿò îñâîáîäåíèòå çàòâîðíèöè. Ùóðàõà ñå áåçöåëíî.
— È ïåòòå êîíÿ ëè ùå âçåìåì? — ïîïèòà ñúñ ñúìíåíèå.
— ×å êàê èíà÷å? Ìîæå äà íè ïîòðÿáâàò.
— Íî... åäèí çà ìåí, åäèí çà òåá... À îñòàíàëèòå çà êàêâî ñà íè?
— Çà îáÿä, âå÷åðÿ è çàêóñêà, äà ðå÷åì.
— Ñàìî ÷å íå å ëè ìàëêî... íåñïðàâåäëèâî? Îíåçè õîðà ìè èçãëåæäàò äîñòà... õì, îáúðêàíè.
Êîåí ñå ïîäñìèõíà ñ ïðåíåáðåæåíèåòî íà ÷îâåê, êîéòî íèêîãà íå å áèë çàòâîðíèê, àêî ùå äà ñà ãî ñêîâàâàëè âúâ âåðèãè.
— Îñâîáîäèõ ãè. Çà ïðúâ ïúò â æèâîòåöà ñè ñà ñâîáîäíè. Òðÿáâà äîñòà äà ñà ñòúïèñàíè. Ñåãà ÷àêàò íÿêîé äà èì êàæå êàêâî äà ïðàâÿò.
—Ú-ú...
— Ùåø ëè äà èì çàïîâÿäàì äà ïóêíàò îò ãëàä, à?
—Ú-ú...
— Äîáðå äå! Åé, ñãàí! Ñòðîé ñå òóêà, áúðçî, ïðè ìåí, àëå õîï!
Ìàëêàòà òúëïà ïðèòè÷à ïðè Êîåí è çàñòàíà â î÷àêâàíå çàä êîíÿ ìó.
— Äà òè êàæà ïðàâè÷êàòà, õè÷ íå ñáúðêàõ, ÷å ñå äîâëÿêîõ òóêà. Òîâà ñè å íàïðàâî ñòðàíà íà íåîãðàíè÷åíèòå âúçìîæíîñòè — ïîäõâàíà ïðåñòàðåëèÿò ãåðîé, ïîäêàðâàéêè æèâîòíîòî â òðúñ. — Äà çíàåø, çàáðàíåíî èì å äà íîñÿò ìå÷îâå. Ñàìî áëàãîðîäíèöèòå, àðìèÿòà è èìïåðàòîðñêàòà ñòðàæà ãè èìàò. Ìîæåø ëè äà ïîâÿðâàø, à? Àìà êúëíà ñå âúâ âñè÷êè áîãîâå, ÷å å èñòèíà. Ìå÷îâåòå ñà èçâúí çàêîíà, çíà÷è ãè íîñÿò îíåçè, äåòî ñà ñêàðàíè ñúñ çàêîíà. Ïúê òóé
-äîáàâè Êîåí è îñâåòè ïåéçàæà ñ ÿðêàòà ñè óñìèâêà
- ìíîãî ìè äîïàäà.
— Íî íàëè... — ïîçàïúíà ñå Ðèíñóèíä — íàëè ðàçáèðàø... çàâàðèõ òå îêîâàí...
— À, äîáðå ñòîðè, ÷å ìè íàïîìíè. Òúé, òúé. Ùå íàìåðèì îñòàíàëèòå ìîì÷åòà, ïîñëå ùå ðàçáåðà êîé å âèíîâåí è ùå ñè ïîïðèêàçâàì ìàëêî ñ íåãî.
Òîíúò ìó ïîäñêàçâàøå íåäâóñìèñëåíî, ÷å äðóãèòå ó÷àñòíèöè â ðàçãîâîðà ùå èçäàâàò ñàìî çâóöè, îçíà÷àâàùè íà ðàçíè åçèöè „Èçêëþ÷èòåëíî óäîâîëñòâèå!" èëè „Òâîÿòà æåíà å ãîëÿì õèïîïîòàì".
— Ìîì÷åòà ëè?
— Íÿìà áúäåùå çà åäèíàöè âúâ âàðâàðñòâîòî -îáÿñíè Êîåí. — Ñúáðàõ ñè... À áå, ùå âèäèø.
Ðèíñóèíä ñå îáúðíà äà ïîãëåäíå ñëåäâàùàòà ãè ãðóïè÷êà, ïîñëå ñíåãà, íàêðàÿ ïàê Êîåí.
— Ú-ú... Çíàåø ëè íàêúäå å Õóíõóí?
— Êàê äà íå çíàì. Ãðàäúò íà øåôîâåòå. Íàòàì ñìå ñå çàïúòèëè, àìà èìà åäíà äðåáîëèÿ. Ñåãà å îáñàäåí.
— Îáñàäåí ëè? Òîåñò... Ãîëåìè àðìèè îòâúí, à õîðàòà âúòðå ÿäàò ïëúõîâå è òÿì ïîäîáíè?
— Ïðàâèëíî. Äà íå çàáðàâèø îáà÷å, ÷å ñìå íà Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò. Îáñàäàòà å ìíîãî ó÷òèâà. Å, àç ñè ÿ íàðè÷àì îáñàäà... Äúðòèÿò èìïåðàòîð ñêîðî ùå ïóêíå, çàòóé ãîëåìèòå ðîäîâå ÷àêàò äà ñå ñäúðïàò çà ïëÿ÷êàòà. Òúé ñòàâà ïî òèÿ êðàèùà. Èìàò ïåò ñèëíè áàíäè è ñå äåáíàò, íèêîé íå ùå ïðúâ äà óäàðè. Òóêà ìîçúêúò òè òðÿáâà äà ïîäñêà÷à çàäíåøêîì êàòî ðàê, òà äà òè ñâåòíå â ãëàâàòà êàêâî ñòàâà.
— Êîåí...
— Êàçâàé äå, ìîì÷å.
— À êàêâî ñòàâà, ïî äÿâîëèòå?

Ëîðä Õîíã íàáëþäàâàøå ÷àéíàòà öåðåìîíèÿ Òî÷åøå ñå òðè ÷àñà, íî ÷îâåê íå áèâàøå äà ïðèáúðçâà.
Îñâåí òîâà èãðàåøå øàõ ñðåùó ñàìèÿ ñåáå ñè. Ñàìî òàêà ñè îñèãóðÿâàøå ïðîòèâíèê îò ñâîÿòà êëàñà, íî â ìîìåíòà ïîëîæåíèåòî íà äúñêàòà ñå îïëèòàøå, çàùîòî è äâåòå ñòðàíè ïðåäïî÷èòàõà ñõîäíè è íåñúìíåíî áëåñòÿùè îòáðàíèòåëíè ñòðàòåãèè.
Ïîíÿêîãà ìó ñå èñêàøå äà èìà âðàã, êîéòî äà ìó å ðàâåí ïî õèòðîóìèå. Å, ïîíåæå Ëîðä Õîíã áåøå îñîáåíî õèòðîóìåí, âñúùíîñò ìó ñå èñêàøå íåãîâèÿò âðàã äà å ïî÷òè òîëêîâà õèòðîóìåí — ìîæå äà áúäå îçàðåí îò ñëó÷àéíè ïðîáëÿñúöè íà ñòðàòåãè÷åñêè ãåíèé, íî è äà ñòðàäà îò ãèáåëåí íåäîñòàòúê íà óìà. Óâè, õîðàòà áÿõà òâúðäå òúïè. Ðÿäêî ñå ñëó÷âàøå íÿêîé äà ìèñëè ïîíå äåñåòèíà õîäà íàïðåä â èãðàòà.
Çà èìïåðàòîðñêèÿ äâîð íà Õóíõóí óáèéñòâàòà áÿõà êàòî õðàíàòà è âîäàòà. Ìîæå äà ñå êàæå, ÷å è íàé-÷åñòî ñå îñúùåñòâÿâàõà ÷ðåç õðàíàòà è âîäàòà. Òàçè èãðà âñè÷êè ÿ ðàçáèðàõà è ó÷àñòâàõà â íåÿ. Ðàçáèðà ñå, ñìÿòàøå ñå çà ïðîÿâà íà ëîø âêóñ äà óáèåø ñàìèÿ Èìïåðàòîð. Ïðàâèëíèÿò õîä áåøå äà ãî ïîñòàâèø â òàêîâà ïîëîæåíèå, ÷å äà ãî êîíòðîëèðàø. Íî íà ïîäîáíî ðàâíèùå õîäîâåòå ñòàâàõà îñîáåíî îïàñíè. Êîëêîòî è ðîäîâèòå ïðåäâîäèòåëè äà áÿõà óâëå÷åíè â ìåæäóîñîáèöèòå ñè, ìîæåøå äà ñå ðàç÷èòà íà òÿõ, ÷å íåïðåìåííî ùå ñå ñúþçÿò ñðåùó îíîãîâà, êîéòî íàïèðà äà ñå èçäèãíå ïðåêàëåíî íàä îñòàíàëèòå. À ïúê Ëîðä Õîíã ñå èçäèãàøå êàòî áóõíàëî òåñòî. Ïîñòèãíà ãî ëåñíî — âíóøè íà âñè÷êè êîíêóðåíòè, ÷å ìàêàð âñåêè îò òÿõ äà å î÷åâèäíèÿò êàíäèäàò çà èìïåðàòîðñêèÿ òðîí, ùå å íàé-äîáðå äà ñå ïðèìèðÿò, àêî Ëîðä Õîíã ãî çàåìå, èíà÷å...
Çàáàâëÿâàøå ãî ìèñúëòà çà òÿõíàòà óâåðåíîñò, ÷å è ñàìèÿò òîé çàãîâîðíè÷è çà òðîíà...
Âäèãíà ãëàâà è óëîâè ïîãëåäà íà ìëàäàòà æåíà, êîÿòî øåòàøå ñúñðåäîòî÷åíî îêîëî ìàñè÷êàòà çà ÷àé. Òÿ ñå èç÷åðâè è îáúðíà ëèöå íà äðóãàòà ñòðàíà Âðàòàòà ñå ïëúçíà âñòðàíè. Åäèí îò õîðàòà ìó ïðèïúëçÿ íà êîëåíå âúòðå.
— Êàêâî èìà?
— À-à... Î, ãîñïîäàðþ...
Ëîðä Õîíã âúçäúõíà. Ðÿäêî íÿêîé çàïî÷âàøå òàêà ñúîáùåíèåòî ñè, àêî íîñåøå äîáðà íîâèíà.
— Õàéäå, êàçâàé.
— Î, ãîñïîäàðþ, ïîÿâè ñå îíçè, êîãîòî íàçîâàâàò Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê. Âèñîêî â ïëàíèíèòå. ßõíàë äðàêîíà íà âÿòúðà. Ïîíå òàêà òâúðäÿò — ïðèïðÿíî äîáàâè âåñòîíîñåöúò, çàùîòî çíàåøå ìíåíèåòî íà ãîñïîäàðÿ ñè çà ñóåâåðèÿòà.
— ßñíî. Íî?... Äîëàâÿì, ÷å èìà íÿêàêâî „íî".
— Ú-úì... Ëèïñâà åäíî îò Ãðúìîâíèòå êó÷åòà. Îò íîâàòà ïàðòèäà... Êîÿòî çàïîâÿäàõòå äà èçïðîáâàìå... Íèå íå... Òîåñò... Ñìÿòàìå, ÷å êàïèòàí Òðè Âèñîêè Äúðâåòà ñå å íàòúêíàë íà çàñàäà èëè... ñâåäåíèÿòà ñà íåÿñíè... Íàøèÿò, õì, îñâåäîìèòåë ñå êúëíå, ÷å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ãî çàïðàòèë íÿêúäå ñ ìàãèÿ...
Âåñòîíîñåöúò ñêëîíè ãëàâà ïî÷òè äî ïîäà.
À Ëîðä Õîíã ñàìî âúçäúõíà îùå âåäíúæ. Ìàãèÿ... Íà íåÿ îòäàâíà ñå ãëåäàøå ñ ëîøî îêî â Èìïåðèÿòà, îñâåí çà íàé-äðåáíè âñåêèäíåâíè íóæäè. Áåøå òîëêîâà íåöèâèëèçîâàíà. Äàâàøå ìîù â ðúöåòå íà õîðà, êîèòî äîðè çà äà ñè ñïàñÿò æèâîòà, íå áèõà ìîãëè äà íàïèøàò äîñòîåí çà âíèìàíèå ñòèõ.
Ëîðä Õîíã âÿðâàøå íåñðàâíèìî ïî-ñèëíî â ñúâïàäåíèÿòà, îòêîëêîòî â ìàãèÿòà.
— Òâúðäå äîñàäíî — îòáåëÿçà òîé.
Èçïðàâè ñå è âçå ìå÷à ñè îò ñïåöèàëíàòà ñòîéêà. Îðúæèåòî èìàøå äúëãî è ëåêî èçâèòî îñòðèå, áå èçêîâàíî îò íàé-èçêóñíèÿ ìàéñòîð â Èìïåðèÿòà... òîåñò îò Ëîðä Õîíã. Ïðåäè äà ñå çàõâàíå ñ òîçè òðóäåí çàíàÿò, òîé áå ñëóøàë îò ïîçíàâà÷è, ÷å ñà íåîáõîäèìè ïîíå äâàäåñåò ãîäèíè, çà äà ãî îâëàäååø. Çàòîâà íàïðåãíà ñèëèòå ñè ìàëêî ïîâå÷å îò îáè÷àéíîòî. È ãî îâëàäÿ çà òðè ñåäìèöè. Õîðàòà íèêîãà íå ñå ñúñðåäîòî÷àâàõà, çàòîâà ïîíàñÿõà òîëêîâà íåñãîäè â æèâîòà...
Âåñòîíîñåöúò ñå ïðîñíà ïî êîðåì íà ïîäà.
— Îòãîâîðíèÿò çà òîâà îôèöåð åêçåêóòèðàí ëè å âå÷å? — îñâåäîìè ñå ñïîêîéíî Ëîðä Õîíã.
Ìúæúò ïðåä... òîåñò ïîä íåãî ìàé ñå îïèòâàøå äà ñå ñëåå ñ äúñêèòå íà ïîäà.
— Äà! — èçïèñóêà òîé òúíè÷êî.
Ëîðä Õîíã çàìàõíà. Ìåêî øóìîëåíå êàòî îò ïàäàùî ïàð÷å êîïðèíà, ïîñëå òðîïîëåíå êàòî îò ïàäíàë è ïðåòúðêîëèë ñå êîêîñîâ îðåõ, ñúïðîâîäåíî ñ òèõîòî äðúí÷åíå íà ïîðöåëàí.
Âåñòîíîñåöúò îòâîðè î÷è. Âíèìàíèåòî ìó áå íàñî÷åíî ñàìî êúì ñîáñòâåíàòà ìó øèÿ îò ñòðàõ, ÷å ïîìðúäíå ëè, èçâåäíúæ ùå ñòàíå äîñòà ïî-íèñúê. Ìúëâàòà íîñåøå ñòðàøíè èñòîðèè çà ìå÷îâåòå íà ãîñïîäàðÿ.
— Êàêâî ÷àêàø, ñòàâàé! — íåäîâîëíî çàïîâÿäà Ëîðä Õîíã.
Ãðèæëèâî èçòðè îñòðèåòî è îñòàâè ìå÷à íà ìÿñòîòî ìó. Ïîñëå ïðîòåãíà ðúêà è èçâàäè ìàëêî ÷åðíî øèøåíöå îò õàëàòà íà ìëàäàòà æåíà.
Ùîì ìàõíà òàïàòà è ãî íàêëîíè, ñòåêîõà ñå íÿêîëêî êàïêè, êîèòî èçñúñêàõà íà ïîäà.
— Âèæ òè — îòáåëÿçà Ëîðä Õîíã. — ×óäÿ ñå çàùî òåçè õîðà óïîðñòâàò. — Îçúðíà ñå êúì âåñòîíîñåöà. — Ëîðä Òàíã èëè Ëîðä Ìàêñóèíè âåðîÿòíî ñà îòêðàäíàëè Ãðúìîâíîòî êó÷å ñ åäèíñòâåíàòà öåë äà ìå ÿäîñàò. Ìàãüîñíèêúò èçáÿãàë ëè å?
— Òàêà èçãëåæäà, ãîñïîäàðþ.
— Äîâîëåí ñúì. Ïîñòàðàé ñå âèíàãè äà å íà êîñúì îò áåäàòà. Ïðàòè äðóãî ìîìè÷å äà ñå çàíèìàâà ñ ÷àÿ. È äà èìà ãëàâà íà ðàìåíåòå ñè!

Êîåí áåøå ïðèÿòåí ñïúòíèê, àêî íå ìó äàâàø ïîâîäè äà òå óáèå — íàïðèìåð íå ðàçïîëàãàø ñ ïðåêàëåíî áîãàòñòâî èëè íå ìó ïðå÷èø äà ñòèãíå äî ìÿñòîòî, íàêúäåòî ñå å óñòðåìèë. Ðèíñóèíä âå÷å ãî áå ñðåùàë íÿêîëêî ïúòè, íàé-÷åñòî äîêàòî áÿãàøå îò íåùî äðóãî.
Êîåí íå ñè ãóáåøå âðåìåòî äà çàäàâà âúïðîñè. Õîðàòà òó ñå ïîÿâÿâàõà, òó èç÷åçâàõà îò æèâîòà ìó. Ñëåä ïåòãîäèøíà ðàçäÿëà ñàìî ïðîìúðìîðâàøå: „À, ïàê ëè òè, áå?", íî íèêîãà íå äîáàâÿøå: „Êàê ñè?" Íàëè âèæäàøå ñ î÷èòå ñè, ÷å ñè ïðàâ è çäðàâ, äðóãîòî íå ãî çàñÿãàøå.
Îòâúä ïëàíèíèòå áåøå ïî-òîïëè÷êî. Çà ãîëÿìî îáëåê÷åíèå íà Ðèíñóèíä íå ñå íàëîæè äà ïîõàïíàò íÿêîé îò ðåçåðâíèòå êîíå, çàùîòî íÿêàêúâ ñðîäíèê íà ëåîïàðäèòå ñêî÷è ãëóïàâî âúðõó Êîåí ñ íàìåðåíèåòî äà ãî èçêîðìè.
Ìåñîòî íà õèùíèêà îáà÷å èìàøå òâúðäå ñèëåí äúõ.
Å, Ðèíñóèíä áå ÿë è êîíñêî. Ïðåìåæäèÿòà ïðåç èçìèíàëèòå ãîäèíè ãî áÿõà ïðèíóæäàâàëè äà ïðåãëúùà åäâà ëè íå âñè÷êî, êîåòî íå áåøå ñïîñîáíî äà ñêî÷è îò âèëèöàòà ìó è äà èçáÿãà. Íî â ìîìåíòà ñå ÷óâñòâàøå äîñòàòú÷íî ðàçñòðîåí è áåç äà ñìèëà ïàð÷åòà îò ñúùåñòâî íà èìå, äà ðå÷åì, Äîð÷î.
— Êàê òå õâàíàõà? — ïîïèòà, êîãàòî ïîòåãëèõà îòíîâî.
— Áÿõ çàåò ñ äðóãî.
— Êîåí Âàðâàðèíà òâúðäå çàåò, çà äà ñå ñáèå?!
— Íå ùÿõ äà ïëàøà ìëàäàòà äàìà. Ñëÿçîõ äî ñåëîòî äà ÷óÿ êàêâî ñòàâà è îò ïðèêàçêà íà ïðèêàçêà... È äîêàòî ñå óñåòÿ, íàêà÷óëèõà ìå ñóìà òè âîéíèöè, âñå åäíî ñòîâàðèõà âúðõó ìè ìîãèëà îò åâòèíà áðîíÿ. Íå ìîãà äà ñå áèÿ ñâÿñòíî ñ îêîâàíè îòçàä ðúöå. Ìíîãî ãàäíî êîïåëå ãè êîìàíäâàøå, íÿìà äà ãî çàáðàâÿ àç! Ñúáðàõà íè ïîëîâèí äóçèíà, íàêàðàõà íè äà áóòàìå è äúðïàìå Ãðúìîâíîòî êó÷å ÷àê äî ïëàíèíàòà, ïîñëå íè âúðçàõà ñ âåðèãè çà åäíî äúðâî, ïîäïàëèõà ôèòèëà è ñå ñêðèõà íàñòðàíè. Àìà òè äîõâúð÷à è ãî íàêàðà äà èç÷åçíå.
— Íå ãî íàêàðàõ àç äà èç÷åçíå. Ïîíå íå ïðÿêî. Êîåí ñå íàâåäå íà ñåäëîòî, çà äà ïîäøóøíå äîâåðèòåëíî íà Ðèíñóèíä:
— Çíàì àç çà êàêâî ñëóæè îíóé ÷óäî. Èçãëåæäàøå ìíîãî äîâîëåí îò ñåáå ñè.
— Çà êàêâî?
— Áåøå íÿêàêúâ ôîéåðâåðê. Òóêà ìíîãî ñè ïàäàò ïî ôîéåðâåðêè. Ãîíÿò ñ òÿõ çëèòå äóõîâå. À çëè äóõîâå íàîêîëî — ñ ëîïàòà äà ãè ðèíåø. Çàðàäè êëàíåòàòà å, äà çíàåø.
— Êëàíåòà ëè?...
Ðèíñóèíä ñìÿòàøå îòêðàé âðåìå Àõàòîâàòà èìïåðèÿ çà ìíîãî ìèðíà ñòðàíà. Òóê èìàøå öèâèëèçàöèÿ. Òóê èçîáðåòÿâàõà ðàçíè íåùà. Äîðè òîé èçèãðà íåìàëêà ðîëÿ çà ðàçïðîñòðàíÿâàíåòî íà íÿêîè òåõíè ïîñòèæåíèÿ â Àíêõ-Ìîðïîðê. Ïðèÿòíè íåâèííè èçäåëèÿ êàòî ÷àñîâíèöè, çàäâèæâàíè îò äåìîí÷å-òà, èëè ïúê êóòèè, â êîèòî äóõ÷åòà ðèñóâàõà ñíèìêè.
Íàëè òóê óæ òðÿáâàøå äà å ñêó÷íî"?
—Àìè äà, êëàíåòà — íåâúçìóòèìî ïîòâúðäè Êîåí. —Ïðåäñòàâè ñè, ÷å ïîäàíèöèòå ïîçàêúñíåÿò ìàëêî ñ äàíúöèòå. Èçáèðàø ñè íÿêîå ãðàä÷å, êúäåòî õîðàòà ñå åæàò, èçáèâàø ãè âñè÷êèòå, ïîäïàëâàø êúùèòå, ñðóòâàø ñòåíèòå è ïîñëå ðàçîðàâàø ïåïåëèùàòà. Òàêà ñå îòúðâàâàø îò ãëàâîáîëèÿ, à ïúê æèòåëèòå íà äðóãèòå ãðàäîâå èçâåäíúæ ñòàâàò åäíè ëþáåçíè è ïîñëóøíè. Â õàçíàòà çàïî÷âàò äà ñå ñòè÷àò äàíúöè êàòî ïðèäîøëà ðåêà. Óëåñíÿâà ñå óïðàâëåíèåòî íà äúðæàâàòà, äîêîëêîòî ðàçáèðàì. Êàòî ïî÷íàò ïàê äà òè ñúçäàâàò ãëàâîáîëèÿ, ñàìî ãè ïèòàø: „Ïîìíèòå ëè Íàíãíàí?" À òå ñå ÷óäÿò: „×å êúäå å òîçè Íàíãíàí?" È òè èì îòâðúùàø: „Òî÷íî çà òóé âè íàìåêâàì."
— Êàê å âúçìîæíî! Àêî â íàøèòå çåìè íÿêîé ñå îïèòà äà ãî íàïðàâè...
— Äà, àìà òóêà ñè èìàò äðåâíè îáè÷àè. Õîðèöàòà ñè ìèñëÿò, ÷å òàêà òðÿáâà äà âúðâÿò íåùàòà â äúðæàâàòà. Ïðàâÿò êàêâîòî èì êàçâàò. Âñå åäíî ñà ðîáè. — Êîåí ñå îçúáè. — Íå ÷å èìàì íåùî ïðîòèâ ðîáèòå. È àç ñúì ïîðîáâàë òîãîâà-îíîãîâà. Íî êúäåòî èìà ðîáè, êàêâî äðóãî âèæäàø?
Ðèíñóèíä ñå çàìèñëè.
— Êàìøèöè? — ïðåäïîëîæè òîé íåóâåðåíî.
— Ïîçíà îò ïúðâèÿ ïúò. Êàìøèöè. Èìà íåùî ÷åñòíî, êàòî ñúáåðåø íàêóï ðîáèòå è êàìøèöèòå. Òóêà îáà÷å íÿìà äà âèäèø êàìøèöè. Ïî-ëîøî å.
— Çàùî? — âå÷å ìàëêî ïîäïëàøåíî ïîïèòà Ðèíñóèíä.
— Ùå ðàçáåðåø.
Ðèíñóèíä íåâîëíî ñå îáúðíà äà èçãëåäà äðóãèòå áèâøè çàòâîðíèöè, êîèòî âñå òàêà ñå âëà÷åõà ïîäèðå èì è ãè ãëåäàõà ñúñ ñòðàõîïî÷èòàíèå. Áå èì äàë ìðúâêè îò ëåîïàðäà. Îòíà÷àëî ñå âòîðà÷èõà â ìåñîòî, ñÿêàø å îòðîâà, ïîñëå ãî èçãúëòàõà, êàòî ÷å å ìíîãî âêóñíî.
— Îùå âúðâÿò ñëåä íàñ.
— Àìè äà, íàëè èì äàäå ìåñî — çàñìÿ ñå Êîåí è çàïî÷íà äà ñè ñâèâà öèãàðêà. — Íå áèâàøå. Òðÿáâàøå äà èì îñòàâèø ìóñòàöèòå è íîêòèòå, òà äà âèäèø êàêâè ÷óäåñèè çíàÿò äà ãîòâÿò. Çíàåø ëè êîÿ å íàé-ñêúïàòà ãîçáà ïî êðàéáðåæèåòî?
— Íå çíàì.
— Ñóïà îò ñâèíñêè óøè. Òîâà êàêâî òè ïîäñêàçâà çà ñòðàíàòà, à?
Ðèíñóèíä âäèãíà ðàìåíå.
— ×å õîðàòà ñà ìíîãî ïåñòåëèâè?
— Íå, ÷å íÿêîé ìðúñíèê âå÷å å èçëàïàë ñâèíÿòà.
— Ñòàðåöúò ñå îáúðíà íà ñåäëîòî. Ãðóïè÷êàòà ñå ñìðúçíà. — À áå, íàëè âè êàçàõ, ÷å ñòå ñâîáîäíè. Íå ñòîïëèõòå ëè âå÷å?
Íàé-ñìåëèÿò ñå îáàäè:
— Ñòîïëèõìå, î, ãîñïîäàðþ.
— Íå ñúì âè íèêàêúâ ãîñïîäàð. Ñâîáîäíè ñòå. Âúðâåòå êúäåòî ñè ùåòå, àìà àêî ùå ñå ìúêíåòå ñ ìåí, ùå âçåìà äà âè èçòðåïÿ. Ñåãà äà ñå ìàõàòå, ÷óõòå ëè?
Ìúæåòå ñå ñïîãëåäàõà òðåâîæíî, îáúðíàõà ñå êàòî åäèí è ñå âòóðíàõà çàåäíî ïî äðóãà ïúòåêà.
— Êàòî ãëåäàì, ùå ñå âúðíàò íàïðàâî â ñåëîòî
— èçñóìòÿ Êîåí è çàâúðòÿ î÷è. — Íàëè òè êàçâàì, ïî-ëîøî å îò êàìøèöèòå. — Ðàçìàõà æèëåñòàòà ñè ðúêà êúì îêîëíîñòòà. — Àäñêè ñìàõíàòà ñòðàíà, äà çíàåø. ×óâàë ëè ñè, ÷å èìà ñòåíà îêîëî öÿëàòà Èìïåðèÿ?
— Àìè... íàëè òðÿáâàëî äà âúçïèðà âàðâàðñêèòå íàøåñòâèÿ...
— Äà áå, äà áå! Ïðåäñòàâè ñè ãè ñàìî âàðâàðèòå. „Àó, îëåëå, àìà òàÿ ñòåíà å öåëè äâàéñåò ñòúïêè âèñîêà! Ãîðêè÷êèòå íèå, ñåãà ùå ñå âðúùàìå ñ ïðàçíè ðúöå õèëÿäà ìèëè ïî òàÿ ïðîêëåòà ñòåï, âìåñòî äà ïðîâåðèì íå ñòàâàò ëè îáñàäíè ñòúëáè îò åé îíàÿ áîðîâà ãîðà." Íå ïîçíà, ìîì÷åòî ìè. Ñòåíàòà å äà äúðæè íàðîäåöà âúòðå. À ïúê ïðàâèëàòà... Çà âñÿêà äðåáîëèÿ ñè èìà ïðàâèëî! Íèêîé íå ñå îòáèâà â êåíåôà áåç ïàð÷å õàðòèÿ â ðúêà.
— Àìè è àç, ìåæäó äðóãîòî...
— À íà õàðòèéêàòà ïèøå, ÷å èì å ðàçðåøåíî äà ñå îáëåê÷àò. Áåç õàðòèéêà íå ìîæåø äà èçëåçåø îò ñåëîòî ñè. Íå ìîæåø è äà ñå îæåíèø áåç... À, ñòèãíàõìå äî ìîåòî ñêðèâàëèùå.
Ðèíñóèíä ñå îãëåäà. Îáðóëåíè õðàñò÷åòà, íÿêîëêî êàìúêà è îòâåñíè ñêàëè.
— Íèùî íå âèæäàì.
— Ïî òóé ñå ïîçíàâà, ÷å àç ñúì ñè íàïðàâèë ñêðèâàëèùå òóêà.

Èçêóñòâîòî íà âîéíàòà áåøå îñíîâà íà äèïëîìàöèÿòà â Èìïåðèÿòà.
Î÷åâèäíî áåøå çà âñè÷êè, ÷å âîéíà òðÿáâà äà èìà. Òÿ áåøå êðàéúãúëíèÿò êàìúê â ïðîöåñà íà óïðàâëåíèå. Òàêà Èìïåðèÿòà ñå ñäîáèâàøå ñúñ ñâîèòå ïðåäâîäèòåëè. Ñèñòåìàòà îò ñúñòåçàòåëíè èçïèòè é îñèãóðÿâàøå áþðîêðàòèòå è ñëóæèòåëèòå. Ñúùàòà ðîëÿ èìàõà ñáëúñúöèòå çà ïðåäâîäèòåëèòå. Âÿðíî, âîéíàòà âñå ïàê ñå îòëè÷àâàøå ïî íåùî — àêî ñå ïðîâàëèø, íàé-âåðîÿòíî íå áè ìîãúë äà ñè îïèòàø ïàê êúñìåòà íà ñëåäâàùàòà ãîäèíà.
Òðÿáâàøå îáà÷å äà èìà è ïðàâèëà. Èíà÷å âñè÷êî ñå ïðåâðúùàøå âúâ âàðâàðñêà ñóìàòîõà.
Çàòîâà îùå ïðåäè âåêîâå áå ðàçðàáîòåíî Èçêóñòâîòî íà âîéíàòà. Ïðåäñòàâëÿâàøå ñáîðíèê ñ ïðàâèëà. Íÿêîè îò òÿõ áÿõà ñúâñåì êîíêðåòíè: íèêàêâè ñðàæåíèÿ â Çàáðàíåíèÿ ãðàä, èìïåðàòîðñêàòà îñîáà å íåïðèêîñíîâåíà. Äðóãè î÷åðòàâàõà ïî-îáîáùåíî ïðåäåëèòå, â êîèòî ñå ïîáèðà äîáðîòî è öèâèëèçîâàíî âîäåíå íà âîéíà. Èìàøå ïðàâèëà çà ïîçèöèèòå íà âîéñêèòå, çà òàêòèêàòà, çà íàëàãàíåòî íà äèñöèïëèíà, çà îðãàíèçàöèÿòà íà ñíàáäÿâàíåòî. Èçêóñòâîòî ïðåäëàãàøå íàé-ïîäõîäÿùîòî ðåøåíèå âúâ âñÿêà ìèñëèìà ñèòóàöèÿ. À òîâà îçíà÷àâàøå, ÷å âîéíàòà â Èìïåðèÿòà ñòàíà ìíîãî ïî-ñìèñëåíî çàíèìàíèå. Îáèêíîâåíî ñå ñúñòîåøå îò êðàòêè áóðíè ïåðèîäè, ðàçäåëåíè ñ äúëãè ïî÷èâêè, ïðåç êîèòî õîðàòà ðîâåõà îçàäà÷åíî â óêàçàòåëÿ íà êíèãàòà.
Íèêîé íå ïîìíåøå èìåòî íà àâòîðà, íî íå çàáðàâÿõà îñíîâíèÿ ïðèíöèï: „Îïîçíàé âðàãà ñè è ñåáå ñè."
Ëîðä Õîíã âÿðâàøå, ÷å å îïîçíàë ñåáå ñè ìíîãî äîáðå, è ðÿäêî ñå çàòðóäíÿâàøå â îïîçíàâàíåòî íà âðàãîâåòå ñè. Çàòîâà ñå ñòàðàåøå òå äà ñà æèâè è çäðàâè.
Íàïðèìåð ïðåäâîäèòåëèòå íà ðîäîâåòå Ñóíã, ôàíã, Òàíã è Ìàêñóèíè. Òîé ãè öåíåøå ïðåäè âñè÷êî çàðàäè òåõíèòå çàäîâîëèòåëíè äîñòîéíñòâà. Èìàõà çàäîâîëèòåëíî ñòðàòåãè÷åñêî ìèñëåíå, òîåñò áÿõà çàïàìåòèëè íàèçóñò Ïåòòå êàíîíà è Äåâåòòå ïðàâèëà â Èçêóñòâîòî íà âîéíàòà. Ïèøåõà çàäîâîëèòåëíà ïîåçèÿ è áÿõà çàäîâîëèòåëíî ëóêàâè äà ñìàçâàò çàãîâîðèòå, íàçðÿâàùè â ñîáñòâåíèòå èì ðîäîâå. Ïîíÿêîãà ïðàùàõà óáèéöè ïðè Ëîðä Õîíã, êîèòî ñå îêàçâàõà äîòîëêîâà çàäîâîëèòåëíî ñðú÷íè, ÷å äà ïîääúðæàò ëþáîïèòñòâîòî, áäèòåëíîñòòà è äîáðîòî ìó íàñòðîåíèå.
Äîðè ñå âúçõèùàâàøå íà çàäîâîëèòåëíîòî èì êîâàðñòâî. Íèêîé íå áè ìîãúë äà íå ïðîçðå, ÷å Ëîðä Õîíã å ñëåäâàùèÿò Èìïåðàòîð, íî âúïðåêè âñè÷êî òå ïðèåìàõà ïðåäèçâèêàòåëñòâîòî äà îñïîðâàò ïðàâîòî ìó íà òðîíà. Ïîíå îôèöèàëíî. Âñúùíîñò âñåêè îò òÿõ áå îáåùàë íà ÷åòèðè î÷è ïîäêðåïàòà ñè çà Ëîðä Õîíã, çàùîòî çàäîâîëèòåëíàòà ñõâàòëèâîñò ïîäñêàçâàøå êàêâî áè ñå ñëó÷èëî â ïðîòèâåí ñëó÷àé. Åñòåñòâåíî òðÿáâàøå äà ñå ñðàæàâàò, çà äà ñïàçÿò îáè÷àÿ. Íî â ñúðöåòî íà Ëîðä Õîíã âèíàãè èìàøå åäíî òîïëî êúò÷å çà âñåêè, êîéòî áåøå ãîòîâ äà ïðåäàäå ðîäà ñè çàðàäè ñîáñòâåíàòà ñè èçãîäà.
Îïîçíàé âðàãà ñè... È Ëîðä Õîíã áå ðåøèë äà ñè íàìåðè äîñòîåí âðàã. Çàòîâà ñå ïîãðèæè äà ïîëó÷àâà êíèãè è íîâèíè îò Àíêõ-Ìîðïîðê. Èìàøå ñè íà÷èíè. Èìàøå ñè è øïèîíè. Çàñåãà Àíêõ-Ìîðïîðê íå ïîäîçèðàøå íèùî, à òî÷íî òîâà å íàé-ïîäõîäÿùèÿò âðàã, íàëè?
Îòíà÷àëî òîé ñå èçóìè, ïîñëå ãî îáçå ëþáîïèòñòâî, íàêðàÿ áåøå î÷àðîâàí îò îíîâà, êîåòî íàó÷è...
„Òðÿáâàëî å äà ñå ðîäÿ òàì" — ìèñëåøå ñè, äîêàòî íàáëþäàâàøå îñòàíàëèòå ÷ëåíîâå íà Ñâåòëåéøèÿ ñúâåò. Êàêâî íå áè äàë çà åäíà ïàðòèÿ øàõ ñ Ëîðä Âåòèíàðè. Íå ñå ñúìíÿâàøå, ÷å ïðîòèâíèêúò ùå ñå âçèðà ïðåñìåòëèâî â äúñêàòà ïîíå òðè ÷àñà, ïðåäè äà íàïðàâè ïúðâèÿ ñè õîä.
Ëîðä Õîíã ñå îáúðíà êúì åâíóõà, êîéòî âîäåøå ïðîòîêîëà.
— Ìîæåì ëè âå÷å äà ïðîäúëæèì? Îíçè îáëèçà íåðâíî êðàÿ íà ÷åòêàòà ñè.
— Ïî÷òè ïðèâúðøèõ, ãîñïîäàðþ.
Ëîðä Õîíã âúçäúõíà.
Ïðîêëåòàòà êàëèãðàôèÿ! Êðàéíî âðåìå áåøå äà íàñòúïÿò íÿêîè ïðîìåíè! Ïèñìåíîñò, ñúñòîÿùà ñå îò öåëè ñåäåì õèëÿäè çíàêà, çàòîâà óâåêîâå÷àâàíåòî íà ñòèõ îò òðèíàäåñåò ñðè÷êè çà áÿëîòî ïîíè, ïîò-ðîïâàùî ñðåä äèâèòå õèàöèíòè, îòíåìàøå öÿë äåí. Ïðèçíàâàøå, ÷å å ìíîãî êðàñèâî è èçÿùíî, à è íèêîé íå ìîæåøå äà ãî íàäìèíå â êðàñíîïèñà. Àíêõ-Ìîðïîðê îáà÷å ñå îïðàâÿøå íÿêàê ñàìî ñ äâàäåñåò è øåñò áåçèçðàçíè, ãðîçíè è ãðóáè áóêâè, ïîäõîäÿùè åäèíñòâåíî çà ñåëÿíäóðè è çàíàÿò÷èè... è ñúçäàâàøå ïîåìè è äðàìè, êîèòî íàæåæàâàõà äî áÿëî äóøàòà. Îñâåí òîâà ñ òåçè áóêâè ïèñàíåòî íà ñêàïàíèÿ ïðîòîêîë îò ïåòìèíóòíî ñúâåùàíèå íÿìàøå äî ïðîäúëæè äî âå÷åðòà.
— Äîêúäå ñòèãíà âñå ïàê? Åâíóõúò ñå ïðîêàøëÿ âúçïèòàíî.
— „Êàê ìåêî øóìÿò âåí÷åëèñò÷åòàòà íà êàéñè..."
— Äà, äà, ÿñíî! Ìîëÿ òå òîçè ïúò äà ïðîïóñíåì ïîåòè÷íîòî îôîðìëåíèå.
— Àìè... Çíà÷è ñòèãíàõ äî: „Ïðîòîêîëúò îò ñúâåùàíèåòî å íàäëåæíî ïîäïèñàí."
— Òîâà ëè å âñè÷êî?
— Àìè... Âèæòå, òðÿáâà äà äîâúðøà ðèñóíêàòà íà öâåò÷åòàòà îêîëî...
— Íàñòîÿâàì ñúâåùàíèåòî äà ñâúðøè, ïðåäè äà å ìðúêíàëî. Âúðâè ñè.
Åâíóõúò îãëåäà óìîëèòåëíî îñòàíàëèòå ïðåäâîäèòåëè, ñúáðà ñè ñâèòúöèòå è ÷åòêèòå, ïîñëå ñå èçíåñå ñúñ ñèòíè ñòúïêè.
Ëîðä Õîíã êèìíà ïîðåä íà äðóãèòå. Íàé-ïðèÿòåëñêè ïîãëåäíà Ëîðä Òàíã. Ìàêàð òîâà äà áåøå îçàäà÷àâàùà è áóäåùà îæèâåí èíòåðåñ ìèñúë, èçãëåæäà âñå ïàê Ëîðä Òàíã áåøå ÷îâåê íà ÷åñòòà. Å, äîñòà ïîñìà÷êàíà è äðåñèðàíà ÷åñò, íî îïðåäåëåíî ñå ñïîòàéâàøå íÿêúäå èç äóøàòà ìó. Íàëàãàøå ñå äà ðåøè è òîçè ïðîáëåì.
— È áåç òîâà, äîñòîéíè ãîñïîäà, íàé-äîáðå å äà ïîãîâîðèì íàñàìå çà çàòðóäíåíèÿòà ñ áóíòîâíèöèòå. Äî ìåí äîñòèãíàõà òðåâîæíè ñâåäåíèÿ çà òåõíèòå äåëà.

Ëîðä Ìàêñóèíè êèìíà.
— Ïîãðèæèõ ñå òðèäåñåò áóíòîâíèöè äà áúäàò åêçåêóòèðàíè â Ñóì Äèì. Êàòî íàãëåäåí ïðèìåð çà îñòàíàëèòå.
„Íàãëåäåí ïðèìåð åäèíñòâåíî çà ïðàçíîãëàâèåòî òè" — ïîäñìèõâà ñå Ëîðä Õîíã. Äîêîëêîòî ìó áåøå èçâåñòíî — à íÿìàøå ïî-äîáðå îñâåäîìåí ÷îâåê ïî âúïðîñà â Èìïåðèÿòà, — â Ñóì Äèì íå áå èìàëî äîðè ïîìåí îò ×åðâåíàòà àðìèÿ. Çàòîâà ïúê âå÷å èìàøå, ïî÷òè ñèãóðíî. Êîëêî ëåñíî ñòàâàøå âñè÷êî...
È äðóãèòå ïðåäâîäèòåëè ïðîèçíåñîõà êðàòêè, íî ãîðäè ñëîâà çà óñèëèÿòà ñè äà ïðåâúðíàò åäâà çàáåëåæèìèòå ðàçìèðèöè â êðúâîïðîëèòíà ðåâîëþöèÿ, ìàêàð è äà íå ãëåäàõà íà ïåðñïåêòèâàòà òî÷íî ïî òîçè íà÷èí.
Ïîä ïîêàçíîòî ïåð÷åíå îáà÷å ëè÷åøå áåçïîêîéñòâîòî íà îâ÷àðñêè êó÷åòà, êîèòî íåíàäåéíî ñà çúðíàëè ñâÿò, â êîéòî îâöèòå îòêàçâàò äà ñå ïëàøàò.
Ëîðä Õîíã öåíåøå è áåçïîêîéñòâîòî èì. Èìàøå íàìåðåíèå äà ñå âúçïîëçâà äîêðàé îò íåãî. Óñìèâêàòà íå ñëèçàøå îò óñòíèòå ìó. Íàêðàÿ çàÿâè:
— Äîñòîéíè ãîñïîäà, âúïðåêè íàé-ïîõâàëíèòå ìåðêè, âçåòè îò âàñ, ïîëîæåíèåòî îñòàâà òðåâîæíî Ïîëó÷èõ ñâåäåíèÿ è ÷å åäèí îò íàé-ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè íà Àíêõ-Ìîðïîðê å ïðèñòèãíàë, çà äà ïîäïîìàãà áóíòîâíèöèòå òóê, â Õóíõóí. Â õîä å èçïúëíåíèåòî íà çàãîâîð çà âñÿâàíå íà õàîñ â èäåàëíî óðåäåíèÿ ïîäíåáåñåí ñâÿò è çà óáèéñòâîòî íà Èìïåðàòîðà, äàíî æèâåå äåñåò õèëÿäè ãîäèíè. Åñòåñòâåíî å äà ïðåäïîëîæà, ÷å ÷óæäåñòðàííèòå äÿâîëè ñòîÿò çàä âñè÷êî òîâà.
— Àç íèùè÷êî íå çíàì! — îòñå÷å Ëîðä Òàíã.
— Ñêúïè ìè Ëîðä Òàíã, äîðè íå ìè å ìèíàâàëî ïðåç óìà.
— Èñêàõ äà êàæà...
— Âàøàòà ïðåäàíîñò êúì Èìïåðàòîðà èçîáùñ íå ïîäëåæè íà ñúìíåíèå — ïðîäúëæè Ëîðä Õîíã ñ ãëàñ êàòî íîæ, ìèíàâàù ïðåç òîïëî ìàñëî. — Íàèñòèíà âå÷å å ïî÷òè ñèãóðíî, ÷å íÿêîé ìíîãî âèñîêîïîñòàâåí ïîäïîìàãà òåçè õîðà, íî íèùî íå íàñî÷âà ïîäîçðåíèÿòà êúì âàñ.
— Íå áè è ìîãëî äà ñå ñëó÷è!
— Ðàçáèðà ñå.
Ëîðäîâåòå Òàíã è Ìàêñóèíè ñå ïîîòìåñòèõà åäâà çàáåëåæèìî îò Ëîðä ôàíã, êîéòî ïúê ïîêëàòè ãëàâà è èçðúìæà:
— Êàê äîïóñíàõìå òîâà? Âÿðíî, ïîíÿêîãà õîðà - çàáëóäåíè îêàÿíèöè — äðúçâàõà äà îòèäàò îòâúä Ñòåíàòà. Íî äà ïîçâîëèì íà åäèí îò òÿõ è äà ñå çàâúðíå...
— Îïàñÿâàì ñå, ÷å òîãàâàøíèÿò âåëèê âåçèð å áèë ÷îâåê íà ïðîìåíëèâèòå íàñòðîåíèÿ — ïîäñêàçà Ëîðä Õîíã. — Ñìåòíàë, ÷å äîíåñåíèòå ñâåäåíèÿ ìîæå äà ñå îêàæàò èíòåðåñíè.
— Ñâåäåíèÿ ëè? — ïðèõíà Ëîðä ôàíã. — Îíçè ãðàä — Àõ-Ìîð-Ïàê, å äîëíà ìåðçîñò! Ñâúðòàëèùå íà àíàðõèÿòà! Êàêòî íàó÷àâàìå, òàì íÿìà íèêàêâè áëàãîðîäíèöè, çàñëóæàâàùè òîâà íàçâàíèå, à îáùåñòâîòî ïðèëè÷à íà ðàçðîâåí ñ ïðú÷êà ìðàâóíÿê! Çà âñè÷êè íè ùå å íàé-äîáðå, äîñòîéíè ãîñïîäà, àêî ìàõíåì òîâà ïåòíî îò ëèêà íà ñâåòà!
— Âàøèòå óáèéñòâåíî òî÷íè çàáåëåæêè íÿìà äà áúäàò ïðåíåáðåãíàòè — óâåðè ãî Ëîðä Õîíã, à ìèñëåíî ñå òúðêàëÿøå ïî ïîäà îò ñìÿõ. — Çà âñåêè ñëó÷àé ùå çàïîâÿäàì îùå ñòðàæè äà áúäàò ðàçïîëîæåíè îêîëî ïîêîèòå íà Èìïåðàòîðà. Êàêòî è äà ñà çàïî÷íàëè ðàçìèðèöèòå, ùå ñå ïîãðèæèì äà ñâúðøàò äîòóê.
Íàáëþäàâàøå ãè êàê ãî íàáëþäàâàò. „Ìèñëÿò ñè, ÷å èñêàì äà âëàñòâàì íàä Èìïåðèÿòà. Çàòîâà âñè÷êè — ñ èçêëþ÷åíèå íà Ëîðä ôàíã, êîéòî î÷åâèäíî ùå ñå îêàæå íàêðàÿ ñúìèøëåíèê íà áóíòîâíèöèòå — ñå ìú÷àò äà èçìèñëÿò êàê äà îáúðíàò âñè÷êî â ñâîÿ èçãîäà..."
Êèìíà èì çà ïîñëåäåí ïúò è ñå ïðèáðà.
Âñåèçâåñòíî áåøå, ÷å ïðèçðàöèòå è äÿâîëèòå, îáèòàâàùè ìðà÷íàòà ïóñòîø îòâúä Ñòåíàòà, íÿìàò ïîíÿòèå îò êóëòóðà è äîðè íå ñà ÷óâàëè çà ïèñìåíîñò. Çàòîâà ïðèòåæàâàíåòî íà êíèãà îò îíåçè çåìè — ïîíà÷àëî íåñúùåñòâóâàù ïðåäìåò — ñå íàêàçâàøå ñúñ ñìúðò. È ñ êîíôèñêàöèÿ.
Ëîðä Õîíã áå ñúáðàë âíóøèòåëíà áèáëèîòåêà Äîðè è êàðòè.
È îùå íåùî. Äúðæåøå åäíà êóòèéêà âèíàãè çàêëþ÷åíà, òàì — â ñòàÿòà ñ îãëåäàëî â öÿë ðúñò...
Íå ñåãà. Ùå èìà âðåìå è çà òîâà.
Àíêõ-Ìîðïîðê! È èìåòî çâó÷åøå áîãàòî.
Ñàìî îùå ãîäèíà! Ñòðàøíàòà íàïàñò íà áóíòà ùå äàäå â ðúöåòå ìó âëàñò, êàêâàòî íå å ñúíóâàë äîðè íàé-îáåçóìåëèÿò Èìïåðàòîð. À ïîñëå ùå å íåìèñëèìî äà íå ñå ïîñòðîè ôëîò, çà äà áúäå ñòîâàðåíî âúçìåçäèåòî âúðõó ÷óæäåñòðàííèòå äÿâîëè. Áëàãîäàðÿ âè, Ëîðä Õîíã. Âàøèòå óáèéñòâåíî òî÷íè çàáåëåæêè íÿìà äà áúäàò ïðåíåáðåãíàòè.
Ñÿêàø èìàøå íÿêàêâî çíà÷åíèå êîé ñåäè íà òðîíà! Èìïåðèÿòà áåøå ñàìî äðåáíà äîïúëíèòåëíà ïðåìèÿ, ìîæåøå äà ñè ÿ âçåìå è ïîñëå, â êðà÷êà. Àõ, äà èìà Àíêõ-Ìîðïîðê ñ ðàáîòëèâèòå ìó äæóäæåòà, ñ ïîçíàíèÿòà íà æèòåëèòå ìó çà ðàçíèòå ìàøèíàðèè ß ãè âèæ Ãðúìîâíèòå êó÷åòà. Ïîëîâèíàòà ñå ïðúñêàò íà ïàð÷åòà ñ ïúðâèÿ èçñòðåë. À ïúê êîëêî íåòî÷íè áÿõà... Èíà÷å ïî ïðèíöèï áÿõà èçðàáîòåíè ïðàâèëíî, íî...
Â ïðèñòúï íà îçàðåíèå Ëîðä Õîíã áå ïîãëåäíàõ íà ïðîáëåìà ñ î÷èòå íà õîðàòà îò Àíêõ-Ìîðïîðê Îñúçíà, ÷å ìîæå áè, âñå ïàê, íàé-âåðîÿòíî å ïî-ïîäõîäÿùî äà âúçëîæè ðàáîòàòà íà ñåëÿíèí, êîéòî ðàçáèðà îò ìåòàëè è âçðèâíè ñìåñè, à íå íà ÷èíîâíèê, êîéòî ñè å âçåë èçïèòà, èçðàâÿéêè îò ñáîðíèöèòå íàé-÷óäåñíàòà ïîåìà çà ñòîìàíàòà. Æèòåëèòå íà Àíêõ-Ìîðïîðê óìååõà äà âúðøàò íåùàòà.
Êàê ìó ñå èñêàøå äà ìèíå ïî Øèðîêèÿ áóëåâàðä êàòî ñîáñòâåíèê, äà õàïíå îò äåëèêàòåñèòå íà ïðî÷óòèÿ ãîñïîäèí Äèáëúð. Êàê ìå÷òàåøå çà ïàðòèÿ øàõ ñ Ëîðä Âåòèíàðè. Å, çàðàäè òîâà áè ñå íàëîæèëî äà ìó îñòàâè ïîíå åäíà ðúêà, çà äà ìåñòè ôèãóðèòå.
Âå÷å ñå òðåñåøå îò âúçáóäà. Íå ïîñëå, à ñåãà! Ïðúñòèòå ìó ïîñåãíàõà ñàìè êúì òàéíîòî êëþ÷å íà âåðèæêàòà ïîä äðåõèòå.

Íå ìîæåøå äà ñå íàðå÷å ïúòåêà. Äîðè çàåê áè ÿ ïîäìèíàë, áåç äà ïîãëåäíå ñòðàõëèâî. ×îâåê áè ñå çàêëåë, ÷å ñêàëàòà å ïëúòíà, äîêàòî íå çàñòàíå òî÷íî ñðåùó ïðîöåïà.
Íî è êàòî ãî âèäèø, íå âÿðâàø äà ñè ñòðóâà óñèëèÿòà. Âîäåøå êúì äúëãà ïàäèíà ñ íÿêîëêî åñòåñòâåíè ïåùåðè, ìàëêî òðåâà íà òóôè è åäíî èçâîð÷å.
Îêàçà ñå, ÷å âîäè è êúì áàíäàòà íà Êîåí. Ñàìî ÷å òîé íàðè÷àøå õîðàòà ñè „îðäà". Âñè÷êè ñåäÿõà íà ñëúíöå è ñå îïëàêâàõà, ÷å âðåìåòî âå÷å íå å äîñòàòú÷íî òîïëî êàêòî ïðåäè ãîäèíè.
— Åé, ìîì÷åòà, âúðíàõ ñå — ïîäâèêíà Êîåí.
— ×å òè õîäèë ëè ñè íÿêúäå?
— Êâî? Êâî êàçà?
—Êàçà, ÷å ÑÅ ÂÚÐÍÀ!
— Êîé ïîâúðíà?
Êîåí ñå îáúðíà ñúñ ñèÿéíà óñìèâêà êúì Ðèíñó-
èíä.
— Àç ãè ñúáðàõ è ãè äîâåäîõ òóêà. Íÿìà áúäåùå â ñàìîòíèòå ïîäâèçè.
_ À-à... — ïðîòî÷è Ðèíñóèíä, äîêàòî îãëåæäàøå èçïèòàòåëíî ñöåíêàòà ïðåä ñåáå ñè, — íÿêîé ñðåä òÿõ äàëè å ïîä îñåìäåñåò ãîäèíè?
— Ìîìêî Óèëè, ÿ ñòàíè! — ðå÷å Êîåí.
Íàäèãíà ñå åäèí íàãëåä ìíîãî îáåçâîäíåí ìúæ, íå ÷àê òîëêîâà ñáðú÷êàí êàòî îñòàíàëèòå. Íîñåøå áîòóøè ñ èçâúíðåäíî äåáåëè ïîäìåòêè.
— Òàêà õîäèëàòà ìè îïèðàò â çåìÿòà — îáÿñíè, ùîì çàáåëÿçà âòðåí÷åíèÿ ïîãëåä íà Ðèíñóèíä.
— Íå... íå ÿ ëè äîêîñâàò... àêî ñè ñ îáèêíîâåíè îáóâêè?
— Íå ñòàâà. Îðòîïåäè÷åí ïðîáëåì, íàëè ðàçáèðàø. Êàê äà òè êàæà... À áå, ïðè ìíîçèíà åäèíèÿò êðàê å ïî-êúñ îò äðóãèÿ. Ñìåøíà ðàáîòà, àìà ïðè ìåí...
— Íÿìà íóæäà äà ïðîäúëæàâàø — ïðåêúñíà ãî Ðèíñóèíä. — Ïîíÿêîãà èìàì çàáåëåæèòåëíè ïðîçðåíèÿ... È äâàòà òè êðàêà ñà ïî-êúñè îò äðóãèÿ, íàëè?
— Âÿðíî, áå. Çàáåëåæèòåëíî ïðàâ ñè. Ëè÷è ñè ìàãüîñíèêúò — ïîõâàëè ãî Ìîìúêà Óèëè. — Ïîçíàâàø ãè íåùàòà.
Ñ áåçóìíî âåñåëà óñìèâêà Ðèíñóèíä ñå ñúñðåäîòî÷è âúðõó ñëåäâàùèÿ ÷ëåí íà îðäàòà. Ëåñíî ñå äîñåòè, ÷å å ÷îâåê, íî ñàìî çàùîòî åäíà ìàéìóíà åäâà ëè áè ñå âîçèëà â èíâàëèäíà êîëè÷êà, è òî íàõëóïèëà øëåì ñ ðîãà íà ãëàâàòà ñè. Ñúùåñòâîòî ðàçêðèâè ëèöå íàñðåùà ìó.
— Òîâà å...
— Êâî? Êâî?
— ...Áåñíèÿ Õàìèø — äîâúðøè Êîåí.
— Êâî? Êîé?
— Îáçàëàãàì ñå, ÷å èíâàëèäíàòà êîëè÷êà íàïðàâî ñìðàçÿâà âðàãîâåòå — ïîäõâúðëè Ðèíñóèíä. — Îñîáåíî ñ òåçè îñòðèåòà, ñòúð÷àùè îò ãëàâèíèòå.
—Àäñêà ìúêà áåøå äà ÿ ïðåõâúðëèì ïðåç ñòåíàòà — ïðèçíà ãëàâàòàðÿò. — Íî ùå ñå øàøíåø, êàòî ãî âèäèø êàê ñìåíÿ ñêîðîñòòà è ïîñîêàòà.
— Êâî?
— À òîçè å Ïðîñòàêà Òðúêúë.
— Ðàçêàðàé ñå, ìàãüîñíèêî. Êîåí ñå óñìèõíà áàùèíñêè.
— Íàâðåìåòî ãî ñìÿòàõà çà åäèí îò íàé-ãàäíèòå ðàçáîéíèöè.
Ðèíñóèíä ïðèìèãà.
— À... Ìîæå ëè äà ñè ïîïðèêàçâàìå ñàìî äâàìàòà?
Äðúïíà íàñòðàíè ïðåñòàðåëèÿ âàðâàðèí.
— Íå èñêàì äà âñÿâàì ðàçäîðè, íî íå òè ëè ìèíàâà ïðåç óìà âñå ïàê, ÷å òâîèòå õîðà ñà, êàê äà ñå èçðàçÿ... ñ èçòåêúë ñðîê íà ãîäíîñò? Ìàëêî ñòàðè÷êè, ïî-íàïðàâî êàçàíî.
— Êâî? Êâî êàçà?
— Êàçà, ÷å ñìå ÑÒÀÐÈ×ÊÈ.
— Êâî?
— Àìà òè íå âèæäàø ëè? — ó÷óäè ñå Êîåí. — Â òÿõ ñà ñúáðàíè ïî÷òè ïåò ñòîëåòèÿ îïèò âúâ âàðâàðñòâîòî è ãåðîéñòâîòî.
— Î, ïåò ñòîëåòèÿ áîåí îïèò ñå îòðàçÿâàò äîáðå íà åäíà äðóæèíà — ñúãëàñè ñå Ðèíñóèíä. — Äîðè ÷óäåñíî. Ñòèãà äà íå ñà ñúáðàíè â òîëêîâà ìàëêî õîðà. Êàêâî î÷àêâàø îò òÿõ? Äà ïîâàëÿò ïðîòèâíèöèòå, êàòî ïàäàò âúðõó òÿõ ëè?
— Ñúâñåì íàðåä ñà ñè — íàòúðòè Êîåí è ïîêàçà êðåõúê ìúæ, âïèë ïîãëåä â ãîëÿìî òðóï÷å îò òèêîâî äúðâî. — Ãëåé ãî ñàìî Êàëåá Ìçêîðìâà÷à! Íàä ÷åòèðèñòîòèí äóøè å èçòðåáèë ñ ãîëè ðúöå. Âå÷å å íà îñåìäåñåò è ïåò, àìà ñàìî ìàëêî å ïðàøàñàë, äåòî ñå âèêà, èíà÷å ñè å öÿëî ÷óäî.
— À ùî çà çàíèìàíèå ñè å íàìåðèë?
— Âèæ êàêâî, òóêà õîðàòà ìíîãî ãè áèâà â ðúêîïàøíèÿ áîé. Ñòðàõîòíî ñè ïàäàò ïî òèÿ ñõâàòêè, ùîòî ïîâå÷åòî íÿìàò ïðàâî äà íîñÿò îðúæèÿ. Ì Êàëåá âåäíàãà ñå íàãëàñè ñïîðåä ìåñòíèòå îáè÷àè. Äà çíàåø ñàìî êàêâî ÿ ÷àêà òàÿ òàëïà... Åäèí êðÿñúê, äà òè ñå ñúñèðè êðúâòà âúâ âåíèòå, è...
— Êîåí, òå âñè÷êèòå ñà ïðåñòàðåëè.
— Òå ñà êàéìàêúò!
— Íå, òå ñà âêèñíàòî ñèðåíå — âúçäúõíà Ðèíñó-èíä. — Çàùî ñè ãè äîâëÿêúë ÷àê äîòóê?
— Ùå ìè ïîìàãàò äà îòìúêíåì íåùè÷êî.
— Ñêúïîöåííîñòè èëè äðóãî?
— À áå, íåùî — èçâåäíúæ ñòàíà ïîòàåí âàðâàðèíúò. — Â Õóíõóí å ñêðèòî.
— Ñåðèîçíî? Áðåé! Ïðåäïîëàãàì, ÷å íàñåëåíèåòî å ìíîãîáðîéíî, íàëè?
— Êúì ïîëîâèí ìèëèîí.
— È å íåîñïîðèì ôàêò, ÷å ñòðàæèòå èçîáèëñòâàò?
— ×óõ äà ðàçïðàâÿò, ÷å áèëè êúì ÷åòèðèéñåò õèëÿäè. Àêî áðîèø è âñè÷êè àðìèè, ñòàâàò òðè ÷åòâúðòè ìèëèîí.
— Êàêâîòî î÷àêâàõ — ïîêëàòè ãëàâà Ðèíñóèíä
— È ñ òàçè øåïà ñòàðöè...
— Ñðåáúðíàòà îðäà — ãîðäî ãî ïîïðàâè ãëàâàòàðÿò.
— Ìîëÿ?!
— Òúé ñå íàðè÷àìå. Â òîÿ çàíàÿò íå ìîæå áà

èìå. Íèå ñìå Ñðåáúðíàòà îðäà.
Ðèíñóèíä ïîãëåäíà ïðåç ðàìî. Íåêîëöèíà îò îðäàòà áÿõà çàäðÿìàëè.
— Ñðåáúðíàòà îðäà, çíà÷è. Ïðàâèëíî. Ïîäõîæäà ïîíå íà öâåòà íà êîñàòà èì... êîèòî ÿ èìàò, äå. È ñ òàçè... Ñðåáúðíà îðäà ùå íàõëóåø â ãðàäà, ùå èçáèåø ñòðàæàòà è ùå îòìúêíåø ñúêðîâèùåòî, à?
Êîåí êèìíà.
— Ãîðå-äîëó ïîçíà. Å, íÿìà äà òðåïåì âñè÷êèòå ñòðàæè...
—Íèìà?
— Ìíîãî ùå ñå çàáàâèì.
— Ðàçáèðà ñå, îñâåí òîâà ùå èñêàø äà ñè îñòàâèø ìàëêî çàáàâëåíèÿ è çà äðóãèÿ äåí.
— Íå, áå, òå ùå ñà òâúðäå çàåòè ñ ðåâîëþöèÿòà è äðóãèòå ùóðîòèè.
— È ðåâîëþöèÿ, à? Äà ìó ñå íå âèäè...
— Õîðàòà êàçâàò, ÷å èìàëî çíàìåíèÿ. Íÿìà äà ñáúðêàø, àêî îñòàíåø ñ íàñ — äîáàâè íîâîèçëþïåíèÿò ×èíãèñ Êîåí. — Ïîíå ùå çíàåø, ÷å íÿìà äà ïîñòðàäàø.
— Åé â òîâà íå ñúì ñèãóðåí — óõèëè ñå óæàñíî Ðèíñóèíä. — Äàæå èçîáùî.
„Ïîíå êàòî ñúì ñàì, ñëó÷âàò ìè ñå îáèêíîâåíè ñòðàõîòèè."
Êîåí âäèãíà ðàìåíå è ïëúçíà ïîãëåä ïî ïîëÿíêàòà, äîêàòî çàáåëÿçà êëüîùàâà ôèãóðà, ñåäíàëà ïî-íàñòðàíè îò îñòàíàëèòå è óâëå÷åíà â íÿêàêâà êíèãà.
— Âèæ ãî ïúê òîÿ — ðå÷å ñíèçõîäèòåëíî êàòî ÷îâåê, õâàëåù óìíîòî ñè êó÷åíöå. — Âå÷íî å çàáîë íîñ â òèÿ õàðòèè. Åé, Äàñêàë å! ß åëà è ïîêàæè íà òîÿ ìàãüîñíèê ïúòÿ çà Õóíõóí. — Ïàê ñå îáúðíà êúì Ðèíñóèíä. — Äàñêàëà âñè÷êî ùå òè ñäúâ÷å íàáúðçî, ùîòî çíàå âñè÷êî. Îñòàâÿì âè äà ñè áúáðèòå. Àç ïúê èìàì ìàëêî ïðèêàçêà ñ Äúðòèÿ Âèíñåíò. Íå ÷å ìó èìà íåùî — äîáàâè íàåæåíî, — àìà ïàìåòòà ìó âúðòè íîìåðà. Ïî ïúòÿ íàñàì èìàõìå íåïðèÿòíîñòè, äà çíàåø. Âñå ìó ðàçïðàâÿì: „Æåíèòå ãè íàñèëâàø, ïúê êúùèòå ãè ïàëèø."
— Æåíè ëè? — çàäàâè ñå Ðèíñóèíä. — Íà íåãîâèòå ãîäèíè íå å ìíîãî âåðî...
— Ñàìî íà îñåìäåñåò è ñåäåì å — îòñå÷å Êîåí. — È íå å õóáàâî äà ðàçâàëÿø ñúíèùàòà íàÿâå íà åäèí ñòàðåö, ÷ó ëè?
Äàñêàëà ñå îêàçà âúðëèíåñò ìúæ ñ äðóæåëþáíî, íî ðàçñåÿíî èçðàæåíèå è ñ ïóõêàâà êîðîíà îò áÿëà êîñà. Ïîãëåäíàò îòãîðå, ñèãóðíî ïðèëè÷àøå íà ãëóõàð÷å. È íå èçãëåæäàøå êðúâîæàäåí âàãàáîíòèí, ìàêàð äà íîñåøå âúçøèðî÷êà çà òåëîñëîæåíèåòî ìó ðèçíèöà, ñúùî è îãðîìíà íîæíèöà íà ãúðáà, ïúëíà îáà÷å ñúñ ñâèòúöè è ÷åòêè. À íà ðèçíèöàòà ñè áå ïðèøèë êîæåí íàãðúäåí äæîá çà òðèòå ðàçíîöâåòíè ïåðîäðúæêè.
— Ïðèÿòíî ìè å, Ðîíàëä Ñåéâëîé — ïðåäñòàâè ñå è ñòèñíà ðúêàòà íà Ðèíñóèíä. —Òåçè ãîñïîäà ðàç÷èòàò ìîæå áè ïðåêàëåíî íà ìîÿòà îñâåäîìåíîñò Äà âèäèì ñåãà... Èñêàòå äà ñòèãíåòå äî Õóíõóí ëè?
Ðèíñóèíä òúêìî çà òîâà ðàçìèøëÿâàøå óñèëåíî
— Å, èñêàì ïîíå äà çíàì êîé ïúò ùå ìå îòâåäå äîòàì — êàçà ïðåäïàçëèâî.
— Äà, ðàçáèðàì. Ïðåç òîçè ñåçîí íà âàøå ìÿñòî áèõ ñå íàñî÷èë êúì çàëÿçâàùîòî ñëúíöå, äîêàòî ñëÿçà îò ïëàíèíèòå â àëóâèàëíàòà ðàâíèíà, êúäåòî ùå çàáåëåæèòå äðúìëèíè è íÿêîè ÷óäåñíè îáðàçöè íà åðàòè÷íè ñêàëè. Ðàçñòîÿíèåòî å îêîëî äåñåò ìèëè.
Ðèíñóèíä ãî çÿïàøå. Äîñòà ïî-óìåñòíî áè áèëî äà ÷óå îò óñòàòà íà ðàçáîéíèê óêàçàíèÿ îò ðîäà íà „Ïåðäàøèø íàïðàâî äî îïîæàðåíèÿ ãðàä, ïîñëå ñâèâàø âäÿñíî è âúðâèø âñå ïîêðàé îíèÿ, äåòî ñà îáåñåíè çà óøèòå."
— Òåçè äðúìëèíè... íå ñà ëè îïàñíè?
— Î, ñòàâà äóìà ñàìî çà åäèí âèä ïîñòãëàöèàëíè âúçâèøåíèÿ — óñïîêîè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
—Àìè îíåçè åðàòè÷íè ñêàëè? Çâó÷è ìè êàòî íåùî, êîåòî ìîæå äà ïîäñêî÷è è äà òè ñå ñòîâàðè íà ãëàâàòà.
— Î, íå, ïðîñòî ñà êàìåííè êúñîâå, âëà÷åíè íàäàëå÷ îò äâèæåíèåòî íà ëåäíèöèòå. Íÿìà çà êàêâî äà ñå òðåâîæèòå. Ìåñòíîñòòà ñàìà ïî ñåáå ñè íå å âðàæäåáíà.
Ðèíñóèíä íå ìó ïîâÿðâà. Ðàçíèòå ìåñòíîñòè íåâåäíúæ ìó áÿõà íàíàñÿëè áîëåçíåíè óäàðè.
— Õóíõóí îáà÷å — ïðîäúëæè ãîñïîäèí Ñåéâëîé - å ìàëêî íåñïîêîéíî ìÿñòî â ìîìåíòà.
— Íå ìîæå äà áúäå — óìîðåíî ñâè óñòíè Ðèíñóèíä.
— Íå å ñúâñåì ïðàâèëíî äà íàðå÷åì ñèòóàöèÿòà îáñàäà. Âñè÷êè î÷àêâàò ñìúðòòà íà Èìïåðàòîðà. Íàñòúïâàò — òîé ñå óñìèõíà — „èíòåðåñíè âðåìåíà", êàêòî ãè íàðè÷àò òóê.
— Ìðàçÿ èíòåðåñíèòå âðåìåíà.
Äðóãèòå îò îðäàòà ñå ïðúñíàõà ïî ðàáîòàòà ñè, äðåìåõà èëè ñå æàëâàõà åäèí íà äðóã îò áîëêè â õîäèëàòà. Îòíÿêúäå ñå ÷óâàøå ãëàñúò íà Êîåí:
— Ãëåäàé áå, òîâà å êèáðèò, ïúê îíîâà å...
— Çíàåòå ëè, èçãëåæäàòå ìè òâúðäå îáðàçîâàí çà âàðâàðèí — îñìåëè ñå äà îòáåëåæè Ðèíñóèíä.
— Î, ìîëÿ âè, íå ñúì áèë âàðâàðèí öÿë æèâîò. Ïðåäè áÿõ ó÷èòåë. Çàòîâà ìè èçìèñëèõà ïðÿêîð Äàñêàëà.
— È êàêâî ïðåïîäàâàõòå?
— Ãåîãðàôèÿ. È óñúðäíî ñå çàíèìàâàõ ñ èçó÷àâàíåòî íà Àóðèåíòà*. Ðåøèõ îáà÷å äà çàðåæà âñè÷êî è äà ñè èçêàðâàì ïðåõðàíàòà ñ ìå÷ â ðúêà.
— Ñëåä êàòî öÿë æèâîò ñòå áèë ó÷èòåë?!
— Å, ñàìî ñå íàëîæè äà ñìåíÿ ãëåäíàòà òî÷êà, àêî ìå ðàçáèðàòå.
— Íî... âñå ïàê... ëèøåíèÿòà, óæàñíèòå ðèñêîâå, âñåêèäíåâíèòå îïàñíîñòè çà æèâîòà... Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå îæèâè.
— Èìåííî, èìåííî! È âèå ëè ñòå áèë ó÷èòåë? Íÿêîé êðåñíà. Ðèíñóèíä âèäÿ äâàìà îò îðäàòà äà ñå êàðàò, ïî÷òè îïðåëè íîñîâå. Áèâøèÿò ó÷èòåë âúçäúõíà.
— Îïèòâàì ñå äà ãè íàó÷à äà èãðàÿò øàõìàò. Æèçíåíîâàæåí å, çà äà ïðîíèêíåì â ìèñëåíåòî íà õîðàòà îò Àóðèåíòà. Îïàñÿâàì ñå îáà÷å, ÷å ìîèòå ñúðàòíèöè òðóäíî âúçïðèåìàò èäåÿòà äà èç÷àêâàò ðåäà ñè çà ñëåäâàùèÿ õîä. À ïðåäñòàâàòà èì çà äåáþò å öàðÿò è ïåøêèòå äà ñå âòóðíàò íàïðåä è äà ïîäïàëÿò ïðîòèâíèêîâàòà ÷àñò îò äúñêàòà.
— Èñêàì äà êàæà... ×èíãèñ Êîåí... Íå å ëè íåëåïî? Äà íå å ïðåâúðòÿë èëè ùî? Òîåñò... äà çàêîëè ïîëîâèí äóçèíà èçêóôåëè æðåöè è äà èç÷îâúðêà ñêúïîöåííèòå êàìúíè îò ñâåùåíèòå ñòàòóè — äà, âúçìîæíî å. Íî äà íàïàäíå ñàì ÷åòèðèéñåò õèëÿäè ñòðàæè — òà òîâà å ñèãóðíà ñìúðò!
— À, íÿìà äà áúäå ñàì — ó÷òèâî íàïîìíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
Ðèíñóèíä ïðèìèãà. Ó Êîåí î÷åâèäíî èìàøå íåùî, çàðàäè êîåòî îêîëíèòå ñå çàðàçÿâàõà ñ îïòèìèçìà ìó, ñÿêàø å õðåìà.

* Òàêà â Àíêõ-Ìîðïîðê íàðè÷àò Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò è ñúñåäíèòå ìó îñòðîâè. Îçíà÷àâà „ìÿñòîòî, îòêúäåòî èäâà çëàòîòî".

— Äà, äà. Ðàçáèðà ñå. Ìîëÿ çà èçâèíåíèå. Áÿõ çàáðàâèë. Çíà÷è ñåäìèíà ñðåùó ÷åòèðèéñåò õèëÿäè? Íå ìè ñå âÿðâà äà ñðåùíåòå îñîáåíè çàòðóäíåíèÿ. À àç ùå ñè òðúãâàì. Êîëêîòî ìîæå ïî-áúðçî.
— Èìàìå ïëàí. Íåùî êàòî... — Íîâèÿò âàðâàðèí ñå çàïúíà. Î÷èòå ìó ëåêî ñå çàìúãëèõà. — Íå ñå ëè ñåùàòå? Ï÷åëèòå ãî ïðàâÿò. È îñèòå. Ìàé è íÿêîè âèäîâå ìåäóçè, äîêîëêîòî ñè ñïîìíÿì... Êàê ìè èçáÿãà òàçè äóìà... Âñå åäíî. Ùå áúäå íàé-ãîëÿìîòî ïî ðîäà ñè, óáåäåí ñúì.
Ðèíñóèíä ãî èçãëåäà áåçèçðàçíî.
— Íå âèäÿõ ëè òóê åäèí êîí â ïîâå÷å?
— ×àêàéòå äà âè äàì íåùî — ñïðÿ ãî áèâøèÿò ó÷èòåë. — Âåðîÿòíî ùå âè ïîìîãíå äà ðàçáåðåòå. Â òîâà å ðàçêîâíè÷åòî...
Ïîäàäå ìó ìàëêî ñíîï÷å õàðòèÿ, ñêðåïåíî ñ êîíåö â åäèíèÿ êðàé. Ðèíñóèíä ãî íàòèêà ïðèïðÿíî â äæîáà ñè — óñïÿ äà ïðî÷åòå ñàìî çàãëàâèåòî:
ÊÀÊÂÎ ÏÐÀÂÈÕ ÏÐÅÇ ÂÀÊÀÍÖÈßÒÀ
Ñïîðåä Ðèíñóèíä âúçìîæíîñòèòå ìó çà èçáîð áÿõà ñúâñåì íåäâóñìèñëåíè. Èìàøå ãî ãðàä Õóíõóí — îáñàäåí, î÷åâèäíî ãúìæàù îò áóíòîâíèöè è äðóãè îïàñíîñòè, èìàøå ãî è âñè÷êî îñòàíàëî.
Ñëåäîâàòåëíî áåøå ìíîãî âàæíî äà çíàå êúäå å òîçè ãðàä, çà äà íå ñå íàòúêíå íà íåãî ñëó÷àéíî. Èçñëóøà âíèìàòåëíî íàïúòñòâèÿòà íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé è îòïðàøè â îáðàòíàòà ïîñîêà.
Âñå íÿêúäå ìîæå áè ùåøå äà íàìåðè îòïëàâàù êîðàá. Åñòåñòâåíî ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè áèõà ñå èçíåíàäàëè, êàòî ãî âèäÿò äà ñå çàâðúùà, íî çàùî äà íå èì êàæå, ÷å å íÿìàëî íèêîé âêúùè?
Îò ïîäíîæèÿòà íà ïëàíèíèòå ñå ñïóñíà â ïðèâèäíî áåçêðàéíà âëàæíà ðàâíèíà, èç êîÿòî â ìúãëàòà ñå âèåøå òîëêîâà îïëåòåíà ðåêà, ÷å ìàé íåïðåêúñíàòî ñå ñðåùàøå ñúñ ñàìàòà ñåáå ñè.
Âñè÷êî áå çàåòî îò øàðåíèòå êðúïêè íà óñúðäíî îáðàáîòâàíè íèâè. Ðèíñóèíä îáè÷àøå ïðèðîäàòà, ñòèãà ìåæäó íåãî è íåÿ äà èìà çäðàâà ãðàäñêà ñòåíà. Îêîëíîñòòà îáà÷å òðóäíî âëèçàøå â îïðåäåëåíèåòî çà ïðèðîäà. Ïî-ñêîðî ñè áåøå áåçãðàíè÷íî ñòîïàíñòâî. Íàðÿäêî îò çåìÿòà ñòúð÷àõà îãðîìíè êàìúíàöè ñ îïàñíî åðàòè÷åí âèä.
Ïîíÿêîãà ìÿðâàøå â äàëå÷èíàòà ïðèëåæíè ñòîïàíè. Äîêîëêîòî óñïÿâàøå äà ðàçëè÷è, îñíîâíîòî èì çàíèìàíèå áåøå ìåñòåíåòî íà ïðúñò.
Çúðâàøå è ïî íÿêîé ìúæ äî êîëåíå âúâ âîäàòà, õâàíàë êðàÿ íà âðúâ, ñòèãàùà äî õàëêà â ìóöóíàòà íà áèâîë. Æèâîòíîòî ïðåæèâÿøå è îò âðåìå íà âðåìå ñè èçïðàçâàøå ÷åðâàòà. Ìúæúò äúðæåøå âðúâòà, êàòî ÷å íÿìà äðóãà öåë è ðàáîòà â æèâîòà ñè.
Ïî ïúòÿ ñúùî ñå ñðåùàõà õîðà. Ïî÷òè âñè÷êè áóòàõà ðú÷íè êîëè÷êè, íàòîâàðåíè ñ èçïðàæíåíèÿ îò âîäíè áèâîëè, à ìîæå áè è ñ ïðúñò. Íå îáðúùàõà âíèìàíèå íà Ðèíñóèíä. Âñúùíîñò äîðè ïîä÷åðòàíî íå ãî çàáåëÿçâàõà. Ïîäìèíàâàõà ãî áúðçåøêîì, çàãëåäàíè â ïî÷âåíàòà äèíàìèêà ñ ÷îâåøêî ó÷àñòèå èëè âúâ ôèçèîëîãè÷íèòå ïðîöåñè íà áèâîëèòå.
Ðèíñóèíä ïðúâ áè ïðèçíàë, ÷å å ìóäåí â ìèñëåíåòî.* Ñàìî ÷å âå÷å áå íàòðóïàë äîñòàòú÷íî îïèò, çà äà ðàçïîçíàå ïðèçíàöèòå. Òåçè õîðà ñå ïðåñòðóâàõà, ÷å íå ãî âèæäàò, çàùîòî íå áèâàøå äà çÿïàò êîííèöè.

* Íî ïîíåæå áåøå ìóäåí, äðóãè ñåäåìäåñåò è äâàìà óñïÿâàõà äà çàÿâÿò òîâà ïðåäè íåãî

Âåðîÿòíî ïðîèçõîæäàõà îò ïðàäåäè, íà êîèòî å áèëî âòúëïÿâàíî, ÷å àêî ñå âçèðàø ïðåêàëåíî íàõàëíî â ÷îâåê íà êîí, èçïèòâàø íåïðèÿòíîòî óñåùàíå îò ïðú÷êà, ïåðíàëà òå ïðåç óõîòî. È íåæåëàíèåòî äà ñå âçèðàò ñå å ïðåâúðíàëî â íàñëåäåí óñëîâåí ðåôëåêñ. À è åäâà ëè îíåçè, êîèòî âñå ïàê ñà çÿïàëè êîííèöèòå, ñà æèâåëè äîñòàòú÷íî, çà äà îñòàâÿò ïîòîìñòâî.
Ðåøè äà íàïðàâè åêñïåðèìåíò. Ñëåäâàùîòî âîçèëî, ïîâëÿêëî ñå êðàé íåãî, íîñåøå íå ïðúñò, à õîðà — ïåòèìà-øåñòèìà, íàñÿäàëè îêîëî ãðàìàäíîòî êîëåëî â ñðåäàòà. Ñïîìàãàòåëíèÿò íà÷èí çà ïðèäâèæâàíå áåøå ìàëêî ïëàòíî, îïúíàòî äà ëîâè âÿòúðà, à îñíîâíèÿò — íå÷èé ïðàäÿäî èëè ïîíå ìúæ íà âúçðàñò äà å íå÷èé ïðàäÿäî.
Êîåí ìó áå îáÿñíèë: „Òóêà èìà õîðèöà, äåòî ìîãàò äà áóòàò íàòîâàðåíà êàðóöà ïîíå òðèéñåòèíà ìèëè ñàìî ñ ïàíèöà ïðîñåíà êàøà è îòâàðà îò êîñòè â êîðåìà. Òóé êàêâî òè ãîâîðè, à? Íà ìåí ìè ãîâîðè, ÷å íÿêîé äðóã å èçëàïàë òåëåòî."
Ðèíñóèíä ðåøè äà íàó÷è íåùî çà ìåñòíèòå íðàâè, à è äà ïîóïðàæíÿâà åçèêà. Îò ãîäèíè íå áå èçðè÷àë äóìèöà íà òàçè ðå÷, ñàìî ÷å Ðèäêúëè áå êàçàë èñòèíàòà — íàèñòèíà èìàøå äàðáà çà åçèöèòå. Â Àõàòîâàòà èìïåðèÿ ñè ñëóæåõà ñ íå ìíîãî íà áðîé îñíîâíè ñðè÷êè, ïî-âàæíè áÿõà èíòîíàöèÿòà, óäàðåíèåòî è êîíòåêñòúò. Äóìàòà çà „ïúëêîâîäåö" áè ìîãëà äà ïðîçâó÷è êàòî „äúëãîîïàøàò ìàðìîò", „ìúæêè ïîëîâ îðãàí" èëè „âåõò êóðíèê".
— Åé, âèå! — êðåñíà Ðèíñóèíä. — Ú-ú... îãúâàíå íà áàìáóê? Èçðàç íà íåîäîáðåíèå? Ú-ú... òîåñò... ß ñïðåòå âåäíàãà!
Âîçèëîòî çàñêðèáóöà è ñïðÿ. Íèêîé íå ïîãëåäíà êúì íåãî. Âçèðàõà ñå âúâ âñÿêà äðóãà ïîñîêà. Íàé-ñåòíå ñòàðåöúò, áóòàë òðîìàâàòà êîíñòðóêöèÿ, ñå ïðåñòðàøè äà èçìúíêà ñ èçðàæåíèåòî íà ÷îâåê, êîéòî ñè çíàå, ÷å ïðè âñÿêî ïîëîæåíèå ùå çàãàçè:
— Êàêâî ùå çàïîâÿäà âàøà ñâåòëîñò? Ïî-êúñíî Ðèíñóèíä äúëáîêî ñúæàëÿâàøå çà äóìèòå, êîèòî èçðå÷å.
— Ïðîñòî ìè äàéòå êàêâàòî õðàíà èìàòå è... îïúðíè÷àâè êó÷åòà?
Ëèöàòà èì íå òðåïíàõà.
— Ïðîêëÿòèå! Òîåñò... Ïîäðåäåíè áðúìáàðè? Ðàçíîîáðàçíè âîäîïàäè? Î, äà áå... Ïàðè!
Ïúòíèöèòå ñå ðàçòúðøóâàõà. Ñëåä ìàëêî ñòàðåöúò ïðèñòúïè ñ íàâåäåíà ãëàâà è ïðîòåãíà øàïêàòà ñè. Ñúäúðæàøå ìàëêî îðèç, âåÿíà ðèáà è ÿéöå ñ òâúðäå çàñòðàøèòåëåí âèä. Ñúùî îêîëî ïîëîâèí êèëîãðàì çëàòî íà ãîëåìè êðúãëè ìîíåòè.
Ðèíñóèíä çÿïíà æúëòèÿ ìåòàë.
Çëàòîòî ñå íàìèðàøå â ïî-ãîëÿìî èçîáèëèå îò ìåäòà íà Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò. Åäèí îò ìàëêîòî âñåèçâåñòíè ôàêòè çà Àõàòîâàòà èìïåðèÿ. Çàòîâà íÿìàøå íèêàêúâ ñìèñúë Êîåí äà çàìèñëÿ ãðàáåæ. ×îâåê íå ìîæå äà íîñè ïîâå÷å, îòêîëêîòî ùå èçäúðæè ãðúáíàêúò ìó, íàëè? Çàùî ïðîñòî íå îòíåìå çëàòîòî îò æèòåëèòå íà íÿêîå ñåëî, çà äà ñè æèâåå êàòî êðàë äî êðàÿ íà äíèòå ñè? Âñúùíîñò äîðè íå áè ñå íàëîæèëî äà ìèíàâà ïî âñè÷êè êúùè íà ñåëîòî...
Èçâåäíúæ ñå óñåòè è èñêðåíî ñå çàñðàìè. Òåçè õîðà åäâà ëè èìàõà äðóãî îñâåí êóï÷èíè çëàòî.
— Ú-ú... Áëàãîäàðÿ âè. Äà. Ïðîñòî ïðîâåðÿâàõ. Âçåìåòå ñè âñè÷êî. Ùå çàäúðæà ñàìî... íàé-ñòàðàòà ìàéêà... òè÷àíåòî âñòðàíè... îõ, ïî äÿâîëèòå... ðèáàòà!
Ðèíñóèíä âèíàãè ñå áå íàìèðàë â îñíîâàòà íà ñîöèàëíàòà ïèðàìèäà. Ðàçìåðèòå íà ïèðàìèäàòà èçîáùî íÿìàõà çíà÷åíèå â íåãîâèÿ ñëó÷àé. Âúðõúò ìîæåøå äà ñå èçäèãà èëè ñïóñêà êîëêîòî ñè èñêà, îñíîâàòà ñè îñòàâàøå íà ìÿñòîòî. Ïîíå áåøå ïèðàìèäàòà íà Àíêõ-Ìîðïîðê, àêî òîâà å íÿêàêâà óòåõà.
Òàì íèêîé íèêîìó íå ñå êëàíÿøå. È âñåêè îïèòàë òîâà, êîåòî òîé ñòîðè òîêó-ùî, äîñåãà äà ïúëçè â êàíàâêàòà è äà ñêèìòè îò áîëêà â ñëàáèíèòå, à êîíÿò ìó âå÷å äà å ïðåáîÿäèñàí äâà ïúòè è äà å ïðîäàäåí íà ÷îâåê, ãîòîâ äà ñå çàêúëíå, ÷å ãî èìà îò ãîäèíè.
Ìàêàð äà áåøå ñìàõíàòî, ïî÷óâñòâà ñå ãîðä, ùîì íàïðàâè ñðàâíåíèåòî. È íåùî ñòðàííî ñå íàäèãíà îò òèíåñòèòå äúëáèíè íà äóøàòà ìó. Ñàì ñå èçóìè, ÷å ãî ñïîõîäè ïîðèâ íà ùåäðîñò.
Ñìúêíà ñå îò êîíÿ è ïðîòåãíà ïîâîäèòå êúì ñòàðåöà. Åçäèòíîòî æèâîòíî áåøå ïîëåçíî, íî ïúê Ðèíñóèíä áå ñâèêíàë äà ñå òúòðè ïåøà. Îñâåí òîâà íà êúñè ðàçñòîÿíèÿ ïîäïëàøåíèÿò ÷îâåê ñ ëåêîòà íàäáÿãâà êîí — ôàêò, êîéòî Ðèíñóèíä íèêîãà íå çàáðàâÿøå.
— Âçåìåòå ãî — ïðåäëîæè âåëèêîäóøíî. — Çà ðèáàòà.
Ñòàðåöúò èçïèùÿ, íàãðàáè äðúæêèòå íà âîçèëîòî è ãî çàáóòà ñ ïîðîäåíà îò îò÷àÿíèåòî áúðçèíà. Íåêîëöèíà îò ïúòíèöèòå èçïîïàäàõà íà ïúòÿ, ïî÷òè ñå îçúðíàõà êúì Ðèíñóèíä, ðàçêðåùÿõà ñå è ïîáÿãíàõà ñëåä îòäàëå÷àâàùàòà ñå ñóõîïúòíà ëîäêà.
Ïî-ëîøî îò êàìøèöèòå, áå êàçàë Êîåí. Âå÷å íÿìàò íóæäà îò êàìøèöè. Ðèíñóèíä ñå íàäÿâàøå ñ öÿëàòà ñè äóøà íèêîãà äà íå îòêðèå òî÷íî êàêâî áÿõà ñòîðèëè íà òåçè õîðà.
Ïðîäúëæè ïðåç áåçêðàéíàòà ïàíîðàìà îò íèâè. Ëèïñâàõà äîðè áóðåíè êðàé ïúòÿ èëè êðú÷ìè. Ñðåä ïîëÿòà ñå ìÿðêàõà íåÿñíè î÷åðòàíèÿ — ìîæå áè ãðàä÷åòà èëè ñåëà, íî êúì òÿõ íå âîäåøå äîðè ïúòå÷êà, çàùîòî áè îòíåëà ìàëêî îò çåìÿòà.
Íàêðàÿ ñå íàñòàíè íà ïîòúíàë â çåìÿòà êàìúê, êîéòî è çàäðóæíèòå óñèëèÿ íà ñåëÿíèòå íå áÿõà ïîìðúäíàëè. Áðúêíà â äæîáà ñè è èçâàäè ñðàìíèòå ïàð÷åíöà ðèáà.
Íàïèïà è ñíîï÷åòî ëèñòîâå, äàäåíî ìó îò ãîñïîäèí Ñåéâëîé. Èçâàäè ãî. Ó÷èòåëÿò-âàðâàðèí ãî áå óâåðèë, ÷å îò íàïèñàíîòî ùå ðàçáåðå êàêâî ñòàâà.
Çàãëàâèåòî ãëàñåøå: „ÊÀÊÂÎ ÏÐÀÂÈÕ ÏÐÅÇ ÂÀÊÀÍÖÈßÒÀ". Ñòðàíèöèòå áÿõà èçïúëíåíè ñ ãðîçíîâàòè ðåäîâå îò êàðòèíêè. Ðèíñóèíä íå ãî áèâàøå ìíîãî â ÷åòåíåòî íà òîçè åçèê. Äîðè â Áèáëèîòåêàòà íà Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò èìàøå òâúðäå ìàëêî êíèãè îò Àõàòîâàòà èìïåðèÿ. À òîçè òåêñò ïîêàçâàøå, ÷å ïèøåùèÿò ìú÷èòåëíî ñå íàïúâà äà îòêðèå ñìèñúë â íåùî àáñîëþòíî íåïîçíàòî è ÷óæäî.
Îáúðíà äâà-òðè ëèñòà. Èìàøå ðàçêàç çà Ãîëåìèÿ ãðàä, â êîéòî ñå ñðåùàëè âåëèêîëåïíè íåùà -„áèðà, ñèëíà êàòî âîë", „õëåá÷åòà ñ ìíîæåñòâî ÷àñòè îò ïðàñå â òÿõ". Âñåêè â ãðàäà ìàé áåøå ìúäúð, ó÷òèâ, ñèëåí èëè ñú÷åòàâàøå òðèòå äîñòîéíñòâà íàâåäíúæ, îñîáåíî çàãàäú÷íàòà îñîáà íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê, ñïîìåíàâàíà íà÷åñòî.
Èìàøå è îçàäà÷àâàùè êðàòêè êîìåíòàðè. „Âèäÿõ åäèí ìúæ äà íàñòúïâà äðóã — ãðàäñêè ñòðàæ, êîéòî ìó êàçà: „Æåíà òè å ãîëÿì õèïîïîòàì", à âèíîâíèÿò îòâúðíà: „Çàâðè ñè ãî, êúäåòî íå ïðîíèêâà ñâåòëèíà". È ñòðàæúò (òóê çàïî÷âàøå ÷åðâåíîòî ìàñòèëî, à ðúêàòà íà ïèøåùèÿ áå òðåïåðèëà îò âúëíåíèå) íå îòñå÷å ãëàâàòà íà âèíîâíèÿ, êàêòî ïîâåëÿâà äðåâíèÿò îáè÷àé."
Ñëåäâàøå ïèêòîãðàìà íà ïèêàåùî êó÷å, êîÿòî íåçíàéíî çàùî çàìåñòâàøå âúçêëèöàòåëíèÿ çíàê â òàçè ïèñìåíîñò. Âñúùíîñò áÿõà ïåò åäíà ñëåä äðóãà.
Ðèíñóèíä ïëúçãàøå ïîãëåä ïî ñòðàíèöèòå. Âñå ñúùàòà ñêóêà, îïèñâàùà çàñëåïÿâàùî î÷åâèäíîòî, íî íàãúñòî èçïúñòðåíà ñ ïî íÿêîëêî íåâúçïèòàíè êó÷åòà. „Ñúäúðæàòåëÿò íà ãîñòèëíèöàòà çàÿâè, ÷å Ãðàäúò èñêàë äà ìó âçåìå äàíúöè, íî òîé íÿìàë íàìåðåíèå äà ïëàùà. Êîãàòî ãî ïîïèòàõ íå ñå ëè ñòðàõóâà, òîé èçðå÷å ñëåäíèòå ñëîâà: „[Ñëîæíà ïèêòîãðàìà] íà âñè÷êè, îñâåí íà ïîñëåäíèÿ, à òîé íåêà ñå [ñëîæíà ïèêòîãðàìà] ñàìè÷úê. À îíçè [ïèêòîãðàìà çà Âúðõîâíèÿ âëàäåòåë] å åäèí [ïèêòîãðàìà, â êîÿòî ñëåä äúëúã ðàçìèñúë Ðèíñóèíä îòêðè ïðèëèêà ñ êîíñêè çàäíèê]. Ïðåäàé ìó ãî îò ìåí, àêî ùåø." Ñòðàæúò, ñåäíàë íàáëèçî, íå ãî èçêîðìè [ïèêàåùî êó÷å, ïèêàåùî êó÷å], à äîáàâè: „Ïðåäàé ìó ãî è îò ìåí" [ïåò ïèêàåùè êó÷åòà]."
Êàêâî ÷óäíî èìàøå â òàçè èñòîðèÿ? Õîðàòà â Àíêõ-Ìîðïîðê îòêðàé âðåìå ñè ãîâîðåõà òàêà, à è ñïîäåëÿõà ïîäîáíè ÷óâñòâà. Ñàìî ÷å íÿìàõà íóæäà îò ïîìîùòà íà ïîìèÿðè ñ ïðåïúëíåíè ïèêî÷íè ìåõóðè, çà äà ãè èçðàçÿò.
Ñòðàíà, â êîÿòî çàëè÷àâàõà äîðè ñïîìåíèòå çà íÿêîé ãðàä, çà äà äàäàò íàãëåäåí óðîê íà îñòàíàëèòå ãðàäîâå, íåñúìíåíî áåøå ëóäíèöà. Âåðîÿòíî òîâà áåøå ñáîðíèê ñ íÿêàêâè íåðàçãàäàåìè âèöîâå. Ïðîñòî íå å ñõâàíàë ñìåøíàòà ÷àñò.
Îò íÿêîëêî ñåêóíäè ÷óâàøå ïîäðúíêâàíåòî íà õàìóòè, íî äîðè íå âäèãíà ãëàâà. Äîðè íå ñå îçúðíà, êîãàòî ãî äîáëèæèõà óâåðåíè ñòúïêè. Êîãàòî âñå ïàê ñå ñòðåñíà, áåøå òâúðäå êúñíî, çàùîòî íå÷èÿ ïîäìåòêà îñúùåñòâè êîíòàêò ñ øèÿòà ìó.
— Îõ, ïèêàåùî êó÷å — ïðîìúëâè Ðèíñóèíä, ïðåäè äà ïàäíå â íåñâÿñò.

Ñèëåí ïîâåé... è Áàãàæúò òóïíà òåæêî â åäíà ïðÿñïà.
Â êàïàêà ìó ñòúð÷åøå çàêëåùåíî ñàòúð÷å.
Îñòàíà íåïîäâèæåí äîñòà äúëãî, ïîñëå — ñúñ ñëîæåí òàíö íà êðà÷åòàòà ñè — ñå çàâúðòÿ áàâíî â ïúëåí êðúã.
Áàãàæúò íå ñå îòëè÷àâàøå ñúñ ñïîñîáíîñòòà äà ìèñëè Íÿìàøå è ñ êàêâî. Íåçíàéíèòå ïðîöåñè, ïðîòè÷àùè â íåãî, âåðîÿòíî ïîâå÷å íàïîäîáÿâàõà ðåàêöèèòå íà äúðâîòî ñïðÿìî ñëúíöåòî, äúæäà è âíåçàïíèòå áóðè, ñàìî ÷å èçóìèòåëíî óñêîðåíè.
Ñëåä ìàëêî òîé êàòî ÷å ñå îðèåíòèðà è çàïðèïêà ïðåç òîïÿùèÿ ñå ñíÿã.
Áàãàæúò íå óñåùàøå. Ëèïñâàõà ìó ñåòèâàòà Äúðâåòàòà îáà÷å ðåàãèðàò è íà ñìåíÿùèòå ñå ñåçîíè
Êðà÷êèòå ìó ñòàíàõà ïî-çàáúðçàíè. Áåøå áëèçî äî äîìà ñè.

Ðèíñóèíä íÿìàøå êàê äà íå ïðèçíàå, ÷å âèêàùèÿò ìúæ èìà ïðàâî. Íå çàùîòî áàùàòà íà Ðèíñóèíä áåøå èçãíèë ÷åðåí äðîá îò åäèí âèä ïëàíèíñêà ïàíäà, à ìàéêà ìó — êîôà ñ îòïàäúöè îò êîñòåíóðêà. Íÿìàøå ëè÷íè âïå÷àòëåíèÿ îò ðîäèòåëèòå ñè è âñå ïàê ïîäîçèðàøå, ÷å ñà áèëè ïîíå ïðèáëèçèòåëíî õóìàíîèäíè, äîðè è çàìàëêî Íî ïî âúïðîñà çà ÿçäåíåòî íà îòêðàäíàò êîí ïîçèöèÿòà íà ìúæà áåøå íåîñïîðèìà. Íàé-âå÷å çàùîòî áå çàòèñíàë ñ áîòóø âðàòà íà çëîñòîðíèêà, à ñ òîâà âñúùíîñò ñå èç÷åðïâàò äåâåò äåñåòè îò ñìèñúëà íà âñåêè çàêîí
Íå÷èè ðúöå òúðøóâàõà â äæîáîâåòå íà ïëåííèêà.
È íÿêîé äðóã — Ðèíñóèíä íå ãî âèæäàøå, çàùîòî ïðåä î÷èòå ìó èìàøå ñàìî íÿêîëêî êâàäðàòíè ñàíòèìåòðà àëóâèàëíà ïî÷âà — ñå ïðèñúåäèíè êúì âèêîâåòå íà ïúðâèÿ. Ïîíå ëè÷åøå êîëêî íåäðóæåëþáíî å íàñòðîåí êúì ïðåñòúïíèêà.
Èçïðàâèõà Ðèíñóèíä íàñèëà.
Ñòðàæèòå ïðèëè÷àõà íà ìúæåòå ñúñ ñúùîòî çàíÿòèå, êîèòî òîé áå ñðåùàë êúäå ëè íå. Èíòåëåêòúò èì ñòèãàøå êîëêîòî äà íàëàãàò õîðàòà è äà ãè âëà÷àò êúì ÿìàòà ñúñ ñêîðïèîíèòå. È áÿõà àáñîëþòíè øàìïèîíè ïî íàäàâàíå íà ðåâîâå ñàìî íà íÿêîëêî ïðúñòà îò ëèöåòî òè.
Ðàçìàõâàõà „Êàêâî ïðàâèõ ïðåç âàêàíöèÿòà" ïîä íîñà ìó.
— Òîðáà âîíÿñàëà ðèáà!
— Èçîáùî íå çíàì çàùî ñå ÿäîñâàòå íà òàçè êíèãà — âìåòíà Ðèíñóèíä. — Åäèí ÷îâåê ìè ÿ äàäå...
— Êðàêà ñúñ ñìðàä îò íåâúçìîæíî ïðîêèñíàëî ìëÿêî!
— Ùå âè çàòðóäíè ëè äà íå êðåùèòå ÷àê òîëêîâà ñèëíî? Ìèñëÿ, ÷å âå÷å ìè ñïóêàõòå òúïàí÷åòî.
Íà ïúòÿ ñå áÿõà ïîÿâèëè äðóãè äâå âîçèëà. Åäíîòî ìíîãî ïðèëè÷àøå íà êëåòêà ñ êîëåëà. Ðèíñóèíä âèæäàøå ìåæäó ãúñòèòå ïðúòè î÷è, êîèòî ñå âçèðàõà óæàñåíî â íåãî. Äðóãîòî ïðåäñòàâëÿâàøå èçêóñíî óêðàñåí ïàëàíêèí, íîñåí îò îñìèíà ñåëÿíè. Çàâåñêè ñ áîãàòî âåçìî çàêðèâàõà ñåäÿùèòå âúòðå, íî ëè÷åøå òÿñíàòà ïðîëóêà, ïðåç êîÿòî ãî íàáëþäàâàõà è îòòàì.
Ñòðàæèòå áÿõà ñúâñåì íàÿñíî ñ òîçè ôàêò. È ìàé ñå ñìóùàâàõà.
— Àêî ïðîñòî ìå îñòàâèòå äà îáÿñ...
— Ìëúêíè, îòâðàòèòåëíà ïàñò íà... Âèêàùèÿò ñå ïîêîëåáà.
— Âå÷å ñïîìåíàõòå êîñòåíóðêèòå, ðèáèòå è îíîâà, êîåòî âåðîÿòíî òðÿáâà äà îçíà÷àâà „ñèðåíå".
— ...íà óðîäëèâî ïèëå!
Ìåæäó çàâåñêèòå ñå ïîÿâè òúíêà äúëãà êèòêà, ÷èéòî ïîêàçàëåö ñå ñâè ñàìî âåäíúæ.
Ðèíñóèíä áå èçáóòàé íàòàì. Ðúêàòà ñâúðøâàøå ñ íàé-äúëãèòå íîêòè, êîèòî áå âèæäàë íà íÿêîå ñúùåñòâî, áåç òî äà ìúðêà.
— Ïðåêëîíè ñå!
—Ìîëÿ?!
— Ïðåêëîíè ñå!
Áëèçî äî íåãî ñå ïîÿâèõà îñòðèåòà íà ìå÷îâå.
— Ìîëÿ òå, Ïðåêëîíè ñå — ïðîøåïíà ãëàñ íÿêúäå çàä óõîòî ìó.
Íå çâó÷åøå îñîáåíî ïðèÿòåëñêè, íî â ñðàâíåíèå ñ îñòàíàëèòå íàïðàâî ïðåëèâàøå îò íåæíîñò. È êàòî ÷å ïðèíàäëåæåøå íà ñúâñåì ìëàä ìúæ. Îòãîðå íà âñè÷êî ãîâîðåøå ÷óäåñíî àíêõ-ìîðïîðêñêîòî íàðå÷èå.
— Íî êàê?
— È òîâà ëè íå çíàåø? Ïàäíè íà êîëåíå, ïîñëå óäàðè ÷åëî â çåìÿòà. Àêî èñêàø äà òè îñòàíå íåùî, âúðõó êîåòî äà íîñèø øàïêàòà ñè.
Ðèíñóèíä ñå ïîäâîóìè. Áåøå ðîäåí ñâîáîäåí, è òî â Àíêõ-Ìîðïîðê. Òàìîøíèòå ãðàæäàíè íå ñå êëàíÿõà íà íÿêàêâè ñè ÷óæäåíöè.
Îò äðóãà ñòðàíà, ãðàæäàíèòå ñå ñòàðàåõà äà íå âúðøàò è íåùà, çàðàäè êîèòî äà èì îòñåêàò ãëàâèòå.
— Òàêà å ïî-äîáðå. À îòêúäå ñè íàó÷èë, ÷å å çàäúëæèòåëíî äà òðåïåðèø öåëèÿò?
— Ñàì ãî èçìèñëèõ.
Ïîêàçàëåöúò íà ðúêàòà ñå ñâè îòíîâî. Åäèí ñòðàæ öàïàðäîñà Ðèíñóèíä ïî ëèöåòî ñ íàâèòàòà íà ðóëî „Êàêâî ïðàâèõ ïðåç âàêàíöèÿòà". Òîé ñòèñíà ãóçíî ëèñòîâåòå, à ñòðàæúò ñå óñòðåìè êúì ïðúñòà íà ñâîÿ ãîñïîäàð.
— Åé, Ãëàñ...
— Êàêâî?
— Ùå ìå ñïîëåòè ëè íåùî íåïðèÿòíî, àêî íàñòîÿâàì çà èìóíèòåò êàòî ÷óæä ãðàæäàíèí?
— Ùå òè îòäåëÿò ñïåöèàëíî âíèìàíèå, ìîæå áè ùå òå çàïîçíàÿò ñ ãîëÿìàòà ìåëà÷êà.
— Òúé ëè...
— À â Õóíõóí èìà ìàéñòîðè íà èçòåçàíèÿòà, êîèòî ìîãàò äà ïîääúðæàò æèâîòà íà ÷îâåê öåëè äåñåòèëåòèÿ.
— Íå ãîâîðèø çà ñóòðåøíèòå êðîñîâå çà çäðàâå è çåëåí÷óêîâèòå äèåòè, íàëè?
— Â íèêàêúâ ñëó÷àé. Çàòîâà ñè çàòâàðÿé óñòàòà è àêî èìàø êúñìåò, ùå òå èçïðàòÿò êàòî ðîá â äâîðåöà.
— Êúñìåò ìè å ïðÿêîðúò — èçìúíêà Ðèíñóèíä. — Àìà Ëîø ìè å èìåòî.
— Íå çàáðàâÿé äà ñêèìòèø è äà ïúëçèø â êðàêàòà èì.
— Ùå âëîæà öÿëîòî ñè ñòàðàíèå.
Áÿëàòà ðúêà ñå ïîÿâè îòíîâî, õâàíàëà êðàé÷åòî íà ìàëêî ëèñò÷å. Ñòðàæúò ãî âçå, çàâúðòÿ ñå íà ïåòè êúì Ðèíñóèíä è ñå ïðîêàøëÿ.
— Âíèêíè â ìúäðîñòòà è ñïðàâåäëèâîñòòà íà îáëàñòíèÿ óïðàâèòåë Êèé, òîïêî îò áëàòíè ìèàçìè! Íå çà íåãî ãîâîðÿ, à çà òåá!
Ïàê ñè ïðî÷èñòè ãúðëîòî è ñå âòîðà÷è îòáëèçî â ëèñò÷åòî êàòî ÷îâåê, íàó÷èë ñå äà ÷åòå, ïðîèçíàñÿéêè âñÿêà áóêâà ïîîòäåëíî.
— „Áÿëîòî ïîíè ïðåïóñêà ïðåç... ïðåç..." Ñòðàæúò ñå îáúðíà è ñå ïîñúâåòâà øåïíåøêîì ñúñ çàâåñêèòå.
— „...ïðåç öúôíàëèòå õðèçàíòåìè, õëàäíèÿò âÿòúð ïîêëàùà êàéñèåâèòå êëîíêè. Èçïðàòåòå ãî ðîá â äâîðåöà, äîêàòî ìó îêàïÿò âñè÷êè êðàéíèöè." Äðóãèòå ñòðàæè çàïëÿñêàõà ñ ðúöå.
— Âäèãíè ãëàâà è àïëîäèðàé — íàñòîÿòåëíî ïîñúâåòâà Ãëàñúò.
— Ñòðàõ ìå å äà íå ìè îêàïÿò êðàéíèöèòå.
— Ìåëà÷êàòà å ìíîãî ãîëÿìà, óâåðÿâàì òå.
— Áèñ! Áðàâî! Âåëèêîëåïíî! Òîâà çà õðèçàíòåìèòå áåøå èçêëþ÷èòåëíî!
— Äîáðå ñå ñïðàâÿø. Ñëóøàé âíèìàòåëíî. Òè ñè îò Áåñ Ïåëàðãèê. Íåçíàéíî çàùî ãîâîðèø åçèêà íè òî÷íî êàòî îíåçè îñîáíÿöè òàì. Ïðèñòàíèùå å, ìåæäó äðóãîòî. Îãðàáèëè ñà òå áàíäèòè è òè ñè èçáÿãàë ñ åäèí îò òåõíèòå êîíå. Çàòîâà íÿìàø äîêóìåíòè. Òóê çà âñè÷êî ñà íåîáõîäèìè ðàçðåøèòåëíè, âêëþ÷èòåëíî è çà äà áúäåø ñàìèÿ ñåáå ñè. È ñå ïðåñòðóâàé, ÷å íå ìå ïîçíàâàø.
— ×å àç íå òå ïîçíàâàì.
— Ïðàâèëíî. È äà æèâåå ïîñòåïåííàòà ïðîìÿíà êúì ïî-ñïðàâåäëèâà äúðæàâà, íî ñ äúëæèìàòà ïî÷èò êúì çàâåùàíèòå íè îò ïðàîòöèòå òðàäèöèè è, ðàçáèðà ñå — áåç äà ïîñòðàäà ñâåòëåéøàòà èìïåðàòîðñêà îñîáà!
— Òî÷íî òàêà. Ðàçá... Êàêâî?!
Ñòðàæúò ñðèòà Ðèíñóèíä â áúáðåöèòå. Íà óíèâåðñàëíîòî íàðå÷èå íà áîòóøà òîâà áåøå ïîêàíà äà ñå íàäèãíå îò çåìÿòà.
Òúêìî ñå îïðÿ íà åäíî êîëÿíî è âèäÿ Áàãàæà.
Íî íå áåøå íåãîâèÿò. Âñúùíîñò áÿõà òðè.
Áàãàæúò èçòóïóðêà äî áèëîòî íà íèñúê õúëì è ñïðÿ òîëêîâà ðÿçêî, ÷å èçðîâè ìíîæåñòâî ìàëêè óëåé÷åòà â ïðúñòòà.
Åñòåñòâåíî íÿìàøå è ñ êàêâî äà âèæäà. Íà÷èíúò, ïî êîéòî âúçïðèåìàøå ñëó÷êèòå, îñòàâàøå íåðàçãàäàåìà òàéíà.
Íî âúçïðèå ïðèñúñòâèåòî íà äðóãèòå Áàãàæè.
Òðèòå ñòîÿõà òúðïåëèâî â êîëîíà çàä ïàëàíêèíà. Áÿõà ãîëåìè. È ÷åðíè.
Êðà÷åòàòà íà Áàãàæà èç÷åçíàõà â òóëîâèùåòî ìó.
Ñëåä ìàëêî ïðåäïàçëèâî ïîîòêðåõíà êàïàêà ñè.
Îò òðèòå ñâîéñòâà íà êîíÿ, êîèòî ñà èçâåñòíè íà ïîâå÷åòî õîðà, òðåòîòî å, ÷å íà êúñè ðàçñòîÿíèÿ æèâîòíîòî íå äîñòèãà ñêîðîñòòà íà ñïðèíòüîð. Êàêòî è Ðèíñóèíä áå íàó÷èë îò ñîáñòâåí îïèò, êîíÿò ïðîñòî òðÿáâàøå äà ñå îïðàâÿ ñ ïîâå÷å êðàêà.
Èìàø è äîïúëíèòåëíè ïðåèìóùåñòâà, àêî à) ÿõíàëèòå êîíÿ õîðà íå î÷àêâàò äà ïîáåãíåø, è á) ñëó÷àéíî ñè ñå îçîâàë â ìíîãî óäîáíà ñòàðòîâà ïîçèöèÿ.
Ðèíñóèíä ñå èçñòðåëÿ íàïðåä êàòî ïðåêàëåíî ëþòî êúðè îò ÷óâñòâèòåëåí ñòîìàõ.
Ðàçíåñîõà ñå ãðúìîãëàñíè êðÿñúöè, îáà÷å óñïîêîÿâàùîòî, åäèíñòâåíî âàæíîòî íåùî áåøå, ÷å âñè÷êî ñòàâàøå çàä ãúðáà ìó. Ñêîðî öÿëàòà âðÿâà è ïðè÷èíèòåëèòå é ùÿõà äà ïîëîæàò óñèëèÿ, çà äà ãî íàñòèãíàò, íî òîâà ùåøå äà ñå ñëó÷è â áúäåùåòî, ìàêàð è òâúðäå áëèçêî. Áè ìîãúë è äà ïîìèñëè íàêúäå òè÷à, ñàìî ÷å îïèòíèÿò ñòðàõëèâåö å ïðåêàëåíî çàåò ñ âúïðîñà îò êàêâî áÿãà, çà äà ìèñëè è çà ïîñîêàòà.
Íà÷èíàåùèÿò áåãëåö áè çàãóáèë âðåìå äà ñå îãëåæäà ïðåç ðàìî. Ðèíñóèíä ïî èíñòèíêò çíàåøå âñè÷êî çà ñúïðîòèâëåíèåòî íà âúçäóõà è çà ñêëîííîñòòà íà êîâàðíè êàìúíè äà òè ñå íàáóòâàò ïîä êðàêàòà, àêî íå âíèìàâàø. È çàùî äà ñå îçúðòà? Âå÷å òè÷àøå ñ âñå ñèëà. Êàêâîòî è äà âèäåøå çàä ñåáå ñè, íå áè ãî ïðèíóäèëî äà ñå íàïúâà ïîâå÷å.
Ïðåä íåãî èìàøå ãîëÿìî ðàçïðúñíàòî ñåëî, ñúãðàäåíî ïðåäèìíî îò ïðúñò è òîð. Â ïîëÿòà íàîêîëî äåñåòêè ñåëÿíè âäèãàõà ãëàâè, çà äà ñå âòîðà÷àò â íåñïèðíî óñêîðÿâàùèÿ ñå ìàãüîñíèê.
Ìîæå è äà ãî ïîäâåæäàøå âúçáóäåíîòî âúîáðàæåíèå, íî òîé áåøå ãîòîâ äà ñå çàêúëíå, ÷å íà ìèíàâàíå ÷ó íå÷èé âèê:
— Æåëàåì ïîõâàëíà èçäðúæëèâîñò íà ×åðâåíàòà àðìèÿ! È ïå÷àëåí êðàé áåç èçëèøíè ñòðàäàíèÿ íà ïîòèñíè÷åñêèòå ñèëè!
Ñòðàæèòå ñâúðíàõà â äâèæåíèå êúì ñåëÿíèòå, à Ðèíñóèíä ñå øìóãíà ìåæäó êîëèáèòå.
È çà òîâà Êîåí ñå áå îêàçàë ïðàâ. Èçãëåæäà èìàøå íÿêàêâà ðåâîëþöèÿ. Èìïåðèÿòà îáà÷å áå ñúõðàíÿâàëà íåèçìåííèÿ ñè ðåä îò õèëÿäîëåòèÿ, ó÷òèâîñòòà è áåçóêîðíèòå îáíîñêè ñå áÿõà âòúêàëè â ñàìîòî é áèòèå. Ðåâîëþöèîíåðèòå ìàé òåïúðâà òðÿáâàøå äà óñâîÿâàò èçêóñòâîòî íà ãðóáèÿíñêèòå ëîçóíãè.
Ðèíñóèíä îïðåäåëåíî ïðåäïî÷èòàøå äà áÿãà, âìåñòî äà ñå êðèå. Âÿðíî, áè ìîãúë äà ñå ñâðåø â ìèøà äóïêà, íî ñïèïàò ëè òå, ñâúðøåíî å ñ òåá. Íî íå ìîæåøå äà ñå îòðå÷å, ÷å ñåëîòî ïðåäëàãàøå åäèíñòâåíîòî ñêðèâàëèùå íà ìíîãî ìèëè íàîêîëî, à íÿêîè îò ñòðàæèòå ÿçäåõà êîíå. Ïî òàêîâà ðàâíî ïîëå êîíÿò ëåñíî íàâàêñâàøå ïúðâîíà÷àëíàòà ïðåäíèíà íà ñïðèíòüîðà.
Çàòîâà ñå ãìóðíà íàñëóêè â ïúðâàòà èçïðå÷èëà ìó ñå ïîñòðîéêà è áóòíà êîÿòî âðàòà äîêîïà.
Íà íåÿ èìàøå ñòàðàòåëíî èçðèñóâàí íàäïèñ: „Èçïèò. Ïàçåòå òèøèíà!"
Îêîëî ÷åòèðèäåñåò îçàäà÷åíè è ëåêî ðàçòðåâîæåíè ëèöà ñå îáúðíàõà êúì íåãî — íå äåöà, à âúçðàñòíè.
Â åäèíèÿ êðàé íà ñòàÿòà ñòúð÷åøå êàòåäðà, íà êîÿòî ñå âèæäàøå ñíîï ëèñòîâå, çàïå÷àòàíè ñ âîñúê.
Ðèíñóèíä óñåòè ïîçíàòàòà àòìîñôåðà. Áå ÿ âäèøâàë ïðåäè, ìàêàð è íà ïîëîâèí ñâÿò îòòóê. Èçïúëâàøå ÿ äúõúò íà ñòóäåíà ïîò, â êîÿòî ñå îáëèâàø, ùîì ñúñ çàêúñíåíèå îñúçíàåø, ÷å âñå ïàê å òðÿáâàëî äà ñè ïðåãîâîðèø ìàòåðèàëà. Áå ñå èçïðàâÿë ñðåùó êàêâè ëè íå óæàñè, íî â ðå÷íèêà íà ñòðàõà äîðè ëèïñâàøå ïîäõîäÿùî îïðåäåëåíèå çà ÷óâñòâîòî, îáçåìàùî òå ñëåä ïðîêîáíèòå äóìè: „Ïðåäàéòå èçïèòíèòå ñè ðàáîòè."
Êàíäèäàòèòå ãî çÿïàõà.
À îòâúí äîëèòàõà íåïðèÿòíî ãðúìêè âèêîâå.
Ðèíñóèíä ñêî÷è òðåñêàâî êúì êàòåäðàòà, ðàçêúñà âðúâ÷èöàòà è ìúëíèåíîñíî ðàçïðåäåëè ëèñòîâåòå ñ âúïðîñèòå. Âðúõëåòÿ îáðàòíî êúì áåçîïàñíîñòòà íà êàòåäðàòà, ñìúêíà ñè øàïêàòà è ñå ïðåãúðáè, ïðåäè âðàòàòà äà ñå îòâîðè.
— Ìàõàéòå ñå! — èçðúìæà ãíåâíî. — Íå âèæäàòå ëè, ÷å ïðîâåæäàìå èçïèò!
Ñìúòíî î÷åðòàâàùà ñå ôèãóðà ïðîìúðìîðè íåùî íà íÿêîé äðóã. Âðàòàòà ñå çàòâîðè.
Êàíäèäàòèòå îùå íå îòêúñâàõà ïîãëåäèòå ñè îò íåãî.
— Ú-ú... Õì... Ñêîðî ùå òðÿáâà äà ïðåäàäåòå èçïèòíèòå ñè ðàáîòè.
Øóìîëåíå, íÿêîëêî ñåêóíäè óæàñåíî ìúë÷àíèå, ïîñëå ÷åòêèòå çàøàðèõà ïî ëèñòîâåòå.
Ðèíñóèíä âçå îñòàíàëèÿ íà êàòåäðàòà âúïðîñíèê è ãî çà÷åòå.
Çàãëàâèå: „Èçïèò çà äëúæíîñòòà ïîìîùíèê-òîâàðà÷ íà íîùíè îòïàäúöè â ðàéîíà Ó'óíã"
Ïðî÷åòå è ïúðâèÿ âúïðîñ. Îò êàíäèäàòèòå ñå èçèñêâàøå äà ñú÷èíÿò ïîåìà â øåñòíàäåñåò ñòðîôè çà âå÷åðíàòà ìúãëà íàä òðúñòèêîâîòî ìî÷óðèùå.
Âòîðèÿò âúïðîñ ñå îòíàñÿøå äî óïîòðåáàòà íà ìåòàôîðè â êíèãà, çà ÷èåòî ñúùåñòâóâàíå òîé äîðè íå ïîäîçèðàøå äî òîçè ìèã.
Èìàøå è âúïðîñ çà ìóçèêà...
Îáúðíà ëèñòà. Íèêúäå íå ñå ñïîìåíàâàõà äóìèòå „òîð", „êîôà" èëè „êîëè÷êà". Âñå ïàê ó íåãî îñòàíà ñúìíåíèåòî äàëè òàçè ñèñòåìà äàâà ïúò â æèâîòà íà ïî-óìåëè õîðà â ñðàâíåíèå ñ îíàçè â Àíêõ-Ìîðïîðê, êúäåòî çàäàâàõà åäèí-åäèíñòâåí âúïðîñ „Íîñèø ñè ñâîÿ ëîïàòà, íàëè?"
Âðÿâàòà êàòî ÷å ñå îòäàëå÷àâàøå. Òîé ñå ïðåñòðàøè äà íàäíèêíå ïðåç âðàòàòà. Êðàé ïúòÿ îùå èìàøå íÿêàêâî îæèâëåíèå, íî ïîíå íå èçãëåæäàøå íàñî÷åíî ñðåùó íåãî
È Ðèíñóèíä ñè ïëþ íà ïåòèòå.
Êàíäèäàòèòå ïðîäúëæèõà ñ èçïèòà. Åäèí îò ïî-ïðåäïðèåì÷èâèòå îáà÷å ñè íàâè êðà÷îëà è ïðåïèñà îò âúòðåøíàòà ìó ñòðàíà ïîåìà çà ìúãëàòà, êîÿòî áå ñú÷èíèë ïî-ðàíî ñ ìíîãî ïîò íà ÷åëîòî. ×îâåê ïîñòåïåííî çàïî÷âàøå äà ñå äîñåùà êàêâè âúïðîñè ìîãàò äà ìó çàäàäàò.
À Ðèíñóèíä ïðîäúëæàâàøå â òðúñ, õëúòâàøå âúâ âñåêè êàíàë, ñòèãà äà íå çàòúâàøå äî êîëåíåòå â çàñìóêâàùà ãî êàë. Òàçè ìåñòíîñò íå áåøå ïðåäíàçíà÷åíà äà óêðèâà áåãúëöè. Ïîäàíèöèòå íà Àõàòîâàòà èìïåðèÿ îòãëåæäàõà ïîñåâè íà âñÿêî ïàð÷å çåìÿ, ïî êîåòî ñåìåíàòà íÿìàøå äà ñå èçòúðêîëÿò íàäîëó
Ùîì ñåëîòî îñòàíà äàëå÷ çàä íåãî, íèêîé íå ìó îáðúùàøå îñîáåíî âíèìàíèå. Ðåäêèòå ïðèäðóæèòåëè íà âîäíè áèâîëè âñå ïàê èçâèâàõà ãëàâè, çà äà ãî ïðîñëåäÿò ñ ïîãëåä, áåç îáà÷å â î÷èòå èì äà ïðîëè÷è ëþáîïèòñòâî. Ïðîñòî òè÷àùèÿò Ðèíñóèíä áåøå ìúíè÷êî ïî-èíòåðåñåí îò äîáè÷åòàòà, íåñïèðíî íàòîðÿâàùè ïî÷âàòà.
Îïèòâàøå ñå äà âúðâè óñïîðåäíî íà ïúòÿ è ïðåäè ñâå÷åðÿâàíå ñòèãíà äî êðúñòîïúò.
Òàì èìàøå õàí÷å.
   Íå áåøå õàïâàë ñëåä ìðúâêàòà îò ëåîïàðä. Õàí÷åòî îçíà÷àâàøå õðàíà, íî ïúê õðàíàòà îçíà÷àâàøå ïàðè Ìú÷åøå ãî ãëàä, à íÿìàøå ïóêíàòà ïàðà â äæîáà.
Ñãúë÷à ñå çà íåïðîäóêòèâíîòî ìèñëåíå. Íå áèâàøå äà èçáèðà òîçè íåïðàâèëåí ïîäõîä. Òðÿáâàøå äà âëåçå è äà ñè ïîðú÷à ãîëÿìî, çàñèùàùî óãîùåíèå. Òîãàâà âìåñòî äà å ãëàäåí è áåç ïàðè, ùåøå äà å íàõðàíåí è áåç ïàðè — íåñúìíåíî ïîäîáðåíèå. Ðàçáèðà ñå, ñâåòúò íàîêîëî ùåøå äà èçêàæå íÿêàêâè âúçðàæåíèÿ, íî îïèòúò ìó ïîäñêàçâàøå, ÷å íå ñà ìíîãî ïðîáëåìèòå, êîèòî íå ìîãàò äà áúäàò ðåøåíè ñ îãëóøèòåëåí âîé è ïðåäíèíà îò äåñåòèíà ìåòðà. À è õðàíàòà ùåøå äà ìó äàäå íîâè ñèëè.
Îñâåí òîâà õàðåñâàøå ìåñòíàòà êóõíÿ. Íÿêîè îò áåãúëöèòå áÿõà îòâîðèëè ðåñòîðàíò÷åòà â Àíêõ-Ìîðïîðê è Ðèíñóèíä âå÷å ñå ñìÿòàøå çà ïîçíàâà÷ íà òåõíèòå ãîçáè.*
 Åäèíñòâåíàòà îãðîìíà çàëà òúíåøå â ãúñò äèì è áåøå äîñòà ïðåíàñåëåíà, äîêîëêîòî ñå âèæäàøå ïðåç ïðîìåíëèâèòå ìó ñòðóè. Äâàìà ñòàðöè ñåäÿõà ïðåä ñëîæíà êóï÷èíêà ïëî÷êè îò ñëîíîâà êîñò è èãðàåõà Øèáî ßíêîíãñàí. Íå ìîæåøå äà ïîçíàå êàêâî

* Íàïðèìåð „ãîçáà ñ ëúñêàâà êàôÿâà êîðè÷êà", „ãîçáà îò ëúñêàâî è õðóïêàâî îðàíæåâî íåùî", „ãîçáà îò ìåêè áåëè òîïêè"

ïóøåõà, íî èçãëåæäàõà ùàñòëèâè, ÷å ñà ñè ãî èçáðàëè.
Ðèíñóèíä îòèäå äî îãíèùåòî, êúäåòî êëüîùàâ ìúæ íàãëåæäàøå âðÿù êàçàí. Óñìèõíà ìó ñå æèçíåðàäîñòíî.
— Äîáúð âè äåí! Ìîãà ëè äà îïèòàì îò ïðî÷óòèÿ âè äåëèêàòåñ „Ìåíþ À çà äâàìà ñ áåçïëàòíà ñêàðèäåíà áèñêâèòêà"?
— Íèêîãà íå ñúì ãî ÷óâàë.
— Õì. Òîãàâà... äàëè ìîãà äà âèäÿ áîëÿùîòî óõî íå, æàáåøêîòî êâàêàíå... íå, ìåíþòî?
— À êàêâî îçíà÷àâà „ìåíþ", ïðèÿòåëþ?  Ðèíñóèíä êèìíà íà ñåáå ñè. Çíàåøå êàêâî ùå ïîñëåäâà, êîãàòî íåïîçíàò ãî íàðè÷à „ïðèÿòåëþ" òàêúâ òîí. Âúâ âñåêè ñëó÷àé ñúäúðæàòåëÿò íå áåøå íèêàê äðóæåëþáíî íàñòðîåí.
— Òîåñò ñïèñúê ñ íåùàòà çà ÿäåíå.
— Åé ñåãà ùå òè êàæà — ôèäå, âàðåíî çåëå è ïðàñåøêè ìóñòàöè.
— È òîâà å âñè÷êî?!
— Ïðàñåøêèòå ìóñòàöè íå ðàñòàò ïî äúðâåòàòà, ñàí.
— Ïðåç öåëèÿ äåí âñå áèâîëè âèæäàì — ïðîìúð ìîðè Ðèíñóèíä. — À áå, õîðà, íèêîãà ëè íå âêóñâàòå
ãîâåæäî?
×åðïàêúò ïëüîêíà â êàçàíà. Çàä ãúðáà íà Ðèíñóèíä èçòúðâàõà ïëî÷êà çà øèáî íà ïîäà. Òèëúò ãî çàñúðáÿ îò ìíîæåñòâîòî âòðåí÷åíè ïîãëåäè.
— Òóê íå îáñëóæâàìå áóíòîâíèöè — ãðúìêî èçðå÷å ñúäúðæàòåëÿò.
„Ìîæå áè çàùîòî ñà ãëàäíè è íàáúðçî èçëàïâàò âñè÷êî" — ïðåäïîëîæè Ðèíñóèíä. Ñòîðè ìó ñå îáà÷å, ÷å íåïðèÿçíåíèòå äóìè ñà îòïðàâåíè êúì ñâåòà êàòî
öÿëî, à íå ëè÷íî êúì íåãî.
— Ðàäâàì ñå äà ÷óÿ òîâà, çàùîòî àç...
— Äà, òàêà å — îùå ìàëêî çàñèëè ãëàñà ñè êëüîùàâèÿò. — Áóíòîâíèöèòå íå ñà äîáðå äîøëè òóê.
— Íàïúëíî ñúì ñúãëàñåí ñ...
— È àêî íàó÷à çà ïîÿâàòà íà áóíòîâíèöè, íåïðåìåííî ùå óâåäîìÿ âëàñòèòå! — èçðåâà ñúäúðæàòåëÿò
—Íå ñúì áóíòîâíèê. Ãëàäåí ñúì. Ìîëÿ âè, ñèïåòå ìè åäíà ïàíèöà îò... òîâà.
Ïàíèöàòà áåøå íàïúëíåíà òóòàêñè. Ïî ìàçíàòà ïîâúðõíîñò íà òå÷íîñòòà èãðàåõà âñè÷êè öâåòîâå íà äúãàòà.
   — Ïîëîâèí ðèíó — îòñå÷å êëüîùàâèÿò.   — Òîåñò èñêàòå äà ïëàòÿ, ïðåäè  äà ñúì ñå íàõðàíèë?
— Ïîñëå ìîæå è äà çàãóáèø æåëàíèåòî äà ïëàòèø... ïðèÿòåëþ.
Äîðè ïîëîâèí ðèíó îçíà÷àâàøå ïîâå÷å çëàòî, îòêîëêîòî ñå áå ñâúðòàëî â äæîáîâåòå íà Ðèíñóèíä ïðåç öåëèÿ ìó æèâîò. Òîé ñè ïîòóïà äæîáîâåòå äðàìàòè÷íî.
— Àç ìàé íå... — çàïî÷íà, íî íåùî ìàëêî òóïíà íà ïîäà äî êðàêàòà ìó.
Áåøå „Êàêâî ïðàâèõ ïðåç âàêàíöèÿòà".   — Áëàãîäàðÿ, òîâà å ïðåäîñòàòú÷íî — ó÷òèâî èçðå÷å ñúäúðæàòåëÿò.
Áóòíà ïàíèöàòà â ðúöåòå íà ãîñòà è ïðîäúëæàâàéêè ñúùîòî äâèæåíèå, ëîâêî âäèãíà ñúøèòèòå ëèñòîâå îò ïîäà è ãè ïúõíà îáðàòíî â äæîáà íà ìàãüîñíèêà.
— Âúðâè äà ñåäíåø â úãúëà! — èçñúñêà â óõîòî ìó. — Ïîñëå ùå òè êàæàò êàêâî äà ïðàâèø!
— Íî àç è áåç òîâà çíàì. Ïîòàïÿì ëúæèöàòà â ïàíèöàòà, âäèãàì ÿ ïúëíà êúì óñòàòà ñè...
— Ñåäíè òàì!
Ðèíñóèíä ñè èçáðà íàé-òúìíîòî úãúë÷å, íî õîðàòà îùå ãî çÿïàõà. Çà äà çàáðàâè íåíóæíîòî âíèìàíèå íà ãúìæèëîòî, èçìúêíà „Âàêàíöèÿòà" è ÿ îòâîðè íàñëóêè ñ íàäåæäàòà äà ïðîóìåå çàùî ðúêîïèñúò îêàçà òàêîâà âúëøåáíî âúçäåéñòâèå âúðõó ñúäúðæàòåëÿ.
,,...è ìè ïðîäàäå õëåá÷å, ñúäúðæàùî [ñëîæíà ïèêòîãðàìà], íàïðàâåíî ñàìî îò âúòðåøíîñòèòå íà ïðàñå [ïèêàåùî êó÷å]. Áÿõà äîñòúïíè ñðåùó íàé-äðåáíàòà ìîíåòà, à æèòåëèòå íà ãðàäà áÿõà òîëêîâà ïðåñèòåíè, ÷å ïî÷òè íèêîé íå êóïóâàøå òåçè [ñëîæíà ïèêòîãðàìà] îò ñåðãèÿòà íà [ìíîãî ñëîæíà ïèêòîãðàìà, â êîÿòî ñå ðàçëè÷àâàøå áðúñíà÷]  Äèáëúðñàí."
Íàäåíè÷êè ñ íåèäåíòèôèöèðàíè êúëöàíè ïàð÷åíöà îò ïðàñå. Çàùî äà íå ñà èçóìèòåëíè, àêî äîòîãàâà ñè ñìÿòàë çà áîãàòî áëþäî ïàíèöà ìðúñíà âîäà ñ íåùî ñúñèðåíî îòãîðå?
Õà! Ãîñïîäèí Êàêâî-ïðàâèõ-ïðåç-âàêàíöèÿòà å òðÿáâàëî äà ñå îòáèå â Àíêõ-Ìîðïîðê, çà äà ïðîâåðè êîëêî ùå ìó õàðåñàò íàäåíè÷êèòå íà Äèáëúð... íàòúïêàíè ñ íåïîäïðàâåíè... ñâèíñêè... ïðîäóêòè...
Ëúæèöàòà ðàçïëèñêà ìàçíè êàïêè ïî ìàñàòà.
Ðèíñóèíä ïðåëèñòâàøå çàáúðçàíî.
„...ìèðíè óëèöè, ïî êîèòî áåøå ïî÷òè íåïîçíàòî ãðàáèòåëñòâîòî è äæåá÷èéñòâîòî..."
— Ðàçáèðà ñå, ñòúêëîîê êðåòåí òàêúâ! — ðàçâèêà ñå Ðèíñóèíä. — Çàùîòî âñè÷êî ëîøî ñå ñëó÷âàøå íà ìåí!
„...ãðàä, â êîéòî âñè÷êè õîðà áÿõà ñâîáîäíè..."
— Ñâîáîäíè? Ñâîáîäíè ëè?! Àìè äà, ñâîáîäíè äà ïóêíàò îò ãëàä è äà áúäàò îáðàíè îò Ãèëäèÿòà íà êðàäöèòå... — èçðúìæà Ðèíñóèíä íà êíèãàòà.
Ñòèãíà äî äðóãà ñòðàíèöà.
„...ìîé ñïúòíèê áåøå Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê, íàé-èçòúêíàò è ìîãúù ñðåä ïðåäñòàâèòåëèòå íà òîâà çàíÿòèå â öÿëàòà ñòðàíà..."
— Íå ñúì òè êàçâàë òàêîâà íåùî! Àç...
À ïàìåòòà âå÷å êîâàðíî èçáóòâàøå â ñúçíàíèåòî ìó îòäåëíè ôðàçè êàòî „Î, Àðõèêàíöëåðúò ñå âñëóøâà âúâ âñÿêà ìîÿ äóìà" èëè „Îíàçè áúðëîãà íàïðàâî ùå ñå ñðóòè, àêî íå ñå íàâúðòàì äà îïðàâÿì íåùàòà". Íî êàêâî ëîøî èìà äà èçòúðâåø ïîäîáåí ëàô ñëåä íÿêîëêî áèðè? Íèìà íÿêîé ìîæå äà áúäå òîëêîâà ëåêîâåðåí, ÷å âåäíàãà äà ãî çàïèøå...
Îùå åäíà ÿñíà êàðòèíà èçïëóâà îò ïàìåòòà ìó. Äðåáåí çàñìÿí äðåáîñúê ñ îãðîìíè î÷èëà è íåâèííî äîâåð÷èâ ïîäõîä êúì æèâîòà, ñ êîéòî âñÿâàøå óæàñ è ðàçðóõà, êúäåòî ñòúïåøå. Äâóöâåòêî íå ïðèåìàøå èäåÿòà, ÷å ñâåòúò å åäíî ãàäíî è îòâðàòèòåëíî ìÿñòî, è òî ñàìî çàùîòî, îáùî âçåòî, ïîíå çà íåãî íå áåøå òàêîâà. Ñâåòúò ñïåñòÿâàøå ãíóñîòèèòå, çà äà ãè ñòîâàðè âúðõó Ðèíñóèíä.
À æèâîòúò ìó íå ñòðàäàøå îò ðàçíîîáðàçèå, ïðåäè äà ñðåùíå Äâóöâåòêî. Îòòîãàâà îáà÷å â íåãî ñå òðóïàõà îãðîìíè êîëè÷åñòâà ñúáèòèÿ.
Ïîñëå äðåáîñúêúò îòïúòóâà êúì äîìà ñè, íàëè òàêà? Êúì Áåñ Ïåëàðãèê — åäèíñòâåíîòî äîíÿêúäå äîñòúïíî ïðèñòàíèùå íà Èìïåðèÿòà.
Êîé áè ìîãúë äà å òîëêîâà èäèîòñêè äîâåð÷èâ, ÷å äà íàïèøå âñè÷êè òåçè ùóðîòèè?
Ñàìî åäèí ÷îâåê.
Ðèíñóèíä íå áåøå ïîëèòè÷åñêè îðèåíòèðàí, íî çà íÿêîè íåùà ñå äîñåùàøå ëåñíî, çàùîòî áÿõà ñâúðçàíè ïî-ñêîðî ñ ÷îâåøêàòà ïðèðîäà, à íå ñ ïîëèòèêàòà. Ïðîòèâíè âèäåíèÿ çàãüìæàõà â óìà ìó.
Îêîëî Èìïåðèÿòà èìà ñòåíà. È àêî æèâååø îò âúòðåøíàòà ñòðàíà íà ñòåíàòà, íàó÷àâàø êàê äà ïðàâèø ñóïà îò ïðàñåøêî êâè÷åíå, çàùîòî òàêà å ïðèåòî, è ïðåç öÿëîòî âðåìå òå òîðìîçÿò ñòðàæè, çàùîòî òàêà å óñòðîåí ñâåòúò.
Íî àêî íÿêîé íàïèøå âåñåëà êíèãà... ...êàê ñè å ïðåêàðàë âàêàíöèÿòà... ...íà åäíî íåîïèñóåìî ðàçëè÷íî ìÿñòî... ...êîëêîòî ùå äà ñå å âêàìåíèëà òðàäèöèÿòà, âñå íÿêîé çàïî÷âà äà ñè çàäàâà îïàñíè âúïðîñè, íàïðèìåð: „À êîé èçïëþñêà ïðàñåòî?"
Ðèíñóèíä âïåðè óíèë ïîãëåä â ïîäà. „Ñåëÿíè îò Èìïåðèÿòà, âúñòàâàéòå! Íÿìàòå êàêâî äà ãóáèòå, îñâåí ãëàâèòå íà ðàìåíåòå ñè èëè ïúê ðúöåòå è êðàêàòà ñè, à îñâåí òîâà ìîãàò íàé-ìíîãî äà âè ïóñíàò ïðåç ãîëÿìàòà ìåëà÷êà..."
Îãëåäà êîðèöèòå. Èìåòî íà àâòîðà ëèïñâàøå, íà ãúðáà èìàøå êðàòêî ïîñëàíèå: „Æåëàÿ âè âñå ïî-ãîëÿìà ñïîëóêà! Ïðåïèñâàéòå è ðàçïðîñòðàíÿâàéòå! Èçäðúæëèâîñò è áîäðîñò â íàïðåäúêà!"
È â Àíêõ-Ìîðïîðê ñå ñëó÷âàøå ïî íÿêîé áóíò. Ñàìî ÷å òàì íèêîé íå ñè ãóáåøå âðåìåòî äà ãî îðãàíèçèðà. Õîðàòà íàãðàáâàõà ïúðâîòî ïîïàäíàëî èì ïðåä î÷èòå îðúæèå è èçñêà÷àõà íà óëèöèòå. È íå èçäèãàõà âíèìàòåëíî ïðåìèñëåíè ëîçóíãè, à ðàç÷èòàõà íà ïðîâåðåíîòî îò æèâîòà „Åé ãî áå, åé ãî! Äðúæ ãî, à òúé! Ðèòíè ãî íàñàì äà ãî íàáó÷à íà âèëàòà!" Ïîâîäúò çà áóíòà îáà÷å ïî÷òè íèêîãà íå ñúâïàäàøå ñ ïðè÷èíàòà. Êîãàòî ïðîâåñèõà çà óøèòå Ëóäèÿ Ëîðä Ñíàïêåéñ, âñúùíîñò íå áåøå çàùîòî íàêàðà ãîðêèÿ Áîãèñ Äúëãîïðúñòèÿ äà èçÿäå ñîáñòâåíèÿ ñè îòðÿçàí íîñ, à çàùîòî äúëãèòå ãîäèíè, ïðåêàðàíè â òðåïåðåíå îò èçîáðåòàòåëíàòà ìó æåñòîêîñò, â åäèí ìîìåíò ïðåëÿõà...
Îò äðóãèÿ êðàé íà çàëàòà äîëåòÿ ñìðàçÿâàù ïèñúê. Ðèíñóèíä ïî÷òè ñúáîðè ìàñàòà, ïðåäè äà çàáåëåæè ìàëêàòà ñöåíà è àêòüîðèòå.
Îòïðåä òðèìà ìóçèêàíòè êëå÷àõà íà ïîäà. Âñè÷êè êëèåíòè íà õàí÷åòî ñå îáúðíàõà äà èçãëåäàò ïðåäñòàâëåíèåòî.
Ïîñâîåìó áåøå ìíîãî çàíèìàòåëíî. Ðèíñóèíä òðóäíî ñëåäåøå íèøêàòà íà ñþæåòà, íî áåøå íåùî òàêîâà: ìúæúò ñè âçåìà ìîìè÷å, ãóáè ãî çàðàäè äðóã ìúæ, ñúñè÷à íîâàòà äâîéêà, à íàêðàÿ ïàäà âúðõó ìå÷à ñè. Ïîñëå âñè÷êè èçëèçàò äà ñå ïîêëîíÿò. Ïîäðîáíîñòèòå ñå ãóáåõà â íåñïèðíèòå âèêîâå, àêòüîðèòå ïðåç öÿëîòî âðåìå ãîâîðåõà íå åäèí ñ äðóã, à íà ïóáëèêàòà. Ìàñêèòå íà ëèöàòà èì ñúùî íå ïîìàãàõà äà ãè ðàçëè÷è. Ïúê è ìóçèêàíòèòå ìàé æèâååõà â ñâîé ñâÿò... èëè â òðè ðàçëè÷íè ñâÿòà, ñúäåéêè ïî èçäàâàíèòå îò èíñòðóìåíòèòå çâóöè.
— Ñëàäêèø ñ êúñìåò÷å?
— Ú?
Ðèíñóèíä ñå âúçíåñå êúì ïîâúðõíîñòòà îò äúëáèíèòå íà òðàãåäèÿòà è ñúçðÿ ñúäúðæàòåëÿ ïðåä ñåáå ñè. Áå òèêíàë ïîä íîñà ìó òåïñèÿ ñ ïðèáëèçèòåëíî îâàëíè áèñêâèòè.
— Ñëàäêèø ñ êúñìåò÷å! — íàñòîÿ êëüîùàâèÿò.
Ðèíñóèíä ñå ïðåñåãíà. Ïðúñòèòå ìó òúêìî äà ñå âêîï÷àò â åäíî ïàð÷å òâúðäî òåñòî è òåïñèÿòà ñå îòìåñòè ìàëêî, çà äà ãî íàñî÷è êúì äðóãî.
Äîáðå äå. Âñå åäíî.
Ïàê ñå çàìèñëè, äîêàòî êðåñëèâàòà ïèåñà ïðîäúëæàâàøå, ÷å â Àíêõ-Ìîðïîðê ïîíå ìîæåø ëåñíî äà ñè íàìåðèø èñòèíñêè îðúæèÿ.
Ãîðêèòå îêàÿíèöè. Ñúñòàâåíèòå ñ äîáðî âúçïèòàíèå ëîçóíãè è âúîäóøåâëåíèåòî íå ñòèãàõà çà õóáàâ áóíò. Îñâåí òîâà èìàõà íóæäà îò îáó÷åíè áîéöè è õèòðîóìåí âîäà÷. Íàäÿâàøå ñå îáà÷å äà ñè íàìåðÿò òàêúâ, êîãàòî ñàìèÿò òîé âå÷å ùå áúäå äàëå÷ îòòóê.
Ðàçâè êúñ÷åòî õàðòèÿ, ñêðèòî â áèñêâèòêàòà, è ãî çà÷åòå íåõàéíî, áåç èçîáùî äà çàáåëåæè, ÷å ñúäúðæàòåëÿò ìó ìèíà â ãðúá.
Ïîêàçàëåöúò ìó ïðîñëåäè ëèíèèòå íà ÷åòêàòà. „Íàé-ñìèðåíî... ìîëèì... çà èçâèíåíèå."
Ìóçèêàíòúò ñ öèìáàëèòå ãè òðåñíà îãëóøèòåëíî.
È ñîïàòà îòñêî÷è îò ãëàâàòà íà Ðèíñóèíä.
Ñòàðöèòå êèìíàõà âåñåëî è îòíîâî ñå çàõâàíàõà ñ èãðàòà íà øèáî.

Áåøå ÷óäåñíî óòðî. Â ñêðèâàëèùåòî îòåêâàõà çâóöèòå îò ðàçáóæäàíåòî íà Ñðåáúðíàòà îðäà - ïúøêàíå, íàãëàñÿíå íà ðàçëè÷íè ñàìîäåëíè ïîìîùíè ïîñîáèÿ, îïëàêâàíå îò ñâðåíèòå íÿêúäå î÷èëà, ðàçìÿíà íà ïîãðåøíî ïúõíàòè â óñòèòå èçêóñòâåíè ÷åëþñòè.
Êîåí ñè áå òîïíàë êðàêàòà â ëîêâà ñ òîïëà âîäà è ñå ðàäâàøå íà ñëúí÷èöåòî.
— Äàñêàëå!
Áèâøèÿò ó÷èòåë ðèñóâàøå ñúñðåäîòî÷åíî ãåîãðàôñêà êàðòà.
— Äà, ×èíãèñ?
— Êàêâî ñå å ðàçìðúíêàë Õàìèø Áåñíèÿ?
— Òâúðäè, ÷å õëÿáúò áèë ìíîãî êîðàâ, à íå ìîæåë äà ñè íàìåðè çúáèòå.
— Îáÿñíè ìó, äå — êàòî íè ïîòðúãíå, ùå èìà äåñåòèíà ìëàäè õóáàâèöè äà ìó äúâ÷àò õëÿáà.
— ×èíãèñ, òîâà íå å îñîáåíî õèãèåíè÷íî — óêîðè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé, áåç èçîáùî äà âäèãíå ãëàâà. — Íå ïîìíèø ëè êàêâî òè îáÿñíÿâàõ çà õèãèåíàòà?
Êîåí íå ìó îòãîâîðè. Ìèñëåøå ñè: „Øåñòèìà ñòàðöè, Äàñêàëà íÿìà ùî äà ãî áðîÿ. Ìíîãî ãî áèâà äà óìóâà, àìà â áîÿ êàê ùå å..."
Ñúìíåíèåòî â ñîáñòâåíèòå ïëàíîâå íå áåøå íåùî, êîåòî îáèêíîâåíî íàìèðàøå ìÿñòî â ÷åðåïíàòà êóòèÿ íà Êîåí. Êîãàòî ñå îïèòâàø äà íîñèø ðèòàùà õðàìîâà äåâñòâåíèöà è ÷óâàë ñ ïëÿ÷êîñàíè ñêúïîöåííîñòè â åäíàòà ðúêà, à ñ äðóãàòà îòïúæäàø ïåòèìà âáåñåíè æðåöè, íå òè îñòàâà ìíîãî âðåìå äà ðàçìèøëÿâàø. Åñòåñòâåíèÿò ïîäáîð ñå ãðèæè ïðîôåñèîíàëíèòå ãåðîè, êîèòî â ðåøèòåëíèÿ ìîìåíò ñè çàäàâàò âúïðîñè êàòî „À êàêâà å âñúùíîñò ìîÿòà öåë â æèâîòà?", áúðçî äà ñå ïðîùàâàò è ñ öåëòà, è ñ æèâîòà.
È âñå ïàê — øåñòèìà ñòàðöè... à Èìïåðèÿòà ðàçïîëàãà ñ ïî÷òè ìèëèîí âúîðúæåíè ìúæå.
Êàòî ñå âçðåø â øàíñîâåòå ñè ïîä ñòóäåíàòà ñâåòëèíà íà óòðîòî, àêî ùå è äà å òîïëàòà ñâåòëèíà íà äíåøíîòî óòðî, íåâîëíî ïîñïèðàø óñòðåìà íà ìå÷òèòå ñè è ñå çàõâàùàø ñ àðèòìåòèêàòà íà ñìúðòòà. Àìè àêî íåùî ñå îáúðêà ñ èçïúëíåíèåòî íà Ïëàíà?...
Êîåí õàïåøå óñòíè. Îáúðêàøå ëè ñå íåùî, áè èì îòíåëî öåëè ñåäìèöè äà èçòðåáÿò âñè÷êè âðàãîâå. Ìîæå áè òðÿáâàøå äà ïîçâîëè è íà ñòàðèÿ Òîã Êàñàïèíà äà äîéäå, ìàêàð òîé äà ïðåêðàòÿâàøå ó÷àñòèåòî ñè â áîÿ âñåêè äåñåòèíà ìèíóòè, çà äà ïèêàå.
Å, êàêâîòî ñòàíå. Âå÷å áå ðåøèë, îñòàâàøå äà íå èçïóñêà øàíñà ñè, êàòî ãî çúðíå.
Íÿêîãà òàòêîòî íà ìëàäèÿ Êîåí ìó îáÿñíè âåðóþòî íà ãåðîèòå è ãî óâåðè, ÷å íÿìà ïî-ãîëÿìà ðàäîñò îò ñëàâíàòà ñìúðò â áèòêàòà.
Êîåí ïúê íåçàáàâíî ïðîçðÿ êîëêî ïîðî÷íî å òîâà òâúðäåíèå. Íàòðóïàíèÿò áîãàò îïèò îùå ïîâå÷å âêîðåíè ó íåãî óáåæäåíèåòî, ÷å íàé-ãîëÿìàòà ðàäîñò å äà óòðåïåø ãàäíÿðà ñðåùó òåá â áèòêàòà, à ïîñëå äà ñè ñåäèø âúðõó îòíåòàòà îò íåãî êóï÷èíà çëàòî, ïî-âèñîêà äîðè îò êîíÿ òè.
Ñòàíà è ñå ïðîòåãíà ïîä ñãðÿâàùèòå ëú÷è íà ñëúíöåòî.
— ×óäíè÷êà ñóòðèí, ìîì÷åòà. Íàñòðîåíèåòî ìè å êàòî çà öÿë ìèëèîí äîëàðè. À âàøåòî?
Îñòàíàëèòå êèñåëî ïîòâúðäèõà ñúãëàñèåòî ñè.
— Àìè õóáàâî òîãàç. Äà âúðâèì äà ãî ïðèáåðåì òîÿ ìèëèîí.

Âåëèêàòà ñòåíà îáãðàæäà íàïúëíî Àõàòîâàòà èìïåðèÿ. Áåç íèêàêâè ïðîëóêè.
Ïî÷òè íàâñÿêúäå å âèñîêà äâàäåñåò ñòúïêè è àáñîëþòíî îòâåñíà è ãëàäêà îòâúòðå. Ïîñòðîåíà å äîðè ïî ïóñòèíè ñ âèåù âÿòúð è íà ðúáà íà ãðàìàäíè ñêàëè, êúäåòî âåðîÿòíîñòòà îò âðàæåñêà àòàêà å òâúðäå ñëàáîâàòà. ôàêòúò ó÷óäâà ñàìî õîðàòà, êîèòî íå ñõâàùàò äîáðå èñòèíñêàòà ôóíêöèÿ íà ñúîðúæåíèåòî.
Òîâà å íå ñàìî ñòåíà, à ïðåäåë. Îò åäíàòà ìó ñòðàíà å Èìïåðèÿòà, äóìàòà êîÿòî íà ìåñòíèÿ åçèê ñúâïàäà ñ „Âñåëåíà". Îò äðóãàòà ñòðàíà å... íèùîòî. Â êðàÿ íà êðàèùàòà ìîæå ëè äà ñúùåñòâóâà íåùî èçâúí Âñåëåíàòà?
Î, ïðèâèäíî èìà ðàçíè ÿâëåíèÿ êàòî ìîðåòà, îñòðîâè, äðóãè êîíòèíåíòè è òàêà íàòàòúê. Äîðè äà èçãëåæäàò ïëúòíè è âåùåñòâåíè, äîðè äà å âúçìîæíî çàâëàäÿâàíåòî èì... òå ïàê íå ñà äåéñòâèòåëíè â ñúùèíñêèÿ ñìèñúë. Â Àõàòîâàòà èìïåðèÿ íàðè÷àò ñ åäíà è ñúùà äóìà ÷óæäåíåöà è ïðèçðàêà, à ñàìî îùå åäíî äâèæåíèå íà ÷åòêàòà ÿ ïðåâðúùà â „æåðòâà".
Ñòåíàòà å ãëàäêà, çà äà íå íàñúð÷àâà îíåçè äîñàäíèöè, êîèòî ñå èíàòÿò è ñè âúîáðàçÿâàò, ÷å îòâúä ìàé èìà íåùî èíòåðåñíî. Èçóìèòåëíî å, íî ìíîçèíà íå æåëàÿò äà ñõâàíàò íàìåêà äîðè ñëåä òîëêîâà õèëÿäîëåòèÿ. Æèâååùèòå ïî áðåãà ñè ñòúêìÿâàò ñàëîâå è ñå âïóñêàò â ïúòåøåñòâèÿ ïî îêåàíà, êîéòî áè òðÿáâàëî äà å ñàìî ëåãåíäà. Îáèòàòåëèòå íà âúòðåøíèòå çåìè ñå çàäîâîëÿâàò ñ õâúð÷èëà, äîñòàòú÷íî ãîëåìè äà âäèãíàò ÷îâåê, äîðè ïðàâÿò ñòîëîâå, èçñòðåëâàíè ñ ìíîæåñòâî ôîéåðâåðêè. Ðàçáèðà ñå, ìíîçèíà çàãèâàò ïîðàäè ðèñêîâàíèòå ñè çàíèìàíèÿ. Ïî÷òè âñè÷êè îñòàíàëè ñêîðî áèâàò çàëàâÿíè è çàïî÷âàò äà æèâåÿò â èíòåðåñíè âðåìåíà.
Âúïðåêè âñè÷êî íÿêîè óñïÿâàõà äà ñå äîáåðàò äî ãîëÿìàòà ïåù çà ïðåòîïÿâàíå íà êóëòóðè, íàðå÷åíà Àíêõ-Ìîðïîðê. Ïðèñòèãàõà áåç ãðîø â äæîáà — ìîðÿöèòå èì èñêàõà òîëêîâà, êîëêîòî ïàçàðúò å â ñúñòîÿíèå äà ïîíåñå... òîåñò âñè÷êî â òîçè ñëó÷àé. Íî â î÷èòå íà áåãúëöèòå íå ãàñíåøå íàëóäíè÷àâèÿò áëÿñúê, òå îòâàðÿõà ìàãàçèí÷åòà è ãîñòèëíè÷êè, êúäåòî ðàáîòåõà ïî äâàäåñåò è ÷åòèðè ÷àñà â äåíîíîùèåòî. Òîâà ñå íàðè÷àøå „àíêõ-ìîðïîðêñêàòà ìå÷òà". (Èíà÷å êàçàíî — ïðàâåíåòî íà êóïèùà ïàðè íà ìÿñòî, êúäåòî âúïðîñúò çà íà÷èíà äà óìðåø íå å èçäèãíàò äî äúðæàâíà ïîëèòèêà.)
Ðèíñóèíä ÷åñòè÷êî ñè ìèñëåøå, ÷å îïîðíèòå òî÷êè âúâ âúçïðèåìàíåòî íà æèâîòà ñà ñúáóæäàíèÿòà. Íåâèíàãè áÿõà ãðóáè. Ñëó÷âàøå ñå äà áúäàò è ñàìî íåëþáåçíè. À ïîíÿêîãà — å, ðÿäêî — áÿõà è ïðèÿòíè, îñîáåíî íà îñòðîâ÷åòî. Òàì ñëúíöåòî ñêó÷íî è íåîòêëîííî ñå èçäèãàøå â íåáåòî, âúëíèòå ñå ïëèñêàõà åäíîîáðàçíî ïî áðåãà è Ðèíñóèíä äîðè óñïÿâàøå äà ñå èçòðúãíå îò áåçäíèòå íà ñúíÿ áåç ïðèâè÷íèÿ òèõ ïèñúê.
Òîçè ïúò îáà÷å ñúáóæäàíåòî áåøå íå ïðîñòî ãðóáî, àìè íàïðàâî íàãëî. Íåùî ãî ïîäìÿòàøå íåñïèðíî, íÿêîé ìó áå âúðçàë ðúöåòå. À òúìíèíàòà íàîêîëî ñå äúëæåøå íà îáñòîÿòåëñòâîòî, ÷å íà Ðèíñóèíä ìó áÿõà íàõëóçèëè ÷óâàë íà ãëàâàòà.
Òîé ïðåñìåòíà íàáúðçî è ñòèãíà äî êàòåãîðè÷íîòî çàêëþ÷åíèå: „Çàñåãà òîçè äåí å íà ñåäåìíàäåñåòî ìÿñòî ñðåä íàé-ëîøèòå â æèâîòà ìè."
Óäàðèòå ïî ãëàâàòà â êðú÷ìè íå ñúäúðæàõà êàòî ñúáèòèå íèùî íåïîçíàòî çà íåãî. Ñàìî ÷å â Àíêõ-Ìîðïîðê íàíàñÿùèÿò óäàðà ïî÷òè âèíàãè âíèìàâàøå äà çàïàçè æèâîòà íà æåðòâàòà. Ãèëäèÿòà íà êðàäöèòå ñå ïðèäúðæàøå êúì ñòðîãè ïðàâèëà è åäíî îò òÿõ ãëàñåøå: „Ïðåêàëèø ëè ñúñ ñèëàòà — ìîæåø äà îáåðåø ÷îâåêà ñàìî âåäíúæ. Âíèìàâàø ëè äà ÿ îòìåðâàø òî÷íî, ùå ãî îáèðàø âñÿêà ñåäìèöà."
Àêî Ðèíñóèíä ñå áå äîñåòèë ïðàâèëíî, ÷å ñå íàìèðà â äâèæåùà ñå êàðóöà, çíà÷è íÿêîé èñêàøå äà ìó çàïàçè æèâîòà.
Åõ, äà íå áå ïîìèñëÿë çà òîâà!
Íå÷èÿ ðúêà ìàõíà ÷óâàëà îò ãëàâàòà ìó. Óæàñÿâàù ëèê ñå âçèðàøå íàñðåùà ìó.
— Íå ñå áîé, îò òâîèòå ïðèÿòåëè ñúì.
Ìàñêàòà áåøå ñâàëåíà è èççàä íåÿ ñå ïîêàçà ìëàäà æåíà, êðúãëîëèêà è ÷èïîíîñà. Ðèíñóèíä îñúçíà êàêâî ÿ îòëè÷àâà îò âñè÷êè ñðåùíàòè äîñåãà ïîäàíèöè íà Èìïåðèÿòà — òÿ ñå áå âòîðà÷èëà ïðàâî â î÷èòå ìó. Ïîçíà è äðåõèòå é. Âèäÿ ãè íà ñöåíàòà â îíàçè êðú÷ìà.
— Íåäåé äà âèêàø! — ïðåäóïðåäè ãî ìîìè÷åòî.
Çàùî? Êàêâî ñå êàíèø äà ìè ñòîðèø?
— Ùÿõìå äà òå ïðèâåòñòâàìå ïîäîáàâàùî, íî íÿìàøå âðåìå.
Òÿ ñå íàñòàíè ñðåä âúðçîïèòå â êàðóöàòà è ãî îãëåäà ïðèäèð÷èâî.
— Àêî ìîæå äà ñå âÿðâà íà ×åòèðè Ãîëåìè Ñàíäàëà, ïîÿâèë ñè ñå íà ãúðáà íà äðàêîí è ñè èçáèë öÿë ïîëê âîéíèöè.
— Íèìà è òîâà ñúì íàïðàâèë?
— Ïîñëå ñè ïðåîáðàçèë ñ ìàãèÿ åäèí ïî÷òåí ñòàðåö â ìîãúù âîèí.
— Ñåðèîçíî?
— Îñâåí òîâà ñè íàõðàíèë Ñàíäàëèòå ñ èñòèíñêî ìåñî, ìàêàð òîé äà å îò êàñòàòà ïóíã.
— Òúé ëè?
— È èìàø øàïêàòà ñè.
— Àõà, àõà, èìàì ñè øàïêà.
— Íî èçîáùî íÿìàø âèä íà ãîëÿì ìàãüîñíèê, êàìî ëè íà Íàé-ãîëåìèÿ.
— Àìè... âñúùíîñò...
Ìîìè÷åòî íàãëåä áåøå êðåõêî êàòî öâåòå. Íî â òîçè ìèã èçâàäè îò ãúíêèòå íà äðåõàòà ñè ìàëúê è íåïðèÿòíî íàçúáåí íîæ.
Ðèíñóèíä áå ïðåâúðíàë â èíñòèíêò óñåòà ñè çà ïîäîáíè ìîìåíòè. Ñåãà íå áåøå âðåìåòî äà ñå îòðè÷à îò ðîëÿòà ñè íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê.
— Âñúùíîñò — ïðîòî÷è òîé çàìèñëåíî — êàê äà ñúì ñèãóðåí, ÷å ìîãà äà òè ñå äîâåðÿ? Ìîìè÷åòî ãî çÿïíà ñ âúçìóùåíèå.
—Íàëè çàòîâà ñè èìàø ìàãè÷åñêè ñïîñîáíîñòè!
— Î, äà! Ðàçáèðà ñå! Åñòåñòâåíî! Íî...
— ß âåäíàãà êàæè íåùî íà âúëøåáíèÿ åçèê!
— Ú-ú... Stercus, stercus, moriturus sum — ïðîìúðìîðè òîé, áåç äà îòäåëÿ ïîãëåä îò îñòðèåòî.
— Çàùî èçðå÷å: „Èçïðàæíåíèå, èçïðàæíåíèå, ñêîðî ùå óìðà"?
— Òîâà å... òàêîâà äå, îñîáåíà ìàíòðà, ñ êîÿòî ïðèâëè÷àì íåâèäèìèòå ëèíèè íà ìàãèÿòà.
Ìîìè÷åòî ñå ïîóñïîêîè.
— Ñàìî ÷å ìàãüîñíè÷åñòâîòî å óìîðèòåëíà ðàáîòà, äà çíàåø — ïðîäúëæè Ðèíñóèíä. — Ïîëåòè ñ äðàêîíè, ïðåîáðàçÿâàíå íà ñòàðöè âúâ âîèíè... Íå ìîãà äà âúðøà òîâà, áåç äà ñè ïî÷èíà õóáàâè÷êî. Òî÷íî ñåãà ñå ÷óâñòâàì îñîáåíî ñëàá, çàùîòî èçðàçõîäâàõ îãðîìíè êîëè÷åñòâà ìàãèÿ.
Ñúìíåíèåòî îùå ñå ñïîòàéâàøå â î÷èòå é.
— Âñè÷êè ñåëÿíè âÿðâàò, ÷å ñêîðî ùå íè ñå ÿâè Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê. Íî çàùî ëè ñè ñïîìíÿì äóìèòå íà âåëèêèÿ ôèëîñîô Ëè Òèí Óèäúë? „Êîãàòî ìíîçèíà î÷àêâàò äà âèäÿò âåëèêîëåïåí æðåáåö, ÷åñòî ñúçèðàò ñàìî ïîäêîâàíà ìðàâêà." — Ïàê ãî èçãëåäà ïðåöåíÿâàùî. — Ïúëçåøå â ïðàõòà ïðåä îáëàñòíèÿ óïðàâèòåë Êèé. À áè ìîãúë äà ãî ïîãóáèø ñ êúëáî îò ñòðàõîâèò ïëàìúê.
— Ïå÷åëåõ âðåìå, ïðîó÷âàõ òåðèòîðèÿòà, íå èñêàõ äà íàðóøà ïðèêðèòèåòî ñè — îïèòà ñå äà íàëó÷êà Ðèíñóèíä. — Ú-ú... Íÿìà ñìèñúë âåäíàãà äà ðàçêðèâàì êîé ñúì, íàëè?
— Çíà÷è çàñåãà ñå ÿâÿâàø â äðóã îáëèê?
— Äà.
— ×óäåñíî ñå ïðåñòðóâàø.	
— Áëàãîäàðÿ òè. Òîâà å, çàùîòî...
— Ñàìî íåîïèñóåìî âåëèê ìàãüîñíèê áè ñè ïîçâîëèë òîëêîâà æàëúê è îêàÿí âèä.
— Ïàê áëàãîäàðÿ. À-à... êàê ðàçáðàõòå çà ñëó÷êàòà íà ïúòÿ?
— Ùÿõà äà òå ñúñåêàò íà ìÿñòî, àêî íå òè áÿõ ïîäñêàçàëà êàêâî äà ïðàâèø.
Ìëàäàòà æåíà ïðèáðà íîæà, íî Ðèíñóèíä äîëàâÿøå, ÷å íå ÿ íàêàðà äà ïîâÿðâà â íåãî, à ñàìî ÿ óáåäè äà îòëîæè ñìúðòòà ìó.
— ß ìå ñëóøàé âíèìàòåëíî! — èçñúñêà òÿ. — Ñëó÷âàò ñå ìíîãî ëîøè íåùà. Íå âÿðâàì âúâ âåëèêèòå ìàãüîñíèöè, íî õîðàòà ñå óïîâàâàò íà òÿõ. Ïîíÿêîãà íàñòúïâàò âðåìåíà, êîãàòî õîðàòà òðÿáâà äà âÿðâàò. È àêî òå óìðàò, çàùîòî ìàãüîñíèêúò, â êîãîòî ñà ïîâÿðâàëè, ñå å îêàçàë íå îò íàé-âåëèêèòå, çíà÷è ëîøî ìó ñå ïèøå. Ìîæå è äà ñè Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê. Íî àêî íå ñè, ñúâåòâàì òå äà ñå ó÷èø íà ìàãèè óñúðäíî, çà äà ñòàíåø. ßñíà ëè ñúì?
—Ú-ú... Äà.
Ðèíñóèíä áå ñòîÿë ëèöå â ëèöå ñúñ ñìúðòòà íåâåäíúæ. ×åñòî íàîêîëî èìàøå èçîáèëèå îò ìå÷îâå è áðîíè. Òîçè ïúò âèæäàøå ñàìî õóáàâè÷êî ìîìè÷å è íîæ, íî ñëó÷êàòà íÿêàê ñå âìåñòâàøå ñðåä íàé-ëîøèòå.
Òÿ ñå îòïóñíà ïî-ñïîêîéíî âúðõó âúðçîïèòå.
— Íèå ñìå ïúòóâàù òåàòúð. Òîâà å óäîáíî. Íà àêòüîðèòå îò øêîëàòà „Íîõ" ñå ïîçâîëÿâà äà îáèêàëÿò.
— Ðàäâàì ñå çà òÿõ.
— Íå ìå ðàçáðà. È íèå ñìå îò øêîëàòà „Íîõ".
— Å, íå ñå ïðåäñòàâèõòå ÷àê òîëêîâà çëå â êðú÷ìàòà.
—Íàé-ãîëåìè ìàãüîñíèêî, òîâà å îòäàëå÷àâàùà ñå îò ðåàëèçìà ñèìâîëè÷íà ôîðìà, îïèðàùà ñå íà àðõàè÷íîòî ñëîâî, ñòèëèçèðàíèòå æåñòîâå è ïîäõîäÿùèÿ ìóçèêàëåí ñúïðîâîä. Òè ÷óäåñíî ñå ïðåñòðóâàø, ÷å íèùî íå ðàçáèðàø îò èçêóñòâî. Äîðè ñå èçêóøàâàì äà ïîâÿðâàì, ÷å èçîáùî íå ñå îïèòâàø äà èãðàåø ñâîÿ ðîëÿ.
— Èçâèíåòå, êàê ñå êàçâàòå?
— Õóáàâàòà Ïåïåðóäà.
— Ñåðèîçíî?
Òÿ ãî èçãëåäà ñ íåïðèÿçúí è ñå ïðåìåñòè êúì ïðåäíèöàòà íà êàðóöàòà.
Êîÿòî ïúê ïðîäúëæè äà òðîïîëè ïî ïúòÿ. À Ðèíñóèíä ëåæåøå, îïðÿë ãëàâà â ÷óâàë ñ âîíÿ íà ÷åñúí, è ïðîêëèíàøå æåíèòå ñ íîæîâå â ðúöå, öåëèÿ ïðåïîäàâàòåëñêè ñúñòàâ íà Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò, èç÷åçíàëèÿ ñè Áàãàæ, íàêðàÿ è íàñåëåíèåòî íà Àõàòîâàòà èìïåðèÿ êàòî öÿëî. Â ìîìåíòà îáà÷å îòäåëÿøå îñîáåíî âíèìàíèå íà ÷îâåêà, íàïðàâèë êàðóöàòà. Ùîì å ñìÿòàë, ÷å ãðóáîòî äúðâî ñ áåçáðîé ñòúð÷àùè òðåñêè å íàé-äîáðèÿò ïîä, ìîæå áè ñè å ïðåäñòàâÿë, ÷å è òðèúãúëíèêúò å íàé-ïðàêòè÷íàòà ôîðìà íà êîëåëîòî?
Áàãàæúò ñå ñïîòàéâàøå â åäíà êàíàâêà, íàáëþäàâàí áåç îñîáåí èíòåðåñ îò ìúæ, êîéòî äúðæåøå êðàÿ íà âðúâ, çàâúðøâàùà îò äðóãàòà ñòðàíà ñ âîäåí áèâîë.

Áàãàæúò ñå ÷óâñòâàøå çàñðàìåí, îáúðêàí è çàãóáåí. Ïîñëåäíîòî ñå äúëæåøå íà îáñòîÿòåëñòâîòî, ÷å âñè÷êî íàîêîëî áåøå... ïîçíàòî. Ñâåòëèíàòà, ìèðèçìèòå, ïî÷âàòà... Ñàìî äåòî íå ñå ÷óâñòâàøå ïðèòåæàâàí.
Áå íàïðàâåí îò äúðâî, êîåòî ïúê ãè óñåùà òåçè íåùà.
Åäíî îò ìíîãîòî êðà÷åòà äðàñêàøå ÷åðòè â êàëòà. Ñúùèòå íåùàñòíè ðèñóíêè, êîèòî ïðàâèø ñ âúðõà íà îáóâêàòà ïî ïîäà, àêî òå èçâèêàò ïðåä ÷åðíàòà äúñêà äà òè ïðî÷åòàò êîíñêîòî.
Íàé-ñåòíå Áàãàæúò ñòèãíà äî íàé-áëèçêîòî ïîäîáèå íà ðåøåíèå, êîåòî áåøå ïî ñèëèòå íà äúðâåñèíàòà.
Ïðåäè âðåìå áå ïîäàðåí. Ïðåêàðà ìíîãî ãîäèíè âúâ âÿðíî ñëåäâàíå íà íîâèÿ ñè ñîáñòâåíèê èç ñòðàííè çåìè, ñðåùíà åêçîòè÷íè ñúùåñòâà è ÷åñòî ãè ñòúïêâàøå. Ñåãà ïúê ïîïàäíà îáðàòíî â çåìÿòà, êúäåòî íÿêîãà áå ðàñíàë êàòî äúðâî. Çíà÷è áåøå ñâîáîäåí.
Å, íå ìîæå äà ñå êàæå, ÷å å íàé-ëîãè÷íàòà ïîñëåäîâàòåëíîñò îò óìîçàêëþ÷åíèÿ, íî è íå å çëå, àêî ìèñëèòå ñ äóïêèòå îò ÷åïîâå â ñòåíèòå ñè.
Áàãàæúò êîïíååøå äà íàïðàâè íåùî.

— Äàñêàëå, êîãà ùå ñè ãîòîâ, à?
— Åé ñåãè÷êà, ×èíãèñ, òúêìî ïðèâúðøâàõ...
Êîåí âúçäúõíà. Îðäàòà ñå âúçïîëçâàøå îò ïî÷èâêàòà, çà äà ïîñåäè â ñÿíêàòà íà áëèçêîòî äúðâî è äà ñè ðàçìåíÿ èçìèñëèöè çà íÿêîãàøíè ïîäâèçè. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñòúð÷åøå âúðõó êðúãúë êàìúê, çÿïàøå îêîëíîñòòà ïðåç ñàìîäåëíî óñòðîéñòâî è íàíàñÿøå çàâúðòóëêè ïî êàðòèòå ñè.
„Åé, õàðòèèòå âå÷å óïðàâëÿâàò ñâåòà" — ïîêëàòè ãëàâà Êîåí. Ïîíå òóê. À Äàñêàëà... Äà äå, Äàñêàëà ãî áèâàøå äà ñå îïðàâÿ ñ õàðòèèòå. Íå áåøå íàé-òðàäèöèîííèÿò êàíäèäàò çà âàðâàðñêè ãåðîé âúïðåêè èñêðåíîòî ìó óáåæäåíèå, ÷å âñè÷êè äèðåêòîðè íà ó÷èëèùà òðÿáâà äà áúäàò ïðèêîâàíè êúì âðàòèòå íà êî÷èíè. Íî ïúê ñ õàðòèÿòà áåøå ñòðàõîòåí...
Îòãîðå íà âñè÷êî ãîâîðåøå åçèêà íà Àõàòîâàòà èìïåðèÿ. Ïîíå ïî-äîáðå îò ñàìèÿ Êîåí, êîéòî ãî ó÷åøå â äâèæåíèå. Äàñêàëà ðàçïðàâÿøå, ÷å êúëâàë ÷óæäèòå äóìè îò íÿêàêâà âåõòà êíèãà. Ñïîðåä íåãî âåõòèòå êíèãè ñúäúðæàëè èçâúíðåäíî ëþáîïèòíè ñâåäåíèÿ.
Êîåí ñå ïðèìúêíà äî êàìúêà.
— Äàñêàëå, êâî ñè íàìèñëèë? Ãîñïîäèí Ñåéâëîé òúêìî ïðèìèæàâàøå êúì Õóíõóí, î÷åðòàâàù ñå ñìúòíî íà õîðèçîíòà.
— Âèæäàø ëè îíîâà âúçâèøåíèå çàä ãðàäà? Çà îãðîìíàòà êðúãëà ìîãèëà ãîâîðÿ.
— Äîñòà ìè ïðèëè÷à íà îíàÿ, äåòî ÿ ñòðóïàõìå âúðõó ãðîáà íà ìîÿ òàòêî — îñâåäîìè ãî Êîåí.
— Î, íå, òàçè ñèãóðíî å åñòåñòâåíî îáðàçóâàíèå. Ïðåêàëåíî ãîëÿìà å. Âèæäàì, ÷å îòãîðå ñà ïîñòðîèëè íÿêàêâà ïàãîäà. Èíòåðåñíî... Âåðîÿòíî ùå å äîáðå ïî-êúñíî äà ÿ ðàçãëåäàì îòáëèçî.
Êîåí óäîñòîè ñ îùå åäèí ïîãëåä ìîãèëàòà. Áåøå ñè ãîëÿìà è êðúãëà. Íèòî ãî çàïëàøâàøå, íèòî ïîäñêàçâàøå ñêðèòè öåííîñòè. Ñ òîâà çà íåãî ñàãàòà ñâúðøâàøå. Èìàõà ïî-íåîòëîæíà ðàáîòà.
— Äîêîëêîòî âèæäàì — îòáåëÿçà ãîñïîäèí Ñåéâëîé, — õîðàòà ñâîáîäíî âëèçàò è èçëèçàò îò âúíøíèÿ ãðàä. Îáñàäàòà å ïî-ñêîðî çàïëàõà, îòêîëêîòî äåéñòâèòåëíîñò. Åäâà ëè ùå èìàìå ïðîáëåìè ïðè âëèçàíåòî. Ðàçáèðà ñå, ïðîíèêâàíåòî â Çàáðàíåíèÿ ãðàä âåðîÿòíî ùå íè çàòðóäíè ïîâå÷å.
— Àìè àêî óòðåïåì âñåêèãî ïî ïúòÿ ñè? — ïðåäëîæè Êîåí.
— Äîáðà èäåÿ, íî íåïðàêòè÷íà. Ïúê è õîðàòà ùå çàïî÷íàò äà ïðèêàçâàò êàêâî ëè íå çà íàñ. Ïîäõîäúò ìè â ìîìåíòà ñå îïèðà íà ôàêòà, ÷å Õóíõóí å ðàçïîëîæåí ñðàâíèòåëíî äàëå÷ îò ãîëåìè ðåêè è âúïðåêè ãîâà íàáðîÿâà îêîëî åäèí ìèëèîí æèòåëè.
— Íàáðîÿâà, äà — îòåêíà Êîåí.
— À òîïîãðàôèÿòà íà ìåñòíîñòòà íå ìè ïîäñêàçâà íàëè÷èåòî íà àðòåçèàíñêè êëàäåíöè.
— Äà áå, ìàé ãè íÿìà íèêàêâè.
— Íå ñå ñúìíÿâàì, ÷å ñè çàáåëÿçàë è ëèïñàòà íà çàêúâòî è äà áèëî àêâåäóêò.
— Ïðàâ ñè, äà çíàåø — ñúãëàñè ñå Êîåí. — Îòëåòåëè ñà òèÿ àêâåäóêòè êúì Ðúáà çà ïðåç ëÿòîòî. Äîñòà ïòèöè ãî ïðàâÿò.
— Âñè÷êî òîâà ìå íàâåæäà íà ìèñúëòà, ÷å ïîãîâîðêàòà „È ìèøêà íå ìîæå äà ñå ïðîìúêíå â Çàáðàíåíèÿ ãðàä" íå ñå äîáëèæàâà äî èñòèíàòà — ñ ëåêî ñàìîäîâîëñòâî ïðèêëþ÷è èçëîæåíèåòî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Ïîäîçèðàì, ÷å ìèøêàòà ëåñíî ùå ñå âìúêíå, àêî ñè çàïóøè äîáðå íîñà.
Êàðóöàòà ñïðÿ. Ïàê ìàõíàõà ÷óâàëà. Âìåñòî ãîëÿìàòà ìåëà÷êà, êîÿòî Ðèíñóèíä òàéíè÷êî î÷àêâàøå, ñúçðÿ äâå ìëàäè, èçîïíàòè îò î÷àêâàíå ëèöà. Åäíîòî ïðèíàäëåæåøå íà æåíà, íî íå è íà Õóáàâàòà Ïåïåðóäà, îò êîåòî ìíîãî ìó îëåêíà. Ìîìè÷åòî èçãëåæäàøå îùå ïî-ìëàäî è ñìúòíî íàïîìíè íà Ðèíñóèíä çà êàðòîôè.*
— Êàê ñòå? — çàãðèæåíî ïîïèòà òÿ íà ïîèçìú÷åí, íî ðàçáèðàåì ìîðïîðêñêè. — Íèå ìíîãî èçâèíÿâàìå. Âå÷å ïî-äîáðå ëè? Èñêàìå ãîâîðèì âàñ íà åçèê îò íåáåñåí ãðàä Àõ-Ìîð-Ïîð. Åçèê íà ñâîáîäà è íàïðåäúê. Åçèê íà „Åäèí ÷îâåê — åäèí ãëàñ"!
— Úõú — ñìúíêà Ðèíñóèíä. Òóòàêñè ñè ñïîìíè çà Ïàòðèöèÿ. — Äà, ñðåùàë ñúì ãî ÷îâåêà. Ñàìî íåãîâèÿò ãëàñ âàæè. Íî...
— Ïîâå÷å ñïîëóêà çà íàðîäíèòå òåæíåíèÿ! — ñåðèîçíî ïðîâúçãëàñè ìîì÷åòî. — Óìåðåí íàïðåäúê!
Èçãëåæäàøå ñÿêàø öåëèÿò å èççèäàí ñ òóõëè ÷åòâîðêè.

* È âèå äà ïðåêàðàòå èçâåñòíî âðåìå íà áåçëþäåí îñòðîâ, è âàøèòå æåëàíèÿ ùå ñå îïëåòàò ìàëêî.

— Èçâèíåòå — ïîäõâàíà Ðèíñóèíä, — íî çàùî... õàðòèåí ôåíåð çà öåðåìîíèàëíè öåëè... íå, áàëà ïàìóê... íå, çàùî ìå ñïàñèõòå? Òîåñò èñêàõ äà ïîïèòàì: çàùî ìå óäàðèõòå ïî ãëàâàòà, âúðçàõòå ìå è ìå äîâåäîõòå òóê, êúäåòî è äà ñå íàìèðà òîâà ìÿñòî? Çàùîòî â êðú÷ìàòà íÿìàøå äà ìå ñïîëåòè íèùî ïî-ëîøî îò ìàëêî áîé, êàòî íå ñè ïëàòÿ îáÿäà...
— Íàé-ëîøîòî, êîåòî íåïðåìåííî ùåøå äà òå ñïîëåòè, áè áèëà àãîíèÿ, ïðîòî÷èëà ñå íÿêîëêî ãîäèíè — óâåðè ãî ãëàñúò íà Ïåïåðóäàòà.
Òÿ ñå ïîäàäå íàä êàíàòà íà êàðóöàòà è ãî èçãëåäà íàâúñåíî. Ðúöåòå é ñå êðèåõà ïîä êèìîíîòî, ìîæå áè ñòèñíàëè äðúæêèòå íà íîæîâå.
— Çäðàâåéòå — ó÷òèâî èçðå÷å Ðèíñóèíä.
— Î, Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî — ïîêëîíè ñå Ïåïåðóäàòà, — ìåí âå÷å ïîçíàâàòå, à òåçè äâàìàòà ñà Öúôíàë Ëîòîñ è Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà, äðóãè ÷ëåíîâå íà îðãàíèçàöèÿòà. Áÿõìå ïðèíóäåíè äà âè äîâåäåì òóê ïî òîçè íà÷èí. Íàâñÿêúäå ãúìæè îò øïèîíè.
— Íàâðåìåíåí êðàé çà âñè÷êèòå íè âðàãîâå! — ñèÿåùî íàòúðòè ìîì÷åòî.
— Äîáðå, äà, áèâà. Çà âñè÷êè âðàãîâå, äà.
Êàðóöàòà áåøå íàñðåä íÿêàêúâ äâîð. Ðàâíèùåòî íà øóìîâîòî çàìúðñÿâàíå îòâúä ìíîãî âèñîêàòà ñòåíà ïîäñêàçâàøå ãîëÿì ãðàä. Â óìà íà Ðèíñóèíä êðèñòàëèçèðà ãàäíè÷êà óâåðåíîñò.
— Äîâåëè ñòå ìå â Õóíõóí, íàëè?
Î÷èòå íà Öúôòÿùèÿ Ëîòîñ ñå ðàçøèðèõà.
— Çíà÷è òîâà âÿðíî — ïðîìúëâè òÿ íà ðîäíèÿ ìó åçèê. — Âèå Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèê!
— Ùå ñå èçóìèòå, àêî âè êàæà êàê ñå äîñåùàì çà íÿêîè íåùà — ìðà÷íî èçìúíêà Ðèíñóèíä.
— Âèå äâàìàòà, âêàðàéòå æèâîòíèòå â êîíþøíÿòà — çàïîâÿäà Ïåïåðóäàòà, âòîðà÷èëà ñå â Ðèíñóèíä. Èç÷àêà äà ñå îòäàëå÷àò è çàñòàíà äî íåãî. — Òå âÿðâàò. Ëè÷íî àç îáà÷å èçïèòâàì èçâåñòíè ñúìíåíèÿ. Å, Ëè Òèí Óèäúë å êàçàë: „Êîãàòî íÿìà êîíå, ìàãàðåòî ìîæå äà ñâúðøè ðàáîòàòà äîðè íà áèâîë." Ëè÷íî àç ñúì óáåäåíà, ÷å òîâà å åäèí îò íàé-ìàëêî ïðàâäèâèòå ìó àôîðèçìè.
— Âñå ïàê áëàãîäàðÿ. À ùî çà îðãàíèçàöèÿ ñïîìåíàõòå?
— ×óâàë ëè ñè çà ×åðâåíàòà àðìèÿ?
— Íå. Íÿêîé ïîäâèêíà íåùî, íî...
— Ëåãåíäàòà ãëàñè, ÷å ìúæ, èçâåñòåí ñàìî êàòî Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê, ïîâåë ïúðâàòà ×åðâåíà àðìèÿ êúì íåìèñëèìà ïîáåäà. Ðàçáèðà ñå, ñëó÷èëî ñå ïðåäè õèëÿäè ãîäèíè. Íî íàðîäúò âÿðâà, ÷å òîé... òîåñò òè ùå ñå âúðíåø è ùå ïîñòèãíåø ñúùîòî îòíîâî. Ñëåäîâàòåëíî, íåîáõîäèìî å äà èìà ×åðâåíà àðìèÿ, êîÿòî äà ÷àêà â ãîòîâíîñò.
— Äà äå, ñàìî ÷å ÷îâåê ìîæå äà ñè ïîçàãóáè íàâèöèòå çà íÿêîëêî õèëÿäè ãîäèíè...
Íîñúò é èçâåäíúæ åäâà íå îïðÿ â íåãîâèÿ.
—Ëè÷íî àç ïîäîçèðàì, ÷å å ñòàíàëî îãðîìíî íåäîðàçóìåíèå — èçñúñêà ìîìè÷åòî. — Íî ùîì òúé è òúé ñè òóê, ùå áúäåø Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê. Äîðè àêî òðÿáâà äà òå áîöêàì ñ íîæà íà âñÿêà êðà÷êà!
Äðóãèòå äâàìà ñå âúðíàõà è òÿ çà ìèã ñå ïðåîáðàçè îò ðúìæàù òèãúð â êðîòêî ãúëúá÷å.
— Ñåãà òðÿáâà äà äîéäåòå, çà äà ñå çàïîçíàåòå ñ ×åðâåíàòà àðìèÿ.
— Õì, íå ñà ëè ìàëêî âìèðèñàíè... Ðèíñóèíä ìëúêíà, ùîì âèäÿ èçðàæåíèåòî íà ëèöåòî é.
— Ïúðâàòà ×åðâåíà àðìèÿ íåñúìíåíî å èçìèñëèöà — çàïî÷íà Ïåïåðóäàòà íà áåçóïðå÷íèÿ ñè ìîðïîðêñêè. — Íî è îò ëåãåíäèòå ìîæåì äà èçâëå÷åì ïîëçà. Çàòîâà å íàé-äîáðå äà ãè ïîçíàâàø... Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî. Êîãàòî èìïåðàòîðúò Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî âîþâàë ñðåùó âñè÷êè àðìèè íà ñâåòà, Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ìó ñå ïðèòåêúë íà ïîìîù, äîðè ñàìàòà çåìÿ ñå íàäèãíàëà, çà äà ñå ñðàæàâà çà íîâàòà Èìïåðèÿ. Èìàëî è ìúëíèè. Àðìèÿòà áèëà ñúòâîðåíà îò ïðúñòòà, íî íÿêàê ÿ îäóøåâÿâàëè ìúëíèèòå. Å, äà, çíàå ñå, ÷å ñâåòêàâèöèòå óáèâàò ëåñíî, íî ïúê èì ëèïñâà äèñöèïëèíà. À çåìÿòà íåñúìíåíî íå ìîæå äà ñå áèå. Òúé ÷å àðìèÿòà îò ïðúñò è ìúëíèè î÷åâèäíî å ñèìâîë íà íÿêàêâî ñåëñêî âúñòàíèå. Âñå åäíî. Ñåãà èìàìå íîâà àðìèÿ, èìàìå ñè è èìå, êîåòî ðàçïàëâà âúîáðàæåíèåòî. Èìàìå ñè è Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê. Íå âÿðâàì â ëåãåíäè, íî íå âúçðàçÿâàì, êîãàòî äðóãèòå ãî ïðàâÿò.
Ïî-ìëàäîòî ìîìè÷å, êîåòî íàïðàçíî ñå ìú÷åøå äà âíèêíå â ñêîðîãîâîðêàòà íà Ïåïåðóäàòà, ïîäêàíè:
— Èäâàòå âåäíàãà âèäèòå ×åðâåíà àðìèÿ.
— Ñ ìàñèòå íàïðåä! — ñúãëàñè ñå è ìîì÷åòî, ïðèõâàùàéêè ãî ïîä ðúêà.
— Àìà òîé ñàìî òàêà ëè ãîâîðè?
— Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà ó÷è óñúðäíî — ïîõâàëè ñúðàòíèêà ñè ìîìè÷åòî.
— Îùå ïî-ãîëÿì óñïåõ íà íàøèòå âîäà÷è!
— Ïî äâå êîôè çà ãðîø, ãúñòî è ìèðèçëèâî! — íàñúð÷è ãî Ðèíñóèíä.
— Âñè÷êè äà èìàò ñðåäñòâà çà ïðîèçâîäñòâî!
— È áàáà òè íà ñàïóí!
Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà ãðåéíà îò ùàñòèå. Ïåïåðóäàòà îòâîðè âðàòàòà è Ðèíñóèíä çà ìèã îñòàíà îòâúí ñ äðóãèòå äâàìà.
— Ìíîãî ïîëåçíè è ïðàêòè÷íè ëîçóíãè — ïðèçíà òîé, äîêàòî ïðèñòúïâàøå ïîëåêà íàñòðàíà. — Èñêàì îáà÷å äà ïðèâëåêà âíèìàíèåòî âè êúì åäíà âñåèçâåñòíà ìèñúë íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê Ðèíñóèíä.
—Àç öÿëàòà óõî — ó÷òèâî ïðîìúëâè Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— Ðèíñóèíä ÷åñòî êàçâà: „Õàéäå, ÷àîîîîîîî...."
Ñàíäàëèòå ìó ïðèïëúçâàõà ïî ãëàäêèòå ïëî÷è, íî âå÷å áå íàáðàë ñêîðîñò, êîãàòî ñå âðÿçà â ïîðòàòà. Ðàçõâúð÷àõà ñå áàìáóêîâè òðåñêè.
Íàâúí ïîïàäíà â óëè÷åí ïàçàð. Ïî-êúñíî Ðèíñóèíä ñè ñïîìíÿøå ïúðâî òîâà çà Õóíõóí — âñÿêî ìåñòåíöå, äîðè âðåìåííî îñâîáîäåíîòî îò îòìèíàëà êàðó÷êà, ñå çàïúëâàøå ñ õîðà, îáèêíîâåíî ñïîðåùè äî ïðåãðàêâàíå çà öåíàòà íà ïàòèöà, êîÿòî êðÿêàøå ñ ãëàâàòà íàäîëó â íå÷èè ðúöå.
Êðàêúò ìó ìèíà ñ ëåêîòà ïðåç êàôåç îò ïðúòè, ñúäúðæàù íÿêîëêî ïèëåíöà, íî Ðèíñóèíä ïðîäúëæè óñòðåìíî íàïðåä, ðàçïèëÿâàéêè ïî ïúòÿ ñè õîðà è ïðîäóêöèÿ. Â Àíêõ-Ìîðïîðê ïîäîáíè äåéñòâèÿ áèõà ïðåäèçâèêàëè íåîäîáðèòåëíè çàáåëåæêè, ïðèäðóæåíè ñ áúðçà è ãðóáà íàìåñà, íî òóê è áåç òîâà âñè÷êè ñè êðåùÿõà åäèí íà äðóã, çàòîâà âúçïðèåìàõà Ðèíñóèíä ñàìî êàòî ìèìîëåòíà ïðå÷êà.
Çàä íåãî õîðàòà çàïúëâàõà ïðîëóêàòà íà ñåêóíäàòà. È äà ñå ðàçíàñÿõà âèêîâå íà ïðåñëåäâà÷è, òå çàãëúõâàõà â ãüë÷àâàòà.
Ñïðÿ ÷àê êîãàòî çúðíà ïðåíåáðåãíàòà îò òúëïàòà íèøè÷êà ìåæäó ñåðãèÿ çà ïîéíè ïòè÷êè è äðóãà, êúäåòî ïðîäàâàõà íåùî îò âðÿùè êàçàíè. Åäèíèÿò ìó êðàê ïèñóêàøå.
Ðèíñóèíä äîòðîøè êàôåçà ñ óäàðè â êàëäúðúìà. Îïèÿíåíîòî îò ñâîáîäàòà ïåòëå ãî êëúâíà ïî êîëÿíîòî è çàïîäñêà÷à íàíÿêúäå.
Íå ñå ÷óâàøå ïîòåðÿ. Ñàìî ÷å äîðè áàòàëüîí òðîëîâå ñ òåíåêèåíè ÷åõëè òðóäíî áè íàääåëÿë íàä çâóöèòå â îáè÷àéíèÿ óëè÷åí ïàçàð íà Õóíõóí.
È Ðèíñóèíä ñè ïîå äúõ.
Ïàê áåøå ãîñïîäàð íà ñúäáàòà ñè. Îòúðâà ñå îò ×åðâåíàòà àðìèÿ. Âÿðíî, ïîïàäíà â ñòîëè÷íèÿ ãðàä, äî êîéòî íå èñêàøå è äà ïðèïàðâà. Çíà÷è áåøå âúïðîñ íà âðåìå äà ìó ñå ñëó÷è îùå íÿêîÿ íåïðèÿòíîñò. Ïîíå â ìîìåíòà ñå ðàäâàøå íà êðàòêà ïî÷èâêà ìåæäó ïðåìåæäèÿòà.
ß ãëåäàé... Çíà÷è òàêúâ áèë Õóíõóí...
Ìàé ëèïñâàõà óëèöè, ïîíå êàêòî ñè ãè ïðåäñòàâÿøå Ðèíñóèíä. Êðèâîëèöè, ïðîäúëæàâàùè â äðóãè êðèâîëèöè, òåñíè è ñòàíàëè îùå ïî-íåïðîõîäèìè îò áåçáðîé ñåðãèè. Ïî ïîâå÷åòî ñå âèæäàõà ïèëåòà â êàôåçè, ãúñêè â ÷óâàëè è ñòðàííè ãúð÷åùè ñå òâàðè â êóïè.
Òðóäíî áåøå äà ñå êàæå êúäå ñâúðøâàò ñåðãèèòå è êúäå çàïî÷âàò ñãðàäèòå. Ïðåñúõíàëèòå íåùà, âèñÿùè íà âúæåíöà, ìîæå äà áÿõà ñòîêà èëè ïðàíå, èëè ïúê íå÷èÿ áúäåùà âå÷åðÿ.
Õóíõóíöèòå ÿâíî îáè÷àõà äà ñà íà îòêðèòî. Èçãëåæäà ïðåêàðâàõà ïî÷òè öåëèÿ ñè æèâîò íà óëèöàòà, êàòî ñè äåðÿõà ãúðëàòà.
Âúçìîæíî áå äà íàïðåäíåø ñàìî ñúñ çëîáíî ðàçìàõâàíå íà ëàêòè è âðÿçâàíå â ãúìæèëîòî, äîêàòî õîðàòà òè ñòîðÿò ïúò íåîõîòíî. À äà ÷àêàø è äà ìðúíêàø ó÷òèâî: „Ú-ú, èçâèíåòå...", îçíà÷àâàøå äà ñè ñòîèø íà ìÿñòîòî.
Òúëïèòå âñå ïàê ñå îòäðúïíàõà, êîãàòî çàçâó÷àõà ãðúìêè óäàðè ïî ãîíãîâå è îãëóøèòåëåí ïóêîò. Ñ òàíöîâà ñòúïêà ìèíà ãðóïè÷êà â áÿëî.
Ðèíñóèíä äîëàâÿøå íåáðåæíî îçàäà÷åíèòå ïîãëåäè íà îíåçè, êîèòî çà ìèã ìëúêâàõà è ñå âçèðàõà â íåãî. Äàëè íå áåøå âðåìå äà ñå äúðæè êàòî ìåñòåí. Îáúðíà ñå êúì íàé-áëèçêèÿ ñè ñúñåä â ìåøàâèöàòà è êðåñíà:
— Ïðèÿòíî ïðåäñòàâëåíèå, à? Äðåáíàòà ñòàðà æåíà ñúñ ñëàìåíà øàïêà íà ãëàâàòà ãî èçãëåäà ãíóñëèâî.
— Àìà òîâà å ïîãðåáåíèåòî íà ãîñïîäèí Âó! — îòñå÷å è ìó îáúðíà ãðúá.
Íàáëèçî ñòîÿõà äâàìà âîéíèöè. Â Àíêõ-Ìîðïîðê ùÿõà äà ñè äåëÿò åäíà öèãàðà è äà ñè çàòâàðÿò î÷èòå çà âñè÷êî, êîåòî áè ìîãëî äà èì ñìóòè ñïîêîéñòâèåòî. Òåçè îáà÷å êàòî ÷å áÿõà èçëèøíî áäèòåëíè.
Ðèíñóèíä ñå âìúêíà â åäíà ïðåñå÷êà. Íåîïèòíèÿò ïîñåòèòåë íà Õóíõóí ÿâíî ìîæåøå äà ñè íàâëå÷å ãîëÿìà áåëÿ.
Òóê áåøå òèõî, à â äàëå÷íèÿ ñè êðàé óëè÷êàòà ñòèãàøå äî ìíîãî ïî-øèðîêî áåçëþäíî ïðîñòðàíñòâî. Âîäåí îò óâåðåíîñòòà, ÷å áëèçîñòòà äî õîðà îçíà÷àâà íåïðèÿòíîñòè, òîé ñå óñòðåìè íàòàì.
Íàé-ñåòíå ìàëêî ïðîñòîð. Âñúùíîñò èìàøå èçîáèëèå îò íåçàåòî ìÿñòî. Íàñòëàí ñ ïëî÷è ïëîùàä, äîñòàòú÷íî ãîëÿì äà ïîáåðå äâå àðìèè. Ïî êðàèùàòà ìó áÿõà çàñàäåíè ÷åðåøè. Ó÷óäâàùà ëèïñà íà òúëïè...
—Åé, òè!     ... àêî íå ñå áðîÿò âîéíèöèòå.
Ïîÿâèõà ñå âíåçàïíî èççàä âñÿêî äúðâî èëè ñòàòóÿ.
Ðèíñóèíä ïîíå÷è äà îòñòúïè, íî õîäúò ñå îêàçà íåóñïåøåí çàðàäè ñòðàæà, èçäåáíàë ãî â ãðúá.
À íàñðåùà ìó ñå èçïðå÷è óæàñÿâàùà áðîíèðàíà ìàñêà.
— Ñåëÿêî, òè íå çíàåø ëè, ÷å ñè ïîïàäíàë íà  Èìïåðàòîðñêèÿ ïëîùàä?
— Ñ ãëàâíà áóêâà ëè ñå ïèøå? — íåâèííî ñå îñâåäîìè Ðèíñóèíä.
— Íÿìà äà çàäàâàø âúïðîñè!
— Çíà÷è ùå ïðèåìà, ÷å îòãîâîðúò å „äà". Î, ðàçáèðàì, ìíîãî âàæíî ìÿñòî. Ñúæàëÿâàì. Ïðîñòî ùå ñè îòèäà...
— Íå ìúðäàé!
Èìàøå íåëåï ïðîïóñê â äåéñòâèÿòà èì, êîéòî îçàäà÷è Ðèíñóèíä — íèêîé íå ñè íàïðàâè òðóäà äà ãî õâàíå è äà ãî âúðæå. Ñëåä ìèã ñå ñåòè, ÷å ñïîðåä âîéíèöèòå íÿìàøå íóæäà äà ñå çàíèìàâàò ñ íåãî Íàëè õîðàòà âèíàãè ïðàâåõà êàêâîòî èì ñå êàæå?
Êîåí òâúðäåøå, ÷å â Èìïåðèÿòà èìàò íåùî ïî-ëîøî è îò êàìøèöèòå.
Ñåòè ñå, ÷å å âðåìå äà ïàäíå íà êîëåíå. Ïðèñâè ñå, äîêîñíàë ëåêî ïëî÷èòå ñ âúðõîâåòå íà ïðúñòèòå ñè.
— Ïèòàì ñå — ïîäõâúðëè æèçíåðàäîñòíî, äîêàòî ñå íàìåñòâàøå â ñòàðòîâà ïîçèöèÿ, — äàëè ìîìåíòúò íå å ïîäõîäÿù äà ÷óåòå åäíà âñåèçâåñòíà ïîãîâîðêà?

Çà Êîåí ãðàäñêèòå ïîðòè áÿõà ïîçíàòà ãëåäàêà. Äîñòà îò òÿõ áå ïîòðîøèë ïðåç æèâîòà ñè ñ òàðàíè è îáñàäíè îðúäèÿ, âåäíúæ äîðè è ñ ãëàâàòà ñè.
Ïîðòèòå íà Õóíõóí îáà÷å ñè ãè áèâàøå. Èçîáùî íå ïðèëè÷àõà íà îíåçè â Àíêõ-Ìîðïîðê, âèíàãè ãîñòîïðèåìíî îòâîðåíè, çà äà ïðèâëåêàò ïëàòåæîñïîñîáíèÿ ïîñåòèòåë â ãðàäà. Åäèíñòâåíàòà èì äàëå÷íà âðúçêà ñúñ çàùèòíàòà ôóíêöèÿ áåøå ãîëåìèÿò íàäïèñ: „Áëàãîäàðÿ âè, ÷å íå íè íàïàäàòå. Æåëàåì âè ïðèÿòåí äåí." À òåçè òóê ñòðÿñêàõà ñ ðàçìåðèòå ñè, îñâåí òîâà áÿõà èçðàáîòåíè îò ìåòàë, äà íå ãîâîðèì çÿ ñòðàæåâèÿ ïîñò, ïðåä êîéòî ÷àêàøå öÿë âçâîä îò íåïðèâåòëèâî íàñòðîåíè ìúæå â ÷åðíè áðîíè.
— Äàñêàëå...
— Êàæè, Êîåí.
— Òóé ïúê ùî ãî ïðàâèì? Íàëè óæ ùÿõìå äà ñå ïðîìúêâàìå ïî îíèÿ àêâåäóêòè, äåòî ìèøêèòå òîëêîâà ãè õàðåñâàò?
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ðàçìàõà ïðúñò óêîðíî.
—Òàêà ùå âëåçåì â ñàìèÿ Çàáðàíåí ãðàä. È ïîìíåòå íà êàêâî âè ó÷èõ. Âðåìå å äà ïðîóìååòå êàê òðÿáâà äà ñå äúðæèòå â ãðàäîâåòå.
— À áå, çíàì àç êàê äà ñå ðàçâèõðÿ â ñêàïàíèòå ãðàäîâå — èçñóìòÿ Òðúêúë Ïðîñòàêà. — Ãðàáèø, êåôèø ñå, à íà èçëèçàíå ïàëèø. Ñúùîòî êàòî â ñåëàòà, àìà ãóáèø ïîâå÷êî âðåìå.
— Ïîäõîäÿùî ïîâåäåíèå, íî ñàìî êîãàòî ìèíàâàø ïðåç ãðàäà íà ïúò çà äðóãàäå. Àìè àêî ïîèñêàø äà ñå îòáèåø òàì è íà äðóãèÿ äåí?
—À áå, òúïàêî, êàê ùå ñå îòáèÿ, êàòî ãðàäà âå÷å ãî íÿìà?
— Ãîñïîäà, ìîëÿ âè äà ñå âñëóøâàòå â äóìèòå ìè! Òðÿáâà âå÷å äà óñâîèòå öèâèëèçîâàíèòå íðàâè!
Õîðàòà íå ìîæåõà äà ìèíàò ïðåç ïîðòèòå ïðîñòî òàêà. Èìàøå îïàøêà. Ñòðàæèòå ñå ñêóï÷âàõà íàñòðúõíàëè îêîëî âñåêè òðåïåðåù ÷îâå÷åö, çà äà ìó ïðîâåðÿò äîêóìåíòèòå.
Äîéäå ðåäúò è íà Êîåí.
—Äîêóìåíòèòå, ñòàð÷å!
Òîé êèìíà âåñåëî è ïîäàäå íà êàïèòàíà ïàð÷å õàðòèÿ, íà êîåòî ãîñïîäèí Ñåéâëîé áå èçïèñàë êðàñèâî:
„Íèå ñìå áðîäåùè áåçóìöè, êîèòî íÿìàò íèêàêâè äîêóìåíòè. Ìîëèì çà èçâèíåíèå."
Êàïèòàíúò âäèãíà ïîãëåä è ñðåùíà ùàñòëèâàòà óñìèâêà íà Êîåí.
— ß ãëåäàé... — ïðîöåäè çëî. — Ñòàð÷å, òè íÿìàø ëè ñè óñòà äà ãîâîðèø?
Âñå òúé äîáðîæåëàòåëíî íàñòðîåí, Êîåí ñå îçúðíà êúì ãîñïîäèí Ñåéâëîé. Òîâà íå ãî áÿõà ðåïåòèðàëè.
— Àìà ÷å ïðàçíîãëàâ ÷îâåê! —ïðîìúðìîðè ãëàâíèÿò ñòðàæ.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå âúçìóòè.
— Íàëè óæ ïî÷èòàòå ëèøåíèòå îò ðàçóì!
— Íå ìîæå äà ñè ëóä, ùîì íÿìàø äîêóìåíò, êúäåòî äà å íàïèñàíî ÷åðíî íà áÿëî — îòñå÷å êàïèòàíúò.
— Îõ, ïèñíà ìè — âúçäúõíà Êîåí. — Êàçàõ òè àç, ÷å íîìåðúò íÿìà äà ìèíå, êàòî íàëåòèì íà íÿêîé êðåòåí â áðîíÿ.
— Íàãúë ñåëÿíäóð!
— Àìè, íå ñúì òîëêîç íàãúë êàòî ìîèòå ïðèÿòåë÷åòà.
— Çà íàñ ãîâîðè, ñëàáîóìíèêî.
— À áå, ùî íå ñå...
— Êâî?
— Èçâúíðåäíî ãëóïàâ âîéíèê.
Êàïèòàíúò ñå ñòúïèñà ìàëêî. Â ïñèõèêàòà íà õîðàòà îò Àõàòîâàòà èìïåðèÿ áÿõà íåèçêîðåíèìî âäúëáàíè ïðåêëîíåíèåòî ïðåä ïðàîòöèòå è óâàæåíèåòî êúì ïî-âúçðàñòíèòå. À íà÷àëíèêúò íà ñòðàæàòà çà ïðúâ ïúò â æèâîòà ñè âèæäàøå òîëêîâà ñòàðè õîðà, êîèòî îùå äà çàåìàò âåðòèêàëíî ïîëîæåíèå âúðõó çåìÿòà. Íà ïðàêòèêà ìîæåøå äà ãè ñìÿòà è çà ïðàîòöè. Ïîíå îíçè â èíâàëèäíàòà êîëè÷êà ìèðèøåøå ïîäõîäÿùî.
— Çàâåäåòå ãè â ïîñòà!
Îðäàòà ñå îñòàâè äà ÿ âëà÷àò. Âñè÷êè ñå ïðîÿâèõà áëåñòÿùî, çàùîòî ãîñïîäèí Ñåéâëîé áå îòäåëèë ìíîãî ÷àñîâå äà ãè ïîäãîòâè. Çíàåøå, ÷å ñè èìà ðàáîòà ñ ìúæå, ÷èÿòî ðåàêöèÿ íà ïîòóïâàíå ïî ðàìîòî áåøå ìèãíîâåíî äà îòñåêàò ïðå÷åùàòà ðúêà.
Â ïîñòà ñòàíà äîñòà òÿñíî, êîãàòî Ñðåáúðíàòà îðäà ñå íàòúïêà âúòðå çàåäíî ñúñ ñòðàæèòå. Åäèí âîéíèê ñå âòîðà÷è â Õàìèø Áåñíèÿ, ñâèò ñúðäèòî ïîä îäåÿëîòî ñè.
— Åé, äÿäî, êàêâî äúðæèø òàì? Èçïîä îäåÿëîòî èçñêî÷è ìå÷ è ñå çàáè â áåäðîòî ìó.
— Êâî? Êâî? Êâî êàçà òîÿ, áå?
— Êàçà „Àààà!" — îáÿñíè Êîåí, â ÷èÿòî ðúêà âå÷å ñå áå ïîÿâèë äúëúã íîæ.
Ñ åäíî ëîâêî äâèæåíèå êëüîùàâèòå ìó ðúöå îáåçäâèæèõà êàïèòàíà è îïðÿõà îñòðèåòî â ãúðëîòî ìó
— Ïðèÿòåë÷å, ìîæå äà ñòàíå ïî ëåñíèÿ íà÷èí èëè ïî òðóäíèÿ. Òè ñè èçáåðè.
— Àõ, òè, ñâèíüî! Òîâà ëè ñïîðåä òåá å ëåñíèÿò íà÷èí? Äàíî æèâååø â èíòåðåñíè âðåìåíà! Ïðåäïî÷èòàì äà óìðà, âìåñòî äà èçìåíÿ íà Èìïåðàòîðà!
— Òâîÿ ñè ðàáîòà.
Ñàìî ÷àñòèöà îò ñåêóíäàòà áå íåîáõîäèìà íà ãëàâíèÿ ñòðàæ, çà äà ïðîóìåå, ÷å Êîåí ÿâíî äúðæåøå íà äóìàòà ñè è î÷àêâàøå ñúùîòî îò äðóãèòå. Àêî áå èìàë ïîâå÷êî âðåìå, ìîæåøå äà ïîðàçìèøëÿâà íàä ôàêòà, ÷å öåëòà íà öèâèëèçàöèÿòà å äà ïðåâúðíå íàñèëèåòî â ïîñëåäíîòî è êðàéíî ðåøåíèå, äîêàòî çà âàðâàðèíà òî å åäèíñòâåíèÿò, ïðåäïî÷èòàíèÿò è ïðåäè âñè÷êî íàé-ïðèÿòíèÿò èçáîð. Íî âå÷å áåøå êúñíî. Êàïèòàíúò ñå ñâëå÷å íà ïîäà.
— ×å àç âèíàãè ñè æèâåÿ èíòåðåñíî — îòáåëÿçà Êîåí ñ äîâîëíèÿ ãëàñ íà ÷îâåê, êîéòî âëàãà ìíîãî ñòàðàíèå äà ñè ðàçíîîáðàçè âñåêèäíåâèåòî.
Íàñî÷è íîæà êúì îñòàíàëèòå ñòðàæè. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ãî çÿïàøå óæàñåí.
— Íå å çëå äà ãî ïî÷èñòÿ òóé — ðàçãîâîð÷èâî ïîäìåòíà Êîåí. — Ñàìî äåòî íÿìà ñìèñúë, àêî ïàê ùå ãî öàïàì. Âèæòå ñåãà, àç êàòî íèùî ùå âè èçêîëÿ, àìà Äàñêàëà ðàçïðàâÿ, ÷å áèëî âðåìå äà ñòàâàìå ïî÷òåíè äæåíòúëìåíè.
Åäèí ñòðàæ èçãëåäà êîñî ñúðàòíèöèòå ñè è êîëåíè÷è.
— Î, ãîñïîäàðþ, êàêâè ñà æåëàíèÿòà âè?
— Åé îò òàêâèç ìîì÷åòà èçëèçàò ñâåñòíè îôèöåðè — îäîáðè Êîåí. — Êàê ñå êàçâàø?
— Äåâåò Ïîðòîêàëîâè Äðúâ÷åòà, ãîñïîäàðþ. Êîåí ñå îçúðíà êúì ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Ñåãà êàêâî äà ïðàâÿ, à?
— Ïëåíè ãè, ìîëÿ òå.
— Àìà êàê äà ñòàíå?
— Å... Ñèãóðíî òðÿáâà äà ãè âúðæåø, íåùî òàêîâà.
— Àõà, à ïîñëå èì êëúöâàì ãðúêëÿíèòå, òúé ëè?
— Íå! Ùîì ñà òè ñå ïðåäàëè, íå å ïîçâîëåíî äà ãè óáèâàø.
Ñðåáúðíàòà îðäà ñå âòîðà÷è â áèâøèÿ ó÷èòåë.
—Óâè, òàêèâà ñà ïðàâèëàòà íà öèâèëèçàöèÿòà— îïèòà ñå äà ãè óòåøè òîé.
— Àìà íàëè ëàéíàðèòå íÿìàò îðúæèÿ! Òúêìî ëåñíî ùå ãè èçòðåïåì! — ÿäîñà ñå Òðúêúë.
— Èìåííî çàùîòî ñà îáåçîðúæåíè, íå áèâà äà ãè óáèâàòå — íàñòîÿ ãîñïîäèí Ñåéâëîé, ïîòðúïâàéêè ëåêî.
— À áå, òè ïîëóäÿ ëè? Äà íå ñè èçâàäèø è äîêóìåíò÷å, ÷å ñè ïîáúðêàí?
Êîåí ïî÷åñà íàáîëàòà ÷åòèíà ïî áðàäàòà ñè. Îöåëåëèòå çàñåãà ñòðàæè ãî çÿïàõà ïëàøëèâî. Áÿõà ñâèêíàëè ñ èçîáðåòàòåëíî æåñòîêèòå ìú÷åíèÿ, íî çà ïðúâ ïúò èì ñå ñëó÷âàøå äà ÷óâàò è ïðåäøåñòâàùè ãè ïðåðåêàíèÿ.
— Äàñêàëå, íÿìàø ìíîãî îïèò âúâ âîéíèòå, íàëè? — ïðîìúðìîðè Êîåí.
— Å, äà, àêî ïðåíåáðåãíåì óðîöèòå ñ ÷åòâúðòîêëàñíèöèòå. Íî íàëè êàçà, ÷å èñêàø îò ìåí äà...
— Äîáðå äå, àç ïúê âèêàì äà ãè èçêîëèì — îáàäè ñå Óèëè Ìîìúêà. — Ùî äà ñå çàíàñÿìå ñ ïëåííèöè? Êîé ùå ãè õðàíè?
— Îïàñÿâàì ñå, ÷å ñå íàëàãà.
— Êîé, àç ëè?! Äà èìàø äà âçåìàø! Êàòî ñà ãëàäíè, äà èì èçâàäèì î÷èòå è äà èì ãè íàòèêàìå â óñòèòå. ß äà ãëàñóâàìå.
Îðäàòà ñå ðàçøóìÿ îäîáðèòåëíî. Êîåí çàáåëÿçà, ÷å è Äåâåò Ïîðòîêàëîâè Äðúâ÷åòà å âäèãíàë ðúêà.
— Åé, ìîì÷å, òè ïúê çà êàêâî ãëàñóâàø?
— Ìîëÿ âè, ãîñïîäàðþ, òðÿáâà äà îòèäà â òîàëåòíàòà.
— ß ìå ñëóøàéòå âñè÷êè! — íåòúðïåëèâî íàðåäè Êîåí. — Ìàé èì å ìèíàëî âðåìåòî íà êàñàïíèöèòå. Òúé ðàçïðàâÿ ãîñïîäèí Ñåéâëîé, ïúê òîé çíàå êàê ñå ïèøå „ìàðìàëàä", íå å êàòî âàñ. Íàëè ïîìíèòå çàùî äîéäîõìå, à? Õàéäå äà ãî ïðàâèì êàêòî ñå ïîëàãà.
— Äà, àìà òè çàêëà êàïèòàíà — çàÿäå ñå Òðúêúë.
— Îùå ñå áîðÿ ñ ëîøîòî ñè ìèíàëî — ïðèçíà ñè Êîåí. — Ñ öèâèëèçàöèÿòà òðÿáâà äà ñå ñâèêâà ïîëåêà.
Êîëåíè÷èëèÿò ñòðàæ ïàê âäèãíà êîëåáëèâî ðúêà.
— Ãîñïîäàðþ...
— Êàçâàé, ìîì÷å.
— Ìîæåòå äà íè çàêëþ÷èòå â îíàçè êèëèÿ. Òàêà íÿìà äà ïðå÷èì íà íèêîãî.
— Äîñåòëèâ ñè. Âèäÿõòå ëè, òîâà ìîì÷å ìèñëè ÿñíî è ïî âðåìå íà êðèçà. Çàêëþ÷åòå ãè.
Ñàìî ïîëîâèí ìèíóòà ïî-êúñíî Ñðåáúðíàòà îðäà çàêóöóêà êúì âúòðåøíîñòòà íà ãðàäà.
Ñòðàæèòå ñåäÿõà â çàäóøíàòà òÿñíà êèëèÿ. Íàêðàÿ åäèí ïîïèòà:
— Êàêâè áÿõà òåçè?
— Ìîæå è äà ñà ïðàîòöè.
— Íî íàëè ÷îâåê ïúðâî òðÿáâà äà óìðå, çà äà ãî ñìÿòàìå çà ïðàîòåö?
— Îíçè â êîëè÷êàòà èçãëåæäàøå ñúâñåì ìúðòúâ, äîêàòî íå ïðîáîäå ×åòèðè Áåëè Ëèñóãåðà.
— Äà âèêàìå ëè çà ïîìîù?
— Àìè àêî íè ÷óÿò?
— Äà, íî àêî íèêîé íå íè èçìúêíå, ùå ñè îñòàíåì òóê. Ñòåíèòå ñà ìíîãî äåáåëè, à âðàòàòà — ìíîãî çäðàâà.
— Òîâà å ÷óäåñíî.

Ðèíñóèíä ñïðÿ â íÿêàêâà óëè÷êà íåçíàéíî êúäå. Äîðè íå ïðîâåðè äàëè ãî ïðåñëåäâàò. Çíà÷è áåøå âÿðíî — òóê åäèí ïúðãàâ ñòàðò ñòèãàøå, çà äà ñè ñâîáîäåí. Àêî ñå ñåòèø íàâðåìå.
Äà, îáà÷å ñâîáîäàòà âêëþ÷âàøå è ïðàñòàðîòî ïðàâî íà ÷îâåê äà óìðå îò ãëàä. Ìàé òâúðäå îòäàâíà íå áå õàïâàë äîáðå.
È ñÿêàø ïîäòèêíàò îò ìèñëèòå ìó, ìàëêî ïî-íàòàòúê ïî óëè÷êàòà èçðèãíà íå÷èé ãëàñ:
— Îðèçîâè ïèòêè! Îðèçîâè ïèòêè! Âçåìåòå ñè âêóñíè îðèçîâè ïèòêè! Êîé èñêà ÷àé? Ñòîãîäèøíè ÿéöà! Õàéäå âñè÷êè íà ÿéöàòà! Âçåìåòå ñè... Äà? Êàêâî äà áúäå çà âàñ?
Âúçðàñòåí ìúæ çàñòàíà ïðåä òúðãîâåöà.
— Äèáàëà-ñàí! ßéöåòî, êîåòî ìè ïðîäàäîõòå...
— ×å êàêâî ìó å íà ÿéöåòî, ïî÷èòàåìè?
— Áèõòå ëè ãî ïîìèðèñàë? Óëè÷íèÿò òúðãîâåö âäèøà äúëáîêî.
— Àõ, ïðåêðàñíî å!
— Ïðåêðàñíî ëè?! Òîâà ÿéöå å ñúâñåì ïðÿñíî!
— Øîãóí, íå ñòå ïðàâ, ÿéöåòî å ïîíå íà åäíî ñòîëåòèå — íåâúçìóòèìî èçðå÷å ïðîäàâà÷úò. — Âèæòå ïðåëåñòíèÿ ÷åðåí öâÿò íà ÷åðóïêàòà...
— Áîÿòà ñå èçòðèâà ñ ïðúñò!
Ðèíñóèíä ñå çàñëóøà. È ñå çà÷óäè äàëè íÿìàøå íåùî âÿðíî â èäåÿòà, ÷å íà ñâåòà æèâåÿò ñúâñåì ìàëêî íà áðîé õîðà âúïðåêè èçîáèëèåòî îò òåëà. Çàòîâà íåïðåêúñíàòî ñå íàòúêâàø íà åäíè è ñúùè. Ñèãóðíî ãè èçëèâàò â êàëúï íÿêúäå.
— Îõî, âå÷å îáèæäàòå íà ïðåñíè ÿéöà! Ùå ñè ðàçïîðÿ êîðåìà äîñòîéíî, àêî å òàêà! Åòî êàêâî âè ïðåäëàãàì...
Äà, âúâ âúëøåáíèòå ïîõâàòè íà òúðãîâåöà îïðåäåëåíî èìàøå íåùî ïîçíàòî. Èäâà íÿêîé äà ñå îïëà÷å, ÷å ÿéöåòî å ñúâñåì ïðÿñíî, à ñàìî ñëåä ìèíóòà å óáåäåí äà çàáðàâè æàëáàòà ñè è äà ñè êóïè äâå îðèçîâè ïèòêè, ïðèäðóæåíè îò íåùî ïîäîçðèòåëíî, óâèòî â çåëåíè ëèñòà.
Îðèçîâèòå ïèòêè âñå ïàê èìàõà ïðèÿòåí âèä. Ïîíå â ñðàâíåíèå ñ îñòàíàëîòî.
Ðèíñóèíä ñå ïðèìúêíà ïî-íàáëèçî. Ïðîäàâà÷úò ïðèñòúïÿøå ðàçñåÿíî îò êðàê íà êðàê è ñè ïîäñâèðêâàøå, íî âåäíàãà ñïðÿ è ãî äàðè ñ øèðîêà, ïðèÿòåëñêà, ÷åñòíà óñìèâêà.
— Øîãóí, æåëàåòå ëè âêóñíî äðåâíî ÿéöå? Ïàíè÷êàòà â ñðåäàòà íà ïîäíîñà áåøå ïúëíà ñúñ çëàòíè ìîíåòè. Ðèíñóèíä ñå ñåïíà. Ñ ïàðèòå çà åäíî îò ãíóñíèòå ÿéöà íà ãîñïîäèí Äèáàëà áè ìîãúë äà ñè êóïè öÿëà óëèöà â Àíêõ-Ìîðïîðê.
— Ïðåäïîëàãàì, ÷å íå îòïóñêàòå... íà êðåäèò? 
Äèáàëà ñå âòîðà÷è çà ìèã â íåãî.
— Øîãóí, ùå ñå ïðåñòîðÿ, ÷å èçîáùî íå ñúì ÷óë òàçè äóìà.
— ß ìè êàæåòå, íÿìàòå ëè ñëó÷àéíî áëèçêè ðîäíèíè îòâúä îêåàíà?
Òîçè ïúò ïîãëåäúò áåøå èçïúëíåí ñ ïðåäïàçëèâîñò.
— Êàêâî? Îòâúä îêåàíà èìà ñàìî ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè. Øîãóí, òîâà å âñåèçâåñòíî. ×óäÿ ñå êàê è âèå íå ãî çíàåòå.
— Ïðèçðàöè ëè?
— Àìè äà, îïèòâàò ñå äà ïðîíèêíàò òóê, äà íè íàâðåäÿò. Ìîæå áè äîðè äà íè îòìúêíàò ñòîêàòà. Àç ïúê êàçâàì, ÷å å íàé-äîáðå äà îïèòàò îò äîáðèòå ñòàðè ôîéåðâåðêè. Ïðèçðàöèòå íå îáè÷àò ãðúìîâå è òðÿñúöè.
Ñëåäâàùèÿò ïîãëåä áåøå îùå ïî-ïðîäúëæèòåëåí è ïðåñìåòëèâ.
— Øîãóí, à âèå îòêúäå ñòå? Â ãëàñà íà òúðãîâåöà ñå ïðîìúêíà ðåæåùàòà íîòêà íà ïîäîçðåíèåòî.
— Îò Áåñ Ïåëàðãèê — ïðèïðÿíî îòâúðíà Ðèíñóèíä. — Òîâà îáÿñíÿâà ìîÿ íåïîçíàò çà âàñ àêöåíò, ñúùî è íåâåæåñòâîòî ìè çà ìåñòíèòå îáè÷àè. Õîðàòà áèõà ìîãëè äîðè äà ñè ïîìèñëÿò, ÷å ñúì íÿêàêúâ ÷óæäåíåö.
— À, îò Áåñ Ïåëàðãèê ëè... Çíà÷è ïîçíàâàòå ìîÿ ñòàð ïðèÿòåë Ïåò Ùèïöè, êîéòî æèâåå íà Íåáåñíàòà óëèöà, íàëè?
Ðèíñóèíä áå ñå íàòúêâàë íåâåäíúæ íà òàçè óëîâêà.
— Íèêîãà íå ñúì ÷óâàë íèòî èìåòî, íèòî óëèöàòà.
Äèáàëà ñå óõèëè ùàñòëèâî.
— Àêî êðåñíà ñèëíî „ìðúñåí ÷óæäåíåö", è òðè êðà÷êè íÿìà äà íàïðàâèòå — èçðå÷å äðóæåëþáíî. — Ñòðàæèòå ùå âè îòìúêíàò â Çàáðàíåíèÿ ãðàä, êúäåòî ùå âè çàïîçíàÿò îòáëèçî ñ ãîëÿìàòà ìåë...
— Çíàì âå÷å çà íåÿ.
— Ïåò Ùèïöè òðè ãîäèíè áåøå îáëàñòåí óïðàâèòåë, à Íåáåñíàòà óëèöà ïðåêîñÿâà ãðàäà îò êðàé äî õðàé. Îòêîãà ñè ìå÷òàÿ äà ñðåùíà ÷óæäåñòðàíåí ïðèçðàê-êðúâîïèåö! Âçåìåòå ñè îðèçîâà ïèòêà.
Î÷èòå íà Ðèíñóèíä øàðåõà òðåñêàâî. Ñòðàííî, íî ïîëîæåíèåòî íå èçãëåæäàøå îïàñíî. Ïîíå çàïëàõàòà íå áåøå â íàé-áëèçêîòî áúäåùå. È ïîäëåæåøå íà ïàçàðëúê.
— Àìè àêî ñè ïðèçíàÿ, ÷å èäâàì îò äðóãàòà ñòðàíà íà Ñòåíàòà? — ïðîìúëâè ïî-òèõè÷êî.
Äèáàëà êèìíà. Åäíàòà ìó ðúêà áðúêíà ïîä õàëàòà è ïîêàçà çà ìèã úãúë÷åòî íà íåùî, íà êîåòî Ðèíñóèíä çúðíà áåç íèêàêâà èçíåíàäà „Êàêâî ïðàâèõ ïðåç..."
— Íÿêîè õîðà ðàçïðàâÿò, ÷å çàä Ñòåíàòà èìàëî ñàìî ïóñòèíè, çëè ïðèçðàöè è ñòðàõîâèòè ÷óäîâèùà — ïîäõâàíà ïðîäàâà÷úò. — Àç ïèòàì îáà÷å — àìè òúðãîâñêèÿò ïîòåíöèàë? Ñúçäàäå ëè ñè ÷îâåê âðúçêè... Íàëè ñå ñåùàòå çà êàêâî ãîâîðÿ, øîãóí? Òîãàâà óñïåõúò èç êðàèùàòà íà ïðèçðàöèòå-êðúâîïèéöè ìó å â êúðïà âúðçàí.
Ðèíñóèíä ñàìî êèìíà. Â ìîìåíòà íå ìó ñå ñòðóâàøå óìåñòíî äà èçòúêíå, ÷å àêî â Àíêõ-Ìîðïîðê ïîêàæåø ëúñêàâî çëàòî, òðèñòà äóøè íàîêîëî âåäíàãà ïîêàçâàò îñòðà ñòîìàíà.
— Ìèñëÿ ñè, ÷å ñ òàçè íåñèãóðíîñò îêîëî Èìïåðàòîðà, ñëóõîâåòå çà áóíòîâíèöè è îñòàíàëîòî... Âå÷åí æèâîò íà Ñèíà íà íåáåòî, ðàçáèðà ñå! Íî... Ìîæå è äà ñå íàìåðè íÿêîÿ íèøè÷êà çà åäèí òúðãîâåö ñ ïî-øèðîê êðúãîçîð, íàëè òàêà?
— Íèøè÷êà ëè?
— Àìè... Íàïðèìåð èìàìå åäíî íåùî... — Äèáàëà ñå íàâåäå êúì óõîòî íà ñúáåñåäíèêà ñè. — Âàäÿò ãî îò åäíè ãúñåíèöè. Íàðè÷à ñå êîïðèíà. Òÿ å...
— Çíàì. Äîñòàâÿò íè ÿ îò Êëà÷.
— Å, äîáðå äå. Èìàìå è åäèí õðàñò. Êàòî èçñóøèø ëèñòàòà, ïîñëå ãè çàïàðâàø âúâ âðÿëà âîäà è èçïèâàø...
— Äà, ÷àé — ñúãëàñè ñå Ðèíñóèíä. — Íåãî ïúê ñè êóïóâàìå îò Õîóîíäàëåíä.
Òúðãîâåöúò âå÷å èìàøå âèä íà ñåðèîçíî çàòðóäíåí ìèñëèòåë.
— Òîãàâà... Ïðàâèì áàðóò è ãî ïúõàìå â òðúáè...
— ôîéåðâåðêè ëè? Ïîçíàòè ñà íè.
— Êàêâî ùå êàæåòå çà íàøèÿ èçêëþ÷èòåëíî ôèí ïîðöåëàí? Òîëêîâà å...
— Â Àíêõ-Ìîðïîðê íÿêîè äæóäæåòà ïðàâÿò òàêúâ ïîðöåëàí — ïðåêúñíà ãî Ðèíñóèíä, — ÷å ïðåç íåãî ñïîêîéíî ñå ÷åòå êíèãà, àêî ùå áåëåæêèòå ïîä ëèíèÿ äà ñà ñ íàé-äðåáíèÿ øðèôò.
Äèáàëà ñå íàìðúùè.
— Âèå, ïðèçðàöèòå-êðúâîïèéöè, ìàé ñòå ïðåêàëåíî õèòðè è ëóêàâè. Äàëè ïúê íå ñòå è íàèñòèíà îïàñíè, à?
— Íèå ëè? Î, íå ñå òðåâîæåòå. Ïî÷òè íå ñå ñëó÷âà äà óáèâàìå ÷óæäåíöè â Àíêõ-Ìîðïîðê. Ïîñëå êàê ùå èì ïðîáóòàìå îò íàøàòà ñòîêà?
— Âñå ïàê êàêâî îò íàøèòå èçäåëèÿ ñå òúðñè ïðè âàñ? Õàéäå, âçåìåòå ñè îðèçîâà ïèòêà. Èëè èñêàòå äà îïèòàòå ñâèíñêè òîïêè? Íà êëå÷èöà, à?
Ðèíñóèíä ñè èçáðà ïèòêà. Çà äðóãîòî íå ìó ñå èñêàøå äîðè äà ðàçïèòâà.
— Èìàòå çëàòî — íàïîìíè íåáðåæíî.
— Î, òâúðäå å ìåêî, çà äà íàïðàâèø íåùî ñâÿñòíî îò íåãî — ïîêëàòè ãëàâà òúðãîâåöúò. — Âñå ïàê èçðàáîòâàìå îò çëàòîòî âîäîñòî÷íè òðúáè è îáëèöîâêà çà ïîêðèâè.
— Õì... Ìèñëÿ, ÷å õîðàòà â Àíêõ-Ìîðïîðê áèõà èçìèñëèëè êàê äà èçïîëçâàò èçâåñòíî êîëè÷åñòâî — íàñúð÷è ãî Ðèíñóèíä.
Ïîãëåäúò ìó íåâîëíî âñå ñå âðúùàøå êúì ìîíåòèòå â êóïè÷êàòà. Ñòðàíà, êúäåòî çëàòîòî å ïî-åâòèíî îò îëîâîòî...
— À òîâà êàêâî å? — ïîñî÷è ñìà÷êàí ÷åòèðèúãúëíèê, çàòðóïàí ñ ìîíåòè. Äèáàëà ïîãëåäíà.
— Àìè òîâà ìîæå áè å íåùî ñúâñåì íåïîçíàòî çà âàñ. Íàðè÷à ñå ïàðè. Ïîëåçåí íà÷èí äà ñè íîñèø...
— Ïèòàõ çà êúñ÷åòî õàðòèÿ—ó÷òèâî ïîÿñíè Ðèíñóèíä.
— Çà ñúùîòî ãîâîðåõ — îñâåäîìè ãî òúðãîâåöúò. - Çà áàíêíîòàòà îò äåñåò ðèíó.
— Êàêâî îçíà÷àâà òîâà?
— Òî÷íî êàêâîòî êàçàõ. Ñòðóâà äåñåò òàêèâà. Äèáàëà âäèãíà îò êóïè÷êàòà ìîíåòà êîëêîòî îðèçîâàòà ïèòêà.
— Íî êîìó å íóæíî äà ñè êóïóâà õàðòèÿ?
— Íå ÿ êóïóâàø, à ñ íåÿ êóïóâàø ðàçíè íåùà. Ðèíñóèíä çÿïíà òúïî.
— Îòèâàø äî íÿêîÿ ñåðãèÿ íà ïàçàðà — çàïî÷íà äà îáÿñíÿâà òúðãîâåöúò ñ òúðïåíèåòî íà ó÷èòåë â ñòàÿ ñ äåáèëè. — Òàì êàçâàø: „Äîáðî óòðî, ìåñàðþ, êîëêî ñòðóâàò òåçè êó÷åøêè ìóöóíè?" Òîé òè îòâðúùà: „Òðè ðèíó, øîãóí." Òè ïîêàçâàø: „Èìàì ñàìî åäíî ïîíè, ùå ìè ãî ðàçâàëèø ëè?" Âèæ, èìà ðèñóíêà íà ïîíè âúðõó áàíêíîòàòà, çàòîâà òàêà ÿ íàðè÷àò õîðàòà. Çíà÷è òîé òè äàâà êó÷åøêèòå ìóöóíè è òè âðúùà ñåäåì ðèíó. Îñòàòúêúò ñå íàðè÷à „ðåñòî". Àêî ïúê ìó ïîäàäåø ìàéìóíêà — òîåñò ïåòäåñåò ðèíó, — òîé ùå òå ïîïèòà: „Íÿìàø ëè äðåáíè?"
— Íî íàëè å ñàìî ïàð÷å õàðòèÿ! — ïî÷òè èçõëåí÷è Ðèíñóèíä.
— Çà òåá — ìîæå áè, à çà ìåí å ðàâíî íà äåñåò îðèçîâè ïèòêè — âúçðàçè Äèáàëà. — À âèå, ÷óæäåñòðàííè êðúâîïèéöè, êàêâè ïàðè èìàòå? Ãîëåìè êðúãëè êàìúíè ñ äóïêè â ñðåäàòà?
Ðèíñóèíä ñå âçèðàøå èçòðúïíàë â áàíêíîòàòà.
Â Àíêõ-Ìîðïîðê èìàøå ìàíèôàêòóðè çà âñÿêàêâà õàðòèÿ, à â Ãèëäèÿòà íà ãðàâüîðèòå íå áÿõà ìàëêî ìàéñòîðèòå, êîèòî ìîæåõà äà èçïèøàò èìåòî è àäðåñà ñè ïî âúðõà íà èãëà.
Èçïèòà ÷óäíîâàòà ãîðäîñò îò ñúãðàæäàíèòå ñè. Íå îòðè÷àøå, ÷å ñà çëè è àë÷íè, íî ïîíå âëàãàõà â òîâà äîêðàé ñïîñîáíîñòèòå ñè è íå ñå çàáëóæäàâàõà, ÷å âå÷å ñà íàó÷èëè âñè÷êè õèòðèíè.
— Ñïîðåä ìåí — óâåðè òîé òúðãîâåöà — ùå îòêðèåø, ÷å ìíîæåñòâî çäàíèÿ â Àíêõ-Ìîðïîðê ñå íóæäàÿò îò íîâè ïîêðèâè.
— Ñåðèîçíî?
— Î, äà. Äúæäúò íàïðàâî ãè çàëèâà îòâúòðå.
— È ñîáñòâåíèöèòå ùå ìîãàò äà ñè ïëàòÿò? ×óâàë ñúì, ÷å...
Ðèíñóèíä ïàê ïîãëåäíà áàíêíîòàòà è ïîêëàòè ãëàâà. Ñòðóâàëà ëîâå÷å îò çëàòîòî...
— Ùå òè ïëàòÿò ñ íå ïî-ëîøè õàðòèéêè îò òàçè. Âåðîÿòíî è ñ ïî-õóáàâè. Ùå êàæà íÿêîÿ è äðóãà äîáðà äóìà çà òåá. À ñåãà — äîáàâè òóòàêñè — ùå ìå óïúòèø ëè êàê äà èçëÿçà îò ãðàäà?
Äèáàëà ñå ïî÷åñà ïî òåìåòî.
— Ìîæå äà å ìàëêî òðóäíè÷êî. Îòâúí ñà ðàçïîëîæåíè àðìèè, ïúê òè èìàø äîñòà ÷óæäåñòðàíåí âèä ñ òàçè øàïêà...
Â íà÷àëîòî íà óëè÷êàòà íàñòúïè îæèâëåíèå... ïî-òî÷íî äâèæåíèåòî íà ãúìæèëîòî ñå çàñèëè åäâà çàáåëåæèìî. Â òúëïàòà ñå îòâîðè ïðîëóêà, êàêòî âèíàãè ñòàâà â áëèçîñò äî îðúæèÿ. Îòðÿä ñòðàæíèöè âúðâåøå çàáúðçàíî êúì Äèáàëà.
Òúðãîâåöúò ñúùî äîëåïè ãðúá äî ñòåíàòà è ãè ïîñðåùíà ñ ïðèâåòëèâà óñìèâêà, ïîêàçâàùà ãîòîâíîñòòà ìó äà ïðîäàâà ñ îòñòúïêà íà âñåêèãî, ñòèãà äà íîñè ïîíå íîæ.
Äâàìà âëà÷åõà îòïóñíàòî òÿëî. Êîãàòî ïîäìèíàâàõà ñåðãèÿòà, ôèãóðàòà íàäèãíà ïîîêúðâàâåíàòà ñè ãëàâà è èçðå÷å:
— Íåèçìåííà ñïîëóêà íà... Þìðóê â ðúêàâèöà ÿ ïðàñíà ïðåç óñòàòà. Ïîñëå òúëïàòà çàïúëíè ïðîëóêàòà.
— Áðåé, áðåé — çàòþõêà ñå òúðãîâåöúò. — Êàòî ãëåäàì... Åé, êúäå èç÷åçíàõòå?
Ðèíñóèíä ñå ïîÿâè èççàä áëèçêèÿ úãúë. Äèáàëà ãî ïîãëåäíà ïî-ïî÷òèòåëíî. Ñïîìíè ñè, ÷å äîðè ÷ó ëåê ïóêîò è âèäÿ èñêðè, êîãàòî ÷óæäåíåöúò ñå ñêðè îò ïîãëåäà ìó.
— Âèæäàì, ÷å ñà ñïèïàëè îùå åäèí îò îíåçè — ïðîäúëæè òîé íåâúçìóòèìî. — Ñèãóðíî è òîçè å ëåïèë ïëàêàòè ïî ñòåíèòå.
— Îùå åäèí îò êîè?
— Îò ×åðâåíàòà àðìèÿ. Õà!
— ßñíî.
— Íå èì îáðúùàì âíèìàíèå — âäèãíà ðàìåíå Äèáàëà. — Íÿêîè ñå êúëíàò, ÷å äðåâíèòå ëåãåíäè ùåëè äà ñå ñáúäíàò. Îùå íèùî íå ñúì âèäÿë.
— Ïúê è ÷îâå÷åöúò íå èçãëåæäàøå ìíîãî ëåãåíäàðåí — ñúãëàñè ñå Ðèíñóèíä.
— Õîðàòà âÿðâàò íà âñÿêàêâè ãëóïîñòè.
— Êàêâî ùå ãî ñïîëåòè?
— Òðóäíî ìè å äà ïîçíàÿ, ùîì Èìïåðàòîðúò ñêîðî ùå óìðå. Ìîæå ñàìî äà ìó îòðåæàò ðúöåòå è êðàêàòà.
— Ìîëÿ?! Íî çàùî?!
— Àìè çàùîòî å ìëàä. Îùå ìàëêî äà áåøå ïîðàñíàë, íàïðàâî ìó íàáó÷âàõà ãëàâàòà íà êîïèå ïðåä ïîðòèòå.
— Òîâà ëè å íàêàçàíèåòî çà ëåïåíå íà ïëàêàòè!
— Ïîíå ìó ïîïðå÷âàò âåäíúæ çàâèíàãè äà ïîâòîðè íàðóøåíèåòî.
Ðèíñóèíä çàîòñòúïâà çàäíåøêîì.
— Ìíîãî âè áëàãîäàðÿ — ñìúíêà è ñå îòäàëå÷è. — À, íå! Íÿìà äà ñå çàáúðêâàì, ùîì ðåæàò ãëàâè...
Íÿêîé ïàê ãî óäàðè ïî ãëàâàòà. Ëþáåçíî.
Äîêàòî êîëåíåòå, à ïîñëå è áðàäè÷êàòà ìó ñå îïèðàõà â óëèöàòà, Ðèíñóèíä ñå ïèòàøå êàêâî å ñòàíàëî ñ ïðèâè÷íîòî ìó „Åé, òè!".

Ñðåáúðíàòà îðäà ñå ïðîâèðàøå ïðåç ëàáèðèíòèòå íà Õóíõóí.
— Íà òóé íå ìó âèêàì äà íàõëóåø â ãðàä è äà èçòðåïåø âñè÷êè ãàäíÿðè — ìúðìîðåøå ÿäíî Òðúêúë Ïðîñòàêà. — Êàòî áÿõ â áàíäàòà íà Áðóñ Íîìàäà, íèêîãà íå âëèçàõìå ïðåç ãëàâíàòà ïîðòà, êàòî äà ñìå ñáèðùèíà øèáàí...
— Ãîñïîäèí Ïðîñòàêî — âåäíàãà ãî ïðåêúñíà áèâøèÿò ó÷èòåë, — äàëè ìîìåíòúò íå å ïîäõîäÿù äà âè íàïîìíÿ çà ñïèñúêà, êîéòî ðàçäàäîõ íà âñè÷êè âè?
—Êàêúâ èäèîòñêè ñïèñúê, áå? — íàåæè ñå Òðúêúë è áðàäè÷êàòà ìó ùðúêíà ïðåäèçâèêàòåëíî.
— Íà äîïóñòèìèòå â öèâèëèçîâàíîòî îáùåñòâî äóìè è èçðàçè. Ìîëÿ âñè÷êè âè äà ñè ñïîìíèòå êàêâî âè ãîâîðèõ çà ïîâåäåíèåòî íà äîáðå âúçïèòàíèòå õîðà. Òîâà å æèçíåíî âàæíî çà äúëãîñðî÷íàòà íè ñòðàòåãèÿ.
— À ùî å òî „äúëãîñðî÷íà ñòðàòåãèÿ"? — îáàäè ñå Êàëåá Èçêîðìâà÷à.
— Òóé, äåòî ùå ãî ïðàâèì ïî-êúñíî — îáÿñíè òåæêî Êîåí.
— Äîáðå äå, êàêâî?
— Íàøèÿò Ïëàí — îùå ïî-âíóøèòåëíî èçðå÷å ãëàâàòàðÿò.
— Áðå, äà ìó ãî íà÷... — âåäíàãà çàïî÷íà Òðúêúë.
— Ñïèñúêúò, ãîñïîäèí Ïðîñòàêî, ñïèñúêúò! — íàçèäàòåëíî íàïîìíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Ïðèçíàâàì áîãàòèÿ âè îïèò â äèâàòà ïóñòîø, íî òóê ñìå â öèâèëèçàöèÿòà è ùå èçïîëçâàòå ñàìî ïðèëè÷íè äóìè. Ðàçáðàõìå ëè ñå?
— Òðúêúë, íàé-äîáðå ãî ïîñëóøàé — íàìåñè ñå Êîåí.
— Ïðåäëàãàì äà ñå ðàçõîäèì îêîëî Çàáðàíåíèÿ ãðàä — çàáúðçàíî ïðåäëîæè ãîñïîäèí Ñåéâëîé, çà äà íå ïðåêàëè.
Âñè÷êè îò îðäàòà âå÷å áÿõà âèäåëè Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Ñòåíèòå îêîëî íåãî ñå èçâèñÿâàõà íà ÷åòèðèäåñåò ñòúïêè.
    - Äîñòà âîéñêà ïàçè ïîðòèòå — ïðîìúðìîðè Êîåí.
— Òàêà è òðÿáâà. Âúòðå èìà ïðèêàçíè ñúêðîâèùà.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ãîâîðåøå, áåç äà âäèãà ïîãëåä. Âçèðàøå ñå íàïðåãíàòî â çåìÿòà, êàòî ÷å áå èçãóáèë íåùî.
— Àìà çàùî íå ñå âòóðíåì ñðåùó òÿõ è íå ãè èçêîëèì? — íåäîóìÿâàøå Êàëåá.
— Êâî?
— ß íå ñòàâàé ãëóïàâ — ñðÿçà ãî Êîåí. — Öÿë äåí ùå èçãóáèì, äîêàòî ãè î÷èñòèì âñè÷êèòå. Äàñêàëà ùå íè âêàðà ïðåç íÿêàêúâ àêâåäóêò.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñïðÿ âíåçàïíî.
— Àõà... Åâðèêà!
— Òîâà å íà åôåáñêè — ïðåâåäå Êîåí íà îñòàíàëèòå. — Îçíà÷àâà „Äàéòå ìè õàâëèÿòà!"
— Äà, áå! — óñúìíè ñå Êàëåá. — Òè êîãà ñè ìèíàâàë ïðåç Åôåá?
— Âåäíúæ ñå îòáèõ òàì êàòî ëîâåö íà ãëàâè.
— È êîãî äèðåøå?
— Ìàé òåá.
— Õà! È íàìåðè ëè ìå?
— Àìè íå ïîìíÿ. ß ðàçêëàòè ãëàâà äà âèäèì ùå ïàäíå ëè.
— Ãîñïîäà, îáúðíåòå âíèìàíèå...
Îðòîïåäè÷íèÿò ñàíäàë íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïîáóòâàøå óêðàñåí ñ ôèãóðêè ìåòàëåí êâàäðàò íà óëèöàòà.
— ×å ùî äà ÿ ãëåäàì òàÿ ãëóïîòåâèíà? — èçñóìòÿ Òðúêúë.
— Êâî?
— Òðÿáâà äà òúðñèì îùå îò òåçè íåùà — îáÿñíè áèâøèÿò ó÷èòåë. — Íî ìèñëÿ, ÷å îòêðèõìå ðåøåíèåòî íà ïðîáëåìèòå ñè. Ñåãà îñòàâà ñàìî äà èç÷àêàìå, äîêàòî ïðèòúìíåå.

×óâàøå ñå ðàçãîðåùåí ñïîð. Ðèíñóèíä ñå îðèåíòèðàøå ñàìî ïî ãëàñîâåòå. Ïàê èìàøå ÷óâàë íà ãëàâàòà, à ðúöåòå ìó áÿõà âúðçàíè çàä êîëîíà.
— ×å òîé ïðèëè÷à ëè âè íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê?
— Òîâà å íàïèñàíî íà øàïêàòà ìó, è òî ñ åçèêà íà ïðèçðàöèòå...
— Äà, àìà òè ãî êàçâàø!
— Äîáðå, àìè òâúðäåíèÿòà íà ×åòèðè Ãîëåìè Ñàíäàëà?
— Áèë å èçòîùåí. Ìîæå è äà ìó ñå å ïðèâèäÿëî!
— Íå å âÿðíî! Èçñêî÷è îò âúçäóõà, ëåòåøå êàòî äðàêîí! Ñúáîðè ïåòèìà âîéíèöè. È Òðè Ãîëåìè Êúñìåòà âèäÿ. Äðóãèòå ñúùî. Ïîñëå îñâîáîäè ïðàñòàð ìúæ è ãî ïðåâúðíà â ìîãúù áîåö!
— Ïúê è ãîâîðè íàøèÿ åçèê, êàêòî å íàïèñàíî â êíèãàòà.
— Õàéäå, äà äîïóñíåì, ÷å å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê. Çíà÷è òðÿáâà äà ãî óáèåì íåçàáàâíî!
Â òúìàòà íà ÷óâàëà Ðèíñóèíä çàâúðòÿ ãëàâà åíåðãè÷íî.
— Çàùî?
— Òîé ùå çàåìå ñòðàíàòà íà Èìïåðàòîðà.
— Íî íàëè â ëåãåíäèòå Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ïîâåë ×åðâåíàòà àðìèÿ!
— Äà äå, çà äà ïîìîãíå íà Èìïåðàòîðà Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî. È çà äà ñìàæå íàðîäà!
— Íå, çà äà ñìàæå áàíäèòå! Ïîñëå èçãðàäèë Èìïåðèÿòà!
— È êàêâî? Òîëêîâà ÷óäåñíà ëè òè ñå ñòðóâà Èìïåðèÿòà? Ïðåæäåâðåìåíåí êðàé íà âñè÷êè ïîòèñíè÷åñêè ñèëè!
— Íî ñåãà ×åðâåíàòà àðìèÿ å íà íàðîäà! Ìàêñèìàëåí íàïðåäúê ïîä ïðåäâîäèòåëñòâîòî íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê!
— Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê å âðàã íà íàðîäà!
— Âèäÿõ ãî ñ î÷èòå ñè, êîëêî ïúòè äà òè êàçâàì! Áåçáðîé âîéíèöè ñå íàòðúøêàõà îò óðàãàíà, êîéòî òîé ïðåäèçâèêà!
— Àìè êàòî å òàêúâ ìàãüîñíèê, çàùî îùå å âúðçàí? Çàùî íå íàêàðà âúæåòàòà äà èç÷åçíàò â îáëàöè çåëåí äèì?
— Ìîæå áè ñúõðàíÿâà ìàãèÿòà ñè çà âåëèêè äåëà. Íÿìà äà ïðàâè ôîéåðâåðêè çà çåìíè ÷åðâåè.
— Õà!
— È èìàøå Êíèãàòà! Òúðñåøå íè! Ïðåäîïðåäåëåí å äà ïîâåäå ×åðâåíàòà àðìèÿ! Åíåðãè÷íî çàâúðòàíå íà ãëàâàòà.
— Ñàìè ìîæåì äà ñå ïîâåäåì! Åíåðãè÷íî êèìàíå.
— Íå ñà íè íóæíè íèêàêâè ïîäîçðèòåëíè ìàãüîñíèöè îò âúîáðàæàåìè çåìè! 
Åíåðãè÷íî êèìàíå.
— Çàòîâà òðÿáâà äà ãî óáèåì îùå ñåãà! 
Åíåðãè÷íî çàâúðòàíå.
— Õà! Òîé òè ñå ïðèñìèâà ïðåçðèòåëíî! Ùå ïî÷àêà ìàëêî, íî ïîñëå ãëàâàòà òè ùå èçáóõíå â îãíåíè çìèè!
Åíåðãè÷íî çàâúðòàíå.
— Âèå äà íå çàáðàâèõòå, ÷å äîêàòî ñè ãóáèì âðåìåòî â ðàçïðè, âå÷å èçòåçàâàò Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà?
— Öúôòÿù Ëîòîñ, àðìèÿòà íà íàðîäà å ïî-âàæíà îò îòäåëíèòå é ÷ëåíîâå!
Ðèíñóèíä ñãúð÷è ëèöå â ãðèìàñà. È áåç òîâà ïîëåêà íàìðàçâàøå ïúðâèÿ ãëàñ — åñòåñòâåíî, ùîì ïîäñòðåêàâàøå äðóãèòå äà ãî óáèÿò íåçàáàâíî. Íî êîãàòî ïîäîáåí òèï çàïî÷íåøå äà ïðèêàçâà, ÷å ðàçíè íåùà ñà ïî-âàæíè îò õîðàòà, Ðèíñóèíä íå ñå ñúìíÿâàøå, ÷å ñòðàøíî å çàãàçèë.
— Ñèãóðíà ñúì, ÷å íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê ìó å ïî ñèëèòå äà ñïàñè Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà — ïðîìúëâè ãëàñ äî óõîòî íà Ðèíñóèíä.
Áåøå Õóáàâàòà Ïåïåðóäà.
— Î, äà, çà íåãî òîâà ùå å äðåáîëèÿ! — âúçêëèêíà Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
—Õà! Çíà÷è ùå ñå ïðîìúêíå â Çàáðàíåíèÿ ãðàä? Íåâúçìîæíî! Òà òîâà å ñèãóðíà ñìúðò! -Åíåðãè÷íî êèìàíå.
— Íå è çà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê — âúçðàçè Ïåïåðóäàòà.
— Ìëúêíè íàé-ïîñëå! — èçñúñêà Ðèíñóèíä.
—Æåëàåø ëè äà íàó÷èø êîëêî ãîëÿì ñàòúð äúðæè Äâå Îãíåíè Áèëêè? — ïðîøåïíà íåæíî Ïåïåðóäàòà
— Íå!
— Ìíîãî ãîëÿì.
— Òîé êàçà, ÷å äà âëåçåø, â Çàáðàíåíèÿ ãðàä îçíà÷àâà ñèãóðíà ñìúðò!
— Íå. Ñàìî âåðîÿòíà. À àç òå óâåðÿâàì, ÷å àêî îùå âåäíúæ ñå îïèòàø äà ìè èçáÿãàø, ñìúðòòà òè íàèñòèíà ùå å ñèãóðíà.
Ìàõíàõà ÷óâàëà îò ãëàâàòà ìó.
Ëèöåòî äî íåãî áåøå íà Öúôòÿù Ëîòîñ è ÷îâåê áè ìîãúë äà çúðíå â ïúðâèÿ ìèã ñëåä ìðàêà äîñòà ïî-ëîøè íåùà, çàòîâà â óìà íà Ðèíñóèíä ñå ìÿðíàõà âèäåíèÿ íà êóïè ñìåòàíà, êà÷åòà ìàñëî è ñúâñåì òî÷íî îòìåðåíà äîçà ñîë.*

* Ìíîãî ïî-êúñíî ìó ñå íàëîæè äà ìèíå ïðåç êóðñ íà ëå÷åíèå çàðàäè òîâà. Ñúñòîåøå ñå îò ïðèñúñòâèåòî íà õóáàâà æåíà, îãðîìíà ÷èíèÿ ñ êàðòîôè è çäðàâà òîÿãà ñ ïèðîí íàêðàÿ

Íàïðèìåð áè ìîãúë äà ñïðå ïîãëåäà ñè ïúðâî âúðõó Äâå Îãíåíè Áèëêè. È íÿìàøå äà ìó å ïðèÿòíî. Áåøå çàòëúñòÿëî ëèöå ñ ìúíè÷êè çåíèöè â î÷è÷êèòå. Íàãëåäåí ïðèìåð çà òîâà, ÷å ìàêàð õîðàòà îáèêíîâåíî äà ñìÿòàò çà ïîòèñíèöè èìïåðàòîðèòå, öàðåòå è ìàíäàðèíèòå, ìíîãî ïî-îïàñíè ñà ñúñåäèòå.
— Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ëè? Õà! — òúêìî êàçâàøå Äâå Îãíåíè Áèëêè.
— Òîé ùå ñå ñïðàâè! — ðàçïàëåíî ïîòâúðäè Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ. — Íèìà íå å ïðåâåë Íàñòàâíèêà ïðåç çåìèòå íà ïðèçðàöèòå è âàìïèðèòå?
(È áëàãî ñèðåíöå, êàçà ñè Ðèíñóèíä, ìîæå áè ñúñ ñàëàòêà îò ïðÿñíî çåëå â îòäåëíà ÷èíèÿ.)
— È òàêúâ íåíàäìèíàò ìàãüîñíèê âè å ïîçâîëèë äà ãî äîâåäåòå òóê ñ ÷óâàë íà ãëàâàòà? — ïîäñìèõâà ñå Äâå Îãíåíè Áèëêè. — ß äà ãî âèäèì êàê ùå ïðèçîâå íÿêîé...
— Èñòèíñêèÿò âåëèê ìàãüîñíèê íÿìà äà ñå óíèæè ñ åâòèíè íîìåðà! — âúçðàçè ìîìè÷åòî.
— Ïðàâèëíî — ïîòâúðäè Ðèíñóèíä. — Íÿìà äà ñå óíèæà.
— Ñðàìîòà å, ÷å Áèëêèòå èçîáùî ñïîìåíà çà òîâà!
— Ñðàìîòà!
— Îñâåí òîâà ùå èìà íóæäà îò öÿëàòà ñè ìîù, çà äà ïðîíèêíå â Çàáðàíåíèÿ ãðàä — ìåêî ïîäñêàçà Ïåïåðóäàòà.
Ðèíñóèíä ñå óñåòè, ÷å íàìðàçâà è íåéíèÿ ãëàñ.
— Õì, Çàáðàíåíèÿò ãðàä... — ïðîìúðìîðè òîé.
— Âñåêè çíàå, ÷å òàì å ïúëíî ñ ãèáåëíè êàïàíè è áåçáðîé ñòðàæè.
— Êàïàíè, çíà÷è...
— Àìè ÷å íàëè àêî ìàãèÿòà ãî èçîñòàâè â íàé-ñòðàøíèÿ ìèã, çàùîòî å ïðàâèë ôîêóñè ïðåä Áèëêèòå, ùå ñå îçîâå â íàé-òúìíèÿ çàíäàí è ùå óìèðà ïàð÷åíöå ïî ïàð÷åíöå!
— Ïàð÷åíöå ëè? À çà êîå ïàð÷åíöå ãîâîðèì âñúùíîñò?
— Çàñðàìè ñå, Äâå Îãíåíè Áèëêè! Ðèíñóèíä é ñå óñìèõíà èçìú÷åíî.
— Å, íå ñúì ÷àê òîëêîâà ãîëÿì ìàãüîñíèê. Äîíÿêúäå — äà — äîáàâè ìèãîì, çàùîòî âèäÿ êàê âåæäèòå íà Ïåïåðóäàòà ñå ñâèõà. — Íî íå êîëêîòî äà...
— Â ïèñàíèÿòà íà Íàñòàâíèêà ÷åòåì, ÷å ñè íàäâèë ìíîæåñòâî ìîãúùè çàêëèíàòåëè è íåèçìåííî ñè ñå ñïðàâÿë óñïåøíî ñ íàé-ñòðàøíèòå îïàñíîñòè.
Ðèíñóèíä êèìíà ìðà÷íî. Èìàøå íåùî ïîäîáíî, ñàìî ÷å íå çàùîòî ñúçíàòåëíî ñå áå îïèòâàë äà ãî ïîñòèãíå. À Çàáðàíåíèÿò ãðàä èçãëåæäàøå... àìè çàáðàíåí. Íå è ãîñòîïðèåìåí. Íå áåøå ìÿñòî, îòêúäåòî äà ñè êóïèø êàðòè÷êà. Åäèíñòâåíèÿò ñóâåíèð, ñ êîéòî ìîæåøå äà ñå ñäîáèåø òàì, âåðîÿòíî ùÿõà äà áúäàò ñîáñòâåíèòå òè çúáè. Â òîðáè÷êà.
—Ú-ú... Ïðåäïîëàãàì, ÷å òîâà ìîì÷å, Áèâîëèòå, å â íÿêîÿ òúìíèöà äúëáîêî ïîä çåìÿòà, íàëè?
— Â íàé-äúëáîêàòà — óõèëè ñå Äâå Îãíåíè Áèëêè.
—È... íèêîãî îò îíåçè, êîèòî ñà áèëè çàòâàðÿíè òàì, íå ñòå âèäåëè îòíîâî, íàëè?
—Âèæäàëè ñìå ãè — âúçðàçè Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
- Íà ÷àñòè.
— Îáèêíîâåíî ãëàâèòå èì — ïîäñêàçà Áèëêèòå.
- Íà êîïèÿ ïðåä ïîðòèòå.
— Íî òîâà íÿìà äà ñå ñëó÷è ñ Äâà Âïðåãíàòè Áèâîëà — òâúðäî çàÿâè Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ. — Òàêàâà å âîëÿòà íà Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê.
— Âñúùíîñò íå ñúì óâåðåí, ÷å êàçàõ...
— Êàçà ãî — íàòúðòè Ïåïåðóäàòà.
Î÷èòå ìó ïîñòåïåííî ñâèêâàõà ñúñ ñóìðàêà. Áåøå â íÿêàêâî ìàçå. Øóìúò íà ãðàäà ïðîíèêâàøå ïðèãëóøåíî ñàìî ïðåç çàðåøåòåíèòå ïðîçîð÷åòà ïîä òàâàíà. Èìàøå äîñòà áóðåòà è äåíêîâå, íàâñÿêúäå ïî òÿõ ñå áÿõà íàñòàíèëè õîðà. Ìàé áåøå äîñòà ïðåòúïêàíî.
Âñè÷êè ãî ãëåäàõà êàòî çàìàÿíè, íî èìàõà è äðóãà îáùà ÷åðòà.
Ðèíñóèíä ñå èçâúðòÿ íà ïåòè.
— Êîè ñà òåçè äåöà?
— Õóíõóíñêàòà îðãàíèçàöèÿ — îáÿñíè Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ — íà ×åðâåíàòà àðìèÿ.
Äâå Îãíåíè Áèëêè èçïðúõòÿ íåäîâîëíî.
— Çàùî ìó êàçà? Ñåãà ìàé íàèñòèíà ñìå ïðèíóäåíè äà ãî óáèåì.
— Íî òå ñà íåäîðàñëè!
— Ìîæå äà èì ëèïñâàò ãîäèíè — âàæíî èçðå÷å Äâå Îãíåíè Áèëêè, — çàòîâà ïúê ñà áîãàòè ñ õðàáðîñòòà è ÷åñòòà ñè.
— À îïèò â áèòêèòå èìàò ëè? — ðàçãîðåùè ñå Ðèíñóèíä. — Ñòðàæèòå, êîèòî âèäÿõ äîñåãà, ìè èçãëåæäàò êðàéíî íåïðèÿòíè òèïîâå. Àìà âèå èçîáùî èìàòå ëè îðúæèÿ?
— Ùå ãè îòíåìåì îò âðàãîâåòå ñè! — ïðîâèêíà ñå Äâå Îãíåíè Áèëêè.
Ïîäêðåïè ãî õîð îò âúçòîðæåíè êðÿñúöè.
— Ñåðèîçíî? È êàê ùå íàêàðàòå âðàãîâåòå âè äà ïóñíàò îðúæèÿòà ñè ïîíå çà ìèã?
Ðèíñóèíä ïîñî÷è äðåáíè÷êî ìîìè÷å, êîÿòî ñå äðúïíà ñÿêàø ïîêàçàëåöúò ìó áåøå çàðåäåí è ñ âäèãíàò ñïóñúê. Ìàé íÿìàøå ïîâå÷å îò ñåäåì ãîäèíè è ñòèñêàøå â ïðåãðúäêàòà ñè ïëþøåíî çàé÷å.
— Òè êàê ñå êàçâàø?
— Åäèí Ëþáèì Áèñåð, Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî.
— È êàêâî òúðñèø â ×åðâåíàòà àðìèÿ?
— Äîðè çàñëóæèõ ìåäàë çà ëåïåíå íà ïëàêàòè ïî ñòåíèòå!
— Êàêâè íàïðèìåð? „Ìîëÿ, íåêà ëåêè íåïðèÿòíîñòè ñïîëåòÿò íàøèòå âðàãîâå" èëè íåùî ïîäîáíî?
—Àç, ú-ú... — çàïúíà ñå äåòåòî è ïîãëåäíà óìîëÿâàùî Ïåïåðóäàòà.
— Áóíòúò íå íè å â êðúâòà — èçñúñêà ïî-ãîëÿìîòî ìîìè÷å. — È íÿìàìå... îïèò.
— Äîáðå, àç ïúê ñúì òóê, çà äà âè êàæà, ÷å íå ñå ïðàâè, êàòî ïååòå ïåñíè÷êè, ëåïèòå ïëàêàòè è ñå áèåòå ñ ãîëè ðúöå. Íå è êîãàòî ñå èçïðàâèòå ñðåùó èñòèíñêè âðàãîâå ñ èñòèíñêè îðúæèÿ â ðúöåòå. Âèå...
Ãëàñúò ìó çàòèõíà, ùîì îñúçíà, ÷å ñòî ÷èôòà î÷è íå ãî èçïóñêàò îò ïîãëåäà ñè, à ñòî ÷èôòà óøè ñëóøàò â çàõëàñ. Ñïîìíè ñè òîêó-ùî ïðîèçíåñåíèòå äóìè è ðàçìàõà ðúöå.
— Àìè íÿìà êàêâî äà âè ãîâîðÿ, òîâà å!
—Èìåííî — ìàçíî ãî ïîäêðåïè Äâå Îãíåíè Áèëêè. — Ùå ïîáåäèì, çàùîòî èñòîðèÿòà å íà íàøà ñòðàíà.
—Ùå ïîáåäèì, çàùîòî Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê å íà íàøà ñòðàíà! — îñòðî ñå íàìåñè Ïåïåïóäàòà.
— ß ìå ÷óéòå! — êðåñíà Ðèíñóèíä. — Èìàì ïîâå÷å äîâåðèå íà ñåáå ñè, îòêîëêîòî íà èñòîðèÿòà! Îõ, äà ìó ñå íå âèäè... Àç ëè êàçàõ òîâà?...
— Çíà÷è ùå ïîìîãíåø íà Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà - òåãëè ÷åðòàòà Ïåïåðóäàòà.
— Ìîëÿ âè! — äîâúðøè ãî Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
Ðèíñóèíä ñå âòîðà÷è â íåÿ, ïîñëå ïëúçíà ïîãëåä ïî ñêóï÷åíèòå íàîêîëî ïî÷òèòåëíè ïóáåðòåòè, êîèòî èñêðåíî âÿðâàõà, ÷å ñ âäúõíîâÿâàùè ïåñíè ìîæåø äà ïîáåäèø àðìèÿ.
Êàòî ñå çàìèñëåøå, îñòàâàøå ìó äà ñòîðè ñàìî åäíî íåùî — çàñåãà äà èì èãðàå ïî ñâèðêàòà, ïîñëå äà ñå ìàõíå êîëêîòî ñå ìîæå ïî-äàëå÷ îòòóê ïðè ïúðâèÿ ñãîäåí ñëó÷àé. Å, ãíåâúò íà Ïåïåðóäàòà íå áåøå çà ïîäöåíÿâàíå, íî êîïèåòî ñè áåøå êîïèå, íÿìàøå ñïîð ïî òîâà. Ðàçáèðà ñå, èçâåñòíî âðåìå ùåøå äà ñå ÷óâñòâà áúçëèâåö, íî è òàêà ùåøå äà å äîáðå, çàùîòî íàáó÷åíà íà êîïèåòî, ãëàâàòà ìó íÿìàøå äà ÷óâñòâà íèùî.
Â ñâåòà èìàøå ïðåêîìåðíî èçîáèëèå îò ãåðîè, íèêîé íÿìàøå äà ñïå÷åëè, àêî ñå ïðúêíå îùå åäèí. Çàòîâà ïúê ñå ñðåùàøå ñàìî åäèí-åäèíñòâåí Ðèíñóèíä, êîéòî äúëæåøå è íà ñåáå ñè, è íà ñâåòà äà ñúùåñòâóâà âúçìîæíî íàé-äúëãî.

Â åäíà ñòðàííîïðèåìíèöà ñ äâîð áÿõà çàãðàäèëè ìÿñòî çà Áàãàæèòå.
Ñðåä ñúáðàíèòå òàì ñå âèæäàõà îãðîìíè ñàíäúöè, äîñòàòú÷íî âìåñòèòåëíè çà âñè÷êî íåîáõîäèìî
íà åäíî ñåìåéñòâî â ïðîäúëæåíèå íà ïîíå äâå ñåäìèöè. Ñðåùàõà ñå è òúðãîâñêè êóôàðè çà ìîñòðè -
ïðîñòî êâàäðàòíè êóòèè íà ãðóáè êðàêà. Íå ëèïñâàõà è èçÿùíè ÷àíòè ñ âåùè çà ïî åäíà íîùóâêà.
Âñè÷êè ïðèñòúïÿõà áåçöåëíî â îãðàäåíîòî ïðîñòðàíñòâî. Ïîíÿêîãà ñå ÷óâàõà äðúí÷åíåòî íà äðúæêà èëè ïðîñêúðöâàíåòî íà ïàíòà, âåäíúæ è òðÿñúêúò íà ÿäíî çàòâîðåí êàïàê, ïîñëå òðîïîòúò íà äðóãèòå Áàãàæè, êîèòî áúðçàõà äà ñå îòäðúïíàò.
Òðè áÿõà îñîáåíî åäðè, ïîêðèòè ñ êîæà è äåêîðàòèâíè êàáàðè. Îáåêòúò íà òÿõíîòî âíèìàíèå ïðåäñòàâëÿâàøå çíà÷èòåëíî ïî-åëåãàíòíî êóôàð÷å ñ èçòî÷åíè êðà÷åòà. Âå÷å ñå áå ñâðÿëî â íàé-äàëå÷íèÿ úãúë.
Øèðîê ÷åðåí êàïàê èçñêúðöà, êîãàòî íàé-ãðàìàäíèÿò ñàíäúê ïðèñòúïè ïî-íàáëèçî. Äðåáíèÿò Áàãàæ òàêà ñå ïðèòèñíà êúì îãðàäàòà, ÷å âå÷å ìó îñòàâàøå ñàìî äà ñå ïîêàòåðè ïî íåÿ.
Îò óëèöàòà ñå ðàçíåñå òóïóðêàíå íà òè÷àùè êðàêà. Äîáëèæè îãðàäàòà è ñïðÿ âíåçàïíî.
Ïîñëåäâà ñòîí íà îïúíàòî çåáëî âúðõó êàðóöà, âúðõó êîåòî ñå å ñòîâàðèëà íåî÷àêâàíà òåæåñò.
Çà ìèã â ëú÷èòå íà èçãðÿâàùàòà ëóíà ñå î÷åðòà ïðåìÿòàù ñå ñèëóåò. Ïëüîñíà ñå òåæêî ïðåä òðèòå íàñòúïâàùè ñàíäúêà, çàêðåïè ñå íà êðàêàòà ñè è íàïàäíà.
Íå ñëåä äúëãî îòñåäíàëèòå â ñòðàííîïðèåìíèöàòà ñå èçñèïàõà íà äâîðà, íî êúñíî — çàâàðèõà âñåâúçìîæíè äðåõè è òîàëåòíè ïðèíàäëåæíîñòè ðàçñèïàíè í îòúïêàíè ïî ïëî÷èòå. À òðèòå ÷åðíè ñàíäúêà, î÷óêàíè è èçïîäðàñêàíè, âèäÿõà íà ïîêðèâà — ïðèïëúçâàõà ïî êåðåìèäèòå è ñå èçáóòâàõà âçàèìíî â óñèëèÿòà ñè äà ñòèãíàò ïî-âèñîêî. Äðóãèòå áÿõà èçïàäíàëè â ïàíèêà è ïîòðîøèõà îãðàäàòà.
Ñúáðàõà ãè èç îêîëíîñòòà. Ñ èçêëþ÷åíèå íà åäèí.

Îðäàòà âèäèìî ñå ãîðäååøå ñúñ ñåáå ñè, êîãàòî ñåäíàõà äà âå÷åðÿò. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñè êàçà, ÷å ñúðàòíèöèòå ìó ñå äúðæàò äîñóù êàòî ìîì÷åòà, ïîëó÷èëè ïúðâèÿ ñè ïàíòàëîí ñ äúëãè êðà÷îëè.
Òî÷íî òàêà ñè áåøå. Âñåêè íîñåøå òîðáåñò ïàíòàëîí, à îòãîðå — äúëãà ñèâà ðîáà.
— Íèå ïàçàðóâàõìå — íàïåðåíî èçðå÷å Êàëåá. — Ïëàùàõìå ñè çà íåùàòà ñ ïàðè. È ñìå îáëå÷åíè êàòî âñè÷êè öèâèëèçîâàíè õîðà.
— Äà, íàèñòèíà — ñíèçõîäèòåëíî ïðîìúëâè áèâøèÿò ó÷èòåë.
Ìíîãî ñå íàäÿâàøå îáà÷å îñòàíàëèòå äà íå íàó÷àò êàòî êîé âèä öèâèëèçîâàíè õîðà ñà ñå ïðåìåíèëè. Â ìîìåíòà ñåðèîçåí ïðîáëåì îñòàâàõà áðàäèòå èì. Õîðàòà, êîèòî íîñåõà ñúùèòå äðåõè â Çàáðàíåíèÿ ãðàä, íÿìàõà áðàäè. Âñúùíîñò ïî òîâà ãè ðàçïîçíàâàõà. Å, äà, áÿõà ïî-èçâåñòíè ñ ëèïñàòà íà äðóãè òåëåñíè àòðèáóòè, íà ÷èåòî îòíåìàíå âñúùíîñò äúëæàõà è ëèïñàòà íà îêîñìÿâàíå.
Êîåí ñå ðàçìúðäà íà ñòîë÷åòî.
— Ñúðáè òàÿ ïóùèíà — ïðîìúðìîðè íàìóñåí. -Çíà÷è òóé áèëî ïàíòàëîí, à? Íå ñúì íîñèë äî äíåñêà. È ðèçà. Äðóãî ñè å ïëåòåíàòà ñòîìàíåíà ðèçíèöà... À áå, Äàñêàëå, ñåòèõ ñå íåùî äà òå ïèòàì.
— Äà, Êîåí?
— Çàùî ðàçïðàâÿøå íà îíÿ, äåòî òè ïðîäàäå ôîéåðâåðêèòå, ÷å òâîèòå ïîçíàòè âñå èçìèðàëè èçâåäíúæ?
Êðàêúò íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïî÷óêà êðîòêî ïî îáåìèñòèÿ ïàêåò ïîä ìàñàòà, ñëîæåí äî íîâè÷ø õóáàâ êàçàí.
— Çà äà íå ìó ñå ñòîðè ïîäîçðèòåëíà ïîêóïêàòà ìè.
— Ïåò õèëÿäè ôîéåðâåðêà äà íå ñà ïîäîçðèòåëíè?
— Êâî?
— Âèæ êàêâî... — ïîäõâàíà ìàëêî ñìóòåí áèâøèÿò ó÷èòåë. — Êàçâàë ëè ñúì òè, ÷å ñëåä êàòî ïðåïîäàâàõ ãåîãðàôèÿ â Ãèëäèÿòà íà óáèéöèòå è Ãèëäèÿòà íà êàíàëäæèèòå, áÿõ çà èçâåñòíî âðåìå è â Ãèëäèÿòà íà àëõèìèöèòå?
— Ïðè îíèÿ ïåðêîâöè ëè? — çàñìÿ ñå Òðúêúë
— Ñàìî ÷å èçó÷àâàò ãåîãðàôèÿ ìíîãî óñúðäíî - óâåðè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Ñèãóðíî çàùîòî èñêàò âåäíàãà äà óñòàíîâÿò êúäå ñà ñå ïðèçåìèëè ñëåä ïîðåäíèÿ îïèò. Õàéäå, õàïíåòå ñè, ãîñïîäà. Ìîæå áè íè ÷àêà äúëãà íîù.
— Àìà òóé êâî å?
Òðúêúë ïîáóòíà íåäîâåð÷èâî íåùîòî â ïàíèöàòà ñè ñ êðàÿ íà êëå÷êèòå.
— Àìè... íÿêàêâà ïîðîäà. Êó÷åøêà. — Îðäàòà ñå âòîðà÷è â ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íèùî ëîøî íÿìà â òîâà äà ñå ÿäå êó÷åøêî — äîáàâè òîé ñ èñêðåíîñòòà íà ÷îâåê, êîéòî ñè å ïîðú÷àë áëàãîðàçóìíî áàìáóêîâè ïîíèöè è ÷îðáèöà ñ ïî íÿêîå áîáåíî çðúíöå âúòðå
— Âñè÷êî ìàé ñúì ïëþñêàë íà òîÿ ñâÿò — èçñóìòÿ Òðúêúë, — àìà äî êó÷åøêî íÿìà äà îïðà. ×å àç ñè èìàõ êó÷åíöå åäíî âðåìå! Âèêàõ ìó Òúðñà÷à.
— Äà áå, îíîâà ñ øèïîâåòå íà íàøèéíèêà — ñåòè ñå Êîåí. — Äåòî âñå òúðñåøå êîãî äà èçëàïà.
— Ðàçïðàâÿé êâîòî ñè ùåø, àìà íà ìåí ñè ìè áåøå ïðèÿòåë÷å — ïîêëàòè ãëàâà Òðúêúë è áóòíà ïàíèöàòà íàñòðàíà.
— Çà òåá ïðèÿòåë÷å, çà äðóãèòå — ñìúðò îò áÿñ. Ùå òè èçÿì ïîðöèÿòà. Äàñêàëå, ïîðú÷àé ìó ïèëå.
— Åäíúæêè è ÷îâåøêî ðúôàõ — ñìîòîëåâè Õàìèø Áåñíèÿ. — Îáñàäà, íúë ðàçáèðàòå?
—Èçÿë ñè ÷îâåê? — àõíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé, êîéòî òúêìî ìàõàøå íà ïðèñëóæíèêà.
— À, íå öÿë ÷îâåê. Ñàìî åäíîòî êðà÷å.
— Óæàñíî!
— Áúðêàø. Èìàõ ñè è ãîð÷èöà.
„Âñåêè ïúò, êîãàòî ñè âúîáðàçÿ, ÷å âå÷å ñúì ãè îïîçíàë..." — ñìàÿíî ïîìèñëè ãîñïîäèí Ñåéâëîé è ïîñåãíà êúì âèíîòî. Îðäàòà âåäíàãà ïîñëåäâà ïðèìåðà ìó, êàòî ãî íàáëþäàâàøå êàê äúðæè ÷àøàòà.
— Âäèãàì òîñò, ãîñïîäà. È íå çàáðàâÿéòå êàêâî âè êàçàõ çà ëî÷åíåòî íà åäðè ãëúòêè. Òàêà ñàìî ùå âè ñå ïðåïîòÿò óøèòå. Îòïèâàéòå ïî ìàëêî. Çà öèâèëèçàöèÿòà!
Ïîñëåäâà ãî ðàçíîãëàñåí õîð:
— Ï÷àðí'êîâ!*
— Ëÿãàéòå íà ïîäà è íèêîé íÿìà äà ïîñòðàäà!
— Äàíî æèâååø â èíòåðåñíè ïàíòàëîíè!
— Ïîçíàéòå êîÿ å íàé-ñëàäêàòà äóìè÷êà? Äàé!!!
— Ñìúðò íà ïî÷òè âñè÷êè òèðàíè!
— Êâî?

— Ñòåíèòå íà Çàáðàíåíèÿ ãðàä ñà âèñîêè ÷åòèðèäåñåò ñòúïêè — ïîâòîðè Ïåïåðóäàòà. — À êðèëàòà íà ïîðòàòà ñà îò áðîíç. Çàä íåÿ äåáíàò ñòîòèöè ñòðàæè. Ðàçáèðà ñå, íèå ïúê èìàìå Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê.
— Êîãî?
— Òåá.
— Èçâèíÿâàé, âñå çàáðàâÿì.
— Âèæäàì.
Â î÷èòå íà Ïåïåðóäàòà ñå äîëàâÿøå òÿãîñòíî îáåùàíèå. Òàêà ãëåäàõà è ïðåïîäàâàòåëèòå â Íåâèäèìèÿ óíèâåðñèòåò, êîãàòî Ðèíñóèíä ñå ïðåäñòàâåøå äîáðå íà íÿêîé òåñò ñ íàëó÷êâàíå íà îòãîâîðèòå.
Òîé ïðèïðÿíî ñâåäå ïîãëåä êúì äðàñêàíèöèòå ñ âúãëåí, íàïðàâåíè îò Öúôòÿùèÿ Ëîòîñ.
Êîåí ùåøå äà çíàå êàêâî òðÿáâà äà ñå íàïðàâè. Òîé ïðîñòî áè ñúñÿêúë âñè÷êè ïî ïúòÿ ñè. Íèêîãà íå ìó õðóìâàøå äà ñå áîè èëè äà ñå òðåâîæè. Åé òàêúâ ÷îâåê òè å íóæåí â ïîäîáåí ìîìåíò.

* Äàíî òè îòðåæàò êðàêàòà è ãè ïîãðåáàò íà äåñåò êðà÷êè îò òðóïà, çà äà íå áðîäè ïðèçðàêúò òè!

— Íå ñå ñúìíÿâàì, ÷å çàêëèíàíèÿòà âè ìîãàò äà ñúáîðÿò ñòåíèòå — èçðå÷å Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
Ðèíñóèíä ñå ÷óäåøå êàêâî ëè ùå ìó ñòîðÿò, êîãàòî íàó÷àò, ÷å íå ìó å ïî ñèëèòå äà ñúáàðÿ ñòåíè. „Åäâà ëè ùå óñïåÿò, àêî âå÷å áÿãàì". Ðàçáèðà ñå, ùå ïðîêëèíàò äîðè ñïîìåíèòå ñè çà íåãî, ùå ãî íàðè÷àò ñ âñÿêàêâè íåó÷òèâè äóìè. Áåøå ñâèêíàë.
Äîðè Áàãàæúò ãî èçîñòàâè. Ïðèçíàâàøå, ÷å ìó îëåêíà, è âñå ïàê ïîíÿêîãà ìó ëèïñâàøå òóïóðêàíåòî íà ìàëêèòå êðà÷åòà...
— Ïðåäè äà ñå çàõâàíåì ñ òîâà — ïðåäëîæè Ðèíñóèíä, — ñïîðåä ìåí òðÿáâà äà èçïååòå íÿêîé ðåâîëþöèîíåí õèìí.
Íà îðãàíèçàöèÿòà ìíîãî é äîïàäíà òàçè èäåÿ. Ùîì çàçâó÷à íåñòðîéíèÿò õîð, òîé ñå ïðèìúêíà äî Ïåïåðóäàòà, êîÿòî ìó ñå óñìèõíà ìíîãîçíà÷èòåëíî.
— Çíàåø, ÷å íå ìîãà!
— Íî Íàñòàâíèêúò òâúðäè, ÷å ñè èçâúíðåäíî íàõîä÷èâ.
— Íå âëàäåÿ ìàãèè çà ïðîáèâàíå íà äóïêè â ñòåíè!
— Ñèãóðíà ñúì, ÷å âñå íåùî ùå èçìèñëèø. È... Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî...
— Êàêâî èìà ïúê ñåãà?
—Àìè îíîâà ìîìè÷åíöå, Åäèí Ëþáèì Áèñåð, ñ ïëþøåíàòà èãðà÷êà...
— Äà?
— Èìà ñàìî îðãàíèçàöèÿòà â æèâîòà ñè. Ñúùîòî ñå îòíàñÿ è çà îùå ìíîçèíà. Êîãàòî ïðåäâîäèòåëèòå ñå âïóñêàò â åæáèòå ñè, óìèðàò õîðà. Ðîäèòåëè. Ðàçáðà ëè ìå? Áÿõ ñðåä ïúðâèòå, ïðî÷åëè „Êàêâî ïðàâèõ ïðåç âàêàíöèÿòà". Ëè÷íî àç äîáèõ ïðåäñòàâà çà æàëúê ãëóïàê, êîìóòî íåçíàéíî çàùî âèíàãè ñå óñìèõâà êúñìåòúò. Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî... Çà äîáðîòî íà âñè÷êè ñå íàäÿâàì, ÷å ùå òè ïðîâúðâè è äíåñ. Îñîáåíî çà òâîå äîáðî.

Ôîíòàíè çâúíÿõà ìåëîäè÷íî â äâîðîâåòå íà Èìïåðàòîðñêèÿ äâîðåö. Îáàæäàõà ñå è ïàóíè, íî ãëàñîâåòå èì íÿêàê íå ïîäõîæäàõà íà òîëêîâà êðàñèâè ñúçäàíèÿ. Äåêîðàòèâíèòå äúðâåòà õâúðëÿõà ñåíêèòå ñè, êàêòî ñàìî òå óìååõà — äåêîðàòèâíî.
Ãðàäèíèòå çàåìàõà ñúðöåòî íà ãðàäà. ×óâàõà ñå è çâóöèòå îòâúí, ìàêàð è ñìåê÷åíè îò âñåêèäíåâíî ðàçñòèëàíàòà ñëàìà ïî ñúñåäíèòå óëèöè, à è çàùîòî âñåêè ïðåêàëåíî ñèëåí øóì áè îñèãóðèë íà âèíîâíèêà ìíîãî êðàòúê ïðåñòîé â òúìíèöèòå.
Íàé-çàäîâîëÿâàùàòà åñòåòè÷åñêîòî ÷óâñòâî ãðàäèíà áå ñúçäàäåíà îùå îò Èìïåðàòîð Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî. Ñúñòîåøå ñå ñàìî îò äðåáåí ÷àêúë è êàìúíè, íî èçêóñíî ïîäðåäåíè è ïðèãëàäåíè ñ ãðåáëî, ñÿêàø ñúòâîðåíè îò ïëàíèíñêè ïîòîê ñ äàðáà íà õóäîæíèê. Òóê ÷îâåêúò, îáåäèíèë Èìïåðèÿòà è ïîñòðîèë Âåëèêàòà ñòåíà, áå èäâàë äà îñâåæàâà äóøàòà ñè è äà ïîñðúáâà âèíî îò ÷åðåïà íà íÿêîé âðàã èëè íà ãðàäèíàð, êîéòî ïðåêàëåíî íåïîõâàòíî ñè å ñëóæèë ñ ãðåáëîòî.
Â ìîìåíòà îáà÷å òóê ñå íàìèðàøå Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè, îòãîâîðíèê ïî ïðîòîêîëà, êîéòî ñå îòáèâàøå â ãðàäèíàòà äà óñïîêîè íåðâèòå ñè.
×åñòè÷êî ñè ïîâòàðÿøå, ÷å âñè÷êî å çàðàäè ÷èñëîòî äâå â èìåòî ìó. Íîñåøå ëîø êúñìåò. Âñå ïàê ïðèçíàâàøå ïîíå íà ñåáå ñè, ÷å íèêàê íå ñè óëåñíè æèâîòà è êàòî ñòàíà îòãîâîðíèê ïî ïðîòîêîëà.
À äîñêîðî èäåÿòà ìó èçãëåæäàøå ïðåâúçõîäíà. Áå ñå èçäèãàë ïëàâíî ïî ñòúëáèöàòà íà îáùåñòâåíàòà ñëóæáà, êàòî óïðàæíÿâàøå óñúðäíî óìåíèÿòà, æèçíåíî âàæíè çà äîáðîòî óïðàâëåíèå (à èìåííî — êàëèãðàôèÿ, îðèãàìè, èêåáàíà è Ïåòòå âúçõèòèòåëíè ïîåòè÷íè ôîðìè). Èçïúëíÿâàøå íàé-ñúâåñòíî çàäúëæåíèÿòà ñè è ñàìî ñìúòíî îòáåëÿçâàøå îáñòîÿòåëñòâîòî, ÷å íàïîñëåäúê âèñîêîïîñòàâåíèòå ñëóæèòåëè êàòî ÷å íàìàëÿâàõà. È åäèí äåí öÿëà òúëïà ñòàðøè ìàíäàðèíè (ïîâå÷åòî ïî-âèñøåñòîÿùè îò íåãî, ñïîìíè ñè òîé ïîñëå) íàõúëòàõà ïðè íåãî è ãî ïîçäðàâèõà êàòî íîâèÿ îòãîâîðíèê ïî ïðîòîêîëà.
Òîâà ñå ñëó÷è ïðåäè òðè ìåñåöà.
È íàé-ñðàìíîòî ïðîçðåíèå, äî êîåòî ñòèãíà îòòîãàâà, áåøå óâåðåíîñòòà ìó, ÷å Èìïåðàòîðúò âñúùíîñò íå å Ãîñïîäàð íà íåáåòî è Èçòî÷íèê íà âñè÷êè áëàãà, à çúë áåçóìåö, ÷èÿòî ñìúðò ñå áàâè ïðåêàëåíî.
Óæàñÿâàùè ïîìèñëè. Âñå åäíî äà íàìðàçèø ìàé÷èíñòâîòî è ñóðîâàòà ðèáà èëè ïúê äà âúçðàçÿâàø ñðåùó ñëúí÷åâàòà ñâåòëèíà. Íå ÷å ñå îïúë÷âàøå ñðåùó Çëàòíèòå ïðàâèëà. Èìà ñìèñúë äà îòðåæåø ðúöåòå äî êèòêèòå íà îíîãîâà, êîéòî å ñêëîíåí äà êðàäå. Òàêà íå ìó ïîçâîëÿâàø îòíîâî äà ïåòíè äóøàòà ñè ñ ïðåñòúïëåíèÿ. È íåæåëàåùèÿò äà ïëàòè äàíúöèòå ñè ñåëÿíèí òðÿáâà äà áúäå åêçåêóòèðàí, èíà÷å ùå ñå îòäàäå íà ìúðçåë è áåçðåäèöè.
Íî òîé ñìÿòàøå, ÷å íå å ðåäíî è äà ñå ñìååø ùàñòëèâî, äîêàòî çàïîâÿäâàø âñè÷êî òîâà. Íÿìàøå íèùî ïðèÿòíî â òàçè íåîáõîäèìîñò, ïðîñòî áåøå ðàáîòà çà âúðøåíå.
Íÿêúäå îòäàëå÷ äî óøèòå ìó ñòèãíàõà ïèñúöè. Èìïåðàòîðúò ïàê ñå ðàçâëè÷àøå ñ ïàðòèÿ øàõ. Ïðåäïî÷èòàøå äà èãðàå ñ æèâè ôèãóðè.
È çíàíèåòî òåæåøå â äóøàòà íà Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè. Áåøå ìó èçâåñòíî, ÷å å èìàëî è ïî-äîáðè âðåìåíà. Íå áåøå çàäúëæèòåëíî Èìïåðàòîðèòå äà ñà æåñòîêè êëîóíè, äà ñå íàâúðòàø êðàé êîèòî íå å ïî-áåçîïàñíî, îòêîëêîòî äà âúðâèø ïî áðåãà íà ïúëíà ñ êðîêîäèëè ðåêà. È íåâèíàãè áå èìàëî ìåæäóîñîáèöè ñëåä ñìúðòòà íà Èìïåðàòîðà. Íÿêîãà ïðåäâîäèòåëèòå íà ðîäîâå íå ñà óïðàâëÿâàëè ñòðàíàòà. À õîðàòà ñà èìàëè è ïðàâà îñâåí çàäúëæåíèÿ.
Àêî ñúäáàòà ñå íàñòðîåøå áëàãîñêëîííî, Èìïåðàòîðúò ùåøå äà óìðå ñêîðî. Íåñúìíåíî çà íåãî âå÷å ïîäãîòâÿõà ñïåöèàëåí àä. Ïðåäñòîåøå îáè÷àéíàòà áèòêà, ïîñëå âúçöàðÿâàíåòî íà íîâ Èìïåðàòîð. Ñ ìúíè÷êî êúñìåò Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè ùåøå äà áúäå îáåçãëàâåí, êàêòî ñå ñëó÷âàøå ïî÷òè âèíàãè ñ õîðàòà, èçäèãíàëè ñå ïî âðåìåòî íà ïðåäèøíèÿ âëàäåòåë. Íèùî îñîáåíî, ðàçáèðà ñå. Íàïîñëåäúê âñåêè ìîæåøå äà ñå ïðîñòè ñ ãëàâàòà ñè, çàùîòî å ïðåêúñíàë ðàçìèøëåíèÿòà íà Èìïåðàòîðà èëè å çàñòàíàë íå êúäåòî òðÿáâà.
Â òîçè ìèã Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè ÷ó ïðèçðàöè.
Ñòîðè ìó ñå, ÷å ñà ïîä êðàêàòà ìó.
Ãîâîðåõà íà ñòðàíåí åçèê.
„Êúäå ñìå, ïî äÿâîëèòå?"
„Íÿêúäå ïîä äâîðåöà, óáåäåí ñúì. Ãëåäàéòå çà íÿêîé êàïàê â òàâàíà."
„Êâî?"
„Ïèñíà ìè äà áóòàì òàÿ ïðîêëåòà êîëè÷êà!"
„Äà çíàåòå, ñëåä òàÿ ãíóñîòèÿ öÿë äåí ùå ñè êèñíà êðàêàòà â ãîðåùà âîäà!"
„À áå, òè íà òóé ëè ìó âèêàø íàõëóâàíå â ãðàä? Òúé ëè ñå ïðàâè, à? Äî êðúñòà âúâ âîäà? Õè÷ íå ñìå âëèçàëè òúé â øè... ú-ú, äà äå, îêàÿí ãðàä, êàòî áÿõ ñ Áðóñ Íîìàäà! Â òèÿ... ú-ú... íåùàñòíè ìàéêîëþáñêè ãðàäîâå íàõúëòâàø ñ õèëÿäíà êîííèöà, îò ìåí äà ãî çíàåø!"
„Äà, àìà â òèÿ òðúáè íÿìà ìÿñòî è çà åäèí êîí!"
Çâóöèòå îòåêâàõà íÿêàê êóõî. Îçàäà÷åíèÿò Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè ãè ñëåäâàøå, ãàçåéêè ðàçñåÿíî â ÷àêúëà, êîåòî âåäíàãà áè ìó íàâëÿêëî çàïîâåä çà èçòðúãâàíå íà åçèêà îò ïúðâèÿ òóêàøåí ëþáèòåë íà äóøåâíèÿ ïîêîé.
„Èçâèíåòå, íî íå ìîæå ëè äà ïîáúðçàìå? Áèõ èñêàë äà ñìå ïî-äàëå÷ îòòóê, êîãàòî êàçàíúò ãðúìíå. Íÿìàõ âðåìå äà ïðîâåðÿ êîëêî äúëãî ãîðÿò ôèòèëèòå."
„Äàñêàëå, íåùî ìàé íå ðàçáðàõ çà òîÿ êàçàí..."
„Ïðîñòî ñå íàäÿâàì âçðèâúò íà òîëêîâà ôîéåðâåðêè, çàòâîðåíè â êàçàíà, äà ïðîáèå äóïêà â ñòåíàòà."
„Åé òóé å ïðèêàçêà! Àìà ùî íå ñìå òàì, à? Ùî ñå ñâèðàìå â òàÿ òðúáà?"
„Çàùîòî âñè÷êè ñòðàæè ùå ñå âòóðíàò êúì ìÿñòîòî íà åêñïëîçèÿòà."
„Òúé äå! Ïúê íèå òðÿáâàøå äà ãè ïðè÷àêâàìå!"
„Íå, íå. Òóê íè å ìÿñòîòî, Êîåí. Íàðè÷à ñå „îòâëè÷àíå íà âíèìàíèåòî". Òàêà å... ïî-öèâèëèçîâàíî."
Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè âå÷å áå ïðèòèñíàë åäíîòî ñè óõî êúì çåìÿòà. Çà ìèã ÷óâàøå ñàìî ïëèñúêà îò øåñò ÷èôòà êðàêà è ñêðèáóöàíå êàòî îò íåñìàçàíè êîëåëà. Ïðåìåñòè ñå îùå ìàëêî, ñïúíà ñå â äâåñòà-ãîäèøåí áîíñàé è ñè ïðàñíà ãëàâàòà â ñêàëà, ïîäáðàíà çàðàäè ñêðèòàòà â íåÿ ôóíäàìåíòàëíà áåçìåòåæíîñò. Êîãàòî ñå îïîìíè, ãëàñîâåòå áÿõà ñòèõíàëè. Àêî íå ñè ãè áå âúîáðàçèë.
Ïðèçðàöè... Òâúðäå ìíîãî îò òÿõ ñå íàâúðòàõà íàîêîëî. Äâå Ìàëêè Õèòðîñòè êîïíååøå äà ïðúñíå èç ãðàäèíàòà çàïàëåíè ôîéåðâåðêè.
Äà ñè îòãîâîðíèê ïî ïðîòîêîëà ñå îêàçà îùå ïî-ëîøî, îòêîëêîòî äà òúðñèø ïîäõîäÿùè ðèìè êàòî „öâåò÷å íà ïîðòîêàëîâî äðúâ÷å".

Ôàêëè îñâåòÿâàõà êðèâîëè÷åùèòå óëè÷êè íà Õóíõóí. Ðèíñóèíä äîáëèæè ñòåíàòà íà Çàáðàíåíèÿ ãðàä, à çàä íåãî îæèâåíî áúðáîðåøå ×åðâåíàòà àðìèÿ.
Åäâà ëè íÿêîé çíàåøå ïî-äîáðå îò ñàìèÿ íåãî, ÷å èçîáùî íå ìîæå äà ïðàâè ñâåñòíè ìàãèè. Äîñåãà ñå áÿõà ñëó÷âàëè ñàìî ïðîòèâ âîëÿòà ìó.
Äîðè ãî ìú÷åøå ïîäîçðåíèåòî, ÷å àêî ðàçìàõà ðúöå è èçðå÷å íÿêàêâè ñìàõíàòè äóìè÷êè, ñòåíàòà ùå ñòàíå îùå ïî-ìàëêî ñêëîííà äà çåéíå íà äóïêè.
Ïîñëå ìîæåøå äà ñå ðàçêàðà îòòóê. Êàêâî ëè ïúê òîëêîâà áè ìó ñòîðèëà Ïåïåðóäàòà? Ñ èçíåíàäà óñòàíîâè, ÷å ìíîãî ìó ñå èñêà ïúòüîì ïîíå äà íàñèíè åäíîòî îêî íà Áèëêèòå. ×óäåøå ñå êàê äðóãèòå îùå íå ñà ïðîçðåëè ùî çà ìðúñíèê å òîçè äîñàäíèê.
Èçáðàíèÿò ó÷àñòúê îò ñòåíàòà áå ìåæäó äâå ïîðòè. Æèâîòúò íà ñòîëè÷íèÿ ãðàä ñå ïëèñêàøå â íåãî êàòî êàëíî ìîðå. Èìàøå ñåðãèè íàâñÿêúäå. Äîñêîðî Ðèíñóèíä ñìÿòàøå, ÷å æèòåëèòå íà Àíêõ-Ìîðïîðê ïðåäïî÷èòàò äà ñè ïðåêàðâàò âðåìåòî íà óëèöàòà, íî â ñðàâíåíèå ñ îáèòàòåëèòå íà Õóíõóí òå áÿõà íåèçëå÷èìè àãîðàôîáè. Ïîãðåáåíèÿ (ñ ìíîãî ïóêîò îò ôîéåðâåðêè), ñâàòáè è ðåëèãèîçíè öåðåìîíèè ñå ñìåñâàõà ñ îáè÷àéíîòî ïàçàðíî ãúìæèëî.
Äâå Îãíåíè Áèëêè ïîñî÷è ïî-áåçëþäíà ÷àñò îò ïîäíîæèåòî íà ñòåíàòà, êúäåòî áÿõà ñòðóïàíè ãðåäè.
— Åé òàì, Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî — ïðåäëîæè òîé îçúáåí. — Çà äà íå ñå ïðåóìîðèòå èçëèøíî. È ïî-ìàëêà äóïêà ùå å äîñòàòú÷íà.
— Íî íàîêîëî ñå òúëïÿò ñòîòèöè õîðà!
— Íèìà òîâà âè çàòðóäíÿâà? Íå ìîæåòå ëè äà ïðàâèòå ìàãèè, àêî âè çÿïàò?
— Íå ñå ñúìíÿâàì, ÷å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê åé ñåãà ùå íè èçóìè ñ ìîùòà ñè — ïðîèçíåñå íåâúçìóòèìî Ïåïåðóäàòà.
×ëåíîâåòå íà îðãàíèçàöèÿòà ñå ñìúë÷àõà, ìàêàð òîâà äà ñå çàáåëÿçâàøå ñàìî ïî çàòâîðåíèòå èì óñòè.
Ðèíñóèíä ñè íàâè ðúêàâèòå.
Äîðè íå áåøå ñèãóðåí êàê çâó÷åøå çàêëèíàíèåòî çà ñúáàðÿíå íà ñòåíè...
Ðàçìàõà ðúêà íåóâåðåíî.
— Åé, ïðåäëàãàì äà ñå ïîîòäðúïíåì ìàëêî — îáàäè ñå Áèëêèòå ñ íåïðèÿòíà óñìèâ÷èöà.
Ðèíñóèíä çÿïíà îò÷àÿíî ñòåíàòà è ñ èçîñòðåíèÿ óñåò íà ÷îâåê, êëàòóøêàù ñå íà ðúáà íà óðâà, çàáåëÿçà, ÷å ïîä ãðåäèòå ñå ïîäàâà êàçàí, ñ ïðèêà÷åí êúì íåãî êúñ çàïàëåí ôèòèë.
— Ú-ú, òóê ìàé èìà...
— Ïðîáëåì ëè? — ïîäñêàçà óñëóæëèâî Áèëêèòå. Ðèíñóèíä ñòèñíà çúáè è ñå èçïú÷è, ïîñëå íàäàäå íåîïèñóåì çâóê:
— ...!!!
Ïîñëåäâà øóì êàòî îò îãðîìíà òîïêà æåëå, òóïíàëà â ÷èíèÿ, è âñè÷êî ïðåä î÷èòå ìó ïîáåëÿ.
Áÿëîòî ñå ïðåâúðíà â ÷åðâåíî íà ÷åðíè èâèöè è óæàñåí óäàð áëúñíà òúïàí÷åòàòà ìó.
Íàæåæåíî ïàð÷å ñ ôîðìàòà íà ïîëóìåñåö ñðÿçà âúðõà íà øàïêàòà ìó, çàáè ñå â áëèçêàòà êúùà è ÿ ïîäïàëè.
Çàìèðèñà ìó íà îïúðëåíè âåæäè.
Êîãàòî îòëîìêèòå íàïàäàõà íàîêîëî, Ðèíñóèíä âèäÿ äîñòà ïðèëè÷íà äóïêà â ñòåíàòà. Âçðÿ ñå â îñàæäåíèòå ñè ðúöå.
— Ëåëå-ìàëå...
Âñè÷êè äðóãè áÿõà ïðèòèñíàëè ëèöà â çåìÿòà.
Îòêðàé âðåìå ìó ñå èñêàøå äà ïðàâè åé òàêèâà ìàãèè. Ïðåäñòàâÿøå ñè ãè îò÷åòëèâî äî áîëêà. Ñàìî ÷å âñå íå óñïÿâàøå...
Ìíîçèíà ñòðàæè ñå ñêóï÷èõà çàä äóïêàòà. Åäèíèÿò, ÷èéòî øëåì èçîáðàçÿâàøå îñîáåíî ñâèðåïî ÷óäîâèùå, ÿâíî áåøå îôèöåð. Îãëåäà ðàçÿðåí ïúðâî äóïêàòà, ïîñëå è Ðèíñóèíä.
— Òè ëè ãî íàïðàâè?
— Îòñòúïåòå! — êðåñíà Ðèíñóèíä, îïèÿíåí îò ìîãúùåñòâîòî ñè. — Àç ñúì Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê! Âèæäàòå ëè òîçè ïðúñò? Âíèìàâàéòå äà íå ãî ðàçìàõàì!
Îôèöåðúò êèìíà íà äâàìèíà îò âîéíèöèòå ñè
— ß ìè ãî äîâåäåòå. Ðèíñóèíä ïî íàâèê ñå äðúïíà.
— Ïðåäóïðåæäàâàì âè! Êîéòî ìå ïèïíå, ùå ÿäå ìóõè è ùå ïîäñêà÷à ïî ëîêâèòå äî êðàÿ íà äíèòå ñè!
Ñòðàæèòå íàïðåäâàõà êúì íåãî ñ ðåøèìîñòòà íà õîðà, ïðåäïî÷èòàùè ðèñêà íà ìàãèÿòà ïðåä íåñúìíåíîòî íàêàçàíèå.
— Ìàõíåòå ñå! Å, äîáðå, ùîì ìå ïðèíóæäàâàòå... — Ðàçìàõà ðúêà è ùðàêíà ñ ïðúñòè. — Õì, ú-ú...
Ìúæåòå â áðîíÿ ïðîâåðèõà äàëè îùå èìàò ÷îâåøêè îáðàç è ãî ñãðàá÷èõà. Çàíåñîõà ãî ïðè îôèöåðà.
— Âèäÿõ òå êàêâî ñòîðè, áóíòîâíèêî! Îòâåäåòå ãî ïðè Èìïåðàòîðà!
Äîêàòî ãî âëà÷åõà, Ðèíñóèíä âèäÿ çà ìèã êàê äðóãèòå ñòðàæè íàñòúïâàõà ñ èçâàäåíè ìå÷îâå êúì ×åðâåíàòà àðìèÿ...

Ìåòàëåí êàïàê ñå îòìåñòè è èçäðúí÷à íà ïîäà.
— Âíèìàâàé, áå!
— Àìà íå ñúì ñâèêíàë äà âíèìàâàì! Êàòî áÿõ ñ Áðóñ Íîìàäà...
— Ñòèãà ñè äðúíêàë çà òîÿ Áðóñ!
— Àç ùî íå òå... ú-ú, òàêîâàì, äå.
— Êâî?
— Èìà ëè íÿêîé òóê?
Êîåí ïîäàäå ãëàâà îò òðúáàòà. Ïîìåùåíèåòî áåøå òúìíî, âëàæíî è ïúëíî ñ ïî-ìàëêè òðúáè, ðàçêëîíÿâàùè ñå êúì ôîíòàíèòå è âîäîñêîöèòå.
—Íèêîé íå ñå âèæäà — ïðîìúðìîðè òîé ðàçî÷àðîâàí.
— Ìíîãî äîáðå. Âñè÷êè äà èçëèçàò!
Îòåêâàõà ðóãàòíè è ñòúðæåíå íà ìåòàë, äîêàòî èçìúêíàò êîëè÷êàòà íà Õàìèø.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé çàïàëè êèáðèòåíà êëå÷êà, à äðóãèòå îò Îðäàòà ñå ïðúñíàõà äà îãëåäàò.
— Ïîçäðàâëåíèÿ, ãîñïîäà. Ñïîðåä ìåí âå÷å ñìå â äâîðåöà.
— Äà, áå — ïðîòî÷è Òðúêúë. — Ïðåâçåõìå åäíà... õú, íåïðèÿòíà òðúáà. È êâî òîëêîç?
— Åé, òóé êîëåëöå ñå âúðòè!
— È çàùî ïúëçÿõìå ïî òðúáàòà, à?
— À òóé ëîñò÷å çà êàêâî å?
— Êâî?
— Ùî äà íå íàìåðèì âðàòàòà, äà èçñêî÷èì îòòóêà è äà èçêîëèì âñè÷êè?
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé çàòâîðè î÷è çà ìèã. Èìàøå íåùî ïîçíàòî â ïîëîæåíèåòî. Ñåòè ñå êàê çàâåäå öÿë êëàñ â ãðàäñêèÿ ìóçåé íà îðúæèÿòà. Äåñíèÿò êðàê îùå ãî íàáîëÿâàøå, ùîì âðåìåòî çàïî÷íåøå äà ñå ðàçâàëÿ.
— Íå, íå è íå! Êàêâà ïîëçà ùå èìàìå îò òîâà? Ìîìêî Óèëè, íå ïèïàé òîçè ëîñò!
—Å, ïîíå íà ìåí ùå ìè îëåêíå — óâåðè ãî Êîåí. - Íèêîãî íå ñúì óòðåïàë äíåñêà, îñâåí îíÿ ñòðàæ, ïúê òîé íàïðàâî íå âëèçà â ñìåòêàòà.
— Çàáðàâèõòå ëè âå÷å, ÷å ñìå äîøëè äà êðàäåì, à íå äà óáèâàìå? Ñåãà âè ìîëÿ äà ìàõíåòå âñè÷êè òåçè êîæè è äà ñè îáëå÷åòå õóáàâèòå íîâè äðåõè.
— Åé òóé ïúê íèêàê íå ìè äîïàäà — èçðúìæà Êîåí. — Îáè÷àì õîðàòà äà çíàÿò êîé ñúì.
— Úõü — ïîäêðåïè ãî Óèëè Ìîìúêà. — Êàòî ìàõíåì êîæèòå è ðèçíèöèòå, õîðàòà ùå íè âçåìàò çà íÿêàêâè ñè äúðòàöè.
— Èìåííî! —íàòúðòè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Òîâà å ÷àñò îò çàáëóäàòà.
— Íåùî êàòî òàêòèêàòà ëè? — ïîïèòà Êîåí.
—Äà.
— Íå ìè õàðåñâà — íàìåñè ñå è Äúðòèÿ Âèíñåíò. — Äà ðå÷åì, ÷å ïîáåäèì, àìà êàêâè ïåñíè ùå èçìèñëÿò áàðäîâåòå çà íàñ? Êàê ñìå ñå ïðîìúêíàëè ïðåç íÿêàêâà ñè òðúáà?
— Ìíîãî åõî ùå èìà â òàÿ ïåñåí — óõèëè ñå Óèëè Ìîìúêà.
— Òàêâèç íåùà íÿìà äà ïîçâîëèì — òâúðäî îòñúäè Êîåí. — Êàòî èì ïëàòèø äîáðå, ùå ïåÿò êâîòî òè ïîèñêàø.
Ìîêðè ñòúïàëà âîäåõà äî åäíà âðàòà. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé âå÷å ãè áå èçêà÷èë è ñå îñëóøâàøå.
— Âÿðíî ñè å — ïîòâúðäè Êàëåá. — Íàëè êîéòî ïëàùà, òîé ïîðú÷âà ìóçèêàòà?
— Ãîñïîäà — îáàäè ñå áèâøèÿò ó÷èòåë ñúñ ñâåòíàëè î÷è, — à êîéòî å îïðÿë íîæ â ãúðëîòî íà äèðèãåíòà, ìîæå ñàì äà ñè íàïèøå ìóçèêàòà.

Óáèåöúò íàïðåäâàøå áàâíî ïðåç ïîêîèòå íà Ëîðä Õîíã.
Áåøå åäèí îò íàé-êàäúðíèòå â ñâîÿòà ìàëêà, íî åëèòíà õóíõóíñêà ãèëäèÿ. Íå ïðèíàäëåæåøå êúì áóíòîâíèöèòå, ðàçáèðà ñå. Íàïðîòèâ — ïðåçèðàøå ãè. Âñè÷êè äî åäèí ñå îòëè÷àâàõà ñ êðàéíà áåäíîñò, çíà÷è áè áèëî íåâåðîÿòíî äà ìó ñòàíàò êëèåíòè.
Ïðèäâèæâàøå ñå ïî íåîáè÷àéíî ïðåäïàçëèâ íà÷èí. Íå ìó ñå íàëàãàøå äà ñòúïâà ïî ïîäà. Ëîðä Õîíã áåøå èçâåñòåí ñ êàïàíèòå, êîèòî çàëàãàøå. Èçïîëçâàøå êàòî îïîðà ìåáåëèòå, äåêîðàòèâíèòå ïàðàâàíè, ïîíÿêîãà è òàâàíà.
Ìíîãî ãî áèâàøå. Êîãàòî ïðåç îòñðåùíàòà âðàòà âëåçå âåñòîíîñåö, óáèåöúò çàìðúçíà çà ìèã è ïîñëåäâà íîâîäîøëèÿ, îñòàâÿéêè ñòúïêèòå ìó äà çàãëóøàò ëåêèÿ äîïúëíèòåëåí øóì.
Ëîðä Õîíã ïðàâåøå íîâ ìå÷. Îòäàâíà áå îòêðèë, ÷å íåèçáåæíèòå äúëãè ÷àñîâå íà íàãðÿâàíå, èçêîâàâàíå è çàêàëÿâàíå ìó ïîìàãàò äà ïðîÿñíè ìèñëåíåòî ñè. Àáñòðàêòíîòî óìóâàíå, íàïúëíî îòêúñíàòî îò äåéñòâèòåëíîñòòà, ñå îòðàçÿâàøå íåáëàãîïðèÿòíî íà ïåøêàòà. Ëîðä Õîíã ïðåäïî÷èòàøå ïîíÿêîãà äà ñè ñëóæè è ñ ðúöåòå ñè.
Ïúõíà îòíîâî ìå÷à â ïåùòà è íàòèñíà äóõàëîòî íÿêîëêî ïúòè.
— Äà, êàêâî èìà?
Âåñòîíîñåöúò, ïðîñíàë ñå ïî êîðåì, âäèãíà ãëàâà.
— Äîáðè íîâèíè, ãîñïîäàðþ. Ïëåíèõìå ×åðâåíàòà àðìèÿ!
— Å, äà, òîâà ñè å äîáðà íîâèíà — íåõàéíî îòáåëÿçà Ëîðä Õîíã, âçðÿë ñå â îñòðèåòî, çà äà çàáåëåæè íàâðåìå ïðîìÿíàòà â öâåòà ìó. — Îíçè, êîãîòî íàðè÷àò Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê, áåøå ëè ñ òÿõ?
— Î, äà! Íî íå å ÷àê òîëêîâà âåëèê, ãîñïîäàðþ. Âåñåëàòà ìó óñìèâêà âåäíàãà èçáëåäíÿ, ùîì âèäÿ êàê ñå èçâèõà âåæäèòå íà Ëîðä Õîíã.
— Íèìà? Íàïðîòèâ, ïîäîçèðàì ãî, ÷å ïðèòåæàâà îãðîìíà è îïàñíà ìîù.
— Äà, äà, ãîñïîäàðþ! Íå èñêàõ äà êàæà...
— Ïîãðèæè ñå âñè÷êè äà áúäàò çàòâîðåíè â òúìíèöàòà. È ïðåäàé íà êàïèòàí Ïåò Âåðíè Âîéíèêà äà èçïúëíè çàïîâåäèòå, êîèòî ìó äàäîõ äíåñ.
— Âåäíàãà, ãîñïîäàðþ.
— À ñåãà ñòàíè.
Ìúæúò ñå èçïðàâè ðàçòðåïåðàí. Ëîðä Õîíã íàäÿíà äåáåëà ðúêàâèöà è õâàíà äðúæêàòà íà ìå÷à. Îò ïåùòà ñå ÷óâàøå ðåâ íà áóøóâàùè ïëàìúöè.
— ß âäèãíè ãëàâà!
— Î, ãîñïîäàðþ...
— È ãè îòâîðè òåçè î÷è ïî-øèðîêî!
Íÿìàøå íóæäà äà çàïîâÿäâà. Ëîðä Õîíã ñå âòîðà÷è çà ñåêóíäà â îêîêîðåíàòà ìàñêà íà óæàñ, çàáåëÿçà ìèãíîâåíîòî äâèæåíèå, êèìíà è ñ èçÿùíîòî äâèæåíèå íà òàíöüîð èçìúêíà ñâåòåùîòî îñòðèå îò ïåùòà, çàâúðòÿ ñå è ãî çàáè...
Êðàòúê ïèñúê, ïîñëåäâàí îò ïðîäúëæèòåëíî ñúñêàíå.
Ëîðä Õîíã îñòàâè òðóïà íà óáèåöà äà ñå ñâëå÷å, èçìúêíà ìå÷à è îãëåäà îñòðèåòî, îò êîåòî ñå âäèãàøå ïàðà.
— Õì. Èíòåðåñíî... — Îçúðíà ñå êúì âåñòîíîñåöà. — Òè îùå ëè ñè òóê?
— Íå, ãîñïîäàðþ!
— Ïîñòàðàé ñå äóìèòå òè äà îòãîâàðÿò íà èñòèíàòà.
Çàâúðòÿ ìå÷à òàêà, ÷å äà îòðàçÿâà ñëúí÷åâèòå ëú÷è.
— À äà ïðàòÿ ëè... ú-ú, ñëóãèòå äà., ú-ú, èçíåñàò òÿëîòî?
— Êàêâî? — ðàçñåÿíî ïðîìúëâè Ëîðä Õîíã.
— Äà èçíåñåì ëè òðóïà, ãîñïîäàðþ?
Êîé òðóï? À, äà. Ïîãðèæè ñå.

Ñòåíèòå áÿõà ïðåêðàñíè — Ðèíñóèíä óñïÿ äà çàáåëåæè òîâà, ìàêàð äà ãî íîñåõà òîëêîâà áúðçî, ÷å âñè÷êî ìó ñå ñëèâàøå ïðåä î÷èòå. Èìàøå êðàñèâè ïòèöè, ïëàíèíñêè ïåéçàæè, öúôíàëè êëîí÷åòà, ÷èèòî èçÿùíè äåòàéëè áÿõà ñúòâîðåíè ñ ïî åäíî äâèæåíèå íà ÷åòêàòà.
Êåðàìè÷íè ëúâîâå ðåâÿõà áåçìúëâíî âúðõó ìðàìîðíè ïèåäåñòàëè. Ïî êîðèäîðèòå ñå ðåäÿõà âàçè, ïî-ãîëåìè îò íåãî.
Ëàêèðàíèòå äâîéíè âðàòè ñå îòâàðÿõà ïðåä ñòðàæèòå. Ðèíñóèíä çúðâàøå çà ìèã îãðîìíè ïóñòè çàëè ñ èçîáèëèå îò îðíàìåíòè.
Íàé-ñåòíå ìèíàõà ïðåç îùå åäíà øèðîêà âðàòà è ãî çàõâúðëèõà íà äúðâåíèÿ ïîä.
Îòäàâíà çíàåøå, ÷å â ïîäîáíè îáñòîÿòåëñòâà íå å áëàãîðàçóìíî âåäíàãà äà íàäèãà ãëàâà.
Ñëåä ìàëêî ñòðîã ÷èíîâíè÷åñêè ãëàñ èçðå÷å:
— Å, êàêâè îïðàâäàíèÿ ùå èçìèñëèø, îêàÿíà âúøêî?
— Àìè àç...
— Òèøèíà!
Àõà, çíà÷è òàêúâ ðàçãîâîð ïðåäñòîåøå.
Äðóã, íàêúñàí ñòàð÷åñêè ãëàñ ïîïèòà:
— Êúäå å... Âåëèêèÿò âåçèð?
— Îòòåãëè ñå â ïîêîèòå ñè, î, Ïîâåëèòåëþ. Êàçà, ÷å ãî áîëÿëà ãëàâàòà.
— Èçâèêàéòå ãî... âåäíàãà.
— Íåçàáàâíî ùå èçïúëíÿ çàïîâåäòà, î, Ïîâåëèòåëþ.
Ïðèòèñíàë íîñ êúì ïîäà, Ðèíñóèíä íàïðàâè îùå íÿêîëêî ïðåäïîëîæåíèÿ. Íàëè÷èåòî íà âåëèêè âåçèðè âèíàãè áåøå ëîø ïðèçíàê. Îáèêíîâåíî çàïî÷âàõà äà ïîäõâúðëÿò èäåè çà ðàçïúâàíå ñ äèâè êîíå èëè îêîâàâàíå â íàãîðåùåíè ïðàíãè. À ùîì èìàøå ÷îâåê, êúì êîãîòî ñå îáðúùàõà ñ „î, Ïîâåëèòåëþ", è äóìà íå ìîæåøå äà ñòàâà çà îáæàëâàíå íà ïðèñúäàòà.
— Òîçè å... áóíòîâíèê, íàëè?
— Òî÷íî òàêà, î, Ïîâåëèòåëþ.
— Ìàé ìè ñå èñêà... äà ãî îãëåäàì... ïî-îòáëèçî.
Ïðèãëóøåíîòî ìúðìîðåíå íàîêîëî ïîäñêàçâàøå, ÷å íåìàëêî õîðà â çàëàòà ñà èçíåíàäàíè, ïîñëå ñå ÷ó øóì îò ìåñòåíå íà ìåáåëè.
Ñòîðè ìó ñå, ÷å çúðâà êðàé÷åöà íà çàâèâêà ñ úãúë÷åòî íà îêîòî ñè. Íÿêîé áóòàøå ëåãëî íà êîëåëöà...
— Íàêàðàéòå ãî... äà ñòàíå.
Ãúðãîðåíåòî â ïàóçèòå çâó÷åøå êàòî ñàïóíåíà âîäà, ñòè÷àùà ñå â êàíàëèçàöèÿ.
Îòíîâî êðàê â áîòóø ñðèòà Ðèíñóèíä ïî áúáðåöèòå. ßñíà çàïîâåä íà åñïåðàíòîòî íà ãðóáîñòòà. Òîé ñå íàäèãíà îò ïîäà.
Äà, îêàçà ñå ëåãëî, è òî íàé-ãîëÿìîòî, êîåòî áå âèæäàë ïðåç æèâîòà ñè. Â íåãî ñðåä áðîêàò è âúçãëàâíèöè ñå ãóáåøå ïðåñòàðÿë ìúæ. Ðèíñóèíä çà ïðúâ ïúò âèæäàøå ÷îâåê ñ òîëêîâà áîëíàâ âèä. Áëåäîòî ëèöå èìàøå çåëåíèêàâ îòòåíúê. Âåíèòå èçïúêâàõà ïîä êîæàòà íà ðúöåòå êàòî ÷åðâåè, íàòèêàíè â áóðêàí÷å.
Èìïåðàòîðúò âå÷å èìàøå âñè÷êè íåîáõîäèìè ñâîéñòâà íà òðóï, îñâåí íàé-âàæíîòî, ðàçáèðà ñå.
— Çíà÷è... òîçè å... Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê... çà êîãîòî... ñìå ÷åëè?
— Àìè àç... — ïîäõâàíà Ðèíñóèíä.
— Òèøèíà! — êðåñíà ïàê êàìåðõåðúò.
Ðèíñóèíä âäèãíà ðàìåíå. Íå çíàåøå êàêâî áå î÷àêâàë, íî â ïðåäñòàâèòå ìó äîñåãà èìàøå ïðåäîñòàòú÷íî ìÿñòî çà äåáåëàê ñ ìíîæåñòâî ïðúñòåíè ïî ðúöåòå. À ðàçãîâîðúò ñ òîçè â ëåãëîòî ñè áåøå íàïðàâî çàíèìàíèå çà íåêðîìàíòè.
— Å, ùå íè ïîêàæåø ëè... îùå íÿêîÿ ìàãèÿ? Ðèíñóèíä ñå îçúðíà êúì êàìåðõåðà.
— Àç, òàê...
— Òèøèíà!
Èìïåðàòîðúò ïîìðúäíà íåìîùíî ðúêà, èçáúëáóêà è ïîãëåäíà âúïðîñèòåëíî Ðèíñóèíä, êîéòî ïúê ðåøè äà ðèñêóâà.
—Àìè ñåùàì ñå çà åäíà îò äîáðèòå. Çàêëèíàíèå çà èç÷åçâàíå.
— Ìîæåø ëè... äà ãî íàïðàâèø... îùå ñåãà?
— Ñàìî àêî îòâîðÿò âðàòèòå è âñè÷êè ñå îáúðíàò ñ ãðúá.
Èçðàæåíèåòî íà ìúðòâåøêàòà ìàñêà íå ñå ïðîìåíè. Ïðèäâîðíèòå ñå ñìúë÷àõà. Ïîñëåäâà çâóê, ñÿêàø íÿêîé äóøåøå ìàëêè çàé÷åòà â ÷óâàë.
Èìïåðàòîðúò ñå ñìååøå. Ùîì ñå óâåðèõà â òîâà, îñòàíàëèòå òóòàêñè ñå âêëþ÷èõà âúâ âåñåëèåòî. Íèêîé îáà÷å íå ìîæå äà ñå ìåðè â õèõèêàíåòî ñ ÷îâåêà, çà êîãîòî å ïî-ëåñíî äà òè îòðåäè ñìúðò, îòêîëêîòî äà ñå èçïèêàå.
— Å, êàêâî... äà òå ïðàâèì? È... êúäå å... Âåëèêèÿò âåçèð?
Â òúëïàòà ñå îòâîðè ïúòåêà.
Ðèíñóèíä ñå ïðåñòðàøè äà ïîãëåäíå íàòàì. Ïîïàäíåø ëè â ðú÷è÷êèòå íà âåëèê âåçèð, ñìÿòàé ñå çà òðóï. Àìè ÷å òå äî åäèí ñà êîâàðíè ìåãàëîìàíè! Âåðîÿòíî âëèçà â äëúæíîñòíàòà èì õàðàêòåðèñòèêà: „Òè ñè ëóêàâ, áåçóìåí, íåçàñëóæàâàù äîâåðèå èíòðèãàíò? À, äîáðå, çíà÷è ùå òå íàïðàâÿ íàé-äîâåðåíèÿ ñè ìèíèñòúð."
— Åòî òå è òåá... Ëîðä Õîíã — èçõðèïòÿ Èìïåðàòîðúò.
— Ìèëîñò? — ïëàõî ïðåäëîæè Ðèíñóèíä.
— Òèøèíà! — ìèãíîâåíî èçãðà÷è êàìåðõåðúò.
— Êàæè ìè... Ëîðä Õîíã — ïðîäúëæè èçíåìîùåëèÿò âëàäåòåë, — êàêâî å íàêàçàíèåòî... çà ÷óæäåíåö, äðúçíàë... äà ïðîíèêíå... â Çàáðàíåíèÿ ãðàä?
— Îòíåìàíå íà êðàéíèöèòå, óøèòå è î÷èòå. Ñëåä òîâà å ñâîáîäåí äà ñè âúðâè. Ðèíñóèíä âäèãíà ðúêà.
— Å, íàëè ìè å çà ïðúâ ïúò...
— Òèøèíà!
— Îáèêíîâåíî íå ïîçâîëÿâàìå äà èìà âòîðè ïúò — îòáåëÿçà Ëîðä Õîíã. — Êîå å òîâà ñúùåñòâî?
— Õàðåñâà ìè — ñúîáùè Èìïåðàòîðúò. — Ìàé ùå ãî... çàäúðæà. Ðàçñìèâà ìå. Ðèíñóèíä îòâîðè óñòà.
— Òèøèíà! — ñîïíà ìó ñå ãðúìêî êàìåðõåðúò, âå÷å íå ñúâñåì íà ìÿñòî ñ îãëåä íà íàñòúïèëèÿ îáðàò.
— Ú-ú... Íå ìîæå ëè — êîëåáëèâî ïîìîëè Ðèíñóèíä — äà ãî íàêàðàòå äà íå âðåùè âñåêè ïúò, êîãàòî ïîíå÷à äà êàæà íåùî?
— Ðàçáèðà ñå... Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî. — Èìïåðàòîðúò êèìíà íà íåêîëöèíà ñòðàæè. — Îòâåäåòå êàìåðõåðà... È ìó îòðåæåòå... óñòíèòå.
— Î, Ïîâåëèòåëþ, àç...
— Äà... è óøèòå.
Çàâëÿêîõà íåùàñòíèêà êúì âðàòàòà. Ïðèäâîðíèòå èçðúêîïëÿñêàõà.
— Èñêàø ëè äà âèäèø... è êàê ùå ãè èçÿäå? - óõèëè ñå ùàñòëèâî Èìïåðàòîðúò. — Ñòðàõîòíà... çàáàâà!
— Àõàõàõà — ïðîèçíåñå Ðèíñóèíä.
— Ìúäðî ðåøåíèå, Ïîâåëèòåëþ — ñúãëàñè ñå è Ëîðä Õîíã.
Èçâúðíà ïîëåêà ãëàâà êúì Ðèíñóèíä è çà íåãîâ íåîïèñóåì óæàñ ìó íàìèãíà.
— Î, Ïîâåëèòåëþ! — Ïúëíè÷úê öàðåäâîðåö ïàäíà íà êîëåíå è òàêà äîáëèæè Èìïåðàòîðà. — Ïèòàì ñå âñå ïàê äàëè å íàé-ïðàâèëíî äà ïðîÿâèì ìèëîñò êúì òîçè ÷óæäåñòðàíåí äåì...
Âëàäåòåëÿò ñâåäå ïîãëåä êúì íåãî è Ðèíñóèíä áåøå ãîòîâ äà ñå çàêúëíå, ÷å âèäÿ êàê îò ñòàðåöà ñå ïîñèïà îáëà÷å ïðàøåö. Èìïåðàòîðúò ñå çàñìÿ ïîëåêà.
— Ðàçáèðàì òâîÿòà... çàãðèæåíîñò. — Ïðèäâîðíèÿò ñè ïîçâîëè óñìèâêà íà îáëåê÷åíèå. — Íî íå è íàãëîñòòà òè. Óáèéòå ãî áàâíî... â ïðîäúëæåíèå... íà íÿêîëêî äíè.
— Ààààõ!
— Äà, íåêà ñå âàðè... â êèïÿùî îëèî!
— Âåëèêîëåïíà èäåÿ, Ïîâåëèòåëþ — îäîáðè Ëîðä Õîíã.
Ðèíñóèíä ñúçíàâàøå, ÷å íåâåäíúæ å áèë â ïîäîáíî ïîëîæåíèå, ñàìî ÷å îáèêíîâåíî ñè èìàøå ðàáîòà ñ íÿêîãî êàòî Ëîðä Õîíã, à íå ñ õðèïòÿù òðóï, èçáÿãàë òîëêîâà íàäàëå÷ îò ðàçñúäúêà ñè, ÷å îùå åäèí æèâîò íå áè ìó ñòèãíàë äà ñå âúðíå.
— Ìíîãî ùå ñå... âåñåëèì — îáåùà ìó Èìïåðàòîðúò. — Ïðî÷åòîõ... âñè÷êî çà òåá.
— Àõàõàõà — ñúãëàñè ñå Ðèíñóèíä.
Âëàäåòåëÿò ïàê âäèãíà ðúêà êúì ïðèäâîðíèòå.
— À ñåãà ùå ñå... îòòåãëÿ çà îòäèõ.
Âñè÷êè çàïî÷íàõà äà ñå ïðîçÿâàò. Î÷åâèäíî íèêîé íå áèâàøå äà áîäúðñòâà ïî-äúëãî îò Èìïåðàòîðà.
— Ïîâåëèòåëþ — ìàëêî îòåã÷åíî ïîïèòà Ëîðä Õîíã, — êàê æåëàåòå äà ïîñòúïèì ñ âàøèÿ Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèê?
— Îòâåäåòå ãî... â ñïåöèàëíàòà òúìíèöà. Çàñåãà.
Ðèíñóèíä óñïÿ äà ïîãëåäíå ïðåç ðàìî, êîãàòî ñòðàæèòå ãî ïîíåñîõà êúì âðàòàòà. Âëàäåòåëÿò ñå áå îòïóñíàë â ïîäâèæíîòî ñè ëåãëî, âå÷å çàáðàâèë çà íåãî.
— Àìà òîé ëóä ëè å èëè ùî?
— Òèøèíà!
Ðèíñóèíä ñå âòîðà÷è â ñòðàæà.
— Ñ òàêàâà óñòà ìîæåø ãîëÿìà áåëÿ äà ñè äîêàðàø òóê.
Ëîðä Õîíã ñå ÷óâñòâàøå ëåêî ïîòèñíàò, êîãàòî ñå çàìèñëåøå çà ïîñðåäñòâåíîñòòà íà õîðàòà. Èçãëåæäàõà ìó íÿêàê äåôåêòíè. Íå ñå ñúñðåäîòî÷àâàõà. Îñîáåíî òÿãîñòåí ïðèìåð áåøå ×åðâåíàòà àðìèÿ. Àêî òîé áåøå áóíòîâíèê, Èìïåðàòîðúò ùåøå äà å ñòàíàë æåðòâà íà àòåíòàò îùå ïðåäè ìåñåöè, à öÿëàòà ñòðàíà ùåøå âå÷å äà ïëàìòè ñ èçêëþ÷åíèå íà ïðåêàëåíî âëàæíèòå ìåñòà. Íåìàëêî óñèëèÿ âëàãàøå äîðè çà äà ïîääúðæà èëþçèÿòà, ÷å áóíòîâíèöèòå ïîñòèãàò ïîíå íåùî.
Å, äàäå èì Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê, íà êîãîòî òîëêîâà ñå óïîâàâàõà. Âå÷å íÿìàõà íèêàêâî îïðàâäàíèå. Ãëóïàêúò èçãëåæäàøå îùå ïî-ñòðàõëèâ è áåçäàðåí, îòêîëêîòî Ëîðä Õîíã ñå áå íàäÿâàë. Âñÿêà àðìèÿ, ïîâåäåíà îò íåãî, ùåøå äà áúäå èëè èçáèòà, èëè îáúðíàòà â áÿãñòâî... îòâàðÿéêè ïúòÿ çà êîíòðàðåâîëþöèÿòà.
À Ëîðä Õîíã ùåøå äà ñå ïîãðèæè çà îñòàíàëîòî.
Âñè÷êî ïî ðåäà ñè. Íàâñÿêúäå èìàøå âðàãîâå. Ïðè òîâà íàñòðúõíàëè îò ïîäîçðåíèÿ. Ïúòÿò íà àìáèöèîçíèÿ ÷îâåê å çàñòëàí ñ êàïàíè.
Êîëêî æàëêî, ÷å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ùå ñå îêàæå òîëêîâà ëîâúê â îòâàðÿíåòî íà êëþ÷àëêè. Òàçè íîù âîéíèöè íà Ëîðä Òàíã ïàçåõà òúìíèöèòå. Ðàçáèðà ñå, àêî çàëîâåíèòå ÷ëåíîâå íà ×åðâåíàòà àðìèÿ èçáÿãàò, íèêîé íå áè ìîãúë äà îáâèíè ñàìèÿ Ëîðä Òàíã...
Èçñìÿ ñå êðàòêî íà âðúùàíå êúì ïîêîèòå ñè. Íèêîãà íå áèâà äà èìà óëèêè. À è ñêîðî ïðåäïàçëèâîñòòà ñúùî ùåøå äà çàãóáè çíà÷åíèåòî ñè. Íèùî íå îáåäèíÿâà íàðîäà êàòî ñòðàõîâèòî ìàùàáíàòà âîéíà, à ïàê Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê, òîåñò ïðåäâîäòåëÿò íà áóíòîâíèöèòå, áåøå çúë ÷óæäåñòðàíåí ïîäñòðåêàòåë. Åòî ÿ èñêðàòà, êîÿòî ùå ïîäïàëè ôîéåðâåðêèòå.
È òîãàâà... Àíêõ-Ìîðïîðê [ïèêàåùî êó÷å].
Äàëè äà íå îòäåëè ìàëêî âðåìå çà êóòèÿòà? Íå. Íÿêîè íàñëàæäåíèÿ ñà îùå ïî-èçòúí÷åíè, àêî ïðîòî÷èø î÷àêâàíåòî èì.

Èíâàëèäíàòà êîëè÷êà íà Õàìèø Áåñíèÿ êàðàøå íÿêîè õîðà äà ñå îáðúùàò, íî íèêîé íå ñå çàÿäå. Èçëèøíîòî ëþáîïèòñòâî íå ïîìàãàøå íà îöåëÿâàíåòî â Õóíõóí. Âñè÷êè ïðîäúëæàâàõà äà ñå çàíèìàâàò ñ ðàáîòàòà ñè, êîÿòî ìàé ñå ñúñòîåøå â ðàçíàñÿíåòî íà áåçáðîéíè êóï÷èíè õàðòèÿ ïî êîðèäîðèòå.
Êîåí ñâåäå ïîãëåä êúì ðúöåòå ñè. Ïðåç èçìèíàëèòå äåñåòèëåòèÿ ñå áå ñðàæàâàë ñ êàêâî ëè íå — ìå÷îâå, ëúêîâå, êîïèÿ, áîçäóãàíè è... à áå, ïî÷òè âñè÷êî, êîåòî ùî-ãîäå ïðèëè÷àøå íà îðúæèå.
Ñàìî íå è ñ òîâà...
— Åé, íå ìè õàðåñâà òàÿ ãëóïîòåâèíà — ïðîìúðìîðè Òðúêúë. — Çà êâî ãè íîñèì òèÿ õàðòèéêè?
— Çàùîòî òóê íèêîé íÿìà è äà òå ïîãëåäíå âòîðè ïúò, àêî èìàø õàðòèÿ â ðúöåòå ñè.
— È êàê òúé?
— Êâî?
— Àìè... òîâà å âèä ìàãèÿ.
— Àìà ùåøå äà ìè äîïàäíå ïîâå÷å, àêî áåøå íåùî çà ñå÷åíå.
— Âñúùíîñò â ìîìåíòà äúðæèø íàé-ñòðàøíîòî îðúæèå íà ñâåòà.
— Íÿìà ëúæà, åé ñåãà ñå ïîðÿçàõ íà ðúá÷åòî -ïîòâúðäè Óèëè Ìîìúêà.
— Êâî?
— Ãîñïîäà, íå çàáðàâÿéòå, ÷å âå÷å ñìå â Çàáðàíåíèÿ ãðàä, à íèêîé íå å ïîñòðàäàë.
— Åé òóé íàé ãî ìðàçÿ, äà ãî... òàêîâàì.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé âúçäúõíà. Èìàøå íåùî ìíîãî îñîáåíî â òîíà íà Òðúêúë Ïðîñòàêà. Êàêâîòî è äà êàçâàøå, âåäíàãà ñå ïîäðàçáèðàøå îíîâà, êîåòî âñúùíîñò æåëàåøå äà èçðå÷å. Áè íàêàðàë è ãëóõ äà ñå èç÷åðâè, ñàìî êàòî ïðîìúðìîðè: „Òóêà ìíîãî ìè âåå."

Òðåñíàõà âðàòàòà è ñå ÷ó ñòúðæåíåòî íà ðåçåòî.
Òúìíèöèòå íà Èìïåðèÿòà íå ñå îòëè÷àâàõà îò îíåçè â ðîäíèÿ êðàé. Ùîì èñêàø äà ëèøèø îò ñâîáîäà èçîáðåòàòåëíî ñúùåñòâî êàòî ÷îâåêà, îáèêíîâåíî ðàç÷èòàø íà äåáåëîòî çäðàâî æåëÿçî è èçîáèëèåòî îò òåæêè êàìúíè â ñòåíèòå.
Å, ïðîâúðâÿ ìó ñ Èìïåðàòîðà, íî òîâà íåçíàéíî çàùî íå îáîäðÿâàøå Ðèíñóèíä. Äúðòàêúò èçãëåæäàøå ñúùî òîëêîâà îïàñåí çà îíåçè, êîèòî ñà ìó ñèìïàòè÷íè, êîëêîòî è çà âðàãîâåòå ñè.
Ïúê è íå ñàìî áåøå íà ïðàãà íà ñìúðòòà, àìè âå÷å îãëåæäàøå ïúòåêàòà â êîðèäîðà è ïðåöåíÿâàøå äîáðå ëè å èçðàáîòåíà çàêà÷àëêàòà. Íå å íóæíî äà ñè ãåíèé íà èíòðèãàòà, çà äà ñõâàíåø, ÷å óðåæäàíåòî íà ñìåòêè ùå çàïî÷íå, ïðåäè òðóïúò ìó äà å èçñòèíàë. È òîãàâà îíçè, êîãîòî òîé å õàðåñàë ïðåä öåëèÿ äâîð, ùå èìà íàäåæäà äà îöåëåå, êîëêîòî è ìóøèöà-åäíîäíåâêà íàä ïúëåí ñ ïúñòúðâè âèð.
Ðèíñóèíä èçáóòà íàñòðàíè åäèí ÷åðåï è ñåäíà. Å, äà, âèíàãè èìàøå âåðîÿòíîñò çà íåíàäåéíî èçáàâëåíèå, íî ×åðâåíàòà àðìèÿ áè ñå çàòðóäíèëà äîðè äà ñïàñè îò óäàâÿíå åäíî ãóìåíî ïàòå. À è íàëè òàêà ïàê áè ïîïàäíàë â íîêòèòå íà Ïåïåðóäàòà, êîÿòî ãî ïëàøåøå íå ïî-ìàëêî îò Èìïåðàòîðà?
Íàäÿâàøå ñå, ÷å ñëåä âñè÷êî, êîåòî ñòîâàðèõà äîñåãà íà ãëàâàòà ìó, áîãîâåòå íå ñà ðåøèëè äà ãî îñòàâÿò äà èçãíèå â ïîäçåìèå.
„Î, íå, òðÿáâà âå÷å äà ñà ìè ïðèãîòâèëè íåùî ïî-õèòðî..." — äîáàâè òîé ãîð÷èâî.   Ñÿêàø â îòãîâîð ñå ÷ó òèõî òðîïàíå ïî ñòåíàòà.   Âåäíúæ, âòîðè ïúò, òðåòè.
  Ðèíñóèíä âçå ÷åðåïà è îòâúðíà íà ñèãíàëà.
Åäíî ïî÷óêâàíå.
Ïîâòîðè ãî.
Äâå.
È òîé óäàðè äâà ïúòè.
Ïîçíàòà èñòîðèÿ. Áåçñìèñëåíè ñèãíàëè... âñå åäíî ñå áå âúðíàë â ñòóäåíòñêèòå ñè ãîäèíè.
— ×óäåñíî. — Ãëàñúò ìó îòåêíà â êèëèÿòà. — Äúðæèì ñå êàêòî ïîäîáàâà íà âúçïèòàíè çàòâîðíèöè. Ñàìî ÷å êàêâî ñè êàçâàìå âñúùíîñò?
Òèõî ñòúðæåíå... è åäèí îò êàìåííèòå áëîêîâå íà ñòåíàòà ñå ïîäàäå ïîëåêà, ïîñëå òóïíà âúðõó êðàêàòà íà Ðèíñóèíä.
— Àààõ!
— Çà êàêúâ ãîëÿì õèïîïîòàì ñòàâà äóìà? — ïîïèòà ïðèãëóøåí ãëàñ.
— Êàêâî?!
— Èñêàõòå äà çíàåòå çíà÷åíèåòî íà êîäà ñ ïî÷óêâàíåòî, íàëè? Åäíî îçíà÷àâà...
— Èçâèíåòå, íî íàëè â ìîìåíòà ñè ãîâîðèì íîðìàëíî?
— Å, äà, íî íå è îôèöèàëíî. Íà çàòâîðíèöèòå å...
çàáðàíåíî... äà îáùóâàò...
Ãëàñúò ñòàâàøå âñå ïî-ïðîâëà÷åí, ñÿêàø ãîâîðåùèÿò èçâåäíúæ ñè ñïîìíè íåùî ìíîãî âàæíî.
— Âÿðíî, çàáðàâèõ. Òóê å... Õóíõóí. Âñè÷êè... ñå ïîä÷èíÿâàò... íà ïðàâèëàòà... È Ðèíñóèíä ìëúêíà. Ïîñëåäâà äúëãà, èçïúëíåíà ñ ðàçìèñúë òèøèíà.
— Ðèíñóèíä!
 —Äâóöâåòêî!
— Òè ïúê êàêâî ïðàâèø òóê?
— Ãíèÿ â çàíäàíà!
— È àç.
— Áðåé... Êîëêî âðåìå ìèíà, à?
— Òè ñè íàïèñàë îíàçè ïðîêëåòà êíèãà!
— Ìèñëåõ ñè, ÷å íà õîðàòà ùå èì áúäå èíòåðåñíî.
— Èíòåðåñíî ëè? Èíòåðåñíî, çíà÷è!
— Àìè äà, ñìåòíàõ, ÷å ùå å äîáðå äà ñå çàïîçíàÿò ñ ëþáîïèòíèòå îñîáåíîñòè íà ÷óæäåñòðàííèòå êóëòóðè. Èçîáùî íå ñúì èñêàë äà ïðè÷èíÿâàì íåïðèÿòíîñòè íÿêîìó.
Ðèíñóèíä ñå îáëåãíà èçíåìîùÿë íà ñòåíàòà. Åñòåñòâåíî. Äâóöâåòêî íèêîãà íå ñå ñòðåìåøå êúì íåïðèÿòíîñòèòå. Ïðîñòî íÿêîè õîðà ñà ñè òàêèâà. Âåðîÿòíî ïîñëåäíèÿò çâóê, ïðåäè Âñåëåíàòà äà ñå ñìà÷êà êàòî íàñòúïåíà õàðòèåíà øàïêà åäèí äåí, ùå áúäå íå÷èé íåâèíåí âúïðîñ: „À êàêâî ùå ñòàíå, àêî íàïðàâÿ åé òîâà?"
— Ïðîâèäåíèåòî òðÿáâà äà òå å äîâåëî òóê — ïðåäïîëîæè Äâóöâåòêî.
— Äà, òî îáè÷à äà ñè ïðàâè ìàéòàï ñ ìåí — ïðåäëîæè õèïîòåçà è Ðèíñóèíä.
— Ïîìíèø ëè êîëêî ïðèÿòíî ñè ïðåêàðâàõìå âðåìåòî äâàìàòà?
— Íèìà? Ñèãóðíî âñå ñúì áèë ñúñ çàòâîðåíè î÷è â ïðèÿòíèòå ìîìåíòè.
— Î, êàêâè ïðèêëþ÷åíèÿ ïðåæèâÿõìå!
— Èìàø ïðåäâèä êàê âèñÿõìå íàä ïðîïàñòè è òÿì ïîäîáíè?
— Ìíîãî ìè îëåêíà, êàòî íàó÷èõ, ÷å è òè ñè òóê.
Ðèíñóèíä ñå íàñëàæäàâàøå íà óñåùàíåòî äà ñå îïèðà â çäðàâà êàìåííà ñòåíà. Ïîíå íà íåÿ ìîæåøå äà ðàç÷èòà.
— Ìàé âñè÷êè èìàò åêçåìïëÿð îò òâîÿòà êíèãà. Ñòàíàëà å ðåâîëþöèîíåí ìàíèôåñò. Ïðåïèñâàò ÿ, ïðåäàâàò ñè ÿ îò ðúêà íà ðúêà.
— Àõà, íàðè÷à ñå „ñàìèçäàò".
— Êàêâî îçíà÷àâà òîâà?
— Âñÿêî êîïèå òðÿáâà äà å äîñóù êàòî ïðåäèøíîòî. Îõ... Ìèñëåõ ñè, ÷å ùå å ñàìî çàáàâíî. Íå ñúì ñè è ïðåäñòàâÿë, ÷å õîðàòà ùå ÿ âçåìàò òîëêîâà íàñåðèîçíî.
— Å, òóêàøíèòå âè ðåâîëþöèîíåðè îùå ñà âúâ ôàçàòà íà ëîçóíãèòå è ïëàêàòèòå, íî òîâà åäâà ëè îáëåê÷àâà ó÷àñòòà èì, êîãàòî ãè çàëîâÿò. È ìåæäó äðóãîòî òè çàùî ñè îùå æèâ?
— Íå çíàì. Ìîæå è äà ñà ìå çàáðàâèëè. Ñëó÷âà ñå. Çàðàäè âñè÷êè òåçè äîêóìåíòè. Íÿêîé ïðàâè ïîãðåøíî äâèæåíèå ñ ÷åòêàòà èëè çàáðàâÿ äà íàïèøå âòîðè åêçåìïëÿð.
— Èñêàø äà êàæåø, ÷å èìà õîðà â òúìíèöàòà, çà êîèòî íèêîé íå ïîìíè çàùî ñà òóê?
— Òî÷íî òàêà.
— Òîãàâà çàùî íå ãè îñâîáîäÿò?
— Âåðîÿòíî çàùîòî âëàñòèòå ñà óâåðåíè, ÷å çàòâîðíèöèòå íåïðåìåííî ñà ïðåñòúïèëè çàêîíà. Â êðàÿ íà êðàèùàòà èìà íåñúìíåíè íåäîñòàòúöè â íàøàòà ñèñòåìà íà óïðàâëåíèå.
— Äîñòàòú÷íè, çà äà èìàòå íóæäà îò íîâà ñèñòåìà ëè?
— Îëåëå... Çà òàêèâà ïðèêàçêè ìîãàò äà òå àðåñòóâàò.

Õîðàòà ñïÿõà, íî íå è Çàáðàíåíèÿò ãðàä. Ïëàìúöèòå íà ôàêëè ïîòðåïâàõà ïî öÿëà íîù, çàùîòî äåëàòà íà Èìïåðèÿòà íå ïðåêúñâàõà íèòî çà ìèã.
È êàêòî áå îòáåëÿçàë ãîñïîäèí Ñåéâëîé, òîâà îçíà÷àâàøå ïðåäè âñè÷êî ðàçíàñÿíå íà õàðòèè îò åäíî ìÿñòî íà äðóãî.
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå áåøå çàìåñòíèê íà îáëàñòíèÿ àäìèíèñòðàòîð íà Ëàíãòàí. Âúðøåøå ñè äîáðå ðàáîòàòà è áå äîâîëåí îò òîâà. Íå ìîæåøå äà ñå êàæå, ÷å å çúë ÷îâåê.
Äà äå, èìàøå ÷óâñòâî çà õóìîð êîëêîòî è ïèëåøêàòà êàøà. Îñâåí òîâà ìðàçåøå êîòêèòå è èìàøå íàâèêà äà ñè áðîè ïàðèòå ïî òðè ïúòè ïðè âñÿêà ïîêóïêà, îñîáåíî êîãàòî çàä íåãî âå÷å ñå òî÷è îïàøêà
Îò äðóãà ñòðàíà ïúê ðåäîâíî äàâàøå äðåáíè ñóìè çà áëàãîòâîðèòåëíîñò. È íèêîãà íå îòíåìàøå îò õîðàòà ïîâå÷å ïàðè, îòêîëêîòî òå èìàõà â êåñèèòå ñè.
Èìàøå è åäíà íåîáè÷àéíà îñîáåíîñò çà ÷îâåê, ðàáîòåù â Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Íå áåøå åâíóõ. Ðàçáèðà ñå, ñòðàæèòå ñúùî íå áÿõà ñêîïöè, íî òóê çàîáèêàëÿõà òîâà äðåáíî çàòðóäíåíèå — îôèöèàëíî ãè âïèñâàõà êàòî ÷àñò îò îáçàâåæäàíåòî. Ñìÿòàøå ñå, ÷å è äàíú÷íèòå ÷èíîâíèöè èìàò íóæäà îò öÿëàòà æèçíåíîñò, ñ êîÿòî ïðèðîäàòà ãè å íàäàðèëà, çà äà ñå áîðÿò ñ ëóêàâñòâîòî íà ñåëÿöèòå, îòëè÷àâàùè ñå ñ ïå÷àëíî íåæåëàíèå äà ïëàùàò äúëæèìîòî.
Òúé ÷å â ñãðàäàòà áåøå ëåñíî äà ñå íàìåðÿò íåñðàâíèìî ïî-îòâðàòèòåëíè õîðà îò Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå. Ñàìî ëîøèÿò ìó êúñìåò äîâåäå äî òîâà òî÷íî íåãîâàòà âðàòà îò áàìáóê è îðèçîâà õàðòèÿ äà ñå îòâîðè, çà äà ñå ïîêàæàò ñåäìèíà ñòðàííè ñòàðè åâíóñè, åäèíèÿò îò êîèòî â óñòðîéñòâî íà êîëåëà.
Äîðè íå ñå ïîêëîíèõà, êàìî ëè äà ïàäíàò íà êîëåíå À òîé íå ñàìî èìàøå íà ãëàâàòà ñè ÷åðâåíàòà øàïêà íà ÷èíîâíèê, íî è áÿëîòî êîï÷å îòãîðå é ñå âèæäàøå ÿñíî!
Èçòúðâà ÷åòêàòà ñè, êîãàòî ñòàðöèòå âëÿçîõà â êàáèíåòà ìó, ñÿêàø èì ïðèíàäëåæè. Åäèíèÿò òóòàêñè çàïî÷íà äà ïðîáèâà äóïêè â ñòåíèòå è äà èçäàâà áåçñìèñëåíè çâóöè.
— Åé, ñòåíèòå ñúùî ñà îò õàðòèÿ! Ãëåäàéòå áå, ñàìî ñè îáëèçâàì ïðúñòà è ãè äóï÷à!
— Åé ñåãà ùå ïîâèêàì ñòðàæèòå è ùå áúäåòå íàáèòè! — êðåñíà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå, êàòî ñàìî ïðåêëîííàòà âúçðàñò íà íàòðàïíèöèòå ñìåê÷àâàøå ÿðîñòòà ìó.
— Êâî êàçà òîÿ?
— Ùÿë äà ïîâèêà ñòðàæèòå.
— Åé, ñòðàõîòíî! Ìíîãî ìè ñå ùå äà ãè ïîâèêà!
— Îùå íå å íåîáõîäèìî. Äðúæòå ñå íîðìàëíî.
— Çíà÷è äà ìó êëúöíà ãúðëîòî, à?
— Ïî-íîðìàëíî, ìîëÿ.
— Àç íà òóé ìó âèêàì íîðìàëíî! Äâàìà ñòàðöè ñå ïðèñëàì÷èõà çàä ãúðáà ìó è ñå îïèòàõà äà ïðî÷åòàò äîêóìåíòà, êîéòî áå ñúñòàâÿë äîïðåäè ìàëêî. Èçìúêíàõà ìó ëèñòà îò ðúöåòå.
— Äàñêàëå, êâî å òóé?
— ×àêàéòå äà ïîãëåäíà... „Ïúðâèÿò åñåíåí ïîâåé ðàçêëàùà ëîòîñà. Ñåäåì ßêè Äúíåðà òðÿáâà äà ïëàòè åäíî ïðàñå è òðè ÷óâàëà îðèç èëè äà ïîíåñå äâàäåñåò óäàðà ñ áè÷. Ïî çàïîâåä íà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå, îòãîâàðÿù çà äàíú÷íèòå ïðèõîäè â Ëàíãòàí."
Â ïîâåäåíèåòî íà ñòàðöèòå íàñòúïè åäâà çàáåëåæèìà ïðîìÿíà. Âñè÷êè âå÷å ñå õèëåõà, íî íå ïî íà÷èí, êîéòî óñïîêîÿâàøå. Îíçè, ÷èèòî çúáè ïðèëè÷àõà íà äèàìàíòè, ñå ïðèâåäå êúì íåãî è èçñúñêà íà ñòðàííî íàðå÷èå:
— Çíà÷è ñè áèðíèê, à, ãîñïîäèí÷î ñ êîï÷å íà øàïêàòà?
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ñå ïèòàøå ðàçòðåâîæåí äàëè èçîáùî áè óñïÿë äà ïîâèêà ñòðàæèòå. Èìàøå íåùî ñòðàõîâèòî â òåçè ñòàðöè. Èçîáùî íå áÿõà ïî÷òåíè, àìè óæàñíî çàïëàøèòåëíè. Ìàêàð äà íå âèæäàøå îðúæèÿ, ñìðàçÿâàøå ãî óâåðåíîñòòà, ÷å îùå ñëåä ïúðâàòà ñðè÷êà ùå áúäå óáèò. Ãúðëîòî ìó ïðåñúõíà, à ïàíòàëîíúò ìó ñå íàìîêðè.
— Íèùî ëîøî íÿìà äà ñè áèðíèê... — åäâà èçõúõðè òîé.
— È íèå íå ñìå êàçâàëè òàêâîç íåùî — íàïîìíè Äèàìàíòåíèòå Çúáè. — Ìíîãî ñè ïàäàìå äà ñå çàïîçíàâàìå ñ áèðíèöè.
— Íàïðàâî ãè îáîæàâàìå — äîáàâè äðóã ñòàðåö.
— Òúé ñòàâà íàé-ëåñíî — îáÿñíè Äèàìàíòåíèòå Çúáè.
— Úõú — ïîòâúðäè òðåòè ñòàðåö. — Ùî äà õîäèø îò êúùà íà êúùà è äà òðåïåø âñåêèãî, ÷àêàø ñàìî áèðíèêúò äà èì ïðèáåðå...
— Ãîñïîäà, ïîçâîëåòå äà ñå íàìåñÿ.
Ãîâîðåøå îíçè ñ êîçåòî ëèöå, íå òîëêîâà ïðîòèâåí êàòî îñòàíàëèòå. Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå íàïðàçíî ñå âñëóøâàøå â ñòðàííèòå çâóêîñú÷åòàíèÿ íà ÷óæäèÿ åçèê.
— Êàê òúé? Íàëè å áèðíèê?
— Êâî?
— Ñúáèðàåìîñòòà íà äàíúöèòå å çäðàâàòà îñíîâà íà óïðàâëåíèåòî, ãîñïîäà. Ïîâÿðâàéòå ìè. Íèùî íÿìà äà ïîñòèãíåì, àêî óáèåì òîçè óñúðäåí ÷èíîâíèê.
— Õà, íàëè ùå å òðóï? È òóé àêî íå å ïîëçà, çäðàâå ìó êàæè!
— Êàê ïðîíèêíàõòå òóê? — îñìåëè ñå äà ïîïèòà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå. — Íàîêîëî èìà ñèëíà ñòðàæà.
— Çíàåõ ñè, ÷å íåùî ñìå ïðîïóñíàëè — ïðîìúðìîðè Äèàìàíòåíèòå Çúáè.
    — Áèõìå èñêàëè äà íè ðàçâåäåòå èç Çàáðàíåíèÿ ãðàä — ïðåäëîæè Êîçåòî Ëèöå. — Òóê ñìå, çà äà íàó÷èì ïîâå÷å çà âàøàòà ÷óäåñíà... ïëàíèíà... ðàçíîâèäíîñò íà áàìáóêà... òå÷àùà âîäà âå÷åð... åõ, äà ìó ñå íå âèäè... äà, öèâèëèçàöèÿ!
À çàä íåãî Òðúêúë ïîêàçâàøå ñ åíåðãè÷íè æåñòîâå êàêâî ñòîðèëè ìîì÷åòàòà íà Áðóñ Íîìàäà ñ åäèí áèðíèê. Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå íå ñå íóæäàåøå îò îáÿñíåíèÿ, çà äà ðàçáåðå ðàçêàçà.
— Àìà òè êâî ìó ñå óìèëêâàø?
— ×èíãèñ, çàãóáèõìå ñå. È áåç òîâà íÿìà íèêàêâè êàðòè íà Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Íóæäàåì ñå îò âîäà÷. Êîçåòî Ëèöå ïîäêàíè:
— Å, ùå äîéäåòå ëè ñ íàñ? „Ùå èçëÿçà îòòóê! — âúçêëèêíà ìèñëåíî ÷èíîâíèêúò. — Íàâúí ñèãóðíî èìà ñòðàæè!"

Ðèíñóèíä è Äâóöâåòêî ñè ëåæàõà âñåêè â êèëèÿòà è ñè ïðèïîìíÿõà äîáðîòî ñòàðî âðåìå. Ïîíå Äâóöâåòêî ïðèêàçâàøå ñàìî çà òîâà. Ðèíñóèíä ÷îâúðêàøå ïðîëóêà â ñòåíàòà ñ åäíà ñëàìêà. Äðóãî íÿìàøå ïîäðúêà. Áèõà ìèíàëè íÿêîëêî õèëÿäîëåòèÿ, äîêàòî ïîñòèãíå íåùî, íî òîâà íå áåøå ïðè÷èíà äà ñå îòêàæå.
— Òóê õðàíÿò ëè çàòâîðíèöèòå? — ñåòè ñå èçâåäíúæ, ïðåêúñâàéêè ïîòîêà îò âúçòîðæåíè èçëèÿíèÿ.
— Ïîíÿêîãà. Ðàçáèðà ñå, íå å êàòî ïðåâúçõîäíàòà õðàíà â Àíêõ-Ìîðïîðê.
— Íèìà?
— Çàâèíàãè çàïîìíèõ âåëèêîëåïíèòå íàäåíè÷êè íà ãîñïîäèí Äèáëúð.
— Íå ñè åäèíñòâåíèÿò.
— Òàêîâà íåùî ñå ñëó÷âà âåäíúæ â æèâîòà.
— Âÿðíî, äîñòà îò êëèåíòèòå ìó íå ñìåÿò äà ïîâòîðÿò. — Ñëàìêàòà ñå ñ÷óïè. — Ãðúì è ìúëíèè! -èçáóõíà Ðèíñóèíä. — Êàêâî é å òîëêîâà âàæíîòî íà îíàçè ×åðâåíà àðìèÿ? Ñáèðùèíà õëàïåòà! Äîñàäíè ñà, íèùî ïîâå÷å!
— Äà, áîÿ ñå, ÷å æèâîòúò äîñòà ñå îáúðêà — ïðèçíà Äâóöâåòêî. — ×óâàë ëè ñè çà òåîðèÿòà, ÷å èñòîðè÷åñêèÿò ïðîöåñ å öèêëè÷åí? Ñÿêàø ñå âúðòè êîëåëî.
— Îõ, ïàê ëè òåçè ãëóïîñòè!
— Å, òóê îáà÷å ìíîçèíà âÿðâàò â òîâà. Ñìÿòàò, ÷å èñòîðèÿòà çàïî÷âà îòíîâî íà âñåêè òðè õèëÿäè ãîäèíè.
— Ìîæå, ìîæå... — ìúíêàøå Ðèíñóèíä, êîéòî òúðñåøå äðóãà ñëàìêà. Ïîñëå äóìèòå ïðîíèêíàõà â ñúçíàíèåòî ìó. — Ñàìî òðè õèëÿäè ãîäèíè? Íå å ëè ìàëêî... êðàòè÷êî, à? Àìè çâåçäèòå, îêåàíèòå?
— Î, íå òè ãîâîðÿ çà òîâà. Íå çà... ñúïúòñòâàùèòå àòðèáóòè. Èñòèíñêàòà èñòîðèÿ å çàïî÷íàëà ñ îñíîâàâàíåòî íà Èìïåðèÿòà îò âëàäåòåëÿ Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî. Ñ ïúðâèÿ Èìïåðàòîð. È ñ íåãîâèÿ Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèê. Ñàìî åäíà ëåãåíäà, ðàçáèðà ñå. Ñåëÿíèòå âÿðâàò â òàêèâà èçìèñëèöè. Êàòî ïîãëåäíàò Âåëèêàòà ñòåíà è ñè êàçâàò: „Âèæ êàêâî ÷óäî å, òðÿáâà äà å íàïðàâåíà ñ ìàãèÿ." À ×åðâåíàòà àðìèÿ... ñèãóðíî å áèëà ïúðâàòà èñòèíñêà, äèñöèïëèíèðàíà è îáó÷åíà âîéñêà. Íèùî âúëøåáíî. Ãëóïàâè ïðåäàíèÿ...
— Êàêâè âñå ïàê?
— Àìè ðàçïðàâÿò, ÷å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê îäóõîòâîðèë ïðúñòòà. È êîãàòî âñè÷êè äðóãè àðìèè íà êîíòèíåíòà ñå èçïðàâèëè íà áîéíîòî ïîëå ñðåùó Èìïåðàòîðà Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî, òîé ïóñíàë õâúð÷èëî.
— Ðàçóìíî — îäîáðè Ðèíñóèíä. — Êàòî ïî÷íå âîéíà, âçåìè ñè îòïóñê.
— Íå ìå ðàçáðà. Õâúð÷èëîòî áèëî ìíîãî îñîáåíî. Óëàâÿëî ìúëíèèòå îò íåáåòî, Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ãè ñúáèðàë â ñòúêëåíèöè è... îïåêúë ïðúñòòà ñ òÿõ. Òàêà ñúçäàë àðìèÿòà.
— Õà, íèêîãà íå ñúì ÷óâàë çà ïîäîáíè çàêëèíàíèÿ.
Ïàð÷åíöå îò ìàçèëêàòà ñå îòðîíè. „Íå å çëå çà äåñåòèíà ìèíóòè òðóä — ïîõâàëè ñå Ðèíñóèíä. — Äîêúì ñëåäâàùèÿ ëåäíèêîâ ïåðèîä ìîæå è äà ñå èçìúêíà."
Ñåòè ñå îáà÷å, ÷å ÷îâúðêà ñòåíàòà êúì êèëèÿòà íà Äâóöâåòêî. Ìàé ñè ãóáåøå âðåìåòî.
Çàõâàíà ñå ñ îíàçè, êîÿòî òðÿáâàøå äà å âúíøíàòà.
Ðàçíåñå ñå ñìðàçÿâàù ïèñúê.
Òîé çàäðàñêà îùå ïî-óïîðèòî ïî ïðîöåïà ìåæäó êàìúíèòå.
— Èçãëåæäà Èìïåðàòîðúò ñå å ñúáóäèë — ïðåäïîëîæè Äâóöâåòêî îòêúì äóïêàòà.
— Àõà, ìàëêî èçòåçàíèÿ çà îáîäðÿâàíå ðàíî ñóòðèí, òúé ëè?
Âå÷å óäðÿøå ïî ñòåíàòà ñ íàïèïàíî íà ïîäà êàìú÷å.
— Âñúùíîñò âèíàòà íå å íåãîâà. Òîé ïðîñòî íå ðàçáèðà îòíîøåíèÿòà ìåæäó õîðàòà.
— Íèìà?
— Íàëè çíàåø, ÷å ïî÷òè âñè÷êè õëàïåòà ìèíàâàò â äåòñòâîòî ñè ïðåç åòàïà, êîãàòî êúñàò êðèëöàòà íà ìóõèòå?
— Àç ïúê íèêîãà íå ñúì ãî ïðàâèë. Íå ìîæåø äà èì èìàø äîâåðèå íà ìóõèòå. Ìàëêè ñà, àìà õàïÿò ãàäíî.
— Äîáðå, äå. Ïîìèñëè — òîé å Èìïåðàòîðúò. Íèêîé íå å ïîñìÿë äà ìó îáÿñíè, ÷å òàêà íå áèâà Ïåòòå ðîäà íåóìîðíî ñå áîðÿò çà êîðîíàòà. Ñåãàøíèÿò íè âëàäåòåë å óáèë ïëåìåííèêà ñè, çà äà ñåäíå íà òðîíà. Íèêîé íèêîãà íå ìó å êàçâàë, ÷å å ãðåøíî äà ïîãóáâàø õîðà çà óäîâîëñòâèå. Ïîíå íå çíàì íÿêîé äà å äîâúðøâàë ïúðâîòî èçðå÷åíèå, äîðè äà å èñêàë. Ðîäîâåòå Õîíã, Ôàíã, Òàíã, Ñóíã è Ìàêñóèíè îò õèëÿäîëåòèÿ ñå èçòðåáâàò ïîìåæäó ñè. Òîâà å ÷àñò îò íàñëåäÿâàíåòî íà ïðåñòîëà.
— Ìàêñóèíè ëè?!
— Î, ìíîãî ñòàð è ïðî÷óò ðîä.
Ðèíñóèíä çàêèìà ìðà÷íî. Ìàé ïðîöåñúò ïðèëè÷àøå íà îòãëåæäàíåòî íà ðàñîâè êîíå. Àêî íàñàäèø ñèñòåìà, â êîÿòî ëóêàâèòå óáèéöè îáèêíîâåíî ïîáåæäàâàò, íàêðàÿ ùå îòãëåäàø íàé-ñòðàøíèòå ëóêàâè óáèéöè. Ùå ñå ñòèãíå äîòàì äà íå ñìååø äîðè äà ñå íàâåäåø íàä òÿõ îùå êîãàòî ñà â ëþëêàòà...
Îùå åäèí ïèñúê.
Ðèíñóèíä çàðèòà áÿñíî êàìúíèòå.
Â êëþ÷àëêàòà ñå çàâúðòÿ êëþ÷.
— Îõ... — ïðîìúëâè Äâóöâåòêî.
Íèêîé íå âëåçå. Ñëåä ìàëêî Ðèíñóèíä äîáëèæè è ïîáóòíà. Âðàòàòà ñå îòâîðè, íî íå äîêðàé — ïðå÷åøå é òÿëîòî íà ïðîñíàò ñòðàæ.
À îò êëþ÷àëêàòà âèñåøå öÿëà õàëêà ñ êëþ÷îâå.
Íåîïèòíèÿò çàòâîðíèê ùåøå ïðîñòî äà ñè ïëþå íà ïåòèòå. Ðèíñóèíä îáà÷å, òàêà äà ñå êàæå, áå çàùèòèë äîêòîðàò ïî èçêóñòâîòî äà îöåëÿâà. Çíàåøå, ÷å å íàé-äîáðå äà ïóñíå âñè÷êè îò êèëèèòå, äà ïîòóïà âñåêèãî ïî ãúðáà è äà ãî ïîäêàíè: „Ïîáúðçàé, åé ñåãà ùå òå äîêîïàò!" Ïîñëå îñòàâàøå ñàìî äà èç÷àêà â õóáàâà òúìíà íèøà, äîêàòî ñòèõíå øóìúò íà ïîòåðÿòà.
Ïúðâî îòâîðè êèëèÿòà íà Äâóöâåòêî.
Äðåáîñúêúò èçãëåæäàøå ïî-êëüîùàâ è ìðúñåí, îòêîëêîòî ãî ïîìíåøå, èìàøå è ðÿäêà áðàäèöà, íî íàé-âàæíîòî ñè áåøå íåèçìåííî — øèðîêàòà, ñèÿåùà, äîâåð÷èâà óñìèâêà, êîÿòî ïîäñêàçâàøå, ÷å âñè÷êî ëîøî å äðåáíà ãðåøêà è íÿêîé ðàçóìåí ÷îâåê ñêîðî ùå ÿ îïðàâè.
Äâóöâåòêî íàäçúðíà ïðåç ðàìîòî ìó êúì ïîâàëåíèÿ ñòðàæ.
— Ìúðòúâ ëè å? — ïîæåëà âñå ïàê äà çíàå, ìàêàð îò ãúðáà íà ïàäíàëèÿ ìúæ äà ñòúð÷åøå ìå÷.
— Íàé-âåðîÿòíî.
— Òè ëè ãî íàïðàâè?
— ×å àç ñè áÿõ â êèëèÿòà ïî òîâà âðåìå!
— Èçóìèòåëíî! Êàê ëè óñïÿâàø...
Ðèíñóèíä íå çàáðàâÿøå êàê âúïðåêè ïîñòîÿííèÿ ñáëúñúê ñ ôàêòèòå â ïðîäúëæåíèå íà íÿêîëêî ãîäèíè Äâóöâåòêî èçîáùî íå ïîæåëà äà ïðîóìåå, ÷å íåãîâèÿò ñïúòíèê èìà ìàãè÷åñêàòà äàðáà íà äîìàøíà ìóõà. Áúðçî ñå óáåäè, ÷å å áåçñìèñëåíî äà ãî ðàçóáåæäàâà. Äâóöâåòêî ïðîñòî äîáàâè è ñêðîìíîñòòà êúì ñïèñúêà íà íåãîâèòå íåñúùåñòâóâàùè äîñòîéíñòâà.
Îïèòà êëþ÷îâåòå è íà ñúñåäíèòå âðàòè. Çàèçëèçàõà îïúðïàíè õîðà, ïðèìèãâàùè â ìàëêî ïî-ðåõàâèÿ ìðàê íà êîðèäîðà. Ñðåä òÿõ áåøå è Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà, êîéòî ñå çàâúðòÿ íàñòðàíè, çà äà ìèíå ïðåç âðàòàòà. Ìàé áåøå èçÿë áîÿ, íî ïî-ñêîðî çàðàäè íå÷èé îïèò äà ïðèâëå÷å âíèìàíèåòî ìó.
— Òîâà å Ðèíñóèíä! — ãîðäî ãî ïðåäñòàâè Äâóöâåòêî. — Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê. Çíàåòå ëè, ÷å óáè ñòðàæ, êàêòî ñè ñåäåøå â êèëèÿòà?
Çàòâîðíèöèòå ó÷òèâî îãëåäàõà òðóïà.
— Íå ñúì ãî...
— È êîëêî å ñêðîìåí!
— Åé, ãîëÿìîòî ïðèÿòåë÷å, ÿ âçåìè êëþ÷îâåòå è ïóñíè õîðàòà.
Äðóã çàòâîðíèê èçêóöóêà äî êðàÿ íà êîðèäîðà.
— È òóê èìà ìúðòúâ ñòðàæ.
— Àìà íå ñúì èì ïðàâèë íèùî! — æàëíî èçìúíêà Ðèíñóèíä. — Å, äà, èñêàøå ìè ñå äà ïóêíàò, íî...
Îêîëíèòå ñå ïîîòäðúïíàõà. Êîé áè îñòàíàë áëèçî äî ÷îâåê ñ òîëêîâà ïîðàçÿâàùè æåëàíèÿ?
Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà ñòàðàòåëíî èçïúëíÿâàøå çàäà÷àòà ñè. Îùå âðàòè ñå îòâàðÿõà...
— Öúôòÿù Ëîòîñ?
Òÿ áå õâàíàëà Áèâîëèòå çà ðúêàòà è ñå óñìèõâàøå. Çàä íåÿ ñå òúëïÿõà îñòàíàëèòå îò îðãàíèçàöèÿòà.
Â ñëåäâàùèÿ ìèã ìîìè÷åòî èçóìè Ðèíñóèíä - âçðÿ ñå â Äâóöâåòêî, ïèñíà è ñå ïðîâåñè íà âðàòà ìó
— Åé, êàêâî ñòàâà?
Åäíà ñúâñåì ìúíè÷êà íåëåãàëíà ïîäðúïíà êðàÿ íà äðåõàòà ìó.
— Òîé é å òàòêî.
— Íå ñè ñïîìåíàâàë, ÷å èìàø äåöà!
— Î, íå ìè ñå âÿðâà. Òðÿáâà ÷åñòî äà ñúì òè ãîâîðèë çà òÿõ. Íå å çàáðàíåíî äà èìàø äåöà.
— Æåíåí ëè ñè?
— Áÿõ, äà. È òîâà òðÿáâà äà ñúì òè êàçâàë.
— Ìîæå áè òî÷íî òîãàâà ïàê ñìå áÿãàëè îò íåùî. Çíà÷è èìà è ãîñïîæà Äâóöâåòêîâà, à?
— Èìàøå äîïðåäè âðåìå.
Çà ìèã èçðàæåíèå íà ïî÷òè íåóäúðæèì ãíÿâ ðàçêðèâè íååñòåñòâåíî áëàãîòî ëèöå. Ðèíñóèíä ñå èçâúðíà.
È Ïåïåðóäàòà áå èçëÿçëà îò êèëèÿòà ñè. Ñòîåøå äî âðàòàòà, çàáîëà ñêðîìíî ïîãëåä â êðàêàòà ñè. Äâóöâåòêî ñå âòóðíà êúì íåÿ.
Ðèíñóèíä ñå îáúðíà êúì ìîìè÷åíöåòî ñ ïëþøåíîòî çàé÷å.
— Áèñåð, è òÿ ëè ìó å äúùåðÿ?
— Àìè äà.
Äðåáîñúêúò ñå âúðíà ïðè íåãî, ïîâëÿêúë è ÷åäàòà ñè.
— Ïîçíàâàø ëè äúùåðèòå ìè? Òîâà å Ðèíñóèíä, êîéòî...
—Âå÷å èìàõìå óäîâîëñòâèåòî — ñåðèîçíî èçðå÷å Ïåïåðóäàòà.
— Âèå âñè÷êè êàê ïîïàäíàõòå òóê?
— Ñðàæàâàõìå ñå, íî òå áÿõà ïðåêàëåíî ìíîãî.
— Àõ, äàíî íå ñòå îïèòàëè äà èì îòíåìåòå îðúæèÿòà! — èçëÿ Ðèíñóèíä öåëèÿ íàñúáðàë ñå â äóøàòà ìó ñàðêàçúì.
Ìîìè÷åòî âïè ÿðîñòåí ïîãëåä â íåãî.
— Èçâèíÿâàé — ïðîìúðìîðè òîé ñëåä ñåêóíäà.
— Áèëêèòå òâúðäè, ÷å çà âñè÷êî å âèíîâíà ñèñòåìàòà — íàìåñè ñå êðîòêî Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— Îáçàëàãàì ñå, ÷å âå÷å å èçìèñëèë ïî-äîáðà — ïðîöåäè Ðèíñóèíä ïðåç çúáè. — È êúäå å òîé ìåæäó äðóãîòî?
Äâåòå ìîìè÷åòà çàïî÷íàõà äà îãëåæäàò îñâîáîäåíèòå çàòâîðíèöè.
— Íå ãî âèæäàì òóê — íåíóæíî îòáåëÿçà Ëîòîñúò. — Ñèãóðíî å ïîæåðòâàë æèâîòà ñè çà äåëîòî, êîãàòî ñòðàæèòå íè íàïàäíàõà.
— Õàéäå, áå...
— Äà, òîé êàçà, ÷å âñè÷êè ñìå äëúæíè äà ãî ñòîðèì. Ìíîãî ñå ñðàìóâàì îò ñåáå ñè, ÷å íå ãî ïîñëóøàõ. Íî ñòðàæèòå èçãëåæäà èñêàõà äà íè çàëîâÿò æèâè.
— Õì... Íå áåøå òàì ñ íàñ — ïðîìúðìîðè Ïåïåðóäàòà.
Äâàìàòà ñ Ðèíñóèíä ñå ñïîãëåäàõà.
— Çíà÷è âå÷å å áèë çàëîâåí? — ïîïèòà Ëîòîñúò.
Ðèíñóèíä ñè êàçà, ÷å ïî-ìàëêàòà ñåñòðà ìàé å íàñëåäèëà âúçãëåäèòå çà ñâåòà íà áàùà ñè, íî ãîëÿìàòà òðÿáâà äà ñå å ìåòíàëà íà ìàéêà ñè. Ìèñëåøå ïî-ñõîäíî ñ Ðèíñóèíä, òîåñò îò âñåêèãî î÷àêâàøå íàé-ëîøîòî.
— Ìîæå áè — íåîõîòíî ïðîìúëâè Ïåïåðóäàòà.
— Áúäè ãîòîâ äà ïîæåðòâàø âñè÷êî çà îáùîòî áëàãî! — âìåòíà Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà.
— È âñÿêà ñåêóíäà ñå ðàæäà îùå åäèí ãëóïàê! — èçñúñêà òèõè÷êî Ðèíñóèíä. Ïåïåðóäàòà ñå îâëàäÿ.
— Òðÿáâà äà ñå âúçïîëçâàìå äîêðàé îò òàçè âúçìîæíîñò.
Ðèíñóèíä, ïîíå÷èë äà òðúãíå êúì ñòúëáàòà, ñå ñìðúçíà.
— È êàê ïî-òî÷íî?
— Íå ðàçáèðàø ëè? Ìîæåì äà ñå ðàçâèëíååì â ñàìèÿ Çàáðàíåí ãðàä!
— Íå îáè÷àì äà âèëíåÿ. Ïðåäïî÷èòàì äà èçáëåäíåÿ... â äàëå÷èíàòà.
Ìîìè÷åòî âå÷å ðàçìàõâàøå ìå÷à íà óáèòèÿ ñòðàæ.
— Ùå íàïàäíåì äâîðåöà, êàêòî ïðåäëîæè Áèëêèòå!
— Òðèéñåòèíà ñòå — íàïîìíè Ðèíñóèíä. — Íÿìà äà å íàïàäåíèå, àìè íàïðàâî ñâåòñêà âèçèòà.
— Â ñàìèÿ Çàáðàíåí ãðàä ïî÷òè íÿìà ñòðàæè — âúçðàçè Ïåïåðóäàòà. — Àêî íàäâèåì îíåçè îêîëî ïîêîèòå íà Èìïåðàòîðà...
— Íå, ùå âè èçáèÿò!
Òÿ ñå íàõâúðëè ñðåùó íåãî.
— Ïîíå ùå óìðåì çà íåùî, êîåòî ñè ñòðóâà ñàìîæåðòâàòà!
— Äà ïðå÷èñòèì ñòðàíàòà ñ êðúâòà íà ìú÷åíèöèòå! — ïðîâúçãëàñè Òðè Âïðåãíàòè Áèâîëà.
— Åé, ÿ ìå ÷óéòå íàé-ïîñëå! Çíàì ãè àç õîðàòà, äåòî ïîäêîêîðîñâàò êúì æåðòâè çà îáùîòî áëàãî! Íèêîãà íå ñà ñúùèòå ïðîêëåòíèöè, êîèòî ïðàâÿò æåðòâèòå! ×óåòå ëè íÿêîãî äà êðÿñêà: „Íàïðåä, ñìåëè äðóãàðè!", òúêìî òîé ñå å ñâðÿë çàä íàé-ãîëåìèÿ êàìúê è íîñè íàé-çäðàâèÿ øëåì! Ðàçáðàõòå ëè ñåãà?
Ñïðÿ ñå ñàì. Õëàïåòàòà îò ×åðâåíàòà àðìèÿ ãî çÿïàõà, ñÿêàø ñå å ïîáúðêàë. Âçðÿ ñå â ëèöàòà èì è ñå ïî÷óâñòâà óæàñíî ñòàð.
— Èìà öåëè, çà êîèòî ÷îâåê ìîæå äà äàäå æèâîòà ñè — òâúðäî èçðå÷å Ïåïåðóäàòà.
— Íå, íÿìà! Æèâîòúò òè å ñàìî åäèí, à öåëè - êîëêîòî èñêàø, ïî ïåò çà ãðîø!
— Îõ... Êàê ìîæåø äà æèâååø ñ òàêàâà ôèëîñîôèÿ?
Ðèíñóèíä ñè ïîå äúõ è ÷àê òîãàâà ÿ óâåðè:
— Äî äúëáîêè ñòàðèíè.

Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ñìÿòàøå, ÷å å èçìèñëèë ÷óäåñåí ïëàí. Óæàñíèòå ñòàðöè íå ïîçíàâàõà Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Âÿðíî, èìàõà æèëàâ âèä êàòî åñòåñòâåíè áîíñàè, çàêðåïèëè ñå íà áðóëåí îò áóðèòå õúëì, íî ñðåùó òÿõ íàòåæàâàõà ïðåêëîííèòå èì ãîäèíè è ÿâíàòà ëèïñà íà ïðåêàëåíî ìíîãî îðúæèÿ.
Çàòîâà ãè ïîâåäå êúì òðåíèðîâú÷íàòà çàëà.
È ùîì âëÿçîõà, çàêðåùÿ çà ïîìîù. Çà íåãîâî èçóìëåíèå íàòðàïíèöèòå íå ñå îáúðíàõà è íå ïîáÿãíàõà.
— Ìîæå ëè âå÷å äà ãî î÷èñòèì? — ïîòðè ðúöå Òðúêúë.
Òðèéñåòèíà ìóñêóëåñòè ìúæå áÿõà ïðåñòàíàëè äà íàëàãàò äåáåëè òàëïè è êóï÷èíè òóõëè. Âçèðàõà ñå ñ ïîäîçðåíèå â íîâîäîøëèòå.
— Íÿêàêâè èäåè? — îáúðíà ñå Êîåí êúì ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Îëåëå! Ìíîãî êîðàâè ñà íàãëåä, íàëè?
— Ïèòàì òå äàëè ñå ñåùàø çà íåùè÷êî öèâèëèçîâàíî?
— Àìè... íå. Áîÿ ñå, ÷å ùå òðÿáâà äà ñå ðàçïðàâÿòå ñ òÿõ êàêòî ñè çíàåòå.
— Õà-õà! Îòêîãà ÷àêàì! — Êàëåá ãè ðàçáóòà è èçëåçå îòïðåä. — Íàëè ñå óïðàæíÿâàõ ñ òóé ïàð÷å òèêîâî äúðâî.
— Òåçè ñà íèíäæè — ãîðäî ñúîáùè Âåòðîâåòå, à ïðåç òîâà âðåìå äâàìà îò ÿêèòå ìúæàãè çàòâîðèõà è çàëîñòèõà âðàòàòà. — Íàé-äîáðèòå áîéöè â ñâåòà! Âåäíàãà ñå ïðåäàéòå!
— Èíòåðåñíè òèïîâå — èçñóìòÿ Êîåí. — Ùî ñà îùå ïî òèÿ ÷åðíè ïèæàìè? Ñåãà ëè ñòàâàò îò ëåãëàòà? Åé, êîé å íàé-ïå÷åíèÿò îò âàñ?
Åäèí ñå âòîðà÷è â íåãî è íåáðåæíî ïðàñíà ñòåíàòà, â êîÿòî îñòàíà âäëúáíàòèíà. Ïîñëå ïîïèòà áèðíèêà:
— Çàùî ñè íè äîâåë òåçè ñòàðè ãëóïàöè?
— Ñïîðåä ìåí òå ñà âàðâàðè, íàõëóëè â ñòðàíàòà íè.
— Àìà êàê ïîçíà? — ñëèñà ñå Óèëè Ìîìúêà. — Íîñèì òèÿ ãàäíè ïàíòàëîíè, ÿäåì ñ âèëèöè è äðóãè òàêâèç...
Ñòàðøèÿò íèíäæà ñå óõèëè ïðèñìåõóëíî.
— Ãåðîè-åâíóñè, çíà÷è?
— Òè êîãî îáèæäàø íà ñêîïåö, áå? — îçúáè ñå è Êîåí.
— Äà ìó ïîêàæà ëè êâî íàó÷èõ îò óïðàæíåíèÿòà ñ äúðâîòî, à? — ïðåäëîæè Êàëåá, ÷èåòî íåòúðïåëèâî ïîäñêà÷àíå îò êðàê íà êðàê áåøå ìàëêî çàòðóäíåíî îò ìú÷åùèÿ ãî àðòðèò.
Íèíäæàòà ãî èçãëåäà ñ ïðåíåáðåæåíèå.
— Äàæå íÿìà äà ãî îäðàñêàø, ñòàð÷å.
— Òè ñàìî ñòîé è ãëåäàé.
Êàëåá Ïðîòåãíà íàïðåä ðúêàòà ñè ñ òèêîâèÿ áðóñ è âäèãíà äðóãàòà íàä ãëàâàòà ñè ñ ëåêî ïúøêàíå.
— Âèæäàø ëè ÿ òàÿ ðúêà, à? Âèæäàø ëè ÿ?
— Âèæäàì ÿ — ïîòâúðäè íèíäæàòà ïðåç çúáè, çà äà íå ñå ðàçñìåå.
— Õóáàâî òîãàç. — Êàëåá ãî ðèòíà ñ âñå ñèëà ìåæäó êðàêàòà, ïîñëå ñòîâàðè äúðâîòî âúðõó òèëà ìó. — Äà ìè áåøå ãëåäàë êðàêà, çÿïëüî!
Äðóãèòå íèíäæè îáà÷å çàòðàêàõà ñúñ ñâîèòå íóíäæàêî è äúëãè, ëåêî èçâèòè ñàáè.
Îðäàòà ñå ñêóï÷è. Õàìèø îòìåòíà îäåÿëîòî îò êðàêàòà ñè è ñå ïîêàçà ñêðèòèÿò èì àðñåíàë. Âñå ïàê î÷óêàíèòå îñòðèåòà èçãëåæäàõà áåçîáèäíè â ñðàâíåíèå ñ ëúñêàâèòå èãðà÷êè íà ìúæåòå, çàîáèêîëèëè ãè â êðúã.
— Äàñêàëå, ÿ îòèäåòå ñ áèðíèêà â úãúëà, äà íå ïîñòðàäàòå — ïðåäëîæè Êîåí.
— Íî òîâà å áåçóìèå! — âúçêëèêíà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå. — Òå ñà íåïîáåäèìè, à âèå ñòå ñòàðöè! Ïðåäàéòå ñå è ùå âè èçäåéñòâàì... ú-ú, äàíú÷íè îáëåê÷åíèÿ.
— Ïî-êðîòêî — ìåêî ãî ñêàñòðè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íèêîé íÿìà äà ïîñòðàäà. Îáðàçíî êàçàíî, äå.
×èíãèñ Êîåí ðàçìàõà ìå÷à ñè.
— Õàéäå, ìîì÷åòà, ÿ äà âèäèì êîëêî ñòðóâàòå. Äàíú÷íèÿò ÷èíîâíèê çÿïàøå óæàñåíî íàïåðåíàòà Îðäà.
— Ïðåäñòîè ñòðàøíî êëàíå! — ïðîìúëâè òîé çàäúõàí.
— Óâè, òàêà èçãëåæäà — ïîêëàòè ãëàâà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Íî òå ñà òîëêîâà ïðåñòàðåëè, ÷å ñå ÷óäÿ êàê ñìúðòòà íå ãè å ïðèáðàëà äîñåãà! Çàùî ãî ïðàâÿò? Áèâøèÿò ó÷èòåë âäèãíà ðàìåíå.
— Öÿë æèâîò ñàìî òîâà ñà ïðàâèëè.
Åäèí íèíäæà ñå ïðåìÿòàøå ñ êðÿñúöè ïî çàëàòà, ðàçìàõàë ñàáè è ñ äâåòå ñè ðúöå. Êîåí ãî ÷àêàøå â ïîçàòà íà òúðïåëèâ äúðâàð.
— ×óâàë ëè ñòå íÿêîãà çà åâîëþöèÿòà? — ïîïèòà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
Äâàìàòà ïðîòèâíèöè ñå ñðåùíàõà. Âúçäóõúò ñÿêàø ñå çàìúãëè.
— Èëè ïúê çà åñòåñòâåíèÿ ïîäáîð è îöåëÿâàíåòî íà íàé-ïðèñïîñîáåíèòå? — ëþáåçíî ïðîäúëæè áèâøèÿò ó÷èòåë.
Êðÿñúêúò èçâåäíúæ ïðåìèíà â äðóãà òîíàëíîñò.
— Èçîáùî íå âèäÿõ êàê çàìàõíà ñ ìå÷à! — ïðîøåïíà ÷èíîâíèêúò.
— Íàé-÷åñòî å òàêà — óñïîêîè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
Õàìèø èçòðîïîëè êðàé òÿõ â êîëè÷êàòà ñè, ïîãíàë ìúæ ñ ïðå÷óïåíà ñàáÿ è îãðîìíî æåëàíèå äà ñå èçìúêíå, çà äà îöåëåå.
— Âçåìåòå ñè ìåíòîâè áîíáîíêè — ïðåäëîæè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Àêî ùå ñå íàâúðòàòå ïî-äúëãî êðàé Îðäàòà, ìíîãî ïîìàãàò.
Àðîìàòúò îò ïîäíåñåíàòà ìó êíèæíà êåñèéêà áëúñíà íîñà íà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå êàòî ñòðóÿ îò îãíåõâúðãà÷êà.
— Íî... êàê ìîæåòå äà ïîìèðèøåòå íåùî, ñëåä êàòî õàïíåòå îò òîâà?!
— Íå ìîãà — ùàñòëèâî ïîòâúðäè îòñêîðîøíèÿò âàðâàðèí.
×èíîâíèêúò çÿïàøå. Ñõâàòêàòà ïðîäúëæàâàøå, êàòî ñàìî åäíàòà ñòðàíà íàëèòàøå ÿðîñòíî è áúðçî. Îðäàòà ñå áèåøå, êàêòî å ïðèñúùî íà ñòàðèòå õîðà - áàâíî è ïðåñìåòëèâî. Íèíäæèòå ñå ñóåòÿõà, íî êîëêîòî è áúðçî äà ëåòÿõà íàòî÷åíèòå êàòî áðúñíà÷ øóðèêåíè èëè èçñòðåëÿíèòå â êèíæàëåí óäàð êðàêà, ìèøåíàòà íèêîãà íå áåøå íà ìÿñòîòî ñè, ïðè òîâà áåç äà âëàãà íèêàêâè âèäèìè óñèëèÿ.
— Òúêìî èìàìå âðåìå äà ñè ïîáúáðèì íà ñïîêîéñòâèå — ïîäõâàíà ïàê áèâøèÿò ó÷èòåë è â ñúùèÿ ìèã íåùî ñ ìíîãî îñòðèåòà ñå çàáè íàä ãëàâàòà íà áèðíèêà. — Äàëè ìîæåòå äà ìè êàæåòå íåùî ïîâå÷å çà îãðîìíàòà ìîãèëà äî ãðàäà?
— Ìîëÿ? — ðàçñåÿíî èçìúíêà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Ïèòàì âè çà ìîãèëàòà.
— Ñåãà ëè?!
Íå÷èå óõî óäàðè ÷èíîâíèêà ïî ÷åëîòî.
— Ãåîãðàôèÿòà ìè å ëþáèìîòî çàíèìàíèå.
— Àìè íàðè÷àìå ÿ Ãîëÿìàòà ìîãèëà... Íî êàêâî ïðàâè òîé ñ òîâà?...
— Èìà îçàäà÷àâàùî ïðàâèëíà ôîðìà. Åñòåñòâåíî îáðàçóâàíèå ëè å?
— Êàêâî? À, íå çíàì. Àêî ñå âÿðâà íà ïðåäàíèÿòà, âå÷å å íà õèëÿäè ãîäèíè. Îáðàçóâàëà ñå èçâåäíúæ ïî âðåìå íà óæàñíà áóðÿ, êîãàòî ïî÷èíàë ïúðâèÿò íè Èìïåðàòîð. Íî... Åé ñåãà ùå ãî óáèÿò! Åé ñåãà. Êàê ãî íàïðàâè?!
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå èçâåäíúæ ñè ñïîìíè çà ìíîãîáðîéíèòå ïàðòèè øèáî, êîèòî áå èçèãðàë êàòî ìàëúê ñ äÿäî ñè. Ñòàðåöúò âèíàãè ãî ïîáåæäàâàøå. Ïðîñòî öÿë æèâîò áå óïðàæíÿâàë èãðàòà.
— Îõ, ðàçáèðàì!... — âúçêëèêíà ÷èíîâíèêúò.
— Èìåííî — íàòúðòè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íàòðóïàëè ñà äåñåòèëåòåí îïèò êàê äà íå óìèðàò. È ñà èñòèíñêè ìàéñòîðè â òîâà èçêóñòâî.
— À-à... çàùî äîéäîõà òóê?
— Ùå èçâúðøèì åäèí îáèð.
Áèðíèêúò êèìíà ñ ðàçáèðàíå. Áîãàòñòâàòà íà Çàáðàíåíèÿ ãðàä áÿõà ëåãåíäàðíè. Âåðîÿòíî äîðè ïðèçðàöèòå-êðúâîïèéöè òðÿáâàøå äà ñà ÷óâàëè çà òÿõ.
— Ãîâîðåùàòà âàçà íà Èìïåðàòîð Ïãè Ñó? - îïèòà ñå äà íàëó÷êà òîé.
— Íå.
— Íåôðèòîâèÿò áþñò íà Ñóíã Öþò Ëè?
— Íå. Èçîáùî íå ñå äîáëèæàâàòå äî èñòèíàòà.
— Ìîæå áè òàéíàòà íà êîïðèíàòà?
— ×å êàêâà òàéíà å òÿ? Âñè÷êè ÿ çíàÿò. Íåùî íåñðàâíèìî ïî-öåííî.
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ïðîòèâ âîëÿòà ñè çàïî÷íà äà ñå èçïúëâà ñ ïî÷èò. Èìàøå çàùî — ñàìî ñåäìèíà îò íèíäæèòå îùå áÿõà íà êðàêà è Êîåí â ìîìåíòà ñå äóåëèðàøå ñ åäèí, à ñúñ ñâîáîäíàòà ðúêà ñè ñâèâàøå ïàïèðîñêà.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ðàçïîçíà èçðàæåíèåòî â î÷èòå íà ïúëíè÷êèÿ ìúæ.
Ñúùîòî ñå áå ñëó÷èëî è ñ íåãî.
Êîåí íàõëóâàøå â æèâîòà íà õîðàòà êàòî áëóæäàåùà ïëàíåòà â ìèðíà ñëúí÷åâà ñèñòåìà. Ïîâëè÷àøå òå ñúñ ñåáå ñè, çàùîòî âòîðè òàêúâ øàíñ ïðîñòî íÿìàøå äà èìàø â æèâîòà ñè.
Ìîæå áè òî÷íî òîâà ó÷åíèòå õîðà íàðè÷àõà „õàðèçìà". Íàääåëÿâàøå äîðè íàä âîíÿòà íà ïðú÷, íàñêîðî õàïíàë àñïåðæè ñ ìíîãî êúðè, êîÿòî ñå íîñåøå îò Êîåí. Âñè÷êî âúðøåøå íå ïî ïðàâèëàòà. Íåñïèðíî ðóãàåøå õîðàòà è ñïîðåä ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå äúðæåøå òâúðäå îáèäíî ñ ÷óæäåíöèòå. Ñ åïèòåòèòå, êîèòî ðúñåøå, âñåêè äðóã áè çàñëóæèë ñàìî êëúöíàòî ãúðëî. À íà Êîåí ìó ñå ðàçìèíàâàøå, çàùîòî îêîëíèòå âåäíàãà âèæäàõà, ÷å íå äúðæè êàðåç... íî ïðåäèìíî çàùîòî áåøå õîäåùà ïðèðîäíà ñòèõèÿ.
Òàêà áåøå ñ âñè÷êè. Êîãàòî íå ñå áèåøå ñ òðîëèòå, ïîðàæäàøå ñå ñ òÿõ ìíîãî ïî-äîáðå îò õîðàòà, Å ñìÿòàõà, ÷å ðàçëè÷íèòå ðàñè òðÿáâà äà èìàò ïðàâà. Äîðè êðúâîæàäíèòå èíäèâèäóàëèñòè äà  ìó ñå áÿõà õâàíàëè íà âúäè÷êàòà.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé îáà÷å îùå â ïúðâèÿ äåí ïðîçðÿ áåçöåëíîñòòà íà æèâîòà èì è íàñî÷è ïîëåêà ðàçãîâîðà êúì áåçêðàéíèòå âúçìîæíîñòè, ïðåäëàãàíè îò Àóðèåíòà...
Ñâåòëèíà îçàðè î÷èòå íà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Èìàòå ëè ñè ñ÷åòîâîäèòåë?
— Íå. Çàùî?
— Êàæåòå ìè... Ïîñòúïëåíèÿòà îò òîçè îáèð êàòî ïå÷àëáà ëè ùå áúäàò îò÷åòåíè èëè êàòî ðàçøèðåíèå íà êàïèòàëîâàòà áàçà?
— Íå ñúì ñå çàìèñëÿë. Åäâà ëè èìà çíà÷åíèå - Îðäàòà íå ïëàùà äàíúöè.
— Íàèñòèíà ëè? Íà íèêîãî?
— Íà íèêîãî. Ñìåøíî å, íî ïàðèòå íå ñå çàäúðæàò äúëãî ó òÿõ. Ñÿêàø èç÷åçâàò ñ ìàãèÿ — õàð÷àò ãè çà ïèåíå, æåíè è äðóãèòå óäîâîëñòâèÿ íà ðàçãóëíèÿ æèâîò. Îò ãëåäíà òî÷êà íà ãåðîèòå ìàé ñè ïëàùàò äàíúêà...
×ó ñå òèõ ïóêîò — áèðíèêúò îòïóøè øèøåíöåòî ñ ìàñòèëî è îáëèçà ÷åòêàòà ñè.
— Íå, ïî-ñêîðî áèõ êàçàë, ÷å òîâà ñà ïðèñúùè ðàçõîäè íà âàðâàðñêèÿ ãåðîé. Îñâåí òîâà èìà èçíîñâàíå è ïîâðåäè íà îðúæèåòî, çàùèòíî îáëåêëî... Äà íå çàáðàâÿìå è ïðîáëåìà ñ ïåíñèîíèðàíåòî.
— Î, íå ñïîìåíàâàéòå òàçè äóìà ïðåä òÿõ! Ñìÿòàò ÿ çà ìíîãî ìðúñíà. Ñàìî ÷å â èçâåñòåí ñìèñúë òî÷íî çàòîâà ñà òóê. Òîâà å ïîñëåäíîòî èì ïðèêëþ÷åíèå.
— Ñëåä êàòî îòêðàäíàò ñúêðîâèùåòî, çà êîåòî íå æåëàåòå äà ìè íàìåêíåòå íèùî.
— Ïðàâèëíî. Ùå áúäåòå äîáðå äîøúë ïðè íàñ Ùå ñòàíåòå âàðâàðñêè... õì... ñ÷åòîâîäèòåë. Óáèâàë ëè ñòå ÷îâåê äîñåãà?
 — Å, íå ñ îðúæèå. Íî ñìåÿ äà òâúðäÿ, ÷å íÿêîè  äàíú÷íè çàêîíè ñà íàèñòèíà ñìúðòîíîñíè, àêî ñå ïðèëàãàò ñòðèêòíî.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ãðåéíà.
   — Äà, òîâà ñà ïîñòèæåíèÿòà íà öèâèëèçàöèÿòà! Ïîñëåäíèÿò íèíäæà îùå íå áåøå ïàäíàë, íî âåðîÿòíî çàùîòî Õàìèø Áåñíèÿ ìó áå ïðèòèñíàë ñòúïàëàòà ñ åäíîòî ñè êîëåëî.
Áèâøèÿò ó÷èòåë ïîòóïà ÷èíîâíèêà ïî ðàìîòî.
— Èçâèíåòå, íî ÷åñòî ñå íàëàãà íàìåñàòà ìè íà òîçè åòàï.
Ïðèñòúïè ïðåäïàçëèâî êúì îöåëåëèÿ, êîéòî ñå îçúðòàøå òðåñêàâî. Êðàé øèÿòà ìó ïîòðåïâàõà øåñò îñòðèåòà, ñÿêàø ó÷àñòâàøå â äîñòà ñëîæåí íàðîäåí òàíö.
— Äîáðî óòðî — ïîçäðàâè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
- Ñàìî ùå âè èçòúêíà, ÷å íàøèÿò ×èíãèñ å èçâúíðåäíî ïðàâîëèíååí ÷îâåê. Òðóäíî ìó å äà ðàçáåðå áåçñìèñëåíîòî ïåð÷åíå. Ïîçâîëÿâàì ñè äà âè ïðåäëîæà äà ñå âúçäúðæàòå îò ôðàçè êàòî: „Ïðåäïî÷èòàì äà óìðà, íî íÿìà äà èçìåíÿ íà Èìïåðàòîðà!" Å, îñâåí àêî íàèñòèíà èìàòå òàêîâà æåëàíèå. Àêî ùå ìîëèòå çà ìèëîñò, äîñòàòú÷åí å è ëåê æåñò ñ ðúêà. Íå ñå îïèòâàéòå äà êèìíåòå, ìîëÿ âè.
Ìëàäåæúò èçãëåäà êîñî Êîåí, êîéòî ìó êèìíà îêóðàæàâàùî.
Ïîñëå áúðçî ïîìðúäíà ïðúñòèòå íà äÿñíàòà ñè ðúêà.
Ïëåòåíèöàòà îò ìå÷îâå îêîëî íåãî èç÷åçíà. Òðúêúë òóïíà íèíäæàòà ïî ãëàâàòà ñ áîçäóãàíà ñè.
—Èçîáùî íå ñå çàÿæäàé ñ ìåí! Íå ãî óáèõ, íàëè? - èçñóìòÿ íåäîâîëíî.
—Àó! — Óèëè Ìîìúêà åêñïåðèìåíòèðàøå ñ åäíî íóíäæàêî è ñå ïðàñíà ïî óõîòî. — Êàê ñå îïðàâÿò ñ òèÿ áîêëóöè?
— Êâî?
— Äà, àìà åäèí áåøå ñòðàõîòåí â çàäíîòî ñàëòî ñ äâå áîéíè áðàäâè â ðúöåòå.
— Úõú.
— Òè îáà÷å íå÷åñòíî ñè ïîäëîæè ìå÷à.
— Òúé ìó ïðåïîäàäîõ ìíîãî âàæåí óðîê â æèâîòà.
— È êàêâà ìó å ïîëçàòà, êàòî æèâîòúò ìó ñâúðøè?
— Êâî?
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ìàé íå çíàåøå äà ïëà÷å ëè, äà ñå ñìåå ëè.
— Íî... íî... âèæäàë ñúì òåçè ñòðàæè äà ñå áèÿò è äðóã ïúò! Òå ñà íåïîáåäèìè!
— À òè ùî íå íè êàçà íàâðåìå, à?
— Âèå ãè ïîâàëèõòå äî ïîñëåäíèÿ!
— Òúé, òúé, òóé äà ñå ÷óâà!
— È ñòå íÿêàêâè ñè åâíóñè! Èç÷åãüðòà ìåòàë. ×èíîâíèêúò ïîáúðçà äà çàòâîðè î÷è. Îñòðèåòàòà ãî äîêîñâàõà ïîíå íà ïåò ìåñòà.
— Ïàê òàÿ ãàäíà äóìè÷êà... — ïðîìúðìîðè Êîåí Âàðâàðèíà.
— Å, ïîíå... ñòå îáëå÷åíè... êàòî åâíóñè... Ãîñïîäèí Ñåéâëîé îòñòúïè ïîëåêà è ñå çàñìÿ íåðâíî.
— Âèæòå êàêâî — çàãîâîðè ïðèïðÿíî, — òâúðäå âúçðàñòíè ñòå, çà äà ñå ïðåäðåøèòå êàòî ñòðàæè, à íà ÷èíîâíèöè èçîáùî íå ïðèëè÷àòå, çàòîâà òàçè ìàñêèðîâêà ìè ñå ñòîðè îñîáåíî ïîäõî...
— Åâíóñè, çíà÷è?! — èçðåâà Òðúêúë. — Òóé ëè ñà ñè ìèñëåëè õîðàòà, êàòî ñà ìå çÿïàëè?
— ×óé ìå, ìîëÿ òå. Â Çàáðàíåíèÿ ãðàä å ÷åñò äà ñè åâíóõ. Ìíîçèíà îò òÿõ çàåìàò âèñøè ïîñòîâå â…
— Äàñêàëå, àç ïúê ùå òå ïðàòÿ íà åäèí ìíîãî âèñîê ïîñò â íåáåòî!
Êîåí èçáè ìå÷à îò ðúêàòà íà Òðúêúë.
— ß ñòèãà ñ òèÿ ùóðîòèè. Íå ìè õàðåñâà, àìà òúé ñè å ñ ìàñêèðîâêàòà. Ùî ñå ïàëèø òîëêîç? Âñè÷êè çíàåì, ÷å âåäíúæ îòõàïà ãëàâàòà íà ìå÷îê!
—Äà äå, àìà... Ãëåé ñåãà, îíèÿ ìëàäèòå äàìè çàòóé ñà ìè ñå õèëåëè...
—ßñíî. Àêî ùåø, ïîñëå ãè íàìåðè è ãè íàêàðàé äà ñå ñìåÿò äî çàáðàâà — ïðåäëîæè Êîåí. — Äàñêàëå, äà áåøå íè ïîäøóøíàë!
— Èçâèíÿâàéòå.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé îãëåäà ñåðèîçíî ïîðóòåíàòà òðåíèðîâú÷íà çàëà.
— Êîëêî ëè å ÷àñúò?
— À, çà âðåìåòî ëè ïèòàòå? — èçáúëáóêà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå, ñòàðàåéêè ñå äà íå äèøà ïðåêàëåíî áóðíî. — Çíàåòå ëè, èìàìå åäíî èçóìèòåëíî óñòðîéñòâî, êîåòî ïîêàçâà âðåìåòî, äîðè àêî ñëúíöåòî å çàä...
— Äà, ÷àñîâíèê — ïðåêúñíà ãî áèâøèÿò ó÷èòåë. -Èìàìå ñè ãè â Àíêõ-Ìîðïîðê. Ñàìî ÷å äåìîíèòå ñå èçïàðÿâàò îò ïðåóìîðà è âå÷å ãè ïðàâÿò ñ... Õì, èíòåðåñíî. Òàêàâà äóìà ëèïñâà â åçèêà âè. Ú-ú... Îáðàáîòåí ìåòàë çà ïðàêòè÷åñêè íóæäè? Íàçúáåíè êîëåëà?
Áèðíèêúò êàòî ÷å ñå óïëàøè.
— Êîëåëà ñúñ çúáè ëè?
—À êàê íàðè÷àòå íåùàòà, ñ êîèòî ìåëèòå çúðíîòî?
— Ñåëÿíè.
— Îõ... À òå ñ êàêâî ãî ïðàâÿò?
— Íèòî çíàì, íèòî ìå èíòåðåñóâà. Ñ òîâà ñå çàíèìàâàò ñàìî ñåëÿíèòå.
— Èç÷åðïàòåëåí îòãîâîð — òúæíî êèìíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— À áå, êâî ñå ÷óäèòå? Èìà âðåìå, äîêàòî ñå ðàçâèäåëè — íàìåñè ñå Òðúêúë. — Ùî íå èçêîëèì âñè÷êè, êàêòî ñè íàíêàò ïî ëåãëàòà?
— Íå, íå! Êîëêî ïúòè äà âè ïîâòàðÿì, ÷å ùå ãî íàïðàâèì êàêòî ñå ïîëàãà?
— Áèõ ìîãúë äà âè ïîêàæà êúäå å ñúêðîâèùíèöàòà — óñëóæëèâî ïðåäëîæè Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Íå å äîáðà èäåÿ äà äàäåø íà ìàéìóíà êëþ÷à çà áàíàíîâàòà ïëàíòàöèÿ — âúçðàçè áèâøèÿò ó÷èòåë. — Íå ñå ëè ñåùàòå çà äðóãî çàíèìàíèå, ñ êîåòî äà ãè ïîðàçñååì îùå îêîëî ÷àñ?

Â òúìíèöàòà åäèí ÷îâåê ãîâîðåøå çà óïðàâëåíèåòî íà äúðæàâàòà, è òî ìíîãî ðàçãîðåùåíî.
— Íå ìîæåòå äà ñå ñðàæàâàòå çà êàóçà! Òÿ å èçìèñëèöà!
— Çíà÷è ñå ñðàæàâàìå çàðàäè ñåëÿíèòå — ïîïðàâè ñå Ïåïåðóäàòà îò áåçîïàñíî ðàçñòîÿíèå.
Ãíåâúò ïðèäàâàøå íà Ðèíñóèíä âèäà íà ïðåãðÿò ïàðåí êîòåë.
— Î, ñåãà ëè òè õðóìíà? À ïîçíàâàø ëè ãè?
— Àìè... âèæäàëà ñúì ñåëÿíè.
— Âåëèêîëåïíî! È êàêâî èñêàø äà ïîñòèãíåø îò òÿõíî èìå?
— Ïî-äîáúð æèâîò çà íàðîäà — çàÿâè ìîìè÷åòî ñúñ ñòóäåíà íåîòñòúï÷èâîñò.
— È ñè âúîáðàçÿâàø, ÷å ùå ãî ïîñòèãíåø ñ íÿêàêúâ ñè áóíò è ìàëêî áåñåíå? Àç ïúê ñúì îò Àíêõ-Ìîðïîðê! Èìàëè ñìå áåç÷åò âúñòàíèÿ è ðàçìèðèöè. Äà òè ïîäñêàæà ëè ðåçóëòàòà? Âëàñòíèöèòå ñà ñè îùå ïî ìåñòàòà! Âèíàãè òàêà ñòàâà!
Âñè÷êè ìó ñå óñìèõâàõà ëþáåçíî, ñìóòåíè îò íåñïîñîáíîñòòà ñè äà ãî ðàçáåðàò.
— À áå, õîðà — Ðèíñóèíä ñè ïîòðè ÷åëîòî, — ÿ äà âè ïèòàì íåùî çà âñè÷êè îíåçè Ìúæå ñ âîäíèòå áèâîëè ïî ïîëåòî. Àêî ðåâîëþöèÿòà âè óñïåå, æèâîòúò èì ùå ñå ïðîìåíè êúì ïî-äîáðî, òàêà ëè?
— Ðàçáèðà ñå. Âå÷å íÿìà äà ñà æåðòâè íà æåñòîêèòå è áåçñìèñëåíè ïðèùåâêè íà óïðàâíèöèòå îò Çàáðàíåíèÿ ãðàä.
— Ëåëå, êîëêî ìå çàðàäâà! Çíà÷è ñàìè ùå ñå óïðàâëÿâàò, à?
— Íåñúìíåíî — íàìåñè ñå Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— ×ðåç Íàðîäíèÿ êîìèòåò — íå ïðîïóñíà äà óòî÷íè Ïåïåðóäàòà.
Ðèíñóèíä ïðèòèñíà äëàíè êúì ñëåïîî÷èÿòà ñè.
— Äà ìó ñå íå âèäè! Çàùî ëè îò âðåìå íà âðåìå ìå ñïîõîæäàò ïðîðî÷åñêèòå äàðáè, òà ïîçíàõ êàêâî ùå èçòúðñèø? — Çàãëåäàõà ãî îùå ïî-ïî÷òèòåëíî. - È äðóãî ïðîçðåíèå ìå îñåíè — â êîìèòåòà íÿìà äà èìà ìíîãî ïðåäñòàâèòåëè íà õîðàòà ñ áèâîëèòå, íàëè? Äîðè åäíî âúòðåøíî ãëàñ÷å ìè íàøåïâà — âåäíàãà ìå ïîïðàâåòå, àêî ãðåøà! — ÷å Íàðîäíèÿò êîìèòåò â ïî÷òè ïúëíèÿ ñè ñúñòàâ â ìîìåíòà ñòîè ïðåä ìåí.
— Ïðàâ ñè, íî òàêà ùå áúäå ñàìî â íà÷àëîòî — âúçðàçè Ïåïåðóäàòà. — Ñåëÿíèòå ñà íåãðàìîòíè.
— Äà áå, ñèãóðíî è íå çíàÿò êàê äà ñè âúðøàò ïðàâèëíî ñåëñêàòà ðàáîòà — êèñåëî èçðúìæà Ðèíñóèíä. — Èìàò îïèò ñàìî îò ïîñëåäíèòå òðè-÷åòèðè õèëÿäîëåòèÿ. Íå ñòèãà!
— Íèå íàèñòèíà ñìå óáåäåíè, ÷å ìîãàò äà áúäàò èçâúðøåíè ðåäèöà ïîäîáðåíèÿ — ñ íåïîêëàòèìî ñïîêîéñòâèå ñå ñúãëàñè Ïåïåðóäàòà. — Îñîáåíî àêî ðàáîòèì çàäðóæíî.
— Íàïðàâî ñå õâàùàì íà áàñ, ÷å ìíîãî ùå ñå çàðàäâàò íà èäåèòå âè.
Âòîðà÷è ñå óíèëî â ïîäà. Æèâîòúò íà ìúæåòå ñ áèâîëèòå íåñúìíåíî áåøå äîñòàòú÷íî òÿãîñòåí è áåç íÿêîé äà èì ïîìàãà... Êàê ìó ñå èñêàøå äà êàæå íà õëàïåòàòà: „Çàùî ñòå è òîëêîâà ñèìïàòè÷íè, è òîëêîâà òúïè? Íàé-ãîëÿìîòî äîáðî, êîåòî ìîæåòå äà ñòîðèòå íà ñåëÿíèòå, å äà ãè îñòàâèòå íà ìèðà. Êîãàòî ãðàìîòíèòå çàïî÷íàò äà ñå áîðÿò âìåñòî íåãðàìîòíèòå, ñàìî çàáúðêâàò ïîðåäíàòà ãíóñîòèÿ. Ùîì òîëêîâà èñêàòå äà èì ïîìîãíåòå, ïîñòðîéòå ãîëÿìà áèáëèîòåêà èëè íåùî ïîäîáíî... è íå çàêëþ÷âàéòå âðàòàòà."
Íàìèðàøå ñå îáà÷å â Õóíõóí. Íèêîé íå áè ñå íàïúíàë äà ìèñëè ïî òîçè íà÷èí. Òóê õîðàòà îò ïîêîëåíèÿ ñå áÿõà íàó÷èëè äà ïðàâÿò êàêâîòî èì íàðåäÿò. Îíåçè îò Îðäàòà ãî áÿõà ïðîóìåëè.
Èìïåðèÿòà íàèñòèíà ðàçïîëàãàøå ñ íåùî ïî-ëîøî îò êàìøèöèòå — ïîñëóøàíèåòî. Êàìøèêúò â äóøàòà. Ñâîáîäàòà îçíà÷àâà äà òè çàïîâÿäâà íå äîñåãàøíèÿò ãîñïîäàð, à íîâ.
„Âñè÷êè âè ùå èçáèÿò. Àç ñúì ñòðàõëèâåö, à çíàì çà ñðàæåíèÿòà ïîâå÷å îò âàñ. Áÿãàë ñúì îò íàé-ñòðàøíèòå."
— Î, ÿ äà ñå ìàõàìå îòòóê! Íî íÿìà äà âè âîäÿ. Ñàìî ïîêàçâàì ïúòÿ. È òîâà ùå å ïúòÿò íàâúí, ðàçáðàíî?
Âñè÷êè ãëåäàõà íàìóñåíî, êàêòî å ïðèñúùî íà õîðà, èçòúðïåëè ïðîäúëæèòåëíî êîíñêî. Íàêðàÿ Äâóöâåòêî ïðîøåïíà:
— ×åñòî èçáóõâà òàêà. À ïîñëå ïðàâè íåùî íåîïèñóåìî ñìåëî.
Ðèíñóèíä èçïðúõòÿ ãðóáî.
Íà ãîðíàòà ïëîùàäêà íà ñòúëáàòà íàìåðèõà îùå åäèí ïðîñíàò ñòðàæ. Âíåçàïíàòà ñìúðò ìàé áåøå çàðàçèòåëíà â òúìíèöèòå.
Íà ñòåíàòà áåøå ïîäïðÿí öÿë ñíîï ìå÷îâå ñ âúðçàí íà íåãî ñâèòúê.
— Åòî, Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê íè ïîêàçâà ïúòÿ ñàìî îò äâå ìèíóòè, à ñïîëóêàòà âå÷å íè ñå óñìèõâà - çàðàäâà ñå Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— Íå ïèïàéòå îðúæèÿòà! — ïîáúðçà äà çàïîâÿäà Ðèíñóèíä.
—Àìè àêî ñå íàòúêíåì íà æèâè ñòðàæè? — ïðîòèâîïîñòàâè ñå Ïåïåðóäàòà. — Íèìà íå áèâà äà èì ñå îïúë÷èì äî ïîñëåäíàòà ñè êàïêà êðúâ?
Ðèíñóèíä ÿ èçãëåäà âòðåí÷åíî.
— Íå. Òðÿáâà äà áÿãàòå.
— Î, äà, ïî-äîáðå äà îæèâååø äíåñ, çà äà ñå áèåø è óòðå — íàìåñè ñå Äâóöâåòêî. — ×åñòî ñúì ÷óâàë òàçè ïîãîâîðêà â Àíêõ-Ìîðïîðê.
Ðèíñóèíä ïúê ñìÿòàøå îòêðàé âðåìå, ÷å öåëòà íà áÿãñòâîòî äíåñ å äà ñè â ñúñòîÿíèå äà èçáÿãàø è óòðå.
— Íå å îáè÷àéíî — íàïîìíè òîé ðàçäðàçíåíî — õîðàòà äà áúäàò ïóñêàíè çàãàäú÷íî îò çàòâîðà, äà íàìèðàò óäîáíî îñòàâåíè îðúæèÿ, à âñè÷êè ñòðàæè äà ñà âå÷å èçâúí èãðàòà. Íå ñå ëè îçàäà÷èõòå ïîíå ìúíè÷êî?
—Èìàìå è êàðòà! — òúðæåñòâóâàùî îáÿâè Ïåïåðóäàòà.
Ðàçìàõâàøå ñâèòúêà, î÷èòå é áëåñòÿõà.
—Äà íå ïîêàçâà ïúòÿ çà èçëèçàíå îò Çàáðàíåíèÿ ãðàä? — îáíàäåæäè ñå Ðèíñóèíä.
— Íå! Âå÷å çíàåì êàê äà ïðîíèêíåì â ïîêîèòå íà Èìïåðàòîðà! È Áèëêèòå ñïîìåíàâàøå, ÷å òîâà íè ïðåäñòîè! Çíà÷è å íÿêúäå â äâîðåöà! Òðÿáâà äà óáèåì Èìïåðàòîðà!
— Êúñìåò! — ïîæåëà Äâóöâåòêî. — È âñå ïàê ñúì ñèãóðåí, ÷å àêî ïúðâî ñè ïîãîâîðèì ñ íåãî...
— Åé, âèå èçîáùî ëè íå ìå ÷óâàòå? — èçñúñêà Ðèíñóèíä. —Íÿìà äà õîäèì ïðè Èìïåðàòîðà! Ñòðàæèòå íå ñå ïðîáîæäàò ñàìè, âðàòèòå íà êèëèèòå ñúùî íå ñå îòêëþ÷âàò ñàìè! Íèêîé íå íàìèðà ñëó÷àéíî ìå÷îâå, îñîáåíî ïúê è êàðòè!
— Ùå ñå âúçïîëçâàìå îò ùàñòëèâîòî çà íàñ ñòå÷åíèå íà îáñòîÿòåëñòâàòà — ñ êàìåííî èçðàæåíèå íà ëèöåòî ãî óâåðè Ïåïåðóäàòà.
— Òàì ùå èìà öåëè îòðÿäè ñòðàæíèöè!
— Â òàêúâ ñëó÷àé, Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî, ïðåäñòîè òè äà ïîæåëàåø íà âñè÷êè òÿõ ñêîðîøíà ãèáåë.
— Äà íå ìèñëèø, ÷å ñòèãà äà ùðàêíà ñ ïðúñòè åé òàêà... è âñè÷êè ñòðàæè ùå ñå ñâëåêàò?
— Òåçè äâàìàòà âå÷å ñà ñå ñâëåêëè — ïðîìúëâè ñ òðåïåðåù ãëàñ Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— Ñúâïàäåíèå!
— Äà ñå äúðæèì ïî-ñåðèîçíî — íàñòîÿ Ïåïåðóäàòà. — Èìàìå ñúìèøëåíèê â äâîðåöà. È òîé ìîæå áè ðèñêóâà æèâîòà ñè çà íàñ â ìîìåíòà! Çíàåì îòäàâíà, ÷å íÿêîè îò åâíóñèòå ñà íà íàøà ñòðàíà.
— Àìè äà, êàêâî îùå èìà äà ãóáÿò?
— Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî, èìàø ëè ïî-äîáðî ïðåäëîæåíèå?
— Äà. Âðúùàìå ñå îáðàòíî â êèëèèòå.
— Êàêâî?!
— Íàäóøâàì ãíèëà âîíÿ â öÿëàòà èñòîðèÿ. Âèå íàèñòèíà ëè áèõòå óáèëè Èìïåðàòîðà? Ïåïåðóäàòà ñå ïîêîëåáà.
— ×åñòî ñìå îáñúæäàëè òîâà. Äâå Îãíåíè Áèëêè êàçà, ÷å àêî ïðåìàõíåì Èìïåðàòîðà, ùå çàïàëèì ôàêåëà íà ñâîáîäàòà...
— Àõà. Ñàìèòå âèå ùå èçãîðèòå, çà äà ñâåòèòå. Õàéäå, âúðíåòå ñå â êèëèèòå. Òàì ñåãà å íàé-áåçîïàñíî. Ùå âè çàêëþ÷à è ùå... îãëåäàì íàîêîëî.
— Ìíîãî ñìåëî! — âúçõèòè ñå Äâóöâåòêî. — Òèïè÷íà çà íåãî ïîñòúïêà — äîáàâè ãîðäî.
Ïåïåðóäàòà îïàðè Ðèíñóèíä ñ ïîãëåäà, îò êîéòî òîé áå çàïî÷íàë äà ñå áîè.
— ×óäåñíà èäåÿ! È àç ùå äîéäà ñ òåá.
— Î, ìîæå äà ñå îêàæå... ìíîãî îïàñíî — òóòàêñè âúçðàçè Ðèíñóèíä.
— Íèùî íÿìà äà ìè íàâðåäè, äîêàòî ñúì ñ Íàé-ãîëåìèÿ ìàãüîñíèê.
— Ñàìàòà èñòèíà! — ïîäêðåïè ÿ Äâóöâåòêî. — Åòî, àç îùå ñúì æèâ è çäðàâ.
— Îñâåí òîâà — ïðîäúëæè äúùåðÿ ìó — èìàì êàðòàòà. À ùå áúäå óæàñíî, àêî ñëó÷àéíî ñå çàãóáèø è èçëåçåø îò Çàáðàíåíèÿ ãðàä, íàëè?
Ðèíñóèíä ñå ïðèìèðè. Êàçà ñè, ÷å ïîêîéíàòà ñúïðóãà íà Äâóöâåòêî òðÿáâà äà å áèëà íåîáè÷àéíî ñõâàòëèâà æåíà.
— Äîáðå, äå. Íî íÿìà äà ìè ñå ïðå÷êàø è ùå ïðàâèø êàêâîòî òè êàçâàì. Ïåïåðóäàòà ñå ïîêëîíè.
— Âîäè, Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèêî.

— Çíàåõ ñè! — ÿäîñà ñå Òðúêúë. — Îòðîâà!
— Íå ñå ÿäå, à ñå ìàæå ïî òÿëîòî — óñïîêîè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Ãëåäàé ìåí. Â öèâèëèçàöèÿòà ñå ïðàâè òàêà, çà äà ñòàíåø ÷èñò.
Îðäàòà ñòîåøå äî êðúñòà â òîïëàòà âîäà, ñ èçêëþ÷åíèå íà Õàìèø — îòêàçà äà ñå ðàçäåëè ñ êîëè÷êàòà, çàòîâà ñå áå ïîòîïèë äî øèÿòà.
— Ùèïå ìå — îïëàêà ñå Êîåí. — À êîæàòà ìè ñå ëþùè è ñå ðàçòâàðÿ.
— Òîâà íå å êîæàòà òè — ïîïðàâè ãî ñòðîãî áèâøèÿò ó÷èòåë. — Íèêîãà ëè íå ñòå âèæäàëè áàíÿ?
— Î, âèæäàë ñúì — ïîõâàëè ñå Óèëè Ìîìúêà. — Óáèõ ëóäèÿ âúðõîâåí æðåö íà Ïñåâäîïîëèñ â åäíà áàíÿ. Èìàøå ìåõóð÷åòà. È ïåòíàéñåò ãîëè ìàöêè. Áèðíèêúò íå ãè ñëóøàøå, à ñå âæèâÿâàøå â íîâàòà ñè ðîëÿ. Âå÷å áå ñòèãíàë äî èçâîäà, ÷å ÷ëåíîâåòå íà Îðäàòà êàòî ôèçè÷åñêè ëèöà ñà ïðèïå÷åëèëè ïëàíèíè îò êåø ïðåç êàðèåðàòà ñè íà âàðâàðñêè ãåðîè. È ñà  çàãóáèëè ïî÷òè, âñè÷êî â äðóãè äåéíîñòè (êîèòî Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå îïðåäåëè êàòî „âðúçêè ñ îáùåñòâåíîñòòà"), ïðèñúùè íà ïðîôåñèÿòà èì. Âå÷å ìîæåøå äà îáîñíîâå ÷óäåñíî äàíú÷íî îáëåê÷åíèå çà Îðäàòà. Ôàêòúò, ÷å íå áÿõà ðåãèñòðèðàíè â íèòî åäíà äàíú÷íà ñëóæáà ïî ñâåòà, ìó ñå ñòðóâàøå ñúâñåì íåçíà÷èòåëåí. Âàæåí áåøå ïðèíöèïúò. È ëèõâèòå, ðàçáèðà ñå.
Ïðèìúêíà ñå êúì áèâøèÿ ó÷èòåë, äîêàòî Îðäàòà ïðîäúëæàâàøå çàïîçíàíñòâîòî ñè ñ ìàñëàòà çà áàíÿ, êàòî ïúðâî ãè îïèòâàøå íà âêóñ.
— Ìèñëÿ, ÷å âå÷å çíàì êàêâî ùå îòêðàäíåòå. Ëåãåíäàðíîòî äèàìàíòåíî êîâ÷åæå íà Øó Þ!
— Ïàê ãðåøèòå.
— Òúé ëè...
— Êðàé íà áàíÿòà, ãîñïîäà — ïðèçîâà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — ß äà âèäèì... Óñâîèõòå äîñåãà ïðàâèëàòà íà òúðãîâèÿòà, íà îáùóâàíåòî, íà äàíú÷íîòî îáëàãàíå...
— Ñåðèîçíî? Íå ñå ñåùàì — âúçðàçè Êîåí.
— Âçåìàòå îò òúðãîâöèòå ïî÷òè âñè÷êè ïàðè, êîèòî èìàò — ïîäñêàçà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå, ïîäàâàéêè ìó ïî÷òèòåëíî õàâëèÿ.
— À, âÿðíî, áå. Îò êîëêî ãîäèíè ãî ïðàâÿ...
— Íå, âçåìàë ñè èì âñè÷êè ïàðè — íàçèäàòåëíî èçðå÷å áèâøèÿò ó÷èòåë. — Îñíîâíà ãðåøêà. Óáèâàë ñè ìíîçèíà, äðóãèòå ïúê ñè îñòàâÿë áåäíÿöè.
— Àìà òóé ñè å íàïðàâî ïðèêàçêà! — âúçðîïòà Òðúêúë, êîéòî èç÷îâúðêâàøå âêàìåíåëîñòè îò åäíîòî ñè óõî. — Òúðãîâöèòå áåäíè, ïúê íèå — áîãàòè.
— Íå!
— ×å çàùî?
— Íå å öèâèëèçîâàíî!
— Ñúùîòî å êàòî ñ îâöåòå — îáÿñíè êðîòêî áèðíèêüò. — Íå ãè îäèðàø âåäíúæ, àìè èì ñòðèæåø âúëíàòà âñÿêà ãîäèíà.
Îðäàòà ãî èçãëåäà ñ íåäîóìåíèå.
— Òå ñà îùå â åïîõàòà íà ëîâöèòå-ñúáèðà÷è — ñ íîòêà íà áåçíàäåæäíîñò ïðîìúðìîðè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Èçïîëçâàõòå íåïîäõîäÿùà ìåòàôîðà.
— Àõà, çíà÷è å âúëøåáíèÿò ïååù ìå÷ íà Óîíã! — âúîäóøåâè ñå ÷èíîâíèêúò. — Òî÷íî òîâà ùå îòêðàäíåòå!
— Íå. À è „êðàæáà" â ñëó÷àÿ å îïðåäåëåíèå, êîåòî íàïúëíî ñå ðàçìèíàâà ñ íàìåðåíèÿòà íè. Äîáðå, ãîñïîäà... ìîæå îùå äà íå ñòå ñå ïðèîáùèëè êúì öèâèëèçàöèÿòà, íî ñòå ïðèÿòíî ÷èñòè. Ìíîçèíà ñìÿòàò, ÷å ïîâå÷å íå å è íóæíî. Âðåìå å äà ïðåäïðèåìåì íåùî.
Îðäàòà ñå èçïú÷è. Òîâà ïîíå ãî ðàçáèðàõà.
— Êúì òðîííàòà çàëà! — íàäàäå áîåí çîâ ×èíãèñ Êîåí.
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå íå áåøå îò íàé-ïúðãàâèòå â óìà, íî íàé-ïîñëå ñúáðà äâå è äâå.      — Èìïåðàòîðúò! — àõíà è ïðèòèñíà äëàí êúì óñòàòà ñè, ñàìî ÷å â óæàñà ìó íàõëó çëîðàäñòâî. — Ùå ãî ïîõèòèòå!
Äèàìàíòè çàáëåùóêàõà â óñìèâêàòà íà Êîåí.
Îùå äâàìà ìúðòâè ñòðàæè â êîðèäîðà êúì ëè÷íèòå ïîêîè íà Èìïåðàòîðà.

— À êàê òúé âè çàëîâèõà æèâè? — ïðîøåïíà Ðèíñóèíä. — Âèäÿõ, ÷å âè íàëåòÿõà îíåçè ñòðàæè ñ ãîëåìèòå ìå÷îâå. Òè çàùî íå ñè òðóï, à?
— Ñèãóðíî ïðåäïî÷èòàõà ïúðâî äà íè èçòåçàâàò — ïðåäïîëîæè Ïåïåðóäàòà. — Çàùîòî óñïÿõìå äà ðàíèì äåñåòèíà îò òÿõ.
— Íèìà? Äà íå ñòå ëåïèëè ïëàêàòè ïî òÿõ? Èëè èì ïÿõòå ðåâîëþöèîííè ïåñíè, äîêàòî ïðèïàäíàõà? Íÿìà ëè äà ñè íàáèåø íàé-ïîñëå â ãëàâàòà, ÷å íÿêîé âè å èñêàë æèâè!
Ðèíñóèíä ñå âòîðà÷è â òðóïîâåòå. Íèêîé îò äâàìàòà ìúæå íå áå óñïÿë äà èçòåãëè ìå÷à ñè îò íîæíèöàòà.
— Õú, êàê ùå èçíåíàäàø ïî òåñåí êîðèäîð òàêèâà ñâèðåïè òèïîâå? Çíà÷è ãè å ïðå÷óêàë íÿêîé, êîãîòî òå ñà ïîçíàâàëè. ß äà ñå ðàçêàðàìå îòòóê!
— Ïðîäúëæàâàìå — íåïðåêëîííî ðåøè Ïåïåðóäàòà.
— Òîâà å êàïàí. Èçïîëçâàò âè äà ñâúðøèòå ìðúñíàòà ðàáîòà íà íÿêîãî. Òÿ âäèãíà ðàìåíå.
— Ïðè ãîëÿìàòà íåôðèòîâà ñòàòóÿ ñâèâàìå íàëÿâî.
Áåøå êúì ÷åòèðè ñóòðèíòà, ÷àñ ïðåäè ðàçñúìâàíå. Â çàëèòå èìàøå ìàëêî ñòðàæè. Â êðàÿ íà êðàèùàòà òîâà áåøå ñúðöåâèíàòà íà Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Êàêâî ëîøî áè ìîãëî äà ñå ñëó÷è òóê?
Íåîáõîäèìî å äîñòà îñîáåíî ñúçíàíèå, çà äà ñòîè âîéíèêúò íà ïîñò íîùåì â ïðàçíà çàëà. Åäèí Øèðîê Ïîòîê èìàøå òî÷íî ïîäõîäÿùàòà íàãëàñà, ðååùà ñå â èíà÷å ïðàçíîòî ïðîñòðàíñòâî íà ÷åðåïà ìó.
Ñúâñåì óâåðåíî ìó äàäîõà òàêîâà èìå ïðè ðàæäàíåòî, çàùîòî ëè÷åøå êîëêî íåóäúðæèì ùå áúäå. Âñè÷êè î÷àêâàõà äà ñòàíå áîðåö öèìî, íî ìîì÷åòî ñå ïðîâàëè íà òåñòîâåòå çà èíòåëèãåíòíîñò — íå ñå îïèòà äîðè äà çàõàïå ÷èíà, êúäåòî ãî íàñòàíèõà.
Íåìèñëèìî áåøå äà ñêó÷àå. Ëèïñâàøå ìó ìèíèìóìúò âúîáðàæåíèå.
Ïîäðåìâàøå äîâîëåí, äî÷óâàøå â ïðîñúíèöà ëåêîòî ïîñêðúöâàíå íà ïîäîâåòå, ñÿêàø íàîêîëî ïðåäïàçëèâî ïðèñòúïÿøå ìèøëå.
Âäèãíàõà çàáðàëîòî íà øëåìà ìó è åäèí ãëàñ ïîïèòà:
— È òè ëè ïðåäïî÷èòàø äà óìðåø çà Èìïåðàòîðà?
Âòîðè ãëàñ ïîäñêàçà:
— Ïèòàìå òå ñúâñåì ñåðèîçíî.
Åäèí Øèðîê Ïîòîê ïðèìèãà è ñâåäå ïîãëåä. Ñòðàííî âèäåíèå â êîëè÷êà áå íàñî÷èëî øèðîê ìå÷ êúì åäèíñòâåíîòî óÿçâèìî ìÿñòî íà òÿëîòî ìó — êúäåòî äîëíàòà áðîíÿ íå ñå ïðåïîêðèâàøå ñ ãîðíàòà.
— Íàëàãà ñå äà äîáàâÿ — îáàäè ñå òðåòè ãëàñ, — ÷å ïîñëåäíèòå äâàäåñåò è äåâåò äóøè, êîèòî îòãîâîðèõà íåïðàâèëíî, âå÷å ñà ìúðòâè.
Íàìåñè ñå è ÷åòâúðòè:
— È äà íå íè ïîìèñëèø çà åâíóñè! Ñòðàæúò èçðúìæà îò óñèëèåòî äà ìèñëè.
— Èñêàì äà æèâåÿ.
Ìúæ ñ äèàìàíòè âìåñòî çúáè âåäíàãà ãî ïîòóïà äðóæåñêè ïî ðàìîòî.
— Ðàçóìíî ìîì÷å. ß ñå ïðèñúåäèíè êúì íàøàòà Îðäà! Ùå èìàìå ïîëçà îò ÷îâåê êàòî òåá. Ìîæå äà íè ïîñëóæèø çà òàðàí ïðè îáñàäà íà êðåïîñò.
— Âèå êîé ñòå?
— ×èíãèñ Êîåí — ïðåäñòàâè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Èçâúðøèë å âåëèêè äåëà. Óáèâàë å äðàêîíè. Îïóñòîøàâàë å ãðàäîâå.
Åäèí Øèðîê Ïîòîê òðúãíà ñëåä ÷îâåêà ñ äèàìàíòè â óñòàòà, çàùîòî îò áåáå ãî áÿõà âúçïèòàâàëè äà ñå ïîä÷èíÿâà.
— È âñå ïàê èìà äåñåòêè õèëÿäè âîéíèöè, êîèòî áèõà ïðåäïî÷åëè äà óìðàò, âìåñòî äà èçìåíÿò íà Èìïåðàòîðà — ïðîøåïíà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Äàíî äà å òúé.
— È íÿêîè îò òÿõ ñà íà ñòðàæà îêîëî Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Èçïëúçíàõìå èì ñå çàñåãà, íî íå ñà èç÷åçíàëè èçâåäíúæ. Âñå íÿêîãà ùå òðÿáâà äà ðåøèì êàêâî äà ïðàâèì ñ òÿõ.
— ×óäíè÷êî! — ïîòðè ðúöå Êîåí.
— Íàïðîòèâ — ëîøî! — âúçðàçè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Îíîâà ñ íèíäæèòå áåøå ñàìî çà îáîäðÿâàíå, íî çà êàêâî íè å ãîëÿìà áèòêà íà îòêðèòî? Ùå ñòàíå êàñàïíèöà.
Êîåí çàñòàíà ïðåä íàé-áëèçêàòà ñòåíà ñ ïðåëåñòíà ðèñóíêà íà ïàïàãàëè è èçìúêíà íîæà ñè.
— Ñêàïàíà õàðòèÿ. È ñòåíèòå ñà íàïðàâåíè îò íåÿ. — Íàäíèêíà ïðåç äóïêàòà. Ïîñëåäâà ïðîíèçèòåëåí ïèñúê. — Îïà... Èçâèíÿâàì ñå, ãîñïîæî. Ïðîâåðÿâàìå çäðàâèíàòà íà ñòåíèòå.
Ïîêàçà ñå óõèëåí.
— Íå ìîæåòå äà ìèíàâàòå ïðåç ñòåíèòå! — âúçêëèêíà áèðíèêúò. — ×å çàùî?
— Àìè... òå ñà ñòåíè! Êàêâî ùå ñòàíå, àêî âñåêè çàïî÷íå äà ìèíàâà ïðåç òÿõ? Ñïîðåä âàñ çà êàêâî ñëóæàò âðàòèòå?
— Çà äà âëèçàò ïðåç òÿõ äðóãèòå õîðà — ìúäðî îòñúäè Êîåí. — Íàêúäå å òðîííàòà çàëà?
— Êâî?

Ðèíñóèíä ñå âìúêíà â òÿñíàòà ïðîëóêà ìåæäó ñòåíàòà è ñòàòóÿ íà âåñåëî êó÷å ñ îïëåçåí åçèê.
— Ñåãà êàêâî? — ïîïèòà Ïåïåðóäàòà.
— Êîëêî ãîëÿìà å ×åðâåíàòà àðìèÿ?
— Íàáðîÿâàìå ìíîãî õèëÿäè — îòâúðíà òÿ íàåæåíî.
— Â Õóíõóí ëè?
— Î, íå ñàìî òóê. Èìàìå îðãàíèçàöèè âúâ âñåêè ãðàä.
— Îòêúäå çíàåø? Ñðåùàëà ëè ñè ñå ñ òâîèòå ïëàìåííè ñúðàòíèöè?
— Áè áèëî îïàñíî. Ñàìî Äâå Îãíåíè Áèëêè çíàå êàê äà ñå ñâúðæå ñ òÿõ...
— Ïðåäñòàâè ñè ñàìî! À èñêàø ëè äà ÷óåø àç êàêâî ñè ìèñëÿ? Íÿêîé æåëàå äà èìà ðåâîëþöèÿ. À âèå ñòå òîëêîâà äÿâîëñêè ïî÷òèòåëíè è ëþáåçíè äà ìó ñâúðøèòå ðàáîòàòà! Êàòî ñå ïîÿâÿò áóíòîâíèöè, âñè÷êî ìîæåø äà ïîñòèãíåø...
— Íå òè âÿðâàì...
— À âúñòàíèöèòå â äðóãèòå ãðàäîâå âúðøàò âåëèêè ïîäâèçè, íàëè?
— Íåïðåêúñíàòî ñëóøàìå çà òÿõ!
— Îò âàøåòî ïðèÿòåë÷å Áèëêèòå, à?
— Äà... — íàìðúùè ñå Ïåïåðóäàòà.
— Ìàé ñè ïîðàçìúðäà ìîçú÷åòî íàé-ñåòíå, òàêà ëè? — îñâåäîìè ñå Ðèíñóèíä. — Ñèâèòå êëåòêè ãè áèâà ïîíå çà ïðîñòè÷êè ñìåòêè, à? Äîáðå. Å, óáåäèõ ëè òå?
— Àìè... íå çíàì.
— Ñåãà äà ñå âðúùàìå.
— Íå. Òðÿáâà äà ïðîâåðÿ äàëè â ïîäîçðåíèÿòà òè å ñêðèòà èñòèíà.
— Óìèðàø ñè äà ðàçáåðåø, çíà÷è? Ëåëå, êàê ìå âáåñÿâàòå âñè÷êè... ß ïîãëåäíè òîâà!
Ðèíñóèíä òðúãíà êúì êðàÿ íà êîðèäîðà. Îò äâåòå ñòðàíè íà øèðîêàòà äâîéíà âðàòà èìàøå íåôðèòîâè äðàêîíè.
Òîé îòâîðè ðÿçêî,
Ñòàÿòà áåøå ñ íèñúê òàâàí, íî ìíîãî øèðîêà. Â ñðåäàòà èìàøå ëåãëî ïîä áàëäàõèí, ôèãóðàòà ñå ãóáåøå â îãðîìíàòà ïîñòåëÿ, íî ñå îòëè÷àâàøå ñ íåïîäâèæíîñòòà, ïîäñêàçâàùà íàé-íåïðîáóäíèÿ ñúí.
— Óáåäè ëè ñå? Âå÷å ñà ãî óáèëè!
Äåñåòèíà âîéíèöè ñå êîêîðåõà èçóìåíî ñðåùó íåãî.
Ðèíñóèíä ñå âçðÿ â íàé-áëèçêèÿ, êîéòî äúðæåøå ìå÷. Ïî îñòðèåòî ñå ñòå÷å êàïêà êðúâ è ñ ëåêî çàáàâÿíå — ìîæå áè çà äðàìàòè÷åí åôåêò — ïàäíà íà ïîäà.
Òîé âäèãíà øàïêàòà ñè.
— Èçâèíåòå, òîâà íå å ëè àóäèòîðèÿ ÇÁ?- È ïîáÿãíà ñ âñå ñèëà.
Íÿêîé çàä ãúðáà ìó êðåùåøå äóìèòå, ïðåâúðíàëè ñå â íåãîâ ïðÿêîð:
— Äðúæòå ãî!
Ïîäõëúçíà ñå ïðè îïèò äà ñâèå çàä úãúëà, âðúõëåòÿ ïðåç õàðòèåíà ñòåíà è ïëüîñíà â åçåðöå ñ äåêîðàòèâíè ðèáêè. Íî íà ÷åòâúðòà ñêîðîñò Ðèíñóèíä ìîæåøå äà ñå ìåðè ïî ïúðãàâèíà ñ êîòêèòå, äîðè ñ íÿêîè ìåñèè. Ñòúïàëàòà ìó äîðè íå îñòàâèõà êðúã÷åòà ïî âîäàòà, êîãàòî îòñêî÷è.
Ðàçêúñà ïîðåäíàòà ñòåíà è ñå îçîâà ìîæå áè â ñúùèÿ êîðèäîð.
Ïðè âñÿêî âèõðåíî áÿãñòâî èìà ñàìî åäíà âàæíà äóìà — „îò". „Íàêúäå" îñòàâÿø çà äåñåðò.
Ïðåòè÷à ìíîæåñòâî íèñêè ñòúïàëà è îòïðàøè ïî ïúðâèÿ èçïðå÷èë ìó ñå êîðèäîð.
Êðàêàòà ìó âå÷å ñè âúðøåõà ðàáîòàòà, êàêòî ñè çíàåõà. Ïúðâî ñòàðòèðàø ëóäåøêè, çà äà ñå îòúðâåø îò íåïîñðåäñòâåíàòà çàïëàõà, ïîñëå èäâà ðåä íà äúëãèòå êðà÷êè, çà äà óâåëè÷èø ðàçñòîÿíèåòî. Íèùî ñëîæíî.
Ðàçêàçâàò çà åäèí âîéíèê, èçìèíàë íàä ÷åòèðèäåñåò êèëîìåòðà, çà äà ñúîáùè ó äîìà çà ïîáåäàòà â áèòêà. Ïî òðàäèöèÿ ãî ñìÿòàò çà âåëèê áåãà÷, íî àêî å òðÿáâàëî äà ñúîáùè çà ïðåäñòîÿùà áèòêà, Ðèíñóèíä ùåøå íåñúìíåíî äà ãî èçïðåâàðè.
È âñå ïàê... íÿêîé ãî íàñòèãàøå.

Â ñòåíàòà íà òðîííàòà çàëà ñå çàáè íîæ è ïðîðÿçà äóïêà, êîëêîòî äà ñå ïðîâðå ÷îâåê èëè èíâàëèäíà êîëè÷êà.
Îò ðåäèöèòå íà Îðäàòà ñå ÷óâàøå ìúðìîðåíå.
- Áðóñ Íîìàäà íèêîãà íå òúðñåøå çàäíèÿ âõîä.
— Ìëúêíè, äå.
— Àìà ñè å âÿðíî.
— Ìëúêíè!
— Êîãàòî íàïàäíà Àë Õàëè, âðúõëåòÿ ïðàâî êúì ãëàâíàòà êóëà íà÷åëî íà õèëÿäè âèåùè êîííèöè âúðõó ìíîãî äðåáíè êîí÷åòà.
—Úõú, àìà êàòî ãî âèäÿõ ïîñëåäíèÿ ïúò, ãëàâàòà ìó âå÷å ñòúð÷åøå íàáó÷åíà íà êîïèå.
— Õóáàâî, ïðàâ ñè. Ïîíå áåøå íàä ãëàâíàòà êóëà. Âñå ïàê âëåçå â ãðàäà, íàëè?
— Âëåçå ãëàâàòà ìó.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïî÷óâñòâà ëåêî çëîðàäñòâî. Çàëàòà, â êîÿòî âëÿçîõà, íàêàðà Îðäàòà äà ñå ñìúë÷è, ìàêàð è çà êðàòêî. Áåøå ïðîñòîðíà, ðàçáèðà ñå, íî íå òîâà ïîòèñêàøå. Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî, ñëåä êàòî ñïîèë ïëåìåíàòà è ðàçïîêúñàíèòå êíÿæåñòâà â åäíà äúðæàâà, èñêàë äà èìà ìÿñòî, êúäåòî äà âëèçàò ðàçíè âîæäîâå è ïîñëàíèöè. È òî äà èì âíóøè: „Â ïî-ãîëÿìà ïîñòðîéêà íå ñòå âëèçàëè, ïî-âåëèêîëåïíà íå ìîæåòå è äà ñè ïðåäñòàâèòå, ïúê íèå ñè èìàìå ìíîãî òàêèâà..."
Èñêàë çàëàòà äà ñòúïèñâà, çà äà ñå ïðåäàâàò âàðâàðèòå ìèãíîâåíî íà íåñúùåñòâóâàùàòà ìó ìèëîñò. È êàçàë: „Íåêà èìà îãðîìíè ñòàòóè. Ãðàìàäíè óêðàñåíè ïëàòíèùà. Êîëîíè è äúðâîðåçáè. Íåêà âëåçëèÿò îíåìåå ïðåä âåëè÷èåòî íè. Çà äà ïðîóìåå, ÷å òîâà å öèâèëèçàöèÿòà — èëè ùå ñòàíå ÷àñò îò íåÿ... èëè ùå óìðå."
Îðäàòà îòäåëè íà çàëàòà âðåìå, êîëêîòî äà ÿ ðàçãëåäà.
Òðúêúë ïîêëàòè ãëàâà:
— Äîáðå å íàïðàâåíî, àìà å åäíîòî íèùî ïðåä äúëãàòà êúùà íà íàøèÿ âîæä â Ñêóíä. Âèæòå, áå, íÿìà ñè è îãíèùå ïî ñðåäàòà.
— Íàòðóôåíà ðàáîòà...
— Êâî?
— Òàêâèç ãëóïîòåâèíè ñàìî òúïèòå ÷óæäåíöè ìîãàò äà íàïðàâÿò.
— Òóé áèõ ãî ðàç÷èñòèë. Ñòèãà è äà íàñòåëåø ñâåæî ñåíî ïî ïîäà, äà îêà÷èø íÿêîé è äðóã ùèò íà ñòåíèòå.
Êîåí ïðèñòúïè êúì òðîíà ïîä êîëîñàëíèÿ ïèùåí áàëäàõèí.
— ß, ùî èìà ÷àäúð îòãîðå?
— Õóíõóíñêà äèâîòèÿ, ìîæå äà íå ñà ïîäðåäèëè êåðåìèäèòå äîáðå, òà êàïå. Òúé ñòàâà, êàòî íå ñå ñåùàò äà ïðàâÿò ïîêðèâà îò ñëàìà.
Ëàêèðàíîòî äúðâî áåøå èíêðóñòèðàíî ñ áåçáðîé ñêúïîöåííè êàìúíè. Êîåí ñå íàñòàíè íà òðîíà.
— Å, Äàñêàëå, òóé ëè áåøå âñè÷êî? Óñïÿõìå, à?
— Äà. Îñòàâà è äà îöåëååø.
— Èçâèíåòå — ïëàõî ñå íàìåñè Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå. — Êàêâî ñòå ïîñòèãíàëè?
— Íàëè çíàåòå, ÷å äîéäîõìå äà îòêðàäíåì íåùî?
— Äà?
— Åòî âè è òàéíàòà — ùå îòêðàäíåì öÿëàòà Èìïåðèÿ.
Èçðàæåíèåòî íà ÷èíîâíèêà íå ñå ïðîìåíè â ïúðâèòå ñåêóíäè, ïîñëå çàñòèíà âúâ âöåïåíåíà óñìèâêà.
— Ìèñëÿ, ÷å íè å âðåìå çà çàêóñêà, ïðåäè äà ïðîäúëæèì — äåëîâî ïðåäëîæè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. - Ãîñïîäèí Âåòðîâå, ùå áúäåòå ëè òàêà äîáúð äà ïîâèêàòå íÿêîãî?
Áèðíèêúò âñå îùå ñòîåøå ñúñ çàìðúçíàëà óñìèâêà âúðõó óñòíèòå ñè.
— Íî... íå å òîâà íà÷èíúò äà çàâëàäååòå åäíà èìïåðèÿ! Òðÿáâà äà èìàòå àðìèÿ êàòî ïðåäâîäèòåëèòå íà ðîäîâå! À ïðîñòî äà âëåçåòå è äà ñå íàñòàíèòå... Íå å ïî ïðàâèëàòà! È... è èìà îùå õèëÿäè ñòðàæè!
— Äà, íî âñè÷êè òå ñà îòâúí — íàïîìíè áëàãîäóøíî áèâøèÿò ó÷èòåë.
— Ïàçÿò íàñ — óõèëè ñå Êîåí.
— Î, íå, ïàçÿò èñòèíñêèÿ Èìïåðàòîð!
— Çíà÷è ìåí — îòñå÷å âàðâàðèíúò.
— ß ãî ãëåé òè! — âúçìóòè ñå Òðúêúë. — Êîé å ïóêíàë, òà òè äà ñòàíåø Èìïåðàòîð?
— Íå å íóæíî äà óìèðà íèêîé — óñïîêîè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íàðè÷à ñå „óçóðïèðàíå íà ïðåñòîëà".
— Ïðàâèëíî — íàìåñè ñå Êîåí. — Ðàçêàðâàø ãî íà íÿêîå îñòðîâ÷å è...
— Âúïðåêè âñè÷êî ùå ñè èìàòå ãîëåìè íåïðèÿòíîñòè ñúñ ñòðàæèòå è ðàçíè äðóãè... — íåðåøèòåëíî íàïîìíè Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— À ìîæå è äà íå ñè ïîçíàë — âúçðàçè Êîåí. — Äàñêàëå, ïðîñâåòè ÷îâåêà.
— À âèå âèæäàë ëè ñòå... ïðåäèøíèÿ âëàäåòåë?
— Íå, ðàçáèðà ñå. Ñàìî íàé-âèñøèòå... ×èíîâíèêúò ìëúêíà âíåçàïíî.
— Äîêîëêîòî ðàçáèðàì, ñõâàíàõòå ñúùíîñòòà íà ïîëîæåíèåòî — ïîõâàëè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Áúðçî ñå îðèåíòèðàòå. Êàêòî ïîäîáàâà íà Âèñøèÿ èìïåðñêè áèðíèê.
— Íî òàêà íå ìîæå äà ñòàíå, çàùîòî...
Ãëàñúò íà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ïàê ïðåñåêíà. Äóìèòå íà îáðàçîâàíèÿ âàðâàðèí ïðîíèêíàõà â ìîçúêà ìó.
— Âèñøèÿò èìïåðñêè áèðíèê ëè? Çà ìåí ëè ãîâîðèòå? È ùå èìàì îíàçè ÷åðíà øàïêà ñ ÷åðâåíîòî ðóáèíîâî êîï÷å?
— Èìåííî.
— Àêî ùåø, áîöíè ñè è íÿêîå ïåðöå â íåÿ — ñíèçõîäèòåëíî ðàçðåøè Êîåí.
Óñìèâêàòà íà íîâèÿ âèñø ñàíîâíèê îùå ìàëêî è áè ðàçöåïèëà ëèöåòî.
— Òà ïî âúïðîñà çà íîâîòî äàíú÷íî îáëàãàíå — çàïî÷íà ñêîðîñòðåëíî, — âèíàãè ñúì ñìÿòàë, ÷å ÷èñòèÿò âúçäóõ å ïðåêàëåíî îáùîäîñòúïåí, è òî íà öåíà äîñòà ïîä ïðîèçâîäñòâåíàòà...
— Ùå èçñëóøàìå âíèìàòåëíî èäåèòå âè — óâåðè ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íî â ìîìåíòà âè ìîëÿ ïúðâî äà íè óðåäèòå íÿêàêâà çàêóñêà.
— Î, ñåòèõ ñå — íàìåñè ñå íîâèÿò âëàäåòåë. — ß ïîâèêàé âñè÷êè îíèÿ ñêàïàíÿöè, äåòî ñè ìèñëÿò, ÷å çíàÿò êàê èçãëåæäà Èìïåðàòîðúò.

Ïðåñëåäâà÷úò áåøå âñå ïî-áëèçî.
Ðèíñóèíä ñâúðíà äèâî çàä ïîðåäíèÿ úãúë è ñå çàêîâà íà ìÿñòî. Òàì ãî ÷àêàõà òðèìà ñòðàæè. Òåçè íÿìàõà âèä íà ìúðòúâöè è äúðæàõà äúëãè ìå÷îâå.
Íÿêîé ñå áëúñíà â ãúðáà ìó, ïðîñíà ãî íà ïîäà è ñêî÷è íàïðåä.
×óõà ñå íÿêîëêî óäàðà, íÿêîé èçïúøêà, ïîñëåäâà ñòðàííî äðúí÷åíå.
Íà ïîäà ñå âúðòåøå øëåì.
Ïåïåðóäàòà ãî èçäúðïà äà ñòàíå.
— Öÿë äåí ëè ùå ñå èçëåæàâàø òàêà? Õàéäå, çàä íàñ èìà îùå!
Ðèíñóèíä îãëåäà çà ìèã íàïàäàëèòå ñòðàæè è òðúãíà ñ íåÿ.
— Êîëêî îñòàíàõà?
— Ñåäìèíà. Íî äâàìà íàêóöâàò, à åäèíèÿò äèøà íà ïðåñåêóëêè. Ïîáúðçàé, äå!
— Òè ëè ãè ïðåáè?!
— Çàùî ñè õàáèø äúõà çà ïðèêàçêè?
— Çà ïðúâ ïúò âèæäàì ÷îâåê, êîéòî äà íå èçîñòàíå îò ìåí, êàòî ïîáÿãíà!
Îùå åäèí ñòðàæ ãè ïðè÷àêâàøå çàä úãúëà.
Ïåïåðóäàòà äîðè íå çàáàâè êðà÷êà. Çàâúðòÿ ñå íà åäíàòà ñè ïåòà è ðèòíà ìúæà ñ òàêàâà ñèëà ïî óõîòî, ÷å òîé íàïðàâè çàäíî ñàëòî è ïàäíà íà ãëàâàòà ñè.
Òÿ ñïðÿ äà ïðèáåðå ðàçïèëåíèòå êè÷óðè îò ñòðîãàòà ñè ïðè÷åñêà.
— Ìàé òðÿáâà äà ñå ðàçäåëèì — ïðîìúëâè çàìèñëåíî.
— Î, íå! — âúçêëèêíà Ðèíñóèíä. — Íàëè... òðÿáâà äà òå çàùèòàâàì?
— Ùå ñå âúðíà ïðè äðóãèòå. Òè ïîäìàìè ñòðàæèòå íàíÿêúäå...  — Àìà âèå âñè÷êèòå ëè óìååòå äà ñå áèåòå òàêà?
— Ðàçáèðà ñå! — ñîïíà ìó ñå Ïåïåðóäàòà. — Íàëè òè êàçàõ, ÷å ñå áèõìå è ñúñ ñòðàæèòå, êîèòî íè ïëåíèõà? Àêî ñ òåá òðúãíåì â ðàçëè÷íè ïîñîêè, âñå íÿêîé îò íàñ ùå ñå èçìúêíå. Ïðîêëåòè óáèéöè! Èñêàëè ñà äà îáâèíÿò íàñ çà ãíóñíîòî ñè çëîäåÿíèå!
— Àç êàêâî ñå îïèòâàõ äà òè âòúëïÿ äîñåãà? È íàëè óæ èñêàøå Èìïåðàòîðúò äà å ìúðòúâ!
— Äà, íî íèå ñìå áóíòîâíèöè, à òå — äâîðöîâà ñòðàæà.
— Ú-ú, ðàçëèêàòà íå å ìíîãî...
— Íÿìà âðåìå. Àêî íå ñå âèäèì íà òîçè ñâÿò, ùå ñå ñðåùíåì â íåáåñàòà. 	-Îõ...
Â äúíîòî íà êîðèäîðà ñå ïîÿâèõà ñòðàæè. Íàïðåäâàõà ïðåäïàçëèâî, êàêòî ïîäîáàâàøå íà õîðà, ñðåùíàëè ïðåäè ìàëêî Ïåïåðóäàòà.
— Åé òàì!
— Òÿ ëè å?  — Íå, òîé.
— Äðúæòå ãî!
Ðèíñóèíä îòíîâî íàáðà ñêîðîñò.

Ëîðä Õîíã ñãúâàøå ïðèëåæíî ëèñò õàðòèÿ.
È â òîâà áåøå åêñïåðò, çàùîòî îòäàâàøå öÿëîòî ñè âíèìàíèå íà âñè÷êî, êîåòî âúðøåøå. Èìàøå ñúçíàíèå êàòî äîáðå íàòî÷åí íîæ, ìîæå áè äîðè çëîâåùî èçâèò è ñ íàçúáåíî îñòðèå.
Âðàòàòà ñå ïëúçíà âñòðàíè. Çà÷åðâåí îò òè÷àíå ñòðàæ ñå ïðîñíà ïî ëèöå íà ïîäà.
— Î, Ëîðä Õîíã, íàé...
—ßñíî, ÿñíî — îòâúðíà ïðåäâîäèòåëÿò ðàçñåÿíî, çàùîòî ñå áîðåøå ñ ìíîãî òðóäåí ðúá. — Êàêâî ñòå íàïðàâèëè íå ïî íàé-äîáðèÿ íà÷èí òîçè ïúò?
— Ãîñïîäàðþ?
— Ïèòàì òå êàêâî ñòå ñïëåñêàëè.
— Ú-ú... Óáèõìå Èìïåðàòîðà ñúãëàñíî çàïîâåäòà...
— ×èÿ çàïîâåä?
— Ãîñïîäàðþ! Íàëè âèå íè çàïîâÿäàõòå!
— Íèìà?
Ëîðä Õîíã ñãúíà õàðòèÿòà îùå âåäíúæ. Ñòðàæúò çà ìèã ñòèñíà êëåïà÷è. Ñïîõîäè ãî âèäåíèå çà ìíîãî êðàòêîòî ìó áúäåùå, çàâúðøâàùî ñ êîïèå íàä ãëàâíàòà ïîðòà. Íàñèëè ñå äà ïðîäúëæè:
— Íî... íèêúäå íå ìîæåì äà îòêðèåì çàòâîðíèöèòå! Äâàìà äîáëèæèõà ïîêîèòå. Ïîäãîíèõìå ãè. Îò äðóãèòå íÿìà äîðè ñëåäà.
— Íèêàêâè ëîçóíãè? Ïëàêàòè? Çíà÷è íÿìàìå è âèíîâíèöè?
— Íÿìàìå, ãîñïîäàðþ.
— Ðàçáèðàì. Îñòàíè òóê.
Ðúöåòå íà Ëîðä Õîíã ïðîäúëæèõà çàíèìàíèåòî ñè, ìàêàð î÷èòå ìó äà ñå âòðåí÷èõà â äðóãèÿ ÷îâåê â ñòàÿòà.
— Å, Äâå Îãíåíè Áèëêè, èñêàø ëè äà ìè êàæåø íåùî? — ïîïèòà äîáðîæåëàòåëíî.
Âîäà÷úò íà ðåâîëþöèîíåðèòå ñàìî ñãóøè ãëàâà â ðàìåíåòå ñè.
— ×åðâåíàòà àðìèÿ ñå îêàçà ñêúïî íà÷èíàíèå — ïðîäúëæè Ëîðä Õîíã. — Ñàìî êàòî ñè ïîìèñëÿ çà ïå÷àòíèòå ðàçõîäè... È íå áè ìîãúë äà òâúðäèø, ÷å íå òè ïîìàãàõ. Îòêëþ÷èõìå, óáèõìå ñòðàæèòå, äàäîõìå íà òâîèòå îêàÿíèöè ìå÷îâå è êàðòà, íàëè? Íî ùîì ñà èç÷åçíàëè áåçñëåäíî, òðóäíî ùå ìè áúäå äà òâúðäÿ, ÷å òå ñà óáèëè Èìïåðàòîðà, äàíî îñòàíå òðóï îùå äåñåò õèëÿäè ãîäèíè! Õîðàòà ùå çàïî÷íàò äà çàäàâàò íàé-ðàçëè÷íè íåóäîáíè âúïðîñè. Íå ìè å ïî ñèëèòå äà èçáèÿ âñè÷êè äîñàäíèöè. È êàêòî íàó÷èõ, â ñãðàäàòà ñà ïðîíèêíàëè íÿêàêâè âàðâàðè.
— Íåùî ñå å îáúðêàëî, ãîñïîäàðþ... Áèëêèòå çÿïàøå êàòî õèïíîòèçèðàí ðúöåòå, êîèòî ãàëåõà è îôîðìÿõà õàðòèÿòà.
— Êîëêî æàëêî. Íå ìè õàðåñâà äà îáúðêâàò ïëàíîâåòå ìè. Åé, òè, ñòðàæúò! Äàâàì òè îùå åäèí øàíñ äà îïðàâäàåø çëîùàñòíèÿ ôàêò, ÷å æèâååø. Îòâåäè òîçè íåùàñòíèê. Íàëàãà ñå äà ñúñòàâÿ íîâ ïëàí.
— Ãîñïîäàðþ!
— Ñëóøàì òå, Äâå Îãíåíè Áèëêè.
— Êîãàòî âèå... òîåñò íèå ñå ñïîðàçóìÿõìå, ÷å ×åðâåíàòà àðìèÿ ùå ñëóæè íà öåëèòå âè, âèå ìè îáåùàõòå ëè÷íà íåïðèêîñíîâåíîñò.
Ëîðä Õîíã ñå óñìèõíà.
— Äîáðå ñè ñïîìíÿì êàêâî êàçàõ. Îáåùàõ äà íå èçðè÷àì è äà íå ïèøà çàïîâåä çà åêçåêóöèÿòà òè, íàëè? Äúðæà íà äóìàòà ñè, èíà÷å â êàêâî áèõ ñå ïðåâúðíàë?
Íàïðàâè ïîñëåäíàòà ãúíêà è îñòàâè ìàëêîòî õàðòèåíî óêðàøåíèå âúðõó ëàêèðàíàòà ìàñè÷êà.
Ñòðàæúò è Áèëêèòå ñå âòîðà÷èõà âúâ ôèãóðêàòà.
— Õàéäå, èçâåäè ãî âå÷å íàâúí! — îòåã÷åíî ïðîìúëâè Ëîðä Õîíã.
Ëèñòúò ñå áå ïðåâúðíàë â ïðåâúçõîäíî èçîáðàæåíèå íà ÷îâåê.
Íî ìàé íå áå ñòèãíàë è çà ãëàâà.

Íàé-ïðèáëèæåíèòå ñå îêàçàõà êúì îñåìäåñåò ìúæå, æåíè è åâíóñè â ðàçëè÷íè ñòåïåíè íà ñúíëèâîñò.
Èçóìèõà ñå äî áåç÷óâñòâåíîñò, êîãàòî âèäÿõà êîé ñåäè íà òðîíà.
Îðäàòà ïúê ñå èçóìè îò âèäà èì.
— Àìà êàêâè ñà òèÿ äúðòè êèñåëè áðàíòèè îòçàä? — øåïíåøêîì ïîïèòà Êîåí, êîéòî íåõàéíî ñè ïîäõâúðëÿøå ìåòàòåëåí íîæ.
— Âäîâèöèòå íà ïðåäèøíè Èìïåðàòîðè — èçñúñêà â óõîòî ìó Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Íå ñìå äëúæíè äà ñå æåíèì çà òÿõ, íàëè?
— Íå ìè ñå âÿðâà.
— È çàùî ñà èì òîëêîç ìúíè÷êè ñòúïàëàòà? Íå ìè õàðåñâàò æåíè ñ äðåáíè êðàêà.
Ñàíîâíèêúò ìó îáÿñíè. Ëèöåòî íà âàðâàðèíà çàñòèíà â ñâèðåïà ãðèìàñà.
— Äîñòà íåùèöà íàó÷èõ çà òàÿ öèâèëèçàöèÿ è âçåõ äà ñå ÿäîñâàì. Õú!
—Ùå íè êàæå ëè íÿêîé êàêâî ñòàâà òóê? — òðîñíàòî ïîïèòà ìúæ íà ñðåäíà âúçðàñò. — Êîè ñà òåçè ñòàðè åâíóñè?
— Òè ïúê êîé ñè, áå? — íàåæè ñå Êîåí è èçâàäè ìå÷à ñè. — Èñêàì äà òè ÷óÿ èìåòî, òà äà ãî íàïèøåì íà ãðîáà òè...
— Ïèòàì ñå äàëè íå å âðåìå çà ìàëêî ïî-ëþáåçíî çàïîçíàíñòâî? — ïðèñòúïè íàïðåä ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Òîâà å ×èíãèñ Êîåí... ïðèáåðè ìå÷à, ìîëÿ òå... à òåçè ñà íåãîâàòà Îðäà. Âàðâàðè. Ïðåâçåõà âàøèÿ ãðàä. À âèå ñòå?...
— Âàðâàðè ëè? — íàäìåííî ïðèõíà ìúæúò. — Íàøåñòâåíèöèòå ïðèèæäàò íà áåçáðîéíè õèëÿäè! Áåç÷åò åäðè âèåùè ìúæå íà äðåáíè êîíå...
— Êâî âè ðàçïðàâÿõ, à? — äîâîëíî ñå îáàäè Òðúêúë. — Àìà êîé ëè ìå ñëóøà!
— ...è òîãàâà èìà ïîæàðè, íàñèëèå è ãðàáåæè ïî öåëèÿ ãðàä!
— Îùå íå ñìå çàêóñèëè — îïðàâäà ñå ëåíèâî Êîåí, ïîäìÿòàéêè íîæà.
— Õà! Ïî-ñêîðî áèõ óìðÿë, îòêîëêîòî äà ñå ïîä÷èíÿ íà æàëêè òâàðè êàòî âàñ! Êîåí âäèãíà ðàìåíå.
— Òîãàç ùî ìè ãóáèø âðåìåòî?
— Îëåëå... — ïðîøåïíà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
Õâúðëÿíåòî áåøå ñòüïèñâàùî òî÷íî.
— È êîé áåøå òîÿ? — çàÿäå ñå Êîåí, êîãàòî òðóïúò ïàäíà ñãúð÷åí íà ïîäà. — Íÿêîé ïîçíàâàøå ëè ãî?
— ×èíãèñ... — âúçäúõíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Îòêîãà òè ïîâòàðÿì, ÷å õîðàòà íÿìàò òî÷íî òîâà ïðåäâèä. Å, ïîíå íå âèíàãè.
— ×å çàùî ãî êàçâàò òîãàç?
— Àìè... îò ëèöåìåðèå, ïðåäïîëàãàì. Òàêà å ïðèåòî.
— Ïàê ëè òàÿ ïóñòà öèâèëèçàöèÿ?
— Óâè.
— ß äà óðåäèì âúïðîñà âåäíúæ çàâèíàãè! —îòñå÷å Êîåí è ñå èçïðàâè. — Äà ñè âäèãíàò ðúöåòå âñè÷êè, êîèòî ïðåäïî÷èòàò äà óìðàò, íî äà íå ìå ïðèçíàÿò çà ñâîé Èìïåðàòîð.
— Èìà ëè òàêèâà? — áëàãî äîáàâè áèâøèÿò ó÷èòåë.

Âðåìå áåøå äà ñïðå è äà ïîìèñëè. Ïðåñëåäâàõà ãî. Òîåñò áÿõà ïîäãîíèëè áåãëåö â èçáëåäíÿëà ÷åðâåíà ðîáà è òâúðäå îâúãëåíà îñòðîâúðõà øàïêà.
Çà Ðèíñóèíä áåøå íåèìîâåðíî òðóäíî äà ïðåãëúòíå èäåÿòà, íî íå èçêëþ÷âàøå âåðîÿòíîñòòà äà íå ãî òîðìîçÿò, àêî îáëå÷å íåùî äðóãî.
Íà åäíî âúæå ïðåä íåãî ñå âåòðååõà áëóçè è ïàíòàëîíè. Íàïðàâàòà èì èìàøå îòíîøåíèå êúì øèâàøêîòî èçêóñòâî, êîëêîòî ñå÷åíåòî íà äúðâà êúì äúðâîäåëñòâîòî. Èçãëåæäàõà äîñóù êàòî äðåõèòå, êîèòî íîñåõà ïî÷òè âñè÷êè æèòåëè íà Õóíõóí.
Çíà÷è... äà ñè ñâàëè øàïêàòà.
Ðèíñóèíä ñå ïîêîëåáà. Íÿêîé èçâúí çàíàÿòà åäâà ëè áè ðàçáðàë çàòðóäíåíèåòî ìó. Ìàãüîñíèêúò áè ñå ðàçäåëèë îõîòíî ñ ðîáàòà è ãàùèòå ñè, íî íå è ñ øàïêàòà. Íàëè ìîæåõà äà ãî ïîìèñëÿò çà íàé-îáèêíàâåí ÷îâåê?!
Â äàëå÷èíàòà ñå ðàçíåñîõà âèêîâå.
Ãëàñúò íà ðàçóìà âå÷å ïðîóìÿâàøå, ÷å àêî íå âíèìàâà, ùå ñâúðøè ìúðòúâ êàòî îñòàíàëèòå ÷àñòè íà Ðèíñóèíä, è ìó ïîäñêàçà ñàðêàñòè÷íî: „Äîáðå äå, íåêà ñè îñòàíåì ñ ïðîêëåòàòà øàïêà íà ãëàâàòà. Ïîíà÷àëî çàðàäè íåÿ çàãàçèõìå. Âúîáðàçÿâàø ñè, ÷å îùå äúëãî ùå èìàø ãëàâà, íà êîÿòî äà ÿ íîñèø, íàëè?"
Ðúöåòå íà Ðèíñóèíä ñúùî íå èñêàõà äà æèâåÿò - è òî çà êðàòêî — â èíòåðåñíè âðåìåíà. Ïðåñåãíàõà ñå è ñìúêíàõà áëóçà è ïàíòàëîí îò âúæåòî.
Âðàòàòà êúì äâîðà ñå ïðúñíà íà ïàð÷åòà. Íàõëóõà ñòðàæè.
Ðèíñóèíä ñå øìóãíà ïîä òÿñíà àðêà è îòïðàøè êúì áëèçêàòà ãðàäèíà.
Òóê èìàøå ìàëêà ïàãîäà, ïëà÷åùè âúðáè íàä åçåðöå, îò äåêîðàòèâíîòî ìîñò÷å õóáàâè÷êà äàìà õðàíåøå âîäíèòå ïòèöè.
À åäèí ìúæ ðèñóâàøå ïî ãîëÿìà ÷èíèÿ.

Êîåí ïîòðè ðúöå.
— Àõà! Íèêîé ëè? ßñíî, ðàçáðàõìå ñå.
—Ú-õúì...
Äðåáåí ìúæ ïðåä òúëïàòà ìíîãî ñòàðàòåëíî ïðèòèñêàøå ðúöåòå ñè êúì êîðåìà, åäâà ïîñìÿ äà ïðîìúëâè:
— Èçâèíåòå, íî... êàêâî áè ñòàíàëî â ñúâñåì õèïîòåòè÷íèÿ ñëó÷àé, àêî èçâèêàìå ñòðàæèòå è âè çàêëåéìèì êàòî óçóðïàòîðè?
— Ùå âè èçêîëèì, ïðåäè ïúðâèÿò âîéíèê äà âëåçå òóê — ðàçñúäëèâî îáÿñíè Êîåí. — Äðóãè âúïðîñè èìà ëè? — ïîïèòà òîé àõíàëîòî ìíîæåñòâî.
— Ú-ú... Èìïåðàòîðúò... òîåñò ïðåäèøíèÿò Èìïåðàòîð èìàøå åäíè ñïåöèàëíî îáó÷åíè ñòðàæè...
Íåùî èçäðúí÷à. Ìàëúê ïðåäìåò ñ íÿêîëêî îñòðèåòà ñå òúðêîëè ïî ñòúïàëàòà è ñå çàâúðòÿ íà ïîäà
Áåøå øóðèêåí.
— Âå÷å ñè ïîáúáðèõìå ñ òÿõ — ñúîáùè Óèëè Ìîìúêà.
— ×óäåñíî — îäîáðè äðåáîñúêúò. — Òîãàâà âñè÷êî å íàðåä. Äåñåò õèëÿäè ãîäèíè æèâîò íà Èìïåðàòîðà!
Îñòàíàëèòå ïîäõâàíàõà âèêà, ìàêàð è êîëåáëèâî.
— Êàê ñå êàçâàòå, ìëàäåæî? — íàìåñè ñå ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— ×åòèðè Ãîëåìè Ðîãà, ãîñïîäàðþ.
— Äîáðå, äîáðå, âèæäàì âå÷å, ÷å ùå íàïðåäíåòå. Êàêúâ ïîñò çàåìàòå?
— Ñòàðøè ïîìîùíèê íà Ëîðä-êàìåðõåðà.
— À êîé îò âàñ å Ëîðä-êàìåðõåðúò? ×åòèðè Ãîëåìè Ðîãà ïîñî÷è îíçè, êîéòî áå ïðåäïî÷åë äà óìðå.
— Åòî. âñè÷êî ñè èäâà íà ìÿñòîòî — çàðàäâà ñå ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Òðÿáâà äà çíàåòå, ãîñïîäèí Ëîðä-êàìåðõåð, ÷å èçäèãàíåòî íà ñõâàòëèâèòå õîðà ñòàâà âèíàãè íàâðåìå. À ñåãà Èìïåðàòîðúò ùå çàêóñè.
— Êàêâî ùå æåëàå äà âêóñè íåãîâî âåëè÷åñòâî? —òóòàêñè ñå îñâåäîìè íîâèÿò ñàíîâíèê, íàñèëâàéêè ñå äà èçãëåæäà áîäúð è ïðèñïîñîáèì.
— Àìè íå å êàïðèçåí. Â ìîìåíòà ùå ãî çàäîâîëÿò ãîëåìè ïàð÷åòà ìåñî è ìíîãî áèðà. — Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïóñíà òúíêàòà óñìèâ÷èöà, êîÿòî ñè ïîçâîëÿâàøå, àêî íèêîé îñâåí íåãî íå ðàçáèðàøå øåãè÷êàòà. — Òîé ïðåäïî÷èòà ïðîñòè õðàíè êàòî íàäåíè÷êèòå — ïðàâÿò ñå îò ðàçíîîáðàçíè æèâîòèíñêè îðãàíè, ñìëåíè è íàòúïêàíè â ÷åðâî. Àõàõà! Íî àêî ñå ñòðåìèòå äà å äîâîëåí, ñòàðàéòå ñå äà èìà èçîáèëèå îò ãîëåìè ñî÷íè ìðúâêè. Ïðàâ ëè ñúì, ïîâåëèòåëþ?
Êîåí ïëúçãàøå ñúñðåäîòî÷åíèÿ ñè ïîãëåä ïî ëèöàòà íà ïðèäâîðíèòå. Êîãàòî äåâåòäåñåò ãîäèíè ñè îöåëÿâàë ïðè íàïàäåíèÿ íà ìúæå, æåíè, òðîëîâå, äæóäæåòà, âåëèêàíè, çåëåíè òâàðè ñ ìíîæåñòâî êðàêà, âåäíúæ äîðè è íà ãèãàíòñêè ðàê, ìíîãî ìîæåø äà íàó÷èø, êàòî ðàçãàäàâàø ñêðèòîòî â ìúíè÷êèòå ïîòðåïâàíèÿ íà ëèöåâèòå ìóñêóëè.
—Ú? À, äà, áå. Ïðàâèëíî. Ãîëåìè ìðúâêè èñêàì! Åé, áèðíèêî... Òèÿ êâî ïðàâÿò ïî öÿë äåí?
— À âèå êàêâî áèõòå èñêàëè äà ïðàâÿò?
— Çàñåãà äà ìè ñå ðàçêàðàò îò ãëàâàòà. Ïðèäâîðíèòå ïîáúðçàõà äà íàïóñíàò çàëàòà.

Ñëåä ìèíàâàíåòî íà øóìíàòà ïîòåðÿ õóäîæíèêúò Òðè ßêè Æàáîêà ñå íàäèãíà, èçâàäè ÷åòêàòà îò åäíàòà ñè íîçäðà, ñìúêíà òðèíîæíèêà îò êëîíèòå íà áëèçêîòî äúðâî è ñå ïîñòàðà äà ñè âíóùè áåçìåòåæíè ìèñëè.
Ãðàäèíàòà âå÷å íå áåøå êàêâàòî ÿ âèæäàøå äîïðåäè ìàëêî.
Ïëà÷åùàòà âúðáà ìó ñå ñòðóâàøå îùå ïî-èçêðèâåíà. Ïàãîäàòà ëèïñâàøå. Ãúëúáèòå áÿõà îòëåòåëè. Â ìîñò÷åòî ñå çàáåëÿçâàõà ïóêíàòèíè. À íåãîâèÿò ìîäåë — íàëîæíèöàòà Íåôðèòîâî Âåòðèëî, èçáÿãà ñ ïèñúöè, ùîì óñïÿ äà ñå èçìúêíå îò äåêîðàòèâíîòî åçåðöå.
È îòãîðå íà âñè÷êî íÿêîé ìó áåøå îòêðàäíàë ñëàìåíàòà øàïêà!
Òðè ßêè Æàáîêà íàãëàñè ðàçäúðïàíèòå îñòàòúöè îò äðåõèòå ñè è ñè íàëîæè ñïîêîéñòâèå.
×èíèÿòà ñ âå÷å ãîòîâàòà ñêèöà ïî íåÿ áåøå ñòðèòà íà ïðàõ. Åñòåñòâåíî.
Èçâàäè äðóãà îò îñòàâåíèÿ íàñòðàíè ãîëÿì ÷óâàë è ïîñåãíà êúì ïàëèòðàòà ñè.
Îãðîìíà ñòúïêà ïî ñðåäàòà...
Ïðèïëàêà ìó ñå. Òîëêîâà èçîñòðåíî óñåùàøå áúäåùàòà ðèñóíêà. Çíàåøå, ÷å õîðàòà ùå é ñå âúçõèùàâàò â èäíèòå ñòîëåòèÿ. Àìè ñúñèïàíèòå, ãðèæëèâî òúðñåíè ñú÷åòàíèÿ íà öâåòîâåòå?
Ñúáðà âîëÿòà ñè â þìðóê. Çíà÷è ìó áå îñòàíàëî ñàìî ñèíüîòî. Ùå âèäÿò òå!...
Ïîëîæè îãðîìíî óñèëèå äà íå âèæäà îïóñòîøåíèåòî, âçèðàøå ñå ñàìî â êàðòèíàòà, ñúçäàäåíà îò , âúîáðàæåíèåòî ìó.
— Òàêà... Íåôðèòîâî Âåòðèëî òè÷à ïî ìîñò÷åòî ïðåä ìúæ, êîéòî ðàçìàõâà òðåñêàâî ðúöåòå ñè è âèêà: „Ìàõíè ìè ñå îò ïúòÿ!" Ñëåäâàò ãî ìúæ ñ òîÿãà, òðèìà ñòðàæè ñ ìå÷îâå, ïåòèìà ðàáîòíèöè îò ïåðàëíÿòà è åäèí ñúñòåçàòåë ïî áîðáà öèìî.
Ðàçáèðà ñå, íàëàãàøå ñå äà ñòèëèçèðà ñöåíàòà è äà é ïðèäàäå äúëáîê ñèìâîëè÷åí ñìèñúë.

Ïðåñëåäâà÷èòå ñâèõà çàä ïîðåäíèÿ úãúë, îñâåí áîðåöà, êîéòî òðóäíî îâëàäÿâàøå èíåðöèÿòà íà òóëîâèùåòî ñè.
— Êúäå ëè èç÷åçíà îíçè?
Ïàê áÿõà ïîïàäíàëè âúâ âúòðåøåí äâîð. Îò åäíàòà ñòðàíà èìàøå ñâèíàðíèöè, îò äðóãàòà — êóï÷èíè òîð.
À ïî ñðåäàòà — îñòðîâúðõà øàïêà.
Åäèí ñòðàæ ïðîòåãíà ñâåòêàâè÷íî ðúêà è ïîïðå÷è íà êîëåãàòà ñè äà ÿ äîêîïà.
— ß óìíàòà!
— ×å êâî? Íÿêàêâà ñè øàïêà.
— À îñòàíàëîòî êúäå å? Ìîæå ïðîñòî äà ñå å èçïàðèë â... àìè... Îòñòúïèõà.
— È òè ëè ñè ÷óâàë êàêâî óìåå?
— Ñàìî ðàçìàõàë ðúöå è îòâîðèë ãðàìàäíà äóïêà â ñòåíàòà!
— Î, òîâà å íèùî! Êàçàõà ìè êàê äîëåòÿë â ïëàíèíàòà âúðõó âåëèêàíñêè íåâèäèì äðàêîí!
— Àìè êàêâî ùå êàæåì íà Ëîðä Õîíã?
— Íå èñêàì äà ñå ïðúñíà íà ïàð÷åíöà!
— Àç ïúê íå èñêàì äà ïðèçíàÿ ïðåä Ëîðä Õîíã, ÷å ñìå èçòúðâàëè áåãëåöà. È áåç òîâà ñìå çàãàçèëè.
— Å... ùå âçåìåì øàïêàòà. Çà äîêàçàòåëñòâî.
— Âÿðíî, áå. Òè ÿ âäèãíè.
— À, íå! Òè ÿ âäèãíè!
— Ìîæå äà å îáêðúæåíà îò ñòðàõîâèòè çàêëèíàíèÿ.
— Ñåðèîçíî? Çàòîâà ëè èñêàø àç äà ÿ âçåìà?! Áëàãîäàðñêî, íÿìà ùî! ß íàêàðàé íÿêîé îò òèÿ äà ÿ âäèãíå!
Ïåðà÷èòå îòñêî÷èõà ïúðãàâî. Õóíõóíñêèÿò íàâèê çà áåçïðåêîñëîâíî ïîñëóøàíèå ñÿêàø ñå èçïàðè â ìèã îò äóøèòå èì. Íå ñàìî âîéíèöèòå ñå áÿõà íàñëóøàëè íà ðàçíè èñòîðèè.
— Íå, íå, òðÿáâà ñïåøíî äà èçïåðåì ïàðòèäà ÷îðàïè!
Ñòðàæúò ñå îçúðíà. Åäèí ñåëÿê òúêìî ñå èçíèçâàøå îò ñâèíàðíèêà, ïîíåñúë ÷óâàë. Øèðîêà ñëàìåíà øàïêà çàêðèâàøå ëèöåòî ìó.
— Åé, òè!
Ìúæúò ïóñíà òîâàðà ñè, êîëåíè÷è è óäàðè ãëàâà â çåìÿòà.
— Íå ìå óáèâàéòå! - Ñòðàæèòå ñå ñïîãëåäàõà.
— Íÿìà äà òå óáèåì. Èñêàìå ïðîñòî äà âäèãíåø îò çåìÿòà îíàçè øàïêà.
— Êàêâà øàïêà, ìîãúù áîåöî?
— Äåòî å ïðåä òåá, ñëåïåöî! Âåäíàãà! Ñåëÿêúò çàïúëçÿ ïî äâîðà íàñòðàíè êàòî ðàê.
— Òàçè ëè, ãîñïîäàðþ?
— Òàçè, àìè!
Ïðúñòèòå íà êîëåíè÷èëèÿ ìúæ äîêîñíàõà îðúôàíàòà ïåðèôåðèÿ.
— Æåíà òè å ãîëÿì õèïîïîòàì! Ëèöåòî ìè èçãàðÿ! Ëèöåòî ìèèèè!...
Ðèíñóèíä èç÷àêà òðîïîòúò íà ñàíäàëè äà ñòèõíå, ñòàíà, èçòóïà ïðàõîëÿêà îò øàïêàòà ñè è ÿ ïðèáðà â ÷óâàëà.
Ìèíà ìíîãî ïî-äîáðå, îòêîëêîòî î÷àêâàøå. Íèêîé îñâåí ïðåçðÿíàòà ñãàí íå îáëè÷àøå òàêèâà äðåõè, çíà÷è âñåêè, êîéòî ãè íîñåøå, òðÿáâàøå äà ïðèíàäëåæè êúì ñãàíòà. Ñúùî êàòî ïðåäíàçíà÷åíèåòî íà ìàãüîñíè÷åñêàòà øàïêà, íî äîíÿêúäå â îáðàòíèÿ ñìèñúë. Îêîëî ÷îâåê ñ òàêàâà øàïêà ñè ìíîãî ó÷òèâ è ñäúðæàí, à âèäèø ëè íÿêîãî ñ øèðîêà ñëàìåíà øàïêà, ïîäâèêâàø ìó: „Åé, òè!" è...
Â òîçè ìèã íÿêîé çàä ãúðáà ìó êðåñíà:
— Åé, òè!
È ãî ïðàñíà ïðåç ãúðáà ñ òîÿãàòà ñè.
Ïðåä î÷èòå íà Ðèíñóèíä èçíèêíà ëèöåòî íà âáåñåí ñëóãà, êîéòî åäâà íå ñè íàòèêà ïîêàçàëåöà â íîñà ìó.
— Çàêúñíÿâàø! Äúðæèø ñå ëîøî! Âåäíàãà âëåç âúòðå!
Ñî÷åøå ìó äàëå÷íà âðàòà.
Óìúò íà Ðèíñóèíä âå÷å áå ïîäãîòâèë êðàòè÷êà ðå÷: „Î, çíà÷è ñå ìèñëèì çà ìíîãî âàæíè, çàùîòî äúðæèì äåáåëà òîÿãà? Àç ïúê ñúì âåëèê ìàãüîñíèê è ùå òè êàæà êúäå äà ñè ÿ çàâðåø..."
Ïî ïúòÿ ìåæäó ìîçúêà è óñòàòà ìó äóìèòå ñå ïðåîáðàçèõà íåóçíàâàåìî:
— Âåäíàãà, ãîñïîäèíå! Îòèâàì íà áåãîì!

Îðäàòà îñòàíà ñàìà â çàëàòà.
— Å, ãîñïîäà, ñâúðøèõìå ñè ðàáîòàòà—óâåðè ãè áèâøèÿò ó÷èòåë. — Ñâåòúò âè å ïîäíåñåí íà òåïñèÿ.
— È ñúêðîâèùà êîëêîòî ñè èñêàìå... — âúçäúõíà Òðúêúë.
— Âÿðíî.
— Àìè êâî ñå ðàçìîòàâàìå òîãàç? Äà íàìåðèì ïî-ãîëåìè÷êè ÷óâàëè.
— Íÿìà ñìèñúë — èçòúêíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Ùå êðàäåòå îò ñåáå ñè. Òîâà å Èìïåðèÿòà. Êàê ùå ÿ íàïúõàòå â ÷óâàë, çà äà ÿ çàðåæåòå êðàé ïúðâèÿ ëàãåðåí îãúí?
— Àìè ìàëêî èçíàñèëâàíå, à? Êóëòóðíèÿò âàðâàðèí âúçäúõíà.
— Äîêîëêîòî çíàì, â õàðåìà èìà êúì òðèñòà íàëîæíèöè. Íå ñå ñúìíÿâàì, ÷å ìíîãî ùå âè ñå çàðàäâàò... ñòèãà ïúðâî äà ñè ñâàëèòå áîòóøèòå.
Ñòàðöèòå ñè ðàçìåíÿõà èçöúêëåíè ïîãëåäè êàòî ðèáè, ìú÷åùè ñå äà âíèêíàò â ïðèíöèïà íà âåëîñèïåäà.
— Ùå âçåìåì ïî-öåííèòå äðåáîëèè — ïðåäëîæè íàêðàÿ Óèëè Ìîìúêà. —Ïîâå÷êî ðóáèíè è èçóìðóäè ùå íàòúï÷åì â ÷óâàëèòå.
— À íà èçëèçàíå ùå äðàñíåì êèáðèòà — îáëèçà ñå Âèíñúíò. — Ñ âñè÷êàòà òàÿ õàðòèÿ ãîëÿì êåô ùå ïàäíå!
— Íå, íå, íå! — âèêíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — È âàçèòå â òàçè çàëà ñà áåçöåííè!
— Íå ñòàâàò çà íîñåíå, åäðè÷êè ñà.
— Äîâåäîõ âè â öèâèëèçàöèÿòà!
— Úõú, ðàäâàìå ñå, ÷å íàìèíàõìå. Íàëè, Êîåí? Íîâèÿò èìïåðàòîð ñå áå ïðåãúðáèë íà òðîíà è ÿäíî ñå âçèðàøå â îòñðåùíàòà ñòåíà.
— Êâî èìà ïúê ñåãà?
— Ïðèáèðàìå ñêúïèòå äæóíäæóðèéêè è ñè îòèâàìå âêúùè, íàëè?
— Äà, áå... Âêúùè...
— Íàëè òàêúâ òè áåøå Ïëàíúò?
— Ñòðàõîòåí å — ïîõâàëè ãî Òðúêúë. — Ïðàâèø ñå íà ãîëåìèÿ øåô, îìîòàâàø èì ìîçú÷åòàòà íà âñè÷êè. Íèêàêâè íåïðèÿòíîñòè. Íå ðàçáèâàõìå âðàòè è äðóãè ãëóïîòåâèíè. Íÿìà ëè äà ñè õîäèì âå÷å? È äà îòìúêíåì ñúêðîâèùàòà?
— Çàùî? — âäèãíà ðàìåíå Êîåí.
— Êàê çàùî? Íàëè ñà ñúêðîâèùà!. Êîåí ïîêëàòè ãëàâà.
— Òðúêúë, òè çà êâî ïîõàð÷è ïîñëåäíàòà ïëÿ÷êà? Íàëè ñè îòìúêíàë òðè ÷óâàëà çëàòî è íàêèòè îò îíÿ çàìúê ñ âàìïèðèòå?
Òðúêúë ñå îçàäà÷è, ñÿêàø ãî ïîïèòàõà êàê ìèðèøå ëèëàâîòî.
— Çà êâî ñúì ãè ïîõàð÷èë ëè? Äå äà çíàì. Íàëè çíàåø êàê ñòàâà... Âñå òè å òàÿ. Òî ñè å ïëÿ÷êà. À òè òâîéòà çà êâî ÿ õàð÷èø?
Êîåí âúçäúõíà, à Òðúêúë ãî çÿïíà.
— Àìà òè íàèñòèíà ëè èñêàø òóêà äà ñè îñòàíåø? — Ñòàðèÿò âàðâàðèí ñå âòîðà÷è ÿðîñòíî â ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Äâàìàòà ëè ãî íàìèñëèõòå, à?
Êîåí ïîòðîïà ñ ïðúñòè ïî îáëåãàëêàòà íà òðîíà.
— Èñêàø äà ñè õîäèì âêúùè. Êúäå?
— Àìè... Êúäåòî ùå äà å...
— À Õàìèø?
— Êâî? Êâî?
— Òàêâîç, äå... Ñòî è ïåò ãîäèíêè å íàâúðòÿë. Íå ìó ëè å âðåìå äà ïóñíå êîðåíè íÿêúäå?
— Êâî?
— Äà ïóñíå êîðåíè? — ïîâòîðè íåâÿðâàùî Òðúêúë. — Òè íàëè îïèòà âåäíúæ? Èçãîíè ñòîïàíèòå îò åäíà ôåðìà è ñå çàêëå äà ãëåäàø ïðàñåòà äî êðàÿ íà æèâîòà ñè. Ñëåä êîëêî âðåìå ñå îòêàçà? Èìàøå ëè òðè ÷àñà?
— Êâî êàçà òîé? Êâî êàçà?
— Õàìèø, ÂÐÅÌÅ ÒÈ ÁÈËÎ ÄÀ ÏÓÑÍÅØ ÊÎÐÅÍÈ!
— Ùå ìó ïóñíà è àç åäèí ïî òèêâàòà!

Â êóõíèòå öàðåøå áúðêîòèÿ. Ïîëîâèíàòà äâîðåö ñå áå èçñèïàë òàì. Ïîâå÷åòî ñàíîâíèöè çà ïðúâ ïúò ïðèïàðâàõà íà ïðåçðÿíîòî ìÿñòî. Òúïêàíèöàòà áåøå êàòî íà óëè÷åí ïàçàð, íî ñëóãèòå óïîðèòî ñå îïèòâàõà äà ñè âúðøàò ðàáîòàòà.
Â õàîñà íèêîé íå çàáåëÿçà, ÷å åäèí îò òÿõ ìàé íå å îðèåíòèðàí äîáðå êàêâî äà âúðøè. 
— Ïîìèðèñàõòå ëè ãî? — âúçìóòåíî ïèòàøå ãîñïîæà Ïðàñêîâåí Öâÿò. — Êàêâà âîíÿ!
— Êàòî ñâèíàðíèöèòå â ãîðåù äåí! — ñúãëàñè ñå ãîñïîæà Äâå Ðó÷åé÷åòà.
— Òðÿáâà äà îòáåëåæà, ÷å íèêîãà íå ñúì ïîçíàâàëà ìèðèçìàòà íà ñâèíàðíèöèòå — íàäìåííî îòâúðíà Ïðàñêîâåí Öâÿò.
À ãîñïîæà Íåôðèòîâà Íîù, çíà÷èòåëíî ïî-ìëàäà îò äâåòå, áå õàðåñàëà àðîìàòà íà íåèçêúïàí ëúâ, ðàçíàñÿù ñå îêîëî Êîåí, çàòîâà ñè çàìúë÷à.
Ãëàâíèÿò ãîòâà÷ ìúíêàøå ñìàÿí:
— Ñàìî òîâà ëè? Ãîëåìè ïàð÷åòà ìåñî? Àìè çàùî íå èçÿäå íàïðàâî öÿëîòî òåëå!
— Îùå íå ñè ÷óë çà äÿâîëñêàòà èì èçìèñëèöà — ïîêëàòè ãëàâà íîâèÿò Ëîðä-êàìåðõåð. — Íàðè÷àò ÿ íàäåíè÷êè.
— Ìðúâêè... — Ãîòâà÷úò ùåøå äà ñå îáëåå â ñúëçè âñåêè ìèã. — Êàêâî èçêóñòâî ìîãà äà âëîæà â òÿõ? Íèìà äîðè íå èñêà ñîñ? Ïðåäïî÷èòàì äà óìðà, âìåñòî ïðîñòî äà ïðåïè÷àì ãðàìàäíè ìðúâêè!
— Î, íà òâîå ìÿñòî — äîáðîæåëàòåëíî èçðå÷å Ëîðä-êàìåðõåðúò — ùÿõ äà âíèìàâàì ñ äóìèòå. Íîâèÿò Èìïåðàòîð, äàíî êèñíå â áàíÿòà äåñåò õèëÿäè ãîäèíè, ìîæå äà ãè ñìåòíå çà ìîëáà...
Ãúë÷àâàòà ñåêíà èçâåäíúæ. Ïðè÷èíàòà áåøå â åäèí òèõ çâóê — âàäåíåòî íà êîðêîâà òàïà îò ãúðëîòî íà áóòèëêà.
Íÿìàøå ñúìíåíèå, ÷å Ëîðä Õîíã ïðèòåæàâàøå åäèí îò çàäúëæèòåëíèòå òàëàíòè íà Âåëèê âåçèð — äà èçíèêâà ñÿêàø îò âúçäóõà. Îãëåäà âíèìàòåëíî êóõíÿòà.
È ïðèñòúïè íàïðåä. Áå èçâàäèë ìàëêî øèøå îò ðúêàâà íà õàëàòà ñè.
— Äîíåñåòå ìè ìåñîòî. Àç ùå ñå ïîãðèæà çà ñîñà.
Îêîëíèòå íàáëþäàâàõà ñ óæàñ è ëþáîïèòñòâî. Íàèñòèíà îòðîâàòà áåøå ÷àñò îò ïðèäâîðíèÿ åòèêåò â Õóíõóí, íî îáèêíîâåíî õîðàòà ñè ñëóæåõà ñ íåÿ ïîòàéíî, çà äà íå ïðîÿâÿâàò ëîø âêóñ.
×ó ñå ñúðäèòà çàïîâåä è øóì êàòî îò óäàð ñ ïðú÷êà. Åäèí ñåëÿíèí íåîõîòíî èçáóòà ãîëÿìà êîëè÷êà ñ îãðîìåí ïîêðèò ñúä íà íåÿ. Ùîì çúðíà Ëîðä Õîíã, òîé ïàäíà ïî ëèöå.
— Èçâðúùàì ïîãëåä îò âàøèÿ... áëàãîïðèÿòíî ðàçïîëîæåí äîì... ïî äÿâîëèòå!... ëèê, ãîñïîäàðþ.
Ïðåäâîäèòåëÿò ïîáóòíà ñ êðàê ïðîñíàòàòà íà çåìÿòà ôèãóðà.
— Ðàäâàì ñå, ÷å íÿêîé îùå óïðàæíÿâà èçêóñòâîòî íà ïî÷èòòà. Ñâàëè êàïàêà.
Ìúæúò ñå íàäèãíà, íî îñòàíà ïðåãúðáåí. Ëîðä Õîíã îáúðíà øèøåòî íàä ñúäà è íå ãî îòìåñòè, äîêàòî è ïîñëåäíàòà êàïêà íå èçñúñêà âúðõó ìåñîòî.
— À ñåãà ãî îòíåñåòå íà âàðâàðèòå.
— Íåçàáàâíî, âàøå íåáåñíî... ìàñòèëåíî ïåòíî... îõ, âèñî÷åñòâî!
— Ñåëÿêî, îòêúäå ñè ðîäîì?
— Îò Áåñ Ïåëàðãèê, ãîñïîäàðþ.
— Ëè÷è ñè.
Ãîëÿìàòà âðàòà ñå îòâîðè. Âëåçå íîâèÿò Ëîðä-êàìåðõåð, ñëåäâàí îò öÿë ïàðàä êîëè÷êè.
— Çàêóñêàòà, î, õèëÿäîëåòåí Ïîâåëèòåëþ. Ãîëåìè ìðúâêè îò ïðàñå, ãîëåìè ìðúâêè îò êîçåë, ãîëåìè ìðúâêè îò òåëå.
Åäèí ñëóãà âäèãíà êàïàêà íà ñúäà âúðõó ñâîÿòà êîëè÷êà.
— Ñúâåòâàì âè âñå ïàê äà íå îïèòâàòå îò ñâèíñêîòî. Îòðîâåíî å.
Ëîðä-êàìåðõåðúò ñå èçâúðòÿ íà ïåòè.
— Íàãëà òâàð! Ùå áúäåø åêçåêóòèðàí çà òîâà.
— ß, àìà òîâà å Ðèíñóèíä! — ó÷óäè ñå Êîåí. - Ïîíå íà íåãî ïðèëè÷à...
— Øàïêàòà ìè å òóê íÿêúäå. Ìàé ÿ ïúõíàõ â êðà÷îëà íà ïàíòàëîíà.
— Îòðîâåíî, çíà÷è? Ñèãóðåí ëè ñè?
— Å, øèøåíöåòî áåøå ÷åðíî, èìàøå åòèêåò ñ ÷åðåï è êîñòè, à êîãàòî òå÷íîñòòà ñå èçëÿ, îò íåÿ èçëèçàøå äèì — îáÿñíè Ðèíñóèíä. — Íå âÿðâàì ñîåâèÿò ñîñ äà èìà ïîäîáíè ñâîéñòâà.
— Îòðîâà, à? Ìðàçÿ îòðîâèòåëèòå. Ãàäíÿðè. Íàâúðòàò ñå ñêðèøîì, ðàçâàëÿò íà ÷îâåê êëüîïà÷êàòà... — Êîåí ñå âòîðà÷è â Ëîðä-êàìåðõåðà. — Òè ëè áåøå?
— Íå — íàìåñè ñå Ðèíñóèíä. — Íàïðàâè ãî åäèí, äåòî ãî íàðè÷àò Ëîðä Õîíã. Íî âñè÷êè ãî ãëåäàõà â ðúöåòå è íèêîé íå âúçðàçè.
Îò ãúðëîòî íà Ëîðä-êàìåðõåðà ñå èçòðúãíà òèõ ïèñúê. Çàïúëçÿ íàïðåä è ùåøå äà öåëóíå êðàêà íà Êîåí, íî ñå óñåòè íàâðåìå, ÷å ðåçóëòàòúò åäâà ëè ùåøå äà å ïî-äîáúð, îòêîëêîòî àêî õàïíåøå îò ñâèíñêîòî.
— Ìèëîñò, íåáåñåí âëàñòèòåëþ! Âñè÷êè ñìå ïèîíêè â ðúöåòå íà Ëîðä Õîíã!
— Êâî ìó å òîëêîç ñïåöèàëíîòî?
—Òîé å... ÷óäåñåí ÷îâåê! — èçáúðáîðè íåùàñòíèêúò. - È äóìè÷êà íÿìà äà êàæà ïðîòèâ íåãî! Íå çíàì äà âÿðâàì ëè, íî èìàë øïèîíè íàâñÿêúäå! Äúëúã æèâîò íà Ëîðä Õîíã, ñàìî òîâà ùå êàæà!
Îñìåëè ñå äà èçâèå î÷è íàãîðå è îòêðè ïðåä ñåáå ñè ìå÷à íà Êîåí.
— Òóé ãî ñõâàíàõ, àìà ñåãà îò êîãî ñå áîèø ïîâå÷å—îò ìåí èëè îò íåãî?
— Ú-ú... îò íåãî!
   Åäíàòà âåæäà íà âàðâàðèíà ñå èçâè.   — Áðå, ñåðèîçåí ÷îâåê ùå äà å òîÿ. Èìàë øïèîíè íàâñÿêúäå, à?
Íåçàáàâíî îãëåäà îãðîìíàòà çàëà è ñïðÿ âíèìàíèåòî ñè íà ìíîãî øèðîêà âàçà. Îòèäå ïðè íåÿ è íàäèãíà êàïàêà.
— Äîáðå ëè òè å âúòðå?
— Àìè... Äà — ðàçíåñå ñå ãëóõ ãëàñ.
— Âñè÷êî ëè ñè èìàø, ïèòàì? Áåëåæíè÷å, ÷åò÷èöà, øèøåíöå ñ ìàñòèëöå?
— Ú-ú... Äà.
— Êâî ùå êàæåø äà òè ñèïåì è äâåñòà-òðèñòà ëèòðà âðÿëà âîäè÷êà?
—Ú-ú... Íå.
— Ïðåäïî÷èòàø ëè äà óìðåø, âìåñòî äà ïðåäàäåø Ëîðä Õîíã?
— Ú-ú... Ìîæå ëè äà ñè ïîìèñëÿ ìàëêî?
— Íÿìàø ïðîáëåìè. È áåç òîâà âîäàòà íÿìà äà êèïíå âåäíàãà.
Êîåí îñòàâè êàïàêà íà ìÿñòîòî ìó.
— Åé, Åäèí Øèðîê Ïîòîê! Ñòðàæúò ñå ðàçìúðäà.
— Äà, ãîñïîäàðþ?
— Ãëåäàé òàÿ âàçà è àêî îíÿ âúòðå øóêíå, íàïðàâè ìó êâîòî àç ñòîðèõ íà Çåëåíèÿ íîùåí íåêðîìàíò.
— Íå çíàì êàêâî ñòå ìó ñòîðèë, ãîñïîäàðþ.
Êîåí ìó îáÿñíè. Åäèí Øèðîê Ïîòîê ãðåéíà. À îò âàçàòà ñå ÷óâàõà óñèëåíî ïîòèñêàíè íàïúíè çà ïîâðúùàíå.
Âàðâàðèíúò ïàê ñå ðàçïîëîæè íà òðîíà.
— ß ìè ðàçêàæè îùå íåùî çà òîÿ Ëîðä Õîíã.
— Òîé å Âåëèêèÿò âåçèð — îáÿñíè Ëîðä-êàìåðõåðúò.
Êîåí è Ðèíñóèíä ñå ñïîãëåäàõà.
— Âÿðíî å. È âñè÷êè çíàÿò, ÷å Âåëèêèòå âåçèðè äî åäèí ñà...
— ...íàé-ãíóñíèòå êîïåëåòà — äîâúðøè Êîåí. — Íå çíàì êâî èì ñòàâà. Òðåïÿ ãè, êàòî ãè âèäÿ. Äà ñè íÿìàì ãðèæè ïîñëå.
— Âèæ, åäíè ìîè ïðèÿòåëè ñà â òúìíèöàòà. Òè íàëè ñåãà ñè... Èìïåðàòîð?
— Ãîðå-äîëó — ñúãëàñè âàðâàðèíúò.
— Çàñåãà — íàòúðòè ñúðäèòî Òðúêúë.
— Ïîíå èçïúëíÿâà äëúæíîñòòà — óòî÷íè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Äîáðå äå, òîâà îçíà÷àâà ëè, ÷å ìîæåø äà íàìåðèø ïî-ñèãóðíî ìåñòåíöå çà ïðèÿòåëèòå ìè? Ìèñëÿ ñè, ÷å Ëîðä Õîíã å î÷èñòèë ñòàðèÿ Èìïåðàòîð è èñêà äà îáâèíè òÿõ. Äàíî èçîáùî íå ìó õðóìíå, ÷å îùå ñå êðèÿò â êèëèèòå.
— Àìà çàùî â êèëèèòå? — óõèëè ñå Êîåí.
— Çàùîòî äàäàò ëè ìè íèùîæåí øàíñ äà èçáÿãàì ïî-äàëå÷ îò òúìíèöèòå íà Ëîðä Õîíã, ùå ãî íàïðàâÿ! — ðàçïàëåíî îáÿñíè Ðèíñóèíä. — Íèêîé ñ êàïêà ìîçúê â ãëàâàòà íÿìà äà îñòàíå, êàòî ìó îòêëþ÷àò.
— ßñíî. Ìîìêî Óèëè, Åäèí Øèðîê Ïîòîê, äîâåäåòå ìè îíèÿ õîðà.
— Òóê?! Íî àç òå ïîìîëèõ äà ãè ïðåìåñòèø íà áåçîïàñíî ìÿñòî...
— È íèå ñìå òóê — ëþáåçíî íàïîìíè Êîåí. -Âñå ùå ãè îïàçèì íÿêàê.
— À òåá êîé ùå îïàçè?
Êîåí ñå ïðåñòîðè, ÷å íå ãî å ÷óë.
— Ìîëÿ äà ìè ïðîñòèòå, î, ïîâåëèòåëþ — íàìåñè ñå íàêðàÿ è Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå, êîéòî ïúðõàøå êðàé òðîíà. — Èçó÷àâàë ñúì èñòîðèÿòà íà Èìïåðèÿòà. Ïðàâèëíèÿò ìåòîä çà ñìÿíà íà âëàäåòåëèòå å äà êðà÷èø êúì òðîíà â ìîðå îò êðúâ äî êîëåíå. Èëè äà ñå ïîêàòåðèø ïî ïëàíèíà îò ÷åðåïè. Òî÷íî òàêèâà ñà íàìåðåíèÿòà íà Ëîðä Õîíã.
— Ãëåé òè. Ìîðå îò êðúâ?
— Èëè ïëàíèíà îò ÷åðåïè. Âúïðîñ íà èçáîð.
— Òè ìè ðàçïðàâÿøå, ÷å ïîêà÷èì ëè ñå âúðõó ïèðàìèäàòà, âñè÷êè ùå íè ñëóøàò — óêîðè Êîåí ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Àìà íèêàê íå ìè äîïàäàò òèÿ ìðúñíè íîìåðà è óãîäíè÷åíå. Ìàé íå ñúì çàìåñåí îò èìïåðàòîðñêî òåñòî.
— È òè ëè, Êîåí? Âñè÷êè ñòå òîëêîâà... òåñíîãðúäè! — èçáóõíà áèâøèÿò ó÷èòåë. — Íå çíàì çàùî ëè ñå ñòàðàÿ çàðàäè âàñ! ß ñå ïîãëåäíåòå! Çíàåòå ëè êàêâè ñòå? Ëåãåíäè!
Îðäàòà ïðåäïàçëèâî îáðàçóâà ïî-øèðîê êðúã îêîëî íåãî. Çà ïðúâ ïúò âèæäàõà Äàñêàëà äà ñå ðàçïåíè.
— À äóìàòà îçíà÷àâà „íåùî çàïèñàíî"! — ïðîäúëæè òîé. — Êíèãè, íàëè ñå ñåùàòå? ×åòåíå è ïèñàíå. Àìà âèå íå ÷åòåòå, íàëè? Çàùî ëè âè å äà ñå ó÷èòå! Ñàìî äåòî ñòå ñè çàãóáèëè íàõàëîñò ïîëîâèíàòà æèâîò. Áèõòå ìîãëè äà ñúáèðàòå áèñåðèòå íà ìúäðîñòòà âìåñòî íÿêàêâè ñè ëúñêàâè ñêúïîöåííè êàìú÷åòà. Äîáðå, ÷å õîðàòà ÷åòàò çà âàñ, âìåñòî äà âè ñðåùàò íà æèâî, çàùîòî âèå, ãîñïîäà, ñòå åäíî îãðîìíî ðàçî÷àðîâàíèå!
Ðèíñóèíä íàáëþäàâàøå ñöåíêàòà çàïëåíåí è ïðåñìÿòàøå îùå êîëêî ñåêóíäè æèâîò ìó îñòàâàò íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. Íî íèùî íåïîïðàâèìî íå ãî ñïîëåòÿâàøå. Ìàé áåøå ïðåêàëåíî ðàçÿðåí, çà äà õðóìíå íÿêîìó äà ìó îòñå÷å ãëàâàòà.
— Å, êàêâî ñòå ïîñòèãíàëè â æèâîòà ñè, ãîñïîäà? Ñàìî íå çàïî÷âàéòå ïàê çà îòêðàäíàòèòå ñúêðîâèùà è ïîãóáåíèòå äåìîíè. Íàïðàâèëè ëè ñòå íåùî èñòèíñêî?
Òðúêúë ñìèðåíî âäèãíà ðúêà.
— Àìè àç âåäíúæ óòðåïàõ è ÷åòèðèìàòà...
— Äà, äà, äà! — èçêðÿñêà íåòúðïåëèâî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Óáèëè ñòå òîãîâà, îáðàëè ñòå îíîãîâà! Âñè÷êî òîâà å... ïúëíåæ! Òàïåò íà ñòåíàòà! Íèùî íå ñå å ïðîìåíèëî! È íèêîãî íå èíòåðåñóâà! Â Àíêõ-Ìîðïîðê ñúì ïðåïîäàâàë íà õëàïåòà, êîèòî âè ñìÿòàò çà ìèòîëîãè÷íè ôèãóðè. Åòî êàêâî ñòå ïîñòèãíàëè. Òå äîðè íå âÿðâàò, ÷å ñòå æèâåëè â èñòèíñêèÿ ñâÿò. Ñïîðåä òÿõ íÿêîé âè å èçìèñëèë. Âèå ñòå ïðåäàíèÿ, ãîñïîäà. È êîãàòî âñå íÿêîãà óìðåòå, íèêîé íÿìà äà íàó÷è, çàùîòî ïîâå÷åòî õîðà ñà óâåðåíè, ÷å îòäàâíà ñòå ìúðòúâöè. — Ïîñïðÿ äà ñè ïîåìå äúõ è ïðîäúëæè ïî-áàâíî. — Òóê ìîæåõòå äà ñòå èñòèíñêè, à íå ñàìî äà ñè èãðàåòå ñ æèâîòà ñè. Áèõòå ìîãëè äà âúðíåòå òàçè äðåâíà è ìàëêî ïðîãíèëà Èìïåðèÿ â ñâåòà, êúäåòî é å ìÿñòîòî. Ïîíå... — Ãëàñúò ìó ñåêíà çà ìèã. — Íà òîâà ñå íàäÿâàõ. Èñêðåíî ñè ìèñëåõ, ÷å ùå ïîñòèãíåì íåùî...
Ìëúêíà è ñåäíà íà ïîäèóìà äî òðîíà.
Îðäàòà ñè ãëåäàøå êðàêàòà èëè êîëåëàòà.
— Ïîçâîëåòå îòíîâî äà âè îáåçïîêîÿ — èçðå÷å ïëàõî Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå. — Âñè÷êè ïðåäâîäèòåëè íà ðîäîâå ùå áúäàò ñðåùó âàñ. Îáèêíîâåíî ñå áèÿò ïîìåæäó ñè, íî ñðåùó âàñ ùå ñå îáåäèíÿò âåäíàãà.
— È êâî, ïðåäïî÷èòàò íÿêàêúâ ñè îòðîâèòåë Õîíã ïðåä ìåí? — íåäîâåð÷èâî ïîïèòà Êîåí. — Àìà òîé å ãàäíî êîïåëå!
— Å, äà... íî ãî ïîçíàâàò. È òå ñà ñúùèòå.
— Êîëêî âîéíèöè èìàò?
— Ìèñëÿ, ÷å... îêîëî øåñòñòîòèí èëè ñåäåìñòîòèí õèëÿäè.
— Äà ìå ïðîùàâàòå, àìà ìè å âðåìå äà ñè ïîïðèêàçâàì ñ Îðäàòà.
Ñòàðöèòå ñå ñêóï÷èõà. Äðåçãàâèÿò øåïîò ñå íàðóøàâàøå ñàìî îò ïî íÿêîå „Êâî?". Ïî íÿêîå âðåìå Êîåí ñå îçúðíà.
— Ìîðå îò êðúâ, òúé ëè áåøå?
— Ú-ú, äà.
Ïîñïîðèõà îùå ìàëêî è òîçè ïúò ñå îçúðíà Òðúêúë.
— Èëè öÿëà ïëàíèíà îò ÷åðåïè, à?
— Òî÷íî òîâà êàçàõ.
Áèðíèêúò ïîãëåäíà íåñïîêîéíî Ðèíñóèíä è ãîñïîäèí Ñåéâëîé, êîèòî åäíîâðåìåííî âäèãíàõà ðàìåíå.
Øåïîò, øåïîò, „Êâî?"...
— Åé, èçâèíÿâàé...
— Ñëóøàì âè.
— È êîëêî ãîëÿìêà ùå äà å òàÿ ïëàíèíà? ×åðåïèòå íå ñå òðóïàò äîáðå, ùîòî ñå òúðêàëÿò íàñòðàíè.
— Íå çíàì! Îò ìíîãî ÷åðåïè!
— Ñàìî ïèòàì.
Ñëåä ìàëêî Îðäàòà èçãëåæäà ñòèãíà äî åäèíîäóøíî ðåøåíèå. Îáúðíàõà ñå ñ ëèöå êúì çàëàòà.
— Ùå ñå áèåì! — îïîâåñòè Êîåí.
— Äà íè áÿõòå êàçàëè ïî-ðàíè÷êî çà êðúâòà è ÷åðåïèòå! — îáâèíèòåëíî èçðå÷å Òðúêúë.
— Ùå âèäèòå âèå ìúðòâè ëè ñìå! — èçêèêîòè ñå Õàìèø.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïîêëàòè ãëàâà.
—Ìàé íå ñòå ÷óëè äîáðå. Ñúîòíîøåíèåòî íà ñèëèòå å ñòî õèëÿäè êúì åäíî âúâ âàøà âðåäà!
— Åé òúé ñàìî õîðàòà ùå ñè íàáèÿò â òúïèòå òèêâè, ÷å îùå ñìå æèâè÷êè! — óõèëè ñå Êàëåá.
 — Àêî ñå ñðàæàâàòå ñúñ ñòîòèöè õèëÿäè âîèíè, ùå óìðåòå. — Çà ñâîÿ îãðîìíà èçíåíàäà áèâøèÿò ó÷èòåë ñå ÷ó äà äîáàâÿ: — Âåðîÿòíî...
Ñòàðöèòå îò Îðäàòà ñå ïîäñìèâàõà.
— Ìíîãîòî âðàãîâå íå íè ïëàøàò — îáÿñíè Òðúêúë.
— Òúé ïîâå÷å íè õàðåñâà — äîáàâè Êàëåá.
— Äàñêàëå — ïîó÷èòåëíî ïîäõâàíà Êîåí, — õèëÿäè êúì åäíî íå å ïî-çëå îò äåñåò êúì åäíî. ×óé ñåãà çàùî. — Çàïî÷íà äà ñâèâà ïðúñòè. — Ïúðâî, âîéñêàð÷åòî, äåòî ñå áèå çà ïàðè, à íå çà æèâîòà ñè, õè÷ íå èñêà äà ñè ðèñêóâà êîæàòà. Ùî äà íå ïîáóòíå íàïðåä äðóãàð÷åòàòà ñè, à? Òà çíà÷è ïðåç öÿëîòî âðåìå ùå ñå áóòàò è äúðïàò. Âòîðî, íÿìà êàê äà ñòèãàò äî íàñ ìíîçèíà íàâåäíúæ...
Òîé ñå âçðÿ ñóìðà÷íî â ðúêàòà ñè.
— Òðåòî — ïîäñêàçà ãîñïîäèí Ñåéâëîé, çàìàÿí îò ëîãèêàòà ìó.
— Âÿðíî, áå. Òðåòî, ïî÷òè ñ âñåêè óäàð ùå ïîâàëÿò íÿêîãî îò ñâîèòå, äîñòà ðàáîòà ùå íè ñïåñòÿò.
— Äîáðå, îòíà÷àëî ùå èìàòå ïðåèìóùåñòâî — ñúãëàñè ñå íåîõîòíî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íî äîðè äà óáèåòå äâåñòà-òðèñòà îò òÿõ, ùå ñå óìîðèòå, à äðóãèòå ùå âè íàïàäàò ñúñ ñâåæè ñèëè.
— È òå ùå ñå óìîðÿò — âúçðàçè âåñåëî Êîåí.
— Çàùî?
— Ìíîãî òðóïîâå ùå òðÿáâà äà êàòåðÿò, çà äà íè äîêîïàò.
— Åé íà òóé ìó âèêàì àç ëîãèêà — äîâîëåí çàâúðøè Òðúêúë.
Êîåí òóïíà ïîòðåñåíèÿ áèâø ó÷èòåë ïî ðàìîòî.
— Íÿìàé ñè ãðèæè! Òóðèõìå ðúêà íà Èìïåðèÿòà ïî òâîåìó, ñåãà ùå ÿ çàäúðæèì ïî íàøåìó. Òè íè ïîêàçà ùî å òî öèâèëèçàöèÿ, íèå ïúê ùå òè ïîêàæåì ùî å òî âàðâàðñòâî. — Íàïðàâè íÿêîëêî êðà÷êè è ñå èçâúðòÿ íà ïåòè, î÷èòå ìó áëåñíàõà çëî. — Âàðâàðñòâî ëè? Õà! Êàòî òðåïåì õîðàòà, ãëåäàìå ãè îòáëèçî, à íà îíÿ ñâÿò ùå ñå ÷åðïèì, íèêàêâè ñðúäíè. Àç íå ñúì ÷óâàë çà âàðâàðèí, äåòî ðåæå õîðàòà íà ïàð÷åíöà â ïîäçåìèÿ, èçìú÷âà æåíèòå, òà äà ñòàíàò ïî-õóáàâêè, èëè ïúê ñèïâà ìðúñîòèè â êëüîïà÷êàòà. Àêî òóé âè å öèâèëèçàöèÿòà, äà ñè ÿ çàâðåòå, êúäåòî ñëúíöåòî íå ñâåòè!
Âðàòàòà ïàê ñå îòâîðè. Îðäàòà ñå îáúðíà íàòàì ñúñ ñêúðöàùè ñòàâè è íàñî÷åíè îðúæèÿ.
Íîâîäîøëèòå áÿõà ïî-âèñîêè è ïî-áîãàòî îáëå÷åíè îò ñåëÿíèòå. Ëè÷åøå, ÷å ñà ñâèêíàëè íèêîé äà íå èì çàñòàâà íà ïúòÿ. Ïðåä òÿõ îáà÷å ïðèñòúïÿøå òðåïåðåù ñåëÿíèí ñ ÷åðâåí ôëàã. Ïîáóòâàõà ãî ñ ìå÷.
— Ùî ïúê ÷åðâåíî? — ïðîøåïíà Êîåí.
— Îçíà÷àâà, ÷å èñêàò äà ïðåãîâàðÿò — îáÿñíè Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Êàòî áåëèÿ ôëàã ïðè íàñ — ïîäñêàçà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— È íåãî íå ãî çíàì çà êâî ñëóæè.
— Ùîì ãî âèäèø, íå áèâà äà íàïàäàø, äîêàòî íå ñà ãîòîâè.
Äâàìà îò ïðåäâîäèòåëèòå çàñòàíàõà â ñðåäàòà íà çàëàòà. Êîåí è ãîñïîäèí Ñåéâëîé òðúãíàõà êúì òÿõ.
— È òè èäâàø! — Âàðâàðèíúò õâàíà íàâðåìå çà ÿêàòà Ðèíñóèíä, êîéòî ñå êàíåøå äà ñå ïîêðèå. — Êàòî òå ïðèòèñíàò â úãúëà, ìíîãî òå áèâà äà ïðèêàçâàø.
Ëîðä Õîíã ãè óäîñòîè ñ ïîãëåäà íà ÷îâåê, ÷èåòî ïîòåêëî ãî èçäèãà íàä îñòàíàëèÿ ñâÿò.
— Àç ñúì Âåëèêèÿò âåçèð íà Èìïåðàòîðà. Çàïîâÿäâàì âè âåäíàãà äà íàïóñíåòå òàçè ñãðàäà è äà ñå ïðåäàäåòå íà ïðàâîñúäèåòî.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå îáúðíà êúì Êîåí ñàìî çà äà ÷óå:
— Íÿìà äà ñòàíå.
— Õì, êàê òî÷íî äà ñå èçðàçÿ? „×èíãèñ Êîåí, âîæä íà Ñðåáúðíàòà îðäà, ïîäíàñÿ ïî÷èòàíèÿòà ñè íà Ëîðä Õîíã, íî..."
— Êàæè ìó äà ñêî÷è îò íÿêîÿ âèñîêà ñêàëà.
— Ëîðä Õîíã, ìàé íå å íóæíî äà ïðåâåæäàì. Ñòðóâà ìè ñå, ÷å äîëîâèõòå îáùîòî íàñòðîåíèå.
— À êúäå ñà âè îñòàíàëèòå âàðâàðè? — ïîçàñìÿ ñå ïðåäâîäèòåëÿò.
Íà Ðèíñóèíä óæàñíî ìó ñå èñêàøå äà èçáÿãà. Íî êîëêîòî è äà çâó÷åøå íàëóäíè÷àâî, ìàé íàèñòèíà áåøå â îòíîñèòåëíà áåçîïàñíîñò äî Êîåí. Èíà÷å ðàíî èëè êúñíî ùåøå äà ñå îçîâå â ãèáåëíà áëèçîñò äî Ëîðä Õîíã.
Êîéòî îáà÷å âÿðâàøå, ÷å íÿêúäå íàîêîëî èìà è äðóãè âàðâàðè...
— Ïîâå÷å íÿìà äà ïîâòàðÿì — èçðå÷å çàïîâåäíè÷åñêè Âåëèêèÿò âåçèð. — Àêî âåäíàãà èçëåçåòå îò Çàáðàíåíèÿ ãðàä, ïîíå ñìúðòòà âè ùå áúäå ëåêà è áúðçà. Ïîñëå âàøèòå ãëàâè è äðóãè ÷àñòè îò òåëàòà âè ùå áúäàò ðàçíåñåíè ïî ãðàäîâåòå íà Èìïåðèÿòà, çà äà íàó÷àò õîðàòà êàê ñòå áèëè íàêàçàíè çà óæàñíîòî ñè çëîäåÿíèå.
— Çëîäåÿíèå ëè? — íåâèííî ïîâòîðè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Óáèõòå Èìïåðàòîðà.
— Íèêàêúâ Èìïåðàòîð íå ñìå óáèâàëè — âúçðàçè Êîåí. — Íå ÷å èìàìå íåùî ïðîòèâ, àìà òîÿ ïúò íå áÿõìå íèå.
— Óáèò å â ïîñòåëÿòà ñè ñàìî ïðåäè ÷àñ.
— Íå îò íàñ — íàòúðòè òúðïåëèâî áèâøèÿò ó÷èòåë.
— À îò òåá! — èçðèãíà Ðèíñóèíä. — Íî íàëè óæ íå å ïðèåòî äà ñå ïðàâè òàêà, çàòîâà èñêàøå äà íàòîïèø ×åðâåíàòà àðìèÿ!
Ëîðä Õîíã ñÿêàø ãî âèäÿ åäâà ñåãà è íèêàê íå ìó ñå çàðàäâà.
— Ïðè íàñòîÿùèòå îáñòîÿòåëñòâà åäâà ëè íÿêîé ùå ïîâÿðâà íà òåçè êëåâåòè.
— Å, êâî ùå ïðàâèì? — íàìåñè ñå Êîåí. — Òóïàíèöè ïî óëèöèòå? Ïðåâçåìàíå íà êúùà ïî êúùà? Ãîëÿìî ìåëå?
— Â åäèíñòâåíî èñòèíñêèÿ ñâÿò íà Èìïåðèÿòà — ïðåíåáðåæèòåëíî ãî îñâåäîìè äðóã îò ïðåäâîäèòåëèòå — íèå âîäèì áèòêè. Íå ñå óíèæàâàìå äî æàëêèòå ñõâàòêè íà âàðâàðèòå. Àðìèèòå íè ùå ñå ñðåùíàò íà ïîëåòî ïðåä ãðàäà.
— ßñíî. Ïàê òàÿ ïóñòà öèâèëèçàöèÿ... Êîãà?
— Óòðå íà ðàçñúìâàíå!
—Äîáðå, òúêìî ùå íè ñå îòâîðè àïåòèò íà çàêóñêà. Îùå íåùî èñêàòå ëè?
—À êîëêî âîéíèöè íàáðîÿâà àðìèÿòà òè, âàðâàðèíî?
— Àêî òè êàæà, íÿìà äà ìè ïîâÿðâàø — ñúâñåì ïðàâäèâî îòáåëÿçà Êîåí. — Ñòúïêâàëè ñìå â êàëòà öåëè äúðæàâè. Èçòðèõìå îãðîìíè äðåâíè ãðàäîâå îò êàðòàòà íà ñâåòà. Êúäåòî ìèíå ìîÿòà àðìèÿ, òðåâà íå íèêíå.
— Âÿðíî å — óâåðåíî ïîòâúðäè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Íèêîãà íå ñìå ÷óâàëè çà òåá! — ïðåçðèòåëíî ñå çàñìÿ ïðåäâîäèòåëÿò.
— Úõú. Íÿìà îò êîãî. Ñâåòíà ëè òè êîëêî íè áèâà?
— Âñúùíîñò àðìèÿòà ìó èìà îùå åäíà îòëè÷èòåëíà îñîáåíîñò — ïðîçâó÷à äðóã ãëàñ.
Âñè÷êè ñå îáúðíàõà êúì Ðèíñóèíä, êîéòî ñúùî èçãëåæäàøå ó÷óäåí, ÷å ñå å îáàäèë. Íî âëàêúò íà ìèñúëòà ìó âå÷å áå ïðèñòèãíàë íà ãàðàòà...
— Ñëóøàìå òå.
— Ìîæå áè ñòå èçíåíàäàíè, ÷å âèæäàòå òóê ñàìî ïúëêîâîäöèòå — ïðîäúëæè òîé áàâíî. — Ðàçáèðàòå ëè, âîéíèöèòå ñà... íåâèäèìè. Ú-ú... Ïðèçðàöè. Âñåèçâåñòíî å, íàëè? — Íà Êîåí ìó óâèñíà ÷åíåòî. — Âñúùíîñò ñà ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè — óòî÷íè Ðèíñóèíä. — Â êðàÿ íà êðàèùàòà òóê íèêîé íå ñå ñúìíÿâà, ÷å îòâúä Ñòåíàòà äðóãî íÿìà, ïðàâ ëè ñúì?
Ëîðä Õîíã ïðèõíà. Îñòàíàëèòå ïðåäâîäèòåëè íà ðîäîâå îáà÷å âïèõà â äîñàäíèêà ïîãëåäè íà õîðà, êîèòî ñåðèîçíî ïîäîçèðàò, ÷å è îíåçè îòâúä Ñòåíàòà ñà ñè îò ïëúò è êðúâ, íî ðàç÷èòàò ìèëèîíèòå èì ïîäàíèöè äà íå ðàçêðèÿò èñòèíàòà.
— Òîâà å íåëåïî! Òà ñàìèòå âèå èçîáùî íå ñòå íåâèäèìè ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè!
Êîåí ñè îòâîðè óñòàòà ïî-øèðîêî, çà äà çàáëåùóêàò äèàìàíòèòå.
— Ïîçíà. Íèå ñìå îò âèäèìèòå.
—Æàëúê îïèò çà çàáëóäà! —íàäìåííî ïðîìúëâè Ëîðä Õîíã. — Âñå åäíî å äàëè ñòå ïðèçðàöè — ùå âè ñìàæåì!
— Ìèíà ïî-äîáðå, îòêîëêîòî ñå íàäÿâàõ — îòäúõíà ñè ãîñïîäèí Ñåéâëîé, êîãàòî ïðåäâîäèòåëèòå ñå èçíèçàõà òúðæåñòâåíî îò òðîííàòà çàëà. — Ãîñïîäèí Ðèíñóèíä, âèå äà íå èçïîëçâàõòå ïîõâàòè îò ïñèõîëîè÷åñêàòà âîéíà?
— Áðåé, òúé ëè ñå íàðè÷à? - íàìåñè ñå Êîåí. — Àõà! Âñå åäíî áëúñêàø ïî ùèòà öÿëà íîù, òà âðàãîâåòå äà íå ìèãíàò, íàëè?
— Ïîäîáíî å — äèïëîìàòè÷íî èçâúðòÿ ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íî ñå îïàñÿâàì, ÷å íå ïîñòèãíàõìå æåëàíèÿ ðåçóëòàò. Ëîðä Õîíã è äðóãèòå ïðåäâîäèòåëè èçãëåæäà ñà õîðà ñ øèðîê êðúãîçîð. Êîëêî æàëêî, ÷å íå ìîæåì äà ïðèëîæèì ñúùàòà õèòðîñò ñïðÿìî îáèêíîâåíèòå âîéíèöè!
Çàä òÿõ òèõî èçïèñóêà ïëþøåíî çàé÷å. Âñè÷êè ñå îçúðíàõà êúì íåâðúñòíàòà îðãàíèçàöèÿ íà ×åðâåíàòà àðìèÿ. Âîäåøå ãè Ïåïåðóäàòà. Òÿ äîðè ñå óñìèõíà òúíè÷êî íà Ðèíñóèíä.
Òîé îòêðàé âðåìå ðàç÷èòàøå ñàìî íà òàêòèêàòà „ïëþé ñè íà ïåòèòå". Íî ìàé èìàøå è ìèãîâå, êîãàòî ñå èçïðàâÿø ñðåùó ïðîòèâíèêà è ñå áèåø... ïðîñòî çàùîòî íÿìà êúäå äà áÿãàø.
Äà, äå, íî íå ãî áèâàøå ñ îðúæèÿòà.
Ïîíå ñ íîðìàëíèòå.
— Õì, àêî ñåãà èçëåçåì îò äâîðåöà, ùå íè èçêîëÿò, íàëè?
— Ñúìíÿâàì ñå — âúçðàçè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Âå÷å âñè÷êî ñå ñâåæäà äà ïðàâèëàòà â Èçêóñòâîòî íà âîéíàòà. ×îâåê êàòî Õîíã áè íè ïðåðÿçàë áåçøóìíî ãúðëàòà, íî ùîì âîéíàòà å îáÿâåíà, îáè÷àèòå òðÿáâà äà ñå ñïàçâàò.
Ðèíñóèíä äúëáîêî ñè ïîå äúõ.
— Øàíñúò å åäíî íà ìèëèîí, íî ìîæå è äà íè èçëåçå êúñìåòúò...

×åòèðèìàòà ìðà÷íè êîííèöè, ÷èÿòî ïîÿâà âúçâåñòÿâà êðàÿ íà ñâåòà, ñà èçâåñòíè êàòî Ñìúðò, Âîéíà, Ãëàä è ×óìà. Íî è ïî-íåçíà÷èòåëíèòå ñúáèòèÿ ñè èìàò ñâîèòå ïðåäâåñòíèöè. Íàïðèìåð ÷åòèðèìàòà êîííèöè íà Õðåìàòà ñà Ïîäñìúð÷àíå, Êàøëèöà, Êèõàâèöà è Ëèïñà íà êúðïè÷êè.
À ñðåä àðìèèòå, ñúáðàëè ñå íà àëóâèàëíàòà ðàâíèíà îêîëî Õóíõóí, íåâèäèìèòå åçäà÷è, ïîçíàòè êàòî Äåçèíôîðìàöèÿ, Ñëóõ è Ìúëâà, îñåäëàâàõà êîíåòå ñè...
Ìíîãîáðîéíàòà âîéñêà â ñâîÿ ïîëåâè ëàãåð èìà âñè÷êè òÿãîñòíè ïðîáëåìè íà ãîëåìèÿ ãðàä, íî áåç íèòî åäíî îò óäîáñòâàòà ìó. È ñêîðî ñòðàæåâèòå ïîñòîâå ñòàâàò òâúðäå ïðîïóñêëèâè çà öèâèëíè, îñîáåíî àêî èìàò êàêâî äà ïðîäàäàò è îùå ïîâå÷å àêî ñà æåíè, â ÷èÿòî äîáðîäåòåë ñå å ïðîêðàäíàë è òúðãîâñêè åëåìåíò. Íå å çà èçòúðâàíå è ðàçíîîáðàçèåòî â õðàíàòà.
— Ïðàñåøêè òîïêè! Ïðàñåøêè òîïêè íà êëå÷êà! Åé, øîãóí, ùå ñè âçåìåòå ëè... Àìà âèå ïðèëè÷àòå íà...
— Ìëúêìëúêìëúê!!!
Ðèíñóèíä ïðèäúðïà Äèáàëà â ñÿíêàòà íà åäíà ïàëàòêà. Òúðãîâåöúò ñå âçðÿ â íàïðåãíàòîòî ëèöå ìåæäó äðåõè íà åâíóõ è øèðîêîïîëà ñëàìåíà øàïêà.
— Òè ñè ìàãüîñíèêúò, íàëè? Êàê ñè ïîïàäíàë?...
— Ñïîìíÿø ëè ñè îùå æåëàíèåòî ñè äà çàáîãàòååø áúðçî îò ìåæäóíàðîäíà òúðãîâèÿ?
— Î, äà! Ìîæåì ëè âå÷å äà çàïî÷âàìå?
— È òîâà ùå ñòàíå. Ñêîðî! Íî ïúðâî ñå íàëàãà äà ìè íàïðàâèø åäíà óñëóãà. ×óëè âå÷å ñëóõà çà àðìèÿòà îò íåâèäèìè ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè, íàñòúïâàùà íàñàì?
Î÷èòå íà Äèáàëà ñå çàâúðòÿõà íåðâíî. Íî ÷àñò îò óñïåõà ñè â òúðãîâèÿòà íà äðåáíî äúëæåøå è íà ñâîéñòâîòî íèêîãà äà íå èçäàâà íåâåæåñòâîòî ñè.
— Å, è? — ïðîìúðìîðè ëàêîíè÷íî.
— Îíàçè, êîÿòî íàáðîÿâà ìèëèîíè? — íåóìîëèìî ïðîäúëæè Ðèíñóèíä. — È âñè÷êè ñà ïðåãëàäíåëè, çàùîòî íèùè÷êî íå ñà õàïâàëè ïî ïúòÿ. À Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê èì å âäúõíàë èçêëþ÷èòåëíà ñâèðåïîñò.
— Ú-ú... è êàêâî?
— Àìè íå å âÿðíî.
— Íàèñòèíà ëè?
— È íà ìåí ëè íå âÿðâàø? Íå áè ëè òðÿáâàëî àç íàé-äîáðå äà çíàì äàëè å òàêà?
— Ñåðèîçåí äîâîä.
— È íå áèâà äà äîïóñêàìå õîðàòà äà ñå ïàíèêüîñâàò, íàëè?
— Î, ïàíèêàòà ìíîãî âðåäè íà áèçíåñà — ïðèòåñíåí çàêèìà Äèáàëà.
— Òîãàâà ïîñòàðàé ñå äà âíóøèø íà õîðàòà, ÷å â ñëóõîâåòå íÿìà è ñëåäà îò èñòèíà. Óñïîêîé ãè.
— Äîáðà èäåÿ. À-à... òåçè íåâèäèìè ïðèçðàöè íîñÿò ëè íÿêàêâè ïàðè?
— Íå. Çàùîòî íå ñúùåñòâóâàò.
— Äà, áå. Âñå çàáðàâÿì.
— È èçîáùî íå íàáðîÿâàò 2 300 009, ðàçáðà ëè? Ìíîãî ñå ãîðäååøå ñ òîçè äðåáåí äåòàéë.
— Çíà÷è íå ñà 2 300 009... — ïîâòîðè Äèáàëà, âå÷å ñ ëåêî èçöúêëåí ïîãëåä.
— Â íèêàêúâ ñëó÷àé, êàêâîòî è äà ðàçïðàâÿò íÿêîè. È å íàïðàâî ñìåøíà ìúëâàòà, ÷å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê ãè å íàïðàâèë äâîéíî ïî-ãîëåìè. Ïðèÿòíî ìè áåøå äà ñè ïîáúáðèì. Âðåìå å äà ñè òðúãâàì...
Òúðãîâåöúò ïîñòîÿ óíåñåí â ðàçìèñúë. Çà ìèã ìó õðóìíà, ÷å å ïîñòèãíàë ïðèëè÷åí îáîðîò çà äíåñ è áè ìîãúë äà ñå ïðèáåðå âêúùè, äà ñëåçå â ìàçåòî, äà ñå ñâðå â íÿêîå áóðå è äà ñå ïîêðèå çà âñåêè ñëó÷àé ñúñ ñòàð ÷óâàë.
Ïúòÿò ìó êúì äîìà îáà÷å ìèíàâàøå ïðåç äîñòà ãîëÿìà ÷àñò îò ëàãåðà. Ïîñòàðà ñå âîéíèöèòå äà ïðîóìåÿò, ÷å â ñëóõîâåòå íÿìà íèùî âÿðíî, íî çà öåëòà ñå íàëàãàøå ïúðâî äà èì îáÿñíè ùî çà ñëóõîâå ñå íîñÿò.
Ïëþøåíîòî çàé÷å èçïèñêà íåñïîêîéíî.
— Ìíîãî ìå å ñòëàõ îò ãîëåìèòå íåâèäèìè ïëèçëàöè, äåòî ñìó÷àò êëúâ! — èçõëåí÷è Ëþáèìèÿò Áèñåð.
Âîéíèöèòå îêîëî îãúíÿ ñå îïèòâàõà äà ÿ óòåøàò, íî íå óñïÿâàõà, çàùîòî íÿìàøå êîé äà óòåøè òÿõ.
— È ÷óõ, ÷å âå÷å èçÿëè íÿêàêâè õîëà!
Åäèí-äâàìà ñå çàîçúðòàõà ïðåç ðàìî. Íèùî íå ñå âèæäàøå â ìðàêà. Óâè, òîâà íå ãè îêóðàæè.
×åðâåíàòà àðìèÿ ñå ïðèìúêâàøå îò åäèí ëàãåðåí îãúí êúì äðóã. Ðèíñóèíä èì äàäå ìíîãî òî÷íè íàñòàâëåíèÿ: „Íå èì êàçâàéòå íèùî. Ïèòàéòå ãè äàëè å âÿðíî. Óìîëÿâàéòå ãè äà âè óâåðÿò, ÷å íå å âÿðíî. Èëè ïúê ñïîäåëåòå, ÷å íÿêîé âè å ïðàòèë äà ãè ðàçóáåäèòå. Òàêà ùå å íàé-äîáðå."
Çàùîòî Ðèíñóèíä çíàåøå — êîãàòî ÷åòèðèìàòà äðåáíè è ïðîòèâíè êîííèöè íà Ïàíèêàòà ÿõíàò êîíåòå ñè, Äåçèíôîðìàöèÿòà, Ñëóõúò è Ìúëâàòà ñè âúðøàò äîáðå ðàáîòàòà, íî íèùî íå ìîæå äà ñå ñðàâíè ñ îïóñòîøåíèåòî, ïðè÷èíåíî îò ÷åòâúðòèÿ èì ñúáðàò — Îòðèöàíèåòî.
Ñëåä îêîëî ÷àñ Ðèíñóèíä ñå ïî÷óâñòâà èçëèøåí.
Íàâñÿêúäå öàðåøå ãúë÷àâà îò ñìóòåíè ãëàñîâå, îñîáåíî ïî êðàèùàòà íà ëàãåðà, êúäåòî íîùòà èçãëåæäàøå òâúðäå áåçêðàéíà è íåïðîãëåäíà... ñúùî è ïðèâèäíî áåçëþäíà.
— È êàê òúé ðàçïðàâÿò, ÷å íå áèëè 2 300 009? Ùîì õè÷ ãè íÿìà, êâî å òóé ÷èñëî?
— ×óé, áå, ÷îâåê, èçîáùî íÿìà íåâèäèìè ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè.
— Êàê ïúê íå! Òè îòêúäå çíàåø? Âèæäàë ëè ñè ãè?
— Àìà àç îòèäîõ äà ïèòàì êàïèòàíà è òîé ìè êàçà, ÷å áèë ñèãóðåí — íÿìàëî íèêàêâè íåâèäèìè ïðèçðàöè íàîêîëî.
— È òîé îòêúäå çíàå, êàòî íå ñå âèæäàò? À îùå îò ìàëúê äÿäî ìè ðàçêàçâàøå, ÷å áèëè ìèëèîíè îòâúä...
— ß ïîñòîé... Îíóé òàì êâî å?...
— Íÿìà íèùî ìàé...
— À áå, ÷óõ íåùî, äà çíàåø!
— Àìà íå ñå âèæäà!
— Åé òóé å ëîøîòî...
Èçãëåæäà êàòàñòðîôàòà ñ áîéíèÿ äóõ íàé-ñåòíå ñòèãíà äî âèñøåòî êîìàíäâàíå, çàùîòî êúì ïîëóíîù èç ëàãåðà çàðåâàõà äúëãè ðîãîâå è âåñòîíîñöèòå ïðî÷åòîõà ñïåöèàëíà ïðîêëàìàöèÿ.
Â íåÿ ñå ïîòâúðæäàâàøå ñúùåñòâóâàíåòî íà ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè â íàé-îáù ñìèñúë, íî ñå îòõâúðëÿøå íàïúëíî âúçìîæíîñòòà òå äà ñà òóê è ñåãà. Ñú÷èíåíèåòî íà âîåíà÷àëíèöèòå áåøå ïî ñâîåìó øåäüîâúð — ïðîñâåòè çà ïîëîæåíèåòî è îíåçè âîéíèöè, äî êîèòî ïîäðèâíàòà äåéíîñò íà ×åðâåíàòà àðìèÿ íå áå ñòèãíàëà.
Ñàìî ÷àñ ïî-êúñíî íàçðÿâàøå èñòèíñêà êðèçà. Ðèíñóèíä ÷óâàøå è íåùà, êîèòî íå áå èçìèñëÿë, îñâåí òîâà íå ìó ñå è èñêàøå äà ãè ñëóøà.
Òúêìî ñå çàïðèêàçâà ñ äâàìà âîéíèöè çà íåñúùåñòâóâàùàòà ïðèçðà÷íà àðìèÿ è åäèíèÿò âúçðàçè:
— Íå, áå, èìà ñåäìèíà ñòàðöè.
— Ñàìî ñåäìèíà ëè?
— Óæàñíî ñòàðè õîðà. Òîëêîç îäúðòåëè, ÷å è ñìúðò âå÷å íå ãè ëîâè. Åäèí ïîçíàò îò ñëóãèòå â äâîðåöà ìè ïîäøóøíà, ÷å ìèíàâàëè ïðåç ñòåíè è ñòàâàëè íåâèäèìè.
— Î, ÿ ñòèãà! — ïðèõíà íåäîâåð÷èâî Ðèíñóèíä. — Ñåäìèíà ñòàðöè äà ñå áèÿò ñ öÿëàòà òàçè àðìèÿ?!
— Èìà çàùî äà ñè ïîáëúñêàø ãëàâàòà, íàëè? Åôðåéòîð Òîøè ïúê å ñèãóðåí, ÷å è Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê èì ïîìàãà. Âðúçâà ñå. Êîé ùå ñå èçïðå÷è íà öÿëà àðìèÿ, àêî íå èçðàâíÿâà ñèëèòå ñ ìàãèÿ?
— Õì, ú-ú... À íÿêîé îò âàñ çíàå ëè êàê èçãëåæäà îíçè Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèê?
— Êàçâàò, ÷å áèë ïî-ãðàìàäåí îò êúùà è èìàë òðè ãëàâè íà ðàìåíåòå.
Ðèíñóèíä êèìàøå íàñúð÷èòåëíî.
— È äðóãà ìúëâà ñå íîñè — ñíèøè ãëàñ âîéíèêúò. — ×åðâåíàòà àðìèÿ ñúùî ùÿëà äà ñå áèå íà òÿõíà ñòðàíà.
— È êâî? Åôðåéòîðúò ãè å âèæäàë. Ñáèðùèíà õëàïåòà.
— Íå, áå. ×óõ, ÷å... òàêîâà... èñòèíñêàòà ×åðâåíà àðìèÿ...
— ×åðâåíàòà àðìèÿ íÿìà äà ñå ñúþçè ñ íÿêàêâè ñè âàðâàðñêè íàøåñòâåíèöè! Ïúê è òÿ ñè å ëåãåíäà.
— Èìåííî, ñúùî êàòî íåâèäèìèòå ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè — ïîòâúðäè Ðèíñóèíä.
— Ú-ú... äà, ïðàâ ñè.
Îñòàâè ãè äà ñïîðÿò óïëàøåíè.
Íèêîé íå äåçåðòèðàøå. Ïî-ëîøî áè áèëî äà áðîäèø ñàì â íîùòà, èçïúëíåíà ñ íåçíàéíè îïàñíîñòè. Òîâà ìíîãî äîïàäàøå íà Ðèíñóèíä. Âëåäåíåíèòå îò óïëàõà õîðà òúðñåõà ïîäêðåïà åäèí îò äðóã. ×óäåñíî ñå îòðàçÿâàøå íà áîéíèÿ äóõ...
Ïðîìúêâàøå ñå îáðàòíî êúì ãðàäà. Çàîáèêîëè åäíà ïàëàòêà è â ïëúòíèòå ñåíêè ñå ñáëúñêà ñ êîí, êîéòî íå ïðîïóñíà äà ãî íàñòúïè ïî êðàêà.
— Æåíà òè å ãîëÿì õèïîïîòàì!
-ÈÇÂÈÍßÂÀÉ.
Ðèíñóèíä ñå ñìðúçíà, êàêòî ñòèñêàøå ïîñòðàäàëîòî ñè ñòúïàëî. Ñàìî åäíî ñúùåñòâî â ñâåòà èìàøå ãëàñ êàòî ãðîáèùå â ñðåäçèìíà íîù.
Îïèòà ñå äà îòñòúïè êðàäåøêîì è ñå íàòúêíà íà äðóã êîí.
- ÐÈÍÑÓÈÍÄ, ÍÀËÈ? — ó÷òèâî ñå îñâåäîìè Ñìúðò. - ÄÀ, ÒÈ ÑÈ. ÄÎÁÐÀ ÍÎÙ. ÑÒÐÓÂÀ ÌÈ ÑÅ, ×Å ÍÅ ÏÎÇÍÀÂÀØ ÂÎÉÍÀÒÀ. ÄÀ ÒÈ ß ÏÐÅÄÑÒÀÂß...
Âîéíàòà äîêîñíà øëåìà ñè.
- Çà ìåí å óäîâîëñòâèå. — Ïîñî÷è äðóãèòå òðèìà êîííèöè. — Äà òè ïðåäñòàâÿ è ñèíîâåòå ñè — Óæàñ è Ñòðàõ. È äúùåðÿ ñè Êëàíñè.
Äåöàòà ïîçäðàâèõà â õîð. Êëàíñè ñå çúáåøå ñâèðåïî, íî íå áåøå íà ïîâå÷å îò ñåäåì ãîäèíè, íîñåøå áåéçáîëíà øàïêà ñ äúëãà êîçèðêà è èìàøå íÿêàêâà çíà÷êà íà äðåõàòà.
- ÐÈÍÑÓÈÍÄ, ÍÅ Î×ÀÊÂÀÕ È ÒÅÁ ÄÀ ÑÐÅÙÍÀ ÒÓÊ.
- Î, ìíîãî ñå ðàäâàì.
Ñìúðò èçâàäè ïÿñú÷åí ÷àñîâíèê èçïîä íàìåòàëîòî ñè, âäèãíà ãî êúì ëóíàòà è âúçäúõíà. Ðèíñóèíä ñå èçâè öåëèÿò â óñèëèå äà âèäè êîëêî ïÿñúê îñòàâà â ãîðíîòî ñòúêëåíî êúëáî íà ÷àñîâíèêà.
-ÂÚÏÐÅÊÈ ÒÎÂÀ ÁÈÕ ÌÎÃÚË...
- À, íå ñè íàðóøàâàé ïðîãðàìàòà ñàìî çàðàäè ìåí — ïðèïðÿíî ìàõíà ñ ðúêà Ðèíñóèíä. — Âèå... âèå âñè÷êè ñòå òóê çàðàäè áèòêàòà, íàëè?
- ÄÀ. ÊÀÊÒÎ ÈÇÃËÅÆÄÀ, ÙÅ ÁÚÄÅ ÈÇÂÚÍÐÅÄÍÎ... ÊÐÀÒÊÀ.
- È êîé ùå ïîáåäè?
- ßÑÍÎ ÒÈ Å, ×Å ÍÅ ÁÈÕ ÒÈ ÊÀÇÀË, ÄÎÐÈ ÄÀ ÇÍÀÅÕ.
— Äîðè äà çíàåøå ëè?! Îò òåá íå ñå ëè î÷àêâà äà çíàåø âñè÷êî?
Ñìúðò ïðîòåãíà ïîêàçàëåö íàïðåä. Íÿêàêâà òâàð îòïúðõà â íîùòà. Íà Ðèíñóèíä ìó ñå ñòîðè, ÷å áåøå êðèëàòî íàñåêîìî ñúñ ñòðàííè øàðêè ïî êðèëöàòà.
— Â ÒÀÊÀÂÀ ÍÎÙ ÅÄÈÍÑÒÂÅÍÎÒÎ ÍÅÑÚÌÍÅÍÎ ÍÅÙÎ Å ÍÅÑÈÃÓÐÍÎÑÒÒÀ. ÇÍÀÌ, ×Å ÇÂÓ×È ÁÀÍÀËÍÎ, ÍÎ ÑÈ ÎÑÒÀÂÀ ÂßÐÍÎ.
Îòêúì õîðèçîíòà äîëåòÿ òúòåí.
— Àìè... àç ùå ñè òðúãâàì — ñìúíêà Ðèíñóèíä.
— ÇÀÙÎ? ÒÓÊ ÑÈ ÑÐÅÄ ÑÂÎÈ.
— ×óäíîâàòî ÷îâå÷å — îòáåëÿçà Âîéíàòà ñëåä ìàëêî.
— Ñ ÍÅÃÎ È ÍÅÈÇÂÅÑÒÍÎÑÒÒÀ Å ÀÁÑÎËÞÒÍÎ ÍÅÎÏÐÅÄÅËÅÍÀ. ÍÎ È Â ÒÎÂÀ ÍÅ ÑÚÌ ÓÂÅÐÅÍ.

Ðèäêúëè ñå áå áîðèë äúëãî ñúñ ñåáå ñè è áå íàäâèë.
— Ùå ãî ïðèáåðåì — ñúîáùè òîé ðåøåíèåòî ñè. — Ìèíàõà ÷åòèðè äíè. Òúêìî ùå èì âúðíåì òàçè ïðîêëåòèÿ ñ îòâîðà â ñðåäàòà. Òðúïêè ìå ïîáèâàò îò íåÿ.
Ñòàðøèòå ìàãüîñíèöè ñå ñïîãëåäàõà. Íèêîé íå ãîðåøå îò æåëàíèå Ðèíñóèíä îòíîâî äà ñå íàâúðòà èç Óíèâåðñèòåòà, íî è òÿõ ãè ïîáèâàõà òðúïêè îò ñòðàííîòî óñòðîéñòâî. Íå ñìååõà äà ãî äîáëèæàò. Áÿõà ñòðóïàëè íÿêîëêî ìàñè îêîëî íåãî è ñå ïðåñòðóâàõà, ÷å íå ãî âèæäàò.
— Äîáðå — ïðîìúðìîðè Äåêàíúò. — Íî Ñòèáúíñ ñå èíàòè, ÷å ðàçìåíåíèòå íåùà òðÿáâàëî äà èìàò ðàâíî òåãëî. Àêî ïðàòèì òîâà òåæêî ìåòàëíî ÷óäî, íÿìà ëè Ðèíñóèíä äà ñå ïðèáåðå ïðåêàëåíî áúðçî?
— Ãîñïîäèí Ñòèáúíñ ðàáîòè óïîðèòî ïî óñúâúðøåíñòâàíåòî íà çàêëèíàíèåòî. À ìîæå è äà ïîäðåäèì êóï÷èíà äþøåöè äî îòñðåùíàòà ñòåíà.
Êîâ÷åæíèêúò âäèãíà ðúêà.
— Åé, êðú÷ìàðþ, õàëáà îò íàé-õóáàâàòà òè áèðà!
— Äîáðå, äîáðå — óñïîêîè ãî Àðõèêàíöëåðúò. — Çíà÷è ðåøèõìå. Âå÷å çàðú÷àõ íà ãîñïîäèí Ñòèáúíñ äà çàïî÷íå èçäèðâàíåòî...
— Ñ îíàçè íåãîâà äåìîíñêà èçìèñëèöà ëè?
— Äà.
— Â òàêúâ ñëó÷àé å íåìèñëèìî íåùî äà ñå îáúðêà — êèñåëî ïîäìåòêà Äåêàíúò.
— È ÷èíèÿ âàðåíè ðàöè, àêî îáè÷àø.
— Åòî, è Êîâ÷åæíèêúò å ñúãëàñåí.

Ïðåäâîäèòåëèòå ñå ñúáðàõà â ïîêîèòå íà Ëîðä Õîíã. Âíèìàâàõà äà ñòîÿò íà ðàçñòîÿíèå åäèí îò äðóã, êàêòî ïîäîáàâà íà âðàãîâå, ñêëþ÷èëè òâúðäå êðåõúê ñúþç. Ùîì ñå ñïðàâåõà ñ âàðâàðèòå, åæáèòå ïîìåæäó èì ìîæåõà äà ïðîäúëæàò. Â ìîìåíòà îáà÷å èñêàõà äà ñè âäúõíàò óâåðåíîñò ïî åäèí îñîáåí âúïðîñ.
— Íå! — îòñå÷å äîìàêèíúò. — Íåêà å àáñîëþòíî ÿñíî! Íÿìà íèêàêâà àðìèÿ îò íåâèäèìè ïðèçðàöè! Õîðàòà îòâúä Ñòåíàòà ñà ñúùèòå êàòî íàñ... å, äà, ïî-íèçøè âúâ âñÿêî îòíîøåíèå.
Åäèí-äâàìà îò ïðåäâîäèòåëèòå íå èçãëåæäàõà îñîáåíî íàñúð÷åíè.
— Àìè âñè÷êè òåçè ïðèêàçêè çà ×åðâåíàòà àðìèÿ?
— ×åðâåíàòà àðìèÿ, Ëîðä Òàíã, å íåäèñöèïëèíèðàíà ñãàí, êîÿòî ùå ñìàæåì ðåøèòåëíî!
— Ìíîãî äîáðå çíàåòå çà êîÿ ×åðâåíà àðìèÿ äúðäîðÿò ñåëÿíäóðèòå! — îçúáè ñå Ëîðä Òàíã. — Ñúùàòà, êîÿòî ïðåäè õèëÿäè ãîäèíè...
— Ïðåäàíèÿ! Ïàê ñú÷èíåíè îò òîãàâàøíèòå ñåëÿíäóðè. Òå ïðîñòî íå ñà ðàçáðàëè ñìèñúëà íà ñúáèòèÿòà. Àðìèÿòà íà Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî... -Ëîðä Õîíã ìàõíà íåáðåæíî ñ ðúêà —... å èìàëà ïî-äîáðà áðîíÿ è å áèëà ïî-äèñöèïëèíèðàíà, òîâà å âñè÷êî. Íå ñå áîÿ îò ïðèçðàöè è èçîáùî íå ìå å ñòðàõ îò ëåãåíäà, êîÿòî ìîæå è äà å èçöÿëî èçìèñëåíà. Å, ãàäàòåëþ?
Ìúæúò, êúì êîãîòî ñå îáúðíà, òðåïíà âèäèìî.
— Äà, ãîñïîäàðþ?
— Êàêâî ïîêàçâàò òåçè âúòðåøíîñòè?
Ãàäàòåëÿò áåøå ìíîãî ðàçòðåâîæåí. Óêîðÿâàøå ñå, ÷å ìàé å ïîäáðàë íåïîäõîäÿùàòà ïîðîäà ïòèöà. Çàñåãà âèæäàøå âúâ âúòðåøíîñòèòå é ñàìî õèïîòåçàòà, ÷å àêî èìà êúñìåòà äà äîæèâåå êðàÿ íà äåíÿ, ìîæå äà âå÷åðÿ ïèëåøêî. Íî íåòúðïåíèåòî íà Ëîðä Õîíã äîáëèæàâàøå îïàñíèÿ ïðåäåë.
— Ú-ú... áúäåùåòî å... Áúäåùåòî å... Çà ïðúâ ïúò âèæäàøå òàêèâà ïèëåøêè êàðàíòèè. Çà ìèã äîðè ìó ñå ñòîðè, ÷å ïîìðúäíàõà.
— Ú-ú... íåñèãóðíî — ðèñêóâà òîé.
— Ïîñòàðàé ñå äà êàæåø íåùî ïî-îïðåäåëåíî — íàñòîÿòåëíî ãî ïîñúâåòâà Âåëèêèÿò âåçèð. — Êîé ùå ïîáåäè ñóòðèíòà?
Ïî ìàñàòà çàèãðàõà ñåíêè.
Íåùî ïúðõàøå îêîëî åäèíèÿ ñâåòèëíèê.
Áåøå îáèêíîâåíî ìúòíîæúëòî íàñåêîìî, íî ñ ÷åðíè øàðêè ïî êðèëöàòà.
Ïðåäñêàçàòåëñêèòå äàðáè íà ãàäàòåëÿ, êîèòî íàé-íåíàäåéíî ñå îêàçàõà äîñòà ïî-ìîùíè, îòêîëêîòî ñìÿòàøå, ãî óáåäèõà, ÷å ìîìåíòúò íå å ïîäõîäÿù îò äðóãà ñòðàíà, âñåêè ìîìåíò áåøå íåïîäõîäÿù çà åêçåêóöèÿ, ïðåäøåñòâàíà îò óæàñíè èçòåçàíèÿ, çàòîâà...
— Íÿìà íèêàêâî ñúìíåíèå, ÷å âðàãúò ùå áúäå îêîí÷àòåëíî ðàçãðîìåí.
— Åòî, Ïðîâèäåíèåòî íè ñå óñìèõâà — íàòúðòè Ëîðä Õîíã.
— È âñå ïàê... — ïîäâîóìè ñå Ëîðä Òàíã. — Õîðàòà íè ñà ìàëêî ðàçêîëåáàíè.
— Àìè êàæåòå èì... — Ëîðä Õîíã èçâåäíúæ ñå çàñìÿ. — Êàæåòå èì, ÷å èìà îãðîìíà àðìèÿ îò íåâèäèìè ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè.
— Êàêâî?!
— Òî÷íî òàêà! — Âåëèêèÿò âåçèð çàêðà÷è áîäðî, îò âðåìå íà âðåìå ùðàêàøå ñ ïðúñòè. — Äà, çàïëàøâà íè ñòðàõîâèòà âîéñêà îò ÷óæäåñòðàííè ïðèçðàöè. È òîâà òîëêîâà å ðàçãíåâèëî ñîáñòâåíèòå íè ïðèçðàöè, ÷å... Äà, õèëÿäà ïîêîëåíèÿ íàøè ïðàîòöè ñå íîñÿò ñ âÿòúðà, çà äà îòáëúñíàò âðàæåñêîòî íàøåñòâèå! Äîðè äåìîíèòå íà íàøèòå çåìè ñà ðàçÿðåíè! Ùå ñå ñïóñíàò êàòî îáëàê îò îñòðè íîêòè è çúáè, çà äà... Êàæè, Ëîðä Ñóíã.
— Äúðæèø ëè íà òàçè èäåÿ, Ëîðä Õîíã? Î÷èòå íà Âåëèêèÿ âåçèð áëåñíàõà çàä ìàëêèòå êðúãëè ñòúêëà.
— Ïðî÷åòåòå ïðîêëàìàöèÿòà íà âîéíèöèòå.
— Íî íàëè ñàìî ïðåäè íÿêîëêî ÷àñà îáÿñíèõìå íà õîðàòà ñè...
— Ñåãà ùå ÷óÿò äðóãî.
— Ùå ïîâÿðâàò ëè, ÷å...
— Êàêâîòî èì êàæåì, íà òîâà ùå âÿðâàò! — êðåñíà Ëîðä Õîíã. — Ùîì âðàãúò ðàç÷èòà íà èçìàìàòà, ùå îáúðíåì òîâà îðúæèå ñðåùó íåãî! Êàæåòå íà àðìèÿòà, ÷å ñ íàñ ùå áúäàò âñè÷êè ïðèçðàöè íà Èìïåðèÿòà!
Äðóãèòå îòáÿãâàõà ïîãëåäà ìó. Íÿìàõà æåëàíèå äà ìó íàïîìíÿò, ÷å îáèêíîâåíèÿò âîéíèê íå ùå ñå çàðàäâà, àêî èçíèêíàò ïðèçðàöè è ïðåä íåãî, è çàä ãúðáà ìó, îñîáåíî êàòî ñå çíàå êîëêî ñà êàïðèçíè.
— Òè îùå ëè ñè òóê? — ñîïíà ñå Ëîðä Õîíã íà ãàäàòåëÿ.
— Ðàç÷èñòâàõ, ãîñïîäàðþ!
Ìúæúò ñè ïðèáðà çëîïîëó÷íîòî ïèëå è ñå èçíèçà íà áåãîì.
„Â êðàÿ íà êðàèùàòà íå èçëúãàõ, íàëè? Íå êàçàõ ÷èé âðàã ùå áúäå ðàçãðîìåí."
Ñêîðî Ëîðä Õîíã îñòàíà ñàì. È ñå óñåòè, ÷å òðåïåðè. Îñâåí òîâà äèøàøå òåæêî. Âëåçå â òàéíèÿ ñè êàáèíåò è çàêëþ÷è. Ïîñëå îòâîðè ñêúïîöåííàòà êóòèÿ.
Â íàñòúïèëàòà òèøèíà ñå ÷ó ñàìî øóìîëåíå íà ïëàò.
Ëîðä Õîíã çàñòàíà ïðåä îãëåäàëîòî.
Àãåíòèòå ìó áÿõà èçïúëíèëè çàäà÷àòà, áåç äà ðàçáèðàò ñìèñúëà é. À ìàéñòîðèòå îò Àíêõ-Ìîðïîðê ñè áÿõà ñâúðøèëè äîáðå ðàáîòàòà. Áðîäèðàíî òî êîïðèíåíî íàìåòàëî è âåëóðåíàòà øàïêà ñ ïåðî ïðåâðúùàõà íîñåùèÿ ãè â èñòèíñêè àíêõ-ìîðïîðêñêè äæåíòúëìåí.
Â ïúðâèÿ äåí íà ñáúäâàíåòî íà âåëèêèÿ çàìèñúë Ëîðä Õîíã ùåøå äà ñå ðàçõîäè èç ãðàäà è õîðàòà ùÿõà äà ãëåäàò ñìúë÷àíè ïðàòåíèÿ èì îò Ïðîâèäåíèåòî âëàäåòåë.
Èçîáùî íå ìó õðóìâàøå, ÷å íÿêîé áè êàçàë âåäíàãà: „Ãëåé ãî òîÿ ïàóí, áå! ß ãî ïðàñíè ñ òóõëàòà äà ìó ïðèáåðåì êåñèÿòà!"

Ìðàâêèòå ùúêàõà. Íåùîòî, êîåòî âèíàãè ïðàâåøå „ïúð", óñúðäíî èçäàâàøå âå÷å ïîçíàòèÿ çâóê.
Ìàãüîñíèöèòå ÷àêàõà. Íÿìàøå êàêâî äðóãî äà ïðàâÿò, äîêàòî Õåêñúò ðàáîòè ñ ïúëíî íàòîâàðâàíå, îñâåí äà çÿïàò ðèáêèòå â àêâàðèóìà è äà ñìàçâàò êîëåëöàòà îò âðåìå íà âðåìå. Ñòúêëåíèòå òðúáè÷êè è åïðóâåòêè ïîíÿêîãà ïðîáëÿñâàõà â ìàãè÷åñêè îêòàðèíîâ öâÿò.
Õåêñúò óñïÿâàøå äà îáðàáîòè ïî íÿêîëêîñòîòèí çàêëèíàíèÿ â ìèíóòà. ×îâåê áè òðÿáâàëî äà îòäåëè èçïúëíåí ñ íàïðåæåíèå ÷àñ äîðè çà åäíè÷êî. È â ìîìåíòà, òàêà äà ñå êàæå, Õåêñúò õâúðëÿøå ìðåæè èç öÿëîòî îêóëòíî ìîðå, çà äà óëîâè åäíà èçâúíðåäíî õëúçãàâà ðèáà.
Ñëåä äåâåòäåñåò è òðè ìèíóòè ïîñòèãíà îíîâà, ñ êîåòî ñòàðøèòå ïðåïîäàâàòåëè áèõà ñå ìú÷èëè íÿêîëêî ìåñåöà.
— Âèäÿõòå ëè? — ñ òðåïåðåù ãëàñ ïðîìúëâè Ïîíäúð, äîêàòî âíèìàòåëíî âäèãàøå ïîäðåäåíèòå êóá÷åòà îò ïîäíîñà çà èçõîäÿùè äàííè. — Òîé ñå ñïðàâè.
— Òîé ëè? — êîñî ãî èçãëåäà Àðõèêàíöëåðúò.
— Õåêñúò.
— Èñêàøå äà êàæåø òî, íàëè?
— Àìè... äà.

Ãîñïîäèí Ñåéâëîé âå÷å áå çàáåëÿçàë êîòåøêàòà ñïîñîáíîñò íà Îðäàòà äà íå âúðøè íèùî, êîãàòî íÿìà íèùî çà âúðøåíå.
Íàòî÷èõà ñè ìå÷îâåòå. Ïîñëå õàïíàõà — ãîëåìè ìðúâêè èëè êàøà â ñëó÷àÿ ñ Õàìèø Áåñíèÿ. Ðàçáèðà ñå, ïúðâî ñå óâåðèõà, ÷å õðàíàòà ÿ áèâà — äîâëÿêîõà ãîòâà÷à, ïðèêîâàõà ïðåñòèëêàòà ìó êúì ïîäà è îêà÷èõà íàä íåãî îãðîìíà áîéíà áðàäâà. Êîåí äúðæåøå êðàÿ íà âúæåòî è ñè òúï÷åøå óñòàòà ñ äðóãàòà ðúêà.
Íàêðàÿ ñå îòäàäîõà íà áåçäåëèå. Ñëó÷âàøå ñå íÿêîé äà çàñâèðè ïåñíè÷êà ïðåç îñòàòúöèòå îò çúáèòå ñè èëè äà ïî÷îâúðêà ãúíêèòå íà êîæàòà ñè â òúðñåíå íà îñîáåíî äîñàäíà âúøêà. Èíà÷å ïðîñòî çÿïàõà â ïðîñòðàíñòâîòî.
Ìèíà ìíîãî âðåìå, ïðåäè Êàëåá äà ïðîìúðìîðè:
— Åé, äà çíàåòå, ÷å íèâãàø íå ñúì õîäèë äî ÕÕÕÕ. Äðóãèòå ìåñòåíöà âñè÷êèòå ñúì ãè èçðúøêàë. ×óäÿ ñå òàì êâî ëè èìà...
— À, âåäíúæ íè ñå ðàçáè êîðàáúò íà îíÿ áðÿã — èçïðúõòÿ Âèíñúíò. — Ñìàõíàòà çåìÿ. Ãúìæè îò ìàãèè. Èìà íÿêàêâè ñè áîáðè ñ ïàòåøêè ÷îâêè, èìà è ãðàìàäíè ïëúõîâå ñ äúëãè îïàøêè, äåòî âñå ïîäñêà÷àò. Ïúëíî å ñ ÷åðíîêîæè òèïîâå. Ðàçïðàâÿò, ÷å æèâååëè íàñúí. Àìà èì ñå÷å ïèïåòî. Ñàìî äà èì ïîêàæåø ïóñòèíÿ ñúñ ñóõî äúðâî ïî ñðåäàòà è ñëåä ìàëêî òè íîñÿò çà îáÿä ïúðâî, âòîðî è òðåòî, îòäåëíî ïëîäîâåòå è ÿäêèòå. Áèðàòà èì ñúùî å õóáàâà.
Äúëãî ìúë÷àíèå. À ïîñëå...
— Åé, òóêà äàëè èìàò áàðäîâå? Ãîëÿì ñðàì ùå å, àêî íè ïðå÷óêàò, ïúê íÿìà êîé åäíà ïåñåí äà ñú÷èíè çà òóé.
— Â òîëêîç ãîëÿì ãðàä òðÿáâà äà áúêà îò áàðäîâå.
— Çíà÷è íÿìà ïðîáëåìè.
— Íÿìà.
Ïîðåäíàòà ïðîòî÷èëà ñå ïàóçà.
— Å, íå ÷å ùå óìèðàìå, äå.
— Àìè äà, íÿìà òåïúðâà äà ìå òðåïÿò íà òèÿ ãîäèíè, õå-õå...
— Åé, Êîåí...
— Úõú.
— Òè äà íå ñè îò âÿðâàùèòå?
— Äîñòà õðàìîâå îáðàõ è äîñòà æðåöè èçòðåáèõ. Íå çíàì äàëè òîâà âëèçà â ñìåòêàòà.
— Â òâîåòî ïëåìå õîðàòà êàêâî î÷àêâàò, êàòî ïóêíàò â áèòêà?
— Î, ïðèñòèãàò íà êîíå åäíè ãðàìàäíè æåíèùà ñ ðîãàòè øëåìîâå è òå îòêàðâàò â äâîðöèòå íà Éî, äåòî âå÷íî ñå áèåø, ïëþñêàø è ïèåø.
— Àìà íàèñòèíà âå÷íî ëè?
— Òúé ñúì ÷óâàë.
— Êîôòè ðàáîòà. È ïå÷åíàòà ïóéêà ïèñâà îùå íà ÷åòâúðòèÿ äåí.
— Äîáðå äå, âèå ïúê â êâî âÿðâàòå?
— Íå ïîìíÿ. Ìàé íè îòêàðâàò â àäà ñ ëîäêà îò èçðÿçàíè íîêòè. Íåùî òàêâîç áåøå.
— Ùî ëè ñàìî ïëÿìïàìå, êàòî íÿìà äà óìèðàìå...
— Òè ãî êàçà.
— Íå ñè ñòðóâà áå, ÷îâåê, ùîì íà îíÿ ñâÿò ïàê ùå íàáèâàø ìðúâêè è ùå òå âîçÿò â ëîäêà, äåòî ñìúðäè íà âåõòè ÷îðàïè.
— Õà-õà!
Îùå åäíà ïàóçà.
— Åé, âÿðâàòå ëè, ÷å âñåêè óáèò âðàã òè ñòàâà ñëóãà â îòâúäíîòî?
— Äå äà çíàì.
— Òè êîëöèíà ñè óáèë?
— Îõ, ñìåòêè ëè äà ïðàâÿ... Äâå-òðè õèëÿäè. Áåç äà áðîÿ òðîëîâåòå è äæóäæåòàòà.
— Ùå èìà êîé äà òè ðåøå êîñàòà è äà òè îòâàðÿ âðàòèòå.
Ìúë÷àíèå.
— Àìà íÿìà äà óìèðàìå, íàëè?
— Ïðàâèëíî.
— Ùîòî... Ñòî õèëÿäè ñðåùó åäèí... È êâî îò òóé? Ðàçëèêàòà å ñàìî â íÿêàêâè ñè íóëè÷êè.
— Âÿðíî.
— Íàëè ñìå ñèëíà äðóæèíêà. Êâî ïîâå÷å äà èñêà ÷îâåê?
— Íèùî îñîáåíî. Äà ìîæåøå è íÿêîé âóëêàí äà èçðèãíå âúðõó îíàÿ àðìèÿ... Òèøèíà.
— Ùå ñå óìèðà, à?
— Úõú.
Ñòàðöèòå ñå ñïîãëåæäàõà.
— Âñÿêî çëî çà äîáðî — âäèãíà ðàìåíå Óèëè Ìîìúêà. — Îùå äúëæà ïåòäåñåòà÷êà íà äæóäæåòî Ôàôà çà íîâèÿ ìå÷. Ìàé ùå ãî èçïúðçàëÿì íàêðàÿ.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñòèñíà ãëàâàòà ñè ñ äëàíè.
— Òîëêîâà ñúæàëÿâàì...
— Íÿìà çà êâî äà ñå êàõúðèø — óòåøè ãî Êîåí.
— Íî... ïðîñòî íå å íåîáõîäèìî äà óìèðàòå. Ìîæåì... ìîæåì äà ñå èçìúêíåì. Ïàê ïî òðúáàòà. Õîðàòà íåïðåêúñíàòî âëèçàò è èçëèçàò îò ãðàäà. Ùå ñå ìàõíåì... áåç... íèêîé...
Ãëàñúò ìó ñïðÿ â ãúðëîòî. Íÿìàøå êàê äà ïðîäúëæè ïîä òåæåñòòà íà òåçè ïîãëåäè. Äîðè Õàìèø, êîéòî îáèêíîâåíî ñå âçèðàøå îñåìäåñåòèíà ãîäèíè â ìèíàëîòî, ñåãà ñå áå âòîðà÷èë ÿäíî â íåãî.
— Íåìà äà áåãàì!
— Íî òîâà íå å áÿãñòâî — èçôúôëè íÿêàê áèâøèÿò ó÷èòåë. — Ðàçóìíî îòñòúïëåíèå. Òàêòè÷åñêà óëîâêà. Çäðàâîìèñëèå â êðàÿ íà êðàèùàòà!
— Íåìà äà áåãàì.
— Íî íàëè äîðè âèå, âàðâàðèòå, óìååòå äà áðîèòå! Ñàìè ñè ïðèçíàõòå, ÷å ùå çàãèíåòå!
— Íåìà äà áåãàì.
Êîåí ãî ïîòóïà äðóæåñêè ïî ðúêàòà.
— Çàðàäè öÿëîòî òóé ãåðîéñòâî å, íàëè ñå ñåùàø? Äå ñå å ÷óëî è âèäÿëî ãåðîé äà áÿãà? Íàëè íè ðàçïðàâÿøå çà îíèÿ äå÷èöà... äåòî çà òÿõ ñìå áèëè èçìèñëèöà. Òå ùå ïîâÿðâàò ëè, ÷å ñìå îôåéêàëè, à? Òóé ãî íÿìà â èñòîðèÿòà. Íåêà äðóãèòå áÿãàò êîëêîòî ñè ùàò.
— È êîãà ùå íè ïàäíå äðóã òàêúâ ñëó÷àé? — óõèëè ñå Òðúêúë. — Øåñòèìà ñðåùó ïåò àðìèè? Òóé ñè å øèá... öÿëà ïðèêàçêà, äå. Íå ëåãåíäè ùå ñú÷èíÿâàò çà íàñ, àìè íàïðàâî ìèòîâå!
— Íî... íàëè... ùå óìðåòå.
— È òóé ãî èìà â çàðîâåòå, ïðèçíàâàì. Àìà êàêúâ êðàé! À çà ó÷èòåëèòå èìà ëè ñè îòäåëíî ìåñòåíöå íà îíÿ ñâÿò?
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå çàìèñëè óíèëî äàëè íàèñòèíà ìîæå äà ñå íàäÿâà íà Âå÷íàòà âàêàíöèÿ. Íå ìó ñå âÿðâàøå. Ñèãóðíî ïàê áè òðÿáâàëî äà ïðåãëåæäà êóïèùà êîíòðîëíè.
— Âñå åäíî, êàòî ñå êà÷èø è òè ãîðå, îòáèâàé ñå äà ïèéíåì ïî íåùî. Äîáðå ñè ïðåêàðàõìå è òóêà. Íà äîñòà íåùà íè íàó÷è, íàëè, ìîì÷åòà?
Âñè÷êè ïîòâúðäèõà.
— Äà ñå ÷óäè ÷îâåê êàê ãè êàçâàø îíèÿ äúëãèòå äóìè.
— È íè ïîêàçà êàê äà ñè ïàçàðóâàìå.
— È äà ñè ïðèêàçâàìå ñ õîðàòà, áåç äà ãè... õú-õú!
— Æàëêî, ÷å íå íè ïðîâúðâÿ — çàâúðøè Êîåí, — àìà ìåí íå ìå áèâà ìíîãî ïî ïëàíîâåòå. Íîâèÿò âàðâàðèí ñå èçïðàâè ðåøèòåëíî.
— È àç ùå äîéäà ñ âàñ — çàÿâè ìðà÷íî.
— Êâî, ùå ñå áèåø ëè?
— Äà!
— Àìà òè äúðæàë ëè ñè ìå÷ â ðúêà? — óñúìíè ñå Òðúêúë.
— Íå...
— Âèäÿ ëè ñåãà? Òè ïúê ñè ïðàõîñàë öåëèÿ ñè æèâîò!
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ãî èçãëåäà îñêúðáåí.
— Ùå ñå íàó÷à â äâèæåíèå.
— Â äâèæåíèå ëè? Òóé å ìå÷, à íå èãðà÷êà.
— Òàêîâà å âñåêèäíåâèåòî íà ó÷èòåëÿ — âäèãíà ðàìåíå ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Âåäíúæ öÿë ñðîê ïðåïîäàâàõ ïðàêòè÷åñêà àëõèìèÿ, ñëåä êàòî ãîñïîäèí Ñõèçìà ñå ãðúìíà è ñè âçå îòïóñê ïî áîëåñò. Äîòîãàâà íå áÿõ âèæäàë òèãåë!
— ß äðúæ.
Óèëè Ìîìúêà ìó ïîäàäå ðåçåðâíîòî ñè îðúæèå. Áèâøèÿò ó÷èòåë ãî ïîå íåïîõâàòíî.
— À... èìà ëè íàðú÷íèê?
— Çà êâî òè å? Ñòèñêàø òúïèÿ êðàé, à ñ îñòðèÿ ðúãàø õîðàòà îòñðåùà.
— Íèìà? Ìíîãî ïðàâîëèíååí ïîäõîä. Ìèñëåõ, ÷å å ïî-ñëîæíî.
— Ñåðèîçíî ëè ñè ñå íàñòðîèë äà äîéäåø ñ íàñ? — ïîïèòà Êîåí.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé êèìíà.
— Èçîáùî íå ñå êîëåáàÿ. È áåç òîâà íå âÿðâàì äà îöåëåÿ, àêî âè ïîáåäÿò, ïúê è... êàêòî èçãëåæäà, çà âàñ, ãåðîèòå, èìà ïî-õóáàâè ìåñòà â íåáåñàòà.
— Àìè òè, áèðíèêî?
Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ïðèòèñíà ãðúá äî ñòåíàòà.
— Àç... àç ìàé ñúì ïî-ïîäõîäÿù äà ðàçðóøàâàì ñèñòåìàòà îòâúòðå.
— Òâîÿ ñè ðàáîòà — âäèãíà ðàìåíå Êîåí è ñå èçâúðíà êúì Îðäàòà. — Òèÿ îôèöèàëíè âîéíè íå ñúì ãè âîäèë äîñåãà. Êàê ñå ïðàâè?
— Ùå ñå ïîäðåäèì ñðåùó òÿõ è ùå íàïàäíåì — âåëè÷åñòâåíî ìàõíà ñ ðúêà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— À, òóé ãî ðàçáèðàì. Äà âúðâèì. Òðúãíàõà êúì èçõîäà, áóòàéêè êîëè÷êàòà íà Õàìèø. Áèðíèêúò àõíà:
— Ãîñïîäèí Ñåéâëîé, äà íå ñè çàãóáèõòå óìà?
— Äà. Íàìåðèõ ñè ïî-äîáúð.
Áèâøèÿò ó÷èòåë ñå óõèëè. Ïðåäè æèâîòúò ìó áåøå ïðåêàëåíî ñëîæåí — ó÷åáíè ïðîãðàìè, ëåíèâè è øóìíè êëàñîâå, ñúðäèòè äèðåêòîðè, îìðàçíè ó÷èòåëè ïî ôèçêóëòóðà. Èçâåäíúæ âñè÷êî ñå îïðîñòè. Äúðæèø òúïèÿ êðàé è ñ îñòðèÿ ðúãàø. È ñå íàäÿâàø íà ìíîãî èíòåðåñíà âå÷íîñò â îòâúäíîòî...
Æèòåëèòå íà Õóíõóí ñå áÿõà ñòðóïàëè ïî ãðàäñêèòå ñòåíè. Íå âñåêè äåí ñå ñëó÷âà òàêàâà áèòêà.
Ðèíñóèíä áëúñêàøå ñ ëàêòè è ðèòàøå, çà äà ñòèãíå äî îðãàíèçàöèÿòà, êîÿòî çàäðóæíî ñè áå èçâîþâàëà íàé-äîáðîòî ìÿñòî íàä ãðàäñêàòà ïîðòà.
— Âèå çàùî îùå âèñèòå òóê? Ìîæåõòå äà ñòå íà öÿëà íîù ïúò îò ñòîëèöàòà!
— Èñêàìå äà âèäèì êàêâî ùå ñòàíå, ðàçáèðà ñå - ñ íåäîóìåíèå îòâúðíà Äâóöâåòêî.
—Àç çíàì ïðåäâàðèòåëíî! Îðäàòà ùå áúäå íàñå÷åíà íà ïàð÷åíöà â ïúðâèÿ ìèã!
— Î, çàáðàâÿø çà íåâèäèìèòå ïðèçðàöè-êðúâîïèéöè.
—Ìîëÿ?!
— Òàéíàòà èì àðìèÿ. È ïðåäâîäèòåëèòå èìàëè òàêàâà. Ãëåäêàòà ùå áúäå èíòåðåñíà... àêî âèäèì íåùî.
— Äâóöâåòêî, íÿìà íèêàêâè ïðèçðàöè!
— Âñè÷êè îòðè÷àò, çíà÷è íåùî íå å íàðåä — óâåðè ãî Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— Àç ãî èçìèñëèõ!
— Èëè ïúê ñàìî ñè âúîáðàçÿâàø, ÷å òè ñè ãî èçìèñëèë, çàùîòî ñè ïåøêà â èãðàòà íà Ïðîâèäåíèåòî — ìúäðî îòñúäè Äâóöâåòêî è äîáàâè âåñåëî: — Âñå ñúùèÿò ñè! Âèíàãè ïåñèìèñò, à íàêðàÿ âñè÷êî ñå îïðàâÿ.
— Íÿìà âúëøåáíè àðìèè! — èçñúñêà Ðèíñóèíä.
— Êîãàòî ñåäåì âåòåðàíè èçëèçàò ñðåùó ñòî õèëÿäè ïúòè ïî-ìíîãîáðîéíà âîéñêà, ñðàæåíèåòî ìîæå äà èìà ñàìî åäèí êðàé — óâåðè ãî Äâóöâåòêî.
— Èìåííî. Ðàäâàì ñå, ÷å ñå îïîìíÿø.
— Òå ùå ïîáåäÿò. Íåïðåìåííî. Èíà÷å ñâåòúò ñúâñåì ñå å îáúðêàë.
— Òè ïîíå ìè èçãëåæäàø íà÷åòåíà — îáúðíà ñå Ðèíñóèíä êúì Ïåïåðóäàòà. — Îáÿñíè ìó â êàêâî ãðåøè. Â ìîÿòà ñòðàíà ñè èìàìå îòäàâíà åäíà äðåáîëèÿ, íàðè÷à ñå ìàòåìàòèêà...
Ìîìè÷åòî ìó ñå óñìèõíà áëàãî.
— Íå ìè âÿðâàø, à? Ñúùàòà ñè êàòî íåãî! Âîéíàòà äà íå âè å êàòî õîìåîïàòèÿòà? Êîëêîòî ïî-ìàëêî âîéíèöè èìàø, òîëêîâà ïî-ñèãóðíî íàäâèâàø, òüé ëè? Íå ñòàâà òàêà, ìàêàð è íà ìåí äà ìè ñå èñêà. Íÿìà óäèâèòåëíà ñïîëóêà, íÿìà ìàãè÷åñêè ðåøåíèÿ!
— Òè îáà÷å âèíàãè îöåëÿâàø — íàïîìíè Äâóöâåòêî. — Âúïðåêè âñè÷êèòå íè èçóìèòåëíî îïàñíè ïðèêëþ÷åíèÿ.
— Ñëó÷àéíîñò.
— Òîëêîâà ïúòè ïîðåä?
— È íè èçâåäå æèâè è çäðàâè îò òúìíèöàòà — äîáàâè Öúôòÿùèÿò Ëîòîñ.
— Ñòðóïâàíå íà ñëó÷àé... Åé, ÿ ñå ðàçêàðàé! Ðèíñóèíä ãíåâíî îòïúäè ïåïåðóäàòà, êîÿòî ñå êàíåøå äà ìó êàöíå íà íîñà.
— Õóáàâî, êàêòî èñêàòå. Àç ñå ìàõàì. Èìàì ñè äðóãà ðàáîòà. À è ïîñëå ðàçíè íåïðèÿòíè òèïîâå ùå çàïî÷íàò äà ìå òúðñÿò.
Èçâåäíúæ çàáåëÿçà ñúëçèòå â î÷èòå íà Öúôòÿùèÿ Ëîòîñ.
— Íèå... íèå ñè ìèñëåõìå, ÷å ùå íàïðàâèø íåùî.
— Êîé, àç ëè?! Íèùè÷êî íå ìîãà äà íàïðàâÿ! Îñîáåíî ìàãèè! Ïðî÷óò ñúì ñ òîâà! È íå âÿðâàéòå, ÷å Íàé-ãîëåìèòå ìàãüîñíèöè ùå âè ðåøàò ïðîáëåìèòå. Ïúðâî, íÿìà òàêèâà, âòîðî, íå óìåÿò, òðåòî — àç çíàì íàé-äîáðå, çàùîòî íå ñúì îò òÿõ! Ñàìè ñå âàäåòå îò êàëòà! Íèêàêâè òàéíñòâåíè ìàãè÷åñêè àðìèè íÿìà äà... ß ñòèãà ñòå ìå ãëåäàëè òàêà! Íå å ìîÿ âèíà è íå å ìîÿ ðàáîòà!
Îáúðíà ñå è ïîáÿãíà.
Òúëïèòå íå ìó îáúðíàõà íèêàêâî âíèìàíèå.
Ïðåä íåãî èìàøå ìàëêà ñòðàíè÷íà ïîðòà. Íàîêîëî èçãëåæäàøå áåçëþäíî. Ìàé ñòðàæèòå áÿõà çàáðàâèëè çàäúëæåíèÿòà ñè òàçè ñóòðèí.
Êîëêîòî è äà ñå áîåøå, ìèíà ñïîêîéíî. Òè÷àùèòå õîðà ñå íàáèâàò íà î÷è. Íî òúëïàòà ïî ñòåíèòå âèæäàøå ñàìî àðìèèòå.
— Ïîãëåäíè ãè ñàìî — ãîð÷èâî êàçà òîé íåçíàéíî íà êîãî, ìîæå áè íà Âñåëåíàòà êàòî öÿëî. — Òúïàíàðè. Àêî áÿõà ñåäåì ñðåùó ñåäåìäåñåò, íèêîé íå áè ñå ñúìíÿâàë ÷èÿ ùå å ïîáåäàòà. À ùîì ñà ñåäåì ñðåùó ñåäåìñòîòèí õèëÿäè, èçâåäíúæ çàïî÷âàò äà óìóâàò. Âñå åäíî ÷èñëàòà íÿìàò íèêàêâî çíà÷åíèå. Õà! È çàùî àç äà ñå íàìåñâàì? Äîðè íå ïîçíàâàì ÷îâåêà òîëêîâà äîáðå. Âÿðíî, ñïàñè ìè æèâîòà äâà-òðè ïúòè, íî òîâà íå å äîñòàòú÷íà ïðè÷èíà äà óìèðàì â óæàñíè ìúêè, çàùîòî òîé íå ìîæå äà áðîè äî òðè.

Êîåí îãëåäà õîðèçîíòà. Òðóïàõà ñå ñèâîñèíêàâè îáëàöè.
— Ùå èìà áóðÿ.
— Àìè êàòî óìðåì, ùå íè å âñå åäíî äàëè ñìå ïîäãèçíàëè — áîäðî âìåòíà Óèëè Ìîìúêà.
— ×óäíà áóðÿ ùå äà å òàÿ. Ìàé íàïèðà îò âñè÷êè ñòðàíè.
— Íà òèÿ ÷óæäåíöè è âðåìåòî èì å ñêàïàíî.
Êîåí âäèãíà ðàìåíå è ñå ñúñðåäîòî÷è âúðõó àðìèèòå íà ïåòèìàòà ïðåäâîäèòåëè.
Áÿõà ñå ïîäðåäèëè îêîëî èçáðàíàòà îò íåãî ïîçèöèÿ. Òàêòèêàòà ÿâíî ùåøå äà å îò íàé-ïðîñòèòå — íàñòúïâàø è òîëêîâà. Îðäàòà âèæäàøå êîìàíäèðèòå, ÿçäåùè íàëÿâî-íàäÿñíî ïðåä áåçáðîéíèòå âîéíèöè.
— Äîáðå äå, êàê ùå çàïî÷íåì? — ïðîìúðìîðè Êîåí. — Íÿêîé ùå íàäóå ñâèðêàòà çà íà÷àëîòî ëè? Èëè ïî÷âàìå äà âèêàìå è íàïàäàìå?
— Îáèêíîâåíî ñå çàïî÷âà ïî îáùî ñúãëàñèå — îáÿñíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Àõà.
Êîåí ïàê ñå îáúðíà êúì ãúñòàòà ãîðà îò êîïèÿ è áîéíè çíàìåíà. Ñòîòèöè õèëÿäè âîèíè èçãëåæäàõà êàòî àäñêè ìíîãî õîðà, ïîãëåäíàòè îòáëèçî.
— Ñèãóðíî íèêîé îò âàñ — ïðîòî÷è òîé — íå å èçìèñëèë íåùî ñòðàõîòíî, çà êîåòî äà ñè å ìúë÷àë äî ïîñëåäíèÿ ìèã?
— Ìèñëåõìå, ÷å òè ñè ñå ñåòèë çà íåùî — ó÷óäè ñå Òðúêúë.
Íåêîëöèíà êîííèöè ñå îòäåëèõà îò âñÿêà àðìèÿ è ñïðÿõà áëàãîðàçóìíî íà ïîâå÷å îò õâúðëåé êîïèå. È çà÷àêàõà.
— Äîáðå, ÿñíî çíà÷è — ïðîìúëâè Êîåí. — Ìíîãî íåïðèÿòíî, àìà ùå òðÿáâà äà ñè ïðèêàçâàìå ñ òÿõ çà êàïèòóëàöèÿ.
— Íå! — Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå èçíåíàäà íà ñâîÿ ãðúìêî îòåêíàë ãëàñ. — Íÿìà äà îöåëååòå, àêî ñå ïðåäàäåòå. Ïðîñòî íÿìà äà óìðåòå âåäíàãà.
Êîåí ñè ïî÷åñà íîñà.
— Êàêúâ áåøå òîÿ ôëàã... çà ïðèêàçêè, áåç äà òå ïðå÷óêàò íà ìÿñòî?
— ×åðâåí. Íî âèæ, íÿìà ñìèñúë äà...
— Àìà ÷å ùóðàöè! ×åðâåíî çà ïðåäàâàíå, áÿëî çà ïîãðåáåíèÿ. Âñå åäíî. Íÿêîé èìà ëè íåùî ÷åðâåíî?
— Íîñÿ íîñíà êúðïè÷êà — ïðåäëîæè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Íî å áÿëà.
— Äàâàé.
Ó÷èòåëÿò-âàðâàðèí ñå ðàçäåëè êðàéíî íåîõîòíî ñ òîàëåòíàòà ïðèíàäëåæíîñò, à Êîåí èçâàäè ìàëúê íàçúáåí íîæ îò ïîÿñà ñè.
— Íå ìîãà äà ïîâÿðâàì! — Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñ ìúêà ñäúðæàøå ñúëçèòå ñè. — Êîåí Âàðâàðèíà äà ãîâîðè çà êàïèòóëàöèÿ ñ òàêèâà òèïîâå!
— Òå òè ãî âëèÿíèåòî íà öèâèëèçàöèÿòà. Ñèãóðíî ìè ñå å ðàçìåêíàë ìîçúêúò.
Êîåí äðàñíà ñ íîæà ïî ðúêàòà ñè è ïðèòèñíà êúðïè÷êàòà êúì òúíêàòà ñòðóéêà.
— Ãîòîâî. ×óäíè÷êî ÷åðâåíî çíàìå.
Îðäàòà çàêèìà îäîáðèòåëíî. Áåøå èçóìèòåëíî ñèìâîëè÷åí, ãåðîéñêè è âåðîÿòíî ãëóïàøêè æåñò, êîéòî îáà÷å íå îñòàíà íåçàáåëÿçàí è îò íàé-áëèçêèòå âîéíèöè.
— Òè, Äàñêàëå, è òè, Òðúêúë, èäâàòå ñ ìåí.
— Ùå òå çàâëåêàò â òúìíèöàòà! — îïèòà ñå äà ãî âðàçóìè ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Òåõíèòå ïàëà÷è ìîãàò äà çàïàçÿò æèâîòà òè ãîäèíè íàðåä!
Ïîêëàòè ãëàâà è ñå ïîâëå÷å ñëåä äðóãèòå äâàìà.
Ëîðä Õîíã âäèãíà çàáðàëîòî íà øëåìà ñè è ãè èçãëåäà îò âèñîòàòà íà ñåäëîòî.
— Åé òè ãî ÷åðâåíîòî çíàìåíöå — íåíóæíî ïîñî÷è Êîåí ìîêðèÿ ïàðöàë íà âúðõà íà ìå÷à ñè.
— Äà, íàñëàäèõìå ñå íà ìàëêîòî ïðåäñòàâëåíèå. Îáèêíîâåíèòå âîéíèöè ìîæå è äà ñà èçòðúïíàëè, âàðâàðèíî, íî ìåí íÿìà äà âïå÷àòëèø.
— Òâîé ïðîáëåì. Äîéäîõìå äà ãîâîðèì çà êàïèòóëàöèÿòà.
— Àõà! Íå èñêàòå äà ñå ïåð÷èòå ïîâå÷å. Äîáðå, ïðåäàéòå îðúæèÿòà ñè è ùå âè îòâåäàò îáðàòíî â äâîðåöà.
Êîåí è Òðúêúë ãî çÿïíàõà.
— Êàê òúé ùå ñè ïðåäàâàìå îðúæèÿòà?
 — Íàëè ùå îáñúæäàìå âàøàòà êàïèòóëàöèÿ?
— Íàøàòà ëè?!
Óñòíèòå íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé áàâíî ñå ðàçòåãëèõà â øèðîêà íàëóäíè÷àâà óñìèâêà. Ëîðä Õîíã ñå âòîðà÷è â Êîåí.
— Íèìà èñêàø äà ïîâÿðâàì, ÷å ñè äîøúë äà èñêàø îò íàñ... — Ïðèâåäå ñå íàä ñåäëîòî è ñå âçðÿ èçïèòàòåëíî âúâ âàðâàðèòå. — Î, äà, òàêà å. Àìà ÷å ñòå ïðàçíîãëàâöè! Âÿðíî ëè å, ÷å ìîæåòå äà áðîèòå ñàìî äî ïåò?
— Ìèñëåõìå ñè äà íå ïîñòðàäàò õîðà — îáÿñíè ìèëî Êîåí.
— Íå, èñêàëè ñòå è âèå äà íå ïîñòðàäàòå.
— Íå ùà äà òå ïëàøà, àìà äîñòà îò òâîèòå õîðà ùå ñè ãî îòíåñàò.
— Òå ñà ñåëÿíè — ñ ïðåçðåíèå íàïîìíè ïðåäâîäèòåëÿò.
— Äà áå, êàê çàáðàâèõ. Ïúê òè ñè èì ãëàâàòàðÿò. Âñå åäíî ñè èãðàåø øàõ, à?
— Äà, àç ñúì òåõåí ïîâåëèòåë. Àêî å íåîáõîäèìî, ùå óìðàò ïî ìîÿ çàïîâåä.
Êîåí ìó ñå óõèëè çàñòðàøèòåëíî.
— Êîãà çàïî÷âàìå?
— Âúðíè ñå ïðè ñâîÿòà... øàéêà. È ùå çàïî÷íåì ñêîðî.
Ëîðä Õîíã ñå âòðåí÷è â Òðúêúë, êîéòî áàâíî ðàçãúíà ëèñò õàðòèÿ è ïëúçíà ìàçîëåñòèÿ ñè ïîêàçàëåö ïî íåãî.
— Îêàÿíà... òâàð, åòî êâî ñè òè.
— Î, áîãîâå! — ïðîøåïíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé, êîéòî áå ñúñòàâèë ñïèñúêà ñ ðàçðåøåíèòå èçðàçè.
Íà âðúùàíå ñå ÷óâàøå ñòúðæåíå — Êîåí èçíîñâàøå íÿêîé è äðóã êàðàò îò çúáèòå ñè.
— „Ùå óìðàò ïî ìîÿ çàïîâåä"! Ìðúñíèêúò äîðè íå å ÷óâàë êàêúâ òðÿáâà äà å èñòèíñêèÿò âîæä. Àìà ÷å... êîïåëå!
— Ñåãà êàêâî ùå ïðàâèì? — ðàçïàëåíî ïîïèòà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Ùå èçïååì ëè íÿêàêúâ áîåí õèìí?
— Ïðîñòî ùå ÷àêàìå.
— Òóé ñè å ãîëÿìà ÷àñò îò áèòêàòà — äà ÷àêàø - ñúãëàñè ñå Óèëè Ìîìúêà.
— À, äà, ÷óâàë ñúì ãî è îò äðóãè. Äúëãè ïåðèîäè ñêóêà, ïîñëåäâàíè îò êðàòêè âúëíåíèÿ.
— Íå å òî÷íî òúé — ïîïðàâè ãî Êîåí. — Êúñè ïåðèîäè ÷àêàíå, ïîñëåäâàíè îò äúëúã ïåðèîä íà ñìúðò. .
Ðèíñóèíä ñå çàïúòè êúì ìîãèëàòà. Ïúòåêèòå è ìîñò÷åòàòà óæ áÿõà ïðîêàðàíè ïðèâèäíî ñëó÷àéíî, íî âîäåõà âñå íàòàì. Â ìîìåíòà èìàøå íóæäà îò ïåùåðà èëè óþòíî...
Ñïðÿ è ïîìèñëè.
— À, íå, íÿìà äà ìå ìèíåòå ñ òîçè íîìåð. Ùå âëÿçà â óäîáíî èçïðå÷èëà ìè ñå ïåùåðà, îòâúòðå ùå èçñêî÷è äðåáåí çëîíàìåðåí ñòàðåö èëè ïúê ùå ñå îòâîðè òàéíà âðàòè÷êà... È åòî ìå îòíîâî íàñðåä îïàñíîñòèòå. Ïðàâèëíî. Òîçè ïúò îñòàâàì íà îòêðèòî.
Çà íåãîâà èçíåíàäà ïîñòðîéêàòà íà âúðõà ñå îêàçà ðúæäÿñàëà. Ïðîñòî öÿëàòà áåøå íàïðàâåíà îò æåëÿçî. Íà ïîäà âúòðå èìàøå ìàëêî èçîñòàâåíè ãíåçäà è íàâÿò îò áóðèòå áîêëóê, èíà÷å íå ñå ìÿðêàøå íèêîé. Íå ïðèëè÷àøå íà äîáðî ñêðèâàëèùå. Ïðåñëåäâà÷èòå ïúðâî áèõà íàäíèêíàëè â ïàãîäàòà.
À îêîëî ñâåòà âå÷å ñå ñúáèðàøå ñòåíà îò îáëàöè. Íàâñÿêúäå ïðîáëÿñâàõà ìúëíèè, îòåêâàõà ãðúìîòåâèöè — íå ñðàâíèòåëíî óìåðåíè è ïðåäïàçëèâè êàòî ïðè áÿñíà ëÿòíà áóðÿ, àìè òàêèâà, îò êîèòî íàïðàâî ñå öåïåøå íåáåòî.
Ïîëåòî îáà÷å ñè îñòàâàøå ïðèòèñíàòî îò òåæêà æåãà. Âúçäóõúò ñÿêàø ñå ñãúñòÿâàøå. Ñêîðî ùåøå äà ñå èçñèïå èñòèíñêè ïîòîï.
— Äà íàìåðÿ ìÿñòî, êúäåòî äà íå ìå çàáåëåæàò — ìúðìîðåøå ñè Ðèíñóèíä. — È äà ñå ñíèøà. Ñàìî òàêà! Çàùî äà ìè ïóêà? Äðóãèòå äà ñè îïðàâÿò ïðîáëåìèòå, êàêâî ìå çàñÿãà?
Õëúçíà ñå íàäîëó â ïîðåäíàòà ÿìà. Íà äúíîòî èìàøå ñóõà òðåâà è ìúõ.
Âúçäóõúò áåøå êàòî â ïåù, êàòî ÷å íàïèðàùàòà áóðÿ èçòèêâàøå ïðåä ñåáå ñè ãîðåùèíàòà.
Â åäèí ìèã ïðúñòòà ïîä íåãî èçñêúðöà è õëúòíà êîâàðíî. Ðèíñóèíä íå ñìååøå äà äèøà, çà äà íå íàòåæè ïðåêàëåíî. Äî áîëêà ÿñíî ìó áåøå êàêúâ ùå å ðåçóëòàòúò îò îò÷àÿí îïèò äà èçñêî÷è...
Ìíîãî áàâíî ñâåäå ãëàâà è ïîãëåäíà ïîä êðàêàòà ñè. Ìàé ñòîåøå âúðõó íÿêàêâà íîñåùà ãðåäà, íî ñèïåùàòà ñå êðàé íåÿ ïðúñò ïîäñêàçâàøå äúëáîêà äóïêà îòäîëó.
Ãðåäàòà ùåøå äà ïîääàäå âñåêè ìèã.
Ðèíñóèíä ñå õâúðëè íàïðåä. È îïîðàòà ïîä êðàêàòà ìó ñå ñâëå÷å... ïîñëå ñïðÿ íåî÷àêâàíî. Ñóõè áó÷èöè è êàìú÷åòà ïðîïàäàõà íåóìîðíî îêîëî íåãî.
Êàòî ñïåöèàëèñò ïî çàïëàõèòå çà æèâîòà ìó òîé óñåùàøå, ÷å å íàä ãîëÿìà äúëáî÷èíà... òîåñò âèñî÷èíà îò íåãîâàòà ãëåäíà òî÷êà.
Ãðåäàòà ïàê ñå ðàçìåñòè.
Ñïîðåä Ðèíñóèíä îñòàâàõà äâå âúçìîæíîñòè. Äà ïðîïàäíå êúì íåçíàéíàòà ñè ó÷àñò â ìðàêà èëè äà ñòîè âúðõó ãðåäàòà, äîêàòî íàêðàÿ âñå ïàê ïðîïàäíå çàåäíî ñ íåÿ êúì íåçíàéíàòà ñè ó÷àñò â ìðàêà.
Íî çà íåãîâà îãðîìíà ðàäîñò ñå ïîÿâè è òðåòà âúçìîæíîñò. Ñ âúðõà íà îáóâêàòà ñè íàïèïà íåùî, êîðåí èëè ñòúð÷àù êàìúê. Ïîå ÷àñò îò òåæåñòòà ìó. Ïîíå çàñòèíà â íåóñòîé÷èâî ðàâíîâåñèå — íèòî ñå îòúðâà, íèòî ñå ñóðíà íàäîëó. Âðåìåííî ñïàñåíèå, ðàçáèðà ñå, íî Ðèíñóèíä îòäàâíà ñìÿòàøå, ÷å æèâîòúò å ïîðåäèöà îò íàâúðçàíè âðåìåííè ñïàñåíèÿ.
Áëåäîæúëòà ïåïåðóäà ñúñ ñìàõíàòè ÷åðíè øàðêè ïî êðèëöàòà ñå ïîÿâè â ÿìàòà è ñå íàñòàíè âúðõó åäèíñòâåíîòî îòëè÷àâàùî ñå öâåòíî ïåòíî — øàïêàòà ìó.
È äúðâîòî èçïóêà ëåêî.
— Äðúïíè ñå! — ó÷òèâî ïîìîëè Ðèíñóèíä, áîåøå ñå äîðè îò òåæêèòå äóìè. — Âúðâè ñè!
Ïåïåðóäàòà ñâè êðèëöà è ñå íàñòðîè çà ìàëêî ñëúí÷åâè áàíè. Ðèíñóèíä èçäó äîëíàòà ñè óñòíà è ñå îïèòà äà äóõíå íàãîðå.
Ñòðåñíàòîòî íàñåêîìî îòëåòÿ è îòâúðíà èíñòèíêòèâíî íà çàïëàõàòà. Ðàçìàõà êðèëöà ïî îñîáåí íà÷èí.
Êëîíêèòå íà õðàñòèòå ñå ðàçëþëÿõà. Êúëáÿùèòå ñå â íåáåòî îáëàöè ñå èçâèõà â íåîáè÷àéíè ôîðìè.
Ïîÿâè ñå îùå åäèí — ñ ãîëåìèíàòà íà ÿäîñàí ñèâ áàëîí. È çàâàëÿ. Íå èçîáùî, à êîíêðåòíî. Òî÷íî âúðõó êâàäðàòíèÿ ìåòúð, ñúäúðæàù Ðèíñóèíä è øàïêàòà ìó.
Åäíà ìúíè÷êà ìúëíèÿ ãî æèëíà ïî íîñà.
Ñêîðî øàïêàòà ïîäãèçíà äîñòàòú÷íî, ïðîãíèëîòî äúðâî ïîääàäå è Ðèíñóèíä ïðîïàäíà íåèçáåæíî êúì íåçíàéíàòà ñè ó÷àñò â ìðàêà.
Òîé ñè ïîòóïà äæîáîâåòå è ïðîèçíåñå ìàíòðàòà, ñ êîÿòî äîðè íåçàïîçíàòèòå ñ ìàãèÿòà õîðà ñè ïîìàãàò â òúðñåíåòî:
— Êèáðèò, êèáðèò, èìàõ êèáðèò òóê íÿêúäå!
Íàïèïà êëå÷êà è ÿ äðàñíà òðåñêàâî âúðõó íîêúòÿ íà ïàëåöà ñè. Ìàëêîòî äèìíî æúëòî êúëáî îñâåòè ïðúñòèòå ìó è ÷àñò îò ðúêàâà.
Ðèíñóèíä ñå ïðåñòðàøè äà íàïðàâè íÿêîëêî êðà÷êè, ïðåäè äà ñå å îïàðèë.
Íå ñå ÷óâàõà íèêàêâè çâóöè. Â òàêàâà ïîäçåìíà êóõèíà î÷àêâàø äà ÷óåø êàïåùà âîäà, ñàìî ÷å òóê áåøå äîñòà ñóõî.
Òîé âäèãíà âòîðàòà êëå÷êà íàä ãëàâàòà ñè, çà äà ïðîâåðè êúäå å òàâàíúò.
È ñå âòîðà÷è â äâóìåòðîâ âîèí, óñìèõâàù ñå íàñðåùà ìó.
Êîåí ïàê çàâúðòÿ ãëàâà.
— Åé ñåãè÷êà ùå íè çàëåå òîÿ ïîðîé. Êâî íåáå ñàìî...
Â ïëúòíèòå êèïÿùè êúëáà íàä òÿõ èìàøå ñåðèîçíî ïðèñúñòâèå íà ÷åðâåíî è ïóðïóðíî, ìîæå áè îò íåñïèðíî ìÿòàùèòå ñå ñâåòêàâèöè âúâ âúòðåøíîñòòà íà îáëàöèòå.

— Äàñêàëå, òè íàëè çíàåø âñè÷êî. Îíÿ îáëàê ùî å òàêúâ?
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå âçðÿ â äàëå÷èíàòà. Íèñêî íàä õîðèçîíòà èìàøå è æúëòåíèêàâ îáëàê, âñúùíîñò òúíè÷êà èâèöà, ñÿêàø ñëúíöåòî ñå îïèòâàøå äà ïðîíèêíå îòâñÿêúäå.
— Ïðèâèæäà ëè ìè ñå — ïðîìúëâè ñìàÿí áèâøèÿò ó÷èòåë — èëè íàèñòèíà ñå ðàçøèðÿâà ñ âñÿêà ñåêóíäà?
Êàëåá ïúê îãëåæäàøå íåõàéíî âðàæåñêèòå ïîçèöèè.
— Äîñòà îò òèÿ òèïîâå ñå ùóðàò íàïðåä-íàçàä íà êîí÷åòàòà ñè. Äàíî ñå ðàçìúðäàò íàé-ñåòíå. Íÿìà äà êèñíåì òóê öÿë äåí!
— Àç ãëàñóâàì äà íàïàäíåì, òà äà ãè ñòðåñíåì — èçêðÿêà Õàìèø îò êîëè÷êàòà.
— Åé, ñòîé ìàëêî... — âäèãíà ðúêà Òðúêúë. Ðàçíåñå ñå çâúí îò ìíîãî ãîíãîâå, ïðèäðóæåí îò ïóêîò íà ôîéåðâåðêè. — Òèÿ ïó... à áå, ìóõëüîâöè ìàé ñå íàêàíèõà.
— Å, òúé âå÷å áèâà.
Êîåí ñòúïêà ïàïèðîñêàòà ñè íà çåìÿòà. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé òðåïåðåøå îò âúçáóäà.
— Íÿêàêâè åçè÷åñêè çàêëèíàíèÿ èëè ìîëèòâè?
— Ìàé íå ñå íàëàãà — îòõâúðëè ïðåäëîæåíèåòî Êîåí.
Ïàê ñå îçúðíà êúì èâèöàòà, îáõâàíàëà õîðèçîíòà. Òÿ ñìóùàâàøå ñïîêîéñòâèåòî ìó ìíîãî ïîâå÷å îò ïðèñúñòâèåòî íà áåçáðîéíèòå âðàãîâå. Áåøå îùå ïî-øèðîêà, íî èçáëåäíÿâàøå. Çà ìèã ìó ñå ïðèèñêà äà èìàøå ïîíå åäèí áîã èëè áîãèíÿ, ÷èéòî õðàì äà íå áå îãðàáèë èëè ïîäïàëèë.
À íàñòúïâàùàòà àðìèÿ èçâåäíúæ íàäàäå ñòðàõîâèò áîåí âèê è íàïàäíà. 
Âòóðíà ñå êúì Îðäàòà ïî÷òè ñ áúðçèíàòà íà ïðèèæäàùèòå îòâñÿêúäå îáëàöè.

Ìîçúêúò íà Ðèíñóèíä ïîëåêà îòúðñè ëåäåíàòà êîðè÷êà íà óæàñà.
„Àìè ÷å òîâà å ñòàòóÿ — êàçà ñè òîé. — Íèêàêâè ïðîáëåìè íå ìè ñúçäàâà. Äàæå íå å îñîáåíî ìàéñòîðñêè èçðàáîòåíà. Ãîëÿì ìúæ â áðîíÿ. Åé òàì ìàé èìà îùå äâå-òðè..."
-Îõ!
Èçòúðâà îñòàòúêà îò êëå÷êàòà è ñè îáëèçà ïðúñòèòå.
Ñåãà ìó áåøå íóæíà ñòåíà. Â ñòåíèòå îáèêíîâåíî èìàøå èçõîäè. Å, äà, òå ìîæåõà äà ñå ïðåâúðíàò è âúâ âõîäîâå, íî íå ìó ñå âÿðâàøå òóê äà íàõúëòàò ñòðàæè. Äîëàâÿøå äúõ íà äðåâíîñò ñ îòòåíúê íà áóðÿ, íî íàä âñè÷êî âëàñòâàøå çàñòîÿëà íåïîäâèæíîñò.
Îïèïâàøå âñÿêî ñòúïàëî ñ êðàê.
Èçâåäíúæ îòíîâî ñå ïîÿâè ñâåòëèíà. Ìàëêà ñèíÿ èñêðà èçñêî÷è îò ïîêàçàëåöà ìó.

Êîåí ñè ïðèãëàäè áðàäàòà, êîÿòî êàòî ÷å ñå êàíåøå äà îòëåòè îò ëèöåòî ìó.
À êîñàòà íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé ùðúêíà òàêà, ÷å ìó ïðèäàäå îùå ïî-ãîëÿìà ïðèëèêà ñ ãëóõàð÷å.
Ïðåä òÿõ âúðõîâåòå íà âðàæåñêèòå êîïèÿ ïðîñâåòâàõà â çäðà÷à. Àòàêàòà ñÿêàø ñå ïðåïúíà â íåâèäèìà ïðåãðàäà. Âå÷å ñå ÷óâàøå è ïî íÿêîé ïèñúê, êîãàòî ãîëåìèòå èñêðè ïðåñêà÷àõà îò âîéíèê íà âîéíèê.
Êîåí ïîãëåäíà íàãîðå.
— Ëåëå! ß âèæòå òóé òàì...

Ðúêàòà íà Ðèíñóèíä äîêîñíà êàìúê è òîé âíèìàòåëíî çàïðèñòúïâà êðàé ñòåíàòà. Ïîíÿêîãà íàñòúïâàøå íåùî ìåêî è ïîäàòëèâî. Èñêðåíî ñå íàäÿâàøå, ÷å å çåìÿ.
Ïîñëå, òî÷íî íà âèñî÷èíàòà íà ðàìîòî ìó, ïðåä íåãî ñå ïîêàçà ëîñò.
Õì... ìîæåøå äà å êàïàí. Íî, îò äðóãà ñòðàíà, çà êàïàíèòå â ãðîáíèöèòå íàó÷àâàø ÷àê êîãàòî ãëàâàòà òè ñå òúðêóëíå íÿêîëêî êðà÷êè âñòðàíè. Ïúê è ñòðîèòåëèòå íà êëîïêèòå çà ìàðîäåðè îáèêíîâåíî áÿõà íàñòðîåíè êðúâîæàäíî. Ðÿäêî íàëàãàõà íà æåðòâèòå ñè íåîáõîäèìîñòòà ñàìè äà äîïðèíåñàò çà ñâîÿòà ãèáåë.
Ðèíñóèíä äðúïíà ëîñòà.

Ìèëèîíèòå æúëòè ïåòúíöà íà îáëàêà ïðåëèòàõà íàä òÿõ, íîñåíè îò âÿòúðà, êîéòî ñúçäàâàõà ñàìè — äîñòà ïî-áúðçî, îòêîëêîòî ïîäñêàçâàõà ìóäíèòå äâèæåíèÿ íà êðèëöàòà.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïðèìèãà ñòúïèñàé.
— Ïåïåðóäè?...
Âðàãîâåòå áÿõà ñïðåëè çàíèìàíèÿòà ñè, çà äà çÿïàò èçóìèòåëíàòà ñòèõèÿ.
— Äîáðå, Äàñêàëå, ÿ ñåãà äà òå ÷óÿ òóé êàê ùå ãî îáÿñíèø — ïîäñìèõíà ñå Êîåí.
— Àìè... ìîæå äà å ïðèðîäíî ÿâëåíèå... Íàïðèìåð ïåïåðóäàòà-ìîíàðõ ïîíÿêîãà... Îõ, íå çíàì... Îáëàêúò íàëåòÿ êúì ìîãèëàòà.
— Äà íå å íÿêàêâî çíàìåíèå? — âäèãíà ðàìåíå Êîåí. — Âñå íÿêúäå èìà õðàì, äåòî íå ñúì ãî îãðàáèë.
— Íà òèÿ çíàìåíèÿ ãàäíîòî èì å — íàìåñè ñå Óèëè Ìîìúêà, — ÷å íå çíàåø çà êîãî ñà. Òóé ìîæå äà å áëàãîïðèÿòíî çà Õîíã è ïðèÿòåë÷åòàòà ìó.
— À, íå, âçèìàì èì ãî!
— Íå ìîæåø äà îòêðàäíåø è ïîñëàíèå îò áîãîâåòå! — âúçðàçè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Äà âèæäàø åòèêåò÷å „Ïðîäàäåíî"? Íå, íàëè? Äîáðå. Çíà÷è çíàìåíèåòî ñòàâà ìîå.
Êîåí âäèãíà ìå÷à ñè êúì íåáåòî è èçðåâà:
— Áîãîâåòå íè ñå óñìèõâàò! Õà-õà-õà!
— Çàùî ñå èçñìÿ òàêà? — ïðîøåïíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Äà âñåÿ ñìóò âúâ âîéíè÷åòàòà. Ãëàâàòàðÿò îãëåäà õîðàòà ñè. Âñåêè êèìíà ïîëåêà.
— ßñíî, ìîì÷åòà. Òóé áåøå.
— Ú-ú... Ñåãà êàêâî äà ïðàâÿ? — íåóâåðåíî ïîïèòà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Àìè ìèñëè çà íåùî, äåòî ìíîãî ùå òå ÿäîñà. Äà òè êèïíå êðúâ÷èöàòà. Âñå åäíî òèÿ âðàãîâå ñà íàé-îìðàçíàòà ãíóñîòèÿ íà ñâåòà.
— Ó÷èëèùíè äèðåêòîðè! — ïðîöåäè ïðåç çúáè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— À òúé.
— Ó÷èòåëè ïî ôèçêóëòóðà! — êðåñíà òîé.
— Úõú.
— Ìîì÷åíöà ñ äúâêè â óñòèòå! — ðàçíåñå ñå äèâ âîé.
— Ãëåé ãî, äèì ìó èçëèçà îò óøèòå — îäîáðè Êîåí. — Àéäå, íàïàäàìå!
Æúëòèÿò îáëàê ñå ñãúñòè ïî ñêëîíîâåòå íà ìîãèëàòà è ñå èçäèãíà, ïîíåñåí îò òå÷åíèåòî.
È áóðÿòà ñå ñúáðà îòãîðå, ñòðóïà ñå è ñå îôîðìè â íåùî êàòî ÷óê...
Ïîñëå óäàðè.
Ìúëíèèòå ñå çàáèõà â ïàãîäàòà ñ òàêàâà ìîù, ÷å ÿ ïðúñíàõà íà íàæåæåíè äî áÿëî ïàð÷åíöà.
Çà åäíà àðìèÿ å ìíîãî îáúðêâàùî äà áúäå íàïàäíàòà îò ñåäìèíà ñòàðöè. Íèêîé íàðú÷íèê ïî òàêòèêà íå ïðåäëàãà ñúâåò çà ïîäîáíî ïîëîæåíèå.
Âîéíèöèòå ïðåä àòàêóâàùàòà ãðóïè÷êà çàîòñòúïâàõà, îñòàíàëèòå ñå ñêóï÷èõà çàä íåÿ. Ïëúòåí îáðú÷ îò ùèòîâå ñå ñêëþ÷è îêîëî Îðäàòà. Ãúíåøå ñå îò õàîòè÷íîòî äâèæåíèå íà àðìèÿòà, ñúùî è îò óäàðèòå, êîèòî ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñèïåøå ñ ìå÷à ñè.
— Õàéäå äå, íÿìà ëè äà ñå áèåòå! Åé, òè! Íå ñè çíàåø óðîêà, à? Íà òè òîãàâà!
Êîåí ñå îçúðíà êúì Êàëåá, êîéòî ñå óõèëè ìúë÷àëèâî. Áå âèæäàë äîñòàòú÷íî áåðñåðêè íà áîéíîòî ïîëå, íî íèêîé íå ñå ïàëåøå êàòî áèâøèÿ ó÷èòåë.
Îáðú÷úò ñå ðàçêúñà — äâàìà-òðèìà ñå îïèòàõà äà ñå øìóãíàò â çàäíèòå ðåäèöè, êîèòî ïúê ãè îòõâúðëèõà êúì ìå÷îâåòå íà Îðäàòà. Åäíîòî êîëåëî íà Õàìèø ïðàñíà æåðòâàòà ïî êîëÿíîòî è êîãàòî ìúæúò ñå ïðåâè, áðàäâàòà íà äúðòàêà ãî ïðåñðåùíà.
Òàéíàòà íå áåøå â áúðçèíàòà. Îðäàòà îòäàâíà íå ñå îòëè÷àâàøå ñ ïúðãàâèíà. Èêîíîìèÿ íà óñèëèÿòà, òîâà áåøå. Âèíàãè ñå îçîâàâàõà òàì, êúäåòî èñêàõà äà áúäàò — âñòðàíè îò îðúæèÿòà íà âðàãà. Îñòàâÿõà òúð÷àíåòî çà ïðîòèâíèêà. Ñëó÷âàøå ñå âîéíèê äà íàëåòè äðúçêî êúì Òðúêúë è íåíàäåéíî Êîåí ìó ñå èçïðå÷âàøå èëè ïúê Óèëè Ìîìúêà ãî íàìóøêâàøå â ãðúá. Ïîíÿêîãà íÿêîé îò Îðäàòà îòäåëÿøå ìèã äà îòáèå óäàð, íàñî÷åí êúì ãîñïîäèí Ñåéâëîé, çàùîòî áèâøèÿò ó÷èòåë áå çàáðàâèë âñÿêàêâà ïðåäïàçëèâîñò.
— Îòäðúïíåòå ñå, íåùàñòíè ãëóïàöè!
Ëîðä Õîíã ñå ïîÿâè â ãúìæèëîòî, êîíÿò ìó ñå èçïðàâè íà çàäíèòå ñè êðàêà.
Àðìèÿòà ñå ïîìú÷è äà èçïúëíè çàïîâåäòà. Íàé-ñåòíå ñå îòâîðè ïðîëóêà. Îðäàòà îñòàíà ñðåä âñå ïî-øèðîêèÿ êðúã îò ùèòîâå. Íàñòúïè ïîäîáèå íà òèøèíà, íàðóøàâàíà ñàìî îò íåñïèðíèÿ ãðîõîò è ïóêîò íà ìúëíèèòå ïî ìîãèëàòà.
Ñúâñåì äðóãè áîéöè ðàçáóòàõà ãíåâíî òúëïàòà è èçëÿçîõà íàïðåä. Áÿõà ïî-âèñîêè è åäðè, ñ òåæêè áðîíè è òîëêîâà ùðúêíàëè ìóñòàöè, ÷å è òå ñòèãàõà çà îáÿâÿâàíå íà âîéíà.
Åäèí îò òÿõ âïè ïîãëåä â Êîåí.
— Îðððð! Èòèéîðøó! Þòèìèøó!
— Êâî ìó ñòàâà?
— Òîé å ñàìóðàé — îáÿñíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé, òðèåéêè ïîòíîòî ñè ÷åëî. — Îò âîèíñêîòî ñúñëîâèå. Ìàé òè îòïðàâÿ îôèöèàëíî ïðåäèçâèêàòåëñòâî. Ú-ü... Èñêàø ëè àç äà ñå çàåìà ñ íåãî?
Âíóøèòåëíèÿò áîåö èçâàäè ïàð÷å êîïðèíà îò ãúíêèòå íà áðîíÿòà ñè è ãî ïîäõâúðëè íàãîðå. Äðóãàòà ðúêà ñãðàá÷è äðúæêàòà íà äúëãàòà òúíêà ñàáÿ...
Äîðè íå ñå ÷ó ñúñêàíå, íî òðè êúñ÷åòà êîïðèíà áàâíî ïàäíàõà íà óòúïêàíàòà çåìÿ.
— Äàñêàëå, ÿ ñå äðúïíè ìàëêî — ïðîòî÷è Êîåí. — Êàòî ãëåäàì, òîÿ ñå ïàäà íà ìåí. Åé, èìàø ëè äðóãî ïàðöàë÷å? Áëàãîäàðñêî.
Ñàìóðàÿò îãëåäà îòâèñîêî ìå÷à íà Êîåí. Áåøå äúëúã, òåæúê è òîëêîâà íàçúáåí, ÷å ñèãóðíî îòëè÷íî ñëóæåøå è çà òðèîí.
— Ñ òîâà îðúæèå? Íèêîãà íÿìà äà óñïååø! Êîåí øóìíî ñå èçñåêíà â êúðïè÷êàòà.
— Àéäå, áå... Òè ñàìî ãëåäàé!
Ïàð÷åòî êîïðèíà ëèòíà êúì íåáåòî. Êîåí õâàíà äðúæêàòà íà ìå÷à ñ äâå ðúöå...
È îáåçãëàâè òðèìà çÿïíàëè íàãîðå ñàìóðàè, ïðåäè êúðïè÷êàòà äîðè äà çàòðåïòè íåðåøèòåëíî íà âÿòúðà. Äðóãèòå îò Îðäàòà, ÷èèòî âúçãëåäè íå ñå îòëè÷àâàõà îò òåçè íà ãëàâàòàðÿ, ïîâàëèõà îùå ïåòíàéñåòèíà.
— Îò Êàëåá ãî íàó÷èõ òîÿ íîìåð — äîâîëåí îòáåëÿçà Êîåí. — Èëè ñå áèé, èëè áëåé, òâîÿ ñè ðàáîòà.
— Íÿìàø ëè ÷åñò? — êðåñíà Ëîðä Õîíã. — Íèìà ñè ñàìî ïðåçðÿí áàíäèò?
— Àç ñúì âàðâàðèí! —ðåâíà ñðåùó íåãî Êîåí. -È êâàòî ÷åñò ñè èìàì, ìîÿ ñè å, íå ñúì ÿ îòêðàäíàë îò íèêîãî.
— Èñêàõ äà âè çàëîâÿ æèâè, íî âå÷å íå âèæäàì ïðè÷èíà äà ñå ïðèäúðæàì êúì ïëàíà ñè. Ïðåäâîäèòåëÿò ðàçìàõà ìå÷à ñè.
— Îòäðúïíåòå ñå, íåùàñòíèöè! Ïóñíåòå áîìáàðäèðèòå äà ìèíàò!
Ëèöåòî ìó ïëàìòåøå, î÷èëöàòà ìó ñå áÿõà èçêðèâèëè. Ëîðä Õîíã çàãóáè ñàìîîáëàäàíèå. Çíàå ñå, ÷å êîãàòî ÿçîâèðíàòà ñòåíà ñå ñïóêà, íàâîäíåíèåòî ìîæå äà ïîãúëíå öåëè ñòðàíè.
Îðäàòà îòíîâî îñòàíà íàñðåä øèðîê êðúã.
— Êâî å áîìáàðäèð? — íå ñäúðæà ëþáîïèòñòâîòî ñè Óèëè Ìîìúêà.
— Àìè îíçè, êîéòî èçñòðåëâà íåùî — íåóâåðåíî îòâúðíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Äóìàòà ïðîèçõîæäà îò...
— Äà áå, ùå ñòðåëÿò ñ ëúêîâå.
Óèëè Ìîìúêà ïëþ ïðåçðèòåëíî â ïðàõòà.

Ðèíñóèíä ëåæåøå íà ïîäà, çàïóøèë ñ äëàíè óøèòå ñè.
Ãðîõîòúò íà áóðÿòà èçïúëâàøå ïîäçåìíàòà êóõèíà. Ñèíêàâî-âèîëåòîâèòå ïðîáëÿñúöè áÿõà òîëêîâà ÿðêè, ÷å ãè âèæäàøå è ïðåç ñòèñíàòèòå ñè êëåïà÷è.
Íàêðàÿ îãëóøèòåëíèÿò øóì çàïî÷íà äà ñòèõâà. Ñâåòëèíàòà èçáëåäíÿ äî áÿëî ñèÿíèå.
Ðèíñóèíä ðèñêóâà äà ñå ïðåòúðêîëè è äà îòâîðè î÷è.
Íà ðúæäÿñàëè äúëãè âåðèãè ïîä ïîêðèâà âèñÿõà ãîëåìè ñòúêëåíè êúëáà ñ äèàìåòúð êîëêîòî ÷îâåøêè ðúñò. Ìúëíèèòå âå÷å ïóêàõà è ñúñêàõà â òÿõ, êúëâÿõà ñòúêëåíèòå ñòåíè, òúðñåõà ïúò íàâúí.
Âúçäóõúò íÿêàê ñå îìàçíè. Ïî ïîäà ïúëçÿõà ãîëåìè ÿðêè èñêðè.
Ðèíñóèíä ñå èçïðàâè. Âñåêè êîñúì îò áðàäèöàòà ìó ñòúð÷åøå â ñâîÿ ïîñîêà.
Êúëáàòà ñ ìúëíèèòå îñâåòÿâàõà êðúãëî åçåðöå. Àêî ìîæåøå äà ñå ñúäè ïî òåæêèòå âúëíè÷êè â íåãî, ñúñòîåøå ñå îò ÷èñò æèâàê. Â ñðåäàòà èìàøå íèñêî ïåòîúãúëíî îñòðîâ÷å. Êîãàòî Ðèíñóèíä ïðèñòúïè âòðåùåí íàòàì, êúì íåãî ñå ïëúçíà ëîäêà.
Â íåÿ ëåæåøå áðîíèðàíà ôèãóðà. Èëè áåøå ñàìî ïðàçíà áðîíÿ... Íî çàùî ëè áåøå â ïîçàòà íà ÷îâåê, íàìåðèë ïîñëåäíèÿ ñè ïîêîé?
Ðèíñóèíä çàîáèêîëè, äîêàòî ñå îçîâà ïðåä ïëî÷à, íàãëåä îò çëàòî, ïîñòàâåíà íà ïîäà ïîä åäíà ñòàòóÿ.
Çíàåøå, ÷å â ãðîáíèöèòå ÷åñòî èìà ïàìåòíè íàäïèñè, ìàêàð äà ñå ïèòàøå êîé ëè áè òðÿáâàëî äà ãè ÷åòå. Áîãîâåòå ëè? ×å òå è áåç òîâà çíàÿò âñè÷êî çà ìúðòâåöà.
Ïèêòîãðàìèòå íà ïëî÷àòà îáà÷å êàçâàõà ïðîñòè÷êî: „Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî".
Íèòî äóìà çà âåëè÷àâè çàâîåâàíèÿ, íèêàêúâ ñïèñúê îò áëÿñêàâè óñïåõè. Äîðè íå ñå ñïîìåíàâàøå çà ìúäðîñò èëè áàùèíñêè ãðèæè çà íàðîäà. Èçîáùî ëèïñâàøå îáÿñíåíèå. Ñÿêàø ñàìîòî ìó îòñúñòâèå ïîäñêàçâàøå: „Çíàåø ëè èìåòî, çíàåø è âñè÷êî äðóãî."
Ñòàòóÿòà êàòî ÷å áåøå èçðàáîòåíà îò ïîðöåëàí è èçðèñóâàíà äî ïúëíî ïðàâäîïîäîáèå. Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî èçãëåæäàøå îáèêíîâåí ÷îâåê. Íèêîé íå áè ãî ïîñî÷èë â òúëïàòà êàòî ïîòåíöèàëåí èìïåðàòîð. È âñå ïàê òîçè ìúæ ñ ìàëêàòà çàêðúãëåíà øàï÷èöà, ìàëêèÿ çàêðúãëåí ùèò è ìàëêèòå çàêðúãëåíè ÷îâå÷åòà íà ìàëêè çàêðúãëåíè êîí÷åòà áå îáåäèíèë õèëÿäè âðàæäóâàùè êëàíîâå â åäíà âåëèêà Èìïåðèÿ, ÷åñòî èçïîëçâàéêè çà ñïîéêà êðúâòà íà ïîäàíèöèòå ñè.
Ðèíñóèíä ïðèìèæà îòáëèçî ñðåùó ñòàòóÿòà. Ìîæå áè ñå çàáëóæäàâàøå, íî ìó ñå ñòîðè, ÷å âå÷å áå âèæäàë òåçè ñòèñíàòè óñòíè è ïðèñâèòè î÷è... íà ëèöåòî íà ×èíãèñ Êîåí.
Èçðàæåíèåòî íà ÷îâåê, êîéòî àáñîëþòíî îò íèêîãî è îò íèùî íå ñå áîè.
Ìàëêàòà ëîäêà îòïëàâà êúì äàëå÷íèÿ êðàé íà ñðåáðèñòîòî åçåðöå.
Åäíîòî îò ñòúêëåíèòå êúëáà ïðîñâåòíà, ñòàíà ìúòíî÷åðâåíî è óãàñíà. Ñëåä íåãî äðóãî.
Âðåìå áåøå äà ñå èçìúêíå îòòóê.
Çàáåëÿçà îùå íåùî. Â ïîäíîæèåòî íà ñòàòóÿòà áÿõà îñòàâåíè øëåì, ÷èôò ðúêàâèöè è äâà òðîìàâè áîòóøà.
Ðèíñóèíä âçå øëåìà. Íå ìó ñå ñòîðè îñîáåíî çäðàâ, çàòîâà ïúê áåøå ëåê. Îáèêíîâåíî èçîáùî íå ñå ãðèæåøå çà ïðåäïàçíî îáëåêëî, çàùîòî çíàåøå êîÿ å íàé-äîáðàòà çàùèòà — äà îòïðàøèø êúì äðóãèÿ êîíòèíåíò. Òîçè ïúò îáà÷å èäåÿòà çà áðîíÿ ñè èìàøå è ïðèâëåêàòåëíèòå ñòðàíè.
Ñâàëè ñè øàïêàòà, íàãëàñè øëåìà íà ãëàâàòà ñè, ñìúêíà çàáðàëîòî è íàõëóïè øàïêàòà îòãîðå.
Íåùî çàáëåùóêà ïðåä î÷èòå ìó è Ðèíñóèíä ñå âòîðà÷è â ñîáñòâåíèÿ ñè ãðúá. Êàðòèíàòà áåøå äîñòà åäðîçúðíåñòà, è òî ñàìî â îòòåíúöè íà çåëåíîòî.
Âäèãíà çàáðàëîòî îáëåùåí.
Åçåðöåòî ñè áåøå íà ìÿñòîòî.
Ñâàëè çàáðàëîòî.
È âèäÿ ñåáå ñè íà ïåòíàéñåòèíà ñòúïêè, ñ øëåìà íà ãëàâàòà.
Ðàçìàõà ðúêà è ôèãóðàòà ïîâòîðè æåñòà.
„Äîáðå, êàêâî òîëêîâà? Ìàãè÷åñêè øëåì. Ìîæåø äà ñå ãëåäàø îòäàëå÷. È äà ñå ñìååø, äîêàòî ñå ïðåïúâàø â íÿêîÿ äóïêà, êîÿòî íå ñè âèäÿë, çàùîòî òè å òî÷íî ïîä êðàêàòà."
Ïàê âäèãíà çàáðàëîòî è îãëåäà ïðèäèð÷èâî ðúêàâèöèòå. È òå áÿõà ëåêè êàòî øëåìà, íî òâúðäå ãðóáîâàòè. Ïîäõîäÿùè çà ðàçìàõâàíå íà ìå÷, íî íå è çà èçêóñåí çàíàÿò÷èéñêè òðóä.
Íàäÿíà åäíàòà. Âåäíàãà ñå ÷ó áðúì÷åíå è íà øèðîêèÿ ìàíøåò ñâåòíà ðåäèöà îò êàðòèíêè. Âîéíèöè — êîïàåùè, ñðàæàâàùè ñå, êàòåðåùè ñå...
Àõà. Ìàãè÷åñêà áðîíÿ. Íîðìàëíî. Â Àíêõ-Ìîðïîðê íèêîãà íå ñå áå ðàäâàëà íà ïîïóëÿðíîñò. Ðàçáèðà ñå, ëåêà å. Ìîæåø äà ÿ íàïðàâèø òúíêà êàòî ïëàò. Ñàìî ÷å ãóáè ñâîéñòâàòà ñè â íàé-íåïîäõîäÿùèòå ìèãîâå. Ïîñëåäíèòå äóìè â æèâîòà íà ìíîçèíà íÿêîãàøíè âëàäåòåëè ñà áèëè: „Íå ìîæåø äà ìå óáèåø, çàùîòî èìàì ìàãè÷åñêà... Îîîõ!"
Íî çàùî äà íå ñè ïîñëóæè ñ íåÿ? Íèùî, ÷å å ñòàðà. Íå ìó òåæåøå, à è êàëòà îêîëî Õóíõóí ñúâñåì ìó ñúñèïà ñòàðèòå áîòóøè.
Ðèíñóèíä îáó äâàòà áîòóøà, ïîñòàâåíè ïðåä ñòàòóÿòà.
„È ñåãà êàêâî?"
Èçïðàâè ñå. Çàä íåãî ñúñ çâóêà îò ïóñíàòè íà ïîäà ñåäåì õèëÿäè ñàêñèè ×åðâåíàòà àðìèÿ çàñòèíà â ñòîéêà „ìèðíî" ïîä âñå îùå ñúñêàùèòå ìúëíèè.

Õåêñúò ñå áå ðàçðàñíàë îùå ìàëêî ïðåç íîùòà. Åéäðèúí, êîéòî áåøå äåæóðåí, çà äà õðàíè ìèøêèòå, äà íàâèâà ÷àñîâíèöèòå è äà ïî÷èñòâà óìðåëèòå ìðàâêè, ñå çàêëå, ÷å íèùè÷êî íå å ïèïàë è íèêîé äðóã íå å âëèçàë.
Ñàìî ÷å íà ìÿñòîòî íà òðîìàâèòå êóá÷åòà ñ áóêâèòå è ñèìâîëèòå èìàøå ïåðîäðúæêà íàñðåä ïëåòåíèöà îò âúæåíöà è ìàêàðè÷êè.
— Ãëåäàé — èçíåðâåí ïðîìúëâè Åéäðèúí è ïðèïðÿíî íàáðà ñ ëîñòîâåòå ïðîñòè÷êà çàäà÷à.
Ìðàâêèòå çàùúêàõà. Çúáíèòå êîëåëöà ñå çàâúðòÿõà. Âñè÷êî çàñêúðöà òîëêîâà îñòðî, ÷å Ïîíäúð íåâîëíî íàïðàâè êðà÷êà íàçàä.
Ïåðîäðúæêàòà ñå çàêëàòè êúì ìàñòèëíèöà, ïîòîïè ñå, âúðíà ñå íàä ïîäïúõíàòèÿ îò Åéäðèúí ëèñò è çàïî÷íà äà ïèøå.
— Ïóñêà ïî íÿêîå ìàñòèëåíî ïåòúíöå — áåçïîìîùíî ñúîáùè ñòóäåíòúò. — Êàêâî ñòàâà?
È Ïîíäúð áå ìèñëèë. Çàêëþ÷åíèÿòà ìó íå ãî óòåøàâàõà.
— Àìè... çíàå ñå, ÷å êíèãèòå, ñúäúðæàùè ìàãèÿ, çàïî÷âàò... äà ñå îñúçíàâàò ïî ìàëêî. À ïúê íèå íàïðàíèõìå ìàøèíà çà...
— Íèìà òâúðäèø, ÷å å æèâà?
— Å, õàéäå ñåãà, äà íå ñå âïóñêàìå â îêóëòíèòå äåáðè — ñ ïðåñèëåíà áîäðîñò ãî óêîðè Ïîíäúð. — Â êðàÿ íà êðàèùàòà ñìå ìàãüîñíèöè.
— Ïàê ëè ÷îâúðêàìå â íåùà, îò êîèòî ñè íÿìàìå è ïîíÿòèå?
Ïîíäúð ñå îçúðíà êúì ÷óäàòîòî òóëîâèùå íà ìàøèíàòà. Íå èçãëåæäàøå çàïëàøèòåëíî, à ñàìî... ðàçëè÷íî.
„Òúé, àìè — ïúðâî ÷îâúðêàø, ïîñëå çàïî÷âàø äà ðàçáèðàø. Èíà÷å êàê ùå ñå ïîÿâè íåùî íîâî, êîåòî äà ðàçáåðåø? Òðÿáâà óìúò òè äà èçëåçå â ãðúá íà Âñåëåíàòà, çà äà é èçâèå ðú÷è÷êèòå..."
Ìîæå áè ñáúðêà, êàòî äàäå èìå íà òâîðåíèåòî ñè. Áåøå ñàìî øåãà. Íî íå ñå ñåòèõà íàâðåìå êîëêî âàæíè ñà èìåíàòà. Ïðåäìåò ñ èìå âå÷å íå å ñàìî ïðåäìåò...
— Åéäðèúí, âúðâè äà ñè ïî÷èíåø — òâúðäî íàðåäè Ïîíäúð.
Ñåäíà è íàáðà ðåøèòåëíî: „Çäðàñòè."
Ðàçíè äåòàéëè çàáðúì÷àõà. È ïåðîòî èçïèñà: „ +++?????+++3äðàñòè.+++ Ðåñòàðòèðàé ñèñòåìàòà."
Äàëå÷ ãîðå åäíà ïåïåðóäà ñ ÷åðíè øàðêè ïî ìúòíîæúëòèòå êðèëöà âëåòÿ ïðåç îòâîðåíèÿ ïðîçîðåö.
Ïîíäúð ñå çàõâàíà ñ èç÷èñëåíèÿòà çà ïðåõâúðëÿíåòî ìåæäó Õóíõóí è Àíêõ-Ìîðïîðê.
Êðèëàòàòà áóáîëå÷êà çà ìîìåíò íàâåñòè õàîñà îò ñòúêëåíè òðúáè÷êè. Ñëåä ìèã ñå èçäèãíà, íî îñòàâè ïåòúíöå íåêòàð.
Äîëó Ïîíäúð íàáèðàøå ñòàðàòåëíî êîìàíäèòå.
Ìàëêà, íî íåëèøåíà îò çíà÷åíèå ìðàâêà èçìåæäó ùúêàùèòå õèëÿäè ñòèãíà äî ïóêíàòèíà â òðúáè÷êàòà è îòäåëè íÿêîëêî ñåêóíäè äà èçñìó÷å íåêòàðà, ïîñëå ñå âúðíà äà ñè âúðøè ðàáîòàòà.
Ñêîðî Õåêñúò äàäå îòãîâîð. Áåøå àáñîëþòíî ïðàâèëåí ñ èçêëþ÷åíèå íà ìàëêà, íî íåëèøåíà îò çíà÷åíèå ïîäðîáíîñò.

Ðèíñóèíä ñå îáúðíà. ×åðâåíàòà àðìèÿ ïîâòîðè äâèæåíèåòî ñ ìíîãî ñêðèáóöàíå.
Àìà íàèñòèíà å ÷åðâåíà, îñúçíà òîé. Ñ öâåòà íà òóêàøíàòà ïî÷âà.
Áå ñå áëúñêàë â íÿêîè ñòàòóè, êàêòî áðîäåøå â ìðàêà. ×àê ñåãà âèäÿ êîëêî ìíîãî ñà. Ðåäèöà ñëåä ðåäèöà ÷åçíåõà â ñåíêèòå.
Ñëåä íÿêîëêî íåñïîëó÷ëèâè îïèòà îòêðè, ÷å çà äà çàñòàíå ñ ëèöå êúì òÿõ, òðÿáâà äà ñâàëè áîòóøèòå, äà ñå îáúðíå è ïàê äà ñå îáóå.
Ñïóñíà çàáðàëîòî çà ìèã è ñå âèäÿ êàê ñïóñêà çàáðàëîòî çà ìèã.
Ïðîòåãíà ðúêà. È òå ïðîòåãíàõà ðúöå. Ïîäñêî÷è. Òå ñúùî, íî ñ òúòåí, îò êîéòî ñòúêëåíèòå êúëáà ñå ðàçëþëÿõà. Ñâåòêàâèöè èçñêî÷èõà èçïîä áîòóøèòå èì.
Íàïóøè ãî èñòåðè÷åí ñìÿõ.
È ñ óæàñÿâàùî çà ñàìèÿ íåãî ëèêóâàíå íàïðàâè òðàäèöèîííèÿ æåñò çà îòïúæäàíå íà äåìîíè. Ñåäåì õèëÿäè òåðàêîòåíè ñðåäíè ïðúñòîâå ùðúêíàõà êúì òàâàíà.
Ðèíñóèíä ðåøè, ÷å å êðàéíî âðåìå äà ñå óñïîêîè.
Îò ïàìåòòà ìó íàé-ñåòíå èçïëóâà äóìàòà, êîÿòî òúðñåøå óïîðèòî — ãîëåì.
Èìàøå åäèí-äâà è â Àíêõ-Ìîðïîðê. Âèíàãè ñå íàòúêâàø íà òÿõ, êúäåòî èìà ìàãüîñíèöè èëè æðåöè, íàñòðîåíè äà åêñïåðèìåíòèðàò. Íàé-÷åñòî áÿõà ãëèíåíè ôèãóðè, îæèâåíè ñ ïîäõîäÿùî çàêëèíàíèå èëè ìîëèòâà. Ìîòàåõà ñå íàîêîëî è âúðøåõà ïðîñòè÷êà ðàáîòà, íî íå áÿõà íà ìîäà íàïîñëåäúê. Èìàøå åäíî çàòðóäíåíèå — êàê äà ãè íàêàðàø äà ñïðàò, ñëåä êàòî èì âúçëîæèø çàäà÷à. Àêî çàðú÷àø íà íÿêîé ãîëåì äà ïðåêîïàå ãðàäèíàòà è ñå ðàçñååø, ùå íàìåðèø ëåõà ñ áîá, äúëãà õèëÿäà è ïåòñòîòèí ìèëè. Ðèíñóèíä ñâåäå ïîãëåä êúì ðúêàâèöèòå. È äîêîñíà êîëåáëèâî êàðòèíêàòà ñ áèåù ñå âîéíèê.
Çâóêúò îò åäíîâðåìåííî èçâàäåíèòå ñåäåì õèëÿäè ìå÷à áåøå êàòî ðàçêúñâàíå íà äåáåë ëèñò ñòîìàíåíà ëàìàðèíà. Ñåäåì õèëÿäè îñòðèåòà ñî÷åõà ïðàâî êúì íåãî.
Òîé îòñòúïè. Ñúùîòî ñòîðè àðìèÿòà. Áå ïîïàäíàë â çàòâîðåíî ïðîñòðàíñòâî ñ õèëÿäè èçêóñòâåíè âîéíèöè, íîñåùè ìå÷îâå, ôàêòúò, ÷å ìîæåøå äà ãè êîíòðîëèðà, íå ìó âäúõâàøå ñïîêîéñòâèå. Íà òåîðèÿ êîíòðîëèðàøå è ñåáå ñè öÿë æèâîò, à åòî êàêâî ñòàâàøå...
Ïàê ñå âçðÿ â ìàëêèòå êàðòèíêè. Ðàçëè÷è âîéíèê ñ äâå ãëàâè è íàòèñíà. Àðìèÿòà ðÿçêî ñå îáúðíà êðúãîì. Àõà...
À ñåãà äà ñå èçìúêíå îòòóê...

Îðäàòà íàáëþäàâàøå ñóåòåíåòî ñðåä õîðàòà íà Ëîðä Õîíã. Ïðèìúêâàõà íàïðåä íÿêàêâè òåæêè íåùà.
— Åé, òèÿ íÿìà äà ñòðåëÿò ñ ëúêîâå — ïîêëàòè ãëàâà Óèëè Ìîìúêà.
— Âèêàò èì „ãðúìîâíè êó÷åòà" — îáÿñíè Êîåí. — Âèæäàë ñúì ãè âå÷å. Ïî ñðåäàòà å íåùî êàòî òðúáà, íàòúïêàíà ñ ôîéåðâåðêè, è êàòî ãè ïîäïàëÿò, îòïðåä èçñêà÷à ãîëÿìà êàìåííà òîïêà.
— Ùî?
— Àìè è òè íÿìà äà ñòîèø ìèðåí, àêî íÿêîé òè ïîäïàëè ãúçà, íàëè?
— Äàñêàëå, òîé êàçà „ãúç" — îïëàêà ñå Òðúêúë.
- Íà ìîÿ ëèñò ïèøå, ÷å íå áèâàëî...
— Èìàìå ùèòîâå — íàïîìíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
-Ùå ñå ñêóï÷èì, ùå ãè âäèãíåì íàä ñåáå ñè è...
— Àìà êàìúêúò å öÿëà ñòúïêà øèðîê, ëåòè áúðçî é å ñòðàøíî ãîðåù.
— Î, çíà÷è ùèòîâåòå íå âúðøàò ðàáîòà...
— Íå. Òðúêúë, òè ùå áóòàø Õàìèø...
— ×èíãèñ, è ïåòäåñåò êðà÷êè íÿìà äà íàïðàâèì - óñúìíè ñå Êàëåá.
— Ïî-äîáðå ñåãà äà ñà ïåòäåñåò êðà÷êè, ùîòî ñëåä ìèíóòà ùå íè òðÿáâàò ñàìî ïî øåñò ñòúïêè â çåìÿòà.
— Áðàâî! — âúçõèòè ñå íà ëîãèêàòà ìó ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Êâî?
Ëîðä Õîíã íå ãè èçïóñêàøå îò ïîãëåä. È âèäÿ êàê ñå çàâúðòÿõà êîëåëàòà ïîä Õàìèø. Âäèãíà ìå÷à ñè:
— Îãúí!
— Ãîñïîäàðþ, îùå íàòúïêâàìå çàðÿäèòå.
— Êàçàõ „Îãúí!"
— Íî òðÿáâà è äà ïúõíåì ôèòèëèòå!
Áîìáàðäèðèòå áúðçàõà òðåñêàâî — ïîâå÷å ãè ïðèøïîðâàøå ñòðàõúò îò íàëèòàùàòà Îðäà, à íå îò Ëîðä Õîíã.
Êîñàòà íà ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå âåòðååøå. Òè÷àøå ñ äúëãè êðà÷êè ïî ïðàõîëÿêà è âèåøå.
Ïî-ùàñòëèâ íå ñå áå ÷óâñòâàë ïðåç æèâîòà ñè. Çíà÷è òîâà áèëà òàéíàòà â ñúðöåâèíàòà íà âñè÷êî — äà ïîãëåäíåø ãèáåëòà â ëèöåòî è äà ÿ âðúõëåòèø. Íèêàêâè óâúðòàíèÿ.
Ëîðä Õîíã òðåñíà ñâèðåïî øëåìà ñè â ïðúñòòà.
— Ñòðåëÿéòå, îêàÿíè ñåëÿíäóðè! Àõ, âèå, îòðåïêè! Âòîðè ïúò ëè èñêàòå äà âè çàïîâÿäàì! Äàé ìè òîçè ôàêåë, ãëóïàêî!
Ðàçáóòà áîìáàðäèðèòå, êëåêíà äî åäíî Ãðúìîâíî êó÷å, çàâúðòÿ äóëîòî äà ñî÷è êúì Êîåí è ïîäíåñå ôàêåëà...
Çåìÿòà ñå íàäèãíà. Ãðúìîâíîòî êó÷å ñå ïðåêàòóðè.
Áëàæåíî óñìèõíàòà ÷åðâåíà ãëàâà ñå ïîäàäå îò ïðúñòòà.
Âîéíèöèòå çàïèùÿõà, âòîðà÷åíè â êðàêàòà ñè — îïîðàòà ïîä òÿõ ìúðäàøå êàòî æèâà. Îïèòâàõà ñå äà áÿãàò è èç÷åçâàõà â áëúâíàëèòå îáëàöè ïðàõ.
Çåìÿòà ïðîïàäàøå.
È îòíîâî íàïèðàøå íàãîðå â ÷îâåøêè îáðàç.
Îðäàòà ñïðÿ âíåçàïíî.
— Êâè ñà òèÿ, áå? — ó÷óäè ñå Êîåí. — Äà íå ñà òðîëîâå?
Íàáëèçî äåñåòèíà ôèãóðè ïðîäúëæàâàõà äà êîïàÿò óñúðäíî âúçäóõà. Ïîñëå çàìðÿõà. Çàâúðòÿõà ãëàâè.
Íÿêàêúâ ñåðæàíò ñèãóðíî áå ïîâèêàë ñòðåëöèòå íàïðåä, çàùîòî íÿêîëêî ñòðåëè ñå ïðå÷óïèõà â òåðàêîòåíàòà áðîíÿ, áåç äîðè äà ÿ îäðàñêàò.
È äðóãè ÷åðâåíè âîèíè èçëèçàõà ñëåä äîñêîðîøíèòå êîïà÷è. Áëúñêàõà ñå ñðåä øóì îò óäàðåíè ãðúíöè. Ïîñëå êàòî åäèí ÷îâåê — èëè òðîë, èëè äåìîí — òå èçâàäèõà ìå÷îâåòå ñè, îáúðíàõà ñå è òðúãíàõà êúì àðìèÿòà íà Ëîðä Õîíã.
Äîñòà îò âîéíèöèòå ïîíå÷èõà äà ñå ñðàæàâàò ñ òÿõ ïî ïðèíóäà, çàùîòî íÿìàøå íàêúäå äà îòñòúïÿò.
È óìðÿõà.
Íå çàùîòî ÷åðâåíèòå âîèíè áÿõà òîëêîâà óìåëè áîéöè. Âñåêè èçïúëíÿâàøå åäíî è ñúùî ìóøêàíå, îòáèâàíå è ñúñè÷àíå íåçàâèñèìî îò äâèæåíèÿòà íà ïðîòèâíèêà. Ïðîñòî íèùî íå ìîæåøå äà ãè ñïðå. Àêî íå óñïååõà äà äîêîïàò âðàãà, ñòúïêâàõà ãî. Âåäíàãà ñè ïðîëè÷à, ÷å ÷åðâåíèòå ôèãóðè ñà òâúðäå òåæêè.
Çàñòèíàëèòå óñìèâêè îùå ïîâå÷å çàñèëâàõà íåïîíîñèìàòà óïëàõà.
— Ãëåé òè... — èçñóìòÿ Êîåí è áðúêíà â êåñèéêàòà ñè ñ òþòþíà.
— Íå ñå áèÿò êàòî òðîëîâå — âäèãíà ðàìåíå Òðúêúë.
Ïðåäíèòå ÷åðâåíè ðåäèöè íàïðåäâàõà ñðåä ïðàõ í ïèñúöè. Èçâúíðåäíî òðóäíî å äà çàäâèæèø áúðçî ãîëÿìà àðìèÿ. Äèâèçèèòå, êîèòî ñå óñòðåìèõà äà ñå ñïðàâÿò ñ íåçíàéíàòà çàïëàõà, ñå ñìåñâàõà ñ áÿãàùèòå, êîèòî ñè òúðñåõà ïî-ïîòàéíà äóïêà â çåìÿòà è îêîí÷àòåëíî óâîëíåíèå îò âîéñêàòà. Çâúíÿõà ãîíãîâå, ìíîçèíà ñå îïèòâàõà äà êðåùÿò çàïîâåäè, íî íèêîé íå ðàçáèðàøå ñìèñúëà èì.
Êîåí ñè ñâè ïàïèðîñêàòà è äðàñíà êëå÷êà êèáðèò ïî ÷åòèíàòà íà áðàäè÷êàòà ñè.
— Äîáðå ïîòðúãíà — îáîáùè ïîëîæåíèåòî íàêðàòêî. — ß ñåãà äà ñïèïàìå îíÿ ãàäíÿð Õîíã.
Îáëàöèòå ãîðå âå÷å íå áÿõà òîëêîâà ñòúïèñâàùè, ìúëíèèòå ñúùî ñå ðàçðåäèõà. Âñå ïàê ìèðèøåøå íà ñêîðîøåí äúæä.
— Íî òîâà å èçóìèòåëíî!. — àõêàøå ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
Íÿêîëêî êàïêè òóïíàõà òåæêî è íàïðàâèõà êðàòåð÷åòà â ïðàõà.
— Úõú, ïðàâ ñè — ñúãëàñè ñå Êîåí.
— Íåâåðîÿòíî ÿâëåíèå! Àðìèÿ äà èçëåçå èçïîä çåìÿòà!
Êðàòåð÷åòàòà çàïî÷âàõà äà ñå ñëèâàò. Ìàé ïðåäñòîåøå ïîðîé.
— Äå äà çíàì, òóêà ìîæå äà ãî ïðàâÿò ïðåç äåí — ïðåíåáðåæèòåëíî èçðå÷å Êîåí. — Åòî ãî íàøè÷êèÿ!
Åäèí êîííèê ñå îòäàëå÷àâàøå öåëåóñòðåìåíî îò òÿõ.
Õàîñúò ïî ðàâíèíàòà áåøå íåîïèñóåì. ×åðâåíèòå áîéöè ïîñòàâèõà ñàìî íà÷àëîòî ìó. Íåóñòîé÷èâèÿò ñúþç ìåæäó ïåòèìàòà ïðåäâîäèòåëè íå áå çàëè÷èë âçàèìíèòå ïîäîçðåíèÿ è ïàíè÷åñêîòî áÿãñòâî ñå òúëêóâàøå êàòî êîâàðåí îïèò çà íàïàäåíèå. Íèêîé äîðè íå ïîãëåæäàøå êúì Îðäàòà. Íå áÿõà ïðàñòàð âðàã ñïîðåä íåðóøèìàòà òðàäèöèÿ. Ïúê è ïðúñòòà âå÷å ñå ïðåâðúùàøå â êàë, âñè÷êè îò êðúñòà íàäîëó ïðèäîáèâàõà åäèí è ñúù öâÿò... êîéòî ñå íàäèãàøå òóêòàì.
— ×èíãèñ, êàêâî ùå ïðàâèì?
— Âðúùàìå ñå â äâîðåöà.
— Çàùî?
— Ùîòî íàòàì òðúãíà è Õîíã.
— Íî òóê å ôàíòàñòè÷íîòî...
— Äàñêàëå, Äàñêàëå... Âèæäàë ñúì õîäåùè äúðâåòà, ïàÿöè-áîãîâå, ãîëåìè çåëåíè èçðîäè ñúñ çúáè êîëêîòî ðúêàòà òè. Íÿìà âñå äà ïîâòàðÿì „èçóìèòåëíî" è „ôàíòàñòè÷íî", ÿ! Íàëè, Òðúêúë?
— Òúé ñè å. À áå, çíàåø ëè, êàòî ïîäãîíèõ îíÿ ïåòîãëàâ êîçåë-âàìïèð â Ñêóíä, õîðèöàòà ìè ðåêîõà äà íå ãî òîðìîçÿ, ùîòî áèë çàñòðàøåí îò èç÷åçâàíå âèä. Àç ïúê èì íàòÿêíàõ, ÷å å íà èç÷åçâàíå çàðàäè ìåí. È êâî ìèñëèø, ÷å ìè áëàãîäàðèõà ëè?
— Õú-õú — óõèëè ñå Êàëåá è ïîäâèêíà: — Åé, âîéíè÷å, ÿ êðúãîì è ìàðø âêúùè!
Ãðóïè÷êàòà, ïðîáèâàùà ñè ïúò, çà äà èçáÿãà îò ÷åðâåíèòå áîéöè, ñå ïîäõëúçíà äðóæíî â êàëòà, çÿïíà ñ óæàñ Îðäàòà è ïîå â íîâà ïîñîêà.
Òðúêúë ñïðÿ äà ñè ïîåìå äúõ.
— Ñòèãà ñìå ïîäòè÷âàëè. È áåç òóé àç áóòàì Õàìèø. Äàé äà ñè ïî÷èíåì.
— Êâî?
— Äà ñè ïî÷èíåì ëè? — ïðîìúëâè Êîåí. — Î, áîãîâå! È òîÿ äåí ëè äî÷àêàõ? Ãåðîé äà ñè ïî÷èâà... À Âîëòàí Íåóÿçâèìèÿ ïî÷èâàøå ëè ñè íÿêîãà, à?
— Âå÷å ñàìî òóé ùå ïðàâè. Ìúðòúâ å, ×èíãèñ — îáàäè ñå Êàëåá.
Êîåí ñå ïîêîëåáà.
— Êîé, äúðòèÿ Âîëòàí ëè?
— Ñúùèÿò. È Äæåíêèíñ Áåçñìúðòíèÿ ïóêíà.
— Àìà íàëè ãî âèäÿõ ìèíàëàòà ãîäèíà!
— Âå÷å ãî íÿìà. Âñè÷êè ãåðîè èçìðÿõà îñâåí íàñ. È çà ìåíå ñè íå ñúì ìíîãî ñèãóðåí.
— À Õðóí? Òîé òðÿáâà äà ñè å æèâè÷úê! Ãîäèíêèòå ìó ñà íàïîëîâèíà îò íàøèòå!
— Çà ïîñëåäíî ÷óõ, ÷å ñå õâàíàë íà ðàáîòà. Ñåðæàíò â íÿêàêâà ñè ñòðàæà.
— Ñåðæàíò â ñòðàæà! Íà çàïëàòà!
— Úõú. È ñå õâàëåøå, ÷å ñêîðî ùåëè äà ãî íàïðàâÿò êàïèòàí. Êàçà... îõ, êàçà, ÷å ïåíñèéêàòà ìó áèëà â êúðïà âúðçàíà.
Êîåí ñå ïðåãúðáè.
— Íå îñòàíàõìå ìíîãî — ïðîìúðìîðè Òðúêúë.
— È íèêîãà íå ñìå áèëè! — îçúáè ñå Êîåí. — È àç íÿìà äà óìèðàì ñêîðî, òúé äà çíàåòå! Êâî ùå ñòàíå èíà÷å? Êîïåëåòà êàòî Õîíã ùå òóðÿò ðúêà íà ñâåòà, ïúê òå äàæå íå çíàÿò ùî å òî èñòèíñêè âîæä. Áîêëóöè! „Ùå óìðàò ïî ìîÿ çàïîâåä", à? Ñúùî êàòî îíÿ öèâèëèçîâàí øàõ, äåòî òè íè íàó÷è äà ãî èãðàåì, Äàñêàëå. Èçêàðâàø ïåøêèòå, òà ïðîòèâíèêúò äà ãè ñìåòå îò äúñêàòà. Öàðÿò ïúê ñå êåôè îòçàä. Õàéäå áå, õîðà, ðàçìúðäàéòå ñå äà äîêîïàìå ìðúñíèêà!
— ×èíãèñ, äúëãî óòðî áåøå — âúçäúõíà Óèëè Ìîìúêà.
— ß áåç îïðàâäàíèÿ!
— Íå å çëå äà ñå îòáèÿ â êåíåôà. Çàðàäè òîÿ äúæä ìå íàïúâà ìåõóðúò.
— Ïúðâî äà õâàíåì Õîíã.
— Äàíî ñå êðèå â êåíåôà, äà ñâúðøèì äâå ðàáîòè íàâåäíúæ.
Ñòèãíàõà ïðåä ãðàäñêàòà ïîðòà. Áåøå çàòâîðåíà. Ñòîòèöè ãðàæäàíè è ñòðàæè ñå âòîðà÷èõà â Îðäàòà îò ñòåíèòå.
Êîåí ðàçìàõà ïðúñò.
— Íÿìà äà ïîâòàðÿì. Âëèçàì, ÿñíî? Ùå ñòàíå èëè ïî ëåñíèÿ íà÷èí, èëè ïî òðóäíèÿ.
Áåçèçðàçíè ëèöà ñå íàâåäîõà êúì êëüîùàâèÿ ñòàðåö, ïîñëå ñå âäèãíàõà êúì àðìèèòå íà ïðåäâîäèòåëèòå, èçòðåáâàùè ñå âçàèìíî ïî ïîëåòî è áÿãàùè îò òåðàêîòåíèòå áîéöè. Íàäîëó. Íàãîðå. Íàäîëó. Íàãîðå...
— Äîáðå, ïîñëå äà íå êàæåòå, ÷å íå ñúì âè ïðåäóïðåäèë!
Êîåí âäèãíà ìå÷à ñè.
— ×àêàé ìàëêî — ñïðÿ ãî ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — ×óé...
Çàä ïîðòàòà ñå ðàçíàñÿõà âèêîâå è íåÿñíè çàïîâåäè, ïîñëå îùå ïî-ñèëíè êðÿñúöè. Ñúïðîâîäåíè îò äâà-òðè ïèñúêà.
Êðèëàòà íà ïîðòàòà ñå îòâîðèõà, äúðïàíè îò äåñåòêè ãðàæäàíè. Êîåí ñâàëè îðúæèåòî.
— À, âðàçóìèõà ñå íàâðåìå.
Ñ õðèïòåíå è íàêóöâàíå Îðäàòà ìèíà ïðåç ïîðòàòà. Ìíîæåñòâîòî ãè ãëåäàøå ñìúë÷àíî. Òðóïîâåòå íà íåêîëöèíà ñòðàæè áÿõà ïðîñíàòè íàîêîëî. Äîñòà ïîâå÷å ñè áÿõà îùå æèâè, çàùîòî çàõâúðëèõà øëåìîâåòå ñè è ñå îòäàäîõà âíåçàïíî íà öèâèëíèÿ æèâîò, ïîíå çà äà íå áúäàò ñòúïêàíè îò ðàçÿðåíàòà òúëïà.
Ëèöàòà ñå îáðúùàõà ñëåä Êîåí êàòî ñëúí÷îãëåäè. Òîé îáà÷å íå ãè ïîãëåæäàøå.
— À Êðàóäè Ìîãúùèÿ?
— Ìúðòúâ.
— Íå ìîæå äà áúäå. Ïðåäè äâà-òðè ìåñåöà ãî çúðíàõ, ïðàùåøå îò çäðàâå. Òðúãâàøå êúì íîâî ïðèêëþ÷åíèå.
— Ïîñëå óìðÿë.
— Êâî å ñòàíàëî?
— ×óâàë ëè ñè çà ñòðàøíèÿ ÷îâåêîÿäåí ëåíèâåö â Ñëóï?
— Äåòî ïàçè ãðàìàäíèÿ ðóáèí íà ëóäèÿ áîã íà çìèèòå?
— Å... ïàçåøå ãî.
Òúëïàòà ïðàâåøå ïúò íà Îðäàòà. Íèêîé íå âèêàøå ïðèâåòñòâèÿ. Èìàøå îáà÷å ñòðàíåí øåïîò, èçëèçàù îò áäèòåëíîòî ìúë÷àíèå êàòî ìåõóð÷åòà îò âðÿùà âîäà.
„×åðâåíàòà àðìèÿ, ×åðâåíàòà àðìèÿ!..."
— Àìè Ñëîãî Êèïðàòà? Ðàçïðàâÿõà, ÷å âèëíåå èç Õîóîíäàëåíä.
— Óìðÿë å îò îòðàâÿíå ñ òåæêè ìåòàëè.
— Êàê òúé?
— Òðè ìå÷à â êîðåìà... „×åðâåíàòà àðìèÿ!..."
— À Ìóíãî Ñåêà÷à?
— Ñìÿòàò ãî çà çàãèíàë â Ñêóíä.
— Ñàìî ãî ñìÿòàò ëè?
— Àìè íàìåðèëè ìó ãëàâàòà, çà îñòàíàëîòî íå ñå çíàå.
„×åðâåíàòà àðìèÿ!..."
Îðäàòà äîáëèæè âúòðåøíàòà ïîðòà íà Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Ãúìæèëîòî ãè ñëåäâàøå îòäàëå÷.
È òàçè ïîðòà áåøå çàòâîðåíà. À ïðåä íåÿ ñòîÿõà äâàìà åäðè ñòðàæè ñ èçðàæåíèÿòà íà õîðà, êîèòî íÿìà äà íàïóñíàò ïîñòà ñè, êàêâîòî ùå äà ñòàâà. Êîìàíäèðèòå ÷åñòî ïîâåðÿâàò íà òàêèâà âîéíèöè îòáðàíàòà íà ìîñòîâå èëè ïðîõîäè, ïîñëå çà òÿõ ñú÷èíÿâàò õâàëåáñòâåíè îäè... ïîñìúðòíî.
Êîåí ïðèñòúïè êúì òÿõ.
— Íÿìà äà ñè ãóáÿ âðåìåòî ñ âàñ, ðàçáðàõìå ëè ñå? È âèå ëè ïðåäïî÷èòàòå äà óìðåòå, âìåñòî äà èçìåíèòå íà ñâîÿ Èìïåðàòîð?
Ñòðàæèòå ñå âçèðàõà íåâúçìóòèìî â äàëå÷èíàòà.
— Å, ïîïèòàõ âè, äà íÿìà ñðúäíè ïîñëå. — Òîé èçòåãëè ìå÷à ñè îò íîæíèöàòà, íî ãî ñïðÿ âíåçàïíî õðóìâàíå. — Àìè Íúðêúð Ãðàìàäíèÿ? Æèëàâ áåøå êàòî êîæàòà íà ñòàðè áîòóøè.
— Ðèáåíà êîñò — ñìúíêà íåëîâêî Êàëåá.
— Àéäå áå! Íúðêúð âåäíúæ óòðåïà øåñòèìà òðîëîâå ñ ãîëè...
— Çàäàâèë ñå îò ðèáåíà êîñò â êàøàòà. Ìèñëåõ ñè, ÷å çíàåø. Ñúæàëÿâàì.
Êîåí âïè ïîãëåä â íåãî, ïîñëå ñå âòîðà÷è â ìå÷à ñè.
— Âèæòå êâî, ìîì÷åòà — îáúðíà ñå êúì ñòðàæèòå ñ òàêàâà óìîðà, ÷å ãîñïîäèí Ñåéâëîé óñåòè êàê â ïðåääâåðèåòî íà ïîáåäàòà çåéâà ïðîïàñò, — ùÿõ äà âè ñåêà ãëàâèòå. Àìà... èìà ëè ñìèñúë? Íà êîé ìó ïóêà íàêðàÿ, à?
Î÷èòå íà ñòðàæèòå ñå ðàçøèðÿâàõà ïîëåêà.
— È áåç òóé ùå óìðåòå ðàíî èëè êúñíî — óâåðè ãè îòåã÷åíî Êîåí.
— Ú-ú... ×èíãèñ — ïîäðúïíà ðúêàâà ìó áèâøèÿò ó÷èòåë.
— ß ìå ïîãëåäíåòå! Îòêàê ñå ïîìíÿ, âñå ãëàâè ðåæà, ïúê ñ êâî èìàì äà ñå ïîõâàëÿ?
—Êîåí!...
Ëèöàòà íà ñòðàæèòå ñå ðàçêðèâÿâàõà â ìàñêè íà óæàñ.
— Êîåí!!!
— Ùî ìå äúðïàø?
— Ìîëÿ òå, îáúðíè ñå.
Ïîëîâèí äóçèíà ÷åðâåíè áîéöè ïðèñòúïÿõà ïî óëèöàòà. Òúëïàòà ñå êîêîðåøå â áåçìúëâíà âöåïåíÿâàùà óïëàõà.
— Îãëåäàé ãè âíèìàòåëíî! Íå ñà òðîëîâå. Äâèæàò ñå êàòî íÿêàêâè ìåõàíèçìè. Íå òè ëè å èíòåðåñíî?
— Íå — ðàçñåÿíî îòðå÷å Êîåí. — Àáñòðàêòíîòî ìèñëåíå íå å ïðèñúùî çà ïñèõè÷åñêèòå ïðîöåñè íà âàðâàðñêèòå ãåðîè. Òà äîêúäå ÿ áÿõ äîêàðàë? — Òîé âúçäúõíà. — Äà, áå. Àéäå ñåãà, ìîì÷åòà, êàçâàéòå — ùå óìèðàòå ëè èëè ùî?
Äâàìàòà ñòðàæè ñå áÿõà ñêîâàëè îò ñòðàõ. Êîåí âäèãíà ìå÷à. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé âäèøà ñ ïúëíè ãúðäè, õâàíà ðúêàòà ìó è êðåñíà:
— Âåäíàãà ìó îòâîðåòå ïîðòàòà! Ìèã íà áåçäèõàííà òèøèíà. Òîé ïîáóòíà Êîåí è èçñúñêà â óõîòî ìó:
— Äðúæ ñå êàòî Èìïåðàòîð!
— Êâî èñêàø?... Äà ñå êèêîòÿ, äà ìú÷à õîðàòà? Äà èìàø äà âçåìàø!
— Íå! Êàêòî òðÿáâà äà ñå äúðæè Èìïåðàòîðúò! Êîåí ãî èçãëåäà ñ íåäîóìåíèå è ñå èçïðå÷è íà ñòðàæèòå.
— Äîáðå ñå äúðæàõòå. Âàøàòà âÿðíîñò âè ïðàâè... êàê áåøå, áå? Äà, ÷åñò. Ïðîäúëæàâàéòå òàêà è ùå ñå ïîãðèæà çà ïîâèøåíèåòî âè. Ñåãà äà âëèçàìå âúòðå, èíà÷å ìîèòå ñàêñèåíè õîðà ùå âè îòðåæàò êðàêàòà, òà äà ïúëçèòå â êàíàâêàòà, äîêàòî ñè òúðñèòå ãëàâèòå!
Ñòðàæèòå ñå ñïîãëåäàõà, çàõâúðëèõà îðúæèÿòà ñè è ñå ïðîñíàõà ïî ëèöå.
— È äà ñòàâàòå âåäíàãà, ÷óõòå ëè! — ìàëêî ïî-áëàãî çàïîâÿäà Êîåí. — Åé, Äàñêàëå!
— Êàçâàé.
— Âå÷å ñúì Èìïåðàòîð, à?
—ß äà ïîìèñëÿ... Âîéíèöèòå îò ïðúñò êàòî ÷å ñà íà íàøà ñòðàíà. Íàðîäúò ñìÿòà, ÷å òè ñè ïîáåäèë. Îùå ñìå æèâè. Äà, âèæäàì, ÷å ñå ñïðàâèõìå.
— Ùîì ñúì Èìïåðàòîð, ùå çàïîâÿäâàì íà âñè÷êè êâî äà ïðàâÿò, íàëè?
— Íåïðåìåííî.
— Àìà êàêòî òðÿáâà, íàëè ñå ñåùàø? Ñúñ ñâèòúöè è ïå÷àòè. À ñêàïàíÿöè â óíèôîðìè ùå íàäóâàò ðîãîâåòå è ùå âðåùÿò: „Åé òóé èñêà òîé îò âàñ!"
— Ðàçáèðàì. Èñêàø äà íàïðàâèø ïðîêëàìàöèÿ.
— Ïîçíà. Íèêàêâî ïúëçåíå â ïðàõòà ïîâå÷å! Òðúïêè ìå ïîáèâàò. Íèêîé íèêîìó íÿìà äà ñå êëàíÿ äî çåìÿòà, ÷óõòå ëè ìå âñè÷êè? Êàòî ìå âèäèòå, ìîæå äà îòäàâàòå ÷åñò èëè äà ìè äàâàòå ïàðè. Íî äà íå ñúì âè âèäÿë ïîâå÷å äà ñè áëúñêàòå ãëàâèòå â ïîäà! Ñåãà ãî íàïèøè òóé êàêòî ñå ïîëàãà.
— Åé ñåãà. È...
— Ñòîé, áå, íå ñúì ñâúðøèë. — Êîåí ïðåõàïà óñòíè â íåïðèâè÷íî ìèñëîâíî óñèëèå. ×åðâåíèòå áîéöè áÿõà çàñòèíàëè íåïîäâèæíî. — Úõú... Äîáàâè, ÷å ïóñêàì âñè÷êè çàòâîðíèöè áåç îíèÿ, äåòî ñà âúðøèëè èñòèíñêè ãíóñîòèè. Êàòî îòðîâèòåëñòâî íàïðèìåð. Äðåáîëèèòå òè ùå ãè ñú÷èíèø. Âñè÷êè ïàëà÷è ñè ãóáÿò ãëàâèòå òóòàêñè, ÿñíî? È âñåêè ñåëÿíèí ïîëó÷àâà áåçïëàòíî ïðàñå èëè íåùî ïîäîáíî. — Òîé ñâåäå ïîãëåä êúì ñòðàæèòå. — Íà êîãî êàçàõ äà ñòàâà, áå? Êúëíà ñå, ÷å ñëåäâàùèÿ íåùàñòíèê, êîéòî öåëóíå çåìÿòà ïðåä ìåí, ùå ãî ñðèòàì òàì, äåòî íàé-áîëè. Îòâàðÿéòå ïîðòàòà.
Òúëïàòà ñå ðàçâèêà ëèêóâàùî. È ïîñëåäâà Îðäàòà â íåùî ñðåäíî ìåæäó ðåâîëþöèîíåí óñòðåì è ïî÷òèòåëíî ïðèñòúïÿíå íà ïðúñòè.
Òåðàêîòåíèòå áîéöè îñòàíàõà îòâúí. Åäèíèÿò ñå çàïúòè êúì ñòåíàòà è íàêðàÿ ñå áëúñíà â íåÿ. Îëþëÿ ñå êàòî ïèÿí, íî íàêðàÿ óñïÿ äà çàñòàíå íà êðà÷êà îò ñòåíàòà. Âäèãíà òðîìàâî ðúêà è çàïî÷íà äà ïèøå ñ ïðúñò ïî ìîêðàòà ìàçèëêà:
ÏÎÌÎØÒ ÏÎÌÎØÒ ÀÑ ÑÚÌ ÅÉ ÒÓÊ ÍÀ ÏÓËÅÒÓ ÏÎÌÎØÒ ÍÅ ÌÎÃÀ ÄÀ ß ÑÌÚÊÍÀ ÒÀÉÇÈ ÏÐÎÊËÅÒÚ ÁÐÎÍÉÚ
Êîåí ðàçìàõà ìå÷à ñè.
— Ñâàëåòå ãè òèÿ ñàíäàëè, áå! Èçïîäðàõòå ìè ïîäà!
— Â÷åðà íå òè ïóêàøå çà ïîäà — èçðúìæà Òðúêúë.
— Íå áåøå ìîé.
— Òâîé ñè áåøå — íàïîìíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
—Àìà íå èñòèíñêè. Ïðàâîòî íà çàâîåâàòåëÿ, òóé å òî! Êðúâ äà èìà. Õîðàòà ñàìî îò êðúâ ðàçáèðàò. Âëèçàø, ïðåâçåìàø, à òå ñå õèëÿò. À êàòî èìà ìîðå îò êðúâ... Òîãàç ñå ñåïâàò.
— È ïëàíèíà îò ÷åðåïè — äîâîëåí äîáàâè Òðúêúë.
— Ãëåé ÿ ñàìî èñòîðèÿòà! ×óåø ëè çà íÿêîé êðàë, ÷å óïðàâëÿâàë ñâÿñòíî, âå÷å òè å ÿñíî ùî çà ãðàìàäíî áðàäàòî êîïåëå å áèë, òðîøèë å ãëàâè íà âîëÿ è ñå å ñìÿë äî ïðèïàäúê. À êîéòî èçìèñëÿë ïðàâèëíè çàêîíè, ÷åë êíèæêè è èñêàë äà èçãëåæäà óìåí... „À, äîáúð áåøå, àìà ìàé íå ñòàâàøå çà êðàë." Äðóãî íÿìà äà äî÷àêà îò õîðàòà.
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé âúçäúõíà.
— Íî àç ñå íàäÿâàõ äà óñïååì, áåç íèêîé äà ïîñòðàäà. Êàòî ñè èçïîëçâàìå ìîçúöèòå.
— Íå ìîæå. Èñòîðèÿòà íå âúðâè òúé. Ïúðâî êðúâòà, ïîñëå ìîçúöèòå.
— Òðÿáâà äà èìà è ïî-äîáúð íà÷èí îò áèòêèòå! — âúçêëèêíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Èìà ãè âñÿêàêâè. Àìà íå âúðøàò ðàáîòà.
Îùå åäíà ðåçáîâàíà è ëàêèðàíà âðàòà ñå îòâîðè ïðåä òÿõ. Çàëàòà çàä íåÿ áåøå ïðåòúïêàíà, íî õîðàòà óñïÿõà íÿêàê äà ñå ïðèòèñíàò êúì ñòåíèòå è îñòàâèõà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå ñúâñåì ñàì ïî ñðåäàòà. Ïðèäâîðíèòå âå÷å ñå óñúâúðøåíñòâàõà â òàçè ìàíåâðà.
— À-à... Âèäÿõìå ×åðâåíàòà àðìèÿ äà ñå íàäèãà îò çåìÿòà... À-à... Òî÷íî ñïîðåä ïðåäñêàçàíèåòî... À-à... Âèå íàèñòèíà ñòå âúïëúùåíèå íà Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî...
Äðåáíè÷êèÿò áèðíèê èçãëåæäàøå èñêðåíî çàñðàìåí. Äî äíåñ íå áå âÿðâàë â ëåãåíäèòå, îñîáåíî â îíàçè çà ñåëÿíèíà, ïîïúëâàù âñÿêà ãîäèíà àáñîëþòíî ÷åñòíà äàíú÷íà äåêëàðàöèÿ.
— Òúé, òúé — íåáðåæíî îòâúðíà Êîåí. Çàñòàíà ïðåä òðîíà è çàáè ìå÷à ñè â ïîäà.
— Íà íÿêîè îò âàñ ùå èì áúäàò îòñå÷åíè ãëàâèòå çà òÿõíî äîáðî. Îùå íå ñúì ðåøèë êîãî äà íàêàæà. À ñåãà íÿêîé äà çàâåäå Óèëè Ìîìúêà â êåíåôà.
— Íÿìà íóæäà. Îíèÿ ñòàòóè êàòî íè èçñêî÷èõà â ãðúá...
— Íî êúäå — ñ òðåïåðåù ãëàñåö ïîïèòà Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå — å Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê, êîéòî ïðèçîâà ×åðâåíàòà àðìèÿ îò çåìÿòà?
— Õè÷ íå ãî çíàì.
Òåðàêîòåí âîèí âëåçå ñ òðîïîò â çàëàòà. Ïî íåãî ñå ñòè÷àõà êàïêè.
Âñè÷êè ñå ïðèñâèõà îò ñòðàõ. Îñâåí Îðäàòà. Ãîñïîäèí Ñåéâëîé áå çàáåëÿçàë, ÷å íåïîçíàòèòå îïàñíîñòè èëè ãè ÿäîñâàõà, èëè ãè ó÷óäâàõà.
Ðàçâåñåëè ãî ïðîçðåíèåòî, ÷å íå ñà íåùî ïîâå÷å îò íåãî, ïðîñòî ñà äðóãè. Áèâà ãè äà ñå îïúë÷âàò ñðåùó îãðîìíè ÷óäîâèùà, íî ÿ ãè íàêàðàé äà èçëÿçàò íà óëèöàòà è äà êóïÿò ÷óâàë îðèç è ùå ñå îïëåòàò...
— Äàñêàëå, ñåãà êâî äà ïðàâÿ? — ïðîøåïíà Êîåí.
— Òè ñè Èìïåðàòîðúò. Ïîãîâîðè ñ òîâà òâîðåíèå.
Êîåí êèìíà ïðèâåòëèâî íà ÷åðâåíèÿ ãèãàíò.
— Äîáðóòðî. Õóáàâà ðàáîòà ñâúðøèõòå íàâúí. Òè è äðóãèòå ìîì÷åòà ïîëó÷àâàòå ïî÷èâåí äåí äà ñàäèòå â ñåáå ñè çäðàâåö èëè êâîòî îùå âè õðóìíå. Ú-ú... Èìàòå ëè íÿêîé ñòàðøè, òà äà ïðèêàçâàì è ñ íåãî?
Òåðàêîòåíèÿò âîèí èçñêúðöà è âäèãíà ïðúñò. Ïðèòèñíà äâà ðàçïåðåíè ïðúñòà êúì äðóãàòà ñè ïðåäìèøíèöà è ïàê âäèãíà ïîêàçàëåö êúì òàâàíà.
Âñè÷êè çàøóìÿõà, à âåëèêàíúò îò èçïå÷åíà ïðúñò ñå ÷óêíà ïî åäíîòî óõî.
— Íî êàêâî ëè îçíà÷àâà òîâà? — ïðîìúëâè Øåñò Áëàãîïðèÿòíè Âåòðîâå.
— Êîëêîòî è äà å íåâåðîÿòíî — ïîäõâàíà ãîñïîäèí Ñåéâëîé, — âèæäàìå åäèí ïðàñòàð ìåòîä çà îáùóâàíå, øèðîêî ðàçïðîñòðàíåí â çåìèòå íà ïðèçðàöèòå-êðúâîïèéöè.
— Âèå ðàçáèðàòå ëè ãî?
— Î, äà. Ïî æåñòîâåòå òðÿáâà äà ñå äîñåòèòå çà äóìàòà èëè èçðàçà. Îïèòâà ñå äà íè êàæå... Õì, åäíà äóìà ñ äâå ñðè÷êè. È ïúðâàòà òðÿáâà äà å...
Îïúðïàíà ôèãóðà ðàçáëúñêà ó÷òèâî ìíîæåñòâîòî. Åäíîòî ñòúêëî íà î÷èëàòà é áåøå ñïóêàíî.
— Àêî ïîçâîëèòå, ìèñëÿ, ÷å ùå óñïåÿ äà ðàçãàäàÿ áúðçî ïîñëàíèåòî...

Äúæäúò ñå ëååøå òàêà, ÷å êàïêèòå ñå ðåäÿõà íà îïàøêà åäíà íàä äðóãà.
Ñëîÿò ÷åðâåíà ïðúñò òóê-òàì áåøå äåáåë ïî íÿêîëêîñòîòèí ñòúïêè. Äàâàøå ïî äâå-òðè ðåêîëòè ãîäèøíî. Áåøå áîãàòà, ïëîäîðîäíà çåìÿ. À èçìîêðåíà ñòàâàøå íåâåðîÿòíî ëåïêàâà.
Îöåëåëèòå ñå áÿõà èçìúêíàëè ñ ìú÷èòåëíè óñèëèÿ îò áîéíîòî ïîëå. Àêî íå ñå áðîÿò ñòúïêàíèòå, ×åðâåíàòà àðìèÿ íå áå ïîãóáèëà ïî÷òè íèêîãî. Óæàñúò ñâúðøè òîâà âìåñòî íåÿ. Íåñðàâíèìî ïîâå÷å âîéíèöè çàãèíàõà â ìåæäóîñîáíèòå ñõâàòêè èëè äîðè îò ðúöåòå íà ñâîèòå â áëúñêàíèöàòà ïðè áÿãñòâîòî.
Òåðàêîòåíèòå âîèíè îñòàíàõà ñàìè íà ïîëåòî. Îòáåëÿçâàõà ïîáåäàòà ïî ðàçëè÷íè íà÷èíè. Ìíîçèíà îáèêàëÿõà â êðúã. Íÿêîè êîïàåõà îêîï, ÷èèòî ñòåíè ñå ñâëè÷àõà íåïðåêúñíàòî. Îòäåëíè áîéöè ñå îïèòâàõà äà èçêàòåðÿò íåñúùåñòâóâàùè ñòåíè. Èìàøå è òàêèâà, êîèòî âåðîÿòíî â ðåçóëòàò íà õèëÿäîëåòíî ñúõðàíåíèå ïðè íóëåâà ïîääðúæêà ñå âçðèâÿâàõà â îáëàöè ñèíêàâè èñêðè.
À ïëúòíàòà ïåëåíà îò âîäà çàëèâàøå âñè÷êî íàîêîëî. Íÿìàøå åñòåñòâåí âèä. Âñå åäíî ìîðåòî áå ðåøèëî äà çàâëàäåå ñóøàòà, ïàäàéêè îòãîðå é.
Ðèíñóèíä çàòâîðè î÷è. Áðîíÿòà ìó áåøå îêàëÿíà. Âå÷å íå ðàçëè÷àâàøå êàðòèíêèòå è ìó îëåêíà, çàùîòî íå ñå ñúìíÿâàøå, ÷å âñè÷êî å ñïëåñêàë. Èçîáðåòàòåëÿò íà áðîíÿòà ÿâíî íå ÿ áå ïðåäíàçíà÷èë çà óïîòðåáà â äúëáîêà äî êðúñòà êàë ïîä íåáåñåí âîäîïàä. Îò âðåìå íà âðåìå ïðàùåøå è èñêðåøå. Äåñíèÿò áîòóø ñå ñãîðåùÿâàøå.
À çàïî÷íà òîëêîâà äîáðå! Ïîñëå îáà÷å ñå íàìåñè îíîâà, êîåòî âå÷å íàðè÷àøå „ôàêòîðúò Ðèíñóèíä". Íÿêîé äðóã ìàãüîñíèê ñèãóðíî ùåøå äà èçâåäå àðìèÿòà â çàñòðàøèòåëåí ìàðø, áåç äà ãî íàìîêðè ïîðîÿò, ñëåä òîâà ùåøå äà ÿ ïðåâåäå â ïàðàä ïî óëèöèòå íà Õóíõóí, õîðàòà ïúê ùÿõà äà ìó õâúðëÿò öâåòÿ è äà âúçêëèöàâàò: „Åòî òè ãî èñòèíñêèÿ Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèê!"
Ñúçíàâàøå, ÷å ïàê ñå âúðãàëÿ â áëàòîòî íà ñàìîñúæàëåíèåòî. Êàêòî ñå âúðãàëÿøå è â êàëòà âïðî÷åì. È çàòúâàøå. Íÿìàøå ñìèñúë äà ñè äúðïà êðàêà — äðóãèÿò õëúòâàøå îùå ïî-íàäîëó.
Ìúëíèÿ óëó÷è òåðàêîòåí áîåö. Òîðñúò ìó ñå âçðèâè, ïðúñêàéêè íàîêîëî ëåïêàâ êàòðàí. Êðàêàòà ïðîäúëæèõà îùå ìàëêî è ÷àê òîãàâà ñïðÿõà.
Ìúòíèòå ïîòî÷åòà íîñåõà íåùî. Ïðèëè÷àøå íà ïàð÷åíöå ìðúñíà õàðòèÿ.
Ðèíñóèíä ñå ïîäâîóìè, ïðîòåãíà ñå è âäèãíà íåùîòî íà ðúêàâèöàòà ñè.
Êàêòî è î÷àêâàøå, îêàçà ñå ïåïåðóäà.
— Ìíîãî òè áëàãîäàðÿ! — ñîïíà é ñå ãîð÷èâî.
Ïîíå÷è äà ñâèå ïðúñòè, íî âúçäúõíà è êîëêîòî ìîæà ïî-âíèìàòåëíî èçáóòà ñúùåñòâîòî êúì âúðõà íà ïîêàçàëåöà ñè. Ìîêðèòå êðèëöà âèñÿõà.
Ïðèêðè ÿ îò äúæäà ñ äðóãàòà ñè ðúêà è çàïî÷íà äà ïîäóõâà ëåêè÷êî.
— Å, ñòèãà ñè ìúðçåëóâàëà. Ïåïåðóäàòà ñå çàâúðòÿ, ôàñåòú÷íèòå é î÷è ïðîáëåñíàõà â çåëåíî çà ìèã, ïîñëå òÿ ðàçìàõà êðèëöà. Äúæäúò ñïðÿ. È çàâàëÿ ñíÿã, íî ñàìî âúðõó Ðèíñóèíä.
— Î, äà, íà äðóãà ïðîÿâà íà ïðèçíàòåëíîñò íå ñå è íàäÿâàõ!
Ñíåãúò èç÷åçíà, à îáëàöèòå ñå ðàçíåñîõà ñ íåâåðîÿòíà áúðçèíà. Ñëúíöåòî òóòàêñè ñå âúçïîëçâà îò øàíñà äà íàïå÷å ðàâíèíàòà. Çàèçäèãàõà ñå êúëáà ïàðà.
— Åòî òå è òåá! Êúäå ëè íå òå òúðñèõìå!
Êàëòà íå ïîçâîëÿâàøå íà Ðèíñóèíä äà ñå îáúðíå. ×ó „ïëüîê" — ïîëîæèõà äúñêà âúðõó ïîäãèçíàëàòà çåìÿ.
— Êàòî âèäÿõ ñíÿã âúðõó ãëàâàòà òè íàñðåä òîçè ïåê, ñè êàçàõ: „Íÿìà êîé äðóã äà å." Ïóñíàõà îùå åäíà äúñêà íàáëèçî.
— Àç ñúì — Äâóöâåòêî. Äîáðå ëè ñè, ïðèÿòåëþ?
— Åäèíèÿò ìè êðàê ìàé ñå å îïåêúë, íî èíà÷å ìè å ìíîãî õóáàâî.
— Âåäíàãà ñå äîñåòèõ, ÷å òè ïðàâèø îíåçè ãàòàíêè ñ ðúöåòå. — Äðåáîñúêúò ãî õâàíà ïîä ìèøíèöèòå è çàïî÷íà äà äúðïà ñ âñå ñèëà. — À îíîâà: „Ãîâíî, ãîâíî, ùå ñå ìðå!" áåøå îñîáåíî ñïîëó÷ëèâà íàõîäêà. Âñè÷êè ðàçáðàõà îò ïúðâèÿ ïúò. Õì... Ìàé ñè çàòúíàë ñåðèîçíî.
— Òðÿáâà äà å çàðàäè ìàãè÷åñêèòå áîòóøè.
— Íå ìîæåø ëè äà ñè èçìúêíåø êðàêàòà íÿêàê? Ïîñëå ùå ïðàòèì íÿêîãî äà ãè èçêîïàå.
Ðèíñóèíä ñå ïîìú÷è äà ñè èçâèå ñòúïàëàòà. Ñ íÿêîëêî ïîäçåìíè æâàêàíèÿ è áúëáóêàíèÿ ñå îñâîáîäè. Ñëåä ìàëêî ñåäåøå íà äúñêàòà.
— Ñúæàëÿâàì, ÷å ñòàíà òàêà ñ ãëèíåíèòå âîéíèöè — èçìúíêà óíèëî. — Îáúðêàõ ñå ñ êàðòèíêèòå, à ïîñëå íå çíàåõ êàê äà ãè ñïðà...
— Íî íàëè ïîñòèãíà âåëèêîëåïíà ïîáåäà! —ó÷óäè ñå Äâóöâåòêî.
— Íèìà?
— Ãîñïîäèí Êîåí ñòàíà Èìïåðàòîð!
— Ñåðèîçíî?
— Àìè äîéäå è ñè âçå òèòëàòà. Ïúê è âñè÷êè òâúðäÿò, ÷å áèë ïðåâúïëúùåíèå íà Åäíî Ñëúí÷åâî Îãëåäàëî. Òîé êàçà, ÷å àêî èñêàø äà ñè Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê, íÿìàë íèùî ïðîòèâ.
— Èçâèíÿâàé, ñèãóðíî íåùî ïðîïóñíàõ...
— Òè ïîâåäå ×åðâåíàòà àðìèÿ, íàëè? È ãè ïðàòè â áèòêàòà, êîãàòî çà Èìïåðàòîðà áå íàñòúïèë òðóäåí ìèã.
— Å, íå áèõ êàçàë, ÷å å òî÷íî...
— À ñåãà Èìïåðàòîðúò èñêà äà òå âúçíàãðàäè. Íå å ëè ÷óäåñíî?
— Çà êàêâà íàãðàäà ñè ãîâîðèì? — ñ ÷åðíî ïîäîçðåíèå ïîïèòà Ðèíñóèíä.
— ×àêàé äà ñè ñïîìíÿ äóìèòå ìó. Äà! „Âúðâè äà íàìåðèø Ðèíñóèíä è ìó êàæè, ÷å ìîæå äà å òþôëåê ïîâå÷åòî âðåìå, àìà å ñâåñòåí. Çàòóé äà ñòàíå ãëàâåí ìàãüîñíèê íà Èìïåðèÿòà èëè êâîòî ìó ñå ùå, ùîòî íå âÿðâàì íà âàñ, ÷óæäåñòðàííèòå ãàäîâå."
×óòîòî ñå ïðîñìóêà ïðåç óøèòå íà Ðèíñóèíä è çàïî÷íà äà áëúñêà èç ãëàâàòà ìó.
— Íà öÿëàòà Èìïåðèÿ? — Òîé ñå èçïðàâè ðÿçêî. — Ùå ñå ñëó÷è íåùî îòâðàòèòåëíî — çàÿâè ñ ãëàñ, ðàâåí êàòî äúñêàòà, íà êîÿòî ñòîåøå. — È òî ñúâñåì ñêîðî.
— Íÿìà ëè äà ñå âðúùàìå â äâîðåöà?
— Ìîæå áè ùå ìå óäàðè ìåòåîðèò — ïðåäïîëîæè Ðèíñóèíä.
Äâóöâåòêî ïîãëåäíà íåäîâåð÷èâî ÿñíîòî ñèíüî íåáå.
— Çíàåø êàêúâ ñúì — ïå÷àëíî îòðîíè Ðèíñóèíä. — Òúêìî äà ïèïíà íåùî è Ïðîâèäåíèåòî ìè ãî èçäúðïâà îò ïðúñòèòå.
— Çàñåãà íå âèæäàì ñëåäà îò ìåòåîðèò — óòåøè ãî Äâóöâåòêî. — Êîëêî òðÿáâà äà ïî÷àêàìå ñïîðåä òåá?
— Çíà÷è ùå å äðóãî — óïîðñòâàøå Ðèíñóèíä. — Íÿêîé ùå èçñêî÷è íàñðåùà ìè èëè ùå èìà çåìåòðåñåíèå...
— Ùîì íàñòîÿâàø — ó÷òèâî ñå ñúãëàñè Äâóöâåòêî. — Àìè... Òóê ëè ïðåäïî÷èòàø äà ñòîèø, çà äà òå ñïîëåòè íåùî óæàñíî, èëè ùå ñå âúðíåø â äâîðåöà, ùå ñå èçêúïåø è ùå õàïíåø, äîêàòî ÷àêàø?
Ðèíñóèíä ïðèçíà, ÷å íÿìà íèùî ïðîòèâ âðåìåííèÿ óþò.
Ìèíàâàõà îò äúñêà íà äúñêà, áåëÿçàëè êðèâîëè÷åùàòà ïúòåêà êúì ãðàäà.
— Äà ïîãëåäíåì ïîëîæåíèåòî îòêúì õóáàâàòà ìó ñòðàíà — ïðåäëîæè Äâóöâåòêî. — Èìïåðàòîðúò å ñúãëàñåí äà ñè íàïðàâèø ñîáñòâåí Óíèâåðñèòåò, àêî æåëàåø.
— Íå! Íå! Ìîëÿ âè, íåêà íÿêîé ïî-áúðçè÷êî ìå öàïàðäîñà ñ æåëåçåí ïðúò!
— Çàÿâè, ÷å å ñ äâå ðúöå çà îáðàçîâàíèåòî, ñòèãà äà íå ãî èñêàò è îò íåãî. È ñú÷èíÿâà ïðîêëàìàöèè êàòî áåñåí. Åâíóñèòå âå÷å çàïëàøèõà ñúñ ñòà÷êà.
— Õà! ×å êàêâî âúðøàò, êîãàòî ñòà÷êóâàò?
— Ïîäíàñÿò õðàíàòà, îïðàâÿò ëåãëàòà... Âñúùíîñò òå ïîääúðæàò æèâîòà â Çàáðàíåíèÿ ãðàä. Íî Èìïåðàòîðúò ãè óáåäè äà ïðèåìàò íåãîâàòà ãëåäíà òî÷êà.
— Íå ñúì ñå è ñúìíÿâàë.
— Îáåùà, àêî íå çàïî÷íàò äà ïèøàò âåäíàãà, äà èì îòðåæå êàêâîòî îùå èì å îñòàíàëî. À, åòî, ñòèãíàõìå äî ïî-òâúðäà çåìÿ.
Ñîáñòâåí Óíèâåðñèòåò, çíà÷è... È òîãàâà áè ñòàíàë Àðõèêàíöëåð, íàëè? Ïðåäñòàâè ñè êàê ãîñòóâà â Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò íà Àíêõ-Ìîðïîðê, ñëîæèë íà ãëàâàòà ñè ãðàìàäíà øàïêà ñ ìíîãî îñòúð âðúõ. Áè ìîãúë äà ñå äúðæè ãðóáî ñ êîãîòî ñè ïîèñêà. Îñâåí òîâà...
Íàêàðà ñå äà ïðåñòàíå. Òàêà âñè÷êî áè ïîòðúãíàëî îùå ïî-çëå.
— Ðàçáèðà ñå — çàìèñëåíî èçðå÷å Äâóöâåòêî, — òâúðäå âåðîÿòíî å âñè÷êî ëîøî âå÷å äà òè ñå å ñëó÷èëî. Äà òè å äîøúë ðåäúò çà íåùî ïðèÿòíî.
— Ñàìî íå ìè ïðîáóòâàé çàëúãàëêàòà ñ êàðìàòà. Â ìîåòî êîëåëî íà êúñìåòà ëèïñâàò ïîëîâèíàòà ñïèöè.
— Íå ðàçáèðàì çàùî ñè óáåäåí, ÷å ñè æèâÿë íåùàñòíî äîñåãà. Êàòî ïî-ìëàäè äîáðå ñå ïîçàáàâëÿâàõìå. Ïîìíèø ëè êàê ïàäíàõìå îò ðúáà íà ñâåòà?
— ×åñòî ñè ñïîìíÿì. Îáèêíîâåíî êúì òðè ñóòðèíòà.
— À êàê îíçè äðàêîí ïîä íàñ ñå ðàçòâîðè âúâ âúçäóõà?
— Ïîíÿêîãà ìèíàâà öÿë ÷àñ, áåç äà ñè ãî ñïîìíÿ.
— È îíåçè õîðà, êîèòî íè íàïàäíàõà ñ íàìåðåíèåòî äà íè óáèÿò?
— Çà êîé îò ñòî ÷åòèðèäåñåò è äåâåòòå ñëó÷àÿ ãîâîðèø?
— Òàêà ñå ãðàäè õàðàêòåð — ùàñòëèâî îòáåëÿçà Äâóöâåòêî. — Ñòàíàõ êàêúâòî ñúì ñåãà.
— Î, äà, îïðåäåëåíî ìîãà äà êàæà ñúùîòî çà ñåáå ñè...
Âëÿçîõà â ãðàäà ïî íà ïðàêòèêà îïóñòåëèòå óëèöè. Ïîâå÷åòî õîðà ñå áÿõà ñòåêëè íà îãðîìíèÿ ïëîùàä ïðåä äâîðåöà. Íîâèòå Èìïåðàòîðè ÷åñòî ñà ñêëîííè êúì ïîêàçíà ùåäðîñò. Ïîìîãíà è ñâåòêàâè÷íî ðàçíåñëàòà ñå íîâèíà, ÷å òîçè å ñúâñåì ñòðàíåí è ðàçäàâà áåçïëàòíè ïðàñåòà.
— ×óõ ãî äà ñïîìåíàâà çà ïðàòåíèöè äî Àíêõ-Ìîðïîðê — ñåòè ñå Äâóöâåòêî. — È òè áè ìîãúë äà òðúãíåø ñ òÿõ. Ùå èìàø íóæäà îò ìíîãî ïîñîáèÿ çà íîâèÿ ñè Óíèâåðñèòåò, à ïúê àç ïîìíÿ äîáðå, ÷å íÿêîè îò æèòåëèòå íà îíçè ãðàä èçïèòâàò ÷óäàòî ïðèñòðàñòèå êúì çëàòîòî.
Ðèíñóèíä çàñêúðöà ñúñ çúáè. Âúîáðàæåíèåòî ìó íå æåëàåøå äà ñå óêðîòè. Êàòî Àðõèêàíöëåð íàåìà âñè÷êè ñòàðøè ïðåïîäàâàòåëè çà ïîðòèåðè è...
—Íå!
— Ìîëÿ?
— Íå ìå íàñúð÷àâàé! Ùîì ñå çàáëóäÿ, ÷å íåùî ùå ñå îïðàâè, è ñâåòúò ùå ñå îáúðíå ñ ãëàâàòà íàäîëó!
Ïî÷òè áåçøóìíî äâèæåíèå çàä ãúðáà ìó... È åäèí íîæ èçâåäíúæ ñå îïðÿ â ãúðëîòî ìó.
— À, ìàãüîñíèêúò...
— Âèäÿ ëè? Áÿãàé! Íå ñòîé êàòî çàìðúçíàë, ïðîêëåò ñëàáîóìíèê òàêúâ! Áÿãàé!
Äâóöâåòêî ñå îáúðíà è çàòè÷à â òðúñ.
— Òîçè ãî îñòàâåòå — íàðåäè ãëàñúò. — Íå íè å íóæåí.
Çàâëÿêîõà Ðèíñóèíä â ãëóõà óëè÷êà è ãî çàõâúðëèõà íà êàëäúðúìà.
— Íå ìè èçãëåæäà ÷àê òîëêîâà âåëèê. ß âäèãíè ãëàâà äà òå âèäèì! — Íåðâåí ñìÿõ íà âîéíèöè. — Ïîãëåäíåòå ãî, èäèîòè! — âáåñåí çàêðåùÿ Ëîðä Õîíã. — Ìîãúù ëè å? Îáèêíîâåíî ÷îâå÷å, îòêðèëî íÿêàêâè äðåâíè õèòðèíè! Ùå ïðîâåðèì êîëêî âëàäåå ìàãèÿòà, êàòî ãî ëèøèì îò êðàéíèöèòå ìó.
— Îõî... — ïðîìúëâè Ðèíñóèíä. Ëîðä Õîíã ñå íàâåäå íàä íåãî. Íà êàëíîòî ìó ëèöå î÷èòå áëåñòÿõà ëóäåøêè.
— Ùå âèäèì òîãàâà êàêâî ùå íàïðàâè òâîÿò âàðâàðñêè Èìïåðàòîð. — Ìàõíà ïðåçðèòåëíî êúì ñâîèòå èçöàïàíè è íàâúñåíè âîéíèöè. — Òå âñå ïàê ñà ãîòîâè äà ïîâÿðâàò, ÷å ñè Íàé-ãîëåìèÿò ìàãüîñíèê. Óâè, ñóåâåðèÿòà ñå âêîðåíÿâàò. Ïî÷òè âèíàãè ñà óäîáåí ëîñò, íî ïîíÿêîãà ñòàâàò ïðåêàëåíî íåóäîáíè. Êîãàòî îáà÷å òå èçâåäåì íà ïëîùàäà è ïîêàæåì êîëêî ñòðóâàø, íà âàðâàðèíà íÿìà äà ìó îñòàíå ìíîãî æèâîò.

Âðàòàòà íà òðîííàòà çàëà ñå îòâîðè ñ òðÿñúê. Äâóöâåòêî èçïðèïêà âúòðå, ñëåäâàí ïî ïåòèòå îò Åäèí Øèðîê Ïîòîê.
— Ëîðä Õîíã õâàíà Ðèíñóèíä! Ùå ãî óáèå! -Êîåí âäèãíà ðàìåíå.
— Ùå ñå èçìúêíå ñ ìàãèè.
— Íÿìà! Âå÷å íå óïðàâëÿâà ×åðâåíàòà àðìèÿ! Òðÿáâà äà íàïðàâèòå íåùî!
— À áå, ìàãüîñíèöèòå è áåç òóé ñà ìíîãî — ïðîìúðìîðè Òðúêúë.
— Íå! — ïðåêúñíà ãî Êîåí, âúçäúõíà è âçå ìå÷à ñè. — Äà âúðâèì.
— Àìà, Êîåí...
— Êàçàõ: „Äà âúðâèì!" Íå ñìå êàòî îíÿ Õîíã. Ðèíñóèíä ìîæå è äà å ïëóæåê, àìà å îò íàøèòå. Êâî ÷àêàòå?

Ëîðä Õîíã è âîéíèöèòå ìó ñå äîáðàõà äî ïîäíîæèåòî íà ñòúëáàòà, ïðåäè Îðäàòà äà ñå ïîÿâè ãîðå. Ïðåäâîäèòåëÿò äúðæåøå Ðèíñóèíä ïðåä ñåáå ñè è ïðèòèñêàøå íîæ êúì øèÿòà ìó.
— Î, èìïåðàòîðúò — ïðîìúëâè íà ñúâúðøåí àíêõ-ìîðïîðêñêè. — Ïàê ñå ñðåùíàõìå. Ìàé ñè â øàõ ñåãà.
— Êâî ïðèêàçâà òîÿ? — ó÷óäè ñå Êîåí.
— Ñìÿòà, ÷å òå å íàòèêàë â úãúëà — îáÿñíè ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— À îòêúäå çíàå äàëè ìè ïóêà, ÷å ìàãüîñíèêúò ùå óìðå?
— Áîÿ ñå, ÷å ðàçáèðà îò ïñèõîëîãèÿ.
— Òúïîòèÿ! — êðåñíà ãíåâíî Êîåí. — Àêî ãî çàêîëèø, ùå ïóêíåø è òè! Ëè÷íî ùå ñå ïîãðèæà çà òåáå!
— Ãðåøèø — íåâúçìóòèìî âúçðàçè Ëîðä Õîíã. — Ùîì õîðàòà ñå óáåäÿò êîëêî ëåñíî å óìðÿë òîçè... Íàé-ãîëÿì ìàãüîñíèê, êîëêî âðåìå ùå ñå çàäúðæèø íà òðîíà ñïîðåä òåá? Òè ïîáåäè ñ èçìàìà!
— Êàêâè ñà óñëîâèÿòà âè? — îñâåäîìè ñå ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Íèêàêâè! Íå ìîæåòå äà ìè äàäåòå íèùî. Ñàì ùå ñè ãî âçåìà. — Ëîðä Õîíã ñãðàá÷è ïîäàäåíàòà ìó îò åäèí âîéíèê øàïêà è ÿ íàõëóïè âúðõó ãëàâàòà íà Ðèíñóèíä. — Òâîÿ ñè å! — èçãðà÷è â óõîòî ìó. — „Ìàãåñíèê"! Äîðè íå âëàäååø ïðàâîïèñà! Íÿìà ëè äà êàæåø íåùî?
— Î, íå!
Ëîðä Õîíã ñå óñìèõíà.
— Òàêà å ïî-äîáðå.
— Î, íåååååå!...
— ×óäåñíî!
— Àààààõ!
Ëîðä Õîíã ïðèìèãà. Çà ìèã ôèãóðàòà ïðåä íåãî ñÿêàø ñå óäúëæè äâîéíî, ïîñëå êîëåíåòå ÿ ïðàñíàõà ïî áðàäè÷êàòà.
Ì èç÷åçíà ñúñ ñëàá åêîò îò ãðúì.
Íàñòúïèëàòà òèøèíà áåøå ïî-ñêîðî çâóêúò íà îíåìÿâàíå îò èçóìëåíèå.
— Ëîðä Õîíã?
Ïðåäâîäèòåëÿò ñå îáúðíà. Çàä íåãî ñòîåøå íèñè÷úê ÷îâåê ñ î÷èëà, åäíîòî ñòúêëî íà êîèòî áåøå ïóêíàòî. Íå ìó îáúðíà âíèìàíèå. Îùå îïèïâàøå âúçäóõà, íåñïîñîáåí äà ïîâÿðâà íà ñåòèâàòà ñè.
— Èçâèíåòå, Ëîðä Õîíã — ïàê ñå îáàäè íàòðàïíèêúò, — íî äàëè ñëó÷àéíî ïîìíèòå Áåñ Ïåëàðãèê? Ñëó÷êàòà ïðåäè îêîëî øåñò ãîäèíè? Ñòðóâà ìè ñå, ÷å òîãàâà ïàê ñå êàðàõòå ñ Ëîðä Òàíã. Èìàøå ñáëúñúöè. Íÿêîëêî óëèöè áÿõà èçðàâíåíè ñúñ çåìÿòà. Íèùî îñîáåíî.
Ëîðä Õîíã çà ìèã ïðèòâîðè êëåïà÷è.
— Êàê ñå îñìåëÿâàø äà ìè ãîâîðèø!
— Âñúùíîñò íÿìà çíà÷åíèå — ïðîäúëæè Äâóöâåòêî. — Íî ìè ñå ùå äà ñè ñïîìíèòå. Àç... ìíîãî ñå ðàçãíåâèõ. È... õì, èñêàì äà ñå áèÿ ñ âàñ.
— Ñ ìåí? Çíàåø ëè ñ êîãî ãîâîðèø?
— Óâè, äà.
Ëîðä Õîíã íàé-ïîñëå ñå ñúñðåäîòî÷è âúðõó ñëó÷êàòà. Äåíÿò îïðåäåëåíî áåøå íåïðèÿòåí.
— Ãëóïàâî íèùîæåñòâî! Äîðè íÿìàø ìå÷!
— Åé, ÷åòèðèîêèÿò! Äðúæ!
Äâóöâåòêî óëîâè íåëîâêî ìå÷à íà Êîåí, íî åäâà íå ïàäíà ïîä òåæåñòòà ìó. È Ëîðä Õîíã èçâàäè ñúâúðøåíîòî ñè äúëãî îðúæèå îò íîæíèöàòà.
— ×èíîâíèêî, òè èìàø ëè ïðåäñòàâà çà áîÿ ñ ìå÷îâå?
— Î, íå. Âàæíîòî å íÿêîé äà âè ñå îïúë÷è. Êàêâîòî è äà ãî ñïîëåòè ñëåä òîâà.
— Äà — ïîòâúðäè Ëîðä Õîíã, îãëåæäàéêè ñìúë÷àíàòà òúëïà. — Íåêà âñè÷êè âèäÿò êàêâî ùå òå ñïîëåòè.
È âäèãíà ìå÷à ñè.
Âúçäóõúò èçòðåùÿ. Ãðúìîâíîòî êó÷å ñå ñòîâàðè íà ïëîùàäà òî÷íî ïðåä íåãî. Ëè÷åøå, ÷å å íàæåæåíî. È ôèòèëúò ìó ãîðåøå.
Ïîñëå ñâåòúò ïîáåëÿ.
Ñëåä âðåìå Äâóöâåòêî ñå íàäèãíà îò ïëî÷èòå. Ìàé áåøå ïúðâèÿò. Êîéòî íå ëåæåøå, áå èçáÿãàë îòäàâíà.
Îò Ëîðä Õîíã ñå âèæäàøå ñàìî åäíà äèìÿùà îáóâêà. Íî ïî ñòúïàëàòà íàãîðå ñå òî÷åøå ïðîãîðåíà ñëåäà.
Äâóöâåòêî ñå çàïðåïúâà ïî íåÿ. Íàäíèêíà êúì ïðåîáúðíàòàòà èíâàëèäíà êîëè÷êà.
— Äîáðå ëè ñòå, ãîñïîäèí Õàìèø?
— Êâî?
— Ðàäâàì ñå.
Îñòàíàëèòå îò Îðäàòà ñå áÿõà ñêóï÷èëè íà ãîðíàòà ïëîùàäêà. Îò äâîðåöà èçëèçàøå ïóøåê. Â êðàÿ íà ïîëåòà ñè ãþëëåòî áå ïîäïàëèëî íåùî âúòðå.
—Äàñêàëå, ÷óâàø ëè ìå? — íåóìîðíî ïîâòàðÿøå Êîåí.
— À, áå, êàê ùå òå ÷óå? Íÿìà ñ êâî! — âíóøàâàøå ìó Òðúêúë.
— Ìîæå äà å îùå æèâ — îïðàâäà ñå ãëàâàòàðÿò.
— Àìè, ìíîãî å ìúðòúâ äàæå. Æèâèòå õîðà èìàò ïîâå÷êî... òåëåñà.
— Íî îñòàíàëèòå ñòå îùå æèâè! — ïðîìúëâè Äâóöâåòêî. — À àç âèäÿõ êàê ãðúìíà ïðàâî ñðåùó âàñ!
— Ìàõíàõìå ñå — îáÿñíè Óèëè Ìîìúêà. — Â òóé íè áèâà.
— Ãîðêèÿò Äàñêàë íÿìàøå íàøèÿ îïèò â áÿãàíåòî îò ñìúðòòà — ïîêëàòè ãëàâà Êàëåá. Êîåí ñå íàäèãíà.
— Êúäå å òîÿ Õîíã? — ïîïèòà ìðà÷íî. — Ùå ãî...
— È òîé å ìúðòúâ, ãîñïîäèí Êîåí. Âàðâàðèíúò êèìíà.
— È áåç òóé ùÿõ äà ãî î÷èñòÿ çàðàäè Äàñêàëà.
— Ñâåñòåí ìúæ áåøå — äîáàâè Òðúêúë. — Å, ìàëêî ñìåøíè÷êî ñå ãíóñåøå îò ïñóâíèòå...
— Èìàøå ñè òîé ìîçúê â ãëàâàòà. Ìîæå äà íå å æèâÿë êàòî íàñ, âàðâàðèòå, àìà äà ñå çíàå, ÷å êàòî òàêúâ ùå ãî ïîãðåáåì!
— Â ãîëÿì êîðàá — ïðåäëîæè Óèëè Ìîìúêà. — È ùå ãî ïîäïàëèì, êàòî ãî ïóñíåì äà ïëàâà.
— Îëåëå! — âúçõèòè ñå ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Â îãðîìíà ÿìà âúðõó òðóïîâåòå íà âðàãîâåòå — íàìåñè ñå Êàëåá.
— Íèìà ùå èçòðåáèòå öåëèÿ 4 „á" êëàñ? — îáëèçà ñå ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Â öàðñêà ìîãèëà — ñåòè ñå Âèíñúíò.
— Î, íå áèõ èñêàë äà õàáèòå òîëêîâà òðóä çàðàäè ìåí — âúçðàçè ëþáåçíî ãîñïîäèí Ñåéâëîé.
— Íà äúëúã ïîäïàëåí êîðàá âúðõó òðóïîâåòå íà âðàãîâåòå â öàðñêà ìîãèëà — íåïðåêëîííî çàÿâè Êîåí. — Íèùî íå å ïðåêàëåíî äîáðî çà íàøèÿ ñòàð Äàñêàë.
— Óâåðÿâàì âè, ÷óâñòâàì ñå ïðåâúçõîäíî! — îïèòà ñå äà ãî ïðåêúñíå ãîñïîäèí Ñåéâëîé. — Âñúùíîñò àç... À, òàêà ëè...
— ÂÈÅ ËÈ ÑÒÅ ÐÎÍÀËÄ ÑÅÉÂËÎÉ? Òîé ñå îáúðíà.
— Îõî! Ðàçáèðàì...
— ÙÅ ÁÚÄÅÒÅ ËÈ ÒÀÊÀ ÄÎÁÚÐ ÄÀ ÌÈÍÅÒÅ ÎÒÒÓÊ?
Äâîðåöúò è Îðäàòà çàñòèíàõà êàòî íà êàðòèíà, ïîñëå èçáëåäíÿõà.
— ×óäíî, íî íå î÷àêâàõ äà ñòàíå ïî òîçè íà÷èí — îòáåëÿçà ãîñïîäèí Ñåéâëîé, ïîäòè÷âàéêè äî êîíÿ íà Ñìúðò.
— ÌÀËÖÈÍÀ Î×ÀÊÂÀÒ ÄÀ ÑÒÀÍÅ ÏÎ ÊÎÉÒÎ È ÄÀ ÁÈËÎ ÍÀ- ×ÈÍ.
Îñòðè ÷åðíè ïåñú÷èíêè ñêúðöàõà ïîä îíîâà, êîåòî ãîñïîäèí Ñåéâëîé ïî íàâèê îùå íàðè÷àøå ñâîè êðàêà.
— Êúäå ñìå?
—Â ÏÓÑÒÈÍßÒÀ.
Èìàøå ÿðêà ñâåòëèíà, íî íåáåòî ÷åðíååøå.
— Äîêúäå ñå ïðîñòèðà?
— ÇÀ ÍßÊÎÈ Å ÁÅÇÊÐÀÉÍÀ. ÍÀÏÐÈÌÅÐ ÇÀ ËÎÐÄ ÕÎÍÃ ÑÚÄÚÐÆÀ ÍÅÈÇÁÐÎÈÌÎ ÌÍÎÆÅÑÒÂÎ ÎÒ ÍÅÒÚÐÏÅËÈÂÈ ÏÐÈÇÐÀÖÈ.
— Ñòðóâà ìè ñå, ÷å Ëîðä Õîíã íå âÿðâàøå â ïðèçðàöè.
— ÌÎÆÅ È ÄÀ ÏÐÎÌÅÍÈ ÌÍÅÍÈÅÒÎ ÑÈ. ÍÅ ÑÀ ÌÀËÊÎ ÏÐÈÇÐÀÖÈÒÅ, ÊÎÈÒÎ ÂßÐÂÀÒ Â ËÎÐÄ ÕÎÍÃ.
— È ñåãà êàêâî ùå ñòàíå ñ ìåí?
— Õàéäå áå, ÷îâåê, íÿìà ñ òåáå äà ñå çàíèìàâàì öÿë äåí! Åëà íàñàì, ïî-æèâî!
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé âäèãíà ïîãëåä êúì æåíàòà íà êîíÿ. Åäðî æèâîòíî, ïîíåñëî îñîáåíî åäðà æåíà. Òÿ èìàøå ïëèòêè, øëåì ñ ðîãà è áðîíèðàí íàãðúäíèê, êîéòî ñèãóðíî áå îòíåë öÿëà ñåäìèöà óñúðäåí òðóä íà íÿêîé òåíåêåäæèÿ. Ãëåäàøå ãî äîáðîæåëàòåëíî, íî è íåòúðïåëèâî.
— Èçâèíåòå, íå ðàçáèðàì.
— Òóêà ïèøå Ðîíàëä Ñåéâëîé. Êàê òè âèêàò?
— Àìè Ðîíàëä Ñåéâëîé.
— Âñåêè, äåòî ãî ïðèáèðàì îòòóêà, ñè èìà ïðÿêîð. Òè êîé ñè?
— Ñúæàëÿâàì, íî...
— Õóáàâî, äå, ùå òå ïèøà Ðîíàëä Èçâèíåíèåòî. Ñêà÷àé íà ñåäëîòî çàä ìåí, ÷å èìà âîéíà, òðÿáâà äà øàâàìå ÷åâðúñòî.
— Êúäå îòèâàìå?
— Ñòàð÷å, òè èäâàø ëè èëè ñå îòêàçà? Ãîñïîäèí Ñåéâëîé ñå îãëåäà. Ñìúðò î÷åâèäíî áå îòèøúë äà ñè âúðøè ðàáîòàòà.
Îñòàâè ñå æåíàòà äà ãî èçäúðïà âúðõó êîíÿ.
— Äàëè ñëó÷àéíî èìàòå è áèáëèîòåêà? — ïîïèòà ñ íàäåæäà.
— Äå äà çíàì. Íèêîé íå å èñêàë òàêâîç íåùî.
— À ìîæå ëè äà îðãàíèçèðàì âå÷åðíè êóðñîâå?
— Ïî êâî?
— Àìè... Ïî êàêâîòî è äà å. Ïðèëè÷íè îáíîñêè íà ìàñàòà, äà ðå÷åì. Ïîçâîëåíî ëè å?
— Ùî íå? — Âàëêèðèÿòà ñå îáúðíà íà ñåäëîòî è ñå âòîðà÷è èçïèòàòåëíî â íåãî. — Àìà òè ñèãóðåí ëè ñè, ÷å ïîïàäíà òî÷íî äåòî òè å ìÿñòîòî â çàäãðîáíèÿ æèâîò?
Ãîñïîäèí Ñåéâëîé îáìèñëè çà ìèã äðóãèòå âúçìîæíîñòè.
— Ìèñëÿ, ÷å ñè ñòðóâà äà îïèòàì.

— Ñëóøàé, ×åòèðèîêèÿ... Çíàåø ëè êâî âúðøè Âåëèêèÿò âåçèð?
— Íÿìàì ïîíÿòèå, ãîñïîäèí Èìïåðàòîð Êîåí.
— Åé òúé ìè õàðåñâàø. Çíà÷è ïîëó÷àâàø ðàáîòàòà. Ðàçìúðäàé ñå. Ïúðâî èñêàì ÷àøà ÷àé, àìà òîëêîç ãúñò, ÷å è ïîäêîâà àêî ïóñíåø, äà íå ïîòúíå. Ñ òðè áó÷êè çàõàð. Ñëåä ïåò ìèíóòè. Ðàçáðàõìå ëè ñå?
— ×àøà ÷àé çà ïåò ìèíóòè? — ñëèñà ñå Äâóöâåòêî. — Íî òîâà íÿìà äà å äîðè íàé-êðàòêàòà öåðåìîíèÿ!
Êîåí ïðèÿòåëñêè îáãúðíà ñ ðúêà ðàìåíåòå íà äðåáîñúêà.
— Âå÷å èìà íîâà öåðåìîíèÿ. Åé òàêâàç: „Íîñÿ òè ÷àÿ, ñëàäóð÷å. Ìëÿêî èñêàø ëè? Äà òè ñèïÿ ëè îùå åäíà ÷àøà?" À íà åâíóñèòå êàæè, ÷å Èìïåðàòîðúò å... êàê áåøå? Äà, áå, ïðàâîëèíååí. È å èçòúðâàë ôðàçàòà. „Ãëàâè ùå ñå òúðêàëÿò!"
Î÷èòå íà Äâóöâåòêî áëåñíàõà çàä íàïóêàíèòå î÷èëà. Õàðåñâàøå ìó.
Ìàé ùåøå äà æèâåå â èíòåðåñíè âðåìåíà...

Ïðîâèäåíèåòî ñå íàñòàíè ïî-óäîáíî íà êðåñëîòî. Áîãîâåòå ñå ïîîòïóñíàõà è çàøóìÿõà.
— Íàðàâíî ñìå — îáÿâè òîé. — Íàãëåä ìîæå è äà ñïå÷åëè â Õóíõóí, íî òè ñå íàëîæè äà ïîæåðòâàø íàé-öåííàòà ñè ôèãóðà.
— Ìîëÿ? — îçàäà÷åíî ïðîìúëâè Äàìàòà. — Íå çíàì çà êàêâî ãîâîðèø.
— Äîêîëêîòî ðàçáèðàì îò òîçè âèä ôèçèêà, íå âÿðâàì, ÷å íÿêîé ìîæå äà ñå ìàòåðèàëèçèðà â Íåâèäèìèÿ Óíèâåðñèòåò, áåç äà óìðå â ñúùèÿ ìèã. Åäíî å äà ñå áëúñíåø â ñíåæíà ïðÿñïà, ñúâñåì äðóãî — â ñòåíà...
— Íèêîãà íå æåðòâàì ôèãóðèòå ñè — çàÿâè Äàìàòà.
— È êàê òîãàâà ñå íàäÿâàø äà ñïå÷åëèø, àêî íå æåðòâàø ïî íåùî?
— Î, àç íå èãðàÿ, çà äà ñïå÷åëÿ — óñìèõíà ñå òÿ. — Ñàìî ñå ñòðåìÿ äà íå ãóáÿ. Ïîãëåäíè...

Ñúâåòúò íà ìàãüîñíèöèòå ñå áå ñúáðàë ïðåä ñòåíàòà è çÿïàøå îíîâà, êîåòî ïîêðèâàøå ïîëîâèíàòà îò íåÿ.
— Èíòåðåñåí åôåêò — ïðîäóìà Ðèäêúëè ñëåä ìàëêî. — Ñïîðåä òåá ñ êàêâà ñêîðîñò ñå äâèæåøå?
— Îêîëî ïåòñòîòèí ìèëè â ÷àñ — ïðåñìåòíà Ïîíäúð. — Ìàé ñìå ïðåêàëèëè. Õåêñúò êàçâà, ÷å...
— Îò ìÿñòî äî ïåòñòîòèí ìèëè? — ïîêëàòè ãëàâà Ëåêòîðúò ïî Ñúâðåìåííè ðóíè. — Ñòðàõîòåí øîê.
— Ðàçáèðà ñå, òðÿáâà äà ñå ðàäâàìå, ÷å íå áåøå Ðèíñóèíä.
Äâàìà-òðèìà îò ïðåïîäàâàòåëèòå ñå èçêàøëÿõà íåóâåðåíî.
— À êàêâî å? — ïîïèòà Äåêàíúò.
— Áåøå — ïîïðàâè ãî Ïîíäúð Ñòèáúíñ.
— Ñèâî — çàïî÷íà àðõèêàíöëåðúò. — Äúëãè çàäíè êðàêà. Çàåøêè óøè. Äúëãà îïàøêà, èçîñòðåíà íàêðàÿ. Å, äà, åäâà ëè ñà ìíîãî ñúùåñòâàòà, øèðîêè äâàéñåòèíà ñòúïêè, äåáåëè åäèí ïðúñò è ïðåïå÷åíè äî êîðè÷êà.
— Íå ÷å èñêàì äà äîñàæäàì — îáàäè ñå ïàê Äåêàíúò, — íî â òàêúâ ñëó÷àé êúäå å Ðèíñóèíä?
— Ñèãóðåí ñúì — ïîäñìèõíà ñå Ðèäêúëè, — ÷å ãîñïîäèí Ñòèáúíñ ùå íè îáÿñíè êàê â èç÷èñëåíèÿòà ìó ñå å ïðîêðàäâàëà ãðåø÷èöà.
Ïîíäúð ãî çÿïíà è çàìúðìîðè òîëêîâà êèñåëî, êîëêîòî ñå îñìåëÿâàøå:
— Ìàé ñúì çàáðàâèë, ÷å òðèúãúëíèêúò èìà òðè ïðàâè úãúëà, à? Ú-ú... Ìèñëÿ, ÷å å áèë âúâåäåí ëàòåðàëåí êîìïîíåíò â îïåðàöèÿòà, êîÿòî òðÿáâàøå äà îñòàíå ñòðîãî äâóïîñî÷íî ïðåõâúðëÿíå. Âåðîÿòíî âëèÿíèåòî å áèëî íàé-ñèëíî èçðàçåíî â òî÷êàòà ïî ñðåäàòà, ïîÿâèëî ñå å íîâî ñèëîâî ÿäðî íà ðàâíî ðàçñòîÿíèå îò äðóãèòå äâå. Èçêðèâÿâàíåòî áè ñå ñòàáèëèçèðàëî ïî òàêúâ íà÷èí, ÷å äà ñå îñúùåñòâè ïðåõâúðëÿíå îò âñÿêà òî÷êà íà òðèúãúëíèêà êúì íÿêîÿ îò äðóãèòå äâå, ñ ïðèáëèçèòåëíî ðàâíà ìàñà íà òåëàòà. Íå ñúì ñèãóðåí çàùî òðåòîòî òÿëî ñå ïðåíåñå òóê ñ òàêàâà ñêîðîñò... Ìîæå áè çàùîòî äîïúëíèòåëíîòî ÿäðî å âúçíèêíàëî âíåçàïíî. È ìè ñå ñòðóâà, ÷å ñúùåñòâîòî åäâà ëè å áèëî ïðåïå÷åíî â åñòåñòâåíîòî ñè ñúñòîÿíèå.
— Åé, ìîì÷å, ÷å àç äîðè ðàçáðàõ íÿêîè äóìè÷êè! — çàðàäâà ñå Àðõèêàíöëåðúò. — Ïî-êúñèòå, äå.
— Ñúâñåì ïðîñòî å — áîäðî ñå íàìåñè Êîâ÷åæíèêúò. — Ïðàòèëè ñìå îíîâà... ìåòàëíî êó÷å îáðàòíî â Õóíõóí. Ðèíñóèíä å ïîïàäíàë äðóãàäå. À îòòàì ïúê ïðè íàñ ïðèñòèãíà åé òàçè òâàð. Ñúùî êàòî èãðàòà „Äàé íà äðóãàð÷åòî îòëÿâî".
— Âèäÿ ëè ñåãà? — îáúðíà ñå Ðèäêúëè êúì Ïîíäúð. — Òàêúâ åçèê èçïîëçâàø, ÷å è Êîâ÷åæíèêúò òå ðàçáèðà. À ïúê òîé ãúëòàøå õàï÷åòà îò ñóøåíè æàáè öÿëà ñóòðèí.
Áèáëèîòåêàðÿò íàõúëòà, ïðåâèò ïîä òåæåñòòà íà îãðîìåí àòëàñ.
— Óóóê.
— Åòî, ïîíå ùå âèäèì êúäå å íàøèÿò ÷îâåê — çàðàäâà ñå Àðõèêàíöëåðúò.
Ïîíäúð èçâàäè îò øàïêàòà ñè ëèíèéêà, ïåðãåë è êîìïàñ.
— Àêî ïðèåìåì, ÷å Ðèíñóèíä å áèë ïî ñðåäàòà íà Óðàâíîâåñÿâàùèÿ êîíòèíåíò, òðÿáâà äà íà÷åðòàåì...
— Óóóê!
— Ñàìî ñ ìîëèâ, ïîñëå ùå ãî èçòðèÿ...
— Èèèê!
— Äîáðå, ùå ñè âúîáðàçèì òðåòà òî÷êà, åäíàêâî îòäàëå÷åíà îò ïúðâîíà÷àëíèòå äâå... Õì, òÿ ìàé èçëèçà îòâúä Ðúáà... Çíà÷è â äðóãàòà ïîñîêà...
Ìàãüîñíèöèòå ñå ñòðóïàõà íàä ñòðàíèöàòà. Âñå ïàê èìàøå íåùî.
— Äîðè íå å íàðèñóâàíî êàêòî òðÿáâà — èçñóìòÿ Äåêàíúò.
— Çàùîòî íèêîé íå çíàå äàëè íàèñòèíà ñúùåñòâóâà — íàïîìíè Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ.
Íàñðåä îêåàíà èìàøå êîíòèíåíò÷å, ñúâñåì ìúíè÷êî ïî ìåðêèòå íà Äèñêà.
— ÕÕÕÕ — ïðî÷åòå èìåòî ìó Ïîíäúð. — Ïðàòèëè ñìå ãî íà ìÿñòî, çà êîåòî íå ñå çíàå äàëè ñúùåñòâóâà?...
— Âå÷å çíàåì — íàòúðòè Ðèäêúëè. — È òðÿáâà äà å áîãàòà çåìÿ, ùîì ïëúõîâåòå èçðàñòâàò òîëêîâà åäðè.
— Ùå îòèäà äà ïîñìÿòàì — ïðåäëîæè Ïîíäúð. — Ùå ïðîâåðÿ äàëè ìîæåì äà...
— Íå! — ïðåêúñíà ãî Àðõèêàíöëåðúò. — Áëàãîäàðÿ, íî íå! Ñëåäâàùèÿ ïúò íÿêîé ñëîí ùå íè ñå ñòîâàðè íà ãëàâèòå. Îñòàâè íåùàñòíèêà íà ìèðà. Ùå èçìèñëèì íåùî äðóãî... — Òîé ïîòðè ðúöå. — Ìàé å âðåìå çà âå÷åðÿ.
— Ñìÿòàø ëè, ÷å ïîñòúïèõìå ïðàâèëíî — ïîïèòà Ïðîôåñîðúò ïî Íåîïðåäåëåíè èçñëåäâàíèÿ, — êàòî çàïàëèõìå ôèòèëà?
— Ðàçáèðà ñå — ïîäõâúðëè ïðåç ðàìî Ðèäêúëè, çàïúòâàéêè ñå êúì òðàïåçàðèÿòà. — Íÿìà äà êàæàò, ÷å íå ñìå ãî âúðíàëè, êàêòî ñè å áèëî...
Õåêñúò ñúíóâàøå êðîòêî â ñòàÿòà ñè. Ìàãüîñíèöèòå áÿõà ïðàâè. Õåêñúò íå ìèñëåøå. Îùå íÿìàøå èçìèñëåíè äóìè çà îíîâà, êîåòî óìååøå.
Äîðè Õåêñúò íå çíàåøå êàêâî å òî. Íî ùåøå äà îòêðèå.
Ïåðîäðúæêàòà çàñêúðöà è íåçíàéíî çàùî èçïèñà êàëåíäàð, óêðàñåí ñ äîñòà úãëîâàòà ðèñóíêà íà äðåáíà õðúòêà, çàñòàíàëà íà çàäíèòå ñè êðàêà.

Çåìÿòà áåøå ÷åðâåíà êàòî â Õóíõóí. Ñàìî ÷å èçãëåæäàøå êàòî ïÿñúê, ïðåïè÷àé îò ñëúíöåòî ìèëèîíè ãîäèíè.
Èìàøå ðåäêè òóôè æúëòåíèêàâà òðåâà è íèñêè ðàçêðèâåíè äúðâåòà ñúñ ñèâà êîðà. Èìàøå è æåãà.
Òîâà îñîáåíî ñå çàáåëÿçâàøå íàä åçåðöåòî. Òî áúëâàøå ïàðà.
Îò îáëàöèòå èçëåçå íÿêîé. Ðàçñåÿíî ÷èñòåøå îïúðëåíèòå êîñúì÷åòà îò áðàäèöàòà ñè.
Ðèíñóèíä èç÷àêà ëè÷íèÿò ìó ñâÿò äà ñå çàêîâå íàé-ïîñëå íà åäíî ìÿñòî è òîãàâà îòäåëè âíèìàíèå íà ÷åòèðèìàòà ìúæå, êîèòî ãî ÷àêàõà.
Áÿõà ÷åðíîêîæè, ñ áåëè øàðêè ïî ëèöàòà è îáùî ñ íå ïîâå÷å îò äâà êâàäðàòíè ìåòðà ïëàò ïî òåëàòà ñè.
Åäèíèÿò îò òÿõ âäèãíà ðàìåíå è îïðÿ âúðõà íà êîïèåòî ñè â çåìÿòà.
— Äîáúð òè äåí, ÷îâåêî.
— Àìè... Òîâà íàëè íå å Íåâèäèìèÿò óíèâåðñèòåò?
Ìúæåòå ñå óõèëèõà. Èìàõà îñëåïèòåëíî áåëè çúáè.
— Êëà÷? Õîóîíäàëåíä? — ñ íàäåæäà ïèòàøå Ðèíñóèíä.
— Çà òàêèâà ÷îâåöè íèùî íå çíàåì.
— Êàê ùå íàðå÷åì òîçè?
— ×îâåêúò-êåíãóðó. Òî÷íî å. Â åäèí ìèã áåøå êåíãóðó, â ñëåäâàùèÿ — ÷îâåê.
— Äà ïðîâåðèì äàëè è òîé å îò Ñúíÿ.
Âîäà÷úò äîáëèæè Ðèíñóèíä ñ óñìèâêà, çàïàçåíà çà îáùóâàíåòî ñúñ ñëàáîóìíè èëè âúîðúæåíè õîðà, è ìó ïîäàäå ïðú÷êà.
Áåøå ïëîñêà è èçâèòà â ñðåäàòà. Íÿêîé ñè áå ïðàõîñàë âðåìåòî äà ïðàâè ïî íåÿ êðàñèâè ôèãóðêè ñ ðàçíîöâåòíè òî÷èöè. Ðèíñóèíä èçîáùî íå ñå èçíåíàäà, ÷å ðàçëè÷è è ïåïåðóäà ñðåä òÿõ.
Ëîâöèòå ãî ãëåäàõà.
— Ú-ú, äà. ×óäåñíî èçðàáîòåíî. Ìíîãî èíòåðåñåí ïîäõîä. Æàëêî, ÷å íå ñòå èìàëè íÿêîå ïî-ïðàâî äúðâî.
Ðàçáèðàøå, ÷å å ïîäëîæåí íà íÿêàêâî èçïèòàíèå. Òðÿáâàøå äà íàïðàâè íåùî ñ ïàð÷åòî. ßâíî áåøå ìíîãî âàæíî...
Î, íå! Ùå êàæå èëè ùå íàïðàâè íåùî, ïîñëå òå ùå ñå ðàçêðÿñêàò, ÷å áèë Ãîëåìèÿò ÷îâåê, ùå ãî ïîìúêíàò íàíÿêúäå è ùå çàïî÷íå ïîðåäíîòî ïðèêëþ÷åíèå, òîåñò ïåðèîä íà ñòðàõ è íåïðèÿòíîñòè. Æèâîòúò áåøå ïúëåí ñ òàêèâà êàïàíè.
Òîçè ïúò îáà÷å Ðèíñóèíä íÿìàøå äà ñå õâàíå.
— Èñêàì äà ñè îòèäà ó äîìà. Äà ñå âúðíà â Áèáëèîòåêàòà, êúäåòî å òèõî è ñïîêîéíî. Íå çíàì êúäå ñúì. È íå ìå èíòåðåñóâà êàêâî ùå ìè ñòîðèòå, ðàçáðàõòå ëè? Íèêàêâè ïðèêëþ÷åíèÿ íå èñêàì, íÿìà äà ñïàñÿâàì ïàê ñâåòà. Íå ìîæåòå äà ìå ïîäëúæåòå ñ íÿêàêâè ñè òàéíñòâåíè ïàð÷åòà äúðâî.
Çàìàõíà è çàõâúðëè íåùîòî ñ öÿëàòà ñèëà, êîÿòî ìó áåøå îñòàíàëà.
Ñêðúñòè ðúöå, à ÷åðíîêîæèòå ìúæå âñå òàêà ñå âçèðàõà â íåãî.
— Íå ó÷àñòâàì â èãðàòà — óâåðè ãè Ðèíñóèíä. — Îñòàâàì ñè òóê.
Òå âå÷å ñå õèëåõà âåñåëî íà íåùî çàä ãúðáà ìó. Òîé ñè ïîçâîëè äà ïîêàæå ðàçäðàçíåíèåòî ñè.
— Âèå èçîáùî ëè íå ìå ÷óâàòå? Âñåëåíàòà ïîâå÷å íÿìà äà íàäõèòðè Ðèíñ...